Phía trên sương mù xám vô biên vô hạn, trong cung điện rộng lớn cổ xưa.

Klein một tay cầm "Chữ thập vô ám", một tay nắm "Quyền trượng Hải Thần", đang thông qua ngôi sao đỏ thẫm đại diện cho "Thẩm Phán", nhìn chăm chú vào thế giới hiện thực.

Trong linh thị của anh, sâu trong con ngõ nhỏ tối tăm kia, ngoại trừ tiểu thư Hugh có dáng người không cao và nhân viên MI9 đeo mặt nạ vàng kia, thì vẫn còn một người khác ẩn nấp.

Đây là một người đàn ông chưa đến ba mươi, tướng mạo không có gì đặc biệt, thuộc về dạng người phía Bắc Loen khá điển hình. Hắn không những hòa vào bóng đêm, mà còn mang theo một tính chất đặc biệt khiến người ta dễ dàng bỏ qua. Nếu không phải đang ở phía trên sương mù xám, có được tầm nhìn chân thật, Klein nghi ngờ cho dù mình có mặt ở đó, cũng không thể nào phát hiện ra được người này từ trước, phải đến khi đối phương có động thái nhất định, mới có thể dựa vào trực giác linh tính mà phác họa ra hình ảnh tương ứng trong đầu.

"Trốn trong bóng tối cộng thêm Ẩn thân tâm lý học? Một nửa dựa vào vật phẩm, một nửa dựa vào danh sách... Kết hợp với những thứ khác, đây không phải là một vị Bán Thần..."

"Cũng đúng, trong mắt bè phái của quốc vương, tiểu thư Hugh chỉ là một danh sách 7, còn không có vật phẩm thần kỳ nào, nếu chuyện của Tử tước Stratford thực sự liên quan đến cô ấy, thì sau lưng cô chắc chắn tồn tại một người hỗ trợ, thậm chí là một thế lực. Trong tình huống mạch nước ngầm đang chảy mãnh liệt như hiện nay, trực tiếp cử một vị Bán Thần biết quá nhiều đến điều tra, rất có khả năng sẽ rơi vào cạm bẫy, mà để một Bán Thần không rõ ngọn nguồn lắm ra mặt, thì xác suất lớn tin tức sẽ rơi vào chỗ ba đại giáo hội, khiến họ làm chủ việc điều tra..."

"Cứ như vậy, một vị danh sách 5 hoặc danh sách 6 đáng tin cậy, nhưng vì hạn chế về cấp bậc mà không thể biết quá nhiều bí mật, chính là sự lựa chọn tốt nhất..." Klein lặng lẽ tự nói, bỏ qua suy nghĩ dùng thân phận Germand Sparrow "Dịch chuyển" tới bắt người.

Việc này tạm thời không thu được tin tức hữu dụng nào!

Anh quyết định kiên nhẫn chờ đợi, chờ đợi mọi chuyện xuất hiện sự thay đổi.

Đương nhiên, Klein cũng không thể nào cứ ở phía trên sương mù xám theo dõi mãi được. Nếu làm thế, cơ thể trong thế giới hiện thực của anh nằm trong trạng thái không được bảo vệ trong thời gian dài sẽ không chịu nổi một chút bất trắc. Vì thế, anh chế tác ra một loạt bùa chú, giao cho đám thành viên hội Tarot "Thẩm Phán", "Ma thuật sư", bảo họ một khi phát hiện ra tình hình bất thường, thì lập tức kích hoạt bùa chú, sau đó có thể nhận được sự viện trợ của "Thế giới".

Cách này so với việc trực tiếp tụng niệm tôn danh "Kẻ Khờ", nhờ ngài ấy "truyền lời" còn nhanh và ngắn gọn hơn!

