Chương 261 - Thăm Dò
Dịch trạm không phải quán trà tửu lâu, đa số là nằm bên đường đáp ứng nhu cầu người đi đường, nhất là người đi đường xa. Mà đi đường xa tất nhiên phải có xe ngựa. 

Lúc trước tên dịch thừa này nói ở đây đã hết chỗ, người ở kín phòng, vậy ngựa đâu? 

Liễu Xuân Dương cũng tỉnh ra, ném lá cây xuống, nhìn xung quanh, nói: 

“Sau khi vào cửa, trong tiền viện cũng có không ít xe... Ngựa đâu?” 

Hai người đang nói chuyện thì có người thở hổn hển chạy tới, tay còn xách một thùng gỗ, vẻ mặt vừa kinh hoàng, vừa giận dữ, gọi Thanh Tử thiếu gia... Đây là Bàng An, năm nay mười tám tuổi, là thí sinh cùng một lớp với bọn họ tới cho ngựa ăn. Tổ phụ hắn là đại gia thư họa, hắn cũng có khiếu về mặt thư họa nên được tuyển chọn, dĩ nhiên cũng là do gia tộc kia trợ giúp nhiều. 

“Không phải ngươi đi xách nước à?” Liễu Xuân Dương hỏi, nhìn thùng gỗ trống rỗng mà hắn xách trong tay. 

Bàng An trợn mắt la lên: 

“Không xách nước gì nữa! Vừa nãy ta thấy một gian phòng khách... Các ngươi đoán xem bên trong có gì?” 

Tiết Thanh và Liễu Xuân Dương cùng nói: 

“Ngựa.” 

Bàng An trợn mắt ơ một tiếng, hỏi: 

“Các ngươi cũng nhìn thấy?” 

Liễu Xuân Dương chỉ chuồng ngựa nói: 

“Không thấy thì cũng đoán được chứ.” 

Rồi thúc giục: 

“Chuyện gì xảy ra, nói mau.” 

Bàng An à một tiếng nói: 

“Ta qua giếng bên kia xách nước, đi nhầm đường thì nghe tiếng ngựa hí, khi tìm tới thì thấy mười mấy con ngựa đang ở trong một gian phòng khách. Bàn ghế bên trong phòng đó còn chưa thu dọn, trong đó còn có giường ghép, hiển nhiên là để tiếp khách...” 

Liễu Xuân Dương nhảy xuống khỏi tảng đá, tức giận nói: 

“Tên dịch thừa này lại coi chúng ta không bằng súc sinh!” Để ta báo tiên sinh, nhất định phải trị tội hắn. 

Tiết Thanh vươn tay đè vai hắn xuống, nói: 

“Đây nhất định không phải là ý của dịch thừa... với cả cũng không nên làm lớn chuyện.” 

Trong dịch trạm dịch thừa làm chủ, không phải gã thì còn ai? Liễu Xuân Dương trợn mắt, đang định nói, Bàng An đã mở miệng nói trước: 

“Ủa, sao Thanh Tử thiếu gia biết? Lúc đó ngươi thật sự không có mặt ở bên đó sao?” 

Không phải ý của tên dịch thừa thật à? Liễu Xuân Dương trợn mắt nhìn Tiết Thanh. Hắn dĩ nhiên biết Tiết Thanh không có mặt ở đó, luôn ở bên cạnh mình, vậy làm sao hắn biết? Cái tên yêu quái này. 

Tiết Thanh nói: 

“Ta thật sự không có mặt ở đó, nhưng đoán cũng đoán được.” Tên dịch thừa này không có thù oán với chúng ta nhất là Thanh Hà tiên sinh, cớ sao lại gây khó dễ cho chúng ta. Bản thân hắn là dịch thừa, việc của hắn là nghênh đón khách tới, sẽ không tùy tiện đắc tội người ta, càng đừng nói tới nghĩ cách đuổi người như vậy, nhất định là bị người ta uy hiếp, bất đắc dĩ mới phải làm... Nói mau, ngươi còn nhìn thấy gì. 

Bàng An nói: 

“Thấy cái người uy hiếp dịch thừa.” 

...

Ánh hoàng hôn trải khắp mặt đất, bên ngoài dịch trạm các thí sinh bày bàn ghế ăn uống cũng tạm thời chấm dứt, Lâm tú tài vừa uống trà, vừa nhìn ba người thiếu niên đi tới: 

“Sao lại chậm chạp như vậy? Người trẻ tuổi làm việc quá lề mề.” 

Gọi là luân phiên nhưng thực tế chỉ có đám thiếu niên bọn họ luân phiên túc trực. Những người có tuổi và có công danh như Lâm tú tài đương nhiên không cần, chỉ có người trẻ tuổi mới cần rèn luyện, còn người lớn tuổi không cần. 

Liễu Xuân Dương hừ một tiếng, con cháu Liễu thị sao có thể bị người khác chê cười. 

Tiết Thanh cười một tiếng với Lâm tú tài: 

“Lâm niên trưởng đang quan tâm chúng ta, sợ chúng ta ăn cơm nguội.” 

Một tên dịch tốt đang dọn dẹp ở bên cạnh nghe được, lập tức cười nói: 

“Sao có thể như vậy được, chúng ta có trông coi, đại nhân đã ra lệnh, mỗi một người đều phải ăn ngon uống đủ... Thức ăn của ba vị thiếu gia vẫn còn đang trên bếp.” 

Rồi gọi người, không lâu sau đã bưng thức ăn lên, quả nhiên còn bốc hơi. 

Tiết Thanh đứng lên nói cảm ơn, Liễu Xuân Dương vốn không thích lắm nhưng thấy hắn làm vậy cũng đứng dậy theo. Tuy không trông mong sự khách sáo của những thiếu niên này nhưng thấy vậy, dịch tốt vẫn rất vui mừng... Đây mới là người có học chân chính của Đại Chu ta. Nào giống cái đám mọi rợ kia, học không ra được cái dạng gì. 

Dịch tốt mang người rời đi. Những thí sinh khác mệt mỏi đến không chịu nổi, sau khi người của dịch trạm đã dựng xong lều vải, cơm nước no nê liền đi nghỉ. Ba người Tiết Thanh ngồi xuống ăn cơm. Dưới ánh hoàng hôn lập lòe, bóng người mờ nhạt. 

Tiết Thanh nói: 

“Ta nói không sai chứ. Dịch thừa bất đắc dĩ mới phải làm, cũng rất áy náy với chúng ta, thế nên mới dặn mọi người chăm sóc một cách khách khí như vậy.” 

Nếu không sẽ không tỉ mỉ đếm xem người nào chưa tới, không để cho bất kỳ ai ăn cơm nguội. 

Liễu Xuân Dương nói: 

“Thật sự áy náy thì không nên làm như vậy.” 

Bàng An chau mày, hơi sợ hãi: 

“Không biết thiếu niên kia là ai, mà lại có thể khiến dịch thừa làm ra chuyện to gan như vậy.” 

Ngựa thì ở phòng khách, mà người như bọn họ thì ở ngoài trời. Nếu chuyện này bị phát hiện, dịch thừa bị hỏi tội là chắc rồi, dù nói thế nào cũng không có lý. 

Tiết Thanh nói: 

“Nhất định là không thể nói lý, cho nên không thể nói cho tiên sinh và mọi người biết chuyện này.” 

Thấy Liễu Xuân Dương và Bàng An ngồi cạnh ở phía đối diện nhìn lại, hoàng hôn chiếu tới gương mặt trẻ tuổi của hai người đều mang vẻ thắc mắc, nàng cười một tiếng, cúi thấp người tới trước, nhỏ giọng nói: 

“Mọi người mà biết sẽ làm lớn chuyện. Dịch thừa chắc chắn không dám đắc tội người kia, cũng chắc chắn sẽ không gánh tội, đến lúc đó sẽ trở mặt mà gây sự lại với chúng ta, người thiệt thòi vẫn là chúng ta... Ta dám khẳng định, thân phận người kia rất cao.” 

Bàng An buồn rầu, hắn cũng là con em gia tộc lớn, hoành hành ở thành Trường An nhưng hôm nay đi ra ngoài lại không bằng một con ngựa... Quả nhiên là đi đường không dễ chút nào, nói: 

“Lúc ấy ta quá hốt hoảng, không nhìn lâu thêm một chút, ít nhất cũng điều tra ra thân phận của người kia... Có chịu thiệt cũng phải biết mình thiệt ở đâu.” 

Liễu Xuân Dương nói: 

“Cái này có gì khó.” 

Hắn bĩu môi nhìn về phía dịch trạm: 

“Người nọ đang ở bên trong đó.” 

Ý là bảo Bàng An đi hỏi sao? Bàng An đỏ mặt, thực ra không phải là hắn không dám, hỏi thì hỏi... Tiết Thanh nhẹ nhàng gõ ngón tay lên bàn, nói: 

“Đừng có gây sự, ra khỏi nhà thì phải hành xử cẩn thận, không ai đưa tay đánh người đang cười. Dịch thừa đã cố gắng hết sức giữ mặt mũi cho chúng ta, cần gì phải làm khó hắn, quân tử không ai làm như vậy.” 

Bàng An thở phào lại có vẻ ngượng ngùng. Thật ra thì bản thân ở xứ lạ quả thật có phần thiếu tự tin, nhìn mấy thiếu niên còn nhỏ hơn mình mấy tuổi này, trẻ con càng sợ phiền phức, lúc trước dám dẫn đám học sinh gây chuyện, chặn cửa của khâm sai triều đình, bây giờ rời khỏi thành Trường An thì trở nên ngoan ngoãn. Hắn nghĩ vậy không cảm thấy ngượng ngùng, gật đầu “ừ” một tiếng, rồi nâng chén trà nóng lên một hơi cạn sạch. 

Ở phía đối diện Liễu Xuân Dương nhìn Tiết Thanh với vẻ mặt quái dị. Tiết Thanh phát hiện, nhìn lại hắn, Liễu Xuân Dương cũng vội vàng nâng chén trà nóng lên che giấu, một hơi cạn sạch. 

...

Màn đêm buông xuống, tiếng côn trùng râm ran, trong mấy túp lều bên ngoài dịch trạm, các thí sinh của thành Trường An đều đã ngủ say. Liễu Xuân Dương đột nhiên tỉnh giấc, theo bản năng nhìn về một phía, lập tức tóc gáy dựng đứng... không thấy Tiết Thanh. 

Màn cửa bị kéo ra kêu "xoẹt" một tiếng, trong bóng tối mơ hồ xuất hiện một bóng người. 

Liễu Xuân Dương suýt nữa thét lên. 

Giọng của Quách Tử An truyền tới: 

“Làm cái gì vậy?” 

Liễu Xuân Dương đè tay lên ngực, suýt thì chết ngộp nói: 

“Hắn đâu rồi?” 

Quách Tử An buồn bực nói: 

“Đi vệ sinh...” 

Sau đó lại nói thêm một câu:

“Chắc là ăn phải đồ thiu, bụng khó chịu...”

Hắn sờ soạng một lát, hình như cầm cái gì đi: 

“Ngươi canh gác kỹ chỗ này.” 

Nói xong liền đi. 

Lều lại tối om, Liễu Xuân Dương nắm cổ áo mình trợn to mắt, đi vệ sinh thì đi vệ sinh, tại sao còn bảo mình canh nơi này? Canh gác nơi này là có ý gì... 

...

Hậu viện bên trong dịch trạm vẫn sáng ánh đèn, yên tĩnh như ban ngày, cũng không hề nhìn thấy thị vệ tuần tra... Chẳng qua là thị vệ không để cho người thấy. 

Sau một gốc cây, Tiết Thanh dán chặt lên đó, ngừng thở trong chốc lát, bắt được ánh hàn quang lấp lóe ở góc phòng, đó có thể là nơi mấy cung thủ ẩn nấp. 

Phòng vệ nghiêm ngặt như vậy, có thể thấy thân phận quả thực không tầm thường, nhưng người cố ý nhằm vào bọn họ chắc chắn không phải người thân thiện. Đối với người không thân thiện, vẫn là biết người biết ta thì tốt hơn. Không hỏi dịch thừa về thân phận của những người này là phong phạm quân tử, nhưng nàng có thể tự mình tìm hiểu. 

Tiết Thanh trèo lên cây rồi lại nhảy qua mấy cây, nhanh chóng đến trước một gian phòng... Trước cửa phòng này canh gác đông nghịt, chứng minh đây là nơi người nọ ở, ngược lại ở dưới mái hiên lại không có ai canh gác. Trong một gian phòng sáng đèn, mùa hè nên cửa sổ được mở ra, có thể thấy hết mấy người đang đi bên trong, còn có từng làn gió thơm bay tới. 

“Thật ra thì ta không hiểu lắm, tại sao lại làm vậy chứ.” 

Giọng một thiếu niên truyền tới, mang theo do dự cùng khó hiểu: 

“Tại sao phải bắt những thí sinh kia ngủ ngoài trời? Khổ cực như vậy, mọi người đều là tới tham gia kỳ thi quân tử nên phải giúp đỡ lẫn nhau chứ.” 

Tiết Thanh nhìn sang, thấy một bóng người xoay lại, dưới ánh đèn mặt mũi tuấn tú, chính là thiếu niên Bàng An miêu tả. Một tỳ nữ đi ở bên cạnh hắn, che miệng cười hì hì. 

“Thiếu gia, không phải Thất Nương đã nói sao, chính vì bọn họ cũng tham gia thi quân tử nên là đối thủ của chúng ta. Mà đối với đối thủ thì không thể mềm lòng. 

Chậc... Tiết Thanh thầm nghĩ, thì ra là như vậy. Chưa tới Huỳnh Sa Đạo, mà cuộc thi đã bắt đầu rồi nhưng hành vi này thật không quân tử. 

Chương 262 - Hiểu Rõ
Trong ánh đèn, thiếu niên tuấn tú chau mày lại, trong ánh mắt có phần xấu hổ. Hiển nhiên hắn biết làm vậy không đáng mặt quân tử, nói: "Chỉ là nghỉ một đêm, làm hay không làm cũng không sao cả." Thở dài một tiếng, không phản đối hay là định đi làm gì. 

Tỳ nữ tựa vào vai hắn, cười nói: "Đâu phải đâu. Từng giọt nước tập trung lại có thể tạo nên cả biển lớn. Đám thư sinh này đã rất mệt mỏi sau một quãng đường dài, lúc này mà ngủ ngoài trời khó mà dưỡng sức được, mai mà lên đường đi tiếp thì còn mệt mỏi hơn. Cứ như vậy sẽ khiến bọn họ tổn hao tinh thần. Tới khi tới được Huỳnh Sa Đạo rồi có khi sẽ bị bệnh. Nào còn hơi sức đâu mà tham gia tỷ thí. Thiếu gia sẽ bớt đi vài đối thủ... Thất Nương nói đây là "đừng tưởng việc ác nhỏ mà lại không làm." 

Thì ra mấy lời này còn có thể nói như vậy được. Thật sự là chả mấy khi gặp được nữ nhân bỉ ổi như thế này. Tiết Thanh ở bên ngoài cảm thán. 

Thiếu niên đứng trước cửa sổ có vẻ nghi ngờ, nói: "Những lời này là như vậy ư? Sao ta thấy có vẻ không đúng lắm." 

Tỳ nữ nào biết được mấy thứ này, lắc lắc cánh tay hắn, nói: "Chúng nô tỳ sao biết là đúng hay không. Dù sau lời Thất Nương nói luôn đúng." 

Một tỳ nữ khác cũng cười khì khì, bước tới, nũng nịu: "Đúng đó thiếu gia, ngài không cần phải nghĩ gì cả. Chúng ta đi chơi cờ thôi. Lần thi quân tử này thiếu gia sẽ đỗ trạng nguyên về kỳ nghệ." 

Nghe thấy mấy chữ "đỗ trạng nguyên", thiếu niên kia trở nên kiêu ngạo: "Không dám nói tới đỗ trạng nguyên, ta ắt sẽ không thua đám thư sinh Đại Chu này." Rồi với tay ôm đám tỳ nữ vây quanh mà đi vào trong sương phòng. 

