Chương 291 - Loạn Quyền
Giết người không nhất định phải sử dụng binh khí. Một nắm đấm cũng đủ để giết người. 

Những tiếng bùm bùm vang lên như nổi trống. Tiết Thanh tung từng nắm đấm đánh vào Phụ Tá Đắc Lực, mặc kệ Phụ Tá Đắc Lực đang đánh tới phía nàng. Một quyền nện lên bờ vai trái của nàng. Vai nàng chỉ lắc một cái, thân hình không hề lui ra sau, hai chân đứng vững như đóng chặt xuống đất, còn mượn quyền này của Phụ Tá Đắc Lực mà đung đưa vai trái, khiến quyền phải càng mạnh, càng hung ác đánh ra... Từng quyền rồi từng quyền... 

Nếu lúc này mà có người đứng đây xem, sẽ thấy buồn cười. Hai người đứng gần nhau, ngươi một quyền, ta một quyền, ngươi hai quyền, ta hai quyền, cứ thế mà đánh. Cả hai người không ai lùi lại, cứ mặt đối mặt mà chiến. Không có kiếm phong đao khí đẹp đẽ mà khiến người ta sợ hãi, không có sự khẩn cấp ngươi chạy ta đuổi, làm người ta hít thở không thông. Như hai đứa trẻ trong thôn xóm đang dùng võ rùa mà đánh nhau. 

Nhưng bất kể là Tiết Thanh hay Phụ Tá Đắc Lực mà đứng ngoài quan sát, sẽ không thấy cảnh tượng này buồn cười một chút nào. Người bình thường nhìn thấy hai người tung ra một quyền nhưng thật ra là đã đánh được mấy quyền rồi. Ở trong tầm mắt, rất nhiều quyền ngưng tụ lại thành một. Mà hai người không ai chịu lùi lại, sức mạnh thì ngang nhau. Không ai đẩy lùi được ai. Chân đã lún sâu vào trong đất. Mặt đất thì rung rung như bị nắm đấm đấm trúng. Từng tầng cát bụi bị hất lên. 

Những vẻ chật vật ban nãy đều là giả, là tỏ ra yếu thế sao? Nhưng vì sao? Chẳng lẽ là để thăm dò năng lực của hắn? Ba chiêu ư? Sao có thể được... Búi tóc vốn chỉnh tề của Phụ Tá Đắc Lực đã rối bời nhưng y phục còn hoàn chỉnh, chỉ là nắm đấm dừng trên người, hoặc lõm xuống, hoặc phồng lên, không có dấu vết. Nhưng hắn biết cơ thể dưới lớp xiêm y của mình không phải như vậy. Cô bé phía đối diện cũng như vậy. Hơn nữa nó còn bị thương nặng hơn hắn nhưng quả đấm của nó không hề yếu đi, mà càng lúc càng thô bạo. 

Đây là cái kiểu đánh đấm gì? Mỗi một quyền đều để lấy mạng... Hơn nữa đây như là những cú đánh của kẻ đã đánh hơn mười năm, cô bé này mới mười ba, mười bốn tuổi thôi, chẳng lẽ từ lúc sinh ra đã đánh rồi? Làm sao có thể... Có phải hắn nhầm rồi không? Cô bé này vốn không phải người mà hắn đoán... 

Hai nắm đấm này quả thực đã theo nàng mười năm, từ khoảnh khắc đau đớn nào đó mà nàng biết tin người nhà chết... 

"Bùm bùm bùm..." Người biết chân tướng giơ tay đánh quyền để tả về cách đánh của nàng: "Giống như bị loạn quyền đánh chết tươi... Loại thuốc mà đối phương sử dụng có tác dụng như vậy..." 

Vì thế nàng học quyền. Bất cứ quyền pháp nào có trên đời nàng đều học cả. 

"Đánh quyền như ngươi thế này không được..." Vị sư phụ quyền cước có vẻ mặt hiền lành mỉm cười nói: "Không phải đánh kiểu muốn lấy mạng đối phương... Là lấy mạng của bản thân ra mà đánh..." 

Nàng học quyền nhưng chỉ sử dụng một lần. Đó là lúc đối mặt với kẻ thù, nàng dùng quyền đánh chết hắn. À không, còn lần khác, lúc đùa giỡn huynh muội Quách gia... Đó đương nhiên không thể thật sự coi là quyền được. 

Tối nay là thời khắc nguy hiểm nhất, còn nguy hiểm hơn cả lần giết Tông Chu. Vậy thì liều mạng thôi... Giằng co... Giằng co... Nàng không nhìn thấy những quyền đánh lên thân thể mình nhưng nghe được tiếng kêu của cơ thể... Xương cốt vỡ, da thịt bị xé ra, máu đang sôi trào, lục phủ ngũ tạng đang quay cuồng... Giằng co... Giằng co... Xem cuối cùng ai không cầm cự được nữa... 

Phụ Tá Đắc Lực thét lên một tiếng, tung quyền đấm mạnh. Tiết Thanh giơ tay che đầu mình. Nhưng sức mạnh xuyên qua cánh tay vẫn khiến đầu nàng đung đưa, búi tóc tản ra... Phụ Tá Đắc Lực biến mất khỏi tầm mắt... Hắn lui. 

Tiết Thanh hét lên, nhảy tới, theo sát phía sau, giơ nắm đấm đánh tới Phụ Tá Đắc Lực. Phụ Tá Đắc Lực vẫn vung quyền nghênh đón nhưng bên phía tay kia thì có kiếm quang lóe lên... Hắn lại cầm kiếm... Vị trí mà hắn lùi lại vốn không phải trùng hợp. Đối với một sát thủ, một chiêu thức, một bước chân đều phải chính xác, hữu dụng, không thể lãng phí. 

Bên này quyền phong xé nát bóng đêm, bên kia kiếm quang như rắn độc lè lưỡi... Tiết Thanh nhảy tới, tựa như thiêu thân lao vào ngọn lửa. 

Bùm, quyền của Tiết Thanh đụng vào quyền của hắn, người bị đánh rụt lại phía sau. 

Xoẹt. Trường kiếm đâm tới eo nàng... Người nàng uốn éo theo hướng ngược lại. 

Trong lúc cử động, làm ra động tác uốn mình mà người thường không thể tin được. Người cũng ngã xuống đất, giống như một con côn trùng bị một bàn chân giẫm nát. Ngay tại lúc sắp rơi xuống đất, tay nàng bắt lấy, lại xoay người lên... Người ngã xuống đất, mặt ngửa lên, tung chân đá vào chân Phụ Tá Đắc Lực. 

Phù, Phụ Tá Đắc Lực không bị nàng đá trúng, hắn nhẹ nhàng tránh được, thuận thế cúi người xuống, đồng thời trường kiếm trong tay đâm vào chân Tiết Thanh... Nhưng máu ộc ộc chảy ra từ mũi, từ miệng hắn. Hắn cúi đầu, thấy một cây gậy gắt đâm thủng cổ họng của mình... Đầu bên kia được cô bé đang ngửa mặt nằm dưới đất cầm trong tay... Xoạt, cô bé thu tay, rút gậy sắt ra... Hắn biết cổ họng hắn có một cái lỗ, nội lực chân khí trong cơ thể như tìm được chỗ trút ra... Máu tươi phọt ra ngoài, dường như nội tạng cũng muốn lao ra từ vết thương nơi cổ họng. 

Tiết Thanh nhấc chân đá văng hắn ra. Trường kiếm cắm trên đùi bị Phụ Tá Đắc Lực kéo ra. Phụ Tá Đắc Lực lảo đảo mấy cái nhưng không ngã xuống, mà chống kiếm đứng lại. Dù cho đêm đen như mực, Tiết Thanh vẫn nhìn thấy một đôi mắt đang nhìn mình chằm chằm. 

Tiết Thanh nói: "Hiện giờ..." Nàng vừa nói được hai chữ, máu cũng ồng ộc trào ra... Bên trong cơ thể nàng giống như lũ lụt gào thét... Nàng giơ tay che miệng, hít sâu một hơi áp xuống, mang theo máu tươi tiếp tục mở miệng: "Ta sẽ trả lời câu hỏi kia của ngươi... Ta sẽ không để ngươi chết mà không nhắm mắt." Nàng nhìn bóng người đứng như một cái cây đã chết héo: "Ta chính là Bảo Chương đế cơ." 

Ước chừng là sức lực bị xói mòn, thân thể Phụ Tá Đắc Lực như méo mó đi, như đã rách bươm. Y phục còn nguyên vẹn dán chặt lên người, để lộ ra ngực và lưng đã lõm xuống... Mặc dù nghe được câu này, tròng mắt hắn vẫn co rụt lại. Chợt tiếng khụ khụ và răng rắc truyền tới, dường như xương cốt vỡ vụn như cành cây bị bẻ gẫy, lại giống như răng va vào nhau. 

"Vì sao..." 

Hắn đang nói, đang hỏi vì sao. 

Đoán được là Bảo Chương đế cơ nên mới bỏ qua Đốc. So với việc giết Đốc, bắt hoặc giết chết Bảo Chương đế cơ đáng giá hơn nhiều... Nhưng vì sao... 

"Đến... Giết ta..." 

Ai cũng có thể xuất hiện ở nơi này nhưng chắc chắn không nên là Bảo Chương đế cơ. 

Tiết Thanh nhìn người kia, không nói gì... Chẳng phải là cố ý không nói, mà là không còn chút sức lực nào. 

Bầu trời đêm yên tĩnh trở lại. Phía xa xa đột nhiên vang lên tiếng chim hót đầy chói tai... Vừa dồn dập, vừa bức thiết, vừa thê lương... Là chim rừng kinh sợ vì tiếng chém giết bên này. Đây là điều bình thường... Nhưng lại không bình thường... 

...

"Không được! Diệu Diệu tỷ, đi mau..." 

Người bán hàng rong bật nhảy lên khỏi mặt đất, khẽ hô. 

Diệu Diệu nhìn bốn phía, giọng đầy lo âu: "Nhưng công chúa điện hạ..." Chị ta cúi đầu nhìn lối đi đã được đào sẵn... Đây là thành quả mấy ngày đêm của bọn họ... Nhưng đâu chỉ là của riêng hai người bọn họ, phải mất bao nhiêu mạng người lót đường mới làm được như thế này... Cứ bỏ qua như vậy ư? 

"Điện hạ sẽ không tới. Cho dù tới, không còn đủ thời gian rồi." Người bán hàng rong nói, túm lấy Diệu Diệu kéo đi: "Bên kia đã thu lưới, giờ mà không đi là sẽ không đi được nữa... Sẽ chết hết! Cho dù có đường vào cũng không ai che chở công chúa điện hạ... Vô dụng thôi." 

Vô dụng ư? 

Diệu Diệu giơ tay gãi đầu, kêu “ôi chao” một tiếng, rồi phóng người lao đi. Người bán hàng rong theo sát. Chỉ giây lát, hai người biến mất trong bóng đêm. 

Vô số mây đen vẫn còn đang tụ lại, tách ra. 

...

Dường như có ánh sao xuyên qua mây đen chiếu lên vùng đất này, hoặc có lẽ đó chỉ là ảo giác của nàng. Tiết Thanh ngửa đầu, rồi lại cúi đầu. Máu tạm thời bị ép lại, không còn trào ra từ trong miệng trong mũi nữa. Tiếng chim hót bên tai cũng biến mất. 

"Còn vì sao ta lại tới nơi này giết ngươi... Lẽ ra việc Bảo Chương đế cơ phải làm là đi địa cung tìm ngọc tỷ..." Nàng hít hít, thứ hít vào đương nhiên không phải nước mũi, mà là máu: "Bởi vì Tiết Thanh không quan tâm thứ đó. Cái mà Tiết Thanh để ý là người. Đồ vật có là cái gì, người sống sót là tốt rồi." 

Không có câu hỏi nào nữa, cũng không còn tiếng hít thở. Tiết Thanh nhìn bóng người vẫn còn chống kiếm đứng thẳng, chợt hô to: "A.... Đệ tử sắp chết, ông còn không ra, ta chết thật đó..." Người đổ rầm ra phía sau. 

Bịch một tiếng, không phải tiếng nàng ngã xuống đất, mà là một tiếng nhảy dựng lên. Tiếng động cũng ngưng bặt, bên tai chỉ vang lên tiếng bước chân sàn sạt. 

Rất nhiều người tới đây... 

Má, tên sát thủ này thật không trọng chữ tín. Không phải hắn bảo chỉ có một mình hắn thôi? Chả lẽ còn có Cánh Tay Trái, Cánh Tay Phải gì đó chạy tới? Vậy thì chết chắc rồi... Vừa nhảy dựng lên, Tiết Thanh lại ngã xuống phía trước, máu ùa ra từ miệng. 

Tiếng soạt soạt vang lên bên tai, bên người, dưới chân... Sao lại nhanh như vậy? Có mai phục! 

Tiết Thanh giơ gậy sắt lên. Ngay sau đó hai bàn tay cầm lấy chân nàng, kéo mạnh nàng đi. Lần này Tiết Thanh thật sự ngã quỵ, rầm một cái sa vào trong đất cát... Có người như dây leo quấn tới, đồng thời giơ tay che miệng nàng lại. 

"Đừng động đậy!" 

Một giọng nam khá trầm thấp. 

Chương 292 - Hoàn Sinh
Bóng người chạy đi như điên, dường như hòa tan vào trong bóng tối. Quẹo trái, rẽ phải, dường như rất quen thuộc nơi này. Đêm đen không thể chặn lại được. Có tiếng tảng đá lăn qua, từ một hướng truyền tới. Hai bóng người lập tức quay sang chỗ khác. Trên mặt đất tối om dường như có một bức tường đột ngột mọc lên. Hai người dừng lại bên tường. 

"Đốc đại nhân!" Người bán hàng rong kêu. 

Có người ừ một tiếng, giọng hơi trầm thấp. 

Diệu Diệu nhào tới trước người hắn, nói: "Đốc đại nhân, ngài không bị sao, thật tốt quá!" 

Đốc nói: "Không có việc gì!" Rồi nhìn bọn họ: "Thanh Tử thiếu gia đâu?" 

Diệu Diệu gục đầu xuống, nói: "Bọn ta không chờ được Thanh Tử thiếu gia." 

Người bán hàng rong cũng cúi đầu, nói: "Ngài ấy... không tới!" Lại vội ngẩng đầu lên: "Ta còn tưởng rằng ngài ở chỗ đại nhân... Chẳng lẽ gặp phải nguy hiểm? Nơi này quá nhiều ổ mai phục." Nói xong bèn xoay người: "Ta phải đi tìm..." 

Nhưng lại chưa tới? Còn tưởng rằng nàng đang đoạn hậu, hoặc ba người chia nhau chạy các hướng. Nếu không xuất hiện... Đốc im lặng một khắc, nói: "Không cần, chắc ngài ấy sẽ không gặp nguy hiểm..." 

Còn chưa nói xong, một người nhảy tới từ trong bóng tối xa xa. Rầm một cái, người đó dừng ở trước mặt mọi người. Đất cát bắn tung tóe, có thể thấy là vội vàng chạy tới. 

"Phụ Tá Đắc Lực ở đây." Hắn nói, giọng khàn khàn. 

Lời vừa nói ra, bóng đêm vốn đang yên tĩnh bỗng vang lên tiếng khiếp sợ. 

"Tên Phụ Tá Đắc Lực đó sao?" Diệu Diệu che miệng, đè tiếng kêu xuống: "Tên sát thủ Nam Hải đã khiến bệ hạ bị thương? Không phải là cận vệ của Tần Đàm Công sao? Thế nào mà lại đưa hắn tới đây!" 

Người bán hàng rong nói: "Sao có thể như vậy! Chúng ta đâu có phát hiện tung tích của hắn... Bây giờ đang ở chỗ nào?" 

Đốc không nói gì, cất bước đi. 

"Đại nhân." Mọi người khẽ kêu, khá lo lắng: "Tình thế hiện giờ rất bất lợi!" 

Binh mã đang bao vây bốn phía, tình thế vốn rất nguy hiểm. Nay lại có thêm Phụ Tá Đắc Lực... 

Đốc không hề dừng bước, nói: "Công chúa điện hạ còn ở nơi này." 

Nghe vậy, người ở nơi đây đều giật mình. Người bán hàng rong thì kêu một tiếng ôi chao: "Chẳng lẽ Phụ Tá Đắc Lực bắt được công chúa điện hạ rồi!" 

Không còn nghi ngờ. Bức tường người đang tập trung lại. 

Đốc nói: "Lần này ta không muốn giết người, ta chỉ muốn công chúa điện hạ sống." 

Lúc trước bọn họ chiến đấu với mục đích là giết người. Hiện tại bọn họ không giết người nữa, mà tử chiến để bảo vệ sự an toàn cho công chúa điện hạ. Bức tường người đồng thanh hô to, âm thanh như sấm rền. Người bán hàng rong và Diệu Diệu đều đứng nghiêm, rút binh khí của mình ra. Khi tiếng sấm hóa thành mưa tầm tã, lại có người từ phía trước chạy đến. 

"Phụ Tá Đắc Lực... Chết rồi!" 

...

Sấm sét cuồn cuộn, như mưa, bao phủ mảnh đất này. Đó là thứ mà vô số người ngựa làm ra. Đêm vẫn đen như mực, mặc dù trong bóng đêm ấy, những trận chém giết thảm thiết, ngươi chết ta sống đã diễn ra. Nhưng với đêm dài mà nói, đó chỉ như phút chốc. Sự sống chết của con người chỉ diễn ra trong chớp mắt. Trong một lần hít thở là kết thúc. 

Đuốc được thắp sáng, chiếu vào mặt khiến người ta thấy chói mắt. Đã quen bóng tối nên tự dưng có ánh sáng là không quen. 

"Phụ Tá Đắc Lực đại nhân?" 

Một Hắc Giáp vệ nhìn người đang đứng phía trước. Ánh lửa chiếu sáng vẻ mặt kinh ngạc của hắn. Lại cẩn thận gọi tiếp, dường như e sợ sẽ quấy nhiễu người đàn ông này. 

