03 Ẩn thân

Họ gọi con quái vật ăn thịt người đáng sợ đó là "Thần", còn nói nó đã sắp "ngủ say", nên nếu cô tạm thời nấp vào trong điện thờ đấy cũng sẽ không bị vị "Thần" kia phát hiện, đúng không?

Nhớ đến cảnh mạng sống như ngàn cân treo sợi tóc ngày hôm qua, nghĩ đến việc "Thần" không thể ăn thịt được mình, La Ngọc An đột nhiên thấy hơi an lòng.

Không sao, sẽ không sao đâu.

Cô tuyệt vọng nghĩ, lặng lẽ nghe tiếng bước chân của những người bên ngoài. Họ chia nhau ra tìm trong các căn phòng, nếu không thấy ai trong phòng có lẽ sẽ nghĩ tới kẽ hở dưới hành lang nhanh thôi, nhưng La Ngọc An không biết nếu bây giờ ra ngoài có bị nhìn thấy không, sau khi chần chờ một lát, cô cảm thấy không thể trì hoãn thêm được nữa.

La Ngọc An thò tay xuống cởi bỏ đôi giày mỗi khi bước đi sẽ phát ra tiếng của mình rồi nhanh nhẹn ló đầu ra ngoài ngó dáo dác, ngoài kia chỉ có một bà cụ, những người khác đều vào phòng hết cả rồi, tốt lắm!

Đừng nhìn tôi đừng nhìn tôi đừng nhìn tôi!

Cô vội vã lao ra ngoài, tim đập thình thịch, nhưng lạ là La Ngọc An lại không hề phát ra tiếng vang nào, trong mắt cô chỉ còn rèm điện thờ đang đung đưa, cô chưa bao giờ nhanh nhẹn đến thế, giây trước mới chỉ nhấc chân bước tới hành lang ven điện thờ, giây sau đã tới gần chỗ rèm che.

Đúng lúc này một cụ bà đột nhiên quay phắt lại, La Ngọc An chợt rùng mình, cô vội bổ nhào vào phía trong rèm. Cô không rõ vừa rồi có ai trông thấy mình hay không, nhưng cứ nghĩ đến việc có lẽ mấy giây sau chưa biết chừng sẽ có người vén rèm lên tìm mình thì không khỏi cứng người, bèn vội vã ngẩng đầu nhìn trong điện thờ xem có chỗ nào để nấp không. Mới liếc nhanh La Ngọc An đã thấy được nơi chính giữa bị mành che kín, cô chưa kịp nghĩ gì đã vội vàng nép mình sau tấm mành.

Sàn gỗ sẫm màu trong điện thờ dường như luôn tỏa ra một mùi hương thoang thoảng rất đặc biệt, nhưng cô ngồi trên sàn không mảy may thấy mát mà mắt chỉ đăm đăm nhìn về phía mành che buông thõng trước mặt.

Tiếng người bên ngoài nghe bỗng thật xa xôi. Tia sáng bên ngoài chảy vào từng giọt từng giọt, có người thì thào ở phía bên ngoài, cô không nghe rõ tiếng họ lắm.

"Giờ... cũng trễ...."

"Hết cách... Cứ chờ bên ngoài... Kiểu gì cũng... ra..."

"Đi trước thôi... Kệ vậy... Không thể quấy rầy thêm..."

Nghe được hai từ "đi trước" La Ngọc An lập tức thả lỏng lại, nhưng cô mới chỉ vừa giật giật chân đã nghe thấy tiếng người bước vào trong điện thờ, người cô lại cứng đờ, La Ngọc An nín thở tập trung nghe ngóng, cũng may người vào trong không định xốc màn che lên mà chỉ khom người quỳ lạy ở bên ngoài, sau đó cũng vội vã lùi ra.

Mất một lúc lâu La Ngọc An mới chắc chắn họ đã đi hết. Cô vẫn chưa dám tin đám người này lại bỏ việc tìm cô dễ dàng thế, nhưng nghĩ lại thì đối với họ mà nói, cô cũng như một con chuột lạc vào trong khoảng sân này mà thôi, dù họ muốn bắt con chuột đó đến mức nào thì tìm trong chốc lát không thấy cũng không dám quấy rầy chủ nhân chỗ này chỉ vì một con chuột như thế.

Dù sao với vị "Thần" đó mà nói, một con chuột cũng chẳng gây hại được gì nhiều.

