Vạn Gia Bảo sợ dân chạy nạn có dính mấy "thứ" đó, nên không cho dân chạy nạn vào trấn, nhưng chính Vạn Gia Bảo cũng có "thứ" đó.

Bầu trời u ám, khuôn mặt trắng bệch nằm trên vai quản gia, cái lưỡi dài thè ra như rắn, treo trên vai quản gia mà đối phương lại chẳng hề hay biết vẫn vênh váo chỉ trỏ vào dân chạy nạn ở lối vào thị trấn:

"Lũ chó ghẻ bọn bây, ngoan ngoãn bò vào trong khe núi đi, ngày mai hừng đông mà ông đây có nhân từ thì mở cửa cho bọn bây chui vào."

"Nếu không..."

Quản gia cười khà khà, sắc mặt sầm lại.

"Bọn bây muốn gặp Diêm Vương đúng không?"

Dân tị nạn thấy cung tiễn sắc bén, cả cái thói ngang ngược lộng hành của quản gia, bọn họ biết đêm nay mình không thể vào thị trấn bèn ôm đứa nhỏ, cõng người già, nức nở lội bộ từng bước ra ngoài.

Khi đám đông di chuyển, một nhà sư chốc đầu (*) mặc áo cà sa rách rưới màu đỏ sậm đột nhiên xuất hiện, nhìn thấy nhà sư khệnh khạng kia, sắc mặt quản gia lập tức thay đổi, thoáng chốc không còn kiêu căng như trước nữa, mà cung kính cúi chào với nhà sư. Vệ Ách đứng cách xa dân tị nạn, khi cậu thấy nhà sư thì xoay cổ tay ngay, im ỉm giấu đao Ngân Điệp giữa các ngón tay vào ống tay áo.

(*) Chốc đầu là một tình trạng nhiễm khuẩn hay gặp ở trẻ em, có đặc trưng là các tổn thương bọng nước nông, rải rác, mủ hóa, khi vỡ gây đóng vảy tiết. Nguyên nhân chủ yếu của chốc là tụ cầu vàng, liên cầu hoặc cả hai. Nhà sư chốc đầu là một nhân vật trong Hồng Lâu Mộng (giấc mộng lầu son).

—— nhà sư chốc đầu mặc áo cà sa màu đỏ sẫm đeo một lệnh bài bên hông:

Một lệnh bài mà Vệ Ách đã thấy tối qua.

Khi cậu dùng [thăm dò linh hồn] để vào ký ức của Lý Thúy Hoa thì "đại chân sư" của môn Trường Sinh dùng "nữ sinh dẫn" nhằm trấn áp hóa giải cắn trả của "Thần Ngũ Hỉ", ông ta đã từng ném một thứ cho Lý Thúy Hoa.

Thứ đó, chính là một lệnh bài có nền màu đỏ sẫm và ký tự sơn đen.

Mà thắt lưng bên hông của nhà sư chốc đầu có kiểu dáng tương tự như của Lý Thúy Hoa, trên đó có viết chữ "Tam" rất phức tạp, cách trang trí càng thêm máu me và tà ác.

Nhà sư chốc đầu và Lý Thúy Hoa đều là người của môn Trường Sinh, Vạn Gia Bảo có dính líu với mấy kẻ tà môn quỷ dị này.

Ban đầu Vệ Ách thấy mặt người trên vai quản gia, chỉ tưởng rằng đã xảy ra chuyện gì đó ở Vạn Gia Bảo, nhưng ngay khi nhà sư chốc đầu xuất hiện, cậu đã thay đổi ngay suy nghĩ trước đó —— Vạn Gia Bảo và môn Trường Sinh có dính líu với nhau, nên chưa chắc quản gia không biết sau vai mình có cái gì, Vạn Gia Bảo không cho dân tị nạn vào, chỉ sợ không phải lý do đơn giản như vậy.

[Chúc mừng người chơi "Vệ Ách" đã kích hoạt cốt truyện ẩn —— bí ẩn của Vạn Gia Bảo]

Ngay khi Vệ Ách vừa đoán ra, những dòng chữ mới đã im lìm xuất hiện trên bảng.