Ở trước mặt hắn, người đàn ông nghiêng mình, tay chống một thanh kiếm, mái tóc bạc rối bù che trước khuôn mặt. Đầu rũ xuống như đang ngủ. Chỉ là quần áo xoắn lại như vừa giặt xong, quấn chặt lấy người, ướt đẫm, tí tách... Một bàn tay đưa tới, đón lấy thứ nước đang nhỏ giọt xuống kia, ngón tay vân vê, dinh dính, kéo ra tia máu. 

Thứ tí tách rơi kia không phải nước, là máu. 

Đoàn Sơn ngẩng đầu. Tóc bạc tung bay, khuôn mặt già nua nhăn nheo như quần áo bị xoắn lại, hoàn toàn không nhìn ra gương mặt ban đầu. Miệng, mũi và đôi mắt vẫn còn trào máu, tập trung ở quai hàm, dọc theo cổ họng, thấm vào bộ y phục đã ướt đẫm... 

"Đây không phải lần đầu tiên ta gặp Phụ Tá Đắc Lực... Nhưng ta suýt không nhận ra hắn." Hắn đứng dậy, nhìn người đàn ông dựa kiếm mà đứng, là tư thế mà Phụ Tá Đắc Lực thích nhất: "Hồn bay phách tán, thịt nát xương vỡ, máu huyết tuôn trào..." Hắn giơ tay, nhẹ nhàng đẩy đầu vai Phụ Tá Đắc Lực một cái. 

Rầm, Phụ Tá Đắc Lực, hệt như món đồ sứ vỡ vụn, ngã xuống. Đám Hắc Giáp vệ vốn quen với cảnh người chết cũng không nhịn được mà lùi sau một bước... Đã trải qua trận chiến thảm thiết như nào đây! 

"Thảm thì không thảm, chỉ là khá đau!" Đoàn Sơn nói tiếp, giơ tay định nhấc một góc áo của Phụ Tá Đắc Lực lên nhưng góc áo như đã khảm vào da thịt, dùng một bàn tay không thể bóc ra được. Đoàn Sơn dứt khoát ngồi xuống, giơ hai tay ra... 

"Cẩn thận có độc... Ngũ Đố quân có cao thủ dùng độc..." Hắc Giáp vệ nói. 

Đoàn Sơn không chút chần chờ mà dùng hai tay nhấc góc áo lên, nói: "Đối chiến tới mức độ này, sẽ không dùng độc... Phụ Tá Đắc Lực không cần, người có thể giết chết hắn cũng không cần. Với bọn họ, độc là thứ không đáng nhắc tới." Đuốc được đưa tới gần, chiếu sáng da thịt dưới góc áo.... Từng mảng từng mảng... 

Hắc Giáp vệ nói: "Đây là..." 

"Dấu vết của nắm đấm." Đoàn Sơn nói, không xé y phục, mà nhìn lướt qua thi thể Phụ Tá Đắc Lực: "Thảo nào không thấy có ngoại thương, ngay cả y phục không bị rách... Hóa ra là dùng nắm đấm..." 

Hắc Giáp vệ nói: "Điều này là không thể! Đốc tuy rất lợi hại, có thể đối chiến với Phụ Tá Đắc Lực một trận nhưng tuyệt đối không thể đánh chết tươi Phụ Tá Đắc Lực được. Huống chi Đốc luôn bị chúng ta bao vây, hoàn toàn không có khả năng tiếp cận Phụ Tá Đắc Lực đại nhân... Phụ Tá Đắc Lực đại nhân cũng không định tùy tiện ra tay, ngài ấy chờ bọn chúng vào địa cung rồi mới tấn công." 

Đoàn Sơn nói: "Không phải Đốc à?" Vậy ở nơi này còn ai có thể lợi hại như vậy... Nghĩ đến gì đó, mắt hắn tỏa sáng. Hắn thò tay về phía cổ họng Phụ Tá Đắc Lực... Động tác vội vàng, vốn ngồi tại chỗ không đứng dậy nên người gần như nhào lên thi thể Phụ Tá Đắc Lực.. Phụp, tay hắn thò vào cổ họng của thi thể. 

Máu tuôn ra, dính dầy tay hắn. 

Hắc Giáp vệ không khỏi tiến lên, nói: "Sao vậy?" 

Đoàn Sơn nhấc tay lên, cả bàn tay đều dính máu, dưới ánh sáng từ ngọn đuốc, khiến người ta sợ hãi: "Ta sai rồi! Không phải đánh chết, mà là một chiêu đâm chết..." Hắn nhìn thi thể trước mặt, gạt cổ áo ra, nhìn thấy toàn bộ cổ họng, nơi đó có một lỗ hổng đầy máu: "Quả nhiên lại là hắn." 

Hắc Giáp vệ nghe mà không hiểu, hỏi là ai. 

"Hung thủ giết chết Tông Chu." Đoàn Sơn đứng lên, nhìn Hắc Giáp vệ: "Hóa ra không phải Đốc." Lại lắc đầu: "Đại nhân, xem ra các ngài chưa thực sự biết rõ về Ngũ Đố quân rồi..." Rồi nhìn vào màn đêm đen: "Thì ra Ngũ Đố quân có một vị cao thủ như vậy." 

Hắc Giáp vệ rút trường đao sau lưng ra. 

"Không cần quan tâm địa cung nữa, chém đứt đầu bọn chúng cho ta! Càng nhiều càng tốt!" 

Ngay lập tức tiếng hét lại như sấm rèn, không chỉ chỗ này, mà bốn phía đằng xa đều ầm ầm vang lên. Toàn bộ bóng đêm đều bị bao phủ. 

...

"Không biết là ai đã giết Phụ Tá Đắc Lực... Nói là người của chúng ta." 

Nhìn thám tử báo tin, đám người Đốc im lặng. 

"Người của chúng ta... Ai có thể đơn thương độc mã giết Phụ Tá Đắc Lực?" Người bán hàng rong thì thào. Người một nhà nên hiểu người của mình nhất. Là một quân sĩ tác chiến theo đội, tất nhiên không sợ việc đối phó một tên sát thủ nhưng muốn một mình giết chết sát thủ thì không hề dễ. Huống chi đó còn là Phụ Tá Đắc Lực. Toàn bộ Ngũ Đố quân, người có thể đánh một trận với hắn chỉ có Đốc. 

"Có cao thủ khác tới hỗ trợ à?" Có người khẽ đoán. 

Người bán hàng rong lắc đầu: "Mấy ngày nay ta đều nhìn chằm chằm, ngoài chúng ta ra thì là bọn họ, hoàn toàn không có người khác... Hiện giờ tất cả mọi người đều ở đây rồi." 

Diệu Diệu chợt nói: "Công chúa điện hạ không có ở đây." 

Lời vừa nói ra, không khí như đình trệ. 

Người bán hàng rong nói: "Diệu Diệu tỷ nói thế là có ý gì... Ý tỷ là công chúa điện hạ đã giết Phụ Tá Đắc Lực chứ gì..." Hắn cười lên, cô bé kia, cô bé kia sao có thể... Tuy có nghe nói nàng đã giết năm tên Hắc Giáp vệ. 

Không ai cười với hắn. Tiếng cười cũng nhanh chóng im bặt. Nơi này lại im lặng trở lại. 

"Đại nhân, tất cả người của họ đều hành động rồi." Có người báo lại. 

Nghĩa là bọn họ chưa bắt được hung thủ... Càng chưa bắt được công chúa điện hạ. Nếu bắt được đế cơ, hà tất phải đuổi giết bọn họ nữa. 

Đốc nói: "Nghênh địch!" Hắn cầm trường đao, cất bước, lại dừng lại rồi quay đầu: "Vòng quanh rồi dẫn bọn chúng theo." 

Không phải tử chiến, cũng không phải giết người, mà là dẫn đi, kéo dài thời gian. Người phía sau vâng dạ. Bất kể là dò đường tiên phong, dụ địch mai phục hay chặn đường đoạn hậu, Ngũ Đố quân luôn nói là làm, nhất định có kết quả. 

Vó ngựa giẫm trên mặt đất, những tiếng ầm ầm, rồi bó đuốc sáng ngời đi qua đi lại. Dần mọi thứ yên tĩnh trở lại. Bên tai chỉ có tiếng chạy trên đất tạo ra tiếng sàn sạt. Xoạt, Tiết Thanh bị người kéo lên từ dưới đất. Nàng há miệng ra thở hồng hộc nhưng hộc ra từng ngụm máu. 

Một bàn tay từ phía sau vươn tới che lại miệng của nàng, hơi mạnh mẽ, lại hơi vụng về, cũng không phải định ngăn nàng kêu lên, mà định ngăn nàng tiếp tục hộc máu. 

Tiết Thanh đổ ra đằng sau, dựa vào cơ thể một người. Cảm thụ thân thể ấm áp như đất cát, nàng khẽ ngửa đầu, nhìn thấy một đôi mắt lóe lên tia sáng yếu ớt trong đêm tối. 

Nàng nói: "Ta đã thấy ngươi!" 

Chương 293 - Dạ Hội
Nghe được những lời này của nàng, người phía sau không hề có chút ngạc nhiên, chỉ đơn giản nói: "Ta cũng đã từng gặp ngươi.” 

Y? Phải không? Tiết Thanh quay đầu nhìn. 

Vừa lúc nàng đột nhiên ngã lún vào trong cát, ngay cả đối phương là người nào cũng không nhìn thấy rõ, đất cát nơi này lỏng lẻo nhưng cũng không phải là lưu sa bình thường, có thể bị kéo vào trong đất thì chỉ có thể là do trước đó đã đào sẵn hố... nơi này có mai phục. 

Trong trận chiến sinh tử này nàng cùng Trợ Thủ Đắc Lực đã hết sức để ý, thế nhưng vẫn không hề phát hiện ra... Cho dù phát hiện ra cũng không có biện pháp, chính như nàng hỏi Trợ Thủ Đắc Lực có phải chỉ có một mình hắn hay không, bởi vì cho dù có thêm người tới nữa thì nàng cũng xong rồi, đừng nói là một người như Trợ Thủ Đắc Lực tới, cho dù là một Hắc Giáp vệ bình thường đến nàng cũng xong rồi. Ví như người này ôm lấy nàng, nàng thậm chí vùng vẫy không ra, cứ như vậy mà chết ở chỗ này? Tứ Hạt tiên sinh này đáng lẽ phải xuất hiện chứ... 

Tứ Hạt tiên sinh không xuất hiện, người nọ mở mệng nói chuyện. 

"Đừng động đậy", hắn nói: "Có người đến". 

Giọng nói rất xa lạ, rất trẻ, từ giọng nói ấy không nghe ra được thiện ác nhưng có thể nói, hắn là đang nhắc nhở, mà bên tai đúng là có tiếng bước chân xột xoạt từ phía xa truyền đến, đó là hướng Hắc Giáp vệ tụ họp. 

Người nọ ôm lấy nàng chạy thật nhanh, chạy chưa được xa lắm lại lần nữa rơi vào trong hố cát, tấm ván gỗ dường như bị cát trơn tràn vào che mất, không nhìn thấy rõ thân thể ở phía trong, nhưng Tiết Thanh có thể khẳng định từ bên ngoài nhìn vào hố này tuyệt đối sẽ không nhìn ra, nấp ở trong hố, nghe phía trên là tiếng bước chân dũng mãnh lao tới, quả nhiên không có ai phát hiện ra nàng... Thần kỳ chính là ở dưới này vẫn có thể thở được, thần kỳ hơn nữa chính là trong một vài phút chạy trốn ngắn ngủi ấy nàng phát hiện ra người này vốn không có công phu. Cùng với thanh âm sột soạt của xiềng xích, hóa ra là một đứa trẻ của Huỳnh Sa Đạo. 

Giây phút nghỉ ngơi ngắn ngủi này khiến cho Tiết Thanh lấy lại được chút khí lực, cũng nhìn rõ đứa trẻ của Huỳnh Sa Đạo này là ai, nó có thể dựa vào khóa sắt bay lên mà không hề bị thương... 

Tiết Thanh nhìn thiếu niên này một cái, đồng thời tay run run lấy ra từ bên hông một viên thuốc... viên thuốc đã bị dập thành những mảnh vụn nát, đổ vào trong miệng, cho dù người này là bạn hay thù thì việc trước mắt cần thiết nhất vẫn là cầm được máu đã. 

Đứa nhỏ này quả nhiên lúc trước đã gặp nàng ở trong đám người, lại còn nhớ được? Thật là nhạy cảm, Tiết Thanh thầm khen ngợi. 

Thiếu niên kia nói tiếp: "Ngươi cùng một người nữa buổi tối đã tới... Hắn hôm nay cũng đi qua đây". 

Đêm hôm đó à... Tiết Thanh quay người lại, rời khỏi người thiếu niên, tay vịn vào tấm ván gỗ dọc theo hố, đứng vững: "À, ngày đó bọn ta đứng một bên nhìn các ngươi, hóa ra là ngươi cũng thấy bọn ta". Nàng nhìn thiếu niên này: "Ngươi hôm nay lại nhìn thấy sao?" vừa nói vừa cười cười vỗ vỗ tấm ván gỗ: "Ngươi rất lợi hại, đến bọn ta cũng không phát hiện ra ngươi". 

Đào hố, ẩn thân trong đó khiến cho người khác không cách nào phát hiện, bình tĩnh mà xem xét, nàng cũng không thể làm được một cách hoàn mỹ như vậy, hơn nữa hắn lại không có võ công, trừ khí lực cùng thân thể linh hoạt ra, cùng người thường không có gì khác biệt. 

"Ta là người ở đây". Giọng nói thiếu niên kia có chút thẫn thờ: "Đất cát nơi này dưỡng dục ta, chống lạnh cho ra, giải nóng cho ta, ta cả ngày lẫn đêm đều ở cùng nó... Các ngươi đều là những người rất lợi hại nhưng ở chỗ này, các người là người ngoài". 

Ra là vậy, quả thật rất có lý, Tiết Thanh gật đầu nói: "Hiểu", dừng lại một chút: "Ngươi muốn làm gì?" Mặc dù Trợ Thủ Đắc Lực đã bị giết nhưng ngay lúc này đây chuyện cứu nàng là rất mạo hiểm, giờ phút này bốn phía tràn ngập Hắc Giáp vệ, mạo hiểm cứu người mặc dù không thể nói là dùng lòng dạ tiểu nhân đo lòng người quân tử nhưng trên cõi đời này, không có yêu hận vô duyên vô cớ, làm việc gì cũng đều có lý do. 

Thiếu niên không nói gì, nhảy người ngồi trên mặt đất, xiềng xích trên chân phát ra tiếng động. 

Tiết Thanh lần nữa lấy một viên thuốc nhét vào miệng, hít sâu một hơi có chút phí sức cũng muốn nhảy ra hố nhưng thiếu niên kia lấy tay ghì chặt đầu vai nàng ngăn lại. 

Tiết Thanh không cử động nữa, mặc dù lực cánh tay này của thiếu niên kia đối với nàng mà nói chẳng khác gì một nắm cát rơi xuống vai nàng, nàng không phủi xuống: "Không cho ta đi?" vừa cười vừa nhìn thiếu niên đang bị xiềng xích: "Ngươi muốn bắt ta đi báo quan sao?" 

Báo quan xong có lẽ có thể đối lấy tự do sao, tự do thật là mê người, nhất là đối với thiếu niên này mà nói, Tiết Thanh nghĩ đến thân hình hắn theo khóa sắt bay vọt. 

Thiếu niên không hề thu tay: "Ta muốn ngươi dạy ta giết người". 

Đã nghĩ đến việc thiếu niên muốn đầu cơ kiếm lợi đổi lấy tự do, cũng đã nghĩ đến việc hắn hăng hái nghĩa hiệp gặp chuyện bất bình ra tay tương trợ, chỉ là không nghĩ đến điều này... Tiết Thanh ngạc nhiên: "Giết người?" 

Thiếu niên lặp lại giọng nói thẫn thờ: "Giết người". 

Tiết Thanh nhìn hắn một lát: "Ta đồng ý dạy ngươi giết người, ngươi sẽ thả ta đi?" 

Thiếu niên gật đầu. 

Tiết Thanh nói: "Được, ta dạy ngươi giết người." Đang nói liền hạ giọng, bàn tay đang ấn trên đầu vai thu về, Tiết Thanh chống cơ thể ngồi lên trên mặt đất, đối mặt cùng thiếu niên... Hắn cao hơn nàng một cái đầu: "Ngươi tên là gì?". 

Thiếu niên đáp: "Hoàng Cư." 

Hoàng... sao? Tiết Thanh nhìn hắn: "Được, Hoàng Cư, ta đi trước, mấy ngày nữa ta sẽ tới tìm ngươi." Dứt lời liền dùng cây sắt chống đỡ đứng lên. 

Hoàng Cư không nói gì cũng không ngăn cản nàng, cây gậy tre của Tiết Thanh đã gãy, cây sắt bị nàng biến thành cây gậy chống từng bước tiến về phía trước, bước hai bước nàng dừng lại, quay đầu nhìn Hoàng Cư. 

"Lúc này đây ta chợt nhớ đến một chuyện", nàng nói, xoa xoa đầu mũi đang chảy máu, cười, giơ tay vung vẫy: "Ta bây giờ biến thành tiểu mỹ nhân ngư rồi... sau khi biến thành con người". Vừa nói vừa đi về phía trước, vừa ngẩng đầu nhìn trên không ngừng ai da ai da: "... Đau quá, đau quá... rõ ràng không đợi được vương tử rồi, trực tiếp hóa thành bọt biển bay đi sao... bước đi quá đau đớn". 

Nghe không hiểu... Hoàng Cư đỡ đẫn nhìn nàng lẩm bẩm, từng bước từng bước không ngừng lại, từ chậm đến nhanh biến mất ở trong tầm mắt. 

Thật sự đã từng xuất hiện sao? 

Không phải là nằm mơ sao? 

