Chương 341 - Nửa Đêm
Vào đêm, thành Huỳnh Sa Đạo vẫn như trước kia. Sự bối rối hỗn loạn vì động đất đêm qua đã tiêu tan, cuộc thi kết thúc, tiếng ăn mừng tiếng náo loạn vang lên trên phố như đang mừng năm mới.

"Tiết Thanh, Tiết Thanh!"

Theo tiếng chào hỏi bên ngoài, Tiết Thanh và Liễu Xuân Dương đi ra. 

Bàng An nói: "Cùng Xuân Dương đi tính tiền hả? Thanh Hà tiên sinh đâu?" Ngọn đèn chiếu xuống khuôn mặt đã ửng đỏ của Bàng An dù trong lúc thi hắn không hề uống một giọt rượu.

Tiết Thanh ừ một tiếng, đuổi theo bọn họ: "Tiên sinh nói với ta vài câu rồi đi trước, bảo là còn nhiều việc phải làm."

Tuy là thi quân tử đã kết thúc nhưng việc vặt vẫn còn nhiều. Còn phải công bố thành tích, phải tổ chức lễ kết thúc rồi tổ chức yến tiệc tạ ơn, vân vân và vân vân.. Tính ra phải mất thêm bốn, năm ngày nữa mới coi là thật sự kết thúc. 

Lâm tú tài giơ tay lên đếm, gọi người chuẩn bị đi về. Nhưng vì một tiếng Tiết Thanh kia, người xung quanh đều nhìn sang. Lúc này cả thành đều đàm luận về thành tích của cuộc thi quân tử lần này. Nhiều người rảnh rỗi nhớ được thành tích của từng khoa. Tuy quan phủ còn chưa công bố nhưng bọn họ đã sắp xếp ra được bảng thành tích chung. Người được chú ý nhất đương nhiên là người đứng đầu bảng.

Tiết Thanh, chắc chắn không thể nghi ngờ.

"Tiết Thanh kia à?" 

"Tiết Thanh kia? Ở đâu vậy, để ta xem nào?"

"Giải nguyên công, Giải nguyên công."

Trên đường, tiếng kêu náo loạn cả lên. Người cũng ùa ra. Các thí sinh phủ Trường An đành phải gom lại, tránh bị đám người đẩy đi. Tiết Thanh đứng ở trong, mỉm cười hoàn lễ với những tiếng chào, tiếng hỏi bên đường. 

"Đây là thí sinh phủ Trường An... Lần này tất cả người của phủ Trường An đều vào tốp hai trăm."

"Ơ, chẳng phải là giỏi như các thí sinh Tây Lương sao?"

Nói cái gì thế! Thí sinh Đại Chu ta giỏi hơn, sao lại đi so với thí sinh Tây Lương." 

Cùng với tiếng ồn ào, các thí sinh phủ Trường An đi đường như trèo đèo lội suối mới trở về được khách sạn, vẻ mặt đầy kích động.

"Tối nay làm gì đây? Tiếp tục uống rượu thôi." Mấy người trẻ tuổi hô lên.

Nhưng người hưởng ứng không nhiều. Đại đa số là đã say, hoặc mệt mỏi muốn đi ngủ. 

"Tiết Thanh, còn ngươi?" Trương Song Đồng hỏi: "Ngươi không uống rượu nên sẽ không mệt, chẳng lẽ cũng buồn ngủ?"

Tiết Thanh quay đầu cười: "À không, ta định viết thư."

Khi đi xa, Tiết Thanh luôn nhớ tới người mẹ quả phụ ở nhà, gần như ngày nào cũng viết thư. Ngoài viết cho Tiết mẫu, còn viết một xấp dày toàn thư là thư cho Quách Tử Khiêm, Trương Liên Đường với Nhạc Đình nữa. Trương Song Đồng còn giễu cợt mấy lần, nghe hắn nói vậy không còn cảm thấy bất ngờ nữa. 

"Ngày mai viết cũng đâu có muộn. Thật là vội vàng. Viết cả đêm cũng không khiến thư của ngươi được gửi đi nhanh hơn đâu." Trương Song Đồng nói.

Tiết Thanh nói: "Nhưng một buổi sáng cũng coi như chậm một ngày đó." Người thiếu niên này tính toán rất nghiêm túc.

Quá thô lỗ rồi. Trương Song Đồng phất tay áo, không mời nữa, nói: "Nhớ viết cho ca ca của ta một bức thư nữa, ta đỡ phải viết." Rồi gọi bạn gọi bè mà đi. 

Tiết Thanh và Quách Tử An trở lại phòng. So với tiền viện ồn ào náo nhiệt, tòa lầu đằng sau đèn đuốc bập bùng, gió thu hiu hiu, yên tĩnh mà an bình. Tiết Thanh đẩy cửa bước vào, Quách Tử An thì theo Liễu Xuân Dương đi sang phòng bên cạnh. Mở cửa ra, hai người kéo ghế ngồi ở cửa rồi gọi tiểu nhị mang rượu và thức ăn tới, vừa ăn vừa nói chuyện phiếm... Tựa như tri kỷ không quấy nhiễu thiếu niên đang viết thư ở phòng bên.

Tiết Thanh đóng cửa lại, đi tới chiếc bàn trong bóng tối, đốt đèn lên. Phòng bừng sáng, chiếu ra hai người ngồi trước bàn và một người ngồi xổm dưới nền. Thiếu niên kia bị trói, miệng bị nhét giẻ.

"Như vậy mà vẫn có thể ngồi vững được, làm khó ngươi rồi." Tiết Thanh cười nói, rồi gật đầu với người bán hàng rong Khang Niên và thợ rèn: "Tiểu Khang ca, thợ rèn thúc." 

Thợ rèn vẫn im lặng ít lời như trước. Khang Niên cười khì khì, nói: "Tên nhóc này khỏe lắm, suýt nữa thì một mình ta không làm được, phải nhờ thợ rèn tới hỗ trợ." Lại ho khụ một cái: "Đương nhiên là vì ta bị thương mà."

Tiết Thanh nhìn cánh tay đang bị quấn vải của hắn, ân cần hỏi: "Vẫn ổn chứ?" Lại đề nghị để Tề Sưu xem cho.

Khang Niên gật đầu nói: "Nhân dịp nhờ lão nhìn hộ cho luôn. Buổi chiều không có thời gian, giờ thì có cả đêm cơ mà." Nói xong bèn đứng dậy, lại chần chờ: "Một mình ngài cẩn thận chút, tên nhóc này..." Hắn nhìn thiếu niên ngồi xổm dưới nền: "Cứng đầu như một con bò ấy..." 

Tiết Thanh mỉm cười, gật đầu: "Không sao đâu."

Đúng vậy, có thể sao được chứ. Cô bé này là kẻ có thể một mình giết được năm tên Hắc Giáp vệ cơ mà. Khang Niên cười khì khì rồi gọi thợ rèn cùng lộn người nhảy ra cửa sổ.

Trong phòng chỉ còn lại hai người. Tiết Thanh nhìn thiếu niên dưới nền, nói: "Ngươi còn nhận ra ta không? Xế chiều hôm nay chúng ta có gặp nhau ở cửa thành." 

Hoàng Cư không nói câu nào, thân hình không ngừng căng lên rồi thả lỏng... Tên nhóc này đang cố giãy dây thừng ra đây mà. Tiết Thanh cười cười, giơ tay cởi sợi dây trên người hắn. Cách trói của Khang Niên rất tinh diệu nhưng với nàng mà nói thì không quá khó. Khi dây thừng lỏng ra, Hoàng Cư lập tức như một cái lò xo định bắn lên, thế tới khó đỡ... Tiết Thanh đè vai hắn xuống. Thân hình căng thẳng của thiếu niên lập tức bị ép cho hạ xuống.

Hoàng Cư thế mới ngẩng đầu, nhìn thiếu niên thư sinh trông còn nhỏ và gầy hơn mình, đôi mắt dưới mái tóc rối bù lóe lên vài phần kinh ngạc.

Tiết Thanh nói: "Đừng sợ, ta mời ngươi tới chính là muốn hỏi ngươi mấy câu." 

Vẻ kinh ngạc trong mắt Hoàng Cư biến mất, hắn lại thờ ơ, hờ hững. Trên đời này có rất nhiều chuyện và nhiều người khiến người ta kinh ngạc và không thể tưởng tượng nhưng liên quan gì tới hắn. Hắn cúi đầu, không hề động đậy, cảm nhận được bàn tay nhẹ nhàng vỗ bên bả vai mình, sau đó định bỏ ra... bỏ ra... Thân hình Hoàng Cư căng lên, chỉ chực chờ ngón tay kia rời khỏi bả vai, tựa như tảng đá ném ra...

Ngón tay cuối cùng cũng được nhấc lên.

Hoàng Cư không như tảng đá ném ra, bởi vì một giọng nói như tảng đá nện xuống từ trên đỉnh đầu. 

"Ngươi giờ còn kiên trì muốn học giết người với ta không?"

Giọng nói kia! Hoàng Cư ngẩng đầu. Trước mặt, chỉ có thiếu niên thanh tú này nhìn hắn, không có người khác nhưng giọng nói này... Hắn nhìn chằm chằm thiếu niên này, chẳng lẽ...

Tiết Thanh cười với hắn, giơ tay áo lên che miệng, sau đó thả tay xuống, trong lòng bàn tay có thứ gì đó giống cục đá, đưa cho hắn xem, nói: "Có cách cả." Lại khôi phục âm thanh lúc trước: "Thứ này có thể thay đổi âm thanh giọng nói." Rồi thu tay lại, giơ tay áo lên che rồi để vào trong miệng, lại nhìn Hoàng Cư và cười: "Dù sao chuyện giết người phóng hỏa này cũng không nên để người biết." 

Đây lại là giọng của người đêm đó.

Hoàng Cư đứng phắt dậy, nắm chặt tay lại, muốn nói gì đó lại không nói nên lời, chỉ có thể nhìn chằm chằm... Thì ra trông hắn như vậy.

Tiết Thanh giơ tay vuốt mặt, đôi mắt cong cong, nói: "À không, ngoài âm thanh, dáng vẻ cũng không phải như thế này, cũng có cách làm." 

Hoàng Cư rũ đầu xuống. Nghe được tiếng y phục sàn sạt, thiếu niên kia nói "đến đây". Hắn giương mắt nhìn, thấy thiếu niên kia đã ngồi trước bàn, phía đối diện có đặt sẵn một chiếc ghế dựa.

Tiết Thanh chỉ: "Ngồi xuống nói chuyện."

Hoàng Cư cúi đầu đi tới, nhìn chiếc ghế dựa sạch sẽ kia... Ghế, đã lâu không được ngồi, không nhớ được... 

"Ngươi có thể ngồi xổm lên cũng được."

Thiếu niên kia nói. Hoàng Cư nhìn sang, thấy hắn không hề tỏ ra thương hại hay trêu chọc, ngược lại mắt lóe sáng, có vẻ khá vui.

"Có người thích ngồi xổm, ở trên ghế cũng ngồi xổm. Hắn nói rằng nếu ngồi tư thế bình thường thì năng lực trinh thám sẽ giảm đi bốn mươi phần trăm, lợi hại lắm." 

Lại là những lời nghe không hiểu, quả nhiên giống người đêm đó. Hoàng Cư không nói gì, quả nhiên ngồi xổm lên chiếc ghế dựa.

Tiết Thanh ngồi sau bàn, nhìn hắn cười, không chút che giấu sự vui vẻ. Nàng giơ tay cầm bút, chấm mực rồi viết lên tờ giấy trải rộng.

Hai ngọn đèn chiếu lên người thiếu niên đang viết chữ, dáng vẻ chăm chú. Bàn tay quấn vải dầy cầm bút viết trông khá buồn cười nhưng không hề chậm. Nhanh chóng viết xong mấy chữ, nàng đưa qua. 

"Ngươi... có biết chữ không?" Nàng nhìn Hoàng Cư hỏi.

Hoàng Cư hơi quay đầu nhìn giấy trên tay nàng, những chữ cái thanh tệ như bay lên. Hắn thu tầm mắt, cúi đầu xuống, ôm đầu gối nhìn mũi chân trên ghế.

"Liên Đường." Hắn nói. 

Tiết Thanh gật đầu khen: "Ngươi học vỡ lòng sớm đó." Cầm giấy viết thư về, đặt ngay ngắn lên bàn: "Hai chữ này không dễ học chút nào."

Hoàng Cư im lặng, không nói gì.

Tiết Thanh đặt bút xuống, cầm tay, nhìn hắn và nói: "Ta vẫn nói như xế chiều hôm nay, Hoàng Cư, ngươi có muốn đọc sách không?" Không chờ Hoàng Cư nói... Hoặc là đứa trẻ này không có ý định nói, nàng nói tiếp: "Ngươi đã cứu mạng ta, lúc đó ngươi yêu cầu là đi theo ta học giết người, ta đồng ý nhưng muốn làm được điều đó trước tiên phải cứu ngươi ra." 

Cho nên đêm đó nói cần hắn hỗ trợ, thật ra là vì hắn? Hoàng Cư nhìn Tiết Thanh.

Tiết Thanh cười với hắn, đưa một bàn tay tới, nói: "Chúng ta hợp tác rất vui vẻ, hoàn thành vô cùng thuận lợi, thật sự rất đáng mừng."

Thiếu niên ở trước mặt có thể ngồi xổm lên ghế theo lời đề nghị của nàng nhưng không chịu giơ tay vỗ tay với nàng. 

Tiết Thanh cười, rụt tay lại, tự mình vỗ tay, rồi cười nói: "Hiện giờ ngươi đã được tự do nên có rất nhiều lựa chọn. Ta hỏi lại một lần nữa, ngươi thật sự muốn học giết người à?"

Hoàng Cư nhìn nàng, khuôn mặt dưới mái tóc rối đầy hờ hững.

"Khi chúng ta rơi vào cảnh khó khăn, thường cần một niềm tin để tiếp tục chống chọi, đó là niềm tin hay cũng có thể nói là chấp niệm. Mà chấp niệm chưa chắc đã là sự lựa chọn đúng đắn." Tiết Thanh nói, giọng đầy buồn bã: "Mấy đứa trẻ kia, ngươi cũng thấy đấy, như bọn chúng sống sẽ rất tốt. Hoặc ngươi có thể theo ta đọc sách, viết chữ viết văn tham gia khoa cử như ta, cuộc sống của ngươi sẽ giống những gì lẽ ra ngươi nên sống..." 

Hoàng Cư nói: "Không giống." Cắt ngang lời nàng, nhìn nàng: "Vĩnh viễn, sẽ không giống."

Tiết Thanh thấy lòng chua chát, mắt cụp xuống.

Chương 342 - Thư Tới
Đúng vậy, không giống lúc trước, không bao giờ có thể quay trở lại được nữa.

Cho dù được đọc sách, được lựa chọn cuộc sống tự tại như những người khác, thậm chí là hưởng vinh hoa phú quý nhưng nhà không còn, cha mẹ, huynh trưởng và người thân, vĩnh viễn không thể giống được.

Tiết Thanh ngẩng đầu, nói: "Ta nói sai! Đúng vậy, vĩnh viễn không giống được." 

Hoàng Cư không nói gì, lại cúi đầu nhìn mũi chân.

Tiết Thanh nói: "Tự do chân chính không phải là ta ở chỗ nào, mà lòng ta muốn làm gì, làm chuyện mà ta muốn làm, làm được chuyện mà ta cần làn, đây mới thật sự là tự do. Vậy thì ngươi theo ta học giết người thôi."

Hoàng Cư ngẩng đầu, đôi mắt luôn hờ hững kia tỏa sáng như những vì sao. 

Tiết Thanh bật cười: "Còn chưa tự giới thiệu. Ta là Tiết Thanh, người của phủ Trường An, năm nay mười bốn tuổi."

Hắn tên gì, ở đâu, bao tuổi, thậm chí vì sao là người đọc sách lại đi đêm giết người, đều không liên quan. Hoàng Cư hờ hững, không thèm để ý.

Tiết Thanh gọi: "Tử An, Tử An." 

Cửa tức thì được đẩy ra. Quách Tử An nhanh chóng bước vào. Liễu Xuân Dương đứng ngoài ngó vào, thấy nàng nhìn thì rụt người lại.

Trên ghế có một người, lại còn ngồi xổm nữa, Quách Tử An không hề kinh ngạc. Dường như tất cả kinh ngạc hắn đều sử dụng hết ở bên bờ sông lần đó nên không còn chuyện gì có thể khiến hắn kinh ngạc được nữa.

Tiết Thanh nói: "Hắn là Hoàng Cư. Ngươi dẫn hắn đi chỗ Tề bá cho hắn tắm rửa thay đồ... Người hắn còn bị thương, xem vết thương cho hắn nữa." 

Quách Tử An ừ, nhìn Hoàng Cư. Hoàng Cư ngồi im không hề động đậy.

Tiết Thanh nói: "Bây giờ ngươi đi theo ta không tiện, bọn họ sẽ cùng ta về phủ Trường An, sẽ dẫn theo ngươi. Về Trường An rồi chúng ta sẽ bắt đầu." Lại mỉm cười: "Ta nói là sẽ làm."

Đúng vậy, hắn là người nói là làm. Hoàng Cư nhảy xuống ghế. Quách Tử An nói "đi thôi" rồi cất bước đi trước, Hoàng Cư bước theo sau. Hai người đi ra khỏi phòng, lẫn vào bóng đêm đi men theo hành lang. 

Tiết Thanh lại nhấc bút, nhìn ngoài cửa, góc áo của Liễu Xuân Dương rụt về.

"Xuân Dương." Nàng gọi.

Liễu Xuân Dương lộ ra nửa người, có vẻ không tình nguyện thưa một tiếng. 

"Ngươi viết thư cho người nhà chưa?" Tiết Thanh hỏi, không nhìn ra ngoài, chỉ cúi đầu chấm mực.

Liễu Xuân Dương nói: "Làm gì có thời gian rảnh mà viết... Cũng chẳng có gì để viết."

Tiết Thanh nói: "Không đúng, có thời gian thì viết dài, không có thời gian thì viết ngắn. Mà sao lại không có gì để viết. Ví dụ như hôm nay ăn gì, gặp người nào, thi thố ra sao... Ra ngoài rồi, người nhớ ngươi không nhìn thấy ngươi, lòng sẽ bất an, nhận được đôi lời sẽ khiến bọn họ yên tâm hơn..." 

Liễu Xuân Dương dựa nửa người vào cửa, nhìn đèn đuốc trong đêm tối ở viện phía trước, nghe giọng nói nhẹ nhàng phía sau. Lòng nghĩ, thật dong dài, cũng không bước đi mà ngẩng đầu nhìn trời đêm. Đã qua mười lăm, trăng vẫn sáng.

Bóng đêm càng sâu, mặt đất đục ngầu, còn bầu trời đêm thì trong vắt.

Dưới ánh trăng, đình đài lầu các mơ hồ như thật như ảo. Tiếng bước chân nhỏ vụn vang lên, góc áo tung bay. Đi qua đường mòn, qua hành lang, qua đường nhỏ. Phía trước là một góc cửa viện, có treo hai đèn lồng trăng tròn. Cửa mở một nửa, bên trong có thể thấy hai tiểu tỳ ngồi bên núi đá. Hai chiếc đèn lồng được treo trên núi đá chiếu sáng hai bóng hình xinh đẹp. Trước mặt các nàng có cái sọt, dưới chân là vài quả táo rơi, vừa chia nhau vừa cười khanh khách cười nói. 

"Mới hái à?"

Một giọng nói vang lên, hai tỳ nữ đang bận cười đùa vội ngẩng đầu lên, thấy một bóng người cao lớn dưới ánh đèn, vội đứng dậy thi lễ.

"Liên Đường thiếu gia." 

"Là quả mà điền trang vừa đưa tới, ban nãy ăn cơm xong quản gia cho chúng nô tỳ một ít."

Các nàng cười nói.

Trương Liên Đường khom người nhặt một quả lên, tung lên trong tay, nói: "Thu hoạch vụ thu à. Hôm nay các ngươi ăn gì?" 

Một tiểu tỳ cầm khăn tay lau quả táo trong tay Trương Liên Đường, tiểu tỳ kia thì nghiêng đầu.

"Ăn cơm tẻ, thịt xào ớt xanh, có cá, đậu phụ nữa..."

Trương Liên Đường cười, ừm một tiếng: "Cơm nhà nghe có vẻ ngon ghê." Bỏ táo vào trong miệng, khẽ cắn, vang lên tiếng giòn vang, hắn sải bước đi vào trong. 

Trong một cái sân nhỏ, ba gã sai vặt đang vểnh mông chọc hang dế mèn. Hai tiểu tỳ đang pha trà dưới hành lang. Thấy Trương Liên Đường tới, tất cả đều vội vàng đứng dậy.

"Liên Đường thiếu gia, Thanh Tử thiếu gia gửi thư tới." Một gã sai vặt lau nước mũi, nói.

Ý cười tản ra trên khuôn mặt Trương Liên Đường, hắn không nói gì, bước vào. Hai tiểu tỳ đi theo hầu hạ. 

Gã sai vặt nhìn nhau.

"Hì hì, thiếu gia không mắng chúng ta nghịch ngợm kìa."

"Đó là vì ta thông minh... Nói Thanh Tử thiếu gia gửi thư tới, thiếu gia sẽ không để ý chuyện khác." 

Ba người rón ra rón rén chơi tiếp.

Trong phòng được thắp đèn lưu ly. Rửa mặt chải đầu qua rồi thay áo vải, Trương Liên Đường ngồi trước bàn. Một xấp thư thật dày được đặt ở trên bàn.

"Liên Đường thiếu gia, đây là thư được đưa tới lúc chạng vạng." Tỳ nữ cười khanh khách nói. 

Trương Liên Đường giơ tay cầm lấy, lật từng bức thư. Mỗi bức thư đều có viết tên khác nhau ngoài bì. Độ dày của giấy cũng khác. Tỳ nữ giơ đèn, nghiêng đầu, vừa xem vừa cười.

"Thanh Tử thiếu gia viết nhiều ghê..."

Trương Liên Đường cũng cười: "Lúc ở nhà không thấy hắn nhiều chuyện như vậy." Rồi chia thư ra đưa cho tỳ nữ: "Đây là cho Tiết mẫu... Đây là cho Tử Khiêm thiếu gia... Đây là cho Quách đại lão gia... Ngươi đưa đi luôn đi." 

Đưa đi ngay bây giờ sao? Tỳ nữ nhìn sắc trời, nửa đêm... Chắc đều ngủ hết cả rồi, quấy rầy như vậy liệu có được không? Chi bằng sáng mai hãy đưa.

Trương Liên Đường nói: "Giờ đưa đi không quấy rầy giấc ngủ của bọn họ, có khi còn ngủ ngon giấc hơn."

Con đi xa mẹ ở nhà lo lắng đây mà. Tỳ nữ mỉm cười, vâng dạ: "Nô tỳ sẽ đọc thêm vài lần cho Tiết đại thẩm." Cầm thư bước đi. 

