Chương 11 - Buồn Cười
Trương Liên Đường cười mỉm nhưng càng nghĩ đến câu nói khi nãy của Tiết Thanh càng cảm thấy buồn cười hơn, cuối cùng nhịn không được ôm bụng cười lớn.

Mà người đã phát ngôn câu nói buồn cười này - Tiết Thanh - lại rất bình tĩnh, không lo lắng cũng không cảm thấy chán nản khi hắn cười nhạo nàng.

Trương Liên Đường cố gắng nhịn cười, dùng cây quạt gõ đầu Tiết Thanh.

“Cái tên nhóc này đúng thật là, còn dám tự khen mình nữa cơ đấy.” Hắn nói.

Tiết Thanh không tránh đi mà mặc kệ hắn ta gõ đầu mình, bởi vì lực đánh của cây quạt đâu có mạnh mấy.

“Cậu tốt thế nào mà khiến người ta yêu thích vậy?” Trương Liên Đường nói tiếp, ho khan rồi cười một tiếng: “Lời này ngay cả đệ đệ tôi - Song Đồng - người có danh “thánh khoe khoang” có một không hai trên đời này còn chưa dám nói đó nha.”

“Vậy tại sao hắn lại cảm thấy tôi đáng ghét, muốn đánh tôi?” Tiết Thanh hơi ngẩng đầu nhìn hắn.

Giai đoạn mười lăm, mười sáu tuổi là lúc dáng người phát triển rất nhanh nên Trương Liên Đường cao hơn nàng rất nhiều.

“Không phải bởi vì con người tôi mà là bởi vì thân phận của tôi.” Nàng không chờ Trương Liên Đường trả lời, liền nói tiếp: “Bởi vì tôi là người không quyền không thế, không nhà không cửa, nghèo khó, thấp hèn?”

Bàn tay đang cầm quạt của Trương Liên Đường chợt dừng lại.

Tiết Thanh lắc đầu.

“Nên lý do là vì hắn không biết tôi thôi.” Nàng nói: “Nếu hắn hiểu được con người tôi mà không hề biết đến cái thân phận này của tôi thì chắc chắn hắn sẽ thấy tôi rất tốt.”

Nàng nói xong liền chắp tay trước ngực cúi chào rồi quay người đi ra.

Trương Liên Đường cầm cây quạt đứng nguyên tại chỗ, kêu “ôi chao” hai tiếng, nhìn nàng ta đi ra khỏi cửa mà không hề quay đầu lại.

“Thực sự là...” Hắn gõ cây quạt trong tay, bật cười: “Miệng lưỡi thật lanh lẹ.”

Hắn đứng yên tại chỗ một chút, thấy cậu nhóc kia cũng không quay lại, mấy đứa nhỏ thì đang giành chơi bóng nên tranh nhau ầm ĩ, liền lắc đầu đi vào phía trong.

Giống như lúc trước, đến cửa Quách gia sẽ có người hầu dẫn hắn đi vào, lần này ở kho củi bên kia lại có chút ồn ào, trong phòng phát ra tiếng quăng đồ vật rất lớn.

“Tử An, nếu con không chịu nghe lời, ngay cả mẫu thân cũng không bảo vệ được con, Đại bá phụ chắc chắn sẽ đưa con đi lính thôi...”

Giọng nói vừa nhu hòa vừa nghiêm khắc của một phụ nữ truyền tới.

Trương Liên Đường kêu lớn tên Tử An.

Tiếng đập phá trong phòng tạm dừng lại, cửa được mở ra.

“Liên Đường đến rồi.” Tiếng của người phụ nữ đó lại truyền ra.

Trương Liên Đường đi vào, nhìn thấy một đống lộn xộn trong phòng, bàn ghế, chén dĩa, đều rơi đầy trên mặt đất, Quách Tử An đang mặc áo lót, tóc tai bù xù vịn giường đứng dậy.

Lúc này, người phụ nữ xinh đẹp, gương mặt hơi béo kia đang cười gượng gạo nhìn hắn, bà chính là Quách nhị phu nhân.

“Cháu tới thật đúng lúc, giúp ta khuyên Tử An đi, nó lại nổi giận nữa này.” Bà nói.

Trương Liên Đường thi lễ rồi trả lời “Dạ”, nhìn thấy Quách nhị phu nhân đang tính đi, nghĩ đến việc gì đó liền mở miệng:

“Văn Trúc kia thím tính xử lý thế nào ạ?” Hắn hỏi.

Quách nhị phu nhân chỉ “À” một tiếng liền quan sát sắc mặt Trương Liên Đường. Là người phụ nữ làm chủ trong nhà, bà tự nhiên biết được việc lần trước Trương Liên Đường gọi Văn Trúc tới xem qua, lúc đó vú già liền đến báo cho bà biết họ đang ở chỗ nào, đúng, thật sự chỉ cần dùng hai từ “ngắm nhìn” để diễn tả.

Con cháu nhà họ Trương mà lại để ý loại nô tỳ quê mùa như Văn Trúc sao? Hay là do có quá nhiều tỳ nữ xinh đẹp rồi nên muốn thay đổi thói quen?

Trong lòng bà suy nghĩ nhưng sắc mặt vẫn không thay đổi.

“Đến tuổi gả đi rồi...” Bà nói.

“Hay là đem bán đi.” Trương Liên Đường nói, cũng không che giấu mà nói ra suy đoán của mình, lại không quên bồi thêm một câu: “Đây cũng là suy đoán của cháu khi so sánh sự việc từ hai phía, nếu không thím gặng hỏi Văn Trúc trước cũng được.”

Quách Nhị phu nhân là người lo liệu, quán xuyến việc nhà nên lập tức hiểu được lý do tại sao, bà tức giận đáp.

“Không cần hỏi, nhất định là do con nhóc Văn Trúc này không vừa ý với hôn sự, muốn lấy lòng ta nên mới làm ra chuyện như vậy.” Bà nói, lại nghiêm túc gật đầu với Trương Liên Đường: “May mà cháu biết được, thiếu chút nữa là ta đã giữ lại một người phá hoại trong nhà.”

Quách Tử An nghe không hiểu nên tỏ vẻ rất ngạc nhiên.

“Nếu như người nhìn trộm Văn Trúc tắm rửa đúng là Tiết Thanh, điều này chứng minh cậu ta là tên khốn kiếp, xấu xa nên việc đệ với Tử Khiêm dạy dỗ tên khốn kiếp kia là một việc làm chính nghĩa, hơn nữa Quách tiểu thư cũng không thể gả cho một người như vậy.” Trương Liên Đường nói với cậu.

Quách Tử An nghe được liền nhảy cẫng lên vui mừng.

“Cách này rất hay.” Cậu nói: “Vậy thì phải thưởng cho Văn Trúc rồi, nàng ta đã làm được một việc chính nghĩa.”

Trương Liên Đường dùng cây quạt gõ xuống đầu cậu.

“Tốt cái gì mà tốt, đừng có dùng từ lung tung như vậy.” Hắn nói: “Đúng là phải bắt đệ đọc sách nhiều hơn nữa.”

“Cách này của nàng ta không phải vì chúng ta, nàng ta đang giở trò lừa gạt chúng ta, người hầu xấu xa như vậy sao chúng ta có thể giữ được?” Quách nhị phu nhân nói.

Mấy mớ âm mưu lừa gạt trong nhà, Quách Tử An nghe chẳng hiểu gì cả.

“Cho dù thế nào đi nữa con cũng thấy cách này rất hay.” Cậu lớn tiếng nói, rồi lại xoa hai tay vào nhau như đang nóng lòng muốn thử biện pháp này: “Cũng không cần Văn Trúc, đợi con tìm bốn năm nô tỳ xinh đẹp, cởi hết quần áo rồi nhét vào phòng cậu ta, để cậu ta có miệng cũng khó trả lời được.”

Trương Liên Đường dùng cây quạt gõ đầu cậu lần nữa.

Quách nhị phu nhân cũng trách cậu nói năng bậy bạ rồi lại căn dặn Trương Liên Đường nhớ khuyên nhủ Quách Tử An, giờ bà phải đi xử lý những chuyện trong nhà rồi.

Thấy mẫu thân mình đã đi, Quách Tử An lại càng không chút kiêng dè.

“Anh Liên Đường, cách này hay quá, nhà chúng ta có nhiều phụ nữ như vậy, thế nào cũng tìm ra được một cách chứng minh cậu ta là một tên xấu xa, Bảo nhi muội muội sao có thể gả cho người có hành vi phóng túng như vậy được.” Cậu nói, lại bất ngờ vỗ tay: “À, mà cũng không cần tìm người khác làm gì, chỉ cần Bảo nhi muội muội tự mình đến dụ cậu ta là được rồi, sau đó có thể dốc hết sức đánh cái tên dâm tặc này, lần này sẽ không còn ai dám nói gì nữa.”

Trương Liên Đường cười.

“Mặc dù những biện pháp bình thường mà phụ nữ thường dùng rất thấp hèn nhưng cũng không phải là không thể dùng.” Hắn nói, lời nói khác hẳn với những gì đã nói mới nãy cùng Quách nhị phu nhân.

Trước mặt người lớn thì giả bộ ngoan ngoãn nghe lời nhưng sau lưng lại đánh nhau, gây sự với không ít người, đây chính là Trương Liên Đường.

Ánh mắt Quách Tử An sáng lên, hì hì cười.

“Anh Liên Đường, hắn nói đi lần này chúng ta phải làm thế nào?” Cậu nhún vai nói, mang theo vài phần nổi nóng: “Bác còn chưa chịu thả ta ra nữa.”

Trương Liên Đường lại gấp cây quạt gõ lên đầu cậu.

“Nhưng lần này nhất định không được làm như vậy.” Hắn nói: “Nếu đệ không nghe lời hắn thì hắn dám khẳng định, khi Tiết Thanh vẫn còn đang vui vẻ chơi xúc cúc bên ngoài thì đệ đã bị nhốt lại đến nửa năm còn chưa được thả ra ngoài đó.”

Quách Tử An giật mình, chú ý tới hai chữ “xúc cúc”, liền giận dữ.

“Cái thằng con hoang kia vẫn còn đang vui vẻ chơi đùa bên ngoài sao, không phải đã chết rồi sao?” Cậu mắng.

Trương Liên Đường dùng cây quạt ấn cậu ngồi xuống.

“Nếu đệ còn không nghe lời của hắn, còn kiếm chuyện ầm ĩ giống hôm nay, đệ còn lâu mới có thể được thả ra đi chơi vui vẻ giống cậu ta.” Hắn nói.

Quách Tử An ngồi xuống, lại gào khóc nhảy dựng lên... Bị đánh mười mấy gậy, cho dù cậu còn trẻ cũng không thể khỏi nhanh như vậy, lúc này chỉ mới có thể xuống giường.

Do quá đau nên Quách Tử An lại phát ra một tràng tiếng mắng.

“Anh Liên Đường, vậy thì làm sao mới có thể báo thù được đây?” Cậu uất ức hỏi.

Trương Liên Đường cười một tiếng.

“Rất dễ dàng.” Hắn nói, “soạt” một tiếng, cây quạt được mở ra: “Đầu tiên, chúng ta phải biết người biết ta.”

Quách Tử An không hiểu nhìn hắn.

“Làm sao để biết người biết ta?” Cậu hỏi.

Trương Liên Đường khép cây quạt lại.

“Cùng cậu ta chơi đùa.” Hắn nói.

................

Tiết Thanh thật sự không biết bản thân mình có bao nhiêu bạn bè thường chơi cùng nhưng cũng chẳng thèm đi hỏi thăm xem Trương Liên Đường này là người thế nào, bởi vì có thể đến thăm hỏi nhà họ Quách, lại có mối quan hệ thân thiết với Quách Tử An, cho dù không phải người giàu sang thì cũng là người có địa vị cao quý.

Nàng cũng chẳng cần phải cố gắng qua lại thân thiết với hắn ta làm gì nhưng cũng không cần thiết phải trở mặt, sau khi giải quyết việc hôn sự với Quách gia, nàng sẽ cố gắng tự buôn bán mà không cần các mối quan hệ.

Đi trên đường được một đoạn không xa, nàng lại gặp được Thiền Y đang mua mứt hoa quả cho các tiểu thư trong nhà.

“Cậu nếm thử một chút đi.” Nàng ấy đưa qua một miếng.

Tiết Thanh do dự.

“Coi chừng bị mắng đó.” Nàng nói, nàng biết nô tỳ ở cổ đại sống không dễ dàng chút nào.

Thiền Y cười “hì hì”.

“Không sao đâu...” Nàng nói: “Lão gia cho tôi thêm một ít đó.”

Lúc này Tiết Thanh mới nhận lấy, cười gật đầu, nói ăn rất ngon.

Thiền Y thấy cậu ăn chăm chú, trong mắt đều là ý cười, liền cũng thấy vui vẻ lây, nàng cũng ăn một miếng, hai người đang đứng trên đường phố nói chuyện, bỗng thấy trước cửa chính Quách gia trở nên vui vẻ, náo nhiệt hẳn lên.

“Là đại lão gia trở về.” Thiền Y vui vẻ nói, lại đẩy Tiết Thanh: “Cậu nhanh đi gặp mặt đi.”

Tiết Thanh cũng từng nhờ nàng hỏi thăm thời gian Quách Hoài Xuân về, chứ chỉ nhờ một mình Ngô quản gia nàng cũng không yên tâm lắm, ở trong nhà Thiền Y tìm hiểu tin tức cũng rất nhanh.

Tiết Thanh gật đầu, đưa ngón tay dính mứt ngọt lên môi liếm sạch sẽ rồi xoay người đi về.

Thiền Y lại “A” một tiếng.

“Đại lão gia đang ở đây, Ngô quản gia chắc chắn đang đứng trước cửa đón tiếp, cậu tự mình hỏi thăm xem sao...” Nàng nói, nhưng nghĩ lại, Tiết Thanh này nhát gan từ xưa đến giờ, chưa bao giờ dám một mình đi gặp người Quách gia, chắc là cậu ta tính trở về tìm Tiết mẫu thân, nên không nói hết những lời còn lại.

Tiết Thanh quay đầu nhìn nàng cười.

“Đại lão gia về sẽ đến nhà tìm tôi nên tôi đi chờ ông ấy đây.” Nàng nói.

Thiền Y không hiểu, nhưng cũng đi theo Tiết Thanh vào cửa, còn chưa đi đến nơi đã thấy hai tên người hầu đang chạy tới.

“Tiết thiếu gia, Tiết thiếu gia, đại lão gia tới thăm cậu kìa.” Bọn họ nói: “Cậu nhanh trở về nhà đi.”

Tiết Thanh “Ừ” một tiếng, bước chân đi nhanh hơn, Thiền Y ngẩn người ra đứng tại chỗ.

“Tiết Thanh tiên đoán như thần ấy.” Nàng thầm nghĩ sao cậu có thể biết được tất cả mọi chuyện hay vậy.

Chương 12 - Dọa Người
Tiết Thanh đã từng gặp qua Quách Hoài Xuân một lần lúc nàng mới vừa tỉnh lại, dáng vẻ Quách Hoài Xuân lúc tới thăm nàng cũng đầy lo lắng và kích động như Tiết mẫu thân.

Nhưng bởi vì khi đó bị rèm che, mắt nàng vẫn còn lờ mờ nhìn chưa rõ nên không thấy rõ khuôn mặt của ông, chỉ biết rằng dáng người ông rất cao lớn.

Tiết Thanh không cần bắt chước người khác chờ được Quách Hoài Xuân gọi đến gặp mặt. Một người dám gả con gái duy nhất của mình đi để trả ơn, hơn nữa còn thể hiện ra ngoài là người thật tâm, nhiệt tình đối xử với hai mẫu thân con bọn họ, thì chắc chắn khi biết được nàng có chuyện cần tìm, khẳng định sẽ vội vàng đến gặp.

Nếu hành động đó là thật tâm thì việc ông đến tìm nàng là điều hiển nhiên, nhưng nếu như ông chỉ đang giả bộ đối xử tốt với bọn họ thì chắc chắn ông lại càng phải nhanh chóng đến đây gặp nàng.

Tiết Thanh bước chân vào cửa, người đàn ông đang đứng trong viện nghe tiếng động liền xoay người lại.

Dáng người của ông cường tráng, khuôn mặt hơi thô ráp, có lẽ bởi vì ông là một võ tướng, thường phải dẫn binh đánh trận bên ngoài nên mới như vậy. Tuy là võ tướng nhưng gương mặt ông rất hiền từ, dễ gần, ông mặc chiếc áo bào bằng gấm sang trọng, quý phái, trông chẳng giống một võ tướng chút nào mà ngược lại giống một phú ông giàu có hơn.

Đặc biệt vào lúc này, vì lo lắng hồi hộp mà ông cứ xoa hai tay vào nhau, chỉ đến lúc nhìn thấy Tiết Thanh mới vui mừng gọi tên nàng.

“Thanh Tử à.” Ông bước lên một bước, vừa nhìn kĩ nàng vừa vội vàng nói: “Cháu thấy trong người thế nào rồi? Mà sao không chịu nằm nghỉ lại đi ra ngoài làm gì? Có chuyện gì xảy ra à? Hay là có ai dám khi dễ cháu?”

Nói đến đây vẻ mặt ông chợt trở nên nghiêm túc.

“Cháu cứ việc kể cho bá phụ nghe, có ta ở đây rồi, cháu không cần phải sợ.”

Gương mặt ông tiều tụy, mệt mỏi vì phải bôn ba đánh trận bên ngoài, hơn nữa bộ đồ đang mặc vẫn chưa thay, việc này chứng tỏ lúc mới về nhà, vừa nghe được tin tức ông đã không thay đồ, rửa mặt mà vội vàng chạy đến đây rồi.

Tiết Thanh thi lễ với ông.

“Cháu đã khỏe hơn nhiều rồi ạ, Dương đại phu dặn cháu phải đi lại nhiều một chút mới có lợi cho sức khỏe, cảm ơn bá phụ đã lo lắng cho cháu, với lại cũng không có ai khi dễ cháu đâu ạ.” nàng trả lời từng câu hỏi xong, lại nhắc đến việc chính: “Thật ra cháu có việc muốn nói với bá phụ.”