Đám thư sinh Đại Chu... Tiết Thanh gật đầu, như vậy thiếu niên này không phải người của Đại Chu. Không biết là con em nhà quyền quý của nước nào. Đồng thời cũng không biết nói gì, hội con em quyền quý này thật đúng là... Từ bên trong truyền tới tiếng oanh thanh yến ngữ, Tiết Thanh lặng lẽ rời đi. Không cần phải tiếp tục nghe lén hay tìm tòi thân phận thiếu niên này là gì, biết hành động này của bọn họ xuất phát từ ác ý là được. Hơn nữa điều quan trọng nhất không phải thiếu niên này, mà là kẻ nghĩ kế sau lưng kia... Thất Nương với câu "đừng tưởng việc ác nhỏ mà lại không làm." 

Tiết Thanh nhìn xung quanh, các phòng ở đây chắc toàn người của bọn họ, không biết Thất Nương kia ở chỗ nào? Nhưng nàng không có ý định đi tìm. Ở chỗ nào, hay là gì của tên thiếu niên quyền quý này đều không quan trọng. Tiết Thanh xoay người, biến mất trong bóng đêm. 

...

Đêm tối như mực, giơ tay ra không thấy được ngón tay mình. Bên ngoài, đám côn trùng như đều đã ngủ hết. Bốn phía vắng ngắt. Liễu Xuân Dương trừng mắt, nhìn phía trước, lòng mặc niệm không biết bao nhiêu lần... Lâu như vậy rồi, đi vệ sinh? Chắc vệ sinh tới chết luôn rồi. Tại sao hắn lại ở cùng lều với Tiết Thanh? Bất kể là ăn, ngủ hay đi lại, văn lại đi theo đều luôn phân hắn đến chỗ Tiết Thanh... Đây đương nhiên không phải số mệnh đã định, mà là Liễu lão gia bỏ tiền mua chuộc văn lại kia. 

Liễu Xuân Dương đành cam chịu. 

Tiếng bước chân đột nhiên vang lên. Cùng lúc đó, cửa lều bị vén lên. Theo bản năng, Liễu Xuân Dương siết chặt áo. Quách Tử An và Tiết Thanh cùng bước vào. 

"Cần nghỉ ngơi không?" Quách Tử An buồn bực nói, không hỏi Tiết Thanh đi đâu, làm gì. 

Tiết Thanh lắc đầu: "Không!" Rồi ngồi xuống: "Quả nhiên người trong đó hãm hại chúng ta." 

Ra là hắn đi thăm dò? Liễu Xuân Dương không nhịn được mà ngồi xuống, nói: "Ngươi tra được rồi à? Là kẻ nào vậy?" 

Tiết Thanh kể qua những gì mình nghe được cho hắn. Phía bên này, Quách Tử An mới biết là có chuyện gì, chàng thiếu niên cũng không nhịn được mắng "vô liêm sỉ". Hắn cũng là tên thiếu gia nhà giàu, hoành hành ngang ngược, đi đường mà thấy chó sẽ tùy ý đá mấy cái, nay lại bị người ta bắt nạt. 

Liễu Xuân Dương hỏi: "Có nói cho Thanh Hà tiên sinh không?" 

Tiết Thanh lục lọi cái gì đó trong hành lý của mình, nghe vậy nói: "Tất nhiên là không! Chúng ta sẽ không làm chuyện như thế này, rất mất thân phận." Rồi đứng dậy: "Ta đi bỏ ít thuốc xổ cho bọn chúng, coi như xong." 

Liễu Xuân Dương và Quách Tử An trừng mắt, thuốc xổ... Làm vậy thì không mất thân phận sao? 

Tiết Thanh đã quay người bước đi, lại biến mất trong bóng đêm. Dỏng tai lên nghe, thậm chí không nghe thấy tiếng bước chân. Trong lều giờ chỉ còn hai thiếu niên, trợn tròn mắt. 

Liễu Xuân Dương không nhịn được mà nhìn về hành lý của Tiết Thanh ở bên kia, hỏi: "Hành lý của hắn còn có cả thuốc xổ?" Không phải là đi thi à? 

...

Một đêm rất dài. Khi đêm tối tan đi, bầu trời lại sáng, bên ngoài trạm dịch trở nên sôi động. Mọi người dậy. Đám dịch tốt lại tiếp tục thể hiện thành ý, từng thùng nước rửa mặt được đưa tới. Mọi người mặc quần áo, dưới ánh nắng sớm, ngồi xổm trên vạt cỏ còn đọng sương sớm mà rửa mặt, chỉnh lại dung nhan. Tuy phải ngủ ngoài trời khiến mọi người vẫn còn mệt mỏi nhưng đã khỏe hơn hôm qua rất nhiều. 

Ngay sau đó, từng thùng cơm canh nóng được bưng tới. Lâm tú tài đang buộc tóc, thấy Tiết Thanh bê hộp thức ăn cùng đội dịch tốt, bèn hỏi: "Thanh Tử thiếu gia dậy sớm vậy?" 

Tiết Thanh đặt đồ ăn xuống, gật đầu nói: "Ta đang trực mà, đi xem xe ngựa, tiện thể giúp xách đồ ăn luôn." 

Lâm tú tài rất hài lòng mà gật đầu. Những người khác nghe thế, đều gật đầu. Cả vị Trần Tầm, vốn còn bất mãn vì Tiết Thanh nói thi quân tử là làm xiếc, cũng khẽ gật đầu... Cả quãng đường, vị thiếu niên Tiết Thanh này rất chững chạc. 

Thanh Hà tiên sinh nhìn qua, vẻ mặt khá thoải mái. Từ khi biết thân phận của mình, Tiết Thanh đã trở nên chững chạc hơn, không còn gây chuyện nữa. 

Lâm tú tài nhận lấy một bát cháo, quay đầu nhìn tên thiếu niên đang ngẩn người đứng cách đó không xa, dáng vẻ tuấn tú, nhưng hoàn toàn không khiến Lâm tú tài cảm thấy vui tai vui mắt, trái lại còn sinh lòng chán ghét... Loại gối thêu hoa tiêu tiền mới tới được đây này là nỗi sỉ nhục của người đọc sách, lập tức trừng mắt, quát: "Liễu Yết, không phải ngươi trực cùng Tiết Thanh à? Sao còn đứng ở đây. Nhìn cái dáng vẻ tự tại này của ngươi, ra ngoài còn bày cái tư thế đại thiếu gia thì còn ra thể thống gì." 

Đâu có liên quan tới ta... Liễu Xuân Dương suýt thì khóc. Hắn lo lắng, hãi hùng cả một buổi tối, nào có tự tại. Tiết Thanh này cả đêm không về, hắn không đứng ở đây thì còn có thể làm sao. Thật oan uổng. 

Tiếng quát mắng này chỉ là một đoạn nhạc đệm nho nhỏ. Đám dịch tốt không cần các thiếu niên hỗ trợ, nhanh chóng bày biện đồ ăn. Tiết Thanh và mọi người ngồi xuống, cười cười nói nói ăn cơm. Liễu Xuân Dương và Quách Tử An cúi đầu thành thật mà ăn. Còn Bàng An thì lại thi thoảng liếc nhìn dịch trạm, mặt đầy tức giận. 

"Có chuyện gì thế Bàng thiếu gia?" Người bên cạnh tò mò hỏi. 

Bàng An nhìn thấy ánh mắt Tiết Thanh, nghĩ tới lời dặn của thiếu niên này, vội thu tầm mắt lại: "Không có gì..." Lại nói: "Tối qua ngủ không ngon! Thật xui xẻo. Hy vọng tới dịch trạm tiếp theo sẽ không gặp phải chuyện này." 

Người nọ cười ha ha, nói: "Đúng vậy, đúng vậy!" Rồi gật đầu: "Lần này xui xẻo quá, chắc không phải lần nào cũng xui xẻo như thế." 

Bàng An ừ một tiếng, lại quay sang nhìn dịch trạm, nhổ một bãi nước bọt xuống đất coi như trút sự phẫn nộ và bất mãn trong lòng ra... Cũng chỉ có thể như vậy. 

Ăn xong, mọi người muốn lên đường sớm. Xe ngựa đã được chuẩn bị xong xuôi. Các thí sinh thu dọn hành lý, ngồi lên xe. Dịch thừa tự mình đưa tiễn, bày tỏ xin lỗi với đám người Thanh Hà tiên sinh, rất là thành khẩn. Đám thí sinh đều cảm nhận được thành ý của hắn. 

"Việc dịch trạm đã kín phòng không phải lỗi của dịch thừa đại nhân." Mọi người đều nói như vậy. 

Thanh Hà tiên sinh cũng gật đầu với dịch thừa, rồi dẫn mọi người lên xe. Dịch thừa đứng ven đường đưa tiễn, vẻ mặt khá thoải mái, dường như còn đắc chí nữa. Mấy cái lời quân tử dễ bắt nạt này rất đúng. Hắn nhất cử lưỡng tiện, không đắc tội ai cả. Ai cũng cảm kích hắn. Đang lúc đắc ý, hắn bỗng nhận thấy có ai đó nhìn mình. Theo bản năng, thấy một... không, là ba thiếu niên đang chuẩn bị lên xe. Sắc mặt của bọn họ khác nhau. 

Thiếu niên tuấn tú, tuổi chừng mười ba, mười bốn thì có vẻ mặt kỳ lạ, như dò xét gì đó. Người trẻ tuổi trông chất phác, tuổi chừng mười sáu, mười bảy thì có vẻ căm giận. Còn vị nghé con mười bốn, mười lăm tuổi thì trừng mắt... Làm gì đấy? Kỳ lạ! Đương nhiên dịch thừa không cho rằng tất cả đám thí sinh đều cảm kích hắn. Người trẻ tuổi, khó tránh khỏi việc ưu tư, xốc nổi. Một thiếu niên lại xuất hiện trong tầm mắt, mặc thanh sam, dáng nhỏ gầy, tay còn chống một thanh trượng trúc. Thoạt trông có vẻ yếu ớt. Thiếu niên vỗ vỗ nghé con đang trừng mắt, rồi nói gì đó với hai người còn lại. Nghé con lập tức leo lên xe. Hai tên còn lại đều cúi đầu, lên xe... 

Thiếu niên quay sang nhìn hắn, ôn hòa gật đầu, chắp tay thi lễ, quân tử khiêm nhường. 

Dịch thừa lại gật đầu và cười với thiếu niên này. Đứa trẻ này rất hiểu chuyện. Ra ngoài nào có giống như ở nhà đâu. 

Nắng sớm chiếu rọi, đoàn xe đi xa. Dịch trạm yên tĩnh trở lại. Đám quý nhân bên trong không vội vã lên đường, huống chi sẽ không gặp đám người bên ngoài nên lúc này vẫn còn đang kê cao gối mà ngủ. 

Dịch thừa như trút được nỗi lòng, nói: "Rau củ lương thực tươi mới đã chuẩn bị xong chưa?" 

Một tên dịch tốt bước lên, nói: "Đã chuẩn bị xong và đã đưa sang bên đó rồi." 

Quý nhân bên đó không ăn thức ăn mà bọn họ làm. Bọn họ mang theo đầu bếp, chỉ cần cung cấp lương thực rau củ là được. Đương nhiên phải là thứ tốt nhất. Mấy thứ mà đám môn sinh ban nãy ăn không thể nào sánh bằng. 

Dịch thừa không còn ưu phiền nên khoanh tay ngâm nga đi vào trong. 

Tới gần trưa, dịch trạm mới náo nhiệt. Xe ngựa lộc cộc, tôi tớ đi đi lại lại. Dịch thừa mang theo dịch tốt chắp tay thi lễ với một thiếu niên. 

"Chiêu đãi không chu đáo, mong Tác thiếu gia thuận buồm xuôi gió, giành được vị trí cao nhất." Dịch thừa mỉm cười, nói. 

Thái tử Tây Lương Tác Thịnh Huyền nho nhã lễ độ, đáp lễ lại như đám học sinh Đại Chu, nói: "Đa tạ đại nhân. Đã quấy rầy rồi. Tạm biệt từ đây." Rồi giơ tay. 

Một tỳ nữ xinh đẹp ở bên cạnh lập tức dâng một cuộn giấy lên. 

Tác Thịnh Huyền nói: "Đây là một bức tranh mà ta vẽ, mong đại nhân không ghét bỏ." 

Dịch thừa vừa kinh ngạc, vừa vui sướng giơ hai tay nhận lấy, nói: "Thật không dám, đa tạ Tác thiếu gia." Vừa giơ tay định nhận lấy thì thấy Tác Thịnh Huyền tái mặt, khom người xuống, tay đè chặt bụng. 

"Đau bụng..." Hắn kêu lên. 

Còn chưa kịp dứt thì chợt nghe thấy một tiếng phụp, rồi mùi hôi thối bay ra bốn phía. Người ở đây sợ tới ngây hết ra. 

Bĩnh ra quần rồi! 

Chuyện xảy ra quá nhanh, ngay cả bản thân Tác Thịnh Huyền không kịp phản ứng. Chờ khi phản ứng được thì mặt mày tái mét. Tỳ nữ kia thét lên, vứt bức tranh đi, chạy tới đỡ Tác Thịnh Huyền. 

Tiếng thét khiến vô số người vọt tới bên này. Mà Tác Thịnh Huyền vẫn đang không ngừng bủm bủm, phụp phụp... Hắn giơ tay che mặt, hô to: "Mau đỡ ta vào trong." 

Đám tỳ nữ lùi sang hai bên, hai tên thị vệ cao lớn chạy tới, một trái một phải nhấc Tác Thịnh Huyền, lúc này đã không thể đi lại được, lên. 

Cả đám tức thì chạy như bay qua bên người dịch thừa, đảo mắt cái đã biến mất khỏi tiền viện. 

Dịch thừa vẫn ngớ người ra, còn chưa kịp phản ứng, trong mũi toàn mùi thối. 

"Đại nhân, Tác... thiếu gia bị tiêu chảy." Dịch tốt bóp mũi, mặt đầy ngạc nhiên. 

Sao đột nhiên lại... Còn bĩnh cả ra quần ngay trước mặt mọi người. Xấu hổ phải biết. Dịch thừa nhìn xuống đất, mặc dù đã có y phục, nhưng mặt đất vẫn loang lổ những chấm nhỏ... Còn bức tranh kia, bị ném xuống đất nên cũng dính không ít. Nhặt hay không nhặt? Dù sao Tác thái tử bảo là tặng hắn... Dịch thừa chợt thấy buồn nôn, nhịn không được giơ tay che miệng. Bên tai lại vang lên tiếng Tác thái tử. 

"A, Thất Nương, Thất Nương đâu rồi..." 

Theo tiếng hắn la, lại có một đám lao tới chiếc xe ngựa bên ngoài cửa. Nhưng những người không tới gần. Một tỳ nữ nhảy xuống khỏi xe, vừa xấu hổ vừa khiếp sợ. 

"Không được đến gần." Nàng vừa hô, vừa giục: "Mau kéo xe vào, kéo vào." 

Mọi người không dám chậm trễ, còn không cả thúc ngựa, cứ thế vừa kéo vừa nâng xe đi về phía hậu viện. Lúc đi qua người, dịch thừa lại ngửi thấy mùi thối... Không cần phải nói, vị Thất Nương trên xe cũng bĩnh ra quần rồi. Hắn ngơ ngác nhìn theo chiếc xe. Thấy nàng tỳ nữ đi theo một bên cũng thò tay đè mông lại, rồi khóc ầm lên. Y phục ngày hè nên khá mỏng, những mảng vết bẩn màu vàng dần xuất hiện... 

Càng có nhiều tiếng khóc, tiếng phụp vang lên ở ngay trước hậu viện. Mùa hè nắng gắt, toàn bộ dịch trạm bị mùi hôi thối trùm lên, như nhà vệ sinh. Dịch thừa vẫn đứng ở chỗ đó, mặt nghệch ra, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? 

...

"Thế này là sao? Dịch thừa! Bọn ta ăn phải thứ ôi thiu gì đó, bị tiêu chảy rồi!" 

Tác Thịnh Huyền phẫn nộ quát to. 

Đoàn người Tây Lương, có mười phần thì sáu, bảy phần bị tiêu chảy, mà cực kỳ nặng. May mà bĩnh xong thì cũng đỡ, bẩn thối hết cả người rồi dừng. Sau đó thái y đi theo đun thuốc chưa xong đã phải bưng lên. 

