Họ đưa từng tử thi một ra khỏi máy bay. Cô làm phần lớn công việc, Jessica giúp khi cô yêu cầu. Cách duy nhất nàng có thể làm được việc này là cố giữ cho tâm trí không nghĩ đến việc ghê rợn. Nàng đã mất mẹ khi nàng chưa đầy hai mươi tuổi. Cách đây hai năm anh nàng lại chết. Nhưng trong cả hai trường hợp, nàng đã chứng kiến cảnh họ được tẩm liệm trong một chiếc áo quan lót vải xatanh... với ánh sáng êm dịu, tiếng đàn organ và hoa.
Cái chết có vẻ hão huyền. Ngay cả tử thi của mẹ và anh nàng cũng không có thực đối với nàng , ngoại trừ các mô hình của những người nàng yêu mến, các manơcanh mà người phụ trách việc ma chay tạo nên theo hình ảnh của họ.
Các tử thi này thì có thực.
Nàng thi hành một cách máy móc những lời yêu cầu cộc lốc mà người tên Yuri Kwon này thốt ra bằng một giọng không một chút cảm tình. Chắc hẳn cô là một người máy, nàng quả quyết như thế. Cô không bộc lộ cảm xúc nào trong lúc kéo các tử thi đến cái huyệt chung mà cô đã đào được bằng cách sử dụng con dao của cô và một cái rìu nhỏ cô đã tìm thấy trong hộp dụng cụ bên dưới cái ghế của viên phi công. Cô chất đá lên trên cái huyệt cạn sau khi đã xong việc.
- Chúng ta không nói gì cả hay sao?
Jessica chăm chú nhìn xuống đống đá hoang sơ không có màu sắc, được đặt lên đây để bảo vệ các tử thi khỏi bọn thu ăn xác thối.
- Nói gì à? Chẳng hạn?
- Chẳng hạn một câu trong Kinh thánh. Một lời cầu nguyện.
Cô lơ đễnh nhún vai trong lúc lau chùi lười dao.
- Tôi không biết một câu nào trong Kinh thánh cả. Còn những lời cầu nguyện của tôi thì đã không còn cách đây một thời gian dài.
Quay lưng về phía nấm mồ, cô giậm chân trở về phía máy bay.
Jessica lẩm bẩm một lời cầu nguyện vội vã trước khi quay người đi theo cô. Hơn bất cứ cái gì, nàng sợ bị bỏ lại một mình một lần nữa. Nếu nàng để cô lọt qua khỏi mắt nàng, rất có thể cô sẽ bỏ trốn.
Tuy nhiên, điều đó không có gì chắc chắn. Tối thiểu ngay lúc này. Cô đang choáng váng vì mệt mỏi và sắp sửa ngất xỉu.
- Tại sao cô không nằm xuống nghỉ ngơi? - nàng đề nghị.
Sức lực đã rời bỏ nàng từ lâu. Lúc này nàng chỉ chạy được nhờ adrenaline
- Bởi vì đêm đang xuống nhanh, - cô nói. - Chúng ta phải dời mấy chiếc ghế máy bay, như thế chúng ta sẽ có chỗ để nằm duỗi người ra trên đó. Nếu không rất có thể cô sẽ phải trải qua một đêm ngoài trời lần đầu tiên trong đời đó.

