19 Mời

"Này! Tần Trĩ!" Minh Hồi sửng sốt nhìn khung cảnh ấy, cô bé vô thức định chạy tới ngăn cản mấy người ngang ngược kia, nhưng chẳng mấy mà lại nhớ tới La Ngọc An đang đứng cạnh mình, Minh Hồi đành trông mong nhìn cô, năn nỉ: "Chị An ơi."

La Ngọc An cười an ủi cô bé, cô vẫy vẫy tay với chiếc xe đậu gần đó, hai vệ sĩ mặc đồ tây lập tức bước ra khỏi xe, vội vàng chạy sang bên này. Vì yêu cầu của La Ngọc An mà lần này theo cô ra ngoài không chỉ có Minh Hồi mà còn hai người thị tộc Tần nữa.

"Đến giúp tôi ít việc, để họ đừng đánh nữa."

Gã trẻ nhuộm tóc xám trắng đang đánh hăng, miệng thì văng toàn những lời bậy bạ, bỗng nhiên bị ngăn cản mới nóng nảy quay lại nhìn chằm chằm hai vệ sĩ, và Minh Hồi với La Ngọc An đang đi tới

"Mấy con ả này, đừng có xía vào chuyện của người khác, không có việc gì thì cút nhanh lên, bằng không tao bực lên là đánh cả chúng mày nữa đấy!" Gã ta vẫy vẫy tay như đang đuổi ruồi.

La Ngọc An còn chưa phản ứng gì, Minh Hồi và hai cậu vệ sĩ đều đã sầm mặt lại, lúc này Minh Hồi không còn vẻ chín chắn và ngại ngùng lúc xưa kia trước mặt La Ngọc An nữa, cô bé nói không chút khách sáo: "Mi là thứ quái gì, tại đất Du Châu, mà lại dám nói vậy với bọn ta à, còn dám ức hiếp người nhà họ Tần bọn ta, muốn chết rồi chứ gì?" Giọng điệu cao ngạo không kém gì gã trẻ kia.

Gã trẻ tóc xám trắng quan sát họ mấy lần, nói với vẻ châm chọc: "À, bọn mày cũng là người nhà họ Tần à? Nhà họ Tần thì sao, cũng không phải chỉ có nhà họ Tần bọn mày mới có Thị Thần, mày định dọa ai? Thị Thần kia nhà bọn mày nghe bảo chỉ biết chết già chết dí trong phòng thôi, lão còn chạy ra tận đây dạy dỗ tao được chắc? Lại nói, tao dạy dỗ thằng Tần Trĩ đã sao, bên gia tộc Tần bọn mày cũng chẳng coi nó ra cái khỉ gì, coi như hôm nay tao đánh chết nó, Thị Thần nhà mày cũng chả quan tâm đâu, mày tin không?"

"Tôi quan tâm." La Ngọc An đứng dưới bóng chiếc dù đen, cô nói: "Tôi không cần biết cậu là ai, bây giờ, lập tức rời khỏi đây ngay."

"Đm, phách lối thế nhỉ, trước mặt tao phách lối cái con m* mày à? Tao ghét nhất mấy đứa phách lối trước mặt tao đấy." Gã trẻ hiển nhiên đã quen thích gì làm nấy, gã bất ngờ đá thẳng về phía hai người.

La Ngọc An lập tức kéo Minh Hồi lùi ra sau, cùng lúc đó, hai tên vệ sĩ vọt lên đè gã ta lại, nhưng mấy người gã dẫn tới cũng không phải dạng cùi, mà lại người ta đông gấp hai số vệ sĩ của cô, chẳng mấy mà đã kéo được gã trẻ đó khỏi tay vệ sĩ.

"Mẹ kiếp, mày tên gì, là vợ hay tình nhân của thằng nào họ Tần? Tao nhớ mày rồi đấy!" Gã trẻ nóng tính suýt nữa bị vệ sĩ vặn gãy cả tay, mặt gã méo mó, được thuộc hạ che ở phía sau, tuy vậy gã vẫn không ngừng chửi rủa.

La Ngọc An mặc bộ váy áo dài và khoác áo choàng, lúc này cô kéo áo choàng xuống che khuất mu bàn tay, bình tĩnh nói: "La Ngọc An, phu nhân Tần Thị Thần."

Lúc đầu, gã trẻ tỏ ra không tin, gã cười mỉa: "Mày định lừa ai, phu nhân lão già nhà bọn mày không bị giấu trong từ đường thì thôi, dẫn hai thằng lính quèn ra đây chơi làm gì."

Một người đứng cạnh gã lại tỏ ra nghiêm trọng, hắn vội quan sát La Ngọc An và chiếc dù đen, giữ chặt gã trẻ lại hạ giọng nói gì đó. Gã trẻ nghe xong thoáng biến sắc, gã không cam lòng nhìn Tần Trĩ cuộn tròn trên mặt đất, cố kìm cơn phẫn nộ, giật giật khóe miệng cố mỉm cười, gã gượng đổi giọng: "Được rồi, không biết thật hay giả nhưng thôi, tao cho thị tộc Tần ít sĩ diện vậy."