Tác Thịnh Huyền đã tắm rửa, đổi y phục sạch sẽ. Nhưng hắn vẫn cảm thấy mồm miệng toàn mùi thối, từ trên người hắn, từ trên người đám tỳ nữ... Điều này khiến kẻ vốn ưa sạch sẽ như hắn cảm thấy xấu hổ không thôi. Càng xấu hổ hơn là hắn lại bĩnh ra quần ngay trước mặt mọi người. 

Dịch thừa toát mồ hôi hột, nói: "Xin điện hạ minh giám, không có chuyện đồ ăn trong trạm dịch bị thiu, bởi bọn ta đâu có bị làm sao." 

Đúng vậy. Vừa rồi chỉ có người Tây Lương bị tiêu chảy, chứ dịch thừa và dịch tốt trong dịch trạm đều yên lành. 

Tác Thịnh Huyền cười khẩy: "Có phải ngươi dâng thứ đồ ăn khác cho chúng ta không?" 

Rõ là tốt bụng gặp xui. Dịch thừa cảm thấy khổ mà không nói nên lời, thậm chí không dám nhận. Hắn không dám chọc vị thái tử Tây Lương này. Trong các nước láng giềng, Tây Lương mạnh nhất. Mà già trẻ lớn bé đều nói rằng lần thi quân tử này là triều đình tổ chức cho thái tử Tây Lương, muốn cải thiện mối quan hệ với Tây Lương vương. Nào ngờ thái tử Tây Lương lại xảy ra chuyện ở chỗ hắn... Nếu tố cáo hắn có ý đồ bất chính, hắn không có chỗ để khóc. 

Sao lại xui xẻo như vậy? Dịch thừa lòng đau khổ, mặt lúc tái lúc xanh, chỉ cảm thấy lần này tai vạ khó tránh. Bỗng có tỳ nữ bước ra, nói: "Điện hạ, Thất Nương bảo đừng trách dịch thừa, không phải hắn làm."

Dịch thừa mừng rỡ, quả nhiên lời của Thất Nương rất có tác dụng với Tác thái tử. Hắn hiểu rõ trong lòng. Quả nhiên sắc mặt Tác Thịnh Huyền hòa hoãn lại.

"Không phải hắn à?" Hắn nói, chỉ là lặp lại, chứ không phải nghi ngờ. 

Dịch thừa vội nói: "Điện hạ minh giám, ta sao có thể làm cái trò ngu xuẩn này được. Có lẽ điện hạ mới vào vùng Trung Nguyên, chưa quen..." 

Là như vậy à? Tác Thịnh Huyền do dự. Tuy sử dụng đầu bếp của mình, chế biến theo cách của Tây Lương nhưng vì trời nóng nên không thể mang đồ ăn theo. Có lẽ là để lâu nên không được... 

Tỳ nữ ở bên cạnh lạnh lùng nói: "Không phải, Thất Nương nói chúng ta bị hại." 

Hử? Dịch thừa lại cảm thấy trái tim như nhảy tót lên cổ họng. Tác Thịnh Huyền lại nhìn sang phía hắn. Tuy vị thái tử này xưa nay luôn tươi cười nhã nhặn nhưng khi xụ mặt thì vẻ uy nghiêm của hoàng thất quý tộc rất là đáng sợ. 

Tỳ nữ nói: "Không phải người của dịch trạm, là đám thí sinh tham gia thi quân tử ở bên ngoài ban nãy." 

Cái gì? Những thí sinh kia? Dịch thừa và Tác Thịnh Huyền đều kinh ngạc. 

"Sao có thể được..." Dịch thừa nhịn không được mà nói: "Bọn họ không vào đây, thậm chí không tới gần nhà bếp." 

Tác Thịnh Huyền cũng thấy khó hiểu, nói: "Không thể nào! Sao bọn họ lại làm như vậy?" 

Tỳ nữ hừ một tiếng, mang theo vẻ cao ngạo không thuộc về nàng, nhướng mày, nói: "Cho nên trước mới nói, đối thủ đều là lũ đê tiện vô liêm sỉ." 

Chương 263 - Hai Bên
Hoàng hôn buông xuống, dịch thừa lê thân mình mệt mỏi về phòng. Đám dịch tốt vừa căng thẳng vừa bất an chạy tới, đỡ lấy dịch thừa rồi hỏi: "Đại nhân, rốt cuộc là sao? Thứ mà chúng ta cung cấp đều là hàng thượng đẳng... Sao ăn vào bị tiêu chảy được." 

Dịch thừa khoát tay, từ lúc tiếp nhận đám quý nhân này, hắn đã đuổi rất nhiều người tới ngủ trọ đi. Chút thoải mái hoàn toàn sụp đổ trong nửa ngày này, nói: "Không phải do chúng ta." Rồi kể lại lời của Thất Nương. 

Dịch tốt ngạc nhiên: "Sao như vậy được! Thứ nhất là chúng ta không cho bọn họ vào hậu viện, thứ hai là Tác thái tử có rất nhiều hộ vệ. Đám thư sinh này vừa gầy yếu, lại toàn người già với trẻ em, sao hạ độc bọn họ được?" 

Dịch thừa ngồi xuống, gãi cằm, nói: "Cũng chưa chắc... Tác thái tử xuất hành, mang theo rất nhiều hộ vệ. Mà có lẽ trong đám thí sinh phủ Trường An này cũng có cao thủ đi theo." 

Quả thực cũng có thể. Đa số người tham gia kỳ thi quân tử đều là con nhà giàu, đi đường xa như vậy, người nhà lo lắng mà phái cao thủ theo là chuyện bình thường. Dịch tốt gật gù, vẻ mặt phức tạp. Nhớ tới hôm qua lúc nhìn thấy đám người kia, không thể nhìn ra ai là cao thủ, hoặc là giấu mình đi, không xuất hiện? Nhưng mà... 

"Đại nhân, nếu là bọn họ làm, chẳng phải nghĩa là bọn họ biết chúng ta lừa bọn họ?" Dịch tốt nghĩ tới một vấn đề, cảm thấy bất an: "Nhưng họ lại không nói gì, cũng không náo loạn..." 

Dịch thừa hiển nhiên cũng nghĩ tới điều này, nhớ tới lúc sáng mình còn đắc chí vì lừa được đám thí sinh ấy, ai ngờ trong mắt bọn họ mình chỉ là hạng nhãi nhép... Thật thất bại! Hắn thở dài một tiếng, giơ tay áo che mặt: "Đó là vì họ biết chúng ta bị người ép, là hành động bất đắc dĩ nên không thèm làm khó chúng ta. Quân tử chi đạo mà." 

Quân tử chi đạo à? Nhưng bỏ thuốc xổ cho người khác đâu có giống quân tử, dịch tốt thầm nghĩ. Đám thí sinh kia... thật khiến người ta bất ngờ. 

Lúc này hoàng hôn khuất bóng, đám thí sinh đang ngồi xe chạy trên đường. Bóng của xe ngựa kéo thật dài dưới đất. Hôm nay không thấy thôn xóm hay dịch trạm nên mọi người tranh thủ còn chưa tối mà tiếp tục đi, chờ tối rồi thì dựng trại ngủ ngoài trời. 

Đi được không xa, ngồi xe lâu cũng mệt nên một số người xuống đi bộ. Tốp năm tốp ba cười đùa nói giỡn, trông khá nhàn nhã. 

Tiết Thanh cũng ở trong số đó. Liễu Xuân Dương và Quách Tử An đi theo bên cạnh, không xa không gần. Đây cũng là thói quen của mọi người. Lâm tú tài đi ở đằng trước bỗng vẫy tay gọi Tiết Thanh. Tiết Thanh bước nhanh tới. 

Lâm tú tài khá bất mãn, nói: "Các ngươi biết dịch thừa kia lừa chúng ta, sao lúc ấy không nói." 

Sau khi rời khỏi dịch trạm Phiền Khẩu rồi, Tiết Thanh không ngăn cản Bàng An nữa. Vì vậy Bàng An tức khắc kể chuyện này cho Thanh Hà tiên sinh. Thế là lan truyền. Đương nhiên mọi người rất phẫn nộ. Không có phòng thì thôi. Còn phòng mà lại để cho lũ súc sinh ở, còn bọn họ phải ở bên ngoài. Đây là sỉ nhục một cách trắng trợn... Không ít thí sinh tức quá, định quay lại tính sổ với dịch thừa. 

Tất nhiên là Thanh Hà tiên sinh cản lại, nói: "Đừng có tranh cơn tức không đâu. Dịch thừa kia ắt là bất đắc dĩ... Cãi nhau rồi thì thế nào? Chẳng lẽ còn muốn ngủ lại một đêm ở dịch trạm Phiền Khẩu? Giờ lên đường quan trọng hơn." 

Quan trọng là gấp rút lên đường, chứ bọn họ không có thời gian mà quay lại tranh cãi. Đây là lý do vì sao Tiết Thanh không cản Bàng An nữa. Hơn nữa cho mọi người biết, tương lai sẽ không còn khen ngợi dịch thừa nữa. Không trở mặt ngay lúc ấy là do bọn họ là quân tử, chứ chẳng phải lũ ngu ngốc bị người ta bán còn hộ đếm tiền. 

Nghe lời chất vấn của Lâm tú tài, Tiết Thanh nói: "Nói ra thì sẽ lớn chuyện, không tốt. Hơn nữa đối phương có nhiều người, nếu xung đột chúng ta sẽ là người chịu thiệt..." 

Đám thiếu niên này, lúc ở nhà thì càn quấy vô cùng, cứ hô to câu thiếu niên hiệp khí, tới khi ra ngoài thì cúp đuôi ngoan ngoãn. Lâm tú tài lắc đầu, lười nói chuyện với hắn, xua tay đuổi đi. 

Tiết Thanh không quan tâm, thấy Liễu Xuân Dương và Quách Tử An nhìn nàng với vẻ mặt cổ quái, có lẽ đoán được suy nghĩ của bọn họ, bèn nói: "Ta không nói điêu. Lúc đó mà đánh thật, chúng ta ít người, chắc chắn chịu thiệt." 

Dù sao không thể để nàng một mình đối chiến mười mấy người, mặc dù nàng làm được nhưng không cần thiết... đâu có ai trả tiền. 

Liễu Xuân Dương chần chờ, nói: "Bên kia, hình như không bị sao..." Đi đường được hẳn một ngày rồi, hắn vẫn nhớ mãi chuyện này. Tiết Thanh đi cả đêm không về, rốt cuộc là đi làm gì? Vì sao dịch trạm không thấy có gì bất thường? Ít nhất lúc bọn họ đi, mọi thứ đều yên bình. 

Tiết Thanh nói: "Bọn họ không muốn chạm mặt chúng ta nên dậy muộn, ăn cũng muộn, khi đó chúng ta đi rồi, nếu xảy ra việc gì thì không liên quan tới chúng ta." 

Không có mặt ở hiện trường, Liễu Xuân Dương hiểu được, như vậy kẻ xui xẻo sẽ là dịch trạm. Hắn nhịn không được mà cười trên nỗi đau của kẻ khác, rồi vội ngừng lại. 

Quách Tử An, nãy giờ không nói gì, nói: "Nhưng sẽ nghi ngờ chúng ta." 

Tiết Thanh ừ một tiếng, nói: "Vu khống người khác à? Tên tiểu nhân này thật hèn hạ, làm trái với đạo làm quân tử rồi." 

...

"Vậy nếu đã cho là do đám thí sinh kia, Tác thái tử có đuổi theo không?" Dịch tốt hỏi, rất lo lắng. 

Dịch thừa xoa xoa khuôn mặt mập mạp, lắc đầu: "Không, bọn họ sẽ không đuổi theo, bỏ qua." 

Bỏ qua? Dịch thừa kinh ngạc, nghĩ tới cảnh cứt đái vương khắp nơi trong dịch trạm, tới giờ còn chưa hết thối, bị hại nặng nề như vậy mà bỏ qua? Đó là thái tử Tây Lương, một cái đập bàn sẽ khiến cả hai quốc gia gió mưa bão bùng chứ. 

Dịch thừa vốn nghĩ vậy. Chuyện sắp bị xé to, lúc ấy Tác Thịnh Huyền định đập bàn rồi, nhưng tỳ nữ... à không, Thất Nương kia ngăn cản. 

"Xấu xa, bỉ ổi! Nếu chúng ta đi đấu võ mồm với bọn tiểu nhân kia, sẽ mất thân phận, không vội bây giờ." 

"Cho nên cứ thế bỏ qua?" Dịch tốt hỏi: "Bọn họ định ở lại đây thêm một ngày rồi mới đi tiếp?" 

Dịch thừa đáp: "Đâu chỉ một ngày, ta thấy phải hai, ba ngày đó... Ai biết được đã hết dược hiệu chưa. Mạnh đến vậy cơ mà." Thuốc xổ khác còn cho người ta cơ hội chạy tới nhà xí nhưng thuốc này lại khiến cho giây trước trời trong nắng ấm, giây sau đã gió táp mưa rào, ra ngay quần... Nếu nửa đường mà bị thì làm sao bây giờ. Nghĩ tới cảnh đó, dịch thừa nhịn không được mà nhếch miệng cười... Lúc ấy sợ quá, không dám, giờ bình tĩnh mà nghĩ lại, quả thật... buồn cười. 

Dịch tốt cũng nhịn không được, cười nói: "Đúng vậy! Thứ thuốc xổ này thật lợi hại! Ta thấy thứ này chỉ làm cho người ta tiêu chảy, xong rồi vẫn rất nhanh nhẹn, thật kỳ quái." Điều kỳ lạ hơn là vì sao một đám thí sinh tham gia thi quân tử lại mang theo thuốc xổ? Bởi thứ thuốc này không quân tử chút nào. 

Có người thò đầu vào từ bên ngoài, gọi đại nhân: "Tác thiếu gia hỏi mua thực phẩm ở chỗ nào, muốn phái người đi mua." 

Dịch thừa giơ tay đè trán, không tin hắn đây mà. Mặc dù không truy cứu trách nhiệm nhưng đừng nghĩ tới công lao. Vẻ đắc chí khi được tiếp đãi Tác Thịnh Huyền đã không còn. Lần này thật xui xẻo. Chẳng lấy lòng được bên nào. Vì sao lại biến thành như vậy? Dịch thừa cảm thấy răng đau, không khỏi hít hít vài cái. 

Chương 264 - Nói Chuyện Phiếm
Chuyên dịch trạm Phiền Khẩu rất nhanh đã bị các thí sinh ở thành Trường An ném lại phía sau, đường xá buồn tẻ lại cực khổ, rời nhà ra ngoài sao có thể mong mọi chuyện như ý được.

Đối phương không đuổi theo hoặc là người làm ở trạm dịch chịu tội thay, hoặc là như nàng đoán đối phương cần giữ thể diện, bất kể là như nào Tiết Thanh cũng không để ý, càng không có lo lắng chọc phải kẻ thù này. Dù sao cũng là đối phương vô lễ trước, đối phương không lo lắng thì nàng có gì phải lo… Có qua có lại.

Ngày hè oi bức, trong xe càng bí, Trương Song Đồng nửa nằm trong đó tay phe phẩy quạt phát ra tiếng phần phật, không có chút dáng vẻ phong lưu.

“Tổ phụ ta cũng không biết là nghĩ gì lại cho rằng thi quân tử là cơ hội của ta, cứ muốn ta đi thi thì ta có thể thi đậu sao? Bản thân ta còn không biết mình nữa là?” Hắn lớn tiếng oán trách: “Ta chỉ muốn ăn bừa bãi rồi chờ chết (*) cũng không được sao?”

Tiết Thanh ừ một tiếng: “Đi thôi”.

Lời này trái lại khiến cho Trương Song Đồng không thể nói gì đứng dậy nói “Tam Lang, ít nhiều cũng nên cổ vũ một chút chứ?”

Tiết Thanh cười nói: “Công nhận chuyện ngươi muốn làm còn không phải là cổ vũ hay sao?”

Trương Song Đồng khoát tay nói: “Nói không lại ngươi”.

