Chương 281 - Bắt Đầu Thi
Một tiếng nhạc kết thúc, lễ đã xong. 

Đám thí sinh Tây Lương mỉm cười đứng nghiêm. Còn những thí sinh khác thì không ít người mặt mày ủ rũ. Nhóm giám khảo tập trung lại. 

"Thật hổ thẹn, ta không quen thuộc cổ Chu lễ này lắm..." 

"May còn có Hứa đại nhân ở đây." 

"Có gì sai không?" 

"Như thế này có tính là đúng không? Dù sao không bảo là dùng cổ Chu lễ." 

Tiếng bàn luận nho nhỏ vang lên từ phía trước. Đám thí sinh đứng gần đều vểnh tai lên nghe và nhìn chằm chằm các vị giám khảo. Tầm mắt bọn họ tập trung lên một vị đại nho già, tóc trắng xóa, mặt đầy nếp nhăn. Ông từng là người học lễ theo Khổng thị, mà Khổng thị chính là gia tộc quen thuộc cổ Chu lễ nhất. 

Hứa đại nhân nheo đôi mắt đục ngầu lại, nói: "Vạn lễ trong thiên hạ vốn từ cổ Chu lễ." Một câu quyết định. 

Từ bốn phía, những tiếng bối rối và ảo não vang lên. Đám thí sinh Tây Lương tiếp tục mỉm cười. Nụ cười của bọn họ không hề có vẻ dương dương đắc ý, chỉ có sự tự tin của thiếu niên, trông rất sáng sủa, không khiến người ta nảy lòng căm ghét. 

Sắc mặt Bàng An kém hơn ban nãy rất nhiều. Hắn như choáng váng, sao chuyện lại thành như thế này. Vốn tưởng rằng đám người Tây Lương sẽ làm nền cho người khác, ai ngờ người khác lại làm nền cho người Tây Lương. 

Trương Song Đồng giơ tay chọc Liễu Xuân Dương đang đứng phía trước: "Xem ra tiền của ông nội ngươi coi như đi tong rồi." 

Liễu Xuân Dương hất vai, không để ý tới hắn. 

Tiết Thanh nói: "Không nên nói như vậy. Bọn họ làm rất tốt, không có nghĩa là chúng ta làm không tốt. Chỉ cần chúng ta không sai, sẽ không thua." 

Trương Song Đồng nói: "Đúng thế!" Lại cất giọng hô to: "Mọi người làm rất tốt! Chúng ta cứ làm theo phép tắc, không gây náo động là được!" 

Cái tên này... Tiết Thanh cười cười. Các thí sinh khác cảm thấy câu này như giúp bọn họ nói ra được điều không vui trong lòng. Đám thí sinh Tây Lương không thèm để ý, vẫn mỉm cười như trước. 

"Không dám đâu." Một thiếu niên Tây Lương cười nói: "Chúng ta vô cùng thành kính khi tham gia cuộc thi này, học những cái mà chúng ta coi là tốt nhất, chứ không phải cố ý làm cái không phù hợp phép tắc." 

Tống Nguyên, ngồi trên đài cao, nghe thấy thế, vỗ bàn nói: "Cái gì mà không hợp phép tắc? Cổ Chu lễ không phải lục lễ à?" Nhìn giám khảo: "Ta không phải người đọc sách, ta không biết. Các ngươi nói xem, có phải hay không?" 

Ai dám nói cổ Chu lễ không phải lục lễ... 

"Vậy không phải là tốt rồi! Người ta một là không gian lận, hai là không dùng mánh khóe, chỉ chuẩn bị đầy đủ hơn thôi, vì sao các ngươi không chuẩn bị cổ Chu lễ đi? Người ta cố gắng học hỏi đã là khó rồi, các ngươi còn không phục? Không bằng thì chính là không bằng, oán người khác làm tốt hơn mình là cái lý gì? Đừng làm Đại Chu ta mất mặt!" Tống Nguyên hừ một cái, lại vỗ bàn: "Bắt đầu chấm!" 

"Chuẩn bị trận tiếp theo!" 

....... 

Trương Song Đồng trừng mắt, định nói gì nữa, Tiết Thanh giơ tay đè vai hắn xuống. 

"Ta bảo rồi, chỉ cần chúng ta không sai, sẽ không thua." Nàng khẽ nói: "Đừng tranh cãi vô nghĩa." Rồi cũng nhìn về phía trước: "Đây là sách lược của người Tây Lương, đừng bị rối loạn tinh thần." 

Bàng An hít sâu một hơi, khuôn mặt tái nhợt dần hồng hào trở lại. 

Tiết Thanh nói với hắn: "Nói cho mọi người, người khác làm rất tốt không có nghĩa là chúng ta làm không tốt." Ngừng một cái rồi nói: "Hy vọng Lâm tú tài và các vị tiền bối sẽ làm gương cho nhóm người trẻ tuổi chúng ta." 

Bàng An đi ra phía trước chuyển lời đến các thí sinh phủ Trường An. Có người gật đầu, có người thẫn thờ, có người thì không để ý. 

Nếu không có vấn đề, cuộc thi lại tiếp tục. Lễ quan cất cao giọng tuyên bố. Nhóm giám khảo lại tản ra, về đứng ở vị trí của mình. 

Mà trong sân, một số thí sinh do dự một chút rồi rời khỏi trường thi. Các thí sinh có thể tự do lựa chọn tham gia mỗi một khoa một hạng mục hoặc không tham gia. So với lãng phí sức lực ở khoa thi mà mình không am hiểu, thà rằng dốc hết sức mình giành lấy số điểm cao nhất ở khoa thi sở trường. 

Thí sinh Tây Lương vẫn đứng yên tại đó, không ai rời đi. Ai nấy đều tinh thần sáng láng, nghiêm trang đứng chờ công bố điểm. Phía bên phủ Trường An tuy tinh thần không bằng bọn họ, nhưng tất cả đều ở lại. Các thí sinh Tây Lương đều nhìn thấy mấy động tác nhỏ của phủ Trường An, nhưng không phản ứng gì, chỉ mỉm cười, tỏ ra không thèm để ý. 

"Thật ra phong thái của đám người Tây Lương này không tệ." Trong số các thí sinh đứng xem, có người nhịn không được, thấp giọng khen. 

"Người đắc thắng cần gì phải độ lượng?" 

Phía sau hắn, một tiếng than thở khe khẽ truyền tới. 

Giọng nữ. 

Ủa? 

Mấy thí sinh đằng trước không khỏi quay đầu, thấy phía sau mình có một cô bé không biết đã đứng đó từ lúc nào. Đầu đội mịch ly, vải sa mỏng che đi khuôn mặt. 

Lần thi Quân Tử này, ngoài những người sống ở gần thành Huỳnh Sa Đạo ra, thì còn có rất nhiều người tới từ bốn phương tám hướng tới xem. Trên đường đến đây có thể thấy hàng đoàn người đông đúc kéo nhau đi xem. Vì bên lăng hoàng hậu này khá đặc thù, nên nhiều người bị chặn ở bên ngoài, nhưng vẫn có người có thể đi vào. Ví dụ như kẻ có tiền, có quyền. Nhìn xung quanh, ngoài người của quan phủ và thí sinh mặc áo bào đen, còn có những người khác, có già, có trẻ, có quần áo khác biệt. Việc nữ tử tới xem không có gì kỳ lạ. 

Vị trí của nàng coi như khá gần phía trước. Bốn, năm người đàn ông đứng bên người nàng, như vô tình mà đúng lúc ngăn cách nàng với những người khác. Tuy không thấy rõ khuôn mặt, nhưng dáng vẻ nhã nhặn đoan trang, còn nói ra lời như vậy, khiến người ta cảm thấy khí thế bất phàm. 

Thấy mọi người nhìn mình, cô bé không hề tỏ ra xấu hổ, hay cảm thấy không ổn, chỉ không còn hứng thú xem tiếp, quay người rời di. Đám đàn ông bên người gạt đám đông, che chở nàng đi ra ngoài. 

Là tiểu thư nhà có tiền có thế đây mà. 

...

"Tiểu thư, không xem nữa ạ?" Quý Trọng hỏi. Ban đầu tiểu thư không định xem lễ khoa này, đang định đi về thì nghe nói đám thí sinh Tây Lương diễn cổ Chu lễ, thế mới hứng thú đến xem, nay còn chưa kết thúc. 

Tống Anh ừ một tiếng, nói: "Không cần xem nữa, người Tây Lương thắng chắc rồi." 

Quý Trọng nói: "Bởi vì bọn họ sử dụng cổ Chu lễ ư?" Thứ gì mà độc nhất vô nhị thì đều xuất chúng. 

Tống Anh khẽ lắc đầu, sa mỏng khẽ động, nói: "Không chỉ là sử dụng cái gì, mà bọn họ quả thật đã bỏ nhiều công sức, còn bản bản lĩnh thật sự, những gì họ làm đều không thể soi mói. Rất tốt." 

Quý Trọng gật đầu, nói: "Tiểu thư từng nói đám thí sinh Tây Lương tất sẽ nổi bật." 

Tống Anh nói: "Đúng vậy, không thì tới đây làm gì? Ngàn dặm xa xôi chạy tới để tự rước lấy nhục à? Tây Lương vương đâu có ngu ngốc." Khoanh tay chậm rãi bước đi. Bỗng nàng dừng lại, nhìn về phía sau. Vì có người và cờ xí tung bay mà lăng hoàng hậu không còn dáng vẻ ban đầu, chỉ có bia mộ là dựng thẳng đứng. Thân bia che ánh sáng, trong bóng đen ấy không rõ hoa văn và chữ được khắc trên bia, lại tựa như ánh sáng chói lóa. 

Nàng đứng yên nhìn bia mộ của lăng hoàng hậu, ánh nắng chiếu lên khăn che mặt, để lộ đường nét mơ hồ. Quý Trọng im lặng đứng khoanh tay sau lưng nàng. Tiếng nhạc của ngũ lễ truyền tới, kèm theo cả tiếng người ồn ào. 

Càng lúc càng nhiều người xúm lại xung quanh trường thi. Mà trong sân, các thí sinh đang tiến hành lễ thứ bốn. Số thí sinh bỏ thi càng lúc càng nhiều. Toàn bộ quá trình ngũ lễ cũng coi như là thử thách tinh thần và thể lực. Nhưng có hai đội thì ngoại lệ. Một là đội của thí sinh Tây Lương, hai là đội ở phía bên tay phải bọn họ. 

Với thí sinh Tây Lương, Quân lễ là thứ bọn họ thích nhất. So với mấy lễ ban nãy, khí thế bọn họ tăng vọt. Vẫn là cổ Chu lễ, chọn chinh phạt chi lễ. Áo bào đen với ống tay dài không thể che hết được khí thế bồng bột đầy thanh xuân cũng như sự hung hãn của dị tộc, khiến người xem không khỏi im lặng, nín thở... Thật đẹp. 

"Bên kia cũng được phết..." Có người nhắc nhở: "Là thao diễn chi lễ..." 

Phía bên kia, tầm mắt lập tức nhìn sang bên tay phải các thí sinh Tây Lương. Đó là những động tác hoàn toàn khác với đám thí sinh Tây Lương. Trong đội này, có già, có trung niên, có thiếu niên. Áo bào đen tóc đen, áo bào đen tóc trắng, mặc dù không hào hùng đầy sát khí, nhưng có vẻ xơ xác tiêu điều như mưa gió sắp kéo đến... Khiến càng nhiều tầm mắt chuyển sang bên này. 

Xét một cách công bằng, động tác của thí sinh trong đội này không phải ai cũng hoàn hảo. Có động tác như sắp không còn sức mà chậm chạp của người già, có kẻ trẻ tuổi bối rối như là động tác mới lạ. Nhưng điều kỳ quái là không khiến người ta buồn cười. Đại khái là cái kiểu người già không lui, người trẻ không sợ, trung niên điềm tĩnh, chờ nghe hiệu lệnh mà tập trung khí thế. Hơn nữa có hai người làm ra động tác thật đẹp mắt. 

"Ngươi xem..." Có người giơ tay chỉ: "Hai thiếu niên kia kìa." 

Tầm mắt nhìn qua, lúc ấy Tiết Thanh đang xoay người, khụy gối bước, phất tay áo, mồ hôi lấm tấm trên chóp mũi... Nàng hết sức chăm chú nhớ tới mỗi một động tác vừa nhìn được, chậm rãi mà chính xác, không chút sai sót. 

Chương 282 - Kết Thúc Lễ
Không thể sai sót. 

Đây là sự vất vả của việc nước đến chân mới nhảy. Có ai ngờ lại gặp phải người Tây Lương... Tiết Thanh giậm chân tại chỗ. Lúc này xoay vòng vài cái, đội ngũ đã tản ra. Bóng lưng phía trước không còn là của Bàng An nữa, mà là Bùi Yên Tử. Cuộc đời người vốn khó đoán trước. Tựa như lúc trước nàng sẽ không ngờ rằng gia đình mình sẽ gặp phải đại nạn, cũng chẳng có ai có thể chuẩn bị đầy đủ hoàn hảo cả. 

Thao diễn lễ là thứ dùng cho các tướng sĩ. Tiết Thanh và Bùi Yên Tử, vừa xoay người tới, sánh vai lùi bước. Tầm mắt xung quanh và đám thí sinh Tây Lương lại làm ra động tác nào khiến người ta thấy đẹp đẽ không khiến nàng để ý. Người khác làm thế nào không thể quyết định nàng sẽ làm cái gì. 

Theo tiếng trống nặng nề mà mạnh mẽ, Tiết Thanh tạo tư thế như đang nắm cung trong tay. 

Thật ra ban đầu không phải vất vả như vậy, cho dù nàng có bỏ thi cũng chẳng tổn thất gì. Dự thi được điểm cũng không có ý nghĩa gì lớn... Cả sự kiện này diễn ra chỉ vì không phục mà thôi. Ban đầu nàng vốn có thể cười rồi cho qua, kể từ lúc ở dịch trạm Phàn Khẩu, nhưng mà... nàng không phải người như vậy. 

Rốt cuộc thì về bản chất, nàng vẫn là một kẻ quật cường. Giống như lúc ban đầu ấy, quật cường chống đỡ nàng khi gặp đại nạn, không để nàng sụp đổ, mà là im lặng học tập chuẩn bị báo thù. 

Cả đời tóm lại trong hai chữ “không phục” mà. 

Một tiếng kèn dài rồi tắt, Tiết Thanh dừng chân lại. Qua bốn trận lễ ngắn ngủi, áo bào đen trên người đã ướt nhẹp. Nàng nhìn bốn phía, không tệ, thí sinh phủ Trường An vẫn còn ở lại đầy đủ, chỉ cần không bỏ thi thì sẽ có điểm. 

"Còn một lễ cuối cùng nữa." Trương Song Đồng nói. 

Nhìn nhóm giám khảo đang nghỉ ngơi chốc lát ở phía trước, Tống Nguyên đang ngáp, lại nhìn đám thí sinh xung quanh, chủ yếu là nhìn người Tây Lương... Bọn họ vẫn tinh thần sáng láng như trước, dưới ánh mặt trời, không thấy tí mồ hôi nào, quả thực không giống người... Sắc mặt Bàng An trở nên hơi tái đi, khẽ nói: "Gia lễ cuối cùng bọn họ sẽ chọn cái nào?" 