Cô nói câu cuối cùng đó với vẻ mỉa mai trước khi trở vào máy bay. Một lúc sau. Jessica nghe cô chửi thề một cách độc địa. Cô đi ra, cặp lông mày nhíu lại với vẻ mặt cáu kỉnh đầy hung hãn.
-Chuyện gì thế?
Cô đưa bàn tay lên trước mặt nàng. Nó ướt đẫm.
- Xăng, cô nói.
- Xăng?
- Xăng rất dễ cháy, - cô nói, sốt ruột vì sự ngu dốt của nàng. - Chúng ta không thể ở trong đó. Chỉ một tia lửa là chúng ta sẽ bị thổi qua Trung Quốc.
- Thế thì không được nhóm lửa.
Cô nhìn nàng trừng trừng.
- Ngay sau khi trời tối, cô sẽ muốn một ngọn lửa, - cô nói một cách khinh miệt. - Vả lại, bất cứ một thứ gì cũng sẽ tạo nên một tia lửa. Chỉ một miếng kim loại cũng có thể quẹt vào nhau và thế là chúng ta tiêu tùng.
- Chúng ta làm gì bây giờ?
- Lấy cái gì có thể lấy và bỏ đi.
- Tôi nghĩ tốt nhất chúng ta nên ở bên cạnh máy bay. Tôi từng nghe hoặc đọc điều đó. Các đoàn tìm kiếm sẽ cố phát hiện chiếc máy bay bị nạn. Làm sao họ có thể tìm thấy chúng ta nếu chúng ta rời khỏi khu vực máy bay rơi?
Cô vểnh đầu lên với vẻ ngạo mạn.
- Cô muốn ở lại à? Tốt lắm, cô cứ ở lại. Tôi sẽ đi. Nhưng tốt hơn tôi báo cho cô biết tôi không nghĩ có nước ở gần đây. Việc đầu tiên tôi sẽ làm sáng hôm sau là tìm nước.
Thái độ biết mọi thứ của cô thật là không thể chịu đựng nổi.
- Làm sao cô biết là không có nước?
- Không có dấu vết thú ở quanh đây. Tôi nghĩ rằng cô có thể sống sót bằng nước mưa trong thời gian còn có mưa, nhưng ai mà biết được mưa sẽ kéo dài bao lâu.

Lúc nào và làm sao cô đã nhận thấy được là không có dấu vết thú ở quanh đây. Thậm chí nàng đã không nghĩ đến việc nhìn xem. Quả thực, không có nước còn đáng sợ hơn là phải đối đầu với dã thú. Tìm kiếm nước? Làm cách nào đây? Dã thú? Nàng sẽ tự vệ bằng cách nào nếu bị một con thú tấn công?
Nàng sẽ chết nếu không có cô. Đó là kết luận khó chịu sau mấy phút cân nhắc kỹ. Nàng không có sự lựa chọn nào khác ngoại trừ chấp nhận bất cứ phương cách sống còn nào mà cô biết và vui mừng vì cô có mặt ở đây để thực hiện các phương cách đó.
Che dấu sự ngượng ngùng, nàng nói:
- Được rồi, tôi sẽ đi.

Cô thậm chí không liếc mắt lên hoặc tỏ vẻ đồng ý với nàng. Nàng không còn cách gì biết được cô vui vẻ hay khó chịu vì quyết định của nàng. Theo vẻ ngoài, cô là một con người vô tình. Cô đã chất thành một đống những vật thu nhặt từ cảnh đổ nát. Nhất quyết không để cho bị bỏ quên, Jessica quỳ xuống bên cạnh

- Tôi có thể làm gì đây?
Cô hất đầu về phía khoang hành lý của chiếc máy bay.

- Cô hãy xem xét kỹ hành lý của tất cả mọi người. Cứ lấy bất cứ thứ gì có thể hữu ích sau này.
Cô đưa cho nàng mấy chìa khóa vali nhỏ xíu, mà hiển nhiên cô đã lấy từ các tử thi trước khi chôn.
Nàng cảnh giác liếc qua các vali - Một số đã bung ra do hậu quả của vụ rớt máy bay. Đồ dùng cá nhân của những người lâm nạn nằm vung vãi trên mặt đất ẩm ướt.
- Như thế không phải là... xâm phạm đời tư của họ hay sao? Gia đình họ có thể tức giận...
Cô xoay người lại đột ngột đến nỗi nàng suýt ngã ngửa ra phía sau.
- Cô có chịu trưởng thành lên và nhìn thẳng vào thực tế hay không?

Cô vừa nói vừa nắm lấy vai nàng và lay mạnh.

-Cô hãy nhìn quanh. Cô có biết khả năng chúng ta thoát khỏi đây mà vẫn còn sống? Tôi sẽ cho cô hay: Không có đâu. Nhưng trước khi tôi nằm xuống, tôi sẽ chiến đấu hết sức để vẫn còn sống. Đó là thói quen của tôi.