Đây là ý tưởng mà Klein nảy ra sau khi nhận được "Huy hiệu Đêm Đen" từ Arianna - thủ lĩnh tu sĩ khổ hạnh giáo hội Đêm Đen, cách này tương đương với một nghi thức cố định hóa, chỉ định thẳng đến bản thân mình. Từ góc độ thần bí học mà nói, nguyên lý cũng không phức tạp lắm, điểm khó khăn khi thực hiện chỉ là vị được chỉ định kia phải nhận được tin tức từ xa và đưa ra lời hưởng ứng. Nói cách khác, nếu hạn chế ở trong một khu vực nhất định, thánh giả danh sách 3 có thể thực hiện được, nhưng nếu không muốn bị hạn chế thì phải là cấp bậc Thiên sứ.

Germand Sparrow là một Bán Thần vừa tấn thăng, có thể khiến bùa chú hữu hiệu là vì lúc chế tác anh sử dụng tôn danh và phù hiệu tương ứng với "Hải thần" Kavetula, mà "Hải thần" lại dựa vào sương mù xám để bản thân hưởng ứng với toàn thế giới.

Việc này nghe thì có vẻ phức tạp, nhưng nói một cách đơn giản chính là Klein đang dựa hơi địa vị thân phận khác của mình.

Về phần vật liệu của số bùa chú đó, dùng thiếc là chính, cực kỳ dễ dàng và rẻ mạt.

.......

Khu vực cầu Backlund, Hugh đút hai tay vào túi áo jacket màu nâu, trông có vẻ thản nhiên bước chậm đến đầu đường.

Từng ngọn đèn đường khí gas có khoảng cách khá xa ở hai bên rọi xuống, cô mang theo vẻ mặt khá bình tĩnh, nhưng tinh thần bên trong lại vô cùng căng thẳng.

Hai bàn tay trong túi áo cô, một bên thông qua khe hở chạm vào cán của con "Dao lạnh lẽo", một bên thoáng dùng sức nắm chặt lấy bùa chú làm bằng thiếc trắng.

Đó là "Bùa hộ mệnh triệu hồi" mà "Thế giới" Germand Sparrow cung cấp.

Đi một mạch về phía trước, vòng qua vài con đường, Hugh từ đầu đến cuối đều không đợi được cuộc tập kích, màn đêm vẫn tĩnh mịch như vậy.

Lúc đầu cô lo lắng bè phái quốc vương sẽ trực tiếp thông qua các tổ chức chính phủ như MI9 bắt lấy mình, lôi về điều tra. Nếu là vậy thì triệu hồi Ngài "Thế giới" cũng chỉ khiến đối phương rơi vào tình cảnh cực kỳ lúng túng và nguy hiểm, chẳng khác nào coi toàn bộ thế lực chính phủ ở Backlund là kẻ địch. Nhưng sau đó cô lại hiểu ra việc này sẽ không xảy ra, bởi vì như thế sẽ khiến sự tồn tại của mình hiển hiện ra trong mắt ba đại giáo hội, đến lúc đó người chủ đạo điều tra tất nhiên không phải là bè phái quốc vương trong MI9.

'Việc điều tra chắc chắn sẽ được tiến hành trong âm thầm, người ra mặt thậm chí còn không phải là người của quân đội... Ừm, họ vẫn đang quan sát, sợ mình là mồi nhử? Ngài "Thế giới" từng nói việc có thể tự mình giải quyết thì đừng làm phiền đến anh ta...' Hugh nhìn thoáng qua xung quanh, không dám thả lỏng, cũng không tiếp tục lang thang bên ngoài nữa, đi thẳng một mạch về rìa khu Đông, vào căn nhà cho thuê.

Thẳng thắn mà nói, thật ra cô không muốn kéo Fors vào cuộc thử nghiệm mạo hiểm này, nhưng lúc ấy cả hai người đã theo dõi Tử tước Stratford, điều này có nghĩa rằng Fors cũng bị xếp vào danh sách điều tra.