Trương Liên Đường lại gọi một tỳ nữ khác đến, nhặt ra ba phong thư: "Sáng sớm ngày mai đưa cho Nhạc Đình thiếu gia, Chu tiên sinh ở trường xã núi Lục Đạo Tuyền, tri phủ..." Tạm dừng: "Lý tri phủ thì để quản gia tự mình mang đi."

Tỳ nữ vâng dạ rồi nhận lấy. Trương Liên Đường nhìn lên bàn, một xấp thư rất dày giờ chỉ còn lại một bức.

"Đây là của bảy ngày trước." 

Người rời khỏi phủ Trường An đã được hơn tháng. Các thí sinh đi đường chậm rãi, còn cần nghỉ ngơi ăn uống, phải mất đi hai mươi ngày. Nhưng ngựa phi nước đại ngày đêm không ngừng thì mười ngày sẽ gửi thư về nhà. Những bức thư lần trước gửi khi đang trên đường đi, còn thư lần này thì là khi cuộc thi bắt đầu. Hắn cầm lấy, mở thư ra, những dòng chữ quen thuộc đập vào mắt.

"Liên Đường ca, không ổn rồi, gặp lại kẻ thù."

Dường như thiếu niên kia đang ngồi ngay trước mặt, mày nhếch lên, giọng kể nghe đáng sợ nhưng vẻ mặt rất bình tĩnh... Bướng bỉnh phết. 

Trương Liên Đường khẽ nhếch khóe miệng, nhìn một phong thư được đè xuống ở một góc của bàn, nếp gấp rõ ràng, có thể thấy là thường xuyên giở đọc... Kẻ thù này hẳn là đám người ở dịch trạm mà bức thư trước nhắc đến.

"Không chịu thiệt một chút nào." Hắn nói: "Cứ đi kết thù, mấy việc này ngươi hay làm lắm." Cúi đầu đọc thư. Chữ trên thư nhỏ mà thanh tú.

"... Là người Tây Lương... Đám người Tây Lương này lợi hại lắm, thế mà được điểm tối đa ở lễ khoa..." 

"... Đương nhiên ta cũng rất lợi hại, chúng ta cũng được điểm tối đa cả..."

Đêm thu trong trẻo nhưng lạnh lẽo. Ngoài cửa sổ, hoa lá lay động, dường như có tiếng chó sủa đằng xa.

...

Cuối tháng bảy, đêm khá lạnh. Tiểu viện vốn im lặng đã được đốt hai ngọn đèn, trở nên tươi sống hẳn.

Noãn Noãn thả tóc và chỉ mặc áo chẽn với váy, chạy bịch bịch tới, tay xách theo một giỏ trúc nhỏ, bên trong có vô số trái cây. Có đào, có táo, lóe lên ánh sáng dưới ánh đèn. Cô bé nhón chân bày lên bàn.

"Vi Vi tỷ tỷ ăn quả này, mới hái đó." Cô bé nói. 

Tỳ nữ ngồi trên ghế, cười nói ừ một tiếng, giơ tay cầm một quả đưa cho Noãn Noãn: "Noãn Noãn cũng ăn đi."

Tiết mẫu bưng trà tới, nói: "Noãn Noãn đi ngủ đi, muộn quá rồi."

Noãn Noãn đã ngồi lên trên ghế: "Không đâu, cháu cũng muốn nghe thư của thiếu gia." 

Tỳ nữ đứng dậy: "Phu nhân không phải làm đâu." Rồi tự mình nhận lấy trà, chờ Tiết mẫu ngồi xuống mới ngồi.

Tiết mẫu nói: "Trễ như vậy cô mới tới đây, không có gì để chiêu đãi cả." Rồi cười nói: "Gọi phu nhân cái gì chứ."

Tỳ nữ nói: "Thanh Tử thiếu gia sắp trúng trạng nguyên, đương nhiên phải gọi thẩm là phu nhân rồi." Rồi mở thư ra: "Để nô tỳ đọc cho phu nhân." 

Tiết mẫu ừ rồi đặt hai tay lên đầu gối, tay nắm chặt lại, vẻ mặt vừa vui mừng lại vừa hồi hộp, nhìn chằm chằm khuôn mặt mềm mại của tiểu tỳ, nghĩ rằng da của Thanh Tử đẹp hơn tiểu tỳ này nhiều, tiếc là nhiều năm phủ thuốc bột. Bên tai vang lên giọng đọc thanh thúy của tiểu tỳ.

"Mẹ, gần đây mẹ có khỏe không? Con đã đến Huỳnh Sa Đạo rồi. Giầy đã đi hỏng một đôi. Nếu mẹ rảnh nhớ làm thêm một đôi nữa cho con, nhớ là vẫn dạng đó nha. Có thí sinh tới từ Tô Hàng khen giầy con đẹp..."

Tiểu tỳ đọc lên những lời lải nhải liên miên, đều là những chuyện vụn vặt, nào là ăn gì, mặc gì, Huỳnh Sa Đạo nóng hay lạnh, cuộc thi khó hay không, giám khảo có bao nhiêu người, tham gia yến tiệc nào... 

Tiết mẫu thấy lòng ấm áp, nghe đến mê mẩn, thật giống như đang đi thi... Tiết mẫu giật mình, ngồi thẳng người dậy nhưng thật ra không phải.

"Nó... có khỏe không?" Bà cắt ngang lời đọc của tiểu tỳ.

Tiểu tỳ lướt qua bức thư, nói: "À, có viết, Thanh Tử thiếu gia nói hiện giờ cậu ấy khỏe lắm..." Hiện giờ khỏe là có ý gì? Chẳng lẽ sau này không khỏe? Thật là… 

Tiết mẫu khẽ thở dài, hiểu được ý của Tiết Thanh.

"... Mẹ đừng lo, có bọn họ ở đây, chúng con còn đi xem chỗ cần đi nữa... Con, và tất cả mọi người sẽ làm việc cẩn thận."

Tiểu tỳ đọc, cảm thấy mấy câu này có vẻ là lạ. Nhưng thiếu gia nói rồi, nàng tới là để đọc thư, đừng nghĩ gì khác, cứ đọc là được. 

"Đây là thư của bảy ngày trước." Tiết mẫu hỏi: "Bây giờ chắc là thi xong rồi nhỉ?"

Noãn Noãn vội giơ ngón tay lên đếm. Cô bé biết đếm trong vòng mười ngón tay, lại suy tính phong thư tiếp theo, thiên số nhiều đến lúc đó tựu cũng không quên đi. Cái ông gọi là Hoa gia kia đã dạy cho cô bé những thứ này, không biết đã chạy đi đâu.

Tiểu tỳ đáp: "Phu nhân không cần phải lo, cùng lắm bảy ngày nữa sẽ có thư mới. Tin tức của quan phủ rất nhanh, Thanh Tử thiếu gia tất sẽ trúng." 

Bà không lo việc trúng hay không. Tiết mẫu lại xoa xoa đầu gối.

Tiểu tỳ lại tiếp tục đọc: "... Mẹ chắc là đang lo lắng không ngủ được nhỉ. Tính đến ngày mẹ nhận được thư, có lẽ chuyện nên kết thúc. Nhưng không biết kết quả. Giờ phút này con cũng không biết. Không ai biết được chuyện ngày mai hết. Chuyện có lẽ sẽ thành công nhưng không thành công chưa chắc đã là thất bại. Chỉ cần người còn khỏe mạnh, mọi việc mới làm được."

Đến đây, thư hết, rõ ràng lưu loát, khác hẳn với mấy lời lải nhải ban nãy. 

Chỉ cần người khỏe mạnh, câu này bà rất đồng ý. Tiết mẫu khẽ thở dài một hơi, chỉ mong ông trời có mắt, những lo âu căng thẳng lúc trước đã giảm đi rất nhiều.

Tiểu tỳ không gập thư lại, mà nói: "Phu nhân, để nô tỳ đọc thêm một lần nữa."

Tiết mẫu gật đầu, mỉm cười, khẽ nghiêng người, chăm chú lắng nghe. Noãn Noãn ngồi trên ghế, hai tay chống cằm, mắt không hề chớp. 

Phía bên chỗ ở của Quách Hoài Xuân ở một góc của Quách gia, căn phòng vốn đã chìm vào im lặng cũng sáng đèn.

Quách đại phu nhân bị đánh thức.

"Chuyện gì vậy? Hơn nửa đêm..." 

Nửa đêm mà gọi cửa thì có chuyện gì tốt.

Quách Hoài Xuân ra gian ngoài khoác quần áo, quay đầu: "Không có việc gì, là Tiết Thanh gửi thư, Liên Đường sai người đưa tới."

Quách đại phu nhân vừa bực vừa buồn cười: "Giờ nào rồi? Không chờ tới sáng mai được à? Thằng bé Liên Đường không hiểu chuyện như vậy từ khi nào?" 

Quách Hoài Xuân nói: "Bà biết cái gì." Rồi đi tới ngồi dưới đèn.

Quách đại phu nhân ló đầu ra từ trong màn: "Ông còn định xem luôn à? Sáng mai hãy đọc, có bay đi được đâu."

Quách Hoài Xuân chỉ nói: "Bà ngủ đi." Rồi mở thư ra. 

Quách đại phu nhân nói: "Ông định cho nó làm con rể thật đấy hả?"

Quách Hoài Xuân hừ một tiếng, hàm hồ đáp: "Đó không phải chuyện ta muốn là làm được." Đọc thư. Giấy khá mỏng, viết những điều đơn giản, nói về Huỳnh Sa Đạo, đã thi xong một khoa, gặp được người nên gặp, mọi người mọi việc đều tốt, chớ nhớ.

Tính ra thì là từ bảy ngày trước. Quách Hoài Xuân nắm ngón tay, ngẩn người. Vừa đến Huỳnh Sa Đạo sẽ không đi địa cung, vậy bây giờ hẳn là đã thi xong, trong thời gian đó tất nhiên đã làm việc cần làm... Không biết sẽ thế nào? Đứa trẻ này đúng là, viết thư dong dài thì có ích lợi gì. 

"Nó viết gì thế?"

Tiếng bước chân vang lên. Quách đại phu nhân khoác quần áo đi ra, thò người ra đọc thư.

Quách Hoài Xuân đưa cho bà ta xem, nói: "Nói là được điểm tối đa ở khoa thi thứ nhất." 

Quách đại phu nhân đọc, nói: "Thi xong một khoa là vội vàng viết thư ngay, báo tin vui sớm quá, chờ thi xong hãy viết."

Quách Hoài Xuân nói: "Đúng vậy." Thả bức thư xuống rồi đứng dậy: "Ngủ đi, ngủ đi."

Quách đại phu nhân nói: "Có thật là ông coi trọng nó như vậy không?" 

Quách Hoài Xuân nói: "Đừng nói cái này nữa, đi ngủ sớm đi." Lên giường nằm xuống.

Bị đánh thức nên Quách đại phu nhân không ngủ được, nhấc một chén trà từ đầu giường, nói: "Người không ngủ là ông ấy... Chẳng lẽ nó có thể thi đỗ trạng nguyên?" Uống nửa chén mới vén màn giường, đã thấy Quách Hoài Xuân ngủ, mồm ngáy to, lập tức thấy buồn cười: "Mấy ngày mấy đêm nói là ngủ không ngon, hôm nay không chịu được nữa rồi hả?"

Hay là do đọc được thư của Tiết Thanh? 

Vừa nghĩ thế, Quách đại phu nhân bật cười, sao có thể được... Bà ngáp, nhắm mắt lại.

Đêm khuya, dưới ánh trăng, có cửa mở cửa đóng. Có đèn lồng lắc lư. Có tiếng xe ngựa kẽo kẹt. Như lo lắng nhưng lại khiến người ta ngủ ngon.

Sáng sớm, tiếng hô quát đã không ngừng vang lên trên giáo trường của Quách gia. Gia đinh, hộ vệ, kể cả Quách Hoài Xuân, ngày nào cũng tập luyện, không ngừng nghỉ. 

Đám trẻ con nhà họ Quách cũng vậy.

Giữa sân, Quách Bảo Nhi mặc một bộ y phục gọn gàng, múa song côn tới hoa cả mắt. Lũ nha đầu bên người cũng không rảnh rỗi, người múa kiếm kẻ luyện thương. Sau khi luyện xong, người mồ hôi mồ kê nhễ nhại mới gọi bọn nha đầu đi về. Đi được nửa đường thì thấy Quách Tử Khiêm đi tới.

"Tử Khiêm, sao huynh tới muộn thế?" Quách Bảo Nhi hô: "Cẩn thận cha muội phạt nha." 

Quách Tử Khiêm đáp ừ một tiếng, ngẩng đầu lên. Quách Bảo Nhi hoảng sợ, nói: "Mắt của huynh làm sao vậy?"

Đôi mắt Quách Tử Khiêm sưng đỏ, hắn nói: "Không sao cả. Tối qua không ngủ, tại vui quá mà." Rồi hớn ha hớn hở nói: "Thanh Tử ca viết thư cho ta." Rồi hít hít mũi: "Biết ta lo, sợ ta ngủ không ngon, nửa đêm sai người đưa thư cho ta."

Quách Bảo Nhi cười khà một tiếng: "Vậy mà huynh còn ngủ không ngon chứ." Cười xong lại trừng mắt: "Thư? Tiết Thanh viết thư cho huynh?" Quay đầu nhìn bọn nha đầu: "Của ta đâu?" 

Bọn nha đầu quay sang nhìn nhau.

Quách Bảo Nhi giận dữ: "Lại không viết cho ta à?" Giậm chân, vứt song côn xuống đất, bực mình chạy đi. Bọn nha đầu vội vàng đuổi theo.

Quách Tử Khiêm lắc đầu, híp đôi mắt sưng vù: "Đàn bà ấy mà... Sao có thể so được với  huynh đệ." 

Trời sáng trưng, thành Trường An tỉnh lại. Cửa thành mở rộng. Xe ngựa đi qua, thương đội ra vào. Các loại tin tức cũng được truyền đi.

...

"Bảo Nhi đâu rồi?" 

Đến lúc ăn cơm, Quách đại phu nhân không thấy Quách Bảo Nhi đâu.

"Còn đang dỗi vì Tiết Thanh không viết thư cho nó à?"

Một đứa nha đầu cười hì hì: "Không dỗi, tiểu thư đi ra ngoài rồi." 

Nuông chiều từ bé, lại cứ thích chạy ra ngoài như lũ nhà quê, Quách đại phu nhân chỉ biết thở dài, hỏi: "Lại đi nơi nào? Sao không nói một tiếng?"

"Đi tìm Ngũ Nhi tiểu thư nhà họ Liễu rồi ạ." Nha đầu đáp: "Là cho người về báo cho phu nhân, phu nhân nghỉ trưa, nên Vương ma ma đã đi cùng."

Quách đại phu nhân nói: "Sao có thể được? Nó với Ngũ Nhi như kẻ thù, đừng cho nó đi đánh người." 

"Không phải đánh nhau, nghe nói là muốn xem Thanh Tử thiếu gia có viết thư cho Liễu Ngũ Nhi không." Nha đầu che miệng, cười.

Quách Hoài Xuân đi tới, nghe được câu này thì không vui, mắng một tiếng "hoang đường" rồi nói: "Kéo nó về, không cho nó ra ngoài nữa."

Quách đại phu nhân vâng dạ cho có lệ, rồi sai người đi giục Quách Bảo Nhi về. Vừa nói xong, Quách Bảo Nhi chạy bịch bịch từ bên ngoài vào, miệng hô to: "Cha, mẹ, mẹ, xảy ra chuyện lớn rồi. Con không còn mặt mũi nào nhìn người khác nữa." 

Cái gì? Quách Hoài Xuân và Quách đại phu nhân hoảng sợ.

"Con của mẹ." Quách đại phu nhân suýt nữa thì ngã ngồi xuống đất.

Quách Hoài Xuân nhìn Quách Bảo Nhi chạy vào, cơ thể khỏe mạnh, khuôn mặt hồng hào, đôi mắt tỏa sáng, miệng toe toét... Nào giống cái kiểu không còn mặt mũi gặp người? Kiểu như vui mừng tới phát điên. 

"Cái tên Tiết Thanh kia, ở thi quân tử, vì con mà chơi cờ với người khác tới mức hộc máu." Quách Bảo Nhi giơ tay che mặt: "Toàn bộ người trong thiên hạ đều biết là hắn thích con! Phải làm sao bây giờ?"

Chương 343 - Kể Chuyện
"Chuyện là như vậy đó."

Ngô quản gia bước vào, vừa lau mồ hôi vừa kể lại.

"Thương nhân phủ Trường An chúng ta nhận được tin rằng trong kỳ thi quân tử ở Huỳnh Sa Đạo, thí sinh phủ Trường An đã lập nên thành tích cao..." 

"Toàn bộ được mười điểm ở lễ khoa..."

"Không ít người được điểm cao ở nhạc khoa... Lợi hại nhất đương nhiên là Thanh Tử thiếu gia... Trong nhạc khoa, hắn..."

Ngô quản gia kể tới đây, Quách Bảo Nhi, đang ngồi bên cạnh Quách đại phu nhân, hét to lên: "A, đừng kể nữa." Rồi giơ tay che mặt. 

Quách đại phu nhân ôm lấy nàng ta, khẽ vỗ. Quách Hoài Xuân thì trừng nàng một cái rồi che miệng lại. Cười đến không khép được miệng.

Ngô quản gia nói: "Tiểu thư, còn chưa tới... Ở nhạc khoa, đầu tiên Thanh Tử thiếu gia dùng một khúc Lan Lăng Vương Nhập Trận khiến mọi người khiếp sợ... Sau đó...." Hắn nhìn Quách Bảo Nhi, cười.

Quách Bảo Nhi lại hét lên một tiếng rồi dựa vào vai Quách đại phu nhân. Quách Hoài Xuân lại trừng một cái rồi giục: "Mau kể đi." 

"Thanh Tử thiếu gia." Ngô quản gia nói, rồi phất tay áo, ước chừng là học động tác của người kẻ chuyện ngoài kia, giọng cất cao, vẻ mặt kích động: "Sau đó ở trong kỳ nghệ, đại chiến bốn trăm hiệp với thái tử Tây Lương Tác Thịnh Huyền! Dùng một ván cờ khiến thái tử Tây Lương hộc máu mà nhận thua!"

Quách Hoài Xuân lập tức thấy toàn thân nổi da gà.

Chẳng hiểu tại sao mà nghe được câu kể ấy lại như đích thân đứng ở đó nhìn. Tên nhóc này sao hành sự toàn... làm lớn chuyện lên như vậy? 

Quách Bảo Nhi không có cảm giác gì, chỉ nói: "Mau kể tiếp đi." Rồi giơ tay bụm mặt.

Ngô quản gia nói tiếp: "Thanh Tử thiếu gia đạt được điểm tối đa ở nhạc khoa." Lại khẽ than: "Đương nhiên sau đó Thanh Tử thiếu gia cũng hộc máu... Bởi vì một trận cờ kỳ lạ thời cổ mà hai người tổn hao tinh thần nên lùi cuộc thi quân tử lại ba ngày."

Quách Bảo Nhi ngồi thẳng người: "Ông nói thiếu rồi, khi hắn hộc máu có hô là... vì ta mà." 

Quách Hoài Xuân liếc nàng ta một cái, dường như không biết phải nói gì.

Ngô quản gia cười khà, nói: "Tuy không nói như vậy, nhưng ý tứ thì kiểu đó. Nhiều người hỏi vì sao Thanh Tử thiếu gia lại liều mạng như vậy, bất chấp sức khỏe để đạt vị trí đứng đầu... Các thí sinh phủ Trường An lập tức bảo rằng Thanh Tử thiếu gia từng thề là trúng trạng nguyên sẽ cưới Quách tiểu thư, nam nhi một lời nặng ngàn vàng."

Quách Bảo Nhi tỏ ra không vui: "Ông kể chả hay chút nào." Rồi quay sang nhìn Quách đại phu nhân, lắc cánh tay bà: "Mẹ, hắn thích con, muốn cưới con nên mới liều mạng như vậy. Hắn nói như thế trước mặt nhiều người như vậy... Con phải làm sao bây giờ?" 

Quách đại phu nhân gật đầu, nói: "Đúng vậy! Con của mẹ ạ, nếu con không đồng ý, con sẽ trở thành kẻ vô tình đó." Vuốt ve đầu nàng.

Quách Bảo Nhi nói: "Đúng thế, chính là như thế." Miệng thì oán giận, lại cười: "Hắn thật xấu xa quá." Nói xong bèn đứng dậy: "Con còn chưa nói cho Liễu Ngũ Nhi cơ..."

Quách Hoài Xuân nói: "Ngồi xuống!" 

Đương nhiên Quách Bảo Nhi không ngồi, gọi một tiếng cha rồi cười hì hì: "Cha, cha nghĩ sao?"

Quách Hoài Xuân nhìn nàng, nói: "Cha nghĩ... Con vui là tốt rồi."

Nhưng mà trọng điểm của tin tức này là nàng hộc máu. Giơ tay tính toán, lúc nhận được thư là trước khi thi nhạc khoa, như vậy trước nhạc khoa có phải đã xảy ra chuyện gì đó? 

Cái chuyện hộc máu trước mặt mọi người này chắc chắn là giả vờ phóng đại, với cái tên gian xảo này, tất nhiên là để che giấu gì đó. Nàng không phải làm loại người liều mạng vì người không liên quan.

Lành dữ ra sao?

Quách Hoài Xuân nhíu mày, nói với Ngô quản gia: "Đi thăm dò thêm đi." 

...

"Thành tích như thế nào còn chưa biết rõ."

Nhà tranh dưới núi Lục Đạo Tuyền vẫn giống như trước. Bên ngoài treo tấm biển gỗ Tri Tri đường, phòng thì sạch sẽ, có bàn trà và đệm dày. Trên cửa sổ, hoa dại nở bung trong chiếc bình gốm. Các thiếu niên ngồi quây quần nhìn Trương Liên Đường đang đứng. 

"Tiết Thanh được điểm tuyệt đối ở lễ khoa, mọi người cũng đọc được thư của hắn rồi."

"Hiện giờ thành tích nhạc khoa cũng truyền đến, Tiết Thanh dùng khúc Lan Lăng Vương Nhập Trận và một ván cờ thắng được thái tử Tây Lương, so với lấy được điểm tối đa thì quan trọng hơn là đã thắng thêm một trận nữa."

Các thiếu niên đang ngồi đều gật đầu. 

"Chậc, thật tốt quá!" Sở Minh Huy nắm chặt tay, vẻ mặt kích động: "Thật sự là quá tốt! Phản kích như vậy mới là đạo quân tử."

"Ban đầu ta còn cảm thấy bất bình, thoái nhượng lúc ở dịch trạm kia không giống Tiết Thanh tí nào... Người Tri Tri đường chúng ta có gì mà sợ."

"Hiện giờ mới thấy Tiết Thanh nói đúng, tranh cãi không bằng tạm thời nhẫn nhịn." 