Hoàng Cư giơ tay lên, khom người nắm lấy sợi xích ở chân cuốn lại một chút, càng cuốn càng nhiều, càng cuốn càng nhanh, cho đến khi phực một tiếng, dưới đất truyền lên rung động, lực mạnh đánh tới, tựa như một bàn tay duỗi ra tát mạnh một cái... thiếu niên nhảy lên cao, rồi bị túm kéo xuống, phù phù một tiếng rơi thẳng xuống đất, xiềng xích trong tay tản ra ào ào, hắn lần nữa bị vung lên. 

Hắn ở trên không trung nhìn xuống dưới đất... Một mảnh đen nhánh, nhưng đây là nhà hắn mà, một đôi mắt xuyên qua bóng đêm có thể nhìn thấy nhân mã bốn bề lưu động, chạy hỗn loạn va chạm vào nhau... Ngươi kia đâu? Hắn sao lại không tới? Hắn dùng sức lực nhìn thân thể nặng nề rơi xuống, cũng không hề để ý tới, cho đến khi ngã mạnh trên mặt đất, cả người như hòn đá lộn nhào, đau nhức truyền khắp toàn thân... Là đau! Đau! 

Hoàng Cư kêu to nhảy dựng lên, không phải là mộng! Bang... một tiếng động từ phía trước truyền đến, đau nhức lần nữa lan khắp toàn thân, người cũng bị quất ngã xuống đất... Không phải là xiềng xích mà là roi. 

"Thứ gì!" 

Tiếng quát lạnh lùng truyền đến, đồng thời còn có tiếng vung đao. 

Bảy tám cấm vệ quân không biết từ lúc nào đã xông vào. 

Hoàng Cư nằm trên mặt đất trong nháy mắt trở nên cứng ngắc. 

"Ca!" Có người nhào về phía trước trên người hắn, là một bé gái khoảng mười tuổi, tiếng xiềng xích theo nàng truyền tới. 

Ổ khóa dây xích này là do trường đao của cấm quân lưu lại. 

"Là các cô nhi của Huỳnh Sa Đạo". Một người lên tiếng nói, những cô nhi này là sự tồn tại như đất cát cỏ dại, khiến cho người ta xem thường. Bang... một tiếng roi vút xuống: "Đoàng hoàng ngồi yên ở đây cho ta, chạy loạn lần nữa là làm thịt các ngươi". 

Nhân mã nhanh chóng đuổi theo, Hoàng Cư ngồi dậy xoa vết thương bỏng rát trên mặt. 

"Cư ca ca, huynh đang làm cái gì vậy? Sao huynh lại chạy đến đây rồi?" Cô bé run giọng hỏi: "Không phải đã bảo tất cả mọi người núp ở trong động không được cử động sao?" 

Lúc bên này bắt đầu chém giết. Bọn trẻ của Huỳnh Sa Đạo đã phát hiện ra, chẳng qua là người này tại sao lại không bị sao cả, đối với bọn hắn mà nói tựa như sa mạc gặp được mưa vậy... ẩn nấp là chính, mạng lớn thì sẽ sống, mạng nhỏ sẽ chết ngay. 

Hoàng Cư nhìn cô bé: "Ngươi chạy tới đây làm gì?" 

Cô bé nói: "Hố của em bị sụp... em..." Kiếm một chỗ để trú thân, dĩ nhiên nơi an toàn nhất chính là gần Hoàng Cư. 

Hoàng Cư không nói gì, giơ tay lên ra sức đào xuống, bé gái kia liền giúp sức, rất nhanh một cái hố đã xuất hiện, hai người trốn vào bên trong, bên ngoài tiếng vó ngựa cùng tiếng người hỗn độn, xa xa còn có tiếng chém giết truyền đến. 

"Ta muốn học cách giết người". Hoàng Cư chợt nói, không giống như vẻ yên lặng thường ngày. 

Cô bé rụt đầu nhìn về phía hắn, trong bóng tối có thể nhìn thấy đôi mắt lập lòe phát sáng tựa như ngọn lửa đang cháy. 

"Có một người, ta cứu hắn, hắn đồng ý dạy ta giết người", Hoàng Cư thấp giọng nói, tay nắm thật chặt một nắm cát, tựa hồ như làm vậy là có thể kiềm chế kích động trong lòng. 

Giọng nói cô bé tràn đầy kinh ngạc: "Là người mà những người này muốn bắt sao? Ca ca, huynh phải nên đem hắn giao cho quan phủ, như vậy quan phủ có thể thả huynh... Nhưng huynh lại học cách giết người, vậy có ích gì chứ... cho dù học xong, thì làm cách nào để đi giết người đây..." 

Hoàng Cư dường như hơi ngạc nhiên: "Ta không nghĩ đến điều này". Lúc ấy Huỳnh Sa Đạo bắt đầu bước vào một trận chém giết, hắn đột nhiên không muốn giống như trước kia, đối diện với tai họa chỉ biết trốn thật sâu dưới đất, hắn muốn nhìn, nhìn cảnh giết người, nhìn cách làm sao giết người... 

Hắn thử thăm dò hướng chỗ kẻ giết người đi vào... nhưng quá nhiều người lại quá nhanh, hắn cũng không dám đến quá gần, trơ mắt nhìn những người đó tới chém giết rồi rời đi... hắn cũng không nhìn thấy được cái gì, trong lúc hắn đang ngơ ngác thì có hai người đi tới... Một người chạy trốn, một người đuổi theo, một người bị đánh tới mức không đứng nổi trên đất, một người tay cầm trường kiếm còn đung đa đung đưa,bọn họ còn dừng lại nói chuyện, mặc dù không nghe rõ là đang nói chuyện gì nhưng nhìn không khí có chút căng thẳng... Đây chính là giết người sao? Không giống lắm so với tưởng tượng... nhưng sau một khắc cảnh tượng liền thay đổi. 

Tay Hoàng Cư nắm chặt vào cát, dừng sức chặt đến mức vang lên tiếng sột soạt... Người lúc trước bị đánh chật vật trên mặt đất... Tay hắn nắm chặt nắm cát xoa xoa, dường như đất cát chính là một quyền, ở trong tay là một loại thuốc nổ... hắn cũng không rõ chuyện gì xảy ra, người cầm trường kiếm kia liền bất động... Hắn lúc đầu cũng không hề đoán được là đã chết rồi. 

Giết người... hóa ra đơn giản như vậy. 

Không, giết người dĩ nhiên là không đơn giản, đơn giản như vậy là bởi vì cái người giết người kia là người vô cùng lợi hại. 

Người giết người kia! 

Hắn nhìn ra được người giết người cũng đã bị trọng thương, người kia muốn đứng dậy rời đi, người ngựa tập kích bốn phía đang tiến lại gần, hắn cho dù muốn cũng không thể nhảy ra ngoài... Hắn phải cứu người này rồi, hắn muốn cùng kẻ này học cách giết người, hắn không thể để cho hắn chết, còn những chuyện khác... hắn cũng không hề nghĩ đến, hắn thậm chí cũng quên mất trên chân mình còn có xiềng xích. 

"Ca ca, người kia tên gì?" Cô bé hỏi. 

Tên gì... Hoàng Cư im lặng. 

"Anh không phải là không hề hỏi chứ?" Cô bé hỏi. 

Hắn hỏi tên mình rồi nhưng mình lại không hỏi hắn, Hoàng Cư im lặng. 

Nam nhân chính là dễ bị lừa như vậy... Cô bé lần nữa thở dài, sâu xa nói: "Ca ca, huynh nói thương thế của hắn vô cùng nặng, chính là người giết người của quan phủ, chỗ này đối với hắn mà nói cực kỳ nguy hiểm, hắn sao có thể trở lại đây... Tự chui đầu vào lưới sao?" 

Đúng vậy... Hoàng Cư lần nữa lại im lặng: "Hắn nói hắn sẽ đến", giọng thẫn thờ lại kiên nhẫn. 

Cô bé lẩm bẩm: "... Nếu hắn không đến, huynh đi kiện cũng vô dụng, huynh cũng không biết tên hắn là gì". 

Hoàng Cư không nói gì thêm, siết chặt nắm cát, nhìn về phía bóng đêm như mực, chân trời tựa hồ có ánh sáng, đêm sắp tàn rồi. 

...

"Đốc đại nhân, trời sắp sáng rồi..." 

Đốc nhìn về phía chân trời, lần này trước mắt vẫn là một mảnh đen nhánh nhưng đêm tối đã qua hơn phân nửa, hiện tại bóng tối dần dần nhạt đi cho đến khi ánh sáng bao phủ cả bùng đất... 

"Không có tin tức của công chúa điện hạ, cũng không có tin tức của người kia". 

Đốc cầm thanh đao trong tay thu lại, nói: "Không có tin tức chính là tin tức tốt... Lúc này nên rời đi thôi". 

Theo lệnh này, nhân mã hướng về phía trước rút đi... 

"Bọn họ bỏ chạy". 

Hắc Giáp vệ tụ tập như mây đen, nhìn người ngựa tản đi, kẻ cầm đầu Hắc Giáp vệ vẻ mặt lạnh lùng, tay giờ lên trường đao: "Đuổi theo". 

...

Tiếng truy kích huyên náo cùng thanh âm chém giết càng ngày càng ít, rõ ràng nàng đã rời khỏi chỗ nguy hiểm nhất, cước bộ của Tiết Thanh không hề chậm lại nhưng trong lòng bắt đầu có chút vội vàng, cước bộ vì vậy cũng trở nên có chút lảo đảo, cây gậy sắt trong tay lần này thật sự là một cây gậy hữu ích. 

Trước khi đi, mặc dù Tứ Hạt tiên sinh cái gì cũng không cho nàng nhưng nàng cũng không chút khách khí, lấy từ trong cái hòm của Tứ hạt tiên sinh một ít thuốc viên, cũng giống như những lần nàng bị thương ở vai trước kia, nàng cũng tùy tiện lấy sử dụng... Tứ Hạt tiên sinh cũng không có phản ứng, giả vờ như không thấy... Nàng không rõ vì sao nhưng những viên thuốc này thật sự có công hiệu. 

Lần này nàng đã ăn hai viên thuốc rồi, đủ để chống đỡ sức lực nhạy bén của nàng, khắp nơi Huỳnh Sa Đạo đều là nhân mã mai phục, trời sắp sáng... Nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời, trước khi trời sáng phải vào được trong thành, nếu không thì xong rồi. 

Nhìn thấy được cửa thành, vẫn đóng chặt như cũ, ngăn cách với toàn bộ chuyện phát sinh ở bên ngoài, cũng không có người ngựa qua lại... Sắp xếp như vậy có thể ngăn cản có người nhân cơ hội trà trộn vào. 

Tiết Thanh cẩn thận mò tới dưới tường thành, ngẩng đầu nhìn bóng đêm bao phủ tường thành cao lớn... Khí lực hiện tại của nàng đoán chừng là không thể đi lên rồi... Không thể lên cũng phải lên, rất xa phía sau có tiếng người ngựa truyền đến, hẳn là Hắc Giáp vệ muốn tới cửa thành gia tăng phòng thủ rồi. 

Tiết Thanh đem cây sắt cắm ở phía sau, tung người bám lên tường thành, từng chút từng chút hướng lên phía trên... Hơi thở của nàng càng ngày càng dồn dập, thanh âm có chút khống chế không nổi rồi... Tay chân khẽ run rẩy... trong miệng càng ngày càng ngai ngái, là máu tươi tuôn ra... 

Gió đêm thổi qua, người dán trên mặt tường bắt đầu lay động giống như lá cây.... 

"Tiên sinh.. thật sự là không thể...", trong lòng Tiết Thanh phát ra một tiếng kêu, người ngửa về phía sau... Trước mắt dường như có cái gì đó bay qua, nàng nhanh tay bắt được. 

Đây là... một sợi dây thừng! 

Chương 294 - Leo Tường
Dây thừng! 

Ừm, so với dây thừng bình thường thì sợi dây này mảnh hơn rất nhiều, trên đầu sợi dây thừng... tay Tiết Thanh trượt xuống, một cái móc... Đây là lưỡi câu. 

Câu cá? 

Xưa có... dùng lưỡi thẳng để câu cá, bây giờ có đứng trên tường thành câu cá sao... Lắm bệnh thật, Tứ Hạt tiên sinh! Rốt cuộc cũng chịu xuất hiện rồi sao? Tiết Thanh nhanh chóng đưa tay kéo một vòng dây quấn quanh cánh tay... Vốn là cơ thể đang ngã về phía sau trong nháy mắt được nâng lên, sợi dây mặc dù mảnh nhưng đối với nàng mà nói như vậy là đủ rồi. 

Một tay quấn sợi dây, một tay bám vào mặt tường, bóng người trong đêm giống như một con thằn lằn đang leo tường, rất nhanh liền tiếp cận mái chắn tường, dường như nhận thấy điều gì, Tiết Thanh ngẩng đầu nhìn thấy một người đang đứng trên đó... Giống như một cái cột cờ, cả người dường như chìm trong áo choàng, áo choàng theo gió đêm nhẹ nhàng tung bay, không động cũng không có bất kỳ một hơi thở nào, không trách được cho đến khi tiếp cận gần mới có thể phát hiện ra, nàng hiện bị thương nặng nhưng cũng không quá nổi trì trệ... 

Tiên sinh... 

Không... trên người của hắn không có chút hơi thở quen thuộc nào của tiên sinh... Không phải là Tứ Hạt! 

Tiết Thanh trong nháy mắt cứng đơ người tại chỗ. 

Người trên tường thành vẫn bất động như cũ. 

Mai phục? Bắt sống? Chủ động xuất kích thì không được, phải làm sao bây giờ? Trốn cũng không được... nàng hiện tại giống như một cái đèn giấy, đâm một nhát là sẽ bị xé rách ngay... Chỉ có thể lấy tĩnh chế động, chỉ là thoạt nhìn đối phương cũng có ý định này... 

Gió đêm phần phật lay động, áo choàng của người trên tường thành tựa như cờ xí tung bay, Tiết Thanh treo trên vách tường cũng bắt đầu lay động theo gió, trên dưới trầm lặng không tiếng động. 

Gì đây... Lên kế hoạch sẵn sao? Phía xa tiếng người ngựa càng ngày càng đến gần... Không còn đường lui nữa chỉ có thể tiến tới, Tiết Thanh buộc chặt sợi dây thừng trong tay, chợt tăng nhanh cước bộ, một cái nghiêng người lật nhảy lên thành tường... Nàng không tránh người kia mà là bay qua trước mặt hắn, nín thở xoay vòng, tay đè lên cây gậy sắt phía sau lưng nhưng không rút ra... Toàn thân người này đều bọc kín trong áo choàng, không thể nhìn rõ bên trong... Bay sát qua bên cạnh hắn, hắn vẫn không hề nhúc nhích, nửa hơi thở cũng không có... giống như một cái cọc gỗ. 

Một thanh âm khe khẽ vang lên, Tiết Thanh rơi xuống đất, sợi dây từng quấn trên cổ tay bị nàng gỡ bỏ xuống. 

Gió đêm phần phật lần nữa lay động, sợi dây nhỏ ở trong bóng đêm phiêu đãng rơi xuống đất, hai người đối diện đứng im lặng nhìn nhau không một tiếng động. 

Tiết Thanh… bước lên một bước... lại thêm một bước... hai bước... ba bước... chạy... chân không phát ra tiếng động… Dồn toàn bộ sức lực để chạy trốn, nhảy qua một bức tường khác, tay vừa chạm vào mặt tường liền trượt xuống... Không đợi chân chạm đất cả người đã bay vọt ra ngoài, trong bóng đêm chạy như điên. 

Phía sau yên tĩnh không tiếng động. 

Bóng dáng người trên tường thành vẫn đứng sừng sững như cũ, sợi dây trên mặt đất trong bóng đêm đột nhiên bay thẳng lên, giống như bị một sức mạnh kéo lấy, rồi cùng mộc côn bay xuống dưới thành tường... sau đó mềm rũ rớt xuống. 

Tiếng bước chân nhỏ vụn từ đằng xa chạy đến dưới thành tường, rồi tản ra dọc theo thành tường... gió đêm lay động sợi dây này, bang... Có tiếng người giơ tay lên bắt được, chợt phát ra một tiếng gầm nhẹ. 

Mọi người tản mát xung quanh lập tức tụ tập lại, sợi dây bị kéo động... ngẩng đầu nhìn về phía trên tường thành, thấy được bóng người kia đứng sừng sững. 

Tiếng bước chân nhất thời vang lên, mấy người bắt được sợi dây nhanh chóng leo lên dọc theo thành tường, dường như trong chớp mắt đã lên trên tường thành, bảy người chia thành các hướng khác nhau bay về phía trước, đồng thời huy động trường đao bổ về phía bóng người kia... Đao phong mạnh mẽ, áo choàng của người kia bay lượn như ma, dường như đã bị xé rách nhưng trong một khắc khi trường đao bốn phía tiếp cận, áo choàng đột nhiên chợt rũ xuống, tựa như trong nháy mắt đông lại thành băng phiến. 

Trường đao ở bên cạnh áo choàng... áo choàng rũ xuống chợt nhấc lên, bốn bề phồng lên, một tiếng thình thịch, trường đao bị đánh bay, bóng người nắm trường đao cũng ngã xuống quay cuồng... Hắc giáp đụng lên mặt đất phát ra những tiếng ầm ầm lộn xộn. 

Bóng dáng người bên kia vẫn bất động như cũ, chỉ có áo choàng là đang tung bay, nhìn qua vừa mềm mại vừa bay bổng, ấy vậy mà vừa đánh gãy trường đao hung hãn... Sức lực thật đáng sợ. 

Bảy Hắc Giáp vệ không chút sợ hãi, lẫn nữa nắm lấy trường đao, giống như bươm bướm hướng về phía người kia lao đến. 

"Dừng tay!" Phía xa có người vội vàng chạy đến: "Lui ra". 

Tiếng khôi giáp vang lên lỉnh kỉnh, hiển nhiên cũng là quân sĩ nhưng Hắc Giáp vệ không phải là quân sĩ nào cũng có thể quát bảo dừng lại... trường đao không ngừng. 