Vì đã mát mẻ nên rèm xe vén lên, những lời trong xe nói Quách Tử An ở ngoài nghe rõ ràng, nghe vậy trong lòng khẽ “ừ” một tiếng, ai có thể cãi được con gái… Ý nghia vừa hiện lên Trương Song Đồng liền gọi: “Tử An đun cho ta ấm trà”.

Đi đường như vậy có nước uống cũng đã là tốt rồi… Nhưng Tiết Thanh lại thường uống trà mới pha, Quách Tử An mang theo một bếp lò nhỏ, đương nhiên là chuẩn bị cho Tiết Thanh, chỉ có điều Quách Tử An không thể lúc nào cũng pha trà, nghe vậy cũng không quay đầu lại nói: “Không”.

Trương Song Đồng vỗ quạt hỏi: “Tại sao? Ngươi pha trà cho Tam Lang tại sao lại không pha cho ta?Lẽ nào ngươi thích hắn không thích ta?”

Gương mặt Quách Tử An nhất thời như bị luộc chín… Nói không, không dám, không thích, càng không dám, tại sao những người này đều nghĩ như vậy? Đáng sợ…

Tiếng Tiết Thanh đã vang lên: “Còn có thể tại sao? Vì hắn là đại ca của ta.”

Dựa theo tuổi tác thân phận, Quách Tử An mới là ca… Trương Song Đồng không phản bác mà là vỗ quạt cười khanh khách nghĩ ca ca này thật đúng là, hắn thấy tận mắt Tiết Thanh chỉ ba quyền đánh ngã huynh muội Quách tam gia, chịu cược chấp nhận thua, từ đó về sau thành đại ca của ba người.

Tiết Thanh nói: “Làm tiểu đệ tự nhiên phải phục vụ đại ca, Song Đồng ca ngươi muốn phục vụ cũng không khó, đánh thắng cậu ta là được”.

Trương Song Đồng “xùy” một tiếng nói: “Ta là người đọc sách… Tử An ngươi hãy tới so tài đọc sách với ta”.

Tiết Thanh cười nói: “Như vậy không công bằng, thắng cũng không tính, ngươi phải học theo ta, so quyền cước với Quách Tử An, so thơ với Liễu Xuân Dương, thẳng thắn không lừa già trẻ.”

Trương Song Đồng vỗ quạt nói: “Ngươi lại khoa trương”. Uống trà chỉ là vui miệng nói. Hắn cũng mang theo một thư đồng, pha trà hay gì cũng được, chẳng qua là trên đường rảnh rỗi buồn chán quá nên nói chuyện phiếm giải khuây. Tam Lang này không giống như Liễu Xuân Dương, Bùi Yên Tử chỉ ngồi trong xe, cũng không giống mấy người lớn tuổi trầm tĩnh, các thí sinh nói chuyện với nàng rất vui vẻ.

Xe ngựa dưới ánh trăng đi về phía đông, từ xa nhìn lại trên đường lớn dường như chỉ có bọn họ xem ra rất vắng vẻ. Thực ra lúc này con đường đi hướng này những đội xe ngựa như vậy nối liền không dứt, thí sinh các nơi đội cái nắng chói chang của mùa hè hành tiến về Huỳnh Sa Đạo dự thi.

Kinh thành vào tháng sáu cũng vô cùng nóng bức nhưng ở Túy Tiên lâu lại là một đất trời khác.

Trong một gian phòng bao tốt nhất, băng bày trong đó khiến căn phòng thấm lạnh, trà cho thêm chút đá uống vào mát lạnh, mấy nam nhân áo hoa áo gấm ngồi nhỏ giọng nói đùa, phía sau là hai tỳ nữ tầm mười hai mười ba tuổi nhẹ nhàng đung đưa quạt, gió mát như có như không quanh quanh quẩn quẩn vừa mát mẻ lại không bị quấy rầy.

Cửa phòng khẽ động, một giọng nói dễ nghe theo gió truyền đến:

“Hôm nay thực nóng quá”.

Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, thấy một thiếu nữ một tay phe phẩy quạt trước mặt, một tay nhẹ nhàng kéo váy bước vào, ngẩng đầu chưa cười đã xinh đẹp nghiêng thành xao động lòng người lại điệu đà thè lưỡi buông cánh tay xuống.

“Xuân Hiểu thất lễ, má má nói không thể làm quá nhiều động tác nhỏ”.

Lấy tay quạt vào mặt dáng vẻ này quá thô lỗ, các cô gái hẳn là sẽ cầm khăn gấm nhẹ nhàng lau… Đó là diễn xuất của nữ nhi khuê tú, bọn họ tới thanh lâu cũng không phải nhìn đại gia khuê tú, những người đàn ông đang ngồi trong đó đều cười rộ lên, đều thích cái vẻ ngây thơ này hơn.

Hỏi rõ chủ khách hôm nay, Xuân Hiểu liền ngồi bên cạnh hắn, nói cười mời rượu kém hơn so với các kỹ nữ thành danh nước chảy mây bay nhưng lại có vẻ sinh động lưu loát, trong phòng tiếng cười nói liên tục không dứt, sau vài lượt rượu lời nói càng nồng đậm.

Xuân Hiểu lấy đàn trong phòng, có một người cười nói: “Xuân Hiểu hôm nay không múa mà lại đàn sao?”

Xuân Hiểu dạ, mắt to linh động nói: “Mấy ngày nay ta học đàn”.

Mọi người cười rộ lên, một người đã quen lắc đầu đưa tay chỉ: “Bướng bỉnh, mới học mấy ngày đã lấy ra biểu diễn rồi”.

Xuân Hiểu dáng vẻ tươi cười thanh lệ lại nghiêm túc nói: “Phải luyện nhiều, mọi người cũng giúp ta chỉ ra chỗ nào không tốt”. Dứt lời nàng liền lập tức đàn.

Tuy rằng thỉnh thoảng có trúc trắc nhưng chỉnh thể lưu loát êm tai, mọi người cũng không phải chủ ý đến để nghe đàn nên tự nhiên cũng không trách cứ nàng, theo tiếng đàn nhẹ nhàng gấp gáp không lấn át tiếng chủ khách, mọi người tiếp tục nói chuyện.

“Thí sinh tới không ít… hôm trước cháu ta gửi thư nói đã đến rồi…”

“Bên kia chuẩn bị thế nào rồi? Thí sinh tham khảo cũng không ít chứ?”

“Không ít, tuy rằng giới hạn danh sách nhưng sau cũng không ít người gia nhập, nhà nào chẳng có con cháu thân thích”.

Nói về thi quân tử, đây chính là trọng tâm câu chuyện được nói đến trong kinh thành gần đây. Xuân Hiểu không khỏi vểnh tai nghe, nghe những người này nhắc tới mấy cái tên còn phân tích xem ai có thể đỗ.

“Giả Thôn à, tài tử Tân Châu, cầm kỳ thi họa tứ tuyệt…”

“Không không, có một người gọi là Hà Nam, chắc chắn sẽ trúng cử”.

“Chưa từng nghe qua người này…”

“Kiến thức nông cạn, đây chính là tư sinh của Hàn lâm học sỹ Ô Giang Nguyên”.

Nói vậy làm mọi người cười rộ lên, đè thấp tiếng nói chuyện, các họ hàng thân thích, bạn bè bằng hữu của các đại thần nhiều như mây như sương, đối với một người ở quê lên như Xuân Hiểu mà nói cũng giống như thư sinh.

Một đêm xã giao, sắc trời cũng dần sáng, Túy Tiên lâu dần yên tĩnh, các kỹ nữ cũng đã đến lúc tạm nghỉ.

Xuân Hiểu trên người mang hơi rượu, trâm cài tháo ra một nửa, tóc rối loạn, chỉ mặc quần áo lót ngồi trước gương trang điểm… Cũng không phải đang tháo trang sức mà là đang cầm bút viết gì đó. Nàng dừng lại, cắn bút nghiêng đầu suy ngẫm, ánh sáng màu xanh lất phất trong khuôn mặt nhỏ nhắn có chút trắng bệch.

Cửa mở ra, tiểu tỳ vừa bước vào cửa “ai ô” một tiếng: “Tỷ tỷ của ta sao người còn chưa ngủ”.

Xuân Hiểu cười: “Ta làm xong sẽ ngủ”.

Tiểu tỳ hiếu kỳ nói: “Tỷ đang viết gì vậy?” liền tới gần xem.

Xuân Hiểu che lại hì hì cười: “Làm thơ… Không cho xem, còn chưa viết xong”.

Tiểu tỳ cười không nhìn, mang theo vẻ quan tâm thân thiết lấy lòng nói: “Lại còn vậy nữa, tỷ tỷ đừng có mệt quá, hãy đi nghỉ sớm đi, bài học của tỷ lại nhiều đừng để má má mắng”.

Xuân Hiểu cười lên tiếng đáp lời nhìn cô gái này lùi ra ngoài, lúc này mới tiếp tục nhìn cánh tay đang che giấy của mình, trên đó viết tên và quan hệ giữa tên với… Đây đều là những tên thí sinh tham gia kỳ thi quân tử mà nàng nghe được, cùng với gia tộc đằng sau bọn họ, cùng quan hệ thân thiết gần xa với các đại thần trong triều…

“Thực sự nhớ không rõ…” Xuân Hiểu thở dài có chút căm tức, ngẩng đầu nhìn gương, người trong gương vừa xinh đẹp lại đáng yêu, ai gặp cũng thích ngoại trừ thiếu niên kia. Nàng không khỏi bĩu môi: “Cũng đi tham gia thi quân tử… ngươi à, đã nghèo lại không có gia thế, sao có thể so với người ta…”

Nàng lại cúi đầu nhìn tên người viết trên giấy mỉm cười.

“Ta cũng ngốc, viết những thứ này có tác dụng gì. Lẽ nào có thể giúp được hắn? Ta cũng không biết đưa thư bằng cách nào”

Nàng giơ tay lên vo tờ giấy mới viết một nửa lại đưa lên ngọn nến, ánh lửa bốc lên, tức thì hóa thành một đám tro tàn bên cạnh chân, người cũng nằm xuống kéo chăn gấm đắp lên nhưng mắt còn chưa khép lại.

“Ai biết sau khi người tới kinh thành có còn nhớ ta hay không…”

Tự hỏi thiếu niên kia có quên nàng không, chứ không hỏi thiếu niên kia có đỗ kỳ thi quân tử không…Vô hình mặc định thiếu niên kia chắc không gì không làm được.

(*) Ăn bừa bãi rồi đợi chết: Ý nói một người không muốn làm gì cả, sống an phận của mình.

Chương 265 - Lân Cận
Một trận cuồng phong thổi qua, mặt trời cực nóng bị mây đen che khuất, điều này làm người đi đường có thể nhìn thẳng về phía trước không chút kiêng kị mà không bị hoa mắt…

“Phía trước là Lịch Dương thành… Huyện lệnh đã thu xếp xong chỗ ăn ở…”

Có văn sử chạy lại lớn tiếng nói, lời này làm mọi người đều vui sướng reo hò nhưng cũng có người không kiên nhẫn.

“Không phải sắp tới Huỳnh Sa Đạo sao? Không bằng cứ đi tiếp đi”.

Phía trước nghe thấy có người quay đầu lại nói: “Mọi người đã đi liên tục rất lâu không nghỉ rồi… Huỳnh Sa Đạo tuy rằng không xa nhưng cũng còn phải đi một ngày mới tới, không chịu nổi, chi bằng nghỉ ngơi một chút để tinh thần sảng khoái, lúc này ở bên đó cũng rất nhiều thí sinh rồi…”

Mọi người liếc nhìn nhau, quần áo lộn xộn đầy bụi đất, thần sắc mệt mỏi ngây dại… Không có chút vẻ phong lưu tuấn tú của quân tử, nếu cứ để bộ dạng này xuất hiện ở Huỳnh Sa Đạo thì cũng mất hình tượng.

“Thanh Hà tiên sinh sắp xếp là được”.

“Đây gọi là dục tốc bất đạt”.

Mọi người tán thưởng không bàn tán nữa.

Tiết Thanh ở phía sau mỉm cười, quay lại nhìn đã thấy Bùi Yên Tử. Trong một đám thí sinh đầy bụi đất, thiếu niên mười bảy tuổi đứng thẳng, quần áo cũng như khuôn mặt sạch sẽ. Liễu Xuân Dương cũng đang quan sát hắn: “Yên Tử thiếu gia, ngươi làm thế nào có thể duy trì được sạch sẽ như ngày nào cũng tắm vậy?”

Bùi Yên Tử đáp: “Ngày nào cũng tắm”.

Tiết Thanh ha ha cười rộ lên, lại nói Bùi Yên Tử lần đầu tiên xuất môn đi đường xa như vậy, thật đúng là làm người ta bội phục. Ngay cả những thí sinh lớn tuổi đã nhiều lần xuất môn cũng có chút không chịu nổi. Hắn từ đầu đến cuối lại thản nhiên giống như lúc mới đi ra khỏi thành.

Nghe tiếng cười của các thiếu niên, Thanh Hà tiên sinh ở phía trước quay đầu liếc mắt thoáng nhìn. Liễu Xuân Dương nói Bùi Yên Tử duy trì tốt như vậy còn Tiết Thanh sao lại không, nàng cũng là lần đầu tiên đi xa à… Lần trước trốn chạy không tính, vì không muốn bị để ý nên dọc đường không có bất kỳ ưu đãi gì đối với Tiết Thanh, suốt đường bình an yên tĩnh, tinh thần cũng không mệt mỏi, nàng còn ít hơn Tiểu Yên Tử vài tuổi nữa.

Thanh Hà tiên sinh gật đầu nói: “Đi thôi, sắp mưa rồi”.

Mưa rơi xuống ngay sau khi đoàn người bước vào thành Lịch Dương. Huyện lệnh tự mình đứng cửa thành đón chào quay qua bái Thanh Hà tiên sinh gọi “Ân sư”. Quy cách đối đãi ở đây cao hơn trạm dịch một cấp, các thí sinh một đường từ Trường An tới đã nhiều lần hưởng loại đãi ngộ này, học sinh của Thanh Hà tiên sinh khắp thiên hạ, có lúc cũng đã gặp các thí sinh khác đi thi bị chặn ngoài cửa nhưng chưa từng có chuyện bị làm khó. Mọi người đều khiêm nhường, lúc người ở đông đối phương còn nhường phòng… Đã nói không thể nào lại xui xẻo như vậy.

Một đêm ăn uống cùng tiếng mưa phần lớn mọi người đều đã mệt mỏi ngủ sâu, Tiết Thanh lại đẩy cửa ra biến mất trong mưa, Quách Tử An ngồi một mình trong phòng thần sắc bất an…Một đường đi tới, Quách Tử An dần dần phát hiện ngoại trừ thân phận là nữ nhi ra, Tiết Thanh còn có bí mật khác.

Tiết Thanh không đi ra khỏi nhà khách mà đi dọc theo hành lang gấp khúc đi về phía sau, huyện lệnh Lịch Dương tuy rằng đối với Thanh Hà tiên sinh cùng mấy người họ ưu đãi nhưng cũng không trục xuất những khách đang ở trong nhà khách… Những chuyện quấy nhiễu dân như vậy quân tử sẽ không làm, Thanh Hà tiên sinh cũng sẽ không đồng ý.

Lúc này trong hậu viện bóng đêm đang náo nhiệt, đèn dầu sáng ngời, tiếng mưa rơi cũng không ngăn được tiếng cười nói chơi đoán số hành lệnh, còn có tiếng thái rau, tiếng xào nấu, Lịch Dương thành vẫn là một nơi rất phồn hoa.

Có tiểu nhị giơ cao khay đi ngang qua kéo dài giọng: “Tiểu ca, đi nhờ đi nhờ”.

Người thiếu niên liền nép thân né qua một bên nhìn tiểu nhị đi ngang qua, ngửi mùi thơm từ khay thức ăn cũng có cảm giác thèm ăn liền cao giọng nói: “Phòng số 28 cũng thêm một hũ rượu với hai đĩa thịt…”

Tiểu nhị kia cao giọng đáp “Vâng” rồi báo số phòng, chân không ngừng đi về phía trước. Cảnh tượng này người nhìn quen sẽ không để ý, thiếu niên kia đẩy cửa đi tới một gian phòng.