[Vạn Gia Bảo là một thị trấn Ô Bảo (*) do thương nhân Sơn Tây thành lập ở huyện Thiên Quan bên bờ sông Hoàng Hà, danh gia vọng tộc bề thế bậc nhất trong thị trấn "Vạn Gia Bảo" nổi tiếng đó đây. Sau này sinh sống ở Tây Khẩu (*) nhiều năm, tích lũy được một khối tài sản trù phú, xây dựng nên thị trấn nhỏ có sức chứa gần chục ngàn người này, và có mối quan hệ mật thiết với quan binh địa phương.]

(*) Sát Hổ Khẩu Quan còn được gọi là "Tây Khẩu" nằm ở nơi giao giới giữa Sơn Tây và Nội Mông Cổ, trực thuộc huyện Hữu Ngọc, Thành phố Sóc Châu, tỉnh Sơn Tây. Sát Hổ Khẩu Quan được bao phủ bởi núi non hùng vĩ, có địa hình dốc. Phía Đông tiếp giáp với núi Đường Tử, phía Tây giáp núi Đại Bảo. Quan ải này từ xa xưa đã là lối đi quan trọng giữa Nam - Bắc, có lịch sử hơn hai nghìn năm.

[Ấy thế mà ngài lại tình cờ phát hiện.. quản gia Vạn Gia Bảo lại có dính líu với môn Trường Sinh.]

[Nhiệm vụ: Tìm ra bí mật ẩn giấu trong Vạn Gia Bảo.]

Kể từ khi vào phó bản [Quỷ Độ Huyền Hà] tới nay, ngoài cốt truyện chính thì đây là nhiệm vụ được kích hoạt. Lời nhắc lóe lên rồi biến mất ngay tắp lự.

Bọn Vệ Ách tới muộn, chiếc xe lừa đậu xa xa bên đường đất bên ngoài Vạn Gia Bảo, cách dân tị nạn trước thị trấn một khoảng cách. Khi nhà sư chốc đầu xuất hiện, vẻ mặt của Vệ Thập Đạo tức thì thay đổi, hắn ta nhanh chóng với lấy chiếc mũ hoa sen nghiêng lệch trên đỉnh đầu mình, giấu vào trong tay áo. Ngay sau đó, hắn ta xắn tay áo của chiếc đạo bào rách nát rồi cuộn lại, lật vạt áo lên, gấp vạt áo lại, rồi nhét vào trong thắt lưng quần.

Thoáng chốc, hắn đã thay đổi thành đúng cách ăn mặc của dân địa phương.

Thiết Ca Nhi bên cạnh thì vốc nắm bùn, bôi trét lên mặt mình.

Hai người che giấu diện mạo, Vệ Thập Đạo liếc sang bên cạnh, hắn ta đang định nhắc nhở cậu ấm "Ngụy Ách" có cái nết xấu này, thì đã thấy cậu đã giấu đao đi từ lúc nào rồi.

Nhận ra "lệnh bài của môn Trường Sinh" nhưng lại không nghe hiểu tiếng lóng.

Rốt cuộc cậu ta là người của gia tộc nào vậy?

Con trẻ còn chưa học tới mấy vụ "lắt léo quanh co" mà trưởng bối nhà nào đã sớm thả rông vậy chứ, chẳng sợ em bé nhà mình bị gài sao?

Hắn ta chưa từng nghe nói có người nào họ "Ngụy" ở Tây Bắc cả, chẳng lẽ cậu ta là người tới từ phía Nam? Tiếng lóng của giang hồ ở phía Nam khác với phía Bắc à?

Vệ Thập Đạo còn đang thắc mắc thì "cậu trai nhà họ Ngụy" lai lịch thần bí đã hành động nhanh chóng, tiến về phía lối vào thị trấn Vạn Gia Bảo. Sau khi hòa thượng nhà sư chốc đầu mặc áo cà sa màu đỏ sậm nói vài câu với quản gia, quản gia thay đổi ngay thái độ trước đó, ông ta hắng giọng, lớn tiếng với mấy dân tị nạn:

"Thôi, mấy ngày nay là đại thọ của lão gia Vạn, nên tôi có lòng cho mấy người vào trấn (*) đấy."