Chuyện xảy ra dọc đường đi đều được Tiết Thanh kể trong thư, ví dụ như gặp người phú quý ở dịch trạm, cố ý lấy phòng cho ngựa ở để bọn họ mệt mỏi. Đương nhiên có giấu giếm, ví dụ như biết được những kẻ này cố ý thì nàng đã bỏ thuốc xổ... Cái chuyện không quá quân tử này chỉ nên kể cho Trương Liên Đường, dù sao hắn biết cái mặt không quân tử của mình, không lo hình tượng.

Các thiếu niên Tri Tri đường khi biết được chuyện này đều có ý kiến khác nhau. Trương Liên Đường bảo mọi người tự bàn luận mấy ngày, chờ Tiết Thanh viết thư thì sẽ thông báo tin mới nhất.

Mọi người rất kích động khi gặp lại kẻ thù, mà việc trước mặt kẻ thù không thua mà còn không hề khuất phục khiến mọi người trở nên phấn chấn. Lúc này những hờn dỗi bất bình đều bị quét sạch, dường như chính bản thân mình đã tích cóp thêm chút hào khí. 

Sở Minh Huy liên tục đấm chân: "Hối hận quá, biết vậy ta cũng tham gia thi quân tử, thật quá kích thích." Những người khác đều phụ họa.

Trương Liên Đường giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng: "Hiện giờ mọi người cũng như đang thi quân tử với Tiết Thanh, chẳng qua chúng ta chậm hơn. Cuộc thi của Tiết Thanh đã kết thúc, còn chúng ta thì chuẩn bị nghênh đón kỳ thi đạo. Chờ thi đạo xong, mọi người sẽ tập trung ở kinh thành tham gia thi hội."

Thi đạo ư? Thật là làm cho người ta khẩn trương và kích động. 

Sở Minh Huy hít sâu một hơi: "Trước khi gia nhập Tri Tri đường, ta chưa từng cho rằng mình có thể qua được thi phủ, giờ lại còn sắp thi đạo nữa..."

"Đúng vậy, đúng vậy." Nhiều người đều tỏ ra căng thẳng.

Trương Liên Đường cười nói: "Mọi việc ta đều phải thử sức một lần. Cũng giống như Tiết Thanh, thành tích cuối cùng giờ chắc đã có, chỉ là tin tức chưa gửi về. Nhưng chỉ xem lễ khoa và nhạc khoa có thể thấy hắn quyết tâm như thế nào. Một khoa cũng không bỏ, dốc hết sức lực. Đây cũng là không tích nửa bước, không thể đi ngàn dặm, không tích từng giọt, không thể tạo nên dòng sông. Chúng ta đều phải nỗ lực." Nắm chặt tay. 

Các thiếu niên đang ngồi cùng hô lên, vung nắm tay.

"Vậy thì bắt đầu học thôi."

"Mọi người giúp đỡ lẫn nhau, không thể để một người tụt lại phía sau được." 

Trương Liên Đường nói, rồi ngồi xuống, tự cầm một cuốn sách.

Sở Minh Huy cúi đầu đọc sách rồi chợt ngẩng đầu lên: "Liên Đường ca nói xem, Tiết Thanh sẽ đứng thứ mấy?"

Đây là đáp án mà tất cả mọi người chờ mong. Chỉ hận đường xá xa xôi không thể biết kịp thời. Các thiếu niên đều nhìn Trương Liên Đường. 

Trương Liên Đường ngồi khoanh chân trước bàn, cầm cuốn sách trong tay, mỉm cười: "Đứng đầu chứ sao. Hắn mạnh miệng bảo vậy, nếu không làm được, đừng trách về rồi sẽ bị chúng ta cười nhạo."

Các thiếu niên cười to.

Tiếng cười xuyên qua khung cửa sổ đang mở, theo gió thu phát tán ra khắp núi non. Trên con đường mòn cách đó không xa, một người tuổi còn trẻ đeo một vác củi chậm rãi đi xuống, nghe tiếng cười thì nhìn sang. Khuôn mặt tuấn tú, y phục tuy cũ nhưng sạch sẽ, tay còn cầm một cuốn sách, chỉ liếc mắt một cái rồi bước đi, miệng không ngừng ngâm nga. 

"Nhạc Đình thiếu gia, nhìn đường đi kìa."

Dưới chân núi, mấy người rảnh rỗi cười nói, mang theo vài phần ác ý... Cái xưng hô thiếu gia này với người khác là kính trọng mà xưng hô nhưng với người không phải thiếu gia thì chẳng có ý tốt gì.

Nhạc Đình đã quen với điều đó nên không thèm để ý. 

"Nhạc Đình, ngươi đi học thế này đáng giá quá nhỉ, còn có thể tiện thể nhặt củi. Chúng ta còn không được lên núi..."

"Mỗi ngày lên núi không được nửa ngày, ta thấy ngươi đi nhặt củi là chính."

Người bên đường cười nói. Nhạc Đình cười với bọn họ, đi qua. 

"Không biết hắn định làm cái gì, học thì học chứ tham gia khoa cử được đâu... Còn bảy, tám năm nữa cơ mà. Lâu như vậy, làm gì cũng không tốt."

"Bảy tám năm sau có thi đỗ hay không còn chưa chắc... Ta có nghe tiên sinh trong trường xã nói hắn không học được."

Tiếng bàn tán không ngừng vang lên. Hơi phân tâm cái là đoạn sách vừa rồi lại quên mất, Nhạc Đình cười tự giễu bản thân. Đọc không được, ngay cả trí nhớ cũng không bằng người khác sao? Nhưng không có gì, đọc nhiều hơn là được. Hắn cúi đầu nhìn cuốn sách trong tay, lẩm nhẩm. Lúc này một phong thư rơi xuống, là thư của Tiết Thanh mà tiểu tỳ Trương gia đưa tới lúc sáng sớm. 

Hắn cúi người nhặt, khoé miệng khẽ nhếch. Bức thư lần này là một thiếu niên đang trút bỏ một bụng bực tức.

"Ban đầu vốn không định thi... Nhưng vì sao vừa tham gia cái là không khống chế được... Vì sĩ diện mà...."

"Thật là nhân ngoại hữu nhân, núi cao còn có núi cao hơn... Thật hối hận lúc ở phủ Trường An không học hành hẳn hoi..." 

"Người Tây Lương đúng là bị điên..."

"Không còn cách nào khác, cũng không muốn nghĩ khoa tiếp theo sẽ thế nào, đầu tiên phải thi khoa thứ nhất cho thật tốt đã..."

Đúng vậy. Nghĩ xa như vậy làm gì, đầu tiên cứ làm cho tốt năm nay đã. Năm nay như thế nào, chính là đọc xong cuốn sách này. Nhạc Đình cất thư vào trong sách. 

Giữa trưa, xe ngựa và người đi lại trên đường.

"Nghe gì chưa? Tên Tiết Thanh kia, Thanh Tử thiếu gia thắng thái tử Tây Lương ở kỳ thi quân tử, ép cho người ta phải hộc máu đó."

"Lợi hại vậy?" 

"Đó là đương nhiên. Thanh Tử thiếu gia mà, người đứng đầu thi huyện ở phủ Trường An ta, tương lai còn trúng trạng nguyên nữa."

Đã qua một tháng, Tiết Thanh lại trở thành đề tài câu chuyện trà dư tửu lậu của người thành Trường An. Nhạc Đình mỉm cười nhưng lúc trước Tiết Thanh không phải là thiếu gia trong miệng dân chúng gì cả.... Hắn cúi đầu, miệng lẩm nhẩm, không ngừng bước đi theo con đường quanh co phía trước.

Tin tức từ Huỳnh Sa Đạo phân phát đi bốn phía. Kinh thành là nơi nhận được thông tin đầu tiên nhất, nhưng các vị đại nhân trong kinh thành không quan tâm vị thiếu niên Tiết Thanh đã khiến thái tử Tây Lương hộc máu, cũng không để ý thành tích của kỳ thi quân tử. 

Mùa thu, hoàng cung trông càng thêm xơ xác, quan bào tung bay trên đường, những đôi giày quan nặng nề đạp xuống khiến mặt đất rung rung.

Từ trong cung điện nguy nga vang lên tiếng ồn ào, còn náo nhiệt hơn cả triều hội, làm cho tiểu hoàng đế ngồi trên long ỷ phải trừng to mắt, không thể ngủ gà ngủ gật.

Động đất. Lần đầu tiên nó nghe nói tới, nghe kể thì có vẻ rất đáng sợ. 

"Sao lại xảy ra động đất...?"

"Mau tìm hiểu thêm cho rõ hơn đi..."

"Rốt cuộc lăng hoàng hậu sụp là như thế nào?" 

"Đây là trời phạt rồi..."

"Hoàng đại nhân, chú ý ngôn từ của mình."

"Từ khi thi quân tử đã xảy ra bao nhiêu chuyện? Tống đại nhân còn bị ám sát..." 

"Việc Tống đại nhân bị ám sát có gì đáng ngạc nhiên... Không liên quan tới lăng hoàng hậu, bằng không lăng hoàng hậu đã sụp vô số lần rồi."

Cửa điện không ngừng đóng rồi mở. Các vị quan viên tới đây. Chuyện lăng hoàng hậu sụp là không thể giấu giếm. Quan chức Huỳnh Sa Đạo thông qua đủ loại truyền báo mà gửi tin tới kinh thành. Động đất, vì nó luôn được coi là không quan tâm sống chết, là tai nạn nghiêm trọng nhất. Mà lăng hoàng hậu sụp vì động đất lại là thứ mà hoàng đế và cả triều đình không thể gánh chịu được.

Phải có lời giải thích. Cả triều đình tranh cãi ầm ĩ, đương nhiên đều có tâm tư riêng. 

So với chính điện ồn ào, trị phòng của Tần Đàm Công yên lặng như chỗ không người. Tần Đàm Công không đứng trên triều đường, không phải là không ai thông báo cho hắn mà là hắn không đi.

Hắn ngồi trong trị phòng, lật xem một xấp báo cáo. Bảy tám vị quan chức ngồi xung quanh, vẻ mặt trĩu nặng, im lặng không nói.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, một tiểu thái giám bước vào, thi lễ: "Vương tướng gia có ý muốn tra rõ lăng hoàng hậu." 

Đám quan viên đang ngồi đều nhíu mày, tiếng tức giận vang lên bốn phía.

"Công gia, lão tặc phu này quả nhiên muốn nhân cơ hội gây sự."

"Muốn dùng việc trời nổi giận trừng phạt để đối phó Công gia." 

"Nếu định tra rõ, dấu vết của việc chúng ta mở lăng hoàng hậu tất sẽ bại lộ, sẽ phiền toái lắm."

Tần Đàm Công nói: "Không phải vội." Thả văn sách trong tay xuống: "Vương tướng gia là sốt ruột quá nên hồ đồ." Nhìn về một tên quan viên: "Cảnh Nhiên, ngươi đi nói cho Vương tướng gia rằng bản thân ta cảm thấy Vương tướng gia nói rất có lý. Dù sao chúng ta không ở hiện trường còn Trần tướng gia lại tận mắt chứng kiến." Cười: "Chi bằng để ta viết một phong thư gửi Trần tướng gia hỏi thăm tình hình cụ thể rồi tiếp tục bàn bạc. Ta tin Trần tướng gia sẽ rất vui vẻ kể lại cho ta nghe."

Một núi khó chứa hai hổ. Trong đám văn thần triều đình, chỉ có thể có một người đứng đầu. Tần Đàm Công là võ tướng, chưởng quân quyền. Sự tranh đấu về văn thần luôn xảy ra giữa Trần Thịnh và Vương Liệt Dương. 

Lúc trước Tần Đàm Công có thể giúp Vương Liệt Dương đẩy Trần Thịnh đi, đương nhiên vẫn có thể lựa chọn lại.

....

"Thời cơ hiện giờ chưa phù hợp." 

Vương Liệt Dương cảm thán.

Quan viên bên người nghe vậy cũng tức giận.

"Tên tặc này đang uy hiếp. Động đất là chuyện đã xảy ra, sợ gì bọn họ!" 

"Tướng gia, cơ hội này hiếm có. Thi quân tử là chuyện mà Tần Đàm Công đề xuất... Mà lăng hoàng hậu lại do Hắc Giáp vệ và cấm quân trông coi. Lần này có cả Tống Nguyên ở đó mà tên này ác danh vang xa..."

Đám quan viên đều nhìn về phía Vương Liệt Dương.

"Đây đúng là thời cơ tốt để lật đổ Tần Đàm Công. Cho dù lật không được, cũng chém bớt mấy cái cánh tay đắc lực của hắn." 

Vương Liệt Dương lắc đầu: "Các ngươi còn trẻ, khí còn thịnh." Gõ mặt bàn: "Tần Đàm Công ngang ngược như thế nào, kèm thiên tử ra sao, hắn cũng chỉ là một tên võ tướng, lại là ngoại thích, không thể lệnh chư hầu. Nhưng Trần Thịnh thì khác." Đảo mắt qua mọi người, ý vị sâu xa.

Đây chính là văn thần.

Tần Đàm Công muốn vặn ngã ông ta, người trong thiên hạ không phục nhưng văn thần lật đổ văn thần, vả lại vị văn thần này còn có tư cách và kinh nghiệm không kém gì ông, lại rất dễ khiến mọi người phục. 

"Trần Thịnh còn có cái gì?" Một vị quan nhíu mày, tỏ ra không phục.

Vương Liệt Dương nói, vẻ mặt khá yên bình: "Ông ta còn chưa chết, còn có học sinh, có cơ hội lần này." Lại cười nói: "Có ai ngờ Huỳnh Sa Đạo sẽ xảy ra chuyện như vậy. Động đất, lăng hoàng hậu sụp..." Nói tới đây thì dừng lại, vẻ mặt như có suy nghĩ.

Ai ngờ Huỳnh Sa Đạo sẽ xảy ra chuyện như thế này? 

Nếu Trần Thịnh nghĩ tới thì sao?

Chuyện này không đúng...

Vương Liệt Dương ngồi thẳng người, nói: "Huỳnh Sa Đạo này, có phải có chuyện gì mà chúng ta không biết?" 

...

"Ca ca!"

Tần thái hậu rảo bước vào, quan viên trong phòng vội thi lễ. Tần thái hậu cũng chẳng quan tâm bọn họ làm cái quái gì, khoát tay. 

Mọi người thi lễ, đồng loạt lui ra.

"Ca ca, có phải những tên đó làm không? Ngọc tỷ thế nào rồi?" Bà ta hỏi liên tục.

Tần Đàm Công nói: "Chắc là những người đó làm, còn đắc thủ hay không thì tạm thời chưa biết." 

"Ta đã bảo không được rồi mà, rõ ràng là cho bọn chúng cơ hội." Tần thái hậu cả giận: "Ca ca xem đi, giờ thế nào, quả nhiên là thế mà."

Tần Đàm Công nói: "Chưa chắc. Đoàn Sơn nói hai cửa trước và sau của địa cung đều đóng kín, có lẽ là do có người định xâm nhập nên mới sụp."

Tần thái hậu nói: "Người khác định xâm nhập thì sẽ sập, nhưng nếu... Bảo Chương đế cơ..." 

Tần Đàm Công mỉm cười: "Cho nên không phải rất tốt sao, tiện thể xác định xem tiểu công chúa của chúng ta có xuất hiện hay không."

Tần thái hậu nghe mà thấy khó hiểu: "Xác định như thế nào?"

Tần Đàm Công nói: "Mở địa cung, mở quan tài hoàng hậu." 

Tần thái hậu giơ tay che miệng, không khỏi nhìn xung quanh, thấp giọng nói: "Ca ca, mở ra như thế nào? Chúng ta muốn mở địa cung không khác gì lật tung Huỳnh Sa Đạo, động tĩnh lớn như vậy khó tránh khỏi người khác biết."

Tần Đàm Công nói: "Nếu đã gây ra động tĩnh lớn, vậy dùng động tĩnh lớn hơn để che giấu." Gấp văn sách trong tay lại: "Thi quân tử, đệ tử Thánh nhân sẽ tụ tập. Cái chữ hiếu của bệ hạ sẽ khiến trời đất cảm động, trời cao xua đuổi ác linh khiến Huỳnh Sa Đạo trong sạch trở lại. Linh cữu của hoàng hậu nương nương và Bảo Chương công chúa được đưa về hoàng lăng." Đứng dậy, phất tay áo, cười: "Như vậy trước sự chú ý của tất cả mọi người, mở địa cung ra thôi."

...

Cuối tháng bảy, bầu trời Huỳnh Sa Đạo trong xanh. Cái lạnh do cơn mưa thu hôm qua mang đến đã bị nắng nóng gay gắt xua tan.

Những tiếng ầm ầm vang lên từ phương xa, như sấm sét đì đùng. Mặt đất rung rung. Người trên đường phố không hề hoảng loạn, chỉ là khẽ giật mình.

"Bắt đầu mời linh cữu hoàng hậu nương nương rồi à?" 

"Hôm nay bắt đầu tế bái kết thúc thi quân tử đó."

Mọi người bàn tán, đều nhìn ra phía ngoài thành.

Đứng ở trước lăng hoàng hậu, cảm nhận sự rung chuyển này càng thêm mạnh. Các thí sinh tham gia thi quân tử đều mặc lễ phục, đứng xếp hàng chuẩn bị cho việc tế bái như hôm bắt đầu. Chỉ là khác với đầu tháng bảy, Viên Khâu cao như quả đồi đã biến mất. Lúc nay cả trăm thợ đang ngồi bên trên, chăm chỉ làm việc. Ở nơi xa hơn, những công cụ để đào giếng đục kênh thật lớn nằm rải rác. 

"Ta còn nhớ năm xưa lúc xây dựng địa cung cũng là cảnh tượng như thế này, số đất cát được vận chuyển tới đổ đống cao như núi..." Lễ quan thì thào.

Tiết Thanh, thân là người đứng đầu bảng nên đứng ở đầu hàng nghe được. Nàng ngẩng đầu lên nhìn, khi xây thì hợp tình hợp lý, khi phá cũng hợp tình hợp lý, thật là sớm nắng chiều mưa.

Lễ quan thu hồi tầm mắt, nhìn các thí sinh đang xếp thành hàng, hô to. 

"Bái!"

Chương 344 - Tiệc Cuối
Có đầu có đuôi có thủy có chung, cuộc tế lễ này diễn ra xong, kỳ thi quân tử cũng thật sự kết thúc.

Ngay trong một đêm, người của Huỳnh Sa Đạo dường như ít đi rất nhiều, những thí sinh không đậu thất vọng rời khỏi đó, còn những người thi đậu thì dĩ nhiên không bỏ đi, vì nếu như kỳ thi quân tử tương đương với thi hương, như vậy thì không thể thiếu Lộc Minh yến rồi.

Đại đa số khách sạn không còn náo nhiệt giống lúc trước nhưng bên phía Trường An phủ vẫn như cũ, do không còn sự khẩn trương của cuộc thi nên so với lúc trước càng náo nhiệt hơn. 

"Bao nhiêu người hâm mộ chúng ta đó." Trương Song Đồng nói ở trong phòng khách.

Cả đám đang ngồi ăn điểm tâm dù rằng đã gần trưa.

Bồi bàn bưng chén đĩa đi xuyên qua lại, nghe vậy lên tiếng khen nịnh: "Đúng thế, phủ của chư vị đều đã là cử nhân lão gia rồi." 

Trương Song Đồng nói: "Cử nhân lão gia đâu có lợi hại bằng Giải nguyên lão gia." Đưa tay chỉ vào bên trong: "Tam Lang bên này."

Bên trong, Tiết Thanh cùng Bùi Yên Tử vừa nói chuyện vừa đi tới, đi theo phía sau là Quách Tử An và Liễu Xuân Dương đang nói nhỏ với nhau cái gì đó, nghe hắn chào mời bốn người đều đi tới.

"Giải Nguyên công xin mời ngài ngồi trên, người khác đều phải xếp sau." Trương Song Đồng nói. 

Trong phòng mọi người cũng không hề cảm thấy không vui, sắc mặt đều mỉm cười, Tiết Thanh cũng không câu thúc khiêm nhượng, nhoẻn miệng cười quả nhiên ngồi lên ghế trên.

Trương Song Đồng nhìn người phục vụ đó nói: "Ta nói người khác hâm mộ chúng ta, ngoại trừ thành tích ra còn có sự tự tại này a, chúng ta đều thi đậu rồi, ngươi nghĩ thử coi nếu như không thi đậu, chúng ta còn có thể nói cười tự nhiên như vậy sao? Đi cũng không phải mà không đi cũng không được, cười cũng không được mà không cười cũng không xong."

Thí sinh của một phủ cùng đi đến thì tốt nhất cũng cùng kết bạn mà đi, như tình trạng hiện giờ sẽ trở nên lúng túng, người đậu thì ý chí hăng hái, không đậu thì tinh thần chán nản, hai bên đều e dè lẫn nhau… 

Bồi bàn lần nữa cười chúc mừng: "Các vị cử nhân lão gia vui vẻ như thế, nghỉ chơi thêm mấy ngày ở chỗ chúng tôi đi."

Bàng An nói: "Quê người tuy tốt nhưng nóng lòng trở về quê nhà a."

Nói đến cái chữ nhà này, những người đang ngồi bất kể là thiếu niên hay là người lớn tuổi đều hiện vẻ mong mỏi lên mặt. 

Văn lại lúc này cất bước đi vào, thấy các thư sinh tóc tai bù xù quần áo tùy ý, lập tức cau mày: "Còn ra thể thống gì."

Các thư sinh vội vàng cười đứng dậy.

Văn lại cũng không tiếp tục trách mắng bọn họ phóng đãng không biết kềm chế, nói: "Đêm nay chính là Lộc Minh yến, tiên sinh bảo ta tới dặn dò mọi người ngàn vạn lần không được đến muộn, ngoại trừ Tây Lương, chúng ta là châu phủ duy nhất có toàn bộ người thi đậu…" Hắn nheo mắt vuốt râu vẻ đắc ý lộ hết ra ngoài. 

Tuy rằng 200 người thi đậu được gọi là cử nhân nhưng vì thành tích thi hội bị hạn chế, số cử nhân này có tính hay không còn chưa chắc, do đó vốn không có ý định tổ chức lớn nhưng phát sinh chuyện ở lăng hoàng hậu, vì những học sinh này mà hoàng hậu hiển linh, hoàn toàn giải trừ ác linh Huỳnh Sa Đạo, triều đình tất nhiên đối đãi với quy cách cao hơn.

Theo tin đồn lưu truyền, rất có thể triều đình cuối cùng sẽ công nhận thân phận cử nhân của 200 thí sinh tham gia kỳ thi quân tử này, không nhất định phải thông qua thi hội.

Cái này tạm không bàn tới, trước mắt có thể khẳng định là Lộc Minh yến buộc phải tổ chức rình rang. 