Nói xong, gã vội kéo người rời khỏi đây, nhưng trước khi đi xem chừng vẫn không cam tâm nên lúc đi ngang qua người Tần Trĩ đã tàn nhẫn đạp cậu ta thêm một phát.

"Mi!" Minh Hồi tức đến run người trước hành động vô liêm sỉ ấy, nếu không phải đã được thị nữ dạy bảo nhiều năm, giờ có khi cô bé đã văng tục mất rồi.

Gã trẻ nhuộm tóc trắng xám vội vã bước tới chiếc xe thể thao ven đường, nghênh ngang rời đi, gã mất mặt mà mắng: "Đm, tao không bị thằng chó Tần Trĩ tính kế đấy chứ? Bảo sao nó trốn lâu vậy tao tìm không thấy, hôm nay tự nhiên lại có tin đồn nói nó ở chỗ này, tao vừa cản nó lại dạy dỗ một tí đã gặp phải phu nhân Thị Thần nhà bọn nó... Thằng chó này chắc chắn cố tình làm thế, nó đã tính hết rồi!"

Mắng Tần Trĩ xong, gã vẫn nghi ngờ hỏi lại người bên cạnh: "Nãy mày không nhầm đấy chứ, đấy thật là vợ thằng già nhà họ Tần à? Nhà bọn nó chả phải thích phô trương nhất hay sao, sao có thể để có mấy người xuất hiện ở đây được?"

Tên cạo đầu đinh cạnh gã tỏ ra nghiêm nghị: "Người nhà họ Tần không dám mạo hiểm nhận bừa thân phận để lừa người thế này đâu, lúc trước tự nhiên tôi nghe tin bên thị tộc Tần mới có phu nhân. Cậu Lương, lời cậu nói vừa rồi cũng hơi bất kính, nếu họ mà muốn so đo ở Du Châu thì mình cũng hết cách thôi, để ngừa có chuyện xảy ra vẫn nên về Cẩm Châu thì hơn."

Gã trẻ hiển nhiên cũng hơi sờ sợ, nhưng gã sĩ diện nên gượng nói: "Đúng thế thật thì đã làm sao, quan hệ giữa nhà họ Lương chúng ta với nhà họ Tần chúng nó luôn tốt đẹp còn gì, tao cũng chả làm gì cả, nói mấy câu hơi khó nghe tí thôi, cùng lắm là bị mắng một trận."

Nói xong, gã lại vẫn nhịn không được mà bồi thêm câu: "Được rồi, dù sao cũng sắp làm xong chuyện ở đây rồi, về Cẩm Châu thôi. Cái chỗ chết tiệt này làm sao bằng Cẩm Châu bên mình được."

***

Tần Trĩ được hai vệ sĩ trông có vẻ nghiêm nghị nâng dậy, cậu ta lau đi vết máu bên khóe miệng, nhìn vẻ ngoài dịu dàng vô hại của La Ngọc An, tỏ ra cảm khích, "Cảm ơn... Ngài thật sự là..."

Ngay cả La Ngọc An cũng đã nói ra miệng rồi nên Minh Hồi không giấu diếm thêm nữa, cô bé nói thẳng: "Đương nhiên là thật rồi, Tần Trĩ, cậu không sao chứ, vừa rồi là ai thế, sao lại đánh cậu? Còn không thèm tôn trọng thị tộc Tần mình nữa, dám gọi Thị Thần là thằng già, giọng điệu gì không biết, nhất định tôi sẽ báo cho nhóm tộc lão cho gã đó một bài học mới được!"

Thị Thần là biểu tượng cho tinh thần của cả thị tộc, là tín ngưỡng của toàn thể thị tộc Tần, sao có thể bị mạo phạm như thế được!

Tần Trĩ lắc đầu, cậu ta cười khổ, "Gã là Lương Văn Diệp, cậu ấm của thị tộc Lương, có địa vị bên thị tộc Lương lắm. Lúc trước tôi lỡ làm một việc mạo phạm cậu ta, về sau cậu ta cứ thấy tôi một lần là lại đánh tôi một trận."

"Phách lối quá rồi!" Minh Hồi nghiêm mặt, nỗi căm ghét Lương Văn Diệp lên đến đỉnh.

Tần Trĩ vừa nói chuyện vừa lưu ý quan sát phản ứng của La Ngọc An, cô chỉ im lặng lắng nghe, không chút ý kiến, chỉ có Minh Hồi là đang nói. Trông giống loại phụ nữ yếu đuối không có chủ kiến, không hung hăng chút nào.

"Mình phải về thôi." La Ngọc An nhìn Tần Trĩ, "Cậu có thể tự đi bệnh viện chứ?"

Tần Trĩ: "... Vâng."