Ngọn đèn dầu bên trong sáng ngời, cửa sổ bên ngoài mở ra, một người đàn ông đang đứng bên cửa sổ nhìn mưa, còn có hai người khác cũng ngồi đó, lúc này đều đứng dậy thi lễ: “Thanh tử thiếu gia”.

Tiết Thanh gật đầu với ba người. “Đốc đại nhân, Khang Niên thúc, thợ rèn thúc”.

Đốc từ cửa sổ đi tới nói: “Thanh Tử thiếu gia ngồi xuống đi”. Cũng không nói gì đến chuyện đi đường cực khổ, đế cơ chí tôn sao có thể để ý tới những chuyện nhỏ ngoài thân.

Tiết Thanh theo lời ngồi xuống, ngoài cửa tiếng bước chân vang lên cùng tiếng cười của nữ nhân: “Khách quan, rượu và đồ ăn của các người tới rồi”. Cửa bị đẩy ra một phụ nữ đầu đội khăn xanh, đeo tạp dề cười híp mắt bưng khay đến, tiện tay đóng cánh cửa lại.

Tiết Thanh ở bàn bên cạnh mỉm cười gật đầu với nàng: “Diệu Diệu tỷ”.

Diệu Diệu cười hì hì quỳ gối thi lễ: “Thanh Tử thiếu gia”. Đến nay Tiết Thanh không cho bọn họ gọi là điện hạ, Đốc đại nhân cũng không kiên trì, dù sao bây giờ cũng chưa đến lúc nghĩ tới những chuyện này, gọi là điện hạ chỉ rước phiền phức.

Mấy người đang ngồi vây quanh bàn.

Diệu Diệu quan sát Tiết Thanh cười nói: “Thanh tử thiếu gia tinh thần rất tốt, Qua tỷ tỷ ở nhà sẽ không cần lo lắng rồi”.

Tiết Thanh nói: “Làm phiền mọi người dò đường nên dọc đường mới bình an”.

Đốc nói: “Chúng ta cũng không làm gì, đoạn đường này quả thực rất bình an, ngay cả tung tích của Hắc giáp vệ cũng không thấy”. Nhưng đó cũng không phải là chuyện vui vẻ gì.

Tiết Thanh ồ một tiếng nói: “Vậy xem ra lần này Huỳnh Sa Đạo nhiều mồi nhử rồi, bọn họ biết Đốc đại nhân sẽ đến nên cũng chả buồn thò mặt chờ người tự động chui đầu vào lưới… Chắc chắn là tình thế bắt buộc?”

Diệu Diệu liếc nhìn Tiết Thanh, phân tích này Đốc đại nhân cũng đã nói với bọn họ nhưng chưa từng nói với Tiết Thanh. Chỉ bằng một câu nói này của Đốc đại nhân, Tiết Thanh đã hiểu… Người đọc sách quả nhiên lợi hại, nghĩ rộng.

Đốc mỉm cười gật đầu: “Ta thực sự là tình thế bắt buộc, bởi vì bọn họ cũng là tình thế bắt buộc nên đó là một cơ hội khó có được, ngay cả phải mạo hiểm cũng không thể bỏ qua, từ chín năm trước từ sau chuyện Huỳnh Sa Đạo đã sống trong nguy hiểm, có gì phải sợ hãi”.

Tiết Thanh mỉm cười gật đầu: “Bọn họ phải mở địa cung, cũng chỉ có thể nhân lúc Huỳnh Sa Đạo nhiều người náo nhiệt… Lúc này bọn họ đã tới chưa? Không biết có bao nhiêu người?”

Đốc nói: “Đến rồi, hai mươi thợ thủ công, giả làm tùy tùng của Tống Nguyên”.

Ồ, Tiết Thanh hơi kinh ngạc nói: “Tống Nguyên đích thân đến? Không phải được xưng là không xuất kinh sao? Xem ra đúng là tình thế bắt buộc”. Nàng nói rồi cười.

Đốc nói: “Bọn họ buộc phải đến”.

Chắc chắn như vậy, còn bí mật gì chưa nói sao? Tiết Thanh nhìn Đốc không nói.

Đốc nói: “Ngoại trừ điện hạ người, không ai có thể mở địa cung ra”.

Ồ, Tiêt Thanh nhíu mày, nói một hồi hóa ra bọn họ phải dụ bắt không phải Đốc mà là nàng. Nguy hiểm này còn lớn hơn so với dự đoán của nàng, buồn cười, không trách Tứ Hạt tiên sinh không chịu đi cùng… thực sự là chịu chết.

…

Mưa đêm càng rơi càng to, thành Huỳnh Sa Đạo đèn đuốc sáng trưng. Mấy ông chủ các hàng chè cháo đơn sơ ở ngoài thành mệt mỏi ngồi ngây ngốc nhìn thành trì phía trước. Lần trước lúc sáng sủa như vậy là chín năm trước lôi hỏa đốt thành.

“Các thí sinh đều đã đến rồi sao?” Có khách nhân vội vã chạy đến bị màn mưa ngăn cản hỏi: “Bảo sao trong thành lại náo nhiệt như vậy?”

Một người khách khác lắc đầu: “Cũng không hẳn, là Tống Nguyên Tống đại nhân đến, binh mã dường như lật tung cả thành lên. Chỗ ở của Tống đại nhân binh lính canh gác nghiêm ngặt, bất kỳ kẻ nào cũng đừng hòng mơ tưởng mượn bóng đêm tới gần”.

Người khách lúc trước vô cùng kinh ngạc lại không nhịn được cười một tiếng: “Chỗ ở củaTống đại nhân sáng tới nỗi ai cũng nhìn thấy”. Đèn đuốc đốt bừng bừng sáng tới mức thiêu thân cũng nhìn rõ.

Trong khi bọn họ nói chuyện, từ trong cơn mưa to truyền tới tiếng xe ngựa gấp gáp, muộn thế này rồi, mưa lớn như vậy còn có người đi đường. Ba người trong quán trà nhìn lại thấy một cỗ xe ngựa chậm rãi đi tới, bên cạnh xe chỉ có một người đàn ông đi theo, áo tơi cũ nát nhìn rất kham khổ… Lại là học sinh nghèo của nơi nào đó, những ngày này bọn họ thấy rất nhiều, bởi vì lân cận Huỳnh Sa Đạo nên tiết kiệm được chút tiền ăn ở, đội mưa cũng phải đi.

Mọi người trong quán trà thu hồi ánh mắt không tiếp tục để ý tới. Xe ngựa kia đi về phía Huỳnh Sa Đạo không hề nổi bật giống như chưa từng xuất hiện.

Chương 266 - Tới Nơi
Tiếng mưa rơi nhỏ dần. Trong phòng, tiếng bát đũa đụng vào nhau thi thoảng vang lên. Rượu và đồ ăn được đưa vào không phải là để che giấu, Tiết Thanh ăn một cách nghiêm túc lại.

"Hương vị của gia đình." Tiết Thanh khen: "Thật giống đồ ăn mẹ ta làm."

Diệu Diệu cười nói: "Qua tỷ tỷ làm ngon hơn ta nhiều." Bất kể là quá khứ hay hiện tại, tiếng "mẹ" này rất tự nhiên, không hề thay đổi.

Đốc nhấp một hớp rượu, nói: "Chiều tối mai là có thể vào Huỳnh Sa Đạo. Ngài không cần phải lo gì cả, cứ tham gia thi đấu, tới lúc ta sẽ gọi ngài."

Tiết Thanh gật đầu, rồi nhấc ly rượu lên uống.

Diệu Diệu nói: "Đừng có học uống rượu chứ."

Tiết Thanh nói: "Lấy cớ ra ngoài ăn cơm uống rượu thì phải làm cho thật." Một mặt đứng dậy: "Ta về trước."

Đám người Đốc không giữ lại, nhìn Tiết Thanh đi ra ngoài.

Người bán hàng rong Khang Niên nói: "Điện hạ căng thẳng quá mà, còn chẳng hỏi gì cả." Chẳng hạn nên hỏi xem đám người Tống Nguyên định làm gì, có bao nhiêu trạm gác với tinh binh canh giữ ở Huỳnh Sa Đạo này… Khi biết đối phương muốn đặt bẫy bắt nàng, hơn nữa lại không thể tránh né thì căng thẳng là bình thường thôi.

Đốc cười nói: "Chưa chắc. Điện hạ không sợ." Mặc kệ đối phương có chuẩn bị như thế nào, có bao nhiêu người, mục tiêu của nàng chỉ có một. Chỉ cần biết mục đích của mình, không quan tâm thứ khác. "Hơn nữa đó là chuyện mà chúng ta phải làm."

Đám người Khang Niên trả lời, mặt đầy nghiêm túc: "Chết cũng không sợ!"

Cũng chả phải không sợ, chỉ là sợ thì có làm được gì. Tiết Thanh đi qua hậu viện vốn còn đang ồn ào náo nhiệt. Chuyện rất đơn giản, thắng được thì đánh, không được thì chạy. Mục đích chính là giữ mạng. Nàng đi tới nơi đám thí sinh Trường An ở, có người đi ra thấy nàng thì ơ một tiếng:

"Muộn như vậy, Thanh Tử thiếu gia còn đi đâu?" Người nọ hỏi, không chờ câu trả lời đã ngửi ngửi: "Ngươi uống rượu!"

Tiết Thanh nói: "Đói nên đi tìm đồ ăn." Rồi thi lễ với người nọ: "Học huynh, ta chỉ uống một ly, xin đừng nói với tiên sinh."

Thanh Hà tiên sinh cấm uống rượu khi đi đường nhưng giờ sắp đến nơi, người nọ cười, không làm khó nàng. Nhìn Tiết Thanh vào phòng, lại nghe tiếng náo nhiệt truyền tới từ hậu viện, cũng cảm thấy thèm ăn, xoay người gọi bạn cùng phòng đi tìm đồ ăn với rượu.

Quách Tử An còn ngồi trong phòng, thấy nàng vào, vội đứng lên.

Tiết Thanh ngáp một cái, nói: "Không phải chờ ta, ngươi đi ngủ sớm đi."

Quách Tử An tới gần, ngửi thấy mùi rượu, chần chừ rồi hỏi: "Có cần canh giải rượu không?"

Tiết Thanh bật cười: "Không cần đâu, có một ly chứ mấy." Lại nói: "Tử An, ngươi không cần khẩn trương như vậy. Ta vẫn luôn muốn nói với ngươi rằng ngươi cứ khẩn trương như vậy sẽ khiến người ta cảm thấy không đúng. Ngươi cứ đối xử với ta như trước kia là được."

Quách Tử An “ậm ừ” một tiếng nhưng sao có thể giống lúc trước được... Dù sao cũng không giống.

Tiết Thanh tất nhiên là biết điều này, nhắc qua là được rồi, vỗ giường rồi nói: "Ngủ thôi, mai còn lên đường."

Phòng có hai giường. Quách Tử An không cần phải căng thẳng hồi hộp vì chung giường chung gối nhưng ở chung một phòng, nghe tiếng hít thở cũng đủ khiến cậu thiếu niên này trợn trừng mắt, cố lắm mới ngủ được.

Đêm qua đi vào giấc ngủ trong cơn mưa, sáng nay các thí sinh Trường An tỉnh lại trong nắng sớm ban mai. Khách điếm vẫn còn rất yên tĩnh như đang say ngủ.

Cửa phòng đã được mở ra. Người thì rửa mặt, kẻ thì sửa sang lại hành lý. Đám tiểu nhị khách điếm bưng đồ ăn sáng tới từng phòng.

"Tam Lang, đêm qua ngươi làm gì vậy?" Trương Song Đồng chất vấn: "Có phải đi uống rượu không?"

Trải qua một hành trình dài cùng nhau, giữa mọi người giờ không còn bí mật gì nữa. Một người thấy coi như là tất cả đều thấy. Tiết Thanh lơ đễnh, cười cười, không thừa nhận, cũng không phủ nhận.

Trương Song Đồng bất mãn: "Đi uống rượu sao không gọi ta với."

Tiết Thanh nói: "Đêm nay sẽ gọi ngươi." Đêm nay đi tới Huỳnh Sa Đạo, kết thúc một hành trình vất vả, có thể thả lỏng một hồi trước khi tham gia cuộc thi căng thẳng.

Trương Song Đồng vỗ vai nàng, xem như đó là lời hứa giữa các thiếu niên. Sau một hồi cười đùa ăn uống, mọi người chờ xuất phát. Bất kể là tóc đen hay tóc hoa râm đều đã được buộc chỉnh tề. Khuôn mặt tuy còn vẻ mệt mỏi nhưng tinh thần phơi phới. Thanh sam trường bào tăng thêm cho mọi người mấy phần nho nhã. Thanh Hà tiên sinh nhìn qua, hài lòng gật đầu, rồi nói lời cảm ơn và cáo từ với huyện lệnh Lịch Dương vốn đến để đưa tiễn, dẫn đám thí sinh lên xe ngựa, di chuyển ra khỏi khách điếm.

Thời tiết sáng sớm sau cơn mưa giữa trời hè khá mát mẻ. Đám thí sinh đều nhấc màn xe lên, phong cảnh ven đường vốn đã nhìn phát ngán nay trở nên đẹp đẽ. Ra khỏi thành Lịch Dương không xa, người ngựa nhiều hơn. Đến gần có thể nghe được đủ loại khẩu âm. Đây là nơi thí sinh từ các nơi tới, khiến con đường trở nên chật chội, đi đường chậm lại.

Quách Tử An nhìn thấy ngày càng có nhiều xe ngựa chạy tới, mày chau lại: "Liệu có tới được trước khi trời tối không?"

Điều Quách Tử An lo là thừa thãi. Đi không lâu thì tới một trạm gác, nơi quan binh đóng chốt. Có một đám văn lại kiểm tra ghi danh, bố trí cho dân chúng, những kẻ không phải thí sinh đi một con đường, thí sinh thì đi đường khác.

"Đường không còn xa nữa, mong mọi người mang theo hành lý xuống xe đi bộ. Xe ngựa đi sang một bên kiểm tra. Như vậy sẽ không trì hoãn mọi người vào thành nghỉ ngơi."

Văn lại thông báo từng tiếng rõ ràng, có bố cáo dán ở trên giá gỗ bên đường. Đám binh lính đứng xung quanh lạnh lùng như băng, mang theo áp lực vô hình, làm cho mấy kẻ đang bất mãn vì phải cõng hành lý đi bộ phải nín nhịn.

"Mong mọi người không ồn ào tranh cãi... Xin hãy ghi nhớ cho, nơi đây là Huỳnh Sa Đạo." Có văn lại nói, giọng mang theo vài phần xa xôi.

Lời nhắc này khiến nơi này càng yên tĩnh thêm. Đây là Huỳnh Sa Đạo, là nơi mà nếu bị gán cho cái tội quẫy nhiễu hoàng hậu và công chúa, hoặc bị ác linh quấn lấy sẽ bị chém chết tại chỗ. Người đóng ở Huỳnh Sa Đạo không phải quan binh bình thường, mà là cấm quân, có quyền tiền trảm hậu tấu với kẻ mạo phạm hoàng quyền.

Chưa tới gần Huỳnh Sa Đạo, mọi người đã thấy căng thẳng.

Tiết Thanh tất nhiên là không như vậy. Nàng bình tĩnh cõng hành lý, rồi tiến hành kiểm tra thân phận qua loa. Văn lại không nhìn nàng nhiều, cho nàng đi qua.

Con đường không còn xe, chỉ còn người đi bộ trở nên thông thoáng không ít. Đám thí sinh thành Trường An tất nhiên là đi cùng nhau nhưng khó tránh được xen lẫn với thí sinh nơi khác. Tất cả mọi người đều tò mò nhìn đối phương. Có kẻ nhiệt tình chạy tới giới thiệu bản thân rồi bắt chuyện. Nhưng đó chỉ là số ít. Đại đa số người thì đi theo đội ngũ của mình... Nhưng không hề im lặng.

"Ngươi nhìn cách kẻ kia ăn mặc kìa... Là trang phục mới nhất của phía nam... Còn có trâm hoa... Hắn cho là đang cưỡi ngựa dạo phố hả?"