Mối nguy tạm thời không còn nữa, La Ngọc An chợt bị cơn mỏi mệt ép đến oằn đôi vai, cơn mỏi mệt đó đến từ cả đêm qua thức trắng và tinh thần căng thẳng cả ngày nay, trong lúc đó cô còn không hề ăn uống gì. Loại trạng thái này khiến cô chậm chạp hơn bình thường, thậm chí đến bây giờ mới nhận ra sau lưng mình chính là vị "Thần" kia.

Màn đêm lại giáng lâm một lần nữa, trong không khí thoang thoảng mùi hương nhạt nhẽo y như đêm qua, một ngọn đèn đỏ đột ngột rạng lên ngay sau lưng cô, La Ngọc An chợt nhớ đến cảnh tượng đêm qua, lông tơ dựng đứng hết cả lên.

Ban ngày cô chỉ biết cắm đầu cắm cổ trốn vào trong này nên không thể thấy rõ được tình cảnh bên trong, giờ khắc này, cô nhìn chằm chằm cái bóng của mình dưới ánh đèn đỏ, cẩn thận ngoảnh đầu lại từng phút, từng phút một.

Cô không thể không nghĩ đến vô số cảnh tượng kinh khủng, ví dụ như quay đầu lại sẽ thấy hai vạt áo trắng buông thõng trước mặt, ví dụ như "Thần" trong dáng hình con quái vật đang chăm chú nhìn cô chằm chằm.

Nhưng khi cô thực sự ngoảnh lại thì chẳng có gì xảy ra cả. Chỉ có ánh sáng tỏa ra từ ngọn nến đỏ, nếu chỉ nhìn qua thì nó có vẻ giống với giá nến bình thường nhưng lại toát ra một cảm giác rất cổ xưa. So với cái giá nến này thì... chiếc bàn thờ ở giữa điện trông còn hoa mỹ hơn nhiều.

Đấy đại khái được gọi là bàn thờ nhỉ, La Ngọc An không biết phải hình dung nó thế nào nữa, nó có kiểu cách giống với điện thờ nhưng lại hoa lệ hơn cả ngàn lần. Khối gỗ đen lõi đỏ được điêu khắc thành đủ thứ hoa văn tạo thành ba tầng lầu nhỏ linh lung bên trong. Tầng ngoài cùng trưng rất nhiều lư hương, có vết tích chứng tỏ hương nến ở đây được đốt rất nhiều, ở tầng giữa bày biện hàng dài đồ cúng, hoa quả và các món tráng miệng khác nữa, tầng trong như là một gian phòng đơn nho nhỏ được lót đệm, lúc này trong đó chi chít dây đỏ, chính giữa treo một cái kén.

Trong lúc nhất thời La Ngọc An quên cả sợ hãi, tác phẩm nghệ thuật tinh xảo và bầu không khí trang nghiêm, bí ẩn ngay trước mắt đã khiến cô giật nảy mình.

Hồi thần lại, cô cũng không dừng mắt tại cái kén màu đỏ ở tầng trên cùng mà lại bất giác chần chừ nhìn đồ cúng ở tầng thứ hai. Đây là hành vi thuộc về bản năng, vì lúc này cô vừa khát vừa đói, dạ dày bỏng rát, tay chân như nhũn ra. Không chỉ hôm qua mà trong tù cô cũng chưa được ăn bữa no nào, hiện giờ còn thêm cảnh hai ngày chưa được uống một giọt nước – chỉ cần cô khẽ liếm môi là có thể liếm được cả vị máu tràn ra từ bờ môi nứt nẻ.

La Ngọc An chần chờ tiến lên mấy bước định lấy ít thức ăn ở tầng thứ hai. Sau khi bước lên trước, cô căng thẳng nhìn cái kén đỏ chằm chằm, sau đó nghiêm túc quỳ xuống, vái một vái trước vị "Thần" này y như cách từng bái phật trong chùa miếu.

Quả đào đỏ trên tay cô lạnh buốt, tỏa ra mùi hương thơm ngát lạ lùng. Món tráng miệng trông rất đẹp cũng vương một thứ mùi ngòn ngọt. La Ngọc An ngồi cạnh màn che ăn từng miếng từng miếng một, trong lúc này cô còn không ngừng chú ý xem cái kén đỏ kia có phát ra tiếng gì không.

Cô chưa bao giờ là một người dũng cảm, trước khi việc đó xảy ra, với ai cô cũng dễ dàng bao dung và tha thứ, cô không thích hơn thua với người khác, lại dễ dãi nên hay chịu thiệt thòi.

