Chương 351 - Hiện Tại
Đã có người nghênh đón, các thí sinh đều xuống xe đi bộ như Tiết Thanh. Nhưng không phải đi xa, thứ nghênh đón đầu tiên là hai mươi con ngựa cao to.

"Mời các vị cử nhân lão gia lên ngựa."

Một bên, nhạc công hô to. Không chờ các thí sinh từ chối, đám người coi ngựa lập tức chạy tới, lôi kéo mời lên ngựa một cách khá thất lễ. Mọi người lên ngựa, trong tiếng kèn trống mà đám nhạc công tấu lên và tiếng hoan hô của dân chúng, các thí sinh cưỡi ngựa đi tới cửa thành.

Ở phủ Trường An này, việc cưỡi ngựa dạo phố không hiếm thấy. Nhưng không khoác lụa hồng không đeo trâm hoa, thậm chí y phục mới cũng không mặc, một đám y phục lam lũ, dáng vẻ nhếch nhác dạo phố thế này thì đúng là lần đầu tiên thấy được.

Chỉ là không ai chú ý tới y phục của bọn họ, bởi sự vinh dự mà bọn họ mang về đã lấn át vẻ bề ngoài.

Nhìn hai mươi thí sinh cưỡi ngựa mà đi trong tiếng hoan hô của mọi người, đám quan viên phủ Trường An đứng bên đường đều có vẻ mặt khác nhau. Một vị quan nhịn không được mà đi đến trước mặt Lý tri phủ.

"Đại nhân, làm như vậy có phải không ổn lắm không." Hắn thấp giọng hỏi.

Dù sao thành tích của kỳ thi quân tử còn phải chờ thi hội mới xác định. Lúc này tuy bọn họ được cho là cử nhân lão gia, một thời gian nữa chưa chắc đã phải, như vậy sẽ rất mất mặt. Đây cũng là lý do vì sao các quan viên bọn họ tới đây nhưng không ra mặt nghênh đón.

Lý Quang Viễn vuốt chòm râu ngắn nhìn dân chúng vây quanh các thí sinh, nói: "Sau này bọn họ có phải cử nhân lão gia hay không không liên quan gì tới hiện tại. Giờ khắc này bọn họ chính là cử nhân lão gia. Nếu bây giờ là vậy, đương nhiên phải được tung hô. Hiện tại chính là hiện tại, mặc kệ mai sau như thế nào cũng không thể xóa đi cái hiện tại này được."

Rồi gật gật đầu với người trên đường.

Quan viên nhìn theo tầm mắt của hắn, thấy Tiết Thanh thi lễ với Lý tri phủ trong lúc di chuyển. Ánh chiều tà chiếu lên thiếu niên này, khiến vẻ nhếch nhác giảm xuống, lưng thẳng, trông rất phóng khoáng... Đứng đầu bảng cơ mà. Các vị quan viên nghĩ.

Bất kể thế nào, trong lần thi quân tử này, các thí sinh phủ Trường An đều đạt thành tích tốt, hơn nữa Tiết Thanh còn đứng đầu... Kỳ thật mọi người biết rõ lần thi quân tử này vốn tổ chức cho thái tử Tây Lương nhưng nếu để thái tử Tây Lương đứng đầu bảng vậy thì toàn bộ Đại Chu đều mất mặt. May mắn thay, còn có Tiết Thanh...

Chỉ bằng điều này cũng có thể hưởng thụ việc cả thành Trường An ra đón.

Quan viên cũng cười, gật đầu với thiếu niên đang ngồi trên lưng ngựa. Mà thiếu niên này còn rất lễ phép... Còn viết thư từ Huỳnh Sa Đạo về cho Lý tri phủ. Tuy quan phủ có gửi tin tức cho nhau nhưng hành vi này của hắn quả thực rất tôn kính Lý tri phủ.

"Tiết Thanh, mau kể xem ngươi thắng thái tử Tây Lương kia như thế nào."

Có tiếng kêu vang lên từ trong đám người. Đủ loại câu hỏi, ồn ào và hỗn loạn. Tất nhiên là Tiết Thanh không thể kể trước mặt mọi người, chỉ gật đầu mỉm cười rồi đi theo mọi người.

"Thắng như thế nào? Thi như thế nào? Ta cũng biết." Một giọng nói vang lên trong đám người.

Mọi người nhìn sang, thấy một nho sinh mặc trường bào thanh sam, chen trong đám người, không chút thu hút.

"Làm sao ông biết?" Có người không tin.

"Bởi vì ta là tiên sinh của hắn mà... Tiết Thanh còn tự viết thư kể cho ta xem thi như thế nào." Chu tiên sinh vuốt râu, giọng vẫn bình tĩnh và đầy khiêm tốn, nhưng sự đắc chí trên khuôn mặt thì không che giấu được.

Tiên sinh của người đứng đầu bảng đây mà. Người có thể dạy ra được vị học sinh như vậy chắc chắn rất lợi hại. Mọi người lập tức vây lấy ông ta.

"Là tiên sinh của trường xã núi Lục Đạo Tuyền..."

"Tiên sinh ơi, năm nay trường xã còn tuyển học sinh không?"

Đám người càng thêm ồn ào và hỗn loạn. Tiết Thanh cưỡi ngựa đi theo hàng, quay đầu nhìn lại, dưới ánh sáng mờ không thấy rõ ai với ai, nhưng sự vui mừng khen ngợi của bọn họ thì rất rõ ràng... Nếu chuyện này là thật thì tốt.

Nếu mình thật sự là Tiết Thanh, thật sự thi được đầu bảng, cho dù dừng chân tại đây, chỉ bằng cái này mai sau mà mở giảng đường, tất sẽ không lo việc tuyển sinh.

Tiết Thanh nở nụ cười, nhớ tới mấy tháng trước còn một lòng sắp xếp cho tương lai của mình, đảo mắt tương lai đã không chịu tới... Nhưng tương lai vẫn chưa đến. Nàng nhìn đám người mênh mông trước mặt, vì sao nàng phải lo âu như vậy?

Sống ở hiện tại mà.

Những thứ này đều là thật, những người này, việc này đều là thật, ai dám nói đây là giả? Đây là những thứ mà Tiết Thanh nàng thật sự có được. Phút giây này cũng là thật. Ai dám nói với nàng đây không phải thật!

Tiết Thanh nắm chặt bàn tay không cầm dây cương lại, nàng sẽ đánh kẻ đó.

Bên tai vang lên tiếng nói quen thuộc. Tiết Thanh quay đầu nhìn phía trước, những tiếng ấy như con thuyền nhỏ phập phồng trong đám người đông nghịt.

"Thanh Tử ơi!"

"Thanh Tử ca!"

Người thân đến rồi. Tiết Thanh cười càng rạng rỡ, giục ngựa.

...

Đêm nay không dám nói có bao nhiêu nhà trong thành Trường An này vui mừng khó ngủ nhưng chắc chắn có ít nhất hai mươi nhà là như vậy. Hai mươi nhà này đều bày tiệc. Nhà giàu thì làm tiệc lớn, nhà không giàu thì thêm mấy món đồ ăn. Có người vui mừng, có kẻ khóc to, cũng có người vừa vui mừng cười vang.

Liễu Xuân Dương đứng bên cạnh Liễu lão thái gia nhìn người chen chúc đầy trong sân, nghe những lời khen ùa tới như thủy triều... Tiệc kéo dài bao lâu, bọn họ liền khen bấy lâu. Lần đầu tiên Liễu Xuân Dương trở thành tiêu điểm của gia tộc họ Liễu, mặt cười đến cương hết cả, rồi tái nhợt đi... Bọn họ nói không mệt, hắn nghe mà mệt chết đi được.

Mãi cho tới khi Liễu lão thái gia nghe chán, phất tay áo, mọi người như thủy triều lui đi... Liễu Xuân Dương lại không thể đi về. Trong sân lúc này chỉ còn vài người thân cận.

"Xuân Dương à, làm không tệ." Liễu lão thái gia vỗ thắt lưng, cười hơ hớ nói.

Từ lúc vào cửa nhà tới giờ, Liễu Xuân Dương mới được nói một câu. Hắn chần chờ một lát rồi thi lễ với Liễu lão thái gia: "Tôn nhi may mắn không làm nhục sứ mệnh, đã thi qua kỳ thi quân tử, làm rạng rỡ tổ tông... Tôn nhi sẽ cố gắng đọc sách, nhưng tư chất ngu độn, sợ là thi hội sang năm sẽ khiến tổ phụ thất vọng..."

Liễu lão thái gia cắt ngang lời hắn: "Nghĩ gì đấy, sao cháu làm ta thất vọng được."

Hở? Tổ phụ coi trọng hắn quá rồi... Liễu Xuân Dương ngẩng đầu lên.

"Lão Thất à..." Liễu lão thái gia không nhìn hắn, mà quay sang nói với lão gia bên cạnh: "Thăm dò giá cả thị trường xem cần phải chi bao nhiêu bạc."

Liễu Thất lão gia giơ tay bấm đốt ngón tay, cau mày: "Biểu giá cho thi hội chắc chắn sẽ cao hơn, không giống thi quân tử... Phỏng chừng năm vạn lượng bạc vẫn chưa được."

Năm... Năm vạn lượng! Liễu Xuân Dương trừng to mắt. Có ý gì, không phải cái ý mà hắn đang nghĩ ấy chứ?

Ở bên cạnh, Liễu Ngũ Nhi bật cười, nói: "Ca ca, chẳng lẽ ca tưởng mình thi qua cái kỳ thi quân tử đó thật à?" Rồi bưng trà cho Liễu lão thái gia.

Liễu Xuân Dương đứng im tại chỗ, có phần ngơ ngác, lại giật mình. Hắn thì thào: "Trách không được". Hắn vốn không bằng người khác, lại thi ít đi một khoa, còn tưởng mình đột nhiên trở nên lợi hại, hóa ra là đập bạc vào khiến giám khảo mờ mắt... May quá, may quá. Liễu Xuân Dương thở phào một hơi, hắn vẫn còn là chính hắn.

Liễu Ngũ Nhi đưa trà rồi làm nũng với Liễu lão thái gia, sợ Liễu lão thái gia không muốn bỏ tiền.

Liễu lão thái gia trêu ghẹo nàng: "Không bằng cháu chờ ta dùng tiền đập đám giám khảo kia không cho Tiết Thanh đậu đi. Hắn đậu rồi, chẳng phải sẽ đúng hẹn cưới con gái Quách gia." Nói tới đây lại gật đầu: "Cách này không sai..." Lại định suy xét một cách nghiêm túc.

Liễu Xuân Dương bật thốt lên: "Không thể được!"

Liễu lão thái gia ghét nhất là bị người khác nói không được, lập tức trừng mắt: "Sao lại không được? Thi trạng nguyên chẳng lẽ tốt hơn là làm con rể nhà ta à?"

"Không, không phải cái ấy..." Liễu Xuân Dương không cách nào nói ra, chỉ nghiến răng nói: "Tóm lại là không được..." Lại nhìn Liễu lão thái gia: "Tổ phụ, chuyện Tiết Thanh người đừng nghĩ nữa..."

Liễu lão thái gia xùy một tiếng: "Không được, ta thích làm chuyện không được."

Liễu Ngũ Nhi cũng cười: "Ca ca đừng lo, cho dù Tiết Thanh đỗ trạng nguyên cũng sẽ không thích con ngốc Quách Bảo Nhi kia." Nắm khăn lụa nhìn Liễu lão thái gia: "Tổ phụ, người cũng đừng làm khó Tiết Thanh. Con nha, nhất định sẽ khiến hắn thích con."

Phải kiêu ngạo như thế này mới là con cháu nhà họ Liễu. Liễu lão thái gia rất hài lòng, gật đầu nói: "Đúng là như vậy. Đừng quan tâm Quách gia, cả nhà đều là lũ ngu."

Liễu Xuân Dương giơ tay che mặt.

Ai ngu chứ...

...

Tiếng nước chảy rào rào. Tiết Thanh bước ra từ trong thùng tắm. Dưới ánh đèn hai bên, đôi vai mượt mà, người lại gầy đi, vóc dáng thêm cao, bỏ đi tất cả vải quấn, đường cong đã trở nên lả lướt.

Chân dài di chuyển, giẫm xuống nền, nước như những hạt châu nhỏ xuống, tỏa ra những bông hoa sen dưới nền.

Một tiếng khẽ hô vang lên từ bên cạnh.

Không phải vì đẹp quá mà hét lên.

Qua Xuyên giơ tay bụm miệng, y phục và vải quấn trong tay rơi xuống đất, nhìn da thịt trần trụi của thiếu nữ trước mặt. Không hề như ngọc... mà như những vết rạn khi bình ngọc bị đốt qua, trải rộng khắp lưng và ngực.

Chương 352 - Hôm Nay
Đây là...

Tiết Thanh cúi đầu nhìn, cười nói: "Vết thương do quyền, không sao đâu, một thời gian nữa là tan ấy mà." Giơ tay nhặt áo bào rơi dưới đất rồi quấn lấy người.

Qua Xuyên rơi lệ, nước mắt như mưa. Cho dù một thời gian nữa sẽ biến mất nhưng cũng từng bị thương, cũng từng chịu đau đớn mà.

Tiết Thanh ôm lấy bờ vai bà, cười nói: "Mấy cái này coi như còn nhẹ rồi mà mẹ. Con chạy nhanh nên tên kia chỉ đánh được con mấy quyền... Bị thương da thịt, nhìn thì nghiêm trọng nhưng không bị sao cả." Lại thở dài, thì thầm bên tai bà: "Nhưng tiếc quá, chịu mấy đòn mà không lấy được đồ."

Qua Xuyên nói: "Ai còn cần cái thứ đó."

Nói xong, chính bà ngây ngẩn cả người, dường như không tin mình lại nói mấy lời đó.

Bọn họ liều sống liều chết, như thiêu thân lao đầu vào lửa, chiến đấu tới nay, không phải là vì ngọc tỷ để công chúa lại một lần nữa bước lên ngôi báu, sao hôm nay bà lại nói là không cần nữa.

Qua Xuyên có phần bất an, nhịn không được mà nhìn xung quanh, sợ có ai nghe thấy. Bàn tay trên vai lắc lắc bà.

"Đồ có Đốc đại nhân lo." Tiết Thanh ghé sát tai bà, cười hì hì: "Những người đó cướp đi rồi, Đốc đại nhân nói hắn cướp lại là được." Rồi tỏ ra đắc chí: "Có Đốc đại nhân, con chả phải lo gì cả."

Qua Xuyên thở phào một hơi, gật đầu liên tục: "Đúng vậy, đúng vậy, có Đốc đại nhân mà." Vỗ vỗ lưng Tiết Thanh, rất cẩn thận: "Con đừng có lo... Có để lại sẹo không?"

Tiết Thanh kéo y phục xuống, để lộ ra nửa người, nhìn chăm chú rồi nói: "Chắc là không. Mẹ xem, chỗ này ban đầu cũng có, giờ đã tan đi rồi..."

Qua Xuyên rưng rưng, nở nụ cười, kéo y phục lên cho nàng: "Ừ, ừ, mẹ biết rồi. Lạnh lắm, mặc vào đi."

Quấn vải mặc đồ hẳn hoi mới đi ra ngoài, Noãn Noãn đã ngồi trước chậu than, vui mừng vẫy: "Thiếu gia, mau tới hong tóc nào."

Tiết Thanh cười, bước tới nằm xuống ghế mỹ nhân, để Noãn Noãn hong tóc cho mình, thuận tay cầm một miếng mứt. Noãn Noãn há miệng cắn.

"Mang về cho ngươi từ Huỳnh Sa Đạo đó." Tiết Thanh nói, rồi chỉ vào đống hành lý lộn xộn trên bàn: "Một túi to luôn."

Noãn Noãn cười híp cả mắt lại, gật đầu lia lịa: "Ta không cho ai hết." Lại ríu rít hỏi Tiết Thanh rằng Huỳnh Sa Đạo có vui không. Tiết Thanh câu được câu không tán gẫu với cô bé, mắt cũng híp lại.

Qua Xuyên thu dọn hành lý ở bên cạnh, nghe một lớn một nhỏ tán gẫu linh tinh, thi thoảng liếc nhìn bên này. Bà cho là mình đón Tiết Thanh về rồi sẽ không muốn rời mắt mà chỉ muốn nhìn chăm chú con bé nhưng thực tế không phải vậy. Không cần nhìn chăm chú, bởi lúc muốn nhìn là có thể nhìn được.

Đêm mùa thu khá yên tĩnh. Ánh trăng như nước. Người đi xa đã trở lại. Thiếu niên đứng đầu bảng, nhà không bày yến tiệc, cũng không nghênh khách đến tiễn khách đi, không khách khứa đông đúc, chỉ ba đĩa thức ăn, hai bát cơm, một đĩa quả, một thùng nước nóng để tắm, một bộ y phục cũ để mặc...

"Đã hơn vô số thứ trong nhân gian rồi." Tiết Thanh nói.

Noãn Noãn nói: "Thiếu gia lại làm thơ rồi."

Qua Xuyên cười.

Mặc kệ đêm nay bao nhiêu người không ngủ, Tiết Thanh ngủ một giấc ngon tới tận hừng đông. Khác với lúc trước, ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu vào trong phòng. Trong sân không có âm thanh gì, yên tĩnh như Noãn Noãn và Qua Xuyên còn đang ngủ say, nhưng... Bên ngoài rõ là có rất nhiều hơi thở.

Tiết Thanh mặc y phục, kéo cửa ra, còn chưa kịp vươn vai thì Quách Tử Khiêm nhảy tới.

"Thanh Tử ca dậy rồi!"

Một cái cổ họng mà kêu to tới vang cả nhà họ Quách, phá vỡ không khí yên tĩnh trong sân này.

Noãn Noãn chạy khắp sân như chú chó con được thả xích, chuyển ghế, bê bàn, ôm củi. Trong phòng bếp, Qua Xuyên đang nấu cơm.

"Thẩm không cho mọi người nói, chỉ cho ngồi không, không được động... Sợ ồn quá khiến huynh không ngủ được..."

"Ngày hôm qua đại bá không cho bày tiệc... Nói là không muốn hai mẹ con mất tự nhiên, muốn huynh với mẹ ôn chuyện với nhau sau bao ngày xa cách..."

"Ta thấy bá ấy keo kiệt thì có."

"Bá ấy keo kiệt nhưng Liễu gia thì không. Hôm nay lúc trời còn chưa sáng đại quản gia Liễu gia tới tìm ta..."

Quách Tử Khiêm nhấn mạnh vào chữ "ta". Đại quản gia của Liễu gia không tìm Quách đại lão gia, không tìm phụ thân mà lại đi tìm hắn. Quách Tử Khiêm coi như là một đại nhân vật rồi...

" Liễu lão thái gia muốn thiết yến vì huynh nên tới mời huynh..."

Nói tới đây thì ủ rũ.

"Nhưng thiệp mời bị bá phụ lấy đi rồi, Bảo Nhi cũng đuổi đại quản gia kia ra ngoài."

Tiết Thanh nghe hắn miệng không ngừng nghỉ nói nhiều như vậy cũng cười theo rồi nháy mắt với hắn: "Bá phụ lấy thì để bá phụ lấy, vừa hay ta không muốn đi dự tiệc... Đẩy lên người bá phụ và Bảo Nhi, chúng ta không phải khó xử rồi."

Ồ, quả thực là ý hay. Quách Tử Khiêm lập tức vui mừng nhìn thiếu niên trước mặt, đôi mắt lại đỏ lên: "Thanh Tử ca, huynh lại gầy đi rồi, còn đen nữa."

Đen à? Tiết mẫu điều chỉnh lại thuốc bôi mặt. Tiết Thanh sờ sờ mặt, nói: "Đi đường xa như vậy, lại ở bên ngoài, ăn không ngon ngủ không yên, tất cả mọi người đều gầy."

Quách Tử Khiêm nói: "Nào có! Tử An béo lên mà."

Tiết Thanh cười ha ha. Bên ngoài vang lên tiếng chân cộp cộp, người chưa vào nhưng giọng đã truyền vào trong.

"Tiết Thanh! Ngươi lại làm hỏng thanh danh của ta ngoài kia!"

Quách Tử Khiêm vội thò tới gần Tiết Thanh, thì thầm: "Đại bá phụ nhốt tỷ ta lại... Xem ra tự mình chạy ra rồi."

Quách Bảo Nhi đã bước vào cửa. Noãn Noãn đã ăn xong một miếng mứt hoa quả, đang liếm ngón tay, thấy Quách Bảo Nhi vào thì nói: "Bảo Nhi tiểu thư đổi y phục mới nữa à."

Quách Bảo Nhi trừng cô bé một cái nói: "Nói linh tinh cái gì thế, ta đổi y phục mới gì!" Lại hừ một tiếng: "Ngày nào ta cũng mặc đồ mới, còn lâu mới mặc vì Tiết Thanh."

Tiết Thanh cười, thi lễ nói tiếng "Quách tiểu thư".

Quách Bảo Nhi không tới gần, liếc mắt qua rồi nói: "Tiết Thanh, ở ngoài kia ngươi làm những gì, ta biết, cả thành Trường An này đều biết."

Quách Tử Khiêm thì thầm bên tai Tiết Thanh: "Ngày nào tỷ ta cũng ra ngoài kêu... Kêu cho người không biết cũng biết hết."

Quách Bảo Nhi đỏ mặt, quát Quách Tử Khiêm. Quách Tử Khiêm bĩu môi, không nói gì.

Tiết Thanh lại thi lễ với nàng ta nói: "Chuyện này đó là hiểu nhầm..."

"Hiểu nhầm!" Quách Bảo Nhi trợn mắt: "Ngươi lại định không thừa nhận hả!" Rồi cười lạnh: "Nằm mơ!"

Qua Xuyên ló người ra khỏi bếp, dịu dàng bảo: "Bảo Nhi tiểu thư, Thanh Tử còn chưa ăn cơm, sao đi chơi với cô được."

Quách Bảo Nhi hừ một tiếng: "Ai thèm chơi với hắn chứ." Nhưng không chịu đi.

Tiết Thanh không để ý, ngồi xuống ăn cơm. Bên ngoài, thi thoảng lại có gã sai vặt đến nói là có người tìm Tiết thiếu gia. Tiết Thanh ngồi ăn cơm, Quách Tử Khiêm ra ra vào vào, cuối cùng cầm một xấp thiệp mời, tất cả đều là thiệp mời Tiết Thanh dự tiệc.

Tiết Thanh không nhìn chỉ nói: "Tử Khiêm từ chối giúp ta nhé. Sắp thi hội rồi, Thanh Hà tiên sinh dặn là không được lơ là việc học. Hôm nay ta sẽ đến trường xã đọc sách, chờ sang năm khoa cử kết thúc thì sẽ tới đáp lễ từng người một."

Quách Tử Khiêm vâng một tiếng. Quách Bảo Nhi lại càng vui mừng, cũng không xem Quách Tử Khiêm nhận được thiệp mời của ai.

"Tiết Thanh, ngươi lo mà thi cho tốt. Nếu làm hỏng thanh danh của ta, ta không để yên cho ngươi đâu." Nàng ta lại cảnh cáo.

Tiết Thanh nhấc một sợi mỳ lên hút một phát vào miệng, nói: "Ta sẽ cố gắng hết sức."

...

Xe ngựa dừng ở núi Lục Đạo Tuyền, Quách Tử Khiêm nhảy xuống xe rồi lập tức giơ tay ra sau. Tiết Thanh thì cười rồi tự mình nhảy xuống, Noãn Noãn leo xuống theo.

Tiết Thanh nhìn xung quanh, tất cả đều như trước.

"Ta, Hồ Hán Tam đã về rồi đây!" (*) Nàng nhịn không được chống nạnh hô lên, rồi tự mình cười ha ha.

Hồ Hán Tam là ai? Quách Tử Khiêm rất tò mò: "Thanh Tử ca, biệt hiệu mới của huynh à?"

Thôi bỏ qua đi, một cái Tam Lang đã đủ rồi. Tiết Thanh vội cười ha ha, nói: "Một điển cố, một điển cố mà thôi."

Quách Tử Khiêm vẫn ca ngợi như trước: "Thanh Tử ca đọc sách nhiều, cả điển cố huynh sử dụng ta cũng không biết."

Tiết Thanh cười, không nói gì nữa, mà đi đến đường lớn dẫn tới phủ học cung. Sau giờ ngọ, đường rất yên tĩnh nhưng khi Tiết Thanh đi tới thì người trong các cửa trong cửa tiệm nhanh chóng phát hiện.

