Chín giờ sáng tại khoa phụ sản trực thuộc bệnh viện ở đường Seoul, các bà bầu đợi chờ ở hàng ghế bên ngoài phòng khám. Riêng Seohyun có lịch đặt trước, cô được mời vào phòng đặc biệt, vẫn là nữ bác sĩ quen mặt, Chanyeol tin cậy công nghệ y học ở đây nhờ được Park phu nhân giới thiệu, lần này anh không phiền tới bà nữa mà để quản gia đi kèm.

Seohyun mặc chiếc áo thắt nơ qua thân trên, cổ vuông, chân áo dài và rộng, chất vải thấm mồ hôi sẫm màu. So với lần tới trước thì chiếc áo này kín đáo hơn nhiều, điều đó ngay cả Chanyeol cũng nhận thấy.

- Park thiếu phu nhân nằm xuống giường đi ! - Nữ bác sĩ bật màn hình thiết bị nhận thông tin đưa ra, tay còn lại bà cầm máy siêu âm.

Bà quản gia ngồi cạnh Seohyun, tìm thế che khuất góc nhìn của Chanyeol. Máy theo cánh tay luồn vào áo Seohyun, thông thường người được khám sẽ vén lớp áo lên bởi chỉ có chồng và hai người cùng giới, trong trường hợp này là không thể.

Cuộn phim về hình hài bào thai gần tám tuần tuổi đang chạy trước mặt Chanyeol, nhưng anh không còn hò reo, phấn khích, mà tập trung dõi theo từng chút một những chuyển động của bé con, bé nằm trong nhau thai, dây rốn nối đến cơ thể mẹ, mẹ ăn gì bé cũng được hấp thu một phần.

Seohyun nín thở, tay bám chắc thành giường, từ dưới nhìn lên khuôn cằm và ánh mắt anh. Thở hắt khi không thể đùn nhức nhối theo ra. Rất cần được biết anh hạnh phúc gì qua màn hình chiếu, thấu hiểu niềm hãnh diện dâng trào trong con người anh được vẽ chỉ với hai màu đen trắng qua hình hài của bào thai nhưng cô lại không thể nào tường tận.

Chanyeol cười hiền, rất hiền. Không ai đoán được trạng thái ấy là tập hợp của ngàn vết thương rỉ máu, của những viên sỏi tích tụ đau xót trong tim, của miếng lòng tin rắn chắc đã bị tha mất, tất cả chúng tắc nghẽn giữ dây cơ mặt nở nụ cười hòa nhã.

- Con tôi phát triển bình thường chứ ?

- Anh nhìn vào màn hình, đến tuần tuổi này thai nhi đã thành hình rõ hơn, mi mắt xuất hiện, ngón chân ngón tay dần tách khỏi nhau, tim và não phát triển nhanh... - Bác sĩ thu hút sự chú ý của anh vào màn hình. Bà thực tế đang di trên bọng silicon.

...

Cơ hầu của anh lên xuống, hàm răng nghiến chặt, kìm nén quyết định sẽ làm tan nát trái tim người mẹ kia, thật khó để làm thỏa mãn ghen tuông mà tránh tổn thương đến Seohyun.

Kĩ thuật y học hiện thời có thể xác định huyết thống nhờ việc chọc nước ối, phân tích với tế bào của người-được-coi-là-cha. Chanyeol đứng bất động đấu tranh tâm lí để đạt quyền lợi của mình hoặc phạm phải danh dự người phụ nữ. Ích kỉ là sai, anh không ích kỉ mà cần được biết đằng sau những làm ngơ về dối trá của Seohyun, hình hài bé bỏng kia thuộc về ai đây ?

Thậm chí anh cần ra ngoài để hô hấp, hệ cơ quan này ngưng trệ hoàn toàn khi cô ta tỏ ra thê thảm mắt lệ nhòa. Cô ta không nhìn vào màn hình kết quả từ cái thai mà dùng ngữ điệu của ánh mắt thôi miên anh. Đúng rồi, anh đã bị sự ngốc nghếch phù phiếm, đi giữa ban ngày với đôi mắt đeo lớp kính đen xì. Cả tin gieo mình vào thế giới mê muội, bất kì tưởng tượng nào cũng cho rằng hiện thực. Đến khi nào điểm dừng kết thúc, sự thật phơi bày, điều anh lo sợ nhất là vĩnh viễn cô ta lừa dối anh.