Việc động trời nhất cô từng làm, lần duy nhất cô từng hơn thua với người khác cũng chính là lần giết người kia. Nhưng cho dù đã giết người thì cô vẫn là kẻ nhát gan của lúc trước, vẫn chỉ là kẻ tầm thường mãi cố giãy giụa để có thể sống sót.

Lấp đầy dạ dày, cuối cùng cô cũng thả lỏng được.

Ánh nến đỏ lẳng lặng rực cháy, nhưng nến lại không hề ngắn đi, sau khi quen La Ngọc An cảm thấy ánh đỏ này dường như cũng không đáng sợ đến thế. Cô vươn vai bước ra bên ngoài. Cho dù cái kén không động đậy gì thì cô cũng không dám ở chỗ này lâu.

Bên ngoài cũng chưa hẳn khuất hết trong bóng đêm, ánh sáng từ vầng trăng tròn ẩn nửa mình dưới tầng mây giúp cô nhìn rõ mọi vật trong khoảng sân. Hôm qua cô tới đây vào lúc hoàng hôn, vì căng thẳng nên không dám nhìn nhiều, ai mà biết được sau khi đủ chuyện đáng sợ đã xảy ra cô lại có thể ngồi trong đây lẳng lặng quan sát mỗi một góc trong khoảng sân này.

Cô chợt nhận ra một bên điện thờ có trồng một hàng hoa, đóa hoa đỏ lấp ló dưới tán lá xanh. Ấy là mười mấy gốc sơn trà đỏ được xếp thành từng hàng, dịch lại gần là có thể ngửi được hương hoa thoang thoảng, hóa ra mùi hoa cô ngửi thấy từ tối hôm qua tỏa ra từ đây.

La Ngọc An nằm ở một góc trên hành lang. Cô đã quá mệt nên mới nằm xuống đã mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi.

Giấc mơ của con người luôn không thể đoán trước được, mà lại mỗi lúc nằm mơ nào ai biết là mình đang trong mơ. Trong mơ La Ngọc An quên mất nguy hiểm vẫn đang rình rập, quên mất một đêm kinh hồn, cô quay về căn nhà mình từng sống hai mươi mấy năm qua. Căn nhà ấy thuộc một hộ chung cư cũ mèm với kiến trúc từ cả mấy thập niên về trước, nhà cô trên tầng ba, nơi có một bồn hoa đặt ngoài ban công.

Em gái cô mới mười mấy tuổi mới đi học về, con bé vừa nhặt rau đỡ cô vừa kể chuyện trong trường cho La Ngọc An nghe:

"Chị ơi, chờ bao giờ em lớn đi làm rồi kiếm thật nhiều tiền thì mình chuyển sang nơi khác ở đi chị, xây hẳn biệt thự luôn, rồi mình trồng hoa ngoài sân."

"Ừ."

"Chị, chị cảm thấy sau này em trở thành diễn viên có được không?"

"Được chứ, Tiểu Tĩnh xinh mà."

Em gái cô bật cười, trên gương mặt xinh đẹp bừng lên nét rạng rỡ của tuổi thanh xuân. Về sau nét rạng rỡ ấy biến mất. Con bé để lại một lá thư tuyệt mệnh rồi nhảy xuống từ mái nhà. Từ đây, nụ cười tươi của người em gái sống nương tựa với cô bao năm chỉ còn lại trên tấm hình đen trắng.

Giấc mơ chuyển từ vui vẻ đến tuyệt vọng chỉ trong chớp mắt, La Ngọc An lạnh người tỉnh giấc mới hay trời còn chưa sáng, nhưng cả người cô đã cứng ngắc, cô còn nhận ra mình còn phát ra tiếng nghẹn ngào khe khẽ, trên gương mặt đầm đìa nước mắt, hóa ra cô bừng tỉnh là vì khóc.

Đã lâu rồi cô không còn khóc đến tỉnh ngủ giữa đêm, có lẽ là vì hai đêm nay căng thẳng quá.

Phía ngoài khá lạnh, cô lại run rẩy bò lại gần bàn thờ. Chỉ cách một lớp rèm thôi nhưng trong trung tâm điện thờ và bên ngoài chẳng khác nào hai thế giới, trong này ấm áp như xuân, vừa vào trong đây đã thấy như được ánh dương ấm áp chiếu rọi. La Ngọc An nhìn về phía ngọn nến đỏ kì lạ, nhận thấy dường như nhiệt độ trong phòng đều từ nó mà ra.