Quách Hoài Xuân lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy là tốt rồi, chỉ cần cháu không sao là tốt rồi.” Vẻ mặt ông vừa vui vẻ lại vừa khổ sở hỏi: “Vậy cháu muốn nói chuyện gì với ta?”

Tiết Thanh lại thi lễ lần nữa.

“Bá phụ cứ về rửa mặt, nghỉ ngơi trước đi ạ, có gì cháu sẽ tìm bá phụ nói chuyện sau.” nàng nói.

Nói chuyện đó ở chỗ này không tiện.

Quách Hoài Xuân “Ừm” một tiếng.

Ông cũng biết tính tình đứa nhỏ này, từ trước đến giờ cậu ta đều không dám một mình nói chuyện với ông, nên chắc là cậu ta tính chờ mẫu thân đi cùng rồi.

“Mẫu thân cháu lại đi đâu rồi?” Ông nhíu mày, lắc đầu: “Lại đi làm công cho người ta nữa à? Đã nói biết bao nhiêu lần, không cần làm những việc này mà vẫn không chịu nghe.”

“Mẫu thân cháu khi làm mấy việc này thì rất vui vẻ, bá phụ chăm lo cho hai mẫu thân con cháu không phải vì muốn mẫu thân con cháu được vui vẻ hay sao?” Tiết Thanh nói.

Quách Hoài Xuân ngẩn người ra một lúc mới nhìn nàng bật cười.

“Đúng rồi, đúng rồi, ha ha.” Ông nói: “Vậy được rồi, bá phụ đi về trước, mẫu thân con cháu lúc nào tới cũng được.”

Tiết Thanh “Dạ” rồi cúi đầu chào tiễn ông.

Quách Hoài Xuân đi ra ngoài được vài bước, nhịn không được lại quay đầu nhìn lại, Tiết Thanh đang đứng trước cửa tiễn ông, thấy ông nhìn lại nên liền cúi đầu chào, Quách Hoài Xuân liền phất tay với nàng, lúc này mới xoay người rời đi.

“Đứa nhỏ này...” Ông nhịn không được nói: “So với trước kia thì can đảm hơn, dám nói chuyện với ta rồi.”

Thế mà ông cứ lo lắng sợ cậu ta bị đánh xong thì bị dọa nên càng nhát gan hơn.

Nhưng mà ông cảm thấy có gì đó hơi lạ, còn lạ chỗ nào ông cũng không biết nữa, Quách Hoài Xuân lại quay đầu nhìn về phía sau, nhưng đã không còn nhìn thấy bóng dáng đứa nhỏ kia nữa.

“Lão gia, nhị lão gia cùng tam lão gia tới.”

Ngô quản gia đang đứng nghênh đón khách nói.

Sắc mặt Quách Hoài Xuân lập tức u ám, không còn sự dễ gần như lúc nói chuyện với Tiết Thanh nữa.

“Không gặp.” Ông nói: “Để bọn họ chờ đi.”

.................

Tiết Thanh chờ Tiết mẫu thân trở về mới chuẩn bị đi đến nhà lớn Quách gia.

“Con thật sự muốn đi một mình à?” Tiết mẫu thân không an tâm nói: “Hay là để mẫu thân đi cùng với con.”

“Không cần đâu mẫu thân, cũng không thể cứ mãi nhờ mẫu thân làm hộ con mọi việc được.” Tiết Thanh nói: “Hơn nữa con đi mới biểu lộ thành ý được, nhị lão gia và tam lão gia cũng nhìn con vừa mắt hơn.”

“Nếu con có thể trở thành con rể của đại lão gia thì cho dù bọn người kia có nhìn con không vừa mắt đi nữa cũng đâu thể làm gì được con.” Tiết mẫu thân vừa nói vừa xoa nhẹ vai Tiết Thanh.

“Việc này đâu thể làm được thưa mẫu thân.” Tiết Thanh cười nói.

Tiết mẫu thân dừng tay lại.

“Bây giờ con đừng nói gì hết.” Bà căng thẳng, hạ thấp giọng nói: “Việc này mà lộ ra ngoài, cho dù đại lão gia không truy cứu đi nữa thì nhị lão gia và tam lão gia cũng không để yên cho chúng ta đâu.”

Một người phụ nữ khi thì to gan, lúc lại nhát cáy như bà, thật ra cái gì cũng biết, cũng hiểu cả.

Tiết Thanh cười rồi đáp “Dạ” một tiếng, cuối cùng thì Tiết mẫu thân vẫn đưa nàng đến tận phía trước cửa sân Quách gia mới chịu dừng lại, nhìn người hầu dẫn đường đưa Tiết Thanh đi vào bên trong.

Trên đường đi không ai nói chuyện phiếm, tên người hầu ngoan ngoãn yên lặng không nói gì, Tiết Thanh cũng không nhìn cảnh vật xung quanh... nàng đã tới cổ đại này thì chắc chắn phải ở đây cả đời rồi nên còn rất nhiều dịp khác để ngắm cảnh vườn hoa nhà quyền quý ở cổ đại.

Đi qua mấy bậc cửa, rất nhanh đã đi tới một phòng khách lớn, nhưng còn chưa đến gần thì đã nghe thấy một tiếng la rất lớn và tiếng khóc từ bên trong phòng khách truyền ra.

Tên người hầu đang định quay đầu lại nhắc nhở thì đã thấy Tiết Thanh dừng chân lại nãy giờ, liền im lặng bỏ qua lời nhắc nhở vừa tính nói.

“Xin Tiết thiếu gia chờ một lát, để tôi đi báo lại đã.” Hắn nói.

Tiết Thanh gật đầu, người hầu kia liền chạy về phía trước, bên trong phòng đã có người đi ra ngoài.

“Lôi bọn họ xuống đánh cho ta.” Ngô quản gia đứng trên hành lang lớn tiếng quát.

Mấy tên người hầu đang đứng nghiêm trước cửa lập tức tiến lên, lôi hai tên người hầu từ trong nhà ra.

“Xin lão gia tha mạng.” Hai tên người hầu khóc thất thanh van xin, nhưng rất nhanh đã bị che miệng, đè xuống đất, mấy tên người hầu khác nhanh chóng giơ gậy lên đánh.

“Việc mà Quách gia chúng ta không tha thứ nhất chính là nói dối.” Ngô quản gia quát, lại giơ tay chỉ vào hai tên người hầu đang bị đánh: “Đánh mạnh nữa cho ta.”

Nói dối?

Lông mày Tiết Thanh giật giật.

Bên kia khi cây gậy vừa đánh xuống “Bốp bốp” thì tiếng khóc la, gào thét vì đau đớn cũng vang lên.

“Đã nói bao nhiêu lần rồi, Quách gia chúng ta coi trọng nhất là chữ tín, các ngươi toàn đặt điều nói dối, lừa gạt người khác là một việc không thể tha thứ được.” Ngô quản gia nói tiếp, vẻ mặt lạnh lùng nhìn hai người hầu đang bị đánh dưới bậc thềm: “Cho mỗi đứa 20 quan tiền rồi giải đến quan phủ đi, để xem sau này còn ai dám to gan tái phạm nữa không?”

Ồ, giết gà dọa khỉ (1) hả?

Tiết Thanh thầm nghĩ.

Tên người hầu bên này đang sợ hãi đứng trước mặt Ngô quản gia chờ thông báo nhưng chưa kịp lên tiếng thì Ngô quản gia đã nhìn thấy Tiết Thanh rồi.

“A, Tiết thiếu gia tới rồi sao?” Ông lập tức tươi cười bước nhanh xuống: “Nhanh vào đi, lão gia đang chờ cậu bên trong đó.”

Tiết Thanh trả lời “Được” rồi đi qua chỗ đám người đang bị đánh bằng roi, gào khóc thảm thiết xin tha trước sân, ánh mắt bình tĩnh bước vào phòng.

Quách Hoài Xuân đang chắp hai tay sau lưng, đứng trong phòng khách, giống như đang thưởng thức những bức tranh chữ được treo ở đây.

“Lão gia, Tiết thiếu gia tới.” Ngô quản gia nói.

Lúc này Quách Hoài Xuân mới vội vàng xoay người lại, nét mặt vẫn còn u ám, dữ tợn nhưng vừa nhìn thấy Tiết Thanh thì phút chốc nét mặt liền thay đổi, ánh mắt trở nên ôn hòa như đang cười với nàng.

“Thanh Tử tới rồi.” Ông nói, vừa mở miệng, ngoài cửa liền vang lên một tiếng hét thảm thiết... Chắc là do miếng vải nhét miệng của một tên người hầu bị rớt xuống.

Quách Hoài Xuân giật mình.

“Lôi đi chỗ khác đánh cho ta.” Ông hung dữ quát lớn, mắt lại nhìn sang Tiết Thanh: “Cháu đừng sợ.”

Ngô quản gia “Dạ” một tiếng rồi vội vàng hối thúc đám người lui ra ngoài, trong và ngoài phòng lại trở nên yên tĩnh.

“Thanh Tử, cháu đừng sợ.” Quách Hoài Xuân hiền lành nói nhưng vẫn còn giữ chút tức giận thở dài: “Mấy đứa người hầu nói dối, lừa gạt để làm chuyện sai trái, thật là làm ta tức chết được.”

Tiết Thanh lại “Dạ” một tiếng.

“Bá phụ là người thưởng phạt công bằng.” Nàng nói: “Nên bá phụ không cần tức giận đâu ạ.”

Quách Hoài Xuân nhìn nàng một lát, cậu bé này bình tĩnh đứng yên tại chỗ, đừng nói sợ hãi, ngay cả một chút xíu lo lắng cũng không có.

Quách Hoài Xuân cười “Ha ha” để che giấu sự ngạc nhiên trong lòng, ông phất tay với Ngô quản gia, Ngô quản gia hiểu ý kêu hết tất cả người hầu cùng lui ra ngoài.

“Thanh Tử, cháu tìm ta là vì chuyện gì?” Quách Hoài Xuân lại nghiêm mặt nói: “Có phải lại có người khi dễ cháu rồi hay không? Đừng sợ, cháu cứ nói ta nghe, cháu là con rể của Quách Hoài Xuân ta nên không cần phải sợ ai cả.”

Tiết Thanh nhìn ông một chút rồi cúi đầu.

“Bá phụ.” Nàng bất chợt gọi lớn, dưới chân giống như không còn sức liền ngã về hướng Quách Hoài Xuân.

Quách Hoài Xuân giật mình, ông xuất thân từ võ tướng nên khi nhìn thấy cậu bé kia đang ngã xuống liền vội vàng đưa tay ra đỡ, nhưng không biết nghĩ đến điều gì, sau đó ông lại vội vàng thu tay, lui về phía sau né tránh.

Tiết Thanh ngã quỵ trên mặt đất.

“Cháu, cháu có sao không? Lỡ bị thương rồi bệnh tình lại tái phát nữa thì sao?” Quách Hoài Xuân đứng một bên hô lớn, vẻ mặt lo lắng nhưng lại không tiến lên đỡ nàng đứng lên.

Tiết Thanh ngồi trên mặt đất, ngẩng đầu nhìn về phía Quách Hoài Xuân.

“Bá phụ, có phải bác đã biết cháu là nữ nhi hay không?”

Sắc mặt Quách Hoài Xuân cứng đờ.

(1) Giết gà dọa khỉ: Là xử phạt thật nặng người này để răn đe những người khác.

Chương 13 - Giai Thoại
Chỉ bởi vì ông không dám đỡ khi nàng bị ngã mà nàng lại nói như vậy sao?

Quách Hoài Xuân nhíu mày, khom người đưa tay ra đỡ Tiết Thanh.

“Cháu nói bậy bạ gì đó?” Ông nói xong liền nắm lấy vai Tiết Thanh đỡ nàng đứng lên: “Bởi vì đầu cháu bị đụng nên đi không vững sao?”

Ông nhìn ra bên ngoài, hô to gọi Ngô quản gia tới.

“Mau mời Dương đại phu tới.”

Tiết Thanh đứng phủi quần áo, sau đó đưa tay lên trên eo, làm động tác như sắp cởi quần áo.

“Quách bá phụ, bác có muốn cháu chứng minh việc này không?” Nàng nói.

Sắc mặt Quách Hoài Xuân căng thẳng.

“Cháu... cháu... đứa trẻ này...” Ông lắp bắp nói: “Cháu đang làm cái gì vậy hả?”

“Hôm nay cháu tới đây là vì muốn nói cho bá phụ nghe giới tính thật của cháu.” Tiết Thanh nói: “Nhưng xem ra bá phụ đã sớm biết việc này từ lâu rồi.”

Sắc mặt Quách Hoài Xuân lúc đỏ lúc trắng.

“Mẫu thân cháu làm như vậy chắc chắn là vì có nỗi khổ riêng.” Ông thở dài nói: “Cho nên trong chuyện này, bá phụ sẽ không trách mẹ con cháu.”

Đúng như những gì nàng nghĩ, Quách Hoài Xuân đã biết việc này rồi. Cũng phải thôi, một người là trụ cột trong gia đình lớn, quản lý hết mọi việc lớn nhỏ trong nhà thì sao có thể bị một phụ nữ ở nông thôn đến lừa một cách dễ dàng như vậy được.

Mặc dù ông không trách phạt mẹ con nàng nhưng Tiết Thanh cũng không vì vậy mà cảm động.

“Ngay từ đầu bá phụ đã biết cháu là nữ nhi rồi sao?” Nàng hỏi.

Quách Hoài Xuân lại căng thẳng.

“Tất nhiên là không phải rồi.” Ông nói: “Sau khi cháu bị thương thì ta mới biết việc này.”

Hóa ra là như vậy, Tiết Thanh “Ồ” lên một tiếng.

“Vậy Dương đại phu cũng biết cháu là nữ nhi hả bá phụ?” Nàng nói.

Quách Hoài Xuân hừ một tiếng.

“Những việc này cháu không cần quan tâm.” Ông nói.

Vậy thì thôi.

“Hèn chi khi cháu bị rơi xuống nước, bị thương nặng như vậy mà ngay cả đại phu nổi tiếng như Dương đại phu cũng không phát hiện ra cháu là nhi nữ.” Tiết Thanh nói: “Hóa ra là nhờ có bá phụ âm thầm giúp đỡ.”

Hai chữ “giúp đỡ” này nghe có chút kỳ quái, Quách Hoài Xuân nhíu mày.

“Sự việc đã đến bước này rồi, nếu như ta nói ra thân phận thật của cháu, chẳng phải tất cả chúng ta đều trở thành trò cười cho tất cả mọi người sao?” Ông nói xong lại phất tay: “Nên ta chỉ đành “phóng lao thì phải theo lao (1)” thôi, cháu cũng không cần lo lắng, ta sẽ không trách tội mẹ con cháu, ta biết mẫu thân cháu chỉ nhất thời hành động sai lầm mà thôi.”

Tiết Thanh thi lễ cảm ơn.

“Cám ơn bá phụ đã rộng lượng tha thứ.” Nàng nói: “Nhưng chuyện này nên để mọi người biết sớm thì tốt hơn, dù có muốn hay không thì sớm hay muộn việc này cũng lộ ra và trở thành trò cười cả thôi, cháu sẽ cố gắng hết sức để chịu trách nhiệm về việc này, sẽ không để việc này ảnh hưởng đến thanh danh của bá phụ và Quách tiểu thư đâu ạ.”

Quách Hoài Xuân nhíu mày.

“Chuyện này ta đã có kế hoạch để xử lý chu toàn rồi.” Ông nói: “Nên cháu không cần lo lắng, cứ cố gắng dưỡng bệnh, nghỉ ngơi cho mau khỏe là tốt rồi.”

“Kế hoạch chu toàn mà bá phụ nói là gì ạ?” Tiết Thanh hỏi.

Đứa nhỏ này sao bây giờ lại nói nhiều như vậy chứ? Trước kia không phải nó không thích nói chuyện sao? Đúng là quá to gan rồi, lúc nãy ông cố ý sai người dùng gậy đánh tên người hầu nói dối, vậy mà vẫn không hù được con bé.

Quách Hoài Xuân nhìn Tiết Thanh bằng vẻ mặt nghiêm khắc.

“Cháu yên tâm đi, việc này cứ để ta và mẫu thân cháu lo liệu.” Ông cố gắng ôn hòa nói: “Sức khỏe cháu không tốt, mau trở về nghỉ ngơi đi.”

Tiết Thanh vẫn không đi.

“Cháu tin tưởng bá phụ sẽ có kế hoạch chu toàn, nhưng chắc nó chỉ “chu toàn” với bá phụ và Quách tiểu thư chứ không phải là với mẹ con cháu.” Nàng nói.

Quách Hoài Xuân nghe đến đó liền xấu hổ.

“Cháu nói vậy là sao?” Ông hỏi.

“Ý của cháu là bây giờ, nhờ có hôn sự này mà bá phụ đã trở thành người nhân từ, trọng tình trọng nghĩa trong mắt dân chúng rồi.”

Tiết Thanh nói tiếp: “Nếu lúc này để cháu tới thừa nhận với mọi người rằng cháu đã nói dối về giới tính của mình thì chắc chắn mọi người sẽ nghĩ đó đều là lỗi của mẹ con cháu, dân chúng sẽ chỉ trách tội hai mẹ con cháu mà thôi! Còn bá phụ và Quách tiểu thư chỉ là người bị hại nên sẽ không ảnh hưởng gì đến thanh danh của hai người. Đến lúc đó bá phụ chỉ cần tha thứ cho hai mẹ con cháu là có thể biểu hiện ra thêm đức tính khoan dung, độ lượng trước mặt mọi người rồi, cháu nói có đúng không?”

Nghe Tiết Thanh nói xong, sắc mặt Quách Hoài Xuân biến đổi trong chốc lát.

“Cháu nói cũng có lý, vậy đến lúc đó chúng ta cứ làm như vậy đi.” Ông cười “ha ha” một, tiếng, gật đầu, vẻ mặt khen ngợi nói.

Tiết Thanh cũng mỉm cười nhưng không tạm biệt ra về.

“Cho nên khi nãy cháu nói là, bây giờ cứ tiến hành làm như vậy luôn đi.” Nàng nói.

Quách Hoài Xuân ngừng cười, trừng mắt nhìn nàng.