"Là Tiết Thanh!"

"Là người đứng đầu bảng."

"Không phải đứng đầu bảng, là Giải nguyên."

Con đường trở nên náo nhiệt. Đây là lý do vì sao nàng ngồi xe tới đây. Vốn dĩ là đi bộ tới núi Lục Đạo Tuyền, nhưng nếu như vậy có khi hiện giờ còn chưa ra khỏi thành. Đây là nỗi phiền não của việc nổi tiếng, sẽ bị người ta vây xem. Ừm, nhưng từ khi Tiết Thanh vào phủ Trường An vẫn luôn nổi tiếng... Chẳng qua là xưa đâu bằng nay.

Tiết Thanh cười, cùng Quách Tử Khiêm và Noãn Noãn xuyên qua đám người đi tới nhà tranh. Nơi đây im lặng, cửa sổ đóng lại, lá rụng đầy đất... Tiết Thanh ngừng chân lại.

Quách Tử Khiêm nói từ phía sau: "Ôi chao, từ lúc huynh không tới, chẳng ai tới nữa, cũng không quét dọn gì..."

Tiết Thanh cười: "Không sao, không phải chúng ta tới quét dọn à?" Nhấc chân bước đi, Quách Tử Khiêm cười khì khì đi theo sau. Noãn Noãn định chạy lên thì bị hắn giữ lại.

Tiết Thanh đứng trước cửa nhà, giậm chân nói: "Khỏi cần núp, ngoài ba trượng đều thấy các ngươi hết rồi."

Trong phòng bỗng vang lên một tiếng "a".

"Ngoài ba trượng có thể thấy? Ta đã bảo để ta trốn ở phía sau, các người không nghe, người ta lớn..."

Tiếng mắng vang lên bốn phía.

"Sở Minh Huy, đồ ngu này!"

"Xong rồi!"

"Tiết Thanh lừa chúng ta đó!"

Sự im lặng bị quét sạch. Nền nhà cỏ xoáy lên cơn gió thổi mở cửa sổ, đẩy ra cửa chính. Lá vàng ngoài sân bay lên như bươm bướm. Tiết Thanh dừng chân, nhìn các thiếu niên đứng lên từ sau cửa, sau bàn, từ góc tường... Các thiếu niên không nhào tới chỗ nàng, mà đều bổ nhào lên người Sở Minh Huy, tay đấm chân đá. Sở Minh Huy kêu to. Cả căn nhà loạn xạ hết.

Tiết Thanh đứng ở cửa, cười ha ha, lướt qua các thiếu niên đang đùa giỡn, nhìn Trương Liên Đường đứng ở phía sau, cũng đang mỉm cười.

...

"Mọi người muốn khiến ngươi bất ngờ chứ sao."

Quách Tử Khiêm nói.

"Ta nhịn cả một quãng đường đấy."

Sở Minh Huy kéo y phục đã nhăn nhíu, nói: "Nói dối, chắc chắn là ngươi mật báo."

Trương Song Đồng nằm trên chiếu, nói: "Được rồi, với bản lĩnh của mình, Tam Lang còn cần mật báo. Hắn nha, ngoài ba trượng mà phát hiện chúng ta cũng không kỳ quái."

Các thiếu niên trong phòng đều hỏi vì sao.

Trương Song Đồng phất ống tay áo, ngồi dậy: "Vì sao được nữa, đây chính là người giỏi cả văn cả võ, một phát bắn bốn mũi tên, nhãn lực như thế nào. Đừng nói mấy kẻ đang núp như chúng ta, đến ruồi nhặng hắn còn nhìn thấy ấy."

Tiết Thanh ngồi tại vị trí cũ trước bàn, cười nói: "Song Đồng ca xin đừng tâng bốc ta."

Trương Song Đồng tỏ ra không vui: "Không tâng bốc mi, sao tâng bốc ta được? Đừng quên rằng ta cũng là cử nhân lão gia, mà còn là thần đồng được điểm tối đa ở số khoa nữa."

Các thiếu niên ngẩn ra, rồi đều cười vang.

...

Tiếng cười vang ra khắp nơi. Trường xã nằm giữa núi rừng, khiến đám học sinh đang đi trên đường núi không khỏi nhìn theo tiếng cười.

"Là Tri Tri đường."

"Sao náo nhiệt thế nhỉ?"

"Lúc nào cũng náo nhiệt vậy mà."

"Hôm nay còn hơn."

Có người chạy tới từ dưới chân núi, kích động kêu lên: "Là Tiết Thanh, Tiết Thanh đến đây."

Lời này khiến đám học sinh trên núi kinh ngạc không thôi.

"Hôm qua mới về, hôm nay đã đến Tri Tri đường rồi?"

"Nghe nói là từ chối tất cả các lời mời dự tiệc chiêu đãi... Bảo là muốn đọc sách."

"Không biết đang nói cái gì nhỉ? Là chuyện lúc tham gia thi quân tử? Hay tin tức mới nhất về thi hội?"

Bất kể là về cái gì, vì không phải thành viên của Tri Tri đường nên bọn họ không được nghe. Tiết Thanh này quả thật đã đạt tới một trình độ nào đó, ngày đầu tiên sau khi trở về đã tới Tri Tri đường. Những câu chuyện kỳ lạ về việc đi lại bên ngoài, hay so đấu trong kỳ thi quân tử, những thành viên Tri Tri đường này biết rõ nhất, thật khiến người ta hâm mộ. Lần thi phủ trước, các thành viên Tri Tri đường đều rất lợi hại, thi đạo kế tiếp chắc chắn sẽ không yếu...

"Không biết khi nào thì Tri Tri đường lại tuyển người."

Không ít học sinh xì xào bàn tán.

...

Tiếng cười trong Tri Tri đường ngừng lại. Tiết Thanh nhìn mọi người.

"Về thi quân tử, một số việc ta đã kể trong thư cho mọi người." Nàng nói.

Sở Minh Huy nói: "Tiết Thanh, ngươi kể tiếp đi, thư kể ít quá, một số cái còn không rõ." Mắt đầy vẻ hưng phấn và tò mò: "Rốt cuộc thi quân tử là như thế nào?"

Trương Song Đồng ngồi một bên nói: "Không phải ta kể cho các ngươi rồi sao."

Một thiếu niên nói: "Ngươi kể khác với Tiết Thanh kể chứ... Ngươi có đứng đầu bảng đâu."

Thiếu niên miệng thẳng đuột, thiếu niên cũng không để ý.

Mọi người cười ha ha. Trương Song Đồng thì hừ một tiếng, nằm xuống.

Tiết Thanh cũng cười nói: "Một chuyến thi quân tử này, đơn giản mà nói chỉ có một câu: Danh nghĩa quân tử, hành vi tiểu nhân."

Tiểu nhân?

Các thiếu niên liếc nhau, ngừng cười. Tiết Thanh cũng không cười nữa.

"Vậy kể từ lúc gặp người Tây Lương trên đường đi nhé. Khi đó biết rõ đối phương vô lễ, vì sao vẫn nhượng bộ, không chất vấn làm rõ mọi chuyện. Đó là vì chất vấn vô dụng..."

"Bọn họ làm chuyện tiểu nhân nhưng chất vấn thì biết theo lý nào..."

"Nhưng chẳng lẽ gặp chuyện bất bình cứ vậy bỏ qua? Không phải, chất vấn vô dụng, vậy thì làm chuyện hữu dụng..."

"Việc sắp xếp ở lễ khoa là cố ý... Không phải trùng hợp... Nhưng ngươi lại không có chứng cứ chứng minh, bởi vì đây là một bất quy củ trong quy củ..."

"Đây coi như là hoàn toàn tuân theo quy định, lại không hoàn toàn tuân theo..."

"Gian lận, đưa đáp án..."

Thiếu niên nhẹ nhàng kể lại các chuyện đã xảy ra. Các thiếu niên khác chăm chú nghe, có người kinh ngạc, lại khiếp sợ, phẫn nộ, vui sướng rồi cười vui. Nhưng dần dần biến mất, vẻ mặt nghiêm túc, không dám lên tiếng. Có người thì ngây ra, hoặc khiếp sợ, như có suy nghĩ.

Trước nay bọn họ chưa bao giờ gặp chuyện như vậy, cũng không nghĩ là sẽ có chuyện như thế, càng không nghĩ là phải ứng đối như vậy. Một cuộc thi quân tử, nghe thì phong nhã, hóa ra lại ẩn giấu bao nhiêu mưa gió như vậy.

"Có phải tất cả các cuộc thi đều như vậy?" Một thiếu niên thì thào.

"Đâu chỉ các cuộc thi." Một thiếu niên khác nói: "Chuyện trên đời đều là như vậy cả."

Trương Liên Đường nhấc ấm nước từ trên bếp xuống, nói: "Các học sinh, chúng ta tuy là thiếu niên nhưng sắp vào đời rồi."

Nước sôi rót xuống, đẩy lá trà xanh lên cao. Hương trà tản ra bốn phía. Hơi nước bốc lên. Làm cho các thiếu niên đang ngồi, đang dựa hoặc đang nằm trong phòng như ở trong mây mù.

"Chuyện thế gian vốn gian nan, tình người gắn bó, không chỗ nào không có quy tắc. Nhưng quy tắc không phải không thể phá."

Trương Liên Đường nhìn mọi người, đặt ấm nước xuống.

Đúng vậy, không phải Tiết Thanh đã phá rồi sao? Các học sinh nhìn Tiết Thanh. Thiếu niên vẫn bình tĩnh, trong mùi hương trà, đôi mắt lòe lòe tỏa sáng.

"Chúng ta đọc sách thôi." Nàng nói.

...

Dưới chân núi, tiếng ồn ào cười nói dường như tan đi, theo gió tới là tiếng đọc sách dần vang dội.

Đám học sinh đứng trên đường núi ngóng sang bên này không khỏi liếc nhau, vừa kinh ngạc vừa kính nể. Thiếu niên vốn ham chơi, lại mang theo vinh quang bôn ba trở về, vậy mà chỉ nghỉ ngơi một đêm lại bắt đầu đọc sách?

"Lúc Tiết Thanh không ở đó, Tri Tri đường chưa bao giờ ngừng việc đọc sách." Một học sinh nói: "Tiết Thanh về cũng không gián đoạn. Quả nhiên mọi thứ đều là hạ phẩm, chỉ có đọc sách là cao." Nói xong quay người: "Chúng ta còn lãng phí thời gian ở nơi này làm cái gì? Là qua thi phủ hay đứng đầu bảng đây?"

Tiếng chuông buổi chiều vang lên trong trường xã. Xe ngựa của đám học sinh trước phủ học cung xếp thành hàng. Nhà cỏ dưới chân núi không đóng cửa mà thắp đèn dầu khi đêm xuống.

"Không nghỉ ngơi một đêm à?" Trương Liên Đường hỏi, nhìn Tiết Thanh đang đứng tiễn mọi người.

Tiết Thanh nói: "Lúc đi đường nghỉ ngơi chán rồi, giờ chỉ muốn cấp tốc đọc sách."

Trương Liên Đường nói: "Không phải là sợ thi hội không qua sẽ mất mặt chứ?"

Tiết Thanh cười ha ha: "Nhìn ngươi nói kìa, ta là loại người đó sao?" Không chờ Trương Liên Đường trả lời, tự mình gật đầu: "Đúng, ta là người như vậy."

Trương Liên Đường cười, giơ quạt gõ đầu nàng: "Đi đây." Xoay người bước đi, giống hệt lúc trước, không hề như đã cách biệt cả tháng trời.

Tiết Thanh đứng trước cửa, mỉm cười nhìn theo.

Bóng đêm càng sâu. Noãn Noãn đã ngủ ở phòng bên kia. Cuối mùa thu, gió trong núi mang theo cái lạnh chui vào từ kẽ cửa sổ đóng kín, phát ra những tiếng cổ quái. Một chiếc đèn, nhà cỏ, thư sinh thiếu niên ngồi một mình...

Tiết Thanh cầm cuốn sách trong tay, nhìn ngọn lửa trong đèn, nói: "Có vẻ giống liêu trai..." Vừa nói tới đây, cửa tự dưng mở ra. Một bóng người đứng cạnh cửa, gió thổi cho áo bào bay phất phới như ma trảo múa may.

Sách trong tay Tiết Thanh rơi bịch xuống nền, nàng trợn tròn mắt nhìn ra phía cửa.

"Tiên sinh! Sao người lại tới đây?" Giọng nàng the thé: "Là đốt không đủ tiền giấy, hay xuống điện Diêm Vương bị bắt nạt?"

Râu tóc của người đứng trước cửa lập tức rối bù.

"Chỉ biết tên nhãi ranh nhà mi mồm chó không nhả ra ngà voi."

***

(*) Hồ Hán Tam là một nhân vật kinh điển trong một bộ phim cách mạng Trung Quốc, dịch tạm là Sao đỏ lấp lánh, khi nhắc đến Hồ Hán Tam người ta sẽ nghĩ ngay đến câu thoại kinh điển trong phim của ông là: "Tôi Hồ Hán Tam lại trở về rồi đây!"

Chương 353 - Bồi Thường
Trong gian nhà cỏ giữa đêm khuya, Tứ Hạt tiên sinh vung tay, tức giận mắng. Cửa phòng tự động đóng rầm lại sau lưng ông ta.

Thật là rất quỷ quái.

Tiết Thanh nói: "Tiên sinh nói đúng."

Tên nhóc này lúc nào cũng chỉ nói "tiên sinh sai rồi", đột nhiên hôm nay lại được câu "tiên sinh nói đúng" làm cho Tứ Hạt tiên sinh sửng sốt.

Thừa dịp ông ta ngừng mắng, Tiết Thanh vội nói: "Nhãi ranh không phải chó, miệng chó quả thực không nhả được ngà voi."

A cái đồ nhãi ranh này! Tứ Hạt tiên sinh nói: "Đồ nhãi kia, đừng có giả ngây giả dại với ta!"

Tiết Thanh nói: "Vâng, vậy nói chuyện đứng đắn đi..." Ngồi thẳng người nhìn Tứ Hạt tiên sinh: "Rốt cuộc ngài đã tới rồi ạ? Nhân quỷ thù đồ (*) mà..."

Nửa câu đầu bình thường, nửa câu sau lại nói lung tung. Tứ Hạt tiên sinh hứ một cái, phất tay áo ngồi trước bàn, kéo rổ bên cạnh ra lục lọi, không có đồ ăn như mọi khi, chỉ có một túi mứt hoa quả... Bên tai là tiếng lảm nhảm của Tiết Thanh.

"Ra là đói bụng à?... Tiên sinh yên tâm, ta sẽ đốt thêm ít cống phẩm nữa cho ngài..."

"Quỷ chết đói không phải quyết định trước khi chết à? Ngài có phải chết đói đâu..."

"Đừng động thứ đó, là bảo bối của Noãn Noãn đấy... Ngài ăn rồi cẩn thận con bé khóc sụp mộ của ngài đó..."

Tứ Hạt tiên sinh cầm mứt hoa quả, do dự một lát... Khóc sụp mộ là chuyện rất có khả năng... Hừ... Nhưng cuối cùng vẫn bỏ lại một nửa, còn một nửa thì bỏ vào miệng, kêu hừ hừ: "Tiết Thanh, nói đi, tiếp tục nói bậy đi, ta xem ngươi có thể nghiêm trang nói bậy được cái gì nữa."

Tiết Thanh nói: "Nói xong rồi." Cúi đầu cầm sách tiếp tục đọc.

Phòng chợt rơi vào yên lặng. Chỉ có tiếng Tứ Hạt tiên sinh nhai mứt là rất vang dội.

"Không nói nữa?" Ông ta nói, nằm nghiêng người trên chiếu, thuận tay lấy một chiếc khăn gấm thơm ngào ngạt từ chiếc hộp nhỏ bên cạnh ra lau mũi rồi ném lại vào hộp: "Đây là giận quá không nói nữa hả?"

Tiết Thanh cầm sách, không thèm ngẩng đầu lên: "Không phải. Đây gọi là không biết ngôn ngữ ma quỷ."

Tứ Hạt tiên sinh nói: "Từ xưa đến nay, kẻ rủa tiên sinh mình chết chỉ có mình con."

Tiết Thanh nói: "Từ xưa đến nay kẻ ngó trông học sinh mình chết chỉ có mình người."

Tứ Hạt tiên sinh ngồi dậy, tức giận nói: "Nói chuyện phải có lương tâm, nếu không có ta, con giờ còn sống sao? Ai lấy thuốc ra cứu sống mạng của con?"

Tiết Thanh ném sách xuống bàn, nói: "Nói chuyện phải có lương tâm, nếu không có người, con có thể suýt nữa thì sống không được đến mức phải uống thuốc không?"

Tứ Hạt tiên sinh vỗ tay lên chiếu, cũng tức giận nói: "Trách được ta sao? Là ta ép con đi à? Chính con tự chọn, sao lại trách ta?"

Tiết Thanh giơ tay vỗ bàn, trừng mắt nhưng không nói gì, chỉ há to miệng.

Tứ Hạt tiên sinh trừng lại nàng, cười khẩy, cũng không nói gì thêm.

Căn phòng im lặng.

Tiết Thanh trào phúng: "Vì sao con lại chọn đi, chẳng phải các người ép, con mặc kệ luôn nhé? Giờ con đi luôn nhé?"

Tứ Hạt tiên sinh nói: "Được thôi." Rồi giơ tay chỉ ra ngoài: "Đi đi."

Tiết Thanh phất ống tay áo, đứng dậy tông cửa đi ra ngoài. Cửa bị đạp vang lên tiếng rầm rầm, gió rít gào thổi vào trong phòng, hất lên những trang sách và hoa cỏ trên tường.

Tứ Hạt tiên sinh ngồi im, mặc cho râu tóc bay loạn xạ.

Phía sau vang lên tiếng bước chân. Cửa được đóng lại. Gió không tình nguyện gào thét thêm vài tiếng rồi tan đi. Tiết Thanh bước tới, ngồi xuống nói: "Có đi cũng không thể đi tay không được. Con kiếm được nhiều thanh danh như vậy, chí ít cũng phải đổi được ít tiền chứ."

Tứ Hạt tiên sinh nói: "Chính con không bỏ được, có thể trách ai."

Tiết Thanh nói: "Đây là bắt nạt người thành thật mà."

Tứ Hạt tiên sinh nói: "Con có thể không làm người thành thật."

Tiết Thanh giận dữ vỗ bàn một cái: "Từ khi nào thì làm người xấu lại là chuyện đúng tình hợp lý? Làm người tốt có gì sai? Phải chịu khổ phải bị tội sao?"

Tứ Hạt tiên sinh buông tay nói: "Con nói sai rồi. Không phải làm người tốt sẽ chịu khổ bị tội, mà là phải trả giá cho thứ mình muốn. Bản thân lựa chọn làm gì, bất kể là người tốt hay người xấu, đều phải trả một cái giá nhất định." Lại cười: "Sinh ra làm người, còn có đầu óc, có đủ loại suy nghĩ trong đầu, không giống cỏ cây, súc vật ăn uống và giao phối. Không thuận trời không thuận đất, còn muốn ông trời thuận theo con, muốn mọi việc như ý, nào có dễ như vậy.

Tiết Thanh im lặng giây lát, nhìn Tứ Hạt tiên sinh nói: "Người nói xa quá rồi. Những cái vấn đề triết học như con, người với vật này không liên quan tới chúng ta. Người nói đi, có phải người định nhìn con chết?"

Tứ Hạt tiên sinh nhún nhún vai: "Con có chết đâu."

Tiết Thanh cất cao giọng: "Nếu con chết rồi thì sao?"

Tứ Hạt tiên sinh vẫn nói như trước: "Con đâu có chết."

Loại đối thoại với cái kiểu bầu không khí ngôn tình nhưng ngươi vô tình, ngươi tàn khốc, ngươi cố tình gây sự này... Tiết Thanh nhìn người trước mặt. Một ông già râu tóc bạc phơ, rối bù, còn thừa lúc im lặng giơ tay móc gỉ mắt...

Thôi, hãy nhìn nhận sự thật đi, muốn trách thì hãy trách việc không xuyên qua đúng kịch bản.

Tiết Thanh nhìn ông ta, giơ tay ra: "Ba viên!"

Tứ Hạt tiên sinh giật giật cơ mặt, giơ tay đè chặt ngực: "Một viên!"

Tiết Thanh đưa tay về phía trước, mặt lạnh lùng: "Hai viên."

Tứ Hạt tiên sinh chần chờ nói: "Một viên rưỡi..."

Tiết Thanh giơ tay đập bàn, tức giận nói: "Thuốc của người thối như vậy, thế nào, ngài còn định dùng miệng cắn làm đôi rồi chia cho con sao?"

Tứ Hạt tiên sinh nói: "Ta có thể dùng tay bẻ..." Lại nhìn sắc mặt Tiết Thanh rồi vội nói: "Được rồi, được rồi, hai viên thì hai viên." Giơ tay thò vào trong ngực, cực kỳ không bằng lòng mà lấy ra hai viên thuốc đen sì, vẻ mặt đầy luyến tiếc: "Ta chỉ có hai viên... Đó là mạng ta đó..."

Tiết Thanh giơ tay chộp lấy, nói: "Con mới là quý giá nhất." Rồi cầm thuốc soi dưới đèn, nhìn trái nhìn phải...

Tứ Hạt tiên sinh xùy một tiếng: "Là thật đó..." Còn chưa nói xong đã thấy Tiết Thanh đưa lên mũi ngửi.

"Thối quá." Nàng nói: "Là thật." Rồi cẩn thận cất đi.

Tứ Hạt tiên sinh thở phào một hơi, gối tay sau gáy định nằm xuống.

Tiết Thanh nói: "Chờ đã."

Tứ Hạt tiên sinh trợn tròn mắt: "Còn muốn thế nào nữa? Thứ đáng giá nhất mà ta có cũng chỉ có Thần Tiên hoàn này thôi!"

Tiết Thanh nhìn ông ta, nói: "Cái kia đâu? Ngọc tỷ đâu? Có phải người cầm không?"

Tứ Hạt tiên sinh nói: "Làm sao có thể! Ta đâu có vào được nơi đó. Con cho ta là thần tiên thật à."

Tiết Thanh lắc đầu: "Đừng hiểu nhầm, con không có coi người là thần tiên." Lắc đầu cười: "Chỉ có con là thần tiên."

Tứ Hạt tiên sinh bẹt miệng, đang định nằm xuống, Tiết Thanh lại bảo chờ đã.

"Con còn muốn gì nữa?" Tứ Hạt tiên sinh tức giận.

Tiết Thanh nói: "Con muốn... đi uống hoa tửu."

Tứ Hạt tiên sinh mắt sáng ngời, uống hoa tửu à?

...

Đêm tuy đã khuya nhưng không phải chỗ nào trong thành Trường An cũng đều đang say giấc. Ở trên con phố phồn hoa nhất còn có chỗ phồn hoa nhất đang đến thời điểm phồn hoa nhất.

Trong Lục Ý lâu, tiếng người ồn ào, mùi son phấn khắp nơi. Tiếng nũng nịu ca hát, tiếng sáo tiếng đàn. Trong đại sảnh, có đám nữ tử mặc trang phục lộng lẫy nhảy múa, hệt như tiên cảnh chốn nhân gian, không biết đây là năm tháng nào.

"Lục Ý lâu bọn ta không hề tầm thường chút nào... Biết không? Chỗ chúng ta có một tỷ muội được thanh lâu tốt nhất kinh thành mời đi, giờ đã thành hoa khôi đứng đầu bảng ở nơi đó rồi... Xuân Hiểu... Biết không? Xuân Hiểu này ấy à, lúc ở chỗ bọn ta tầm thường lắm..."

Trong phòng riêng đắt nhất của Lục Ý lâu, biết khách có tiền tới, tú bà tự mình tới chiêu đãi, nói tới mức nước miếng văng khắp nơi, muốn giới thiệu cô nương đẹp nhất... Tuy hai vị khách trước mặt ăn mặc hơi kỳ quái.

Một người nhìn như ông già. Người kia thì nhỏ gầy. Một người bẩn như ăn mày, người kia thì bọc kín toàn thân, chỉ để lộ đôi mắt.

Lão ăn mày hai tay vấy mỡ, khuôn mặt nhăn nheo, đôi mắt háo sắc cười tới híp lại, nhìn một loạt các cô nương phía sau tú bà.

Người nhỏ thì chỉ để lộ đôi mắt.

Kỳ quái... Nhưng không sao cả. Chỉ cần bọn họ có tiền, cho dù là quỷ, tú bà cũng dám nhận.