(*) Gốc là bảo, hay thôn; trấn; thôn xóm; xóm (những thành trấn hoặc thôn làng có tường đất bao quanh - thường dùng trong địa danh). Như Ô Bảo mình sẽ giữ nguyên, còn mấy này sẽ để trấn, thôn, xóm cho mọi người dễ hiểu.

"Từng người một nghiêm chỉnh bước vào, đừng có táy máy tay chân, ai thó đồ gì thì đừng trông mong có quả ngọt để ăn."

Sau khi ông ta hét xong mấy câu, đầy tớ của Vạn Gia Bảo đẩy cổng thành ra, tiếng "Két ——" vang vọng.

Toán dân tị nạn mừng rỡ, ngàn tạ vạn tạ tràn vào Vạn Gia Bảo.

Vệ Ách nối gót theo dân tị nạn, cùng dòng người xuôi vào trong, Thẩm Phú Dũng và Lưu Tam Ngưu đi theo cậu, vẻ mặt của hai người đầy phẫn uất: "Cái ngữ gì mà dám xấc xược sủa trước mặt thiếu gia."

"Đúng đúng, thiếu gia còn chưa thể hiện thì đâu tới lượt bọn nó. Mả cha nó chứ."

Thẩm Phú Dũng và Lưu Tam Ngưu mắng dạt dào tình cảm, còn phòng livestream thì câm nín.

[... Tôi phục rồi, chân chó mạnh nhất đã online.]

[Ê mà, sao thấy hai chân chó này nhập vai còn chuẩn chỉnh hơn cả Vệ Thần luôn vậy?]

[Chờ tí mấy friend, nếu Vệ Ách và cái ông kia cùng một gia tộc thiệt, thì gia tộc của ổng hình như không được giàu lắm! Nghèo tới nỗi đồ bận cũng thủng lỗ chỗ.]

[Vệ Thần: Đừng có cue tui vô, bản thiếu gia là Hàn Triệu Ngụy Ngụy nhá.]

Tôi tớ Vạn Gia Bảo mở cổng, dân tị nạn dè dặt tiến vào, không biết là do thời tiết trên cao nguyên đất sét vàng hay vì lý do nào đó mà bầu trời trong phó bản Huyền Hà nhanh chóng trở nên tối tăm. Trời vừa tối, những ngọn núi đất sét vàng xung quanh liền chìm trong một bầu không khí khủng bố khó tả xiết.

Chẳng trách dân chạy nạn vừa nghe người Vạn Gia Bảo muốn đuổi bọn họ đi, thì ai nấy cũng tuyệt vọng tới mức nghẹn ngào bật khóc.

Khi dân tị nạn tràn vào thị trấn Vạn Gia Bảo, Vệ Ách nhìn thoáng qua đám người.

Nhà sư chốc đầu mặc áo cà sa màu đỏ sẫm đã không thấy đâu, chắn là đối phương đã được người của nhà họ Vạn mời đi rồi.

Vạn Gia Bảo có khá nhiều người sinh sống, phú hộ đã thành lập danh gia vọng tộc ở thị trấn là một thương gia Sơn Tây, thị trấn cũng là một thị trấn buôn bán. Có rất nhiều quán trọ và dịch trạm trong thị trấn, cũng có rất nhiều quán rượu quán trà.

(*) Dịch trạm hay thường được gọi "trạm ngựa chuyển tiếp công văn", là nơi để quan chức đi qua có chỗ nghỉ trưa, nghỉ đêm, được phép cho khách bộ hành làm chỗ trú chân nhưng dịch trạm không phục vụ dân sinh.

Sau khi quản gia nhà họ Vạn cho phép người vào, ông ta quay ngoắt thái độ đành hanh trước đó, mà với tay thăm dò trong tay áo, dưới ngọn đuốc gương mặt ngoài cười nhưng trong không cười mà rằng: "Sinh nhật lão gia nhà họ Vạn sắp tới, nên tôi mới làm chút việc thiện."

"Ai mà không có lộ phí, giờ đói tới meo mốc thì có thể tới quán trọ hay quán rượu dưới trướng của nhà họ Vạn. Việc ăn ở ngủ nghỉ được miễn phí trong vòng ba ngày, ấy xem như là tích đức cho lão gia nhà họ Vạn chúng tôi."

