Ngày hôm sau được nghỉ, Tô Lạc muốn ở nhà ngủ nướng nhưng mới sáng sớm đã bị tiếng ồn ào đánh thức. Mẹ cô bán đồ ăn sáng ở trước cửa nhà, có lúc bị nhân viên quản lý trật tự đô thị xua đuổi, hoặc thỉnh thoảng có khách kiếm cớ gây sự.

Tô Lạc vội xuống giường, thay quần áo lao ra ngoài. Mẹ cô đang cầm cái muôi, đứng trước nồi nước phở, hung dữ chặn đường một người: “Ông đừng đến đây gây phiền phức. Ở đây không có ai hoan nghênh ông.”

“Tôi đến tìm con gái, sao lại gọi là phiền phức?” Người đó là bố đẻ của Tô Lạc.

“Ai là con gái ông? Chỗ này chẳng có người nào là con gái ông cả.”

“Tôi tìm Tiểu Lạc.”

“Ông tìm nó làm gì? Thua sạch rồi nên tìm nó xin tiền? Nó còn chẳng thể nuôi sống bản thân, lấy tiền đâu ra cho ông?”

“Tôi bị ốm, cần chữa bệnh.”

“Ông thì có bệnh chó gì. Mấy ngày trước, tôi còn thấy ông khiêu vũ với mấy bà già ở bờ sông, nhảy rất hăng say cơ mà.”

“Mấy hôm nay, đầu tôi đau như búa bổ...”

Bố Tô Lạc mặt nhăn mày nhó, bộ dạng rất đáng thương. Năm xưa, ông vừa làm cơ quan nhà nước vừa tranh thủ làm ăn thêm ở bên ngoài nên cũng kiếm được ít tiền, nhưng sau lại bồ bịch, ly hôn với vợ, bỏ hai chị em Tô Lạc cho mẹ cô. Đáng tiếc, sau đó việc làm ăn thất bại, nhân tình bỏ ông mà đi. Bây giờ, ông chỉ sống dựa vào đồng lương hưu ít ỏi, thuê một căn hộ đơn giản, thỉnh thoảng quay về xin tiền Tô Lạc. Thấy bố đáng thương, Tô Lạc cũng hay cho ông tiền tiêu vặt, trong khi mẹ và em trai cô cực lực phản đối.

Bà Nhạc cầm cái muôi chỉ vào mặt chồng cũ, mắng nhiếc: “Tô Kiến Quốc, ông cút đi cho tôi. Tôi còn phải bán hàng, ông đừng ở đây cản trở, cẩn thận không tôi gọi Tô Kiệt về đấy.”

Khách ở bên cạnh vẫn ngồi ăn như không có chuyện gì xảy ra. Đều là hàng xóm láng giềng, mọi người thường gặp cảnh này nên đã quen từ lâu, cũng chẳng một ai lên tiếng khuyên nhủ.

Thấy tình thế bất lợi, ông Tô đành lẩm bẩm một câu rồi quay người bỏ đi. Bà Nhạc tiếp tục bán hàng.

Tô Lạc đứng ở cửa một lúc, lại về giường nằm xuống.

Không biết bao lâu sau, Tô Kiệt lao vào nhà. Bây giờ là tháng Tư nhưng cậu chỉ mặc độc chiếc áo ba lỗ, để lộ hình xăm hoành tráng trên cánh tay.

“Ông già đó lại đến đây phải không?” Tô Kiệt hùng hổ hỏi chị gái.

“Ừ.”

“Đến làm gì?”

“Xin tiền chữa bệnh.”

“Bị ốm hả? Ông ta chết quách cho xong.”

“Được rồi, Tiểu Kiệt, em đừng nói như vậy.” Tô Lạc vùi đầu vào gối.

“Sao em không thể nói? Cuộc đời này, ông ta đã sống quá đủ, có thể xuống gặp Diêm Vương được rồi. Em nói cho chị biết, ông ta đừng để em bắt gặp. Bằng không, ông ta không muốn chết cũng phải chết.” Ánh mắt Tô Kiệt vụt qua một tia sáng, đó là tia thù hận sâu sắc.

Lúc bố mẹ ly hôn, Tô Lạc đã sáu tuổi nên ít nhiều cũng có tình cảm với bố. Tô Kiệt mới hai tuổi, vì vậy, trong quá trình trưởng thành của cậu, ký ức về người bố toàn từ lời nguyền rủa và oán trách của mẹ. Do đó, cậu rất căm hận bố. Đây cũng là phương thức tốt nhất để cậu thể hiện tình yêu với mẹ.

Bà Nhạc vừa vặn đi vào, lập tức tiếp lời con trai: “Lần sau ông ta còn đến đây, mẹ sẽ gọi điện cho mày ngay. Đúng là đồ vô liêm sỉ, còn dám đến xin tiền. Ông ta không nghĩ đến năm xưa, ba mẹ con chúng ta không có tiền cũng chẳng có lương thực, suýt nữa chết đói. Tiểu Lạc, cô không được cho ông ta tiền, dù chỉ một xu, cô nghe rõ chưa, nghe rõ chưa?”

“Con rõ rồi ạ.” Tô Lạc đáp khẽ.

Bà Nhạc hài lòng đi ra ngoài. Tô Kiệt đi theo, thân mật khoác tay mẹ: “Mẹ, tối qua con lại thắng được tiền.”

“Mày cũng chẳng có tiền đồ gì cả, chỉ biết đánh nhau với cờ bạc...” Bà Nhạc gầm lên, nhưng ánh mắt chan chứa yêu thương.

“Mẹ không biết đấy thôi, đánh nhau hay cờ bạc cũng có thể phát tài...” Tô Kiệt cất giọng biếng nhác.

“Phát tài gì chứ? Sống tử tế mới được...”