Ngồi lên xe, Minh Hồi do dự nhìn bóng lưng đang rời đi của Tần Trĩ, cô nói nhỏ: "Chị An ơi, hình như Tần Trĩ bị thương nghiêm trọng lắm, mình không giúp cậu ấy một tay được ạ?"

La Ngọc An mỉm cười: "Cậu ấy từ chối rồi mà, từ đó có thể thấy cậu ấy là một chàng trai rất kiên cường."

"Đúng thật, từ nhỏ cậu ấy đã rất hiếu thắng rồi, tốt hơn mấy cậu trai được nuông chiều trong tộc nhiều." Lời này của Minh Hồi đã lộ rõ tâm tư cô bé. La Ngọc An nghe thế, nhưng không phản ứng gì.

Cô cứ theo kế hoạch đã đề ra đi mua vài thứ. Dù Minh Hồi che chiếc dù đen to bự như vậy cho cô có hơi nổi bật trong mắt người đi đường, nhưng trời nắng to thế, không ít người đi bên đường cũng che dù, nên cũng không bị để ý quá mức.

Mang rất nhiều thứ trở về nhà cổ, La Ngọc An xách một bịch to vào trong điện thờ.

"Nhị ca, em về rồi."

Vừa vào trong, bóng người màu trắng đã bay khỏi bệ thờ, ngài hơi cúi người xích lại gần cô, cầm lấy bàn tay La Ngọc An dưới lớp áo choàng. Áo choàng rơi xuống, mu bàn tay cô cũng lộ ra vết cháy đen.

Ấy là do lúc tranh chấp với gã Lương Văn Diệp kia cô tránh đòn bất ngờ của gã, nên đã bất cẩn để nắng gắt chiếu vào tay.

Thị Thần vẫn cứ mang theo cái sự lạnh lùng xa cách của một vị thần mà cúi đầu xuống, liếm liếm vết cháy đen trên mu bàn tay cô. Nhưng từ ánh mắt đến động tác của ngài, đều khiến con người ta nảy sinh cảm giác ngược hẳn lại.

La Ngọc An chỉ thấy mu bàn tay như bị bỏng được thứ gì đó dịu dàng chạm vào, xoa dịu cơn đau. Không chỉ không còn đau, mà còn hơi ngứa nữa.

Kế đó, Thị Thần cứ như đang an ủi một đứa trẻ ra ngoài bị bắt nạt vậy, ngài dắt La Ngọc An lên bàn thờ, ôm lấy cô, để cô vùi đầu vào lòng mình, ngài lần tay xuống sau gáy La Ngọc An, đồng thời không ngừng vuốt ve vết cháy đen trên mu bàn tay cô.

La Ngọc An: "..."

La Ngọc An: "... Nhị ca? Em không sao, chỉ là nãy xảy ra chút vấn đề mà thôi."

Cô miễn cưỡng leo khỏi đầu gối của "mỹ nhân", cầm cái túi mình mang tới đến lật tìm đồ.

"Nè, đây là giá đỡ điện thoại, sau này nếu em định ra ngoài chỉ cần đặt điện thoại ở đây thôi là mình có thể call video được rồi, đến lúc đó em có thể để nhị ca xem bên ngoài ra sao, nhị ca cũng biết em ra ngoài làm gì..."

"... Còn cái này nữa, lược với dây buộc tóc. Em vẫn nghĩ tóc nhị ca dài vậy mà cứ để xõa hình như không tiện lắm, hay em buộc chúng lại cho ngài nhé?"

La Ngọc An chỉ định hỏi thử chút thôi mà lại được đãi ngộ chải đầu cho ngài. Thực ra tóc Thị Thần cũng không phải là mái tóc bình thường, nhưng thấy cô có vẻ hưng phấn nên Thị Thần cũng tùy theo ý thích của La Ngọc An.

Mái tóc đen dài mềm mượt vô cùng, cầm ở trong tay như thể đang cầm tơ lụa, chỉ cần không chú ý thôi là tóc sẽ trượt xuống, hơi phấp phới trong không trung. La Ngọc An ngâm nga bài hát vô danh, chải tóc ngài thật kỹ, kết thành bím tóc, rồi lại cột chắc tóc lại bằng chiếc dây buộc màu đỏ. Cô vắt bím tóc dài ấy lên vai Thị Thần, nhìn một lát, cuối cùng vẫn không thể kìm nổi mà giơ tay sờ sờ, mắt cô thoáng lộ rõ vẻ si mê.

Mới đẹp làm sao, giống một con rối tinh xảo có thể mang ra thưởng thức. Cho dù cái từ "thưởng thức" chẳng khác nào mạo phạm thần linh, cô vẫn cứ muốn dùng từ ấy, bởi vì ngài trông vô hại và ngoan ngoãn tới thế.

***

Nhà cổ chính là từ đường của thị tộc Tần. Từ đường chỉ mở để thực hiện nghi lễ hiến tế vào tháng Giêng và sinh nguyệt Thần, bình thường chỉ có thị nữ vào trong sắp xếp và dọn dẹp mà thôi.