"Ngươi nghe thấy không, phía bên kia là người Phúc Châu... Nhưng còn nói chúng ta ăn mặc như nông dân... Trang phục này mới làm từ ba năm trước thôi mà."

Trương Song Đồng lải nhải không ngừng.

Bàng An nghe được, quay đầu cười khì khì: "Song Đồng thiếu gia thật sự là mắt nhìn bốn phía, tai nghe tám phương."

Tiết Thanh chỉ cười. Sau đó nghe thấy phía trước vang lên tiếng xôn xao, tiếng hô gọi. Nàng ngẩng đầu lên nhìn, quả nhiên thấy một tòa thành trì xuất hiện trước mắt.

Tọa lạc dưới ánh sáng mặt trời sau cơn mưa, dường như được sương mù bao phủ, như ẩn như hiện, mang theo vẻ thần bí đầy uy nghiêm.

Mọi người bước nhanh hơn nhưng tốc độ cũng không nhanh hơn là bao. Ở cửa thành, có đội ngũ kiểm tra sát sao hơn, khiến cho mọi người xếp thành một hàng dài.

Trương Song Đồng liếc sang nhìn nói: "Quả nhiên vào được thành trước khi trời tối là đã không tệ rồi."

Tiết Thanh căng ô lên, nhìn phía trước. Tuy hàng này có vẻ rất dài nhưng đã nhìn rõ được thành trì, nàng nheo mắt lại, thấy những chữ to rất bắt mắt treo trên cửa thành.

"Hóa ra Huỳnh Sa Đạo là một tòa thành." Nàng nói.

Chương 267 - Vào Thành
Cái tên Huỳnh Sa Đạo quả thực khiến cho người ta hiểu nhầm. Tiết Thanh từng cho rằng đây là một con đường, không ngờ con đường này lại liên quan tới nàng.

Tuy hàng ngũ khá dài nhưng tốc độ không chậm. Một là xe ngựa đã được đưa sang cửa thành khác, hai là kiểm tra rất đơn giản. Không soát người, không tra hành lý, chỉ thẩm tra lộ dẫn, còn có văn lại phụ trách việc ăn ở cho thí sinh.

Không ngừng có tên các châu phủ vang lên, đám người trong hàng cũng ồn ào theo.

"Cống Châu..."

"Từ Tiến tới từ Cống Châu..."

"Là Từ thị nổi danh trà nghệ sao?"

"Túc Châu... An Ninh Mẫn của Túc Châu đã đến đây chứ?"

"Đến rồi. Ta thấy rồi... Năm đó đấu rượu, với bài thơ trăm câu đã khiến kinh thành khiếp sợ mà... Đáng tiếc vì quá ngông cuồng mà bị bỏ mất tư cách khoa cử..."

Nghe tiếng bàn tán bốn phía và những cái tên được nhắc đến, Trương Song Đồng ngáp một cái to: "Nhiều danh nhân chạy tới nơi này phết... Náo nhiệt rồi đây."

Liễu Xuân Dương nói: "Sao ta chưa từng nghe nói tới những người này bao giờ?"

Lâm tú tài đứng ở trước hắn, quay lại nói: "Vì ngươi ếch ngồi đáy giếng! Khi ra ngoài, nếu không biết thì đừng có nói."

Liễu Xuân Dương nhíu mày, ngầm mắng một câu tú tài hủ lậu. Trương Song Đồng thì cười khì khì. Trong tiếng ồn ào đùa giỡn, đám thí sinh phủ Trường An đã đến trước cửa thành.

"Sơn Tây, phủ Trường An..."

Văn lại kiểm tra trước cửa thành lại hô to... Giống như lúc trước, đám thí sinh đang xếp hàng xung quanh đều nhìn sang, đồng thời những tiếng nghị luận cũng vang lên.

"Là Thanh Hà tiên sinh!"

"Thanh Hà tiên sinh đến rồi..."

Đám người lại xôn xao, tiếng hâm mộ, sùng bái, tiếng vui mừng không ngừng vang lên. Có thể thấy được danh vọng cao như thế nào. Nhưng có kẻ bất mãn.

"Vì sao Thanh Hà tiên sinh lại đi cùng đám thí sinh Trường An?"

"Phủ Trường An định lợi dụng danh vọng của Thanh Hà tiên sinh ư?"

"Trong các vị đại nho đương thời, chỉ có mình ông ấy đi cùng thí sinh!"

Vì sao Thanh Hà tiên sinh lại đến đây, văn lại đứng ra giải thích: "Thanh Hà tiên sinh là giám khảo, xuất phát từ phủ Trường An mà thôi."

Như vậy thì có hiểu được. Nhưng vẫn có kẻ hô to.

"Như vậy chẳng phải sẽ nhân cơ hội thiên vị thí sinh Trường An à?"

Ngay tức khắc có người phản bác.

"Thanh Hà tiên sinh không phải loại người đó! Đúng là lòng dạ tiểu nhân!"

"Giám khảo đâu chỉ có một, mà không phải một người có thể quyết định được lục nghệ."

Tiếng cãi nhau ồn ào trước cửa thành. Thanh Hà tiên sinh hoàn toàn không quan tâm, đừng nói tới giải thích hay phản bác, dường như không hề nghe thấy. Chỉ chăm chú nhìn văn lại Huỳnh Sa Đạo kiểm tra lộ dẫn của đám thí sinh phủ Trường An... Những lời bàn tán từ bên ngoài há có thể quấy nhiễu hắn.

Đột nhiên một âm thanh vang lên trong sự hỗn loạn.

"Tiết Thanh!"

"Đó là Tiết Thanh của phủ Trường An!"

Tầm mắt lại tập trung về phía đám thí sinh phủ Trường An. Tiết Thanh có vẻ bất ngờ. Trương Song Đồng “ha” một tiếng, vỗ vai nàng, nói: "Thì ra phủ Trường An chúng ta cũng có danh nhân. Thanh Tử thiếu gia nổi tiếng thiên hạ rồi nha."

Vừa nói xong, chợt có một thí sinh của đội gần đó khó hiểu: "Tiết Thanh là ai?"

Trương Song Đồng nhìn thí sinh kia, nói: "Đồ ếch ngồi đấy giếng!"

Không chỉ có một thí sinh ếch ngồi đáy giếng, rất nhiều người không biết, cũng dò hỏi. Lập tức có người giới thiệu, nào là Thủy điệu ca đầu, rồi Tông Chu, rồi một bài thơ lấy mạng Liêu Thừa... Trước cửa thành, tiếng xôn xao lớn hơn cả khi nghe thấy tên Thanh Hà tiên sinh được xướng lên ban nãy. Càng nhiều người nhìn sang bên này, muốn xem ai là Tiết Thanh.

May là đám thí sinh phủ Trường An đã được kiểm tra xong, ai nấy đều được phát một lệnh bài chứng tỏ thân phận. Theo sự dẫn dắt của Thanh Hà tiên sinh đi qua cửa thành, bỏ ồn ào lại sau lưng.

Cửa thành dầy và nặng dường như ngăn cách trong thành với ngoài thành. Đường phố sạch sẽ, cửa hàng san sát hai bên. Ngoài các thí sinh, còn có dân cư địa phương đi lại trên đường. Họ tự động nhường đường cho các thí sinh, còn mỉm cười và nhiệt tình chỉ dẫn nơi ở cho các thí sinh.

"Nơi này làm gì có vẻ đáng sợ của vùng đất ác linh chứ." Bàng An khẽ nói.

Cũng chẳng có chút gì là lụn bại sau khi bị đốt thành, trái lại hừng hực sức sống. Đám thí sinh vừa đi vừa tò mò nhìn bốn phía. Tiết Thanh thì nhìn những hàng cây cao lớn hai bên đường. Cây này tuổi phải chừng mười mấy năm, mang theo vẻ xa xưa của thời gian. Những cái cây này không phải được trồng từ khi còn là cây non mà lúc xây thành người ta đã đem từ nơi khác về trồng. Nếu không biết trước, không ai cho rằng đây là một tòa thành mới xây. Cách tốt nhất để che giấu cái cũ không phải là dùng cái mới, mà là dùng cái cũ khác.

Tiết Thanh không có cảm xúc gì. Tuy nghe Đốc kể chuyện năm đó nhưng rốt cuộc người khi đó không phải nàng, không cách nào cảm động, không kích động, không bi thương. Nàng cũng như các thí sinh khác, vừa tò mò lại vừa bình tĩnh bước đi.

Vì thí sinh khá đông nên toàn bộ khách sạn ở Huỳnh Sa Đạo đều bị trưng dụng. Đám thí sinh phủ Trường An ở khách sạn tại thành nam. Nơi này không lớn không nhỏ, đủ dùng cho thí sinh của ba phủ thành. Bọn họ tới trước, thí sinh của hai phủ thành còn lại vẫn chưa tới.

Bàng An vui mừng nói: "Chúng ta có thể chọn phòng trước." Đây là lợi thế của việc tới trước. Ngoài có thể nghỉ ngơi dưỡng sức, còn có thể chọn cho mình gian phòng tốt nhất.

Nghe nói có người từng cho rằng thế này là không công bằng, vì đường xá có chỗ xa chỗ gần. Đề nghị phân chia nơi ở trước. Nhưng bề trên bác bỏ. Vì sao?

"Bởi vì cuộc thi đã bắt đầu kể từ khi các vị lên đường rồi... Đường xa thì có thể xuất phát sớm để tranh thủ thời gian. Ngay cả chút cố gắng ấy cũng không chịu bỏ ra thì còn tranh đấu gì nữa? Thật ra đây vốn là một kiểu công bằng."

Ông chủ khách sạn mỉm cười nói, nhiệt tình chia sẻ mấy tin nhỏ mà mình biết cho đám thí sinh, rồi giơ tay chúc mừng.

"Các vị đã thắng một trận, sau này tất sẽ làm nên thành tích cao."

Đám môn sinh cười cảm ơn lời chúc của ông chủ. Liễu Xuân Dương không cười mà nhìn Tiết Thanh. Từ lúc lên đường đã bắt đầu cuộc thi rồi? Như vậy lần ở trạm dịch Phiền Khẩu kia cũng coi là một lần. Chỉ là không rõ ai thắng. Nhìn thiếu niên kia cười đầy thản nhiên... Hắn thua mới lạ.

Không biết đám thí sinh ở trạm dịch Phiền Khẩu kia thế nào rồi? Lúc đi đường không gặp lại...

Bên này đang cười giỡn, bên ngoài đường bỗng vang lên những tiếng ồn ào. Có tiểu nhị chạy ra ngoài nghe ngóng, rồi nhanh chóng quay về: "Là tranh chấp nơi ở. Đám thí sinh phủ Khai Dương bị đám thí sinh tới sau đuổi ra ngoài, vì đám thí sinh kia muốn chiếm gian phòng tốt nhất."

Sao lại như vậy? Không phải mới bảo là ai tới trước chọn trước là một loại công bằng sao? Đám thí sinh quay sang nhìn ông chủ khách sạn.

Ông chủ khách sạn không hề có vẻ xấu hổ mà vuốt râu cười: "Trên đời này làm gì có cái gọi là công bằng tuyệt đối. Xuất thân và địa vị khác biệt cơ mà... Nhưng trong tình cảnh xuất thân địa vị khác biệt mà thông qua kỳ thi cũng là một loại công bằng. Tranh không được nơi ở, thắng bọn họ trong trường thi là được. Vào trường thi rồi đâu có chú ý xuất thân." Nói xong lại nâng tay chúc: "Chúc các vị đánh đâu thắng đó, không gì cản được."

Lời đều để ông ta nói hết rồi. Đám môn sinh lắc đầu.

Thanh Hà tiên sinh nói: "Đừng quan tâm mấy chuyện nhỏ nhặt này. Các ngươi yên tâm chuẩn bị thi. Nhớ kỹ chúng ta là người dự thi, mục tiêu là thông qua kỳ thi quân tử. Lòng phải kiên định, đừng để ngoại vật quấy nhiễu." Tầm mắt đảo qua mọi người, hữu ý vô tình dừng trên người Tiết Thanh: "Đừng có gây chuyện."

Đám thí sinh đồng thanh "vâng" một tiếng.

Chương 268 - Đi Dạo
Vào khách sạn ở, mọi người coi như đã chính thức kết thúc hành trình.

Thanh Hà tiên sinh dặn dò đám thư sinh xong rồi rời đi. Là giám khảo, hắn không tiện ở lại nơi này. Đúng như tay văn lại ngoài cửa thành Huỳnh Sa Đạo đã giải thích, vì tiện đường nên hắn mới đồng hành cùng đám thí sinh phủ Trường An, đến đây rồi thì không thể ở cùng một chỗ để cho công bằng.

Đám quan viên quản lý kỳ thi quân tử nhận được tin đã tới đón Thanh Hà tiên sinh. Bọn họ tự mình đưa Thanh Hà tiên sinh đi. Văn lại phân chia phòng ở cho mọi người, để các thí sinh nghỉ ngơi.

Lần này không phải hai thí sinh ở cùng một gian phòng. Hiện giờ bọn họ vừa là bạn học, lại vừa là đối thủ cạnh tranh, đều cần nghỉ ngơi dưỡng sức chuẩn bị cho việc thi cử. Mỗi người một gian, tùy tùng ở chung. Bởi không còn thừa phòng để cho tùy tùng hay thư đồng ở.

Cửa mở ra, vang lên một tiếng kẹt. Tiếng bước chân và tiếng Quách Tử An vang lên.

"Nước được rồi này, ngươi tắm rửa trước đi."

Đặt chậu đồng lên kệ, người thì đi sang một bên, bắt đầu dọn dẹp đồ đạc. Tiết Thanh nằm trên giường, nghiêng người nhìn hắn, chợt bật cười. Từ một tay thiếu gia nhà giàu bỗng trở thành thư đồng. Nàng bật người dậy, nói: "Không cần phải tắm rửa dọn dẹp, chúng ta ra ngoài, làm quen một chút, tiện thể đi ăn luôn."

Quách Tử An chần chừ, mới ừ một tiếng. Hai người vừa ra khỏi cửa thì Trương Song Đồng ló ra từ phòng kế bên: "Các ngươi định đi đâu? Có uống rượu không?" Không chờ trả lời đã bước ra: "Đi với đi với... Đi đường suốt mệt chết đi được."

Tiết Thanh cười nói: "Mệt chết đi được thì phải nghỉ ngơi chứ?"

Trương Song Đồng nói: "Sai rồi! Ăn chơi nhậu nhẹt mới là nghỉ ngơi."

Ba người bước đi. Phía sau lưng lại vang lên tiếng bước chân. Tiết Thanh quay đầu nhìn thì thấy Liễu Xuân Dương cũng bước ra từ một gian phòng khác rồi đi theo bọn họ. Trương Song Đồng cười ha ha, hỏi: "Ngươi cũng muốn đi cùng à?"

Liễu Xuân Dương ừ. Tuy hắn không muốn đi nhưng nơi nào có Tiết Thanh luôn khiến người ta sợ hãi. Thôi thì cứ theo chân Tiết Thanh có lẽ sẽ tốt hơn. Không nhìn thấy còn khiến người ta lo lắng hơn.

Bốn người đi ra khỏi khách sạn. Hoàng hôn, người vẫn nườm nượp đi lại trên đường phố. Có thí sinh đeo hành lý, hết nhìn đông lại nhìn tây. Cũng có dân chúng địa phương đứng bên đường chỉ chỏ... Thi thoảng lại có thí sinh có tướng mạo hoặc mặc trang phục của quốc gia khác đi qua. Tuy nay Đại Chu và các nước lân bang hòa thuận với nhau, các quốc gia thường xuyên trao đổi giao lưu nhưng với dân chúng thành Huỳnh Sa Đạo, bọn họ chưa bao giờ nhìn thấy nhiều người tới từ các quốc gia khác đến đây như vậy. Quả là cảnh sắc náo nhiệt.

Đám người Tiết Thanh cũng đứng bên đường nhìn người qua lại một lúc. Lại thấy một vị quan chức dẫn sai dịch đi qua, một đám thí sinh mặt mày ủ rũ xách hành lý đi theo sau.

"Là đám thí sinh phủ Khai Dương mới bị đuổi ra ngoài..."

