Nhất Trung cách nhà Quách Gia Hiên phải hơn hai mươi cây, dù đi xe buýt cũng được nhưng sẽ rất tốn thời gian, vì vậy thường thì Quách Duệ sẽ lái xe đến đón bọn tôi vào thứ sáu.

Xe vừa dừng lại ở sườn dốc trước cửa, mẹ của Quách Gia Hiên - Mã Hướng Hủy đã từ trong sân ra đón.

"Về rồi à." Bà ấy hơi mập, tóc xoăn, những lúc không đánh Quách Gia Hiên thì trên môi luôn nở một nụ cười. Bà làm việc trong một nhà máy rượu phía chân núi đối diện, thấy bảo nhờ tính cách cởi mở thẳng thắn mà rất được cấp trên coi trọng.

Bà vừa bước tới đã thuần thục nhận lấy túi quần áo bẩn trên tay tôi và Quách Gia Hiên: "Nhanh đi rửa tay rồi còn vào ăn cơm."

Chẳng rõ có phải nhà của người Sơn Nam đều thế này hay chỉ có ở huyện Cam mới thế, mà phòng khách và phòng bếp của nhà họ Quách nằm chung một chỗ. Bệ đặt bếp chiếm cứ hai phía của căn phòng hình tứ giác, còn hai phía còn lại lần lượt đặt sofa tiếp khách, lò sưởi và bàn ăn.

"Uầy, hôm nay có tận ba món." Quách Gia Hiên vẩy bàn tay vừa rửa xong, thò đầu nhìn ba món ăn ở trên bàn, nước miếng sắp ứa ra đến nơi.

Trước khi tới Sơn Nam, bảo mẫu nấu cho mình tôi ăn mà còn có ba món mặn một món canh, tùy tiện mua đồ ăn ngoài cũng phải tốn hơn trăm; sau khi đến đây mới biết hóa ra một bữa cơm cả nhà ăn chỉ có mỗi một món.

Tôi còn nhớ hôm đầu mình đến đây, thấy trên bàn ăn chỉ có đúng hai món còn tưởng đây là kịch bản của "Hóa thân", họ cố tình thử thách tôi để tôi nhận ra rằng cuộc sống khó khăn nhường nào. Sau khi quen thân Quách Gia Hiên, tôi mới biết trước khi tôi đến nhà họ thì thường buổi tối họ chỉ ăn một món. Hầu hết là món hầm có chay, có mặn, có súp, nó đã ăn như thế suốt mười mấy năm nay, chẳng qua vì có thêm người "khách quý" tôi đây, Mã Hướng Hủy cảm thấy không thể tiếp đón thiếu chu đáo nên mới làm thêm món nữa.

"Tiểu Hạ, sức khỏe cháu thế nào rồi? Hôm đấy nghe lão Quách bảo cháu bị ngất xỉu lúc đang đá bóng làm cô sợ chết đi được, may mà sau đấy bác sĩ nói cháu không sao. Có phải vì cháu học hành vất vả quá không?" Mã Hướng Hủy vừa nói vừa dùng sức nén cơm trong bát, "Cháu đang tuổi dậy thì, ăn nhiều thêm chút đi, cô thấy cháu gầy đi rồi đấy."

Quách Gia Hiên đang gắp một miếng thịt gà bỏ vào mồm, nghe thấy thế thì run tay làm rơi thịt gà lên bàn.

"Đã không sao rồi ạ, cô thấy cháu gầy chắc là do cháu cao lên đấy, dạo này cháu uống nhiều sữa bò lắm." Tôi đá Quách Gia Hiên dưới gầm bàn để nó bình tĩnh lại.

"Đúng rồi, hôm nay chú thấy hình như cháu cao lên đấy, hồi trước còn sêm sêm Quách Gia Hiên mà giờ đã hơn nó chút rồi." Quách Duệ rửa tay xong thì tiện đường bưng hai bát cơm qua, cho tôi với Quách Gia Hiên mỗi đứa một bát — bát của tôi thì đầy ú ụ, còn của Quách Gia Hiên lại được mỗi vài miếng cơm.

"Mẹ à, con cũng đang lớn mà, sao mẹ xới cho con có tí thế này?" Quách Gia Hiên mặt nhăn mày nhó nhìn bát của mình.

Mã Hướng Hủy đi tới ngồi xuống, lườm nó một cái: "Mày béo thế này rồi còn ăn gì nữa? Đến lúc lớn rồi chẳng ai thèm lấy đâu."