Cô nằm trên nền đất ấm áp định ngủ tiếp nhưng không tài nào ngủ được. Chỗ cô nằm vừa lúc thấy cái kén màu đỏ, cái kén chỉ nằm yên đấy không hề động đậy. Cô bắt đầu tưởng tượng xem có thứ gì sẽ chui ra từ trong đó, thường thì, sẽ có bươm bướm phá kén mà ra.

Sau đó cô lại bắt đầu nghĩ mai nay mình phải làm gì đây. Cô không thể trốn ở đây mãi được, nhưng cũng không thể ra ngoài. Nhưng dù có nghĩ thế nào đi chăng nữa thì trước mắt cô chỉ còn một con đường chết mà thôi, La Ngọc An không nghĩ nổi cách nào để thoát nên không khỏi thấy nản lòng. Đường tương lai mơ hồ, cô chỉ có thể đi một bước dò một bước xem có sống nổi hay không thôi.

Ngày thứ hai nấp trong điện thờ, cô có ăn chút đồ cúng ở tầng hai.

Ngày thứ ba vẫn như thế.

Lúc này cửa sân không mở ra thêm nữa, cô thử lại gần cửa thì nghe thấy tiếng đi lại rất nhỏ từ bên ngoài, trong khoảng sân không có bất kì vật gì giúp cô leo lên cả, coi như có thể leo ra thì cô cũng biết trước rằng bên ngoài chắc chắn sẽ bu đầy người nhanh thôi, họ đều đang chờ cô tự chui đầu vào lưới.

Cô nhìn chiếc kén đỏ, tự biết rõ chờ lúc vị "Thần" kia ra khỏi lớp kén thì ngày chết của cô cũng sẽ tới.

Nhưng cô không ngờ vị "Thần" kia lại "phá kén" nhanh tới vậy. Buổi tối ngày thứ ba cô lại tỉnh giấc giữa cơn mơ, trong sương mờ thấy cái kén đỏ nằm trên đệm, có thứ gì đó màu trăng trắng lộ ra khỏi bề ngoài lớp kén, đó là một cái tay áo màu trắng.

La Ngọc An giật mình, cô lập tức tỉnh táo lại, cứ thế tròn mắt nhìn nó đến lúc bình minh, và rồi cũng nhìn thấy mái tóc đen dài lộ ra từ tằm kén.

Cửa khoảng sân bị phong ấn ròng rã ba ngày được mở ra, có người bước vào đây dưới ánh bình minh của ngày mới. Họ đến thẳng chỗ điện thờ. La Ngọc An nghe được tiếng vang bèn lộn nhào trốn vào trong rèm, cô thấy hai bà cụ kéo hết rèm từ khắp bốn hướng lên, mà họ vẫn còn bước sâu vào trong, kéo từng lớp từng lớp màn che đã rủ xuống lên khiến ánh nắng xuyên vào trong điện thờ.

La Ngọc An buộc phải trốn ở tấm rèm phía tận cùng sát bàn thờ trung tâm, nhưng thế vẫn không cách nào che được cả người cô, thấy rèm tầng cuối cùng sắp bị xốc lên, La Ngọc An hoang mang chạy tới cạnh kén. Vị "Thần" vẫn chưa phá kén hoàn toàn lộ ra một nửa cơ thể, sợi tơ màu đỏ tạo thành kén rải khắp tấm nệm rồi xếp chồng lên nhau như đống chăn để sát bên người "Thần", La Ngọc An đâm thẳng đầu vào chỗ đó.

04 Thị Thần

La Ngọc An vừa đâm đầu vào "đống chăn" đỏ kia đã bắt đầu thấy hối hận.

Mãi cô mới nhớ cái đống đỏ đỏ này rốt cuộc từ đâu mà ra, cả người chợt cứng ngắc như đá, cứ thế khom lưng nằm yên không dám nhúc nhích.

Điều khiến La Ngọc An lạnh người hơn là, tay và đầu cô hình như đều chạm phải một cơ thể khác trong cái kén đỏ ấy. Cái cảm giác có thứ gì đó lạnh lẽo kề bên da mình quá chân thật, chân thật đến nỗi cô cơ hồ không thở nổi, ngay cả trái tim cũng suýt ngừng đập.

Chẳng chờ đến khi cô tự dọa mình sợ đến chết, tầng mành cuối cùng đã bị kéo ra, ánh mặt trời sáng sủa chiếu sáng khắp nơi.

Hai bà cụ cầm một nén nhang bước vào trong, họ thắp nhang ở tầng phía ngoài cùng, thành kính quỳ xuống, cả hai cúi rạp người xuống đất, dập đầu, giọng điệu vừa lo lắng vừa dè dặt, "Lần này Thị Thần chỉ say ngủ trong thời gian ngắn như vậy, có phải vì chuyện vật tế nên ngài không thể khôi phục hoàn toàn không ạ?"