Phực một tiếng, đồ nhen lửa được đốt sáng lên, người kia giơ trên tay một tấm lệnh bài, ánh lửa chiếu sáng hình ảnh một con dơi màu đen đang giương cánh trên tấm lệnh bài màu đỏ, trông rất sống động. 

"Lui ra", hắn hét lên lần nữa. 

Bảy Hắc Giáp vệ trong tay nắm trường đao tựa mãnh hổ xuống núi đã tiếp cận bóng người kia, không cách nào thu hồi được... Một tiếng “choeng” thật lớn vang lên, bảy thanh trường đao đồng thời chém vào nhau. Va chạm mãnh liệt, ánh lửa văng khắp nơi, trường đao rời tay bay lên, bảy người bị sức mạnh của mình phản hồi ngã lăn trên đất, có người còn kịch liệt ho khan... Nhưng bảy người không kịp đứng dậy thở dốc đã quỳ ngay tại chỗ, chống đỡ mà cúi đầu. 

"Thuộc hạ có tội", bọn họ cùng đồng thanh. 

Bởi vì trận va chạm kịch liệt này, mặt đất nổi lên gió lốc nhấc áo choàng phủ lên đầu người nọ một góc,  ánh lửa chiếu xuống lộ ra gương mặt, da thịt như tuyết, môi đỏ như máu... Tuổi của hắn không lớn, khoảng chừng mười bảy mười tám…  Gương mặt trẻ măng được ánh lửa chiếu vào sáng ngời rực rỡ. 

Hắc Giáp Vệ quỳ trên đất, trường đao gãy lìa rơi lả tả xuống đất, ngọn đuốc chập chờn, bóng đêm giống như thủy triều xuất hiện rồi rút đi, mỹ thiếu niên đứng sừng sững trên tường thành, tạo thành hình ảnh vô cùng quỷ dị. 

"Chúng nô tài đuổi theo hung phạm...", một Hắc Giáp vệ thấp giọng nói: "Quấy nhiều rồi..." 

Gió đã lắng lại, áo choàng rủ xuống, một lần nữa che đi dung mạo của mỹ thiếu niên, cả người lại giống như cột cờ, tầm mắt của hắn vẫn không hề nhìn những người này, chẳng qua là yên tĩnh nhìn bầu trời đêm phía bên ngoài tường thành. 

Hắn nói: "Cút!" Thanh âm thanh thúy. 

Hắc giáp vệ quỳ trên đất ngay cả đứng dậy cũng không dám, lăn về bốn phía, trong chớp mắt biến mất trên tường thành, chỉ còn lại trường đao rơi lả tả cùng với quân sĩ giơ lệnh bài. 

"Là như vậy, tối nay bên lăng mộ xuất hiện Ngũ đố quân, Công gia bày bố vây giết...", quân sĩ thu hồi lệnh bài, thấp giọng nói: "... Không biết như thế nào?" 

Mỹ thiếu niên nói: "Ta quản làm gì", áo choàng khẽ nhếch lên, sợi dây bị Hắc Giáp vệ ném trên thành tường lần nữa được vung lên: "Ta bây giờ là cần câu". 

Được rồi... quân sĩ cúi đầu đáp ứng, không nói một lời thoái lui thật nhanh, ánh lửa đi mỗi lúc một xa, tường chắn lần nữa bị bóng đêm bao phủ, bóng người đứng sừng sững dung nhập vào bóng đêm dày đặc giống như lúc trước... Đây là khoảnh khắc đêm tối cuối cùng trước khi bình minh, trời sắp sáng. 

...

"Trời sắp sáng..." 

Đứng ở Viên Khâu trước lăng Hoàng hậu, Tống Nguyên nhìn bóng đêm tối đen như mực, cây đuốc chiếu sáng bốn bên, chiếu vào núi đá vỡ vụn, đất cát quay cuồng, cùng với thi thể huyết nhục mơ hồ... 

"Vẫn chưa bắt được người sao?" Hắn thở dài thất vọng, nhưng chợt nhướng mày: "Chúng ta bận rộn cũng không thể giúp được, bọn họ cũng đã đuổi theo rồi, chúng ta đi giải quyết hậu quả thật tốt, động tác nhanh lên một chút, nhanh chóng khôi phục lại nguyên trạng cho nơi này". 

Người xung quanh tản ra bắt đầu hành động, thi thể bị mang đi, núi đá được dọn dẹp, bận rộn mà không loạn. 

Rầm một tiếng, thùng nước hắt lên mặt đất, đồng thời vang lên tiếng quét dọn... Trời đã sáng, Tiết Thanh ngẩng đầu nhìn qua khe hở trong một cái giỏ trúc, một gian phòng ngổn ngang hỗn tạp những thứ linh tinh, nhìn ánh sáng xanh đang bao trùm quanh thân mình thật hay mơ? Không có ai đuổi theo... Thế nhưng... 

Người kia là ai... Bệnh thần kinh sao? 

Chương 295 - Chờ Đợi
Cho dù là không phải bệnh thần kinh thì thân phận khẳng định cũng không hề tầm thường. 

Đêm hôm khuya khoắt có thể xuất hiện trên tường thành là điểu không phải ai cũng làm được, hẳn nhiên phải là hào quyền, mà không chỉ có quyền... Lúc này cả Huỳnh Sa Đạo giống như một ván cờ, để đảm bảo ván cờ này, đám người Tần Đàm Công tuyệt đối sẽ không cho phép xảy ra sai sót, người có tiền ở trước mặt cường quyền cũng chẳng là gì. 

Nếu là phái Tần Đàm Công, tại sao lại xuất hiện ở nơi này, không phải cao thủ như Trợ Thủ Đắc Lực vậy nên để lại giám sát trạm gác quan trọng sao? 

Công phu người này nhìn cách nào cũng không ra, nếu chỉ dựa vào cái chạm mặt kia thì có thể nói là người này không có võ công, bởi vì không có bất kỳ hơi thở nào... Một chút địch ý đề phòng cũng không có, chẳng khác gì một cái cọc gỗ đóng ở trên tường thành vậy, thậm chí là nam hay nữ cũng không phân biệt ra nhưng mà người này lại rất lợi hại... Nếu quả thực là một người bình thường, đột nhiên thấy một người ở dưới tường nhảy vọt lên, sẽ có loại phản ứng gì đây, hoặc là kinh ngạc hoặc là sợ hãi nhưng hắn một chút phản ứng cũng không có, không hề có... Thế gian không có ai cũng như không có chuyện gì có thể làm cho hắn lộ cảm xúc, bởi vì không thèm để ý, mà không thèm để ý có nghĩa là trong lòng đã dự tính trước mọi chuyện. 

Không phải là bệnh thần kinh mà chính là siêu cao thủ... 

Thật kỳ lạ... Nàng có thời gian bay qua tường thành trở về khách điếm nhưng không biết địa vị của đối phương, e sợ bị bao vây đuổi theo, tránh cho việc thân phận bị bại lộ liên lụy đến những người khác trong khách điếm, nàng liền chạy loạn lung tung... Cuối cùng phát hiện không có ai theo đuôi, nhớ đến phía dưới tường thành này có giấu một cái sọt tre, liền chui vào bên trong, cảnh giác đề phòng... Ánh sáng hiện ra, trên đường vang lên tiếng bước chân, không phải là quan binh bôn tẩu mà là người dân bình thường. 

Thân hình một cụ gà vẩy nước quét sân, vui vẻ ngâm nga một khúc hát không biết tên. 

Bởi vì thi quân tử ở Huỳnh Sa Đạo lần này, quan phủ thu thập rất nhiều dân phu, chịu trách nhiệm duy trì vệ sinh hằng ngày trong thành, cụ già may mắn được phân việc vẩy nước quét nhà... trước khi cửa thành mở ra phải quét dọn sạch sẽ. 

Ánh sáng từng chút từng chút nhiều lên, bóng đêm dần dần nhạt màu, lúc trời mờ sáng chính là lúc buồn ngủ nhất, trên đường phố ngoại trừ tiếng động của việc vẩy nước quét đường, khắp nơi đều yên tĩnh. 

Quách Tử An đứng ở cửa phòng nhìn ra phía cửa ngoài đóng chặt. 

Ngoài cửa vẫn không có tiếng bước chân cũng không có ai đẩy cửa bước vào, ánh nắng xuyên qua cửa sổ hắt vào trên mặt hắn, khuôn mặt vốn đen giờ trở nên có chút trắng bạch... Trời đã sáng, nhất định đã có chuyện xảy ra, không thể chờ đợi thêm nữa. 

Quách Tử An buộc lại xiêm y, đưa tay kéo cửa bước ra ngoài, chân vừa bước ra liền lảo đảo... quên mất là đã đứng cả đêm hôm qua cơ thể cũng đã cứng ngắc lại, lại lảo đảo mấy cái nữa mới có thể dứng vững, thả chậm cước bộ vừa ngáp vừa đi ra ngoài. 

Hai người hầu bàn gác đêm của khách sạn ngáp dài một tiếng đi tới trước mặt, chuẩn bị đi ngủ. 

"Sớm vậy", bọn họ chào hỏi. 

Quách Tử An ừ một tiếng: "Đi xem bên ngoài có cái gì ăn hay không... Tối qua không ăn điểm tâm ở khách sạn rồi". 

Công tử thiếu gia ở nơi này rất nhiều, đều là sống an nhàn sung sướng hoặc là tính tình cổ quái khó chiều, cũng không có gì quái lạ, hai người hầu bàn nhiệt tình chỉ cho hắn mấy địa điểm quán trà ăn vặt có danh tiếng, Quách Tử An nói cám ơn rồi lững thững đi ra ngoài. 

Trên đường không một bóng người, Huỳnh Sa Đạo thực thi việc cấm đi lại ban đêm, tửu lâu cửa hàng vào buổi chiều cũng không buôn bán gì, lúc này trên đường mưa lất phất bay, giống như Tử thành, chết... cái chữ này tự nhiên lại hiện lên trong đầu, Quách Tử An vội vàng dùng sức lắc đầu, điềm xấu điềm xấu. 

Cửa thành đông… Quách Tử An hận không thể nhoáng cái là chạy đến, hắn hít sâu mấy hơi rồi rẽ trái rẽ phải đi dọc theo đường phố, đi vòng vèo qua mấy con phố cuối cùng cũng đến được cửa thành đông. 

"Lão bá, tiệm mì Gia Trư ở đâu vậy?" 

Ông lão quét sân nghe được tiếng hỏi thăm liền ngẩng đầu, thấy một thiếu niên đang đứng ở trước mặt, vẻ mặt mơ hồ gãi đầu, giọng nói thuộc địa phương khác... Là học sinh tham gia khảo thí à, ông cụ cười ha ha vội vươn tay chỉ: "Không xa nữa, không xa nữa... ở trong con hẻm này... Bây giờ quá sớm, còn chưa mở cửa đâu". 

Quách Tử An nhìn ông cụ thi lễ nói tạ ơi: "Ta ở đây chờ một chút vậy" rồi bước tới. 

Ông cụ vẫn giữ nụ cười, cầm thùng gỗ và cây chổi đi thẳng về phía trước, chỉ cần quét một con phố nữa là xong... Không chú ý đến người thiếu niên vừa đi tới đã quay lại, dựa vào bên đường đi qua đi lại... Mà nếu có thấy cũng sẽ không cảm thấy có điều gì kỳ lạ, đang nóng ruột đợi cửa hàng mở cửa chứ sao. 

Thời gian chậm rãi trôi qua, Quách Tử An dạo bước đến một cửa tiệm tạp hóa, liếc nhìn dòng chữ phía trên, cửa hàng Lô Tứ Gia, đây chính là nơi nàng nói... Ở đâu rồi? Có trốn ở trong đó không? Làm sao để vào đây? Đợi mở cửa? Thật hối hận vì đã không hỏi nhiều hơn một chút... Ngoài cửa thành dường như có chút hỗn loạn... Tên lính đang nghỉ ngơi thấy cửa thành có động liền đi ra, thấp giọng hỏi thăm cái gì đó sau đó hướng trên tường thành đi tới... Cửa thành lại đóng như cũ, sáng sớm vẫn yên tĩnh như cũ, trái tim đập loạn nhịp của Quách Tử An bình tĩnh lại, hai tay buông rũ xuống... 

"Tử An" 

Một giọng nói rất nhỏ truyền đến bên cạnh. 

Là tiếng của nàng! Trong nháy mắt Quách Tử An cảm thấy mắt nóng lên, hắn xoay người tìm kiếm, ánh sáng dường như che mắt hắn, cái gì cũng nhìn không thấy... 

"Ở đây". Tiết Thanh nói, tay đẩy cái giỏ trúc ra, khẽ giơ tay, tiếng bước chân vội vàng dừng lại ở trước mặt. 

"Ta, ta kéo ngươi ra ngoài", Quách Tử An thấp giọng. 

Tiết Thanh nói: "Không cần, đưa quần áo và giầy cho ta, còn có trâm cài tóc... phấn hương cũng đem theo chứ?" 

Nàng nói thật nhỏ, Quách Tử An lần lượt đáp lại, đứng ở trước cửa hàng, lợi dụng hai bức tường hai bên che chắn để cởi bỏ đi lớp quần áo bên ngoài cùng giầy trên chân... Thì ra là hắn mặc hai bộ đồ, từ trên đầu nhổ xuống một chiếc trâm trúc, trâm trúc cũng là hai chiếc, cởi xuống túi thơm đeo ở bên hông... Vội vàng run run đem những đồ này đưa tới, một cái tay vươn ra nhận lấy... Giỏ trúc được đẩy lên cao, chặn lại tầm nhìn của Quách Tử An, hắn nhìn không tới phía trong rốt cuộc là cảnh tượng gì. 

Nàng bị thương sao? Bị thương có nặng không? Nàng đi làm cái gì vậy? Vô số câu hỏi đang gào thét ở trong lòng, Quách Tử An yên lặng đứng một bên, quay đầu nhìn bốn hướng, đầu vai nhẹ nhàng đung đưa, nắng sớm nhàn nhã nhàn nhạt tản mạn khắp nơi dương dương tự đắc. 

Dường như rất lâu mà cũng tựa như trong chớp mắt, giỏ trúc lắc lư rầm một tiếng lăn xuống đất, Quách Tử An sợ hết hồn... có người vừa cất bước đến đây dường như cũng bị dọa cho sợ hãi phát ra một tiếng a. 

"Đụng phải..." Tiết Thanh nói, đứng ở giữa đống giỏ trúc vương vãi, vẻ mặt vừa hoảng sợ vừa bất an, ngẩng đầu nhìn Quách Tử An: "Ta chỉ là tò mò nhìn một chút..." 

Nàng quần áo sạch sẽ, búi tóc chỉnh tề, ánh sáng bao phủ quanh người vừa tươi mới mà văn nhã, sắc mặt hòa hoãn mang theo tia xin lỗi cùng lo lắng. 

Quách Tử An có chút không nhịn được: "Làm sao vậy... cẩn thận một chút chứ... Chớ đụng lung tung đồ của người khác", vừa nói vừa khom người nhặt. 

Tiết Thanh cũng khom người nhặt các sọt tre lên. 

Ông lão quét đường ở xa quay lại nhìn, thấy hai người thiếu nên đang thu dọn sọt... Bên đường của khách điếm chồng rất nhiều, là bị đụng ngã sao... người thiếu niên tay chân vụng về... 

"Được rồi, được rồi, nhanh lên một chút, cửa hàng lòng dồi hình như mở cửa rồi..." 

"... Thật không? Chúng ta ăn một phần, mang về một phần... cho bọn Xuân Dương nếm thử..." 

Hai người vừa nói vừa nhanh tay dọn lại mấy cái giỏ tre, phủi phủi quần áo rồi đi tới phía ngỏ hẻm... Ông lão cuối cùng cũng dọn dẹp xong, thu dọn cây chổi, đem thùng gỗ giắt lên cây, cây chổi vác trên đầu vai, ngâm nga một khúc hát đi tới. 

"Đột nhiên cũng muốn ăn lòng dồi rồi...". Ông lẩm nhẩm. 

...

Ào một tiếng, từng cục gạo nếp lòng dồi được cắt đẹp đẽ để vào trong chảo, váng dầu sôi vang, mùi thơm tỏa ra bốn phía, mà nồi nước xương bên cạnh cũng sôi ùng ục, mì nằm vào như cá trở trắng bụng... Cửa hàng nho nhỏ bốc hơi cuồn cuộn, khiến cho hai người thiếu niên vừa bước vào giống như là tiên nhân bước giữa áng mây ngũ sắc. 

"Ông chủ, tràng chiên của ta..." 

"Một phần mì lòng dồi... thêm nhiều hành thái..." 

Thanh âm hai người thiếu niên liên tiếp, một cụ già một mình trông coi hai nồi lớn tiếng đáp, bận rộn mà không loạn, tràng chiên rồi mì lòng dồi, mì nước được rồi. 

"Được rồi, cẩn thận nóng", ông nói. 

Quách Tử An cùng Tiết Thanh mỗi người cầm lấy một phần nói cảm ơn, vừa đưa tay lấy đũa trúc gắp mì, lúc này ánh nắng đã tràn vào cửa tiệm, nắng sớm càng lúc càng sáng tỏ, đầu ngõ đã có đôi ba người đi lại. 

"Bên này... lòng dồi..." 

"Đã mở cửa rồi..." 

Người nói rõ ràng cũng đều là thí sinh, Tiết Thanh và Quách Tử An đã từng gặp mặt, lúc đi qua còn cố ý liếc nhìn thức ăn trong tay hai người dùng sức hít hà. 

"Thơm quá". 

"Nhanh lên một chút, nhanh lên một chút, có người còn đến sớm hơn chúng ta". 

Sáng sớm, nơi này lại bắt đầu huyên náo, Tiết Thanh cùng Quách Tử An đi tới đầu ngõ, cửa thành mở ra rồi, một đội nhân mã phi nhanh vào, nghiêm túc mà lạnh lẽo âm u. 

"Đóng cửa thành... Cấm đi ra ngoài... Toàn thành giới nghiêm lục soát..." 