"Không cần giới thiệu, để hết lại đây." Lão ăn mày xoa tay, cắt ngang lời tú bà.

Quả nhiên là khách nhiều tiền. Tú bà vỗ tay: "Ông lớn thật có phẩm vị..." Lại chần chờ một chút rồi đảo mắt nhìn hai người, một già một nhỏ... "Hai người có được không..."

Câu này vừa hỏi xong, đám nữ tử sau lưng bà ta đều cười hi hi ha ha.

Lão ăn mày như bị nghi ngờ, phẫn nộ: "Đương nhiên..." Lại nghĩ tới gì đó mà khẽ ho: "Nói cái gì thế... Nhảy múa... Bọn ta tới xem ca hát nhảy múa... Nào, nhảy múa hết đi nào... Mặc đồ ít đi một chút..."

Quả nhiên không được... Tiền này lại càng dễ kiếm. Tú bà hớn ha hớn hở, vừa định kêu gọi, người mặc áo choàng mở miệng.

"Chờ chút."

Giọng khàn khàn, làm nghe không ra bao nhiêu tuổi.

Lão ăn mày tỏ ra không vui, trừng mắt khẽ hỏi: "Gì thế? Còn chưa đủ à?"

Người bọc áo choàng kia không để ý tới ông ta, chỉ nhìn tú bà.

"Ngoài cô nương, có tiểu ca nhi không?"

Ôi chao, đây là đường thủy đường bộ đều ăn hết! Tú bà trừng to mắt.

...

"Vậy là đủ rồi! Còn nhỏ mà đã xa hoa dâm dật! Lại còn tiểu quan nữa!"

Tiếng tức giận trách mắng vang lên trong bóng đêm.

"Đầu óc ngươi nghĩ cái gì thế hả?"

Tiết Thanh bọc chặt áo choàng lại, giọng cũng đầy tức giận: "Giống như người nghĩ đó! Người nhìn các cô nương kia tới mức mắt muốn rơi xuống, sao ta không thể nhìn đàn ông? Ta cũng là người mà." Lại tăng thêm một câu: "Là phụ nữ."

Tứ Hạt tiên sinh giơ tay vỗ đầu nàng một cái... Tiết Thanh đương nhiên tránh né. Không né được, mũ áo choàng bị hất xuống.

"Ngươi mới bao nhiêu tuổi, phụ nữ, phụ nữ gì hả!"

Tiết Thanh nhìn bóng đêm xa xôi, nói: "Ta đã mấy trăm ngàn tuổi..."

Nghe ngữ khí khá giống một lão yêu quái mấy ngàn tuổi. Tứ Hạt tiên sinh bĩu môi nên giáo dục một đứa con gái đừng mê nam sắc như thế nào đây...

"Ngươi có bị ngốc hay không? Muốn nhìn một tên đàn ông mà còn phải bỏ tiền?"

...

Nắng sớm dần lên, núi rừng dần trở nên tươi mới. Sớm hơn lũ chim là tiếng bước chân và tiếng đọc sách lanh lảnh của các thiếu niên. Đầu tiên là một, hai người, sau đó là càng nhiều người hơn.

Bóng dáng thiếu niên điểm xuyết cho cảnh núi rừng. Có người y phục sạch sẽ, văn nhã tuấn tú. Cũng có kẻ y phục không gọn gàng, tóc không búi, trông rất ngang ngạnh. Có kẻ đứng yên ngâm tụng sách. Người thì dạo bước mà trầm tư. Thi thoảng có tốp năm tốp ba thiếu niên chạy qua. Tuy đã cuối thu, bọn họ vẫn mặc áo ngắn quần ngắn... Kẻ mà "tay chân không chăm làm, không biết phân biệt năm giống lúa" không phải người đọc sách chân chính. Các thiếu niên vừa phải đọc sách, lại phải rèn luyện thân thể cho khỏe mạnh.

Trong nắng sớm mênh mông, vài thiếu niên từ núi đá đi tới bên dòng suối, cởi y phục ra, múc nước suối lạnh lẽo đổ rào rào lên người. Bọt nước như châu ngọc lăn trên cơ thể trẻ tuổi...

Tiếng bước chân vang lên phía trước. Tứ Hạt đang ngồi quay nhìn thung lũng lập tức đổ người tới phía trước, như một chú chim bay vào trong sương mù vờn quanh núi, tức khắc biến mất. Trên núi đá cao cao, chỉ còn một thiếu niên áo xanh ngồi ngay ngắn như gốc tùng.

"Tiết Thanh."

Tiết Thanh nhìn sang, thấy một bóng người lướt qua cây cối núi đá. Người trẻ tuổi mặc áo bào cũ, cuốn sách trên tay khá sạch sẽ.

"Nhạc Đình à." Tiết Thanh vui mừng nói: "Chào buổi sáng."

Nhạc Đình cũng nhìn nàng, cười: "Chào buổi sáng." Lại nói: "Sáng sớm như thế này, ngươi ở đây làm gì?"

Tiết Thanh mỉm cười, gật đầu nói: "Đọc sách chứ sao."

***

(*) Nhân quỷ thù đồ: Người và ma có chỗ khác biệt.

Chương 354 - Khúc Ca Đêm
Ống tay áo lướt qua một bên núi đá, thật ra thì cũng không ai còn để ý sạch hay không sạch nữa, càng muốn mời.

"Ngồi đi", Tiết Thanh nói.

Nhạc Đình ngồi xuống bên cạnh nàng, đánh giá nàng một chút: "Quả nhiên ra ngoài không bằng ở nhà, vừa gầy vừa đen rồi".

Tiết Thanh cười: "Làm gì đến mức vậy".

Nhạc Đình nhìn cuốn sách bên cạnh nàng, thuận miệng hỏi: "Đọc sách gì thế?"

Tiết Thanh a một tiếng: "Thanh Hà tiên sinh cho ta một quyển sách bảo ta đọc, còn phải tham gia thi", lại hỏi Nhạc Đình: "Dạo này ổn không?" rồi chuyển hướng câu chuyện.

Hai người kể những chuyện mà mình đã trải qua.

"Sách Tri tri đường Liên Đường thiếu gia cũng đã cho ta, cũng là quyển ta đang cần, chỉ là ta đọc chậm thôi".

"Từ từ đọc cũng được, đọc nhanh để làm gì".

"Ta sợ không kịp kỳ thi".

"Cuộc đời không chỉ là kỳ thi, đọc sách cũng là một loại hưởng thụ, hưởng thụ đi".

Nhạc Đình quay đầu nhìn nàng, mỉm cười: "Xem ra vẫn có điều than phiền?"

Tiết Thanh thở dài, nhìn về nắng sớm đang chạy nhảy trên núi rừng phía trước, nghĩ đến tuổi trẻ càng ngàng càng trôi qua nói: "Ta muốn nói cuộc sống của ta không như ý, người có thấy buồn cười hay không?"

Thiếu niên nhà nghèo nhưng có người giàu giúp đỡ, xuất thân bần hàn bị người đời giễu cợt xem thường nhưng lại chăm chỉ học hành để có chỗ đứng, ở thành Trường An này mãi mãi chỉ là truyền kỳ, còn câu chuyện hiện tại, có danh tiếng, có địa vị có gia đình, có bạn tốt. Hơn nữa còn có vô số gia đình có ý đồ muốn gả con gái cho... tiền đồ không thể đoán hết được.

Không như ý sao...

Nhạc Đình gật đầu: "Có một chút nhưng cũng có chuyện sẽ không như ý của người... Thật ra thì ngươi cảm thấy không vui đã bao lâu rồi? Là sau đợt thi huyện ư?"

Sau kỳ thi huyện, ừm, đúng vậy, chính là đang thỏa mãn rồi đột nhiên phát hiện lưng phải đeo hận nước thù nhà, chính xác là không vui.

Tiết Thanh đưa tay ôm lấy đầu gối nói: "Chính là cảm giác bị ông trời trêu ngươi, trong lòng vô cùng khó chịu, muốn làm một người vô vị tầm thường, ăn không ngồi rồi, tùy ý làm bậy, ăn chơi phè phởn, sống mơ mơ màng màng, vì sao lại không được chứ?"

Nhạc Đình nói: "Đúng vậy, đối với ngươi mà nói, thật sự là quá khó khăn".

Tiết Thanh quay đầu nhìn, chớp mắt mấy cái.

Nắng sớm trong nhảy nhót trên gương mặt đầy phẫn uất của thiếu niên nhỏ gầy lại sống động khác thường, Nhạc Đình cười một tiếng: "Bởi vì ngươi là Tiết Thanh".

Ngươi không phải là loại người như vậy.

Tiết Thanh nhún vai: "Nói đi nói lại, toàn bộ mọi chuyện đến giờ phút này đều là duyên phận của ta, đều do chính bản thân ta lựa chọn". Dứt lời la to một câu: "Nếu là ta chọn, vậy thì cứ đi hưởng thụ thôi!".

Thanh âm đột nhiên cất cao, lan truyền giữa núi rừng, khiến cho các thiếu niên đang đi lại sợ hết hồn, nhưng thiếu niên chính là thiếu niên, không có chất vấn, không có trách cứ, cũng không có kinh sợ tứ tán, âm điệu bất đồng quái dị ở giữ núi rừng cứ vậy vang dội liên tục không ngừng.

Tiết Thanh cũng cười, ồm đầu rối nhảy xuống, rơi xuống đất đứng thẳng.

"Ngươi nhanh đi học đi, chỉ có thể ở đây không đến nửa ngày", nàng nói.

Nhạc Đình không hề đứng dậy: "Ngươi thì sao?"

Tiết Thanh nói: "Ta nhân dịp tiên sinh còn chưa trở lại, sống mơ mơ màng màng chút vậy", cười hì hì một tiếng, xoay người hướng vách đá đi nhanh tới rồi sải bước xuống phía sườn núi.

Nhạc Đình từ trên vách núi đứng lên, mồ hôi lạnh nhỏ từng giọt, sau đó nhìn thấy có sợi dây bên cạnh một cái cây đại thụ đang rung lên, quanh co hướng dưới vách núi... Hắn bước nhanh đến vách đá nhìn xuống phía dưới, thấy thiếu niên kia trong tay nắm sợi dây thừng giẫm ở trên vách núi, đang ngẩng đầu nhìn hắn cười một tiếng, vẫy vẫy tay.

Thiếu niên này thật là... Nhạc Đình nhớ lại, lần đầu tiên nhìn thấy hắn cũng chính là lúc đang ở dưới vách núi bò lên... Khi đó tưởng là trốn học, bây giờ nhìn lại cũng không đúng cho lắm, thật là một người vừa to gan lớn mật lại vừa cổ quái, thế nên mới có ngày hôm nay, Tiết Thanh à.

Đời người nào ai dễ dàng, cổ nhân không phải nói đường xa từ từ đi sao,học vấn như thế nào, nhân sinh như thế đó.

Nhạc Đình đứng ở vách đá, giơ tay lên vẫy vẫy, nhìn thiếu niên kia chìm vào sương mù trong núi, biến mất không còn thấy hình dạng.

...

Trường xã bắt đầu một ngày như thường lệ, lại không chút tiếng động mà kết thúc như bình thường.

Như bình thường mà lại không bình thường.

Bóng đêm dày đặc, Tứ Hạt tiên sinh đẩy cửa ra nhìn thiếu niên nằm trên chiếu đang ném từng viên đậu lên trên không rồi để rơi vào trong miệng.

"Buổi tối không đi học, ban ngày cũng không đến trường xã, ngay cả việc giao lưu gặp gỡ cũng không..." Hắn hếch hếch mũi, ngửi mùi thơm bên trong thảo đường: "Lại còn vào quán rượu!"

Vô cùng tức giận, tìm loạn ở trong phòng, quả nhiên tìm được một bình rượu, mà lại là bình không.

"Con có phải là không có ý định thi nữa."

Tứ Hạt tiên sinh tức giận đem bình rượu ném xuống đất... Cứng đối cứng, bình rượu hoàn hảo không tổn hao gì.

"Kiêu xa dâm..."

Hắn còn chưa dứt lời, Tiết Thanh đang nằm vươn tay lên nói: "Tiên sinh, người đi gọi mấy tiểu nương tử..."

Tứ Hạt tiên sinh giống như bình rượu bể bên cạnh nàng: "Được rồi, xem như con vừa trở về còn mệt mỏi, lại bị thương cả người, đã thế còn tay không trở về, vừa đáng giận vừa đáng thương, cho con quậy tung một trận cho hết giận là được, thật là, suốt ngày nghĩ đến đàn ông" Trừng mắt nhìn nàng: "Nhiều đàn ông như vậy nhìn từ sáng đến tối còn chưa nhìn đủ sao?"

Tiết Thanh không vội cũng không cáu: "Tiên sinh, là con nói để cho bọn họ tới đây ca múa nhảy hát, không phải bậy bạ như người nghĩ đâu".

Bậy bạ ư? Tứ Hạt tiên sinh sửng sốt, hứ một tiếng: "Ta nghĩ gì?" Tay hung hăng đập lên đầu Tiết Thanh.

Tiết Thanh nghiêng đầu... tránh không được, mặc ông đánh hai cái: "Chẳng qua là, con còn chưa gặp được người thật sự xinh đẹp..."

Tứ Hạt tiên sinh dừng tay lại, mắt phát sáng: "Ấy ấy thì sao?" Lời vừa thoát ra khỏi miệng, từ còn lại của Tiết Thanh cũng truyền đến.

"... chàng trai..."

Tứ Hạt tiên sinh phất tay áo hứ một tiếng, ai muốn nhìn trai chứ.

Tiết Thanh ngồi dậy nhíu mày nói: "Người không thấy sao? Người kia so với con, người ở cùng với Tây Lương ấy, Tần Mai".

Tứ Hạt tiên sinh nói: "Không thấy".

Tiết Thanh gật gật đầu ra vẻ đồng tình: "Đáng thương, vì không để cho đồ đệ bên cạnh mình lâm nguy, bị kẻ địch phát hiện, phải trốn đông trốn tây, không dám gặp người Tây Lương".

Tứ Hạt tiên sinh nói: "Không cần ra vẻ ma quái như vậy, cũng vì tiên sinh không thể thay học sinh đánh nhau đã bị học sinh bố trí sẵn cái chết, tự cổ chí kim cũng chỉ có một người là con... Cũng không phải là ta cho con đánh nhau... Con rốt cuộc là muốn thế nào?"

Tiết Thanh lại lạch bạch nằm xuống, cầm một hạt đậu ném vào trong miệng: "Con gần đây sống quá cực khổ rồi, có ý nghĩa quá rồi, con muốn hưởng thụ cuộc đời làm chuyện không có ý nghĩa".

Tứ Hạt tiên sinh bĩu môi, giơ tay bốc một nắm đậu ném vào miệng, nhồm nhoàm nhai nói: "Cái này không phải là ta lười biếng..." Bản thân cũng nằm xuống: "Đáng hận, thế nhưng chính bản thân mình lại nâng cốc uống cạn sạch".

Tiết Thanh đem chén đậu kéo kéo về phía mình: "Ăn chậm thôi, hưởng thụ cuộc đời, không nên như trâu nhai mẫu đơn".

Tứ Hạt tiên sinh giận dỗi lại bốc một nắm đậu nhét vào mồm nhai, gió cuối thu xuyên qua thảo đường, hoa cỏ dại treo dưới đèn bị gió thổi lung lay ánh lên như rèm che...

Một già một trẻ nằm vắt chân trên chiếu giống như say rượu.

"Đúng là có thêm cô nương nũng nịu kéo đàn ca hát thì tốt hơn", hắn chép miệng nói.

Tiết Thanh lên tiếng: "Người chạy nhanh vào trong thành mời mấy... chàng trai tới đây".

Tứ Hạt tiên sinh lớn tiếng mắng nàng.

Tiết Thanh liền gõ tay vào cái chén: "Nhân sinh nha, ai không có, tiếc nha tiếc thanh xuân, tiểu muội muội tựa như chỉ, tình lang tựa như kim, ai nha xuyên ở chung một chỗ không rời xa, ừ ai nha ai nha nha lang nha, xuyên ở chung một chỗ không rời xa..."

Thanh âm y y a a lanh lảnh đè thấp, quanh quẩn trong thảo đường đêm tối, mùi hoa mùi rượu cùng hương đậu lẫn lộn.

Tứ Hạt tiên sinh bốc lấy nắm đậu, tặc lưỡi: "Đúng là xa hoa dâm dật cũng nói được lời tươi đẹp", thuận tay kéo cái chén về phía mình.

Tiết Thanh nói: "Tiên sinh là người không xa hoa dâm dật".

Tứ Hạt tiên sinh hừ một tiếng, thế nhưng lại cất tiếng: "Tháng ba là tiết thanh minh, tỷ muội chúng ta đi chơi trong tiết thanh minh, nhân tiện thả diều, ý a ý a, thả diều, diều treo ở giữa không trung, trời cao nổi một trận gió, bỗng nhiên chặt đứt dây diều, chặt đứt dây diều".

Tiếng nói khô khốc, thay vì nói là hát chi bằng nói là hét, trong tiếng ca có hai chữ tỷ muội, hẳn là nghĩ đến cô gái mà hát nhưng Tứ Hạt này tiếng hát phát ra lại mang một hương vị khác, tựa như khôi hài lại mang theo vài phần thê lương.

Tiết Thanh vỗ tay bạch bạch: "Được, hát thêm một lần nữa".

Tứ Hạt tiên sinh bốc tiếp một nắm đậu, nói: "Ngươi định sống mơ mơ màng màng đến khi nào?"

Tiết Thanh miễn cưỡng nói: "Đợi người nên đến đến", Thanh Hà tiên sinh ở kinh chưa về, sách cũng không phải vội đọc, đám người Đốc đại nhân không biết chạy đến phương trời nào, vì vậy cũng không phải vội đánh, thật khó mà có được thời gian nhàn nhã tự do dự tại: "Tiên sinh, người không nên làm mất hứng".

Tứ Hạt tiên sinh bĩu môi nói: "Thanh Hà tiên sinh sớm nhất thì đầu tháng chín sẽ trở lại, về phần Đốc và những người kia cũng sẽ sớm đến thôi", lại nhìn có chút hả hê: "Đều cho rằng ngọc tỷ ở trong tay các ngươi, xem con làm sao có thể sống mơ mơ màng màng".

Tiết Thanh nói: "Tiên sinh, xem ra người đúng là không có văn hóa, cái này làm rất tốt nha".

Tứ Hạt tiên sinh ngồi dậy, tò mò hỏi: "Làm sao bây giờ?"

Tiết Thanh nhìn nóc nhà nói: "Tới trước trường chinh, thoát khỏi sự đuổi bắt của kẻ địch, sau đó xây một căn cứ địa, sản xuất thêm binh lực, nghỉ ngơi dưỡng sức, còn phải phát động quần chúng, tạo lên một cuộc chiến tranh nhân dân, đến lúc đó, một Tần Đàm Công thì đáng gì".

Tứ Hạt tiên sinh chớp chớp mắt mấy cái: "Nghe có vẻ ổn... Cái gì mà căn cứ địa, phải mất bao lâu?"

Tiết Thanh đưa tay gối sau cổ nói: "Làm gì cũng phải mất bảy tám năm, dù sao đây cũng là mâu thuẫn nội bộ, nhân dân không thể so với ngoại tộc xâm lấn, mười năm hai mươi năm cũng có thể lý giải..."

Mười năm hai mươi năm... biết ngay là con thỏ chết tiệt kia chỉ nói hưu nói vượn mà, Tứ Hạt tiên sinh khinh miệt nói: "Sao con không đợi Tần Đàm Công chết già rồi hãy nói?"

Tiết Thanh cười ha ha.

Tứ Hạt tiên sinh vẻ mặt ghét bỏ: "Mới uống có chút rượu mà đã như vậy rồi, còn muốn sống mơ mơ màng màng cả đời, có thể say đến ngày mai cũng không tệ".

Tiết Thanh cười kéo cái chén tới gần, ngón tay lần nữa gõ nhịp hát, chân trời xa xăm ý a, biển rộng tịch mịch ý a, tri âm biết tìm nơi đâu ý a, thanh âm tinh tế sắc nhọn.

Tứ Hạt tiên sinh bịt lỗ tay, cũng không quản nàng ăn đậu trong chén.

"Đậu này là của ta, con không được ăn..."

"Người hát đi, tiên sinh người cũng nên hát đi..."

"Gọi một người đến, nhảy hay múa cũng được..."

Bên trong phòng huyên náo, tiếng hát tiếng nói đùa dần dần biến mất, chỉ còn bóng đêm âm trầm, ngọn đèn dầu mơ màng, không biết bao lâu, bên trong thảo đường lại truyền đến tiếng nói.

"Này? Tiên sinh, sao người lại nằm ngủ ở đây!"

"Đứng lên đi, đọc sách đi, sao người lại làm tiên sinh được chứ..."

"Tiên sinh người vừa uống rượu sao? Phòng đầy mùi rượu..."

"Cầm tiền công trả cho thầy giáo, không làm gương cho học sinh thật có lỗi với học sinh a..."

Thảo đường ồn ào thì thào ngập tràn tiếng nói nhỏ, sau đó ngọn đèn dầu sáng hơn, có âm thanh trầm thấp tứ tán, huyên náo tản ra trong đêm khuya, nơi phồn hoa nhất của thành Trường An cũng dần an tĩnh, nhưng so với kinh thành mà nói, thành Trường An chỉ là địa phương nhỏ, phồn hoa của cuộc sống về đêm cũng không thể so sánh.

Kinh thành, bên trong Túy Tiên lâu vẫn tựa như ban ngày, người trong đại sảnh hoặc là đi tới đi lui, hoặc là ra vào ăn uống, những cô gái xinh đẹp có mặt khắp nơi trong đó, hoặc là ca múa hoặc là chuyện trò, tiếng động lớn giống như phố xá, dĩ nhiên cũng có u tĩnh, hai bên trên lầu cao, từng gian ghế đèn đuốc sáng ngời, cửa sổ kéo vào không nghe thấy được tiếng ca múa đàn hát trong đó, chỉ có lúc đưa rượu và thức ăn vào bàn thì nhìn thấy một chút, nhẹ nhàng như tiên nhạc.

Bên này là chỗ của những người phú quý, kỹ năng của người ca hát dĩ nhiên cũng là tốt nhất.

Một bóng dáng kiều nữ đi lại trong hành lang, bên trong là một khoảng không cấm tú hoa lệ, còn thấy được cả người đang mặc quần áo màu xanh ngọc. Đây là y phục được sửa đổi từ quần áo của nam nhân, nữ nhân cũng có thể mặc, nhưng lại thêm mấy phần phiêu lãng khi khoác lên người nàng, nàng đong đưa đi, tay để phía sau lưng nắm một cây sáo trúc, đi lại nhàn nhã, tự do tự tại.

Thấy nàng đi tới, hầu bàn đang ngang dọc bận rộn cũng nhường đường, thái độ cung kính lấy lòng, nhìn mỹ nữ dừng ở bên ngoài một gian rạp, nhẹ nhàng gõ cửa.

Cửa rất nhanh được mở ra, bên trong truyền ra tiếng cười.

"Cô nương Xuân Hiểu tới".

Xuân Hiểu cất bước vào, phía sau cửa đóng lại, ngăn cách với tiếng ồn ào bên ngoài phòng, bên trong phòng ánh đèn sáng lờ mờ, bảy tám người ngồi trò chuyện, ăn mặc thoạt nhìn rất bình thường nhưng chất vải cực tốt. Trên bàn rượu và thức ăn đầy đủ, hỏi han kết thúc, cô gái đánh tỳ bà bên cạnh đã ngồi thẳng lưng, ngay lúc các kỹ nữ xuất hiện, ngồi xuống cùng các nam nhân quen thuộc nói đùa mấy câu, Xuân Hiểu gảy tỳ bà ngâm xướng một khúc ca.

Một khúc múa thôi, bên trong phòng khách vang lên tiếng cười tán thưởng, bọn họ nói năng văn nhã, Xuân Hiểu rót rượu liên tục nói cảm ơn, sau đó liền ngồi bên cạnh khách chủ bồi rượu, thỉnh thoảng ngồi cùng những người trong bàn nói đùa, không khí trong bữa tiệc trở nên náo nghiệt. Thế nhưng không phải là do các kỹ nữ làm náo nhiệt, mà là do tiếng đàn tỳ bà cùng tiếng cười nói trầm thấp của Xuân Hiểu, rượu rót ra càng nhiều, trái cây cùng thức ăn cũng đưa lên, các nam nhân trong bữu tiệc lại tiếp tục nói chuyện cùng nhau.