“Đứa nhỏ này, cháu... sao cháu lại muốn...” Ông nói.

“Bá phụ à, cái gì có lợi thì ai mà chẳng muốn nên chúng ta phải biết chia đều lợi ích ra cho nhau.” Tiết Thanh ngắt lời ông: “Bá phụ và Quách tiểu thư cũng không thể chiếm hết lợi ích trong việc này chứ?”

“Chúng ta chiếm cái gì? Lợi ích gì hả?” Quách Hoài Xuân tức giận vung tay áo, đập bàn nhìn Tiết Thanh nói: “Ngươi đừng quên hiện tại ai cung cấp cho các ngươi ăn, các ngươi mặc, ngươi còn dám nói có một mình chúng ta chiếm lợi thôi hả?”

Tiết Thanh liền “Ồ” lên một tiếng.

“Vậy là bá phụ cũng thừa nhận việc này có lợi ích rồi?”

Quách Hoài Xuân cứng họng.

“Thanh Tử, có ai đã nói gì với cháu sao? Là ai dạy cháu nói như vậy hả?” Ông nhíu mày nói.

Tiết Thanh lắc đầu.

“Không có ai dạy cháu hết, bá phụ à, việc như vậy làm sao có thể để người khác biết được, là do sau khi bị thương, cháu tự hiểu ra thôi.” Nàng nói.

Là do bị dọa chấn thương đầu nên tự hiểu ra sao?

“Cháu không cần lo lắng về Bảo Nhi.” Sắc mặt Quách Hoài Xuân đã ôn hòa hơn: “Cháu cũng không cần lo lắng những người trong nhà, ta sẽ quản chặt bọn họ, chuyện như vậy sẽ không xảy ra nữa đâu, ta cũng sẽ bắt Bảo Nhi cư xử đúng mực với cháu nên cháu cứ yên tâm.”

Tiết Thanh gật đầu.

“Tất nhiên bá phụ phải yên tâm rồi vì cháu là nữ nhi mà.” Nàng nói: “Tương lai của Quách tiểu thư không có gì phải lo lắng cả, cháu chỉ đang lo lắng cho bản thân cháu thôi.”

Nói cái gì cũng đều vô dụng, đứa nhỏ này lại vẫn không chịu hiểu mà đứng lì ở đây, Quách Hoài Xuân vô cùng tức giận.

“Vậy rốt cuộc ngươi muốn thế nào đây hả?” Ông quát, chỉ tay ra bên ngoài: “Không lẽ ngươi muốn ta chạy ra ngoài ngay bây giờ, nói các người là đồ lừa đảo, lừa Quách Hoài Xuân ta gả con gái cho ngươi? Sau đó chờ bị đuổi, cuốn gói khỏi thành Trường An này sao?”

Lúc trước nàng cũng từng nghĩ như vậy, sẵn sàng cố gắng hết sức gánh vác tất cả trách nhiệm về mình, chấp nhận thanh danh xấu để bồi thường cho những gì nàng đã nợ cha con Quách gia, nhưng bây giờ nàng không còn nghĩ như vậy nữa.

“Đương nhiên là không rồi!” Tiết Thanh nói: “Nếu bá phụ đã muốn để cháu tiếp tục giả làm con trai, thực hiện hôn ước với Quách tiểu thư như vậy cháu sẽ giúp bá phụ.”

Chuyện này sao lại đổi thành đứa nhỏ này tới giúp ông rồi? Quách Hoài Xuân nhíu mày.

“Nhưng mà, kết thúc chuyện vui này thế nào thì phải để cháu làm chủ.” Tiết Thanh nói tiếp.

“Cháu muốn kết thúc thế nào?” Quách Hoài Xuân hỏi.

“Đầu tiên, không thể nói ra thân phận nữ của cháu.” Tiết Thanh nói, nàng đã quyết định dùng thân phận nam tử để sống ở đây hết quãng đời còn lại nên nàng phải bảo đảm việc này không bị Quách Hoài Xuân vạch trần ra ngoài: “Thực ra nếu việc này bị lộ ra ngoài cũng không có gì tốt cả, tương lai Quách tiểu thư có thể bị người khác cười nhạo cả đời đấy.”

Quách Hoài Xuân gượng cười.

“Hừ, cám ơn cháu quan tâm, vậy cháu có ý kiến nào hay hơn không?” Ông hừ lạnh nói.

“Cháu nghĩ là cháu sẽ đưa ra một điều kiện trong một thời gian nhất định, nếu như cháu không làm được, hôn ước giữa cháu và Quách tiểu thư sẽ bị hủy bỏ.” Tiết Thanh nói, cúi đầu nhìn bản thân, áo dài xanh lịch sự, nhã nhặn:

“Người xưa có một câu chuyện kể, có một đôi trai tài gái sắc vô tình gặp được nhau, họ rất vui mừng và tự ý hẹn ước với nhau ở vườn hoa, công tử kia trải qua bao kiếp nạn đã đỗ Trạng Nguyên, thế là được sum họp với người yêu sau bao năm xa cách.”

Nàng nhẹ nhàng phất tay áo, ngẩng đầu.

“Vậy nếu công tử kia gặp nạn mà không vượt qua được, không đậu Trạng Nguyên thì không thể đoàn tụ và kết hôn với tiểu thư kia sao?”

Đây là chuyện cổ kiểu gì vậy? Quách Hoài Xuân nhíu mày, ông hiểu ý chuyện này muốn nói.

“Cháu muốn tuyên bố với người bên ngoài là khi nào cháu đậu Trạng Nguyên mới kết hôn với con gái ta? Nếu không đậu sẽ hủy bỏ hôn sự?” Ông nói.

Tiết Thanh gật đầu, giơ năm ngón tay ra.

“Trong vòng năm năm.” Nàng nói.

Quách Hoài Xuân trợn mắt nhìn, cũng giơ lên năm ngón tay.

“Năm năm?” Ông nói: “Chỉ có năm năm làm sao đủ để cháu học thi đậu Trạng Nguyên? Cháu nằm mơ à? Cháu tưởng cháu là thần tiên sao hả?”

Nàng không phải thần tiên, đừng nói năm năm, cho dù năm mươi năm đi nữa nàng cũng không làm được, nhưng trong vòng năm năm đó, nàng đã có thể học được cách tự lập, kiếm sống, sau năm năm nàng đã mười tám tuổi, đã trưởng thành rồi, có thể tìm nơi khác sống an ổn đến cuối đời, Tiết Thanh mỉm cười thả tay xuống.

“Cho nên cháu tỉnh mộng, mọi người đều vui vẻ rồi.” Nàng nói: “Cháu không bị vạch trần thân phận nữ nhi, bị người ta chửi là không có năng lực chứ không phải kẻ lừa đảo, Quách tiểu thư cũng không bị cười nhạo là ngu ngốc vì bị cháu lừa, Quách bá phụ vẫn là người nhân từ vì luôn hết lòng quan tâm giúp đỡ mẹ con cháu, đây chẳng phải là một kế sách có đến hai lợi ích sao?”

Quách Hoài Xuân nhìn nàng.

“Ba lợi ích thì đúng hơn.” Ông hừ lạnh nói: “Ta cũng muốn tạo điều kiện cho cháu được đọc sách.”

Tiết Thanh thi lễ với ông.

“Cám ơn bá phụ đã quan tâm giúp đỡ, lo lắng hết lòng vì cháu.” Nàng nói: “Cháu nhất định sẽ cố gắng nỗ lực phấn đấu để không phụ lòng bá phụ và Quách tiểu thư.”

Quách Hoài Xuân vuốt râu, nhìn nàng một chút.

“Công tử gặp nạn.” Ông nói xong lại phất tay áo lên: “Lại còn khoanh tay, nhún vai, nhìn chẳng giống công tử chút nào hết.”

Hành động khoanh tay, nhún vai của nàng ban nãy thật có chút giống hành động của một cô gái nhưng Quách Hoài Xuân đã nói như vậy thì tức là ông đã đồng ý rồi, Tiết Thanh đứng thẳng người, chắp tay trước ngực thi lễ.

“Cám ơn bá phụ, cháu sẽ cố gắng hết sức, cũng mong bá phụ có thể giúp đỡ cháu nhiều hơn, chúng ta hãy cùng nhau tạo thành một giai thoại (2).”

***

(1) Phóng lao thì phải theo lao: Đã biết làm sai nhưng vẫn phải tiếp tục làm, dẫn đến sai lầm nối tiếp sai lầm.

(2) Giai thoại: Truyện ngắn hấp dẫn về một sự việc hoặc nhân vật có thật, vì được truyền miệng nên có nhiều lúc nó trở nên không thực tế, có yếu tố gây cười nhưng không mang mục đích gây cười.

Chương 14 - Biết Điều
Tiết Thanh vừa bước ra khỏi phòng thì nghe được tiếng Quách Hoài Xuân hô to gọi Ngô quản gia.

Nghe tiếng gọi, Ngô quản gia đang ở một nơi cách phòng khá xa, vội vàng bước nhanh đến, khi nhìn thấy Tiết Thanh ông vẫn không quên mỉm cười, gật đầu thi lễ với nàng.

“Đi gọi nhị lão gia và tam lão gia đến đây cho ta.” Bên trong truyền ra tiếng la đầy tức giận của Quách Hoài Xuân.

Sau khi đi ra, Ngô quản gia liếc nhìn Tiết Thanh, Tiết Thanh cười lại với ông, hai người lần lượt kẻ trước người sau đi ra ngoài.

Đi chưa được bao xa thì Tiết Thanh nhìn thấy hai người đàn ông, một người béo, một người gầy đang cùng nhau đi tới, khuôn mặt hai người khá giống Quách Hoài Xuân nhưng trông có vẻ nhỏ hơn chừng mười tuổi. Đây chính là hai người tiểu đệ của Quách Hoài Xuân.

Lúc trước tuổi hai người còn nhỏ nên được ở nhà, vì cha và huynh trưởng đều không có ở nhà nên hai huynh đệ được mẫu thân nuông chiều từ nhỏ, trở thành những công tử nhà giàu chuyên ăn chơi, phá phách khắp nơi. Do đó ở thành Trường An, lúc hai người còn trẻ đã từng bị rất nhiều người ghét.

Sau này khi hai người bọn họ lớn, dù đã có con rồi nhưng tính tình vẫn không hề thay đổi chút nào, làm cho Quách lão thái gia và Quách Hoài Xuân phải nhức đầu, mệt mỏi không ngừng để lo giải quyết hậu quả những chuyện họ làm. Còn may là hai người vẫn luôn giữ thái độ kính trọng với cha và huynh mình, bị phạt sẽ chịu phạt chứ không cãi lại, có điều bọn họ đúng là cặp đôi “Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời” (1), phạt mãi mà vẫn không chịu chừa.

Ngô quản gia bước lên trước thi lễ rồi tiếp đón hai người vào trong.

“Đại lão gia đang chờ hai vị lão gia đến đấy ạ.” Ông nói.

Lúc này hai vị lão gia đang nhìn về hướng Tiết Thanh, trong khi hai người còn đang do dự xem có nên chào hỏi nàng hay không thì Tiết Thanh đã thi lễ trước.

“Ta nghe nói sức khỏe cháu đã tốt hơn nhiều rồi, còn có thể chơi xúc cúc nữa. Nhưng nên nhớ vẫn phải chú ý giữ gìn sức khỏe đó, biết chưa hả?” Quách nhị lão gia vỗ cái bụng mập mạp của mình, vẻ mặt đầy quan tâm nói.

Tiết Thanh cười nói cảm ơn.

“Chờ Tử Khiêm bị phạt xong, ta sẽ bắt nó đi xin lỗi cháu.” Quách Tam lão gia nghiêm mặt nói: “Đến lúc đó cháu cứ việc đánh nó một trận cho hả giận.”

Lúc hai ông bằng tuổi con trai mình cũng rất hống hách và ngang ngược, chuyên ỷ thế làm bậy, ức hiếp người cùng thôn. Những người bị đánh đến gần chết như Tiết Thanh có nhiều vô số kể nhưng hai ông có bao giờ bày tỏ thái độ khiêm tốn như lúc này đâu!

Đối với ý tứ ngầm trong lời nói của hai vị lão gia, Tiết Thanh giả vờ nghe không hiểu. Cũng phải thôi, nàng bây giờ chỉ là một đứa trẻ, làm sao hiểu được những ý tứ sâu xa như vậy chứ?

“Hai người họ đã bị phạt nên chỉ cần biết sai và sửa lỗi là tốt rồi.” nàng nói: “Cháu vừa nói chuyện này với đại lão gia rồi, chuyện này nên dừng lại ở đây thôi, đây chỉ là chuyện giữa bọn trẻ chúng cháu nên hãy để chính chúng cháu giải quyết sẽ tốt hơn.”

Ánh mắt hai vị lão gia sáng lên, vẻ mặt đầy kinh ngạc và bất ngờ.

“Đúng đó...” Quách nhị lão gia vội vàng nói.

Quách tam lão gia liền vội vàng cắt ngang lời ông.

“Cháu có thể suy nghĩ được như vậy thật sự là điều đáng mừng.” Ông vui mừng nói: “Nam nhân khi còn nhỏ có ai mà chưa từng đánh nhau cơ chứ, đó cũng chỉ là cách để thắt chặt tình bạn thôi, giống như tục ngữ thường nói “đánh là thân, mắng là yêu” đó, có đúng không nào?”

Chủ nhân thân thể này lúc trước đã bị đánh đến chết rồi, cái này có phải quá thân rồi hay không? Tiết Thanh nghĩ thầm nhưng bên ngoài nàng vẫn tươi cười và thi lễ lần nữa.

“Hai thúc mau vào trong đi ạ.” Nàng nói.

Vẻ mặt hai vị lão gia so với lúc trước thoải mái hơn nhiều... Lần này cho dù có bị Quách đại lão gia mắng một trận cũng đáng. Chứ nếu như con trai vẫn chưa được thả ra, vợ ông chắc chắn sẽ liên tục khóc nháo đòi con rất dữ dội, đến lúc đó ông còn phiền não hơn.

Cũng may cái cậu nhóc Tiết Thanh này là một người biết điều biết chuyện, dám chủ động tới tìm đại lão gia nói tốt vài câu, tính tình cũng không tệ.

“Đi thôi.”

“Nhớ cố gắng nghỉ ngơi cho tốt.”

Bọn họ cười gật đầu nhìn Tiết Thanh rời đi, sau đó không đợi Ngô quản gia dẫn đường đã nhanh chóng bước vào trong phòng khách. Hành động này làm Ngô quản gia rất bất ngờ.

Bởi vì hai vị lão gia hay bị đại lão gia la mắng nên bình thường hai người đều rất sợ gặp đại lão gia nên nếu không phải là chuyện bất đắc dĩ, hai người tuyệt đối sẽ không bao giờ gặp mặt đại lão gia, có gặp mặt đi nữa cũng chỉ lắp bắp nói được vài ba chữ rồi hết.

Ngô quản gia lắc đầu.

Bởi vì hai vị lão gia đột nhiên xông vào nên Quách Hoài Xuân cũng bị bất ngờ đến giật mình. Khi ông còn chưa kịp mở miệng thì Quách nhị lão gia và Quách tam lão gia đã vội vàng cười nói.

“Đại ca à, bọn đệ biết sai rồi, sau này bọn đệ sẽ cố gắng quản lý chặt chẽ nhi tử của mình, sẽ không bao giờ để việc tương tự như vậy xảy ra nữa đâu.”

“Đúng vậy đó đại ca, Tiết Thanh đã hiểu chuyện như vậy, nếu hai tên nhóc kia còn cố tình gây sự thì đệ nhất định sẽ đánh gãy chân tụi nó.”

“Đại ca nhìn người rất chuẩn, đứa bé họ Tiết kia đúng là một đứa trẻ tốt.”

Quách Hoài Xuân nghe thấy vậy liền nhíu mày.

“Hai người nói như vậy là có ý gì?” Ông hỏi.

Quách nhị lão gia ôm bụng cười “hì hì” hai tiếng.

“Đại ca à, Tiết Thanh đã nói cho bọn đệ biết hết rồi, nó đã tha thứ cho Tử An và Tử Khiêm nên nó mong huynh có thể thả hai đứa nhỏ ra ngoài.” Ông nói.

“Đúng đó đại ca, cám ơn huynh đã rộng lượng tha thứ cho tụi nó.” Quách tam lão gia cũng vội vàng tiếp lời: “Huynh cứ yên tâm, hai người bọn đệ nhất định sẽ quản chặt hai đứa nó, không để việc này xảy ra thêm lần nữa đâu.”

Quách Hoài Xuân tức giận.

“Tiết Thanh đã nói như vậy với các ngươi sao?” Ông hỏi.

Hai vị lão gia gật đầu liên tục, vội chỉ tay ra cửa.

“Mới vừa gặp được cậu ta ngoài cửa.” Hai người đồng thanh nói: “Cậu ta nói với chúng ta là đã tha thứ cho Tử An và Tử Khiêm rồi, cũng đã xin phép đại ca thả hai đứa bọn nó ra ngoài.”

Quách Hoài Xuân cười gượng “ha ha” hai tiếng.

“Hóa ra ta đã coi thường nó rồi.” Ông nói.

Ông cho người kêu hai vị lão gia đến lúc này đúng là để nói về chuyện của hai đứa nhỏ, thật ra ông tính dạy dỗ và nhắc nhở bọn chúng một lát, sau đó mới thả ra, còn về Tiết Thanh, ông sẽ không nói việc này cho nó nghe... Sau sự việc kia, nếu tụi nhỏ còn có thể vui vẻ hòa thuận, chơi chung với nhau như lúc trước thì đây mới thật sự là một việc kỳ quái. Tụi nhỏ càng xa cách với nhau, sự việc sau này mới càng dễ xử lý hơn.

Nhưng ông thật không ngờ một điều, Tiết Thanh lại dám nói dối không ngượng miệng, ôm hết công lao về mình... Những lời nói đó... ông thật sự chưa từng nói qua!

Quách Hoài Xuân nhìn vẻ mặt mong đợi của hai người đệ đệ.

Bây giờ cho dù ông có đồng ý thả người hay không thì Tiết Thanh vẫn đã trở thành người tốt trong mắt mọi người rồi. Hơn nữa, nếu ông còn muốn diễn cảnh cha vợ và con rể hòa thuận thì nên làm theo lời Tiết Thanh nói sẽ tốt hơn.