Có tiếng quát truyền đến, cửa thành ở phía sau bọn họ vốn đã mở ra bây giờ lại đóng một lần nữa, quan binh thủ thành vẻ mặt uy nghiêm không chút khinh suất. 

Hai người thiếu niên dừng bước, có chút kinh ngạc nhìn lo lắng. 

Cấm quân nhìn thấy hai người thiếu niên đứng bên này, nắng sớm chiếu lên hai thiếu niên đang ngây người, trong tay đang cầm bọc giấy, cây tăm bằng trúc còn đặt ở khóe miệng... Cấm quân thu hồi tầm mắt. 

Bọn họ cao giọng quát, lướt qua đường phố, thêm một lần nữa tạo nên một tầng bụi đất. 

Chương 296 - Sáng Sớm
Nắng ban mai sáng choang, toàn bộ thành Huỳnh Sa Đạo tỉnh lại trong giây lát, mắt lim dim vừa biếng nhác vừa buồn ngủ. 

"Tam Lang, các ngươi thức dậy sớm như vậy hả?" 

Trương Song Đồng đứng ở lầu hai, tóc buông xõa, mặc áo bào rộng, lười biếng hỏi. 

Tiết Thanh đi tới trong sân ngẩng đầu, giơ túi giấy trong tay lên: "Mua đồ ăn cho ngươi." 

Trương Song Đồng còn chưa lên tiếng, Bàng An thò đầu ra từ trong phòng bên: "Gì vậy? Mua cái gì thế?" 

Tiết Thanh cười một tiếng:"Tất cả xuống ăn chung đi." 

Cái khách sạn này không chỉ có thí sinh phủ Trường An bọn họ, còn có người của hai châu phủ khác nữa. Lúc này đã có bảy tám thí sinh ngồi ăn sáng trong đại sảnh... Các bên vốn không tiếp xúc với nhau nhưng trải qua một đợt thi, việc toàn bộ phủ Trường An đều được điểm tối đa khiến người khác phải chú ý. Thấy nhóm Tiết Thanh đi tới, những người khác hoặc là nhìn lại hoặc là mỉm cười chào hỏi. 

Đám người Tiết Thanh cũng mỉm cười đáp lễ, lại bảo khách sạn mang bữa sáng tới. Trương Song Đồng tóc tai bù xù mặc áo bào rộng đi tới. Sau đó Bàng An và Liễu Xuân Dương cũng chạy ngay tới. 

"Có gì ngon thế?" 

"Sao lại dậy sớm như vậy?" 

"Là lòng dồi... Ở hẻm bên cửa đông có nhà ông lão làm cực ngon... " 

"Tử An nghe nói đi muộn thì sẽ không mua được." 

"Tại sao không gọi ta?" 

Các thiếu niên cười nói ngồi xuống, đang định ăn, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân rầm rập và tiếng khôi giáp va vào nhau rầm rầm. Liễu Xuân Dương ngồi đối diện cửa, đang gắp một miếng dồi lợn lên, theo quán tính ngẩng đầu nhìn, lập tức hoảng sợ... Quan binh! 

Những người khác trong đại sảnh đều nhìn qua, mặt đầy sửng sốt. 

"Quan gia." Tiểu nhị của khách sạn tiến lên nghênh đón rồi thi lễ. 

Tên lính cầm đầu nói: "Phụng mệnh lục soát.. Các ngươi có thấy người nào khả nghi đi qua không... " 

Hắn còn chưa nói xong thì nghe thấy một tiếng "bõm", quan binh lập tức nhạy bén nhìn qua, thấy miếng dồi thiếu niên kẹp trên đũa rơi xuống bàn... Nước canh văng lên... 

"Ui da..." 

"Xảy ra chuyện gì vậy..." 

"Y phục của ta..." 

Đám thiếu niên ở bàn đó ồn ào một trận, thiếu niên kia cũng vội vàng tìm đồ lau chùi... 

"Người khả nghi là sao vậy?" Một thiếu niên đầu tròn trợn mắt hỏi, vẻ mặt khá lo lắng: "Nơi này không an toàn sao? Có ác linh thật sao..." 

Hai chữ ác linh mới vang lên, một thiếu niên bên cạnh hắn giơ tay lên che miệng hắn lại... "Không được nói bậy." 

Lại có một thiếu niên tóc tai bù xù cười ha ha: "Tử An, sao ngươi nhát gan vậy, đi tin vào chuyện này... " 

Bên trong đại sảnh nhốn nháo một trận, các quan binh suýt nữa thì quên luôn điều mình định nói, nhíu mày, ồn ào cái gì chứ... Nhưng hắn cũng nghe được, lại nghĩ đến mấy thiếu niên này chắc nghe được lời đồn ác linh Huỳnh Sa Đạo bị trấn giữ ở chỗ này nên mới sợ hãi. Lá gan của người đọc sách nhỏ thật... Hắn thu hồi ánh mắt nhìn về phía tiểu nhị: "Đêm qua có trộm." 

Trộm à, người trong sảnh đồng loạt thở phào. 

"Bây giờ phải lục soát và tra xét thân phận." Quan binh nói tiếp. 

Đương nhiên không ai dám ngăn cản, nhóm binh lính tản vào trong khách sạn, tiểu nhị cũng đi theo. Bắt đầu ở phòng khách kiểm tra lệnh bài, còn hỏi mọi người ai đã ra ngoài. 

"Ngày hôm qua vừa thi lễ mà, mệt chết đi được... " 

"Không phải bên ngoài bị cấm đi lại vào ban đêm à? Sao ra cửa được?" 

Những thí sinh này đáp lại không chút khách khí, rồi lấy lệnh bài của mình ra, đám quan binh tra xét từng cái một. 

"Chúng ta không mang theo, để trong phòng rồi." Quách Tử An nói: "Ta đi lấy ngay đây." Rồi chạy đi, ngay sau đó mang  lệnh bài của mình và Tiết Thanh tới. 

Quan binh dẫn đầu vừa tra xét, vừa nhìn rồi hỏi: "Có ra ngoài không?" 

"Sáng sớm nay còn chưa ăn sáng ra ngoài làm cái gì chứ." Bàng An trả lời nhưng có một giọng nói bất an vang lên. 

"Chúng ta..." Tiết Thanh chỉ mình và Quách Tử An: "Đi ra ngoài." 

Quan binh kia nhìn qua, thấy thiếu niên này khoảng mười ba mười bốn tuổi, dáng người gầy yếu, khuôn mặt ôn hòa... 

"Đi mua dồi lợn đó." Trương Song Đồng nói. Hắn vẫn ngồi ăn uống thả cửa, giơ dồi lợn đang ăn lên. 

Quan binh nhìn dồi lợn, bảo sao trong phòng khách cứ thoang thoảng một mùi kỳ lạ... Lại liếc nhìn Tiết Thanh, thiếu niên này nhìn như một trận gió có thể thổi bay... Hắn lại đưa mắt nhìn Quách Tử An thêm một chút, đám quan binh bên trong đã lui ra ngoài. 

"Đại nhân, không có." Bọn họ nói. Còn khách sạn vì bị lục soát nên náo loạn. Tiếng hô to gọi nhỏ truyền ra từ bên trong. 

Quan binh khoát tay dẫn cả nhóm rầm rầm rời sang một nhà khác. 

"Vậy mà có trộm ư." 

Lâm tú tài cùng không ít người đi ra đại sảnh, vẻ mặt không vui. 

"Nơi này thật quá không an toàn... " 

Nhưng cũng có người tỏ vẻ thấu hiểu: "Nhiều người tới đây quá mà, việc trọng đại như thi quân tử, khó tránh khỏi chuyện tốt xấu lẫn lộn." 

Mọi người bị đánh thức nên tới ăn sáng luôn. Đám tiểu nhị bắt đầu bận rộn, trong sảnh lại khôi phục sự ồn ào ầm ĩ lúc trước. 

Đám người Tiết Thanh và Quách Tử An cũng tiếp tục ăn cơm. Bàng An cầm đũa lên, lại nhìn Liễu Xuân Dương: "Xuân Dương thiếu gia làm sao vậy? Nhìn vẻ mặt ngươi không tốt lắm." 

Liễu Xuân Dương "ừ" một tiếng, cầm đũa lên cúi đầu xuống: "Ngày hôm qua quá mệt mỏi, buổi tối ngủ không ngon." 

Trương Song Đồng phủi ống tay áo nói: "Bảo sao ngay cả cầm đũa cũng không vững." Rồi cười ha ha. 

Liễu Xuân Dương không để ý hắn, cúi đầu bưng chén và thức ăn, khóe mắt lại liếc nhìn Tiết Thanh, thấy Tiết Thanh cũng nhìn về phía hắn... Trong lòng hoảng sợ, vội vàng vùi đầu vào trong chén... Từng miếng từng miếng lùa cơm, nghe các thiếu niên trên bàn cười đùa, tim đập như trống đánh... Một cảnh vừa rồi quen thuộc biết bao nhiêu. 

Buổi tối, Song Viên, chém giết, trấn nhỏ, các thiếu niên tụ tập làm thơ, quân lính tràn vào lục soát, nghiên mực vẩy lên người... Dậy sớm như vậy, mua dồi lợn thật sao... Rốt cuộc bên ngoài xảy ra chuyện gì? Thật sự có trộm ư? Loại trộm nào sẽ khiến quan binh lùng bắt khắp thành... Quả nhiên đi theo hắn ra ngoài sẽ không yên ổn. Đáng sợ. 

Liễu Xuân Dương lại ngẩng đầu lên, thấy Trương Song Đồng giơ tay khoác lên vai Tiết Thanh thủ thỉ nói đùa, Bàng An cũng lại gần liên tục gật đầu, thoải mái vui vẻ... Các ngươi đó, không biết cái gì hết. 

...

"Mọi người không nên tới trễ đó... Phải chạy tới nha môn trước thời gian... Bốc thăm... " 

"Bốc thăm rồi mà mới đến thì không có tư cách vào trường thi... " 

Văn lại các châu phủ lớn tiếng truyền đạt nhắc nhở bên ngoài cửa. Các thí sinh ăn cơm xong bắt đầu chuẩn bị lên đường. Quách Tử An và Tiết Thanh trở lại trong phòng. "Đùng" một tiếng, Quách Tử An đóng cửa lại, ngay lập tức dựa lên cửa, giống như toàn bộ sức lực đều đã dùng hết. 

"Ngươi... Không sao chứ?" Hắn khẽ hỏi, nhìn thiếu niên trước mắt. 

Tiết Thanh xoay người nhìn hắn, cửa sổ đóng chặt khiến ánh sáng trong phòng trở nên mờ mờ nhưng không che được sắc mặt càng ngày càng tái nhợt của nàng... "Không tốt lắm." 

Quách Tử An không nhấc nổi chân, tay chống cửa phòng khẽ run. Không tốt lắm... Đây là lần đầu tiên nàng ấy nói lời này, có thể thấy chắc chắn không tốt. 

"Vậy... Làm sao? Thi... " Hắn run giọng hỏi. 

Tiết Thanh nói: "Phải đi thi, nếu không thì càng không tốt." 

Quách Tử An nhìn nàng: "Có bị thương không?... Uống thuốc gì rồi... Đại phu nào khám cho... Làm thế nào bây giờ..." 

Thân thể bên trong áo khoác được bọc thật chặt rốt cuộc bị làm sao? Quần áo giầy đều mặc đến hai lớp, không nhìn thấy một tia máu. Giọng nói hắn khàn khàn, chóp mũi chua xót, hắn chẳng làm được gì cả... Cũng không giúp được gì... 

Tiết Thanh cười với hắn một tiếng: "Những việc đó tự ta biết làm, ngươi giúp ta làm một chuyện là được rồi." 

Chương 297 - Như Thường
Ánh nắng sớm phủ màu vàng kim khắp đất trời, Huỳnh Sa Đạo trở nên ồn ào, từng tốp áo xanh xuất hiện trên đường phố. 

“Sắp bắt đầu rồi…” 

“Hôm nay thi gì đó?” 

Đám người nhàn nhã vây xem những thí sinh thi quân tử trên đường. Khác với ngày hôm qua, các thí sinh không còn phải mặc lễ phục hiến tế thống nhất, giờ lại mặc những bộ quần áo khác nhau, nhẹ nhàng mà tùy ý, đeo trên người hoặc cầm tay rất nhiều nhạc cụ. 

Hôm nay là thi nhạc khoa, nhạc là môn đồng bộ với lễ, lễ yêu cầu phải có nhạc tương ứng. Nhưng hiện tại nhạc lại trở thành tài nghệ tu thân dưỡng tính của quân tử. Kỳ thi quân tử lần này, nhạc khoa được chia thành bốn hạng mục, cầm, kỳ, ca, vũ. 

Trong khách sạn, một thiếu niên mặc hồng bào nhẹ nhàng xuống lầu, sau lưng đeo đàn cổ, eo cài một sáo một quạt… 

“Song Đồng thiếu gia, hôm nay nhìn ngươi càng giống một cuồng sinh.” 

Bàng An cười nói, chậm rì rì đi xuống. Hắn chỉ tham gia hạng mục đầu tiên, chơi cờ: “Kỳ nghệ của ta bình thường, chỉ tham gia cho vui, nhạc khoa chỉ cần không rớt, có điểm là được, chờ Song Đồng thiếu gia ngài tỏa sáng.” 

Trương Song Đồng tham gia đủ cả bốn hạng mục, nghe vậy liền chống nạnh ngửa đầu cười to: 

“Ta đến thi quân tử này chỉ trông chờ vào ngày này thôi đó. 

Cười to, lại nhìn về lầu trên, cất cao giọng, “Tam Lang”. 

Một gian phòng trên lầu mở cửa, Tiết Thanh đi ra, vừa cúi đầu chỉnh lại quần áo, ngẩng đầu cười: “Đến đây”. 

Trương Song Đồng nói: “Ngươi nhanh lên chứ, đừng để trễ đó.” 

Tiết Thanh cười đi xuống lầu, Bàng An nhìn nàng hai tay trống trơn, nói: “Thanh Tử thiếu gia, ngươi hôm nay chỉ thi mục một thôi sao?” 

Tiết Thanh nói: “Xem tình hình rồi tính.” 

Xem tình hình rồi tính là ý gì chứ? Bàng An trợn mắt lên, chẳng lẽ còn chưa nghĩ ra? Đúng lúc mắt vừa trợn lên lại thấy Bùi Yên cũng đi tới, hai tay cũng lại trống không. 

“Yên Tử thiếu gia cũng “xem tình hình rồi tính” hả?” Hắn không nhịn được, hỏi. 

Bùi Yên Tử nói: “À không, bốn hạng mục đều tham gia cả.” Liếc mắt nhìn Trương Song Đồng, “Nhạc cụ gì mà chỗ quan phủ kia chẳng có, dùng bừa một cái là được.” 

Dùng bừa một cái là được á? Kỳ thi kiểu này không phải nên dùng nhạc cụ của chính mình à? Biết bao nhiêu người đều dùng danh cầm, thật sự nhẹ nhàng giống như “danh sĩ phong lưu tùy ý chọn lựa” sao? Bàng An chép chép miệng, đám người Lâm tú tài cũng từ hướng đó ra tới. 

“Đi thôi, đi thôi, đến sớm chút kiếm chỗ đẹp lấy may.” Trương Song Đồng vung tay áo nói. 

Bàng An gật đầu: “Lần này mong là đừng có bị phân cùng với đám người Tây Lương.” 

Trương Song Đồng “ha” lên một tiếng: “Sao lại không? Lại càng phải được chia vào cùng với bọn họ, ai sợ ai chứ.” 

Cả đám người vừa cười vừa nói đi ra ngoài cùng những thí sinh khác. Quách Tử An đứng ở lầu hai, nhìn bóng dáng người thiếu niên kia vẫn chen lẫn giữa đám người như bình thường. Kỳ thật, bước chân nàng đã đi chậm hẳn, ý cười trên mặt cũng hơi cứng lại… Thi bừa một cái rồi trở về liền đi, Quách Tử An quay đầu bước xuống lầu. 

“Tề đại thúc, Tề đại thúc.” 

Tề Sưu vốn đang ngồi đùa cợt cùng một đám xa phu trong khu ngựa xe tại hậu viện của khách điếm, chợt đứng lên, nhìn Quách Tử An đang chạy tới. 

“Lên phố mua ít đồ với ta.” 

Tề Sưu cười ha ha đáp vâng: “Là mua quà cho người nhà hay sao?” 

Quách Tử An đáp “ừ” một tiếng, Tề Sưu dẫn xe ngựa, cười với bọn xa phu bên cạnh: “Các ngươi có muốn mua gì hay không?” 

Đám xa phu xua tay: “Làm gì có thừa tiền thế.” 

Không nói thêm gì nưa, Tề Sưu kéo xe đi ra, Quách Tử An ngồi lên, nhân lúc cúi đầu nói nhỏ với Tề Sưu: “Cửa đông, tiệm tạp hóa, gậy sắt trong một cái giỏ tre, các người xử lý đi.” 

Tề Sưu cười đáp vâng: “Tử An thiếu gia, mời ngồi vào trong đi.” 

Cúi đầu dẫn ngựa giấu đi vẻ lo lắng trong mắt. 

Người người đều đổ về phía quan nha xem náo nhiệt, đường cái có vẻ vắng vẻ, xe ngựa của Quách Tử An nhanh chóng đến được cửa đông. Hắn xuống xe liền được tiểu nhị ở cửa tiệp tạp hóa đón vào cửa hàng, Tề Sưu đứng ngoài cửa chờ, có vẻ rất hứng thú nhìn ngắm mấy giỏ tre. 

Quách Tử An mang đống quà đi ra, thấy Tề Sưu đã ngồi trên xe. 

“Thiếu gia đã xong chưa?” Hắn hỏi, nhảy xuống xe ngựa. 

Hai người ngồi xe trở lại khách sạn, vừa đến cửa liền thấy một đội quan binh chạy tới, mấy nam nhân đang đứng tán gẫu trước cửa liền bị vây lấy. 

“Các người là ai?” 