Tiết Thanh nói: "Chắc là bái vương hầu..." Đảo mắt qua thí sinh Tây Lương, tuy không xác định được là ai, nhưng chắc chắn thái tử Tây Lương đang ở trong đó... Chọn bái vương hầu là hợp lý nhất. Nàng nhìn Bàng An: "Không cần quan tâm bọn họ, mọi người làm tốt việc của mình là được." 

Gia lễ cũng được chia làm nhiều loại. Các thí sinh phủ Trường An cũng chuẩn bị khác đi. Bàng An hít sâu một hơi. Chờ không bao lâu, các vị giám khảo lại quay về chỗ đứng, lễ quan ra hiệu mở thi. 

Tiếng nhạc Gia lễ êm dịu hơn bốn lễ ban nãy. Đám thí sinh trong sân hành động theo tiếng nhạc, động tác khác nhau. Các thí sinh Tây Lương vẫn đều nhịp như trước. 

Các tầm mắt đổ dồn về thí sinh Tây Lương vẫn nhiều nhất, nhưng vẫn có lựa chọn khác. 

"Nhìn, hai người kia..." 

"Là hưởng yến tiệc..." 

"Nhảy đẹp thật..." 

"Trông rất mạnh, nhưng lại có vẻ nhỏ nhắn nhu hòa..." 

Đúng vậy. Nhảy rất đẹp. Nói trắng ra thì ngũ lễ chính là nhảy múa, là những điệu nhảy cúng bái được truyền tới từ thời cổ... Càng ngày càng có nhiều người nhìn hai người thiếu niên trong đội ngũ bên cạnh đám thí sinh Tây Lương. 

Một người tuổi chừng mười bảy, mười tám, dáng vóc rắn rỏi. Người kia tuổi chừng mười bốn, mười lăm, khuôn mặt trông vẫn còn nét trẻ con. Hai người mặc áo bào đen, dung mạo tuy không tuấn tú tới lóa mắt như thí sinh Tây Lương, nhưng rất thanh tú xinh đẹp, ôn hòa và văn nhã. 

"Động tác rất ổn... Lại đẹp nữa..." 

"Lần đầu tiên ta cảm thấy đàn ông mà cũng có thể nhảy đẹp như vậy được..." 

"Hắn đang cười kìa..." 

Có người lẩm bẩm, nhìn vào giữa sân. Trong sân, thiếu niên quay đầu lại... 

Tiết Thanh mỉm cười. Nàng nhớ tới lúc cuối đội mà nàng xem còn thêm chút biểu cảm. Lễ tiết dành cho yến tiệc tất nhiên phải tỏ ra vui vẻ thôi. Xoay người khom lưng hành lễ, lúc đứng thẳng dậy thì đã thấy Bùi Yên Tử đang xoay mình tới. Không biết là động tác vừa khớp hay là hắn cố ý, khựng người lại, vươn người thi lễ với Tiết Thanh, dường như đáp lại Tiết Thanh. 

Trên yến tiệc, cả chủ và khách đều vui mừng. Lễ qua lễ lại. Tiết Thanh cười với hắn, giơ tay làm động tác mời cất bước. Bùi Yên Tử tạ lễ nhường. Tiết Thanh lại mời. Bùi Yên Tử thi lễ bước lên, giơ tay cầm tay... 

"À, xem ra... Bọn họ cùng hưởng yến tiệc đây mà..." 

Hai người khách từ lúc mới quen, còn xa lạ, cho đến lúc nâng cốc cười nói, khiến người ta cảm thấy thoải mái vui vẻ hơn là lễ phong vương hầu chuyên dành cho những lúc trọng đại của các thí sinh Tây Lương bên kia. Đám thí sinh bọn họ tham gia thi Quân Tử, là vì không cách nào nhập sĩ. Còn đại lễ phong vương hầu ấy, xa không thể với, nâng cốc chúc mừng còn quen thuộc. 

Càng ngày càng có nhiều tầm mắt nhìn vào hai người thiếu niên. Ngay cả giám khảo cũng có không ít người phân tâm mà nhìn sang. 

Tiết Thanh cảm thấy thả lỏng hơn một chút. Mặc dù nàng là thiên tài, nhưng xét thấy những ưu đãi cho nhân vật chính này có vẻ không đáng tin, ban nãy cố gắng ghi nhớ ngũ lễ, đến giờ thực sự sắp không được nữa rồi. May có Bùi Yên Tử nên nàng có thể học và sử dụng luôn. Với việc hưởng yến tiệc, cùng nhảy là được. 

Ngồi đối diện, mời rượu, đáp lễ, cùng vui, cầm tay đứng dậy, lắc lư khoanh tay, cất bước lắc mình, mỉm cười với nhau. Lúc nhảy cánh tay áo như hạc giương cánh, tiếp đó là lượn vòng... 

Bùi Yên Tử mỉm cười, nhìn Tiết Thanh cất bước đi qua, còn nghiêng đầu cười. Khuôn mặt thiếu niên lúc xưa còn bám bụi nay đã trắng hơn rất nhiều, đôi mắt cong cong... Đây đúng là vẻ mặt chưa được thấy bao giờ. Khác với vẻ rụt rè khi hát bài ca đua thuyền Đoan Ngọ, khác với vẻ vững vàng khi thủy điệu ca đều, minh nguyệt kỷ thời hữu, khác với lúc giấu giếm tâm sự và cẩn thận khi Giang hoa nguyệt dạ, càng khác với vẻ sắc bén của thiếu niên hiệp khí... Nụ cười vừa khe khẽ, lại vừa thoải mái. 

Nụ cười rất vui vẻ hài lòng. 

Nhưng có gì để mà vui vẻ? Cuộc thi này... Bùi Yên Tử mỉm cười, lộ ra hàm răng, xoay người lùi bước. 

Tiết Thanh giương tay áo tung bay, như có men say, cũng ngẩng đầu cười. 

Không khí bên ngoài như lập tức đóng băng. 

Trong sân, Liễu Xuân Dương đúng lúc quay người liếc nhìn, cả người như run rẩy. Dưới ánh mặt trời, người thiếu niên kia, tư thế tuyệt đẹp, nụ cười lóa mắt... Cảm giác này hắn từng có, đêm đó khi nhìn Tông Chu cắn lên cổ cô bé dưới ánh đèn trong Song viên... Da thịt trắng nõn, ngũ quan xinh đẹp, còn dòng máu đỏ tươi đang chảy ra bên miệng... Thế mới nói, chỉ có yêu quái mới có thể đẹp như vậy. 

Một tiếng trống vang, kết thúc lễ. Đóng băng không còn, sự ồn ào lại vang lên. 

Tiết Thanh nâng tay thi lễ với Bùi Yên Tử. Bùi Yên Tử cũng đáp lễ. Hai người đối bái rồi mới đứng thẳng dậy. 

Trương Song Đồng không kiềm chế được mà ngâm dài một tiếng. 

"Đừng mất trật tự!" Lễ quan quát lên. 

Trương Song Đồng bẹt miệng, không nói gì thêm, chỉ hớn ha hớn hở bảo: "Thi xong rồi!" Rồi thở một hơi dài, trông khá ưu tư: "Ta không ngờ sẽ có ngày ta nỗ lực thế này." 

Vốn cho là một khoa nhẹ nhàng nhất, không ngờ vừa vất vả ướt nhẹp mồ hôi, vừa nơm nớp lo sợ. Điều còn khó tin hơn là kẻ chỉ thờ phụng hưởng lạc như hắn lại thi cho hết. Theo thói quen ấy, hạng mục đầu tiên kết thúc là hắn sẽ phất tay áo đi về lều rạp nằm ngay... Mà không phải hắn không làm được. 

Các thí sinh khác còn có cảm xúc sâu sắc hơn hắn nhiều, vẻ mặt ai nấy cũng khác nhau. Chỉ có thí sinh Tây Lương vẫn mỉm cười hờ hững. 

"Sắp có điểm thi rồi nhỉ?" Một người trong số thí sinh Tây Lương hỏi. 

Lễ quan không quát hắn, mà gật đầu trả lời: "Hãy chờ ở ngoài, trước khi kết thúc sẽ công bố điểm của các ngươi." Hắn chỉ ngón tay về một nơi cách đó không xa, giá gỗ bày ở nơi đó đã dán giấy. Thành tích của các thí sinh thi trước đã được công bố. 

Các thí sinh lập tức chạy ào tới bên đó, vừa kích động, vừa khẩn trương chờ đợi. Mà các thí sinh khác, trừ người chờ lên sân khấu, thì gần như đều chạy tới, còn đông hơn lúc xem mấy trận ban nãy. 

Rốt cuộc là được bao nhiêu điểm? Ai giỏi nhất? Thật chờ mong. 

Nhìn đám người lao tới chỗ bảng thông báo, những thí sinh chờ trận tiếp theo thở phào một hơi. Không phải chịu đựng sự vây xem đáng sợ đó rồi, chính là áp lực đó... Nhưng đồng thời cũng cảm thấy mất mát, chẳng lẽ bọn ta làm không đẹp mắt bằng bọn họ? 

So với lúc trước chờ công bố kết quả lúc trước, lần này chờ khá lâu, có thể thấy được lần này các vị giám khảo cũng bị áp lực. Mãi cho tới khi trận tiếp theo của cuộc thi bắt đầu, văn lại phụ trách sao chép mới cầm cuộn giấy đi tới. Có rất nhiều ánh nhìn chăm chú, hắn mở cuộn giấy ra, dán lên bảng gỗ. Còn chưa đợi hắn đi, đám người đã ầm ầm nhào tới. 

Chương 283 - Đắc Ý
Trương Song Đồng lại đẩy Quách Tử An ra chen vào nhóm người, rồi gào to: 

"Tránh ra, tránh ra, không có điểm của các ngươi đâu, nhìn cái gì mà nhìn." 

Người đứng trước bảng bị nhóm thiếu niên này chen lấn ngã trái nghiêng phải đứng không vững. Tiếng cười, tiếng mắng ầm ĩ, những thí sinh khác cũng sốt ruột. Chỉ có thí sinh Tây Lương đứng ngoài nhóm người, vẻ mặt lạnh nhạt không có chút khẩn trương và để ý, ung dung mà tự tin. Mấy người này làm cho Lâm tú tài cùng nhóm thí sinh lớn tuổi, vốn muốn chen vào xem thành tích cũng phải dừng chân, chẳng lẽ lại thua bọn họ sao? Nhóm người Lâm tú tài đứng yên tại chỗ, trong lòng có sốt ruột hay không thì chỉ bọn họ biết. 

Trong đám người chen lấn xô đẩy, có người đứng ở phía trước bắt đầu lớn tiếng đọc tên và điểm số lên. Điểm số tối đa cho mỗi nghệ trong lục nghệ là mười. Tốt nhất đương nhiên là mười điểm, tiếp đó là chín tám bảy, đều được coi là tốt, từ sáu trở xuống, thì chỉ là loại kém. Lễ khoa là dễ ôn luyện nhất bởi vì động tác cố định dễ học, nhưng cũng rất dễ bị trừ điểm, bởi vì sai lầm rất rõ ràng, cho nên điểm thi cao thấp không đều. Theo tiếng đọc vang lên, tiếng hoan hô hoặc tiếng than thở đi kèm. 

Đối với tên và thành tích của những thí sinh xa lạ, đám người xung quanh cũng không thèm để ý. Bọn họ để ý nhóm thí sinh Tây Lương thôi, mặc dù đó cũng là những cái tên và người xa lạ. 

"Nhanh xem người Tây Lương." 

"Bọn họ được bao nhiêu điểm?" 

Vô số ánh mắt tập trung lên bảng danh sách, hối thúc mọi người tìm kiếm. Những người này cũng không khó tìm lắm, bởi vì tên của người Tây Lương khác hẳn với tên của mọi người. 

"Tác Thịnh Huyền!" 

Một cái tên bắt mắt nhất đập vào tầm mắt, tất cả tiếng hô lớn nhỏ cùng vang lên. Mọi người không có xa lạ gì với tên này, cho dù lúc trước không biết, thì sau khi tới thi Quân Tử cũng biết. Vì đó là thái tử Tây Lương. 

"Mười!" 

Sau tiếng hô này, vô số ánh mắt tập trung về phía nhóm thí sinh Tây Lương, tự suy đoán xem vị nào là thái tử Tây Lương. Còn có người hô to "thái tử Tây Lương được mười điểm", định nhìn xem vẻ mặt vị nào thay đổi nhiều nhất, bởi vì biết bản thân được điểm tối đa, tất nhiên sẽ mừng rỡ kích động. Nhưng đáng tiếc, bên phía các thí sinh Tây Lương, không có ai có vẻ mặt thay đổi, tất cả mọi người đều mang vẻ mặt giống nhau. 

Rồi một chuỗi tên của thí sinh Tây Lương nhanh chóng được đọc lên. Đều là mười điểm. Trước bảng danh sách yên tĩnh hẳn, sau đó thì tiếng cười bên phía các thí sinh Tây Lương truyền tới. Tất cả bọn họ đều đang cười, vẻ mặt anh tuấn càng trở nên chói mắt. Nhưng nụ cười này không có vẻ kiêu ngạo đắc chí. Bọn họ nhìn các thí sinh khác, chắp tay thi lễ, không có chút sơ hở nào để trách móc. Mọi người đều tận mắt nhìn thấy biểu hiện của bọn họ trên trường thi, không thể không nói, quả thực ưu tú. 

Người Đại Chu sẽ không vì người khác được điểm cao hơn mà căm ghét. Người ưu tú phải được ca ngợi. Rất nhiều thí sinh chung quanh đều giơ tay đáp lễ, chúc mừng các thí sinh Tây Lương. 

Đứng ở đằng xa, các thí sinh phủ Khai Dương vốn đang giận dữ, cũng thở dài một tiếng, thành tích ưu tú không còn lời nào để nói. Trong số bọn họ cũng có người được mười điểm, nhưng không thể như các thí sinh Tây Lương, tất cả đều được điểm tối đa. 

Chợt có tiếng cười to vang lên trong đám người, ngông cuồng mà lại đắc chí. 

"Mười điểm, vậy có gì đặc biệt hơn người đâu." 

Mười điểm mà không có gì đặc biệt hơn người sao? Lời nói này thật thiếu hiểu biết. Hắn ta cho rằng làm vậy thì có thể chế giễu các thí sinh Tây Lương sao? Thật là làm mất mặt thí sinh Đại Chu. Phong độ đâu rồi! Mọi người lập tức nhìn về phía người nói chuyện, tiếng nói là từ trước bảng truyền tới. 

"Mười điểm mà còn không đặc biệt!" Có thí sinh tức giận mắng, "Vậy thì ngươi cũng thi lấy một cái điểm mười đi!" 

Chủ nhân của cái tiếng nói ngông cuồng đắc ý ban nãy lại cười to, giọng của hắn vang vọng và trầm bổng, trong nháy mắt lấn át tiếng huyên náo xung quanh. 

"Xin lỗi, quả thực ta thi được mười điểm." 

Cái gì? Mười điểm sao? Tiếng ồn ào xung quanh lập tức nhỏ lại, tầm mắt sắc như lưỡi dao bổ ra một con đường, để lộ người vừa nói. 

Thiếu niên mặc áo bào đen phất tay áo một cái, tay vịn bảng gỗ, nghiêng người dựa vào đó, nhe răng cười nói: 

"Không chỉ có ta, toàn bộ người phủ Trường An... đều được mười điểm." 