Lần đầu La Ngọc An vào từ đường, một mình cô đi vào khoảng sân trông chừng hơi âm u xưa cũ ấy, băng qua lớp lớp bài vị, lật xem gia phả được đặt bên trong.

Cứ mười năm những gia phả này sẽ được sửa sang lại một lần, là một công trình rất vĩ đại, vì từ khi Thị Thần sinh ra, trong quãng thời gian lâu dài ấy, gia tộc khổng lồ đến vậy, đã luôn ghi chép lại tất cả mọi thứ.

Cô biết được năm từ miệng Minh Hồi, đại thể tính được là gia phả từ một trăm năm trước. Tìm thật lâu mới tìm được một thứ mà chẳng rõ có phải thực sự là thứ cô muốn tìm không.

Tầm hơn hai trăm năm trước, có một chi thuộc thị tộc Tần biến mất khỏi gia phả, khoảng chừng hơn bốn trăm người. Một chi vốn đông đúc lại như bị tẩy sạch bởi bàn tay vô hình nào đó, trong gia phả, nơi tên họ vốn được ghi chỉ còn khoảng không nặng nề. Mà về cái chết của hơn bốn trăm người ấy, bên trong gia phả chỉ ghi lại một câu.

—— Thị Thần khiến mạch này tuyệt (*).

(*) Tuyệt trong đoạn tuyệt, cắt đứt, hết sạch không còn gì nữa.

Ngón tay La Ngọc An quét qua câu ấy, lật ra một quyển gia phả khác tiếp tục tìm kiếm. Cơ hồ chỉ cùng một năm, trong chi khác có một nhà nhận con nuôi, trong tên người con nuôi đó chỉ có hai chữ, trong đống gia phả này, chỉ có người "con nuôi" ấy là có tên hai chữ, không hề sắp xếp theo cách quen thuộc của thị tộc Tần. Về sau, con cháu của người con nuôi này cũng chỉ có hai từ trong tên.

Men theo trình từ này xem tiếp, quả nhiên cô thấy tên Tần Trĩ trong bản gia phả mới nhất. Bản gia phả này được viết từ hai năm trước, mà lúc ấy trong nhà Tần Trĩ đã chỉ còn lại mình cậu ta. Mẹ cậu ta mất ngay khi hạ sinh Tần Trĩ, cha thì bị bệnh, qua đời từ vài năm trước, từ năm mười hai tuổi về sau Tần Trĩ vẫn luôn được nuôi dưỡng nhờ nguồn phí từ gia tộc.

Trừ cái đó ra, cô còn nhìn thấy mấy dấu đỏ đặc biệt trong rất nhiều gia phả, cơ hồ mỗi thời đại đều có mấy đến mười mấy cái tên bị gạch bằng bút đỏ, màu đỏ chẳng hề phai nằm trên tên người viết bằng mực đen, không hiểu sao nhìn mà thấy rợn cả người. Trong bản gia phả mới nhất cũng có bốn cái tên bị gạch đi, điều này khiến cô nhớ tới cây của thị tộc Tần và bốn kẻ bị Thị Thần phán tội chết. Mực đỏ gạch tên bắt đầu từ hơn hai trăm năm trước, cùng một thời kỳ với bốn trăm người đột ngột biến mất.

Gấp gia phả lại, La Ngọc An rời khỏi đây.

"Chị An ơi, có thiệp mời cho chị ạ." Nhân lúc cô còn chưa vào điện thờ, Minh Hoàng vội vã giao một phong thư nền trắng, giấy đỏ cho cô.

"Đây là huy ấn (*) của thị tộc Lương, rất chính thức đấy ạ."

(*) Huy ấn: Con dấu đại diện.

Thư này được đưa tới dưới danh nghĩa Tề Quý, phu nhân Thị Thần thị tộc Lương, cô ta mời cô tới Cẩm Châu thuộc thị tộc Lương làm khách. La Ngọc An vừa mới đọc hết tấm thư dùng từ rất phong nhã kia điện thoại đã reo lên, số lạ.

Hiện tại cực ít người biết số cô, có biết cũng không dám gọi, nên cô đã ngầm đoán được là ai.

Cô nhận điện thoại, Tề Quỳ ở đầu dây bên kia tự nhiên nói: "Là tôi đây, cô nhận được thư của tôi chưa?"

La Ngọc An cầm lá thư, "Vừa nhận được." Nên vì sao không gọi điện thoại ngay từ đầu?

"Lúc đầu cũng chưa định mời cô sang sớm thế, nhưng có người báo trong nhà tôi có đứa bé nghịch ngợm không biết thân phận của cô có nói mấy lời mạo phạm, nên lần này mời cô sang đây chơi cũng để nó xin lỗi tận mặt cô cho đỡ hại đến tình cảm hai thị tộc. Thế nào, cô tới chơi nhé, mình còn có thể trò chuyện về mấy việc liên quan tới bí mật nhỏ của Thị Thần nhà cô đấy."