"Tìm quan phủ cũng vô dụng, đây là cho ở chỗ khác rồi."

Dân chúng bên đường chỉ chỏ.

"Chắc chắn là không làm được gì mà. Nghe nói đó là thí sinh Tây Lương..."

"Lần này phía Tây Lương cử hẳn thái tử đến tham gia..."

"Chẳng lẽ thái tử ở khách sạn? Hắn phải ở quan nha chứ?"

"Cũng không giống! Thí sinh Tây Lương có kẻ để dựa vào chứ sao..."

Nghe tiếng bàn tán bên đường, Trương Song Đồng hừ hừ hai tiếng, nói: "Kiêu ngạo thế đấy! Không khác mấy kẻ không cho chúng ta ở lại dịch trạm lúc trước... Hay là bọn họ chính là người Tây Lương? Thái tử của bọn họ đến nên có chỗ dựa. Vậy người Đại Chu ta đang ở trên đất Đại Chu, vì sao không có chỗ dựa?"

Tiết Thanh nói: "Chính bởi vì ở trên đất của ta nên mới phải khiêm nhường, không tranh cơn giận không đâu... Tới lúc vào trường thi nhìn rõ là được."

Trương Song Đồng liếc nàng, nói: "Tam Lang, từ lúc ra ngoài ngươi nhát gan hẳn nhé... Thật không thú vị! Thôi đi uống rượu nào." Phất tay áo rảo bước đi.

Tiết Thanh mỉm cười bước theo. Liễu Xuân Dương và Quách Tử An liếc nhau. Hai người đều hiểu rõ ánh mắt của nhau có ý gì. Nhát gan... Đổi lại thử đuổi bọn họ ra khỏi khách sạn xem. Nhát gan là vì chưa chọc tới nàng thôi.

Đám người Tiết Thanh không đi xa. Khách sạn nơi bọn họ ở nằm ngay trên khu phố náo nhiệt, tửu lâu, tiệm trà, quán cơm mọc san sát. Bốn người chọn một quán cơm đông người, nghe tiểu nhị nhiệt tình giới thiệu mà chọn mấy món đặc sản địa phương, gọi thêm vài bầu rượu. Ăn tới lúc lên đèn mới đi ra. Đèn dầu hai bên đường được thắp lên, khiến cả tòa thành sáng như ban ngày. Chỉ đèn đuốc ở một con đường không thể khiến cả tòa thành như vậy được. Trương Song Đồng quay đầu nhìn, kinh ngạc mà “ơ” một tiếng, giơ tay chỉ về một hướng.

"Thành Huỳnh Sa Đạo này chả lẽ là tòa thành đêm trắng." Hắn nói.

Đám người Tiết Thanh quay đầu nhìn lại, thấy đằng xa có một tòa nhà lớn, đèn đuốc chiếu sáng cả nửa bầu trời bao la.

"Đó là chỗ ở của các vị đại nhân tới từ kinh thành." Bên đường, có người nhiệt tình giới thiệu: "Tống Nguyên Tống đại nhân, tể tướng Trần đại nhân... đều ở bên đó."

Tống Nguyên Tống đại nhân à? Tiết Thanh híp mắt nhìn, rồi thôi. Đám người Trương Song Đồng cũng tiếp tục bước đi. Về đêm, người trên đường vẫn đông như mắc cửi. Thí sinh vào thành, cư dân hóng mát, trẻ con chơi đùa, làm cho cả tòa thành Huỳnh Sa Đạo trở nên hừng hực sức sống.

Không có vẻ trĩu nặng của ác linh, cũng không hề bi thương khi thành bị đốt. Chuyện xưa đã qua đi theo trận hỏa hoạn ấy.

"Nơi này không hề khiến người ta cảm thấy khó chịu." Có lẽ Trương Song Đồng cũng nghĩ tới điều này, không nhịn được mà nói: "Chẳng giống như ta tưởng tượng chút nào."

Vừa nói xong, chợt nghe một tiếng quạt mở ra, kêu roạt một tiếng. Đồng thời một giọng nói cũng vang lên.

"Đó là vì các ngươi chưa đi tới thành Huỳnh Sa Đạo thật sự."

Đám người Tiết Thanh quay đầu nhìn. Có một người đứng dưới ánh đèn, khuôn mặt xa lạ. Thấy bọn họ nhìn, người kia nhếch miệng cười, để lộ ra hàm răng vàng, lại tức khắc lấy quạt che miệng, nhỏ giọng nói: "Các vị tiểu ca, có muốn nhìn thấy Huỳnh Sa Đạo chân chính không?"

Thành Huỳnh Sa Đạo chân chính? Trương Song Đồng không hiểu, hỏi: "Là sao?"

Gã răng vàng khè mỉm cười nói: "Các vị là thí sinh tới tham dự kỳ thi quân tử chứ gì? Lần đầu tiên tới Huỳnh Sa Đạo chứ gì? Thành Huỳnh Sa Đạo hiện giờ mới được xây lại. Chứ Huỳnh Sa Đạo chân chính không nằm ở đây."

Thì ra là thế. Đám người Tiết Thanh bây giờ mới hiểu.

Trương Song Đồng nhìn hắn, nói: "Vậy bọn ta có thể tự mình đi xem mà."

Gã răng vàng khè lắc đầu: "Tiểu ca, không thể tùy tiện như vậy được... Nay thí sinh tới rất đông nên càng giới nghiêm... Nhưng mà..." Hắn khép quạt lại: "Ta có cách giúp mọi người đi xem một lần."

Liễu Xuân Dương liếc mắt: "Mất tiền chứ gì?"

Gã răng vàng khè cười ha ha, giơ quạt vỗ nhẹ lên vai Liễu Xuân Dương: "Vị tiểu ca này thật tinh mắt..." Rồi giơ ống tay áo lên mà phất, nói rất lưu loát: "Mỗi người năm đồng. Nếu muốn xem, tới quán trà dưới gốc cây hòe cửa thành phía tây tìm Răng vàng khè." Nói xong quay người bước đi, chỉ vài bước đã giấu mình vào bóng đêm.

Không ngờ hắn đi dứt khoát như vậy, khiến đám người Liễu Xuân Dương không kịp phản ứng, ngây người ra đó, lát sau mới liếc nhau, bật cười.

"Thành Huỳnh Sa Đạo này đúng là có đủ mọi loại người." Trương Song Đồng nói, xua tay: "Đi thôi, về ngủ."

Động tác của hắn quá mạnh, đúng lúc đó có một đám thí sinh vừa lặn lội đường xa đi qua. Đường trở nên chen chúc. Có người loạng choạng đâm tới. Trương Song Đồng né tránh qua một bên, chợt có người đè vai hắn lại.

"Nhìn đường!"

Một giọng nói khá trầm, không chút vui vẻ vang lên, đồng thời một lực khá mạnh đánh tới. Trương Song Đồng chỉ cảm thấy chân lảo đảo, chuẩn bị ngã lăn ra đằng trước. Tiết Thanh giơ một tay đến đỡ tay hắn, đồng thời va người vào hắn.

"Ôi, đừng có chen mà..." Tiết Thanh nói, nhíu mày nhìn sang một bên.

Là bị người chen nên ngã sang bên này, vừa lúc đánh vào người Trương Song Đồng, đỡ được hắn. Trương Song Đồng đứng vững, cũng đỡ Tiết Thanh lại. Hắn nhìn sang bên kia, thấy một nam tử trẻ tuổi, chừng hơn hai mươi, đi sát qua bọn họ. Dưới ánh đèn, khuôn mặt bình thường có vẻ bất ngờ, bỏ tay ra khỏi vai Trương Song Đồng, hơi lui về sau như che chở ai đó..

Có một cô bé ở bên cạnh hắn, lúc này cũng quay sang nhìn. Nàng đội nón lá rộng vành, che phủ khuôn mặt trong lớp vải mỏng. Trong bóng tối, chỉ thấy dáng vóc nàng yểu điệu, tuổi cùng lắm mười ba, mười bốn.

Nam tử trẻ tuổi chắn tầm mắt của bọn họ, che chở cô bé kia bước đi, dọc theo ánh đèn lúc sáng lúc tối, bước vào trong đám người.

Trương Song Đồng kêu to: "Xin lỗi nhé, nhiều người quá suýt nữa thì đụng vào. Ngươi..." Lại bĩu môi: "Rộng lượng một chút nha." Ở thành Trường An, có rất nhiều thiếu nữ còn ước gì hắn đụng vào bọn họ ấy chứ.

Tiết Thanh cười, vỗ vai hắn, nói: "Đi thôi!" Bốn người tiếp tục bước đi. Tiết Thanh vờ lơ đãng quay đầu nhìn. Đã không thấy bóng dáng người đàn ông kia trong đám người... Người này có bản lĩnh khá tốt, chẳng qua chỉ vì không muốn bị động tới đã xô ngã người ta, là quá bá đạo hay quá căng thẳng? Tóm lại là không lễ độ chút nào...

Uyển chuyển bước chậm, cô bé ngắm người trên phố, đi theo bóng tối trên đường, sẽ không ai để ý. Bước chân của nàng càng lúc càng thoải mái. Chợt thấy người đàn ông sau lưng quay đầu.

"Quý Trọng, sao vậy?" Nàng hỏi, giọng dịu dàng.

Người được gọi là Quý Trọng cúi đầu, nói: "Người vừa rồi... hình như có võ công không tệ... Thuộc hạ không thể xô ngã được hắn."

Vừa rồi? Cô bé “à” một tiếng, nói: "Nhiều người bị ngã nên mới đúng lúc chặn lại được thôi... Ngươi có võ công nên nhìn ai cũng thấy họ có võ công..." Giọng nói mang theo sự vui vẻ: "Đừng quá khẩn trương... Nơi này rất an toàn."

Có lẽ là vậy. Trùng hợp là người bên kia cũng bị đẩy tới bên này, lực đối lực nên được hóa giải. Tên có dung mạo tuấn tú kia rõ ràng là thiếu gia con nhà giàu, còn thiếu niên gầy yếu tuổi chừng mười ba mười bốn quả thực không giống người có võ công, mà còn có thể đỡ được cú xô đẩy của hắn... Quý Trọng vâng một tiếng, nhìn cô bé quay người tiếp tục bước đi, vội theo sát: "Tiểu thư, kế tiếp chúng ta đi đâu?"

Cô bé khoanh tay sau người, cất bước, dáng người khẽ lắc: "Đi gặp phụ thân."

Chương 269 - Nửa Đêm
Quan nha của thành Huỳnh Sa Đạo sáng trưng đèn đuốc. Không hề có chút bóng tối nào kể cả góc phòng. Ánh sáng chiếu ra ngoài, khiến áo giáp trên người cấm quân đều lóe sáng. 

Tống Nguyên mặc y phục hàng ngày, vẻ mặt như say đứng lại trước đình viện trong phủ nha, nhìn mặt đất lát đá xanh, nói: "Ta nhớ phủ nha trước đây cũng dùng loại đá này." 

Quan chức thành Huỳnh Sa Đạo đi bên cạnh gật đầu xác nhận: "Đại nhân thật tinh mắt, đúng là xây dựng cùng một chỗ." 

Tống Nguyên khom người, giơ tay áp lên nền đá, nói: "Không phải là ta tinh mắt, mà là ta đã quá quen thuộc nó. Nhớ hồi đó ngày nào ta cũng nhìn thấy..." Giọng đầy bi thương, dường như muốn khóc. 

Nhớ ngày đó ngươi chỉ là một tên dịch thừa nhỏ bé ở một dịch trạm ngoài thành Huỳnh Sa Đạo, một năm cũng không tới lượt ngươi tới quan nha này một lần, lấy đâu ra ngày nào cũng thấy... Quan chức nghĩ thế nhưng vẻ mặt thì cảm thán, giơ ra khẽ đỡ, nói: "Xin đại nhân nén bi thương." Giọng nói cũng rất buồn bã. 

Tống Nguyên đứng dậy, lấy tay áo lau nước mắt, nói: "Trần tướng gia và các vị khác đã nghỉ ngơi chưa?" 

Quan chức đáp: "Hạ quan vừa mới đi xem thử, Trần tướng gia đang thương thảo chuyện công bố quy tắc của kỳ thi quân tử lần này với các vị khác." Còn năm ngày nữa là bắt đầu thi, lại lấy ra một tờ giấy nịnh hót: "Hạ quan ghi nhớ rồi sao chép lại, mời đại nhân xem qua." 

Lần thi quân tử này do Vương Liệt Dương tự mình phụ trách, phe Tần Đàm Công chỉ giám sát. 

Tống Nguyên khoát tay nói: "Ta nào biết mấy cái này, kệ bọn họ đi." Rồi ngáp một cái. 

Quan chức hiểu chuyện, lập tức thi lễ cáo lui. Tống Nguyên khoanh tay bước tới chỗ ở. Ngoài cấm quân, cả tòa nhà không hề có người khác. Nhưng khi hắn rảo bước tới cửa thì thấy một cô bé đang ngồi trước bàn, lật giở cuốn sách dưới ánh đèn. Nghe tiếng bước chân, cô bé quay đầu lại, một tấm vải mỏng che phủ khuôn mặt. 

Tống Nguyên mỉm cười: "Anh Anh, con đến rồi... Muốn vào đây ở à?" 

Tống Anh nói: "Không ạ, con tới thăm phụ thân thôi." Rồi giơ tay vén khăn che mặt, mỉm cười nói: "Ở bên ngoài rất tốt, phụ thân không phải lo." 

Tống Nguyên thở dài, có phần bất an: "Lúc này thành Huỳnh Sa Đạo lắm người, hỗn tạp. Thật sự bất an." 

Tống Anh nói: "Chính vì nhiều người nên mới không ai chú ý tới con." Cong mắt cười: "Cha, con đi dạo cả ngày, được ăn rất nhiều món ngon, còn gặp nhiều thí sinh nữa... Thật sự phong thái ai nấy đều khác biệt." 

Tống Nguyên đương nhiên biết Tống Anh đi đâu, làm gì. Lúc trước chỉ có thể nhân lúc trời tối mới ra ngoài, nay như chim bay khỏi lồng... Tống Nguyên gật đầu, vẻ mặt buồn vui lẫn lộn. 

Tống Anh ngừng cười, trịnh trọng nói: "Nhưng phụ thân nhớ phải chú ý an toàn... Nếu không vì con, phụ thân sẽ không phải tới nơi đây." 

Tống Nguyên cười ha ha, nói: "Yên tâm!" Lại hạ giọng: "Ta chắc chắn sẽ không ra ngoài." Rồi nhìn vào màn đêm sâu thẳm ngoài kia: "Vả lại người tới nơi này không đủ sức giết ta." 

...

Màn đêm sâu thẳm, hoàng cung trong kinh thành yên tĩnh. Một hàng cung nữ và thái giám xách đèn lồng bước đi, nhanh chóng tới trước một cánh cửa. Cấm vệ ngoài cửa lập tức thi lễ: "Thái hậu nương nương." 

Tần thái hậu bước vào. Trong phòng, Tần Đàm Công đang phê duyệt tấu chương. 

"Ca ca, Thất Nương đã tới nơi chưa?" Tần thái hậu vui mừng hỏi. 

Tần Đàm Công “ừ” một tiếng, dừng bút, ngẩng đầu nói: "Hôm nay đến rồi." 

Tần thái hậu nắm tay đi đi lại lại trong phòng, cả khuôn mặt ngập tràn vui vẻ, nói: "Tốt quá! Không lâu nữa có thể gặp ở kinh thành rồi." Lại nhíu mày: "Vì sao ca ca không đi Huỳnh Sa Đạo? Chuyện này giao cho Tống Nguyên liệu có ổn không? Hắn đi Huỳnh Sa Đạo là vì con gái hắn... Con bé xấu xí kia lại muốn tham gia thi quân tử, chỉ khen nó có hai câu mà nó thực cho rằng mình có tài học xuất chúng à?" 

Tần Đàm Công cười, nói: "Cô bé này đúng là rất xuất chúng, không phải chỉ có hư danh." 