...

...

Toàn bộ phủ Trường An đều được mười điểm. Lời này khiến mọi tiếng ồn ào trước bảng biến mất. Có thật không? Tất cả tầm mắt đều tập trung lên bảng danh sách, chỉ một lát sau, lại bắt đầu ồn ào. 

"Bùi Cầm... Mười!" 

"Lâm Văn... Mười!" 

"Ôn Minh Sơn..." 

Từng cái tên được lớn tiếng đọc lên, không có ngoại lệ, tất cả đều là mười. 

Ở phía bên ngoài, các thí sinh Tây Lương vẫn duy trì nụ cười, nhưng trong mắt lại hiện lên vẻ ngạc nhiên, nhìn về phía này, nhất là sau khi một cái tên được đọc lên. 

"Tiết Thanh." 

Tiết Thanh… quả nhiên hắn thi được tối đa, người nào là hắn? Tác Thịnh Huyền vội vã đảo mắt nhìn quanh, nhưng các thí sinh phủ Trường An cũng không đồng đều, khó phân biệt ai là ai như các thí sinh Tây Lương. Một nhóm người trẻ tuổi trước bảng đang nhảy cẫng lên hoan hô theo từng cái tên được báo ra. Mặt bọn họ đỏ bừng, hô lên những âm thanh không ý nghĩa, điên cuồng mà tùy ý. Còn các thí sinh lớn tuổi chờ ở bên ngoài bảng danh sách, thì mỉm cười, vẫn duy trì hoặc có thể nói là giả vờ trấn tĩnh, mỉm cười đầy căng thẳng gật đầu, chỉ có khuôn mặt hơi đỏ lên tiết lộ sự vui mừng và kích động của bọn họ... Vẫn không cách nào nhận ra ai là Tiết Thanh. 

"Được mười điểm thôi mà! Chỉ là cuộc thi thôi, làm thế nào cũng được." Trương Song Đồng lớn tiếng nói, "Cổ chu lễ, đều như nhau." 

Lời này chính là châm chọc rồi... Hiện trường có mấy tiếng cười vang lên, nhưng đa số là cau mày không vui. 

"Phong thái quân tử đâu rồi?" 

"Đây là khoe khoang khiêu khích sao?" 

"Thất lễ quá..." 

Đối mặt với những lời này, vẻ mặt Trương Song Đồng vẫn vậy, một tay hắn khoác lên vai Tiết Thanh, tay kia thì vỗ Bàng An, nói: "Khoe khoang gì mà khoe khoang, ta vui mừng mà còn phải giấu giếm sao? Ta dựa vào bản lãnh thực sự thi được mười điểm, có làm chuyện gì mờ ám đâu... Ta cười kệ ta, cần gì phải để ý người khác." Nói xong lại cười lớn, "Phong thái quân tử là thẳng thắn vô tư như vậy, đây mới thật sự là cổ lễ..." 

Đúng vậy, huống chi còn có chuyện các ngươi không biết. Hành vi này của chúng ta vốn không phải kiêu căng ngạo mạn. Kẻ kiêu căng vô lễ thực sự là người Tây Lương, các ngươi đều bị bề ngoài của bọn họ lừa rồi... Thật sự là biết người biết mặt không biết lòng, Bàng An thầm nghĩ. Chàng thiếu niên vốn đang đỏ mặt cũng học theo Trương Song Đồng mà cười thật to... 

Tiết Thanh mỉm cười không nói gì, vỗ bọn họ một cái, ý bảo đi ra ngoài. 

Mọi người nhường đường, nhìn nhóm thiếu niên kề vai sát cánh mặt đầy vẻ đắc chí đi ra, không hiểu sao lại cảm thấy nực cười. So sánh với nhau, xem ra nhóm thí sinh Tây Lương có vẻ khiêm tốn văn nhã hơn. Bọn họ đều nghe rõ lời của nhóm thí sinh phủ Trường An, nhưng chỉ cười chứ không ai tức giận, ngay cả khinh thường cũng không có, cười rất chân thành. 

"Chúc mừng chúc mừng." Mấy thí sinh Tây Lương còn mỉm cười chắp tay hành lễ với thí sinh phủ Trường An đang đi tới. 

Ánh nắng chiếu lên khuôn mặt trắng nõn tuấn mỹ của bọn họ, thật là phong thái nhẹ nhàng, cảnh đẹp ý vui. 

Trương Song Đồng "hứ" một cái, định nói gì đó, Tiết Thanh đẩy hắn tới phía trước, nói: "Đi nhanh, không phải ngươi mệt à, thi được mười điểm này, cũng đã dùng hết sức lực rồi còn gì." 

Bị hắn đẩy một cái, Trương Song Đồng có chút lảo đảo, suýt nữa ngã xuống, giống như thật sự đã kiệt sức. Tiếng cười vang lên xung quanh, nhưng tiếng bất mãn, giễu cợt cũng tản đi không ít. Thiếu niên thôi mà, cuối cùng cũng dốc hết sức mình, ngoài mặt còn phải tỏ ra mình rất lợi hại, không có chuyện gì. Ai cũng hiểu, mọi người cũng trải qua thời niên thiếu, nói chung đều từng làm một vài chuyện khoa trương để che giấu cảm xúc thật, sợ bị mọi người xem thường. 

Như vậy, niềm hân hoan, tính kiêu căng ấy cũng có thể hiểu được. 

Các thí sinh Tây Lương không có xấu hổ vì mấy lời của Trương Song Đồng, ánh mắt vẫn ôn hòa, bình tĩnh mỉm cười như trước, đưa mắt nhìn các thí sinh phủ Trường An. Chỉ thấy một thiếu niên dáng người nhỏ gầy trong số đó nhìn về phía bọn họ. Thiếu niên này có khuôn mặt thanh tú, hắn giơ tay lên... 

Chắc là muốn đáp lễ đây, các thí sinh Tây Lương chuẩn bị cong khóe miệng, định đáp lại bằng nụ cười khéo léo... Nhưng thiếu niên kia lại không chắp tay, mà còn che miệng che mũi lại, sau đó giơ ngón tay lên, chỉ để hai ngón tay bóp mũi, còn tay kia thì khẽ phẩy phẩy trước mặt... Ánh mắt hắn vừa yên tĩnh vừa ôn hòa nhìn về phía... thí sinh Tây Lương. 

....... 

Tiếng ồn ào xung quanh gần như biến mất trong chớp mắt, chợt tiếng gầm giận dữ không thể ngăn cản vang lên. 

Mọi người vốn đang lắc đầu bàn luận sợ hết hồn. Tiếng thét đó không hề che giấu sự tức giận chút nào, trong đó còn kèm theo mấy câu mà bọn họ nghe không hiểu... Nghe tiếng đoán ý, chắc đang mắng chửi người nào đó. 

Mắng chửi người hoàn toàn khác với việc ngông cuồng đắc ý. Đây mới thực sự là mất phong độ. 

Mọi người đưa mắt nhìn theo tiếng thét, người đang mắng chửi, không ai khác, chính là thí sinh Tây Lương. 

Trên mặt những thiếu niên mặc áo bào đen đó đã không còn nụ cười tựa như gió xuân lúc trước, ai nấy đều trợn mắt dựng mày. Hóa ra mặt mũi tuấn tú cũng có thể hóa thành vẻ mặt hung ác như vậy đấy. 

Mà cái vẻ mặt hung ác này hướng về các thí sinh phủ Trường An... 

Chương 284 - Lời Chúc Mừng
Dưới ánh mặt trời, hai đội thí sinh đang kề vai sát cánh đi ra chính là tiêu điểm của toàn trường. Thế nên tiếng thét đột ngột và sắc mặt biến đổi của các thí sinh Tây Lương đều bị mọi người thấy rõ. 

Mọi người mang vẻ mặt sợ hãi rất khó hiểu: "Chuyện gì xảy ra vậy?" Các thí sinh phủ Trường An cũng sợ hết hồn. 

"Làm sao vậy?" 

"Các ngươi định làm gì thế?" 

"Không phục hay sao?" 

Tiết Thanh khó hiểu ngăn cản Bàng An đang tức giận, Trương Song Đồng lại nổi giận phất tay áo rồi tiến lên. Một thiếu niên thí sinh Tây Lương cũng cất bước tiến lên phía trước, nói một tiếng: "Ngươi...” cũng bị người ngăn cản ngay lập tức. 

"Không có gì đâu". Hai thí sinh Tây Lương nói, lại nhoẻn miệng cười: "Chúc mừng, chúc mừng." 

Thí sinh Tây Lương được hai người đó ngăn cản vốn đang trợn mắt đã bình tĩnh lại, tiếp tục cười, chỉ là nhìn nụ cười này có chút gắng gượng. 

Trương Song Đồng giễu cợt nói: "Chúc mừng cái gì hả, có kiểu chúc mừng như vậy sao? Mọi người cũng không còn là con nít, lừa gạt ai chứ. Bằng hữu, tiếp nhận thực tế đi, thi được điểm tối đa thật sự không phải chuyện to tát gì, không cần để ý như vậy." Rồi cười lên: "Cuộc thi chỉ mới bắt đầu thôi mà." 

Nhóm người Lâm tú tài ở bên kia chạy tới "Đừng gây chuyện..." rồi quát bảo dừng lại: "Không nên làm lớn chuyện ở chỗ này." 

Trương Song Đồng phất tay áo đắc chí xoay người bước đi, Bàng An thì "hừ" một tiếng với các thí sinh Tây Lương, Tiết Thanh thì lại cười một tiếng với nhóm người đó. Chỉ là thấy nụ cười của nàng, vẻ mặt các thí sinh Tây Lương càng thêm cứng đờ. 

Các thí sinh phủ Trường An rời đi, các thí sinh Tây Lương thì chỉ chỏ nhìn xung quanh, cho dù lúc này đã lấy lại nụ cười nhưng không còn phong thái nhẹ nhàng như lúc trước nữa, ánh mắt cũng mang thêm phần xem xét phức tạp. 

"Thật sự giống như có chút mất hứng đó... Bởi vì người khác cũng thi được điểm tối đa sao?" 

"Bên kia được mười điểm thì mừng như điên, bên này có chút không vui cũng không khó hiểu..." 

"Rốt cuộc vẫn chỉ là người trẻ tuổi, sao không mất lòng được chứ..." 

Tiếng bàn luận nho nhỏ vang lên rải rác. 

Bầu không khí xung quanh đã không giống lúc trước, nếu không nhất thiết phải dừng lại, như vậy sẽ bị suy đoán và nghị luận. Trong nhóm thí sinh Tây Lương có người thở dài một tiếng, nói: "Đi thôi". Một tiếng ra lệnh vang lên, nhóm thí sinh xoay người đi ra ngoài, ngồi xe rời đi. Vậy mới thỏa đáng, đã thi xong thì có thể trở về bên trong thành, nghỉ ngơi sớm một chút, dù sao thì ngày mai còn thi tiếp. 

Thí sinh hai bên rời đi nhưng bàn luận trước lăng hoàng hậu lại chưa kết thúc, thi đấu còn đang tiếp tục, thành tích cũng đang được công bố không ngừng, người thi được điểm tối đa cũng nhiều vô số. Nhưng không có xuất hiện nhóm thí sinh dị bang nào thi cổ Chu lễ (1), cũng không có nhóm thí sinh châu phủ nào có tất cả thí sinh được điểm tối đa. Mọi người vẫn còn đang hưng phấn với nhóm thí sinh Tây Lương và phủ Trường An. 

"Thí sinh Tây Lương có thể thi được cổ Chu lễ quả thực chăm chỉ..." 

"Bảo sao người ta đều nói thái tử Tây Lương tài học xuất chúng... Chỉ đáng tiếc là vẫn không biết vị nào là thái tử." 

"Thái tử điện hạ nói muốn ngang hàng với các thí sinh nên làm việc khiêm tốn..." 

"Ta không hề ghen tị mà còn thật vui mừng, là vinh hạnh của Đại Chu ta." 

"Ta rất mong đợi phần thi tiếp theo...” 

Rất nhiều người đều đang bàn luận về thí sinh Tây Lương, biểu hiện thái độ đều để lại cho người khác ấn tượng khó phai mờ. Thái tử Tác Thịnh Huyền càng khiến mọi người tò mò hơn, suy đoán xem trong nhóm thí sinh đó ai là hắn. Nhưng cũng có người bàn về các thí sinh khác. 

"Thí sinh kia của phủ Trường An cũng không tệ đâu... Nhảy thật đẹp mắt." Có người nói. 

Có người kêu "a" lên: "Đúng vậy, người thiếu niên kia... Dáng người cao gầy nhưng nhìn kỹ lại rất mạnh mẽ..." 

Tiếng người hùa theo tụ năm tụ ba vang lên. 

"Ngoài vẻ mạnh mẽ còn cảm thấy... rất dịu dàng? Ta không biết nên nói như thế nào nữa, tóm lại là khó mà miêu tả được loại cảm giác đó..." 

"Lại quên chú ý hắn là ai... Thí sinh hai nhóm này cũng thực quái lạ, đều thi được điểm tối đa, lúc số điểm được báo ra đều vui sướng nhảy cẫng lên hoan hô... Cũng không phân biệt được ai là ai..." 

… 

"Là Tam Lang!" 

Ánh hoàng hôn đậm sắc chiếu rọi vào phòng khách, lan từ chân ghế tới trên bàn bày đầy thức ăn, đồ dùng lấp lánh kim quang. Trương Song Đồng vươn tay vỗ Tiết Thanh bên cạnh cười to. 

"Ngươi nói quá đúng luôn, chúng ta không làm gì sai thì không thua." 

Bàng An vươn người tới, kích động gật đầu nhìn Tiết Thanh, nói: "Đúng vậy, suýt nữa ta muốn bỏ thi mất hạng nhất rồi... Nhờ nghĩ tới những lời đó của Thanh Tử thiếu gia mới cố gắng chống đỡ." 

Lâm tú tài lắc đầu cau mày nói: "Những người trẻ tuổi các ngươi quá thiếu kiên nhẫn rồi... Chuyện này có là gì đâu, vốn là thi cho bản thân, không phải là tới so đo với người khác." Nói xong liền gắp một đũa thức ăn lên bỏ vào miệng híp mắt lại. 

Tiết Thanh cười nói: "Chuyện gì mà đúng với không đúng, mọi người đều là thi cho bản thân, không cần phải để ý người khác, không đáng." 

Trương Song Đồng vỗ tay nói: "Đúng vậy, không đáng." Rồi giơ tay lên muốn uống rượu. 

Bàng An vội nói: "Rượu thì thôi đi, ngày mai còn phải thi đó...” 

Trương Song Đồng nói: "Ngày mai thi nhạc khoa, dù ta có uống say cũng không thể phạm lỗi." Cực kỳ đắc chí. 

Lâm tú tài là người lớn tuổi không ưa thiếu niên kiêu ngạo như vậy, lắc đầu ăn cơm. Ở bên này, Trương Song Đồng cuối cùng cũng lấy được rượu, rót cho từng người một ly, Bàng An không nén nổi kích động uống một ly, Liễu Xuân Dương thấy Tiết Thanh bưng ly rượu lên thì cũng bưng lên theo... Chủ quán còn tự mình tới chúc mừng và tặng rượu cùng thức ăn, tạo thêm một trận náo nhiệt. 

