Chương 331 - Tự Do
"Đây là Trần tướng gia."

Dân chúng trước cửa thành ùa ra. Những người đứng xem ban nãy thừa dịp cửa thành mở mà tràn vào, còn người ở trong thì vội vã chạy ra, tiếc là bị đám quan binh cản lại. Còn những đứa trẻ kia thì đã được dẫn tới trước lều cỏ.

Một quan chức hòa ái giới thiệu rồi nói: "Đừng sợ."

Bọn trẻ vẫn còn sợ hãi, vẻ mặt dại ra nhìn những người đàn ông có dáng vẻ uy nghiêm trước mặt, không dám nói câu nào.

"Cô bé kia." Trần Thịnh nói, nhìn cô bé đang chen chúc trong lũ trẻ.

Cô bé nơm nớp lo sợ ngẩng đầu lên: "Ta... Ta nói sự thật. Ta không lừa ai." Nói xong lại khóc.

Trần Thịnh cười nói: "Đừng khóc, không ai bảo là ngươi lừa người khác."

Tống Nguyên hừ một tiếng. Nhát gan? Nhát gan mà vừa rồi dám đứng ra nói. Hắn nói: "Kể lại chuyện các ngươi thoát ra như thế nào đi."

Cô bé không dám khóc, cố gắng trợn to mắt, ép nước mắt lại, nức nở nói: "Ta không biết, tối qua động đất, chúng ta bị xích kéo đi..." Nói xong, cô bé giơ tay chỉ vào người mình, vén cỏ khô tóc rối vạch vết thương ra.

Vài vị quan chức bước tới nhìn, rồi lại nhìn những đứa khác.

"Là miệng vết thương mới."

"Bị trầy xước da do va chạm."

Bọn họ gật đầu với nhau.

"Ta ngất đi, cho là mình sắp chết." Cô bé thì thào: "Sau đó ta mơ thấy nương nương, trông rất giống một vị thần tiên, nói rằng bà rất vui, có việc mừng, bảo bọn ta chớ ngủ, đứng dậy... đi tới cửa thành... tìm các vị đại nhân... Sau đó ta tỉnh... Sau đó… hết rồi."

Vài vị quan chức liếc nhau. Chuyện báo mộng này... Theo lý thuyết thì con cháu thánh nhân không tin vào mấy thứ ma quỷ huyền bí nhưng Huỳnh Sa Đạo ư... Hơn nữa những đứa bé này vẫn luôn bị giam cầm tại di chỉ Huỳnh Sa Đạo, ít người lui tới, chuyện lại xảy ra đột ngột, ai dạy cho con bé nói những lời này.

"Ngươi tên gì? Năm nay bao nhiêu tuổi rồi?" Trần Thịnh mỉm cười hỏi.

Cô bé sợ hãi liếc ông ta nói: "Tiểu Dung, họ thì... Ta quên rồi. Mẹ chết sớm, giờ ta chắc... tám tuổi."

Tám tuổi, vậy là sinh ra sau, lúc ấy còn đang trong bụng mẹ. Các vị quan viên liếc nhau. Người lớn muốn sống sót đã không dễ, nó, một đứa con nít mà sống sót trong Huỳnh Sa Đạo... quả thật mạng lớn.

Trần Thịnh nói: "Các ngươi còn người thân nào ở bên ngoài không?"

Đám trẻ con đều ngây ra, không nói được lời nào. Đại khái nghĩ không ra mình còn có người thân nào nữa.

"Đại nhân, bọn nó mới chừng này tuổi, chắc không nhớ gì đâu." Một quan chức Huỳnh Sa Đạo tiến lên nói.

Dù có người thân, nhiều năm như vậy cũng chả còn chút tình cảm nào rồi. Trần Thịnh nói: "Vậy quan phủ chăm sóc bọn nó trước đi." Nhìn những đứa trẻ này, gần như không mặc gì, đều lấy da thú hoặc cỏ dại che đi những nơi riêng tư. Tầm mắt rơi xuống chân bọn nó, còn mang theo một đoạn xiềng xích nữa.

Vừa rồi đám cấm quân đã chặt dây xích đi, nhưng phần khóa ở cổ chân chưa mở được, nên vẫn để lại một đoạn.

Trần Thịnh nhíu mày: "Tìm thợ tháo khóa cho bọn nó rồi cho tắm rửa sạch sẽ, lại gọi đại phu xem qua."

Đám quan viên đứng cạnh lập tức vâng dạ, tiếp đón những đứa trẻ này: "Đi theo chúng ta nào!"

Tiểu Dung và những đứa trẻ đứng chung lại với nhau, hoảng sợ, không ai dám bước đi.

"Đừng sợ, đừng sợ! Không phải nhốt mấy đứa vào đại lao." Đám quan viên vội trấn an: "Dẫn các ngươi đi ăn đồ ngon, mặc quần áo sạch, ở phòng lớn..."

Bọn trẻ vẫn nơm nớp lo sợ, không ai dám động.

"Đi mau đi, chẳng lẽ còn muốn quay về cái chỗ lúc trước?" Tống Nguyên tức giận nói.

Lời này khiến lũ trẻ hoảng sợ nhưng lại từ từ dịch chuyển.

Trần Thịnh nở nụ cười nói: "Không phải sợ. Từ nay về sau không cần phải sợ gì hết. Vừa rồi đã nói rõ, hoàng hậu nương nương để các ngươi đi ra thì các ngươi sẽ giống mọi người. Sau này..." Nhìn những đứa trẻ này: "Có thể sống ngày lành rồi."

Tiểu Dung nhìn ông ta, rồi quỳ xuống đất, dập đầu bộp bộp: "Đa tạ đại nhân, đa tạ đại nhân."

Những đứa trẻ khác thấy vậy đều hoảng sợ quỳ theo.

Trần Thịnh gật đầu, không nói gì. Đám quan viên Huỳnh Sa Đạo lại gọi: "Nào, đi theo chúng ta." Rồi đi ra bên ngoài. Đám trẻ con sợ hãi chen nhau cất bước đi tới phía cửa thành nhưng có một kẻ thì khác biệt...

"Ê, tên nhóc kia." Một quan chức hô: "Đi bên này."

Tên nhóc ấy như không nghe thấy, chậm rãi đi tới bên đường rồi dừng bước.

Tiểu Dung gọi một tiếng Cư ca ca rồi chạy tới. Những đứa trẻ khác đều dừng lại như không biết phải làm gì. Đám quan viên liếc nhau, cảm thấy khó hiểu.

"Tên nhóc này, đi thôi." Bọn họ hô.

Hoàng Cư lắc đầu, không nói gì.

Tiểu Dung bắt lấy tay hắn thì thào: "Ca ca... đang chờ người kia?"

Hoàng Cư gật gật đầu.

Tiểu Dung nhìn các vị quan đang nhíu mày, lại thấp giọng nói: "Ca, chúng ta theo bọn họ đi ăn trước, ăn xong lại tới đây đợi."

Hoàng Cư lắc đầu: "Không, hắn nói chờ ở đây, ta không đi."

Tiểu Dung hỏi: "Ca có biết hắn tên là gì không?"

Hoàng Cư lắc đầu.

"Trông thế nào?" Tiểu Dung lại hỏi.

Hoàng Cư vẫn lắc đầu. Tiểu Dung nhìn hắn, thở dài, buồn bã nói: "Ca ca thật là..." Dường như không còn lời nào để nói. Bên kia, quan chức đi tới, hỏi làm sao, rồi giục bọn họ.

"Ta không đi." Hoàng Cư ngẩng đầu, nhìn bọn họ.

Bọn quan viên ngẩn ra, chưa tin và sợ hãi nên không chịu đi? Lại tận tình khuyên bảo, giải thích và cam đoan. Còn nhắc lại với cả đám dân chúng đang đứng xem xung quanh nữa.

"Đi thôi, đi thôi!"

"Các ngươi không phải ác linh rồi, mau đi đi."

"Có Từ Ấu cục đó, được ăn uống, không phải lo nghĩ."

Dân chúng cũng khuyên bảo.

Hoàng Cư nhìn quan viên kia: "Ta không phải ác linh, được tự do, đúng không?"

Quan viên gật đầu: "Đúng vậy, nên không cần lo lắng nữa. Chúng ta sẽ không bắt các ngươi. Đi theo bọn ta, sẽ được ăn, mặc, sống ngày lành tháng tốt."

Hoàng Cư nói: "Nếu ta được tự do nhưng ta lựa chọn không đi thì sao?"

Vị quan này ngẩn ra... Không đi? Thế muốn làm gì?

"Ngươi có người thân định đi nương nhờ sao?" Một quan viên khác hỏi.

Hoàng Cư không nói, chỉ cúi đầu xuống.

Đám quan viên liếc nhau, không biết phải làm sao.

Trần Thịnh nhìn thấy, cười nói: "Hắn nói đúng đó. Tự do là có thể lựa chọn. Nếu muốn thì đi cùng quan phủ, nếu không muốn thì tùy."

Vậy là được rồi. Đám quan viên nhìn Hoàng Cư một cái rồi quay người đi đón những đứa trẻ khác: "Đi thôi, đi thôi... Đương nhiên không muốn thì không cần đi."

Không ai là không đi. Lũ trẻ đều đi theo, còn có người gọi Tiểu Dung.

Tiểu Dung nhìn Hoàng Cư nói: "Ca, ta đi đây."

Hoàng Cư ừ một tiếng. Tiểu Dung xoay người đuổi theo. Một đám người theo quan viên Huỳnh Sa Đạo đi qua cửa thành, trong cái nhìn chăm chú và sự chỉ trỏ của dân chúng, đi vào trong thành... Đây là thành đó. Thật lớn. Nhiều ơi là nhiều người. Ai nấy đều trắng trẻo mập mạp, mặc y phục thật đẹp... Người đang nhìn bọn họ, bọn họ cũng đang nhìn người. Tiểu Dung mắt tỏa sáng, ngày lành... Sắp được sống những ngày lành rồi... Cô bé nắm chặt tay, nhất định phải như vậy.

...

Đã có lời giải thích về động đất, cũng được nhìn thấy đám trẻ con bị giam cầm ở Huỳnh Sa Đạo, khi quan viên mang những người này bước đi, dân chúng tụ tập trước cửa thành cũng vào thành theo, hoặc là tản ra. Chỉ có một số người rảnh rỗi, cảm thấy chưa hết hứng thú vẫn ở lại nói chuyện và nhìn Hoàng Cư.

"Ngươi tên là gì?"

"Bao nhiêu tuổi?"

"Ngươi có đói không?"

"Ngươi đi theo ta, ta mở cái khóa này ra giúp ngươi được không?"

Những câu hỏi đầy tò mò, xem xét và thương hại vang lên. Nhưng Hoàng Cư vẫn đứng im ở đó, cúi đầu, không hề động đậy, như bị câm điếc.

"Tên nhóc này thú vị đấy." Trương Song Đồng chen lấn trong đám người, giơ tay vỗ... Quay đầu nhìn thấy Liễu Xuân Dương.

Liễu Xuân Dương nói: "Xem xong chưa? Xong rồi thì đi nhanh đi, kẻo lỡ cuộc thi."

Trương Song Đồng kêu ôi một tiếng, nhìn Tiết Thanh đã đi vào trong thành: "Tam Lang, ngươi sao chạy nhanh như vậy." Nhấc chân đuổi theo. Đám người Bàng An cũng rầm rầm chạy theo.

Trần Thịnh đứng trước cửa thành, chuẩn bị lên xe ngựa, nhìn thấy thì lắc đầu nói: "Người trẻ tuổi, từ bao giờ thích xem mấy thứ náo nhiệt vậy..."

Đám quan viên cũng nhìn sang, thấy mấy người trẻ tuổi hi hi ha ha đuổi nhau chạy qua cửa thành.

"Chuyện còn lại ta mặc kệ." Trần Thịnh bước lên xe ngựa: "Ta tiếp tục làm giám khảo đây. Có chuyện đại hỷ sự này, cuộc thi quân tử lần này sẽ kết thúc mỹ mãn."

Chuyện còn lại ông không quản mới tốt. Đám người Tống Nguyên cúi người thi lễ: "Cung tiễn tướng gia."

...

Tiếng náo nhiệt sôi trào trên đường phố Huỳnh Sa Đạo, lại truyền đến khách sạn, bây giờ mới dậy. Thiếu niên áo bào trắng soi gương, chỉnh trang y phục, chớp chớp mắt.

"Còn đang náo loạn vụ động đất hả? Mấy người này gan nhỏ thật."

Một tỳ nữ bước vào, cười hì hì nói: "Điện hạ, lần này không phải náo loạn vụ động đất, nói là hoàng hậu nương nương hiển linh thả cái người gì đó ra." Lại hỏi: "Điện hạ, có cần nô tỳ đi hỏi thăm không?"

Tác Thịnh Huyền nghiêng đầu nhìn tỳ nữ trong gương, hỏi lại: "Có liên quan tới thi quân tử không?"

Tỳ nữ lắc đầu.

Tác Thịnh Huyền cười: "Nếu không liên quan thì cũng không liên quan tới chúng ta." Xoay người giơ tay. Hôm nay y phục kỵ xạ không còn là áo dài văn nhã mà oai hùng. Hắn sải bước ra cửa, các thiếu niên cũng mặc tương tự đang đứng chờ trong viện.

Tác Thịnh Huyền quay đầu nhìn lên trên. Bên cửa sổ ở tòa lầu các trên cao, áo choàng đen bay phất phới, người ngồi trong ánh sáng nên không thấy rõ.

Tác Thịnh Huyền phất tay áo nói: "Thất Nương, hôm nay ngươi có tham gia không?"

Một giọng nói thanh thúy nhưng không hề khách khí ném xuống từ trên lầu.

"Nếu các ngươi kỵ xạ không bằng hắn nữa thì cuốn gói về Tây Lương liền đi."

Chương 332 - Đồng Thời
Ánh nắng sáng ngời. Trong quân doanh của cấm quân Huỳnh Sa Đạo, tiếng người ồn ào. Tần Đàm Công trị quân rất nghiêm khắc. Từ sau khi tiên hoàng xảy ra chuyện, cấm quân hoàng thành do hắn nắm trong tay. Quân được phái tới đóng ở Huỳnh Sa Đạo còn được tuyển chọn từ những kẻ giỏi nhất nên chuyện ồn ào như vậy xảy ra lần đầu tiên.

"Mọi người đừng ồn ào."

"Đừng đi loạn, quân doanh là nơi trọng yếu." 

"Xạ khoa ở tại giáo trường, ngự không ở tại mã trường."

Văn lại duy trì trật tự hô to, chỉ huy thí sinh đi lại.

Mùa thu, cỏ trong quân doanh chưa vàng, tầm nhìn rộng rãi. Các thí sinh tuổi còn nhỏ tò mò nhìn xung quanh. Có không ít người đeo cung tên đến nhưng lúc vào cửa thì bị cản lại. 

"Trường thi dùng cung tên có sẵn, để cho công bằng nên cấm mang đồ của mình đi."

Những tiếng cãi cọ oán giận vang lên nhưng không tuân theo quy định thì bị hủy tư cách thi, các thí sinh đều ngoan ngoãn đặt cung tên mình đã mang theo xuống.

"Thanh Tử thiếu gia, Thanh Tử thiếu gia!" 

Tiết Thanh đi trong đám thí sinh phủ Trường An nghe được tiếng gọi thì quay đầu, thấy hai người đàn ông trung niên đi tới. Đúng là hai người đã cùng nàng đi theo "Răng vàng khè" nghe chuyện cũ của Huỳnh Sa Đạo.

Tuy hàng ngày không lui tới nhưng ước chừng là từng vì đi du lịch cùng nhau nên cảm thấy khác biệt, tự nhiên thấy thân thiết hơn.

Trương Song Đồng cũng cười, chào hỏi bọn họ. 

"Bọn ta xạ ngự bình thường, lần này tới chính là để xem cái tạm được của Thanh Tử thiếu gia như thế nào." Bọn họ cười nói: "Chỉ tiếc xạ ngự mà cao nhất cũng chỉ được mười điểm."

Nhưng thấy hai tay Tiết Thanh thì lại nuối tiếc.

"Chúng ta nghe nói rồi, thật đáng tiếc khi Thanh Tử thiếu gia bị thương thế này, chỉ mong không ảnh hưởng tới cuộc thi." 

Tiết Thanh cảm ơn, mỉm cười nói: "Không ảnh hưởng, không sao cả."

"Quả nhiên đã có dự tính trong lòng." Hai người cười nói.

Bên này đang nói chuyện, phía bên kia vang lên tiếng ồn ào náo loạn. Giương mắt lên nhìn, thấy một đám thiếu niên mặc áo trắng đi tới, vô cùng nổi bật trong áo bào lam. 

"Đám người Tây Lương này lại làm cái gì?" Trương Song Đồng nói.

Có tin tức nhanh chóng truyền tới. Thì ra người Tây Lương muốn thi cả xạ ngự cùng lúc. Theo ban đầu, xạ khoa và ngự khoa được tách ra. Tuy các thí sinh vốn biết cưỡi ngựa bắn tên, hoặc là trước khi thi mới học, bắn tên trên đất bằng, cưỡi ngựa riêng rẽ thì còn làm được, nhưng cưỡi ngựa bắn tên không thể tập luyện được chỉ trong một hai tháng.

"Người Tây Lương nói là đứng bắn cung, cưỡi ngựa tay không là sự sỉ nhục của bọn họ." Bàng An chạy về, bĩu môi nói. 

Trương Song Đồng kêu ôi chao, vỗ Tiết Thanh: "Tam Lang, lần này không thể nhẫn nhịn được nữa."

Tiết Thanh cười, hỏi Bàng An: "Giám khảo đồng ý rồi à?"

Trương Song Đồng xùy một tiếng: "Còn phải hỏi, người Tây Lương nói gì thì giám khảo cũng sẽ đồng ý hết." 

Bàng An cũng cười gật đầu: "Giám khảo nói là được. Xạ khoa và ngự khoa vốn tách ra để mọi người tự do lựa chọn, nếu không thi được thì không tham gia, còn tham gia được thì thi cả hai."

Tiết Thanh nói: "Rất công bằng. Vậy ta cũng thi cả hai cùng lúc thôi."

...