"Hôm này hoàng hậu cùng Bảo Chương đế cơ vào hoàng lăng, chuyện này coi như là kết thúc".

"Nói thật, ta không ngờ rằng có một ngày hoàng hậu cùng Bảo Chương đế cơ còn có thể vào hoàng lăng..."

"Hôm nay Tống đại nhân khóc so với hoàng đế bệ hạ còn đau lòng hơn..."

"Đừng nói Tống đại nhân, ngay cả Vương tướng gia cũng đau thương không dứt..."

Đây chính là kinh thành, khắp nơi đều có học giả uyên thâm đàm tiếu đủ thể loại chuyện, ngồi chơi bàn về triều chính, chỉ chỏ chuyện giang sơn, hình như người tầm thường mở miệng nói đều nhắc đến tên quan to trong triều hoặc chuyện triều đình quan trọng.

Mấy người nhìn nhau cùng cười một tiếng, nâng chén rượu uống cạn một hơi, Xuân Hiểu nhẹ nhàng đứng dậy thêm rượu.

"Nếm thử trái cây của chúng tôi... mới làm, ngon vô cùng, một mình ta có thể ăn ba khay...", nàng cười nói.

Nam nhân cười, ăn thức ăn trong tay nàng.

Xuân Hiểu cùng hắn nói đùa đôi ba câu: "Má má khen tiếng sáo của ta càng ngày càng hay". Nàng lấy sao trúc ra cùng tỳ bà bên cạnh hòa âm một khúc, bên trong phòng lại vang lên tiếng nhạc động lòng người lại không khiến người phiền lòng.

Mấy nam nhân tiếp tục uống rượu.

"Có người đau khổ có người vui mừng, lần này vui nhất chính là Trần tướng gia".

"Đúng vậy, Huỳnh Sa Đạo nương nương hiển linh, là Trần tướng gia tự mình nghênh giá chứ đâu".

"Trần tướng gia bị bệnh lâu như vậy, vừa khỏi cũng không hề bình thường... Ngày mai lên triều, Vương tướng gia muốn gì thì cũng phải chịu"

"Triều đình lần này lại có một phen náo nhiệt..."

"Không từ mà biệt, hội thi đầu năm sau nhất định phải cực kỳ náo nhiệt"

"Vốn dĩ đợt thi quân tử lần này Vương tướng gia nắm giữ rồi nhưng hiện tại Trần tướng gia cũng muốn kiếm một chén canh..."

"Ngoại trừ Trần tướng gia, Thanh Hà tiên sinh cũng khác rồi, hôm nay mới trở về triều, Thanh Hà tiên sinh liền vào nhà Vương tướng gia, lại còn dùng cơm tối".

Có thể được chủ nhà mời dùng cơm chính là đãi ngộ không hề tầm thường.

"Lúc đầu Vương tướng gia cùng Thanh Hà tiên sinh nhìn nhau còn thấy chán ghét, hôm nay sao lại vậy?"

"Hôm nay là vì vị giải nguyên kỳ thi quân tử thí - Tiết Thanh, vốn là đệ tử của Thanh Hà tiên sinh".

Tiết Thanh! Xuân Hiểu ngồi thẳng người, tiếng sáo không thay đổi, ánh mắt chợt sáng lấp lánh.

Chương 355 - Nghe Thấy
Cái tên Tiết Thanh này Xuân Hiểu không phải là chưa từng nghe qua.

Lúc trước vì bài thơ kia đã dẫn đến thảo luận cùng ý kiến, chuyện mới mẽ mỗi ngày tại kinh thành đều nhiều lắm.

Kỳ thi quân tử vốn nhận được rất nhiều sự chú ý của người trong kinh thành nhưng cuối cùng điều khiến cho người kinh thành lo lắng lại không phải là kết quả của kỳ thi quân tử mà là lăng hoàng hậu sụp đổ.

Câu chuyện về Huỳnh Sa đạo chín năm trước lần nữa truyền khắp kinh thành, lần này quan phủ cũng không cấm đàm luận... mà cũng không có cách nào cấm rồi, ngay sau đó hoàng đế xuất hành, khiến sự hỗn loạn cho đến hôm nay mới hạ màn, quân tử thí dường như bị người ta quên lãng mất.

Dĩ nhiên kỳ thi quân tử vẫn được mọi người bàn đến, nói thành tích người Tây Lương tốt như thế nào, cùng với người đứng đầu bảng là Tiết Thanh, cũng chỉ thế thôi, quân tử lục nghệ chỉ dựa vào nói đạo lý rất khó khiến mọi người lĩnh hội được, dân chúng tìm không thấy niềm vui thú, còn người đọc sách lại có mấy phần khinh thường.

Xuân Hiểu tựa như một con chuột rơi vào trong bình, buồn chán vô cùng rồi lại nghe được càng lúc càng nhiều tin tức, bây giờ cũng đang nghe, mà lại là các vị đại nhân trong triều đang ngồi cạnh nhau... Thật muốn làm trạng nguyên à?

"Vốn dĩ đứng đầu bảng kỳ thi quân tử cũng không có gì đáng nói nhưng lại cùng chuyện hoàng hậu hiển linh liên quan đến nhau, vậy thì không tầm thường rồi".

"Đúng vậy, số lượng người thi hàng năm nhiều như vậy, danh sách chia như thế nào vốn đã định rồi, thi quân tử năm nay có hai trăm thí sinh tham gia, vậy thì phải nói không chính xác rồi..."

"Tọa sư quân tử thí là Vương tướng gia nhưng phòng sư lại là Trần tướng gia, Thanh Hà tiên sinh lại đứng đầu bảng ân sự... Nhìn thấy chủ khảo hội thi lần này thì hoa rơi vào nhà nào?"

"Đừng quên Tần Đàm Công... Thật sự cho rằng hắn là một võ tướng không thể nhúng tay vào khoa cử sao?"

"Lần trước Đại Bỉ, lễ bộ lang trung tại sao lại gặp chuyện không may..."

Cái tên này xuất hiện khiến cho lòng người rối loạn, không biết ai là ai, Xuân Hiểu vẫn chuyên chú thổi sáo, dùng sức nhớ kỹ, những chuyện này, những người này, quan hệ thật phức tạp, nàng không phải là người đọc sách nên không rõ, đến lúc nói cho Tiết Thanh nghe, hắn nhất định có thể nghe hiểu.

Còn nữa, sang đầu năm sau, Tiết Thanh sẽ tới đây, chẳng qua không biết hắn có dám vào thanh lâu hay không? Lại lớn hơn một tuổi rồi sao, thật là mong đợi.

"Xuân Hiểu, tài nghệ lại thêm một bậc rồi nha".

Tiếng cười truyền đến, Xuân Hiểu cũng cười theo một tiếng.

"Dĩ nhiên, ta đã nói rồi mà, ta rất thông minh", nàng nói, để cây sáo xuống, dựa vào nam nhân bên cạnh, cô gái nhỏ bộ dáng đắc ý có phần ngây thơ.

Trong bữa tiệc, tiếng cười càng lớn hơn, ăn uống linh đình, tiếng tỳ bà vang lên không ngưng, những động tác nhảy múa cũng rất nhẹ nhàng.

Đêm khuya, người yên lặng.

Một tay nắm cây trúc khơi sáng ngọn đèn, soi sáng khuôn mặt nho nhã của Thanh Hà tiên sinh, chẳng qua là không biết do thức đêm hay vì nguyên nhân gì khác mà đôi lông mày dài chau lại.

"Tiên sinh, Vương tướng gia này là có ý gì?" Đứng đối diện là một lão bộc quần áo màu xanh, thấp giọng hỏi: "Muốn tiên sinh ngài phục hồi nguyên chức?"

Thanh Hà tiên sinh cười cười nói: "Vì lo lắng Trần tướng gia thế lớn nên muốn mượn hơi ta", rồi thu lại nụ cười: "Vương tướng hẳn là nổi lên lòng nghi ngờ với chuyện phát sinh trong kỳ thi quân tử tại Huỳnh Sa Đạo rồi".

"Liệu có phải có người đã để lộ chuyện gì rồi? Chuyện đế cơ điện hạ...", lão bộc thấp giọng nói.

Thanh Hà tiên sinh lắc đầu: "Chắc không phải, chuyện này là chuyện trọng đại, lại lo lắng tột cùng, tự bản thân mọi người trong chúng ra sẽ không đề cập đến đâu, mỗi người đều tránh nói đến, càng không có chuyện đi nói với người của hắn. Vương tướng là hoài nghi về ý đồ của Trần tướng gia khi đi Huỳnh Sa Đạo".

Lão bộc hiểu ra.

"Chỉ là lúc này có điều không đúng", hắn thấp giọng nói.

Lăng hoàng hậu bị mở ra, thân phận đế cơ sẽ không bị nghi ngờ.

"Chỉ sợ lòng người dao động".

Thanh Hà tiên sinh im lặng một lát, nói: "Mặc dù thân phận đã được khẳng định nhưng ta cũng không cho rằng lúc này là thời cơ tốt để vạch trần mọi chuyện".

Lão bộc gật đầu: "Đúng vậy, gian tặc thế lớn, lại lừa gạt thiên hạ lâu như vậy, chỉ dựa vào một vài người rất khó khiến người khác tin tưởng, chuyện này không phải là chuyện đùa, không thể liều lĩnh, nếu không lại chữa lợn lành thành lợn què, ngược lại còn ảnh hưởng đến điện hạ".

Thanh Hà tiên sinh nói: "Đúng vậy", cười một tiếng: "Ít nhất cũng phải qua thi hội thi đình".

Nghĩ đến người thiếu nên kia, lão bộc nói: "Tiên sinh thật sự có kỳ vọng với nàng?" Bao nhiêu người đọc sách mười mấy năm chưa chắc đã có thể qua được thi hội thi đình, thiếu niên này mới học... Lão bộc có chút không thể tin, bấm bấm ngón tay, một năm?

Thanh Hà tiên sinh nói: "Ta cảm thấy nàng có thể", dừng lại một chút: "Nếu như nàng thật sự muốn".

Nàng muốn ư? Muốn là có thể làm bất cứ chuyện gì sao? Thần tiên cũng không dám nói như vậy, lão bộc có chút bật cười.

"Đứa nhỏ này rất có chủ ý, mặc dù ta không tiếp xúc với nàng nhiều lắm, ừm, nàng là người thoạt nhìn rất dễ thân thiết nhưng dù thật cách xa ngàn dặm". Thanh Hà tiên sinh nhìn ngọn đèn nhảy lên, nói: "Nhưng ta có thể khẳng định, đứa trẻ này nếu như không muốn làm chuyện gì thì không ai có thể bắt buộc nàng".

Giống như việc lúc trước đã sắp xếp xong xuôi, kết quả nàng không có bái nhập bọn họ mà là tự mình đi học.

Nhớ tới lúc trước, Thanh Hà tiên sinh không nhịn được mà cười một tiếng.

"Dĩ nhiên muốn làm chuyện gì, nàng nhất định sẽ dùng hết toàn lực để thực hiện nó, không đạt được mục đích thì không từ bỏ".

Giống như việc Liêu Thừa bị một đám học sinh cãi vã rồi trở mặt, nguyên căn cùng lý do chính đều bắt đầu từ Tiết Thanh... Ai có thể nghĩ tới chứ? Nói ra cũng không ai tin.

Trên mặt lão bộc cũng hiện lên nụ cười nói: "Ta tin đứa bé kia quả thật không tệ, tiên sinh nóng lòng muốn về nhà rồi". Ban đầu lúc phụng mệnh đi Trường An phủ lúc nào cũng âu sầu lo lắng, lúc này chỉ trong một thời gian ngắn ngủi thái độ đã có sự thay đổi lớn: "Ta đi thu dọn hành lý ngay".

Lão bộc quay người còn chưa kịp cất bước, bên ngoài cửa đã có tiếng bước chân nhỏ nhẹ, cửa bị đẩy ra.

"Tiên sinh", một gã sai vặt mặc áo xanh đưa một tờ giấy tới: "Vừa mới đưa tới ạ".

Lão bộc đưa tay nhận lấy rồi đưa cho Thanh Hà tiên sinh, Thanh Hà tiên sinh dưới ánh đèn mở ra xem, sắc mặt có chút đanh lại.

"Sao thế? Bọn họ nói gì?" Lão bộc hỏi, không khỏi có chút căng thẳng: "Có chuyện gì không ổn sao?"

Thanh Hà tiên sinh cười: "Không có gì, ý của đại nhân là muốn ta không trở về thành Trường An"

Không trở về? Lão bộc ngẩn ra: "Chuyện này..."

Thanh Hà tiên sinh nói: "Để nàng tới kinh thành, vào Quốc Tử Giám học". Lại cười một tiếng: "Xem ra đại nhân cũng có ý như vậy trong đầu, khoa cử sang năm là tình thế bắt buộc".

Hắn đốt tờ giấy trên ánh đèn, ném vào trong lư hương bên cạnh, trong nháy mắt liền hóa thành tro bụi.

"Để ta viết thư cho nàng".

Hóa ra là vậy... lão bộc thở ra một hơi, cười nói: "Nếu là tiên sinh viết, tin là có thể khuyên bảo được nàng, người khác sợ nói không được", nói xong liền đi tới trước bàn mài mực.

Đứa trẻ kia sao? Chính là đề phòng lòng tham quá nặng, Thanh Hà tiên sinh nghĩ, nhưng mà nàng là người rất dễ nói chuyện, chỉ cần giải thích cho nàng hiểu, không nên lừa gạt nàng... Nghĩ rồi, phất tay áo chấm mực viết thư.

Ánh đèn ở trong bóng đêm chập chờn to như hạt đậu, dần dần tản đi, tỏa sáng phương đông, trong hoàng thành còn phủ một lớp sương, có tiếng bước chân quanh quẩn, đánh thức hoàng thành ngủ say.

Nhìn thấy trong sương sớm nam nhân mặc áo đỏ đang tiến đến gần, thái giám cung nữ đứng ở hành lang nhất tề thi lễ.

"Tần Công gia đến."

Tiếng như sóng cuộn đẩy cửa điện ra.

Trong điện một mảng rối ren, tiểu hoàng đế còn buồn ngủ bị ôm ra ngoài.

"Hôm qua mệt mỏi quá, điện hạ hôm nay dậy muộn", đại thái giám cẩn thận giải thích, lại đưa tay thúc tiểu hoàng đế: "Bệ hạ mau nói..."

"Trẫm sau này sẽ dậy sớm hơn". Tiểu hoàng đế nói.

Tần Đàm Công đứng trong điện đỡ đai ngọc nói: "Hôm nay thượng triều, không cần để ý xem bọn hắn làm gì nói gì, bệ hạ chỉ cần nói một câu. Sẽ xem xét".

Đại thái giám vội cúi người nhìn tiểu hoàng đế: "Bệ hạ nhớ chưa?"

Tiểu hoàng đế gật đầu: "Sẽ xem xét".

Tần Đàm Công khẽ mỉm cười: "Tốt lắm, thượng triều đi".

Đại thái giám liền muốn đưa tay bế tiểu hoàng đế, Tần Đàm Công nói: "Lớn rồi, tự mình đi đi".

Đại thái giám vội vàng thu tay lại, đứng thẳng một bên, nhìn tiểu hoàng đế cất bước đi ra ngoài rồi mới vội vàng đuổi theo, thái giám ngoài cửa điện kéo dài âm điệu.

"Khởi giá!"

Hai tiếng vang vọng, thanh âm không ngừng, bên này vừa rơi xuống, phía trước đã vang lên, kéo dài không ngừng, đi thẳng về phía đại điện.

Bên trong tẩm cung của hoàng đế an tĩnh lại, Tần Đàm Công xoay người muốn đi, ngoài điện vang lên tiếng bước chân, Tần thái hậu bước nhanh đến.

"Nương nương không cần lo lắng, bệ hạ đã thượng triều", Tần Đàm Công nói.

Tần Thái Hậu trả lời: "Có ca ca ở đây, ai gia không lo lắng chuyện này", tiến lên một bước, vẻ mặt kích động: "Thất Nương đến rồi sao?"

Tần Đàm Công nhìn về phía ngoài điện, phía đông trời đã hửng sáng.

"Đến rồi", hắn nói.

...

Ánh sáng chiếu rọi bên trong, một nắm trấu nữa lại được ném xuống đất, vừa mới ném xuống đám gà con lại xông lên, hàng rào tre trong tiểu viện trong nháy mắt huyên náo một trận, người đàn bà lật ổ gà tìm kiếm, chợt dừng lại "ơ" một tiếng, trừng mắt nhìn bên ngoài hàng rào tre.

Dưới hàng rào tre trồng một dãy hoa tử đằng, xen lẫn hoa cúc, lúc này là cuối thu, cúc nở đầy hoa vàng lung linh xen lẫn giữa đám lá xanh, không biết từ lúc nào lại xuất hiện một người đứng ở đó.

"Đây...", người đàn bà bật kêu lên một tiếng, đến khi nhìn thấy mặt người nọ, lời nói im bặt...

Người sánh được với hoa a.

Chương 356 - Độc Hành
Sắc trời còn chưa sáng hẳn, thôn xóm nhỏ được bao phủ trong nắng sớm, thiếu niên nọ đứng ngoài rào tre, áo trắng, mặt mày như ngọc, tóc đen môi đỏ, tỏa sáng như tiên giáng trần.

Phụ nhân trong xóm nhỏ chưa từng gặp qua việc gì lớn trong đời, ký ức chấn động nhất trong đầu chính là nhìn thấy tượng đắp của Nhị Lang Chân Quân trong một lần vào thành chơi hội chùa, đó là người xinh đẹp nhất mà bà từng thấy... Nhưng giờ này, khắc này, bà như được quay về ngày ấy.

Thiếu niên kia gọi bà, bà lại không dám động đậy, giống như sợ quấy nhiễu tới hắn, hắn liền biến mất.

Trong sân, gà vịt kêu quàng quạc, tranh nhau bới trấu.

Thiếu niên kia liếc nhìn bà, nói: "Có ai cho gà vịt ăn như thế không?" Tiếng nói như châu ngọc.

Phụ nhân vội gật đầu.

Thiếu niên kia nói: "Chỉ ăn những thứ này thôi à?"

Phụ nhân lại lắc đầu nói: "Chủ, chủ yếu là tự bới tìm ăn, vịt chạy tới bờ ao ngoài thôn..."

Thiếu niên kia thở dài với bà, đưa một ngón tay chỉ vào trong sân, nói: "Xem kìa..."

Phụ nhân vội nhìn theo, tối qua mới mưa một trận, đất còn ẩm, một con gà bới được một con giun, liền bị cả đám vây lấy tranh cướp...

Ngoài bờ rào tre có tiếng cười, phụ nhân quay đầu nhìn lại, lại ngây ngẩn cả người.

"Giống y như trong tranh." Thiếu niên nói, dừng cười, lại nhìn đám gà vịt trong sân, xoay người tránh ra. Sau lưng thiếu niên cõng một bao bố màu đen, phồng to hình một cái bình, chớp mắt liền biến mất trong sương sớm, phụ nhân vẫn còn ngây ngẩn đứng nhìn theo...

Nhưng mà sao thiếu niên này lại nói giống như trong tranh nhỉ, không phải thường nói tranh vẽ giống như thật sao nhỉ? Chẳng lẽ hắn chưa từng nhìn thấy ngoài đời thật, mới chỉ thấy trong tranh...

Quả nhiên là tiên!

Nắng sớm trải khắp những con đường ngoằn ngoèo trong thôn nhỏ, bước chân của thiếu niên không hề vấp váp, giống như sống ở đây từ lâu vậy, nhẹ nhàng tùy ý bước đi. Thi thoảng hắn cũng ngừng lại, nhìn đám hoa màu ven đường, đưa tay mơn trớn những cành hoa dại đang nở rộ ven đường, biểu cảm có tò mò nhưng lại bình tĩnh...

Một con ngựa đen chạy từ xa tới, ngoan ngoãn đứng bên người hắn.

"Núi là núi đó, thôn vẫn là thôn này, ta đây là đang đi trong tranh, hay là đi ngoài đời thật?" Thiếu niên hỏi con ngựa.

Con ngựa không thể trả lời hắn, đong đưa đuôi, mũi thở phì phì.

Thiếu niên khoanh tay đi trước, ngựa đen đi theo bên cạnh, nghe thiếu niên lẩm nhẩm nói.

"Lúc nhỏ ta hẳn cũng từng thấy những thứ này rồi nhưng ta đã quên mất... Những thứ này có gì mà ghi nhớ, ngươi lại luôn ghi khắc trong lòng, nhớ kỹ thì sao, quên rồi thì sao..."

"Giờ ta đưa ngươi đi một lần, ngươi lại vui mừng? Ta thì không thấy có gì mà vui, đây, cũng không phải nhà của ta."

Hắn dừng bước chân, quay đầu lại nhìn núi xanh, có khói bếp lượn lờ, hắn thu hồi tầm mắt, thuận tay rút một quyển trục từ túi da treo bên yên ngựa, giơ ra giương lên, quyển trục buông xuống mở ra một bức tranh, trên đó một mảnh hoang vu mênh mông toàn cát vàng. Giấy tuy hẹp mà hình ảnh trong đó như vô tận, nháy mắt liền che cả cảnh trước mắt. Mảng non xanh nước biếc hoàn toàn không thấy nữa, quyển trục giống như một cánh cửa, bước vào đó là một không gian hoàn toàn khác.

Thiếu niên lại nhìn hoang mạc.

"Nơi này, cũng không phải nhà của ta."

Tay run lên, thu lại bức họa, xoay người lên ngựa.

"Đi thôi, ta đưa ngươi về nhà."

...

Ánh nắng xiên nghiêng, Tần thái hậu bước vào trực phòng, quần áo đã thay, vòng nhẫn đã đeo, tương phản với ánh sáng tối tăm trong phòng, cả người lại tỏa sáng lung linh rực rỡ.

"Sao giờ vẫn còn chưa tới? Hẳn là tới rồi chứ?" Bà vội vàng hỏi, lại xoa xoa mặt.

"Ca ca, bộ dạng ta giờ giống với trước kia chứ? Có khi nào hắn không nhận ra ta không..."

Tần Đàm Công nói: "Nương nương đừng lo, đường xá không quen thuộc nên đi chậm."

Tần thái hậu giật mình: "Nó một mình đi à? Đám người Tây Lương đâu? Hắc Giáp vệ đâu? Ca ca, Biên Bức lệnh không phải là cho nó rồi sao? Toàn bộ binh mã cả thiên hạ đều phải nghe lệnh, khắp thành trì cả nước đều có thể vào, sao lại không ai hộ tống?"

Tần Đàm Công nói: "Nếu đã cho nó rồi thì để nó tùy ý đi." Nhìn đồng hồ nước bên cạnh, gọi người.

Liền có người bước nhanh tới cúi đầu chờ lệnh.

"Thất Nương đến đâu rồi? Vào thành rồi chứ?"

Tần Đàm Công hỏi.

Người nọ ngẩng đầu chần chừ nói: "Vẫn chưa, người đi về phía trấn Khê Cốc."

Trấn Khê Cốc? Tần thái hậu lấy làm khó hiểu: "Đó là đâu chứ?"

Tần Đàm Công cười, nói: "Một sơn thôn nhỏ, cách kinh thành không xa."

À, Tần thái hậu lại vội lắc đầu, nói: "Ta mà thèm biết đấy là nơi nào, Thất Nương tới đấy làm gì?"

Tần Đàm Công nói: "Chắc là đi tìm chỗ tá túc đó."

Chỗ tá túc? Giờ trời còn chưa tối, mà cho dù trời có tối, thành có đóng thì nó vẫn vào được thành cơ mà, sao lại không vào thành? Tần thái hậu càng khó hiểu.

...

Trong sơn thôn, trời tối sớm hơn trong thành. Chiều hôm nặng nề, đường mòn gần như không còn ai qua lại, tiều phu cõng bó củi lớn vội vàng bước đi, phía sau có tiếng vó ngựa vang lên, tiều phu quay đầu nhìn lại, thấy một người cưỡi ngựa mà đến.

Thấy người mặc áo choàng che mất diện mạo, không nhìn rõ mặt.

"Khổ Đinh, lại muộn thế mới về sao."

Nghe thấy tiếng hỏi, giọng nói thanh thúy.

Tiều phu không khỏi cười, đáp: "Cố chặt thêm chút củi, ấy?" Hắn vừa nói dứt lời, người nọ đã cưỡi ngựa lướt qua, cuốn lên một trận gió mạnh, làm hắn phải nheo lại mắt.