Sau một lát yên tĩnh, La Ngọc An nghe thấy tiếng nói vang lên rất gần, ngay từ phía đỉnh đầu cô mà thôi.

"Đúng là chưa thể khôi phục được."

Giọng nói bí ẩn ấy tựa như một dòng suối mát, vừa êm dịu vừa chậm rãi.

Lúc này, La Ngọc An thấy "Thần" chợt cựa quậy, hình như ngài định ngồi dậy nên không tránh được việc chạm vào cô. La Ngọc An cảm thấy có vạt áo nhẹ nhàng phất qua gương mặt mình thì chợt lạnh gáy, có lẽ do đêm hôm đó nên cô thấy hơi ám ảnh với tay áo trắng.

Nhận thấy bên người có vật lạ, hình như ngài có hơi khựng lại trong chốc lát nhưng rồi lại nhanh chóng tỏ vẻ như chẳng có gì xảy ra, "Thần" ngồi xuống trong sợi tơ đỏ. Ngài ngồi ở giữa như một pho tượng Thần thực thụ, khiến hai vị thị nữ không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào ngài.

"Mọi chuyện đều do tộc nhân thị tộc Tần phụ trách tìm vật tế bất cẩn, chúng sẽ bị phạt đúng tội ạ."

"Khiến ngài không thể khôi phục hoàn toàn là lỗi của chúng tín đồ, xin ngài trách phạt."

Hai vị thị nữ đã đứng tuổi run rẩy, ăn năn tự trách mình, La Ngọc An hãi hùng ngồi một chỗ, nghe thấy giọng họ khàn khàn như là đã bật khóc.

"Lần này ta chỉ cảnh cáo thôi, về sau không được thế nữa." Giọng nói êm ái chầm chậm vang lên, nhanh chóng xua tan cơn lo lắng trong lòng mọi người.

Mặc cho hai vị thị nữ bên ngoài phản ứng ra sao thì La Ngọc An đã thở ra một hơi rồi. Đây đúng là chuyện lạ, vì cô đang tựa vào lưng một thứ sẽ ăn thịt người, nghĩ kiểu gì cũng thấy lẽ ra cô nên sợ "Thần" mới phải. Nhưng cô như bị mê hoặc, thậm chí cũng không nghe rõ được vế sau của cuộc trò chuyện ngắn ngủi nữa, chỉ biết rằng hai vị thị nữ kia đã lùi xuống.

La Ngọc An vẫn nằm đó không nhúc nhích, nhưng vị Thần trước mặt cô thì lại chuẩn bị rời đi, có một bàn tay vươn ra từ chiếc tay áo màu trắng, bàn tay tái nhợt, trắng muốt, lạnh lẽo như băng tuyết – đang từ từ hất đống dây đỏ trên mặt cô ra.

Mấy đêm trước, suýt nữa thì cô bị vị Thần này ăn mất, nhưng lúc đó trông cơ thể ngài ấy rất lạ lùng, còn hiện tại, nhìn bề ngoài ngài giống con người hơn nhiều.

Ngài trông như mấy cậu trai mười bảy mười tám tuổi, cũng xấp xỉ bằng tuổi em gái cô. Dưới mái tóc màu đen dài là gương mặt thiếu niên đẹp đẽ. Ngài cứ như một pho tượng thần luôn luôn mỉm cười đã tọa trong bàn thờ này cả ngàn năm, cứ mãi giữ sao cho vẻ bề ngoài còn nguyên vẹn như lúc ban đầu, sương khói lượn lờ hun cho ngài một đôi mắt bình tĩnh, lúc ngài chăm chú nhìn cô cũng như đang chăm chú nhìn chúng sinh khắp dương gian.

La Ngọc An ngơ ngác nhìn ngài, cảm giác như mình đã "thấy" được một thứ hỗn độn kì ảo nào đó, chứ tuyệt nhiên không phải là cái cảm giác khi nhìn thấy "con người". Cho dù bề ngoài của ngài chẳng khác gì nhân loại thì đôi mắt ấy cũng sẽ khiến người ta cảm thấy ngài "không phải người."

Tượng thần trong bệ thờ sống dậy, ngài ngồi cạnh cô, mỉm cười, hỏi cô với giọng điệu bình thản: "Sao cô lại nằm ở đây?"

Đống dây đỏ chất chồng thành đống bất giác ngọ nguậy chui vào tay áo ngài.