Giáo trường ồn ào rầm rĩ. Mã trường và giáo trường nằm sát nhau, được ngăn cách bởi một hàng rào.

Trong mã trường, một trăm con ngựa ô thuần màu có đeo số báo danh đứng đợi. Mặc kệ bên kia cung tên bay lung tung, tiếng ôi a đầy hối hả, hay tiếng hoan hô vỗ tay, chúng vẫn không sợ, thậm chí còn còn chẳng bới đất, chỉ thi thoảng phe phẩy cái đuôi.

Trông có vẻ rất ngoan. Nhưng thí sinh tới tham gia ngự khoa vẫn cảm thấy khẩn trương. Có lẽ là chúng nó quá cao lớn, có lẽ là do toàn thân chúng nó đen sì, có lẽ là súc vật mà lại nhìn bọn họ với ánh mắt khinh thường... Ngựa đã được chia theo số báo danh, còn hợp hay không thì phải xem vận may. Mà về khía cạnh khác, vận may cũng là một cuộc thi. 

Ngự khoa mở thi, tiếng động còn hơn hẳn bên xạ khoa.

Víu! Một thí sinh buông dây cung. Mọi người nhìn, trên bia cỏ trống không, bên ngoài lan can vang lên tiếng cười to.

"Ở dưới chân ngươi, ở dưới chân ngươi ấy." 

"Ê nhóc, nhìn không rõ à?"

Nghe được tiếng ồn ào, thí sinh kia vội cúi đầu, nheo mắt gắng sức nhìn... Ra là mắt không tốt.

Trương Song Đồng phất tay áo, xùy một tiếng: "Mắt không tốt còn bắn cái gì mà bắn!" 

Bàng An cũng ôm bụng cười: "Đúng đó! Bắn tên mà, có khi còn đụng cả bia ngắm, được một điểm cũng là một điểm mà." Cho nên mọi người đều tham gia hai khoa cuối cùng này, bất kể già trẻ.

Bên này cười. Phía bên kia, ngựa hí và tiếng kêu la ầm ĩ vang lên. Mọi người vội nhìn, chỉ thấy trong mã trường cách đó không xa, mấy con ngựa nhảy lên thật cao, hất tên thí sinh trên lưng xuống.

Thí sinh bị hất văng, lăn lộn mấy vòng, may có cấm quân đúng lúc chạy tới khống chế ngựa, tránh cho việc bọn họ bị vó ngựa đạp trúng. Thí sinh bị hất ngã mặt trắng bệch, được nâng đi... Không nói đến có được điểm ở ngự khoa này không, bị kinh hãi như vậy, xạ khoa cũng coi như xong. Thí sinh bốn phía đều sợ hết hồn. 

"Ngựa này không được."

"Quá nguy hiểm."

Những tiếng oán giận ngay lập tức vang lên. 

Đám văn lại vội lau mồ hôi chạy tới phía giám khảo. Lần này giám khảo của xạ và ngự khoa do các vị võ tướng của cấm quân đảm nhiệm.

"Đại nhân, đám quân mã này quá hung dữ, cần đổi mấy con ngoan ngoan chút." Đám văn lại nói.

Các vị võ tướng hờ hững: "Đây là những con ngoan nhất rồi, nơi này chính là Huỳnh Sa Đạo." 

Đúng vậy. Nơi này là Huỳnh Sa Đạo, binh, tướng, ngựa và trang bị đều tốt nhất. Văn lại nhìn khuôn mặt đen sì như mực của võ tướng. Những vị võ tướng này đã lên chiến trường, giết người nên cái đám ngựa được gọi là ngoan nhất này e là cũng từng lên sa trường, vó của chúng giẫm đạp lên không ít bao nhiêu thi thể.

"Nếu thật sự không được thì đi quan nha hoặc dân chúng mượn ngựa thôi." Một vị võ tướng khác có thái độ tốt hơn một chút.

Vậy làm sao mà kịp, cũng không có nhiều như vậy. Không còn cách nào khác, chỉ có thể để như vậy. Đám văn lại đành quay lại. Thí sinh nghe nói không có hy vọng đổi ngựa, đều cầu nguyện rằng mình may mắn hơn, gặp được con ngựa dịu ngoan chút. 

Không ai xem xạ khoa nữa, đều ùa tới bên ngự khoa này. Đều kinh hãi khi nghe tiếng thí sinh bị ngựa hất văng, tiếng thét chói tai... Thật kích thích.

"Đáng sợ quá." Bàng An nói, sắc mặt tái nhợt.

"Còn tạm." Quách Tử An nói: "Ngựa này cũng kiểu lính cũ dày dặn kinh nghiệm, cũng bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh. Ngươi to gan hơn là được rồi." 

Trương Song Đồng nhìn y phục của mình, vẻ mặt sầu muộn: "Ta cố ý mặc y phục màu đỏ tới vì nghĩ mình sẽ anh tuấn đẹp trai nhưng nếu ngã xuống cũng quá thu hút sự chú ý."

Liễu Xuân Dương nói: "Cũng có con ngoan ngoãn mà." Hắn ngẩng cằm chìa vào giữa sân, trong mười thí sinh, luôn có một thí sinh lên ngựa mà chạy: "Phải xem ngươi có may mắn không." Lại nhìn Trương Song Đồng, lắc đầu: "Nhưng ngươi có lúc nào may mắn đâu."

Lại nói tiếp, bởi vì Tiết Thanh nên mọi người mới đứng chung, chứ xã Trường Lạc và xã Ngũ Lăng có ân oán đã nhiều năm. 

Trương Song Đồng nhìn hắn hứ một tiếng.

Bàng An kêu ôi chao ôi chao, hô lên: "Mau nhìn kìa, người Tây Lương vào trường thi rồi."

Mọi người thấy mười hai thiếu niên Tây Lương bước vào mã tràng. Còn những người khác thì lui ra. Những thanh rào chắn ngăn giữa giáo trường và mã trường đều bị rút đi... Các thí sinh Tây Lương định thi cùng lúc xạ khoa và ngự khoa. Các thí sinh xung quanh không hề xúm tới, bởi chẳng có gì phải tò mò. 

"Còn cần phải nói... Chắc chắn không thành vấn đề..."

"Lại mười tiếp mà... Người Tây Lương chứ sao... Không phải nói là từ lúc sinh ra đã biết cưỡi ngựa, càng không nói tới bắn tên..."

Các thí sinh nhìn vào trong sân với vẻ mặt phức tạp, thái độ câu nệ, không còn cười đùa tùy ý khi các thí sinh khác thi hỏng. Đây có lẽ là một loại phân biệt giữa người nhà và người ngoài. 

Nhưng ngựa thì không như vậy, với chúng nó, ai cũng là người. Trong mã trường vang lên tiếng ngựa hí, tiếng vó ngựa đá loạn xạ.

Trương Song Đồng vỗ rào chắn, cười nói: "Có vẻ người Tây Lương không may mắn cho lắm! Mười hai người đều chọn trúng liệt mã..."

Mọi người quả nhiên thấy các thiếu niên Tây Lương vừa mới tiếp nhận dây cương của những con ngựa theo đúng số báo danh, chúng nó lập tức nhảy lên, vừa nhảy vừa hí, không thể tới gần người. Có con nóng lòng muốn tung vó ngựa vào thí sinh Tây Lương ngay bên cạnh... Khiến người ta kinh hồn bạt vía. 

Võ tướng đứng ở một bên hừ một tiếng, nói: "Người với người đương nhiên là khác biệt. Người Tây Lương... Ngựa cũng nhận ra."

Đối với người trong quân ngũ mà nói, bọn họ không hề có chút tình cảm nào với người Tây Lương. Năm đó lên chiến trường chém giết bao nhiêu... Tuy hiện tại đã đình chiến, quan hệ hòa thuận nhưng với quá khứ năm xưa như vậy sao có thể quên. Không thể khiến người Tây Lương xấu mặt, nhìn bọn họ mất mặt cũng đủ rồi nhỉ? Ai bảo bọn họ tới thi, chẳng thể trách người khác được.

Võ tướng bên sân mỉm cười, sau một lát lại nhịn xuống rồi mới ra hiệu cho đám lính hầu bên cạnh là đi ngăn ngựa lại được rồi... Nếu là thí sinh Đại Chu thì sẽ ngăn lại từ đầu. Đây là chút giảo hoạt khi lợi dụng quyền thế, không ảnh hưởng tới toàn cục. 

Đám binh lính phụng lệnh chạy vào giữa sân, nhưng vừa cất bước thì chợt nghe thấy tiếng ngựa hí cao, cùng với tiếng người gầm lên. Các thí sinh Tây Lương này không chỉ không lùi lại mà còn hoặc là nhảy lên ngựa, hoặc ôm cổ ngựa, ép người chúng xuống và gầm lên... Bịch, mấy con ngựa bị đè cho ngã lăn ra đất, bụi tung mù mịt. Ngựa hí lên. Bên ngoài, các thí sinh khiếp sợ quá, há hốc mồm.

Thuần hóa ngựa... ngay tại đây... sao?

Những con ngựa ngã xuống đất lập tức lật mình dậy, những con không bị ngã thì điên cuồng nhảy lên. Các thiếu niên Tây Lương trên lưng ngựa không bị hất xuống, không biết dùng cách nào. Ngựa hí thê thảm, điên cuồng nhảy nhót quanh sân. 

Tất cả tiếng ồn ào biến mất, thứ âm thanh duy nhất vang trong tai mọi người là tiếng ngựa hí. Trước mắt, bụi đất tung bay, ngựa điên cuồng nhảy. Các thiếu niên áo trắng không còn là những con bươm bướm đẹp đẽ nhất mà như là lũ đồ tể hung tàn nhất thế gian.

Dường như đã rất lâu, lại như chỉ trong tích tắc, bụi đất tan đi, tiếng ngựa hí không còn. Chúng đứng thẳng giữa sân, không giống lúc trước, nhu thuận lấy lòng đám thiếu niên Tây Lương, còn sợ hãi mà vẫy đuôi...

Mấy cái vẫy đuôi ấy hệt như quật vào mặt đám võ tướng. Khuôn mặt đen sì của bọn họ như biến thành màu đỏ bừng, bàn tay buông thõng hai bên nắm chặt lại, vang lên tiếng khanh khách. Thật nhục nhã, để lũ người Tây Lương thuần hóa ngựa ngay tại chỗ. 

Giờ khắc này, thứ bị ép xuống đất ban nãy không phải ngựa, mà chính là bọn họ...

Chương 333 - Thuần Hóa Ngựa
Trường thi trở nên yên tĩnh.

Yên tĩnh này không phải là lặng ngắt như tờ mà là không còn tiếng cười đùa ầm ĩ từ những người vây xem các thí sinh khác bắn tên cưỡi ngựa.

Ngựa trên trường thi bay lên. Mười hai thiếu niên áo bào trắng đồng thời phóng ngựa, như tia chớp chạy tới vạch khoảng cách quy định của xạ khoa. Bọn họ không dừng lại mà phóng ngựa nhắm tới giá gỗ phía mã trường... Ban đầu vốn đã có một giá gỗ được sắp xếp sẵn để bọn họ xuyên qua. Nhưng hiển nhiên thí sinh Tây Lương không thèm để ý. 

Trương Song Đồng phất tay áo, hô to: "Cậy già lên mặt!"

Bàng An cảm thấy khó hiểu: "Cậy già lên mặt là sao?"

Trương Song Đồng nói: "Bọn họ có kỹ thuật cưỡi ngựa cao siêu, mọi người đều biết, đây không phải là khoe khoang à? Có khác gì cái câu cậy già lên mặt." 

Bàng An cười ha ha, lại nói: "Cũng không còn cách nào khác, người ta có bản lĩnh để khoe mà..." Nhìn về giữa sân, các thí sinh Tây Lương đã tới trường thi xạ khoa, vẫn không xuống ngựa mà cúi xuống giơ tay lấy cung tên từ trên kệ, khi ngồi thẳng người thì đã đeo túi tên sau người, cung được giương lên... Nhiều tiếng víu vang lên, mười hai mũi tên như sao băng được bắn ra, chính xác mà trúng vào tâm của bia ngắm...

Bốn phía vang lên tiếng hô... Đây là phản ứng theo bản năng. Lòng vốn thích cái đẹp, khó có thể ức chế. Dù không muốn nhưng không thể thừa nhận là thí sinh Tây Lương mà cưỡi ngựa bắn tên thì thật đẹp mắt.

Trương Song Đồng ngửa mặt lên trời, thở dài: "Thời đại này không phải nơi ta nên ở... Thật tiếc cho tướng mạo đẹp đẽ này." Lại quay đầu nhìn Tiết Thanh, đánh giá từ trên xuống. 

Tiết Thanh nhìn hắn, không hiểu: "Sao vậy?"

Trương Song Đồng giơ tay bắt lấy thắt lưng nàng... Ơ! Liễu Xuân Dương và Quách Tử An một trái một phải nhấc hắn lên.

"Làm gì thế!" 

"Ngươi điên rồi à!"

Trương Song Đồng bị nhấc lên, chân rời mặt đất, cũng hoảng sợ: "Các ngươi điên rồi!"

Bàng An mắt trợn tròn, những người khác cũng nhìn sang. 

"Ta định đổi quần áo với Tam Lang." Trương Song Đồng tức giận nói, nện hai người kia: "Đồ ta đang mặc hợp với tài nghệ của Tam Lang, sẽ khiến chúng sinh ngỡ ngàng... Há có thể thua kém người Tây Lương."

Tiết Thanh cười ha ha. Quách Tử An và Liễu Xuân Dương trừng hắn một cái nói: "Y phục của ngươi xấu muốn chết."

Trong tiếng cười đùa, bốn phía lại vang lên tiếng hô. Mấy người lại nhìn sang thì thấy lại là thí sinh Tây Lương từ trên lưng ngựa dùng ba loại tư thế bắn ra bốn mũi tên còn lại. Cuộc thi kết thúc. Mà lễ quan ở bên kia thì tuyên bố thí sinh trận tiếp theo chuẩn bị. 

Đây là ngự xạ được tiến hành đồng thời.

Trận tiếp theo, có mười hai người ra sân, đương nhiên không chỉ có thí sinh Tây Lương. Khi người Tây Lương đưa ra yêu cầu, giám khảo đồng ý, các cao thủ kỵ xạ trong các thí sinh còn lại đều báo danh... Chỉ là không biết có phải đám người Tây Lương thuần hóa mã ban nãy đã dọa lũ ngựa khác hay không, khi đám người Tây Lương đi ra, lũ ngựa càng thêm dữ dằn, thí sinh khó mà đến gần. Binh lính buộc phải tới hỗ trợ, thí sinh rất cẩn thận lên ngựa, ngay cả người vốn giỏi cưỡi ngựa cũng không dám lơi lỏng.

Tư thế điều khiển ngựa ấy chẳng có chút phóng khoáng gì, lại đối lập với phong thái của thí sinh Tây Lương ban nãy, tuy các thí sinh của trận này đều bắn trúng bia, cũng có người đều bắn trúng hồng tâm nhưng cứ cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó. 

"Thiếu sát khí." Một võ tướng thản nhiên nói: "Những thí sinh Tây Lương này được gọi là người đọc sách nhưng về bản chất thì không phải. Kỵ xạ vốn là săn giết, những người đọc sách chân chính của chúng ta sao có thể có được."

Các vị giám khảo võ tướng khác đều im lặng.

"Không có gì đáng tiếc cả. Đây không phải thi thố về kỵ xạ thật sự. Người Tây Lương thắng những người đọc sách này sẽ là không thượng võ, cũng không phải so đấu với chúng ta. Nếu thắng cả chúng ta, đó mới đáng xấu hổ." Một vị võ tướng cười ha ha, vỗ vỗ thắt lưng, nói sang chuyện khác: "Xem kìa, trận tiếp theo bắt đầu rồi, có lẽ trong số người đọc sách sẽ có cao thủ thôi." 

Rất khó có khả năng đó... Đám võ tướng cũng cười, tùy ý nhìn sang, thấy một đám thí sinh đang đi vào trong sân. Trong số đó, có tám thí sinh Tây Lương... Có ba thí sinh khác... Một người nhỏ gầy, thanh tú, còn được người ta gọi với vào từ phía sau.

"Tam Lang, Tam Lang!" Trương Song Đồng cởi được một nửa áo, lộ ra ngực, vẫy: "Ngươi thật sự không mặc xiêm y này của ta ư? Ngươi mặc đồ đỏ cưỡi ngựa ô, thế mới đẹp."

Tiết Thanh cười, xua tay với hắn, lại chỉ vào quần áo mình đang mặc: "Đây là mẹ ta làm, còn thêu hoa văn đường viền nữa, cũng rất được." 

Đám võ tướng liếc nhau, lắc đầu... Đến lúc này rồi còn xem đồ mình đang mặc đẹp hay xấu, thật ẻo lả... Còn nói gì sát khí...

"Chuẩn bị một chút." Một võ tướng nói với binh lính bên cạnh: "Không chừng cả ngựa còn không leo lên được... Các ngươi hỗ trợ thuần ngựa, tốt xấu giữ chút mặt mũi trước người Tây Lương."

Binh lính dạ một tiếng rồi chuẩn bị đi đến giữa sân. Các thí sinh đã bước vào trường thi, đứng ở trước ngựa của mình. Ngựa vừa thông minh lại vừa sâu sắc, nhìn thí sinh Tây Lương, cảm nhận được hơi thở quen thuộc thì xôn xao, sợ hãi, phẫn nộ, không phục và khiêu khích, đủ mọi loại cảm xúc đan xen. Quả nhiên như võ tướng nghĩ, còn dữ dằn hơn lúc trước. 

Các thí sinh Tây Lương cũng giống những người ban nãy, không chút do dự bước đến trước ngựa của mình, giơ tay bắt lấy ngựa.

Trong mã trường, ngựa lại nhảy bật, bụi lại tung bay, tiếng ngựa hí vang trời.

Nhìn lũ quân mã đang nhảy chồm trong tay thí sinh Tây Lương, đám võ tướng khó nén được vẻ vội vàng xao động. Nhất là khi thấy quân mã tung vó chuẩn bị hất tung thí sinh Tây Lương lên, một võ tướng còn không nhịn được mà hô một tiếng "hay". 