La Ngọc An: "Thế sao. Không tiện mất rồi, tôi không muốn đi."

Lời tác giả:

Tần Trĩ: Vì sao lại không giống kịch bản thế hả!

Tề Quý: Em gái à, làm theo kịch bản cái được không?

La Ngọc An: Không, không ai có thể ngăn tôi u mê Thị Thần hết.

20 Thị Tộc Lương

Cô vừa thốt ra những lời ấy, đầu dây bên kia cũng im bặt theo một lúc lâu.

La Ngọc An lễ phép chờ thêm một lát, còn nói: "Xin thứ lỗi, nếu như không còn chuyện gì khác thì tôi cúp điện thoại đây."

Mặc dù cô luôn miệng nói không tiện mất rồi, xin thứ lỗi, nhưng lời cô nói lại không thuận tai chút nào cả. Tề Quý bỗng nhiên bật cười, cô ta thở dài: "Đã lâu rồi không bị ai từ chối thẳng mặt như thế, nhất thời tôi không phản ứng kịp ấy mà."

La Ngọc An bình thản đáp lại, trong ngữ điệu không hề có gì là mỉa mai, "Vì làm phu nhân Thị Thần, được người người tung hô tôn kính, đã quen với nếp sống ấy rồi nên mới cảm thấy sẽ không có ai từ chối mình."

Cô mới chỉ trở thành phu nhân của Thị Thần một thời gian rất ngắn thôi, nhưng trong hoàn cảnh này cũng đã sắp quen với cảm giác "thượng đẳng hơn người" rồi, chưa nói đến Tề Quý đã làm người "có địa vị" lâu tới vậy, đương nhiên sẽ hiểu rõ hơn nhiều.

Tề Quý trầm tĩnh lại, "Cô nói đúng." Rồi lại chuyển giọng nói về chủ đề cũ, "Nếu cô đã không chịu đến Cẩm Châu chơi để tôi được làm tròn nghĩa vụ người làm chủ thết đãi cô, vậy tôi cũng không thể làm gì hơn là dẫn hậu bối không nên người nhà mình, tự thân đến Du Châu xin lỗi cô rồi."

La Ngọc An: "Hoan nghênh, để tôi làm tròn nghĩa vụ của người chủ nhà cũng được, tôi chờ các cô tại nhà cổ."

Tề Quý: "Tôi không quen ở nhà cổ bên cô, hay là tới tòa nhà lần trước mình gặp gỡ thì hơn, lần này tôi sẽ ở lâu mấy ngày đấy, cô chớ có chê tôi phiền."

La Ngọc An mỉm cười: "Đương nhiên tôi sẽ không làm thế rồi."

Cuộc trò chuyện kết thúc một cách thân thiện, Minh Hoàng đứng cạnh nghe ngây thơ hỏi cô: "Chị An, chị cứ, cứ từ chối người ta thẳng mặt thế ạ? Em nghe nói phu nhân Lương Thị Thần đã sống lâu lắm rồi đấy."

La Ngọc An thở dài: "Trông còn trẻ hơn chị nữa, chị không kính trọng cho nổi."

Minh Hoàng: "Ý em không phải thế, hồi trước thỉnh thoảng em cũng chứng kiến nhóm thị nữ qua lại với các nhà khác, hành động kín đáo lắm, chị An chào hỏi trực tiếp luôn! Nhưng nói thẳng ra thế công nhận dễ chịu thật, he he."

La Ngọc An hơi nghiêng đầu, cô cười với cô bé: "Em liên lạc với nhóm người phụ trách trông coi tòa nhà bên khu Du Hạm nhé, bảo họ chuẩn bị cho kỹ còn tiếp khách."

Thấy cô định vội vã rời đi, Minh Hoàng sững người: "Ủa? Chị không định sang bên đấy chủ trì ngay ạ?"

La Ngọc An khoát tay, "Để mai rồi tính."

Khách khứa cái gì, mai rồi chiêu đãi sau, cô phải đi gặp nhị ca.

"Nhị ca, mai em định tới khu Du Hạm, chắc phải mất tầm hai ngày đấy, đến lúc đó em call video, bảo Minh Hoàng kết nối tới ngài được không?" La Ngọc An vừa chải mái tóc mềm mại thay Thị Thần, vừa nói với giọng êm ái.

Thị Thần lắc đầu, "Không được."

La Ngọc An để cho tóc ngài xõa trên đầu gối mình, chải rất cẩn thận, "Được rồi, nhị ca không muốn xem thì thôi vậy, nhưng mà nhị ca này, mối quan hệ giữa thị tộc Tần và Lương thật sự tốt lắm ạ?"