Nhưng Seohyun là thế ư ? Anh khờ hay cô thụ động, chẳng thể là cả hai nguyên nhân được đâu nhỉ. Dựa vào bờ môi ấy anh tin rằng... có được cô... và cũng chưa đủ cuồng yêu để cao thượng, để dùng tình yêu đấu tranh những gì nghe và nhìn thấy. Vẫn là nhưng, anh không muốn gắn kết cùng ai khác ngoài người vợ này nữa.

Cuối cùng anh đã làm được, dập tắt nhỏ nhen. Dù nghĩ rất nhiều về mặt không tích cực của quan hệ gia đình mình, anh lại làm chủ được lời nói và hành động nhanh chóng bởi lí trí một thằng đàn ông đã bị chữ tình bác bỏ. Tuy nhiên một khi có ý nghi ngờ thì anh đã lung lay rồi.

Cửa phòng mở ra, anh bước vào. Seohyun dựng người trên giường vuốt tóc cho đỡ rối. Bà quản gia trầm tư và bác sĩ nhấn phím Enter. Bức ảnh thai nhi được đưa ra kèm thông tin về tuần tuổi. Không tới số 8.

Con số 8 thực ra chính là số 0 buộc thắt nút ở giữa, nếu là 8, anh đúng là kẻ rỗng tuếch bị bóp méo. Anh thở phào nhẹ nhõm, siết lấy Seohyun bằng tất cả.

Mặc dầu trước mặt còn có bà quản gia và nữ bác sĩ cũng không là vấn đề cho sự giải phóng này. Gói gọn cô bằng vòng tay âu yếm, anh gục trên bờ vai cô, nhấn chìm những đợt sóng dội từ sâu thẳm. Tâm hồn anh lại được trải phẳng bên cô. Pha lẫn ân hận là niềm vui khôn xiết, anh tìm mọi cách bù đắp về sự đánh giá phiếm diện bằng quyến luyến ấp ôm.

Seohyun không thể đẩy anh ra khỏi, mối xúc cảm làm tan chảy vỏ ốc bám hữu quanh mình. Cô đưa tay lên bản lưng to lớn, khao khát đón nhận toàn bộ yêu thương mặc nhiên để trái tim dừng lại giây lát để cùng hòa chung nhịp đập. Cầu vai anh thấm nước, những phân tử lung linh ánh hào quang.

- Anh... xin lỗi!

Thật may là cô không hiểu anh xin lỗi vì lí do gì. Cô chỉ cảm nhận những âm thanh có sức công phá con người anh, rằng từng qua địa ngục mới mấp máy lên lời. Và nếu kể cả cô phát hiện đã bị chồng nghĩ oan, phụ thuộc vào máy móc ước lượng thời gian mang bầu thì cô cũng không có quyền lên tiếng.

Họ biết mình đã yêu và cũng biết thật khó để thuộc về nhau.

Chanyeol nắm chặt bàn tay Seohyun dù vẫn đang lái xe. Những cái nhìn chan chứa sưởi ấm cơn bão lòng, xin thời gian cứ mãi dừng nơi đây. Bà quản gia ngồi hàng ghế sau, bà trở nên không trung thành với nhiệm vụ tựa bao giờ.

Chanyeol đỗ xe ngay trước cổng, vừa khi đặt giày xuống một người thanh niên mặc áo phóng viên tiến lại gần, anh ta đã chờ từ khá lâu, ngăn anh đừng mở cửa xe bên Seohyun vội.

- Tôi có một số thứ muốn gửi ông xem trước, hãy liên hệ tới số điện thoại lưu trên mặt sau nếu muốn làm một giao dịch ! - Anh chàng đó chỉnh thấp mũ lưỡi chai hơn, cười hiểm và nói một câu cuối trước khi bước đi - Nhớ là chỉ mình ông xem thôi đấy !

Anh ta trân trọng xưng hô với Chanyeol như vậy chứng tỏ việc lần này sẽ thu được một món hời lớn đây. Chanyeol nhìn xuống phong thư nheo mày, anh đi vòng đầu xe mở cửa cho quản gia và Seohyun

- Chuyện công việc em à ! - Cô không hỏi nhưng anh đã lên tiếng.

Chiếc lá vàng từ trên cao rơi ngang qua đoạn thẳng nối hai người.

Đó là phong thư chứa những bức ảnh của Seohyun, Xiumin và Sehun kèm "chú thích".

- Cậu muốn gì ? - Chanyeol mất bình tĩnh áp sát tai vào di động, căn phòng cửa đóng kín mít.

- Tôi được trả số tiền với bảy con số cho bài viết này, và sẽ là nhiều hơn nữa trong các bài viết tiếp theo.