“Nhớ canh chừng tụi nó thật kỹ.” Quách Hoài Xuân chán nản, cũng không còn muốn trách mắng hai đứa nhỏ nữa: “Kêu tụi nó đừng có đi kiếm chuyện với người ta nữa, đừng có nghĩ rằng cứ gây chuyện trong nhà là hai người các ngươi có thể thay tụi nó giải quyết, bây giờ đã không còn giống lúc trước nữa rồi.”

Hai vị lão gia nghe vậy liên tục “Vâng” “Dạ”, vỗ ngực cam đoan, Quách Hoài Xuân cũng không biết bọn họ có chịu để tâm mà làm theo lời ông nói hay không nên tức giận xua tay.

Hai vị lão gia vui mừng rời đi.

Quách Hoài Xuân đứng trong phòng khách, vẻ mặt có chút ngơ ngác.

“Ôi, đi học sao?” Ông lẩm bẩm nói, giống như vẫn chưa thích ứng được sự việc sao lại thành ra thế này.

Ngô quản gia đang đi đến gần, nghe vậy cũng sửng sốt một hồi.

“Ai muốn đi học vậy lão gia?” Ông hỏi.

Quách gia là nhà võ tướng, mặc dù trong nhà cũng mời thầy giáo đến dạy học nhưng đó chỉ là để cho mấy đứa nhỏ trong nhà có thể biết chữ, đọc sách thôi, mục đích chính là biết chữ mà đọc binh thư (2). Còn đa phần thời gian đều dành để luyện võ, thời gian học với thầy giáo dạy chữ lại rất ít.

Quách Hoài Xuân lấy lại tinh thần, ho nhẹ một tiếng.

“Mau đi mời phu nhân cùng tiểu thư trở về.” Ông trầm giọng nói.

Sắc mặt Ngô quản gia có chút khó coi.

“Lão gia, chỉ sợ phu nhân và tiểu thư không chịu về đâu, ngay cả lão phu nhân cũng còn đang tức giận đó.” Ông nói, lần trước lúc ông đi chuyển lời thay lão gia, cả cửa cũng không được bước vào chớ đừng nói chi đến việc mời về.

Quách Hoài Xuân lại hừ một tiếng.

“Để ta viết một lá thư, ngươi chỉ cần cầm lá thư đưa cho phu nhân, sau khi xem xong bà chắc chắn sẽ trở về.” Ông nói.

Ngô quản gia không nghe rõ, ông tưởng đây là thư bỏ vợ nên sợ hết hồn, liền nghĩ thầm phu nhân mà xem xong thì không thèm quay về nữa thì đúng hơn.

Quách Hoài Xuân lấy giấy bút trên bàn, nhanh chóng viết xuống mấy dòng chữ rồi ném cho ông.

“Đi đi.” Ông nói xong, phất tay áo đi nhanh.

Ngô quản gia theo bản năng nhìn chữ viết trên giấy, lập tức há to mồm kinh ngạc, so với thư bỏ vợ thì cái này còn làm người ta khiếp sợ hơn.

.............

Tiết mẫu thân vẫn luôn đứng ngoài cửa chờ con, thấy Tiết Thanh đi ra liền vội vàng đến đón.

“Sao rồi? Con với đại lão gia nói chuyện gì với nhau vậy?” Bà vừa hỏi vừa quan sát kỹ vẻ mặt của Tiết Thanh.

Tiết Thanh nhìn bà, nhớ đến cảnh vừa rồi đại lão gia giả bộ trách phạt tên người hầu nói dối. Không biết việc này chỉ là trùng hợp hay có ai đó đã nói gì với ông, chứ nếu không thiếu gì lỗi sai mà ông lại phải chọn lỗi nói dối để trách phạt chứ?

Nếu là Tiết Thanh thật trước đây thì chắc chắn đã bị hù dọa đến không dám nói câu nào rồi.

“Sao rồi?” Tiết mẫu thân bị nàng nhìn càng lo lắng hơn.

“Không có gì đâu ạ!” Tiết Thanh cười nói: “Con đã nói hết việc này với đại lão gia rồi ạ, ông sẽ không nói việc này ra ngoài, cũng sẽ không trách phạt chúng ta đâu ạ.”

Tiết mẫu thân nghe vậy vừa mừng vừa sợ.

“Thật hả?” Bà nói: “Như vậy thì quá tốt rồi.”

Bởi vì còn phải đi học nên Tiết Thanh tạm thời chưa thể rời khỏi Quách gia được.

Tiết Thanh gật đầu, nói chung thì trong thời gian sắp tới nàng vẫn chưa thể rời đi được, dù sao lợi ích thì mọi người nên cùng nhau hưởng chứ, nàng cũng không cần phải ngại làm gì.

...............

Khi hoàng hôn buông xuống, trong thành đã trở về khung cảnh yên bình, vắng lặng. Cho đến khi có bảy, tám người hầu điều khiển một chiếc xe ngựa phi vào thành, xe ngựa phi rất nhanh, người hầu cưỡi ngựa hung hăng vung roi vào mông ngựa, người đi đường vội vàng tránh ra, tạo nên một khung cảnh hỗn loạn.

“Đây không phải là xe ngựa Quách gia sao?”

“Hình như là Quách phu nhân cùng Quách tiểu thư.”

“Ủa, không phải hai người họ đã về nhà ngoại rồi sao? Còn trở lại làm gì?”

“Hay là để giải quyết vụ con rể?”

Bên trong khu vực hỗn loạn kia vang lên vô số lời bàn tán, rất nhiều ánh mắt dõi theo chiếc xe ngựa kia cho đến khi nó dừng lại trước cổng chính Quách gia mới thôi.

Không chờ xe ngựa dừng hẳn, một cô gái từ trên xe vội vàng nhảy xuống.

Nhìn dáng người cô gái kia rất cao, chừng mười ba, mười bốn tuổi nhưng khi nàng quay đầu thì người ta mới nhận ra đó chỉ là một bé gái tầm mười một, mười hai tuổi mà thôi. Khuôn mặt cô bé vẫn còn nét ngây thơ, trẻ con, tóc được chải và cột thành búi, bên trên có cài trâm hoa. Làn da cô bé trắng nõn, hai con ngươi đen nhánh, linh động nhìn xung quanh, dưới ánh sáng chiều tà càng thêm phần rạng rỡ.

Lúc này cô bé đang cầm một chiếc roi bằng trúc trong tay.

“Cái thứ vô dụng như vậy mà cũng đòi thi Trạng Nguyên.” Nàng cất giọng trong trẻo nói: “Không bằng để ta đánh chết còn tốt hơn nhiều.”

***

(1) Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời: Con người có thể thay đổi chỗ ở, thay đổi quốc tịch chứ khó mà thay đổi được tính tình.

(2) Binh thư: Sách dạy cách đánh trận.

Chương 15 - Thú Vị
Một cô bé xinh xắn đáng yêu như vậy lại cầm roi đứng la hét đòi giết người, đúng là làm người ta mất thiện cảm.

Nhưng những người đứng xung quanh lại không hề kinh ngạc, bởi vì đây là con gái của Quách đại lão gia, tên gọi là Bảo Nhi, tính tình Quách tiểu thư và Quách thiếu gia rất giống nhau, đều là những người ngang ngược, thích đánh người, giết người.

Quách đại lão gia có hai con trai và một con gái. Hai người con trai thì theo ông và được ông tự mình dạy dỗ, họ cũng đều đã nhậm chức trong quân đội hết rồi. Chỉ còn lại đứa con gái là sống với vợ ông ở dưới quê, vì được phu nhân nuông chiều từ nhỏ mà trở thành một người ngang bướng, không hiểu lý lẽ.

Nói vậy thôi chứ Quách Bảo Nhi đâu thể nào đánh chết được ai, bởi vì ngay sau đó Quách đại phu nhân đã xuống xe kéo tay Quách Bảo Nhi vào nhà. Tuy nhiên câu nói của Quách Bảo Nhi ban nãy vẫn làm cho dân chúng xung quanh và những người nghe được tò mò không thôi.

“Trạng Nguyên? Là ai muốn thi Trạng Nguyên?”

“Bộ muốn là có thể thi đậu Trạng Nguyên chắc?”

“Thành Trường An của chúng ta trước giờ chưa từng có ai thi đậu đến Trạng Nguyên đâu.”

Tuy nhiên đám đông bàn tán chưa được bao lâu thì đã biết được đáp án.

“Là Tiết Thanh hứa với Quách lão gia, nếu trong vòng năm năm cậu ta không thi đậu Trạng Nguyên thì sẽ hủy bỏ hôn sự với Quách tiểu thư.”

Dân chúng nghe vậy liền xôn xao.

Trong nhà sau Quách gia, người vừa vui mừng hớn hở vì được bọn nha hoàn dìu ra khỏi kho củi - Quách Tử An - đang ngạc nhiên trừng mắt như gặp quỷ.

“Thi Trạng Nguyên?” Cậu nói: “Cái tên này bị đánh nên ngu luôn rồi hả?”

Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp thành Trường An, tiếp tục trở thành đề tài buôn chuyện của mấy người rảnh rỗi. Lần trước khi Quách Đại lão gia hứa gả con gái cho Tiết Thanh, mọi người đã cười nhạo ông ngu ngốc, còn lần này đối tượng cười nhạo lại là Tiết Thanh.

“Nghe nói cậu ta đã từng đi học rồi.”

“Người đi học có rất nhiều, nhưng trong số đó chắc cũng chỉ có một người thi đậu Trạng Nguyên thôi.”

“Chắc cậu ta cũng không hiểu Trạng Nguyên là gì đâu!”

“Đúng là một đứa trẻ, nói năng thiếu suy nghĩ.”

“Ngốc chết đi được, hèn gì Quách Đại phu nhân vội vàng dẫn theo Quách tiểu thư trở về, chắc chắn hôn sự này không thành công rồi.”

“Đúng đó, lần này đâu thể nào trách Quách tiểu thư từ chối hôn ước được, có trách thì nên trách Tiết Thanh tự mình hứa hẹn muốn làm chuyện lớn.”

................

“Thật thú vị.”

Ngồi bên trong vườn ngắm nhìn cảnh hoa xuân rực rỡ, Trương Liên Đường nói với Trương Song Đồng đang ngồi bên cạnh.

Trương Song Đồng vẫn mặc chiếc áo bào màu đỏ như mọi khi, vừa quạt vừa trừng mắt nói.

“Không sợ bị người ta bàn tán chê cười, vẫn một lòng theo đuổi Quách tiểu thư, đây mới gọi là thú vị.” Cậu nói: “Chẳng lẽ cậu ta lại tốt bụng đến vậy, tính đợi một ngày nào đó Quách tiểu thư đổi ý thích cậu ta sao?”

Trương Liên Đường cười ha ha.

“Chỉ cần thi đậu Trạng Nguyên thì chẳng phải Quách tiểu thư sẽ thích cậu ta rồi sao?” Anh nói.

Trương Song Đồng phe phẩy quạt.

“Đừng nói đến Trạng Nguyên, đợi cậu ta thi đậu Tú Tài trước đã... À, chỉ cần vượt qua kì thi Thiếu Nhi thôi... Mà cũng không cần, cậu ta chỉ cần đậu kì thi huyện là em đã bái phục rồi.” Cậu vừa nói vừa làm vẻ mặt phóng đại.

Trương Liên Đường cười cầm chiếc quạt phe phẩy theo.

“Yêu cầu của anh thì cao hơn em một chút.” Anh ta nói: “Nếu cậu ta có thể làm học trò của Thanh Hà tiên sinh ở trường trong trấn thì anh sẽ khâm phục cậu ta sát đất.”

Trương Song Đồng nghe vậy liền “hì hì” cười.

Đây mà là yêu cầu cao gì chứ, rõ ràng là yêu cầu thấp nhất rồi, cái này không phải phục mà là cười nhạo thì có.

Hai anh em đang tươi cười trò chuyện thì nghe thấy tiếng bước chân cùng với tiếng ho từ sau lưng truyền tới, cả hai vội vàng quay đầu nhìn lại thì thấy Trương lão thái gia đang vịn một người hầu đi chầm chậm tới.

“Cảnh xuân tươi đẹp thế này lại không lo đi đọc sách, ngồi rảnh rỗi ở chỗ này đi đùa giỡn buôn chuyện, vậy còn ra thể thống gì nữa hả?” Ông nghiêm mặt quát.

Hai chàng trai trẻ vội đứng dậy đỡ ông.

“Cũng bởi vì hôm nay là ngày đẹp trời nên Thanh Hà tiên sinh mới đi đạp thanh (1), thăm bạn bè đó ông, mà nhờ vậy tụi cháu mới được cho nghỉ hôm nay, ở nhà nói chuyện đó ạ!” Trương Song Đồng vừa “hì hì” cười vừa nói: “Vì thế ông nội của chúng cháu - Phụng tiên sinh ngài đây mới không ở phòng đọc sách.

Người như Thanh Hà tiên sinh thật đúng là dám làm ra chuyện như vậy, Trương lão thái gia hiểu ông rất rõ nên cũng chỉ “ừm” một tiếng.

“Nhưng mà ông ta đã là người thành công rồi nên mới có quyền thích làm gì thì làm, còn các cháu thì sao?” Ông nói: “Khi nào có trình độ kiến thức cao như ông ấy thì hẳn làm việc tùy ý như vậy nhé.”

Dù sao lời người lớn nói luôn luôn đúng, Trương Song Đồng cười “hì hì” nhưng không phản bác lại, Trương Liên Đường quan tâm hỏi.

“Ông nội, ông đã thấy khỏe hơn chưa ạ?”

Trương Song Đồng lúc này mới chú ý đến sắc mặt của Trương lão thái gia, mặc dù vẫn còn mỏi mệt nhưng khí sắc đã tốt hơn nhiều.

Không đợi Trương lão thái gia trả lời, Trương Liên Đường đã vội hỏi.

“Có phải Dương đại phu đã cho ông uống thử đơn thuốc mới rồi không?”

Trương lão thái gia liền “Ừ” một tiếng, mặc dù vẻ mặt rất bình tĩnh nhưng động tác vuốt râu lại tiết lộ tâm trạng kích động, vui vẻ của ông hiện giờ.

“Ông mới dùng thử thôi.” Ông nói: “Nhưng trước mắt hiệu quả cũng rất tốt.”

Rất tốt sao? Trương Liên Đường nhìn kĩ nét mặt Trương lão thái gia, khí sắc đen tối và vẻ chán nản ở hai đầu lông mày đã biến mất.

“Đơn thuốc thần kỳ này rốt cuộc là của thần thánh phương nào, cháu thực sự muốn được gặp mặt người đó một lần.” Anh nói, bỏ qua chuyện Tiết Thanh tuyên bố muốn trở thành Trạng Nguyên ban nãy.

..............

Chuyện này đã truyền ra khắp nơi nên việc này cũng đã đến tai Tiết mẫu thân.

“Thanh Nhi, con nghĩ sao mà muốn đi thi Trạng Nguyên vậy?” Bà khó hiểu hỏi.

Tiết Thanh cười nói.

“Mẫu thân à, con không muốn bị người ta xem thường.” Nàng nói: “Vì thế con thà bị người ta cười nhạo vì đã ăn nói ngông cuồng, không hoàn thành được lời hứa hẹn, vẫn tốt hơn nhiều so với việc sau này bị người ta khinh thường, nói rằng con là tên lừa gạt, nói dối giới tính để lừa gạt hôn sự.”

Tiết mẫu thân nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm, đối với bà chỉ cần không nói ra chuyện thân phận thật sự của Tiết Thanh với mọi người là tốt rồi, còn những việc khác thì tùy Tiết Thanh xử lý vậy.

“Vậy là chúng ta vẫn có thể ở đây thêm năm năm nữa.” Bà vui mừng hớn hở nói: “Năm năm cũng là một thời gian rất dài rồi, chứ lúc này không có chi phí, tiền bạc gì phòng thân, nếu bị đuổi liền bây giờ sẽ là một chuyện rất đáng lo.”

Mặc dù thời gian ở đây cũng không có nhiều nhưng nhìn Tiết mẫu thân vui vẻ như vậy, Tiết Thanh cũng mỉm cười theo.

Trong khi Tiết mẫu thân vô cùng vui vẻ thì vẻ mặt Thiền Y lại tràn đầy lo lắng.

“Chức Trạng Nguyên cũng rất khó đậu được đó.” Nàng nói: “Tôi nghe người ta nói trong thành Trường An này từ trước đến giờ còn chưa có ai đậu Trạng Nguyên đâu.”

Ồ, còn cố ý vì nàng mà đi hỏi thăm tin tức sao? Tiết Thanh cười nhìn cô gái đang ngồi kế bên.

“Không sao đâu.” Nàng nói: “Thử sức một chút thôi mà.”

“Vậy nếu không đậu thì sao?” Vẻ mặt Thiền Y vẫn đầy lo âu.

“Không được thì thôi.” Tiết Thanh nói: “Không lấy được vợ thì có sao đâu, vẫn có thể tiếp tục sống tiếp đến hết đời này mà.”

Thiền Y cười “hì hì”, nghĩ cũng đúng, trong thành cũng có rất nhiều những ông cụ sống đơn độc một mình, không có vợ chăm sóc nhưng nàng lại sực nhớ đến sinh hoạt hằng ngày của các cụ, vẻ mặt lại thay đổi.

Nàng thở dài nói: “Mấy cụ ông độc thân cũng sống rất khó khăn đó, phải tự mình giặt quần áo, nấu cơm đã đành, những khi bệnh tật lại không có ai chăm sóc mới khổ.”

“Không phải còn có cậu sao?” Tiết Thanh nói: “Đến lúc đó chỉ cần cậu rảnh rỗi lại qua giúp ta một chút thì tốt rồi.”

Nói đến đây ánh mắt lại sáng lên.

“Mai mốt cậu ráng xin nhiều con một chút, để tụi nó qua sống chung với ta rồi sẵn tiện chăm sóc cụ già là ta luôn, ta cũng sẽ để lại hết tài sản cho tụi nó.”