Người kia là ai chứ? Tuy rằng không nhìn rõ mặt nhưng tiều phu này từ nhỏ đến lớn đều sống ở trấn Khê Cốc này, nhắm mắt lại cũng nhận ra được hết toàn bộ hương thân trong thôn. Người này nhất định không phải người hắn quen, sao lại biết tên hắn, còn biết hắn đốn củi khi nào cũng về muộn?

Tiều phu nhìn con ngựa đi tới trước cửa thôn trấn, đưa tay lên gãi gãi đầu, thân thích nhà ai hay sao?

Thôn này không lớn, phòng ốc mọc rải rác, một người một ngựa nhanh chóng đi tới trước cửa một căn nhà. Chiều hôm nặng nề, cánh cửa hiện vẻ xưa cũ, hiển nhiên đã lâu lắm không có người ở lại nhưng cũng không hề suy tàn, đầu tường thấp kia còn có dấu vết mới được sửa chữa lại.

Trên cửa viện được khóa bằng một chiếc khóa lớn, vết gỉ sét loang lổ, ngăn giữa trong và ngoài.

Lập tức nhảy người xuống, quen chân đi tới dưới gốc cây đại thụ cạnh cửa, ngồi xuống lật một khối đá được phủ đầy rêu xanh, lấy ra một chiếc chìa khóa cũng loang lổ rỉ sét.

Tiếng mở cửa đóng cửa lạch cạch, cách đó không xa, có một phụ nhân vừa đi ra từ một căn phòng cỏ, theo bản năng nhìn sang, hai mắt chợt trợn tròn kinh ngạc, xoay người vội vàng vào trong phòng.

"Cha nó ơi, lạ lắm ấy, hình như tôi thấy cửa Hứa Hầu gia được mở ra." Bà run giọng nói.

Nam nhân đang ngồi trước bàn cơm bĩu môi: "Nói mớ cái gì đó, Hứa Hầu chết mười mấy năm rồi, chắc là những thư sinh nào đó mộ danh mà dò hỏi chứ gì." Nói xong, nghĩ đến điều gì mà buông chén đũa: "Lại nói, mấy hôm trước tự nhiên mưa, không biết trong phòng đó có bị dột không, mai ta qua đó xem."

Phụ nhân đáp ừ, nói thầm một tiếng: "Cho dù có dò hỏi thì cũng không ai tới ban tối chứ, tối lửa tắt đèn thì nhìn thấy được gì."

Nếu lúc này bà lại ra ngoài, liền có thể thấy được bên viện kia đã được thắp đèn sáng.

"Phịch", một chiếc bình gốm màu đen được đặt lên trên bàn vuông, cái bàn hơi lạch cạch rung lên, vẫn may còn chưa đổ mất.

Đồ nhen lửa được đặt trên chiếc đế đèn đã cạn dầu, chỉ còn lại mạng nhện và bụi đất. Người tới tháo áo choàng, lộ ra khuôn mặt.

Thiếu niên Tần Mai nhìn căn phòng rách nát mà bĩu môi:

"Tiên sinh, người về nhà rồi đây."

Chương 357 - Nhân Vật
Bấc lửa trong ngọn đèn sáng bập bùng, chiếu sáng gian phòng nhỏ. Vách tường xám xịt, vết rách đan xen. Trong phòng bài trí đơn giản, một cái bàn hai ghế dựa, góc tường có rêu xanh lan tràn.... Nhưng không hề có cỏ dại mọc thành cụm, có thể nhìn ra được có người thường xuyên chăm sóc, nhưng chỉ là chăm sóc chứ không phải là cư trú. Trong phòng không có nhân khí, rách nát là việc khó tránh.

Dưới ánh lửa, mạng nhện rung động, thiếu niên Tần Mai ghét bỏ liếc mắt nhìn.

"Nơi này dơ muốn chết." Hắn nói: "Làm sao mà ở được."

Nhìn nhà ở, rồi nhìn ghế dựa. Ghế cũng bịt kín một lớp bụi thật dày.

"Ta sẽ không quét tước nhà ở cho ông. Người khác muốn làm như thế nào thì làm như thế, ta cũng sẽ không làm mấy chuyện này."

Hắn ngồi xuống đất nhìn bình gốm trên bàn, ánh lửa chiếu rọi mặt mày xinh đẹp, nhìn không ra hỉ nộ cũng không có cảm xúc dâng tràn.

"Một hai phải về nơi này, nơi này có cái gì tốt, người chết còn không phải đều giống nhau, ở nơi nào cũng như nhau, không ai có thể nhìn thấy người, người vẫn là cô hồn."

Thiếu niên cúi đầu nhìn đầu gối của chính mình.

"Sau này ta sẽ không ở cùng người nữa, người cũng không thấy được ta rồi. Thầy trò chúng ta đã đến nơi đây, người quên ta, ta cũng quên người đi. Nhớ kỹ cũng không có tác dụng gì."

Tựa hồ khinh thường lại tựa hồ tức giận, nhưng mặc kệ là tức giận hay là khinh thường, thanh âm đều là giống nhau, thanh thúy dễ nghe.

"Người trước kia đánh ta, ta không hề so đo, ta trước kia khi dễ chuyện của người, người cũng nhìn ra, cho dù là như vậy, chúng ta ai cũng không thấy được ai."

Thiếu niên ngẩng đầu nhìn trên bàn, ánh lửa chiếu vào chiếc bình gốm ngăm đen, Tần Mai nâng lên tay chỉ bình gốm trước mắt...

"Bé tí vậy... Tiên sinh, người thật là quá gầy, thiêu người xong rồi là chỉ còn lại một chút tro cốt như vậy... Lúc sống đã không khí thế, đến chết cũng không có... Người cả đời này sống thật là uất ức mà..."

Thiếu niên không nói nữa, hai cái ngón tay đưa tới gần trước mắt lại kéo ra, tới gần lại kéo ra, xuyên qua khoảng cách hẹp hẹp của hai ngón tay nhìn bình gốm chợt xa chợt gần biến to biến nhỏ, tựa hồ đây là trò chơi thật vui, hắn làm không biết mệt, lại chết lặng, lại cô đơn, vắng vẻ...

"Một người cuối cùng chỉ bằng hai ngón tay..."

Giọng nói thanh thúy lẩm bẩm, đang nói đến những lời này chợt dừng lại, hai ngón tay cũng ngừng ở trước mắt bất động.

"Hai ngón tay!"

Tần Mai mày nhăn lại, hai ngón tay trước mắt từ tư thế ngang chuyển thành dựng thẳng lên... Phi, hắn nhổ thật mạnh, khuôn mặt xinh đẹp giống như đỏ lên như bị lửa đốt.

"Tiết Thanh!"

Hắn nửa quỳ đứng dậy, tay vịn cái bàn nhìn bình gốm.

"Tiên sinh, cái tên kêu Tiết Thanh này ta nhất định sẽ không bỏ qua, ta không giống người, bị người ta khi dễ thì có thể khi dễ được ngay."

Cái bàn đột nhiên bị đôi tay hắn lay động một cái phát ra tiếng kẽo kẹt, bình gốm cũng đong đưa theo. Tay của thiếu niên không rời đi, ngược lại có vài phần cố ý dùng dùng sức, cái bàn kẽo kẹt một tiếng, không chịu nổi liền đứt gãy rơi xuống...

Bình gốm rơi xuống một đôi tay, trong phòng vang lên tiếng cười thanh thúy của thiếu niên.

"Hù chết ngươi... Giờ người đã biết lúc trước ném ta từ cồn cát xuống cảm giác thế nào rồi... Thực sợ hãi."

Tiếng cười tan đi, giọng nói càng trầm thấp.

"Thực sợ hãi, thực sợ hãi."

Thiếu niên nửa ngồi nửa quỳ cạnh bàn, chậm rãi ôm bình gốm trong tay vào trong ngực, người cũng cuộn lại, bấc đèn trong ngọn đèn dầu lúc này nhảy lên rồi tắt, căn phòng lập tức bị bóng đêm bao phủ.

"Nhưng mà đó là trước kia, giờ ta không có gì phải sợ, người cũng chết rồi. Một mình ta sợ cái gì."

...

"Cha nó ơi, tôi nghe bên nhà Hứa Hầu có tiếng nói."

Phụ nhân từ trên giường ngồi dậy, giọng hơi run.

"Phải không đó."

Nửa đêm không dám nhắc quỷ đâu.

Người đàn ông nửa tỉnh nửa mơ hừ hừ đáp: "Hứa Hầu... nào dám ra ngoài dọa người, lúc sống còn phải tránh người."

Phụ nhân ôm chăn ngơ ngẩn lẩm bẩm: "Đúng vậy, bằng không cũng sẽ không đến mức vợ cũng không lấy, bao nhiêu người muốn gả nữ nhi cho hắn, càng có bao nhiêu tiểu nương tử đọc sách biết chữ chạy tới bái sư hầu hạ hắn, lại dọa hắn trốn vào núi sống không dám về nhà."

Nghĩ tới chuyện cũ, người phụ nữ bật cười, cười xong lại thở dài.

"Một người như thế mà đột ngột lại không còn?"

Ngẩng đầu nhìn bóng đêm đen đặc, tựa hồ có tiếng khóc tiếng cười nỉ non truyền đến.

"Hay là trộm?"

Phụ nhân lại chọc chọc người đàn ông.

Người đàn ông không kiên nhẫn nói: "Nơi đó có cái gì mà trộm..."

Cuối cũng vẫn bị người phụ nữ đánh thức, xoay người nói: "Sáng sớm mai ta đi xem, chỉ có cái bàn và mấy cái ghế cũ kỹ, không có ai thèm trộm đâu. Năm đó hắn đã chăm sóc chúng ta và những người trong thôn, vay tiền mượn đồ muốn gì có đó. Những thứ khác không giúp được hắn thì giúp hắn trông nhà cẩn thận vậy."

Phụ nhân ừ một tiếng, lúc này mới nằm xuống lẩm bẩm gì đó rồi đi ngủ.

Trời vừa tờ mờ sáng, người đàn ông thật sự xách thang ra cửa, đặt trên tường nhà Hứa Hầu, chào buổi sáng với những người dậy sớm trong thôn.

"Kiểm tra xem nhà Hứa Hầu có bị mưa dột hay không." Người đàn ông nói.

Người nọ liền dừng chân giúp hắn bắc thang, nhìn người đàn ông đi vào, không bao lâu liền nghe thấy tiếng kinh hãi phát ra từ trong.

"Làm sao vậy?" Người bên ngoài vội hỏi.

Bên trong truyền tới tiếng đáp của người đàn ông: "Cái bàn hỏng rồi."

Người nọ thở dài, cách đầu tường nói: "Lẽ ra nên hỏng lâu rồi, ngươi kéo nó ra góc tường được rồi, mấy thứ khác thì sao?"

Người đàn ông bên trong đáp lại, đứng trong phòng nhìn cái bàn đã vỡ, lẩm bẩm nói cũ rồi nên sụp, liền mang những mảnh gỗ vụn chồng vào góc tường, lại nhìn xung quanh, có ánh sáng sớm chiếu xiên vào tranh sáng tranh tối, trên mặt đất hình như có dấu chân. Người đàn ông không khỏi trợn mặt, nhìn lại thấy không giống...

Người đàn ông thở phào, chắc là hoa mắt, chắc là do bàn hỏng đổ xuống làm tung bụi để lại, phòng cũ rách nát không tiếng động, người đàn ông lại đi vào trong buồng, nhìn vào bên trong.

Trong đó càng đơn giản, một cái giường, mạng nhện kết thành màn phủ, kẽ gạch trên đất đầy rêu xanh, tựa hồ cả mép giường cũng có... Người đàn ông đi vào xem, viên gạch kia đúng là khác với những chỗ khác, nhưng cũng chỉ nhô lên một chút, không có gì bất thường.

"Đợi vỡ rồi gỡ ra đi." Người đàn ông nói thầm một tiếng, thế này cũng không có biện pháp tu chỉnh, tu chỉnh rồi không ai ở sớm muộn gì vẫn là như thế, hắn lắc đầu đi ra ngoài.

"Không có việc gì, khá tốt, không bị mưa dột."

Người đàn ông từ mép tường nhảy xuống.

Người cùng thôn nọ cũng thở phào nhẹ nhõm cười ha hả nói vậy là tốt rồi, lại hỏi: "Hôm nay ngươi vào thành không? Ta lấy một ít thổ sản vùng núi cầm đi bán."

Người đàn ông gật gật đầu: "Có đi, trứng gà tích cóp được không ít rồi, mang đi đổi chút dầu về."

Hai người nói mấy chuyện củi gạo mắm muối rồi rời đi, sáng sớm thôn xóm tiếng gà gáy bò kêu dần dần trở nên ồn ào.

Kinh thành, hoàng thành cũng đã thức tỉnh, trên đường một đội quan viên mặc quan bào đủ màu nối đuôi nhau mà đi. Vì chưa đến chính điện, mọi người cử chỉ tùy ý, còn có người cầm chiếc bánh bao nóng vừa đi vừa ăn, miệng không phải nói mấy thứ dầu gạo mắm muối.

"Ngày hôm qua triều hội nhưng không thuận lợi a..."

"Mấy việc quan viên điều động, bệ hạ đều bảo bàn lại sau."

"Không biết là vì ai mà lại bàn sau."

"Có thể là ai chứ, hôm qua đối sách của Khúc đại nhân rất tích cực..."

"Trần tướng gia ở hoàng lăng cũng đơn độc yết kiến bệ đó..."

Bên này thì thầm nói chuyện, tiến lên trong đội ngũ, quan viên có người đờ đẫn có người vui vẻ, càng có nhiều người có biểu cảm nghiêm túc, âm trầm.

Còn lúc này bên trong hoàng thành, Tống Nguyên khoác áo bào đỏ, vẻ mặt vui vẻ đang đi về phía một gian cung điện, bên cạnh vẫn như trước đây, có hai quan viên cũng mặc áo bào đỏ hỗ trợ.

"Câu kia nói như thế nào? Cho ta một trái đào ta cho hắn một trái lê... Khúc đại nhân trong kỳ thi quân tử đã giúp ta, giờ ta cũng nói giúp hắn một vài lời, đây mới gọi là huynh đệ tốt chứ". Tống Nguyên nói: "Vương tướng gia cũng thật là, sạo lại nóng tính như vậy chứ?"

Một quan viên vẻ mặt đờ đẫn nói: "Tống đại nhân, lời nói của ngài nên có chừng mực, làm việc cho tốt là được rồi, nói nhiều sai nhiều".

Tống Nguyên không vì thái độ của hắn mà tức giận, ngược lại vẻ mặt thành khẩn lên tiếng trả lời: "Ta cái gì cũng đều không hiểu, ta nói ít lại một chút, các ngươi nói gì ta cũng sẽ đồng ý... Công gia hôm nay vào triều sao?" Đưa mắt nhìn về phía trước, thấy bên kia là tẩm cung của hoàng đế.

Hoàng đế bắt đầu đi học, ngoại trừ mấy tiên sinh được mời, Tần Đàm Công cũng tự mình giảng bài cho hoàng đế, dĩ nhiên không phải ở trước mặt người khác, bởi vì không hợp quy củ, nhóm văn thần cũng sẽ không đồng ý. Thế nên Tần Đàm Công chỉ chọn thời điểm rảnh rỗi mà chỉ dạy hoàng đế.

Tống Nguyên nhìn về phía trước rồi lên tiếng.

"Người kia là ai?"

Phía trước cung điện đang có một người cất bước đi, áo choàng đen che kín người, theo bước chân lộ ra áo bào trắng phía trong, bóng lưng rộng rãi cao lớn bồng bềnh đung đưa.

Không phải là quan bào, cũng không phải là cấm vệ, lại càng không phải là thái giám... Kỳ lạ thật, người có thể tùy ý ra vào hoàng cung thoải mái như vậy cũng không nhiều lắm, hướng đi của hắn là tẩm cung hoàng đế.

Tống Nguyên tò mò tăng nhanh cước bộ muốn đuổi theo... Một quan viên đưa tay ra ngăn cản.

"Không nên đi", hắn nói.

Tống Nguyên hỏi: "Tại sao?"

Hỏi nhiều như vậy làm gì, quan viên nhìn hắn: "Công gia có khách".

Khách? Tống Nguyên hình như không nhìn thấy vẻ mặt của quan viên, càng thêm tò mò: "Khách nào? Khách từ nơi nào đến? Nhìn thoáng qua thì tuổi cũng không lớn lắm".

Quan viên chau mày nói: "Không nên hỏi". Đoán chừng cảm thấy thái độ như vậy có chút quá đáng, dừng lại một chút rồi bổ sung: "Sau này ngươi sẽ biết".

Tống Nguyên cười hề hề lên tiếng đồng ý, nheo mắt thăm dò bóng lưng của người mặc áo choàng đen.

"Nhất định là nhân vật lớn". Hắn nói: "Vậy chúng ta cũng đừng đi quấy rầy Công gia".

Cũng không có ai dám quầy rầy vị đại nhân vật này đi lại, hẳn ở trong đại điện hoàng cung chậm rãi tự nhiên, cấm vệ tuần tra hoàng cung, cung nữ thái giám đầy hoàng cung dường như biến mất hết. Cả hoàng cung tựa hồ như chỉ có một mình hắn tồn tại, trên đường không có một ai nhưng bên trong cung điện có người.

Hắn đến gần một gian cung điện, đứng ở trước cửa cung, cửa cung mở ra, ánh nắng chiếu vào trong đó, bên trong điện có hai người ngồi trước một bàn trà.

Một đứa trẻ mặc long bào cúi đầu viết chữ, ánh mắt mặc dù lim dim buồn ngủ nhưng cũng không dám lười biếng.

Nam tử mặc áo bào đỏ cao lớn, mặt mũi trầm tĩnh, chuyên chú nhìn đứa trẻ viết chữ.

"Chữ này không đúng", hắn đột nhiên nói, giơ tay lên cầm bút trong tay đứa trẻ: "Phải viết như vậy..."

Bút di chuyển trên giấy, từng nét từng nét hiện ra.

"Bệ hạ tự mình viết một lần." Hắn nói rồi buông tay ra.

Hoàng đế nghe lời, nghiêm túc viết lại một lần nữa, lo lắng quay đầu nhìn.

Tần Đàm Công gật đầu: "Bệ hạ thật thông minh".

Trên mặt tiểu hoàng đế nở ra nụ cười, Tần Đàm Công nhìn hắn khẽ mỉm cười: "Đi đi, nên thượng triều rồi".

Tiểu hoàng đế đáp một tiếng, nhảy xuống cái ghế muốn đi ra ngoài, đột nhiên ngẩng đầu nhìn người đứng trước cửa, nhưng không phải là bọn thái giám mà mình quen thuộc, không khỏi ngây ngẩn cả người.

"Ngươi..." Nó bật thốt lên: "Là người phương nào?"

Người đứng ở cửa vén áo choàng đen lên để lộ ra khuôn mặt nhìn tiểu hoàng đế.

Tiểu hoàng đế đôi mắt vốn lim dim muốn ngủ nhất thời trợn tròn, lần nữa thốt lên: "Ngươi thật xinh đẹp".

"Thất Nương".

Một giọng nữ run rẩy ở một bên vang lên.

Tiểu hoàng đế nhìn sang, gọi lớn mẫu hậu.

Tần thái hậu thế nhưng lại không nhìn nó, chỉ nhìn thiếu niên áo choàng đen, thiếu niên kia cũng xoay đầu lại, im lặng nhìn bà.

Bọn thái giám dường như trong nháy mắt từ bốn phương tám hướng xuất hiện, ôm lấy tiểu hoàng đế đem đi.

"Bệ hạ, nên thượng triều rồi." Hắn nói, vội vã bước đi, cúi thấp đầu để không nhìn tới người ngoài cửa.

Tần Đàm Công nói: "Để bệ hạ tự mình đi".

Đại thái giám vừa để tiểu hoàng đế xuống, tiểu hoàng đế vẫn tò mò nhìn thiếu niên mặc áo choàng đen.

"Thất Nương... hắn là nữ nhi sao?" Nó không nhịn được hỏi.

Đại thái giám một câu cũng không đáp, nắm tay tiểu hoàng đế bước nhanh ra ngoài, dẫn theo một đám thái giám cung nữ đi ra, tiếng bước chân dần dần vang xa.

Bên này tẩm cung hoàng đế chỉ còn lại ba người.

Tần thái hậu không hề bước lên, giống như chần chừ không thể đi, khuôn mặt vừa muốn khóc lại vừa muốn cười, chân tay luống cuống.

Thiếu niên kia không nói một lời chỉ khẽ nâng cằm nhìn nàng, im lặng lại thêm mấy phần xấc láo.

"Thất Nương, ta, ngươi..." Tần thái hậu cuối cùng cũng mở lời: "Ta là tiểu cô cô của ngươi, Tiểu Tần cô cô, ngươi có nhận ra không... Có nhớ được ta không?"

Tần Mai nhìn nàng, nói: "Chào người".

Chào người, đây là nhận ra hay không nhận ra? Tần thái hậu nhìn hắn kinh ngạc, lẩm bẩm: "Thất Nương, người vẫn giống như lúc nhỏ, chẳng hề thay đổi", giơ tay áo lên che mặt rồi khóc hu hu: "Thất Nương, cuối cùng ngươi cũng đã trở về".

...

"Cha, người về rồi?"

Nhìn Tống Nguyên tiến vào, Tống Anh đang khâu vá sửa lại con búp bê vải cũ rách ngẩng đầu nói, cắn đứt đầu sợi chỉ.

Tống Nguyên nói: "Bọn nha đầu đâu? Sao con phải làm mấy chuyện này?"

Tống Anh nói: "Đây là của Hổ Tử, bọn nha đầu không làm được, nó rất thông minh, làm không giống thì không thèm". Cười một tiếng, tiếp tục xe chỉ luồn kim, động tác rất thành thạo.

Tống Nguyên thở dài: "Chuyện này cũng cần thông minh... Nó làm cái gì đấy? Không có làm loạn chứ"

Tống Anh nói: "Không có, bọn nha đầu đưa đi chơi bóng rồi." Lại nhìn Tống Nguyên: "Sao hôm nay cha về sớm thế?"

Tống Nguyên ngồi xuống ghế: "Trong triều rất ồn ào, bọn họ lại không để cho ta nói nhiều, sợ ta nói chuyện xấu, ta liền không tham gia thượng triều nên về thôi".

Tống Anh cười nói: "Cha về nghỉ ngơi cũng tốt", dừng lại một chút: "Đi gặp mẹ một chút... để Hổ Tử vào thành, mẹ có chút lo lắng".

Lời nói uyển chuyển, có chút lo lắng, ý tứ chính là không vui sao, Tống Nguyên ừ một tiếng: "Ta sẽ đi", khẽ nhíu mày hiển nhiên là đang suy nghĩ chuyện khác, nhìn về phía Tống Anh: "Anh Anh, Hứa Hầu là ai?"

Kim trong tay Tống Anh dừng lại, nhìn về phía Tống Nguyên nói: "Sao, hắn trở về ư?"

Tống Nguyên gật đầu, lại lắc đầu: "Ta không biết là ai, Dương Bác và Lữ Tán bảo là có vẻ giống nhưng cũng không rõ lắm, ta nghe lén bọn họ có nhắc đến cái tên Hứa Hầu này". Vẻ mặt tò mò: "Hứa Hầu, rốt cuộc là ai?"

Tống Anh nói: "Hứa Hầu, là một người viết sách, là người vì người đọc sách trong thiên hạ mà viết sách".

Tống Nguyên mặc dù không có đọc qua sách nhưng nghe được câu này cũng rất ngạc nhiên.

"Người vì người đọc sách trong thiên hạ mà viết sách, đây chẳng phải là thánh nhân sao?"

Tống Anh cười một tiếng: "Cũng không tính là thánh nhân, cứ xem là nửa thanh nhân đi".

Chương 358 - Quá Khứ
Bởi vì nói đến thánh nhân, cây kim Tống Anh đang nắm trong tay không cử động nữa, nàng nói: "Hứa Hầu sống vào năm Vĩnh Chính thứ ba, người của trấn Khê Cố ở ngoại thành."

Tống Nguyên tính một chút rồi trả lời: "Năm nay cũng chưa tới năm mươi... Triều đình năm đó xuất hiện bán thánh nhân kia nhưng vì sao hắn lại không nổi danh? Mặc dù ta không đọc qua sách nhưng ta cũng biết một vài thư nhân nổi tiếng... Lâm Việt Thanh Hà tiên sinh này, Lưu Trung Nghi này, Hoàng Cử Khê này... vân vân..."