"Con ngoan." Hắn nắm chặt tay: "Cho đám người Tây Lương này một bài học..."

Chỉ tiếc là thí sinh Tây Lương kia không bị hất tung, mà bật nhảy lên, đè cổ ngựa lại... Nhìn không ra cái đám thiếu niên xinh đẹp này lại có sức khỏe như vậy.

Đám người Tây Lương chết tiệt này là lũ lừa đảo, âm hiểm giả dối. Võ tướng tức giận, thầm mắng trong lòng. 

Các thiếu niên Tây Lương thuần hóa ngựa, còn hai thí sinh còn lại thì sợ quá chạy ra ngoài... Ngựa chưa được dạy dỗ đều điên rồi, căn bản không dám tới gần. Chỉ có thể chờ thí sinh Tây Lương lên ngựa rồi, bọn họ mới dám bước vào. Riêng hành động này đã khiến giám khảo trừ đi nửa điểm. Bên ngoài, các thí sinh khác thương hại nhìn hai người này. Nên mới bảo là xui xẻo, đi thi chung với người Tây Lương... Nhưng...

"Còn một người nữa đâu?" Một thí sinh lấy lại tinh thần, hô lên, vội vàng nhìn xung quanh sân, chẳng lẽ bị ngựa đá bay rồi... Sao nhìn mãi không thấy?

"Ô! Ở bên kia!" 

Một thí sinh mắt sắc hô, giơ tay chỉ, giọng trở nên the thé như là khiếp sợ.

"Hắn... Hắn lên ngựa rồi!"

Cưỡi lên ngựa rồi? Mọi người đều đổ dồn tầm mắt về giữa sân. Trong lớp bụi đất mù mịt, một bóng dáng mơ hồ đang từ từ đi ra khỏi nơi thuần mã náo loạn kia, dần trở nên rõ ràng. 

Ngựa ô cường tráng, trên lưng một người thiếu niên tuấn tú mặc thanh sam. Vó ngựa lộc cộc đạp xuống mặt đất, nhẹ nhàng như khiêu vũ.

Không thuần hóa, cũng không bị ngựa hất lên hất xuống đầy chật vật. Thiếu niên trên lưng ngựa khẽ lắc, con ngựa bên dưới thì vẫy đuôi, cũng khẽ hí lên nhưng êm tai như chim hoàng anh kêu, lại giống như cô bé con đang làm nũng.

So ra thì thật quá rõ ràng. Thật quỷ dị. Tiếng động lớn ở bốn phía như biến mất không khoảnh khắc này. Trước mắt mọi người chỉ còn một người và một ngựa này. 

"Hắn may mắn thật, chọn được một con ngựa tốt tính..." Một thí sinh thì thào.

...

"Không, không phải." 

Một vị giám khảo võ tướng đứng bên sân, vẫn luôn nhìn vào sân, kích động tiến lên một bước.

"Đây không phải một con ngựa tính khí tốt gì, ta nhìn ra mà, làm ầm lên là cũng dữ dằn lắm..."

Giám khảo bên cạnh nhìn hắn, không hiểu nói: "Vậy hắn lên ngựa như thế nào?" Không thấy ra tay hàng phục đâu... 

"Hắn không ra tay, hắn chỉ... đi tới..." Vị võ tướng kia lẩm bẩm, dường như nhớ lại cảnh tượng mà mình thấy, bản thân cũng cảm thấy không tin tưởng được.

Trong một mảng bụi đất mù mịt, thiếu niên kia chậm rãi cất bước, đi xuyên qua người và lũ ngựa đang nhảy chồm hất vó, đứng lại trước người một con ngựa đang điên cuồng nhảy và hất vó... Hắn quay lưng về đây nên không nhìn thấy vẻ mặt hắn, cũng không nghe được hắn nói gì... Nhưng nói cũng vô dụng. Ngựa không phải người, nghe không hiểu... Sau đó chỉ thấy hắn giơ một tay lên, con ngựa phát điên kia như bị tát cho một cái choáng váng, đột nhiên không cử động nữa.

"Sau đó, hắn xòe tay ra..." Võ tướng tiếp tục miêu tả, vẻ mặt như càng không thể tin được: "Trong lòng bàn tay hắn, có một thứ, như là..." Nói tới đây thì dừng lại. 

"Là cái gì?" Võ tướng bên cạnh vội hỏi.

Võ tướng kia như khó có thể mở miệng: "Bánh bao."

Bánh bao?" 

"Ngựa ăn bánh bao, sau đó hắn vỗ vỗ đầu con ngựa." Võ tướng nói, nghĩ nghĩ: "Từ khi nào ngựa thích ăn bánh bao?"

Cho dù có thích ăn, đây không phải chuyện một cái bánh bao có thể thuần hóa được chúng nó.

Các vị võ tướng nhìn sang, thấy thiếu niên kia giục ngựa bước đi, nhưng chợt một con ngựa mà một thí sinh Tây Lương đang thuần hóa bỗng hí lên rồi lao tới. Ngựa điên đã không phân biệt được phương hướng, cũng không nhìn đường, cắm đầu phi như sắp đâm vào bọn họ... Ôi chao! Các vị võ tướng hô lên, người vây xem cũng kêu lên những tiếng sợ hãi. 

Thiếu niên kia nghe thấy, quay đầu lại, liếc con ngựa đang vọt tới kia một cái, một tay nắm dây cương, tay kia nắm chặt lại thành một nắm đấm, quơ quơ với con ngựa kia... Trên nắm tay của hắn như được bọc cái gì đó, cho nên trông có vẻ to hơn bình thường.

Dường như nắm đấm cực lớn này khiến con ngựa sợ, nó hí lên một tiếng, thế mà miễn cưỡng dừng thân thể rồi đổ sang một hướng khác, tránh thiếu niên này ra... Thí sinh Tây Lương vừa mới lật lên lưng ngựa bị hất ra ngoài, ngã lăn quay dưới đất.

Bốn phía vang lên tiếng những tiếng hô tiếng thét. 

Thiếu niên thanh sam kia đã thu tay lại, thúc ngựa tiến lên, vó ngựa nhẹ nhàng như chưa xảy ra chuyện gì cả.

Thần kỳ... Các thí sinh đứng xem đều trừng to mắt, cảm thấy khó tin, lại không biết nên miêu tả như nào. Chẳng lẽ là may mắn?

...

"Không phải may mắn, cũng không phải bánh bao." Võ tướng kia nói: "Lúc nãy ta nói sai rồi, thứ người Tây Lương có không phải sát khí."

Các thiếu niên Tây Lương tuy hung hãn, nhưng chỉ là thiếu niên. Chiến sự đã ngừng lâu rồi, bọn họ không có cơ hội ra giết trường giết người nên chỉ có khí thế hung ác. Nhưng thiếu niên này...

Hắn nhìn bóng dáng gầy yếu của người thiếu niên đang giục ngựa chạy chậm. Thứ vừa rồi khiến võ tướng giết người kiếm quân công này thấy lòng phát lạnh. 

"Đó mới là sát khí." Hắn thì thào.

Nhưng nhỏ như vậy, lấy đâu ra dạng sát khí đó?

"Hứ!" 

Có tiếng phỉ nhổ cực to. Văn lại canh cửa chỉ cảm thấy như hoa mắt, một bóng người đứng ngay trước mặt.

"Ta muốn thi."

Đồng thời một lệnh bài số báo danh nhoáng cái rơi vào tay hắn. 

Văn lại vội vàng nhìn, kỳ quái hỏi: "Ngươi là Tần Mai, số báo danh mười hai của trận này hả? Không phải ngươi bỏ thi rồi sao? Sao lại..." Hắn ngẩng đầu lên nhìn, tức thì thấy lóa mắt, một gương mặt đẹp tới không hợp lý ở ngay trước mặt.

Mà gương mặt xinh đẹp ấy không hề nhìn hắn, lướt qua hắn đi vào bên trong.

"Ta lại hối hận." 

Giọng nói thanh thúy vẫn còn quanh quẩn bên tai, người đã như mây bay vào giữa sân.

Hắn không hề ngừng lại, đi thẳng tới trước chuồng ngựa. Một con ngựa bị kinh hãi hí lên, hất tung một thí sinh Tây Lương rồi xông tới gần hắn. Hắn tự tay vỗ mông ngựa, rồi nhảy lên, cúi người ôm cổ ngựa. Vì động tác này, ngựa càng thêm kinh hãi, nhưng đầu nó ngẩng lên, chỉ lung lay hai cái, hí lên hai tiếng, rồi im lặng... Và vẫn đang lao đi...

Oa! Bốn phía vang lên tiếng hô như sấm rền. Động tác lên ngựa này thật đẹp! Mà người này cũng quá đẹp! 

Nghe được tiếng vó ngựa phía sau, Tiết Thanh quay đầu nhìn, thấy thiếu niên kia ngồi thẳng người lên, nhếch miệng cười, tỏa sáng dưới ánh mắt trời, đồng thời nâng tay lên ngang vai, giơ hai ngón tay.

Chương 334 - Bắn Tên
Lại đây!

Tiết Thanh ngửa đầu cười to, thiếu niên thúc giựa đi.

Phía sau tiếng vó ngựa vang lên, có người tới gần. 

Phía trước là đường đi thông với giáo trường, nơi giá gỗ được mang đi. Nhưng ngựa phía sau không hề xem đường, mà quay ngang đụng tới ngựa của Tiết Thanh...

"Con ngựa kia vẫn bị điên!"

"Sắp đụng vào rồi!" 

Các thí sinh đứng xem xung quanh đều sợ hãi hô lên. Kẻ nhát gan giơ tay che mặt. Kẻ gan to thì trợn trừng mắt nhìn.

Các vị võ tướng trong sân cũng không nhịn được mà nghi ngờ con ngựa được khống chế giữa chừng kia còn chưa bị thuần phục, nếu không sao lại điên cuồng không quan tâm mà lao tới... Thiếu niên kia có thể tránh được không? Chỉ sợ sẽ ngã xuống. Binh lính bốn phía đã không nhịn được mà nhấc chân chạy tới bên kia... Đang trên đường chạy mà ngã ngựa là sẽ mất mạng.

Trong ánh nhìn khẩn trương, binh lính chạy tới, thảm trạng ngựa đâm vào ngựa, người bay khắp nơi không xuất hiện. Tựa hồ là trong chớp mắt ngựa của thiếu niên thanh sam và ngựa của thiếu niên áo bào trắng cùng chuyển hướng... Vó ngựa nện đất cộc cộc như trước, ngựa xông tới không điên cuồng, hai con ngựa khẽ lắc đầu, vẫy đuôi. 

Phù... Người vây xem bên ngoài thở phào một hơi, hô lên. Nhìn hai con ngựa như bạn cũ gặp lại mà vui mừng có vẻ hơi khoa trương... Là quá căng thẳng, chứ tình cảnh ban nãy cũng không nguy hiểm đến vậy.

Một võ tướng thở phào một hơi: "Nguy hiểm thật." Rồi nheo mắt nhìn thiếu niên mặc thanh sam: "Thật lợi hại."

Tình hình ban nãy không phải không nguy hiểm. Động tác quá nhanh, cách quá xa nên đám thí sinh không nhìn ra, nhưng hắn thấy rất rõ. Ngay khi con ngựa kia xông tới, thiếu niên thanh sam giơ một tay vỗ ngựa của mình, một tay đè cổ con ngựa đang xông tới... Sau đó hai con ngựa chuyển hướng một cách thần kỳ, hóa giải ngay lập tức thế xông tới kia. 

Động tác này vừa nhanh lại vừa thoải mái... Mây bay gió thổi... Nước chảy mây trôi... Võ tướng dùng mấy từ mà mình biết trong vốn từ ít ỏi để miêu tả nhưng cũng biết để làm được điều ấy thì không thể nhẹ nhàng như vậy.

Thiếu niên thanh sam này...

"Không nhìn được mà." 

Ngựa chuyển hướng, phi nước đại biến thành đi từng bước. Thiếu niên áo bào trắng cúi người nói rồi ngồi thẳng người, phất tay...

Trước khi hắn đánh tới, Tiết Thanh thu tay về cười: "Chê cười thôi." Giục ngựa tăng tốc... Đã quay một vòng, tiếp tục đi tới cửa vào.

Thiếu niên áo bào trắng cũng giục ngựa, tốc độ vừa nhanh vừa hung hãn... 

Các thí sinh đứng xem lại hô lên... Nhưng lúc này ngựa không đụng vào nhau mà là phóng qua giá gỗ chạy vào giáo trường. Bên này thiếu niên thanh sam cũng giục ngựa chạy vào giáo trường... Một người thúc ngựa nhảy lên, phi nước đại. Một kẻ phóng ngựa nhẹ nhàng chạy. Một người tư thế oai hùng, một kẻ thanh sam thoải mái...

Bốn phía vang lên tiếng hô, rồi chuyển thành thán phục. Thật là đẹp... Thật ra ban nãy các thiếu niên Tây Lương đều phóng ngựa qua giá gỗ, mọi người đã thán phục rồi, nhưng lần này còn cảm thấy đẹp hơn... Còn các thiếu niên Tây Lương bên kia đã bị mọi người lãng quên.

Lúc này trong chuồng ngựa bên kia cũng vang lên tiếng động lớn. Các thí sinh Tây Lương thuần hóa ngựa xong đều đuổi theo, chẳng qua tầm mắt bên trong bên ngoài không còn như trước. 

"Thuần cái gì mà thuần... Như là mãng phu, chẳng đẹp mắt chút nào."

"Tây Lương man di mà, đọc nhiều sách thì bản chất vẫn vậy, không thay đổi được..."

Những sự kinh ngạc, thán phục và sợ hãi lúc thuần hóa ngựa ban nãy đều bị quét sạch. Các thí sinh lớn tuổi thì vuốt râu lắc đầu, còn người trẻ tuổi thì tỏ ra khinh thường rõ rệt... Chuyện đáng sợ nhất thế gian là so sánh. So với hung ác cậy mạnh, "tứ lạng bạt thiên cân" (*) mới lợi hại, càng phù hợp với đạo quân tử. Bọn họ không nhìn các thí sinh Tây Lương nữa mà tầm mắt luôn dõi theo hai người phía trước. 

Là một trong những nguyên lý căn bản của Thái Cực Quyền, đặc trưng là động tác nhỏ biến hóa lớn, lấy nhu khắc cương, mượn sức dùng sức để đạt được hiệu quả cao nhất.

Hai người kia đã đến trước giá để cung tên.

Tiết Thanh giơ tay, Tần Mai nhoài người. Ngay khi Tiết Thanh cầm cung tên, Tần Mai cầm lấy cung tên trong tay nàng, hai con ngựa gần sát nhau, người trên lưng ngựa cũng dựa sát vào nhau. 

Tiết Thanh liếc hắn, Tần Mai cũng liếc lại, đồng thời chuyển người lướt lên, sợi tóc tung bay, đảo qua cánh tay Tiết Thanh... Tay kia thì quăng tới trước người Tiết Thanh. Tiết Thanh lùi người ra sau, gập người tránh né. Cánh tay kia lập tức hướng tới phía lưng ngựa...

Tiết Thanh buông cung tên, đồng thời cúi người, giơ chân đá tới ngựa của Tần Mai.

Soạt. Tần Mai giơ cung tên lên, bàn tay định vỗ vào ngựa của Tiết Thanh cũng thu hồi. Ngựa nhanh chóng lao đi, cả người còn treo ở một bên. Cùng với tiếng hô ở bốn phía, hắn uốn người ngồi dậy, đã đeo túi đựng mũi tên sau người, tay kéo cung tên... Nhắm tới bia ngắm còn ở rất xa. 

Chíu... chíu...

Hai tiếng chíu vang lên giữa sân, một trước một sau. Hai mũi tên như sao băng bắn tới, mục tiêu là cùng một chiếc bia cỏ. Trên không trung, chúng nó tới gần, tới gần… Đụng vào nhau... Phụp, bia cỏ lung lay.

Một mũi tên gần như đâm thủng hồng tâm của bia cỏ, phần đuôi hãy còn khẽ rung. 

Các thí sinh vây xem lập tức kinh ngạc hô lên, còn có tiếng vỗ tay bốp bốp... Nhưng người vỗ tay lại tỏ ra ngơ ngác, dường như không rõ vì sao mình lại vỗ tay... Vừa xảy ra chuyện gì?

Từ lúc lấy cung cho tới lúc bắn tên quá nhanh, nhanh tới mức mọi người nhìn không rõ.

"Hình như là Tiết Thanh lấy cung tên rồi trao cho vị thiếu niên áo bào trắng này..." 

"Đúng vậy, đúng vậy... Ta thấy như vậy đó... Tiết Thanh thiếu gia thật quá khiêm nhường hữu lễ..."

Bọn họ vừa nói vừa nhìn vào trong sân. Tần Mai bắn tên xong thì thu cung lại, quay đầu nhìn. Ở phía sau hắn, Tiết Thanh còn đang cầm cung trong tay, thấy hắn nhìn thì mỉm cười, giơ tay hình chữ V mà vẫy vẫy với hắn. Tần Mai cũng nở nụ cười, để lộ hàm răng trắng, cười tươi tới mức ánh nắng đều phải lui, cũng giơ hai ngón tay lên.

"Nhìn, hai người đều cười kìa." 

"Thật là văn nhã như gió xuân."

"Đây mới là phong thái quân tử nhé."

"Ôi, hắn đẹp quá!" 

Các thí sinh vây xem khen ngợi không thôi, khuôn mặt này thật quá đẹp... Còn các thí sinh Tây Lương tới lấy cung tên thì đều không đáng kể.

"Nhưng mà, sao trên bia chỉ có một mũi tên?"

"Ô, đúng vậy... Thật là đáng tiếc, sao lại không bắn trúng?" 

Các thí sinh nhìn thấy kết quả, đều cảm thấy bất ngờ. Lúc ấy hai người đều kéo cung bắn tên... Là ai bắn không trúng?

"Chắc là Tiết Thanh."

"Hắn ở quá xa... Ở phía sau thiếu niên áo bào trắng một đoạn cơ mà..." 

Bên ngoài vang lên tiếng bàn tán. Còn trong sân, các vị giám khảo võ tướng đều im lặng không nói gì, dường như xem mà ngơ người, lại như kinh ngạc. Một lát sau, có người thở ra một hơi.