- Bọn nhà báo các người quá rỗi việc rồi đấy ! Ra giá nhanh ! - Chanyeol bóp nát những tấm hình nét căng, dồn giận dữ vào các đầu ngón tay.

- Ấy ấy, đừng nghĩ xấu về sự nghiệp viết lách của chúng tôi. Ông Park nghe tôi phân tích nhé : Ở tấm hình số 1, nhân vật chính là cô nàng Yuri xinh đẹp đứng bên phía thiếu gia họ Oh. Ai chẳng biết cô ta là gái đứng hát trong các hộp đêm, và cũng thừa đoán ra hành động trao đổi bưu phẩm từ anh trai ông, Xiumin nhằm mục đích gì. Nếu lỡ nguồn tin này được phát tán trên trang báo thị trường diện rộng của chúng tôi chẳng hay hình ảnh của họ Park sẽ sụp đổ.

- Đừng đánh giá con người ta qua công việc của họ, cô Yuri bán tiếng hát chứ không hơn !

- Vậy ư ? - tay phóng viên để lửng câu hỏi tùy ý con mồi ngẫm.

- Tóm lại cậu muốn gì ?

- Nghe tôi tiếp tục nào. Tấm ảnh sau chẳng phải là Park thiếu phu nhân ư, đi từ nhà riêng của cậu Oh ra, rồi lên xe anh chồng. Sự việc này cho tôi hai dòng liên tưởng - đầu dây bên kia không lên tiếng nên y phân tích thêm - Thứ nhất, cũng như quý cô Yuri ấy. Thứ hai, ông là kẻ bị cắm sừng !

Y nói nhanh trước khi Chanyeol nổi cơn thịnh nộ. Thông tin truyền đạt tới, tức là đồng hóa vợ anh - Seohyun là con hàng bị Oh Sehun bóc lột, nhắm Yuri cho anh trai, rồi đến Seohyun cho cậu em, kế hoạch khôn ngoan nhằm chuốc nhục nhã cho họ Park. Hoặc là bắc cầu qua anh trai để vợ phản bội lại anh cùng với tên Oh Sehun đó. Tay này vừa được ăn vụ bưng bít của nhà họ Oh, nay tố cáo với Chanyeol, hắn sẽ còn được ăn dầy nhờ trí tưởng tượng phong phú.

- Thằng khốn, mày đừng để tao nhìn thấy mặt lần nữa, nói số tài khoản và hủy toàn bộ đống rác rưởi này đi. Tao cấm mày cho Park Xiumin và gia đình tao biết ! - Từng đường gân nổi lên lớp da tay, Chanyeol tức tối trước những cáo buộc vô căn cứ xúc phạm tới Seohyun. Từ Suho rồi đến Sehun, những cái tên không thể để anh yên lòng. Giờ nếu bài báo thổi phồng đăng tải, chắc chắn quan hệ giữa Xiumin và Yuri, gia đình họ Park và họ Oh, kèm danh dự của không chỉ Seohyun mà còn tất cả đều bị đem ra phỉ báng. Anh tức khắc chuyển khoản từ số tiền trong sổ tiết kiệm của mình sang, quăng rắc rối vào dĩ vãng, vậy là thâm hụt không ít trong tài khoản cố định.

Seohyun gõ cửa phòng, cô mang cốc café đen đặc không đường cho anh, không định vào trong, thế nhưng khi cửa được mở, Chanyeol vội vã tu một hơi rồi kéo cô về bên mình. Chất lạnh làm anh tỉnh táo và minh mẫn phân biệt điều gì mới đáng quan trọng hơn.

- Đừng mà anh ! - Cứ để ẩn mình trong vòng tay anh sẽ không thể tách ra khỏi, cô chủ động từ chối.

- Cho anh ôm em một lát thôi ! Anh muốn che chở em mãi mãi !

Seohyun thả lỏng người, khẽ khàng hơi thở, cô nhắm mắt để không còn bị chi phối bởi ràng buộc bên ngoài, chỉ còn bản năng mách bảo rằng hãy cứ ngoan ngoãn theo đuổi tình yêu.

- Ngày hôm qua em đã đi đâu vậy ? - Chanyeol cất tiếng hỏi dẫu không hề tin một tí tẹo nào từ tay tống tiền .

- Em... gặp anh Sehun, em không vui nên tìm anh ấy để san sẻ. Anh còn bận chuyện công ty, em không muốn vì mình làm anh mất tập trung. Khi về thì anh Xiumin chở em. - Seohyun xoay hẳn người đối diện với đôi mắt anh, cô sẵn sàng chân thực mọi thứ trừ chuyện có con.

