Emlyn im lặng hai giây, không hất cằm lên nữa, mở miệng hỏi:

"Là, vị nào?"

Với anh mà nói, tuy Thiên sứ đáng để kính sợ, nhưng điều khiến anh phải cúi đầu xuống chính là mỗi một đại nhân vật được gọi là "Người", đều là những người đã chứng kiến và trải qua những năm tháng dài của lịch sử chủng tộc, cũng chính là nơi bắt nguồn của sự tự hào.

"Tôi không rõ lắm, tóm lại, đến lúc đó sẽ thông báo cho anh." Casimir Odra lắc đầu.

'... Vì lời gợi ý của thủy tổ mà đến? Mang theo lời căn dặn tiếp theo? Vì sao thủy tổ không trực tiếp đưa lời gợi ý cho mình, như vậy sẽ càng thêm bí mật. Mình mới là Huyết tộc mà Người lựa chọn! Hay làm thế là để tránh kích động Ngài "Kẻ Khờ"?' Trong đầu Emlyn hiện lên rất nhiều nghi vấn, rồi lại tự mình giải đáp.

Anh không nói thêm gì nữa, đội mũ dạ, rời khỏi biệt thự nhà Odra.

Ra đến cửa, Emlyn thoáng liếc nhìn mặt trời sáng rực mà tầng mây mỏng không thể che phủ hết, bĩu môi với vẻ ghét bỏ, sau đó giơ tay kéo thấp vành mũ xuống, đi thẳng đến chỗ xe ngựa cho thuê ở đầu phố, trong lòng không khỏi lẩm bẩm:

"Thời tiết thế này không thích hợp ra ngoài!"

"Thuốc mà "Thế giới" cần, vật liệu cũng không hiếm, chỉ cần một khắc đồng hồ là có thể điều chế xong... Ừm, vật liệu đặt lúc trước hôm nay hẳn là có đủ rồi. Cuộc giao dịch cách đây vài ngày với tiểu thư "Ma thuật sư" có thể tiến hành được rồi..."

.......

Khu Jowod, Backlund.

Fors dọn dẹp các bình thủy tinh trên tế đàn, nhìn chất lỏng hoặc lam nhạt, hoặc vàng óng kia, không hiểu sao lại có cảm giác vui sướng khi được mua sắm.

"Còn hấp dẫn hơn cả rượu cocktail, không biết là mùi vị gì, bỏ thêm mấy viên đá có lẽ sẽ ngon hơn... Thật là, đang nghĩ gì vậy trời? Đây đều là thuốc đấy!" Fors tự mắng mình một tiếng, vội vàng thu dọn phòng ốc.

Sau khi nhận được thuốc trị liệu, cô đã chuẩn bị xong mọi thứ trước khi tới pháo đài cổ bỏ hoang trong rừng rậm Delaire, chỉ còn đợi Hugh về!

Thu dọn xong đồ đạc, Fors nằm ườn trên sô pha, vừa tùy tiện cầm lấy mấy tờ báo, vừa lên kế hoạch cho hành trình hôm nay:

"Hoàng hôn xuất phát, đến bữa tối hẳn là đã tới thị trấn nhỏ ở bìa rừng..."

Trong lúc thầm lẩm bẩm, Fors lật đến trang báo "Tin tức trên biển".

Ánh mắt cô bỗng dừng lại, trên đồng tử phản chiếu một cái tên quen thuộc:

"Germand Sparrow!"

Nhà thám hiểm này lại xuất hiện trên biển, đi cùng với một người đàn ông trung niên được gọi là "Quan chấp chính tử thần" đến tàu "Hoa Tulip đen", đánh chết "Thượng tướng địa ngục" Ludwell, một lần nữa thay đổi kết cấu trong bảy đại tướng quân hải tặc.

"..." Fors theo bản năng vỗ ngực, không biết tại sao mình lại cảm thấy may mắn.

Trong chớp mắt ấy, cô cảm thấy những gì mà Germand Sparrow đã trải qua quá truyền kỳ, hoàn toàn có thể viết thành sách!

'Đáng tiếc, anh ta không phải là người dễ tiếp xúc, nếu không mình hoàn toàn có thể kiêm chức tác giả viết truyện ký, xuất bản một quyển sách cho anh ta... Haha, nếu mình thực sự viết về "Germand Sparrow", chắc chắn sẽ bị người phi phàm của chính phủ theo dõi sát sao...' Fors tự giải trí bằng suy nghĩ của mình, sau đó nghe thấy tiếng chìa khóa cắm vào ổ.

Cô ngẩng đầu lên, thấy Hugh đẩy cửa chính ra, bước vào phòng khách.

"Về sớm vậy?" Fors kinh ngạc hỏi.