Mặt cô dịch tới gần mặt nàng hơn.
- Đây không phải là một nữ hướng đạo sinh đang di du ngoạn đã thất bại mà là chuyện sống còn, thưa tiểu thư. Không cần phải giữ phép tắc xã giao. Nếu cô muốn đi theo tôi, cô sẽ phải làm những gì tôi bảo cô làm, khi tôi bảo cô làm. Hiểu chưa? Và sẽ không mất thời giờ cho chuyện tình cảm. Cô không nên lãng phí nước mắt cho những kẻ không thành đạt. Họ đã không còn nữa và chúng ta không thể làm bất cứ điều gì cho họ. Bây giờ cô hãy bắt đầu làm việc tôi đã bảo cô làm.

Cô xô nàng ra xa và khởi sự thu lượm những tấm da thú mà đám thợ săn định đem về nhà làm vật kỷ niệm. Phần lớn là tuần lộc, nhưng cũng có sói trắng, hải ly, và một con chồn nhỏ.
Kìm giữ những giọt nước mắt xấu hổ cay đắng và nỗi đau buồn chồng chất. Jessica cúi xuống những chiếc vali và bắt đầu chọn lựa qua những món đựng bên trong như nàng đã được chỉ dẫn. Nàng muốn đấm mạnh vào cô. Nàng muốn ngã gục xuống và khóc thật to. Nhưng nàng không muốn cho cô hài lòng vì trông thấy nàng như vậy. Nàng cũng sẽ không để cho cô vịn vào bất cứ ly do nào đẻ bỏ rơi nàng, có lẽ cô sẽ nắm lấy một ly do nhỏ bé nhất.
Nửa giờ sau nàng mang các món tìm được và bỏ thêm vào đống đồ cô đã gom được. Rõ ràng cô vừa ý với sự lựa chọn của nàng, kể cả hai chai rượu mạnh. Nàng không thể phân biệt qua mùi vị, nhưng Yuri không cầu kỳ. Cô có vẻ thích thú với ly rượu vừa rót từ một trong hai chai. Nàng quan sát cổ của cô trồi lên trụt xuống trong lúc cô nuốt. Cô có một cái cổ mạnh khỏe, và viền quai hàm rắn rỏi. Điển hình, nàng bực tức nghĩ, kẻ gàn bướng.
Cô đóng nắp chai rượu lại và liệng xuống cùng với diêm, một bộ kim chỉ kiểu du lịch, và một số áo quần mà nàng đã lấy thêm. Cô không nhận xét nàng đã làm tốt như thế nào. Thay vì vậy cô hất đầu về phía chiếc vali nhỏ nàng đang cầm.
- Cái gì thế?
- Cái này của tôi.
- Đó không phải là điều tôi hỏi.

Cô giật mạnh chiếc vali khỏi tay nàng và mở ra. Hai bàn tay của cô xâm phạm chồng đồ lót, áo khoác bằng lụa màu nhạt xếp ngay ngắn của nàng. Cô kéo một đôi xà cạp qua vòng tròng của cô tạo ra với ngón tay trỏ và ngón cái. Cặp mắt xám của cô bắt gặp mắt nàng và hỏi:
- Lụa à?
Nàng lạnh lùng nhìn lại cô, không trả lời. Cô cười toe toét một cách thực sự đê tiện, ám chỉ những điều mà thậm chí nàng không muốn phỏng đoán.
- Rất đẹp.
Rồi cái cười toe toét của cô biến mất, cô ném món đồ lót đó vào nàng.
- Cô hãy lấy một quần liền tất. Một đôi tất. Một cái mũ. Một cặp găng tay. Cái áo choàng này, - cô vừa nói vừa vứt thêm một cái áo khoác trượt tuyết lên trên các loại áo quần khác cô đã chọn - thêm một quần cụt. Một cặp áo thun.
Cô mở cái túi du lịch có dây kéo lót vải nhựa mà nàng dùng để đựng đồ mỹ phẩm và trang điểm.
- Tôi cần tất cả những thứ đó, - nàng vội nói.
- Nơi chúng ta sẽ đến cô không cần đâu.
Cô lục soát các thứ mỹ phẩm, thản nhiên ném cả một gia tài kem làm tôn sắc đẹp cùng với kem lót vào đám lá mục ướt, và nói tiếp:
- Một cái lược, kem đánh răng và bàn chải răng, xà phòng. Thế đấy. Và chỉ vì tôi có lòng nhân từ.
Rồi cô đưa cho nàng một hộp băng vệ sinh.
Nàng giật nó ra khỏi tay cô và nhét trở vào túi mỹ phẩm của nàng cùng với ít món khác cô đã cho phép nàng lấy.
Cô lại toe toét. Sự tương phản của hàm răng trắng và làn da ngăm khiến cô có vẻ hết sức tinh quái.
- Cô không nghĩ tôi đúng là một kẻ khốn nạn chứ? Cô quá lịch sự nên không thể nói thế.