"Thật sự là... Kích thích."

Nói cười? Văn nhã? Phong thái quân tử? Bọn họ hoàn toàn không cảm nhận được. 

"Đánh thật hung ác." Một võ tướng khác nói, mắt tỏa sáng: "Thiếu niên áo bào trắng kia thật nhanh nhẹn lưu loát."

"Không, thiếu niên lam sam không tệ... Tuy bị cướp cung tên nhưng lại bắn bay đi mũi tên của thiếu niên áo bào trắng. Coi như hắn thắng ván này." Một võ tướng khác nói, vẻ mặt nghiêm túc, nhìn thiếu niên lam sam với ánh mắt tỏa sáng... "Giỏi kỵ xạ... Không, là võ công cao."

Lấy mũi tên của mình đánh bay mũi tên của đối phương, rồi đâm thẳng vào bia, đây không chỉ giỏi về cưỡi ngựa bắn tên. Đương nhiên vị thiếu niên áo bào trắng có thể nhanh chóng lưu loát cướp được cung tên ngay trên lưng ngựa như vậy cũng không chỉ giỏi cưỡi ngựa... Hai thiếu niên đọc sách này thật không đơn giản. 

...

"Chuyện này không đơn giản!"

Bên ngoài sân, đứng ở ngay đằng trước, Trương Song Đồng, Liễu Xuân Dương, Bàng An và Quách Tử An khoanh tay đứng, vẻ mặt nghiêm túc và đề phòng. 

"Tên kia là người Tây Lương nên không thể tin cái gọi là phong thái quân tử của hắn." Bàng An nói.

Quách Tử An gật đầu: "Tên áo trắng kia ban đầu điều khiển ngựa đụng Tiết Thanh, sau đó lại cướp cung tên. Nhưng may là Tiết Thanh đã đánh bay được mũi tên của hắn."

Mặc dù Bàng An và Trương Song Đồng biết không khí trên sân không hài hòa lắm nhưng không thấy rõ, nghe vậy mới giật mình, lại nhìn hai người đang cười kia. 

"Đúng là tiểu nhân, còn vờ vịt." Trương Song Đồng nói, lại bổ sung: "Ta đang nói tên nhóc kia, đương nhiên Tam Lang mới thật sự là quân tử."

Bàng An thì tỏ ra bội phục: "Nhưng ta rất bội phục việc bọn họ có thể đứng nhìn nhau một cách hòa thuận như vậy. Thật sự không thể nhìn ra cái thế ngươi giành ta cướp ban nãy."

Quách Tử An ôm tay, nói: "Nhìn ra chứ." Ngước cằm: "Nhìn bàn tay bọn họ kìa." 

Tay?

Đám người Trương Song Đồng đều nhìn vào giữa sân, thấy Tiết Thanh và thiếu niên áo bào trắng đều giơ hai ngón tay lên.

"Ở Tây Lương đây là mắng người khác đó." Quách Tử An trịnh trọng nói: "Lúc ấy khi kết thúc thư nghệ, tên nhóc này đã làm như vậy để mắng Tiết Thanh." 

Thì ra là thế! Mấy người kia giật mình.

Trương Song Đồng khà một tiếng, nói: "Đúng là tiểu nhân, mắng người còn không hề thô tục tí nào." Lại phất tay áo, giơ tay lên, cũng làm động tác chữ V: "Ai không biết làm cơ chứ!"

Bàng An và Liễu Xuân Dương cũng gật đầu, vẻ mặt khinh thường, giơ hai ngón tay lên. 

...

Bên ngoài sân, tiếng ca ngợi vẻ đẹp, tiếng khiếp sợ, tiếng mắng bất bình vang lên. Trong sân, Tiết Thanh và Tần Mai không hề để ý. Hai người quay đầu nhìn rồi giơ hai ngón tay cười với nhau xong là phóng ngựa đi.

Binh lính phụ trách bia ngắm lấy lại tinh thần, khép cái miệng đang há hốc ra, nhìn mũi tên trên bia, lại nhìn mũi tên rơi dưới đất, nói với văn lại phụ trách ghi chép. 

"Thí sinh số mười trúng, số mười hai không trúng."

Văn lại vội vàng cầm bút viết xuống. Lúc trước bọn họ nhìn xong là viết, còn cười nhạo đám võ tướng bố trí thêm binh lính trông bia là làm điều thừa, bia ngắm vốn ở đó, có ai không nhìn ra? Hiện giờ mới thấy đúng là... Nhìn không ra. Rõ ràng vừa rồi chỉ có hai người bắn tên, mà không nhận ra mũi tên của ai cắm trên bia ngắm.

Người trong sân trở nên nhiều hơn. Các thí sinh Tây Lương tiến lên một lượt, ngựa phi nước đại, kéo cung bắn tên. Tiếng chíu chíu vang lên. Lúc này đây trên mỗi một bia ngắm đều có một mũi tên. 

Hàng ngũ thí sinh Tây Lương chạy đến đây rất chỉnh tề. Tiết Thanh và Tần Mai lại ở trong số đó, ngựa chạy loạn lên. Người vây xem nhìn theo bọn họ, trái lại còn cảm thấy thí sinh Tây Lương quá loạn... Loạn tới che mất tầm mắt.

Cách khỏi thí sinh Tây Lương, Tiết Thanh giục ngựa, nhìn thấy Tần Mai rút hai mũi tên ngẩng cằm, không nhìn bia mà nhìn nàng, chỉ giương cung mà không bắn. Tiết Thanh cười cười, rút một mũi tên ra, giương trên cung.

Có một con ngựa chạy qua từ bên cạnh, cũng là một thiếu niên áo bào trắng, cười với Tiết Thanh: "Thanh Tử thiếu gia!" 

Tiết Thanh gật đầu, cười với hắn: "Tác thiếu gia."

Tác Thịnh Huyền nói: "Mời Thanh Tử thiếu gia." Cung trong tay đang được giương căng.

Tiết Thanh nói: "Mời." Nói xong, víu, mũi tên trong tay bắn đi. 

Tác Thịnh Huyền cũng bắn theo.

Những tiếng ong ong vang loạn lên. Mưa tên bay về phía bia cỏ, khiến người ta hoa cả mắt. Mà mũi tên kia như có mắt, đụng vào một mũi tên khác. Mà đụng nhau xong mũi tên không dừng lại, mang theo mũi tên kia đâm phụp lên bia ngắm. Sau đó một mũi tên khác cũng đâm lên trên, cũng chính giữa hồng tâm.

"Hay!" 

Lúc này đây, không chỉ võ tướng trong sân, mà thí sinh ngoài sân cũng thấy được, đều ồn ào cả lên...

Thật ngoạn mục!

Nhưng mũi tên kia chắc là vô tình đụng vào nhau nhỉ... Nhiều mũi tên được bắn ra quá mà? Không biết là của vị thí sinh nào? Thật là đáng tiếc, không được tính rồi. 

Các thí sinh châu đầu ghé tai bàn tán. Trong những tiếng thán phục, sắc mặt đám người Trương Song Đồng đầy phẫn nộ.

"Thật là bỉ ổi!"

Lần này bọn họ đều nhìn chằm chằm thiếu niên áo bào trắng và Tiết Thanh, cho nên thấy rõ thiếu niên kia bắn ra hai mũi tên, một mũi đã bắn lên một mũi tên đang bay... Đương nhiên là mũi tên của Tiết Thanh, rõ là cố ý. 

Trương Song Đồng phất tay áo giơ hai ngón tay lên với thiếu niên áo bào trắng. Liễu Xuân Dương, Quách Tử An và Bàng An cũng làm theo.

Văn lại đứng duy trì trật tự ở bên ngoài sân thấy được, chớp mắt mấy cái. Kỳ quái, mấy tên thiếu niên này có chuyện muốn nói sao? Không phải thí sinh, loạn cái gì thế! Mặc kệ.

"Số mười hai trúng, số mười..." Binh lính nhìn bia, do dự, mũi tên này tuy đã đến bia ngắm nhưng lại bị vắt ngang đâm lên... Dĩ nhiên là: "Không trúng." 

Thật lợi hại... Cùng lúc bắn hai mũi tên. Quan trọng là đâm vào một mũi tên khác mà vẫn có thể trúng bia. Lần này văn lại cũng nhìn thấy, nhưng chờ binh lính báo rồi mới nhấc bút ghi xuống. Thành tích các thí sinh khác cũng được báo lại.

Đám ngựa nhẹ nhàng di chuyển, các thí sinh đều điều chỉnh động tác để bắn mũi tên còn lại.

Tác Thịnh Huyền hưng phấn nói: "Thanh Tử thiếu gia, hắn rất lợi hại, có phải không?" 

Tiết Thanh liếc hắn một cái, mỉm cười nói: "Đúng vậy."

Tác Thịnh Huyền tỏ ra ngượng ngùng: "Ta nói như vậy có khiến ngươi mất hứng không? Thanh Tử thiếu gia, ta không có ý đó..."

Hắn còn chưa nói xong, Tiết Thanh đã giơ tay lên môi, khẽ suỵt một tiếng, rồi giục ngựa lướt qua hắn... hướng tới phía thiếu niên đang nhếch cằm nhìn nàng. 

Càng lúc càng gần, càng lúc càng nhanh, ngay như lúc trước thiếu niên áo trắng giục ngựa va chạm vào nàng... Ngựa trong sân đều đang chạy, một loạt thiếu niên Tây Lương ở phía trước, kéo giãn khoảng cách với người vây xem. Mọi người chưa phát hiện có gì không ổn, chỉ cảm thấy con ngựa chạy hơi nhanh... Nên cũng không để ý.

Nhưng với người để ý thì tâm tình lại khác.

"Đụng vào hắn đi!" Trương Song Đồng nắm chặt tay lại, khẽ hô, lại nhìn nắm đấm của mình. Người Tây Lương thật là khiến tiểu gia tức giận, mắng chửi người vẫn sướng hơn giơ hai ngón tay nhiều. 

Hắn lại giơ nắm đấm lên, ra sức mà vẫy, chăm chú nhìn Tiết Thanh, lúc này đang theo sau thiếu niên áo bào trắng.

Thật sự sẽ đâm vào sao?

Các vị giám khảo võ tướng cũng căng thẳng người... Bọn họ đứng ở đằng xa nhìn, lại không tự giác được mà khẩn trương vì nhìn thiếu niên kia giục ngựa phi nước đại. Không biết người đối mặt chính diện với hắn sẽ có cảm giác thế nào. 

Con ngựa dưới thân cúi đầu hí lên, vốn đang vững vàng mà bốn vó đạp đạp, dường như muốn lui về phía sau.

"Giỏi đấy!" Tần Mai nói, giơ tay vỗ vào cổ ngựa.

Ngựa đang rối loạn lập tức đứng im trên mặt đất, không hề động đậy. Người phi tới dường như từ rất xa rồi lại gần... 

Hung hãn? Không. Như gió xuân, càng không. Không có cảm giác gì. Đều là người, có gì khác biệt. Trên mặt Tần Mai chẳng có biểu cảm gì, chỉ có xinh đẹp... Hắn rút một mũi tên rồi giơ cung lên, nhắm thẳng thiếu niên lam sam đang chạy tới.

So hung ác, hay là so không sợ chết?

***

(*) Tứ lạng bạt thiên cân: Bốn lạng địch ngàn cân

Chương 335 - Tranh Bia Ngắm
Dung nhan của người thiếu niên trước mặt như tiên nhưng không hề không dính bụi trần. Hắn nhíu mày, ngang ngược sống động. Trường cung giương lên, mũi tên lóe lên hàn quang lóng lánh. Môi hắn khẽ động.

Một, hai... Giống như đang đếm số.

Ác. 

Tiết Thanh không hề nghi ngờ rằng trong vòng năm bước hắn sẽ bắn tên, nếu là nàng thì nàng cũng sẽ làm vậy.

Không sợ chết ư? Cũng không phải, chết không có gì đáng sợ... Ngựa của Tiết Thanh vội vàng lao tới.

Víu... 

Đám võ tướng đứng trên sân dường như nghe được tiếng cung tên rung rung. Mũi tên trong tay thiếu niên áo bào trắng rời cung, nhắm thẳng tới thiếu niên lam sam. Không phải ngựa, mà là người...

Là thật!

Không phải thi thố sao? Không phải người đọc sách à? Sao lại tới mức cược mạng thế này? Lúc trước bọn họ còn cười nhạo là thi quân tử mà muốn thi kỵ xạ thì quá đơn giản, ai ngờ một cuộc thi đơn giản như vậy lại có người đùa giỡn với tính mạng. 

Xảy ra mạng người thì nguy!

Đám võ tướng vội vàng chạy tới, đồng thời hô lên, còn chưa kịp hô, chỉ thấy thiếu niên lam sam ngửa mặt ra sau, mũi tên lướt qua ngực hắn...

Trong khoảng cách ngắn với tốc độ nhanh như vậy mà có thể né được, thật sự là... quả nhiên có bản lĩnh để đùa giỡn với tính mạng. 

Đám võ tướng lảo đảo suýt thì ngã lăn ra. Bên kia, thiếu niên lam sam đã cưỡi ngựa tới trước thiếu niên áo bào trắng.

Vẫn hùng hổ như trước. Sau đó một cảnh tượng tương tự xuất hiện. Chẳng qua lần này thiếu niên áo bào trắng giục ngựa, dẫn ngựa của thiếu niên lam sam chuyển...

Ngựa của hai người dán vào nhau, nhìn có vẻ thoải mái tùy ý nhưng thực tế tốc độ và lực đánh vào là rất lớn... Hình ảnh trước mắt đám võ tướng trở nên chậm lại, có thể nhìn thấy y sam của bọn họ bay phất phới, hai con ngựa đụng vào nhau, thân thể chân run rẩy... Bọn họ chuyển động theo ngựa, sợi tóc bay lên. Một bàn tay đưa qua, nương theo cái xoay người mà kéo mũi tên trong túi đựng mũi tên của thiếu niên áo bào trắng... 

Ơ!

Bọn võ tướng trừng to mắt.

Hứ! 

Tần Mai tức giận giơ tay.

Nhưng vẫn chậm một bước. Tiết Thanh ngửa mặt nghiêng người treo trên lưng ngựa, nắm lấy mũi tên này đồng thời rút ba mũi tên còn lại trong túi đựng tên của mình, giương cung...

Chíu chíu chíu... 

Binh lính nhìn chằm chằm hai người này ngừng thở, dường như trừng lòi cả mắt ra.

"Bốn mũi tên!" Hắn giơ tay la to, giọng như lạc đi: "Số mười, số mười, bốn mũi tên!"

Bốn mũi tên à, văn lại nhìn bia ngắm, nuốt một ngụm nước bọt. Bốn mũi tên đều trúng hồng tâm. Hắn vội cầm bút viết. 

Người đứng xem bên ngoài như sửng sốt một khắc rồi bộc phát tiếng la tiếng thét.

"Một lần bốn mũi tên!"

"Ai, ai?" 

"Loạn quá ta không nhìn thấy!"

"Bắn khi nào vậy?"

Người nhìn thấy thì hô lên, khen ngợi. Kẻ không nhìn thấy thì dáo dác hỏi. Đám người phóng vào giữa sân nhìn xung quanh, nhìn bia ngắm, lại có vô số ngón tay chỉ chỏ truy tìm bóng dáng thiếu niên kia. 

Bên sân, bốn người Trương Song Đồng vẫn duy trì tư thế đứng nghiêm nghị, khoanh tay lạnh nhạt.

"Tam Lang nha, có bao giờ chịu thiệt đâu!" Trương Song Đồng nói: "Giành cung tên trước thì có là gì, cướp mũi tên của ngươi, xem ngươi còn bắn thế nào nữa!"

Trong đám người, hai người đàn ông trung niên tỏ ra thán phục. 

"Quả nhiên, quả nhiên." Bọn họ khen: "Cái tốt hơn chút này uy lực thật kinh người."

Tầm mắt ngoài sân thi ngưng tụ, còn các thí sinh Tây Lương bên trong sân cũng nhìn hai người kia, tay nắm cung tên, như quên mất động tác.

Tác Thịnh Huyền cũng kinh ngạc, chỉ kêu: "Ôi chao!" Trong tầm mắt, thiếu niên lam sam đã ngồi thẳng dậy. 

Hai con ngựa dựa sát vào nhau, đi một vòng. Vó ngựa nhẹ nhàng nhấc, đuôi khẽ phất. Hai người đối diện đều mỉm cười... Sự va chạm, mũi tên sống chết kia như không phát sinh.

Tần Mai nói: "Tiết Thanh."

Tiết Thanh nói: "Tần thiếu gia." Giơ tay thi lễ, cung và túi đựng tên phát ra tiếng rầm trong tay: "Đa tạ!" Giục ngựa đi lên, vó ngựa khẽ giương, thân hình lay động. Một đám thiếu niên Tây Lương ngồi thẳng người nhìn. Tiết Thanh chợt ghìm ngựa đứng lại trước người Tác Thịnh Huyền. 

Tác Thịnh Huyền mắt tỏa sáng nhìn nàng.

Tiết Thanh nói: "Tác thiếu gia, ngươi nói như vậy ta không tức giận bởi không sao cả." Cười chắp tay rồi giục ngựa đi lướt qua.

Tác Thịnh Huyền chớp chớp mắt, nói như vậy? À đúng rồi, vừa rồi Tần Mai dùng hai mũi tên bắn trúng mũi tên của Tiết Thanh, hắn khen Tần Mai lợi hại rồi hỏi Tiết Thanh có để ý không... Lúc ấy Tiết Thanh không chờ hắn nói xong đã đi nên bây giờ đến đây để trả lời hắn. 

Vị Thanh Tử thiếu gia này... Tác Thịnh Huyền quay đầu nhìn bóng lưng thiếu niên, lại cười hì hì, thật lễ phép, còn đặc biệt quay lại để trả lời hắn.

Không khí trong sân như dừng lại. Tất cả tầm mắt đều nhìn theo thiếu niên lam sam ném cung tên lên giá gỗ, nhìn hắn giục ngựa đi qua giáo trường về phía chuồng ngựa.

Mỗi một thí sinh được một con ngựa, một cây cung, năm mũi tên. Với Tiết Thanh mà nói, cuộc thi đã kết thúc. 