"Lộc Minh yến tổ chức sau khi kết thúc thi hương, các cử nhân sẽ được cài trâm cưỡi ngựa trắng khoác dây lụa hồng, được các tay đánh trống chơi nhạc đưa đi diễu hành trên phố rồi dự tiệc."

Trong một gian khách sạn khác cũng ngồi đầy không thiếu một người, Tác Thịnh Huyền nói với đám tỳ nữ hầu hạ hai bên, trên gương mặt tuấn tú đầy vẻ hưng phấn.

"Sau đó thì sao, các quan chấm thi đều tham gia, đến lúc đó còn phải bái tọa sư, tặng quà..." 

"Lễ vật của chúng ta chuẩn bị chưa? Bái tọa sư ở Lộc Minh yến cần chuẩn bị tiền trả công cho thầy rất khác, phải là kim ngân tơ lụa gì đó."

Tác Thịnh Huyền nói rất rõ ràng đâu đó, có thể thấy được hắn đối với việc khoa cử thấu hiểu như thế nào, lại có thể thấy được sự rành rẽ và mong muốn dấn thân trên con đường này như thế nào.

Các thiếu niên áo trắng đang ngồi lại không vui vẻ như trước mà đắn đo một chút, nói: "Lễ vật chưa chuẩn bị…" 

Còn chưa dứt lời đã có người đứng ngoài cửa nói: "Hành lý chuẩn bị xong chưa?"

Hành lý… Tác Thịnh Huyền nhìn lại, thấy cũng là một thiếu niên mặc áo bào trắng đứng ở cửa, thân hình cao thon che chắn ánh nắng… Hắn chợt nghĩ tới điều gì đó, sắc mặt lập tức có vẻ ngượng ngùng.

"Thất Nương… Chúng ta sẽ đi mà… Sau khi xem xong Lộc Minh yến." Hắn nói với vài phần lấy lòng. 

Lúc trước trước cuộc thi bắn tên, Tần Mai từng nói đấu không bằng Tiết Thanh thì sẽ cho bọn họ cút trở về Tây Lương, hiện giờ kết quả đã có rồi, bọn họ đích xác không có sánh bằng Tiết Thanh, có câu quân tử nhất ngôn, bọn họ phải dọn dẹp hành lý trở về Tây Lương thôi.

Tần Mai liếc hắn một cái, nói: "Hành lý của ta đã chuẩn bị xong rồi, ta đi trước một bước, các người tự tiện đi, đi theo những quan viên cùng vào kinh kia cũng tốt, tự mình vào kinh cũng tốt."

"Được, được." Tác Thịnh Huyền gật đầu lia lịa, gật một lúc mới lấy lại tinh thần, vui mừng đứng dậy: "Ủa, Thất Nương, ngươi có phải là nói chúng ta không cần trở về Tây Lương nữa?" 

Tần Mai đáp: "Muốn trở về thì cũng có thể a, tùy ý."

Tác Thịnh Huyền đã kéo cánh tay của hắn, cười nói: "Không muốn về, không muốn trở về, nghe lời ngươi vậy."

Tần Mai liếc mắt nhìn hắn, hất cánh tay hắn ra định xoay người, Tác Thịnh Huyền lại lần nữa kéo tay lại: "Nhưng mà Thất Nương, ngươi nói cái gì? Ngươi muốn tự mình đi trước? Ngươi không tham gia Lộc Minh yến sao?" Lời ra khỏi miệng lại thấy mắt đẹp của Tần Mai nhướng lên, vội tự sửa miệng: "Cái đó không quan trọng, ta là muốn hỏi ngươi không đi cùng chúng ta sao? Định đi kinh thành ngay bây giờ?" 

Tần Mai ừ một tiếng.

Những thiếu niên khác cũng đều đứng lên, tỏ rõ sự kinh ngạc.

Tác Thịnh Huyền nói: "Thất Nương, ngươi chỉ có một mình, hay là đừng có đi nữa… Lỡ khi chịu khổ…" 

Tần Mai liếc mắt nhìn hắn, khóe miệng nhếch lên nụ cười, nói: "Chịu khổ? Ta là người chưa chịu qua khổ sao? Ta còn sợ chịu khổ sao?"

Thanh âm của hắn lanh lảnh, không lộ ra vẻ vui hay giận nhưng câu nói này ra miệng làm cho các thiếu niên ở đây đều có mấy phần sợ hãi cúi đầu xuống, nín thở không dám lên tiếng.

Sắc mặt Tác Thịnh Huyền hơi khiếp sợ, gọi một tiếng Thất Nương: "Không nghĩ về trước đây nữa sao…" 

Tần Mai xoay người nói: "Ta đi đây." Xong chắp tay đi ra phía ngoài.

Không ngờ lại nói đi là đi, đám người Tác Thịnh Huyền vội ào ào đi ra cùng, muốn khuyên mà không dám khuyên, định dặn dò nhưng dường như không có gì để dặn dò.

"Tiền thì sao? Ngươi lấy nhiều thêm chút ít." Tác Thịnh Huyền nói, nhìn thấy Tần Mai cầm dây cương, trên lưng ngựa không ngờ lại chỉ có một túi vải bố màu đen, ngoài ra không có vật gì khác, mà trong cái bao vải này dường như cũng không phải là quần áo mà là một cái bình nhỏ. 

Tần Mai lấy túi vải bố xuống đeo trên lưng, phóng người lên ngựa, nói một tiếng không cần.

Tác Thịnh Huyền vẫn không yên lòng lôi kéo dây cương, nói: "Thất Nương, ngươi cũng không quen đường, ngươi đi trên đường cẩn…"

Tần Mai từ trên lưng ngựa liếc mắt nhìn xuống hắn. 

Tác Thịnh Huyền liền nuốt chữ "thận" trở vào, chớp chớp mắt nói: "…Ta sẽ nhớ tới ngươi."

Tần Mai hừ một tiếng kéo dây cương lại, định đi nhưng rồi lại dừng, nói: "Các ngươi cũng đi đi thôi, thí sinh đi về hướng kinh thành không ít, nhớ kỹ…" Hắn không nhìn Tác Thịnh Huyền mà nhìn về cổng viện ở phía trước: "Không được làm người tốt, vĩnh viễn không được làm người tốt."

Dứt lời giục ngựa, ngựa ô to lớn không hí tiếng nào chạy về phía trước. 

Tác Thịnh Huyền vội chạy theo vài bước: "Đến kinh thành tìm ngươi ở đâu a?"

Áo bào trắng ngựa đen đã vọt ra cửa, ném trở về một câu: "Ta sẽ tìm ngươi."

Đám người Tác Thịnh Huyền chạy vội đến cửa khách sạn, thấy người trẻ ngựa nhanh trên đường đã biến mất khỏi tầm mắt. 

...

Trên đường cái tiếng trống tiếng nhạc vang trời, mọi người đua nhau đi ra, nhìn các thí sinh được mời lên ngựa từ các gian khách sạn.

"Trạng nguyên tiến sĩ dạo phố chẳng qua cũng như thế mà thôi." 

"Đã nói Huỳnh Sa Đạo chúng ta là không phải bình thường mà… Cũng là vùng đất của thiên tử đó mà."

"Đáng tiếc a, linh cữu của hoàng hậu nương nương và Bảo Chương đế cơ cần phải vận chuyển đi rồi."

"Đúng vậy, vậy sau này nơi này của chúng ta phải làm sao?" 

Trên đường người nói chuyện phiếm và nghị luận rất ồn ào, gần đây Huỳnh Sa Đạo phát sinh rất nhiều chuyện, mọi người đều nói bàn không hết... Nhóm 20 người Tiết Thanh đều đã khoác lên người vòng hoa dãy lụa nhảy lên cưỡi ngựa trắng, hòa lẫn vào các thí sinh khác trên đường, được vây quanh đưa về phía quan nha.

Chợt Tiết Thanh quay đầu nhìn lại, cũng không thấy thứ tầm mắt nhìn chăm chú, chỉ thấy trong đám người có một thân ảnh chạy ngược đi, áo bào trắng ngựa đen, khoác một cái tay nải màu đen trên lưng, trang điểm cho cái áo bào trắng, tựa hồ như vẩy mực vậy…

Thật là một người kỳ quái. 

Tuy rằng chỉ tham gia thi ba khoa nhưng vì tổng số điểm gần như cao đứng đầu bảng, Tần Mai thi đậu mà không ai có thể dị nghị gì nhưng hắn hiện giờ không tham gia Lộc Minh yến sao, cũng tốt, không cần phải gặp lại nữa vậy.

Tiết Thanh thu hồi tầm mắt nhìn về phía trước, mỉm cười nghênh đón cái nhìn và lời chúc tụng khắp bốn bên.

Chương 345 - Trò Cười
Trong phủ quan đèn đuốc sáng choang, tiếng người cười nói ồn ào, so với tiệc trước khi thi thì lần này không khí có vẻ vui mừng và thoải mái hơn.

Các thí sinh trong điện xếp hàng theo thứ tự, dưới sự dẫn đường của lễ quan đi thăm viếng lễ bái thiên địa quân cùng với các tọa sư phòng sư và dâng lên lễ vật.

Tiết Thanh với tư cách là người đứng đầu bảng đứng ở phía trước nhất, lần lượt tham kiến bái tạ hết một vòng… Tọa sư lần này là hai vị đại nhân của Quốc Tử giám, tuổi tác đều vào khoảng bốn mươi, xuất thân hàn lâm, thân là chủ khảo nên hai trăm thí sinh này ngày sau đều coi như là học sinh của bọn họ, tương lai bất luận nhập vào hàng sĩ ở chức quan lớn nhỏ nào, đều phải kính họ gọi một tiếng thầy… Đây cũng là nguyên nhân tại sao Vương Liệt Dương cần phải nắm kỳ thi quân tử trong tay, thầy trò cùng trường là một trong những cơ cấu quan hệ trong quan trường. 

Trần Thịnh tuy rằng chức vị cao, nhưng từ chối chủ khảo, chỉ làm khảo quan của một khoa nên chỉ là phòng sư. Lần này phòng sư nhiều hơn so với lệ thường, cũng may là lễ vật chỉ là cho có ý tứ một chút thôi, nếu không e rằng các thí sinh sẽ không còn tiền hồi hương nữa.

Quan chủ khảo chúc mừng và khuyên bảo các thí sinh vài điều rồi các thí sinh cùng chúc mừng nhau, đọc thơ, sau bài múa Khôi Tinh thì lễ hoàn tất, yến hội chính thức bắt đầu, mọi người ai nấy tùy ý. Tiết Thanh vừa muốn ngồi vào bàn thì bị người phía sau ngăn lại.

"Tiết giải nguyên." Tác Thịnh Huyền mắt sáng rực lên tiếng nói. 

Tiết Thanh nhoẻn miệng cười với hắn: "Tác đồng niên." Cử nhân đậu cùng một khoa xưng là đồng niên, những thí sinh như bọn họ thế này cũng không phân ra cái gì là cùng phòng cả, đều là đồng môn.

Tác Thịnh Huyền mắt càng sáng lên, với cách xưng hô này rất là vui vẻ, nói: "Chúng ta sau này là đồng niên rồi… Thật là không thể ngờ, một tháng trước ta chỉ có thể đọc thi từ của Tiết thiếu gia ngươi, ngày hôm nay đã có thể trở thành đồng môn rồi… Hay là dứt khoát gọi nhau là huynh đệ đi, ta lớn hơn ngươi…"

Tiết Thanh cười ha ha, việc này coi như thôi vậy, thi lễ nói lời cảm ơn. 

Bên kia, Trương Song Đồng đã cố ý gọi hắn: "Đi mời rượu tọa sư đi, không được nói chuyện tào lao nữa."

Tiết Thanh thi lễ với Tác Thịnh Huyền định đi, Tác Thịnh Huyền vẫn đứng ở trước mặt hắn như cũ nói: "Tiết thiếu gia, ta rất là bội phục ngươi…"

Có phải không vậy? Tiết Thanh nhìn hắn. 

Khuôn mặt đẹp trai của Tác Thịnh Huyền hiện lên vẻ đáng thương: "Vậy ngươi tại sao lại không tỷ thí với ta một cách quang minh chính đại vậy?"

Hử… Con nít ranh thật có ý tứ đó nha, Tiết Thanh mỉm cười nói: "Tác thiếu gia, vì ta không so đấu cùng với ngươi."

Hả… Tác Thịnh Huyền nhìn hắn, ánh mắt sáng lên, lại trở nên cong cong, nụ cười nở ra: "Tiết thiếu gia à." Một cái chữ à tràn đầy ý tứ nói không ra hết. 

Hắn nói là Thất Nương ư, hắn biết được Thất Nương ư, Thất Nương ở trong tối ngầm tỷ thí cùng hắn, còn hắn thì ra cũng ngầm tỷ thí cùng Thất Nương ở trong tối, ngầm tỷ thí, tự nhiên không cần dùng quang minh chánh đại, thiếu niên này, cái gì cũng biết hết, nhưng cái gì cũng không chịu nói, cũng không vội vàng không tức giận… Người quân tử nhất cũng là kẻ tiểu nhân nhất sao? Thất Nương nói đấy, hắn ngược lại cảm thấy thiếu niên này thật là thản nhiên, hào phóng lung linh.

"Quả nhiên không hổ là Thanh Tử thiếu gia." Tác Thịnh Huyền nói.

Tiết Thanh lần nữa giơ tay lên nói: "Vì vậy Tác thiếu gia bỏ qua cho." Rồi định cất bước đi qua. 

Tác Thịnh Huyền vẫn không nhúc nhích, mặt mang nụ cười nói: "Như vầy, hắn bây giờ không có ở đây, Thanh Tử thiếu gia, chúng ta quang minh chính đại so tài một lần đi."

Hử… Tiết Thanh nhìn hắn.

"Làm sao hả?" Liễu Xuân Dương đi tới, lúc nãy hắn một mực theo dõi, lúc này không nhịn được đi tới… Sự tình không ổn, Tiết Thanh không cùng với người Tây Lương nói lâu như vậy trước mặt mọi người… Có thù gì oán gì ngầm giải quyết là được rồi. 

"Làm gì vậy, Lộc Minh yến không phải là hội họp đồng môn." Trương Song Đồng nói to lên, cũng cùng bước đến.

Các thí sinh Trường An phủ cũng sớm chú ý bên này, người Tây Lương… Lúc này thấy Trương Song Đồng và Liễu Xuân Dương đều đến liền hoặc là nhìn xem hoặc là cùng đi đến, bên kia các thiếu niên của Tây Lương tự nhiên cũng xúm lại đứng ở phía sau lưng Tác Thịnh Huyền.

Trường An phủ và Tây Lương là hai châu phủ có số thí sinh nhiều nhất. Bọn họ vừa chuyển động, tựa hồ như toàn bộ đại điện đều động. 

Xảy ra chuyện gì?

Đang nói chuyện phiếm cùng với nhau hay thi lễ tự giới thiệu mình khi gặp mặt cùng các quan chấm thi, các thí sinh đều nhìn lại, người của Tây Lương và Trường An phủ… Trong đại điện dần dần trở nên an tĩnh.

Tác Thịnh Huyền nói: "Không có gì, ta chỉ là muốn chơi cờ cùng Tiết thiếu gia." Thanh âm vang dội trong điện. 

Chơi cờ hả… Thí sinh giám khảo trong điện chợt hiểu, đã rõ rồi, Tây Lương thái tử này vẫn còn chưa phục… Tây Lương thái tử hộc máu nhận thua chỉ sợ đã truyền khắp thiên hạ rồi, việc này đối với thái tử một nước mà nói đích thật là có chút không thể nhẫn nhịn.

Muốn so tài một lần nữa, lấy lại mặt mũi đó mà.

Vẻ mặt mọi người khác nhau, có cười có chút khinh thường, còn có người có vẻ mong đợi. 

Chủ khảo đại nhân vốn là muốn cất tiếng hỏi, giờ vuốt râu im lặng.

Trương Song Đồng nói: "Tác thái tử ngươi như vậy là không chú ý gì đến quy củ rồi, việc này giống như đánh giặc vậy, ngươi đã bị giết chết, làm sao có thể chết thêm một lần nữa…"

Lời này đúng là bất kính, các thiếu niên của Tây Lương lập tức trợn mắt. 

"Làm một ví dụ đi." Trương Song Đồng cũng cất tiếng: "Không được. Hẹp hòi như vậy…"

Tác Thịnh Huyền ngăn các thiếu niên lại, vẻ mặt vẫn đầy vẻ ôn hòa như cũ, càng thêm thành khẩn hơn nói: "Ta là chân thành muốn lần nữa lĩnh giáo tài đánh cờ của Tiết thiếu gia, hy vọng Tiết thiếu gia trao cho cơ hội này."

Chơi cờ sao? 

"Cũng là một chuyện hay để mọi người ca tụng."

"Ngày đó Tiết thiếu gia cùng thái tử điện hạ đánh cờ, phần lớn chúng ta đều không có duyên nhìn thấy, hôm nay có may mắn chứng kiến, thật sự là vinh hạnh."

Trong các thí sinh vang lên tiếng đồng ý phụ họa. 

Trần Thịnh ngồi ở trên đài, nhìn tình cảnh này cười mà không nói.

"So cái gì mà so chứ, ngươi cho là chơi cờ giống như mua thức ăn…" Trương Song Đồng nói: "Ngươi nói muốn đấu là đấu sao."

Tác Thịnh Huyền vẫn cứ mỉm cười, cũng không thèm để ý đến vẻ không vui của Trương Song Đồng cùng với mọi người của Trường An phủ, chỉ nhìn Tiết Thanh nói: "Tiết thiếu gia…" Có mấy phần cầu khẩn, lại nháy mắt mấy cái: "Chẳng lẽ Tiết thiếu gia có cái gì không tiện sao?" 

Hử… Tiết Thanh nhìn hắn nhoẻn miệng cười, Liễu Xuân Dương đứng ở một bên thầm nghĩ, Tác thái tử này nói một câu cuối cùng này có ý gì? Uy hiếp sao? Vậy là xong rồi, chọc phải "nàng" rồi.

"Vâng." Tiết Thanh đáp: "Là như vầy, ta đã từng phát lời thề, dùng điểm tròn về nhạc kỹ cúng tế cha già, nếu như đạt thành tâm nguyện, trong vòng ba năm sẽ không đánh cờ nữa."

Ái chà… Tác Thịnh Huyền ngạc nhiên. 

Không khí trong điện cũng trở nên nặng nề lại.

"Lời này dường như đã nghe qua ở nơi nào rồi?" Một thí sinh lẩm bẩm.

Có tiếng cười ha ha vang lên nhưng ngay sau đó Trương Song Đồng lại khép miệng lại, thần sắc trở nên trang nghiêm, đứng ở bên cạnh Tiết Thanh, gật đầu một cách nghiêm trọng: "Đúng vậy! Lúc phát ra lời thề tôi có ở bên cạnh." 

Trên đài cao, Trần Thịnh bật cười, giám khảo ở bên cạnh cũng lắc đầu.

"Người tuổi trẻ bây giờ… Nói dối đều thuận tay nhặt một cái là ra được sao?" Ông ta nói Tiết Thanh này không phải là người như thế a… Điềm đạm nho nhã chững chạc có tài có đức… Vì sao…

Tác Thịnh Huyền gọi một tiếng Tiết thiếu gia, thần tình có vẻ bất đắc dĩ: "Ngươi không nên nói đùa nữa, ta rất nghiêm túc đó." 

Tiết Thanh gật gật đầu nói: "Là như vậy, tài đánh cờ của Tác thiếu gia cao siêu, đánh cờ cùng Tác thiếu gia ta không thể không toàn lực ứng phó, thân thể của ta… vẫn chưa bình phục. Cha ta qua đời sớm, mẹ ta một mình nuôi ta đến giờ này, không phải là ta tiếc thân sợ chiến, thật sự là thân thể đầu tóc đều là do cha mẹ sinh ra nuôi lớn lên, không dám không coi trọng."

Như vậy à… biểu cảm phức tạp của thí sinh khắp bốn phía lập tức tiêu tan, lai lịch Tiết Thanh này hiện giờ đã truyền khắp nơi, đích thật là mẹ góa con côi, xuất thân bần hàn sống nhờ vào người khác. Đầu tiên là bị vị Quách tiểu thư kia đánh gần như không còn mạng, sau đó lại đấu thơ cùng người ta bị chặt cánh tay gần như tàn phế… Đánh cờ lại hộc máu, tiểu tử này là có chút thảm… Chả trách thân thể nhỏ thó ốm yếu như vậy.

Mọi người quan sát Tiết Thanh, thần sứac có mấy phần đồng tình. 

Trần Thịnh lần nữa nở nụ cười, giám khảo ở bên cạnh thì gật gật đầu không nói gì thêm.

Tác Thịnh Huyền nhìn Tiết Thanh nói: "Ngươi nói lời thật hay là nói dối?"

Tiết Thanh thi lễ một cái với hắn nói: "Điện hạ, ta biết ngươi không phục nhưng thiên hạ to lớn tài đánh cờ cao sâu, không phải ta và ngươi có thể nhìn thấu. Ta may mắn thắng điện hạ một ván, không đáng để nhắc tới, ta tin tưởng tài đánh cờ của điện hạ cao siêu không kém ta, thắng thua chỉ có cơ duyên hảo hợp." 

Các thí sinh bốn phía đua nhau gật đầu, đây mới là phong phạm của bậc quân tử, thắng không kiêu bại không nản, dáng vẻ không giống như là Tác thái tử này, thua có một ván liền không chấp nhận không buông tha như vậy… Thắng rồi thì như thế nào đây? Hắn liền trở thành người đứng đầu trong thiên hạ hay sao?

Tác Thịnh Huyền nhìn Tiết Thanh nói: "Ta có chút nghe không hiểu…" Nhưng ánh mắt bốn phía hắn nhìn hiểu được, sao lại thay đổi sang không thân thiện hơn nữa còn khinh bỉ vậy chứ? Hắn không có nói gì mà…"Thanh Tử thiếu gia, ta chỉ nói là…"

Tiết Thanh lần nữa thi lễ với hắn nói: "Ta hiểu, điện hạ, ta hôm nay xin hứa, sẽ cùng điện hạ đánh cờ lần nữa, mong điện hạ chờ ta một khoảng thời gian nữa, thật sự là không thể để cho mẹ ở nhà lo lắng, xem ra lúc này tin tức đã truyền về rồi." 

Chơi cờ đến mức hộc máu, người bên ngoài xem chỉ là náo nhiệt, người nhà xem có thể nói là đau lòng lo lắng đây. Vị quả phụ kia ở nhà còn không biết lo lắng thành dạng gì nữa, nếu như lại tiếp tục ác chiến… Bất hiếu a, các thí sinh đều gật đầu, nghĩ đến người nhà, thần tình đều có chút buồn bã… Nhớ nhà rồi mà.

Tác Thịnh Huyền còn muốn nói điều gì, trên đài đã truyền đến tiếng nói chuyện.

"Được rồi, ngày hôm nay là Lộc Minh yến, không nói những chuyện khác." Chủ khảo đại nhân nói: "Mời mọi người ngồi xuống." 