Quản gia nhà họ Vạn lật mặt tráo trở, nhưng trong loạn thế dân chạy nạn nghe thấy có thể ăn ở miễn phí thì làm sao còn để ý nhiều nữa.

Ai nấy cũng luôn miệng cảm ơn lão gia nhà họ Vạn, rồi rối rít chạy đến các quán trọ treo đèn lồng có chữ "Vạn".

Bọn dân chạy nạn Phó Đại Sinh đi theo Vệ Ách cũng muốn tìm những quán trọ quán rượu, ngay cả Lưu Tam Ngưu và Thẩm Phú Dũng cũng vô thức bước lên.

Vệ Ách đứng yên, thản nhiên liếc sang.

Thẩm Phú Dũng rùng mình trước cái nhìn lạnh lẽo của cậu chủ mới, thoáng chốc đã hiểu ra ——

Những người như Vệ Ách đều là con cháu của gia tộc giàu có, giờ đừng thấy thiếu gia Ngụy tạm lạc người hầu, nhưng dầu gì cậu vẫn là con nhà giàu thứ thiệt, thì sao có thể mất mặt trước vài đồng cắc lẻ bố thí của Vạn Gia Bảo? Nhìn phong thái của thiếu gia Ngụy, thì một phú hộ của Vạn Gia Bảo có thể so bì được sao?

Thẩm Phú Dũng hiểu ra, bèn khẽ quát tháo với mấy người khác để bọn họ đừng có vứt mặt mũi của đại thiếu gia.

Bọn Phó Đại Sinh, Tằng Dũng Tử và Tam Cẩu Oa bảo sao nghe vậy, dừng bước chân lại.

Thực ra mấy đồng bạc vụn của Vệ Ách toàn do Thẩm Phú Dũng góp nhặt được, cũng đủ để cậu tùy ý đi đến một quán rượu, nhưng 80% quán rượu ở Vạn Gia Bảo đều treo thương hiệu của nhà họ Vạn, mà quán này cậu đang đi tới là quán tráng lệ và khiến người ta ấn tượng nhất vì nó không treo thương hiệu của nhà họ Vạn.

Khi Vệ Thập Đạo thấy cậu đi thẳng cái quán tráng lệ ấy, hắn ta còn lấy làm lo lắng, bàn tay run lên toan khuyên nhủ.

Ai dè nghe xong mấy lời tẩy não của Thẩm Phú Dũng, thì tin răm rắp vào mấy lời nói xằng của Thẩm Phú Dũng và Lưu Tam Ngưu, cũng tưởng rằng cậu trai nhà họ Ngụy này rất giàu có.

Thế là hắn ta lập tức nuốt lại lời định khuyên, tươi cười hiển hiện ra mặt đi theo. Thiết Ca Nhi bên cạnh ngoảnh mặt đi, hệt như đã quen với cái thói chiếm hời hưởng ké, lừa đảo bịp bợm của hắn ta.

Mọi người lần lượt theo Vệ Ách đến quán tráng lệ cao sang, ai nấy cũng tự tin ngời ngời, nhưng chỉ có khán giả trong phòng livestream nhìn số tiền ít ỏi của Vệ Ách thì đều nín khe.

[Đôi khi diễn quá thật chân cũng là một kiểu áp lực ha.]

[Quý dị tin tui hết mực, nhưng tui hổng có tiền.]

[Hời ơi, không trả nổi tiền trọ một đêm là bị tống cổ ra ngoài đường đóooo.]

[Chắc không đâu, Vệ Thần của tui chắc chắn có cách kiếm thiệt nhiều tiền.]

[... Tỉnh lại đi, đừng để bị Thẩm Phú Dũng và Lưu Tam Ngưu lây nhiễm, Vệ Thần mạnh thì mạnh, võ nghệ cũng đỉnh đấy, nhưng chẳng có liên quan gì tới việc biết kiếm tiền.]

Quán trọ mà Vệ Ách đến xây rất tốt, khi mấy dân tị nạn tới gần thì gã sai vặt trong quán rượu đã quơ khăn, chê ghét xua đuổi. Song khi Vệ Ách đi tới, rõ ràng cậu dẫn theo một toán dân chạy nạn, cách ăn bận cũng không bắt mắt, nhưng cậu có bờ vai rộng dáng người thẳng thớm, cách đi đứng đầy phong thái mạnh mẽ.