Bùi Yên Tử vẫn như trước, yên lặng ăn xong phần cơm của mình lập tức đứng dậy rời đi, Tiết Thanh vội vàng đuổi theo sau gọi lại, Bùi Yên Tử quay đầu nhìn nàng. 

Tiết Thanh thi lễ với hắn nói: "Hôm nay đa tạ Yên Tử thiếu gia, lúc cuối ta quên mất động tác phải làm sao, thật may mắn có Yên Tử thiếu gia làm mẫu." 

Bùi Yên Tử nhìn nàng một lúc, "à" một tiếng nói: "Ngươi rất lợi hại." 

Tiết Thanh cười ha ha. 

Bùi Yên Tử thấy nàng cười, có chút khó hiểu hỏi: "Cười cái gì vậy?" 

Tiết Thanh vung tay nhưng không né tránh mà đáp: "Nghĩ tới chuyện khác." Nếu như nàng nói những lời này thì chẳng thân thiện gì rồi. Dĩ nhiên nàng tin Bùi Yên Tử thật lòng khen nàng, chỉ là nàng muốn cười mà thôi. 

Bùi Yên Tử không mất lòng cũng không hỏi lại, gật đầu rời đi, sau khi đi xa một đoạn còn nghe thấy tiếng cười của Tiết Thanh, chuyện hay gì mà cười dữ vậy? Hắn cũng cười cười... thi được mười điểm thật sự là một chuyện vui mừng. 

"Ngươi vừa nói ngươi quên động tác cuối?" 

Tiếng Liễu Xuân Dương vang lên ở phía sau, Tiết Thanh biết hắn đi theo mình ra ngoài cũng không thèm để ý... Quen đường quen lối mà đi tiếp, cũng không quay đầu lại "ừ" một tiếng. 

"Chẳng lẽ ngươi mới học ngay lúc đó?" Liễu Xuân Dương hỏi tiếp. 

Tiết Thanh quay đầu, vẻ mặt thiếu niên dưới ánh đèn bóng đêm lúc sáng lúc tối, đôi mắt trợn tròn tràn đầy tò mò và sợ hãi, nàng cười nói: "Nếu người khác hỏi, ta sẽ không nói cho họ đâu, nhưng nếu là ngươi hỏi..." Nàng đi lại phía Liễu Xuân Dương, nhỏ giọng: "Đúng vậy." 

Liễu Xuân Dương nhìn thiếu niên kề sát mình, vốn đang sợ hãi muốn lui về phía sau, khi nghe được lời này lập tức quên mất, hỏi lại: "Thật hay giả?" 

Tiết Thanh nói: "Đương nhiên là thật, người khác còn chưa biết sự lợi hại của ta, ta ngại nói. Nhưng ngươi hiểu rõ sự lợi hại của ta mà." Nàng cười ánh mắt cong cong: "Ta có thể khoe khoang một chút..." 

Khoe khoang cái gì? Dù sao hắn cảm thấy mắt mình hơi bị chói, không biết là vì nụ cười rực rỡ trên mặt thiếu niên hay là ánh đèn chớp nháy dưới mái hiên. 

"Mà này." Hắn nghĩ đến chuyện gì đó lại hỏi: "Ngươi làm cái gì mà chọc giận mấy người Tây Lương kia?" 

Tiết Thanh cười ha ha, vươn tay đập lên vai hắn, nói: "Thật sự bị hỏi đến chuyện này... Bị ngươi thấy được à... Ngươi biết việc ta làm sao, cảm giác có thể khoe khoang thật tốt... Ta cuối cùng vẫn chỉ là một người phàm thôi." 

Lải nhải cái gì vậy chứ, Liễu Xuân Dương trợn mắt, lại thấy Tiết Thanh tiến lại gần, tay che miệng kề sát lỗ tai hắn. 

"Ta là giơ tay lên bịt mũi thôi, vì lo trên người đám Tây Lương còn mùi lạ." Nàng nhỏ giọng nói, lại cười: "Lúc đó, thuốc xổ ta hạ cho bọn họ, làm bọn họ đau bụng cực kỳ dữ dội... Có khi mùi đó quấn quanh ba ngày không tan đâu..." 

Vậy thì chỉ cần một động tác bịt mũi là đủ rồi, vừa khiêu khích vừa mắng người, thật đủ ác độc, Liễu Xuân Dương không nhịn được mà bật cười. 

Bởi vì chờ lâu không thấy bọn họ trở lại, Quách Tử An liền rời khỏi phòng khách ra ngoài tìm. Khi hắn đi tới gần mái hiên thò đầu ra nhìn thì thấy hai người đang kề sát nói chuyện, một người che miệng cười khẽ, một người toét miệng cười, trên mặt đất bóng hai người chồng lên nhau... Từ trong cổ họng hắn phát ra âm thanh kỳ lạ, còn tự dọa bản thân hốt hoảng nhảy về phòng khách. Khi hắn cẩn thận thò đầu ra lần nữa, dưới mái hiên chỉ còn một mình Liễu Xuân Dương, cô nàng kia thì chắp tay ở sau lưng, đạp lên bóng đêm chậm rãi bước đi, đầu hơi đung đưa, thật đắc chí. 

… 

Cũng trong bóng đêm, ở một gian phòng khác trong khách sạn có bày biện rượu và thức ăn, đồ dùng bằng vàng bạc cũng lấp lánh, nhưng các thiếu niên ngồi trên bồ đoàn (2) lại mang vẻ mặt ảm đạm, một tỳ nữ đứng khoanh tay trước mặt bọn họ, lông mày dài nhếch lên. 

"Thất Nương rất tức giận." Nàng nói. 

***

(1) Cổ Chu lễ: là tên gọi của bộ sách xuất hiện vào thời Chiến Quốc ghi chép về chế độ quan lại cùng những tập tục lễ nghi của đời Chu, có thể coi là một lý tưởng về chế độ chính trị và chức trách của bách quan, tương truyền do Chu công chế định. Chu lễ cùng với Nghi lễ và Lễ ký là một trong tam lễ được liệt vào hàng kinh điển của Nho giáo. 

(2) Bồ đoàn: đệm ngồi thiền. 

Chương 285 - Đêm Tàn
Bầu không khí trong phòng càng lắng lại, các thiếu niên cúi đầu. 

“Không thể ngờ rằng các ngươi lại dễ mắc mưu như thế.” Tỳ nữ nói tiếp: “Thậm chí đối phương còn chưa hề nói một câu.” 

“Động tác kia của hắn còn quá đáng hơn cả lời nói.” Một tiếng đáp lại. 

Lúc này, cũng chỉ có duy nhất một người dám lên tiếng, tỳ nữ nhìn lại, thấy Tác Thịnh Huyền đang ngồi dựa vào người hai tỳ nữ nhưng vẻ mặt lại không quá ảo não, chỉ là vẻ tươi cười vốn lúc nào cũng treo trên mặt giờ đã không còn, hắn thở dài: 

“Chuyện kia thật sự quá mất mặt, mọi người không thể khống chế được cảm xúc.” 

… 

Nói tới đây, chính hắn cũng không nhịn được đưa tay lên che mũi, nhíu mày. Qua lâu như thế rồi, hắn vẫn cảm thấy trên người mình còn mùi nên lúc nhìn động tác đó của thiếu niên kia, chính hắn cũng thất thố, lại lắc đầu, tên này đúng là quá xấu tính đi. 

“Thì chính là vì mất mặt nên càng phải khống chế cảm xúc, việc chúng ta cần làm là trả đũa lại vụ mất mặt này, chứ không phải để chuyện đó công bố với thiên hạ.” 

Tỳ nữ nói: “Thất Nương cho rằng tất cả mọi người đều biết điều này nên khảo thí hôm nay không cần tự mình ra mặt. Không ngờ rằng, tuy các người đạt điểm tối đa mà vẫn thua.” 

Đám thiếu niên cúi người, cùng lên tiếng nói hổ thẹn. 

“Lần này là chúng ta sai rồi, lãng phí công sức dạy dỗ của Thất Nương.” Tác Thịnh Huyền nói, vẻ mặt mang theo sự quan tâm: “Thất Nương ăn cơm chưa?” 

Tỳ nữ nhìn hắn, nâng tay áo che miệng cười. 

“Điện hạ, người quả nhiên chỉ quan tâm tới mấy chuyện nhỏ nhặt này.” Nàng nói. 

Tác Thất Huyền thở dài nói: “Với tính tình của Thất Nương á, khẳng định là tức chết rồi. Vẫn cứ phải ăn cơm chứ.” 

Tỳ nữ nói: “Ăn rồi ạ, điện hạ yên tâm, chỉ là Thất Nương nói hôm nay không muốn nhìn thấy mọi người, điện hạ cũng đừng qua đó.” Lời này không hề khách khí nhưng tỳ nữ kia cũng không hề sợ hãi, còn cười ha ha. 

Sắc mặt Tác Thịnh Huyền có vẻ ngượng ngùng, nói: “Ăn cơm là tốt rồi, ta cũng không dám đi qua, hôm nay thật là…” 

Tỳ nữ nói: “Điện hạ giờ đã hiểu rõ chưa, đây chính là kết quả của chuyện làm mấy việc vô bổ, làm hỏng cục diện tốt đẹp vốn có. Đám thí sinh Trường An cả lần biết rõ bị đuổi ở trạm dịch, với lần bị trêu đùa trên yến hội vẫn đều không nói xẵng cũng không gây chuyện. Bởi vì bọn họ biết kiện tụng khơi khơi mà không có chứng cứ là không có ý nghĩa gì, đối phó với chuyện vô bổ phải dùng chuyện vô bổ đáp trả, kẻ nào phá hủy quy củ thì kẻ đó thua, kẻ đó phải trả giá. Lần này chúng ta được điểm tối đa mà lại không giữ được phong thái đáng nên có.” 

Nghĩ đến những ánh mắt vốn đang kinh ngạc xen lẫn khen ngợi lúc ban đầu lại trở thành nghi ngờ, thậm chí còn có vẻ cười nhạo, Tác Thịnh Huyền lại thở dài, thành tâm thành ý đáp lại: “Ta biết rồi, lần này là chúng ta làm không tốt.” 

Các thiếu niên lại đứng lên xin lỗi, cũng cam đoan lần sau tuyệt đối không tức giận, mắc mưu khiêu khích nữa. 

Tỳ nữ nói: “Hôm nay mọi người cũng thấy rồi đó, đám thí sinh phủ Trường An gian xảo cỡ nào, đừng có bị vẻ ngoài của bọn họ mê hoặc, phải thời khắc đề phòng. Khảo thí mới bắt đầu thôi, mọi người còn phải tiếp tục cố gắng, làm không tốt chẳng phải có lỗi với tấm lòng dạy dỗ hết mình của Thất Nương, mà có lỗi với mồ hôi và tâm huyết của chính bản thân mình.” 

Nàng đứng dậy, dáng người đoan chính, sắc mặt có mấy phần lạnh lùng. 

“Nam nhi giỏi của Tây Lương lần này phải cho đám thư sinh Đại Chu nhìn thấy, trừ bỏ gót sắt, những người được xưng là hoang dã các ngươi, chỉ cần dựa vào giấy bút cũng có thể khiến bọn họ sợ hãi.” 

Các thiếu niên không cúi người nữa, mà quỳ một gối xuống đất, dựng thẳng sống lưng, ngẩng đầu cùng hô to một tiếng, dung mạo tuấn mỹ để lộ vẻ nho nhã vốn được huấn luyện gắn liền với thanh sam (*), lộ ra chí khí mãnh liệt. 

Tác Thịnh Huyền lại vẫn vẻ mặt như cũ, dựa vào hai tỳ nữ mà than nhẹ: “Kỳ thật ta thật lòng tới thi mà.” 

Tỳ nữ vốn đang đứng rất đoan chính giờ lại quỳ xuống trước mặt Tác Thịnh Huyền, vẻ lạnh lùng ban đầu tan mất, khôi phục vẻ quyến rũ, cười hì hì: 

“Điện hạ, Thất Nương nói, khảo thí với văn nhân cũng giống như chiến trường của võ nhân, dù không thấy máu cũng vẫn phải đấu ngươi chết ta sống. Điện hạ, như vậy mới không phụ tấm lòng chân thật của ngài.” 

Tác Thịnh Huyền cười ha ha, duỗi tay nhéo khuôn mặt mềm mịn của nàng, nói: “Nói đúng lắm, vậy để đám thư sinh Đại Chu nhìn rõ “thật tâm” của ta đi.” Đưa tay ra: “Rót rượu!” 

Theo tiếng hô, không khí trong phòng liền ấm lên, đám tỳ nữ đã chờ bên ngoài từ lâu nhanh chóng bê rượu vào phòng. Đại sảnh lại vang lên từng đợt tiếng oanh thanh yến ngữ đầy vui mừng. 

Đám tiểu nhị đứng trong sân đang trộm theo dõi khách điếm bên này thở phào nhẹ nhõm. Đám người Tây Lương đó sắc mặt hôm nay thật khó coi, hoàn toàn khác hẳn vẻ mặt ôn hòa khi trước, thật đáng sợ… Ừm, thật ra vẻ mặt ôn hòa như gió xuân kia cũng không phải không làm người khác thấy sợ, dù sao thì cũng có thân phận mà, nụ cười như gió xuân mà thổi bay cả đám thí sinh phủ Khai Dương… Nhưng mà cũng lạ nha, đám bọn họ không phải hôm nay cũng được điểm tối đa sao, nghe nói chấn kinh tất cả mọi người, thực hiện cổ Chu lễ mà ai nấy đều không làm được, đó chẳng phải là vinh quang vô cùng tốt hay sao, sao lại giận dữ thở phì phì như thế? Thật không thể hiểu nổi… 

“Nghe nói là có rất nhiều người được điểm tối đa, nên bọn họ có vẻ không hài lòng.” 

“Sao bọn họ được điểm tối đa, người khác thì không được chắc, vì thế nên mới giận à, vừa mới thi thôi mà, như vậy tiếp nữa chẳng phải tức chết được à?” 

Đám người xì xào bàn tán, nhìn thấy đám Tây Lương lại bắt đầu uống rượu, mọi người cùng thở phào nhẹ nhõm, lại lắc đầu. 

“Mai còn thi đó, vậy mà đám người này lại uống rượu…” 

“Mai thi cầm, kỳ, thi, họa, thơ, những thứ này không giống kiểu thi lễ chỉ cần khổ luyện một hai tháng là ổn thỏa.” 

Những thứ đó cần luyện tập quanh năm suốt tháng cộng với tài năng bẩm sinh, không biết đám thí sinh Tây Lương đó mai còn được điểm tối đa không nữa. 

Cầm, kỳ, thi, họa, thơ đều cần phải luyện cho tâm thanh tịnh, hơn nữa hôm nay hiến tế mỏi mệt như vậy, các thí sinh trong khách điếm của Huỳnh Sa Đạo sớm đã đi ngủ giữ tinh thần. Để đảm bảo cho các thí sinh được nghỉ ngơi, trong thành cũng cấm mọi hoạt động giải trí, trong đêm, cả thành đèn đuốc vẫn sáng trưng nhưng lại im ắng không tiếng động, cửa thành bốn phía đóng chặt. 

Các phòng trong khách điếm cũng dần tắt đèn, chỉ để lại mấy ngọn đèn trong hành lang, sợ quấy nhiễu giấc ngủ của các thí sinh. 