Tọa sư lên tiếng, đệ tử nghe theo, các môn sinh cùng ứng tiếng vâng dạ rồi tản ra.

Tác Thịnh Huyền nhìn tầm mắt bốn phía và nghe được lời nói nhỏ hoặc cười trộm, chợt hiểu, nhìn Tiết Thanh nói: "Thanh Tử thiếu gia, ngươi có phải là ức hiếp ta quá rồi hay không?"

Tiết Thanh cất bước đi ngang qua hắn, nghe vậy dừng chân lại, nhìn hắn nhoẻn miệng cười nói: "Đúng vậy!" Xong vượt qua hắn đi theo các thí sinh Trường An phủ tiến về phía chỗ ngồi. 

Tác Thịnh Huyền trừng mắt, a ha… Quay đầu nhìn thiếu niên này… Thật là… Vừa xấu lại vừa thẳng thắn quá a.

……

"Thiếu niên này thật là tiến thoái có lễ độ, không kiêu ngạo không siểm nịnh, thẳng thắn hào phóng." Một giám khảo cảm thán nói: "Không hổ là đứng đầu bảng lần này." 

Lời nói xong nhìn về bên cạnh, mấy giám khảo ở bên cạnh thần tình không ngờ lại có vẻ rất kỳ lạ.

"Làm sao vậy?" Ông ta không hiểu, nhận ra được mấy vị này là giám khảo về đánh cờ: "Có cái gì không ổn sao?"

Mấy giám khảo liếc mắt nhìn nhau, sau đó đồng loạt lắc đầu: "Không có." 

Kỳ lạ… Giám khảo kia cũng cười, không để ý tới nữa, uống rượu một mình.

Mấy giám khảo nọ lại lần nữa liếc nhìn nhau.

"Ta cảm thấy được quyết định ban đầu của chúng ta không ổn…" Một giám khảo không nhịn được nói nhỏ: "Tiểu tử này… Hắn tại sao không chơi cờ cùng Tác thái tử, trong lòng mình cảm thấy không nắm chắc sao? Nói đến mức quá rồi… Quả thực rất không biết xấu hổ…" 

"Đúng vậy, đứng đầu bảng như vậy…" Một giám khảo khác cũng lẩm bẩm, nhìn về phía các thí sinh cùng ngồi một đám, tầm mắt hướng vào người thiếu niên áo bào xanh ấy: "Trong lòng ta dù sao cũng có chút bất an… Cho hắn đi kinh thành tham gia kỳ thi hội sẽ không gây ra chuyện gì chứ?"

Chương 346 - Nói Chuyện Phiếm
Chuyện nhỏ xen kinh ngạc này không hề ảnh hưởng đến không khí của Lộc Minh yến. Tác Thịnh Huyền cũng không tìm Tiết Thanh nữa mà cùng các thiếu niên của Tây Lương về chỗ ngồi dùng bữa uống rượu khí thế bừng bừng… Xem ra cũng không có ảnh hưởng nhiều đến tâm tình.

Bên kia Tiết Thanh và các thí sinh Trường An phủ cùng đi mời rượu chủ khảo.

Vì số người rất nhiều, lễ quan an bài đều là thí sinh châu phủ cùng đi chung, còn chủ khảo đại nhân cũng nếm môi lướt qua thôi, nếu không nhiều người như vậy cho dù tửu lượng có khá cách mấy cũng phải say thôi. 

Chủ khảo Tưởng Hiển, Phó chủ khảo Tiền Mặc trò chuyện cùng mọi người một lát, quá nhiều người nên cũng không nhớ được, các thí sinh lại không phải văn chương khoa cử chân chính, hơn nữa tương lai có thể có được công danh hay không cũng chưa biết chừng, vì vậy nói chuyện sơ qua thì dừng lại, thế nhưng đối với Tiết Thanh thì khác biệt.

"Sư phụ là Thanh Hà tiên sinh sao?" Tưởng Hiển vuốt hàm râu đẹp: "Thật là hậu sinh khả úy."

Tiền Mặc liền quay đầu lại mời Thanh Hà tiên sinh, Thanh Hà tiên sinh đứng dậy đến hàn thuyên đôi câu. 

Tưởng Hiển thuận miệng chọn mấy câu kinh nghĩa, Tiết Thanh ứng đáp trôi chảy.

Đứng ở phía sau Trương Song Đồng nhẹ nhàng thở phào ra, lẩm bẩm nói một tiếng nguy hiểm thật.

Bàng An thấp giọng hỏi: "Có cái gì nguy hiểm?" 

Trương Song Đồng thấp giọng nói: "Vừa rồi ta vốn là muốn nói, ta cũng là học sinh của Thanh Hà tiên sinh… Vị chủ khảo đại nhân này không ngờ lại còn kiểm tra văn chương, may mắn là ta không nói."

Bàng An nhịn không được cười xùy ra tiếng, mọi người chung quanh nhìn qua, Bàng An đỏ mặt cúi đầu xuống, bả vai còn không nhịn được nhúc nhích liên hồi.

Phía trước Tiết Thanh trả lời khiến cho hai vị chủ khảo đại nhân rất hài lòng, thậm chí có chút kinh ngạc. 

"Với tiêu chuẩn này tham gia khoa cử chính thức cũng không thành vấn đề gì a, cần gì phải đến tham gia kỳ thi quân tử? Đáng tiếc." Tiền Mặc buộc miệng thốt lên.

Kỳ thi quân tử rốt cuộc thì vẫn không so được với khoa cử bình thường, đối với triều đình và người đọc sách trong thiên hạ thì có chút như trò đùa, tương lai cho dù đậu tiến sĩ xếp vào hàng sĩ, so sánh về xuất thân nhất định phải thấp hơn những người khác một đẳng cấp.

Nhưng bây giờ là đang ở kỳ thi quân tử, nói lời này có chút không ổn, Tưởng Hiển ho nhẹ một tiếng nhắc nhở, Tiền Mặc cười cười không nói nữa, những thí sinh kỳ thi quân tử tuy rằng văn chương kinh nghĩa chính đạo đọc sách không được tốt lắm nhưng cầm kỳ thư họa vâng vâng mới chính là thứ có thể mang lại danh vọng. 

Phía sau còn có thí sinh của những châu khác phủ chờ, Tưởng Hiển kết thúc cuộc trò chuyện, nói: "Tất cả đều là hạ phẩm duy chỉ có người đọc sách là cao, ngươi nói rất đúng, hi vọng ngươi trong kỳ thi hội tiếp theo đây sẽ đạt được thành tích tốt." Lại nói: "Sang năm vào kinh có thể tới gặp ta."

Đây coi như là nhận đệ tử rồi, có thể đăng đường nhập thất rồi vậy.

Tiết Thanh vội thi lễ: "Đa tạ thầy." 

Thanh Hà tiên sinh nói: "Tưởng đại nhân, Tiền đại nhân là thiếu niên có tài, hai mươi tuổi đã đậu thám hoa nhập vào hàn lâm, cẩm tú văn chương, ngươi hãy thỉnh giáo bọn họ nhiều."

Tiết Thanh đáp lời vâng dạ.

Tưởng Hiển cùng Tiền Mặc cười nói: "Có Thanh Hà tiên sinh ở đây, chúng ta tự làm xấu mặt mình rồi." 

Nói đùa một phen, Tiết Thanh cáo lui, muốn cùng các thí sinh Trường An phủ trở về chỗ ngồi, thí sinh những châu khác phủ chờ bên kia chuẩn bị tiến lên, Tưởng Hiển lại chợt giơ tay lên nói: "Yên Tử a."

Ui, Yên Tử… Cách xưng hô này có thể  nói là người quen mới có thể gọi.

Các thí sinh Trường An phủ biểu cảm kinh ngạc nhìn về phía Bùi Yên Tử, Bùi Yên Tử này quen biết Tưởng Hiển sao? 

Bùi Yên Tử biểu cảm bình tĩnh như trước, quay người lại nhìn thi lễ nhưng cũng không tiến lên.

Tưởng Hiển cũng không nói gì thêm, khoát tay.

Bùi Yên Tử liền tiếp tục cất bước, các thí sinh Trường An phủ lấy lại tinh thần đi theo, Trương Song Đồng nhìn chằm chằm Bùi Yên Tử nói: "Không nhìn ra a, ngươi không ngờ lại quen biết được chủ khảo, Bùi Yên Tử, ngươi quả thực rất biết giả vờ rồi… Âm thầm như vậy cuối cùng dọa cho người ta nhảy dựng lên, ngươi quen biết chủ khảo tại sao không nói?" 

Bùi Yên Tử nói: "Cái này có cái gì đáng nói chứ? Ta là người đến dự thi."

Bàng An nói: "Chủ khảo a, ít nhiều gì cũng chiếu cố một chút chứ." Hoặc là còn có thể tố cáo người của Tây Lương một vố.

Bùi Yên Tử nói: "Ta là người cần được chiếu cố sao?" 

Úi… Bàng An cứng họng, Trương Song Đồng xùy một tiếng: "Không cần ngươi vì sao không chiếm lấy vị trí đứng đầu bảng?"

Bùi Yên Tử nói: "Ta là người cần đứng đầu bảng sao?"

Trương Song Đồng trừng mắt, quay đầu nhìn Tiết Thanh: "Tam Lang, hắn xem thường ngươi." 

Tiết Thanh cười nói: "Không sao a, ta xem trọng hắn là được rồi mà."

Các thiếu niên nhịn không được đều cười, Trương Song Đồng bất đắc dĩ lắc đầu: "Hai người các ngươi đều là tên gian xảo về ngôn ngữ, ta không nói với các ngươi nữa."

Lâm tú tài ở phía trước quay đầu lại thấp giọng quát mắng: "Không nên ồn ào, gặp phòng sư rồi…" 

Phía trước các quan chấm thi lục nghệ ngồi phân tán ra, bên này thí sinh vây quanh nhiều hơn, hơn nữa cười nói thoải mái, chủ khảo là xuất thân từ khoa cử chính quy, coi trọng chính là cẩm tú văn chương, các học sinh trước mặt bọn họ cũng tự biết rõ, nhưng với các phòng sư khác thì khác biệt. Những thí sinh này bọn họ tự chấm điểm thành tích, ít nhiều đã có sự hiểu biết, hơn nữa có ham thích chung về lục nghệ, đề tài câu chuyện có thể nói rất nhiều… Có người thì trao đổi về cổ lễ, có kẻ thảo luận khúc đàn, thi văn thi họa lại có sự náo nhiệt riêng, nơi này ngay cả châu phủ cũng chẳng phân biệt được, mọi người ai nấy đều tùy ý.

Bàng An kích động nhìn một giám khảo, nói: "Đó là Hoàng đại gia của Liễu Châu, tổ tiên ông ta theo học từ Vệ phu nhân đó, ẩn cư tại Tiểu Thước sơn, nghe tiếng đã lâu, không ngờ ngày hôm nay có thể gặp mặt để thỉnh giáo."

Tiết Thanh nói: "Có thể trao đổi cùng người có cùng sở thích, lại có nhiều hậu bối kiệt xuất như vậy, Hoàng đại gia cũng rất vui vẻ." Vỗ vỗ Bàng An: "Ngươi mau đi đi." 

Bàng An định cất bước đi lại quay đầu nhìn lại nàng: "Tiết Thanh ngươi thì sao? Muốn thỉnh giáo vị nào? Tài vẽ của ngươi rất tốt, bên cạnh Hoàng đại gia chính là Cúc Vận, Văn Hương cư sĩ…"

Tiết Thanh cười cười: "Hay là trước hết nhường mọi người đến đi." Nàng có thân phận đứng đầu bảng tiến lên mọi người tất nhiên cần phải nhường tránh.

Thật là người thiếu niên khiêm hòa lễ độ a, Bàng An cười tiến lên trước rồi, các thí sinh Trường An phủ cũng từng người tản ra, bên cạnh Tiết Thanh chỉ còn sót lại Liễu Xuân Dương và Bùi Yên Tử. 

Bùi Yên Tử hỏi: "Đi đâu?"

Tiết Thanh nói: "Đương nhiên là ở nơi nào người ít thì đi nơi đó…" Tầm mắt của nàng quét qua, rơi vào một phương hướng, bên kia mấy vị giám khảo đang thấp giọng trò chuyện, trước mặt thí sinh vây quanh cũng không nhiều… Tiết Thanh đi tới.

"Cám ơn các vị ân sư." Nàng thi lễ nói. 

Các thí sinh đứng ở phía trước nhường ra, mấy giám khảo cũng ngẩng đầu, tầm mắt hai bên đối nhau… Thì ra là giám khảo về tài đánh cờ, nụ  cười trên mặt Tiết Thanh càng đậm.

"Cám ơn ân sư nhiều." Nàng ta nói lần nữa, thi lễ.

Lời này lặp lại một lần đối với người khác xem ra là để diễn đạt sự tôn sư nhưng đối với mấy giám khảo này mà nói lại có thâm ý ở trong đó. Bọn họ nhìn Tiết Thanh dường như muốn nói chuyện nhưng lại không muốn nói chuyện, không khí có chút lúng túng khó hiểu. 

"Mong có cơ hội thỉnh các vị lão sư chỉ giáo." Tiết Thanh nói: "Học sinh cáo lui trước."

Mấy giám khảo lần này đồng thời gật đầu: "Được được được, ngươi đi đi."

Tiết Thanh quả nhiên đi ra, Liễu Xuân Dương cùng Bùi Yên Tử cũng thuận tiện thi lễ rồi cùng đi ra, hai bên cố ý tránh nhau khiến các thí sinh khác có chút bất ngờ… Lục nghệ của Tiết Thanh đều dẫn đầu nhưng làm người khác chú ý nhất chính là tài đánh cờ a, đại chiến cùng Tác thái tử, cuộc cờ thiên cổ, hộc máu giằng co, chuyện lạ như vậy đối với người yêu cờ mà nói thì tất nhiên cần phải nói chuyện với nhau lâu, vì sao hai phe gặp mặt mới nói mấy câu là tán đi rồi? 

"… Tiết Thanh, nào, đến đây…"

Bên kia vang lên giọng oang oang thô lỗ, thí sinh bên này nhìn lại, thấy là võ tướng của Xạ ngự khoa... Các quan chấm thi một mực giữ vẻ mặt lạnh lùng ngồi ở chỗ đó uống hết ly rượu này đến ly rượu khác, dường như thật sự là chỉ đến dự tiệc mà thôi, trước mặt không có một thí sinh nào… Đại đa số đến trước mặt vội vã thi lễ liền đi ra.

Nhưng bây giờ thấy được Tiết Thanh, mấy người ánh mắt sáng lên, đứng dậy vẫy tay gọi, trên mặt tê cứng tràn đầy nụ cười cùng với vẻ khẩn thiết nóng bỏng… Nhìn ngược lại giống như bọn họ là hậu bối gặp được tiền bối ngưỡng mộ đại danh đã lâu, không thể chờ đợi kích động không thôi vậy. 

Đúng rồi, phản ứng như thế mới đúng chứ.

Tiết Thanh đi tới mỉm cười thi lễ: "Xin chào các vị lão sư."

Một võ tướng phất tay nói: "Không nên khách khí…" Câu nói "Huynh đệ bên mình" suýt chút nữa không khống chế được nói ra luôn. 

Một võ tướng khác cười híp mắt nhìn Tiết Thanh nói: "Tiết thiếu gia, nghe nói còn muốn tham gia thi hội thì công danh của các người mới được thừa nhận. Ngươi yên tâm, lão Hồ ta bảo đảm ở chỗ này, thành tích của ngươi ở trong quân chúng ta vĩnh viễn có ý nghĩa, hoan nghênh ngươi vượt qua khoa cử thì tới đầu quân."

Liễu Xuân Dương bật cười, võ tướng ở bên cạnh cũng trừng mắt nhìn hắn một cái: "Nói lung tung!" Quay nhìn lại về phía Tiết Thanh, nhoẻn miệng cười: "Ý của chúng ta là, Tiết thiếu gia, khoa cử không thành, đến trong quân vẫn có thể có được công danh, Quách đại tướng quân gia đình nhiều thế hệ sống trong quân ngũ, ngươi lấy tư cách là con rể của ông ta, tòng quân cũng là noi theo gia phong, hơn nữa tất nhiên sẽ trò giỏi hơn thầy, màu xanh đậm hơn màu lam."

Nói tới nói lui vẫn là khẩn thiết nóng lòng mong Tiết Thanh khoa cử không thành trở về đầu quân, đây không phải là nguyền rủa, mà là coi trọng, Tiết Thanh cười ha ha, thi lễ với mấy người và trịnh trọng đáp lời hứa hẹn. 

Mấy vị võ tướng này có ý không để cho Tiết Thanh đi, vây quanh nàng còn muốn hỏi kỹ về tài cưỡi ngựa bắn cung…

"Tiết Thanh."

Có thanh âm từ bên kia truyền đến. 

Võ tướng tức giận nói: "Người nào a, gọi cái gì mà gọi, không thấy đang nói…" Nhìn sang, những lời còn dư lại lập tức nuốt trở về, bên kia Trần Thịnh ngồi nghiêm nhìn bọn họ, biểu cảm hiện vẻ mỉm cười.

"Tướng gia." Võ tướng ấy cười rồi thi lễ với Trần Thịnh, lại thúc giục Tiết Thanh: "Nhanh, tướng gia gọi ngươi đấy."

Tiết Thanh thi lễ với hắn lần nữa cảm ơn lão sư rồi mới đi về phía Trần Thịnh bên kia, không vội không vàng không nịnh không kinh… Đây là khí chất của văn chương, mấy võ tướng nhìn theo bóng lưng của thiếu niên áo xanh này. 

"Đây là người đọc sách a." Một võ tướng cảm thán nói: "Mặc dù không có chức quan, đối mặt tể tướng là nhân vật lớn như vậy, cũng có thể như thế, dáng vẻ không giống như chúng ta là những người học võ này…" Ở trước mặt người đọc sách, trước mặt văn thần có vẻ lùn đi ba phần.

Một võ tướng khác nhìn hắn, không vui nói: "Ngươi vừa rồi quá yếu rồi, tướng gia, tướng gia, xem cái bộ dạng ra vẻ nịnh nọt của ngươi kìa! Trước mặt thiếu niên kia quả thật xấu hổ chết người ta rồi, cái bộ dáng này, người ta sao lại nguyện ý nhập ngũ chứ…"

Võ tướng ấy đỏ lên mặt, kêu lên một tiếng đau đớn: "Người ta vốn dĩ cũng không cần đầu quân, lợi hại như vậy, tướng gia còn cố ý triệu kiến, lại là đệ tử của Thanh Hà tiên sinh, thi hội thi đình làm sao có thể làm khó hắn, chúng ta a, cũng chỉ nghĩ và mơ thôi." 

"Nhân tài như vậy, đầu quân cũng đáng tiếc, hiện tại vừa không có trận nào để đánh…" Một võ tướng lớn tuổi nói, nhìn về trong điện: "Người của Tây Lương đều thành thượng khách rồi."

Mọi người nhìn qua thấy thiếu niên mặc áo bào trắng kia đi xuyên qua lại trong đó mà cảm thấy vô cùng chướng mắt.

"Công gia chẳng lẽ thật sự tin tưởng Tây Lương vương biến thành con mèo sao?" Một võ tướng buồn bực nói: "Rõ ràng lúc trước có thể làm liền một mạch… Không ngờ lại cứ thu binh." 

"Cái ấy không liên quan đến Công gia, là tiên đế…" Một võ tướng khác bật thốt lên.

"Im miệng." Võ tướng cầm đầu quát.

Tiếng nói chuyện hơi ngừng, an tĩnh trở lại một chút. 

Võ tướng cầm đầu nói: "Ngồi đi, tất cả ngồi đàng hoàng, các học sinh còn muốn đến bái sư đó, đều lấy bộ dạng lão sư ra cho ta, đừng để mất thể diện."

Mấy võ tướng ứng tiếng, từng người một ngồi xuống, bưng ly rượu lên uống lớn ăn mạnh, cười cười nói nói… Thuận tiện cười đùa với thí sinh đi tới.

"Rượu này của ngươi là rượu thật hay là nước vậy?" 

"Ngươi thật muốn uống rượu cùng ta sao?"

Khiến cho các thí sinh căng căng thẳng thẳng lại dở khóc dở cười, vội vã thi lễ tránh ra.

Bên kia Tiết Thanh đã đứng ở trước mặt Trần Thịnh, cúi người thi lễ: "Xin ra mắt tướng gia." 

Trần Thịnh nói: "Sao hả, ta không phải lão sư sao?"

Tiết Thanh nhìn cố mệnh đại thần do tiên đế ủy thác này, ông ta râu tóc hoa râm, hình dung vàng võ, mặc nho bào rất bình thường, ngồi ở sau bàn. Tuy rằng ngồi đoan chính giống như Thanh Hà tiên sinh như vậy nhưng cũng có vài phần nhàn tản tự tại, hai người đây coi như là lần đầu mặt đối mặt nhau nói chuyện, ngược lại cũng không có cái gì quá gò bó hay khách khí.

Tiết Thanh nhoẻn miệng cười, thi lễ nói: "Xin ra mắt lão sư." 

Trần Thịnh vuốt râu nói: "Được đứng đầu bảng cảm giác như thế nào?"

Lời này hỏi sao mà… Tiết Thanh nhoẻn miệng cười: "Cảm giác rất tốt."

Trần Thịnh cũng cười, nói: "Chữ của ngươi viết không tệ." 

Ngày đó sau khi trổ tài đèn sách mọi người đều khen nàng viết giỏi… Tiết Thanh nói: "Đều là lão sư dạy thư pháp tốt ạ."

Trần Thịnh cười nói: "Là vì có thể có con mắt lửa con ngươi vàng nhìn thấu chữ của ngươi còn đẹp hơn vẽ sao?" Lại nhìn nàng nói: "Mà là ai nói với ngươi thư pháp của ta tốt vậy?"

Hử… Tiết Thanh nói: "Huỳnh Sa Đạo nói ạ, chữ của lão sư ngài treo ở trên cửa thành đó." 

Trần Thịnh lần nữa cười to, giám khảo ở bên cạnh cũng cười nhìn Tiết Thanh nói: "Ngươi,  cái kẻ hậu sinh này quả nhiên là biết nói chuyện."

Tiết Thanh thẹn cười không đáp.

Trần Thịnh nói: "Thật ra không tốt như vậy, đều là nhờ cái mũ quan của ta, còn tấm biển Huỳnh Sa Đạo để ta viết lên tự nhiên cũng là bởi vì nó là Huỳnh Sa Đạo…" Lời nói tới đây thì dừng, sau đó lại nói: "Đợi sang năm ngươi đến kinh thành, đến phủ của ta viết chữ cho ta xem kỹ một chút." 

Sau chủ khảo Tưởng Hiển, lại có một người phát ra lời mời đối với Tiết Thanh, Lộc Minh yến đêm nay cũng chỉ có Tiết Thanh mới có đãi ngộ này rồi, đứng đầu bảng đúng là khác biệt a.