Dù mọi người đều nói thế, nhưng La Ngọc An gặp được hai người thuộc thị tộc Lương, bao gồm cả Tề Quý phu nhân Lương Thị Thần, thì thái độ của họ với gia tộc họ Tần khá kỳ lạ. Lương Văn Diệp nói về Thị Thần một cách bỗ bã, còn Tề Quý nhắc tới "bí mật nhỏ" của Tần Thị Thần tận hai lần, cái này có thể coi như trêu chọc gần gũi thôi, nhưng cũng có thể hiểu theo ý khác.

"Một đóa hoa lúc mới nở, là tốt, nhưng nó héo tàn, thì hỏng; kết quả lúc tốt, lúc mục rữa, lúc hỏng hẳn. Tốt hay xấu, đâu phải là vĩnh hằng." Thị Thần quay lưng về phía cô, cô không nhìn rõ gương mặt ngài, nhưng giọng ngài lại lạnh lùng vô cùng.

La Ngọc An chải kỹ bím tóc cho ngài, còn thắt nơ hình con bướm vắt lên vai Thị Thần. Cô ôm lấy ngài từ phía sau, gục mặt lên vai ngài, hít một hơi dài mùi hương lành lạnh ấy.

*

Vì Lương Văn Diệp ăn nói không lựa lời mà mạo phạm tới thị tộc Tần nên đã vội chạy về Cẩm Châu, ai ngờ chưa tới một ngày, gã đã bị chỉ thị phải quay lại Du Châu đi xin lỗi người ta.

"Dựa vào đâu chứ!" Trước mặt cha mẹ Lương Văn Diệp còn càn quấy hơn, gã cãi lại, "Con chỉ nói mấy câu chướng tai thôi mà còn bắt con tới tận cửa xin lỗi, con đàn bà đấy đúng là chuyện bé xé ra to, nghe nói trước kia chỉ là dân đen, Tần Thị Thần chọn bừa, chắc lại chim sẻ thành phượng hoàng muốn lấy con làm mồi để mụ ta lập uy chứ gì!"

Mặc cho mẹ có khuyên bảo hết lòng thế nào, gã cũng cứ lắc đầu nguầy nguậy, "Con không đi đâu, mất mặt lắm!"

Thị tộc Lương giờ không bì được với thị tộc Tần nữa, nay thị tộc không còn nhiều tộc nhân, mỗi người còn sống đều rất đáng quý, Lương Văn Diệp lại là con trai của kẻ có thực quyền tại thị tộc, bởi vậy nên mới được chiều thành cái tính ngang ngược càn quấy đến thế.

Thế nhưng lần này gã không thể thích sao làm vậy được nữa, hiếm khi cha gã lại sầm mặt mắng mỏ: "Lão phu nhân đã nói tận miệng rồi, mày còn định làm phản lời ngài à! Mày mà không chịu đi, tao đánh gãy chân mày rồi cho người khiêng mày sang bên đấy! Tao đã bảo mày cứ ngang ngược thế này, sớm muộn rồi cũng sẽ gây họa lớn thôi!"

"Xì, cái này mà họa lớn gì chứ." Thấy cha giận, Lương Văn Diệp tuy cũng bớt kiêu căng nhưng vẫn mạnh miệng: "Đi thì đi, con cũng không tin con đi theo lão phu nhân, bọn nhà họ Tần đấy lại dám làm gì con."

Tộc nhân thị tộc Lương hiếm khi gặp được Thị Thần của họ, nhưng lại thường gặp phu nhân Thị Thần, phu nhân Thị Thần là sứ giả của ngài tại nhân gian, thường thường hay ra ngoài. Trẻ con thị tộc Lương cơ bản cũng học tại trường tư của gia tộc, Tề Quý còn là hiệu trưởng trên danh nghĩa của ngôi trường đó nữa, mấy đứa trẻ nhà họ Lương đều biết cô ta từ khi chúng còn nhỏ, đứa trẻ nào cô ta cũng tận mắt chứng kiến chúng lớn lên, đương nhiên Lương Văn Diệp cũng thế.

Vì chi này nhà gã từng có một người, nghe kể là từng được lão phu nhân Tề Quý tự tay nuôi dạy nên người, do đặc biệt như thế nên Lương Văn Diệp cũng lọt mắt xanh của Tề Quý, do có chỗ dựa nên càng tùy tiện hơn.

Gặp Tề Quý, gã còn oán trách một câu với vẻ thân mật, "Lão phu nhân, người nhà họ Tần sẽ không hẹp hòi đến mức muốn phạt cháu đấy chứ? Ngài phải giúp cháu đấy."

Tề Quý bình thản liếc gã, để gã cứ yên tâm, "Cháu còn nhỏ, người ta là bậc cha chú sẽ không so đo với cháu đâu, nhưng họa từ miệng mà ra, sau này cháu nhớ phải chú ý vào."

*

La Ngọc An tiếp đãi nhóm người Tề Quý và Lương Văn Diệp tại tòa nhà ở khu Du Hạm, Tề Quý vẫn nhiệt tình tự nhiên như cũ, sau khi chào cô xong bèn vỗ vỗ tay Lương Văn Diệp bảo gã ta xin lỗi.