Nương theo ánh đèn yếu ớt bên ngoài, Tiết Thanh nhanh nhẹn thay quần áo, lại gài gậy trúc sau người. 

“Đêm nay lại phải ra ngoài?” Quách Tử An thấp giọng nói. 

Tiết Thanh đáp lại một tiếng: “Nếu hừng đông ta còn chưa trở về, ngươi liền đến cửa thành phía đông đón ta. Ai nói thì nói ta sáng sớm đi dạo tìm cảm hứng làm thơ.” 

Quách Tử An im lặng chừng một khắc, nhìn Tiết Thanh chuẩn bị ra ngoài, lại không nhịn được mà đứng lên: “Có nguy hiểm gì không?” 

Tiết Thanh dừng chân quay đầu nhìn lại, bóng đêm mênh mông che đi thân hình rắn rỏi, không nhìn rõ khuôn mặt hắn nhưng lại có thể nghe được sợ lo lắng bất an thật lòng của hắn. 

Giờ này còn có ai lo lắng cho nàng? Tiết mẫu khẳng định ngày đêm mất ăn mất ngủ rồi, Tiết Thanh đi về phía Quách Tử An, đưa tay ôm hắn. 

Hả? Quách Tử An cứng đờ người, trừng mắt nhìn bóng đêm. Tuy không phải là lần đầu tiên tiếp xúc gần gũi với nàng này, khi nàng vẫn dùng thân phận nam nhi, hai người còn vật lộn nhau, những lần đó còn gần gũi hơn thế này nhiều, hai người mạnh mẽ va vào nhau… Khi đó sao cảm thấy giống đá tảng, giờ lại thấy mềm mại như vậy? 

Đôi tay mềm mại vỗ vỗ sau lưng hắn. 

“Đừng lo lắng, tuy rằng thật sự là rất nguy hiểm nhưng nếu nguy hiểm xảy ra… ta sẽ chạy.” 

***

(*) Thanh sam: chỉ trang phục dành cho thư sinh thời cổ của Trung Quốc. 

Chương 286 - Che Giấu
Thành Huỳnh Sa Đạo yên tĩnh lại nhưng không phải tất cả mọi người đều ngủ. 

Quan nha Huỳnh Sa Đạo đèn đuốc sáng trưng, nhóm quan viên khảo thí ở tại một gian bên trong phòng khách Quốc Tử Giám dường như không hề có tiếng nói chuyện, không khí trầm lặng. 

"Tống đại nhân, cho điểm như thế nào trong lòng các quan khảo thí tự có nhận định riêng, không tiện nói cụ thể." 

Tống Nguyên ồ lên một tiếng: "Chính là muốn cho ai điểm cao thì cho, muốn cho ai điểm thấp thì cho sao?" 

"Chính là xem xét đánh giá khả năng cầm kỳ thi họa, nhưng không phải là không theo một khuôn khổ nào, nếu như giỏi, người người đều có thể nhìn thấy nên ngài cứ yên tâm là sẽ không có chuyện không công bằng ở đây", một quan khảo thí nói. 

Tống Nguyên cười ha ha, đưa tay vỗ vỗ bả vai quan khảo thí: "Yên tâm, dĩ nhiên là yên tâm, ta có gì mà không yên tâm chứ. Các ngươi đều là những người lợi hại nhất được Vương tướng gia tuyển chọn kỹ càng... Ta đây có thể yên tâm mà ngủ ngon rồi." 

Mọi người thi lễ cung tiễn, nhìn Tống Nguyên đi ra ngoài, lập tức đứng thẳng người. 

"Cái gì cũng không hiểu nhưng cái gì cũng muốn góp ý", một quan khảo thí phất tay áo khinh bỉ nói. 

Một quan khảo thí khác thì cười nhạt: "Thi quân tử há lại để cho hắn nhúng tay vào, chuyện quản lý, hắn nghĩ nhiều rồi". Nhưng lại quay sang nhìn những người trong phòng mỉm cười chào hỏi: "Các vị, mời ngồi, chúng ta bàn bạc qua một chút chuyện nhạc khoa ngày mai..." 

Bên trong phòng khách râm ran tiếng trò chuyện, thỉnh thoảng vang lên tiếng cười đùa. 

Tống Nguyên một mình dạo bước ở hành lang, nhìn qua có chút cô độc, rảo bước nhanh về phía phòng của mình, mấy nam nhân thi lễ nghênh đón. 

"Đại nhân, tối nay đã bắt đầu, ngài còn chưa đến xem sao?" Người đứng đầu thấp giọng nói. 

Tống Nguyên ngáp một cái, trả lời: "Bắt đầu rồi ta đi xem cũng chưa muộn... không có gì phải vội", khoát khoát tay: "Có tin gì thì báo cho ta biết". 

Mấy nam nhân cúi đầu đồng ý. 

Thành Huỳnh Sa Đạo trong đêm như một chiếc chén lưu ly nhỏ, bên trong rực rỡ ánh lửa, bị một bức tường thành bao quanh, đối lập với bốn phía xung quanh tối đen như mực, tiếng động lớn vào ban ngày ở lăng hoàng hậu phía xa xa đã sớm tan mất, lăng bia cao lớn trơ trọi giữa bóng đêm. 

Thanh âm sột soạt vang lên trên mặt đất, một con bọ cạp đang di chuyển, đất cát yên tĩnh là khu vực săn bắt tự do của nó, nó cố ý mà cũng như vô tình bò lên một cây lau, cây lau phát ra tiếng động, dường như e ngại vì chưa từng nhìn thấy qua loại côn trùng này. 

Bọ cạp cũng trở nên ngây dại, tựa hồ như kinh ngạc tại sao trên mặt đất nóng như lửa lò này không có một ngọn cỏ nào có thể tồn tại ngoại trừ cây lau này. 

Ngay sau đó, hàn quang từ trên trời giáng xuống, kèm theo đó là một tiếng động chấn động mặt đất, mặt đất vốn bằng phẳng nay rung động kịch liệt, trong nháy mắt nhô lên một mảnh... Cùng lúc đó bốn phía cũng hiện lên hàn quang, liên tiếp là những tiếng động được gây ra do người và kiếm rơi xuống đất. Cả vùng đất bắt đầu phản kháng, đất cát bị cuốn lên, có người phía dưới hắn nhảy vọt lên, nhưng chưa kịp phát ra tiếng động đã bị dây thừng ghìm chặt cổ, trường kiếm theo bốn phía đâm vào thân thể hắn, chưa đứng vững lại lần nữa ngã nhào, bị đất cát bao trùm lấy, một chân thuận thế giẫm lên trên thân thể kia, cười nhẹ một tiếng như giẫm vào nước bùn, thanh âm tự như bươm bướm bay lượn trong bóng đêm. 

Hết thảy mọi chuyện chỉ phát sinh trong nháy mắt, bắt đầu trong nháy mắt và kết thúc trong nháy mắt. Bắt lên một con bọ cạp đang bò loạn trên cơ thể người nằm trên mặt đất. 

"Đây là ám đạo đầu tiên." Đốc nói. 

"Những người này đều là của Đốc đại nhân", nàng nói, nhìn bóng đen đang chuyển động trong đêm tối, liếc mắt nhìn thì thấy khoảng chừng mười bảy mười tám người, nhìn chuyển động này có thể thấy được bọn họ đều là những người có thân thủ bất phàm. 

Đốc nhìn Tiết Thanh sửa lời: "Là người của hoàng thượng". 

Tiết Thanh ừm một tiếng: "Bày trận ở lăng hoàng hậu chính là để đợi chúng ta tới, chúng ta cứ vậy mà xông vào sao?" 

Đốc nói: "Bọn họ muốn dụ chúng ta đến, đương nhiên là phải lộ ra chút sơ hở, nếu không thì chúng ta làm sao có cơ hội. Về phần thợ săn giăng sẵn lưới chờ đợi, ai nói con mồi thì không thể cắn trả? Điều chúng ta phải làm hôm nay chính là ăn hết mồi.” 

Phía sau lăng mộ to lớn là Viên Khâu, vùng đất phụ cận Huỳnh Sa Đạo là Đại Hoàng Nha cũng bị thiêu đốt trở nên xốp giòn, gió thổi qua liền tiêu tán, Viên Khâu có thể đứng thẳng cao lớn như vậy dĩ nhiên không phải là do thiên nhiên bản địa tạo thành, mà là do đất cát bên ngoài bản địa được chuyên chở đến đắp thành, nhìn từ xa thì như gò đất, đến gần thì mới thấy là do những tảng đá lớn xây lên, cho nên phía trên nó không có một ngọn cỏ mọc lên chứ đừng nói là cây cối. 

Viên Khâu được xây lên bằng những tảng đá lớn nên vô cùng chắc chắn nhưng nếu là người xây dựng lên nó, tự nhiên sẽ có cách đánh vỡ, mà lúc này dưới chân Viên Khâu lộ ra nhiều tia sáng, ở nơi đây có những mảng đá vỡ vụn nhìn giống như là vỏ trứng. 

Tiếng động ầm ầm từ đó truyền đến, bốn phía đều có cấm vệ đứng nghiêm cảnh giác nhìn xung quanh. 

Khôi giáp được dùng trên người cấm vệ bị dỡ xuống chất đống ở một bên, một đám nam nhân già trẻ mình trần bận rộn, trong tay bọn họ là các loại công cụ, nhắm ngay một tảng đá lớn, dường như muốn đập vỡ đá lớn. 

Tảng đá lớn này không hề có chút khe hở, phía trên khắc hoa văn hỏa diễm và phượng hoàng. 

Người nam nhân mặc hắc bào đứng ở một bên tỉ mỉ xem xét, theo ánh đuốc chiếu rọi xuống, trong mắt hiện lên mấy phần tò mò cùng vài phần kính sợ. 

"Cái này có thể mở ra thật sao?" Một giống trầm thấp thì thào, tiếng nói cất lên rồi rơi xuống, từ trong đám nam nhân kia phát ra những tiếng hoan hô nho nhỏ. 

"Mở ra". 

Theo một tiếng hô này, mấy người nam nhân mặc hắc bào không tiến lên mà ngược lại vội vàng lui về phía sau, mặt đất bắt đầu chấn động, đất cát bốn phía ầm ầm rơi xuống, tảng đá khổng lồ phía trước mặt vang lên tiếng roẹt roẹt hé ra một khe hở, chỉ chốc lát sau liên khôi phục yên tĩnh... Không bị sụp đổ cũng không có ám khí cung tên bắn ra. 

Những người nam nhân tránh né ở phía sau lúc này mới đứng ra, nhìn hỏa diễm cùng phượng hoàng trên tảng đá lớn chia thành hai nửa. 

"Vậy mà có thể mở thật rồi." Bọn họ nói. 

Một thợ thủ công tiến lên cung kính nói: "Nếu do con người khiến nó đóng lại thì dĩ nhiên là có thể mở ra... Đại nhân yên tâm, chúng tôi là dựa theo sự sắp đặt vốn có của nó để mở ra, sẽ không động đến cơ quan.” 

Những người nam nhân mặc hắc bào liếc nhìn nhau, có chút vội vàng đi ra phía cửa đá, hai thợ thủ công gấp gáp giơ lên cây đuốc đi phía trước để chiếu sáng, sau cửa đá là một lối đi, thạch bích trong đêm tối lóe lên ánh sáng yếu ớt. 

"Sao lại..." Một gã nam nhân lên tiếng. 

"Từ nơi này mới có thể tiến vào cửa địa cung". Một người nam nhân khác đáp lời, liếc nhìn tảng đá lớn bên cạnh: "Đây chỉ là cửa giả mà thôi." 

"Thời gian mở cửa này có thể là một ngày hoặc lâu hơn", người nam nhân lúc đầu nói: "Vậy tiếp theo sẽ khó khăn hơn sao". 

Người nam nhân này đã từng nghe qua một số chuyện, lần nữa xem xét kỹ lưỡng lối đi tối om trước mắt: "Vậy nên lần này đại nhân quyết định đường đường chính chính từ đại lộ tiến vào địa cung". 

Đường đường chính chính sao... Đám thợ thủ công ở một bên cúi đầu nhún nhường, không dám biểu lộ một chút tâm tư. 

"Tốt lắm, đi thôi." 

Nghe được tiếng hiệu lệnh truyền lên, đám thợ thủ công liền bận rộn thu thập công cụ của mình, hai người nam nhân giơ hai cây đuốc đứng sang hai bên nhường đường, cây đuốc trong tay lay động, chiếu vào cửa đá, hoa văn hỏa diễm chạm trổ trên khối đá lớn dường như cũng vậy mà lay động theo, giống như đang cháy sáng thật sự, khí nóng trong nháy mắt tản ra khắp động. 

"Cháy!" Một thợ thủ công chợt hét lên, sắc mặt sợ hãi chỉ vào cửa đá. 

Mọi người kinh hãi nhìn lại, chỉ thấy ngọn lửa từ cửa đá vọt lên cao, phượng hoàng theo ánh sáng trước mắt chợt lóe hiện ra, bay vọt lên, bên tai đồng thời vang lên tiếng hét chói tai. 

Cấm vệ đứng ở ngoài cửa nghe được lập tức xoay người chạy vào trong, trong lúc đang bước vào thì nghe ầm ầm một tiếng, ánh lửa bên trong bùng nổ, cát đá bay loạn xạ, trong nháy mắt nuốt chửng tất cả mọi người, chợt mọi thứ đột nhiên yên tĩnh, ánh lửa cũng biến mất không còn hình dạng, chỉ có khói bụi tản ra từ núi đá. 

… 

Tiết Thanh tay vỗ lên mặt đất cảm nhận sự rung động truyền đến. 

"Mồi nhử chính là chuyện rủi ro không may này sao?" Nàng nói, những thợ thủ công đã dày công nuôi dưỡng cứ như vậy mà trở thành một đồ phế thải rồi sao? Nuôi bọn họ không phải chỉ vì để mở được địa cung, mà chẳng qua chỉ là mở hướng vào địa cung, nàng đứng lên nhìn về phía trước, giữa núi đá rơi lả tả lộ ra ánh sáng yếu ớt: "Quả thật là miếng mồi to". 

Chương 287 - Một Trận Chiến
Tiết Thanh nhìn bốn phía tối đen vắng vẻ, chẳng qua chỉ là bề ngoài, trên thực tế mặt đất vẫn còn tiếp tục rung động, núi đá bên kia, Viên Khâu vẫn chưa yên tĩnh theo không gian yên ắng, trong bóng đêm tối tăm có đám mây màu đen đang trôi về phía này, tỏa ra ánh sáng yếu ớt. 

Mồi nhử hấp dẫn bắt đầu. 

"Phập" một tiếng, một luồng sáng đánh tới đập núi đá vỡ vụn, tựa như ngôi sao vỡ vụn với vô số miếng sắt nhỏ vụn bắn tung tóe, âm thanh phụt phụt thỉnh thoảng vang lên, núi đá tựa như có người run rẩy... Đây không phải là người sống đang run rẩy mà là sự run rẩy của thi thể vừa mới bị núi đá đè lên, bị miếng sắt đâm vào. 

Theo miếng sắt rơi rớt, bảy tám dáng hình hiện ra, bọn họ toàn thân đều đen như mực, trong tay nắm trường đao, đứng ở những phương hướng khác nhau trên núi đá, một bóng hình cao lớn từ phía sau thông đạo phóng ra, phía sau hắn còn đeo theo một người, áo choàng che phủ, qua ánh sáng âm u chiếu rọi từ phía trong thông đạo cho thấy thân hình không lớn lắm, nhỏ yếu như của một đứa bé gái. 