Cậu đến dưới tấm biển của quán rượu, nhướng mi mắt lên dưới ánh đèn lồng.

Gã sai vặt hai bên tự động nhường đường, vì sợ cản trở của quý khách này.

Thế nên bọn Vệ Thập Đạo và Phó Đại Sinh đi theo sau cũng bước vào cửa một cách suôn sẻ.

"Một buồng trên, hai phòng lớn có giường chung, thêm hai thùng nước nóng và một bộ đồ mới." Vệ Ách vào quán rượu, cũng không hỏi giá cả, mà căn dặn với chưởng quầy: "Mau lên."

Thái độ ngạo mạn và hống hách này chỉ hơn chứ không kém quản gia nhà họ Vạn.

Cậu cư xử quá bình tĩnh đến nỗi chưởng quầy trong quán rượu bước ra tiếp đoán là một người đã gặp đủ kiểu người cũng phải nhìn nhận lại vị khách này. Khi thấy người này có nước da trắng lạnh, ngoại hình nổi bần bật, dáng người cao ráo, thì anh ta tin chắc nịch cậu là cậu ấm nhà giàu còn hơn cả toán dân tị nạn Thẩm Phú Dũng nữa, thế là anh ta nhanh nhảu hô hào, bảo tiểu nhị dẫn Vệ Ách lên lầu.

Ngay lúc Vệ Ách cất bước thì có tiếng ồn ào và tiếng quát mắng truyền đến từ kho chứa củi phía sau quán rượu.

"Đánh chết mày thằng đần, còn dám bén mảng lại đây ăn vụng hả."

Đầu bếp vừa chửi vừa giơ thìa lên, đùn đẩy đuổi ra một người đàn ông tóc tai rối bù, cười ngờ nghệch.

Khán giả trong phòng livestream của Vệ Ách thấy "thằng đần" thì xém nữa đã sặc nước miếng.

Đây chẳng phải La Lan Chu - thành viên nòng cốt của đội thứ hai ở phòng livestream kế bên đấy sao?

Nơi La Lan Chu bị ném xuống còn thảm hơn cả Giải Nguyên Chân, Giải Nguyên Chân thì giẫm lên cứt dê, còn y thì nằm trong đống cỏ khô. Khi tiểu nhị đang dùng nĩa chẻ cỏ khô, cỏ khô vừa chẻ ra thì đã phát hiện La Lan Chu đã nằm trong ổ cỏ.

Trong tình huống khẩn cấp, bảng điều khiển hệ thống không có nhắc nhở, không biết mình ở đâu, còn phải tự bịa thân phận.

Đầu La Lan Chu nảy số, trước khi bị nĩa cỏ xiên tới thì đã cười vô tri, nhét cỏ vào miệng mình.

Với thân phận "thằng đần", La Lan Chu xuất hiện gần quán rượu một cách tự nhiên.

Người khác đuổi y, thì y đi rồi lại lượn về.

Quán rượu không làm gì được một kẻ khờ, hình như có điều gì đó cố kỵ, nên không có xuống tay đánh chết cái thằng đần này bèn lờ tịt để mặc y trốn chui trốn nhủi vào trong chuồng cỏ khô ở sân sau quán rượu, ở chung với lũ ngựa hôi hám. La Lan Chu diễn thằng đần ở một cái tầm đỉnh của chóp, nhờ vào thân phận "thằng đần" này mà La Lan Chu đã thu được khá nhiều manh mối.

Người bình thường nói chuyện, không e dè kẻ điên khờ khạo.

Vì cũng có nhiều tên thần kinh xuất hiện nhan nhản khắp đường phố hang cùng ngõ hẻm đến nỗi thấy riết thành quen.

Dầu gì cũng là một thằng đần, điên khùng tưng tửng, đi khắp muôn nẻo.

Song vấn đề là —— diễn một thằng đần, cũng thấy đớn quá ta ơi!