Các thí sinh bốn phía nghe được, thần tình đều hâm mộ.

Tiết Thanh thi lễ ứng tiếng vâng dạ. 

Trần Thịnh nói: "Ngươi đi đi." Dứt khoát trôi chảy không lưu lại lâu hơn nữa.

Yến hội gần tới lúc kết thúc, Tiết Thanh lần nữa đi tới bên cạnh Thanh Hà tiên sinh, thầy trò trò chuyện tránh người khác mà nói ở nơi yến tiệc dày đặc rượu thịt này cũng không khiến cho người chú ý.

"Con đây coi như là nửa bước bước vào kinh thành và quan trường rồi sao?" Tiết Thanh thấp giọng hỏi. 

Thanh Hà tiên sinh mỉm cười gật đầu nói: "Đây là cái đạo khoa cử, chúc mừng con, bọn quan viên triều Đại Chu cũng bắt đầu chú ý ngươi rồi." Quay đầu nhìn thiếu niên này, bên trong bóng tối khuôn mặt thanh tú của nàng ta hiện hai mắt rực rỡ như sao.

Môi Thanh Hà tiên sinh hơi động, Tiết Thanh nhận biết hai chữ không tiếng động ấy.

Điện hạ. 

"Có vật chứng cứ chính thống ắt không thể thiếu, trong trường hợp đó, lòng người phải lấy lòng người đổi." Thanh Hà tiên sinh nhẹ giọng nói: "Tu thân - Tề gia - Trị quốc - Bình thiên hạ, đây cũng là việc dạy và học tốt nhất."

Giáo dục cho kẻ kế thừa hoàng vị sao? Hoàng tử kế thừa có thể bị giáo dưỡng như vậy cũng chỉ có phần độc nhất vô nhị như mình thôi. Thật không thể dễ dàng xuyên vượt thời không qua đây một lần như vậy, đương nhiên cần phải khác người sao? Tiết Thanh mỉm cười gật đầu.

Hai người không nói gì thêm, đứng ở trước cột trụ hành lang, nghe phía sau lưng truyền đến tiếng các thí sinh đồng môn cười đùa bàn bạc mời thỉnh vô cùng náo nhiệt, nhìn vầng trăng khuyết treo trên cao ngoài cửa sổ chẳng biết tự lúc nào. 

…..

Trăng nhỏ mờ ảo, trên mặt đất có vô số cây đuốc như muốn nuốt sống bóng đêm.

Hắc Giáp vệ dày đặc vây cả chỗ này lại. 

"Đại nhân, tiến vào bên này." Mấy Hắc Giáp vệ ra hiệu.

Tề Tu, Tống Nguyên bị đèn đuốc vây quanh khoác áo choàng, nhìn phía trước đào ra cái hố lớn lộ ra cái cửa.

Tống Nguyên hỏi: "An toàn không?" Không dám cất bước, phía dưới ánh lửa hiện vẻ sợ hãi. 

Một Hắc Giáp vệ thưa: "Đại nhân yên tâm, Đoàn đại nhân đã ở bên trong đó rồi."

Tống Nguyên nói: "Người này gan lớn bằng trời rồi." Nhưng vẫn không cất bước.

Thật là cái thứ tham sống sợ chết, Tề Tu khinh bỉ liếc hắn một cái, nói: "Đi đi, còn chờ cái gì nữa, thừa dịp bọn họ đều ở Lộc Minh yến, chuyện nên làm của chúng ta nên làm cho nhanh." Nói xong đi vào phía trong. 

Tống Nguyên không dám dừng lại nữa, đi theo phía sau hắn.

….

"Đây là địa cung a." 

Tống Nguyên đứng ở trong phòng rộng rãi, nhìn bốn phía, tuy rằng khắp nơi đều là bức tường đổ tàn phế nhưng cũng không che giấu được vẻ đẹp đẽ tinh xảo nó từng có, tầm mắt của hắn rơi xuống một khối đá đen to lớn ở một bên.

"Chà, cái đó!" Hắn thấp giọng reo lên: "Chính là… Phải không?"

Thân người đã vội vàng đi tới, đến trước mặt lại khiếp hãi dừng chân lại. 

Đá đen cao lớn vừa khít không kẻ hở cùng vách động hai bên, nếu như không phải bọn họ đào ra từ hai bên, đích thật là không có cách nào tiến vào.

"Nhưng có người tiến vào rồi."

Giọng nói của Đoàn Sơn truyền đến từ một bên, người cũng đẩy một đống giá gỗ và đá vụn đứng lên, vứt bỏ một khúc gỗ gãy trong tay, địa cung trống rỗng phát ra tiếng vang lớn. 

"Thật sự có người vào rồi?" Tề Tu hỏi.

Đoàn Sơn chỉ chỉ bốn phía nói: "Những thứ này đều là vì bị chém đứt ra đấy, còn có cái… tượng người… Vốn là phải ở trên cung điện, cho dù địa cung sụp đổ, cung điện vẫn không hao tổn gì, tượng người bên kia sẽ không lăn xuống tới nơi này."

Tề Tu và Tống Nguyên nhìn về phía cung điện, vách tường ở những chỗ khác đều sụp xuống, nhưng chỉ có cung điện bên này là không bị gì, nấc thang đều bị đập vỡ, tứ giác bày biện ra ba tượng người càng chói mắt hơn… Đích xác là thiếu đi một cái. 

Đoàn Sơn sải bước đi về phía cung điện.

"Ngươi đi làm cái đấy?" Tống Nguyên hỏi vội.

Đoàn Sơn quay đầu lại, dưới ánh đuốc chiếu rọi hừng hực, khuôn mặt lạnh lùng, nói: "Mở quan tài a." 

Chương 347 - Yên Tĩnh Quan Sát
Khi chuông điểm hai tiếng, trời quang, kỳ thi quân tử cũng chính thức kết thúc.

Trong bóng đêm, các thí sinh vừa đi vừa đùa giỡn vừa quay đầu nhìn lại, quan nha đèn dầu sáng rực rỡ, nhìn về phía trước, cả Huỳnh Sa đạo cũng là một mảng đèn lưu ly chiếu rọi xinh đẹp, chỉ là loại rực rỡ chói mắt này cũng sẽ không tồn tại quá lâu...

"Xin nhường đường một chút, nhường đường một chút". 

Từ phía sau tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến, các thí sinh đang đi trên đường vội vàng né tránh.

Liễu Xuân Dương cùng Tiết Thanh và các thí sinh của Trường An phủ đứng ở ven đường quay đầu nhìn lại, thấy từ bên trong quan nha phóng ra rất nhiều quan binh và xe ngựa.

Đã trễ thế này còn xảy ra chuyện gì? Nhìn hướng bọn họ đang chạy đi thì chính là cửa thành... 

"Không cần phải lo lắng, dĩ nhiên cửa sẽ mở ra".

Đoán chừng sự việc lần này sẽ khiến cho mọi người lo sợ, quan phủ cũng không hề có ý định giấu giếm, còn cố ý sắp xếp văn lại tới trấn an.

"Tất cả mọi người đi để bảo vệ linh cữu của hoàng hậu nương nương cùng đế cơ". 

Thì ra là như vậy, chuyện triều đình mở địa cung mọi người đều biết, địa cung mở ra cũng là chuyện sớm hay muộn mà thôi.

"Nói như vậy, hoàng hậu nương nương cùng Bảo Chương đế cơ là muốn cùng chúng ta rời khỏi Huỳnh Sa Đạo rồi", các thí sinh thở dài nói.

Đúng vậy, muốn biến Huỳnh Sa Đạo trở thành quá khứ rồi, Tiết Thanh nhìn xe ngựa đã phóng ra trên đường, thế nhưng chuyện này cũng không có nghĩa là mọi chuyện đều đã kết thúc. 

Các thí sinh trên đường dần khôi phục tâm trạng và sự náo nhiệt lúc trước, choáng váng vì men rượu, lắc lư lảo đảo, cười cười nói nói.

"Đi thôi". Tiết Thanh nói, cất bước rời đi đầu tiên, bước xuyên qua, đạp lên bóng đêm mà đi.

Trong thành Huỳnh Sa Đạo theo bước chân các thí sinh rời đi mà dần dần lấy lại sự yên tĩnh, lăng hoàng hậu phía bên ngoài Huỳnh Sa Đạo tiếng huyên náo ồn ào càng trở nên lớn hơn. 

Từng chiếc xe ngựa dừng lại, đám quan viên mặc quan bào đi lại ra vào rối tung.

Trần Thịnh nhìn xung quanh một chút.

"Tướng gia, mời qua bên này", một quan viên nói. 

Trần Thịnh gật đầu nhìn về phía trước, ở lối vào phía trước Tống Nguyên đang đứng yên bất động.

"Vẫn còn chưa vào sao?", Trần Thịnh hỏi.

Tống Nguyên a lên một tiếng nói: "Tề đại nhân cùng Đoàn đại nhân đang ở bên trong, ta ở bên ngoài canh chừng giúp". Lại nói: "Nghe nói bên trong sụp đổ hoàng tàn, nhưng mộ thất hoàng hậu nương nương cùng đế cơ  thì không bị làm sao, cũng không có hư tổn gì quá lớn". 

Canh chừng giúp ở bên ngoài, nghe nói thế, các quan viên ở đây đối với Tống Nguyên còn có thêm vài phần khinh bỉ, chẳng qua là sợ chết không dám vào thôi mà.

Trần Thịnh nhìn về phía mọi người: "Vậy chúng ta vào thôi".

Các quan viên vẻ mặt hồi hộp cùng kích động, đồng thanh đáp ứng một câu, Trần Thịnh cũng không chút chần chừ cất bước đi trước, mọi người theo sát phía sau. 

Tống Nguyên nói: "Ta ở ngoài này canh chừng giúp các người". Nói rồi né sang một bên tránh đường.

Bên trong địa cung đèn đuốc sáng trưng, Hắc Giáp vệ cầm đao đứng vây quanh mộ thất cung điện, Tề Tu cùng Đoàn Sơn đang đứng trên bậc thang.

"Tướng gia đã tới", Tề Tu nói: "Mời!" 

Trần Thịnh không nói gì, giẫm lên mặt đất gồ ghề gỗ vụn cùng đất đá hỗn độn hướng về phía cung điện đi tới, khước từ sự đỡ vịn của các quan viên đi theo, đi lên bậc thang ở phía sau điện, vòng qua trắc điện đi tới cửa chính phía trước.

Thời gian chín năm, màu nước sơn của cung điện vẫn hoa lệ như cũ, cửa điện vẫn đóng.

Trần Thịnh đứng ở trước cửa, im lặng nhìn một lát rồi cất bước tiến lên, hai tay đẩy cửa, vừa nhẹ nhàng mở ra không chút tiếng động, quan tài hoa lệ hiện ra trước mắt. 

"Nương nương!" Trần Thịnh không bước lên nữa, đứng ở trước cửa, sửa sang lại quần áo, cúi người quỳ xuống.

Các quan viên phía sau cũng hô lớn rồi quỳ xuống theo.

...

Sau trống canh ba, các thí sinh trở về từ yến tiệc tiếp tục chè chén say sưa cuối cùng cũng say đến ngã gục mà ngủ, tiếng ồn ào huyên náo tan hết, chuồng ngựa trong hậu viện còn có chút ồn, vẫn còn có người đi lại trong đó xem xét xe ngựa, ngày mai còn phải lên đường nữa.

Tiết Thanh đi qua chuồng ngựa đẩy cửa vào phòng, người bán hàng rong đứng ở cửa lập tức đóng cửa lại.

Trong phòng bày biện kỷ án cùng chút thức ăn, Đốc cùng Tề Sưu ngồi vây quanh. 

"Cửa địa cung vừa mới mở ra", Tiết Thanh nói.

Đốc trả lời: "Không phải là vừa mới. Tề Tu, Đoàn Sơn, Tống Nguyên trong lúc yến tiệc Lộc Minh bắt đầu đã vào địa cung".

Người bán hàng rong nói: "Tên Đoàn Sơn kia đang ở đó, quan tài của hoàng hậu nương nương..." 

Tất nhiên là đã được mở ra, và tất nhiên cũng bị tra xét cẩn thận, mà đối với Đoàn Sơn - một kẻ xuất thân là quan khám nghiệm tử thi mà nói, tìm thứ gì đó từ trong hài cốt dĩ nhiên là càng dễ dàng.

"Chúng ta chỉ mong bây giờ ngọc tỷ không có ở chỗ của hoàng hậu nương nương thôi", Tề Sưu tặc lưỡi nói.

Đốc trả lời: "Không, điều này không quan trọng, ta vẫn như trước, mong ngọc tỷ đang ở đó, cho dù là chúng ta không lấy được, chỉ cần nó xuất hiện, chúng ta đi đoạt lại là được". 

Người bán hàng rong cười he he: "Đúng vậy, chúng ta sớm chuẩn bị vào lấy thôi... Đoàn Sơn lột đồ người chết, chúng ta sẽ lột đồ người sống".

Tiết Thanh nói: "Điều này không dễ đâu, bọn họ ở ngoài sáng, lại lấy danh nghĩa vận chuyển linh cửu hoàng hậu, đế cơ, dọc đường nhận được vô số sự bảo vệ, nếu muốn động thủ ở trên đường thì thật sự là rất khó". Không đợi Đốc nói gì, liền vừa cười vừa nói: "Dĩ nhiên, động thủ vào lúc nào cũng sẽ khó, chúng ta cũng không hề sợ khó, lúc trước từ trong hỏa hoạn thiên quân vạn mã trong thành khó khăn như vậy vẫn có thể cứu ta ra ngoài cơ mà".

Đốc khẽ mỉm cười: "Điện hạ nói giờ phải làm sao?" 

Tiết Thanh nói: "Thánh nhân dạy chúng ta, đừng đánh nhau mà không có chuẩn bị. Thế nên đầu tiên chúng ta phải xác định xem ngọc tỷ rốt cuộc có ở đó hay không, nếu như có ở đó, chúng ta cho dù có hy sinh cũng phải đoạt cho bằng được, chỉ là phải đề phòng địch nhân lợi dụng tâm lý của chúng ta mà sắp xếp mai phục, như vậy, hy sinh chẳng có chút ý nghĩa nào".

Người bán hàng rong nói: "Thánh nhân còn dạy đạo làm sao để đánh giặc ư?"

Tề Sưu nói: "Ngươi biết cái gì, thánh nhân dĩ nhiên cái gì cũng hiểu, ngươi không thấy rất nhiều võ tướng cũng học binh thư đấy sao... Trước kia, chúng ta có đến doanh trướng của Tần Đàm Công, nhìn thấy một giá sách binh thư, ngươi không phải là còn muốn trộm vài quyển đi bán sao". 

Người bán hàng rong ho nhẹ một tiếng: "Làm gì có, chuyện cũng đã qua rồi đừng nhắc lại... Nghe điện hạ nói như vậy, điện hạ cũng học binh thư sao", trong giọng nói có thêm vài phần đắc ý vui mừng.

Đốc nói: "Chúng ta sắp xếp người đi thăm dò xem thế nào".

Đây cũng không phải là chuyện dễ dàng, bên phía Tần Đàm Công một khi đã phát hiện ra có người xông vào địa cung, nhất định sẽ tăng cường canh phòng nghiêm ngặt. 

Tiết Thanh nói: "Đúng vậy, ý của ta chính là trước hết phải thăm dò tình hình xem thế nào đã. Nhưng thăm dò cũng có rất nhiều phương pháp, không nhất định là chúng ta phải tự thân động thủ, dùng vũ lực động thủ".

Ba người trong phòng cùng nhìn nàng.

"Vậy phải làm sao?" 

Tiết Thanh nói: "Đấu tranh võ trang dĩ nhiên là không thể thiếu nhưng chúng ta còn phải kết hợp đấu tranh võ trang với các loại đấu tranh không võ trang lại".

Lời này của thánh nhân quả thật thâm thúy, từng chữ đều dễ hiểu, gom chung lại một chỗ liền nghe không hiểu gì, ba người chớp mắt nhìn Tiết Thanh.

Tiết Thanh tiếp tục: "Nên không nhất định phải là chúng ta tự mình đi dò xét, không phải là còn có đồng minh sao, để việc này lại cho vị đại nhân kia làm đi, ở trong nội bộ kẻ địch, hành động chắc chắn sẽ dễ dàng hơn chúng ta rất nhiều". 

Đốc dường như muốn nói điều gì đó, Tiết Thanh lần nữa mở lời trước.

"Dĩ nhiên, ta biết người đồng minh này có thể không đáng tin cậy, còn phải thương thảo thêm, thế nhưng chung quy lại cũng nên thử một lần". Nàng nói, rồi cười một tiếng: "Thử một lần cũng có thể xem hắn rốt cuộc có thể tin tưởng được hay không".

Đốc trầm ngâm, Tề Sưu cùng người bán hàng rong không suy nghĩ nhiều, chờ nghe quyết định là được. 

"Điện hạ nói đúng", Đốc ngẩng đầu nói.

Tiết Thanh lại có chút ngượng ngùng, cười một tiếng: "Thật ra thì ra nói vậy cũng không chính xác lắm, sách vở chẳng qua cũng chỉ là loại cảm nhận chủ quan, lý luận suông mà thôi, chủ ý vẫn là muốn Đốc đại nhân cùng mọi người xem xét thử, các người có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu phong phú như vậy, đạo lý của ta so ra cũng chỉ là thứ vô ích, ta chỉ nói suông".

Đốc lại cười nói: "Điện hạ cũng không phải là nói suông, điện hạ hữu dũng hữu mưu, mặc dù kinh nghiệm chiến đấu có thể không phong phú bằng chúng ta nhưng năng lực chiến đấu không phải là tầm thường". 

Tiết Thanh cười cười, nhìn về phía ngoài cửa sổ, bóng đêm ngoài cửa sổ càng dày đặc.

"Hơn nữa, nếu như ta là bọn họ, nếu thật sự nắm được ngọc tỷ, nhân cơ hội này sẽ công bố cho nhiều người, đây là cơ hội tốt, thiên thời địa lợi nhân hòa". Nàng nói, quay đầu nhìn ba người: "Vậy, chúng ta đi đoạt lại thôi".

...

Bóng đêm dày đặc, lửa cháy bừng bừng, trong địa cung có không ít các quan viên lần lượt đi ra.

Tống Nguyên không nhìn thấy Trần Thịnh, vội hỏi tướng gia.

"Tướng gia muốn ở trong địa cung thủ hộ nương nương cùng đế cơ..." Một quan viên nói, vừa thúc giục: "Xe hộ tống thánh giá đã chuẩn bị xong chưa?" 

Tống Nguyên nói: "Đã sớm chuẩn bị xong", giơ một ngón tay chỉ về một hướng: "Đang chờ ở bên kia".

Một đám các quan viên liền muốn đi xem, chỉ có một ít là muốn ở lại nơi này, thủ vệ bên hoàng hậu cùng đế cơ, một đám người rối ren huyên náo, Tống Nguyên nhân cơ hội này rời đi... Các quan viên tự nhiên nhìn qua, hành động tiểu nhân này của Tống Nguyên bọn họ cũng chẳng có chút bất ngờ, cười giễu cợt không buồn để ý.

Không bao lâu kể từ lúc Tống Nguyên tiến vào một gian nội lăng, Tề Tu cùng Đoàn Sơn cũng đẩy cửa tiến vào. 

Ba người nhìn nhau, vẻ mặt trầm ngâm.

"Đoàn đại nhân, ngươi xác nhận...", Tống Nguyên đè thấp tiếng nói gấp.

Đoàn Sơn cắt lời hắn: "Ta khẳng định, từ cổ họng đến bụng của hoàng hậu đã bị người đụng qua". 

Chương 348 - Trở Về
Phòng xá bên này là lăng người ở, không tính là quá thoải mái, bên trong phòng đốt hai ngọn đèn, vẫn tù mù một mảnh, cửa sổ đóng chặt chật hẹp.

Tống Nguyên đưa tay cởi bỏ vạt áo, dường như làm như vậy mới có thể lấy hơi, cất tiếng nói: "Quả nhiên là đã bị Ngũ Đố quân động thủ sao?"

Sắc mặt Tề Tu u ám như đáy nồi: "Lúc chúng ta đi vào thì đại môn cung điện đã được mở ra, xem ra cũng không phải là bị văng ra do sụp đổ". 

Đoàn Sơn nói: "Dĩ nhiên là không phải, cửa sổ và những thứ khác đều không bị gì, ngay cả tượng người ở góc ngoài điện cũng không hư tổn một chút nào, điều này cho thấy cửa điện này chỉ có thể bị đẩy ra".

Tề Tu cau mày: "Nắp quan nặng như vậy, mười mấy người chúng ta mới có thể đẩy ra... Bọn họ đi vào rốt cuộc là bao nhiêu người chứ?"

Đoàn Sơn nói: "Cũng không nhất định phải là như vậy, nếu như quan tài này có cơ quan mà chúng ta không biết thì sao?" 

Cơ quan hoàng lăng trùng trùng điệp điệp, ngoại trừ thợ thủ công xây dựng hoàng lăng bị chôn cùng, cũng chỉ có người biết rõ huyết thống thiên tử, nhất là người biết rõ thân phận thiên tử kế nhiệm tiếp theo của Bảo Chương đế cơ...

Tề Tu nói: "Bảo Chương đế cơ quả nhiên còn sống... Nàng đã vào đây, đúng vậy, trừ nàng ra còn ai có thể trong thời gian ngắn như vậy, lặng yên không một tiếng động mở được cửa địa cung".

Tống Nguyên phân tích suy đoán một chút, xoa xoa hai tay lẩm bẩm: "Xong rồi, xong rồi". Sắc mặt trắng bệch: "Đốc chưa bắt được, địa cung đã lại bị người ta xông vào, đồ cũng bị đoạt đi... Chuyến này là vì người khác làm mai mối, còn lấy cái gì gọi là thể diện mà về gặp Công gia? 

Vốn là cảm thấy Ngũ Đố quân cũng không hề được việc, chỉ có khả năng gây ra chút địa chấn nhỏ làm lãng phí thời gian, không ngờ bọn họ còn có thể thừa dịp nhân cơ hội lần này đào linh cữu hoàng hậu ra, quang minh chính đại tìm kiếm, không hề nghĩ đến thì ra nhóm người lãng phí thời gian lại chính là bọn hắn.

Trong kinh thành, Tần Đàm Công vẫn đang chờ đợi, làm sao để bẩm báo việc này đây?

Trong phòng, Tống Nguyên bối rối, Tề Tu u ám, Đoàn Sơn vẫn như trước... Chuyện này không phải là chức trách của hắn nên cũng không có gì phải ưu phiền. 

Đoàn Sơn nói: "Chỉ là không nhất định là bọn họ đã lấy được ngọc tỷ".

Tống Nguyên cùng Tề Tu nhất thời nhìn hắn, có chứng cớ?