Cái đề tài “sinh con” này quả thật rất tế nhị, đặc biệt đối với những cô gái mới lớn như Thiền Y càng cảm thấy xấu hổ hơn.

Cho nên Thiền Y liền “Hứ” một tiếng rồi đứng dậy.

“Tôi không thèm sinh con đâu.” Nàng đỏ mặt nói: “Tiết Thanh, cậu càng ngày càng hư hỏng giống bọn người Bản Đẳng rồi.”

Nói xong liền giậm chân chạy đi mất.

Tiết Thanh nhún vai, chủ đề nghiêm túc như vậy sao lại nói nàng hư hỏng? Cô gái này thiệt là, suy nghĩ bậy bạ cái gì rồi.

Nàng tất nhiên hiểu rất rõ chức Trạng Nguyên này là không thể đạt được rồi, chế độ kiểm tra thi cử ở cổ đại rất nghiêm khắc, nếu nàng bị phát hiện đang giả trang thành con trai thì chỉ có lãnh tội chết thôi... Quách đại lão gia chắc cũng đã sớm nghĩ đến việc này rồi nên mới dễ dàng đồng ý như vậy, nhất định là đang chờ nàng trở thành trò cười cho thiên hạ rồi.

Nàng cũng không nói mục đích thật sự của mình cho Tiết mẫu thân nghe, chỉ mượn cớ là để kéo dài thời gian, hủy bỏ hôn ước, chứ không nói sự thật là vì nàng muốn làm thầy dạy học.

Đây là nghề nghiệp tương lai mà Tiết Thanh đã suy nghĩ rất lâu và chọn lựa cho chính mình.

(1) Đạp thanh: Là giẫm chân lên cỏ. Trước đây, có ngày hội giẫm chân lên cỏ trong Tiết thanh minh, nam nữ nhân dịp này để du xuân.

Chương 16 - Có Thầy Giáo
Từ xưa đến nay, giáo viên luôn là một nghề nghiệp rất tốt.

Nàng cũng không thể dựa vào Quách gia để sống cả đời. Bởi vì nếu cư xử không khéo, nàng và nhà họ Quách có thể bất hòa, thậm chí là trở thành kẻ thù của nhau. Tất nhiên nàng sẽ cố gắng hết sức để tránh xảy ra tình huống này.

Nếu nàng đã quyết định sau này sẽ vẫn giả trang nam tử để kiếm sống qua ngày, như vậy đối với những việc bán sức khỏe như khiêng vác,... chắc chắn là nàng không làm nổi rồi. nàng cũng không có khả năng tự mở tiệm ăn để kinh doanh. Như vậy chỉ có duy nhất một công việc, vừa có địa vị xã hội, vừa có thể làm về lâu về dài sau này, đó chính là làm thầy dạy học.

Đối tượng nàng dạy là những đứa trẻ nông thôn khờ khạo nên muốn dạy chúng trở thành những nhà văn, nhà thơ lớn nổi tiếng thì so ra còn khó khăn hơn nhiều với việc dạy chúng kiến thức để thi Trạng Nguyên, nàng cũng không phải người tài hoa đến vậy.

Nhưng mà cho dù nàng có thể trở thành một thầy giáo dạy trẻ đi nữa, cũng cần phải có năng lực thật sự.

Chính vì vậy, nhân cơ hội lần này nàng được trở lại tuổi thiếu niên, nàng muốn đi học, muốn cố gắng học tập thật tốt. Cho dù sau này nàng không thi đậu công danh (1) thì vẫn là một người có học thức. Cho dù sau này không thể làm thầy giáo, cũng có thể làm các nghề khác như chép sách, viết thư thuê cho người ta... để nuôi sống bản thân. Những nghề này nàng đã nhìn thấy trong mấy ngày gần đây khi đi dạo ngoài đường. Nói chung, muốn làm được mấy việc này nhất định phải lo đi học để nâng cao trình độ.

“Bây giờ người đang dạy học tại ngôi trường ở trấn chính là Thanh Hà tiên sinh. Quách Hoài Xuân nói: “Ta đã đi đến đó nói chuyện với ông ấy rồi, ông ấy cũng đồng ý để cháu đến đó học rồi.”

Đồng ý rồi?

Tiết Thanh “Ồ” lên một tiếng.

Không hề biểu hiện sự vui mừng cũng không hỏi thêm câu nào khác, lại càng không sợ sệt, lo lắng như lúc trước. Đứa nhỏ này bây giờ không khác gì một người gỗ cả.

Nhưng con bé thật sự đâu phải là người gỗ, nếu nó là người gỗ thật thì ông đã không mắc công tốn hết thời gian một ngày trời để đứng ngoài cửa chờ Thanh Hà tiên sinh.

Quách Hoài Xuân cố gắng nhẫn nại để không nổi nóng với Tiết Thanh.

“Đến lúc đó cháu nên cố gắng, hăng hái học tập một chút.” Ông nói: “Đây chính là Thanh Hà tiên sinh đó.”

Thanh Hà tiên sinh thì sao? Không biết ông ta có quan hệ gì với Thanh Hà tiên tử không nhỉ, Tiết Thanh thầm nghĩ.

“Thanh Tử, cháu không biết đấy thôi.” Quách đại phu nhân đang ngồi ở một bên chợt mỉm cười lên tiếng: “Thanh Hà tiên sinh không phải là thầy giáo dạy chữ bình thường đâu.”

Thanh Hà tiên sinh họ Lâm, tên là Việt Hào Thanh Hà...

Quách Đại phu nhân vừa mới nói xong câu đó, Tiết Thanh liền phì cười.

“Cháu cười cái gì?” Quách Hoài Xuân chau mày nói.

Quách đại phu nhân cũng khó hiểu nhìn Tiết Thanh.

Tiết Thanh vội vàng lắc đầu, ngừng cười.

“Cháu chỉ suy nghĩ linh tinh thôi ạ, bác gái cứ nói tiếp đi ạ.” Nàng nói.

Quách đại phu nhân cũng không so đo với một đứa trẻ làm gì, bà cười nói tiếp, Thanh Hà tiên sinh là thành viên trong gia tộc Lâm thị ở Trường An, ba tuổi có thể làm thơ, năm tuổi có thể làm văn, tài năng xuất chúng, nổi tiếng là thần đồng ở đường Thiểm Tây. Mười tám tuổi đã đậu Tiến sĩ, lại cùng học với Khổng đại tiên sinh, ba mươi mốt tuổi quản lý Quốc Tử Giám. Ông được mệnh danh là ông tổ văn học đời thứ nhất.

Tiểu Hoàng đế bảy tuổi - hoàng đế hiện nay của nước ta - hai năm trước đã từng cho quân lính đứng xếp hàng trước cửa để mời Thanh Hà tiên sinh về làm thầy nhưng Thanh Hà tiên sinh lấy cớ trong người mắc bệnh rồi rời khỏi kinh thành, về trường ở quê nhà - thành Trường An để chuyên tâm nghiên cứu sâu hơn về các học thuyết.

Lúc đó toàn bộ đường Thiểm Tây đều trở nên ồn ào, sôi nổi hẳn lên, có rất nhiều học sinh chạy tới nhà Thanh Hà tiên sinh để xin ông nhận làm học trò.

Hóa ra ông ấy lại là người lợi hại như vậy, Tiết Thanh đã hiểu, nếu được làm học trò của Thanh Hà tiên sinh, không nói đến sau này có học được gì hay không, chỉ cần nói một câu “Ta là học trò của Thanh Hà tiên sinh” là đủ để người ta phải ngưỡng mộ, kính trọng rồi... Sau này khi nàng muốn nhận học trò cũng có thể lấy câu này ra để chiêu sinh đó chứ.

“Dạ, cháu sẽ cố gắng nỗ lực học tập thật tốt.” Nàng nói xong lại thi lễ với vợ chồng Quách Hoài Xuân: “Cám ơn bác và bác gái đã giúp đỡ cháu.”

Quách Hoài Xuân “ừ” một tiếng, Quách đại phu nhân bây giờ nhìn Tiết Thanh cũng thấy vừa ý hơn, không còn cảm thấy chán ghét như ban đầu nữa.

“Ngày mai để Ngô quản gia đưa cháu đi.” Bà nói xong lại tiếp tục nhẹ nhàng căn dặn: “Nhớ đừng có dậy trễ đó, quần áo mới làm xong ta đã cho người đưa qua rồi...”

Vừa nói vừa nhìn về phía Quách Hoài Xuân.

“Bên chị Tiết có cần đưa thêm mấy người hầu không? Hay là để Tiết Thanh qua bên này ở, bên kia quá ồn không thích hợp cho việc học đâu.”

Tiết Thanh thi lễ rồi khéo léo từ chối, Quách Hoài Xuân cũng không tiếp tục khuyên nữa mà cho nàng lui xuống.

Quách đại phu nhân nhìn theo bóng dáng Tiết Thanh đi ra ngoài.

“Bây giờ nhạc mẫu nhìn con rể thấy vừa ý hơn rồi hả?” Quách Hoài Xuân lạnh lùng nói.

Quách đại phu nhân mỉm cười đứng dậy.

“Không phải đâu lão gia à, chúng ta cũng không nên cư xử quá khắt khe với con của người ta.” Bà nói, nếu nhờ việc này mà về sau bà có thể cắt đứt quan hệ nhạc mẫu - con rể với Tiết Thanh, bà tất nhiên sẽ không keo kiệt mà giúp đỡ và đối xử thiện ý với nàng.

Tiết Thanh cũng rất hài lòng về thái độ đối đãi của Quách đại phu nhân. Làm như vầy cả đôi bên cùng có lợi mới là điều tốt nhất, không cần phải thành kẻ thù của nhau như lúc trước.

Nhưng cũng không phải là tất cả mọi người đều lập tức thay đổi thái độ đối xử tốt với nàng.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên phía sau lưng, theo sau đó là tiếng la hét của một cô bé.

“Đồ vô liêm sỉ.”

Tiết Thanh cũng không quay đầu lại, lỗ tai khẽ động nghe âm thanh, nàng vội né người sang bên trái tránh đi.

“Xem ta làm sao đánh được ngươi, thứ vô sỉ kia.”

Tiếng la vang lên, theo đó một vật cũng bay ra, phóng tới chỗ Tiết Thanh vừa đứng.

Tên người hầu đang dẫn đường phía trước nghe tiếng động liền quay đầu, chỉ nghe một tiếng “Ai da” thật lớn, hắn đã bị vật đó chọi trúng cái trán, theo bản năng đưa tay lên lau thì thấy có chất lỏng màu đỏ, dinh dính đang chảy ra.

Bị ném bể đầu, tên người hầu liền khóc thét lên.

Tiếng cười khanh khách của cô bé cũng vang lên theo.

Bây giờ Tiết Thanh mới quay đầu lại, nhìn thấy một cô bé đang đứng chống nạnh cười lớn, các tỳ nữ đi theo bên cạnh đang lo lắng, căng thẳng mà không biết nên làm gì cho đúng.

“Tiểu thư chúng ta mau trở về đi ạ.”

“Tiểu thư cẩn thận, không khéo lại làm lão gia, phu nhân tức giận nữa thì khổ.”

Các tỳ nữ cố gắng nhỏ giọng khuyên can.

Chắc đây là vị hôn thê của mình - tiểu thư Quách Bảo Nhi, Tiết Thanh cười nhìn nàng.

Quách Bảo Nhi hừ một tiếng.

“Đồ vô liêm sỉ, mau cút khỏi nhà ta.” Nàng mắng: “Cho dù hôm nay ta không có roi sắt trong tay cũng dư sức đánh chết ngươi.”

Quách Bảo Nhi vừa nói xong liền nhào tới, mấy tỳ nữ bên cạnh vội vàng cản lại, khuyên can đủ điều, cũng có người phất tay, vẻ mặt ghét bỏ bảo Tiết Thanh đi mau.

Đây đều là rắc rối do cậu ta gây nên cả.

“Tiết thiếu gia, cậu mau đi đi.” Các tỳ nữ hối thúc.

Tiết Thanh liền xoay người đi tiếp, tốc độ không nhanh không chậm như lúc trước.

“Đồ vô sỉ kia, ngươi lại tính chạy trốn đi đâu, khôn hồn thì quay lại đây ngay cho bản tiểu thư... Còn dám đi coi ta có đánh ngươi hay không...”

Tiếng mắng của Quách Bảo Nhi dần nhỏ lại, chắc là đã bị đám tỳ nữ ôm đi rồi.

Tên người hầu lấy tay che đầu vừa dẫn đường vừa khóc vì đau, Tiết Thanh nhìn hắn cảm thấy có chút buồn cười.

“Đừng khóc.” Nàng nói: “Cái này không phải máu, là son phấn.”

Tên người hầu nghe vậy liền kinh ngạc, nhìn lại vết máu ban nãy còn dính trên tay, đưa lên mũi ngửi, thật đúng là không phải máu.

“Tiểu thư thật tinh nghịch.” Vẻ mặt hắn đau khổ nói.

Tiết Thanh cười.

“Ngươi mau trở về tắm rửa đi, ta đã biết đường nên tự đi một mình cũng được rồi.” Nàng nói.

Với bộ dạng hiện tại của hắn đúng là rất khó để gặp người khác, trên mặt hắn dính nước son, trên tà áo cũng dính rất nhiều son nước, trông rất khó coi.

Tên người hầu vừa lau mặt qua loa vừa nói thầm.

“Tiết thiếu gia, cậu thực may khi tránh kịp đó.”

Nói xong câu đó lại cảm thấy kỳ lạ, Tiết thiếu gia sao có thể tránh được nhỉ, rõ ràng cậu ta đứng sau lưng mình mà, người tiểu thư muốn đánh chắc chắn cũng là cậu ta... Từ trước đến giờ nếu tiểu thư đã muốn đánh ai thì rất ít khi thất bại, lần này chắc là do Tiết Thanh gặp may thôi.

Tiết Thanh không nói gì rời đi.

............

“Đây là tiền học phí, con nhớ đưa cho tiên sinh đó.”

Tiết mẫu thân vui mừng chỉ cái bàn đầy ắp rượu thịt, đồ ăn trong nhà.

“Mấy cái này đều do đại phu nhân sai người đưa tới đây đó.”

Những thứ này được dùng làm lễ bái sư ngày mai, tất nhiên chắc chắn là Quách Hoài Xuân cũng đã đưa trước một số lễ vật quý giá hơn mấy thứ này cho Thanh Hà tiên sinh bên kia.

Tiết Thanh gật đầu, nàng bị Tiết mẫu thân thúc giục bảo đi thử đồ mới. Nghe thấy tiếng Noãn Noãn gọi tên Thiền Y, hai người liền nhìn ra cửa thì thấy Thiền Y đang đứng ngoài cửa ló đầu vào nhìn.

Tiết mẫu thân liền cười bảo nàng vào chơi, Thiền Y đi chầm chậm tới, thấy Tiết Thanh đang thử quần áo liền đỏ mặt.

“Mẫu thân cháu bảo cháu đưa cho cô miếng vải này.” Nàng nói xong liền đưa một khúc vải hoa màu xanh rồi chạy đi.

Tiết mẫu thân cảm ơn hai tiếng rồi cầm lấy khúc vải, đây không phải là một khúc vải may đồ mà là một miếng vải đã được may sẵn thành dạng hộp, dùng để gói hộp đựng bút, sách vở.

“May rất đẹp.” Bà vừa cười vừa để nó vào rổ: “Chị dâu Tống thật tốt bụng.”

Là Thiền Y tốt bụng thì đúng hơn, Tiết Thanh cười, một đêm này trôi qua thật yên bình. Đến sáng sớm ngày thứ hai, Quách Hoài Xuân đã tự mình tới cửa.

“Bác không thể đưa cháu đến trường rồi.” Ông nói, lại căn dặn đủ điều rằng khi nàng đến trường nhớ phải tôn trọng thầy giáo, nghe nhiều nhưng ít nói lại, cũng không được tranh chấp, gây gổ với người khác.

Những lời nói quan tâm như vậy, Tiết mẫu thân nghe được liền vô cùng cảm động.

Sau khi căn dặn, động viên xong xuôi, Quách Hoài Xuân tự mình đưa Tiết Thanh ra cửa, Tiết Thanh mặc bộ đồ mới, cầm giỏ xách đi tới cửa, tất cả mọi người trong tạp viện đều ra ngoài tiễn.

Tiết Thanh tính nói một câu mạnh mẽ rằng sẽ cố gắng học tập để được ghi tên trên bảng vàng, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của mọi người ở đây lại thôi không nói nữa.

Đám người kia đều đang cố nhịn cười, hoặc nháy mắt ra hiệu với nhau.

“Thanh Tử ca ca cố lên nha!”

Chỉ có một đám nhóc bốn, năm tuổi đang vui mừng, đánh trống reo hò, cổ vũ Tiết Thanh.

Đây là tình nghĩa có được nhờ chơi xúc cúc đó nha.

Tiết Thanh thấy đám nhóc cũng không thể nhịn cười được nữa, liền mỉm cười vẫy tay, ngồi lên xe, rời đi trước vô số ánh mắt đưa tiễn.

Mặc kệ người khác nghĩ như thế nào, Tiết Thanh vẫn cảm thấy rất hào hứng và kích động vì đây là bước đầu tiên để nàng bắt đầu cuộc sống ở cổ đại sau này.

(1) Công danh: Các chức vụ, địa vị trong triều đình.

Chương 17 - Không Nhận
Tiếng xe ngựa “lộc cộc” vang lên, người lái xe ngựa điều khiển xe rời khỏi Quách gia, chạy vào con phố tấp nập.

Đây là lần đầu tiên Tiết Thanh rời nhà họ Quách để đi xa như vậy. Mặc dù nơi nàng đang sống là thành Trường An, nhưng nó không phải là thành Trường An mà nàng đã từng được học, vì vậy không thể coi thành phố và thị trấn ở đây cũng giống với thành Trường An trong lịch sử được. Nghe giọng nói của mấy người đi đường, có vẻ khá giống với giọng người Tây An ở đời sau. Nhưng mà ở đây không có núi Ly Sơn cũng chẳng có vua Đường Thái Tông, mọi thứ đều chỉ tốt đẹp ở bên ngoài thôi.