- Không, tôi đâu có lịch sự, - nàng nói, đôi mắt màu nâu lóe lên như bốc lửa. - Tôi nghĩ cô đúng là một kẻ khốn nạn.
Nụ cười của cô chỉ thêm rõ nét.
- Mọi việc thường vẫn trước xấu sau tốt, - cô vừa nói vừa đứng lên, bồn chồn liếc nhìn bầu trời đang tối sẫm lại. - Nào, chúng ta nên đi thì tốt hơn.
Ngay lúc đó cô quay lưng lại. Jessica chuồi một cây son bóng không màu, một chai dầu gội đầu và một lười dao cạo vào trong túi xách.

Nàng giật mình với vẻ phạm tội khi cô quay người lại, vừa hỏi nàng vừa cầm một khẩu súng săn lên tay.
- Cô có biết cách bắn một trong những thứ này?
Jessica lắc đầu. Chỉ mới hôm qua nàng đã trông thấy một con cừu đực bị ngã gục với một khẩu súng như thế này. Đó là một ký ức khó chịu.Thay vì tán tụng sự giết chóc, nàng dành cảm tình cho con vật bị giết.
- Tôi vẫn sợ cái này, - Yuri lẩm bẩm - Nhưng dù sao đi nữa cô có thể mang theo.
Cô đeo khẩu súng nặng lên vai nàng và đặt một khẩu khác, có lẽ dành cho cô trên vai mình. Cô nhét một khẩu súng lục có vẻ khủng khiếp vào thắt lưng. Bắt gặp cái nhìn nhanh đầy cảnh giác của nàng cô nói:
- Đây là một khẩu súng báo hiệu. Tôi đã tìm thấy nó trong buồng lái. Cô hãy dỏng tai lên nghe tiếng máy bay tìm kiếm.
Bằng cách may bít cổ một chiếc áo len với một sợi dây giày, cô đã chế tạo thành một cái ba lô. Cô buộc nó quanh cổ nàng bằng hai tay áo.
- Được lắm, cô vừa nói vừa kiểm tra nàng một cách qua loa, chúng ta đi.
Jessica đưa mắt buồn rầu lo lắng nhìn một lần cuối cảnh tượng đổ nát của chiếc phi cơ, rồi nhanh bước đi theo cô. Cái lưng dài của cô là một mục tiêu dễ nhắm. Nàng nhận thấy rẳng chỉ cần hướng thắng mắt vào điểm giữa hai bả vai của cô, nàng đã có thể chìm vào mơ mộng và đẩy lùi ký ức về những xác chết mà họ bỏ đã lại sau lưng. Nàng muốn chìm vào cõi quên lãng.
Nàng bước một cách nặng nhọc, mất dần sức lực theo từng bước. Sức mạnh của nàng dường như đang rỉ ra khỏi người nàng nhanh chóng một cách đáng sợ. Nàng không biết họ đã đi bao xa, nhưng chắc chắn là chưa xa lắm khi nàng dường như không thể đặt một chân trước chân kia. Hai chân nàng run lên vì mệt mỏi. Nàng không còn có thể xô các cành cây qua một bên mà để mặc cho chúng quật vào người nàng.
Hình ảnh của Yuri chợt trở nên lờ mờ, rồi bắt đầu chập chờn phía trước nàng như một bóng ma. Tất cả cây cối hình như có vòi chỉ chực chụp lấy áo quần nàng, giựt tóc nàng, kẹp vào mắt cá chân nàng, cản trở nàng bằng mọi cách. Vừa đi chệnh choạng, nàng vừa nhìn xuống đất và kinh ngạc trông thấy nó đang ùa lên mặt nàng. Kỳ lạ quá, nàng nghĩ.
Theo bản năng, nàng tóm lấy cành cây gần nhất để cho khỏi té và yếu ớt gọi:
- Yu.... Yuri!
Nàng ngã nhào xuống đất, nhưng thật là nhẹ nhõm như được ban phước khi nằm trên mặt đất mát mẻ cho dù nó ẩm thấp và sũng nước. Lá cây như một miếng đệm áp lên má nàng. Thú vị biết bao nếu nàng được nhắm mắt lại.
Yuri lẩm bẩm một câu chửi thề trong lúc cô vặn người gỡ ba lô và để cho dây đeo của khẩu súng trường tuột xuống cánh tay. Một cách thô bạo, cô lật ngửa nàng ra và dùng ngón tay cái nạy mí mắt nàng ra. Nàng nhìn lên cô, không hề nghĩ mặt nàng tái xanh như đã chết. Ngay cả đôi môi nàng cũng xám xịt như mây trời.
- Tôi xin lỗi đã làm cô chậm bước.