Những người này đều là đại nho đương thời, hoặc là khai công lập phái, hoặc là danh sĩ phong lưu, con nít dân thường ai cũng biết, chẳng cần thiết phải là đi học hay không. Những người đó mặc dù được tôn xưng, nhưng trình độ vẫn chưa thể đạt đến bậc thánh nhân, làm sao Hứa Hầu này có thể làm bán thánh nhân, là phong danh xưng bừa bãi?

Tống Anh nói: "Cái này cùng tính cách và cách làm việc của hắn có liên quan, Hứa Hầu khi còn bé cũng không xuất chúng, bảy tuổi mới mở miệng nói chuyện. Lúc trước người nhà còn cho là bị câm, nhưng hắn rất thích đọc sách, lúc đi đâu nhìn thấy sách sẽ không rời đi nữa, mười tuổi liền đi ra ngoài tìm tòi học hỏi, tìm kiếm lần lượt các thư viện trong thiên hạ, nhưng lại không hẳn chỉ là thư viện, ngay đến cả chùa chiền cũng không tha. Không chỉ là đọc sách, các loại tài nghệ khác cũng học, kinh phật, đạo nghĩa, võ công cái gì cũng biết." Nói tới đây cười một tiếng: "Có một chuyện cười như thế này, năm đó Hứa Hầu còn theo đạo sĩ đi làm người đuổi quỷ trừ tà, đánh trống thổi khèn."

Tống Nguyên nói: "Đúng là người thông minh, nếu không phải là người thông minh thì không phải cái gì cũng học được."

Tống Anh tiếp: "Đại trí giả ngu, Hứa Hầu ở bên ngoài du học hai mươi năm, danh cũng không rền vang thiên hạ, chẳng bao giờ tham gia khoa cử, không có bất kỳ công danh nào, cũng không có cẩm tú văn chương, không chút danh tiếng đi ra và không chút danh tiếng trở về."

"Sau đó thế nào?" Tống Nguyên hỏi.

Tống Anh nói: "Hắn trở về Khê Cốc trấn liền bắt đầu chú tâm giải kinh nghĩa, không phải dựa vào khẩu thuật mà là viết và vẽ, cũng không hẳn là muốn truyền đạt cho toàn thiên hạ, mà đơn giản chỉ là niềm vui thú của mình, những niềm vui thú này dần dần truyền từ đời này sang đời khác, người đọc sách trong thiên hạ phải sợ hãi, rất nhiều người cũng tìm đến hắn nhờ chú giải kinh nghĩa, ngồi xuống nghe giảng, bản thân của hắn đóng cửa không ra, không khoa cử cũng không giao lưu bằng hữu càng không thu đồ đệ, nói chuyện ít hơn. Việc làm nhiều nhất là vẽ và viết chữ thay cho việc nói chuyện, được cả nghìn trang xong hắn liền tự đốt, cho nên thế gian có người biết hắn lại có người không. Cha, trong thư viện tại biệt viện của hắn có chú giải kinh nghĩa cùng tranh chữ của hắn, ta xem qua rất nhiều lần, học được rất nhiều điều."

Tống Nguyên a một tiếng, vê râu nói: "Nghe thật giống như là một quái nhân."

Tống Anh nói: "Kỳ thật hắn là người đoàng hoàng, hễ có người tới hỏi cũng không cự tuyệt, dốc lòng hỗ trợ, không cầu tài không cầu danh nên những người đọc sách mới tán dương là bán thánh nhân, hắn mặc dù không thu đồ đệ, vẫn có rất nhiều người tôn hắn làm thầy."

Có thể được rất nhiều người đọc sách tôn làm vi sư, vậy cũng thật rất lợi lại, chuyện này Tống Nguyên xem như đã hiểu, chợt nhớ lại lúc Vương tướng gia và Trần tướng gia trên triều tranh chấp với nhau lại dựa vào một đống quan viên tự xưng là học sinh.

"Người lợi hại như thế, ấy vậy mà là người của Công gia sao?" Hắn nói: "Thật là lợi hại."

Một câu lợi hại đó cũng chính là để khen Tần Đàm Công rồi.

Tống Anh gật đầu: "Đúng vậy, thật là lợi hại", lại cúi đầu cầm lấy kim khâu.

Tống Nguyên ngồi ở trên ghế không nói gì, bên trong phòng rơi vào yên lặng.

"Hứa Hầu này thật sự đi Tây Lương sao", Tống Nguyên lại nói: "Ở Tây Lương làm đặc phái viên, làm cho Tây Lương giao hảo với Công gia sao?"

Tống Anh cúi đầu cười: "Hứa Hầu cũng không nói lời nào, không gặp người, làm sao làm đặc phái viên, để hắn đi làm cái gì? Thầy sao? Tây Lương thái tử thích đọc sách nhưng Tây Lương vương lại không thích". Cắt đứt một cái nút buộc, giọng nói tựa hồ từ trong kẽ răng chui ra: "Hơn nữa, Công gia cùng Tây Lương vương cũng sẽ không kết giao, Công gia năm đó chém hai huynh đệ thân thích của Tây Lương vương, bảy huynh đệ kết nghĩa của Công gia cũng chết trong tay người Tây Lương."

Tống Nguyên nói: "Những điều này ta đều biết", vuốt vuốt chòm râu, chẳng qua là huynh đệ nào có lợi ích lớn hơn: "Con cái ruột thịt cũng có thể đưa đi làm con tin cho người Tây Lương, còn có gì là không thể nữa chứ."

Kim khâu trên tay Tống Anh dừng lại, nói: "Phụ thân, không có ai nỡ đâu."

Tống Nguyên nói: "Ta nói sai rồi, nói sai rồi", cẩn thận nhìn xung quanh một chút, ngồi thẳng người vỗ tay cười một tiếng: "Bây giờ tốt rồi, đều trở về rồi, cả nhà đoàn tụ, tất cả đều vui vẻ rồi."

...

Bên trong tẩm cung của thái hậu, thái giám cung nữ dường như không thấy xuất hiện, trong điện huy hoàng truyền đến tiếng khóc.

Tần thái hậu đang ngồi, y sam tinh xảo đẹp đẽ nhưng lớp trang điểm trên khuôn mặt đã trôi đi ít nhiều, một tay lôi kéo Tần Mai đang ngồi bên cạnh.

"Tẩu nương thân thể yếu đuối, ngươi lại bướng bỉnh, nhũ mẫu không chăm sóc ngươi, ta liền giúp chăm sóc ngươi... Ngươi biết điều một chút đi, gọi tiểu cô cô, tiểu cô cô..."

Tần Mai liền quát lên: "Tiểu cô cô."

Nước mắt Tần thái hậu liền chảy ra, quay đầu nhìn Tần Đàm Công: "Ca ca, thật giống như trước kia... Ta lại nghe thấy Thất Nương gọi ta rồi, ta đây chết đã có thể nhắm mắt."

Tần Đàm Công nói: "Không chết được, vẫn đang khỏe mạnh mà."

Tần thái hậu lau nước mắt, tiếp tục nhìn Tần Mai, người thiếu niên đang ngồi trước mắt, khuôn mặt xinh đẹp, thấy nàng nhìn qua liền cười một tiếng, khiến người ta hoa cả mắt... Tần thái hậu lấy tay xoa mặt của hắn, thanh âm run rẩy: "Thất Nương, nhiều năm qua, ngươi chịu khổ rồi..."

Khuôn mặt của thiếu niên ở trong tay của nàng bị chà xát, không có an ủi, cũng không nói đã quên, cũng không đề cập, chỉ đơn giản là gật đầu: "Ừm, chịu khổ rồi" Tay kéo áo bào ra, trên lồng ngực trần trụi hiện ra một vết sẹo bắt mắt.

Tần thái hậu bất ngờ không kịp chuẩn bị liền bị hù một trận, nước mắt vừa mới ngừng lại lại nhất thời tuôn ra, hét to một tiếng Thất Nương, thiếu chút nữa thì bất tỉnh.

Tần Mai nói: "Dọa người sao?" Cười một tiếng: "Ta cũng đã quen rồi, đã quên mất là có thể khiến người sợ hãi."

Tần thái hậu lắc đầu liên tục, nhìn vết sẹo dữ tợn kia nhưng trong lòng lại yếu đuối, cả người run rẩy, khóc không ra tiếng: "Chuyện gì xảy ra? Chuyện gì xảy ra?"

Tần Mai nói: "Khi còn bé bị đánh..."

Tần thái hậu khóc ròng nói: "Là ai đánh?", lại nhìn về phía người bên cạnh: "Ca ca, bắt người đó lại, bắt lại..."

Tần Mai có chút khó xử: "Không nhớ rõ nữa, quá nhiều người, hình như là những người có người nhà chết ở trong tay cha ta thì phải." Rồi nhìn về phía Tần Đàm Công.

Cơ thể của Tần thái hậu cứng ngắc, ngực ngăn một đợt thở hổn hển, thở không được mà nuốt cũng không trôi, muốn nói nhiều lại không có lời nào để nói... Kẻ thù của Tần Đàm Công là người Tây Lương, năm đó gót sắt giẫm nát rất nhiều hài cốt của người Tây Lương, nhi tử của người như vậy rơi vào trong tay người Tây Lương, còn có thể trông cậy có ngày được sống tốt sao? Không dám nghĩ đến, cũng không thể nói gì hơn.

Tần Đàm Công nhìn vết sẹo đỏ thẫm trên ngực Tần Mai, nói: "Cứ mười người Tây Lương, ít nhất có một người chết ở trong tay ta", giọng nói cùng vẻ mặt tràn đầy kiêu ngạo.

Không nên là phản ứng này chứ, Tần thái hậu lau nước mắt quát ca ca.

Tần Mai nói: "Không nói chuyện này nữa", cài áo lại, lấy ra một khối lệnh bài màu đen đưa về phía Tần Đàm Công: "Cha, ta đã trở về, cái này trả lại cho người". Lại cười một tiếng: "Cái lệnh bài này dùng thật tốt."

Tần thái hậu lấy tay nắm chặt tay hắn đẩy trở lại.

"Dùng tốt thì ngươi cứ cầm lấy mà dùng". Nàng nức nở nói, nghĩ đến cái gì đó liền sờ phía bên hông của mình: "Ta cũng cho ngươi một cái, ta cũng có, ngươi có thể tùy tiện tiến cung..."

Tần Đàm Công nói: "Nương nương, không thể, bệ hạ đã tự mình chấp chính."

Tần thái hậu quát lên ca ca, rồi vội la lên: "Cái này cũng không thể cho Thất Nương... Ta có thể cho nó cái gì để bù đắp mười mấy năm cay đắng cực khổ của nó đây."

Tần Mai lấy tay vỗ vỗ lên bờ vai của nàng, nói: "Tiểu cô cô, người không nên vội, để ta suy nghĩ xem ta muốn cái gì, lúc đó sẽ nói với người. Tiến cung và những chuyện gì gì đó còn có cha ta ở đây, ta lúc nào cũng có thể vào."

Tần thái hậu thút tha thút thít vừa khóc vừa trả lời: "Thất Nương..."

Tần Đàm Công nói: "Con trở lại là vì cái gì?

Nói gì vậy chứ, Tần thái hậu ngẩng đầu lên: "Có thể vì cái gì đây, Thất Nương nhớ nhà chứ sao, cũng mười năm rồi, cũng nên trở lại."

Giọng Tần Mai thanh thúy nói: "Nhớ nhà dĩ nhiên là có, nhưng lần này trở về chủ yếu là vì Hứa Hầu chết rồi. Trước khi chết khóc sướt mướt nói muốn lá rụng về cội, mặc dù người này đối đãi với ta cũng chẳng ra sao nhưng nhìn như vậy cũng thật là đáng thương, ta đưa hắn về là được rồi."

Tần Đàm Công nói: "Hắn đã chết sao, ừm, muốn trở về là trở về liền sao."

Sự chú ý của Tần thái hậu lại đặt vào điểm khác, nắm lấy cánh tay của Tần Mai: "Hắn đối với người cũng không ra gì sao? Chẳng nhẽ hắn khi dễ ngươi?"

Tần Mai cười, lông mày nhướng lên: "Tiểu cô cô, Hứa Hầu bị cha ta hại thảm như vậy, chẳng lẽ còn xem ta như là con ruột hay sao? Hắn là người thật thà nhưng không phải kẻ ngu."

Hoặc là có thể nói, người hỏi điều này có phải rất ngu ngốc hay không?

Hắn nhướng đôi lông mày lên để lộ đôi mắt xinh đẹp, tựa như châm biếm nhưng lại giống như đứa trẻ ngây thơ, đây vốn là chuyện đương nhiên... Ngực Tần thái hậu lần nữa ngưng thở, không thở gấp được, người liền thẳng tắp ngã về phía sau.

Tần thái hậu không hề ngã xuống, một cánh tay đã đưa qua đỡ lấy, ở phía sau đỡ lưng nàng, Tần thái hậu liền oa một tiếng khóc lên.

Tần Đàm Công vỗ vỗ bờ vai của nàng, nhìn Tần Mai nói: "Con nổi giận liền quát mắng chửi người, đừng có cố ý đùa như vậy, con như vậy chỉ có thể làm tổn thương đến người quan tâm con mà thôi, không phải là bản lĩnh."

Tần Mai cười nói: "Cha, lời này của người không đúng rồi, muốn đả thương người quan tâm đến mình chỉ có thể dùng biện pháp ấy, về phần đã thương người khác tự nhiên có biện pháp khác."

Tần Đàm Công nhìn hắn, nói: "Con còn rất biết đạo lý đấy."

Tần thái hậu khóc ròng: "Nó nói đúng, những ngày tháng nó phải trải qua, trong lòng chúng ta còn không rõ hay sao? Chúng ta còn ở đây hỏi những điều này..." Nàng giơ tay lên tự đánh mình một bạt tai: "Đều tại ta lúc đầu nhiều chuyện, nói Thất Nương là bé trai, là ta hại nó."

Tần Đàm Công nói: "Người không nói, đại hoàng đế bệ hạ của chúng ta chẳng lẽ không biết hay sao? Tần Tần, không nên ngốc như vậy."

Tần Mai ở một bên hứng thú xen vào nói: "Cha, tiểu cô cô, lúc đầu là xảy ra chuyện gì?"

...

"Thật không nghĩ đến Tần Thất Nương hóa ra lại là nam hài tử."

Tống Nguyên nói, ước chừng vì lén đàm luận chuyện của Tần Đàm Công mà chột dạ, không khỏi lần nữa nhìn về bốn phía.

Tống Anh cười cười: "Quý Trọng đang ở bên ngoài rồi."

Vẻ mặt Tống Nguyên buông lỏng: "Ban đầu vẫn nghe gọi là Thất Nương, Thất Nương, ai cũng biết là Tần gia có thất tiên nữ, ta còn thật sự cho rằng đó là bé gái."

Tống Anh nói: "Nghe nói Tần Công gia xem bói bảo là mệnh hắn không có con trai, trong nhà thê thiếp sinh ra một nhi tử thì chết một nhi tử, thật không dễ dàng mới có được người con này. Vợ chồng Tần Công gia liền quyết định nói dối đó là nữ nhi, quả nhiên gọi là Thất Nương liền có thể dễ dàng nuôi lớn trưởng thành."

Tống Nguyên cười hề hề một tiếng: "Đúng là mạng lớn, nhỏ như vậy đã bị đưa đến Tây Lương, người lớn còn chưa chắc có thể sống sót nổi."

Mười mấy năm trước, Tây Lương cùng Đại Chu xảy ra chiến tranh, đánh nhau ngươi chết ta sống... Tần Đàm Công cùng Tây Lương vương chém giết đỏ cả mắt, rồi đột nhiên đem nhi tử đưa đi... Đây là đẩy dê vào miệng cọp.

"Lúc ấy hai nước muốn nghị hòa, bởi vì chiến sự đã khiến cho hai nước đều mệt mỏi, không thể chịu đựng thêm nữa, bách tính trôi dạt khắp nơi, để tỏ lòng thành ý nghị hòa, Tần Công gia chủ động lấy con trai độc nhất làm con tin". Tống Nguyên vê râu nói: "Thật là khí phách lớn."

...

"Vốn dĩ không phải như vậy, không phải là Công gia chủ động đưa ngươi đi."

Tần thái hậu kéo tay Tần Mai, rơi lệ nói.

"Lúc ấy không ai biết đến ngươi, cũng là ta, vừa mới vào cung một mình đơn độc, thường cùng bọn cung nữ chơi đùa, ta rất nhớ ngươi, thường nhắc đến ngươi. Có một ngày uống quá nhiều rượu, liền nói ngươi là con trai giả làm nữ nhi để nuôi cho dễ... Sau đó bệ hạ liền..."

Tần Đàm Công cắt đứt lời nàng, nói: "Tần Tần, ngươi nói sai rồi, là ta chủ động đưa nó đi". Nhìn về phía Tần Mai: "Lúc ấy Tây Lương vương dốc toàn bộ lực lượng cùng Đại Chu ta tử chiến, mai phục bao vây ba cánh quân của ta, người Tây Lương chết nhiều hơn nữa cũng không tiếc nhưng Đại Chu ta không thể chết uất ức trong cạm bẫy được, hai nước thương nghị nghị hòa, Tây Lương vương sợ ta đổi ý hoặc là kế hoãn binh, ta liền lấy con làm con tin". Nhìn Tần Mai: "Cho nên Đại Chu ta đổi lại mười vạn nam nhân khỏe mạnh."

Tần Mai nói: "Ta đây đáng giá vậy sao."

Tần Đàm Công nói: "Một mình con có thể cứu ba quân, ta vì con mà hãnh diện."

Tần Mai cười, nói: "Thật ra thì ta cũng không có làm gì, cũng là mưu kế của cha chu toàn."

Tần thái hậu nhìn Tần Đàm Công một chút, rồi lại nhìn Tần Mai, hai cha con này nói chuyện gì nàng nghe không hiểu lắm, không khí so với tưởng tượng không giống nhau cho lắm, nhất thời đang khóc liền quên cả khóc.

"Mưu kế của ta cũng không thể coi là hoàn hảo, con mặc dù ở Tây Lương nhưng vẫn là người Đại Chu. Ta liền tìm một tiên sinh người Đại Chu dạy học cho con, chẳng qua là không ngờ rằng Hứa Hầu lại bắt nạt con". Tần Đàm Công nói: "Xem ra rốt cuộc cũng không phải là thánh nhân."

Tần Mai hứ một tiếng: "Cái gì mà thánh nhân, bắt nạt một đứa trẻ như ta, quả thực không phải là người."

Đôi mắt Tần thái hậu lại ngấn lệ: "Hắn bắt nạt con như thế nào, thật sự đã nhìn lầm hắn."

Tần Mai vén cánh tay lên: "Người nhìn xem, nơi nào cũng có sẹo, hắn thoạt nhìn vô cùng đàng hoàng, không nói lời nào nhưng lại đánh người. Cái gì cũng không nói, ta là một đứa trẻ làm sao đoán được hắn muốn làm gì... Hắn liền đánh ta, mắng ta, động một chút là ném ta xuống..." Nói đến đây lại nhìn Tần thái hậu cùng Tần Đàm Công: "Các người đừng cho là ta cố ý làm cho các ngươi khó chịu, ta đây chỉ đều nói sự thật, những gì bản thân mình đã trải qua, các người chẳng qua chỉ là nghe một chút mà thôi."

Tần thái hậu nước mắt như mưa, lắc đầu: "Thất Nương, ta sẽ không như thế đâu, ta sẽ không nghĩ con như vậy... Con đã chịu khổ rồi, thật sự xin lỗi", nói rồi ôm hắn khóc lớn.

Tần Đàm Công không nói gì.

Tần Mai vỗ vỗ phía sau lưng Tần thái hậu: "Đúng vậy, đúng vậy, rất là khổ."

Tần thái hậu khóc không thành tiếng: "May mà cũng đã qua, bây giờ con trở về rồi, không người nào dám ức hiếp con, con muốn gì cứ nói với cô cô."

Tần Mai nói: "Ta muốn cái gì, vẫn chưa nghĩ ra", cười một tiếng: "Ta nghĩ kỹ rồi sẽ nói với cô cô."

Tần thái hậu gật đầu lia lịa, lại lần nữa che mặt khóc.

Tần Đàm Công nói: "Con có dự định gì không? Về nhà thăm mẹ cùng các tỷ tỷ sao?"

Tần Mai lắc đầu nói: "Bọn người Tác thái tử sẽ tới, ta trước hết cứ chờ bọn hắn, theo bọn hắn tham gia cuộc thi."

Tần Đàm Công ừ một tiếng.

"Ca ca" Tần thái hậu nói: "Phủ Quốc công đã thu dọn chỗ ở xong chưa?"

Tần Đàm Công nhìn Tần Mai: "Con ở sao?"

Nói gì vậy chứ, có người cha nào lại hỏi con như vậy không, dĩ nhiên là ở nhà mình rồi, Tần thái hậu chau mày.

Tần Mai thế nhưng lại không cảm thấy có gì không ổn, thanh thúy nói: "Ở chứ, đợi Tác thái tử tới, ta ở cùng bọn họ."

Tần Đàm Công nói: "Được, con đi đi", dứt khoát lưu loát.

Tần Mai đáp: "Ta đi đây, cha" Không chút do dự.

Đợi Tần thái hậu kịp phản ứng, thiếu niên kia đã sải bước đi xa... Nàng không khỏi nhìn về phía trước, bước mấy bước rồi gọi lớn Thất Nương.

Thiếu niên Tần Mai quay đầu lại, vẫy vẫy tay với nàng rồi lần nữa cất bước.

Thật sự không phải là giấc mơ, Tần thái hậu nắm tay vui mừng: "Ca ca, Thất Nương thật sự đã trở lại", quay đầu nhìn Tần Đàm Công: "Ca ca, vậy là phụ tử các người sau mười hai năm đã gặp mặt rồi."

"Ừ", Tần Đàm Công nói, nhìn bóng lưng lay động phía ngoài điện.

Tần thái hậu đi theo hắn nhìn lại, nghĩ đến cảnh tượng vừa nãy liền có chút chóng mặt: "Chẳng qua, hai người không hề có bối rối câu nệ, giống như luôn ở cùng nhau vậy."

Tần Đàm Công im lặng một chút, nói: "Đúng, nó không hề câu nệ, tự nhiên tự tại như thế, rất tốt, rất lợi hại."

Tần thái hậu nghĩ tới bộ dáng thiếu niên kia: "Đúng vậy, trưởng thành thật tốt, so với những người ta thấy thì tốt hơn nhiều, người vậy thật biết điều." Vừa cười vừa đưa tay lên lau nước mắt, nhìn về phía Tần Đàm Công: "Chỉ là, ca ca, vừa rồi tại sao huynh không nói cho nó biết đưa nó đi Tây Lương là bị uy hiếp, bất đắc dĩ? Cũng để nó đối với huynh ít oán hận một chút."

Tần Đàm Công nói: "Chuyện đã xảy ra, không thể vãn hồi, thay vì biết là bất đắc dĩ, không bằng để nó cảm thấy những đau khổ nó phải gánh chịu là đáng giá, đối với nó như vậy mới là tốt nhất."

Tần thái hậu đã hiểu, đau lòng lẩm bẩm: "Ca ca, Thất Nương là môt đứa trẻ thông minh, sẽ biết huynh đối với nó rất tốt."

Tần Đàm Công cười nói: "Cũng đã qua rồi, không nên nhớ là gì." Nói xong cúi người thi lễ: "Thần cáo lui."

...

Tần Mai quay đầu lại đã không nhìn thấy cung điện bên này, phía trước hắn cũng không hề có người nào, giống như thấy hắn đi tới, cấm vệ tự động tránh lui.

Hắc biên bức lệnh à.

Tần Mai lần nữa nắm ở trong tay: "Trả lại... sao được chứ, quyền lợi không cần, chẳng phải là người ngu sao". Lại cười một tiếng: "Đã qua rồi, ba chữ kia nói ra thật dễ dàng làm sao, đã qua, không dễ dàng như vậy đâu."

Hắn giơ tay kéo mũ xuống, che đi khuôn mặt rồi nhẹ nhàng như đạp trên mây, một bước, hai bước, ba bước, chớp mắt đã rời xa cửa cung, đi xa.

Chương 359 - Trước Mắt
Hình bóng của thiếu niên biến mất trước cửa cung, cấm vệ trước đó như biến đâu mất chợt xuất hiện giống như nấm mọc ra từ trong lòng đất sau mưa, dàn trải khắp nơi.