Mặc dù vác trên lưng một người nhưng tốc độ của nam nhân cao lớn kia vẫn rất nhanh nhạy, nháy mắt đã đi đến giữa lối đi, ngay trong thời khắc ấy, một thanh trường đao ở phía trên lối đi chợt phóng vút ra đâm thẳng đến đỉnh đầu người kia, xuất hiện không một tiếng động. Ai có thể nghĩ đến trên vách động cứng rắn không chút khe hở kia lại có thể chẻ xuống một cây đao chứ. 

Keng một tiếng, không có tiếng động nào như là của đao đâm vào da thịt, chỉ có thanh âm của đao thương chạm vào nhau, ánh mắt của người kia dường như đặt ở trên đỉnh đầu, trong một khắc trường đao đánh xuống kia, hắn liền giơ binh khí lên đón lấy, không phải là đao mà là một cây lưỡi liềm... Đao trên đỉnh đầu bị cản lại đồng thời dùng sức hất tung lên, thành động giống như giấy dán bị xé vụn, người nắm thanh trường đao từ trên cao bị rơi xuống, không đợi cho hắn rơi xuống đất, cây lưỡi liềm liền móc lấy, tiếng xé nát cùng lúc vang lên với tiếng kêu thảm thiết, đầu của người nắm trường đao bị chém bay, máu ở trên không trung vung vãi rơi xuống, những vết máu bám trên vách động tựa như hoa mai nở rộ. 

Trận chiến cũng không vì vậy mà kết thúc, đó chỉ mới là bắt đầu, thành động cứng rắn tựa hồ như bị máu vẩy ra hòa tan, vô số trường đao phá vách tường lao ra, sau đó rất nhiều hắc y nhân đánh về phía nam nhân kia, khung cảnh cực kỳ quái dị. 

Cho dù là người hay quỷ cũng không hề khiến nam nhân kia có chút sợ hãi, cây lưỡi liềm đoạt mệnh hung hăng đâm xuyên vào thân thể những nam nhân tiến lại gần, những nam nhân ở bên ngoài cũng lao vào, bao vây một chỗ, trong thành động chật chội, chém giết lẫn nhau. 

Tiết Thanh ẩn nấp ở phía trên Viên Khâu nhìn rõ một màn này, đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy được cảnh đoàn thể năm người tác chiến, những người này không hẳn có nội lực hùng hậu như Tứ Hạt tiên sinh, nhưng lại có sát chiêu lợi hại nhất, đầu người, tay chân cùng máu thịt bay tứ tung, máu tanh không gì sánh được, Tiết Thanh không nhúc nhích, tựa như không hề tồn tại, hòa vào làm một với bóng đêm. 

Cách đó không xa cũng có một đôi mắt đang nhìn cảnh chém giết ở bên này, mặc dù bởi khoảng cách quá xa nên cũng không nhìn rõ được điều gì. 

"Ta có thể tưởng tượng được cảnh thảm thiết này...", một gã Hắc Giáp nói, thanh âm lạnh lùng không có chút tình cảm: "Vũ Liệt đại nhân vận khí tốt, lần này rốt cuộc đã có thể nhìn thấy Đốc đại nhân". 

"Biết rõ là giả, Đốc vậy mà vẫn ngu xuẩn xuất hiện?" Một giọng nói vang lên. 

Gã Hắc Giáp nhìn sang, nam nhân bên cạnh không mặc khôi giáp mà là quan phục màu xanh biếc, trong tay không có bất kỳ binh khí nào, giống như một quan văn bình thường. 

"Đoạn đại nhân", gã Hắc Giáp nói: "Ngài mặc dù giết không ít người, nhưng không thể không nói, ngài cũng không giết người thực sự, nhất là quân sĩ, mặc dù chúng ta cùng bọn họ đều biết trận chiến này không phải là mục đích thật sự, nhưng giết người lại là sự thật, chỉ cần là giết người thật thì chúng ta nhất định sẽ toàn lực ứng phó.” 

Chúng ta ở đây bao gồm cả Đốc, bởi vì hắn cũng là một quân sĩ. 

Đoàn Sơn than một tiếng, đáp: “Ta rất mong đợi.” 

Tầm mắt của bọn họ nhìn về phía bóng đêm xa xôi, ngửi thấy trong không khí mùi máu càng ngày càng đậm đặc. 

Trong thông đạo chật hẹp không ngừng có người ngã xuống, đường phía trước đã bị tử thi cùng thạch bích vỡ vụn chắn lối, người ngựa từ ngoài vào vừa bị giết chết, phía bên ngoài động đã có đội người ngựa khác vây tới, gia nhập hỗn chiến ở bên trong, trong đó có một dáng người cao lớn không để ý đến cảnh chém giết bên cạnh, chỉ đánh về một hướng duy nhất, đó là nơi lúc trước xuất hiện dáng người cao lớn, trên người vẫn cõng theo một người, mặc dù hai bên chém giết, nhưng vẫn luôn trong tâm thế bảo vệ nam nhân này. 

Cho nên khi dáng người cao lớn kia vung trường đao đánh về phía trước, liền có ba nam nhân từ các hướng khác nhau lao ra ngăn cản. 

Bóng người vẫn lao tới không hề có ý dừng lại, không chút bận tâm để ý đến ba nam nhân này, trường đao rung lên quét ngang một nhát, ba người liền bị đánh bay. Cao thủ chân chính cuối cùng đã tới sao? Tiết Thanh thậm chí còn không nhìn thấy rõ động tác của hắn, ba người kia không tạo thành chút ngăn cản nào đối với hắn, hắn lao tới nam nhân đang cõng theo người ở phía trước, trường đao trong tay bổ ngang xuống phía dưới. 

Thanh âm chan chát không ngừng vang lên, trong chớp mắt trường đao cùng lưỡi liềm đã chạm vào nhau bảy tám lần, rốt cuộc việc phải cõng một người trên lưng cũng đem đến bất lợi, nam nhân tay cầm lưỡi liềm động tác có chút chậm lại... xuất hiện sơ hở, trường đao thẳng tắp đâm vào dưới nách của hắn, máu nhất thời phun ra. 

Nam nhân đau đớn phát ra một tiếng thở hổn hển, áo choàng trên người bị vén lên, để lộ người hắn cõng phía sau lưng... Mái tóc xổ ra trong bóng đêm u tối, là một cô bé... Cô bé chấn kinh phát ra một tiếng thét chói tai, hai tay giơ lên nhưng không phải là che đầu mình lại, mà là giương lên, một tia sáng sắc lạnh phóng về hướng nam nhân cầm trường đao. 

Keng, keng, keng, ba loan đao (*) đâm thẳng hướng người kia, khoảng cách quá gần lại không kịp đề phòng... Thân hình cao lớn của gã nam nhân cầm trường đao trong nháy mắt trở nên mềm oặt, cả người lảo đảo nghiêng ngả lùi về phía sau tránh ba thanh loan đao đâm phải. Nhưng không thể cố thêm được chút nào nữa, nhìn loan đao lóe lên ánh xanh, có thể thấy được trên đó có kịch độc. 

Bởi vì phải né tránh nên một con đường trước mặt được mở ra, mạng lưới vây công ở bên ngoài Viên Khâu bị xé nứt thành một lỗ hổng, nam nhân bị trường đao đâm trúng nhân đó đeo cô gái nhảy ra ngoài, một trận loạn đao va chạm lẫn nhau, mấy người hộ tống nam nhân cũng theo các hướng chạy đi, nháy mắt liền biến mất trong bóng đêm. 

Ở phía sau bọn họ cũng có vô số bóng đen tựa như mũi tên đuổi theo, nam nhân vừa tránh được ba thanh loan đao gầm lên một tiếng giận dữ rồi tức tốc đuổi theo, bên này Viên Khâu trong phút chốc trở nên yên tĩnh. 

… 

"Bọn họ mang theo công chúa điện hạ chạy theo hướng đông.” 

Một người mặc giáp đen tiến lên bẩm báo, Hắc Giáp vệ bên cạnh Đoàn Sơn quay đầu nhìn phía sau, phía sau hắn chi chít các Hắc Giáp vệ giống như một bức tường, chỉ chờ hắn ra lệnh một tiếng, ngay lập tức có thể đạp vụn toàn lăng Hoàng hậu này. 

Hắc Giáp vệ vẫn không nhúc nhích: "Công chúa điện hạ sao? Công chúa điện hạ sao có thể chơi thứ đao nguy hiểm như vậy chứ... Đốc đại nhân thật quá lỗ mãng rồi.” 

Hắc Giáp không nói gì thêm, khom người lui xuống. 

Đoạn Sơn nhìn về bóng đêm phía trước, nheo mắt lại dường như đang thưởng thức sự tĩnh lặng của bóng đêm. 

… 

Viên Khâu chìm vào yên tĩnh, trên mặt đất lóe lên vài tia sáng âm u, đó là thạch bích vừa mới vỡ vụn, khắp nơi đều là thi thể, nhưng trừ mùi máu ra nửa tiếng rên rỉ cũng không có. Đối chiến cũng là một chiêu trí mạng, cái chết thống khoái lại dứt khoát. 

Tiết Thanh lổm ngổm bò trên Viên Khâu, không biết đã giữ tư thế này trong bao lâu, dường như có thể cứ vậy mà giữ vững đến thiên trường địa cửu, đối với nàng, an tĩnh so với sự chém giết lúc trước còn cần phải cảnh giác cẩn thận hơn, hô hấp cũng ngừng lại, vểnh tai, dần dần nghe được tiếng bước chân. 

Lúc tiếng bước chân truyền đến bên tai, bóng người đã đứng dưới Viên Khâu, thân hình cao lớn, ba bước hai bước tiến lại gần, nhìn cửa động ngập tràn thi thể cùng đá rơi ở phía trước, không chút do dự mà đi vào, bước qua thi thể và đá vụn, dễ dàng tùy ý đứng ở trong đó, nơi đó còn sót lại chút ánh sáng âm u phát ra từ thạch bích, soi sáng dáng hình của nam nhân kia... chính là Đốc. 

Chòm râu trên mặt Đốc lại dài ra, bao lấy khuôn mặt, chỉ còn đôi mắt vẫn sáng như cũ, hắn giơ tay lên, trường đao vung lên hướng về phía trước. 

Rầm một tiếng, thạch bích vỡ ra rơi xuống, lộ ra một cái cửa động, bên trong động không chút tia sáng, chỉ có bụi và thạch bích rơi xuống phía dưới bậc thang, đây mới thực sự là cửa vào địa cung. 

Hôm nay thợ thủ công bận rộn không phải vì mở ra Viên Khâu, mà là làm ra một lối đi giả ở Viên Khâu này, sau vách đá của lối đi bày bố mai phục, còn cửa vào địa cung thật sự thì bị thạch bích ngăn trở. 

Mồi nhử con mồi tới, con mồi lại dẫn theo chó săn đến, như vậy hiện tại có thể làm chính sự rồi. 

Đốc xoay người, nhìn về phía trên bên ngoài động. 

"Xuống đây đi", hắn nói. 

***

(*) Loan đao: loại vũ khí như đao nhưng thân uốn cong.

Chương 288 - Tái Chiến
Tiết Thanh ở ngay trên đỉnh Viên Khâu, làm mồi nhử dẫn con mồi tới, con mồi lại dẫn chó săn tới. Mà Đốc, kẻ đáng tin cậy nhất, đã gửi tín hiệu, hiện giờ an toàn rồi. 

Tiết Thanh vẫn không động đậy, dường như đã hòa vào bóng đêm. 

Đốc chống trường đao xuống đất, ngẩng đầu lên nói: "Ngài không tin ta?" Lại cười: "Có bao giờ ta nói dối không?" 

"Đã lâu không gặp, thuộc hạ mạo phạm." 

Một giọng nói vang lên, một người bước ra từ bóng tối. Trong ánh sáng mờ từ vách đá tản ra chiếu lên thân hình hắn. Tiết Thanh nhận ra đây chính là người nam nhân cao lớn cầm trường đao ban nãy... Thì ra không đuổi theo kẻ bỏ trốn. 

Hắn cầm trường đao ngang người, cúi đầu thi lễ. 

Đốc nói: "Vũ Liệt đại nhân không cần thi lễ với ta." 

Vũ Liệt nói: "Từ hôm nay trở đi ta sẽ không thi lễ với Đốc đại nhân nữa." Hắn đứng thẳng người lên: "Bởi vì ta sẽ không thi lễ với người chết. Hôm nay cái lễ này là vì ngươi từng đứng bên người Tần đại soái..." 

Hắn còn chưa nói xong, Đốc đã lướt tới, trường đao bổ thẳng xuống. 

Tiếng choang liên tục vang lên ba tiếng. Ánh lửa văng ra khắp nơi. 

"Ngươi nói quá nhiều... Không chỉ ngươi, các ngươi đều nói nhiều, nghĩ nhiều... cho nên..." 

Vừa nói cơ thể lao tới như thiên thạch. Vũ Liệt vốn sắc bén hung mãnh lập tức bịch bịch lùi ra sau. Trong giây lát, hai người đã trượt ra ngoài mười mấy mét. Ánh đao như gió táp mưa rào bao phủ Vũ Liệt, cuối cùng thì đâm mạnh vào vai trái Vũ Liệt. 

"Ngươi vĩnh viễn chỉ có thể thi lễ với ta..." 

Bịch một tiếng, Vũ Liệt quỳ một gối, chống trường đao xuống đất. 

… 

Tầm mắt phương xa như xuyên qua bóng đêm nhìn thấy cảnh tượng ấy. 

"Như vậy Vũ Liệt không bằng Đốc?" Đoàn Sơn hỏi. 

Hắc Giáp vệ đáp: "Vậy phải xem là đang so đấu cái gì... So đối chiến, không ai có thể sánh với Đốc. Nhưng nếu so về giết người, ai có thể so được Phụ tá đắc lực của Tần Đàm Công." 

Đoàn Sơn có vẻ hơi kinh ngạc, hỏi: "Phụ tá đắc lực sao?" Cao thủ mà Tần Đàm Công cực kỳ nể trọng, chuyên đi ám sát, lại là hộ vệ được Tần Đàm Công tin tưởng nhất. 

Hắc Giáp vệ nói: "Chúng ta chỉ muốn mạng của Đốc, còn chết tại chỗ hay chết sau không có gì khác nhau." 

Bóng đêm như một vũng nước đen bao trùm lấy mùi máu tanh đầy căng thẳng này lại. Huỳnh Sa Đạo, dưới ánh đèn vẫn yên bình như trước. 

Tống Nguyên ngáp một cái, đi ra cửa phòng, hỏi: "Thế nào rồi?" 

Người tới cúi đầu nói: "Mọi việc đều thuận lợi! Đốc đã xuất hiện mà còn đang ở ngay trong bẫy." 

Tống Nguyên lập tức phấn chấn tinh thần hẳn, vỗ tay nói: "Cho nên mới nói Công gia luôn bố trí chu đáo nhất. Chúng ta không cần làm gì cả..." Lại cười: "Không đúng, có việc phải làm... Đi xem trò hay chứ sao! Với cả ta còn chưa được thấy vị Đốc đại nhân này bao giờ... Sống không thấy, chết cũng muốn thấy." Dứt lời giang tay. 