Đường phố mỗi lúc một náo nhiệt hơn, qua khung cửa sổ trong xe ngựa, Tiết Thanh nhìn thấy rất nhiều cửa hàng, nhà cửa được xây nối tiếp nhau, trước cửa những quán rượu đẹp đẽ và rộng lớn kia, kẻ ra người vào tấp nập, Tiết Thanh vừa ngắm cảnh vừa cố gắng nhớ đường... Nàng cũng không trông mong rằng sau này khi đi học còn có xe ngựa đưa rước mỗi ngày đâu.

“Lúc mới đầu, ngôi trường này ở thành Trường An của chúng ta rất nổi tiếng nhưng về sau thì số người học lại giảm dần, chỉ còn khoảng dưới một trăm người xin học thôi.”

Ngô quản gia ngồi trước xe ngựa, giải thích cho Tiết Thanh hiểu.

“Bây giờ nhờ có Thanh Hà tiên sinh đến dạy học ở trường mà số học sinh xin đi học đã tăng lên gần cả trăm người, trường học này cũng càng lúc càng nổi tiếng. Hai năm trước, Phủ Tôn đại nhân đã quyết định chuyển trường về núi Lục Tuyền.”

Ông vừa nói vừa chỉ tay về hướng phía trước, lúc này bọn họ đã ra khỏi cửa thành, cách đây khoảng ba dặm là một ngọn núi lớn, Tiết Thanh nhìn thật kỹ cũng chỉ thấy một màu xanh nhạt ở phía đó.

“Vì trên núi có sáu con suối nên người ta gọi nó là núi Lục Tuyền, Phủ Tôn đại nhân đã mua hơn mười mẫu đất dưới chân núi làm đất xây trường cho Thanh Hà tiên sinh dùng để dạy học.”

“Núi Lục Tuyền chính là một cảnh đẹp nổi tiếng ở đây, dù đi mùa nào cũng có thể vui chơi, ngắm cảnh, có điều bây giờ nó đã thuộc quyền sở hữu của trường nên mọi người không thể tùy ý đi đến đó chơi nữa.”

Giọng Ngô quản gia đầy hâm mộ.

“Chỉ có đám học sinh kia là được lợi lớn nhất.”

Chỉ là một thầy giáo dạy học nổi tiếng mà đã được tặng cả một ngọn núi lớn, bởi vậy nàng mới nói giáo viên là nghề nghiệp rất tốt đó thôi. Tiết Thanh gật đầu, càng tin tưởng hơn vào lựa chọn của bản thân.

Xe ngựa rất nhanh đã đến nơi, Tiết Thanh nhìn thấy nhiều cửa hàng buôn bán hai bên đường, nhưng đa số đều là các cửa hàng bán giấy bút, xen kẽ các cửa hiệu đó là một vài quán trà, quán rượu... Mặc dù bên trong trường học cũng có bán thức ăn nhưng mỗi khi ngán thức ăn trong trường, học sinh có thể đến các quán ăn bên đường để đổi khẩu vị.

Xe ngựa chạy qua con đường trên phố, đi qua bản hiệu tên trường, Ngô quản gia mời Tiết Thanh xuống xe, hai người đi bộ, leo lên những bậc thang đi đến trước cổng thì dừng lại.

Lúc này ở trước cổng có hai người giữ cửa đang ngồi đùa giỡn, hai người này cũng chỉ là hai đứa trẻ tầm mười ba, mười bốn tuổi, thấy người tới liền ngưng cười, nghiêm mặt.

“Mời hai vị trở về, danh sách tuyển học sinh năm nay của Thanh Hà tiên sinh đã đủ người rồi, năm sau hai vị hãy tới sớm hơn.” Bọn họ nói.

Ngô quản gia vội cung kính tiến lên trước đưa thiệp mời.

“Lão gia của ta đã đăng kí trước với Thanh Hà tiên sinh rồi.” Ông nói xong lại chỉ vào Tiết Thanh nói thêm vài câu giới thiệu, hai cậu bé giữ cửa nhìn nhau một lát, lại nhìn tấm thiệp mời trên tay.

“Theo ta.” Một cậu bé giữ cửa đứng lên, nhìn Tiết Thanh nói.

Ngô quản gia ngạc nhiên.

“Thiếu gia vẫn còn nhỏ nên lão gia đã căn dặn ta phải cùng đi với thiếu gia đến gặp tiên sinh.” Ông nói.

Hai cậu bé giữ cửa nghe vậy liền liếc mắt xem thường.

“Còn nhỏ?” Cậu ta nói xong lại la lớn: “Ngay cả việc gặp mặt đơn giản mà cũng không dám thì còn đòi đi học cái nỗi gì, đi về đi cho rồi.”

Nói xong liền ném thiệp mời trả lại.

Ngô quản gia bị dọa sợ, vội lui lại thi lễ.

Ghê thật, ngay cả người giữ cửa của tiên sinh cũng có quyền đến vậy, tính tình cũng thật nóng nảy. Tiết Thanh thầm nghĩ.

“Sau khi thiếu gia vào đó, làm việc gì cũng nên nhớ phải cẩn thận, kính cẩn với mọi người, đừng có làm Thanh Hà tiên sinh phật ý... ngay cả hai người hầu nhỏ này cũng không nên làm mất lòng họ.” Ngô quản gia thấp giọng căn dặn: “Ngay cả thánh thượng mà Thanh Hà tiên sinh còn chưa nhận làm học trò đó.”

Chắc là bởi vì ông không muốn hạ thấp thân phận khi phải dạy thánh thượng đó thôi, Tiết Thanh thầm nghĩ, nàng cũng không tin mấy ông quan văn, quan võ trong triều lại dám can đảm thể hiện thái độ kiêu ngạo của mình trước mặt hoàng đế, lần đầu hay lần thứ hai còn có thể cho qua, chứ về lâu về dài mà vẫn như vậy thì chỉ sợ đã sớm bị mất đầu rồi.

Nàng đáp “dạ” một tiếng.

“Đi theo ta.” Cậu bé giữ cửa nói xong liền xoay người đi vào trong.

Tiết Thanh mang theo giỏ xách đuổi theo, đi qua cổng, sau đó lại đi tiếp trên một con đường núi, cảnh trí trước mắt chợt trở nên rộng rãi, sáng sủa hơn, núi đá và rừng cây xanh đẹp tạo nên bầu không khí thoáng đãng, trong lành khiến Tiết Thanh cảm thấy rất thoải mái, lúc này ở trên gần đỉnh núi có rất nhiều người ở đó.

Mặc dù chưa thấy rõ là người nào nhưng theo tiếng gió núi trôi dạt khắp nơi, Tiết Thanh nghe thấy được tiếng đàn, tiếng ngâm thơ từ đó truyền lại.

“... Cảnh xuân tươi sắc thế kia... Sáng sớm trời đổ sương, chiều tà mây cao che lối... Nỗi tương tư khó nói bằng lời...”

Nghe thấy giọng nam trầm thấp đang ngập ngừng ngâm thơ theo nhịp, Tiết Thanh dừng chân lại lắng nghe.

Kiếp trước mặc dù nàng không thường xuyên đi xem ca nhạc hay các trò giải trí khác nhưng bởi vì truyền thông phát triển, nhiều bài hát được đăng trên tivi và phổ biến khắp nơi, do đó nàng cũng nghe được không ít bài hát, có điều nàng cảm thấy mấy bài hát đó không hay bằng bài này... Nàng cũng không rõ là do lời ca của nó ý nghĩa hay là do giọng ca của người đó hay nữa.

Nàng kinh ngạc đứng yên lắng nghe, phía trước cũng có một đám người đang xuống núi đến gần đây. Bọn họ ai nấy cũng đều thật rạng rỡ.

Họ đều là những thiếu niên chừng mười sáu, mười bảy tuổi, mặc áo bào xanh. Trong tay mỗi người đều đang cầm thứ gì đó, sách vở, quạt giấy,... có người còn đeo cây sáo bằng ngọc bên hông. Dáng người và chiều cao của bọn họ rất khác nhau, có người tuấn tú cao ráo, có người khuôn mặt trắng ngần. Mặc dù gương mặt không giống nhau nhưng ai nấy cũng đều hăng hái, đầy sức sống.

Tiếng đàn, tiếng hát, cảnh thiên nhiên tươi đẹp, những thanh niên trẻ tuổi đầy sức sống, tất cả góp phần tạo nên một bức tranh tiên cảnh chốn trần gian.

Tiết Thanh ngắm nhìn cảnh đẹp này đến thẩn thờ.

Dù là thời xưa hay thời nay, trường học vẫn là nơi tốt nhất, bởi vậy mới nói, đi học đúng là quyết định sáng suốt nhất.

..................

Đứng trên đỉnh núi cao có thể thấy được hết khung cảnh ở sườn núi, tiếng sáo chợt dừng lại khiến tiếng đàn và tiếng hát trở nên lạc lõng.

“Liên Đường, huynh sao vậy?” Trương Song Đồng khó chịu nói, phất tay áo bào màu đỏ lên, bỏ cây đàn xuống, lại cố gắng lắng tai nghe, tiếng ca ở bên kia cũng dừng lại, chỉ còn lại dư âm vang vọng.

“Mau nhìn xem, cái người vừa đứng đây nghe chúng ta đàn hát đó, cậu ta đã tới rồi.”

Trương Liên Đường tiến lên một bước, cầm cây sáo chỉ ra hướng dưới sườn núi.

“Trạng Nguyên tương lai đến rồi kìa.” Hắn cười nói.

Trương Song Đồng đứng lên, nhìn về phía dưới sườn núi, thấy trên đường núi có hai người, một người giữ cổng và một cậu thiếu niên tay cầm giỏ xách đi tới.

Cậu thiếu niên kia cũng mặc áo xanh, nhưng có lẽ bởi vì cậu ta quá ốm nên chiếc áo mặc trên người trông rộng thùng thình. Càng đến gần, có thể nhìn rõ gương mặt cậu ta chỉ lớn bằng bàn tay, chiếc cằm nhọn hoắt, đôi mắt hẹp dài đang nhìn thẳng về phía trước, nhưng nếu quan sát kỹ có thể thấy rõ cậu ta đang quan sát và đánh giá xung quanh.

“Người nhỏ xíu vậy.” Trương Song Đồng nói với vẻ thất vọng: “Còn xấu nữa chứ... Người như vậy mà cũng dám tự nhận bản thân rất tốt, sẽ làm người ta thích, đúng thật là...”

Trương Liên Đường đeo cây sáo lại bên hông.

“Đi, đi xem thử xem cậu ta sẽ làm thế nào để khiến Thanh Hà tiên sinh yêu thích đây.” Hắn ta nói.

.................

Tiết Thanh theo sau người giữ cửa đi tới phía trước một căn nhà tranh, trước nhà có một cái sân, đặt mấy cái bàn đá ở đó, có mười mấy người đang ngồi ở đó, lớn nhất tầm mười bảy, mười tám tuổi, nhỏ nhất thì tầm mười một, mười hai tuổi, tất cả đều đang ngồi tập trung nhìn lên mảnh giấy trên bàn, không có ai dám liếc mắt xung quanh cả.

Có hai người đứng canh trước cửa nhà tranh, ánh mắt nghiêm nghị canh chừng những người này, thấy Tiết Thanh đi tới liền cất tiếng.

“... Sao lại đưa thêm người tới nữa?” Một người giữ cửa nói: “Không phải tiên sinh đã dặn không nhận thêm học sinh nữa sao?”

Cậu bé dẫn đường nghe vậy nghiêng đầu qua, chỉ tay vào Tiết Thanh đáp.

“Cậu ta bảo là học trò mà tiên sinh đã nhận từ trước.”

Lời vừa nói ra, vẻ mặt mười mấy người đang ngồi tập trung làm bài kia đều thay đổi, ánh mắt họ nhìn nàng vừa kinh ngạc vừa ghen tỵ.

Ngoại trừ những học sinh đã có tên từ trước trong trường, lần này Thanh Hà tiên sinh chỉ nhận thêm có năm trăm người, bây giờ cũng chỉ còn lại mười chỗ trống thôi... Vậy mà cậu ta có thể dành được một chỗ trong số đó, hỏi sao người ta không ghen tỵ cho được.

Không biết đây là thiên tài nhà ai mà lại được Thanh Hà tiên sinh xem trọng như vậy.

Người giữ cửa kia cũng rất bất ngờ liền nhìn Tiết Thanh thật kỹ.

“Ngươi chờ một lát để ta đi hỏi lại tiên sinh đã.” Hắn nói xong liền quay người đi vào trong nhà tranh, sau một lát liền đi ra.

Nhìn thấy ánh mắt của hắn, trong lòng Tiết Thanh chợt có cảm giác bất an.

“Tiên sinh nói, nếu Tiết Thanh ngươi đã quyết chí thi Trạng Nguyên thì ông ấy cũng không dám giữ ngươi lại đây làm gì nên mời ngươi đi tìm thầy giáo khác đi.” Người giữ cửa hất cằm, lớn giọng nói.

A... Cái này cũng thật quá đáng rồi đó.

Sắc mặt Tiết Thanh thật khó coi, mười mấy học sinh kia nghe vậy liền phát ra tiếng cười nhạo thật lớn.

Chương 18 - Tự Đi
Hóa ra đây chính là Tiết Thanh.

Mười mấy học sinh đang ngồi trong sân đều nhìn Tiết Thanh chằm chằm... không phải bằng ánh mắt ngưỡng mộ mà là cười nhạo.

Mặc dù bọn họ chưa từng gặp mặt Tiết Thanh nhưng đã từng nghe qua tên cậu ta rồi, vì Tiết Thanh chính là người đầu tiên dám tuyên bố rằng sẽ thi đậu Trạng Nguyên.

Đa số mục đích của những người đọc sách là để tích lũy thêm kiến thức hoặc rèn luyện đạo đức, tất nhiên trong số đó, nguyên nhân chủ yếu của họ vẫn là để đi thi ra làm quan. Nhưng mà ngay cả học sinh to gan nhất cũng chỉ dám nói sẽ cố gắng thi đậu tiến sĩ, chứ chưa có ai như Tiết Thanh, dám can đảm hứa hẹn với tất cả mọi người sẽ giành được chức Trạng Nguyên. Hừ, Trạng Nguyên chứ có phải mấy bó rau, cải trắng ngoài chợ đâu mà nói nghe dễ dàng như vậy.

Hơn nữa, khiến cho người ta khinh thường hơn đó là mục đích chính cậu ta muốn thi đậu Trạng Nguyên là để cưới vợ, thật là làm mất mặt những người đọc sách như bọn họ. Đã vậy cậu ta còn mặt dày dám đến đây xin Thanh Hà tiên sinh làm thầy nữa chứ.

Đám học sinh vừa cười nhạo vừa bàn tán sôi nổi.

“Ngươi mau cút đi, đừng có ở đây làm bẩn thanh danh nơi này.” Có người khinh bỉ nói.

Tiết Thanh không hề để ý đến những lời nói chế giễu kia, chỉ nhìn hai người giữ cửa nói.

“Là Thanh Hà tiên sinh bảo tôi tới đây.”

Người giữ cửa kia liền trợn mắt nói lớn.

“Tiên sinh chỉ nói cho ngươi đến đây xem thử.” Hắn nói: “Bây giờ ngươi có thể xem rồi đó.”

Hắn chỉ tay vào mười mấy học sinh đang ngồi học.

“Nhìn thử xem coi mọi người đang làm cái gì?”

Tiết Thanh “à” một tiếng rồi nhìn qua.

“Ngươi đã từng đọc qua sách rồi sao?” Người giữ cửa hất cằm hỏi với giọng kiêu ngạo. “Ngươi có tài nghệ nào khác sao? Có biết kiến thức cơ bản nào không?”

Tiết Thanh lắc đầu.

Hành động này làm tiếng cười xung quanh vang lên càng lớn, ngay cả Trương Liên Đường đứng ở đằng xa cũng phải mỉm cười.

“Chắc không phải cậu ta lại tính nói bởi vì Thanh Hà tiên sinh không quen biết, không hiểu cậu ta nên mới xem thường cậu ta đó chứ?” Hắn nói.

Trương Song Đồng hừ một tiếng.

“Vậy lại càng ngu ngốc hơn.” Cậu nói.

“Cậu bé này miệng lưỡi rất lanh lợi, để xem cậu ta sẽ trả lời thế nào.” Trương Liên Đường nói.

..................

Tình huống khác thường ở bên này thu hút rất nhiều người hiếu kì chạy tới hỏi.

“Tiên sinh đang muốn kiểm tra một học sinh muốn xin làm học trò ông.”

“Vậy cái người đang đứng ở đó là ai thế, đang tính làm gì vậy?”

“Đó là Tiết Thanh.”

“Ồ, cậu bé đó chính là Tiết Thanh sao?”

“Chính là người muốn thi đậu Trạng Nguyên để cưới được vợ đó hả?”

Có rất nhiều học sinh biết tên Tiết Thanh, bởi vậy có không ít người tò mò vội vàng chạy đến đây để hóng chuyện.

..................

“Cái gì ngươi cũng không biết...” Tên giữ cửa trợn mắt lườm Tiết Thanh một cái rồi chỉ vào một cái bàn bảo: “Ngươi ngồi xuống đây rồi trả lời thử cái đề này xem.”

Đây là muốn cho cậu ta một cơ hội sao? Đám học sinh đang ngồi cảm thấy bất mãn vô cùng, liền nhỏ giọng xầm xì bàn tán.

Tiết Thanh cũng không ngồi xuống theo ý người giữ kia mà chỉ hỏi.

“Trả lời đề gì?”

Người giữ cửa bĩu môi.

“Ngươi cũng không biết ca hát hay tài nghệ nào khác, thôi thì viết một đoạn văn ngắn đi.” Hắn nói, nghĩ một chút lại cất tiếng: “Ngươi cảm thấy Thanh Hà tiên sinh là người như thế nào?”

Thanh Hà tiên sinh là người luôn cư xử và hành động khiêm tốn, giữ lễ, là một người hiểu biết sâu rộng,... Cái này ai cũng biết đến, chỉ cần lấy một vài điều trong số đó đã có thể viết được rất nhiều, đúng là một cái đề vô cùng dễ ăn điểm, so với cái đề mà bọn họ phải làm đúng là dễ như ăn cháo.

..................