"Tôi, tôi là..." La Ngọc An đứng lên, cả người co quắp, cô cúi thấp đầu, không dám nhìn thẳng vị "Thần" uy nghiêm trước mặt, "Tôi hình như là... vật tế."

"Ra vậy." Giọng điệu của ngài rất bình thản.

La Ngọc An nghe giọng ngài thật điềm tĩnh thì không khỏi hy vọng, cô cầu xin: "Ngài là thần, ngài có thể thả tôi đi được không?"

Thị Thần vẫn mỉm cười, ngài hỏi: "Cô từng giết người à?"

La Ngọc An đáp thẳng mà không hề giấu giếm: "Vâng."

Thị Thần: "Trong lòng mỗi người đều có ác niệm, nhưng "Ác" sẽ chỉ hội tụ trong cơ thể con người sau khi họ đã tổn thương người khác. Cho dù vì lí do gì thì chỉ cần từng giết người là đã đủ "Ác" để ta nuốt chửng rồi, nhưng cô có gì đó hơi khác thường."

La Ngọc An mờ mịt: "Tôi không biết." Trước khi vào đây cô còn không ngờ trên thế giới này vẫn còn tồn tại "Thần".

Thị Thần mỉm cười nhìn cô, ngài khẽ lắc đầu, không rõ là có ý gì. La Ngọc An còn muốn nói thêm gì nữa nhưng trông thấy hai bà cụ lại bước vào trong, họ còn dẫn theo cả một đám người cũng mặc đồ trắng, trên tay họ là đồ cúng và bó hương màu đỏ nhàn nhạt.

Không ai dám nhìn thẳng vị Thị Thần trên bệ thờ, nên cũng chẳng ai thấy La Ngọc An nép sau lưng ngài, không rõ vì sao mà Thị Thần cũng không chủ động làm lộ cho họ biết việc cô đang ở đây. Những người diện đồ trắng đổi đồ cúng mới, thắp nhang, thuần thục vái lạy Thị Thần rồi lại nhanh nhẹn lui ra ngoài một cách trật tự.

Khói xanh lượn lờ trên bàn thờ, Thị Thần bị La Ngọc An vô thức coi như vật để che chắn gập tay áo lại rồi... Bay khỏi bàn thờ. Tóc ngài hơi tản ra như bị một cơn gió vô hình vần vũ, tay áo cũng thế, khiến người khác không dám tới quá gần ngài. La Ngọc An sửng sốt, cô chạy chậm tới chỗ ngài, theo sát ngài vòng vo hai vòng như một cái đuôi, "Ngài... đang thực hiện nghi thức gì ạ?"

Thị Thần đáp thật dịu dàng: "Ta ra ngoài tản bộ hít thở không khí thôi, mùi khói nhang hơi nồng."

La Ngọc An hoàn toàn không ngờ rằng lại là lí do này bèn sững người. Tản bộ á? Rõ ràng là ngài ấy bay ra ngoài cơ mà, nhưng mùi khói nhang... hơi nồng? Tuy là mùi khói nhang đấy hơi nồng thật, nhưng mà là thần linh sao có thể chê mùi khói nhang quá nồng được?

"Vậy, hay là mình dập nhang đi?" Cô bất giác hỏi lại y như lúc nói chuyện với em gái.

Thị Thần: "Không được, nhang đấy đốt để đuổi muỗi, đêm mà dập nhang đi sẽ nhiều muỗi lắm."

La Ngọc An nghe thấy ngài trả lời vậy thì lại đờ người ra. Đuổi... muỗi á?

Thị Thần cười khẽ, "Ta đùa cô thôi. Loại nhang này rất đặc biệt, chỉ cần ta thức tỉnh thì ngày nào cũng phải thắp nó lên."

Trong giây lát, La Ngọc An chợt có cảm giác Thị Thần như một ông già bướng bỉnh, tính tình thì khác hoàn toàn so với gương mặt của ngài, lại càng khác so với tưởng tượng lúc trước của cô.

Bụng cô chợt réo vang lên.

Thị Thần thở dài: "Đúng rồi nhỉ, người thường hôm nào cũng cần đồ ăn."

La Ngọc An cúi đầu, "Lúc trước tôi có ăn trộm đồ cúng của ngài."

Thị Thần: "Không sao, đống đồ cúng này để đấy cũng lãng phí thôi, ta có ăn được đâu."

La Ngọc An khẽ khàng thỉnh cầu: "Vậy tôi có thể lấy thêm chút đồ cúng để ăn không ạ?"