Trong cửa cung truyền ra tiếng bước chân tạp nhạp, áo quan màu xanh màu đỏ màu tím tuôn ra như mây trên trời, triều hội đã kết thúc rồi.

Vương tướng gia dường như cũng có chút mệt mỏi, đối với một ông lão, mỗi ngày khi trời chưa sáng phải vào chầu đúng là quá cực khổ, nhất là gần đây còn xảy ra nhiều chuyện như vậy, suy nghĩ của ông ta có vẻ hơi rối loạn, bên tai tựa như còn có tiếng ồn ào trên triều đình lúc nãy.

Phía trước có người vội vã chạy tới, sắc mặt có vẻ hơi bối rối.

"Không xong rồi, nhà của Tiền Mặc đại nhân bị hình bộ bao vây rồi."

Lời này khiến cho các quan viên đang đi ra trở nên kinh hãi.

Một quan viên đứng ở bên cạnh Vương tướng gia đột nhiên giận dữ: "Hình bộ to gan! Ngự sử đài có tố cáo là Tiền Mặc tham ô, bệ hạ nói sẽ thảo luận sau, giờ sao lại dám bắt người rồi? Tống Nguyên đâu?"

Hình bộ thượng thư Tống Nguyên cũng không hề vào triều, có một quan viên đứng ra nói, không vội không buồn, không chút hoang mang:

"Chuyện này không có quan hệ gì đến Tống đại nhân, bệ hạ nói bàn sau, chúng ta dù sau cũng tra hỏi trước rồi mới để cho bệ hạ thảo luận cùng chư vị, nếu không chẳng phải là nói miệng suông mà không có bằng chứng sao?"

Đây thật là hoang đường!

"Hòa thị lang! Ngươi đây là ngỗ nghịch..."

"Trí đại nhân, tôi vì sao lại ngỗ nghịch chứ? Kỳ thi quân tử vô cùng quan trọng, sau đó sẽ đến thi hội, Tiền Mặc thân là phó chủ khảo bị người tố cáo bốn năm trước có tham gia vụ án tham ô của Mặc Vũ. Nếu như không tra cho kỹ một chút, làm sao đối đáp với tiên hoàng, làm sao thông báo cho chúng học tử trong thiên hạ chứ? Đó mới là ngỗ nghịch!"

Trước cửa cung không khí lần nữa trở nên vô cùng căng thẳng.

Vương tướng gia ho nhẹ một tiếng: "Được rồi, đã nói là thảo luận sau, vậy thì sẽ thảo luận sau, không được tranh cãi nữa." Liếc nhìn quan viên đứng bên kia: "Hòa thị lang tra xét hẳn có lý do và có căn cứ."

Hình bộ thị lang giơ tay lên thi lễ với Vương tướng gia, thái độ rất cung kính: "Tướng gia sáng suốt."

Vương tướng gia nói: "Giải tán đi."

Nghe một tiếng ra lệnh, bọn quan viên vốn đang nín thở không dám lên tiếng chờ xem náo nhiệt lập tức giải tán rời đi, Vương tướng gia đứng bất động, bên cạnh chỉ còn lại mấy vị quan viên.

"Trung thừa đại nhân, chuyện này thật là khiến cho người ta bất ngờ." Vương tướng gia đột nhiên nói.

Người đứng ở một bên mặt sầm lại chính là Ngự sử trung thừa Lư Diêm, nghe vậy liền nói: "Tướng gia không cần phải nói như vậy, ngự sử đài có mấy chục vị ngự sử, không thể đều là người của ta, huống chi ngự sử vốn là loại xương cốt cứng đầu nghe chuyện tấu chuyện để cầu vang danh thiên hạ... Chu Giang buộc tội Tiền Mặc chính là đệ tử của Trần Thịnh, còn Hòa thị lang và Khúc Bạch lại có quan hệ đồng môn."

Câu nói sau cùng mới là mấu chốt, Vương tướng gia sắc mặt trầm xuống, nói: "Xem ra năm nay Tiền đại nhân không tham gia được kỳ thi hội rồi, chúng ta cần phải chọn một giám khảo khác vậy."

....

Trên đường cái có tiếng vó ngựa, binh mã của hình bộ đi qua khiến cho dân chúng rối loạn một hồi.

"Người nào lại sắp xui xẻo rồi?"

"Là người của hình bộ ra quân, xem ra là một vị đại quan."

Không có sự kinh sợ chỉ có tò mò, đối với dân chúng kinh thành mà nói, chuyện bọn quan viên lên voi xuống chó đã thấy nhiều lắm rồi.

"Năm đó cái vị đại học sĩ tên là gì đó, ngay khoảnh khắc trước vẫn còn xếp bày tiệc mừng thọ, quan viên đến chúc mừng làm kẹt cứng cả một con đường, kết quả một chốc sau đó đã bị hình bộ tịch thu nhà cửa, bánh mừng thọ còn chưa được ăn là đã bị tống vào đại lao, đêm đó đã tự treo cổ rồi..."

"Cái đó có tính là Diêm vương gia cũng bày tiệc mừng thọ cho lão không?"

Dân chúng trên đường cười đùa nghị luận, chỉ tay vào binh mã hình bộ đi qua, rất nhanh mọi người liền không để ý tới nữa, tầm mắt nhìn về phía bánh rán bày đầy trên đường, hay hoa cúc nở phân nửa cây, hạt dẻ bánh ngọt rượu hoa cúc tươi mới nhất đang rao hàng, ngày Trùng Dương mồng chín tháng chín sắp tới rồi.

.....

Trời trong mây đẹp, đất vàng núi dày đặc, khắp nơi trên con đường đều là dân chúng người người cưỡi ngựa ngồi kiệu kết đội kết đàn dắt cả nhà lũ lượt đi lên trên chỗ đứng cao nhìn xa ngắm cảnh, không khí thoải mái vui mừng vô cùng.

Phía sau phủ nha của Trường An phủ cũng có thêm vài phần ồn ào so với ngày thường. Mấy nha dịch bày biện từng chậu hoa cúc ở trong sân, sắc màu sặc sỡ khiến cho phía sau nha môn đã hơi có vẻ cũ nát này biến thành xinh đẹp sáng sủa trở lại.

"Cẩn thận một chút, đây là tri phủ phu nhân tuyển lựa cẩn thận đưa tới."

"Rượu hoa cúc bên kia đều mang vào trong nhà kho đi, đừng để lung tung cẩn thận bị người đánh cắp đó..."

Nghe lời nói của bọn đầy tớ chống nạnh sai vặt dưới hành lang, trong số nha dịch bận rộn có người bật cười.

"Nha môn của tri phủ sao lại bị người ăn cắp chứ."

Gã đầy tớ lắc đầu nói: "Thật sự là có trộm, mấy bình rượu của lão gia bị lấy mất hết rồi..."

Chạy tới chỗ nha môn của tri phủ để trộm mà lại không ăn trộm chút gì đáng tiền... Nha dịch nói: "Hay là đại nhân tự uống xong rồi lại quên."

Gã đầy tớ suỵt bảo hắn im miệng, vừa nhìn về phía bên trong, vừa giảm thấp giọng xuống nói: "Lão gia không cho nói như vậy."

Trong phòng truyền đến tiếng cười, gã đầy tớ vội đứng thẳng người xua tay về phía nha dịch, nha dịch cũng không dám nói thêm nữa tiếp tục làm việc.

Sau khi tỳ nữ và đầy tớ cho lui, trong phòng chỉ còn có Lý Quang Viễn ngồi đối diện nói cười cùng một người nam nhân trung niên. Trước mặt Lý Quang Viễn bày mấy phong thư, ở bên cạnh còn có đặt tay nải, tán loạn lại tràn đầy vẻ ấm áp... Đây là thư nhà đưa đến a.

Bọn họ phát ra tiếng cười, dường như nói chuyện đang hứng, nhưng nếu như có người đứng trước mắt chứng kiến sẽ phát hiện, trên mặt hai người không hề có nụ cười, ngược lại sắc mặt vô cùng căng thẳng.

"Tiền Mặc ấy không phải là người của chúng ta..."

"Rất rõ ràng là bọn họ không hề biết là ai, nhưng biết được kỳ thi quân tử có vấn đề nên mới nổi lên lòng nghi ngờ với người tham gia kỳ thi quân tử, Tiền Mặc chỉ là người xui xẻo đầu tiên mà thôi."

Lý Quang Viễn đưa tay vuốt râu, nói: "Quả nhiên là vẫn dấy lên lòng nghi ngờ."

Người đến thấp giọng nói: "Bây giờ triều đình rất là rối loạn."

Lý Quang Viễn nói: "Các ngươi cần phải cẩn thận."

Người đến gật đầu, lại cười: "Nhưng đây cũng là cơ hội của chúng ta, Thanh Hà tiên sinh đã tiếp nhận lời mời của Vương tướng gia, khôi phục lại nguyên chức, quay về Hàn Lâm viện."

Lý Quang Viễn cũng không cười, nhíu chặt cặp lông mày nói: "Vương tướng gia sao lại đối với hắn như thế?"

Người đến đáp: "Vì để tránh Lâm đại nhân trở thành người của Trần tướng gia, như thế trước hết lôi kéo Lâm đại nhân, Trần tướng gia bên kia sẽ không dễ lôi kéo Lâm đại nhân. Kỳ thi quân tử lần này không chỉ có riêng chúng ta hưởng được lợi ích... Trần tướng gia cũng rất sáng sủa chói lọi, bệ hạ đã mời lên triều, công văn đã phát đến ba lượt rồi, đoán chừng hiện tại đã nhận được rồi."

Lý Quang Viễn trầm ngâm trong khoảnh khắc, xem thư trong tay nói: "Vì thế hiện tại cần nàng ta vào kinh?" Lại có mấy phần do dự: "Giờ này trong triều loạn như vậy, hay là chờ một khoảng thời gian nữa hẳn..."

Người đến ngắt lời hắn: "Không thể đợi thêm nữa rồi, chính vì rối loạn mới có cơ hội thừa dịp." Lại hạ giọng: "Huống chi ngọc tỉ không thể lưu lạc bên ngoại."

Lý Quang Viễn nói: "Nhưng điện hạ không phải nói với Thanh Hà tiên sinh rằng không lấy được ngọc tỉ sao."

Người đến chau mày: "Bọn người Đốc đâu? Ngươi có gặp chưa?"

Lý Quang Viễn lắc đầu: "Còn chạy trốn ở ngoài."

Người đến cười lạnh lùng: "Bọn chúng từ trước đến nay không tin chúng ta, lời nói cũng không thể tin hết được."

Lý Quang Viễn im lặng trong khoảnh khắc, ngoài cửa chợt vang lên tiếng bước chân, hắn vội cúi đầu xem tin, một mặt than thở: "Trong nhà đều khỏe là tốt rồi, nói phu nhân không nên lo lắng."

Người đối diện cũng vội gật đầu: "Lão gia yên tâm."

Ngoài cửa có đầy tớ thò đầu vào: "Đại nhân, Tiết Thanh Tiết thiếu gia đến rồi."

....

Lý Quang Viễn đứng ở dưới hành lang, nhìn thiếu niên áo xanh ấy đi vào, trong tay còn xách theo một cái rổ, đầy ứ không biết chứa cái gì.

"... Là một số rượu và bánh thịt hun khói hoa cúc nhà ta tự làm..." Nàng ta đang nói chuyện cùng gã đầy tớ dẫn đường: "Tôi đưa đến cho huyện lệnh đại nhân rồi mới đến đây..."

Nghe đến đó, Lý Quang Viễn nở nụ cười nói: "Tiết Thanh, ta không phải là thầy của ngươi, ngươi đến tặng quà cho ta, không sợ người khác nói là đi đút lót sao?"

Tiết Thanh thi qua kỳ thi huyện, quan huyện chính là thầy, ngày lễ ngày tết tặng quà cho thầy là bổn phận của đệ tử. Thế nhưng Tiết Thanh không hề tham gia kỳ thi phủ, cũng không có liên hệ gì với Lý Quang Viễn.

Tiết Thanh thi lễ nói: "Không sợ đâu, học sinh không có chuyện gì cần phải hối lộ đại nhân."

Lý Quang Viễn bật cười, đứa nhỏ này chính là như vậy, nhìn xem có vẻ thư sinh nhưng làm việc lại cuồng vọng, xoay người nói: "Vào đi."

Tiết Thanh đưa cái làn trong tay cho gã đầy tớ rồi đi vào phía trong, ánh mắt hơi liếc nhìn nam nhân đứng dưới hành lang, tuổi tác hơn 40, ăn mặc có vẻ đơn giản, khuôn mặt thuần hậu...

"Đây là quản gia của nhà đại nhân, đến tặng quà lễ đó..." Gã đầy tớ nhiệt tình giới thiệu.

Nam nhân kia thi lễ với Tiết Thanh, nói: "Đổng Hạc xin chào Tiết thiếu gia."

Tiết Thanh gật đầu đáp lễ, thu hồi ánh mắt bước qua ngưỡng cửa, quản gia nhà tri phủ cũng không bình thường a, không ngờ lại còn sửa lại mặt mũi và đổi giọng nữa.

Gã đầy tớ nhiệt tình dâng trà.

Tiết Thanh nói: "Ngày hôm nay đến tặng quà lễ Trùng Dương, ngoài ra còn có một số thắc mắc trong kỳ thi quân tử muốn thỉnh giáo đại nhân."

Lý Quang Viễn à một tiếng, tỏ ý cho gã đầy tớ ở một bên lui xuống, gã đầy tớ vui vẻ lui ra ngoài, ngăn tỳ nữ bưng trái cây điểm tâm đến lại.

"Đại nhân muốn nói chuyện quan trọng cùng Tiết thiếu gia, chúng ta tránh đi."

Tỳ nữ cười: "Tiết thiếu gia mới bao lớn a."

Gã đầy tớ nói: "Tiết thiếu gia có thể nói là Giải nguyên công, sang năm sắp sửa làm tiến sĩ, nói không chừng thật có thể đậu trạng nguyên. Vậy sẽ phải vào triều làm quan rồi, Cam La 12 tuổi làm tướng, Tiết thiếu gia mười lăm tuổi làm quan cũng không phải là không thể... Người sắp làm quan rồi, nói chuyện với đại nhân đương nhiên là chuyện quan trọng."

Tỳ nữ cười khì khì bị gã đầy tớ đuổi đi, gã đầy tớ canh chừng ở hành lang không cho người dọn dẹp chậu hoa tới gần nơi này. Những người này không hiểu, chứ hắn đi theo lão gia đi lại ở quan trường có thể nói là hiểu được. Không được coi thường người đọc sách, ngày hôm nay thất vọng không đáng chú ý gì nhưng tương lai không chừng thành một nhân vật lớn gì đó.

Bên trong Lý Quang Viễn sửa sang lại quần áo, thi lễ đối với Tiết Thanh.

Từ khi biết được thân phận, Tiết Thanh có nhiều quan hệ lui tới cùng Thanh Hà tiên sinh, nhưng đơn độc gặp mặt Lý Quang Viễn đây là lần đầu tiên.

Tiết Thanh đáp lễ nói: "Đại nhân bảo ta đến có chuyện gì?" Lại cười: "Nhưng mà quà lễ Trùng Dương này là thật sự muốn tặng cho đại nhân đó."

Lý Quang Viễn nở nụ cười, vẻ gò bó biến mất, nói: "Kinh thành gởi thư muốn người đi Quốc Tử Giám học chờ ngày thi hội."

Tiết Thanh không trả lời mà hỏi: "Không biết là ai đưa tin tới?"

Lý Quang Viễn lấy ra một phong thơ từ trên bàn hai tay đưa cho nàng: "Thanh Hà tiên sinh."

Tiết Thanh nhận lấy mở ra, Lý Quang Viễn không nói chuyện, chờ nàng ta xem xong thư mới trình bày tình thế hiện giờ của kinh thành.

"Tiền Mặc bị bắt, là Tần Đàm Công gây nên nhưng cũng làm cho Vương tướng gia nghi ngờ, Trần Thịnh chờ đợi, ba phe đánh nhau, chính là cơ hội tốt để ngư ông đắc lợi." Lý Quang Viễn nói.

Tiết Thanh nở nụ cười: "Có chỗ nào chắc chắc chúng ta là ngư ông, còn người khác là thịt cá chứ... Tranh chấp trong triều này tuy không thấy máu nhưng cũng là quyết định sống chết trong nháy mắt a."

Cái này đích thật là vậy, Lý Quang Viễn im lặng, cái cô... cô nương nhỏ này cũng không phải là đứa bé chỉ biết đọc sách ngoan hiền, dẫn theo một đám học sinh đẩy một đại thái giám đương triều vào phòng giam, tranh đấu trong triều cũng chẳng qua là như thế mà thôi, lời hay nàng ta cũng không phải là dễ dàng tin được.

"Đúng vậy! Rất nguy hiểm." Ông ta ngẩng đầu nói: "Do đó ý của ta và Thanh Hà tiên sinh là có thể không đi, tiếp tục quan sát một khoảng thời gian."

Tiết Thanh nhoẻn miệng cười, nói: "Được, ta đi."

Hả? Lý Quang Viễn hơi sững người một lát, có vẻ không kịp phản ứng.

Tiết Thanh nói: "Đã nói còn không chắc chắc ai là ngư ông ai là thịt cá mà, cái gì cũng có khả năng, có nguy hiểm cũng có kỳ ngộ, cứ đi xem một chút, sớm muộn gì cũng phải đi mà, đi muộn chi bằng đi sớm."

Lý Quang Viễn à một tiếng, nói: "Người hãy suy nghĩ thêm thật kỹ, không vội đâu."

Tiết Thanh gật đầu đứng dậy: "Sau khi Đốc đại nhân trở về, ta thương lượng cùng bọn họ một chút, định ra ngày tháng rồi báo với đại nhân."

Lý Quang Viễn đáp tiếng đứng dậy.

"Ngươi đi đi, ráng học cho giỏi cái khác không cần nghĩ tới." Thanh âm của ông ta cất cao lên.

Tiết Thanh thi lễ nói lời cảm tạ, bên ngoài gã đầy tớ vội đến tự dẫn Tiết Thanh ra ngoài.

Lý Quang Viễn đứng ở hành lang nhìn theo, chợt nghĩ tới nàng ta vừa rồi mặc dù nói thương lượng cùng Đốc đại nhân, nhưng một câu cuối cùng lại là sau khi định ra ngày tháng sẽ báo cho đại nhân, thật ra là đã quyết định đi rồi.

Lúc trước ông ta và Thanh Hà tiên sinh cho rằng người của Ngũ Đố quân an bài mọi chuyện cho nàng ta. Thế nhưng dần dần phát hiện dường như không phải như thế, mà trước mắt xem ra, dường như là nàng ta an bài cho Ngũ Đố quân làm việc. Từ đằng sau những chậu cúc vàng rực rỡ nhìn theo bóng lưng nhanh nhẹn của thiếu niên ấy, dường như so với lúc trước đã cao lên một ít, đảo mắt lại sắp qua một năm nữa rồi.

.....

Trước Tri Tri đường bày biện không ít hoa cúc, trên cửa treo đèn lồng hiện ra từng điểm hồng hồng lãng mạn.

Trường xã vào tiết Trùng cửu cho phép học trò nghỉ, trên núi dưới núi đều rất an tĩnh, Tiết Thanh không tiến vào thảo đường đã ngửi được mùi rượu.

Tứ Hạt ngồi ở trên chiếu đang vuốt một vò rượu, mới vừa bẻ lớp bịt kín bằng đất ra, mùi hương bay khắp nơi, Tiết Thanh khi nãy mới vừa nhìn thấy qua bình rượu này, bọn nha dịch đang dời từ trong hậu viện của tri phủ đại nhân vào nhà kho.

"Mặc dù là làm trò nhưng rượu kinh thành đưa tới đích thực là hàng thật rượu đủ." Tứ Hạt tiên sinh nói.

Tiết Thanh nói: "Tiên sinh vận khí thật tốt, lập tức có thể đi kinh thành uống cho đã thèm rồi."

Tứ Hạt tiên sinh cười khan, nói: "Thật ra ta cũng không thích uống rượu cho lắm."

Tiết Thanh không để ý đến ông ta, ngồi xuống lấy ra thư của Thanh Hà tiên sinh ra xem, Tứ Hạt tiên sinh để rượu qua một bên, nói: "Đây cũng không phải là người ta ép ngươi đi, người ta cũng nói ngươi có thể lựa chọn không đi."

Tiết Thanh nói: "Tiên sinh, đi và không đi thật ra cũng không phải là có thể lựa chọn, đường có thể lựa chọn, nhưng người thì không. Con nếu như đã là người như thế này, kinh thành sớm muộn gì cũng phải đi... Thánh nhân có câu thò đầu một đao, rụt đầu cũng một đao, thay vì chờ người khác tới chém ta một đao, chi bằng ta đi tới đó xem coi có chút cơ hội nào chém người khác một đao hay không."

Lại nhìn về phía Tứ Hạt tiên sinh: "Tiên sinh, người nói với trình độ hiện tại của con, cơ hội một đao chém chết Tần Đàm Công nhiều bao nhiêu?"

Tứ Hạt tiên sinh liếc mắt nhìn nàng, không lên tiếng.

Tiết Thanh lại hỏi: "Hai đao?"

Tứ Hạt tiên sinh đáp: "Như vậy ngươi cần phải luyện đao của ngươi nhanh hơn."

Tiết Thanh nói: "Thế là có thể giết chết hắn?"

Tứ Hạt tiên sinh nói: "Có thể giành trước lúc hắn giết chết ngươi, ngươi tự giết mình trước."

Tiết Thanh nở nụ cười, nói: "Lợi hại như vậy a, thiệt hay giả đó?"

Tứ Hạt tiên sinh xốc vò rượu lên ngửa đầu uống một hớp lớn: "Đừng tưởng rằng giết được mấy người là cảm thấy mình thật sự lợi hại rồi, học sinh a, trên đời này người giỏi còn có người giỏi hơn, không thể khinh địch a."

Còn chưa dứt lời người đã ngẩn ra, buông vò rượu xuống, trừng mắt.

"Học sinh ngươi..."

Tiếng bước chân đã đến ngoài nhà cỏ, đồng thời có tiếng nói: "Thanh Tử thiếu gia."

Tiết Thanh nhìn về phía bên ngoài nói: "Đốc đại thúc hả? Xin mời vào."

....

Đốc sửa lại quần áo một chút rồi đẩy cửa ra, nhìn thấy trong phòng đang ngồi một già một trẻ... Có vẻ hơi bất ngờ, hắn đã phát giác được trong phòng có những người khác nhưng cho là đồng học của Tiết Thanh, không nghĩ lại là một ông lão, hơn nữa cái lão già này... Ánh mắt của Đốc hơi động.

Tuy rằng chỉ nhìn qua một cái bóng lưng, nhưng...

Tiết Thanh nói: "Đốc đại thúc, vị này chính là vị tiên sinh mà tôi nhắc qua kia..."

Vị tiên sinh kia?

Không phải đã...

Sắc mặt của Đốc và Tứ Hạt đều hơi động, nghe lời nói của Tiết Thanh tiếp tục truyền đến.

"... Huynh trưởng."

Huynh trưởng a, chả trách giống như vậy, Đốc chấp tay cúi người thi lễ: "Đốc xin ra mắt tiên sinh, không biết tiên sinh xưng hô như thế nào?"

Tứ Hạt tiên sinh mắt liếc nhìn Tiết Thanh, đưa tay vuốt râu không nói chuyện.

Tiết Thanh nói: "Tiên sinh tên Phục họ Âu Dương."

Tứ Hạt tiên sinh thiếu chút nữa giựt nguyên chòm râu xuống, sắc mặt của Đốc cũng có vẻ hơi kinh ngạc, không phải huynh trưởng sao? Vị tiên sinh kia hình như là họ Hồng tên là Thất Công mà?

Tiết Thanh tỏ ý bảo Đốc ngồi xuống, nói: "Là như vầy, Âu Dương tiên sinh từ nhỏ do người khác nuôi nên huynh đệ hai người có họ không giống nhau."

Tán, tiếp tục tán đi, đừng có ngừng... Tứ Hạt tiên sinh nắm chòm râu lưa thưa không nói một lời nào.

Đốc lần nữa giơ tay lên thi lễ: "Âu Dương tiên sinh, thất kính thất kính." Lại nói: "Về chuyện Hồng Thất Công xảy ra trước đây, ta cảm thấy tiếc nuối sâu sắc và tràn đầy kính ý." Dứt lời cúi người thi lễ.