Giọng nói của người giữ cửa rất lớn, hai người Trương Liên Đường đứng cách đó một đoạn cũng có thể nghe thấy.

“A...” Trương Song Đồng nói: “Vậy là tiên sinh thật sự đã nhận tiền của người Quách gia thật à?”

Trương Liên Đường không trả lời về vấn đề này.

“Bởi vì tiên sinh đã đồng ý cho cậu ta đến đây nên cũng phải đưa ra một lời giải thích hợp lý.” Hắn nói: “Không phải tiên sinh đang làm khó dễ cậu ta vì thân phận cậu ta thấp kém mà là tiên sinh đang tạo cho cậu ta một cơ hội, có thể lấy được cơ hội này hay không thì phải dựa vào năng lực của cậu ta, nếu không được cũng đừng oán trách người khác.”

Tiết Thanh vẫn đứng yên như cũ.

Thanh Hà tiên sinh là người thế nào nàng thật sự không biết, bởi vì nàng chưa từng gặp ông nên không thể đưa ra lời nhận xét về ông được. Nhưng nếu như nói đến Thanh Hà tiên tử thì chắc nàng có một chút cảm nghĩ đó.”

Nghĩ đến đây Tiết Thanh lại mỉm cười.

“Dáng người đẹp.” Nàng nói.

Nói cái gì vậy? Người giữ cửa ngạc nhiên, mười mấy học sinh ngồi đằng kia cũng sững sờ.

Tiết Thanh không đợi bọn họ lấy lại tinh thần đã xách giỏ đi ra ngoài.

“Ngươi, ngươi tính làm gì vậy?” Cậu bé giữ cửa đã lấy lại sự tỉnh táo, liền vội vàng hô.

Tiết Thanh không quay đầu lại, chỉ chậm rãi phất tay áo đi ra.

“Ta đi về.” Nàng nói.

Đám học sinh kia lại “ồ” lên rồi bàn tán xôn xao một lần nữa.

Trương Liên Đường và Trương Song Đồng cũng rất ngạc nhiên, Trương Liên Đường cười lớn.

“Cái cậu bé này không chỉ lanh mồm lanh miệng mà còn kiêu ngạo vô cùng.” Hắn nói.

Trương Song Đồng vừa gõ chiếc quạt xếp đang cầm trong tay vừa cười ha ha.

“Thú vị thật, ha ha, ngay cả tiên sinh mà cậu ta cũng dám nói câu dáng đẹp?” Cậu ta nói: “Bộ tính giỡn mặt với tiên sinh hả?”

Mặc dù bây giờ không có cậu bé kia dẫn đường như lúc nãy nhưng Tiết Thanh vẫn có thể đi đúng đường quay về. Chỉ có một việc... khi nãy lúc lên đây thì hai bên núi đá trên đường rất trống vắng, vậy mà giờ đây đã xuất hiện thêm rất nhiều người. Bọn họ nhìn Tiết Thanh bằng đủ loại ánh mắt, có tò mò, có khinh thường, cũng có thờ ơ...

Nhiều người như vậy ở hai bên đường nhìn chăm chú vào mình, đúng là có chút gì đó khiến cho người ta cảm thấy hơi sợ hãi, thế nhưng Tiết Thanh vẫn như cũ, bình tĩnh bước đi qua đám người đó, ánh mắt thỉnh thoảng còn liếc qua xem bọn họ là ai.

Đi tới càng gần, Tiết Thanh càng nhìn thấy họ rõ hơn. Mặc dù không phải tất cả mọi người đều tuấn tú điển trai, nhưng ai nấy đều toát lên vẻ trẻ trung, năng động của độ tuổi thanh xuân, cùng với vẻ học cao hiểu rộng của người đọc sách, làm cho người ta có cảm giác họ không phải là người bình thường, họ khiến cho người ta có cảm giác năng động và thoải mái hơn. Đây là điều mà Tiết Thanh không thể gặp được khi đi dạo ngoài đường phố hoặc ở trong nhà.

Tiết Thanh không sợ hãi nhìn lướt qua từng người bọn họ.

Bọn họ nhìn nàng, nàng nhìn lại bọn họ, cứ nhìn nhau cho đến khi đi ra khỏi cổng trường, để lại những thiếu niên đang đứng hóng chuyện trong đó tiếp tục nhìn theo.

Mặc kệ cậu bé giữ cửa và mười mấy học sinh kia nghĩ gì, mặc kệ Thanh Hà tiên sinh đánh giá thế nào về nàng, cũng mặc kệ bọn họ nghĩ nàng oai phong hay ngốc nghếch, Tiết Thanh hiện giờ vẫn cảm thấy rất thoải mái.

Hóa ra ông ta đã tính sẽ gây khó dễ cho nàng.

Đúng, chính xác, ông ta đúng là đang tính gây khó dễ, hoặc nói cách khác, ông ta đang muốn dùng nàng để răn đe, khiến các học sinh khác nể sợ.

Rõ ràng đã hứa hẹn và giao kèo với nhau hết rồi, kêu nàng đi học cho đã xong rồi đến khi nàng đến đây tìm thì ông ta lại bày đặt giở quẻ. Đúng là cái thứ đồ nói không giữ lời!

Ông muốn thể hiện cốt cách cao ngạo của người có học thức, tôi cũng có thể... Ông không muốn thu nhận tôi làm học trò, tôi cũng không cần một giáo viên như ông đâu. Không chừng sau này khi đã thành công, nàng còn có thêm lý do để mạnh mẽ tuyên bố trước đám học sinh của mình: “Ta không cần làm học trò của Thanh Hà tiên sinh vẫn có thể thành công đó thôi!” Đây cũng là một cách để xây dựng danh tiếng riêng của mình à nha!

Có lẽ Thanh Hà tiên sinh chỉ muốn làm nàng giảm bớt sự kiêu ngạo nhưng nàng không cần ông làm vậy. Ở đời trước nàng đã bị gò bó và sống theo cách suy nghĩ của người khác quá nhiều rồi, vì vậy ở đời này nàng không muốn lại tiếp tục sống như vậy nữa.

Nàng chỉ muốn yên ổn đi học, học một ít kiến thức đủ để dạy lại những đứa trẻ, chứ nàng cũng không muốn đi thi Trạng Nguyên làm gì, đó chỉ là cái cớ để nàng không cần lấy vợ thôi.

Cậu bé giữ cổng thấy Tiết Thanh đi ra thì vô cùng bất ngờ, cậu ta tò mò không biết bên trong rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì rồi.

Tiết Thanh vẫn bình tĩnh đi lướt qua cậu bé, ra khỏi cánh cổng. nàng nhìn xung quanh tìm kiếm nhưng không thấy Ngô quản gia với xe ngựa đâu cả. Có lẽ ông ta thấy nàng đã đi vào lớp nên nghĩ rằng nàng sẽ học đến khi trời tối mới được ra về, vì vậy đã đi về trước rồi.

Tiết Thanh đi dọc theo đường đi ra đến đường lớn của trường. Bây giờ tất cả học sinh đều đang chuyên tâm học trên núi nên trên đường khá yên tĩnh. Tiết Thanh tìm một chỗ mát mẻ ngồi xuống, để giỏ đựng tiền học phí ở bên chân.

Nàng nên tự đi bộ về hay ngồi đây chờ Ngô quản gia đến đón đây?

Đang ngắm cảnh đường phố và suy nghĩ thì Tiết Thanh chợt giật mình khi nghe thấy có tiếng bước chân đang bước gần về phía mình. nàng quay đầu lại nhìn thì thấy một bàn tay gầy gò đang cầm lấy giỏ xách của nàng.

Tiết Thanh nhìn theo hướng bàn tay kia lên trên khuôn mặt người cầm nó. Đối diện với nàng lúc này là một gương mặt già nua, ốm yếu. Người đó cũng đang nhìn nàng, nở nụ cười rất tươi.

“Trong đây có rượu ngon.” Ông nói, vẻ mặt nghiêm túc giống như đang thảo luận với Tiết Thanh cái đề tài gì đó quan trọng lắm.

Tay của ông vẫn tiếp tục nắm cái giỏ.

Tiết Thanh “ừm” một tiếng gật đầu.

“Đúng là có rượu ngon.” Nàng nói.

Có lẽ do Tiết Thanh nhìn ông quá kỹ, quá lâu, lại còn nhìn với vẻ mặt hết sức bình tĩnh như vậy, nên ông lão kia xấu hổ, nhẹ nhàng thu tay về vuốt râu.

“Cậu đến đây để xin làm học trò hả?” Ông nói, nét mặt vừa thông cảm vừa oán hận: “Thanh Mai tiên sinh này đúng là người tráo trở, người ta đã đến tận đây xin học là vì xem trọng ông ta, nên đã nhận học trò thì phải nhận hết mới phải lẽ chứ, uổng phí đống tiền học phí này.”

“Là Thanh Hà tiên sinh.” Tiết Thanh sửa lại.

Ông lão phất tay.

“Mặc kệ ông ta tên Mai hay tên Hà, nói tóm lại học sinh xin được học mà lại không chịu nhận là ông ta sai.” Ông nói xong lại nhìn cái giỏ đựng tiền bên chân Tiết Thanh: “Nhưng mà ta khác ông ta.”

Tiết Thanh nhìn ông.

“Ông cũng là thầy giáo dạy học ạ?” Nàng hỏi.

Ông lão giống như đã đợi câu hỏi này của nàng từ nãy đến giờ, vừa nghe xong liền mừng rỡ, đưa tay chỉ về một hướng.

“Đúng rồi, ta cũng có lớp học.” Ông nói: “Ở đằng kia kìa.”

Tiết Thanh nhìn thấy phía trước có rất nhiều nhà ở, cửa hàng đang treo các bảng hiệu đủ màu sắc. Bởi vậy nàng vẫn chưa nhìn ra được bảng hiệu trường học của ông lão ở đâu.

Tay của ông lão lại tiếp tục nắm lấy giỏ xách của Tiết Thanh.

“Cậu bé, có muốn đến lớp của ta học không?”

Ông cười mỉm nói.

Chương 19 - Tri Thức
Đương nhiên ở thành Trường An này không phải chỉ có duy nhất một ngôi trường.

Trường học mà Thanh Hà tiên sinh dạy do quan lại quản lý nên không phải ai muốn học thì đều được nhận. Bởi vậy ngoài ngôi trường đó ra vẫn còn rất nhiều trường tư khác. Một số người có tiền cũng sẽ tự mở ra trường dạy học riêng của mình, người nào nổi tiếng thì thu được nhiều học sinh, còn người nào không có tiếng tăm thì thu được ít học sinh, kiếm ít tiền sống qua ngày. Ngoài ra cũng có một số nhà văn, thi sĩ nổi tiếng nhận học trò với những quy định khắc khe vô cùng... Nói chung là có đủ loại tình huống khác nhau.

Tiết Thanh quan sát kỹ ông lão này.

Tuổi ông khoảng chừng sáu mươi, trên người ông lúc này là chiếc áo dài nhăn nhúm, trên tay và thân người đổ đầy mồ hôi, trông chẳng giống một thầy giáo dạy học chút nào hết.

Tiết Thanh nhìn bên cạnh ông, nàng thấy một miếng vải rất bẩn được trải ra trên đất, bên trên đó là những quyển sách cũ đã phai màu.

Ngoại trừ mấy cửa hàng, trên đường phố người ta cũng thường hay bán hàng trên sạp hoặc bày hàng trên đất.

“Sách cũ đây, sách cũ đây, mua đi, mua đi bà con ơi.” Ông lão vừa hì hì cười vừa chỉ những quyển sách cũ kia thấp giọng nói với Tiết Thanh: “Mấy cuốn sách này đều là sách hay cả đó.”

Một cơn gió bất chợt thổi qua làm mấy trang sách bay lên, Tiết Thanh vô tình nhìn thấy một trang Xuân cung đồ (1) trong số mấy quyển sách kia, nàng chợt bật cười.

“Ông đã nhận mấy học sinh rồi?” Nàng nói: “Cháu không phải là người bái sư tùy tiện đâu ạ.”

“Vậy là đúng rồi, ta cũng không phải là người hay tùy tiện thu học trò đâu.” Ông lão giậm chân nói với vẻ mặt đầy nghiêm túc: “Ta chỉ thu những người có duyên với ta thôi.”

Tiết Thanh cười lần nữa, chỉ tay vào mình.

“Ví dụ như cháu sao?” Nàng hỏi.

Ông lão nghiêm túc gật đầu.

Tiết Thanh cười, những buồn phiền lúc nãy khi nàng ở lớp Thanh Hà tiên sinh đã tan biến hết.

“Ồ, ông à, ông đã đậu Trạng Nguyên chưa?” Nàng hỏi.

Ông lão nghe vậy liền bật cười.

“Trạng Nguyên đâu phải là thứ mà ai muốn cũng có thể thi đậu được đâu. Ta chưa từng hi vọng xa vời như vậy.”

Ông nói tiếp: “Làm người phải tự biết bản thân, không thể giống cái tên ngốc kia, cái tên ngốc nổi tiếng trong thành gần đây vì đã tuyên bố sẽ thi đậu Trạng Nguyên ấy, hình như tên Tiết Thanh thì phải, đúng là làm trò cười cho thiên hạ mà.”

Tiết Thanh “À” một tiếng.

“Vậy ông có công danh hay chức vị gì chưa?” Nàng hỏi: “Dù sao ông cũng là thầy dạy học nên cũng phải có chút tài năng gì chứ?”

Ông lão lại “Xùy” một tiếng bác bỏ.

“Cậu bé, cậu đã đã sai rồi.” Ông nói: “Ai nói với cậu chỉ có những thầy giáo đã thi đậu công danh mới có thể dạy ra những học sinh giỏi? Thế trong câu chuyện chú mèo con dạy lão hổ đó, chẳng lẽ lúc nào mèo con cũng phải lợi hại hơn lão hổ mới có thể dạy nó hay sao?”

Tiết Thanh nghe vậy phì cười.

“Vậy nếu muốn biết học sinh đó có thể thi đậu được công danh hay không, chẳng phải nên xét xem bản chất học sinh đó là lão hổ hay là mèo?” Nếu bản thân học sinh đó quá tệ thì mãi mãi không thể thi đỗ được sao?” Nàng hỏi: “Nếu ông tuyển học sinh theo cách này, vậy trách nhiệm của người làm thầy như ông cũng thật “nhẹ nhàng” đó ạ!”

Ông lão nghe vậy cũng cười hì hì theo.

“Cũng không hẳn như vậy, thầy giáo chỉ là người truyền đạt kiến thức còn tiếp thu được bao nhiêu là tùy thuộc mỗi học sinh.”

Ông nói: “Gia thế cũng là thứ rất quan trọng, người không có gia thế mà đi thi, dù cho đó là thiên tài cũng chưa chắc có thể thi đậu, hoặc nếu có thi đậu cũng sẽ không ra làm quan, giống như vị Thanh Mai tiên sinh kia.”

Ông chỉ tay lên núi với vẻ mặt xem thường.

“Là Thanh Hà.” Tiết Thanh sửa lại một lần nữa, nàng lắc đầu cười. Ông lão này biết được chuyện nàng bị Thanh Hà tiên sinh đuổi ngoài cửa nên cứ luôn miệng nói xấu Thanh Hà tiên sinh để lôi kéo nàng thành đồng minh.

“Mặc kệ ông ta tên gì.” Ông vừa nói vừa cười tủm tỉm nhìn Tiết Thanh, giơ lên vài ngón tay. “Thế nào? Cậu có muốn đến lớp của ta học không? Học phí mỗi tháng chỉ cần có một bình rượu, một miếng thịt, mười đồng tiền là đủ rồi.”

Ngón tay ông lại chỉ về hướng trên núi.

“Trên kia mặc dù không thu tiền học phí nhưng bù lại tiền trả công cho thầy giáo cũng rất cao. Bởi vì ông ta là người nổi tiếng nên chắc chắn tiền trả công còn đắt hơn rất nhiều so với chỗ ta.”

Tiết Thanh cười ha ha.

“Tiền nào của nấy mà, ông cũng không thể so sánh như vậy được.” Nàng nói, suy nghĩ một lát lại mở rổ lấy bình rượu ra đưa cho ông: “Nếu đã có duyên với nhau, vậy bình rượu này cháu tặng ông đấy.”

Ông lão thấy vậy liền lạnh nhạt đẩy trả lại.

“Ta không phải ăn mày.” Ông nói tiếp: “Ta chỉ thu tiền trả công cho thầy giáo.”

Tiết Thanh mỉm cười tính đem bầu rượu bỏ lại vào giỏ xách. Ông lão nhìn theo bằng ánh mắt tiếc nuối, ông suy nghĩ một lát liền cản Tiết Thanh lại.

“Hay làm vậy đi, ta với cậu đều là người có duyên với nhau, ta sẽ đồng ý với cậu một việc. Không phải cậu nhập học là để thi đỗ làm quan sao? Ta bảo đảm sẽ dạy cậu thật tốt để cậu thi đỗ được vị trí cậu muốn. Nếu cậu không đậu, ta sẽ bồi thường gấp mười lần tiền học phí trước đó mà cậu đã đưa ta.” Ông cắn răng nói.

Mấy đứa nhỏ lúc mới đầu đi học vẫn còn rất khờ khạo, bởi vậy chỉ cần dạy tụi nó vượt qua được kì thi Thiếu nhi, cao lắm là kì thi Huyện là phụ huynh của chúng nó đã rất vui mừng rồi.

Tiết Thanh “Ồ” một tiếng, bỏ bầu rượu vào trong giỏ xách, sau đó đưa nó cho ông lão.

Ông lão thấy vậy liền vui mừng cầm lấy nhưng khi ông đã cầm được thì Tiết Thanh vẫn không chịu buông tay.

“Nhưng cháu có một điều kiện.” Nàng suy nghĩ một lát liền nói.

Ông lão nghe vậy vội gật đầu đồng ý.

“Cậu cứ nói đi.” Ông nói.

“Ông phải cố gắng dạy thật nghiêm túc, không được nói mấy câu vô bổ, nói xấu người khác rồi dạy đạo đức này nọ như ban nãy.” Tiết Thanh nói: “Cháu đến đây để học kiến thức chứ không phải đến để học cách làm người.”

Ông lão “ha ha” cười lớn.