Năm mũi tên...

Tác Thịnh Huyền thu tầm mắt, quay sang nhìn Tần Mai. Tần Mai còn đứng nguyên tại chỗ, ánh sáng rực rỡ chiếu lên khuôn mặt hắn... Tác Thịnh Huyền giục ngựa đi tới.

"Thất Nương, ngươi dùng mũi tên của ta đi..." Hắn thấp giọng nói. 

Mũi tên thứ nhất của Tần Mai đã bị Tiết Thanh bắn văng, tuy sau lại dùng hai mũi tên bắn bay đi một mũi tên của Tiết Thanh. Nhưng vừa rồi hai người đối mặt, Tần Mai đã bắn đi một mũi, lại bị Tiết Thanh cướp đi một nữa, trong tay đã không còn mũi tên nào. Hiện tại trên bia cỏ chỉ có hai mũi tên của hắn... Ít hơn Tiết Thanh ba mũi tên.

"Ta thiếu một hai thì không sao." Tác Thịnh Huyền nói, rồi đưa túi đựng tên sang: "Ngươi so với hắn đi."

Tần Mai nói: "So đấu về số mũi tên sao?" Giọng tức giận, giục ngựa nhanh chóng đuổi theo. 

Tác Thịnh Huyền cảm thấy khó hiểu, nhìn cung tên trong tay: "Không phải mũi tên thì là cái gì?" Lại nhìn thiếu niên áo bào trắng cũng vứt cung và túi đựng tên trống rỗng về giá, giục ngựa rời sân.

...

Nhóm giám khảo võ tướng đứng bên sân thở phào một hơi, cuối cùng đã kết thúc. 

Các thiếu niên Tây Lương trong sân một lần nữa lắp tên vào bắn. Bên chuồng ngựa, binh lính giúp đỡ nên hai thí sinh còn lại lên ngựa thuận lợi. Ngựa chạy tuy không quá phóng khoáng nhưng vững vàng... Đúng rồi, đây mới là kỵ xạ của thi quân tử, chứ động tí mang tính mạng ra đùa không hay chút nào.

Văn lại và binh lính chạy tới, tay cầm danh sách, vẻ mặt do dự.

"Đại nhân, điểm của hai người này thì tính như thế nào?" Hai người hỏi, vẻ mặt rất là khó xử. Mặc dù nói võ tướng là giám khảo nhưng lúc trước các vị võ tướng cho là loại tỷ thí này thật không thú vị nên để cho binh lính và văn lại tự cho điểm... Có gì mà cho, không rơi xuống khỏi lưng ngựa, bắn cả năm mũi tên trúng hồng tâm thì đều được mười, còn lại thì trừ dần. 

Nhưng hiện giờ...

"Thí sinh số mười hai chỉ bắn trúng hai mũi tên, còn số mười kia thì trúng cả năm mũi nhưng hắn lại bắn sáu..." Binh lính nói, thế này biết cho điểm như thế nào?

Võ tướng túm lấy danh sách, nói ngu xuẩn: "Cho điểm như thế nào các ngươi còn không biết sao? Ngươi có tham gia quân ngũ không đấy? Ngươi có biết cưỡi ngựa bắn tên không?" Rồi mắng binh lính một trận: "Hai người này có thể so về số mũi tên à?" Lại cầm bút từ chỗ văn lại, cách cầm bút hệt như cầm đao, nhìn số báo danh trên danh sách. 

"Ừm... Tuy thân thủ tương đương nhưng nếu đã lấy mạng ra cược, tất nhiên phải chia cao thấp... Cho mười điểm là sỉ nhục bọn họ."

Võ tướng làu bàu rồi nhìn sang các võ tướng khác.

"Vậy một người được mười, người kia chín, mọi người nghĩ sao?" 

Các võ tướng khác gật đầu: "Đúng là như vậy." "Nên như vậy."

Người nào với người nào? Binh lính và văn lại ngó qua, thấy võ tướng cầm bút viết sau số mười một điểm mười, số mười hai là chín... Cũng tốt, cũng tốt. Binh lính và văn lại giơ tay muốn nhận lấy danh sách và bút nhưng võ tướng lại không buông ra mà cau mày lật giở danh sách.

"Mấy người này... Căn bản không thể so được với bọn họ... Mấy cái điểm mười này đều phải sửa lại. Bắt đầu từ tám điểm đi." 

Hả? Binh lính và văn lại trừng mắt. Việc này, việc này. Không rơi xuống ngựa, bắn đủ năm mũi tên hồng tâm mà cũng không thể được mười, chỉ được tám điểm? Có thể khiến người ta phục không?

Võ tướng trợn trừng mắt: "Không phục thì tới tìm ta." Rồi đưa tay nắm chặt lại, vang lên tiếng răng rắc.

...

Quan chức phụ trách thi quân tử nghe được lời văn lại thì đều tò mò.

"Hai người kia lợi hại thế sao?"

Văn lại gượng cười: "Số mười là Tiết Thanh của phủ Trường An, số mười hai là Tần Mai Kiến Châu, đứng đầu  bảng ở thư nghệ." 

Nghe hai cái tên đó, mấy vị quan viên ở đây đều à một tiếng: "Tiết Thanh à." Vung tay lên: "Vậy không có vấn đề."

Lại có người vuốt râu cười.

"Thú vị đấy, thư nghệ thì Tần Mai hơn Tiết Thanh một điểm, xạ khoa ngự khoa thì Tiết Thanh lại hơn Tần Mai một điểm, coi như là ngang tài ngang sức ấy nhỉ." 

Đưa danh sách cho văn lại, rồi nhìn lễ quan.

"Nếu để võ tướng làm giám khảo, như vậy cứ làm theo lời bọn họ đi, bọn ta không có ý kiến. Những người khác cứ tính từ tám điểm xuống."

...

Những tiếng hoan hô náo loạn vang lên từ trong quân doanh. Làm cho một đội nhân mã đi qua trước cửa chính phải quay sang nhìn.

"Bên kia là quân doanh, sao lại náo nhiệt như vậy?" Đoàn Sơn hỏi.

Hắc Giáp vệ bên cạnh nói: "Xạ khoa và ngự khoa của kỳ thi quân tử được tổ chức ở đây." 

Đoàn Sơn à một tiếng, nhìn cửa doanh trại, dường như có thể thấy được bên trong toàn đầu người, đều là người bình thường mặc lam sam: "Những người đọc sách này thi thế nào?"

Hắc Giáp vệ nhìn về binh lính ở cửa doanh. Một tên lính hiển nhiên đã nghe ngóng được hồi lâu, nghe vậy lập tức nói: "Bẩm đại nhân, sắp thi xong rồi, chỉ có một người được mười."

Ồ, Đoàn Sơn nở nụ cười, nói với Hắc Giáp vệ: "Khắc nghiệt thế cơ à? Là lão Chu làm giám khảo à? Chắc lại đối xử với mấy người đọc sách này như binh lính chứ gì." 

Binh lính cười khì khì: "Cũng không phải, người được mười kia lợi hại lắm..."

Lợi hại thì có thể đến mức nào. Đoàn Sơn lơ đễnh, giục ngựa định đi.

"...Tên Tiết Thanh..." Tiếng của binh lính tiếp tục truyền đến. 

Đoàn Sơn ghì ngựa lại.

Hử?

Chương 336 - Kết Thúc
Trong giáo trường, tiếng người ồn ào, chen chúc đứng trước bảng dán bố cáo thành tích.

“Sao lại thế này?”

“Vì sao chúng ta không được điểm tối đa?” 

“Chúng ta trúng bia cả năm mũi tên mà.”

“Đám người tham gia quân ngũ này có phải cố ý làm khó dễ không đó!”

“Thật là buồn cười!” 

Cả đoàn người nhốn nháo tức tối.

“Lý gì đó? Nhìn xem bên này này.” Đám người bỗng có một tiếng la sắc bén vang lên, một thiếu niên mặc hồng bào quăng tay áo đứng ở trước bảng bố cáo kêu, lại gật đầu với tên lính mặt lạnh đang muốn ngăn trở: “Người một nhà....” Cũng mặc kệ tên lính kia có kịp phản ứng lại hay không, giơ tay vỗ vào chỗ cao nhất trên trương bố cáo kia: “Nhìn xem ai đạt điểm tối đa!”

Đoán chừng là do khảo thí diễn ra ở trong quân doanh, bố cáo cũng thô cuồng hơn so với lúc trước, khổ chữ rất lớn, đứng ở nơi xa cũng có thể thấy rõ. 

“Phủ Trường An, Tiết Thanh!” Trương Song Đồng đọc lên: “Hắn được điểm tối đa, ai có thể so cùng hắn?”

Tiết Thanh à... Không khí vốn đang xôn xao giờ hơi lắng lại.

“Vừa rồi các giám khảo cũng nói, Tiết Thanh cũng đều bắn trúng năm mũi tên nhưng tài nghệ trong đó không phải người bình thường có thể sánh bằng, người ta là người trong nghề, hiểu rõ ngõ ngách với nhau, chúng ta là người thường xem náo nhiệt, đừng có chỉ xem náo nhiệt cũng tự cho rằng chính mình cũng rất lợi hại chứ.” 

Trương Song Đồng không khách khí nói, Bàng An ở phía dưới kéo ống tay áo của hắn, ý bảo vậy thôi là cũng được rồi.

“Đây là do giám khảo có hỏa nhãn kim tinh!”

Trương Song Đồng lại ném xuống một câu. 

Đã nói như vậy, kẻ tên là Tiết Thanh này... thật sự đã làm người khác tin phục.

Những thí sinh đang vây xem nhìn về phía bảng bố cáo, chợt có người nói: “Kìa, thế vì sao Tần Mai sao lại có thể được chín điểm!”

“Đúng vậy, trên đó còn viết hai mũi tên trúng bia ngắm.” 

Nghe được tiếng chất vấn của đám người nọ, Trương Song Đồng quay đầu lại nhìn, lấy tay cuộn về trong tay áo, nói: “Vậy ta không biết, có lẽ giám khảo nhìn lầm rồi.”

Đám người ồ lên.

Võ tướng đang đứng một bên cũng trừng mắt, thằng nhãi ranh này! Vốn dĩ còn tưởng rằng rất sáng suốt, hóa ra là thứ đồ không đàng hoàng! Lại ra dấu với tên lính đứng đó. 

Bên kia tên lính giơ tay đẩy Trương Song Đồng ra, lấy một giá gỗ chắn trước bố cáo, cầm binh khí đứng trang nghiêm, lễ quan tiến lên điềm đạm nhìn đám người ầm ĩ.

“Vị tên là Tần Mai kia.” Hắn chỉ chỉ vào trong đám người: “Là thí sinh số 12 vòng thứ ba, rốt cuộc hắn vì sao chỉ có hai mũi tên trúng bia vẫn có thể được chín điểm, nhìn người đến đây là hiểu rồi.”

Mọi người theo hướng hắn chỉ nhìn qua, thấy bên kia các thiếu niên áo bào trắng lóa mắt, mà thứ lóa mắt nhất liếc mắt một cái liền xâm nhập tầm mắt, thiếu niên khoanh tay mà đứng, cằm hơi hơi nâng, trên mặt mang theo vẻ cười hờ hững… Nhưng việc này cũng không cản trở sự xinh đẹp của hắn. 

“Đẹp quá đi...” Có thí sinh bật thốt lên nói: “Được chín điểm cũng là hẳn nhiên.”

Đây là đạo lý gì chứ, cưỡi ngựa bắn cung chứ đâu phải so xinh đẹp nhưng mà không có ai cười nhạo thí sinh này, bởi vì hắn nói không sai, người này cưỡi ngựa bắn cung thật sự rất đẹp.

“Là hắn à!” 

“Thư nghệ điểm tối đa!”

“Hắn mới vừa rồi đúng là chỉ có hai mũi tên, nhưng đó là bởi vì... so đấu cùng vị Tiết Thanh kia.”

“Đúng vậy, bọn họ thật sự là đang so đấu cưỡi ngựa bắn cung... Ta xem rõ ràng...” 

Đám người vang lên tiếng nghị luận ồn ào, người hiểu được thì đang kích động giải thích, không hiểu thì đang nghiêm túc nghe.

“Đầu tiên là như vậy... sau lại như thế này...”

“Ngươi là nói, Tiết Thanh kỳ thật bắn ra sáu mũi tên?” 

Một thanh âm đánh gãy tiếng của người đang kể lại.

Người đang kể có chút không vui: “Đúng vậy, trước đó đã nói được rõ thế còn gì, các ngươi xem không hiểu, nghe cũng nghe không hiểu hay sao, chẳng trách bắn đầy bia cũng chỉ có thể đạt tám điểm trở xuống... Hừ...” Nói lời này mới nhìn qua, thấy người vừa hỏi chuyện cũng không phải thí sinh, mà là một nam nhân mặc áo quan màu xanh lục, đứng phía sau nam nhân đó là Hắc Giáp vệ...

“Phía trước nói chính là Tiết Thanh một mũi tên trúng bia, lại một mũi tên bị Tần Mai bắn rơi... Cuối cùng hắn một cung bốn mũi tên, theo quy định mỗi vị thí sinh năm mũi tên, hắn thừa một mũi tên.” Đoàn Sơn không để ý thái độ thí sinh này nói. 

Thí sinh kia gật gật đầu: “Đúng là như thế, đại nhân nói rõ ràng... Một mũi tên kia là đoạt từ trong tay Tần Mai.” Lại nói: “Tần Mai chỉ có hai mũi tên trúng bia, còn bởi vì có một mũi tên bị bắn bay khi hai người lấy thuật cưỡi ngựa thi đấu. Hai người này cưỡi ngựa bắn cung vừa đấu nhau vừa bắn tên, bất luận trúng bia nhiều hay ít, đều không phải bọn ta có thể so sánh nên giám khảo mới đưa ra bình phán không dựa trên số lượng tên trúng bia.”

Đoàn Sơn cười cười, nói: “Nghe đồn Tiết Thanh này cưỡi ngựa bắn cung không tồi...”

Thí sinh kia công bằng cho ý kiến, nói: “Tần Mai cũng không tồi, chỉ kém một phân.” 

Đoàn Sơn không nói gì, liếc nhìn trong sân, thấy đám người náo loạn nhất thời cũng không nhìn rõ Tiết Thanh kia ở nơi nào... Liền định vào xem nhưng lại thôi, hắn thi thố thế nào cũng chẳng liên quan với mình, cũng không biết vì sao lại muốn tiến vào nhìn xem, có lẽ là có chút ngoài ý muốn, cơ mà cũng chẳng phải ngoài ý muốn, nếu Phủ Trường An đưa hắn tới thi quân tử, thế nào cũng là có chút bản lĩnh.

“Đại nhân, đi thôi, bên kia đang chờ đấy.” Hắc Giáp vệ ở phía sau nhắc nhở nói.

Đoàn Sơn “ừ” một tiếng khoanh tay xoay người cất bước, mới vừa đi hai bước nghe được trong đám người có thanh âm cất cao. 

“Sao lại kêu chỉ kém một điểm? Chỉ kém một điểm thì không coi là kém sao? Đó là Tiết Thanh nhé!”

Tựa hồ các thí sinh hơi coi thường khoảng cách “một điểm” này, Đoàn Sơn thầm nghĩ, không phải có câu nói gọi là sai một ly đi nghìn dặm sao? Người đọc sách chẳng lẽ không biết hay sao?

“Các ngươi chỉ thấy Tiết Thanh thắng hắn một điểm, vậy các ngươi có nhìn thấy Tiết Thanh đã làm thế nào để thắng hắn chưa?” 

Đoàn Sơn dừng bước, thanh âm phía sau cất cao lướt qua đám người, truyền đến.

“Tay và cả cánh tay Tiết Thanh đều bị thương!”

....

Tác Thịnh Huyền trừng lớn mắt.

“Tay hắn kia hóa ra là bị thương sao?” Hắn nói, cách tầng tầng người có thể nhìn đến một bên thiếu niên áo xanh kia, đang được một đám các thí sinh Phủ Trường An vây quanh, ngẫu nhiên giơ tay đáp lễ với người tới chúc mừng... Dù cho cách xa cũng có thể nhìn đến mảnh vải màu trắng quấn quanh: “Ta tưởng vì cưỡi ngựa bắn cung nên cố ý quấn lại.”

Nắm cung bắn tên đối với người không thường làm tới nói sẽ bị thương tay, mà có chút tay già đời cũng sẽ lợi dụng mảnh vải quấn quanh tới gia tăng lực lượng nên cũng không kỳ quái.... Đương nhiên, Tiết Thanh quấn quanh mảnh vải là có điểm khoa trương. 

Tần Mai nói: “Ngươi ngay cả cái này đều nhìn không ra hay sao? Cưỡi ngựa bắn cung quan trọng thế lại đi quấn tay một cách ngu xuẩn như vậy sao?”

Hóa ra hắn đã sớm biết sao? Tác Thịnh Huyền cười he he nói: “Thất Nương, ngươi không cần vì cái này mà...” Bại bởi một người bị thương, điều này càng làm cho người ta khó có thể tiếp nhận rồi.

Tần Mai nói: “Vì cái chuyện này như thế nào? Hổ thẹn sao? Hắn bị thương liên quan gì đến ta, hắn bị thương ta thắng hắn không hổ thẹn, thua ta cũng không hổ thẹn.” Cũng nhìn về phía bên kia cười hờ hững: “Tên tiểu nhân này!” Nhổ một cái, xoay người phất tay áo đi nhanh. 

Tác Thịnh Huyền vội đuổi kịp, các thiếu niên Tây Lương vây quanh chia ra hai bên, giống như hai mũi tên nhọn bổ ra một lối đi, đám người như mặt nước bị rẽ ra, nhìn bọn họ thấp giọng nghị luận, chỉ chỉ trỏ trỏ.

“Tính tổng điểm, thí sinh Tây Lương đều nằm trong tốp một trăm...”

“Cái gì mà tốp một trăm, tốp mười được không, người ta khoa nào cũng được điểm tối đa... còn những người như Tần Mai với Tiết Thanh không tính...” 

Bên này đám đông tránh đi như nước, bên kia đám đông ào ào, còn vang lên tiếng hoan hô.