Tần thái hậu bĩu môi nói: "Thì ích lợi gì." Mặt đầy sẹo, có tài thì có ích lợi gì. Lười nhắc tới con bé đó. Nếu không phải vì mượn sức Tống Nguyên, bà ta còn lười liếc mắt ấy. "Tống Nguyên muốn tất cả mọi người nhìn vào hắn, mà không ai chú ý rồi xúc phạm con gái hắn. Chắc chắn tới Huỳnh Sa Đạo rồi hắn sẽ núp trong quan nha... còn làm được chuyện gì." 

Tần Đàm Công khép cuốn tấu chương trong tay lại, cười nói: “Hắn vốn không làm được chuyện gì, người làm việc là đám thợ kia. Hắn chỉ cần không làm gì là được rồi.” 

Lý lẽ gì đây. Tần thái hậu thở dài: "Hy vọng lần này có thể mở được địa cung. Không có ngọc tỷ, cứ bị mấy lão già kia chèn ép. Như vậy cũng có thể dẹp yên mấy lời đồn đại, bệ hạ sẽ danh chính ngôn thuận." 

Tần Đàm Công nói: "Nương nương không cần lo, người hy vọng mở địa cung ra không chỉ có mình chúng ta." 

Tần thái hậu kinh hãi: "Không chỉ? Ý ca ca là đám Ngũ Đố quân đó cũng sẽ đi? Đúng rồi! Tổ chức thi quân tử ở Huỳnh Sa Đạo, những kẻ đó sẽ nhân cơ hội trà trộn vào..." Một ý nghĩ hiện lên trong đầu, bà ta vội bước tới trước mặt Tần Đàm Công, sắc mặt trắng bệch: "Không phải bọn chúng sẽ dễ dàng mở được địa cung à? Chỉ cần mang theo Bảo Chương đế cơ là được..." 

Tần Đàm Công nói: "Nên không phải là đúng lúc sao, một công đôi việc." 

Tần thái hậu chợt hiểu ra, nói: "Thì ra ca ca muốn dẫn bọn chúng chui đầu vào lưới." Một cuộc thi quân tử mà có thể làm được nhiều như vậy. Vừa hóa giải sự xấu hổ với Tây Lương vương, thỏa mãn nguyện vọng muốn về nhà của Thất Nương, tìm kiếm ngọc tỷ và chờ Ngũ Đố quân, thậm chí là Bảo Chương đế cơ chui đầu vào lưới... Đâu chỉ một công đôi việc. Tính ra, lão già Vương Liệt Dương chỉ lo cướp lấy thi quân tử mà lung lạc thư sinh trong thiên hạ, có được nhân tài và danh vọng, còn đắc chí vì gạt được Tần Đàm Công ra, chưa từng ngờ bọn họ không quan tâm mấy thứ này. Tần thái hậu hớn ha hớn hở: "Ca ca thật lợi hại!" 

Tần Đàm Công nói: "Đây có gì mà lợi hại với không lợi hại! Chỉ là chuyện nhỏ! Chúng ta có thể mở được địa cung thì cứ mở. Mở không được thì để kẻ khác mở. Đều giống nhau. Mục đích của chúng ta không phải mở địa cung, mà là ngọc tỷ. Chỉ cần ngọc tỷ xuất hiện, dù không ở trong tay chúng ta..." Hắn nhìn Tần thái hậu, mỉm cười: "Chín năm trước ta dám cướp, chín năm sau ta không dám à?" 

...

Đêm khuya, thành Trường An trở nên yên tĩnh hơn rất nhiều. Còn không ít trà lâu quán rượu vẫn buôn bán. Trên phố vắng bớt bóng người, chỉ có các thí sinh nửa đêm vào thành đang đi tìm chỗ ăn nghỉ của mình. Có kẻ lo âu. Có kẻ bình tĩnh. Nhìn cô bé che mặt đi tới, mọi người cũng chỉ liếc mắt một cái. Đi tới nơi xa lạ, chính bản thân cũng thành người xa lạ, không có tâm tình đi dò xét người khác. 

Cô bé đang bước bỗng ngừng lại. Đứng trước một ngã ba đường, dường như không biết nên đi bên nào. 

Là mất phương hướng à? Người đàn ông theo sát phía sau bước lên, khẽ bảo: "Tiểu thư, đi bên này." Hắn giơ tay, chỉ vào một phía. 

Tống Anh quay đầu nhìn hắn, gió đêm vén khăn che mặt của nàng lên, để lộ nụ cười mỉm: "Quý Trọng, ta vẫn nhớ đường. Trí nhớ của ta tốt lắm." 

Quý Trọng dạ một tiếng. 

Tống Anh nhìn phía trước, nói: "Ta còn nhớ rõ nơi này, trước kia ta từng tới rồi." Nàng giơ tay xoa gò má, nhẹ nhàng vuốt ve vết sẹo dữ tợn trên mặt: "Với ta, đây không phải thành mới, mà là cũ." 

Thăm lại chốn xưa, khiến người ta khó ngủ. 

Tiết Thanh ngủ rất ngon. Sáng sớm hôm sau mở mắt tỉnh dậy như mọi khi. Giường lạ. Môi trường lạ. Và sự ồn ào xa lạ ngoài cửa. 

"Ngươi dậy rồi?" Giọng nói quen thuộc của Quách Tử An vang lên: "Ta đi lấy cơm về ăn." 

Vào ở thành Huỳnh Sa Đạo rồi, vẫn được bao ăn. Nhưng nếu ngươi muốn bỏ tiền túi ra để ăn ngon cũng được. 

Tiết Thanh à một tiếng, vừa định trả lời thì Trương Song Đồng đẩy rầm cửa ra, thò đầu vào hô: "Đừng ăn vội, mau đi xem, thông báo mới của thi quân tử được dán lên rồi." 

Đúng rồi, nàng tới nơi này để thi mà. Tiết Thanh "ừ" một tiếng, rồi nhảy người dậy. 

Chương 270 - Bố Cáo
Quan nha của Huỳnh Sa Đạo có khoảng trống trước cửa lớn hơn hẳn so với các nơi khác. Dù sao đây là nơi an táng linh cữu của hoàng hậu và đế cơ. Lúc trước, khi xây thành, quy cách rất lớn nhưng lúc này nơi đây lại chật như nêm cối. 

Bố cáo khá bắt mắt được dán trên hai bức tường như cánh chim giang ra. Đám người đều ùa tới nơi này. Có kẻ im lặng đọc, có người cầm bút chép. Có kẻ lại đọc to lên. 

Kẻ đứng ở tận phía trước mải mê không chịu đi. Kẻ phía sau cứ chen lấn. Đám người như sóng trào. Chợt có một đợt sóng rất lớn đánh tới, khiến người ngã trái ngã phải. Thì ra là mấy thiếu niên chen vào. Kẻ cầm đầu là một tên trông giống nghé con. 

"Chen đi Tử An ơi..." 

Trương Song Đồng đẩy Quách Tử An từ đằng sau, hô to. Ở phía sau hắn, Bàng An, Liễu Xuân Dương với vài thiếu niên khác cũng hi hi ha ha đẩy theo. Tất nhiên Tiết Thanh cũng nằm trong số người này, vừa cười vừa chọn đúng lúc mà đẩy. 

Vì sức lực khá mạnh nên đám thiếu niên này nhanh chóng chen vào trong. Người bị đẩy ra ngoài trợn mắt, tiếng mắng không ngừng vang lên. 

"Mắng cái gì mà mắng..." 

"Xem bố cáo mà thôi, không thể xem à." 

Trương Song Đồng chửi lại, không chút khách khí. Giọng hắn vừa to, vừa cao, một người mà đè ép được hẳn mười mấy người. 

Đám thí sinh lớn tuổi như Lâm tú tài đi sau mấy tên thiếu niên này ai nấy mặt đỏ tai hồng nhưng lại không nỡ rời đi nên cứ giả bộ trấn định đi theo, tới phía trước nhìn bố cáo. 

"Lần này ước chừng có hơn bốn trăm thí sinh tới tham gia..." 

"Nhiều vậy ư? Nhưng chỉ cho khoảng hai trăm người tham gia thi Hội thôi!" Chẳng phải là loại đi một nửa?" 

Đám người ồn ào bàn tán. Có tiếng bất mãn kêu lên. Đương nhiên hầu hết mọi người đều biết tỉ lệ chọi này nên giờ đều chú ý tới xem thi như thế nào. Có người cất cao giọng đọc nội dung bố cáo. 

"Lễ khoa chia làm ngũ lễ. Nhạc khoa chia làm cầm, kỳ, thi và họa. Xạ khoa chia làm bắn tên và ném thẻ vào bình rượu. Ngự khoa chia làm điều khiển ngựa và điều khiển xe. Thư khoa chia làm ba loại chữ Khải, chữ Hành và chữ Thảo. Tính ra có chín khoa..." 

"Có thể tự chọn cho mình thứ mình am hiểu nhất trong mỗi một khoa nhưng có thể tham gia tất cả..." 

Nghe đến đó, có người hô lên: "Vậy tham gia càng nhiều điểm càng cao à?" 

Không chờ người đọc bố cáo trả lời, có người cười to nói: "Hỏi vớ vẩn, đó là điều đương nhiên rồi." 

Người vừa hỏi ban nãy kêu rên: "... Ta chỉ tinh thông họa kỹ, số điểm đạt được làm sao so được với người tham gia cả cầm kỳ thi họa đây?" 

Có người bên cạnh vỗ vai hắn: "Chỉ cần tranh của ngươi được xếp hạng nhất thì không ai có thể sánh bằng. Được điểm tối đa, đương nhiên hơn những người khác rồi." 

Cũng có lý... Người nọ giật mình, mang theo vài phần ao ước nhưng chợt kêu lên: "Nhưng dù như vậy, lỡ có ai đó đều tinh thông cả cầm kỳ thi họa thì sao?" Lại kêu rên: "Đấy mới là một khoa, lỡ có người tinh thông cả lục nghệ?" 

Người bên cạnh “à” một tiếng nói: "Như thế hả, là thiên tài rồi còn gì nữa, ngươi còn gì mà không phục?" 

Người nọ ngẩn ra, đúng vậy... Bốn phía cười vang. Thực sự có người lợi hại như vậy, ai lại không phục, đó là hoàn toàn xứng đáng. 

Nghe được tiếng cười ở bên trong, đám người bên ngoài lại càng chen lấn. Trương Song Đồng đọc xong, vỗ đám người Quách Tử An, gọi nhau chen chúc đi ra ngoài. Lại một lần nữa vừa chen vừa nghe mọi người chửi bới tranh cãi ầm ĩ, rời khỏi tường dán bố cáo. 

Các thiếu niên ra tới bên ngoài đám người, cười dừng lại. 

Trương Song Đồng ôm hai tay, nói: "Vậy là tốt rồi, mọi người cứ thoải mái mà chơi, dù sao cũng chẳng thi được." 

Lâm tú tài chau mày, nói: "Không có chí khí!" 

Trương Song Đồng cười hì hì, nói: "Chuyện này đâu liên quan tới có chí khí... Nếu chí khí mà hữu dụng, Lâm tú tài đã sớm thành đại gia rồi mà nhỉ?" 

Ý là hắn không có bản lĩnh? Lâm tú tài bực mình. Đám thiếu niên này vốn chẳng biết lễ phép là gì, suy cho cùng đều là lũ thiếu gia đã bị chiều quá sinh hư. Chẳng muốn nói nữa, hắn phất tay áo bỏ đi. Các thí sinh lớn tuổi khác cũng không vui vẻ gì, đều đi theo. 

Trương Song Đồng nhìn bóng lưng bọn họ, nói: "Ta có nói dóc đâu..." 

Bàng An cười khì khì: "Song Đồng thiếu gia, ngươi phóng đại quá mà. Không phải ai cũng là thiên tài. Người tới nơi này đều tinh thông một thứ nên mọi người vẫn có cơ hội." 

Trương Song Đồng giơ tay đặt lên vai Tiết Thanh rồi đẩy nàng tới trước mặt Bàng An: "Ta nào có phóng đại! Ví dụ như vị Thanh Tử thiếu gia này, ít nhất là cao thủ ba khoa đó..." 

Tiết Thanh dường như rất kinh ngạc, nhìn hắn nói: "Làm sao ngươi biết?" 

Trương Song Đồng chỉnh dung nhan, nói: "Bởi vì ngươi là Tam Lang chứ sao." 

Tiết Thanh giật mình, lại cười nói: "Sai lầm, sai lầm quá! Bại lộ mất rồi!" 

Trương Song Đồng cười ha ha. Bàng An thì như lọt vào sương mù, trợn mắt há hốc mồm, thật hay giả vậy? Ở bên cạnh, Liễu Xuân Dương và Quách Tử An thì không nói được lời nào... Vì chả có lời nào để nói. 

Thí sinh trước cửa quan nha càng lúc càng nhiều. Có nhiều thí sinh mới đến, cõng hành lý, vất vả mệt mỏi nhưng cũng tới xem bố cáo. Đám người Trương Song Đồng lập tức đi về. Tiết Thanh và Trương Song Đồng đi cùng nhau, nhỏ giọng đùa giỡn. Đi được một đoạn, Bàng An kêu “ô” một tiếng rồi nhìn Trương Song Đồng đang bước đi phía trước nói: "Song Đồng thiếu gia, đây không phải đường về khách sạn... Ngươi định đi đâu?" 

Trương Song Đồng đáp “à” một tiếng, đưa mắt nhìn bốn phía nói: "Đi dạo lung tung thôi, dù sao cũng đang rảnh." 

Bàng An nói: "Đâu có rảnh, còn chuẩn bị cho kỳ thi mà." Có một số thứ không phải nước đến chân mới nhảy được, ví dụ như điều khiển ngựa với xe, rồi bắn tên, rồi cầm kỳ thi họa. Nhưng có một số thứ lại có thể như vậy, ví dụ như lễ khoa, số khoa... Cố mà học thuộc có khi còn dùng được. Tuy khả năng không cao nhưng thêm được điểm nào chính là được điểm đó. 

Trương Song Đồng nói: "Còn sớm, còn sớm, ăn rồi tính." 

Bàng An thấy hắn lơ đễnh, biết hắn không tính làm vậy. Ngẫm nghĩ rồi quyết định tự mình về khách sạn ăn cơm nên liền cáo từ. Tiết Thanh, Quách Tử An và Liễu Xuân Dương thì đứng im tại chỗ. 

Trương Song Đồng nói: "Sao các ngươi không về còn chuẩn bị cho cuộc thi?" 

Tiết Thanh nói: "Ta không cần chuẩn bị!" 

Bởi vì ta là thiên tài hả? Trương Song Đồng cười ha ha. Tiết Thanh chợt vỗ vai hắn, nói: "Yên Tử thiếu gia! 

Ba người nhìn sang, quả nhiên thấy một người đi ra từ ngõ nhỏ phía trước. Bước chân không nhanh không chậm, lưng thẳng, đúng là Bùi Yên Tử. 

Đám người Trương Song Đồng vội chạy tới. 

"Ngươi tới đây làm gì thế?" 

Bùi Yên Tử nhìn bọn họ, nói: "Xem trò hay!" 

Xem trò hay? Trò hay nào? Đám người Trương Song Đồng cảm thấy khó hiểu. Bùi Yên Tử không nói gì thêm, lập tức đi trước, dẫn bọn họ tới cửa thành phía tây. Tiết Thanh chợt nghĩ tới cái gì đó, nói: "Chẳng là là xem Huỳnh Sa Đạo thật sự?" 

Nghe vậy, Trương Song Đồng cũng nhớ ra. Lại thấy mấy người đi ra từ trong một quán trà. Tên dẫn đầu phe phẩy quạt, theo tiếng nói giỡn, để lộ ra bộ răng vàng khè. 

Trương Song Đồng trừng mắt nhìn Bùi Yên Tử: "Ngươi lại muốn xem cái này? Không theo đuổi chính nghiệp à?" 

Bùi Yên Tử nói: "Chính nghiệp của ta nào có đáng lo." 

Trương Song Đồng không biết nói gì. 

...

Nhìn năm thiếu niên đi đến trước mặt, Răng vàng khè cười, giơ quạt che mặt, vươn tay: "Mấy vị may đó, còn thiếu đúng năm người, ta sẽ không dẫn người nữa... Dạo này tra nghiêm lắm, không tiện làm việc."