“Thí sinh chứ ai…” 

“Thẻ bài đâu”. 

“Để làm gì chứ. Thật là, sáng nay vừa mới tra xong còn gì?” 

Ồn ào đủ thứ, mấy nam nhân vẫn lấy ra thẻ bài, nhưng đám quan binh lại không dễ dàng bỏ qua như thế, lại nhìn kỹ bọn họ: “Vì sao các ngươi không đi thi?” 

Mấy nam nhân hơi cáu kỉnh. 

“Không muốn đi chứ sao?” 

“Chúng ta không am hiểu nhạc khoa đó? Có gì đáng xấu hổ chứ?” 

“Không phải là có thể chọn lựa à, các ngươi muốn làm gì?” 

Còn chưa kịp dứt lời đã bị đám quan binh đẩy vào trong: “Phụng mệnh kiểm tra xem có giấu giếm đồ ăn trộm không, cởi hết quần áo ra.” 

Cởi quần áo! Toàn bộ khách điếm đều là tiếng kêu la nhưng đám thư sinh yếu ớt như bọn họ sao có thể chống được đám quan binh, cuối cùng vẫn bị áp vào trong. Quách Tử An ngồi trên xe mà hai lòng bàn tay đều là mồ hôi. Thế nên nàng mới nói không đi thi càng không tốt sao? Thật đáng sợ, tối qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? 

“Các người!” Đám quan binh cũng nhìn về phía xe ngựa của Quách Tử An, vây lên cùng dò hỏi. 

Quách Tử An xuống xe, cũng bị tra thẻ bài giống Tề Sưu, cũng bị yêu cầu vào trong cởi đồ điều tra… Hắn không từ chối, liền cùng vào trong, sau đó, cả xe ngựa cũng bị vây lại, mấy quan binh xét đủ trong ngoài, mở tung cả đồ vật của Quách Tử An mới mua. 

“Được rồi, vào đi thôi.” Quan binh xét xong liền xua tay cho đi. 

Quách Tử An thu hồi tầm mắt, rảo bước về phía khách sạn, Tề Sưu dẫn ngựa về phía hậu viện. Xe lộc cộc qua bậc cửa, nếu có người cúi mình nhìn kỹ sẽ biết, mặt đáy sàn xe ngựa có thêm một thanh sắt gắn vào, giống như để gia cố. 

… 

Việc điều tra vẫn còn tiếp tục, một đội quan binh đi tới trước một gian khách sạn, quan binh dẫn đầu định xông vào, lại bị người khác kéo lại. 

“Đầu choáng váng à”. Thủ lĩnh kia thấp giọng quát: “Không giương mắt lên nhìn xem đây là đâu.” 

Đây là đâu chứ? Tên quan binh vừa lãnh một cái tát trừng mắt nhìn lại, từ trong khách sạn có tiếng bước chân vang lên, một đám thiếu niên áo bào trắng đi ra, sau lưng đều cõng đàn cổ, mặt mày như ngọc, phong tư nhẹ nhàng lóa mắt… Là người Tây Lương, tiểu binh bừng tỉnh vội lui lại phía sau. 

Đám quan binh trước cửa liền không dừng lại, vội vàng chạy đi. 

“Có chuyện gì thế?” Một thiếu niên Tây Lương tò mò nhìn theo, nghe tiếng ồn ào bốn phía. 

“Chuyện không liên quan tới kỳ thi là không liên quan tới chúng ta.” Một thiếu niên khác nói: “Không cần quan tâm.” 

Tác Thịnh Huyền gật đầu nói: “Chuyên tâm thi thố là được.” Nghĩ đến chuyện gì lại quay đầu nhìn tỳ nữ: “Thất Nương về chưa?” 

Một tỳ nữ đáp vâng: “Trời chưa sáng đã trở lại rồi.” Hai mắt còn cong cong, cười: “Thất Nương nói hôm nay sẽ đi xem các ngài thi.” 

Vẻ mặt Tác Thịnh Huyền đầy ý cười, nhìn về phía đám thí sinh đang tấp nập đi đường, lại nhìn về phía quan nha nói: “Chúng ta nhất định không phụ tấm lòng của Thất Nương.” Lại mang vẻ trịnh trọng: “Đặc biệt là đám thí sinh phủ Trường An, chúng ta sẽ không thua nữa.” 

Tỳ nữ nói: “Thất Nương bảo mọi người chuyên tâm thi là được, còn những chuyện khác…” Hơi hơi mỉm cười: “Có nàng ta rồi.” 

Chương 298 - Phương Xa
Nếu phối hợp thì sẽ điều tra rất nhanh. Quách Tử An nhìn đám quan binh vừa tra xong hành lý và từng ngóc ngách trong phòng, nghe tiếng ồn ào truyền tới từ bên ngoài. 

"Quấy rầy rồi." Hai tên quan binh nói. 

Quách Tử An “ừ” một tiếng rồi nhìn hai tên quan binh ra ngoài. Khách sạn vẫn còn huyên áo như trước. 

"Thực là nhục văn nhã..." 

"Lục soát người ta... Coi ta là tội phạm à? Ta là đệ tử của thánh nhân..." 

Đám quan binh không hề để ý, soát xong thì đi. Bọn tiểu nhị của khách sạn chạy tới trấn an: "Xin mọi người bình tĩnh lại, dù sao nơi đây chính là Huỳnh Sa Đạo." Nụ cười có vẻ kiêu ngạo và hờ hững: "Nơi này thật ra được coi là dưới chân thiên tử rồi... Huống hồ còn có ác linh mà hoàng hậu nương nương đang trấn áp nữa... Chuyện xảy ra ở đây tất nhiên là phải nghiêm tra rồi." 

Huỳnh Sa Đạo đấy... Lời này khiến đám thí sinh, vốn đang xấu hổ và tức giận, yên tĩnh trở lại. 

"Nhưng mà... rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Một người nói, vẫn cố giữ thể diện: "Cứ không chút minh bạch mà lục soát như vậy... Thật đáng sợ." 

Tiểu nhị cười đầy bí hiểm, nói: "Làm như vậy cũng là vì tốt cho mọi người, nếu nói rõ ra, sợ còn đáng sợ hơn cơ." 

Còn đáng sợ hơn à? Đám thí sinh liếc nhau, chỉ nghe thôi mà đã thấy sợ rồi... Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra? 

"Được rồi, được rồi! Nếu đã điều tra thì cho thấy tất cả vẫn đang trong lòng bàn tay. Mọi người an tâm mà thi, an tâm mà thi." 

"Vị thiếu gia này định đi..." 

Nghe tiểu nhị của khách sạn hỏi, Quách Tử An đang đi tới, gật đầu với hắn, nói: "Ta đi xem cuộc thi... Hôm nay ca ca của ta thi mà." 

...

Tống Anh ngồi trong phòng, nghe tiếng náo nhiệt ngoài cửa thì ngẩng đầu lên, đặt bút vẽ trong tay xuống. 

"Quý Trọng!" Nàng hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy?" 

Quý Trọng đáp lời từ bên ngoài: "Không có việc gì, thưa tiểu thư! Đang điều tra hung phạm đêm qua." 

Tống Anh nói: "Hung phạm đêm hôm qua đã vào thành rồi à?" 

Quý Trọng đáp: "Cũng chưa chắc, chỉ là không bắt được nên mới đi lục soát." 

Lúc bọn họ nói chuyện, đám quan binh đi tới bên này. 

"Người ở bên trong hãy đi ra, quan phủ tới điều tra..." 

Cửa phòng không bị mở ra. Nghe được tiếng Quý Trọng nhỏ giọng nói mấy câu gì đó. Đám quan binh liền nhanh chóng rút đi. Tống Anh không cầm lấy bút vẽ mà đứng trước bàn, như có suy nghĩ. 

"Bên phía phụ thân..." Nhìn Quý Trọng đẩy cửa bước vào, Tống Anh nói. 

Quý Trọng nói: "Thưa tiểu thư, đại nhân còn ở ngoài thành, chưa gửi tin gì về." 

Tiết Thanh đáp “ừ” một tiếng, lại ngồi xuống, nhấc bút lên, nhưng lại dừng lại. Nàng khẽ nghiêng đầu, mày nhíu lại. Trong khách sạn người đến người đi mà nàng không đeo mạng che mặt, đây là chắc chắn hộ vệ bên người có thể bảo vệ nàng, khiến cho người ta không thể nhìn thấy. Theo cái nhíu mày ấy, vết sẹo trên gương mặt cũng co lên theo, càng thêm dữ tợn. Quý Trọng, đứng ở cửa nên có thể nhìn rõ vết sẹo kia, mặt lại không hề biến hóa. 

Quý Trọng nói: "Tiểu thư đừng lo." 

Tống Anh cười với hắn, nói: "Ta không lo cho phụ thân, ta lo Hổ Tử... Lần đầu tiên thằng bé rời khỏi ta lâu như vậy, không biết nó thế nào rồi? Mẹ vốn không khỏe..." Khẽ thở dài, dạo bước đến bên cửa sổ, nhìn về phía kinh thành. 

Con đi ngàn dặm, mẹ sẽ lo. Thì ngược lại cũng là như thế. 

...

Ở ngoại ô kinh thành, trong Phong Lâm uyển, tên như ý nghĩa, tọa lạc giữa rừng phong, là biệt viện của hoàng gia, nơi này có đình đài lầu các, nước chảy xuống từ trên núi, rất đẹp đẽ. Trong thời tiết đầu mùa thu này, Phong Lâm uyển đã bắt đầu hiển lộ cảnh đẹp. Nhưng trong cảnh đẹp ấy lại có những tiếng kêu to, vừa kỳ quái lại vừa đáng sợ. 

"Thiếu gia... Thiếu gia... Ngài thấy cái này thú vị không..." 

"Thiếu gia, thiếu gia, có xiếc này... Ngài mau xem có thể lộn nhào được mấy vòng..." 

"Thiếu gia, đây là khỉ... Xiếc khỉ, xiếc khỉ đó..." 

Trong một cái sân, mười mấy gã sai vặt chạy qua chạy lại. Chong chóng, cờ màu, xiếc với gánh hát, dắt khỉ liên tục lên sân khấu. Vừa hỗn loạn, vừa làm người ta sợ. Hơn nữa tiếng kêu tiếng gọi còn không ngừng vang lên. Rầm, ổ khóa trên cánh cửa kêu vang. Người ở bên trong cánh cửa cầm ổ khóa mà lắc, một khuôn mặt mập mạp xuất hiện trước mặt. 

Đây là một đứa trẻ, không có chút vẻ vui mừng vì thấy các trò vui, chỉ có hoảng sợ, nước mắt ròng ròng. Nó mở miệng kêu a a, nước miếng nhỏ xuống vạt áo. 

"Thiếu gia... Ngài nghỉ một lát nhé, cứ tiếp tục như vậy thì sao chịu được." Đám sai vặt rầu rĩ nói. 

Đứa bé ấy chỉ kêu a a, cứ lắc lắc cánh cửa, miệng thì hàm hồ gọi tỷ tỷ. Trên hành lang, một chuỗi tiếng bước chân vang lên. 

"Phu nhân tới rồi..." 

Bọn sai vặt kích động đứng sang hai bên, nhìn một người phụ nữ được một đám tỳ nữ bao quanh rẽ tới từ trong hành lang. Bà ta mặc một chiếc áo choàng thật dày nhưng trông vẫn rất yếu ớt, được đám tỳ nữ dìu tới. 

"Phu nhân..." 

"Phu nhân không thể tới nơi này được..." 

Đám sai vặt vội nói, hòng ngăn người phụ nữ này tới gần. 

Phu nhân lại không hề ngừng lại: "Mở cửa ra..." Giọng vừa khàn, vừa suy yếu như một bà già. 

Lũ sai vặt chần chờ. Người phụ nhân lảo đảo, lại cất cao giọng: "Mở cửa ra!" Hơi thở ngắn như chuẩn bị đứt đoạn tới nơi. 

Bọn tỳ nữ giậm chân: "Mau mở ra đi, đừng để phu nhân bực..." 

Thế thì thật không xong! Bọn sai vặt hốt ha hốt hoảng lấy chìa khóa ra, run rẩy mở khóa. Khóa còn chưa được lấy xuống, người trong cửa đã rít lên rồi đẩy cửa ra, cắm đầu lao tới. 

Người phụ nữ vốn yếu ớt dựa vào người tỳ nữ lập tức đứng dậy, nhào tới, ôm cổ người lao ra. Đứa trẻ này chừng mười hai, mười ba tuổi nhưng cơ thể còn tráng kiện hơn cả người phụ nữ. Bà ta không ôm được nó, mà bị đẩy ngã về phía trước. 

Tiếng thét vang lên khắp nơi. Đám tỳ nữ, gã sai vặt đều ngăn chặn đứa trẻ vẫn còn muốn xông lên, rối loạn hết cả. Người phụ nữ vẫn ôm chặt đứa bé, bị nó đẩy cho ngã nhào xuống đất cũng không buông tay. Áo choàng của bà bị kéo xuống, để lộ ra khuôn mặt. 

Khuôn mặt của bà trông tầm ba mươi lăm, ba mươi sáu nhưng tóc đã hoa râm, do bị đứa trẻ trong lòng đấm đá loạn xạ mà tản ra. 

"Hổ nhi ơi Hổ nhi, mẹ ở đây này." Bà vội vàng ôm chặt lấy đứa trẻ đang đấm đá lung tung kia. 

Đứa trẻ chỉ a a rồi gọi tỷ tỷ, tỷ tỷ. 

"Tỷ tỷ sẽ về mà, tỷ tỷ sắp về rồi!" Người phụ nữ nói, ôm chặt lấy đứa bé, cọ mặt nó. Mặc kệ quả đấm, cánh tay của nó có thể khiến mình bị thương, cứ thế lặp lại một lần rồi lại một lần. 

Đứa trẻ trong lòng dần yên tĩnh lại, mắt dại ra nhìn người phụ nữ, chợt gọi to: "Mẹ". 

Người phụ nữ tức thì trào nước mắt, ôm chặt lấy nó: "Hổ nhi của mẹ, nhận ra mẹ rồi!" Nghẹn ngào không tiếng động. 

Hổ nhi thì nhếch miệng cười, nước miếng chảy xuống, vỗ tay nói: "Mẹ, mẹ, tỷ tỷ, tỷ tỷ, bện châu chấu dẫn Hổ nhi đi chơi." 

Người phụ nữ giơ tay vuốt ve mặt đứa trẻ: "Tỷ tỷ về rồi sẽ dẫn Hổ Tử đi chơi. Hổ Tử phải nghe lời, tỷ tỷ sẽ trở về rồi dẫn Hổ Tử đi chơi." Âm thanh ấy như cười, lại như khóc. Bà ngồi trên mặt đất, ôm chặt đứa trẻ, áo choàng và tóc bạc tản ra. 

Đám tỳ nữ và gã sai vặt xung quanh buông thõng hai tay mà đứng, im lặng không tiếng động. 

...

Trong hoàng cung, hai gốc cây phong trước trị phòng cũng đã có lá xanh lá đỏ. Gió thu thỏi qua, vang lên tiếng xào xạc. Tiếng cười của Tần thái hậu vang lên bên trong phòng. Đám thái giám buông tay đứng trong hành lang lại càng im lặng. 

"Ca ca, khi nào tin tức mới tới? Hôm nay đã thi xong một khoa rồi... Thất Nương thi thế nào?" Tần thái hậu ngồi trên chiếc bàn nhỏ dưới giá sách, cười mắt cong cong, không chờ Tần Đàm Công trả lời đã tự cười: "Chắc chắn là Thất Nương thi rất tốt..." 

Tần Đàm Công ngồi trên ghế da hổ, lật xem tấu chương, nghe vậy chỉ ừ. 

Tần thái hậu ôm đầu gối, giống như suy tư: "Không biết Thất Nương trông như thế nào nhỉ? Lúc đi còn nhỏ như vậy..." Nói tới đây, nước mắt chảy ra, vội giơ tay lau đi: "Ca ca, cho dù thi thế nào cũng không vội truyền tin tới, bảo người ta vẽ một bức họa rồi gửi về..." Vuốt mặt, rưng rưng cười: "Cháu giống cô! Phụ thân và tẩu tử đều nói hồi bé Thất Nương giống ta nhất, không biết giờ trưởng thành rồi liệu còn giống nữa không..." Cười xong, lại giơ tay che mặt khóc hu hu: "Tại ta khi đó không nói gì... Đứa bé đáng thương..." 

Vừa khóc vừa cười... Tần Đàm Công đặt tấu chương xuống, nhìn bà ta: "Kỳ quái giống người đó hả? Bị người ta bảo là có bệnh thì sao bây giờ?" 

Tần thái hậu bật cười, oán trách kêu một tiếng "ca ca" rồi dùng tay áo lau nước mắt: "Nhiều năm như vậy, ta thật sự lo lắng..." 

Tần Đàm Công nói: "Không cần lo, thi xong sẽ về đây." Hắn gấp cuốn tấu chương trong tay lại, vang lên một tiếng bộp: "Gặp lại trên điện Kim Loan..." 

...

Mặt trời chiếu sáng, trước quan nha thành Huỳnh Sa Đạo, vô số người đang đứng. Một đám nhón chân đi vào trong. Quách Tử An chen chúc trong đám người, cố chen lên phía trước. 

"Thế nào? Thế nào? Hiện tại ai giỏi nhất?" 

Những người chiếm cứ vị trí có lợi nhất trước bảng bàn tán thông tin mới trao đổi được. Hiện tại thành tích chưa được dán ra. Giống như hôm qua, nhạc khoa cũng chia làm bốn hạng, khí nhạc, ca vũ, kỳ nghệ... Tới lúc cuối cùng mới cộng điểm lại. Nhưng điều ấy không ngăn cản mọi người đưa ra lời nhận xét của mình. Dù sao mấy cái chuyện ca múa trình diễn này rất dễ phân biệt. 

"Khí nhạc, ca vũ thì Tác Thịnh Huyền vẫn lợi hại nhất." 

Thái tử Tây Lương à... 