Nàng ngạc nhiên một cách mơ hồ rằng giọng nói của nàng có vẻ hết sức yếu ớt. Nàng có thể cảm thấy môi nàng mấp máy, nhưng nàng không chắc chắn mình đã nói thật to. Bắt buộc phải xin lỗi vì đã giữ cô lại và nói chung là một kẻ gây phiền hà.
- Tôi cần phải nghỉ ngơi chỉ chừng một phút thôi.
- Vậy hả, được mà, Jessica. Cô cứ việc nghỉ.
Cô chợt nhìn chăm chú vào cái cổ lông cừu của chiếc áo khoác nàng đang mặc và nói tiếp:

- Cô có bị thương ở đâu không?
- Bị thương? Không. Tại sao?
- Không có gì.

Cô vạch áo khoác của nàng ra và thọc tay vào bên trong. Cô luồn tay vào bên dưới chiếc áo len của nàng và bắt đầu cẩn thận áp các ngón tay lên bụng nàng. Như thế này có đứng đắn không? Nàng bối rối nghĩ, trong lúc cô lại nói:

- Có lẽ cô đang chảy máu ở đâu đó mà cô không biết.
Lời nói của cô cốt để làm rõ mọi chuyện.
- Ở bên trong?
Hoảng hồn, nàng cố ngồi dậy.
- Tôi không biết. Tôi không ... Khoan đã!
Với cả hai bàn tay, cô nhanh nhẹn lật cái áo khoác dài của nàng trở lại. Hơi thở của cô rít qua hàm răng. Jessica chống cùi tay để xem điều gì đã khiến cho cô cau mày dữ tợn như vậy.
Ống quần bên phải của nàng ướt đẫm máu đỏ tươi. Máu thấm vào cả chiếc tất len và chảy trong chiếc giày ống bằng da của nàng.
- Cô bị thương vào lúc nào? -Yuri hỏi với đôi mắt sắc như dao nhìn vào mắt nàng. Chuyện gì đã xảy ra ?
Mất tinh thần, nàng nhìn Yuri và lắc đầu không nói gì.
- Tại sao cô không nói cho tôi biết cô bị thương?
- Tôi không biết - nàng yếu ớt nói.
Cô rút con dao ra khỏi bao. Lôi cái quần đẫm máu lên, luồn con dao vào bên trong nếp gấp và giật mạnh lưỡi dao lên. Với một động tác đứng tim, con dao cắt ống quần theo một đường thẳng băng từ hai ống quần cho tới mép có dây thun quần lót của nàng. Bàng hoàng và sợ hãi, nàng chỉ biết há miệng ra để thở.
Yuri nhìn chằm chằm vào chân nàng, thở ra một hơi dài bối rối:
- Quỷ tha ma bắt!