Thân phận mà bị lộ thì cái phó bản chết tiệt này sẽ loại bỏ ngay, mà việc loại bỏ ấy lại cùng một nghĩa với "lìa đời", nguy hiểm tới tính mạng rõ cỡ ấy, thành ra La Lan Chu cũng cẩn thận làm việc, tận chức tận trách, không dám phạm sai lầm, từ khi vào phó bản tới nay chưa từng ăn một món tử tế nào, đói tới nỗi bụng dán vào lưng.

Cỏ vùng đất Sơn Tây đều là cỏ khô, nhai nuốt không khác gì dao cắt cổ.

La Lan Chu ăn tới mức tưởng mình đã đầu thai thành con la.

Đúng lúc này, y nghe thấy tiếng xôn xao ở cửa quán rượu, bèn nhìn về phía trước, thì trông thấy "đại thiếu gia Vệ" bước vào, đối phương còn ra tay rất hào phóng, đặt mấy phòng lớn mà chẳng chớp mắt một cái,

La Lan Chu lập tức kích động, người khác không nhận ra Vệ Ách, nhưng chẳng lẽ mấy tiểu đội khác trong căn cứ lại không nhận ra đội trưởng ác ma của hàng xóm ư?

—— Vệ Thần rich kid ơi, mau đãi yêm ăn một bữa cơm đi.

Thì yêm nhất định cúc cung tận tụy dâng tình báo bằng cả hai tay luôn!

Bụng La Lan Chu sôi ọt ọt, mặt thì khờ khạo nhưng lại rất điệu nghệ tránh được gậy gộc giận dữ của bọn tiểu nhị, lủi tới trước mặt nhóm người Vệ Ách. Y đã lập kế hoạch ăn vạ tỉ mỉ rõ ràng —— theo mạch suy nghĩ của La Lan Chu, chỉ cần Vệ Thần thông cảm và quan tâm tới kẻ khờ này một tí thôi thì cả hai đã thành công làm quen!

Thì y có thể hào phóng báo sạch bách manh mối cho đội trưởng đội một, sau đó thành công ăn ké được một miếng cơm.

Ấy thế nhưng, giây tiếp theo, sắc mặt của La Lan Chu đã cứng lại.

Đội trưởng đội nòng cốt của hàng xóm, Vệ Ách sắm vai "đại thiếu gia Ngụy" chẳng nhấc gấu áo lên mà đã giẫm thẳng lên người y, thẳng thừng bước qua.

Phòng livestream: "..."

Xin lỗi nha, nhưng Vệ Thần không phải thánh từ bi.

Phải ghim ghi chú #đại thiếu gia Ngụy rất phũ phàng# lên màn hình công cộng mới được.

Tác giả có lời muốn nói:

Bổ sung một chút.

Xuân điểm: Thuật ngữ mà người ngoài ngành nghề trong xã hội ngày xưa không biết thì "tiếng lóng" còn gọi là "xuân điểm" là mật ngữ của giang hồ. Còn có câu tục ngữ gọi là "thà bò một thỏi vàng, chứ đừng tiếc rẻ một lời xuân", có nghĩa là xuân điểm của giang hồ tượng trưng cho thân phận của người trong nghề, không thể tùy tiện truyền ra ngoài.

Editor:

(*) 邬堡: Ô Bảo là một loại kiến trúc phòng thủ dân gian, hình thành vào khoảng thời gian của Vương Mãng Thiên Phượng, lúc ấy phương Bắc xảy ra nạn đói, xã hội bất ổn. Vì để tự bảo vệ mình mà mấy phú hào lần lượt xây dựng những bức tường Ô Bảo. Sau khi thành lập Đông Hán, Hán Quang Vũ Đế ra lệnh tiêu diệt Ô Bảo, nhưng lệnh cấm không thể thành công, vì người dân biên giới Tây Bắc thường khổ vì chiến loạn của người Khương - nhà Đông Hán (**) nên nhân dân đã chủ động tổ chức lực lượng tự vệ. Sau loạn Hoàng Cân, một số lượng lớn quân lính và binh lính đã đóng quân ở Ô Bảo, khiến nơi đây trở thành nơi trú ẩn an toàn cho các quan chức cũ và khách khứa.

(**) Dân tộc Khương (dân tộc thiểu số thời cổ ở tỉnh Thanh Hải và các tỉnh lân cận, Trung Quốc)