Đoàn Sơn tiếp tục: "Cái đó không có, ý của ta là, ta chỉ nhìn ra có người đã đụng vào hài cốt của hoàng hậu, điểm này có thể khẳng định nhưng trong hài cốt này có ngọc tỷ hay không thì không thể khẳng định được, vậy cho nên, có thể bọn họ lật tìm nhưng không tìm thấy, ngọc tỷ cũng không ở chỗ này". 

Tề Tu cùng Tống Nguyên thở ra một hơi.

"Thà tin là có còn hơn là không", Tề Tu nói: "Bây giờ chỉ có thể kết luận là có hay không có, một nửa đối một nửa".

Tống Nguyên nói: "Chúng ta dĩ nhiên có thể lừa mình dối người cho là không có". Vừa nói vừa oán hận nhấc chân đạp mặt đất: "Thật tức chết mà". 

Mặt đất không hề đạp trúng mà đạp phải một cái chân bàn ngã bên cạnh, ngược lại khiến chân hắn đau buốt, căm tức càng sâu".

"Người đâu, người đâu", hắn hét.

Tề Tu cũng tức giận quát lên: "Ngươi muốn làm gì?" 

Tống Nguyên nói: "Còn có thể làm gì, bắt người, đoạt lại", dứt lời hung hăng phất tay áo bước nhanh ra phía ngoài, giống như điên cuồng: "Đoạt được ngọc tỷ thì đã sao, giết sạch bọn họ là được! Giết sạch bọn chúng!"

Nhiệm vụ bất lợi không được như ý, mất đi tín nhiệm cùng sự che chở của Tần Đàm Công, Tống Nguyên cái gì cũng không được rồi, sắp điên rồi. Tề Tu đối với chuyện xui xẻo của Tống Nguyên cũng không giễu cợt hay hả hê, chuyện này đối với hắn mà nói cũng không tốt đẹp gì, mặt đầy lo lắng: "Phải làm thế nào đây...  Lấy được ngọc tỷ rồi bọn chúng định làm gì?"

Đoàn Sơn nói: "Tóm lại là đi về phía kinh thành đi". 

Đúng rồi, có đế cơ, vào địa cung, lấy ngọc tỷ, tất cả đều có thể chứng minh được thân phận... Dĩ nhiên phải nhanh chóng chạy về kinh thành, chiêu cáo thiên hạ, Tề Tu cũng vung tay áo: "Cắt đứt tất cả các đường thông đến kinh thành", nói rồi bước nhanh ra phía ngoài rời đi.

Môn quan hợp, gió đêm thổi vù vù, ngọn được được khiêu lên, tiếng huyên náo ồn ào từ gian phòng ngoài tràn vào, rồi lại dao động tản đi, trong phòng chỉ còn lại Đoàn Sơn một mình khẽ cau mày.

"Một nửa một nửa", hắn nói: "Nếu như bọn chúng không tìm được ngọc tỷ, có phải cũng sẽ hoài nghi đấy chính là một cái bẫy? Do đó dẫn đến hoài nghi ngọc tỷ đang ở trong tay chúng ta, vậy thì tương kế tựu kế dụ bọn chúng đến một lưới bắt gọn..." 

Cửa lần nữa lay động, phát ra tiếng lạch cạch, tiếng vó ngựa rầm rầm lẫn vào trong tiếng gió, Hắc Giáp vệ như sấm tụ tập rồi cuồn cuộn tản ra bốn phía... Đuổi giết ngăn cản điên cuồng như vậy khác nào nói cho Ngũ Đố quân biết, bọn họ không hề tìm được ngọc tỷ.

Đoàn Sơn lắc đầu, vậy thì tương kế tựu kế lần này không phải làm rồi, hắn chắp tay ở phía sau cất bước, rồi chợt dừng lại, cửa gỗ khép hờ, ánh lửa bên ngoài lúc sáng lúc tối, sắc mặt Đoàn Sơn vì vậy cũng lúc sáng lúc tối.

Nhanh chóng không chút tiếng động mà mở ra được cửa mộ táng chỉ có thể là đế cơ, đế cơ... Tay Đoàn Sơn nhẹ nhàng bấm đốt ngón tay, bây giờ là một nữ hài tử... mười bốn tuổi. 

Không một tiếng động... Ngũ Đố quân đối với bọn hắn vốn đã quá quen thuộc, vả lại còn luôn đề phòng nghiêm ngặt đối chiến vây giết, không thể nào lướt qua phòng tuyến. Nhưng nếu như không phải là Ngũ Đế quân, nếu như đế cơ không ở bên trong Ngũ Đố quân, liệu có thể nào không chút tiếng động mà lẻn vào không...

Không ở bên trong Ngũ Đố quân, vậy thì nàng đang ở đâu?

Đoàn Sơn nhìn về phía trước, một ánh lửa sáng lên trong bóng đêm đen đặc, che giấu cùng đất trời ở phía xa. 

Thành Huỳnh Sa Đạo.

"Người đâu".

Đoàn Sơn cất bước đi ra. 

...

Trong trướng, Tiết Thanh chợt mở mắt ra, một tay nắm chặt cây sắt bên người, thanh âm quen thuộc đồng thời truyền đến.

"Thanh Tử thiếu gia". 

Tiết Thanh nhấc màn lên, trong bóng đêm canh năm đưa tay không nhìn thấy được năm ngón, bóng dáng Đốc mông lung.

"Có tin tức?" Tiết Thanh hỏi, đứng dậy, nhìn Quách Tử An vẫn say ngủ ở giường bên cạnh... Thông tin của vị đại nhân kia thật đúng là dồi dào và nhanh chóng a.

Đốc nói: "Không phải là tin tức từ đại nhân kia, mà là Hắc Giáp vệ điên rồi... Bọn hắn lúc trước còn có ý muốn cài bẫy, lần này chính là liều mạng muốn dùng mạng đổi mạng rồi". 

Tiết Thanh a lên một tiếng, nói: "Nói vậy thì xem ra, bọn họ cũng không hề lấy được ngọc tỷ, hơn nữa còn cho là đã bị chúng ta cầm đi".

Đốc gật đầu: "Hẳn là như vậy... chẳng lẽ ngọc tỷ không có ở địa cung?"

"Cái này ta không thể xác định, bởi vì ta không hề đẩy quan tài ra". Tiết Thanh nói: "Nhưng bọn hắn chắc chắn là đã kiểm tra, từ phản ứng của bọn họ có thể nhìn ra... Vẫn là không dám chắc". 

Sao? Đốc không nói gì, nhìn nàng.

Tiết Thanh nói: "Hoặc là không có, hoặc là bọn họ cố ý đánh lừa chúng ta, khiến cho chúng ta nghĩ rằng bọn họ cũng không lấy được".

Đốc gật đầu: "Thanh Tử thiếu gia suy nghĩ chu toàn". 

Tiết Thanh nói: "Mặc dù không rõ đối phương có lấy được hay không nhưng chúng ta biết rõ chúng ta không có, biết không có cái gì, cũng biết phải làm cái gì, chúng ta không phải là theo chân bọn họ liều chết, mà là vì ngọc tỷ nên kẻ địch tiến thì ta lui, kẻ địch tĩnh thì ta động, kẻ địch mỏi mệt thì ta đánh, kẻ địch lui thì ta đuổi theo... Hiện tại chúng ta nên rút lui".

Đốc im lặng một chút, nói: "Vâng".

Tiết Thanh tiếp tục: "Chúng ta lần nữa tụ hợp tại Trường An phủ, các ngươi cứ tạm tránh ở đó, đồng thời im lặng theo dõi diễn biến, còn nhóm đại nhân ở trong kinh thành kia, nhất định phải dùng, không cần quản xem bọn hắn làm khỉ gió gì, có tin được hay không, tin tức nếu như không thể tin được thì cũng là tin tức, có thể từ đó tìm được những tin tức hữu dụng cho chúng ta". 

Đốc lần nữa lên tiếng, khẽ mỉm cười: "Tóm lại, không nên chủ động tìm bọn hắn liều mạng chém giết, có phải không?"

Tiết Thanh cũng cười một tiếng: "So với chết anh dũng, sống anh dũng còn có ý nghĩa hơn".

Đốc nói: "Là thánh nhân nói sao?" 

Tiết Thanh không chút do dự trả lời: "Đúng vậy".

Bên ngoài truyền đến tiếng chim rừng kêu to, Đốc lắng tai nghe: "Có Hắc Giáp vệ vào thành, xem ra bọn hắn thật sự muốn truy xét đến mọi hang cùng ngỏ hẻm rồi", nhìn lại Tiết Thanh: "Chúng ta đi trước".

Tiết Thanh gật đầu: "Hẹn gặp lại ở Trường An phủ", lại suy nghĩ một chút: "Đứa trẻ kia.. cũng cho đi theo các ngươi học chút kinh nghiệm". 

Đốc cười: "Yên tâm".

Tiết Thanh nói: "Đi đi".

Đốc cúi đầu: "Vâng" rồi không nói nhiều, đứng dậy cất bước biến mất ở trong bóng đêm. 

Tiết Thanh đứng yên lặng ở trong phòng một lát, sau đó chầm chậm tiến về giường ở phía sau, sau đó ngửa người ngã xuống, chìm vào trong năm sáu tầng chăn đệm cùng Quách Tử An và Liễu Xuân Dương.

Muốn dùng đạo lý thuyết phục người nam nhân này không nên vì ngọc tỷ mà chết, thật sự là tốn hết khí lực rồi... Mà hắn dường như cũng có chút thấu hiểu.

Quản hắn làm gì, Tiết Thanh dùng tay lôi chăn kéo lên che hết mặt, trốn ư, chạy ư, về nhà ư. 

Đêm dài đằng đẵng, chìm dần vào giấc ngủ sâu thẳng đến sáng.

Trong khách sạn, tiếng người tiếng ngựa ồn ào, các giọng nói không ngừng vang lên, trong đó có không ít thí sinh tóc tai bù xù lộn xộn.

"Không phải nói trưa hôm nay lên đường sao? Phải trở về rồi vì sao lại còn uống rượu? Ngủ đến giờ mới dậy?" 

Văn lại đứng ở cửa viện tức giận quát lớn.

"Ngươi xem, ngươi xem, các ngươi xem một chút đi... Bộ dáng như vậy còn có thể lên đường sao?"

Trương Song Đồng chỉ mặc áo lót lạch bạch chạy qua, từ trong hành lý thư đồng vừa gấp gọn xong mò ra một cái áo ngoài, quay đầu lại nói: "Đại nhân, bộ dạng như thế này cũng có thể lên đường mà... cũng không phải đi tham gia tế tự", dứt lời liền đưa tay bò lên xe, ngay cả áo ngoài cũng không mặc. 

Có hắn khởi xướng, nhiều thiếu niên khác cũng lần lượt bò lên xe, có người còn bê cả tô cơm đang ăn dở.

"Phục vụ, đem thêm hai cân thịt tới cho ta".

Thật là đã bị những thiếu niên này làm cho tức chết, văn lại trợn mắt, quay đầu nhìn Tiết Thanh đang vui vẻ chạy đến... Áo quần cũng đã chỉnh tề. 

"Sao thế, ngươi vẫn còn chưa ăn cơm sao?", hắn nói.

Tiết Thanh dừng bước: "Ăn rồi, tất cả hành lý cũng đã thu xếp xong để trong xe rồi, ta vào phòng nhìn xem có bỏ sót gì hay không thôi".

Đúng là biết nghe lời, văn lại hài lòng gật đầu, cảm thấy buồn phiền bị quét sạch: "Đi đi", lại an ủi: "Không cần lo lắng, Thanh Hà tiên sinh sẽ đi sau, phải cùng đại nhân đi lên kinh thành, có bỏ sót cái gì thì nhờ ngài tiện đường cầm giúp là được rồi". 

Tiết Thanh nói: "Vậy thì phiền tiên sinh quá... Ta chắc cũng thu dọn đầy đủ hết rồi", cười một tiếng: "Chắc là không quên gì đâu".

Văn lại cười ha ha, khoát tay với Tiết Thanh ý bảo cứ từ từ mà đi.

Các thí sinh Trường An phủ huyên náo bận rộn một phen, sau giờ ngọ xe ngựa bắt đầu chạy nhanh ra khỏi khách sạn, ông chủ cùng phụ vụ khách sạn cũng đi ra ngoài tiễn, vẻ mặt buồn bã không thôi. 

"Mọi người, nếu có cơ hội thì nhớ ghé thăm nơi này của chúng ta nhé", bọn họ khoát tay nói nhưng trong lòng cũng biết rõ, đại đa số những người ở đây, đời này có thể quay lại đây lần nữa dường như là không thể...

Những nơi khác ở trên đường cũng có xe ngựa tiến ra, mỗi người đều khoác hành trang, xe ngựa chất đầy hành lý, cười cười nói nói khiến trên đường nổi lên một trận náo nhiệt. Thế nhưng lúc họ rời đi cũng đem theo những thứ náo nhiệt này mang đi.

Đám người trên đường phố nhìn ngó chỉ trỏ, vẻ mặt có chút phức tạp. 

"Các thí sinh rời đi, hoàng hậu nương nương cùng đế cơ cũng vậy mà rời đi... Huỳnh Sa Đạo chúng ta thật là làm không đến nơi đến chốn rồi".

"Vậy sau này chúng ta sẽ không còn được tính là dưới chân thiên tử rồi..."

"Không có hoàng hậu nương nương cùng đế cơ, Huỳnh Sa Đạo còn gì gọi là Huỳnh Sa Đạo nữa đây? Đi ra ngoài cũng không thể nói gì được nữa rồi". 

Dân chúng thổn thức cảm thán.

Họ cũng đã quên lý do vì sao hoàng hậu nương nương cùng đế cơ lại ở lại Huỳnh Sa Đạo, hơn nữa cũng không nghĩ ra trước đây ở Huỳnh Sa Đạo còn tồn tại triều Đại Chu.

Tiết Thanh khẽ thở dài một cái, chuyện đã qua cũng trở thành chuyện cũ, mà chuyện xưa và mọi người có quan hệ gì đâu. 

Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên trên đường khiến nhiều người chen chúc càng thêm hỗn loạn.

Tiết Thanh đứng bên cạnh xe nhìn sang, thấy một đội Hắc Giáp vệ phóng nhanh như bay nhưng không có vụt qua, mà là dần dần tiến vào một trạch xá, bên trong phút chốc trở nên náo loạn.

"Đây là sao?" 

Dân chúng trên đường cũng rất kinh ngạc, hoảng sợ dò hỏi.

"Sẽ không phải vì hoàng hậu nương nương rời đi mà bắt chúng ta giam lại chứ?"

"Không phải nói ác linh đã tiêu trừ sao?" 

Rất nhanh đã có tin tức truyền đến trấn an mọi người.

"Bắt hung đồ đấy".

"Hay là hung đồ lần trước... vẫn chưa bắt được". 

"Tra xét từng nhà... Thí sinh đã thi xong, không bị ảnh hưởng gì rồi".

Là đoán được đế cơ trốn ở trong thành chứ không phải là ở cùng Ngũ Đố quân sao? Thật lợi hại nha, Tiết Thanh thầm nghĩ, có bàn tay đặt lên bờ vai nàng.

"Tam Lang, chúng ta đi khỏi thanh thôi, mau lên một chút", Trương Song Đồng nói. 

Tiết Thanh vội “ừ” một tiếng, cất bước đi theo hắn, đám người Quách Tử An, Liễu Xuân Dương, Bàng An, Bùi Yên Tử thấy vậy cũng vội đi theo, lướt qua đoàn người đang chỉ trỏ bên cạnh, lướt qua tiếng thăm hỏi tò mò, Hắc Giáp vệ tiến về phía trước.

Trương Song Đồng nhìn bón phía thở dài nói: "Hôm nay không phải thi, tâm tư rảnh rỗi, có thể ngắm thật kỹ phong cảnh ở Huỳnh Sa Đạo rồi".

Lúc trước vì lo lắng cho kỳ thi, tâm tư cũng không có chút rảnh rỗi, Bàng An nghĩ, nghĩ đến phong cảnh, lại nghĩ đến một chuyện. 

"Lăng hoàng hậu phải dời đi rồi, chuyện làm ăn của Răng vàng khè kia cũng mất rồi", hắn nói.

Tiếng nói thấp dần, Bùi Yên Tử vỗ vỗ vờ vai hắn, chỉ chỉ về phía trước.

Cái gì? 

Lúc này bọn họ đã đi đến trước cửa thành, phía trước có một nhóm người đang đứng, trong đó có một người bị vây ở giữa không nhìn thấy hình dạng, chỉ thấy một cây quạt giơ lên cao.

"Chư vị, phải nói Huỳnh Sa Đạo của chúng ta cũng không phải là nơi tầm thường... Hoàng hậu nương nương hiển linh lộ diện đã hai lần rồi...", cây quạt hướng ra phía ngoài cửa thành, một ngón tay đưa ra: "Mọi người đi theo ra, đi ngắm nhìn Huỳnh Sa Đạo - nơi chúng ta từng sống một chút..."

Đám người đi theo hắn ra phía ngoài thành. 

Có tiếng Trương Song Đồng cười ha ha, nói: "Thật thú vị", chào mọi người rồi đuổi theo.

Cửa thành một lần nữa hoán đổi cấm quân thủ thành, mặc dù trong thành đang lục soát nhưng với người ra vào thành cũng không đặc biệt nghiêm ngặt, mới ra khỏi thành lại nghe được từ xa có tiếng động vang dội giống như tiếng sấm liên tục rền vang.

"Không phải sợ, không phải sợ", Răng vàng khè giơ cao cây quạt hô lớn: "Không phải địa chấn cũng không phải sấm sét, là triều đình mời hoàng hậu nương nương cùng Bảo Chương đế cơ khởi giá trở về kinh". 

Đám người lại sôi nổi thảo luận, về chuyện lăng hoàng hậu vừa truyền ra, thánh nhân đệ tử tề tựu đông đúc, bệ hạ hiếu thuận cảm động được ông trời, hoàng hậu hiển linh ạ, Huỳnh Sa Đạo địa chấn, ác linh tiêu trừ... vân vân…

Thế nhưng...

"Lăng Hoàng hậu phải dời đi rồi, ác linh cũng không còn, mảnh đất Huỳnh Sa Đạo này còn lại cái gì?" 

Đúng vậy, cái gì cũng không còn nữa".

Trong đám người vang lên tiếng chất vấn.

Răng vàng khè khép cây quạt lại, vỗ vỗ nói: "Tại sao có thể nói là không còn cái gì nữa chứ? Nếu chuyện đã xảy ra thì vĩnh viễn tồn tại, các ngươi không muốn nhìn xem Huỳnh Sa Đạo trong quá khứ là gì, di tích đuổi tà mà là hình dạng ra sao và... những người may mắn còn sống sót tại Huỳnh Sa Đạo hay sao?" Một ngón tay vươn ra chỉ về một hướng. 

Mọi người ngạc nhiên nhìn lại, thấy một cô bé đang đứng ở ven đường, nháy mắt nhìn bọn hắn.

"Đứa bé này chính là sinh ra ở Huỳnh Sa Đạo, lớn lên tại Huỳnh Sa Đạo". Răng vàng khè nói, đi tới gần đứa bé kia: "Tiểu Dung, ngươi cho mọi người xem đi".

Tiểu Dung kéo góc quần của mình lên, lộ ra mắt cá chân, trên đó có hình ảnh một vệt dây hằn một vòng thật sâu, da thịt cũng biến hình. 

Đám người oa lên một tiếng, vây lại xem.

"Đây chính là dấu vết cây roi đuổi tà ma năm đó lưu lại.. Ổ khóa này, theo số tuổi lớn nhỏ mà thay đổi... có lớn có nhỏ..."

Giọng Răng vàng khè cao vút truyền đến. 

Bùi Yên Tử nói: "Nhưng thật ra là có thợ thủ công của quan phủ định kỳ đến xem xét thay đổi độ căng chùng".

Trương Song Đồng cười ha ha: "Răng vàng khè này thật là cái gì cũng có thể thêu dệt được... Lại còn làm với một đứa trẻ".

"Lợi ở chỗ đó", Bàng An thở dài nói. 

Đối với Tiểu Dung, Răng vàng khè đã hứa rồi, chỉ cần có lợi là được, còn đối với triều đình, giữ lại truyền thuyết xa xưa này cũng có thể có lợi, Tiết Thanh nhìn về phía trước, đám người vây Răng vàng khè cùng Tiểu Dung lại.

"Các ngươi năm đó làm sao sống được?"

"Không biết, chúng ta cũng trải qua rất nhiều điều mơ hồ... Giống như mình mà không phải là chính mình". 

"Chư vị, đây là có nguyên nhân, những người này có ác linh phụ thể, không có bản tính của mình nên không nhớ được chuyện trước kia... Sau khi hoàng hậu nương nương xua tan ác linh, bọn họ mới được phóng thích, giống như một sinh mạng mới được ra đời..."

"Thì ra là như vậy..."

"Bên kia chính là nơi nhốt ác linh... xa hơn nữa... chính là lăng hoàng hậu... Dĩ nhiên, bây giờ không thể đi xem nơi đó, lúc này linh cữu hoàng hậu cùng Bảo Chương đế cơ đang chuẩn bị trở về kinh... Mọi người đi theo ta..." 

Nhóm người Tiết Thanh đứng ở bên đường nhìn Răng vàng khè dẫn theo một nhóm người đi về nơi đồng không mông quạnh kia, giống như lúc trước.

"Xem ra nhất thời nửa giờ không đói chết hắn", Trương Song Đồng cười nói: "Ta quá lo lắng rồi".

Xe ngựa của mọi người trong thành cũng đã theo kịp rồi, văn lại phía trước dẫn đội chào hỏi lên xe. 

"Buổi tối chúng ta phải chạy đến trạm dịch nghỉ chân, mọi người không nên trì hoãn nữa, nếu không sẽ phải qua đêm nơi đồng không mông quạnh".

Các thiếu niên vui vẻ lên xe, Quách Tử An cùng Tiết Thanh lên xe, nhìn Tề Sưu giơ roi, xe ngựa chạy về phía trước, gió cuối thu lay động màn xe, Tiết Thanh nhìn thấy bé gái kia vẫn đang còn đứng ven đường, vẻ mặt dường như có chút mờ mịt, thỉnh thoảng nhìn hai bên một chút, lại đi về phía quán trà ven đường thăm hỏi điều gì đó, người trong quán trà không nhịn được lắc đầu khoát tay... Là hỏi thăm về Hoàng Cư sao, hôm đó cô bé này cố ý tới khuyên nhủ Hoàng Cư, là đứa trẻ cùng Hoàng Cư có quan hệ rất tốt.

Tiết Thanh nhìn cô bé, trên mặt của nàng tràn đầy lo lắng, dường như nhận thấy được điều gì liền bất chợt nhìn sang... nhưng bản thân cũng không xác định được là điều gì, kinh ngạc nhìn từng chiếc xe ngựa xinh đẹp chạy qua, trong có có những người ăn mặc đẹp mắt, hoặc là cười đùa, hoặc là bưng chén trà, có người tay còn cầm cuốn sách… Không buồn không lo. 