"Chứ không phải vì hồi bé mẹ cho con ăn nhiều quá nên dạ dày con mới to ra à..." Quách Gia Hiên nhỏ giọng nói thầm.

"Mẹ mày cũng chỉ muốn tốt cho mày thôi, bảo mày ăn ít cơm đi chứ có bảo ăn ít thức ăn đâu, ba món mà còn chưa đủ cho mày ăn à?" Quách Duệ nói rồi gắp đũa thịt gà cho thằng con.

Tôi bới cơm, nhìn một nhà bọn họ cãi nhau ồn ào mà vừa thấy buồn cười lại có phần ghen tị.

Từ lúc tôi có ký ức đến nay, Mễ Đại Hữu thường xuyên đi xã giao bên ngoài, hiếm khi dùng bữa ở nhà, trước năm lên mười chỉ toàn hai mẹ con tôi ăn cơm cùng nhau.

Sau đó mẹ tôi ngã bệnh, phải nằm viện thường xuyên, Mễ Đại Hữu không thể trông nom tôi nên mới thuê bảo mẫu. Rồi sau đấy mẹ tôi qua đời, Mễ Đại Hữu dứt khoát quẳng tôi đến một trường song ngữ nội trú, mỗi tháng về nhà một lần.

Năm lớp 8, khi về nhà vào một hôm nọ, tôi bất ngờ thấy Mễ Đại Hữu đang chờ tôi. Ông ăn cơm với tôi rồi nghiêm túc thông báo trên bàn ăn rằng ông muốn tái hôn. Nhà gái do một vị khách hàng giới thiệu, đã ly hôn và có con riêng, người rất tốt, rất thật thà.

Nhưng dù có tốt đến mấy thì cũng đâu liên quan đến tôi? Tôi không đồng ý, nhưng ông ấy cũng chẳng cần sự đồng ý của tôi. Hai chúng tôi đã cãi nhau rất to, suýt nữa thì lật cả bàn.

Bố nói rằng công việc kinh doanh của ông cần người giúp đỡ, cũng cần có người lo toan việc nhà, giờ tôi không hiểu nhưng lớn lên sẽ rõ. Tôi mắng ông đứng núi này trông núi nọ, mẹ đã giúp bố xây dựng sự nghiệp từ hai bàn tay trắng, vậy mà ông ấy vừa quay đầu đã quên mất bà, muốn cưới người khác.

Cả hai đều cho rằng bản thân đúng, không ai chịu nhượng bộ. Sau khi ông tái hôn, tôi cảm thấy nhà không còn là nhà của mình, bố cũng chẳng còn là bố tôi nữa, cho dù ông ấy có gọi điện nhẹ nhàng khuyên tôi về, tôi cũng rất ít khi về nhà.

Tuy rằng đồ ăn của nhà họ Quách không quá ngon, cuộc sống cũng không xa hoa như ở Hải Thành, nhưng lại cho tôi cảm giác giống một mái nhà hơn cả những gì Mễ Đại Hữu đã cho.

【 Bọn tớ vừa ra khỏi nhà xong, đợi bọn tớ tới rồi các cậu hẵng đến nhé. 】

Hôm sau, Quách Gia Hiên lái con xe đạp điện của Mã Hướng Hủy, đèo tôi đến quán lẩu gà cay Trùng Khánh trước cổng trường. Trước khi bước ra cửa, tôi gửi một tin nhắn cho Mạc Nhã.

"Không biết đám Cao Miểu tới chưa nhỉ?" Vì đội mũ bảo hiểm, nghe không rõ lắm nên tôi với Quách Gia Hiên toàn phải gào lên để nói chuyện.

"Chắc đến rồi, hai đứa bọn nó ở gần mà." Quách Gia Hiên cũng gào lại trả lời.

Cảm thấy càng đông càng vui, tôi liền gọi ngay thêm Cao Miểu và Phương Hiểu Liệt. Hai thằng đấy ở ngay cạnh trường, rất gần quán lẩu gà, lúc tôi với Quách Gia Hiên đến đã thấy chúng nó chiếm xong chỗ từ lâu.

"Bọn mày bảo Hạ Nam Diên cũng đến á? Tao không tưởng tượng nổi cảnh nó với bọn mình cùng ngồi ăn cơm đâu đấy?" Cao Miểu rời mắt khỏi thực đơn, thấp thỏm hỏi mọi người.

"Sợ cái gì? Bọn mình có tận bốn người cơ mà. Mày có gọi món không? Không thì để tao gọi." Nói rồi Phương Hiểu Liệt giật lấy thực đơn từ tay cậu ta.