Tứ Hạt tiên sinh ừ một tiếng.

Tiết Thanh nói: "Âu Dương tiên sinh là sau khi biết tin dữ của Hồng Thất tiên sinh nên mới đến." Thở dài, vừa nhìn về vò rượu ở một bên: "Âu Dương tiên sinh chuẩn bị rượu ngon, Đốc đại thúc, chi bằng chúng ta cùng đi ra bên ngoài tế điện..."

Tứ Hạt tiên sinh nói: "Người chết như đèn tắt, không cần nói đến những hư lễ này."

Chương 360 - Dặn Dò
Bàn ghế được sắp xếp lại và đưa qua, hai cái chén trà được dùng làm chén rượu, ba người ngồi đối diện, Tiết Thanh xách vò rượu định rót rượu.

Đốc nhìn vò rượu cực lớn chén rượu lại nho nhỏ thế này bèn đứng lên nói: "Để ta làm cho."

Tứ Hạt tiên sinh vuốt râu nói: "Để nó làm, hậu sinh mà."

Xem ra không biết thân phận của Tiết Thanh rồi, Đốc đại nhân liền ngồi xuống, nhìn thiếu niên áo xanh dùng cánh tay mảnh khảnh xách vò rượu, vững vàng chuẩn xác châm rượu vào trong chén trà nho nhỏ, rượu không rơi ra ngoài một giọt.

Chuyện này đối với nàng mà nói không coi là việc khó gì, Đốc mỉm cười ngồi im nói: "Không biết Âu Dương tiên sinh quê quán ở đâu?"

Tứ Hạt tiên sinh cười cười, Tiết Thanh ở một bên nói: "Tiên sinh đến từ Bạch Đà sơn, trong nhà tiên sinh có thê thiếp thành..."

Tứ Hạt tiên sinh cắt ngang lời nàng nói: "Những chuyện này không cần nói đến, hay là nói việc trước mắt đi."

Tiết Thanh đáp tiếng nói phải: "Hồng Thất Công tiên sinh trước khi đi Huỳnh Sa đạo đã nói cùng Âu Dương tiên sinh rồi, Âu Dương tiên sinh không có tin tức của Hồng Thất tiên sinh, đoán có thể đã xảy ra chuyện, liền tìm đến đây." Nói tới đây thở dài một tiếng.

Sắc mặt Đốc cũng trầm xuống, lần nữa thi lễ: "Hồng Thất tiên sinh đã cứu mạng của chúng tôi."

Tứ Hạt tiên sinh nhìn Đốc cúi người, liếc Tiết Thanh một cái, khóe môi của Tiết Thanh nhếch về phía ông ta.

Đây cũng là một lựa chọn, người chọn đi ạ.

Thật là học sinh vô sỉ, Tứ Hạt tiên sinh nhìn ra được ý của nàng nói, hứ một tiếng.

Đốc có vẻ hơi không hiểu ngẩng đầu.

Tứ Hạt tiên sinh sắc mặt nổi giận, trợn mày nói: "Không cần cảm thấy bất hạnh và khó xử vì hắn, đây hết thảy đều là do chính hắn." Đưa tay vỗ mạnh một cái lên bàn.

Có thể nghe tiếng ầm một cái, Đốc ngồi ở một bên cũng có thể cảm nhận được mặt bàn chấn động. Nhưng chén trà bày biện trên bàn lại không chấn động rất là quỷ dị, rượu càng không có bắn ra ngoài nửa giọt... Lão nhân này nhìn không ra có khí tức gì giống như một lão già chân chính vậy, rất không bình thường.

"Chính hắn học nghề không tinh, tranh đấu với người khác chết rồi, trách ai." Tứ Hạt tiên sinh vẫn còn giận dữ nói: "Cái này gọi là làm việc không chu toàn, chết đi cũng là đáng đời."

Cái này... Đốc nói: "Hồng Thất tiên sinh có gan đối chiến với Phụ Tá Đắc Lực, là dũng..."

Tứ Hạt tiên sinh cười xùy ra vẻ giễu cợt: "Dũng có ích lợi gì! Dũng cảm đi chịu chết, ấy không phải là người ngu sao?"

Tuy nhiên không thể giống người đọc sách, nói ra một câu biết rõ không thể làm mà vẫn làm thôi, nhưng Đốc là một quân sĩ, hắn và thủ hạ của hắn luôn thừa hành cách làm như vậy. Khi bốn bề thọ địch biết rõ phía trước bẫy rập trùng trùng, bọn họ người trước ngã xuống, người sau kế tục không chần chờ chút nào, bởi vì hiểu được cho dù mình đi chịu chết nhưng có thể khiến cho các đồng bào sinh tồn và thắng lợi.

Đây không phải là ngốc, tuy rằng tôn kính lão giả này nhưng Đốc vẫn biểu thị ra vẻ không đồng ý.

Tứ Hạt tiên sinh trừng mắt.

Tiết Thanh mở miệng nói trước: "Âu Dương tiên sinh nói là dũng không có ý nghĩa là dũng ngốc, Đốc đại thúc nói loại đó dĩ nhiên không phải, vừa rồi Âu Dương tiên sinh còn đang nói... Trên đời này người giỏi còn có người giỏi hơn, núi cao còn có núi cao hơn, không thể khinh địch."

Đốc im lặng trong khoảnh khắc nói: "Đúng, đúng là chúng ta khinh địch rồi, biết rằng nguy hiểm nhưng vẫn còn đánh giá thấp nguy hiểm, khiến cho Hồng Thất tiên sinh theo đó dấn thân vào chỗ hiểm."

Tiết Thanh nói: "Còn do chúng ta quá ít người, không thể hoàn toàn biết người biết ta." Lại nói: "Các người đều đã tới sao?"

Đốc nói: "Chúng tôi đã tới mấy người, những người khác dẫn dụ Hắc Giáp vệ rời đi rồi, người bán hàng rong dẫn theo Hoàng Cư cũng kịp đến vào buổi chiều rồi."

Tiết Thanh nói: "Tới thật đúng lúc, có chuyện muốn thương lượng cùng thúc, Thanh Hà tiên sinh muốn ta vào Quốc Tử Giám trong kinh đi học để năm sau tham gia thi hội."

Vào kinh a, Đốc trầm ngâm trong khoảnh khắc nói: "Thanh Tử thiếu gia quyết định như thế nào? Nếu như vào kinh, chúng tôi đi theo hộ tống là được." Hết thảy đều nghe nàng phân phó, vượt lửa qua sông có sợ gì.

Tiết Thanh nói: "Ta là muốn vào kinh, kỳ thi quân tử đứng đầu bảng, kỳ thi hội ta cũng phải đạt được, nếu không phí công nhọc sức trước đây."

Đốc hiểu rõ ý của nàng, gật đầu, lại nghe Tiết Thanh nói tiếp.

"... Các người cũng không cần hộ tống ta."

Đốc nhìn nàng ta không nói.

Tiết Thanh nói: "Vừa rồi ta đã bàn bạc qua cùng với Âu Dương tiên sinh, ý của Âu Dương tiên sinh là cho các ngươi bảo tồn và tích lũy lực lượng, như vậy mới có thể vào thời điểm nguy hiểm phát huy tác dụng lớn hơn."

Đốc nhìn về phía Tứ Hạt tiên sinh.

Tứ Hạt tiên sinh vuốt râu gật đầu, sắc mặt trịnh trọng: "Kinh thành khác biệt với những nơi khác, Thanh Tử thiếu gia lần này đi học, giao thiệp đều là các văn nhân mặc khách, còn có đại học sĩ quan viên. Những người này cũng không phải là đánh đánh giết giết, người đọc sách nên có kiểu cách của người đọc sách, dẫn theo những người như các ngươi đi, đất kinh thành thật đúng là sẽ rất chướng mắt rồi." Thấy Đốc muốn nói cái gì đó, ông ta tự tay nâng chung trà lên đưa qua, tựa như một lão nhân từ ái nhiệt tình quan tâm đối với lớp con cháu: "Dĩ nhiên, điểm quan trọng nhất là các người quá yếu."

Đốc đưa tay nắm chặt chén trà do Tứ Hạt tiên sinh đưa tới, Tiết Thanh ngồi ở một bên có vẻ hứng thú nhìn rượu trong chén trà khẽ chấn động, nhìn hai người thân hình đoan chính, nhìn mặt bàn lắc lư...

Tứ Hạt thu tay về, Đốc đưa chén trà đến trước người, nói: "Âu Dương tiên sinh nói đúng, vãn bối đúng là quá yếu." Rồi uống một hơi cạn sạch rượu trong chén trà.

Tiết Thanh ở một bên nói: "Âu Dương tiên sinh sẽ theo giúp ta vào kinh, Đốc đại thúc, các người có chuyện quan trọng hơn để làm."

Đốc nhìn về phía nàng.

Tiết Thanh nói: "Bảo vệ tốt cho bản thân mình, bảo vệ tốt cho người của chúng ta, tăng cường lực lượng của chúng ta, chúng ta cần người, cần trở nên lợi hại hơn, như vậy khi gặp tình huống nguy hiểm, cho dù là trong lúc thiên quân vạn mã lửa lớn đốt thành, các người cũng có thể cứu ta ra."

Nàng ta nói cho dù thật ra là chỉ quá khứ, nhưng Đốc hiểu rõ ý tứ này. Đúng là khó khăn như vậy đột nhiên như vậy mà vẫn làm được rồi, nàng khen bọn họ tin bọn họ, trong lòng ấm áp còn có vẻ hơi ít kích động, dường như có ngàn vạn lời muốn nói, nhưng lời đến bên miệng chỉ ra một từ: "Được."

Tiết Thanh nhoẻn miệng cười với hắn rồi xách qua vò rượu, Đốc giơ chén trà lên để nàng rót đầy cho mình.

"Ta đi lên trước đi học, hậu phương của ta giao cho ngươi vậy." Tiết Thanh nói.

Đốc lần nữa uống một hơi cạn sạch rượu trong chén trà...

Tiết Thanh nói: "Rượu ngon hảo hán nên kính ba chén..."

Tứ Hạt tiên sinh cắt ngang lời nàng ta, nói: "Hảo hán nên ít uống rượu, mê rượu hỏng việc."

Đốc nói phải, để chén rượu xuống, lần nữa thi lễ với Tứ Hạt tiên sinh, nói: "Có Âu Dương tiên sinh cùng đi với Thanh Tử thiếu gia thì không có gì để lo lắng cả."

Tứ Hạt tiên sinh ừ một tiếng nói: "Yên tâm đi, vốn là không có gì có thể lo lắng cả, Thanh Tử thiếu gia có thể nói là rất lợi hại đó."

Đốc nhìn về phía Tiết Thanh, trên mặt đầy râu hiện lên vẻ mệt mỏi phong trần chợt nở ra nụ cười, nói: "Nàng ta là rất lợi hại nhưng vẫn còn là một đứa bé."

Vẫn còn là con nít a, Tiết Thanh nghĩ, mình cũng đã quên đã bao nhiêu lâu không còn làm một đứa bé nữa rồi. Một người mà cha mẹ người thân đều còn, cho dù là tóc trắng xóa cũng vẫn là một đứa bé, còn người mà cha mẹ mất rồi, cho dù là tập tễnh học bước đi thì cũng không phải là một đứa bé nữa rồi. ... Hiện vào lúc này, nàng vẫn còn là một đứa bé.

Nàng không nhịn được nụ cười tản ra, tay bưng lấy mặt giống như đứa bé vậy.

"Không cần làm ra vẻ lương thiện làm người cảm động như vậy, con là yêu tinh gạt người."

Tứ Hạt tiên sinh lạnh lùng cười nói, giơ rượu hoa cúc lên uống một hớp to.

"Lại xem con là con khỉ để đùa bỡn."

Đốc đã rời đi rồi, bên trong thảo đường chỉ còn lại hai thầy trò bọn họ.

Tiết Thanh nói: "Con đã lừa gạt người khi nào, những lời con nói đều là thật tâm, tiên sinh người làm khỉ lâu như vậy rồi... Người xem người dạy con nói sai luôn rồi, tiên sinh người làm thầy con lâu như vậy rồi, dù sao cũng phải có công dụng một chút chứ."

Tứ Hạt tiên sinh hứ một tiếng, nói: "Yêu tinh gạt người, con đuổi đám vướng bận chân tay này đi là vì ở kinh thành khi gặp nguy hiểm chạy dễ dàng hơn chứ gì."

Tiết Thanh nói: "Có tiên sinh người đi theo con, chúng ta chạy nhất định rất dễ dàng."

Tứ Hạt tiên sinh cười lạnh lùng, lần nữa uống một hớp rượu, nói: "Xin hỏi ta còn có mấy vị huynh đệ chưa được nuôi dưỡng? Miễn cho ta lần này khi chạy đi xảy ra chuyện bất ngờ gì, cũng tiện báo trước cho những huynh đệ khác của ta biết", vừa nói cắn răng nghiến lợi.

Tiết Thanh nắm chặt bàn tay đếm ngón tay nghiêm túc nói: "Còn có ba vị, có thể sắp xếp thứ tự dựa theo năng lực võ công, Âu Dương tiên sinh ngài nếu như nghẻo rồi, sẽ đến lượt Hoàng Dược Sư ra mặt, sau đó nữa là Chu Bá Thông, cuối cùng là Nhất Đăng đại sư..."

Lỗ tai Tứ Hạt tiên sinh dựng lên, không nhịn được nháy mắt nói: "Nhất Đăng đại sư? Lợi hại nhất cũng là hòa thượng à?"

Tiết Thanh nhìn về phía ông ta hỏi: "Chữ "cũng" kia nên giải thích như thế nào?"

Tứ Hạt tiên sinh buông vò rượu xuống, vừa trừng mắt vừa khịt mũi nói: "Cái này còn phải hỏi, đương nhiên là người lợi hại nhất của triều Đại Chu chúng ta là một tên hòa thượng."

Tiết Thanh kinh ngạc nói: "Không ngờ lại như vậy sao? Con vẫn cho tiên sinh ngài là lợi hại nhất đó chứ."

Tứ Hạt tiên sinh ha ha cười, gương mặt đầy vẻ đắc ý: "Ta dĩ nhiên là lợi hại nhất, chẳng qua là hòa thượng này nói ra thì càng truyền kỳ hơn." Lại xụ mặt: "Cái này tạm thời không đề cập nữa, con bớt lừa gạt ta đi, con là yêu tinh gạt người, con sẽ không cho là như vậy đâu." Phất tay một cái: "Hãy bớt sàm ngôn đi, ta đã giúp giải quyết những người này cho con rồi, chớ làm chậm trệ việc uống rượu của ta."

Tiết Thanh nói: "Cũng đừng uống quá nhiều, dọn dẹp một chút, nên vào kinh rồi."

Tứ Hạt tiên sinh nói: "Ta thật phải đi à? Không phải gạt người sao?"

Tiết Thanh rút cuốn sách từ một bên ra nói: "Con lần này vào kinh là đi học đấy, tiên sinh, ngài đã nhận tiền trả công cho thầy giáo rồi đó nha."

.....

"Vậy lần này vào kinh so sánh với thời gian tham gia kỳ thi quân tử còn lâu hơn."

Ngồi trong phòng, Qua Xuyên bỏ kim chỉ trong tay xuống, gương mặt đầy vẻ không nỡ, bấm ngón tay tính toán.

"Đợi thi xong thi hội còn phải thi đình, đến tháng tư tháng năm sang năm rồi, chuyến đi này cần phải tốn hơn nửa năm."

Ở một bên, Quách Hoài Xuân bật cười, thật đúng là tưởng đi tham gia khoa cử thật a. Đây làm gì mà giống đi thi khoa cử chứ, đây là muốn vào triều rồi, chuyến đi này chắc là sẽ không trở lại nữa rồi.

Thắng xong vào triều trèo lên điện làm đế vương, đế vương sao có thể nào dễ dàng bước ra khỏi kinh thành đến thành Trường An xa xôi này chứ.

Còn nếu thất bại... Vậy thì càng không về được.

Quách Hoài Xuân rùng mình vội vàng lắc lắc đầu, muốn xua đuổi đi cái ý nghĩ mang điềm xấu này, còn bên kia Qua Xuyên cũng kịp phản ứng, đứng lên.

"Mẹ lần này cần phải đi chung với con." Bà ta kiên quyết nói: "Lúc trước con đi thi mẹ có thể không đi theo, lần này con đi học, không có người không thể học cùng, nhà chúng ta mẹ góa con côi chỉ có bọc hành trang, vác lên một cái là có thể đi."

Quách Hoài Xuân nói: "Cái này dễ làm, ta ở kinh thành mua một tòa nhà cho các người, thi hội thi đình không phải chuyện đùa, ta làm như vậy là chuyện đương nhiên, Tử An cũng cùng đi theo." Vỗ đùi một cái nói: "Dứt khoát ta cũng đi theo là được, chuẩn bị ở kinh thành cho con rể tương lai, ai có thể nói ta làm không đúng chứ?"

Tiết Thanh mỉm cười nghe hai người nói chuyện, nói: "Các người tại sao phải đi cùng con chứ?"

"Đương nhiên là chăm sóc."

Qua Xuyên cùng Quách Hoài Xuân đồng thanh nói.

Quách Hoài Xuân lại nói: "Thanh Tử thiếu gia, lần này đi tuy không giống như Huỳnh Sa đạo binh giáp vũ khí trùng trùng như vậy, nhưng đao quang kiếm ảnh nhìn không thấy lại nhiều hơn a." Những vị đại nhân kia tại sao muốn cháu đi kinh thành, là chuẩn bị vạch trần thân phận đánh một trận cùng gian đảng, đánh một trận sống chết đó a."

Tiết Thanh nói: "Đúng là như vậy, các người chăm sóc không được con, ngược lại sẽ gây trở ngại cho con."

Qua Xuyên cùng Quách Hoài Xuân ngẩn ra.

Tiết Thanh nói: "Con đã cho Đốc đại nhân ở lại, không theo con vào kinh."

"Như vậy sao được?" Qua Xuyên vội la lên: "Con đi một mình quá nguy hiểm."

Tiết Thanh kéo cánh tay của bà lại nói: "Không cho bọn họ vào kinh không phải nói là không cần bọn họ, mà là vẫn chưa tới lúc dùng, con đi trước tìm hiểu, các người rất dễ làm người khác chú ý, Hắc Giáp vệ, Tần Đàm Công đang nhìn chằm chằm, đi theo con ngược lại dễ dàng đánh rắn động cỏ, Thanh Hà tiên sinh nói, Tần Đàm Công đã nổi lên lòng nghi ngờ, bắt đầu tra xét kỳ thi quân tử rồi."

Qua Xuyên nói: "Mẹ một mình không sao a, mẹ lấy tư cách là mẹ của con đi theo sẽ không đánh rắn động cỏ a."

Tiết Thanh nhìn bà nói: "Vâng, mẹ sẽ không đánh rắn động cỏ, thế nhưng, mẹ càng sẽ khiến cho con lâm vào nguy hiểm, lỡ như mẹ bị bắt, lỡ như bọn họ bày ra bẫy rập gì với mẹ thì sao?"

Qua Xuyên nói: "Thanh Tử, ta có một trăm loại biện pháp khiến cho người không biết chết đi từ khi nào, cũng có một trăm loại biện pháp khiến cho mình không biết tự khi nào chết đi, sẽ không để cho con lâm vào nguy hiểm vì ta."

Tiết Thanh nói: "Mẹ, mẹ cho là mẹ chết rồi con liền không sao? Mẹ, con là người, là Tiết Thanh được mẹ nuôi lớn a."

Qua Xuyên kinh ngạc nhìn nàng.

Tiết Thanh đỡ bả vai của bà nói: "Mẹ, mẹ nếu thật sự muốn tốt cho con, cần phải xa rời con, đồng thời một khi gặp nguy hiểm trước hết phải bảo đảm bản thân mình bình an vô sự, chỉ có như vậy con mới có thể làm việc mà không sợ hãi." Nhìn về phía Quách Hoài Xuân: "Quách đại thúc, các người cũng như vậy, con sợ chết, cho dù xảy ra chuyện gì, con trước hết lựa chọn chính là bảo vệ mạng của mình, để cho mình còn sống, vì vậy, mọi người không nên gây khó khăn cho con, khiến con rơi vào cảnh phải lựa chọn, khiến cho sau đó con đắm chìm vào trong sự tự trách. Mọi người còn sống thật khỏe, chính là sự chăm sóc lớn nhất đối với con."

Qua Xuyên và Quách Hoài Xuân cảm thấy nàng nói có vẻ đúng lại không đúng, trong lúc nhất thời cũng không biết nên nói cái gì cho phải.

Sau một lúc lâu Quách Hoài Xuân kịp phản ứng, thiếu niên này nói nhiều như vậy, thật ra chỉ có một ý, là bảo bọn họ không được cản trở nàng, không được gây thêm phiền toái cho nàng... Bọn họ vô dụng như vậy sao?

Qua Xuyên sắc mặt biến ảo trong khoảnh khắc, hạ quyết tâm gật đầu: "Được, ta nghe lời con." Lại vỗ về cánh tay Tiết Thanh: "Ta sẽ sống thật khỏe, con cũng nhất định phải nhớ lời của con nói, cho dù xảy ra chuyện gì, con cần phải bảo vệ bản thân mình trước hết."

Tiết Thanh gật đầu: "Mẹ, Quách đại thúc các người nhớ lấy, một khi gặp nguy hiểm các người cần phải chạy trốn bảo vệ bản thân mình." Lại cười: "Con tin tưởng mẹ nhất định có cách làm được, còn Quách đại thúc nữa, nhà người nhân khẩu hơi nhiều, cũng phải có cách."

"Đó là đương nhiên." Qua Xuyên và Quách Hoài Xuân đồng thanh đáp: "Biết chạy trốn cũng không chỉ có một mình Tề Sưu."

Tiết Thanh nói: "Vậy con an tâm." Nói rồi xách cái giỏ tre trên bàn lên: "Vậy con đi ra ngoài chơi đây."

Hả?

"Đi đâu?" Qua Xuyên hỏi vội.

Tiết Thanh đã mở ra cửa phòng, nói: "Liên đường ca hẹn mọi người trèo lên núi Lục Đạo Tuyền."

Qua Xuyên nói: " Núi Lục Đạo Tuyền có cái gì hay có thể trèo sao? Các ngươi ngày nào cũng đi, giờ này người lại nhiều."

Tiết Trùng Dương trường xã cho nghỉ học, núi Lục Đạo Tuyền cũng mở cửa với người ngoài, cho phép dân chúng lên ngắm cảnh thưởng tiết Trùng Dương.

Tiết Thanh quay đầu lại cười nói: "Song Đồng thiếu gia dẫn theo cả đoàn kịch hát đó, cần phải lên cao ca diễn... Dịp khác không có đâu." Dứt lời gọi Noãn Noãn.

Noãn Noãn đã sớm chờ ở bên ngoài, vô cùng mừng rỡ đáp tiếng.

"Tử Khiêm thiếu gia, Tử An thiếu gia đã chuẩn bị ngựa xong... Bảo Nhi tiểu thư bị dụ ra ngoài mà không hề biết... Thiếu gia chúng ta đi mau."

Nhìn thiếu niên áo xanh xách theo chiếc giỏ tre phất cánh tay đi ra ngoài, Qua Xuyên và Quách Hoài Xuân đứng trong phòng có vẻ hơi ngơ ngác.

"Chúng ta vừa rồi đang nói đến chuyện gì?" Quách Hoài Xuân nói.

Qua Xuyên đáp: "Đi kinh thành."

Quách Hoài Xuân nói: "Đi kinh thành... Chuyện sinh tử a." Nhìn Qua Xuyên: "Chúng ta vừa rồi thảo luận là bảo vệ tánh mạng thế nào?"

Không phải là chết mà không sợ, không phải tinh thần phấn chấn, mà là làm thế nào để không chết, hắn nhìn về trong viện, thiếu niên kia sớm đã không còn hình bóng, mơ hồ có thể nghe tiếng ngựa hí trên đường cùng tiếng các thiếu niên nói chuyện ríu rít.

Đi lên núi, xem trò vui... Đã đến lúc này rồi mà nàng ta thật có tâm tình.

Hắn có vẻ hơi hoài nghi, bọn họ vừa rồi thật sự bàn về chuyện sống chết lớn lao đó sao?

Quách Hoài Xuân nhìn lại Qua Xuyên: "Ta bên đó đến có rượu hoa cúc mới, Qua đại nhân có muốn nếm một ly hay không?"