Chanyeol vuốt lên mái tóc cô, tận hưởng hương thơm tinh dầu. Anh mãn nguyện với những gì mình nghe được. Giờ thì chẳng còn điều gì làm anh không vui được cả. Lòng tin lấp đầy hơn bao giờ hết.

- Anh yêu em !

Krystal sợ sệt ngước nhìn ông Park như cầu xin hãy hủy kế hoạch. Vậy mà ông nhất nhất bắt cô phải nghe.

- Cháu à, làm dâu nhà họ Park là có tất cả, cha cháu sẽ không phải trật vật lo miếng cơm manh áo nuôi cháu chỉ biết học hành. Hơn nữa, gần đây chuyện tình cảm của Xiumin với người không đứng đắn khiến phu nhân ta đau đầu, cháu tuy nghèo khó nhưng chịu thương, có học thức, đầu óc, lại cách mấy đời họ hàng... - Miệng khuyên nhăn nhưng ông Park đã lập sẵn tiến trình buộc con rối Krystal phải tuân theo rồi để mặc cô tự biên tự diễn, tránh rủi ro bị phát hiện.

Và chẳng còn cách nào khác, cô đành nhắn tin vào máy của "Xiumin", hẹn gặp mặt tại một nhà nghỉ. Đương nhiên người nhận tin nhắn đó chính là Chanyeol.

- Anh/Cậu chủ đi đâu vậy ?

- Anh có chút việc bên ngoài cần giải quyết ngay, bác và em an tâm, anh sẽ về sớm ! - Chanyeol khoác áo bước ra cửa - Anh đi nhé !

Cô gái mặc chiếc váy màu đen mỏng đợi chờ người đến trong phòng đặt riêng, hoang mang, sợ hãi, lo âu là tình thái từ cô mắc phải hiện tại. Trước khi đi, cô đã ngắm nhìn mình rất lâu trước gương, tội lỗi với chính bản thân và người trong cuộc.

Khá bất ngờ khi Krystal đặt trước phòng, Chanyeol nghe nhân viên nói số phòng, đĩnh đạc đi lên, trong đầu dự định nói mọi sự thật với cô gái. Anh không muốn cô chịu thiệt thòi vì bị đem ra quay vòng.

- Anh đến rồi à, anh uống một ly rượu nhé !

Chưa để Chanyeol đáp lại, cánh tay run run của Krystal đã mang ly nước đặt trước mặt, cô rón rén nhìn anh như mình là kẻ trộm bị phát giác.

- Cũng phải tháng trời rồi không gặp em ! - Lí do khiến anh không nhắc tới cô lâu lâu vì muốn giúp Kai có cơ hội tấn công. Nếu cô rung động trước anh thì cũng chỉ nhất thời, còn Kai mới là nửa cần tìm kìa.

- Cạn ly nhé ! - Krystal nhắc lại, cô cầm ly chạm vào ly của anh, uống hết. Thực chất ly của cô là nước lọc.

Chanyeol không thể từ chối đưa ly lên miệng nhấm nháp giữ phép lịch sự, rồi uống một hơi.

Đã quá giờ bữa tối mà Chanyeol vẫn chưa về. Seohyun lo lắng gọi điện liên tục nhưng dường như điện thoại đã tắt nguồn. Đúng lúc cô hy vọng bấm số lần nữa thì Kai gọi tới :

- Chị dâu, anh Yeol về nhà chưa ?

- Chưa, anh có biết Chanyeol đã đi đâu không ? Tôi lo quá !

- Vẫn chưa về ư, à, chị có biết chuyện Krystal và anh Xiumin không ? - Để chắc chắn trước khi kể, Kai hỏi rõ.

- Krystal ? À, tôi nhớ rồi, tôi biết !

- Hì hì, hôm nay anh Yeol nhắn em tới nhà nghỉ Campus để đón Krystal về nhà, chị biết em thương cô ấy chưa ? Anh Yeol nói Krystal sẽ buồn khi anh Xiumin nói gì đó với cô ấy rồi nhân lúc đó em sẽ là điểm tựa để tấn công trái tim cô ấy. Em ngại quá, anh ấy lại bảo đón ở nhà nghỉ mới lạ, em định đi từ sớm nhưng cứ thấy hồi hộp thế nào. Em định hỏi anh ấy về chưa để em tới, nhưng sao anh ấy chưa về cơ à ?- Kai thiết nghĩ Chanyeol chẳng giấu vợ nên cùng cau chuyện nói luôn.