Thị Thần: "Không."

La Ngọc An: "...?"

Thị Thần: "Ta nhớ là người phàm nên ăn ngũ cốc, chỉ ăn mấy thứ đồ cúng này có vẻ không được." Ngài vừa nói vừa giương tay rũ vạt áo trước mặt cô, trông ngài lúc này vẫn còn vương lại những nét trong sáng của chàng thiếu niên.

La Ngọc An nhất thời không hiểu ngài có ý gì, cô rụt tay lại, nhìn tay áo ngài chằm chằm.

Thị Thần: "Nắm lấy nó đi."

La Ngọc An nơm nớp lo sợ nắm lấy thứ "vũ khí" đó rồi đi ra ngoài với Thị Thần. Vì Thị Thần bay ra ngoài nên cô cũng buộc phải bước nhanh theo bước chân ngài. Quả nhiên ngoài này có rất nhiều người canh gác, kẻ nào kẻ nấy đều trông rất nghiêm túc, họ mặc những bộ đồ cổ xưa khác xa với thời trang hiện đại, thế nhưng mà họ lại giắt súng bên hông. Thấy đám người này, La Ngọc An chợt căng thẳng, cố níu chặt lấy vạt áo của Thị Thần.

Nhưng chẳng mấy mà cô nhận ra, những người này dường như không thấy cô và Thị Thần, mắt họ cứ nhìn thẳng.

La Ngọc An theo sát chân Thị Thần, quay đầu nhìn đám người đứng gác không nhúc nhích như những pho tượng, cô đi về phía một khoảng sân khác ở phía ngoài, lại nhìn thấy hai bà cụ tự xưng là thị nữ lúc trước, hai người họ dẫn mấy cô gái trẻ quỳ xuống trước những chiếc bài vị, không rõ là đang lẩm bẩm tụng kinh gì. Họ vừa lẩm bẩm vừa dập đầu như đang được dạy loại lễ nghi nào đó. Thị Thần dẫn La Ngọc An bước qua trước mặt họ, nhưng ánh mắt họ cũng chẳng có gì thay đổi cả.

Có lẽ là họ không nhìn thấy cô và ngài ấy thật.

Hóa ra nơi này còn có nhiều người vậy, lúc trước cô mới đến thấy nơi đây không có một bóng người, cô còn tưởng rằng nơi này chỉ có hai bà cụ kia thôi. Khoảng sân này lúc ban đêm và ban ngày, cũng là hai thế giới khác nhau hoàn toàn.

"Tới rồi."

La Ngọc An trông thấy một phòng bếp, nơi này còn có cả nhà ăn nữa. Dù kiến trúc bên ngoài có vẻ cổ xưa nhưng vào trong là có thể thấy được máy móc và thiết bị hiện đại. Khiến La Ngọc An sau khi bước vào đây chợt thấy hơi hỗn loạn.

"Mọi người đều ăn ở đây." Thị Thần giới thiệu cho cô như vị chủ nhân chu đáo, lịch sự đang đãi khách.

La Ngọc An trông thấy mọi người đang ăn những món ăn trong chén đĩa sạch sẽ, đã mấy ngày rồi cô chưa ăn đồ ăn bình thường, mà mấy món này lại rất thơm, căn bản là cô không kiềm việc nuốt nước miếng lại được.

Thị Thần mỉm cười đưa tay ra hiệu, La Ngọc An cầm bát dùng một lần lên thử lấy đồ ăn. Một tay cô vẫn không dám buông tay áo của Thị Thần ra, sợ lộ mình, bị các đầu bếp đang nấu ăn cách đó không xa trông thấy.

Thấy La Ngọc An mãi vẫn chưa dám làm gì, Thị Thần đề nghị: "Cô nếm thử cái này đi."

Ngài chỉ vào miếng thịt vịt thơm nức mũi, La Ngọc An nghe lời gắp một miếng bỏ vào miệng.

Thị Thần ôn hòa hỏi cô, ngài có vẻ tò mò: "Sao rồi? Vị thế nào?"

Dù rất ngon nhưng La Ngọc An thật sự không biết phải diễn tả bằng từ ngữ nào, cô chỉ có thể nói đại khái một cách tẻ nhạt: "Thì là, vị thịt thôi."

Thị Thần thở dài, "Vị thịt à... Nghe có vẻ không được ngon cho lắm nhỉ."