“Con biết rồi...”

Tô Lạc kéo chăn trùm đầu, chỉ hy vọng bản thân có thể tách ra khỏi thế gian hỗn loạn này. Trong bóng tối ấm áp, cô muốn chợp mắt thêm một lát. Nhưng khi chìm vào giấc ngủ, cô lại có một giấc mơ.

Tô Lạc mơ thấy mình đang leo núi. Đường núi lầy lội, dốc đứng, cô hay bị trượt chân, từng bước vô cùng khó khăn. Hai bên mọc đầy cây cối, trong lúc mệt mỏi, cô giơ tay túm lấy cành cây để tiếp thêm sức lực, kết quả bị gai đâm đến mức tay đau buốt.

Thật ra, trong lòng Tô Lạc biết rõ đây chỉ là một giấc mộng, bởi vì cô thường có giấc mơ này . Nhưng dù làm cách nào, cô cũng không thể tỉnh dậy, chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước. Đến khi ngẩng đầu, cô chợt phát hiện đường núi ngoằn ngoèo vô tận.

Chuông điện thoại vang lên, mỗi lúc một lớn, cuối cùng cũng khiến Tô Lạc tỉnh lại từ trong cơn mơ. Cô hất chăn ngồi dậy, toàn thân vã mồ hôi, miệng thở dốc.

Bất kể là ai gọi tới, cô cũng thật lòng cám ơn người đó.

***

Tô Lạc cầm điện thoại lên xem, người gọi là Hồ tổng.

“Tiểu Tô à, tôi không thể mua hai bình hoa đó.” Hồ tổng lên tiếng trước.

“Gì cơ?” Tô Lạc tưởng mình vẫn chưa tỉnh ngủ.

“Ý tôi là, ngẫm đi nghĩ lại, hai bình hoa đó tôi mua về cũng chẳng để làm gì. Các cô xem có thể bán cho người khác không?”

“Như vậy sao được? Ông đã mua rồi, chúng tôi không thể bán cho người khác.”

“Tóm lại, tôi không muốn nữa, tiền cũng không thanh toán, các cô tự nghĩ cách đi!” Nói đến đây, Hồ tổng liền cúp máy.

Tô Lạc cầm điện thoại, đờ đẫn hồi lâu. Trước kia, cô cũng gặp khá nhiều đối tượng trở mặt hay nuốt lời, nhưng đây là lần tiên vớ phải trường hợp liên quan đến khoản tiền lớn như vậy.

Tuy trước cuộc đấu giá, Hồ tổng đặt cọc một trăm ngàn, Tâm Quang có thể danh chính ngôn thuận tịch thu, bình gốm Thanh Hoa có thể đem bán đấu giá một lần nữa, nhưng một trăm ngàn với một triệu chín trăm ngàn là khoảng cách quá xa. Hơn nữa, tổ chức một buổi đấu giá đâu phải dễ dàng?

Tô Lạc ngẫm nghĩ một hồi, đành báo cáo với cấp trên của mình là thư ký Dụ. Hậu quả của việc báo cáo trực tiếp là tất cả mọi người đều bị gọi đến cơ quan vào trưa thứ bảy.

Tiểu Tần thảm nhất. Chị đang ở tiệm làm tóc, chuẩn bị uốn xoăn. Bi cuộc điện thoại thúc giục, chị đành bỏ đi với mái tóc lòa xòa.

“Bà nội Tô của tôi ơi, sao cô không nhẫn nhịn để hết ngày cuối tuần mới báo cáo?” Tiểu Tần nghiến răng nói với Tô Lạc.

“Tại em nghĩ chuyện này hết sức quan trọng.” Tô Lạc rất áy náy.

“Có thể quan trọng đến mức nào? Không có người mua, hai bình hoa đó sẽ chết sao?”

“Em đâu biết sếp gọi cả những người không liên quan như chị đi làm?”

“Nếu không triệu tập mọi người, ai sẽ chứng kiến ông ta dốc hết tâm huyết vì sự nghiệp?”

Đúng lúc này, thư ký Dụ từ văn phòng đi ra, sắc mặt tái mét. Thấy tình hình bất ổn, Tô Lạc cúi đầu giả vờ uống nước.

“Hồ tổng nói, chúng ta giở trò, cố tình nâng cao giá bán cho anh ta.” Thư ký Dụ lên tiếng.

“Không thể nào!” Tô Lạc và Tiểu Tần đồng thanh đáp.

“Tôi cũng bảo là không có khả năng đó, nhưng Hồ tổng cứ khăng khăng chúng ta bố trí người trong bổi đấu giá.”

Tô Lạc hồi tưởng lại: “Ban đầu, có mấy người cùng tham gia, đến cuối chỉ còn lại tên họ Tiêu và Hồ tổng cạnh tranh. Nhưng họ Tiêu là do ông ta giới thiệu với tôi, lẽ nào ông ta cho rằng anh ta là người của chúng ta?”

“Hồ tổng không nói rõ là ai, chỉ không chịu thanh toán tiền. Anh ta có nộp tiền đặt cọc không?”

“Chỉ nộp một trăm nghìn thôi.” Tô Lạc đáp.

“Quả nhiên bị lỗ.” Tiểu Tần lẩm bẩm.

Tô Lạc chau mày ngẫm nghĩ, quyết định liên lạc với Tiêu Kiến Thành, đề nghị anh ta ra mặt đính chính.

Cô lấy di động, tìm đến số điện thoại đó rồi gọi đi.

Đầu kia không ai bắt máy. Cô gọi lại, chuông đổ mãi vẫn không có người nghe.

Nhớ tới câu nói của mình ngày hôm trước, Tô Lạc hơi hối hận. Sớm biết có ngày hôm nay, cô đã không đắc tội anh ta.