“Muốn học làm người, có bao nhiêu đó tiền học phí chỉ sợ không đủ đâu.” Ông nói.

Tiết Thanh buông tay, ông lão liền vui vẻ cầm giỏ xách mở ra xem.

“Ừm, trong đây có nhiều đồ tốt thật.” Ông vô cùng hài lòng nói.

Tiết Thanh ho nhẹ một tiếng.

“Trước khi vô học, không cần thi thử trước ạ?” Nàng hỏi.

Thanh Hà tiên sinh thường cho học trò làm rất nhiều bài kiểm tra, nhớ đến điều đó, ông lão vội gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc nói.

“Có chứ, tất nhiên là có rồi.” Ông vừa nghĩ vừa nói: “Biết chính là biết.”

Vừa nói xong liền nhìn Tiết Thanh.

Tiết Thanh nhìn ông.

“Không biết chính là không biết nhưng cũng giống như đã biết.” Nàng nói.

Ông lão nghe vậy liền vỗ tay.

“Tốt, cậu đã vượt qua bài kiểm tra.” Ông nói: “Sau này cậu chính là học trò của ta.”

Tiết Thanh ngạc nhiên nhìn ông, sau đó cười đứng lên.

“Xin hỏi thầy tên là gì ạ?” Nàng hỏi.

Hành động như vậy chứng tỏ cậu ta đã nhận mình làm thầy rồi, ông lão thấy vậy cũng đứng lên, sửa lại chiếc áo đã bị nhàu nát.

“Người khác thường gọi ta là Tứ Hạt.” Ông đáp, nhưng không nói rõ họ tên.

Tiết Thanh cũng không hỏi tới, chỉ chắp tay trước ngực thi lễ.

“Học trò Tiết Thanh, xin ra mắt Tứ Hạt tiên sinh.” Nàng nói.

Tứ Hạt tiên sinh nghe vậy mỉm cười gật đầu.

“Tốt, tốt, Tiết Thanh à... Tiết... Thanh?” Ông đang nói thì đột nhiên cất cao giọng, mắt trợn to vì bất ngờ.

Tiết Thanh nhìn ông.

“Dạ, Tiết Thanh.” Nàng nói.

“Thật là trùng hợp, hóa ra học trò của ta lại cùng tên với cái cậu Tiết Thanh muốn thi Trạng Nguyên ở Quách gia.” Tứ Hạt tiên sinh cười gượng nói.

Tiết Thanh cười.

“Không phải cùng tên đâu, người đó chính là học trò đấy ạ!” Nàng vừa nói vừa nhìn Tứ Hạt tiên sinh bằng ánh mắt chân thành, tha thiết: “Mong tiên sinh có thể chỉ dạy cho học trò thi đậu được Trạng Nguyên.”

Tứ Hạt tiên sinh nghe vậy liền run rẩy, ông hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.

“Tiết thiếu gia.” Ông nói: “Chắc không phải bởi vì cậu không xin đi học được ở chỗ Thanh Hà nên mới chạy lại chỗ ta để lừa gạt chút tiền chứ hả?”

Tiết Thanh bình tĩnh thi lễ.

“Tiên sinh đang đùa với học trò sao ạ?” Nàng nói: “Người nhìn ta có giống loại người như vậy không?”

Tứ Hạt tiên sinh vừa vuốt râu vừa liếc Tiết Thanh.

“Tất nhiên là có rồi, không phải ngay cả Quách gia ngươi còn lừa được sao?” Ông tự nói thầm.

Tiết Thanh chỉ cười không nói, Tứ Hạt tiên sinh ngẩn người nhìn trời, sau một lát giống như không còn cách nào khác nữa, ông đành bất đắc dĩ xoay người.

“Đi nào, để thầy dẫn con đến lớp học.” Ông nói.

................

Lớp học của Tứ Hạt tiên sinh cũng không xa. Đó là một căn nhà tranh nằm sau một cửa hàng sách sang trọng.

Tiết Thanh đứng trước căn nhà tranh, nhìn thấy một tấm ván gỗ xiêu vẹo được treo bên trên, trên tấm ván có viết ba chữ.

Lớp Tri Thức.

Cái tên rất hay nhưng điều kiện vật chất ở đây cũng quá đơn sơ rồi.

“Học trò yêu dấu!” Tứ Hạt tiên sinh lấy bình rượu trong giỏ xách ra uống một hớp: “Trước tiên, con hãy chép mười lần bài thơ “Lậu thất minh” cho ta.”

Tiết Thanh liếc nhìn ông.

Tứ Hạt tiên sinh ợ một tiếng lại nói tiếp.

“À, đúng rồi. Ở đây ta không có gì hết nên con phải tự chuẩn bị bút viết, tập vở đi nhé.”

***

(1) Xuân cung đồ: Tranh vẽ về những cảnh sinh hoạt tình ái của nam và nữ.

Chương 20 - Cao Thủ Thi Cử
Tiết Thanh cũng không mang theo giấy bút, tập vở.

Trường học chỗ Thanh Hà tiên sinh không chỉ miễn học phí mà còn cung cấp sẵn giấy bút cho học sinh... Tuy nhiên chỉ trừ một số học sinh nghèo không có tiền mua, hầu như tất cả học sinh còn lại đều tự mang giấy bút.

Vì hôm nay là ngày đầu tiên đi học nên Tiết Thanh cũng không mang theo giấy bút làm gì. nàng nghĩ ngày đầu tiên cũng không cần dùng quá nhiều giấy bút, hơn nữa giỏ xách của nàng cũng không chứa nổi.

Nàng ngồi trước nhà tranh, cầm một nhánh cây rồi nhìn mặt đất.

Không ngờ ở đây cũng có bài thơ “Lậu thất minh”.

May mà nàng vẫn thường xuyên luyện chữ, nên vẫn còn nhớ khá nhiều những bài thơ cổ.

Nàng cầm nhánh cây viết trên mặt đất.

Lúc Tứ Hạt tiên sinh uống xong bình rượu thì Tiết Thanh cũng đã viết xong bài “Lậu thất minh”.

“Con viết quá nhanh rồi.” Tứ Hạt tiên sinh nhíu mày nói: “Viết như vậy sao có thể nhớ lâu được, sao có thể hiểu được ý nghĩa của nó chứ, sao...”

Ông còn chưa nói xong thì Tiết Thanh đã ngắt lời.

“Không phải con đã nói với thầy rồi sao, thầy chỉ cần dạy con đọc sách thôi, không cần phải rèn luyện tính tình của con đâu.” Nàng nói: “Con viết mười lần là đã nhớ rồi”.

Tứ Hạt tiên sinh trừng mắt.

“Ta là thầy của con mà con lại không nghe lời ta chỉ bảo, vậy ta còn dạy cái gì được hả?” Ông hỏi.

“Vậy thầy giải thích rõ cho con nghe đi.” Tiết Thanh nói: “Thầy hãy nói cho con biết lý do tại sao con phải làm như vậy, làm như vậy thì có gì tốt? Nếu thầy nói ra được lý do hợp lý thì con sẽ nghe theo thầy.”

Tứ Hạt tiên sinh nhíu mày, ông buồn rầu nhìn Tiết Thanh.

“Vậy người làm thầy như ta cũng quá đáng thương rồi.” Ông nói xong lại chép miệng hai lần như đang cảm thụ mùi vị đắng chát của bình rượu ban nãy.

“Thật là khổ, lỡ nhận đồ của người khác rồi nên cũng chẳng thể nói được gì.”

“Con cảm thấy cần nên nói rõ ra mục tiêu của chúng ta, con đi học không phải vì muốn trở thành nhà thơ, nhà văn lớn.” Tiết Thanh nói tiếp: “Do đó thầy cũng không cần phải dạy con cách làm người, chỉ cần đào tạo con trở thành một “Cao thủ thi cử”, thi là đậu, đậu với hạng cao là được rồi.”

Mặc dù dáng vẻ bề ngoài của nàng bây giờ chỉ là một đứa trẻ nhưng nàng biết nàng đã là một người trưởng thành rồi. Vì vậy nàng không cần ai dạy nàng cách sống, cách làm người nữa đâu.

Nàng cũng đã suy nghĩ kỹ rồi, nếu sau này muốn trở thành một giáo viên nổi tiếng thì nàng nhất định phải có phương pháp dạy làm sao để học trò vượt qua được kì thi Thiếu nhi với số điểm cao.

“Cao thủ thi cử? Cách nói này cũng thật thú vị.” Tứ Hạt tiên sinh lặp lại một lần nữa, bỗng nhiên nét mặt ông thay đổi: “Anh bạn nhỏ của ta ơi, thi Trạng Nguyên đó nha, không có dễ dàng như vậy đâu.”

Tiết Thanh cười.

“Không cần gấp, chúng ta cứ học từ từ thôi.” Nàng vừa nói vừa cầm nhánh cây quơ qua quơ lại.

Tứ Hạt tiên sinh vuốt râu.

“Rốt cuộc ta đã nhận học trò kiểu gì thế này?” Ông tự lẩm bẩm một mình.

Tiết Thanh cười, nhìn ngôi nhà tranh phía sau lưng, lại nhìn phố xá náo nhiệt trước mặt, nàng cũng nhận thầy giáo kiểu gì thế này? Nếu như để mấy người Quách Hoài Xuân biết được chắc chắn phải trợn mặt há mồm vì kinh ngạc thôi.

Ngay cả nàng còn không hiểu được tại sao lúc nãy bản thân mình lại đồng ý nhận ông lão này làm thầy.

Tiết Thanh nhìn ông lão đang hào hứng vui mừng vì lấy được một miếng thịt từ trong giỏ xách của nàng. Nàng hi vọng trực giác của mình là chính xác, ông lão này chắc chắn không phải là người tầm thường.

Lúc ông ấy đến gần, nàng không hề phát hiện ra, điều này thật vô lí.

..................

Khi hoàng hôn buông xuống, trước cổng trường trở nên ồn ào đông đúc hẳn lên. Học sinh tan học rất nhiều, chỉ trừ một số người ở xa hoặc một số người có lý do riêng mà ở lại ký túc xá của trường, còn lại đa số các học sinh ở thành Trường An đều về nhà. Trước khi về nhà cũng có một số người thường hay đi dạo trên đường, ghé mua chút đồ hoặc là đi uống rượu, uống trà với bạn học của mình. Lúc này có rất nhiều xe ngựa chen chúc trên đường để đón người nhà tan học về, đường phố chật kín người, trông thật hỗn loạn.

Ngô quản gia nhìn sơ qua đã thấy Tiết Thanh đang cầm giỏ xách đi tới, ông vội vẫy tay gọi Tiết Thanh.

Tiết Thanh chen trong đám người cố gắng đi tới xe ngựa.

“Sao rồi thiếu gia?” Ngô quản gia tò mò hỏi.

Tiết Thanh gật đầu.

“Cũng được.” Nàng nói.

Lão gia đã đưa cho Thanh Hà tiên sinh rất nhiều lễ vật gặp mặt nên phải cố gắng theo học cho tốt rồi. Ngô quản gia vừa nghĩ thầm vừa cười vén màn xe lên, Tiết Thanh cũng không nói gì thêm mà leo lên xe ngồi. Ngô quản gia cũng ngồi lên xe, người lái xe thấy vậy nhanh chóng dắt ngựa đi ra khỏi đám người đông đúc.

Trong số đó có vài người đã nhìn thấy Tiết Thanh.

“Ồ, bây giờ cậu ta mới về ư?” Trương Song Đồng nói: “Chẳng lẽ cậu ta sợ khi về nhà phải nói ra sự thật về việc chưa được vào trường học sao? Nhưng không phải sáng nay cậu ta còn rất kiêu ngạo sao? Vậy còn sợ người khác nói cái gì nữa chứ?”

Trương Liên Đường cười.

“Kiêu ngạo là từ dành cho mấy người ỷ có tài rồi khinh thường người khác.” Hắn nói: “Còn đối với những người không có tài thì không gọi là kiêu ngạo, mà đó gọi là chảnh.”

Đang nói chuyện thì hai người liền nghe thấy tiếng gọi từ bên kia vọng tới. Trương Song Đồng nhìn qua thì thấy mấy đứa bạn của cậu đang vẫy tay gọi.

“Đi thôi.” Trương Song Đồng nói: “Chúng ta đừng để ý đến cậu ta nữa.”

Trương Liên Đường thấy thế phất tay.

“Đệ đi trước đi, hắn muốn đến chỗ Dương đại phu một lát.”

Trương Song Đồng nhàm chán đáp.

“Huynh vẫn còn thắc mắc về đơn thuốc kia sao?” Cậu nói xong cũng không để ý đến Trương Liên Đường nữa mà đi qua chỗ đám bạn học.

Trương Liên Đường ngồi lên xe ngựa nhà mình rồi ra lệnh cho người lái xe đi vào trong thành.

Mặc dù trời đã về chiều thế nhưng thành Trường An vẫn còn mang vẻ náo nhiệt, phồn hoa như ban ngày. Vì Dương đại phu mở tiệm thuốc ngay trong nhà mình nên mọi người có thể thuận lợi xin khám bệnh vào cả ban đêm. Lúc này ở trên đường còn rất nhiều cửa hàng khác nhau đang cố gắng mời chào khách, chỉ riêng có tiệm thuốc của Dương đại phu đã sớm đóng cửa.

Mấy ngày nay ông vẫn thường cho đóng cửa hiệu thuốc từ rất sớm.

Trong sân, Dương đại phu đang chăm chú chọn ra mấy cây thuốc đã được cắt nhỏ đưa lên mũi ngửi, sau đó lại nếm thử.

“Sư phụ ơi, Liên Đường thiếu gia lại tới nữa này.” Cậu bé học trò của Dương đại phu thấy Trương Liên Đường đến liền vội vã chạy vào la lớn.

Trương Liên Đường đi sau lưng cậu thấy vậy liền cầm quạt gõ vào đậu cậu mấy cái.

“La cái gì mà la, làm như ngươi gặp quỷ vậy, thật là hết nói nổi.”

Cậu bé bị đau liền lấy tay che đầu chạy ra núp phía sau lưng Dương đại phu, lát sau lại ló mặt ra trừng mắt nhìn Trương Liên Đường. Dương đại phu vẫn không ngẩng đầu nhìn mà chỉ tập trung vào thử một mẩu thuốc khác.

“Đơn thuốc kia có gì đáng xem đâu.” Ông dừng một chút lại nói tiếp: “Cháu đó, cái đứa nhỏ này, thật là... sao lại tò mò như vậy chứ?”

Nói xong ông lại sai cậu nhóc kia lấy hòm thuốc tới, cậu nhóc bĩu môi không muốn nhưng chỉ đành bất đắc dĩ làm theo.

“Ông nội cháu đã bị bệnh từ rất lâu rồi mà không có thầy thuốc nào chữa được bệnh của ông. Vậy mà mấy ngày nay chỉ mới uống có vài viên thuốc này thôi mà ông nội đã khỏe hơn rất nhiều. Thuốc này vừa hiệu quả vừa có công hiệu nhanh chóng như vậy làm cháu thật tò mò, liệu đây có phải là thuốc tiên không nhỉ?”

Trương Liên Đường cười nói: “Chẳng lẽ nó còn lợi hại hơn cả “Chung nhũ thạch” sao ạ?”

Dương đại phu cười.

“Cháu yên tâm, đơn thuốc này không có Chung nhũ thạch đâu.” Ông nói xong liền quay qua cầm hòm thuốc mà cậu bé kia đưa tới, mở ra lấy một tờ giấy trong đó đưa cho Trương Liên Đường: “Chỉ là một phương thuốc đơn giản thôi.”

Trương Liên Đường cầm tờ giấy nhìn sơ qua.

“Chữ thật đẹp.” Hắn nói.

Dương lão đại phu chỉ cười không đáp. Với quan hệ thân thiết giữa hai nhà Trương - Dương, ông cũng không sợ bị Trương Liên Đường biết được toa thuốc kia. Vì người nhà họ Trương khẳng định sẽ không nói phương thuốc này ra cho người khác biết, cho dù người khác có cùng chứng bệnh giống vậy đi nữa cũng chưa chắc có thể dùng toa thuốc giống vậy.

Ông lại tiếp tục quan sát mấy mẩu thuốc của mình, Trương Liên Đường nhìn kỹ đơn thuốc.

“Đúng thật là rất đơn giản.” Hắn nói xong lại cầm đơn thuốc trên tay nhưng vẫn chưa trả lại cho Dương đại phu: “Tên của viên thuốc này là gì ạ? Người viết nó là ai? Thành Trường An chúng ta từ khi nào mà xuất hiện người tài giỏi như vậy sao cháu lại không biết nhỉ?”

Dương đại phu ngừng tay.

“Viên thuốc này... để ta đặt cho nó cái tên.” Ông nghĩ một lát lại nói: “Ừm, gọi nó là Thanh Nga Hoàn đi.”

“Thanh Nga Hoàn?” Trương Liên Đường lặp lại một lần liền cười gật đầu khen: “Tên này rất hay, vậy người đã tạo ra Thanh Nga Hoàn là ai ạ?”

Dương đại phu cười lắc đầu.

“Việc này ta không thể nói được, người đó không cho nói ra.”

Trương Liên Đường nghe vậy thì “ừm” một tiếng.

“Thật không ngờ lại giấu tên.” Hắn nói: “Đúng là ỷ có tài rồi khinh người à?”

Dương đại phu cười.

“Người đó không phải là thầy thuốc nên không muốn nói tên ra để tránh mâu thuẫn với các thầy thuốc khác đấy.”

Trương Liên Đường “à” một tiếng, cũng không hỏi nữa.

“Vậy người đó cũng thật hiểu chuyện.” Hắn nói: “Cảm ơn Dương đại phu, nhờ ông chuyển lời cảm ơn của cháu đến người đó luôn. Có thể người khác chỉ cho là ông nội cháu chỉ bị đau mỏi eo, chân thông thường, nhưng cháu hiểu căn bệnh đó đối với ông nội cháu rất nguy hiểm. Cũng may nhờ có phương thuốc này mà ông nội cháu mới có thể vượt qua được kiếp nạn lần này.

Hắn nói xong liền đứng dậy, cung kính thi lễ.

“Cháu thật sự vô cùng biết ơn.”