Lương Văn Diệp thành thật nói một câu xin lỗi, trông nghe lời hơn lúc trước nhiều, tiếc là La Ngọc An đã thấy gã lén bĩu môi trợn mắt.

"Tôi đã muốn tâm sự nhiều chuyện với cô lâu rồi, nếu không phải cô không chịu tới Cẩm Châu chỗ tôi, tôi còn muốn dẫn cô đi thăm thú khắp nơi nữa cơ." Tề Quý nói với La Ngọc An: "Đã lâu rồi tôi chưa gặp phu nhân các Thị Thần khác, tôi với cô thân phận không khác mấy, dù tuổi có hơi hơn kém nhau chút ít, nhưng chắc chắn vẫn có nhiều đề tài chung để nói lắm."

Cô ta nói mấy lời khách sáo vô nghĩa, lại nhắc tới tòa nhà này, khen vài ba câu.

La Ngọc An: "So với tòa nhà này, thì tôi thích nhà cổ ở bên kia hơn, bên này không thường có người ở, chiêu đãi mọi người chắc sẽ có sơ suất, nếu cô bằng lòng tới nhà cổ thì tốt rồi, bên kia bầu không khí và môi trường đều tuyệt hảo."

Tề Quý thoáng tắt nụ cười: "Được rồi, không cần phải quấy rầy tới Thị Thần nhà cô đâu, ở nơi này cũng được mà, với quan hệ giữa hai thị tộc chúng ta thì không phải khách sáo thế làm gì."

Sau khi đã sắp xếp chỗ ở cho họ xong xuôi, Minh Hoàng đi theo cô thì thào: "Em vừa thấy tên Lương Văn Diệp kia lén trợn mắt đấy, quả nhiên là thứ không đầu óc như Minh Hồi đã bảo, gã tưởng chúng ta không thấy chắc! Chẳng biết có phải họ đến xin lỗi không nữa, qua loa quá đi mất!"

La Ngọc An không thèm để ý đến chuyện đó, cô nghi ngờ chuyện khác hơn. Tề Quý từ chối tới nhà cổ tận hai lần, cô có cảm giác Tề Quý sợ tòa nhà cổ. Chắc chắn không phải cô ta sợ tòa nhà cổ ấy, mà là sợ Thị Thần bên trong tòa nhà.

Nhưng vì sao?

Lương Văn Diệp bước vào căn phòng mình được xếp cho, cánh cửa kêu kèn kẹt kèn kẹt, gã soi mói quan sát căn phòng. Rộng thì rộng, trang trí cổ kính thật, nhưng tuyệt đối không hợp gu thanh niên như gã

"Quê mùa chết được, giờ ai còn trang hoàng kiểu này nữa." Thì thầm thế xong gã cứ vậy nằm lên ghế, lấy điện thoại gọi điện cho người khác. Trò chuyện được một lúc chợt thấy hơi buồn ngủ, gã ngủ thiếp đi từ lúc nào không hay.

Mặt trời lặn, ánh nến chợt lóe khiến căn phòng bừng sáng lên, Lương Văn Diệp mở to mắt dưới ánh lửa đỏ thẫm nhập nhoạng, hoảng sợ trước khung cảnh vừa xa lạ vừa khủng bố ấy.

"Mẹ kiếp! Sao lại thế này!"

Căn phòng vốn rộng rãi tự dưng lại xuất hiện lít nhít dây đỏ, những sợi dây ấy giăng khắp nơi, giăng đầy cả căn phòng, giống như mạch máu trong cơ thể người.

Bọn người nhà họ Tần cố tình xếp mấy cái này để mình sợ, muốn cho mình một bài học chăng? Trước tiên Lương Văn Diệp nghĩ đến điều này, cơn giận dữ thay thế nỗi kinh hãi khi nhìn thấy cảnh tượng ấy lúc mới tỉnh ngủ.

Dây đỏ à, thứ này giật ra là đứt, định lấy cái này dọa gã đúng là buồn cười. Gã cười mỉa, vung tay lên với những sợi dây đỏ chằng chịt trước mắt.

Dây đỏ trông mong manh là thế mà thậm chí còn không hề rung rinh, Lương Văn Diệp chậm chạp mới cảm nhận được cơn đau chí tử trên tay, gã thấy máu mình phun tung tóe, ngón tay và cánh tay vung ra bị dây đỏ cắt thành từng khối, xương cũng chẳng thoát được. Những sợi dây đỏ cắt tay gã ra, đơn giản như thể con dao sắc cắt miếng đậu hũ.

"A... A ——!" Lương Văn Diệp nhìn khung cảnh đáng sợ ấy cuối cùng cũng nhận ra chuyện gì đang xảy ra, gã hoảng sợ, đau đớn ôm lấy bàn tay đã cụt, máu tuôn như suối, nghẹn ngào gào lên.