Lo lắng trên mặt Tiểu Dung nhạt dần, đôi mắt lóe sáng, ít ra có thể còn có ngày được ngắm nhìn mọi người qua lại vô âu vô lo, ánh nắng sáng rực rỡ, cát vàng khắp nơi, xe ngựa từ từ đi xa, biến mất...

Chương 349 - Đêm Trăng
Tháng tám. Sắc trời xanh ngắt. Gần tới mười lăm nhưng trên đường phố kinh thành không có đèn màu, hoa lụa và những cây cờ rực rỡ sắc màu. Từ đằng xa, mơ hồ có tiếng vó ngựa như sấm cuồn cuộn. Nhiều đội quan binh đang tản ra từ trên đường. Đám dân chúng bị đuổi sang hai bên lại nhảy ra đầu phố.

"Vừa rồi ta nhìn thấy hoàng đế bệ hạ."

"Xa như vậy mà ngươi còn nhìn rõ á?" 

"Rõ chứ... Chờ an táng xong quay về hoàng thành là có thể thấy được lần nữa."

Cô bé xách rổ chen trong đám người nhìn về hướng cửa thành. Có người vỗ vai nàng từ phía sau.

"Huệ Cô." 

Thiền Y quay lại, thấy cô nương ở nhà bên tên là Đậu Nhi thì cười.

Đậu Nhi cô nương nói: "Ngươi cũng tới xem hoàng đế xuất hành à?"

Thiền Y lắc đầu nói: "Ta đi mua mì, chứ không biết hôm nay hoàng đế bệ hạ đi hoàng lăng." Rồi quay người đi. 

Đậu Nhi cô nương bước song song với nàng: "Sư phụ ngươi chưa về à? Nghe nói thái hậu luôn khen thuốc của Dương lão đại phu rất tốt thế nên việc ở Thái Y viện càng thêm bận rộn."

Thiền Y đáp ừ một tiếng, chuyện Thái Y cục rồi chuyện các vị quý nhân trong cung không nên nói nhiều, may là Đậu Nhi cô nương không thèm để ý.

"Mười lăm năm nay không được ngắm hoa đăng rồi." Nàng cầm bím tóc nói với vẻ mặt đầy nuối tiếc. 

Linh cữu của tiên hoàng hậu và Bảo Chương đế cơ được đưa về hoàng lăng an táng, triều đình đã phát bố cáo rằng tuy không coi là quốc tang nhưng cấm các hành vi giải trí trong kinh thành.

"May là vẫn cho ăn bánh trung thu, cũng có thể bái nguyệt ở nhà." Đậu Nhi cô nương lại cười hì hì.

Thiền Y cũng cười theo: "Ta đã làm bánh trung thu xong rồi, ngươi sang lấy mấy cái về mà ăn." 

Hai người vừa cười nói đi về con phố gần nhà. Trong một gian phòng, một ông lão gọi Huệ Cô.

"Cháu xem giúp ta cái, thuốc mà ta lấy có đúng hay không."

Thiền Y đi tới, xem thuốc mà ông ta đưa cho, cẩn thận nghiêm túc nhìn rồi gật đầu nói: "Hoàng lão bá yên tâm, thuốc này đúng rồi. Uống ba liều là có thể khỏe lại." 

Lão bá rất vui mừng. Một người phụ nữ ôm một đứa trẻ đi đến: "Huệ Cô, xem Nha Nha bị bệnh gì này? Có cần uống thuốc không?"

Thiền Y kéo tay đứa trẻ kia, trêu đùa nó một lúc rồi nói: "Không sao, không cần uống thuốc. Mấy ngày tới hầm nước lê mà uống, đừng cho ăn mứt hoa quả nhiều."

Người phụ nữ thở phào một hơi, cười cảm ơn: "Huệ Cô sẽ giỏi hệt như sư phụ nhỉ." 

Thiền Y lắc đầu cười: "Làm sao vậy được, cháu còn chưa biết gì mấy."

Người phụ nữ khen: "Cho dù bây giờ không bằng nhưng tương lai sẽ rất tài giỏi..."

Đậu Nhi cô nương nói: "Tương lai Huệ Cô sẽ tới Thái Y viện làm nữ quan, chuyên khám bệnh cho các vị nương nương đó." Vừa hâm mộ lại vừa tỏ ra tự hào. 

Thiền Y nhìn hàng xóm láng giềng khen ngợi và hâm mộ, tuy đã quen nhưng trong khoảnh khắc nàng vẫn thấy hoảng hốt. Cô bé ngày ấy chỉ là một kẻ không chút thu hút ở phủ Trường An, thậm chí còn không bằng tỳ nữ ở phủ nhà người ta liệu có nghĩ tới ngày hôm nay?

Nằm mơ cũng không nghĩ tới.

Nếu lúc trước người thiếu niên kia không nắm góc áo mẹ mình đi vào nhà họ Quách, sẽ không có ngày hôm nay. 

Thiền Y đẩy cửa viện, liếc nhìn bóng người dưới mái hiên, lập tức vui mừng: "Sư phụ, người về rồi."

Dương lão đại phu đã thay y phục ở nhà, đang dùng khăn lau tay, mỉm cười gật đầu: "Bệ hạ đã đi nghênh đón linh cữu, các đại thần trong triều đi theo nên Thái Y viện không còn bận rộn nữa. Ta về nghỉ ngơi mấy ngày." Nhìn giỏ trúc đầy đồ của Thiền Y: "Đúng lúc làm thêm vài món ăn tối, chúc mừng một phen."

Chúc mừng cái gì? Thiền Y không hiểu. 

Dương Tĩnh Xương cười: "Tiết Thanh, đứng đầu bảng trong kỳ thi quân tử, thành Giải nguyên công rồi."

Thiền Y mỉm cười gật đầu: "Con đi nấu cơm..."

Dương Tĩnh Xương ngạc nhiên gọi nàng: "Sao không thấy con kích động gì?" 

Thiền Y nói: "Con không kích động vì đây là chuyện trong dự liệu rồi." Rồi quay đầu cười: "Vậy tối nay thêm một bầu rượu nhé!"

Dương Tĩnh Xương vuốt râu, cười ha ha.

Đêm xuống, tiểu viện không đốt đèn, ánh trăng chiếu sáng mặt đất. Trên chiếc bàn vuông nhỏ, thức ăn với hoa quả được bày đặt đầy cả bàn, còn có cả bánh trung thu mới làm xong. Một bầu rượu đã được uống cạn nhưng thức ăn thì chưa được động đến mấy. Thiền Y ngồi trên ghế nhỏ, vẫn chưa thỏa mãn, mắt tỏa sáng. 

"Cũng biết là lợi hại như vậy... Vậy cuối năm huynh ấy sẽ tới kinh thành."

Dương Tĩnh Xương ngửi ngửi mùi rượu nói: "Hẳn là qua năm, cũng chưa chắc... Đến đây rồi thì bảo hắn ở nhà chúng ta à?"

Đôi mắt Thiền Y tỏa sáng rực rỡ, nàng nói: "Vậy phải dọn dẹp phòng trước đã." Tay xoa xoa đầu gối: "Làm chăn đệm mới luôn từ bây giờ..." 

Dương Tĩnh Xương lại cười ha ha, nhìn cô bé có khuôn mặt thanh tịnh dưới ánh trăng đang vui mừng ao ước, không trêu ghẹo gì. Nói ra thì đứa bé kia có thể qua kỳ thi quân tử, nhưng thật không ngờ lại đứng đầu bảng, thật làm ông bất ngờ, cũng chờ mong được gặp lại.

Ánh trăng không quen nhìn thế gian giống nhau. Trong một hành cung ở phía bắc hoàng lăng tại kinh thành, nơi đây cũng phủ kín hoa thơm khiến cho đèn đuốc đều mất đi vẻ đẹp vốn có.

Đi từ kinh thành tới đây, không xa không gần. Đi đường mệt mỏi, tiểu hoàng đế đã sớm ngủ. Các đại thần đi theo cũng buộc phải nghỉ ngơi... Chỗ nghỉ cho các thần tử trong hành cung này không được coi là thoải mái. 

Trong một căn phòng vẫn sáng đèn, trước cửa không khác các nơi khác là bao, có người đẩy cửa đi vào. Lúc cửa được mở ra, ánh đèn từ bên trong chiếu ra, lấn át cả ánh trăng.

Trong phòng tuy chật nhưng có bày bình phong, đệm, treo dạ minh châu. Ánh sáng từ dạ minh châu khiến ánh sáng ngọn đèn trở nên nhu hòa hơn, chiếu lên trên khuôn mặt người đàn ông ngồi trên nệm, khiến nếp nhăn trên khuôn mặt hắn trở nên không rõ ràng.

"Công gia, thư của Tề đại nhân." Người tới nói, nâng một phong thư dâng lên. 

Tần Đàm Công không nói gì, mấy người đàn ông đứng trang nghiêm bên cạnh vội vàng chạy tới nhận rồi mở ra xem.

"Công gia, quả thật không thể nghi ngờ, đồ đã bị bọn họ lấy đi." Một người đàn ông nói, vẻ mặt đầy tức giận: "Tề đại nhân nói là Hắc Giáp vệ đuổi giết Ngũ Đố quân, bọn chúng chạy khắp nơi, hoàn toàn không hề nghênh chiến như lúc trước, càng không đi về hướng kinh thành."

Tần Đàm Công nói: "Không sai, rốt cuộc thì Ngũ Đố quân đã học được là không nên liều mạng." 

Nói thế là có ý gì, mấy người ở đây liếc nhau.

Tần Đàm Công ngẩng đầu, nói: "Xem ra bọn chúng nắm chắc trong lòng."

Một người cả giận mắng: "Cái lũ ngu xuẩn Tống Nguyên, Tề Tu này, lại để Ngũ Đố quân đắc thủ." 

Tần Đàm Công nói: "Việc bọn chúng đắc thủ vốn trong dự liệu, thành bại đều chỉ một nửa. Nhưng ta quả thật bất ngờ." Cúi đầu đọc bức thư.

Những người ở đây đều biết đây là thư Đoàn Sơn viết. Tần công gia đọc rất cẩn thận, chăm chú hơn cả thư của Tề Tu và Tống Nguyên, có vẻ hứng thú nhất.

"Ta bất ngờ là quá trình đắc thủ của bọn chúng." Tần Đàm Công nói: "Không phải dựa vào một phía Ngũ Đố quân ngươi chết ta sống mở một đường máu." 

Không phải à? Những người ở đây liếc nhau? Không phải một phe?

"Công gia, có nội ứng của bọn chúng ở trong triều..." Một người nói.

Tần Đàm Công giơ tay ngăn lại, nói: "Chuyện đó cũng không quan trọng. Kể cả Ngũ Đố quân hay là nội ứng, đều được cho là một phe. Mà cái kiểu lặng lẽ mở địa cung ra này, phải có hai phe đồng thời hành động." 

Có người mở đường, phải có người đi đường.

Người ở đây đều hiểu được. Phe mà Tần Đàm Công nói chính là Bảo Chương đế cơ, người có thể mở được địa cung.

Tần Đàm Công bỏ thư xuống, vuốt ve đai ngọc nói: "Tiểu công chúa của chúng ta trưởng thành rồi." Đứng dậy: "Ta thật chờ mong được gặp ngài ấy." 

Chờ mong... Người ở đây liếc nhau.

"Công gia, ý của ngài là chúng ta cứ thế chờ thôi à?" Một người hỏi.

Tần Đàm Công nói: "Nếu Ngũ Đố quân không vội, chúng ta cũng không gấp." Nói tới đây lại kêu à một tiếng: "Nhân dịp rảnh rỗi xử lý đám nội ứng trong triều đi, coi như quà gặp mặt mà chúng ta tặng cho tiểu công chúa." 

Chương 350 - Hành Giả
Nội ứng.

Ngũ Đố quân ở bên ngoài, kẻ được gọi là nội ứng tất nhiên ở trong triều đình.

Người đang ngồi ở đây không cảm thấy khiếp sợ khi nghe lời Tần Đàm Công nói. Ngoài Ngũ Đố quân, trong triều còn ai biết vả lại còn giúp bảo vệ Bảo Chương đế cơ vốn không có gì kỳ quái. Trên thực tế, năm đó Ngũ Đố quân có thể cứu Bảo Chương đế cơ đi cũng vì nhờ nội ứng mật báo. 

Lúc ấy mấy tên nội ứng đã bị phát hiện và xử tử. Một số khác thì thông qua đủ mọi thủ đoạn mà bị xét nhà diệt môn trong mấy năm qua. Theo thời gian, theo uy hiếp, mọi thứ như có vẻ yên bình nhưng không ai cho là nội ứng đã bị diệt sạch.

"Mấy kẻ đó vẫn chưa từ bỏ ý định." Một người đàn ông cười lạnh.

Tần Đàm Công nói: "Bọn họ luôn cho là mình làm đúng nên chưa từ bỏ ý định." Nhìn mọi người: "Nếu vậy thì chúng ta sẽ cho bọn chúng biết là chúng sai rồi." 

"Công gia, nhưng hiện tại manh mối mà chúng ta nắm được không nhiều nên tra như thế nào?" Một người trầm ngâm hỏi.

Tần Đàm Công nói: "Tra lung tung." Lại cười ha ha: "Bản thân chúng ta còn không biết mình nên tra ai, bọn họ lại càng không biết."

Người đang ngồi đây đều cười. 

"Chúng ta không biết bọn họ là ai, bọn họ lại biết rõ." Một người cười khẩy: "Xem bọn chúng tự loạn trước."

"Có tiền đồ cẩm tú thì không thích, lại cứ muốn lao vào chỗ chết, không biết đang âm mưu cái gì." Một người đàn ông có vẻ mặt đờ đẫn nói.

Tần Đàm Công cười: "Mặc kệ âm mưu cái gì, bọn họ thích là được rồi." 

Một người nghĩ tới cái gì đó: "Vậy cũng như lúc trước, giao cho Tống đại nhân làm?"

Người đàn ông có vẻ mặt đờ đẫn kia nói: "Tống Nguyên là tên ăn hại, chuyện Huỳnh Sa Đạo hắn khó mà chối tội."

Tần Đàm Công nói: "Tống đại nhân đâu muốn như vậy, đừng trách móc nặng nề. Ta tin chuyện như thế này hắn làm rất tốt." Giơ tay phất phất: "Mà chờ Tống đại nhân trở về đã." 

Mọi người vâng dạ rồi thi lễ lui ra ngoài. Cửa phòng đóng lại, ngăn cách ánh sáng bên trong. Trong ngoài hành cung là một khoảng an bình.

Ở một nơi rất xa khác, ánh trăng xuyên qua song cửa sổ chiếu vào trong phòng. Trong này, một bàn tay thò đến đốt sáng đèn. Ánh trăng trong trẻo mà lạnh lùng lập tức lui ra ngoài, nhìn hai bóng người ngồi đối diện nhau được chiếu lên trên cửa sổ.

"... Đồ chắc chắn đã lấy được rồi." 

Một giọng khá thấp nhưng khó nén hưng phấn.

"Có lẽ là chưa lấy được đâu." Đây là giọng của Thanh Hà tiên sinh. Hắn nhìn người ngồi đối diện: "Không hề nghe bọn họ nói là lấy được."

Đèn đuốc mờ mờ, một chậu hoa lớn để lại một mảng bóng tối trên bàn, làm cho người đàn ông đối diện ẩn trong đó, chỉ để lộ ra quan bào màu xanh. 

"Bọn họ nói? Rất nhiều chuyện bọn họ có nói với chúng ta đâu." Người kia nói, có vẻ bất mãn: "Nhìn Tề Tu và Hắc Giáp vệ nhớn nhác như vậy, chắc chắn ngọc tỷ đã bị cầm đi rồi."

"Cũng có thể là không có ngọc tỷ." Thanh Hà tiên sinh nói.

"Không nói chuyện này nữa." Người nọ xua tay: "Việc bọn họ bị Hắc Giáp vệ đuổi giết cũng đúng lúc dẫn tầm mắt đi, cứ giao điện hạ cho bọn ta." Lại khen ngợi và vui mừng: "Lâm tiên sinh, ông dạy điện hạ rất tốt." 

Thanh Hà tiên sinh lắc đầu: "Không phải ta dạy rất tốt." Nghĩ tới người thiếu niên kia: "Mà là chính bản thân ngài ấy rất giỏi."

Người nọ dựa người vào ghế, vùi sâu vào trong bóng tối nói: "Như vậy cuối năm có thể vào kinh thành rồi. Sau này do đại nhân trông nom, chắc không gì phải lo, chỉ chờ thời cơ lấy ngọc tỷ ra, diệt trừ đám gian thần phản tặc kia."

Dưới ánh đèn, vẻ mặt Thanh Hà tiên sinh như do dự, có vị đại nhân kia trông non sẽ không phải lo lắng gì? Chỉ mong là vậy... Bất kể thế nào, tình hình hiện giờ càng lúc càng tốt. Đứa trẻ kia đã dần dần vang danh thiên hạ, người người đều biết. Mặc dù không có thân phận đế cơ nhưng không sao cả. Đế cơ hay Tiết Thanh đều là nàng. 

Thanh Hà tiên sinh mỉm cười.

"Ta vào kinh rồi sẽ lập tức trở về Trường An. Mấy tháng này ta sẽ dạy ngài ấy thật tốt, chờ đầu năm sau nhìn ngài đỗ tiến sĩ, bước vào điện Kim Loan."

...

Sang năm như thế nào, tháng sau ra sao, thậm chí ngày mai như thế nào, với Tiết Thanh đây vốn không phải chuyện cần lo. Lúc này ánh nắng dần lên, chiếu sáng khuôn mặt khó nén vẻ tiều tụy của nàng. Tay chống gậy trúc gõ từng cái xuống đất, bắn đất cát lên hết cả bàn chân.

"Hiện giờ ta đã nghĩ tới việc tối nay được tắm nước nóng, ăn cơm nóng hổi rồi." Nàng nói.

"Ngươi nhìn cái dáng vẻ này của ngươi đi." Trương Song Đồng dựa nửa người vào cửa sổ của xe ngựa: "Chả khác gì một ông tăng khổ hạnh... Đang yên đang lành sao ngươi không ngồi xe? Ngươi đi bộ thì có nhanh hơn xe ngựa được đâu." 

"Vì ngồi xe là ta sẽ buồn nôn." Tiết Thanh nói, quay đầu nhìn Trương Song Đồng: "Cái dáng vẻ ngồi xe của ngươi cũng đâu khá hơn ta chút nào."

Trương Song Đồng tuy vẫn mặc áo bào màu đỏ nhưng như bị giặt quá nhiều mà bạc màu, trông rất cũ. Khuôn mặt người trẻ tuổi khô héo, môi nứt nẻ, mắt thâm quầng...

Tiết Thanh giống tăng khổ hạnh, còn hắn giống một tên ăn mày. 

Trương Song Đồng lấy gương ra soi khuôn mặt mình.

"Son của ta hết rồi, đi đường không ngừng, còn chả có thời gian mà mua." Hắn oán giận.

Không chỉ bọn họ, trong đoàn xe rất dài này, già trẻ lớn bé ai cũng như vậy hết. Dọc theo đường đi, gần như là vó ngựa không ngừng, cứ liên tục đi đường... Không biết là sốt ruột về nhà hay đã quen như vậy. Lúc đi về này, không ai oán giận chuyện ăn, mặc ở và đi lại. Có cơm thì ăn cơm, không có cơm thì ăn bánh bao uống nước nguội. Ngựa mệt thì tự mình xuống xe đeo hành lý đi bộ. Trời mưa tránh mưa, bị ướt thì tự hong khô... 

Trong trạng thái như vậy, bọn họ di chuyển nhanh hơn lúc đi nhiều. Nếu tính không sai, đêm nay bọn họ có thể vào thành Trường An.

"Không ngờ lại nhanh như vậy." Bàng An ở xe phía sau cảm thán: "Cảm giác như đoạn đường này còn chưa đi mà đã kết thúc vậy."

"Chưa đi?" Ở xe phía trước, Liễu Xuân Dương quay đầu, khuôn mặt bám đầy bụi nên không còn trắng như ngọc nữa, đôi mắt hạnh vẫn như trước, trợn tròn lên rồi hừ một tiếng: "Có phải không gặp ai cướp chỗ ăn chỗ ngủ nên thấy không thú vị?" 

Bàng An cười ha ha, khi đó tức giận nhưng giờ nghĩ lại thì coi đó là một câu chuyện lý thú của cuộc đời, không phải ai cũng có trải nghiệm như vậy.

"Trong Đại Chu này, nào có đám man di như vậy." Hắn nói.

Trương Song Đồng vẫn soi gương, giơ ngón tay nhấp ít nước trà lau môi, nói: "Về khuya cũng tốt, tuy rằng không được nghênh đón nồng nhiệt nhưng cũng chẳng có gì để bọn họ nhìn, cả đám như dân chạy nạn..." 

Tiết Thanh dừng gậy trúc lại, nói: "Vậy thì ngươi thất vọng rồi."

Cái gì? Trương Song Đồng đang định hỏi, chợt nghe tiếng kêu la vang ầm lên ở đằng trước.

"Về rồi!" 

Người nào mà giọng còn lớn hơn cả hắn, đương nhiên nghe không hay bằng hắn. Trương Song Đồng nhìn ra đằng trước, còn chưa thấy người, đã nghe được còn nhiều âm thanh hơn.

"Về rồi kìa!"

"Bọn họ đã trở về rồi!" 

"Thiếu gia ơi!"

Các tiếng kêu la ầm ầm như sấm cuộn. Trương Song Đồng nhìn một đám đầu người tự như xuất hiện trước mắt. Bọn họ ăn mặc khác nhau, đều nhìn sang bên này, có người vẫy tay, có người giơ chân, có người nhảy lên lưng ngựa...

"Các cử nhân lão gia đã về rồi!" 

Người nhảy lên lưng ngựa kia giục ngựa phi nhanh, cất cao giọng hô.

Không ngờ tới tận đây đón? Bọn họ đi đường, hành tung không rõ, cũng không cách nào báo cho người nhà ở phủ Trường An là khi nào mới về tới, không ngờ còn xa như vậy đã có người chờ đón, chắc là đợi lâu lắm rồi...

Trương Song Đồng vứt gương ra một bên. 

"Hỏng bét hỏng bét... Mau tìm y phục..."

Cửa thành Trường An đang mở rộng, lúc sẩm tối vốn là thời gian bận bịu nhất, lại không một bóng người ra vào. Tất cả đều đứng ở ngoài thành, quan binh chặn bọn họ ở bên đường, xếp thành hàng thật dài, dường như tất cả người của thành Trường An đều ra đây.

"Xong rồi, xong rồi." Trương Song Đồng nói: "Thời khắc nhếch nhác nhất trong cuộc đời ta bị nhiều người nhìn thấy như vậy ư." 

Hắn tự tay kéo một chiếc áo choàng cũ che mặt lại.

"Nhìn đi!"