“Tiết giải nguyên! Tiết giải nguyên!”

Kỳ thi quân tử đến bây giờ thì kết thúc, lục nghệ sáu khoa, Tiết Thanh mỗi khoa toàn được điểm tối đa, trong đó còn có ba khoa đạt được điểm cao mà người khác không thể nào có được, đứng đầu bảng đã là chuyện chắc chắn. 

Triều đình tuyên cáo thi quân tử cùng cấp thi hương, như vậy đứng đầu bảng tự nhiên cũng cùng cấp giải nguyên.

Tiết Thanh đứng trong đám người hơi có chút ngượng ngùng, không có tràn đầy tự tin như lúc trước mỗi khoa thi, giơ tay thi lễ nói lời cảm tạ với những lời chúc mừng xung quanh, được các thiếu niên phủ Trường An vây quanh đi ra ngoài.

Đám người ào ào sôi nổi tụ tập trước cửa, hai nhóm thiếu niên chạm mặt, các thiếu niên áo bào trắng theo bản năng dừng chân lại, Tần Mai liếc mắt nhìn Tiết Thanh, Tiết Thanh cười giơ tay thi lễ với hắn. 

Trương Song Đồng ho nhẹ một tiếng tiến lên, tay áo vung lên, vươn tay giơ ra hai ngón tay với các thiếu niên áo bào trắng, sau đó Bàng An, Liễu Xuân Dương, Quách Tử An cũng tiến lên làm như thế, không cam lòng lạc hậu.

Các thiếu niên Tây Lương ngẩn ra, Tần Mai miệng cười hờ hững, trong mắt hiện lên tức giận.

Tác Thịnh Huyền khó hiểu: “Đây là cái gì...” Một bên có thiếu niên Tây Lương nhìn Tần Mai sắc mặt hiểu được, nói nhỏ vào tai hắn, đồng thời lui về... Nâng cằm cũng giơ lên hai ngón tay, trong lúc nhất thời mười chín vị thiếu niên áo bào trắng xếp thành một hàng đều làm như thế. 

Đây là lễ tiết gì?

Thí sinh xung quanh ngạc nhiên.

Hiểu lầm này xem ra là không giải thích được. Tiết Thanh nhìn quanh hai bên chợt lại không nhịn được ngẩng đầu cười to. 

Thấy hắn cười, các thiếu niên Tây Lương càng tỏ vẻ lạnh lùng, Tần Mai không cười cũng không nhấc tay, lạnh lùng liếc mắt một cái đi nhanh về phía trước, chúng thiếu niên Tây Lương thu hồi động tác đi theo.

Tác Thịnh Huyền thở dài thấp giọng lẩm bẩm: “Đại Chu thật là bác đại tinh thâm... Khi mắng chửi người cũng… xinh đẹp như vậy.” Giơ tay thi lễ với Tiết Thanh, xoay người theo sau.

“Các người đây là có ý gì?” 

Những người vây xem hỏi đám người Trương Song Đồng.

Trương Song Đồng nói: “Không thể nói được.” Duỗi tay đắc ý, lại vung tay áo: “Thi xong rồi, thi xong rồi!”

Đúng vậy, thi xong rồi! Phía sau, chúng thí sinh cũng tức khắc hoan hô lên, tạm thời hưởng thụ giờ khắc nhẹ nhàng này, sau này hãy buồn vui thành tích đi. 

Tiết Thanh quay đầu liếc nhìn, lại cười to cất bước về phía trước, chuyển tới trước doanh môn, có một đội nhân mã đứng trang nghiêm, nam nhân cầm đầu khoanh tay yên lặng nhìn kĩ.

Đoàn Sơn nói: “Chúc mừng Tiết thiếu gia đứng đầu bảng kỳ thi quân tử.” Tầm mắt dừng ở trên tay Tiết Thanh: “Tiết thiếu gia sao lại bị thương?”

Tiết Thanh dừng chân lại. 

Ừm…

Chương 337 - Trải Qua
Bị thương như thế nào, cái này thì dễ giải thích.

"Lại nói tiếp, cái này không phải vì các ngươi..."

"Tối hôm qua lúc động đất, mọi người hoảng loạn, Hắc Giáp vệ không những không giải thích mà còn định nhốt mọi người lại..." 

Tiết Thanh không trả lời. Trong đám người vang lên tiếng nói loạn xạ cả lên, còn đầy tức giận.

Hắc Giáp vệ đứng sau Đoàn Sơn vẻ mặt không vui. Đoàn Sơn không gấp, không giận nhìn Tiết Thanh, không thèm quan tâm tới những âm thanh bốn phía.

"Có chuyện gì?" Hắn hỏi. 

Tiết Thanh ngăn mọi người lại nói: "Là do ta không cẩn thận, lúc ấy trên đường nhiều người, đâm ngã bảng hiệu của cửa hàng Liêu gia, mà ta không cẩn thận bị đè trúng."

Bảng hiệu à? Đoàn Sơn không nói gì.

Nhiều người bị bảng hiệu đè như vậy cũng vì Hắc Giáp vệ cả. Nếu không phải các ngươi dọa mọi người, mọi người sao lại chạy lung tung được." Có thí sinh thò ra từ đằng sau giải thích. 

"May nhờ Tiết giải nguyên ra mặt trấn an dân chúng, mới không tạo nên đại họa." Lại có người nói tiếp.

Lúc trước những người này biết Tiết Thanh bị thương đã bị hỏi vì sao rồi. Người biết tình hình cụ thể đều giải thích cho mọi người. Mọi người cũng biết sự hoảng loạn do động đất hôm qua, giờ mới biết rõ.

Hắc Giáp vệ đứng sau Đoàn Sơn quay đầu hỏi tùy tùng bên cạnh. Tùy tùng thì thầm với hắn vài câu. Hắc Giáp vệ đi đến nói nhỏ vào tai Đoàn Sơn. Đoàn Sơn nghe xong, gật đầu. 

"Thì ra là thế." Hắn nói, tầm mắt vẫn chỉ nhìn Tiết Thanh: "Vậy thật là... đúng lúc."

Tiết Thanh nói: "Vâng, đúng lúc."

Hai người nhìn nhau, không ai nói gì. Không khí trở nên kỳ quái. 

Trương Song Đồng hỏi: "Đại nhân còn chuyện gì à?" Có phần bất mãn: "Bọn ta vừa thi xong, cưỡi ngựa bắn tên mệt muốn chết."

Cưỡi ngựa bắn tên. Đoàn Sơn nói: "Thì ra Tiết thiếu gia giỏi về kỵ xạ như vậy, còn tưởng là thư sinh yếu ớt cơ."

Tiết Thanh nói: "Đoàn đại nhân nói đùa rồi! Ta tuy không mang họ Quách nhưng không dám làm hỏng uy danh của Quách bá phụ..." 

Quách Tử An đứng sau nói xen vào: "Quách gia phủ Trường An chúng ta vốn giỏi cưỡi ngựa bắn tên, nói vậy ở đây có ai biết bá phụ của ta không?"

Bên kia, binh lính nghe được thì nói nhỏ vài câu vào trong, lập tức có võ tướng kêu ơ một tiếng, đi ra từ bên trong.

"Quách gia của phủ Trường An? Chính là Quách đại tướng quân của quân Lục An đó hả?" 

Cấm quân nơi đây đều là tinh binh hãn tướng được chọn lựa từ quân đội ở nhiều nơi. Năm đó quân Lục An là một chi quân đội hung hãn, nổi tiếng xa gần. Thân là tướng quân, Quách Hoài Xuân cũng được người ta biết tới.

"Thì ra là hậu nhân của Quách đại tướng quân." Được Quách Tử An thừa nhận, vị võ tướng kia vừa vui mừng lại vừa cảm thán: "Đúng là hậu sinh khả úy."

Tiết Thanh đáp lễ, nói: "Không dám, không dám, không làm nhục uy danh của Quách bá phụ là đủ rồi." 

"Nhục thì sau sẽ không lấy được Quách tiểu thư chứ gì!"

Trong đám người có người hô lên.

Lời này khiến mọi người cười vang. Tài tử giai nhân. Với đàn ông mà nói, đây là chủ đề mà bọn họ thích nói tới. Từ khi Tiết Thanh giành thắng lợi ở kỳ nghệ nhạc khoa mà hộc máu, chuyện liên quan tới hắn và Quách tiểu thư lập tức truyền ra. Thiếu niên yếu thế to mồm tuyên bố không thi được trạng nguyên sẽ không thành thân, giống như trong kịch. Đây là câu chuyện mà ai nấy đều thích nghe. Cũng có thể hiểu vì sao Tiết Thanh lại liều mạng thi cử như vậy... Chẳng ai muốn thấp hèn cả đời. 

Tiết Thanh thì ngại ngùng, giơ tay đáp lễ với mọi người, ngậm miệng không nói tới nửa câu Quách tiểu thư... Không ai lấy nữ nhi làm đề tài câu chuyện, thật là quân tử.

Tiết Thanh lại nhìn Đoàn Sơn: "Đại nhân còn có chuyện gì không?"

Đoàn Sơn lắc đầu, không nói gì, giơ tay mời. 

Tiết Thanh gật đầu với hắn, cười đáp lễ.

"Đi thôi đi thôi." Trương Song Đồng đặt tay lên vai nàng, đỡ nàng đi, lại hô: "Đêm nay không say không về... Tiết giải nguyên mời."

Sau lưng vang lên tiếng cười và tiếng đồng ý. Các thí sinh lập tức ùa theo. 

Đoàn Sơn đứng ở cửa doanh trại nhìn đám người kia, tầm mắt dõi theo thiếu niên lam sam, như có suy nghĩ.

"Đại nhân, Tiết Thanh này có gì không đúng à?" Hắc Giáp vệ hỏi.

Đoàn Sơn nói: "Không có gì không đúng, tất cả đều quá đúng." 

Hử? Vậy... Hắc Giáp vệ khó hiểu.

Đoàn Sơn khoanh tay nói: "Chính là vì tất cả đều quá đúng nên mới không đúng." Quay đầu nhìn Hắc Giáp vệ: "Tối hôm qua xảy ra chuyện mà Tiết Thanh lại bị thương, cũng quá đúng lúc."

Hắc Giáp vệ nói: "Không thể nói là đúng lúc, vì người bị thương đêm đó không chỉ có mình hắn." 

Đoàn Sơn nói: "Đúng vậy! Nhưng mỗi lần xảy ra chuyện là hắn đều bị thương..." Nhìn thiếu niên kia. Hắn đang cùng một đám thiếu niên khác gọi nhau lên xe...

"Đại nhân đang nghi ngờ điều gì?" Hắc Giáp vệ hỏi.

Đoàn Sơn nói: "Ta nghi ngờ... Hắn biết giết người." 

Giết người? Thiếu niên kia? Hắc Giáp vệ cũng nhìn sang, thấy hai người đàn ông tới gần thiếu niên kia, nói gì đó. Thiếu niên cười ngại ngùng, liên tục xua tay. Xa phu giơ roi ngựa quất ngựa đi, xe ngựa đột ngột lăn bánh, thiếu niên suýt nữa thì ngã xuống, may mà bắt được cửa xe. Người dưới xe cười ầm lên... Mặc dù biết kỵ xạ nhưng giết người... Có nhìn thế nào cũng không ra.

"Đại nhân có chứng cứ không?" Hắc Giáp vệ hỏi.

Đoàn Sơn nói: "Không có." Lại nhìn xe ngựa chạy đi, tầm mắt như xuyên qua toa xe nhìn lên người thiếu niên kia: "Nhưng ta sẽ tìm ra. Nếu hắn thật sự giết người. Chuyện trên đời, chỉ cần làm là sẽ không có khả năng không để lại dấu vết." 

Hắc Giáp vệ không nói gì nữa. Trên đường cái, một đám binh vệ phi tới, chưa xuống ngựa đã giơ tay với Đoàn Sơn.

"Đại nhân, bên phía lăng hoàng hậu phát hiện manh mối rồi, mời ngài mau qua bên đó."

...

Tiết Thanh quay đầu nhìn, tầm mắt như xuyên qua khoang xe đã biến mất.

Đoàn Sơn đã nổi lòng nghi ngờ, đây là chuyện nằm trong dự tính. Chuyện đã làm, sẽ để lại dấu vết. Tựa như kiếp trước khi nàng giết người, tuy lần nào cũng cẩn thận tìm cách lưu loát thần không biết quỷ không hay nhưng vẫn có người biết được nàng là sát thủ.

Chuyện trên đời vốn là như vậy, không có gì phải ưu phiền. Nghi ngờ thì cứ nghi ngờ đi, còn kết quả như nào thì phải xem bản lĩnh. Tiết Thanh cử động cánh tay. 

"Có phải đau lắm không?" Liễu Xuân Dương lập tức hỏi, lại quay sang nhìn Quách Tử An: "Thuốc đâu? Ngươi không mang thuốc theo à?"

Quách Tử An đang lấy một chai nhỏ ra, nghe vậy nói: "Lấy..." Còn chưa nói hết, Liễu Xuân Dương đã chồm tới cướp lấy.

"Chậm quá." Hắn bất mãn, quay đầu đưa cho Tiết Thanh: "Cũng không biết dùng được không, để bớt đau chút cũng được." 

Tiết Thanh cười nói: "Không nghiêm trọng như vậy." Nhận lấy, ngửa đầu dốc một đống bột vào trong miệng.

Gió thổi qua, vén màn xe lên. Bên cạnh xe, tiếng vó ngựa lộc cộc. Mấy người Trương Song Đồng đi tới.

"Tiết Thanh, ngươi ăn thứ gì ấy?" Trương Song Đồng hỏi. 

Tiết Thanh quơ quơ chai kia, mím môi nói: "Thuốc... Cánh tay bị thương, đau."

Bàng An nói: "Còn tưởng là ngươi không đau... So kỵ xạ với tên kia còn ác hơn."

Tiết Thanh đặt chai kia xuống, giơ tay nhận nước mà Quách Tử An đưa cho, ngửa đầu uống một ngụm, nói: "Không ác không được, không được giải nguyên có phải là toi công." 

Bàng An cười ha ha. Trương Song Đồng thì mắng mỏ. Thiếu niên mà ăn nói ngông cuồng sẽ không bị cho là vô lễ.

Gió thổi vén màn xe lên, đã sắp đến cửa thành. Tiết Thanh nắm chén trà nhìn một bóng người vô cùng bẩn ngồi bên đường, tựa như hòn đá phủ đầy rêu khi trải qua bao ngày gió thổi nắng phơi bên đường.

Hử? 

"Song Đồng ca." Tiết Thanh nói: "Qua bên kia nghỉ ngơi một lát đã."

...

Ánh nắng chiếu nghiêng. Sau trưa biếng nhác. Không phải sáng sớm cũng không phải chạng vạng, trước cửa thành không có nhiều người. Người trong quán trà rất ít. Dân chúng vây quanh Hoàng Cư lúc trước đã đi về... Không nói lời nào lại ngồi im bất động như kẻ ngốc có gì để xem đâu. 

Xe ngựa từ xa lái đến, mang theo một lớp bụi mù. Xe dừng lại, lái vào bên đường... Nơi này lập tức chật chội.

"Ông chủ, có thịt không?"

"Có chứ có chứ..." 

"Ôi ôi, ngươi, đi qua bên kia... Chiếm chỗ... Đừng ảnh hưởng tới việc buôn bán của ta..."

Có người chạy tới, không biết là dùng muôi sắt hay quạt hương bồ vung vẫy trên đầu, Hoàng Cư vẫn không động đậy.

"Ông chủ, không sao đâu." 

Một giọng nói thanh tú vang lên.

"Có đủ chỗ để xe ngựa mà..."

Trương Song Đồng nhảy xuống ngựa, nói: "Ông chủ nghe hắn đi, đừng quan tâm xe ngựa, mau đi chuẩn bị rượu và đồ ăn ngon nhất... Đây chính là Giải nguyên công đó." 

Mắt ông chủ lập tức phát sáng, ông ta nhìn thiếu niên trước mặt.

"Giải nguyên công! Ôi trời ơi, vẻ vang cho quán của ta quá!" Ông ta hô, rồi chạy vào trong lán cỏ, cản một tiểu hỏa kế lại: "Mau mang thứ tốt nhất lên đây... Không lấy tiền... Giải nguyên công ở đây, ta gặp may rồi... Ghế mà Giải nguyên công ngồi nhớ cất đi..."

Trong nhà cỏ, tiếng ồn ào náo động vang lên, xen lẫn tiếng cười sung sướng. 

"Giải nguyên công không cần mấy cắc bạc của ngươi."

"Yên Tử thiếu gia, ngồi đây này..."

"Tiểu nhị cho ta thêm một cái ghế nữa... Ta cũng muốn ngồi cạnh Giải nguyên công..." 

"Tam Lang, Tam Lang, mau vào đi, còn ở đó làm gì?"

Nghe được tiếng gọi, Tiết Thanh đứng bên xe ngựa nhìn sang, gật đầu với Tề Sưu rồi cất bước đi tới nhà cỏ. "Đến đây." Nàng nói, đi ngang qua người Hoàng Cư.

Hoàng Cư cúi đầu, trước mắt có tà áo thanh sam lướt qua. Sau đó quán trà kia càng thêm náo nhiệt. Đủ mọi giọng nói, có trong trẻo, nhẹ nhàng. Bọn họ nói về thơ từ, rồi kỵ xạ, hiện tại và tương lai... 

Giọng và lời nói lúc xa lúc gần. Hoàng Cư ngồi nguyên tại chỗ, chăm chú nhìn bàn chân. Có một con sâu bò qua chân hắn, có lẽ là mệt quá nên dừng lại trên chân hắn, không di chuyển nữa.

Chương 338 - Toái Ngữ
Lều tranh thuộc về người đọc sách thật náo nhiệt, bên ngoài, xa phu cũng tự cùng nhau tìm náo nhiệt.

“Hôm nay thi xạ ngự, mọi người hầu hết đều tham gia cưỡi ngựa, thiếu gia nhà ta thân thể không tốt, một người ngồi xe.”

Một tiếng nói truyền đến từ bên người, đồng thời có người miệng thổi phì phì ngồi xuống. 

“… Ui chao, tiểu ca, ngươi là người ở nơi nào? Sao lại làm ăn mày?”