Người nam nhân lập tức lấy áo choàng phủ lên cho hắn. Tống Nguyên bước ra cửa, ngay tức khắc từng đoàn hộ vệ mặc giáp sắt trào ra viện, ùn ùn bao quanh hắn. Như một đám mây đen đi ra ngoài. 

… 

Vũ Liệt quỳ dưới đất, vết thương ở vai khiến hắn đánh rơi trường đao xuống đất. Thế công của Đốc không hề chậm lại. Mặc kệ đối phương khiêu khích hay yếu kém, khi đã muốn giết người hắn đều tấn công như nhau. Đốc lấn tới, lại vung trường đao lên. Một tiếng “keng” vang lên, không đánh trúng Vũ Liệt, mà chặn chiếc dao găm trong tay khác của Vũ Liệt. 

Dao găm lặng lẽ không tiếng động đánh tới, bề mặt mang theo ánh lam, đâm xuống chân Đốc. 

Đốc hạ đao xuống ngăn cản, lập tức lăn mình ra phía sau. Mà bên này, mấy tiếng xùy xùy vang lên, trong đêm tối khó mà thấy rõ ám khí bay về phía Đốc. Những tiếng đinh đinh không ngừng vang lên... 

Tiết Thanh nhìn Đốc lại lui về phía dưới Viên Khâu. Dưới ánh lam mờ nhạt, những thứ gì đó trắng như tuyết nằm khắp bốn phía quanh người Đốc. Mà áo bào hắn mặc như bị mãnh thú vung vuốt cào, lại như bị tú nương khéo léo nhất cắt đi, rơi xuống vô số mảnh vải. Áo bào vỡ vụn chặn lại tất cả ám khí, không khiến cơ thể hắn bị một vết thương nào, cũng không thể để mình bị thương, bởi những ám khí này đã được bôi thuốc độc. 

Đốc nhìn người mình, lại nhìn Vũ Liệt hãy còn đang quỳ tại chỗ cũ trong bóng đêm, nói: "Loại thủ đoạn này à... Thảo nào lúc đó Tần Đàm Công lại cho ngươi đến Ngũ Đố quân bọn ta, thì ra cũng là hạng bỉ ổi thấp hèn." 

Vũ Liệt nói: "Tiếc là Đốc đại nhân chướng mắt ta." Khi nói, cơ thể vẫn duy trì tư thế nửa quỳ, như quả bóng cao su mà bắn tới, không tới gần người, mà mở miệng... 

Châm nhỏ. Nằm trong bóng đêm, Tiết Thanh nghĩ vậy, tai nghe âm thanh để phân biệt các loại ám khí... Có tiếng “đinh” nhỏ không thể nghe thấy, lại có tiếng bước chân, sau đó là cơ thể người đụng vào nhau, xương cốt vỡ vụn... Gió mạnh thổi qua, như khiến bóng đêm đung đưa theo. Có thể thấy trận đối chiến bên dưới đó quyết liệt như thế nào. 

Thật là quá nguy hiểm... Đây là người cùng nghề đầu tiên mà nàng gặp được sau khi tới nơi này. Sát thủ... 

Vũ Liệt vốn luôn cúi thấp người nay lăn mình trên đất né tránh ánh đao. Đợt tiếp cận ban nãy hắn đập trúng xương đùi của Đốc, nên lúc này Đốc cũng hạ thấp người. Khoảng cách giữa hai người lại gần hơn... Vũ Liệt vốn đang ngồi dưới đất bỗng đứng bật dậy, hung hãn chém thanh trường đao vốn bị vứt qua một bên. Cánh tay bị thương kia lại vẫn tự nhiên như thường... Một đao này như muốn chém cả bóng đêm, càng khỏi cần nói tới Đốc đang ở ngay trước mặt... 

Nhưng Đốc, vốn bị thương ở chân, cũng đứng lên, vung trường đao chém thẳng tới, giống như muốn đồng quy vu tận với Vũ Liệt... Không phải giống như. Đao phong khiến ngực Vũ Liệt khó chịu, một đao vốn chém thẳng tới lại giơ ngang để chặn trường đao bổ xuống. Lực khổng lồ ấy khiến cả người hắn ngã ra sau... Còn cơ hội... Ở giữa không trung, khí huyết Vũ Liệt bị đè nén. Nhưng ngay sau đó mắt hắn trợn tròn lên... Trường đao của Đốc, vốn bị hắn cản lại, đã đến trước mặt... Làm sao có thể! Rõ ràng Đốc không lao theo... 

Phập, thanh đao mà Đốc phóng ra đâm xuyên qua ngực Vũ Liệt, mang theo tiếng hự, hắn rơi bịch xuống đất. Ngừng thở, mắt trợn tròn, người còn chưa kịp phản ứng. 

"Chướng mắt ngươi, là vì ngươi kém cỏi... Loại người không có can đảm lại bỉ ổi như ngươi không có tư cách vào Ngũ Đố quân..." 

… 

"Vũ Liệt đại nhân bị giết rồi." Hắc Giáp vệ biến sắc, xoay người bước vội: "Thu lưới!" 

Đám hắc giáp binh hệt như một bức tường đen ngòm tức thì lao tới từ bốn phía. Đoàn Sơn xoay người đi theo, rồi lại quay đầu nhìn, nói: "Quả nhiên lợi hại!" 

Bóng đêm trên mảnh đất hoang này như chia ra làm mấy khối. Bốn phía Hắc Giáp vệ trào ra liên tục, như mây đen cuồn cuộn. Đốc chính là một khối trong số đó. Giết Vũ Liệt rồi, hắn không hề ngừng lại mà mau chóng như tên bắn lao vào trong bóng đêm. Tiết Thanh theo sát phía sau hắn, nhưng không đến gần. Sau một lát thì tách ra… 

Tiết Thanh nhìn bốn phía, có thể nghe được vô số tiếng bước chân trong bóng tối đen như mực này. Cả nơi này đều là lưới đây mà. Không biết có chứa bao nhiêu cơ quan, mai phục... Biết rõ có bẫy mà còn nhào tới, đúng là lao đầu vào chỗ chết... Nàng dừng bước, dựng tai lên nghe. Xa xa như có tiếng chim hót. 

Tiếng chim vang lên trong chốc lát. Vùng đất cát cách lăng Hoàng hậu không xa vang lên tiếng đất đá bắn lên va chạm vào nhau, sau đó bóng đêm như bị xé nứt, hai bóng người nhảy ra từ dưới đất. 

"Đã thông đường tới địa cung..." Người bán hàng rong hạ thật thấp giọng, nói. 

"Ta đã truyền tin qua... Lúc này tất cả mọi người đang đuổi bắt Đốc đại nhân... Thanh Tử thiếu gia có thể xuất hiện rồi." Giọng nữ rất trầm. 

Hai người đứng thẳng người, nhìn xung quanh. Không có một bóng người. Xa xa, tiếng chém giết như thật, như ảo. 

Bên này yên lặng một khắc, sau đó tiếng chim lại vang lên. Tiếng dứt, vẫn hoàn toàn im lặng. 

"Sao lại chậm vậy? Không phải sợ mà..." Diệu Diệu có vẻ sốt ruột: "Tuy phục binh nhiều nhưng chúng ta vẫn có đủ thời gian..." 

Người bán hàng rong buồn bã nói: "Nếu còn chưa tới thì sẽ không đủ..." Ngừng một cái rồi nói tiếp: "Đừng bảo ngài ấy lại chạy trốn nhé... Đây đúng là cơ hội tốt để chạy mà." 

Chương 289 - Tam Chiến
Không phải lần đầu tiên nàng chạy. 

Lúc trước, khi Đốc đột ngột xuất hiện, thân phận của Tiết Thanh đột nhiên bị vạch trần, khi đã không còn khiếp sợ thì mọi người đều hiểu vì sao Tiết Thanh lại chạy ra ngoài. Nhất là khi nghe nhà, trường xã và Trương Liên Đường kể... Chính là lừa gạt còn gì. 

"Qua tỷ tỷ làm mẹ quá lâu nên con nói cái gì là tin cái ấy." Diệu Diệu nói, nhìn bầu trời đen như mực: "Vị Thanh Tử thiếu gia này thông minh lắm đó." 

Người bán hàng rong ngồi xổm xuống đất, vuốt ve lưỡi dao lạnh lẽo giắt ở bên đùi. Người hắn dính dính nhớp nhớp, đó là máu tươi bắn lên người khi giết người dọc đường, chẳng buồn lau chùi. Máu của người khác và của cả mình. Hắn nói: "Kỳ thật cũng có thể hiểu được mà! Ngài ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ, đang yên ổn đi học, đột nhiên bị ném tới chỗ như vậy, cái nơi đánh giết, máu me, sao không sợ cho được... Có lẽ chờ thêm một lát, thích ứng rồi thì sẽ không sợ nữa." 

Diệu Diệu nở nụ cười: "Đúng đấy! Không nên để nàng ấy đi theo Đốc đại nhân... Bên đó cứ giết người, đáng sợ lắm, chắc chắn là sợ quá không dám đi nữa rồi... Chúng ta chờ thêm chút nữa." 

Người bán hàng rong “ừ” một tiếng, ngồi xổm nhìn bóng đêm đen trước mặt, gật đầu nói: "Đúng vậy, đúng vậy!" 

Hai người im lặng ngồi chờ. Lúc này đã quá mệt, không còn hơi sức đâu mà nói đùa, cứ thế nhìn vào bóng đêm, tay vuốt ve thanh đao. Đêm tháng bảy lạnh như hồ nước sâu. 

...

Kinh thành. Hoàng cung. Đêm tối. 

Phòng của Tần Đàm Công lúc này có người không ngừng đi lại, rồi lại dừng đột ngột, quay đầu nhìn kỷ án, hô một tiếng công gia, mới phát hiện Tần Đàm Công không hề ngồi trên ghế bạch hổ nữa. Hắn vội vàng quay đầu, Tần Đàm Công đã ngồi trên ghế dài dưới giá sách, giơ ngón tay chấm chấm môi, rồi lật một trang sách... 

"Công gia." Hắn bước tới, nói: "Theo kế hoạch thì lúc này chắc đã bắt đầu rồi." 

Tần Đàm Công ừ, vẫn rất chăm chú đọc sách. Không biết thấy gì thú vị mà khuôn mặt hiện lên ý cười, khóe mắt hiện lên nếp nhăn. 

"Công gia!" Người nọ cất cao giọng, nói: "Ta lo lắm... Nếu địa cung thật sự được mở ra... Chỉ vây giết đám người Đốc, còn phòng thủ bên địa cung có phải quá mỏng..." 

Tần Đàm Công ngẩng đầu nhìn hắn, nói: "Yên tâm đi, ta không quan tâm liệu địa cung có được mở ra hay không, thứ ta quan tâm là người chết hay sống." 

Hắn gấp sách lại, đứng lên, thân hình cao lớn che đi ánh sáng từ ngọn đèn trước giá sách, để lại một bóng người dưới đất. 

"Vật vĩnh viễn không thể so được với người. Người chết thì tốt rồi." 

...

Trên Viên Khâu, tảng đá lạnh lẽo như ngấm vào xương tủy. Đây không phải cái cảm giác nên có của tháng bảy. Tiết Thanh giơ tay vỗ, nghĩ xem cái cảm giác như thế này là đến từ nơi nào... Bùi Yên Tử nói đá này là của núi Phương Viễn. 

Một bàn tay chạm xuống đất, như bị hút mà dính sát vào nhau. Bàn tay kia cũng vậy. Trong đêm tối, bóng người trên đồi dao động, im hơi lặng tiếng. 

"Ngươi không sợ lạnh à?" 

Một giọng nói hơi khàn khàn vang lên trên đỉnh đầu. 

Tiết Thanh dừng động tác, người như cứng ngắc. Nàng ngẩng đầu nhìn, trong đêm tối, một bóng người đứng ở trên gò, không phải trên đỉnh, mà là trên thành... Không phải Tiết Thanh chưa từng gặp cảnh tượng như thế này bao giờ. Lúc trước khi đưa nàng đi núi Lục Đạo Tuyền, Tứ Hạt đã làm qua một lần. Cái kiểu có thể dựa vào một tảng đá nhô ra mà như thoải mái giẫm lên đất bằng này tuy không muốn thừa nhận, nhưng tới bây giờ nàng vẫn chưa làm được. 

Người đàn ông này không chỉ tuổi xấp xỉ Tứ Hạt tiên sinh, mà võ công cũng như vậy. 

Giọng Tiết Thanh trở nên hơi khàn: "Ta không nghĩ ngươi có thể phát hiện ta nhanh như vậy." 

Bóng đen kia bật cười, tiếng cười rất bình thản mà hòa ái. Hắn rút một thanh trường kiếm ra từ sau lưng, gió đêm thổi tới, khiến y phục hắn bay phất phới, như là tiên... Hắn nói: "Thật ra ta không muốn giết ngươi, cô bé ạ!" 

Tiết Thanh gật đầu, nói: "Ừ, ta biết! Nếu không chúng ta không bình yên đứng ở chỗ này!" Nàng giơ tay rút trượng trúc ra từ sau lưng. Lúc này một bàn tay và hai chân vẫn còn dán chặt trên vách đá, tay còn lại nắm trượng trúc, tư thế trông vụng về và xấu xí, thua kém người kia. 

Bóng đen nói: "Đối với Phụ Tá Đắc Lực ta, một chiêu tất phải trúng. Cho nên đêm nay ta chỉ định ra tay một lần, chính là giết Đốc." 

Tiết Thanh chú ý tới việc hắn có cái tên khá kỳ quái: "Phụ Tá Đắc Lực?" 

Bóng đen gật đầu: "Tên của ta! Bởi vì Công gia khen ta là phụ tá đắc lực, ta coi đó là vinh dự nên lấy làm tên mình." 

Không khác gì việc Tần Đàm Công được phong công hầu, Tiết Thanh bật cười, nói: "Đúng là không phải người một nhà nhưng đi cùng một ngõ..." 

Bóng đen không cười nói: "Cô bé, ngươi đúng là kỳ quái... Sở dĩ ngươi quay lại là vì muốn chặn ta, khiến ta tiêu hao mấy phần công lực thay Đốc, dùng mấy thứ thuốc độc linh tinh mà ngươi giấu trong lòng bàn tay..." 

Tiết Thanh nói: "Đúng vậy! Ta chỉ tới xem có thể nhân cơ hội... Chứ không định liều mạng với ngươi." Nàng xắn cánh tay đang áp vào vách đá, một tiếng lạch cạch vang lên như có thứ gì đó rơi xuống đất. 

Bóng đen dường như không để ý thứ nàng vứt đi là độc dược hay ám khí, nói: "Quả nhiên ngươi còn quá trẻ tuổi... Nếu ta muốn giết Đốc thì sẽ không để ý tới việc người khác chết sống như nào. Nhưng bây giờ ta đổi ý..." 

Tiết Thanh gật đầu nói: "Ta cũng vậy... Bởi vì ngươi gọi ta là cô bé nên ta phải giết ngươi." 

Cuộc đối thoại dừng lại. Ngay thời khắc này, chuyển động. Ngay thời khắc này, bóng đêm đen như mực tức thì bị xé rách. Kiếm từ phía trên chém xuống, phía dưới trượng trúc của Tiết Thanh đón nhận. Một tiếng choang vang lên, hai người gặp nhau giữa không trung. Kiếm và trượng trúc đụng vào nhau. Mà kiếm quang thì ngay sát gần cổ họng Tiết Thanh từ một phía khác... Lại một tiếng bốp vang lên, trượng trúc vỡ ra, gậy sắt chặn ngang cổ họng, ngăn cản mũi kiếm. 