Trong đám người, tiếng thán phục và tiếng nghị luận vang lên. Vị thái tử Tây Lương này quả nhiên không tầm thường. 

Thái tử Tây Lương như thế nào, Quách Tử An không hề quan tâm. Hắn dừng chân, nhìn về phía rạp cho thí sinh, mặt đầy lo lắng... Nàng còn chưa thi, không biết lâu như vậy có kiên trì được không? 

Chương 299 - Chọn Xong
Rạp được đựng trên hai bên đường trong quan nha, sắp xếp cả ghế dựa để thí sinh nghỉ ngơi chờ tới lượt thi. Nhưng so với hôm qua, thí sinh nghỉ ngơi ở đây hôm nay có vẻ không nhiều lắm. Nhiều người đã tới chính điện nhìn vào trong. Bên trong, tiếng đàn tranh truyền ra, cùng với tiếng ngâm hát trầm trầm... Như có men say. 

"Đây là Túy Ngư Xướng Vãn." Trương Song Đồng thấp giọng nói bên tai Tiết Thanh: "Hắn còn hát Túy Ca, lần này cầm ca đủ cả..." 

Tuy giọng rất nhỏ nhưng vẫn có người trừng mắt: "Đừng có làm ồn, khúc hay là phải chăm chú mà nghe." 

Trương Song Đồng cũng trừng mắt: "Lát nữa ta lên biểu diễn sẽ cho các ngươi nghe thế nào là khúc hay." 

Văn lại đứng bên cửa nhìn sang, mang theo vẻ cảnh cáo. Lần thi nhạc khoa này tuy cho đứng xem nhưng cấm gây ồn ào, để tránh ánh hưởng tới thí sinh phát huy tài năng và các vị giám khảo thưởng thức cho điểm. 

Trương Song Đồng bĩu môi, quay người đi ra từ trước cửa. Tiết Thanh thấy vậy, vội đuổi theo. 

"Không nghe nữa, xoay qua xoay lại cũng chỉ mấy thứ này." Trương Song Đồng nói. 

Tiết Thanh nói: "Trận kế tiếp là đến lượt ngươi rồi, đi nghỉ một chút đi." 

Hai người trở về rạp, tới chỗ nghỉ ngơi của thí sinh phủ Trường An. Hôm nay tuy tất cả thí sinh phủ Trường An đều đến nhưng không phải ai cũng tham gia. Hơn nữa không chia châu phủ để bốc thăm nữa, mà là cá nhân... Hôm nay kể cả người cùng châu phủ cũng là đối thủ. 

Lần thi này chia là ca, vũ, nhạc khí, kỳ nghệ, hơn nữa có thể tham gia tất cả các hạng mục. Bàng An chỉ tham gia kỳ nghệ nhưng vẻ mặt không chút thoải mái. 

"Không ngờ cái tên thái tử Tây Lương kia lại giỏi như vậy..." Hắn thở dài: "Đây không phải ngày một ngày hai mà làm được." 

Nghĩ tới cảnh Tác Thịnh Huyền lên sân khấu, vẫn đẹp đẽ khó nén như trước... Thiếu niên mặc áo bào trắng ấy đánh đàn lưu loát, giọng hát đẹp đẽ, dáng múa cổ xưa. Thứ hắn thi là lục nhạc... Vẫn là cổ Chu. Mà hệt như hôm qua, thí sinh Tây Lương đều tham gia, mà đều biểu diễn lục nhạc cổ Chu... Làm người ta lại khiếp sợ. 

"Tuy người Tây Lương giỏi về ca múa, gặp may, nhưng có thể biểu diễn điêu luyện tới mức ấy, có thể thấy là đã bỏ bao nhiêu công sức. Trận này không có mấy người diễn lục nhạc cả." Bàng An nói, vẻ mặt kính nể: "Ta không bằng." 

Trương Song Đồng phất tay áo ngồi xuống, nói: "Ta không phủ nhận hắn là rất giỏi. Nhưng vẫn như câu mà Tam Lang nói, hắn làm tốt chưa chắc người khác sẽ không làm tốt." Rồi quơ quơ cây sáo và cây quạt trong tay mình: "Chốc nữa ta sẽ vừa cầm ca, vừa thổi sáo, múa quạt... Tất nhiên sẽ được điểm cao!" 

Bùi Yên Tử ở bên cạnh nghiêng đầu tới nói: "Điểm cao mấy thì cuối cùng ngươi cũng không đứng được đầu bảng, qua cửa là được, sao phải tranh giành mấy thứ này." 

Bàng An cười ha ha. Trương Song Đồng hứ một tiếng với Bùi Yên Tử. Bùi Yên Tử không thèm để ý hắn, thấy Tiết Thanh ngồi không nói, mắt nhìn về một phía... 

Bùi Yên Tử giơ tay nhấc chung trà lên, nói: "Ngươi muốn uống trà à?" Nhìn Tiết Thanh. 

Tiết Thanh gật đầu. Bùi Yên Tử lập tức đưa chén trà qua. Tiết Thanh buông thõng tay bên hông, không hề cử động mà khom người tới, khẽ ngửa đầu cắn chén trà trong tay Bùi Yên Tử. 

Trương Song Đồng nhìn thấy, kêu một tiếng "hả": "Tạp kỹ chắc cũng được coi là nhạc khoa ấy, ngươi thử một lần xem Tam Lang." 

Bàng An lại cười ha ha. Bên này vừa cười, bên phía đại điện vang lên tiếng xôn xao. 

"Mau lên, mau lên!" 

"Gọi đại phu... đại phu..." 

Đám thí sinh dưới rạp đều nhìn sang, thấy vài sai dịch đang mang một thí sinh bước nhanh trên hành lang. Thí sinh kia mắt nhắm nghiền, mặt trắng như tuyết, vạt áo trước người loang lổ máu... Xảy ra chuyện gì vậy? Đám thí sinh xôn xao. 

"Là thí sinh Bộc Dương... Đàn một khúc cổ, hình như là quá tập trung tinh thần nên hộc máu..." Thí sinh đứng ngoài điện xem chạy tới giải thích. 

Đám thí sinh dưới rạp đều cười. 

"Đàn cái gì chứ... Đến mức như vậy, là đang thương tiếc vong thê à?" 

"Cái kiểu kích trống mắng Tào đây mà..." 

Cười thì cười nhưng mọi người đều thông cảm. Nhạc vốn là dùng để biểu lộ tình cảm, chí tình tới thật là chuyện bình thường. Làm cho người nghe rơi lệ, đương nhiên cũng khiến mình tổn hao tinh thần. 

Trương Song Đồng giơ tay chỉ vào thí sinh bị khiêng đi nói: "Đây mới là liều mạng." 

Tiết Thanh nói: "Kiểu đó... thật khiến người ta kính nể." Thả chén trà ngậm cắn trong miệng vào tay Bùi Yên Tử: "Ta cũng muốn liều mạng như vậy." 

Bàng An kinh ngạc nói: "Thanh Tử thiếu gia, ngươi định liều mạng cái gì?" 

Tiết Thanh nói: "Đương nhiên là đứng đầu bảng rồi!" Nói xong, lại hít vào mấy hơi thật sâu, giơ tay nhẹ nhàng vỗ vỗ lên người: "Đừng quên là ta đã lập chí thi trạng nguyên..." Rồi nhìn Bùi Yên Tử: "Yên Tử thiếu gia, quan phủ cung cấp những loại nhạc cụ nào?" 

Đây là đến hiện tại mới quyết tâm làm gì đó sao? Trương Song Đồng cười lớn, nói: "Được, rất kiêu ngạo!" 

Bùi Yên Tử nói: "Trống, đàn sắt, khèn, đàn cầm, chuông khánh, cồng chiêng... đủ cả." 

Tiết Thanh quả nhiên suy tư. Trương Song Đồng cười ha ha. Bên kia, lễ quan đứng trên hành lang, cất cao giọng hô: "Trận thứ năm, thí sinh vào thi." 

Đám thí sinh trong rạp rối loạn một nùi. Các thí sinh bốc thăm trận thứ năm đứng lên, đi tới hành lang. Bên phía phủ Trường An, Bùi Yên Tử, Liễu Xuân Dương, Trương Song Đồng và mấy người nữa cùng ở trận này. 

Tiết Thanh đứng lên, nói: "Ta chọn trống!" Phất áo, chắp tay sau lưng, chậm rãi bước đi. 

Thiếu niên nho nhỏ, thanh sam bay phấp phới, lúc đi ra rạp ánh nắng chiếu xuống, trong chớp mắt bỗng khiến người ta nhìn mà ngẩn ngơ... Trương Song Đồng lắc đâu: "Ta bị điên xừ nó rồi!" Nhấc chân đuổi theo. Sự lộn xộn phá tan khoảnh khắc đình trệ này. Mười mấy thí sinh đều tập trung trên hành lang, Tiết Thanh nằm trong số đó. 

Liễu Xuân Dương thì dừng chân lại, không bước tiếp nữa. 

"Xuân Dương thiếu gia, ngươi làm sao vậy? Mau đi nhanh lên." Bàng An giục. 

Liễu Xuân Dương nói: "Ta bỏ thi!" 

Bàng An “ơ” một tiếng, bỏ thi? Nếu như không được thì từ đầu đừng có đi bốc thăm, sao giờ lại hối hận rồi? 

Liễu Xuân Dương nói: "Yên Tử thiếu gia nói đúng, dù sao không cũng được đầu bảng, liều mạng cái gì." Dứt lời, hắn phẩy tay áo, chắp tay sau lưng, rồi đi tới phía khác của chính điện... Những ai tham gia thi thì đi tới trắc điện chờ thi, còn lại muốn xem thì tùy ý. 

Bàng An nhìn Liễu Xuân Dương chắp tay bước đi, gãi đầu, nói: "Nào phải... Người như Yên Tử thiếu gia suy xét nên tranh đầu bảng hay không. Như Xuân Dương thiếu gia nhà ngươi á, phải nghĩ xem mình có trúng tuyển hay không chứ?" 

...

"Ngươi muốn chọn trống?" 

Lễ quan trong trắc điện khá kinh ngạc, hỏi. 

Các thí sinh khác cũng nhìn sang, ai nấy đều kinh ngạc... Trống không phù hợp để độc tấu, càng đừng nói tới đệm cho ca múa... Nhìn thí sinh thiếu niên này mới mười ba, mười bốn tuổi, người gầy gò, đánh trống... Đây chắc là cam chịu, không cố gắng đây mà. 

Lễ quan lắc đầu, lại cười: "Thú vị đấy! Tây Lương diễn cổ Chu nhạc, ngươi lại muốn dùng Tề cổ mà Tây Lương thường dùng." 

Tiết Thanh như hơi bất an, hỏi: "Cái này chắc không vi phạm quy định phải không?" 

Lễ quan nói: "Đương nhiên là không! Đại Chu ta tiếp nhận mọi nơi. Vừa khen cổ Chu nhạc của thí sinh Tây Lương, tất nhiên rất vui mừng khi thấy người Chu biểu diễn nhạc Tây Lương." Vung tay đem Tề cổ tới. 

Tiết Thanh nhận lấy, thi lễ cảm ơn, rồi chậm rãi đi tới phía trước. Cửa trắc điện được mở ra, rèm cũng được kéo lên. Hai tên văn lại cất cao giọng. 

"Trận thứ năm... Số bảy... Vào thi..." 

Tiết Thanh ôm Tề cổ xuyên qua rèm, đi vào đại điện. 

Năm vị giám khảo trong đại điện ngừng nói chuyện, nhìn qua, thấy thiếu niên đứng giữa sân thì hơi kinh ngạc, là trống à? 

Tiết Thanh hành lễ với các vị giám khảo, rồi thuận thế khoanh chân ngồi xuống. Tề cổ được nâng trước ngực, giơ tay vỗ. 

Trầm thấp. Buồn tẻ. Đơn điệu. Từng tiếng, rồi từng tiếng... 

Đám thí sinh đứng xem ngoài điện hai mặt nhìn nhau, mặc kệ tiếng cảnh cáo của văn lại, xôn xao bàn tán. 

"Đây là cái gì vậy?" 

"Gõ chĩnh còn hay hơn là đánh trống..." 

"Ô, là Tề cổ!" 

Một đám thiếu niên mặc áo bào trắng quay đầu lại, trên khuôn mặt như ngọc hiện lên vẻ kinh ngạc. 

Tề cổ sao?" Tác Thịnh Huyền khẽ bóp cằm, mắt lóe sáng: "Thật là vinh hạnh!" 

Mà bên kia, tiểu lại ôm tay đứng dựa vào cột như đang rất rảnh rỗi chợt đứng thẳng người, lắng tai nghe tiếng trống vang lên ở bên trong điện. 

"Đây là..." Khẽ giọng thì thào, người cũng từ cây cột hành lang nhìn qua bên này, bóng cột che đi khuôn mặt hắn. 

Tiếng trống trong điện trở nên dồn dập. Các giám khảo ngồi thẳng dậy, nhìn thiếu niên đứng lên, cắp trống cất bước. Bước chân tuy chậm chạp nhưng mỗi bước lại như mang theo khí thế của thiên quân vạn mã... 

"Là khúc Lan Lăng Vương Nhập Trận!" 

Ngoài điện, một thí sinh lớn tuổi thốt lên. 

Như nghe được tiếng kêu này, thiếu niên trong điện giậm chân, quay người, chuyển vai, nghiêng đầu nhìn ra ngoài. Dưới ánh sáng trong và ngoài điện giao thoa, cái nhìn kia đằng đằng sát khí. Sự ồn ào ngoài điện biến mất, mọi thứ lặng ngắt như tờ. 

Chương 300 - Liên Tràng
Đám thí sinh nghỉ ngơi trong rạp đều đứng dậy, ào ào chạy tới trước đại điện. 

"Có thí sinh dùng trống để thi..." 

"Là Lan Lăng Vương Nhập Trận..." 

"Từ thời tiên Đường đã cấm Lan Lăng Vương Nhập Trận rồi mà... Giờ có người biết đánh ư?" 

"Không nhảy kiểu nhà Đường mà như là cổ khúc." 

Đầu người chen chúc trước cửa điện, tiếng bàn tán ồn ào. Văn lại có trừng mắt cũng không áp chế được. May là tiếng trống không bị tiếng ồn che phủ. 

"Không... Không... Mấu chốt không phải cái này... Mà là một lần ba hạng mục đó!" 

Lúc nãy, các thí sinh không độc tấu thì cùng lắm là ca múa hoặc cầm ca, rất ít người vừa tấu khúc, vừa hát, lại cả khiêu vũ... 

"Thật lợi hại! Hắn là ai vậy?" 

"Tam Lang đó." 

Trong tiếng bàn tán, có một giọng nói vang lên. Thí sinh trước, sau và hai bên đều quay sang nhìn, thấy một thí sinh còn trẻ tuổi đang trừng mắt nhìn vào trong điện. 

"Tam Lang... Đây là tên của nước nào? Tây Lương? Đại Tề?" Có người không hiểu hỏi. 

Bàng An bật cười: "Không phải, là của phủ Trường An... Tên của hắn không phải Tam Lang, ừm, đó là biệt danh của hắn mà thôi. Có lẽ..." Nói năng hơi lộn xộn. 

Phủ Trường An... 

"A, hắn!" Bên kia, có người hô lên: "Là tên thiếu niên nhảy rất đẹp của phủ Trường An ở lễ khoa hôm qua!" 

Lời này khiến phía trước đại điện lại xôn xao. 

"Là hắn thật... Rốt cuộc hắn là ai?" 

"Hắn chính là Tiết Thanh!" 

Tiết Thanh? Đám thiếu niên Tây Lương đứng trong đám người lập tức nhìn sang, nhất là Tác Thịnh Huyền. 

"Là thần đồng thơ từ kia à?" 

"Hắn chính là Tiết Thanh? Hắn với chúng ta..." 

Tiếng ồn ào lại nổi lên, che đi tiếng thì thầm to nhỏ của thí sinh Tây Lương. 

"Tiết Thanh? Là Tiết Thanh của Thủy điệu ca đầu, Minh nguyệt kỷ thời hữu à?" Bốn phía đều là câu hỏi này. 

Văn lại không thể không quát một tiếng, bọn họ mới yên lặng lại. 

"Đúng vậy, hắn là Tiết Thanh!" Người nói chính là hai người đã cùng Tiết Thanh du lịch đi thành Huỳnh Sa Đạo, lúc này đang nhìn vào trong điện với vẻ mặt khá phức tạp, như buồn cười lại như tò mò: "Đều chỉ bình thường mà thôi." Nhớ tới lời mà thiếu niên nói lúc ấy, trình độ thế này mà là bình thường, vậy cái xạ khoa có vẻ tốt hơn chút thì sẽ thế nào? 

...

Tiếng trống trong điện từ mạnh mẽ quyết liệt biến thành trầm lắng, ngân nga. Bước chân của thiếu niên cũng không hề mạnh mẽ mà càng lúc càng chậm rãi. Tiếng trống cao trước trận tan đi, thay vào đó là vẻ thê lương khi tuần tra xa trường. Tiếng hát của thiếu niên trầm xuống, như là mệt mỏi nhưng nghe lại càng thấy thỏa đáng. Tiếng bàn tán huyên náo ngoài điện dần dừng lại, mọi tầm mắt đều đổ dồn lên người thiếu niên kia... Một tay trống, từng bước từng bước giẫm xuống, vừa đơn giản, lại vừa mang theo khí thế hào hùng. Thân mình vốn gầy gò lại như đang mặc áo giáp và mang vũ khí. Một người múa đơn mà như thiên quân vạn mã lâm trận. 

Tác Thịnh Huyền thu tầm mắt, rời khỏi đám người: "Hóa ra hắn là Tiết Thanh." Lại có phần phức tạp: "Cho nên chuyện kia hắn cũng tham gia sao?" Nếu không sao có thể làm ra cái động tác trào phúng che mũi ấy... Thật khiến lòng người ta thấy phức tạp. 

"Quả nhiên như Thất Nương nói, người đọc sách mà càng thông minh thì càng xấu xa." Một tên thí sinh Tây Lương khẽ nói. 