Như là kỳ tích, La Ngọc An lập tức hiểu ý ngài, cô nhớ tới cảnh mấy tối trước thì chợt thấy miếng ngon trong miệng cũng làm mình thấy buồn nôn, nhưng cô không dám nôn ra mà đành cố gắng nuốt miếng thịt xuống.

Có điều cô cũng không dám ăn thịt nữa, may mà Thị Thần không định khuyên cô ăn thịt mãi, ngài hào hứng nhìn mấy món ăn trên bàn, thỉnh thoảng lại đề nghị cô ăn món gì đó rồi tiếp sau thử hỏi cô xem món đó có vị thế nào. Dường như ngài không ăn được nên đành phải nhìn người khác ăn, sau đó hỏi xem mùi vị ra sao để còn tự tưởng tượng ra.

Sau khi cô lại ăn thử một chiếc bánh mì hình mèo theo lời đề nghị của ngài ấy, La Ngọc An ậm ờ hỏi: "Ngài không ăn mấy món này được ạ?"

Thị Thần: "Không ăn được."

La Ngọc An định hỏi xem nếu ngài ấy ăn thử mấy món này thì sẽ ra sao, nhưng rồi nghĩ đến cảnh hôm ấy ngài thử cắn mình một miếng, kết quả là nằm rạp trên mặt đất nôn hết ra bèn lặng lẽ ngậm miệng lại.

Sau khi ăn xong, cô lại nắm tay áo Thị Thần rời đi, nhìn thấy hành lang dẫn lối mình tới đây, cô không nhịn được mà ngoái đầu lại nhìn nó mấy lần, hỏi: "Tôi có thể rời khỏi đây không?"

Thị Thần vẫn giữ nguyên thái độ "giao lưu trong hòa bình", ngài trả lời: "Tạm thời cô cứ ở đây một thời gian ngắn đã."

La Ngọc An ngầm hiểu ý ngài, cô sáng mắt. Tình huống bây giờ tốt hơn cô nghĩ nhiều, Thị Thần không định giết cô, có lẽ sau một thời gian ngắn là cô có thể bình yên rời khỏi đây rồi. Chỉ cần sống sót ra khỏi đây là được, cô còn một chuyện phải làm.

Đại đa số thời gian Thị Thần đều ngồi trên bàn thờ như một pho tượng vô vị, mà hai vị thị nữ già thì cứ một ngày lại tới dâng hương lễ bái ba lần, bắt đầu cầu nguyện, còn những người khác, nếu không có việc gì thì họ không chỉ không được phép lại gần điện thờ, thậm chí là bước chân vào khoảng sân này cũng bị cấm.

Hai bà cụ lại tới cầu nguyện, La Ngọc An cứ thế trốn sau lưng Thị Thần, thật ra cô hơi khó hiểu, là thần linh mà nơi đây ai ai cũng kính sợ, sao Thị Thần lại không nói về sự tồn tại của cô cho những người này mà lại phải lén lút như giấu người nhà nuôi thú cưng vậy nhỉ?

Sau khi hai vị thị nữ lui ra, Thị Thần sẽ bước ra khỏi bàn thờ, tới cạnh lùm sơn trà đỏ, vừa mỉm cười vừa lẳng lặng ngắm hoa.

La Ngọc An tới cạnh ngài, cô hỏi điều mình đang thắc mắc, nhưng ngài chỉ cười mà không nói gì nên cô cũng không dám hỏi nữa.

Thấy ngài cứ nhìn hoa sơn trà đỏ mãi, dường như rất thích nó, La Ngọc An bèn đi vào trong bàn thờ, cô rút một tờ giấy đỏ ra từ trong bọc hương, ngón tay chuyển động thoăn thoắt, chẳng mấy chốc đã gấp xong một đóa trà.

Thị thần nhìn đóa sơn trà La Ngọc An đưa mình, ngài nhìn cô mấy lần.

Bị ngài ấy nhìn đến mức hơi bứt rứt, La Ngọc An hỏi: "Ngài... sao vậy ạ?"

Thị Thần mân mê đóa trà giấy, ngài trầm ngâm một lát rồi bật cười, "Ta chưa từng nhận được loại đồ cúng thế này bao giờ."

La Ngọc An: "Không phải đồ cúng, đây là quà tôi tặng ngài." Dù hơi xấu hổ, nhưng cô muốn lấy lòng vị thần này để ngài sớm thả mình đi.

Thị Thần: "Thì ra là thế."

Nhưng chưa ai dám tặng quà cho Thị Thần bao giờ, này đại khái là thứ dũng khí không ai từng biết nhỉ.

Lời tác giả: Coi đi, tui đã bảo là không đáng sợ mà!