Thật ra tôi cũng lo lắng không thôi, suy cho cùng thì tôi cũng có ý đồ riêng, có thể yên ổn xong việc không thì còn phải xem ông trời có giúp tôi hay không.

Nhóm thứ ba đến là Mạc Nhã và Tác Cát. Mạc Nhã gửi tin nhắn cho tôi nói rằng mình đến rồi, tôi liền ra cửa đón mấy cậu ấy. Trước khi vào, tôi còn dặn riêng Mạc Nhã rằng lát Hạ Nam Diên đến thì nhất định không được bảo mình đã hẹn trước với nhau, chỉ cần nói là tình cờ gặp mà thôi.

"Cậu không bảo Hạ Nam Diên tớ cũng tới à?" Mạc Nhã nhíu mày.

"Tớ sợ cậu ta nghĩ tớ có ý đồ xấu nên không nói rõ có những ai đến." Tôi ngượng ngùng nói.

Mạc Nhã nghe vậy thì lông mày càng nhíu chặt hơn: "Cậu phải nói với cậu ấy chứ, cậu ấy không thích bị người khác lừa đâu."

"Lần sau chắc chắn tớ sẽ nói từ trước, còn lần này thì... nói dối một xíu thôi được không?" Tôi chụm ngón trỏ và ngón cái lại, làm động tác "nhỏ xíu".

Mạc Nhã không nói gì, suy ngẫm hồi lâu, cuối cùng khẽ thở dài rồi gật đầu: "Chỉ lần này thôi đó."

"Chắc chắn, chắc chắn rồi!"

Tôi cùng hai người Mạc Nhã quay lại bàn. Các cô vừa thấy bên trong còn ba người khác thì có phần dè dặt, cũng may Quách Gia Hiên với tôi là hai tay cừ khôi trong việc khuấy động bầu không khí, rất nhanh đã xóa bỏ rào cản, khiến hai cô gái cười khanh khách.

Đám Hạ Nam Diên đến muộn nhất, đến lúc đồ ăn đã lên hết rồi tôi mới nhận được cuộc gọi của Hạ Nam Diên.

"Bàn nào thế?"

Tôi đứng dậy bước ra ngoài: "Để tao ra đón mày."

Vừa ra đến cửa tôi đã bị sốc.

Hôm nay mấy người Mạc Nhã mặc thường phục, cách phối đồ rất phổ thông giữa áo phông với áo khoác làm tôi tưởng người Tằng Lộc bọn họ ngày thường cũng mặc như vậy. Ai ngờ vừa thấy Hạ Nam Diên mới biết, hắn mặc một chiếc trường bào cao cổ màu trắng, cổ áo và cổ tay áo có vài sọc màu sắc sặc sỡ, đai lưng màu nâu thẫm trên eo treo món trang sức dài bằng bạc, dưới chân đi một đôi ủng. Nhìn cả người thân cao chân dài, cực kỳ bắt mắt.

Đù má, thua rồi, biết thế tôi đã lấy bộ quần áo nhét dưới đáy vali ra mặc.

Hắn quay lưng về phía tôi, vẫn chưa nhìn thấy tôi mà đang đứng nói chuyện với bạn dưới bậc thềm. Người bạn kia cũng là người Tằng Lộc trong lớp bọn tôi, tên là Tả Dũng. Dù nghe giống tên người nước Hạ nhưng cậu ta lại có một khuôn mặt rất chuẩn dân tộc thiểu số, da ngăm đen quê mùa, tướng tá to cao. Nếu tôi nhớ không nhầm thì trước đây cậu ta ở chung phòng ký túc xá với Hạ Nam Diên.

Tả Dũng ăn mặc không khác Hạ Nam Diên là bao, cũng rất có cảm giác dân tộc thiểu số nhưng không đẹp bằng Hạ Nam Diên. Cậu ta nhìn thấy tôi bèn hất cằm ra hiệu, Hạ Nam Diên quay người lại khiến mấy món trang sức bằng bạc trên eo đong đưa theo, phát ra những tiếng vang lanh lảnh.

Khi đối diện với đôi mắt như diều hâu kia, gáy tôi lập tức nổi da gà, tim cũng đập nhanh hơn, trong đầu hiện lên hình ảnh diều hâu đi săn chuột đồng trong thế giới động vật.

"Những... Những người khác đều đến hết rồi, đang ngồi trong kia, để tao dẫn bọn mày vào."

Hạ Nam Diên gật đầu, theo sau tôi vào tiệm cơm.