Sát thủ đây! Tiết Thanh thầm nghĩ. Người khác khi đánh nhau thì rút kiếm rồi mới ra tay, chỉ có sát thủ là lấy tất cả mọi thứ làm công cụ giết người, ví dụ như vỏ kiếm, cùng với vỏ trúc của mình... 

Sát khí lạnh lẽo ngút trời ép xuống. Cây sắt chặn mũi kiếm, nhưng không ngăn được nội lực hùng mạnh của người đàn ông kia. Hắn không hề có động tác nào dư thừa, không ném các loại ám khí như vị Vũ Liệt đại nhân ban nãy, chỉ một thanh trường kiếm, thậm chí còn không sử dụng nhiều chiêu thức, chỉ đâm thẳng tới, dường như cây gậy sắt trước mặt chỉ là một miếng đậu phụ... Đây là sát thủ chân chính, có thực lực tuyệt đối. Với, mấy thứ thủ đoạn như độc dược hay ám khí đều không có tác dụng. Hắn không cần phòng bị, cũng không dùng đến. 

Tiết Thanh từ trên rơi xuống. Chân nàng quẹt ra một mảng ánh lửa trên vách đá. Gậy sắt của nàng cũng không làm ra động tác dư thừa nào. Không phải nàng không muốn, mà là hoàn toàn không cử động được. Vị đồng nghiệp cổ đại này chắc chắn là cao thủ đứng đầu... Một tên lính mới như nàng chắc chắn sẽ bị đóng đinh xuống đất ngay. 

Tiết Thanh hít sâu một hơi, vận tất cả nội lực lên. 

"A... Tiên sinh ơi... Ta sắp chết rồi... Ngài mau ra đây..." 

Tiếng hét vang lên trong đêm tối như xé rách màng nhĩ. 

Bóng đen hơi khựng lại. Âm thanh cũng là một loại ám khí... Bịch, Tiết Thanh rơi xuống đất, nhân lúc bóng đen khựng người lại mà lăn sang một bên. Phụp, trường kiếm đâm xuống đất. 

Tiết Thanh không dám dừng lại, mà liên tục lăn đi trên mặt đất như gió cuốn lá rách. Mãi tới khi chắc chắn là mình an toàn, nàng mới bật người đứng dậy, cây sắt để ngang trước người. 

Bóng đen kia đứng nguyên tại chỗ, trường kiếm vẫn đâm xuống đất. 

Tiếng thét chói tai đã biến mất. Bốn phía yên tĩnh tới kỳ quái. Không có bất cứ tiếng động nào, kể cả tiếng gió cũng dừng lại, càng đừng nói tới người. 

Bóng đen nở nụ cười nói: "Cô bé à... Thật đúng là bị ngươi làm cho sợ." 

Tiết Thanh bực mình kêu một tiếng, ngửa người ra sau. Gậy sắt lại vang lên tiếng choang. Trường kiếm đi sát qua chóp mũi nàng. Chóp mũi chợt lạnh, có giọt máu chảy ra. Kiếm phong cũng có thể gây tổn thương cho người. 

Người sợ là nàng có được không! 

Trời ạ! Tiết Thanh hô trong lòng... Tứ Hạt tiên sinh, ông đừng đùa thế. Ông không đến thật ư... Sẽ chết đấy. 

Chương 290 - Tình Thế Nguy Hiểm
Cuộc tấn công sẽ không vì tiếng mắng chửi của nàng mà dừng lại. 

Tạm dừng chỉ diễn ra trong chớp mắt. Vị Phụ Tá Đắc Lực này đã lướt tới gần. Hành động nhẹ nhàng, kiếm trong tay cũng được đâm ra, đơn giản như kẻ mới học... Tiết Thanh chỉ cảm thấy gió như nổ vang bên tai. Đất xung quanh đều bị kiếm phong ép lõm xuống. Nàng không đón đỡ được một chiêu đơn giản này, hơn nữa cũng không thể nghênh đón. Nàng không chút do dự giơ tay nhấc chân chạm đất, nhanh chóng lùi ra sau. 

Kiếm của Phụ Tá Đắc Lực không hề biến hóa, người cũng không dừng lại, dường như bất cứ ám khí nào đều không hề tồn tại, một kiếm đâm ra chỉ muốn lấy mạng người. 

Tiết Thanh thậm chí không có cơ hội đứng dậy, chân đạp đất chạy toán loạn như chuột. Cát bụi bay lên, trong bóng đêm đen sì như hơi nước đang bốc lên. 

Phụ Tá Đắc Lực không cảm thấy người đang bò loạn dưới đất có gì buồn cười, nghiêm túc, không bực không giận, tìm kiếm cơ hội. Tiết Thanh cong chân, chống cả gậy sắt xuống, muốn nhảy dựng lên. Cứ tiếp tục như vậy, nàng sẽ không có cơ hội đánh trả. Chính là hiện tại… kiếm của Phụ Tá Đắc Lực đâm ra... 

Tiết Thanh thét lên, như miếng thịt đột nhiên bị đặt lên tấm sắt, cả người cuộn lại. Kiếm của Phụ Tá Đắc Lực đâm trúng bắp chân nàng. Nhưng Tiết Thanh đang cuộn người lại kia đã lướt qua đỉnh đầu Phụ Tá Đắc Lực, đồng thời đâm gậy sắt xuống. 

Phụ Tá Đắc Lực lắc thân thể một cái, bờ vai hơi đau. 

Mượn cú đâm này, Tiết Thanh đã lướt qua Phụ Tá Đắc Lực, lao về phía trước. Vết thương ở đùi dường như không ảnh hưởng tới nàng, chỉ chớp mắt đã lao vào trong bóng đêm. 

Phụ Tá Đắc Lực nhìn vai mình. Gậy sắt kia không đâm thủng vai hắn, chỉ đâm xuyên y phục, làm trầy một mảng da. Miệng vết thương không chảy máu nhưng lại đau lâm râm. Phụ Tá Đắc Lực không thèm để ý mấy thứ thuốc độc, việc bị thương cũng không khiến hắn tức giận. Sát thủ há lại nổi giận chỉ vì bị thương. 

Từ lúc đối mặt đến giờ, đây mới là chiêu thứ nhất mà bọn họ thật sự giao chiến. Chiêu thứ nhất, hòa. 

Phụ Tá Đắc Lực nhìn bóng người đang chạy trốn trong bóng đêm. Có lẽ người này thật có thể khiến mình mệt mỏi. Giết nàng liệu có ảnh hưởng tới việc giết Đốc? Đối với sát thủ, dũng mãnh không phải là tính cách cần có, thứ cần là cân nhắc lợi hại. 

"Ta thu hồi lời vừa nói... Vị đại nhân Phụ Tá này định làm gì thì cứ đi làm đi." 

Trong đêm tối, cô bé kia quẳng lại một câu nói. 

Lời lúc trước, cô bé kia còn tức giận nói vì ngươi gọi ta là cô bé nên ta phải giết ngươi... Cô bé... Không đúng, ánh mắt Phụ Tá Đắc Lực mở to. Cô bé này mặc trang phục của nam tử... Vì sao gọi là cô bé thì phải giết người? Bởi vì đó là sự kiêu ngạo của đàn ông? Không. Nó không phải đàn ông, chỉ là mặc trang phục của đàn ông thôi. Năng lực phân biệt của Phụ Tá Đắc Lực có thể sai nhưng dù có mù cũng không thể nhìn đàn ông ra phụ nữ được. 

Cô bé này tuổi chừng mười ba, mười bốn... Cô bé! Ngươi đã phát hiện ta là nữ nên ta phải giết ngươi... Giết ngươi vì ngươi đã phát hiện. Nàng... là... nữ nhi... Nàng... là... 

...

Choang một tiếng, kiếm quang từ phía sau đánh tới. Tiết Thanh vẫn cắm đầu chạy, không hề quay đầu, chỉ vung gậy sắt ra sau. Thanh kiếm như rắn đâm tới từ bên trái, lại gấp khúc ra sau một cách kỳ quái, thật giống như đang chờ Tiết Thanh tự mình đâm vào rồi cắt yết hầu. 

Toàn thân Tiết Thanh như rắn, trong lúc chạy, đột ngột chuyển hướng. Nhấc gậy sắt lên che ngang vai. Keng... một đầu gậy đụng vào mũi kiếm, đầu kia thì đâm tới cổ họng Phụ Tá Đắc Lực. 

Kiếm kia như rắn rút lui. Tiết Thanh không hề quan tâm xem gậy của mình có đâm trúng đối phương, tiếp tục cắm đầu chạy... 

Chiêu thứ hai, ngang tay. 

Phụ Tá Đắc Lực giơ tay, phóng trường kiếm đi. 

...

Những tiếng bụp bụp liên tục nổ bung trong đêm tối, trên vùng đất hoang vu này, như pháo hoa nở rộ. Không có khói thuốc, không có tiếng kinh ngạc và khen ngợi. Đây mới chỉ là một kiếm... Tiết Thanh nhìn kiếm tập kích từ bốn phía. Kiếm rời khỏi Phụ Tá Đắc Lực, phóng ra, người đuổi kịp, lại tiếp tục phóng kiếm... Một thanh kiếm thế mà trong tay người này lại như biến thành trăm ngàn thanh kiếm... Mưa gió không thể tránh né tức khắc bao phủ, chặn đường chạy trốn của Tiết Thanh. 

Gậy sắt trong tay Tiết Thanh nhanh chóng quay vòng, không ngừng đánh bật thanh kiếm đang đâm tới... Một kiếm biến thành vạn kiếm, một gậy sắt cũng trở thành lá chắn sắt. 

Ngay khi mưa kiếm ngừng lại, ngay thời khắc Phụ Tá Đắc Lực giơ tay nắm chặt chuôi kiếm rồi phóng ra, Tiết Thanh thét lớn, dồn hết sức lực vào gậy sắt, hai tay nắm chặt lấy cây gậy, nhảy lên, vừa thô bạo mà vừa đơn giản chém tới phía Phụ Tá Đắc Lực. Gậy sắt của nàng có thể đâm như kiếm, chọc như thương, chém như đao... 

Kiếm quang đao quang lóe lên, chiếu sáng khuôn mặt của Phụ Tá Đắc Lực. Đây là một khuôn mặt rất sát thủ, nếu ở trong đám người sẽ chẳng khiến ta nhìn thêm lần thứ hai, nhìn xong sẽ không nhớ được diện mạo của hắn... Gậy sắt gần trong gang tấc, không có cơ hội thu hồi thanh kiếm lại, những điều ấy không hề khiến ánh mắt của hắn biến hóa. Hắn chỉ giơ tay kia lên, cánh tay vẫn buông thõng từ nãy, một nắm đấm bình thường, một quyền vô cùng đơn giản đấm thẳng tới gậy sắt. 

Tiết Thanh chỉ cảm thấy người mình như bị hất lên, nắm đấm thậm chí còn chưa đụng tới gậy sắt. Thứ Phụ Tá Đắc Lực dựa vào không chỉ có thanh kiếm, còn cả quyền thuật... Tiết Thanh bay lên không trung, rồi ngã rầm xuống đất. Gậy sắt vẫn duy trì tư thế bổ xuống. Nhưng trước mặt không còn người để chém, chỉ có một nắm đấm... Nắm đấm này như ngọn núi nện lên bả vai Tiết Thanh. 

Mặt đất rung chuyển, đất cát bay lên. Nửa người Tiết Thanh hãm xuống đất, ngay sau đó lại bị bàn tay nhấc lên, như con búp bê vải rách nát. Nắm đấm lại đánh lên người nàng. Rầm một tiếng, búp bê vải rách kia bị đánh bay, vẽ ra một đường rãnh trên mặt đất. Cát bụi mịt mù, bao phủ lên trên người Tiết Thanh, từ khi ngã xuống vẫn không hề động đậy. 

Chiêu thứ ba, Phụ Tá Đắc Lực một chiêu đánh trúng. 

...

Bước chân dừng lại, nhìn bóng người đang cố gắng từng chút từng chút một chống người dậy, thân thể đã bất động, vừa cứng ngắc lại vừa đáng thương. 

Người xấp xỉ Tứ Hạt tiên sinh quả nhiên lợi hại, quả thực không hề có sức chống đỡ... Không biết Tứ Hạt tiên sinh mà ra tay thì sẽ như thế nào? Nhìn cái dáng vẻ lưu manh suốt ngày hi hi ha ha của ông già kia đã quen, thật đúng là không tưởng tượng được... Thật là, còn chờ mong cái gì nữa? Chẳng lẽ còn ghét kẻ địch của mình chưa đủ nhiều à? Còn muốn cùng một mất một còn với Tứ Hạt tiên sinh? Còn nữa, không biết lão già kia giờ đang làm gì. Thật vô tình vô nghĩa. Ông sắp phải người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh rồi, cho ông khóc chết luôn. 

Tiết Thanh cười rộ lên. 

"Đừng cảm thấy may mắn." Phụ Tá Đắc Lực nói, giọng rất vững vàng, không hề xúc động khi thấy kẻ bị đánh cho dở sống dở chết còn có thể cười: "Ta chỉ không để cho ngươi chết." 

Tiết Thanh khụ hai tiếng, giọng khàn đặc: "... Ngươi mà không nhanh chóng giết ta thì sẽ không giết được Đốc đại nhân nữa! Đêm nay coi như vô ích rồi!" 

Phụ Tá Đắc Lực nói: "Trước khi giết hắn, có một vấn đề quan trọng hơn. Ngươi là ai?" 

Tiết Thanh cười nói: "Trước khi trả lời câu hỏi của ngươi, ta cũng có một vấn đề. Thường thì ta quen là kết thúc rồi mới hỏi, nhưng lần này sợ không kịp..." Ngẩng đầu nhìn bóng người trong đêm tối trước mặt: "Tên của ngươi chính là Phụ Tá Đắc Lực, bốn chữ à?" 

Cái kiểu trước khi ngươi chết ta sống phải hỏi tên tuổi để ngày sau còn báo thù, hoặc xuống âm phủ còn biết đường kiện cáo à? Đúng là trẻ con! Khi giết người đánh nhau, ai sẽ hỏi câu hỏi nhàm chán như vậy. Phụ Tá Đắc Lực nở nụ cười, nói: "Đúng vậy! Phụ Tá Đắc Lực chính là ta, ta chính là Phụ Tá Đắc Lực! Trong thiên hạ này chỉ có một mình ta, không có người thứ hai." 

Tiết Thanh nói: "Vậy là tốt rồi, ta còn tưởng ngươi tên là Cánh Tay Trái, rồi lại thêm một tên Cánh Tay Phải nữa, vậy thì tèo." Nàng ngồi dậy: "Đã qua ba chiêu, giờ ta muốn giết người." 

Vỗ tay xuống đất rồi đứng dậy, lại vẫy tay thành quyền, mang theo bụi cát vừa rơi xuống kia đánh thẳng tới Phụ Tá Đắc Lực. 

Nắm đấm đụng vào nắm đấm, không tóe ra tia lửa, chỉ có xương cốt kẽo kẹt như xay đậu, cuốn lên gió xoáy.