Hoàng Cư đương nhiên không để ý, con sâu trên chân giật mình rơi ra ngoài.

“Đại thúc, hắn là từ Huỳnh Sa Đạo chạy ra tới.” Tiểu nhị của lều tranh bưng một chén canh một mâm thịt đi ra: “Ừm... chuyện về Huỳnh Sa Đạo mà nói đúng là phức tạp... Hôm nay bận quá, ngày khác nói với đại thúc... Tóm lại đại thúc cách xa hắn một chút...” Đặt canh thịt xuống: “Thiếu gia nhà ông cho ông.” Dứt lời vội vàng đi vào, lều tranh tiếp tục vang lên tiếng nói tiếng cười càng náo nhiệt. 

Tề Sưu không cầm đũa, dùng tay cầm miếng thịt lớn trong mâm xé ra, nước kho nhỏ giọt, mùi thơm càng đậm.

“Không phải thiếu gia nhà ta nghèo, keo kiệt mà tiếc không muốn mời mọi người tới đại tửu lâu trong thành ăn... Có đôi khi những quán nhỏ hương dã như này càng đặc sắc hơn.” Tề Sưu nói, xé một miếng thịt đưa cho Hoàng Cư: “Giống như món ngao lạn thịt bò này... Ngươi nếm thử xem, ăn ngon thật đấy.”

Hoàng Cư đương nhiên không cầm, vùi đầu ở đầu gối, thịt thật sự rất thơm. Thậm chí thơm đến mức làm hắn nhớ tới những ký ức xa xăm về ăn uống khi còn nhỏ vốn đã biến mất. 

Tề Sưu không miễn cưỡng, cũng chẳng không vui gì, hai tay đều nhét thịt vào trong miệng nhai ngấu nghiến, từ bên người Hoàng Cư ngó ra nhìn về phía lều tranh. Trong lều, một đám người chẳng phân biệt tuổi đều đang bưng lên chén lớn nâng cùng chung vui.

“Kẻ thư sinh cũng biết dùng chén lớn uống rượu, mồm to ngoặm thịt à.” Lão nói, lại cúi đầu bê nước trà trên bàn trước mặt, thở dài: “Thiếu gia nhà ta cái gì cũng tốt, chỉ là đôi khi rất kỳ quái, lúc đánh xe không cho ta uống rượu, nói gì mà đã uống rượu thì không lái xe, đã lái xe thì không uống rượu… uống trà này liền thấy kém ngon hẳn.” Dứt lời, một ngụm liền uống cạn, giống như vừa uống rượu, miệng còn chép chép, trong lòng tưởng tượng.

“Kỳ thật tuổi ngươi cũng không nhỏ, làm gì đấy cũng đủ để nuôi sống bản thân mà.” 

“Ngươi muốn làm gì?”

Tề Sưu ngồi bên người Hoàng Cư, vừa ăn thịt ăn canh, vừa nói chuyện. Hoàng Cư vẫn luôn không nói chữ nào, Tề Sưu cũng không để bụng, tự mình nói tự mình vui.

Trên đường lớn, các thí sinh không ngừng đi qua, thấy lều tranh ở đây đều mỉm cười nhìn một cái, cũng có người xuống dưới đi vào uống rượu, đùa giỡn đôi cậu. Ánh chiều dần nghiêng… 

“Nhìn xem, nhân duyên thiếu gia nhà ta tốt nhỉ.” Tề Sưu ngồi dưới đất, nhìn lều tranh mà cảm thán, lại nhìn Hoàng Cư, “Tiểu tử, ngươi có muốn đọc sách không?”

Hoàng cư không để ý.

Bên đường lại có tiếng bước chân lộc cộc, có giọng nữ mừng vui. 

“Cư ca ca.”

Tề Sưu thấy Hoàng Cư ngẩng đầu, như nhìn hòn đá biết động, lão cũng quay sang nhìn theo. Một bé gái đứng bên đường, thân hình nhỏ gầy, như tầm sáu, bảy tuổi, mặc áo xanh lục, váy nhỏ màu vàng, tóc tết thành bím, xung quanh lại buộc dây ngũ sắc, đúng kiểu ăn mặc của mấy tiểu đồng thời bấy giờ.

Tuổi còn nhỏ, không xinh lắm nhưng cũng có nét sạch sẽ đáng yêu. 

Con gái nhà ai kia?

Hoàng Cư tựa hồ cũng không nhận ra, nhìn bé gái chạy tới mà không nói gì.

Bé gái đứng yên trước mặt hắn, cười hì hì, duỗi thân tay xoay mấy vòng. 

“Ca ca, ca xem này, quần áo này đẹp chứ.” Nàng nói, lại túm túm bím tóc cho Hoàng Cư xem: “Xem này, sợi dây thật nhiều màu. Bà bà kia lại còn biết thắt bím tóc... Tóc muội bị cắt đi bao nhiêu thế, mà bà ấy vẫn có thể buộc lên…” Nhìn Hoàng Cư, cười tít cả mắt lại, nói: “Bà bà nói, chờ dài hơn chút nữa có thể buộc đẹp hơn nhiều.”

Hoàng Cư ừ.

Tiểu Dung đưa mắt nhìn Tề Sưu, Tề Sưu cười với nó, cầm lấy bát trà uống, lại xích sang một bên. Tiểu Dung liền ngồi xuống trước mặt Hoàng Cư, lấy một gói giấy to từ trong ngực. 

“Ca, ca đói chứ? Mấy ngày rồi không ăn gì, muội mang đồ cho ca.”

Mở gói giấy ra, đưa tới trước mặt Hoàng Cư, Tề Sưu ngó tới nói: “Bánh trứng gà, ngó sen ti đường, bánh hoa quế hương… đều là đồ ngon cả.”

Tiểu Dung cười hì hì với lão, không đáp lời, không xua đi, càng không mời lão nếm thử. 

Hoàng Cư đưa tay nhận lấy, cúi đầu chậm rãi ăn, Tiểu Dung ngồi trước mặt hắn, vừa nhìn Hoàng Cư vừa kể lại vào thành đã làm những chuyện gì.

“Tìm thợ rèn tay nghề tốt, họ nói chỉ cần nương nương cùng quan phủ đồng ý là có thể dễ dàng tháo xuống, không đau chút nào luôn…”

“Sau đó tắm rửa sạch sẽ, thay đổi xiêm y, còn có đại phu tới bôi thuốc bốc thuốc uống.” 

“Ở lại một cái viện lớn, có mấy bá bá, mấy bà bà…”

Nói rồi lại xích về phía Hoàng Cư, hạ giọng xuống.

“Hơn nữa không hạn chế ra vào…” 

Nhìn Hoàng Cư mà hai mắt sáng lên, “Muội cho là sẽ bị nhốt lại, thật ra không phải, bà bà nói muốn đi đâu thì đi đó, lúc đi ra ngoài nhớ báo một tiếng, nhớ quay về nhà là được. Ca, nên ca cũng tới đó đi, lúc nào cũng có thể ra ngoài, chờ người kia cũng không muộn chút nào đâu.”

Hoàng Cư cúi đầu ăn hết hai chiếc bánh trứng, lại nhéo lấy ngó sen ti đường cầm xem… Vừa xa lạ mà hơi quen thuộc, hắn đưa lưỡi cẩn thận liếm liếm... Ngọt à.

“Không.” Hắn lắc đầu nói. 

Tiểu Dung bất đắc dĩ, lại nghĩ đến điều gì mà hai mắt sáng lên.

“Còn có, muội hỏi rồi, chỗ đó là Từ Ấu Cục... chỗ mà quan phủ thu nhận chúng ta mang tên đó... Có thể học chữ, có thể học tài nghệ, ai muốn học cái gì đi học cái nấy, không cần tốn tiền...”

Cô bé đưa tay túm túm ống tay áo Hoàng Cư. 

“Ca, có thể học chữ đấy, có thể học giỏi nhiều thứ, về sau muốn làm cái gì đều có thể làm cái đó.”

Tề Sưu đôi mắt cũng sáng ngời: “A, đọc sách tốt đấy, giống thiếu gia nhà ta đây, thi khoa cử trúng trạng nguyên, thật là tương lai xán lạn.” Lại chép chép miệng: “Nếu học chữ không giỏi, học đánh xe cũng được mà, giống ta đây, làm xa phu, ăn uống cũng là không lo...”

Giọng nói vừa dứt, một bên tiếng bước chân cùng tiếng nói chuyện truyền đến. 

“Tề bá.”

Tiết Thanh đi tới, trong tay xách theo một bầu rượu, Tề Sưu cùng Tiểu Dung đều nhìn sang, chỉ có Hoàng Cư cúi đầu chậm rãi liếm ngó sen ti đường, không để ý chút nào.

“Thiếu gia.” Tề Sưu đứng lên nói. 

Tiết Thanh đưa rượu cho lão: “Lão đi về trước đi, ta cùng các bạn học ăn xong rồi đi gặp Thanh Hà tiên sinh luôn.”

Tề Sưu đáp vâng, nhận rượu vui sướng rời đi, Tiết Thanh nhìn về phía Tiểu Dung cùng Hoàng Cư, Tiểu Dung cũng đang tò mò nhìn nàng.

“Học chữ đúng là tốt, vừa mới nghe các thí sinh khác nói, kế hoạch tổ chức thi quân tử ở Huỳnh Sa Đạo thành công, quan phủ sẽ thành lập quân tử học đường.” Tiết Thanh hòa khí nói: “Các ngươi đều có thể đi học, quan phủ sẽ không thu tiền của các ngươi, những người như các ngươi cũng đều là lương dân chi thân, tương lai có thể tham gia khoa cử.” 

Tiểu Dung “a” lên, cao hứng nói: “Thật vậy chăng?”

Tiểu nhị của lều tranh ở phía sau thăm dò: “Sao lại không thật! Đây chính là Giải nguyên công.”

Giải nguyên công là cái gì Tiểu Dung không biết nhưng nàng biết cách làm người khác vui như thế nào, hai mắt sáng lấp lánh như sao, gật đầu như gà mổ thóc. 

Tiết Thanh nhìn nàng, lại nhìn Hoàng Cư: “Các ngươi tuổi còn nhỏ, đọc sách vừa đúng lúc… Ngoan ngoãn đọc sách đi.” Dứt lời xoay người tránh ra.

Tiểu Dung nhéo bím tóc, nhún nhún vai nhìn Hoàng Cư.

Hoàng Cư đã nghiêm túc cẩn thận ăn hết một khối ngó sen ti đường rồi, lại nhéo lên một khối bánh hoa quế hương, nghĩ nghĩ lại buông xuống, gấp gói giấy lại bảo cất đi, không ăn nữa. 

Tiểu Dung lập tức liền hiểu được ý định của hắn, thế này rõ ràng là không chịu đi, thở dài: “Ca, ca sao lại lẩn quẩn trong lòng thế chứ?” Lại vỗ vỗ đầu gối: “Ca  ăn đi, ngày mai muội lại mang tới cho ca.” Dứt lời đứng dậy: “Ta phải về để Cổ bà bà khỏi sốt ruột.” Le lưỡi, nháy mắt: “Giờ muội phải lấy lòng bà... Bà vui, muội mới có thể sống tốt.”

Hoàng Cư ừ một tiếng, Tiểu Dung cũng không lưu luyến gì, nhảy nhót đi rồi, bóng người nhanh chóng khuất sau cửa thành, giờ đã là hoàng hôn.

Bên kia, đám người Tiết Thanh cũng đi ra khỏi lều tranh, Tiết Thanh nhìn Hoàng Cư còn ngồi tại chỗ. 

“Tiết Thanh, đi thôi.” Liễu Xuân Dương ở một bên hô.

Tiết Thanh nghe tiếng chuyển ánh nhìn, đuổi kịp hắn chậm rãi bước đến hướng cửa thành, đám người Trương Song Đồng dắt ngựa, cười nói loạn mà đi.

Hoàng Cư cúi đầu nghe tiếng vó ngựa ồn ào bên người, nhìn góc áo xanh uốn lượn đi qua, ồn ào đi xa, chiều hôm bao phủ. 

...

Trong ráng chiều, một đám Hắc Giáp vệ đang vây quanh một cái hố sâu trong Huỳnh Sa Đạo cũ, một tiếng “rầm” lớn vang lên, cạm bẫy giữa hố sụt xuống, cát đá, gỗ mộc văng tứ tung.

Một bàn tay rút một khối ván gỗ khỏi hố, đưa lên soi dưới ánh ráng chiều, nhìn vết cắt trên tấm gỗ. 

Đoàn Sơn nói: “Hình như là bị người chém đứt.”

Chương 339 - Nhàn Ngôn
Bị người chém đứt sao?

Tra xét xung quanh lăng hoàng hậu, tìm được nơi sụp đổ, ngoài Viên Khâu ra, đây là nơi duy nhất khác thường.

Hắc Giáp vệ nhìn bốn phía, xiềng xích vốn được giấu dưới đất đều bị lật ra, rải như mạng nhện. Những người sống sót ở di chỉ Huỳnh Sa Đạo đều phải đeo khóa sắt, khi sinh lão bệnh tử thì cũ mới sẽ thay đổi, kẻ sống ngày càng ít. Xiềng xích đại đa số là im lặng vĩnh viễn, lúc này được kéo ra, lại thấy ánh mặt trời. 

Trên xiềng xích có dấu vết của bị trượt đi rất nhanh và mạnh. Cửa vào của cơ quan này không phải là bị chúng nó đâm cho hỏng sao?

"Là có dấu vết rất nhiều xiềng xích va chạm." Đoàn Sơn nói, cẩn thận nhìn một tấm gỗ trong tay, giơ tay chỉ vào lỗ thủng bên trên nó: "Nhưng đây không phải dấu vết của xiềng xích..." Hắn vuốt ve phần rìa tấm gỗ: "Đây là do một thứ đồ sắt rất nhọn phá vỡ..."

Hắc Giáp vệ đứng bên cạnh nói: "Ý của Đoàn đại nhân là có người từng đến chỗ này rồi?" 

Rầm, hòn đá bị xiềng xích quấn quanh đã bị mấy tên Hắc Giáp vệ dùng trường đao nện vỡ, sụp xuống.

"Đại nhân mau nhìn nơi này, có thể đi xuống." Bọn họ hô.

Đoàn Sơn cầm tấm gỗ trong tay, cất bước đi tới. Từ lỗ hổng đó mà nhìn xuống, bên trong tối đen như mực, dường như là một cái giếng sâu không đáy. Hắn giơ tay, Hắc Giáp vệ bên cạnh đưa tới một cái ngòi lửa. Đoàn Sơn nhận lấy, rồi ném xuống dưới. 

Ánh lửa rơi xuống, lập tức chiếu sáng. Có thể thấy được xiềng xích rũ xuống và những giá gỗ cực lớn va chạm nhau, rơi khắp nơi.

"Năm đó lăng hoàng hậu là do các thợ làm hoàng lăng thiết kế, năm vị đại thần giám sát, người bên ngoài không thể tới gần, thì ra để cơ quan ở chỗ này." Đoàn Sơn nói, qua ánh sáng thì thấy bên dưới lộn xộn không có chỗ đặt chân. "Lấy dây thừng tới đây, ta muốn xuống đó."

Hắc Giáp vệ nói: "Quá nguy hiểm." 

Đoàn Sơn nhìn tấm ván gỗ trong tay: "Người khác xuống được, chúng ta cũng xuống được."

...

Trong tửu lâu gần quan nha, khi cửa một gian phòng riêng được mở ra, tất cả mọi bên trong phòng đều đứng dậy, đồng loạt thi lễ với Thanh Hà tiên sinh. 

"Bái kiến tiên sinh!"

Thanh Hà tiên sinh gật đầu, còn văn lại phía sau thì cười tươi đầy mặt.

"Cuộc thi vừa kết thúc, các ngươi muốn gặp Thanh Hà tiên sinh là có ý đồ gì?" Hắn cười nói. 

Trương Song Đồng nói: "Đương nhiên là thừa lúc chưa có kết quả cuối mà gặp tiên sinh một lần, chờ lúc có được kết quả tránh cho việc không còn mặt mũi nào mà nhìn tiên sinh."

Người trong phòng cười rộ lên. Thanh Hà tiên sinh cũng cười, mời mọi người ngồi xuống.

"Mọi người thi không tệ, ngoài dự liệu của ta." Hắn nói, tầm mắt dừng trên người Tiết Thanh: "Nhất là Tiết Thanh." 

Tiết Thanh vội vàng thi lễ: "Là nhờ công dạy dỗ của tiên sinh."

Nếu những học sinh khác nói vậy, Thanh Hà tiên sinh có thể thản nhiên nhận lấy nhưng Tiết Thanh... Hắn nói: "Đừng quá khiêm tốn! Quả thực ngoài những gì ta dự kiến, vốn cho là trúng tuyển là tốt lắm rồi, không ngờ lại đứng đầu bảng." Nói xong giơ tay. Văn lại ở bên cạnh lập tức lấy một cuộn giấy ra từ trong tay áo.

Thanh Hà tiên sinh nhận lấy, nói: "Ta đã lấy được kết quả của các ngươi..." 

Nói xong, các thí sinh đang ngồi đây không nhịn được mà khẽ nhúc nhích. Kẻ trẻ tuổi thì khẽ hô, người lớn tuổi thì cẩn thận ngồi thẳng người.

Không chờ mọi người hỏi, Thanh Hà tiên sinh mở cuộn giấy ra, đọc điểm của từng người. Điểm thì tất nhiên là có cao có thấp. Người điểm cao thì vui mừng, kẻ điểm thấp thì khẩn trương căng thẳng. Nhanh chóng đọc xong thành tích của hai mươi người, Thanh Hà tiên sinh cuộn giấy lại, thẳng thắn nói: "Người thấp nhất..." Hắn nhìn về một ông già đang ngồi.

Ông ta mặt đỏ bừng, nói: "Hổ thẹn, hổ thẹn..." 

Còn chưa nói xong, Thanh Hà tiên sinh đã nói: "Xếp hạng thứ hai trăm."

Ơ? Ông già kia ngẩn ra.

"Ôi chao, Thôi đại bá!" Trương Song Đồng giơ tay ra vỗ vai ông ta: "Chúc mừng chúc mừng, nguy hiểm thật, nguy hiểm thật!" 