- Anh Yeol đi hơn ba tiếng rồi, thế anh chưa biết rõ việc hoán đổi của anh Xiumin và Chanyeol hyung sao ?

- Việc gì cơ ? Em đến đón chị rồi vừa đi vừa kể cho em nhé !

Chanyeol lờ mờ nhận thấy ánh đèn phòng, anh vừa thiếp đi một lúc thì phải. Ly rượu vang nhẹ có chất gì đó khiến anh mệt mỏi, uể oải. Có lẽ nhờ ly café đặc từ chiều tối kéo lại giúp anh tỉnh ngủ hơn. Tiếng thút thít đâu đó quanh đây, chợt anh nhận ra, chiếc áo sơ mi đã không còn trên cơ thể.

Krystal bước ra, cô mặc duy nhất chiếc áo của Chanyeol, để cổ phanh, tóc làm rối và trang điểm nhoen nhoét, đặt mình xuống giường, cô than vãn:

- Xiumin, em có lỗi với anh nhiều lắm. Bác Park ép em chuốc rượu và làm anh mất kiểm soát, bắt anh phải chịu trách nhiệm vì đêm nay nhưng em không thể. Em biết anh không thương em, như thế là quá đáng với anh. Em chỉ có thể cầu xin bác và được chỉ cho cách này,... Em không muốn thế đâu nhưng không còn cách nào khác...

Krystal để chiếc váy của mình xuống sàn, cô nhìn người đàn ông đang nhắm mắt ngủ. Người nào có thể nghĩ ra cách hèn hạ như thế này để làm dâu nhà giàu được chứ, cô không cần, cô chỉ thiết cuộc sống giản dị của mình thôi. Nhưng kế hoạch thì không được sửa.

- Xin anh đừng hận em nhé, nếu sau đó anh muốn gạt bỏ em ra thì em chấp nhận, vì lúc này em đang lừa dối anh đây. Anh Kai ơi, em thương anh lắm, nhưng anh mà biết em thế này thì sẽ ra sao ?

Chanyeol co cơ mặt đôi chút, giọt nước nóng hổi rơi trên làn da anh, cảm giác có ngón tay đang tháo thắt lưng mình, sự việc này khiến anh nhớ tới đêm tân hôn. Bất giác anh mở mắt giữ lấy ngón tay cô.

- Anh ! - Krystal không giấu khỏi nét hốt hoảng, bại lộ toàn bộ.

- Nói xem cô định làm gì tôi ? - Chanyeol trở dậy, anh xoáy vào mắt cô gái, việc mà đáng lẽ ra anh phải hay từ trước đó.

- Oppa, em xin lỗi, em... em... em không biết làm gì khác cả. Bác nói là chị Yuri không hợp với anh, bác muốn em kết hôn, bác bắt em phải ở đây với anh, huhuhuhu...

- Tức là chuốc cho tôi say, rồi giả vờ nằm cạnh tôi và bắt tôi chịu trách nhiệm. - Chanyeol thuật lại với hình dung người con gái này chính là Seohyun.

- Em sẽ xin bác ấy, em không làm dâu nhà họ Park đâu, coi như chúng ta chưa có chuyện gì, em... - Krystal khóc ròng, đầu cô lắc liên hồi, bàn tay bám chặt vào anh thành khẩn.

Nhắc lại về đêm tân hôn ấy, khi mà người anh hoàn toàn không vương chút gì của Seohyun, không một chút gì, như lúc này, Krystal cũng mái tóc xơ xác, phấn son tèm nhem mà...

- Sẽ phải có con sau đêm nay ? - Anh không chất vấn Krystal, thay vào đó là xét hỏi kẻ thực hiện. Anh cũng biết bằng cách này không thể có chuyện em bé được.

- Không, em không hiểu nhưng anh Xiumin rất hiền, anh sẽ không để em bị lỡ làng phải không, bác nói với em như thế, chỉ cần nằm cùng giường thì anh phải thuộc về em ? Hức hức... Nhưng chúng ta thuyết phục bác đi, em không muốn làm kẻ xấu xa đâu, em không muốn lấy chồng đâu... Em xin lỗi,...

Nghĩa là việc có em bé nằm ngoài trông đợi của cha mình ư, ông vừa muốn thằng con thứ hai lấy vợ, lại đến con cả. Như cô gái này nói, ông lợi dụng trọng trách của Xiumin với cái đêm định mệnh này để trói buộc anh. Và thì sẽ ly dị sau một thời gian nhất định, chia tài sản cho cô vợ một phần, khi ấy ông bòn rút của họ. Seohyun và Krystal có "sứ mệnh" là quân cờ hái tiền của ông.