"Sao lại vậy... Cứu mạng! Cứu mạng!" Gã thở dốc, mồ hôi lạnh ướt đầu mà nhìn chằm chằm đám dây đỏ, trên những sợi dây ấy còn dính máu gã, sền sệt, chầm chậm chảy từng giọt xuống sàn nhà.

"Ai cứu tôi với! Lão phu nhân! Cứu mạng!!!"

Lương Văn Diệp đau đến méo mặt, gã ngã ngồi trong kẽ hở của những đám dây đỏ, không dám nhúc nhích, càng không dám chạm vào những sợi dây tưởng chừng mềm mại ấy nữa. Trong không gian tĩnh lặng chỉ còn lại tiếng thét cầu cứu tuyệt vọng của gã.

"Xoét ——" Tiếng kéo căng rất nhỏ, nhưng khiến Lương Văn Diệp lạnh cả người.

"Không, không, không..."

Dây đỏ yên lặng như bị người nào thao túng, chúng lồng vào nhau, thít chặt khe hở ở giữa lại ——

Tiếng Lương Văn Diệp đã im bặt. Chất lỏng đỏ tươi trượt xuống theo dây đỏ, vô số khối thịt bị cắt ra, được dây đỏ bọc lại, biến mất.

Tại tòa nhà cổ của thị tộc Tần.

Thị Thần ngồi trên bàn thờ giật giật tay áo, những sợi dây đỏ trong lòng bàn tay trắng nõn ngọ nguậy theo cử chỉ túy ỳ của ngài, sau hành động rất đỗi bình thường ấy, ngài buông thõng tay xuống, để từng sợi dây đỏ đang nhúc nhích chui vào tay áo.

Thị Thần mặc đồ trắng bay khỏi bàn thờ, ngài ngẩng đầu lên, kéo ống tay áo rộng ra.

Nến đỏ trong bàn thờ đột ngột tắt ngúm.

Cơn cuồng phong đột ngột cuốn qua khu rừng bên ngoài tòa nhà cổ, cây cổ thụ ngàn năm phát ra âm thanh kẽo kẹt chực chờ gãy mất vì không chịu được sức mạnh của cơn gió, nhưng cơn gió ấy tới cũng nhanh, mà đi cũng nhanh.

Tại một tòa dinh thự bí mật của gia tộc họ Lương tại nơi xa Cẩm Châu, chuông treo dưới mái hiên đột nhiên rung lên dữ dội, không ngừng phát ra âm thanh leng keng ồn ào, cuối cùng chúng vỡ vụn, rơi thẳng xuống hành lang gỗ. Góc áo trắng tung bay, băng qua những mảnh chuông vỡ, Tần Thị Thần vốn luôn ở trong tòa nhà cổ, lại xuất hiện ở nơi này lặng lẽ không một tiếng động.

Trên hướng đường ngài phi qua, lớp lớp cánh cửa phía trước đang đóng chặt cứ thế mở ra, ngài như thể chủ nhân nơi đây, cứ vậy bay tới căn phòng khoáng đạt nhất mà không gặp vật cản gì.

Nổi bật cả căn phòng là một chiếc giường mềm mại, một người nằm thọt lỏm giữa giường. "Người" kia trông rất đáng sợ, trông như một bức tượng đá loang lổ đang vỡ ra, cả cơ thể chi chít những kẽ hở và cái vỏ đã vỡ nát nhưng không tróc ra được.

Thấy có khách không mời mà đến, "người" trên giường từ từ mở mắt, nói: "Tần Thị Thần, đã lâu không gặp."

Bóng trắng bay lơ lửng bên giường cúi xuống nhìn y, "Đã lâu không gặp, Lương Thị Thần."

"Người" nằm lọt thỏm trong chiếc giường này, vậy mà lại là Lương Thị Thần bận rộn làm việc và hưởng thụ trong miệng Tề Quý.

"Cũng nhờ một hậu duệ mang dòng máu nhà họ Lương của ngươi, ta mới đến được đây." Tần Thị Thần tuy nhìn lạnh lùng, nhưng giọng điệu lại rất thản nhiên, "Phu nhân ngươi giấu ngươi kỹ lắm."

Lương Thị Thần cũng thản nhiên không kém, thậm chí còn có vẻ giống đang trò chuyện việc nhà với bạn cũ, "Phải, nàng ấy lo cho ta quá mức, làm việc không chín chắn cho lắm. Ngươi thì sao, nghe nói ngươi cũng mới có phu nhân, nàng ấy thế nào?"

Ánh mắt đục ngầu, cứng ngắc của y dừng lại trên bím tóc thắt nơ bướm trên vai Thị Thần, khóe miệng cứng đờ hơi nhếch, y cười, "Xem ra, là một đứa bé đáng yêu đấy nhỉ."

Tần Thị Thần đồng ý, ngài cũng nhắc lại: "Là một đứa bé đáng yêu."

Lời tác giả:

Chị gái ơi, nhà chị có trộm kìa!