Tác Thịnh Huyền im lặng một lát, nói: "Ta muốn đấu một trận kỳ nghệ với hắn." Ánh mắt lóe sáng. 

Bên trong điện, tiếng trống ngừng. Không biết ai dẫn đầu vỗ tay trước, tiếng vỗ tay rần rần vang lên. Một tên tiểu lại đứng trước cửa đại điện cúi đầu đi xuyên qua đám người, lại dừng lại quay đầu, ánh nắng chiếu vào gò má như tạc tượng của hắn. 

"Hừ!" Hắn hừ một tiếng thật mạnh. 

...

Nhìn Tiết Thanh đi ra, Liễu Xuân Dương là người đầu tiên bước đến, muốn giơ tay ra lại dừng lại. Những người khác đã nhào tới, vây quanh Tiết Thanh. 

"Ngài chính là Tiết Thanh, Tiết thiếu gia à..." 

"Ngài có được cổ khúc Lan Lăng Vương Nhập Trận này từ chỗ nào vậy..." 

"Hạnh ngộ! Hạnh ngộ!" 

Có tiếng chúc mừng, tiếng hỏi dò, tiếng tự giới thiệu. Tiết Thanh cười, trả lời từng câu một. Văn lại nhanh chóng quát bọn họ bảo ngưng lại. Các thí sinh khác còn phải tiếp tục thi. Mà bên kia, lễ quan đứng ra, cất cao giọng tuyên bố thi kỳ nghệ đã bắt đầu. 

Đám thí sinh có người vui mừng, có kẻ than thở. 

"Nhanh vậy... Chúng ta vừa thi xong... Chẳng phải là bị thiệt rồi..." 

"Không công bằng! Vừa thi xong phải được nghỉ ngơi rồi mới tiếp tục thi tiếp chứ..." 

Lời này bị lễ quan bác bỏ: "Trong tình huống như thế này mà có thể thắng lợi mới càng biểu hiện ra kỹ năng của người quân tử. Đây không phải bất công, mà đây mới là công bằng." Rồi cao giọng nói: "Kỳ nghệ là đối chiến, mau đến bốc thăm, quá hạn coi như bỏ thi." 

Đám thí sinh ngừng ồn ào, đều bước đi bốc thăm. Tiết Thanh cũng nằm trong số đó. Liễu Xuân Dương đi theo sau nàng, thấy nàng chậm rãi bước đi, thấy nàng thoải mái và tự nhiên. 

...

"Tam Lang!" 

Tiết Thanh quay đầu, thấy Trương Song Đồng vội vàng chạy tới từ phía sau, còn cầm quạt với sáo, hiển nhiên thi xong phía bên kia là vội vàng chạy sang bên này. 

"Còn tưởng ngươi vào rồi." Trương Song Đồng nói. 

Tiết Thanh nói: "Chưa tới lượt. Ta ở phía bên trái, số bảy mươi tám." 

Kỳ nghệ khác với các cuộc thi khác, không phải một mình mà triển lộ được tài năng nên phải tổ chức theo cặp. Trong trắc điện, một loạt các bàn cờ được bày ra. Tất cả các thí sinh được chia làm hai bên, trái và phải, theo số mà ngồi, đánh cờ với thí sinh cùng số. Giám khảo căn cứ kết quả rồi cho điểm... Đương nhiên người thắng được cao hơn. 

Trương Song Đồng nhìn số của mình, nói: "Ta là phải, số chín mươi sáu..." Lại lắc đầu đầy tiếc nuối: "Tiếc rằng không được ngồi đối diện với ngươi." 

Tiết Thanh cười nói: "Ngươi nên cảm thấy may mắn." 

Hai người cười giỡn hai câu. Trương Song Đồng nhìn Liễu Xuân Dương, đang đứng một bên, hỏi: "Còn ngươi?" 

Liễu Xuân Dương nói: "Ta bỏ thi!" 

Trương Song Đồng ha một tiếng, vỗ vai hắn, nói: "Xuân Dương thiếu gia thật tự hiểu bản thân... Ngươi chẳng biết gì mà cũng theo giúp vui, sẽ mệt lắm." 

Liễu Xuân Dương trừng hắn một cái, gạt tay hắn ra, nói: "Ngươi cũng không biết nhiều, chúng ta còn không biết nhau sao, đừng có cười ta." Rồi nhìn vào trắc điện, nhếch cằm: "Trận đầu tiên bắt đầu rồi." 

Trương Song Đồng nhìn vào trong trắc điện, năm mươi thí sinh đã ngồi xuống chỗ. Hắn cười hì hì tìm kiếm thí sinh phủ Trường An: "... Bàng An... Lâm tú tài... Ôi, Trần Tầm kìa..." 

Trần Tầm là người có trình độ kỳ nghệ cao nhất trong phủ Trường An. Hôm nay tham gia nhạc khảo này chỉ chọn kỳ nghệ. Với kỳ nghệ, ông ta đủ để đạt được điểm cao rồi. 

"Ai xui xẻo phải đánh cờ với ông ta vậy?" Trương Song Đồng cười nói. 

Tiết Thanh nói: "Là thí sinh Tây Lương!" 

Ơ? Trương Song Đồng nhìn, quả nhiên thấy ngồi đối diện Trần Tầm là một thiếu niên Tây Lương có khuôn mặt trắng như ngọc. Hắn thi lễ với Trần Tầm, lễ nghĩa chu toàn, vẻ mặt khiêm tốn. 

"Thật tốt quá!" Trương Song Đồng nhướng mày, vui sướng khi người gặp họa: "Hy vọng ta cũng được bắt cặp với một tên thí sinh Tây Lương... Để bọn họ biết thế nào là kỳ nghệ cao siêu." 

Tiết Thanh gật đầu: "Ngươi sẽ được như nguyện." Rồi ngẩng cằm chỉa vào trong: "Phàm là thí sinh phủ Trường An, đều đánh cờ với người Tây Lương." 

Ô? Trương Song Đồng nhìn vào trong, quả nhiên như vậy. Đây không phải trùng hợp. Hắn dựng thẳng lông mày: "Các cuộc thi trong thiên hạ quả nhiên không có cái gọi là công bằng... Trắng trợn như vậy, coi tất cả là kẻ ngốc à?" Xắn tay áo định tiến lên, Tiết Thanh giơ tay cản lại. 

"Quả thực là bốc thăm, không có chứng cứ. Đừng náo loạn, mất phong thái quân tử." Nàng nói: "Thắng bọn họ chính là công bằng." 

...

Nhưng có thể thắng hết được không? Nếu như trước cuộc thi hôm qua, Trương Song Đồng còn dám nói như vậy nhưng nay đã trải qua hai tràng thi, thí sinh Tây Lương đã lộ răng nanh... Không thể khinh thường. 

Trương Song Đồng nhìn trong điện, thấy Bàng An mặt đỏ bừng, ngồi im tại chỗ, có vẻ luống cuống. Thí sinh Tây Lương ở phía đối diện giơ tay. Giám khảo ngồi hai bên thấy vậy thì bước tới. Nhìn bàn cờ một lát, rồi gật đầu, tỏ ra hai người có thể rời khỏi trường thi. 

Thiếu niên Tây Lương mỉm cười thi lễ với Bàng An. Bàng An thì như bối rối, không nhìn tới, cứ thế quay đầu bước đi. Ở phía sau, giám khảo lắc đầu, dường như khá bất mãn hành vi của hắn. 

Trương Song Đồng thở dài, lắc đầu. 

"Ta... Ta không giỏi kỳ nghệ..." Đi ra ngoài, Bàng An đỏ mặt tía tai khẽ nói, dường như còn đang lơ mơ. 

"Kỳ nghệ của ngươi có không tốt đến mấy, cũng sẽ không tới mức vừa mở màn đã thua chứ." Trương Song Đồng nói. 

Tiết Thanh nói: "Là không may thôi! Bốc thăm ngẫu nhiên, như vậy là tốt rồi! Đừng để ý!" 

Trương Song Đồng vỗ vai hắn, nói: "Thôi, ngươi cũng không định được điểm với cái này... Thư khoa còn đang chờ ngươi, lấy một điểm chỗ này coi như hời rồi." 

Bàng An nặn ra một nụ cười, nói: "Ta cũng biết vậy... Chỉ là... Cứ cảm thấy rất mất mặt." Lại nhìn Liễu Xuân Dương: "Ta mà bỏ thi như Xuân Dương thiếu gia thì tốt hơn rồi." 

Liễu Xuân Dương nói: "Ta có thi cũng không bẽ mặt như ngươi." Cái miệng vị thiếu niên này thẳng thắn thế đó. 

Trương Song Đồng cười ha ha. Bàng An cũng cười theo, vơi bớt chút buồn rầu, lại nhìn bên trong, không ngừng có thí sinh giơ tay lên, các giám khảo dạo bước, thí sinh có kẻ vui kẻ buồn rời ghế... Mà trong đó, phàm là thí sinh phủ Trường An đều buồn bã, còn thí sinh Tây Lương rất phong độ thi lễ với thí sinh phủ Trường An. Người khác khen ngợi, nghe được đám thí sinh phủ Trường An lòng càng thêm phiền muộn... Quả là khổ không nói nổi. 

"Xem ra lần này người Tây Lương muốn lấy được điểm tối đa rồi." Bàng An cảm thán: "Lễ khoa được điểm tối đa, ca múa nhạc cụ bọn họ đều tham gia đầy đủ. Giờ kỳ nghệ lại toàn thắng. Thật đúng là... Không thể ngăn cản." 

Trương Song Đồng nghiến răng nói: "Đừng nói quá sớm, những người khác thì thôi, chúng ta còn có Trần Tầm." 

Tầm mắt mấy người lại chuyển vào bên trong. Quả nhiên trong số ghế ngồi đã trống đi một nửa, Trần Tầm vẫn vững vàng ngồi đó. Ông ta nhấc một quân cờ lên hạ xuống mà không cần phải suy nghĩ, khi thì vuốt chòm râu trắng, còn mỉm cười với thí sinh Tây Lương phía đối diện. 

Trương Song Đồng cười khà khà, để tay lên vai Tiết Thanh, nói: "Lúc trước nhìn cái dáng vẻ lão phu tử này rất là ghét, giờ thì thấy thoải mái." 

Ánh nắng dần chuyển từng chút một. Người ngồi trên chiếu đánh cờ càng lúc càng ít. Dần chỉ còn tám bàn. Xem ra mấy người đó là kỳ phùng địch thủ của nhau. Thí sinh đứng xem càng lúc càng ít. Chơi cờ thôi, kỳ phùng địch thủ rất tốn thời gian, cũng chẳng có gì để xem, cứ nhân cơ hội mà nghỉ ngơi. 

Người của phủ Trường An đều đứng ngoài điện. Họ không nhìn thấy bàn cờ bên trong, chỉ thấy vẻ mặt của Trần Tầm và thí sinh Tây Lương. 

"Không có vấn đề." Trương Song Đồng nhướng mày, đắc ý: "Tên nhóc đối diện sắp không kiên trì được rồi." 

Tiết Thanh nhìn sang, quả nhiên thiếu niên đối diện Trần Tầm tuy ngồi rất ngay ngắn nhưng ánh mắt khá loạn, tốc độ hạ cờ cũng chậm dần. Người Tây Lương có tài nghệ thì dựa vào tài nghệ mà thắng, không thắng được sẽ nhận thua chứ? 

Trong điện, có giảm khảo thì ngồi trên ghế, có người thì hứng thú ngồi nhìn thí sinh đánh cờ. Ngoài tiếng đặt quân cờ xuống bàn cờ, mọi thứ đều yên tĩnh. Hai tên tiểu lại đi tới, thêm trà cho các vị giám khảo... Trong hai tên, một tên tiểu lại tới rót trà cho thí sinh, rồi nhẹ nhàng đặt một bên. Từ lúc bắt đầu thi đến bây giờ, còn chưa được một ngụm nước nào vào miệng. 

Trần Tầm hạ một quân cờ xuống, thấy thiếu niên Tây Lương phía đối diện có vẻ rối loạn, cười nghiêng đầu nhìn tách trà, bưng lên nhấp một hớp. 

"Nguy rồi!" Tiết Thanh khẽ nói. 

Trương Song Đồng và Bàng An đều nhìn hắn, nói: "Nào có, Trần Tầm vô cùng tự tin với nước cờ này mà..." 

Tiết Thanh nhìn trong điện, nhưng không có nhìn Trần Tầm hay thí sinh Tây Lương, mà dõi theo tên tiểu lại thêm trà… Tiểu lại kia đưa lưng về phía này, đi về một bên, tay còn nhấc ấm trà, chỉ lắc lư vài bước đã biến mất sau cột điện. 

"Nguy rồi cái gì cơ?" Trương Song Đồng hỏi, hỏi xong thì cũng kêu một tiếng ơ: "Trần lão phu tử sao lại nhíu mày?" 

Đám người Bàng An vội nhìn, quả nhiên thấy Trần Tầm ngồi ngay ngắn, cau mày lại. Thiếu niên Tây Lương hạ cờ... Ông ta kẹp quân cờ trong tay, người hơi cong xuống... Dường như do dự. 

Miễn cưỡng hạ cờ xuống. 

Phía đối diện, thí sinh Tây Lương cũng nhấc trà lên uống, không hề suy nghĩ, kẹp quân cờ hạ xuống. 

Trần Tầm lại nhíu mày, vai buông lỏng bên người, dường như khó có thể quyết định... Ông nhấc một quân cờ lên rồi đặt xuống bàn cờ. 

"Sao tốc độ hạ cờ càng lúc càng nhanh rồi?" Lâm tú tài cau mày hỏi. 

Lúc chơi cờ, cứ không phải đánh nhanh là tốt. Nhất là tới cái lúc đang quyết định thắng thua này. 

Tiết Thanh nói: "Vì ông ta chờ không kịp rồi." Khẽ lắc đầu, thở dài một tiếng. Lại nhìn về cây cột trong điện, tên tiểu lại kia đã biến mất... Bên tai nghe được tiếng xôn xao. 

"Ơ kìa?" 

"Sao vậy?" 

"Kết thúc rồi hả?" 

Đám thí sinh bốn phía đều nhìn vào trong điện. Lúc này Trần Tầm vốn đang ngồi thì đứng bật dậy. Ở một bên, giám khảo cũng khá kinh ngạc, dường như hỏi cái gì đó, Trần Tầm liên tục gật đầu, vẻ mặt như khó nhịn được. Giám khảo nhìn bàn cờ, rồi nhìn ông ta, lắc đầu, khoát tay. 

Thí sinh Tây Lương mỉm cười, đứng dậy thi lễ với Trần Tầm. Trần Tầm thì đã sớm chạy ra bên ngoài. 

"Sao lại thế?" Trương Song Đồng hô lên. 

Mọi người vội tới đón Trần Tầm. Ông ta thì chắp tay nói với mọi người: "Gấp lắm, gấp lắm rồi. Nhường đường, nhường đường." Rồi cắm đầu chạy thẳng. Mọi người ngạc nhiên. 

"Cái ông này! Sao lúc này lại muốn đi nhà xí?" Bàng An kêu. 

Phía sau vang lên tiếng bàn tán của các thí sinh khác. 

"Đáng tiếc quá... Vốn sắp thắng rồi..." 

"Cuối cùng thì luống cuống quá... Còn chưa đánh xong..." 

"Nghĩa là hòa rồi?" 

"Không tính là thế hòa, người Tây Lương thắng một quân." 

Lâm tú tài phất tay áo, nói: "Thật đúng là... Liêm Pha!" Dứt lời bực mình bước đi. Liêm Pha... Hắn không khen, mà là nhớ tới điển cố sứ giả đùa cợt Liêm Pha già rồi, ăn quá nhiều... 

Đám người phủ Trường An ai nấy đều có vẻ mặt kỳ quái, muốn cười lại không nên cười. 

"Còn biện pháp gì nữa! Người có ba cái gấp... Chơi cờ lâu như vậy..." Bàng An nói, bất đắc dĩ buông tay. 

Trương Song Đồng vung tay vung chân, đưa đàn cầm, sáo và quạt cho Bàng An: "Không có biện pháp rồi, trời giao cho ta trách nhiệm nặng nề đây mà..." 

Liễu Xuân Dương đi sau một bước, nhìn Tiết Thanh, khẽ hỏi: "Là người Tây Lương gian lận à?" 

Tiết Thanh gật đầu, nhìn hắn nói: "Chắc là nước trà." 

Liễu Xuân Dương trừng mắt: "Thật quá hèn hạ! Đánh không lại bèn giở trò gian lận." Hơn nữa điều quan trọng là người Tây Lương có người nằm trong quan phủ... Đúng là khó lòng phòng bị. 

Tiết Thanh nở nụ cười, nói: "Thắng được thì thắng, không được thì giở trò. Quyết tâm muốn thắng, không tệ, không tệ." 

Có cái gì mà không tệ? Liễu Xuân Dương trừng mắt. Bên kia, lễ quan tuyên bố trận kỳ nghệ tiếp theo bắt đầu. Nhìn Tiết Thanh cất bước định đi vào, Liễu Xuân Dương nhịn không được mà bảo "cẩn thận". 

Tiết Thanh cười với hắn nói: "Đừng lo!" Rồi theo đám người Trương Song Đồng đi vào bên trong. Liễu Xuân Dương đứng lại ngoài cửa điện. 

Người ta đã đánh lại số báo danh trên bàn cờ. Thí sinh tự tìm chỗ của mình. Tiết Thanh đi đến chỗ ngồi, cúi đầu đối chiếu số báo danh. Phía đối diện có tiếng bước chân, đồng thời gió cũng thổi qua. 

Tiết Thanh ngẩng đầu, nhìn một thiếu niên áo bào trắng đang vươn người nâng tay thi lễ. Hắn ngẩng đầu, mỉm cười, nói: "Thanh Tử thiếu gia, kính đã lâu." 

Tiết Thanh mỉm cười, đáp lễ, nói: "Thái tử điện hạ, hạnh ngộ!"