Bàng An kích động: "Nghĩa là, người phủ Trường An chúng ta đều qua hết?"

Thanh Hà tiên sinh nhìn hắn, gật đầu.

Phòng yên tĩnh một khắc, rồi rầm rầm lên. 

"Trời ạ, hai mươi người chúng ta qua hết rồi!"

"Chẳng phải là giống người Tây Lương sao?"

"Tính ra thì khoa được điểm lớn nhất chính là lễ khoa... Toàn bộ chúng ta đều được mười cả." 

"Đúng đúng, nếu không có cái đó, điểm của ta sẽ không cao như vậy... Lúc ấy ta còn định bỏ thi cơ mà..."

Mặc dù việc mình đỗ là chuyện rất vui nhưng tất cả có thể đỗ như vậy thì còn vui mừng gấp bội. Mọi người vui vẻ tới, lại vui vẻ cùng về. Có thể tưởng tượng phủ Trường An sẽ là như thế nào. Tiếng cười vang lên. Ngay cả những người tự giữ thân phận không màng danh lợi như Lâm tú tài đều cười không ngậm được miệng. Còn xen cả tiếng khóc... Là ông già kia vui quá mà khóc.

"Ta trúng rồi, ta trúng rồi..." 

Văn lại cười nói: "Tạm thời chưa chắc chắn, phải chờ thi hội, tất cả mới thành sự thật được." Kỳ thi quân tử này là cơ hội cho mọi người, như vậy chỉ có vượt qua thi hội thành tích mới được tính, đó mới là phiêu lưu.

Trương Song Đồng hô lên: "Đại nhân, đang vui thế này đừng nói mấy cái đó... Giờ ta cứ vui đã, còn chuyện ngày mai thì để ngày mai rồi nói."

Văn lại cười ha ha, không khí vốn nghiêm túc lại trở nên náo nhiệt. 

Văn lại nói: "Đương nhiên hôm nay phải vui đã. Đầu năm sau mới tiến hành thi hội, mà khi mọi người về phủ Trường An thì đã là tháng tám, thời gian tới khi đó không còn bao nhiêu, mong từ ngày mai mọi người sẽ bắt đầu ôn tập cho thi hội. Hãy quý trọng thành tích thi quân tử, tranh thủ tới khi thi hội tất cả lại đỗ tiến sĩ!"

"Tam Lang, Tam Lang!" Trương Song Đồng hô.

Tiết Thanh lập tức đứng dậy, phất tay áo, chắp tay nói: "Lần này đi tất sẽ đề tên bảng vàng." 

Tiếng hoan hô vang lên như sấm dậy. Thanh Hà tiên sinh cũng bật cười không thôi, nhìn thiếu niên đang đứng chắp tay kia, lại thở dài một hơi. So với việc ngài ấy cần làm, chuyện đề tên bảng vàng này có lẽ dễ dàng hơn nhiều.

"Tiết Thanh, đi theo ta." Hắn đứng dậy, nói.

Tiết Thanh đáp vâng một tiếng. Những người khác không có gì phải dị nghị. Tiết Thanh là người đứng đầu bảng, Thanh Hà tiên sinh dặn dò riêng là chuyện thường tình. Nhìn hai người kéo cửa đi ra ngoài, căn phòng càng trở nên thoải mái tự nhiên. 

Đóng cửa lại, đi trên hành lang, dường như nghe được tiếng cười vang lên bên trong. Lúc này bóng đêm đã phủ xuống, trà lâu đã đốt đèn đuốc sáng ngời. Nơi nào cũng ồn ào huyên náo. Không ít thí sinh thi xong đều đến đây ăn uống chúc mừng.

Thanh Hà tiên sinh chậm rãi bước đi, Tiết Thanh đi theo sau lưng.

"Đứng đầu bảng, ta thật bất ngờ." Thanh Hà tiên sinh nói. 

Tiết Thanh nói: "Ta cũng không nghĩ nhiều như vậy. Chuyện tới trước mặt, phải làm theo hướng tốt nhất, hết lòng hết dạ mà làm. Đọc sách cũng vậy, thi cử cũng thế, chuyện nào cũng phải như vậy."

Thanh Hà tiên sinh nghiêng đầu nhìn nàng. Dưới ánh đèn lồng đỏ, màu da của thiếu niên dường như lại càng trắng. Tầm mắt rơi trên tay nàng, dưới ống tay áo chỉ thấy được đầu ngón tay được quấn vải trắng, nhìn kỹ thì như là có vết bẩn, không biết là thuốc hay là máu chảy ra... Dường như có ngàn vạn lời nhưng lại chỉ nói: "Đau không?"

Tiết Thanh cười, nói: "Hơi đau." 

Thanh Hà tiên sinh nhìn nàng, nói: "Người được trời giao sứ mạng trọng đại, phải chịu."

Tiết Thanh gật đầu, đáp dạ một tiếng, rồi cười. Dưới ánh đèn, cười đến mặt mày cong cong, lộ ra hàm răng nhỏ, mang theo vài phần xinh đẹp... Vẫn là một đứa trẻ. Một cô bé mà thôi. Thanh Hà tiên sinh im lặng một lát, rồi nói: "Có thuốc không?"

Tiết Thanh lại gật đầu: "Có, tiên sinh đừng lo." Dừng một chút rồi nói tiếp: "Cảm ơn tiên sinh." 

Thanh Hà tiên sinh gật đầu, nói: "Vào thôi."

Lúc này bọn họ dừng ở trước một căn phòng ở chỗ rẽ. Tiết Thanh vâng rồi đẩy cửa bước vào. Thanh Hà tiên sinh dường như không hề dừng lại, tiếp tục chắp tay chậm rãi bước theo hành lang, bóng dáng như ẩn như hiện dưới ánh sáng của những chiếc đèn lồng lắc lư.

...

Khép cửa phòng lại, Tiết Thanh nhìn Đốc và Diệu Diệu đứng trước mặt, khẽ gật đầu.

"Ngồi xuống rồi nói." Nàng nói, cất bước đi qua, phất tay áo ngồi lên chiếu.

Chương 340 - Nói Chuyện Riêng
Đây là một gian phòng riêng khá nhỏ, rượu và đồ ăn bày trên bàn đã hỗn độn, dường như yến tiệc đã kết thúc.

Đốc và Diệu Diệu đều mặc y phục hoa lệ, râu xồm để che giấu đã được cạo đi, sắc mặt có vẻ tối, hai hàng lông mày như kiếm, để lộ ra anh khí.

Diệu Diệu thì giả làm tùy tùng, mặc đồ màu vàng đeo đai vàng. 

Hai người ngồi xuống theo Tiết Thanh. Diệu Diệu thì ngồi xổm tới bên cạnh Tiết Thanh, giữ chặt ống tay áo của nàng.

"Sao lại bị thương như thế này?" Tỷ ta nói, mắt đầy vẻ sốt ruột, lo âu: "Không phải gặp bạn bè, gặp phải Hắc Giáp vệ sao?"

Tiết Thanh vỗ tay chị ta, ý bảo không có việc gì, nói: "Ta vào địa cung." 

Địa cung!

Động đất đêm đó thực sự có liên quan tới nàng sao? Diệu Diệu lập tức trợn to mắt.

Đốc cũng nhìn nàng, hỏi: "Đi vào như thế nào?" 

...

Vào đêm, Huỳnh Sa Đạo vẫn sáng ngời đèn đuốc, cửa thành đóng chặt. Tại một nơi trong vùng hoang dã, đèn đuốc vẫn sáng trưng.

Xung quanh lăng hoàng hậu đầy quan binh. Viên Khâu sụp xuống đã được dọn dẹp cũng gần xong, đường đi thông với địa cung đã lộ ra, đương nhiên không ai dám bước vào. 

"Hoàn toàn không biết vì sao lại sụp!" Tống Nguyên đứng một bên nhìn con đường kia, nói với Tề đại nhân, vẻ mặt cáu giận.

Bên ngoài, tiếng bước chân vang lên. Một người đi tới. Có thể đi tới nơi này mà không ai thông báo nghĩa là người của mình. Tống Nguyên và Tề đại nhân không hề quay đầu lại.

"Đó là vì có người tiến vào địa cung." Đi đến bên cạnh hai người kia, Đoàn Sơn nói, rồi vỗ vỗ phủi phủi bụi đất và vụn gỗ trên người mình. 

Tống Nguyên nói: "Không thể nào có chuyện đó được! Nơi đây có cấm quân và Hắc Giáp vệ tử thủ, ngay cả con ruồi không thể bay lọt." Rồi quay đầu, thế mới nhìn thấy Đoàn Sơn, hoảng sợ: "Ngươi vừa làm cái gì vậy? Sao như đi đào mỏ thế."

Tề Tu cũng nhíu mày nhìn.

Đoàn Sơn nói: "Ta vào địa cung." 

Tống Nguyên và Tề Tu lập tức biến sắc, một kẻ nhìn bốn phía, một người thì tiến lên.

"Suỵt!"

"To gan!" 

Hai người cùng kêu lên.

"Làm sao ngươi có thể tiến vào địa cung! Đó là vi phạm lệnh cấm!"

Nghe tiếng chất vấn của bọn họ, Đoàn Sơn bình tĩnh đáp: "Bởi vì có người vào, từ chỗ cơ quan xiềng xích, ta đi theo tra xét..." Nói xong ngoắt Hắc Giáp vệ phía sau. 

Một Hắc Giáp vệ bước lên, đổ mấy viên đá vụn ra từ trong một chiếc túi. Đoàn Sơn ngồi xổm xuống, cầm lấy một hòn rồi chỉ vào dấu vết trên đó.

"Đây là dấu vết người mở ra." Hắn nói.

Tống Nguyên nói: "Nhảm nhí, địa cung chính là do người mở ra." 

Tề Tu thì ngồi xuống nhận lấy hòn đá, nhìn cẩn thận, nói: "Như là... bị đao kiếm đâm vào..."

Đoàn Sơn nói: "Dấu vết nhân công mở địa cung đều gọn gàng sạch sẽ, còn cái này thì rõ ràng là chọc đục lung tung. Đây là bức tường ngăn ở cửa sau của địa cung nơi cơ quan tập trung, hơn nữa một bộ phận cho thấy rõ cơ quan đã hỏng trước khi sụp đổ."

Nghe tới đó, Tống Nguyên cũng ngồi xổm xuống, nói: "Cửa sau? Địa cung còn có cửa sau?" 

Tề Tu nói: "Không tính là cửa sau. Bởi vì lăng hoàng hậu có ý nghĩa khác biệt với các hoàng lăng khác, là nơi trấn áp ác linh nên có thêm cơ quan thông tới địa cung, để hoàng hậu nương nương nắm trong tay nên mới có một cánh cửa khác để nương nương ra vào tra xét... Nhưng muốn tìm được cửa vào này thì sẽ động cơ quan, những người bị xiềng xích trói lại kia chỉ còn đường chết... Không ai có thể kiên trì..." Hắn giơ tay lên làm động tác bay lên ngã xuống: "Tìm được cửa vào cơ quan."

Đoàn Sơn vứt hòn đá trong tay đi nói: "Trên đời không có gì là không thể, chỉ cần có khả năng thì sẽ có người làm được. Ta đã tự mình xem xét, quả thực có người đi vào."

Tề Tu im lặng một lát, mặt mày nghiêm trọng: "Vậy thì đây chính là nguyên nhân khiến lăng hoàng hậu sụp xuống..." 

Hoàng lăng có bố trí cơ quan, nếu phạm phải một lệnh cấm nào đó thì sẽ sụp xuống. Cùng với lăng hoàng hậu, sẽ là quan tài của hoàng hậu và công chúa...

Tống Nguyên đứng bật dậy: "Ngọc tỷ!"

Tề Tu nhìn xung quanh, đều là Hắc Giáp vệ nên không ngăn cản, vẻ mặt nặng trĩu: "Vào địa cung tất nhiên là để tìm đồ. Thật sự coi thường đám Ngũ Đố quân này, thế mà vẫn để bọn chúng lẻn vào được." 

Đoàn Sơn nói: "Nhưng ta khẳng định có một nơi có thể đi vào địa cung, đó chính là tẩm điện của hoàng hậu. Bọn họ có vào hay không thì không biết, đi vào rồi có đi ra không cũng không biết. Bên phía đi thông với linh điện của hoàng hậu cũng có một cửa hắc thạch... Đóng chặt."

....

"Thì ra còn có cửa." Đốc nói, nhìn Tiết Thanh: "Không ngờ điện hạ nghĩ được cách này." 

Tiết Thanh nói: "Cũng là ngoài ý muốn! Lúc theo đám học sinh đi du ngoạn thì vô tình nghe được, nói là xiềng xích tới từ địa cung nên ta mới nghĩ là có thể đi vào từ nơi đó."

Diệu Diệu vừa mừng lại vừa sợ, oán trách: "Sao không nói cho bọn ta một tiếng, một mình ngài sao lại to gan như vậy, nguy hiểm quá đi thôi." Lại nhìn cánh tay Tiết Thanh: "Mà còn chưa khỏi hẳn."

Tiết Thanh nói: "Bởi vì không chắc chắn mà. Đi nhiều người sợ rút dây động rừng. Sở dĩ ta thuận lợi đi vào là vì các ngươi ở ngoài dụ bọn họ, khiến bọn họ canh phòng hơn dặm, giúp ta có cơ hội." 

Diệu Diệu nói: "Thanh Tử thiếu gia, ngài thật biết cách an ủi người khác."

Tiết Thanh cười nói: "Sự thật mà."

Đốc nói: "Vâng, điện hạ dặn chúng ta làm gì, chúng ta nghe theo là được. Như vậy thì điện hạ đã thuận lợi vào địa cung rồi?" 

Tiết Thanh ừ, nhưng không có cần nhắc tới việc không dựa theo lời hắn bảo là dùng máu gì đó không? Đang nghĩ, Diệu Diệu vội hỏi có lấy được ngọc tỷ không.

"Không!" Tiết Thanh lắc đầu.

Đốc và Diệu Diệu đều ngẩn ra: "Không có sao? Không có ở trong đó sao?" 

Tiết Thanh vội lắc đầu: "Không phải, có ở trong hay không thì không biết, vì ta không thể mở được quan tài hoàng hậu, cho nên..." Nàng vuốt vuốt tay: "Lúc ấy địa cung sắp sụp nên ta đi ra ngoài luôn."

Nàng nói có vẻ thoải mái và tùy ý nhưng lúc ấy tất nhiên rất nguy hiểm. Đốc và Diệu Diệu nhìn nàng, vẻ mặt nặng nề, lại gật đầu: "Người ra được là tốt rồi, điện hạ làm rất đúng!"

"Bất kể như nào, điện hạ có thể vào được địa cung, như vậy vẫn còn cơ hội." Diệu Diệu vui sướng nói. 

Chỉ cần vẽ được hình chòm so Xử Nữ là có thể đi vào. Tiết Thanh thầm nghĩ. Thôi đừng nói, với một người mà chuyện trước kia không nhớ, sao nhận ra được chòm sao Xử Nữ đây. Giải thích quá phiền toái. Nàng gật đầu cười với Đốc và Diệu Diệu.

Đốc châm rượu, bưng lên, nói: "Còn chưa chúc mừng điện hạ đứng đầu bảng đây."

Diệu Diệu tự mình rót trà cho Tiết Thanh, cười nói: "Điện hạ thật giỏi." 

Tiết Thanh nhấc trà lên, uống một hơi cạn sạch: "Là các vị tiên sinh dạy giỏi mà."

...

"Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?" 

Tống Nguyên vẫn đi đi lại lại, tay chà xát, vội vàng xao động.

"Lại để cho Ngũ Đố quân đắc thủ à? Nếu ngọc tỷ bị lấy mất thì làm sao giờ?"

Nói xong lại tự gõ đầu mình. 

"Ta sao còn mặt mũi nào đi gặp Công gia đây."

Mọi người đều phải gặp có được không! Tề Tu bị hắn làm cho đau đầu, quát to: "Tống đại nhân bình tĩnh chớ nóng, chuyện tới bây giờ còn cần Công gia quyết định." Lại nhìn về phía Đoàn Sơn: "Đoàn đại nhân viết một phong thư khẩn gửi cho Công gia đi."

Đoàn Sơn nói: "Đã viết và gửi đi rồi." 

Tề Tu thở dài một hơi, đứng lên nhìn đường vào địa cung. Đèn đuốc chiếu sáng như ban ngày, có thể thấy được bên trong đó như ẩn chứa một mảnh trời đất, dường như lóe lên cả ánh sao. Hắn không dám nhìn lâu, vội dời tầm mắt.

"Còn chưa bắt được Đốc mà lăng hoàng hậu đã bị phá. Mọi việc thật không thuận lợi chút nào."

...

Trong trà lâu, Tiết Thanh đặt chén trà xuống, nói: "Mặc dù không lấy được ngọc tỷ nhưng tất cả mọi người đều bình an vô sự, coi như thành công một nửa rồi."

Diệu Diệu che miệng cười: "Còn lấy được Giải nguyên nữa."

Đốc nở nụ cười, nói: "Không phải thành công một nửa, mà là thật sự thành công. Ban đầu không tưởng là có thể thoát thân được." Nhìn Tiết Thanh, nếu không phải nàng... Còn có vị sư phụ kia của nàng giết Phụ Tá Đắc Lực, hắn không dám cam đoan mình có thể ngồi ở đây hay không. Nghĩ tới đây, lại chợt nghĩ... Khi đó nàng vốn định vào địa cung. Nếu lần đó đi vào, thêm lần này là hai lần, ắt hẳn có thể mở được quan tài. Nhưng nàng không đi mà quyết định đi giết người. 

Vị tiểu thiếu niên này cười mỉm, vẻ mặt thản nhiên, chỉ thành công một nửa mà vẫn thoải mái, không hề tiếc nuối khi thất bại một nửa.

Với nàng mà nói, ngọc tỷ không nằm trong kế hoạch ư?

"Còn nữa..." 

Tiết Thanh nói.

Đốc chăm chú lắng nghe.

"Những đứa trẻ kia..." Tiết Thanh nói. 

Diệu Diệu nói: "Xong rồi, người bán hàng rong chắc đang chờ ngài trong khách sạn."