Càng đến gần chỗ ngồi tôi càng khẩn trương, lòng bàn tay ra đầy mồ hôi.

"À đúng rồi, đám Quách Gia Hiên cũng có mặt, tao nghĩ càng đông thì càng vui, ăn ngon xong còn có thể chơi mấy trò boardgame gì đó với nhau."

Hạ Nam Diên không buồn phản ứng: "Biết rồi."

Tôi ngoái lại liên tục để kiểm tra biểu cảm của hắn, nói tiếp: "Mạc Nhã với Tác Cát cũng ở đây, nãy tình cờ gặp mấy cậu ấy đang ăn ở đây nên tao mời sang luôn."

Hạ Nam Diên hơi dừng bước làm tim tôi như muốn nhảy lên cổ họng.

"Họ cũng ăn ở đây?"

Tôi nuốt nước miếng: "Đúng vậy."

"Cậu tình cờ gặp các cô ấy?" Hắn tiếp tục hỏi.

Con chuột đồng trong tôi run lẩy bẩy.

"... Ừ."

Hắn dừng lại, liếc nhìn phía sau tôi: "Là phòng này à?"

Lúc này tôi mới nhận ra ba đứa đã đến ngoài phòng riêng mà không hề hay biết.

"Đúng đúng đúng, chính là phòng này!" Tôi vội vàng mở cửa cho họ.

Hạ Nam Diên lướt qua tôi để đi vào, không tức giận cũng không trở mặt, dường như chấp nhận lý do thoái thác của tôi.

May mắn trọn điểm, tránh được một kiếp!

Trước khi đóng cửa, tôi chắp tay trước ngực, lặng lẽ vái trời hai vái, cảm ơn trời vì đã phù hộ cho tôi hôm nay.

Bữa cơm diễn ra khá thoải mái, chỉ có Tả Dũng vẫn luôn cảnh giác với người nước Hạ bọn tôi. Lời cậu ta nói nghe qua thì không thấy sao, nhưng nếu để ý kĩ thì sẽ phát hiện có vấn đề.

Ví dụ như khi nhắc đến vụ tôi bị bắt phao, buổi tối sau khi nhận phạt xong tôi tình cờ gặp Hạ Nam Diên ở phòng lấy nước. Tôi cực kỳ bực bội với việc tự dưng phải đội nồi nên đã chặn Hạ Nam Diên lại hỏi xem rốt cuộc hắn có ý gì.

Tôi cảm thấy đấy là giao tiếp đầy thiện chí, Tả Dũng lại nói tôi khiêu khích gây sự.

Lúc ấy tôi chỉ nói với Hạ Nam Diên hai câu, câu đầu tiên hỏi hắn có ý gì, có phải nhìn tôi không vừa mắt hay không.

Hắn trả lời tôi: "Xin lỗi, tôi không biết đây là tập tục của người Hạ mấy cậu, ở tộc chúng tôi không ai dùng cách này để đạt được điểm cao cả. Những thứ có được nhờ gian lận, sau khi chết sẽ phải trả lại gấp đôi dưới địa ngục."

Câu thứ hai, tôi hỏi hắn đang chửi ai thế.

Hắn nói: "Tôi chỉ đang ăn ngay nói thật."

Tôi tức đến mức bật cười, chĩa ngón tay về phía Hạ Nam Diên: "Mày..."

Tôi vừa thốt ra được một chữ thì một người Tằng Lộc xông ra từ phía sau hắn, hỏi tôi muốn làm gì. Chưa kịp trả lời, sau tôi lại lòi ra một thằng Quách Gia Hiên thách cậu ta cứ ra tay thử xem. Tiếp đấy chẳng hiểu sao mà người hai bên ngày càng nhiều, thanh thế cũng càng lúc càng lớn, cuối cùng tôi bị đẩy ra khỏi phòng lấy nước.

Nói thật, đúng là tôi đã ngơ ngác mất một hồi, nhưng ngay sau đó tôi đã lập tức phản ứng lại, vội vã chạy xuống lầu tìm dì quản lý ký túc xá. Dì ấy lại đến tìm giáo viên trực ban, cùng bảo vệ đồng loạt xông vào phòng lấy nước rồi đuổi tất cả mọi người đi. Bấy giờ trận xung đột này mới êm xuôi.

Thế tóm lại ai mới là người khiêu khích gây sự? Còn ai là người lặng lẽ bảo vệ hoà bình giữa hai tộc? Hạ Nam Diên có thể nói mình không có tí trách nhiệm nào trong chuyện này không? Không có tẹo nào à??