Tuy Fors chỉ cần trốn ở khu Đông, không thường xuyên ra ngoài, thì người của MI9 chưa chắc đã tìm ra được. Nhưng làm thế sẽ dẫn đến việc điều tra bị mở rộng ra, việc trong quá khứ, họ hàng bạn bè và đối tượng trao đổi thư từ chắc chắn cũng sẽ bị điều tra một lượt, dễ ảnh hưởng đến người khác. Hơn nữa, hai người nếu chia ra trốn, không ở cùng một chỗ, thì mùi của mồi nhử quá rõ ràng, khó mà khiến mục tiêu mắc câu.

Sau khi được sự đồng ý của Fors, cuối cùng Hugh quyết định sẽ cùng bạn thân đối diện với những diễn biến tiếp theo.

Hugh mở cửa vào nhà, vừa tháo mũ lưỡi trai trên đỉnh đầu xuống, đã thấy Fors bỏ tạp chí khỏi tay, đứng dậy, vừa vén tóc vừa cười hỏi:

"Không bị theo dõi chứ?"

Đây là ám hiệu hai người đã giao hẹn từ trước, bề ngoài là quan tâm có bị theo dõi hay không, thực tế là hỏi có bị điều tra hay không.

"Không." Hugh nghiêm túc lắc đầu.

Fors không tiếp tục đề tài này nữa, chuyển sang tán ngẫu chuyện ở khu vực gần đây không mua được lá trà ngon, đồ uống có cồn, phải đi rất xa mới có.

Bầu không khí ấm áp bình thản ấy kéo dài cho đến tận đêm khuya, hai người đi vào phòng ngủ, nằm lên giường tầng.

Sau khi ánh nến tắt đi, Hugh đang định nói gì đó, trước mắt đột nhiên xuất hiện một luồng hào quang trong vắt thần thánh.

Hào quang đó nháy mắt ngưng tụ thành một bóng người, sau lưng mọc ra mười hai đôi cánh do lửa đỏ thẫm hóa thành.

Bóng người chợt hạ xuống, từng tầng cánh chim theo đó khép lại, ôm lấy Hugh vào bên trong.

'Thiên sứ chúc phúc của ngài "Kẻ Khờ"...' Hugh chớp mắt hiểu ra.

Đây chính là việc khi cô liên lạc với "Thế giới" Germand Sparrow, đã trịnh trọng cầu nguyện ngài "Kẻ Khờ". Bởi vì cô biết đối tượng mà bè phái quốc vương hợp tác ngoài giáo phái Ma Nữ thì còn có Hội Tâm lý luyện kim, mà người phi phàm con đường "Khán Giả" không những có thể thôi miên, còn có thể đi lại trong giấc mơ, phải đề phòng có người sử dụng năng lực ở cả hai phương diện này để tiến hành điều tra.

Nếu không chuẩn bị cho tốt, Hugh nghi ngờ cho dù mình bị điều tra cũng chưa chắc đã phát hiện ra việc đó, càng đừng nói đến việc thông báo cho ngài "Thế giới".

Mọi thứ nhanh chóng trở lại bình thường, Hugh mở miệng, nói với Fors nằm giường dưới:

"Ngủ ngon."

"... Ngủ ngon." Fors không phản ứng lại ngay, dường như đã sắp ngủ.

Điều này khiến Hugh biết rằng cô ấy cũng đạt được sự chúc phúc của Thiên sứ.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, hai người lần lượt chìm vào giấc ngủ.

Không biết qua bao lâu, Hugh đang mơ màng đột nhiên tỉnh dậy, tỉnh dậy vì biết mình đang nằm mơ.

Ngay sau đó, cô cảm thấy có một thứ như bóng đen trôi bồng bềnh trên bầu trời u ám, mà đủ loại ý tưởng nằm sâu trong đáy lòng trào ra mãnh liệt, tạo thành một giấc mơ.

Những ý tưởng này lấy sự vật mà cô có ấn tượng sâu sắc nhất làm chủ, gồm cả kho hàng đã xâm nhập vào đêm đó cùng chi tiết quá trình của Tử tước Stratford.

Hugh đầu tiên là hơi hoảng sợ, muốn tỉnh lại khỏi giấc mơ, nhưng bất kể cô cố gắng thế nào cũng không thoát được trạng thái này, hệt như sau khi mở to mắt thứ nhìn thấy chính là cảnh trong mơ.

Sau đó cô nhanh chóng bình tĩnh lại, thử khống chế các suy nghĩ kia, kết quả phát hiện việc này không khó khăn lắm.

Vì thế, những ký ức từ vụ tập kích Tử tước Stratford bị giấu đi, nhưng sau khi suy xét, Hugh cố ý không làm quá sạch sẽ, mà để lại chút dấu vết.

Trong giấc mơ, cô và Fors phát hiện trong kho hàng xảy ra tình huống dị thường, nhưng cũng không phải là vụ lốc xoáy lật tung mái nhà cô đã nói với MI9 lúc trước, hơn nữa, lúc ấy hai cô cũng không lập tức trốn đi.

Hugh tin rằng việc này sẽ khiến vị xâm nhập vào trong mơ kia phát hiện ra vấn đề, nhưng lại không có cách nào giải quyết, sau đó nhóm điều tra có thể xác nhận sau lưng hai người đang ẩn giấu một vị Bán Thần hoặc là một thế lực nào đó, cũng cho rằng việc này không phải quá khó đối phó, bởi vì mức độ che giấu bí mật không được cao lắm.

Nếu thế, họ rất có khả năng sẽ phái Bán Thần đến xử lý những chuyện sau đó, mà đây chính là diễn biến mà Hugh mong chờ, dù sao mỗi một vị Bán Thần đều nắm giữ vị trí quan trọng, có xác suất không nhỏ biết được bí mật của quốc vương.

Lúc này, giấc mơ của Hugh bắt đầu hỗn loạn, dường như thoát khỏi sự dẫn đường nào đó.

Cô biết rõ đây là dấu hiệu cho thấy kẻ lẻn vào giấc mơ đã rời khỏi.

Cả đêm sau đó, cô và Fors đều không gặp phải sự dị thường nào.

.......

Sắc trời dần sáng lên, ánh nắng ban mai và sương mờ lan tỏa.

Audrey dùng bữa sáng xong, dẫn theo con chó lông vàng Susie, hầu gái Annie và vệ sĩ, lên xe ngựa nhà mình như ngày thường, đi tới "Quỹ từ thiện giáo dục Loen" Số 22 phố Phelps khu Bắc.

Tiếng chuông leng keng thỉnh thoảng lại vang lên ngoài cửa sổ, mang theo sức sống kỳ lạ nào đó, khiến Audrey nghiêng đầu nhìn ra đường, thưởng thức cảnh người đến xe đi.

Điều này khiến tâm trạng của cô trở nên bình thản, nhưng lại thêm nhiều cảm giác rõ rệt, chỉ cảm thấy toàn bộ thế giới tràn ngập sức sống.

Đúng lúc này, khóe mắt Audrey liếc thấy trên xe ngựa có thêm một bóng người.

Bóng người này mặc bộ quần áo ba món màu đen, đeo nơ đỏ thẫm, tay cầm mũ dạ, tóc đã bạc trắng nhưng vẫn dày dặn, trong đôi mắt lam nhạt dường như ẩn chứa trí tuệ vô tận.

Đây là Hervin Rambis, uỷ viên đoàn bình xét Hội Tâm lý luyện kim, một Bán Thần con đường "Khán Giả".

Đột nhiên tinh thần Audrey trở nên ngẩn ngơ, giống như mất đi toàn bộ sự cảnh giác và đề phòng, mà ánh mắt của đám người Susie, Annie trong thùng xe bỗng chốc trở nên mờ mịt, dường như đang tiến vào trạng thái nửa ngây dại, mất đi tiêu điểm đối với những sự vật xung quanh.

Giọng nói ôn hòa của Hervin Rambis theo đó vang lên:

"Hai chuyện"

"Thứ nhất, cô biết Fors và Hugh đúng không? Hẹn gặp mặt và thôi miên hai người đó..."