Hugh vuốt lọn tóc vàng bên phải, nói:

"Lại gặp MI9, nhận thêm một nhiệm vụ."

"Nhiệm vụ gì?" Fors xoay người ngồi dậy, tò mò hỏi.

Hugh ngồi phịch xuống ghế sô pha đơn:

"Điều tra lai lịch của nhà thám hiểm điên cuồng Germand Sparrow."

"Trên tư liệu mà MI9 cung cấp cho thấy, người phi phàm đáng sợ này đang dùng tên tuổi giả, tài liệu chứng minh thân phận cũng là giả nốt. Ngọn nguồn bắt đầu ở Backlund."

"Họ nghi ngờ Germand Sparrow vẫn còn có một thân phận khác ở nơi này, có đồng lõa hoặc là người hợp tác."

Nghe thấy từ "đồng lõa", Fors khó mà ngăn được khóe miệng hơi co rút, rất muốn nói cho Hugh biết, những gì MI9 suy đoán là đúng.

Đồng lõa của Germand Sparrow đang ngồi ở đối diện cậu đây.

Cô khẽ ho một tiếng, tỏ vẻ bình thản hỏi:

"Vì sao phải điều tra lai lịch của Germand Sparrow?"

"Anh ta lại làm gì à?"

Hugh liếc mắt nhìn đống báo chí bên cạnh Fors, nói:

"Hôm nay cậu chưa đọc "Tin tức trên biển" à?"

"Germand Sparrow đã giết chết "Thượng tướng địa ngục"Ludwell, được xưng là nhà mạo hiểm mạnh nhất năm đại dương."

"Đúng rồi, người của MI9 còn nói cho tớ biết, khả năng cao là Germand Sparrow đang thờ phụng sự tồn tại bí ẩn có tên là "Kẻ Khờ" kia. Đây là tin tức lấy được từ nhiều nguồn, có bóng dáng của hội Cực Quang và cả Học phái Hoa Hồng."

'Điều này tớ có thể chứng minh... họ đã đúng...' Fors gượng cười, nói:

"Nghe có vẻ rất nguy hiểm."

"Ừm." Hugh gật đầu: "Tớ chỉ định thu thập thông tin thôi, không đi sâu vào điều tra."

Fors không nhắc đến đề tài này nữa, chuyển hỏi:

"Tớ đã chuẩn bị xong thuốc rồi, hôm nay tới rừng rậm Delaire chứ?"

Mấy hôm trước Hugh đã trở thành "Người thẩm vấn" danh sách 7, nắm giữ năng lực "Đâm xuyên tinh thần" cực kỳ hữu dụng kia.

"Được." Hugh đứng lên với vẻ rất dứt khoát: "Giờ xuất phát luôn."

"Hả? Chờ thêm chút nữa đi, tớ muốn đi vào lúc hoàng hôn..." Fors đáp lại với giọng hơi kháng cự.

Cô muốn trì hoãn đến giây phút cuối cùng.

Không lâu sau, Fors đã trang bị đầy đủ đồ đạc bị Hugh kéo ra khỏi nhà thuê, ngồi lên một chiếc xe ngựa cho thuê, đi về phía cổng vào đường sắt ngầm.

Trong tiếng còi hơi vang dội, đầu xe lửa hơi nước màu đen kéo theo cái đuôi dài uốn lượn tiến vào sân ga, dừng lại trong ánh đèn tường khí gas chiếu rọi ở hai bên cạnh.

Fors và Hugh đứng bên ngoài toa đầu tiên, kiên nhẫn chờ các hành khách chuyến trước đi ra.

Đột nhiên, hai người nhìn thấy hai chiếc "Găng tay đỏ".

Chủ nhân của đôi "Găng tay đỏ" này là một quý ông hơn ba mươi tuổi mặc áo sơ mi trắng bên trong, bên ngoài khoác áo gió màu đen, cổ áo dựng cao che khuất cả cằm và môi.

Anh ta có một đôi mắt màu xanh lục, tóc mai màu nâu vàng, trong tay còn xách theo một chiếc hòm màu trắng bạc đủ rộng để đựng một cây đàn violon.

Fors và Hugh liếc nhìn lẫn nhau, sau đó đều tự động hạ mi mắt xuống nhìn chằm chằm vào mũi giày mình.

.......

Thân là chấp sự cấp cao trong đội ngũ "Kẻ Gác Đêm" của Giáo hội Đêm Đen, một trong hai mươi hai vị quyền thế ở tầng lớp trên của giáo hội, một trong ba thành viên đứng đầu "Găng tay đỏ", Creste Cecil không phải là một người thích phô trương, anh ta thích xuất hành một mình, đi phương tiện giao thông bình dân, thể hiện mình là một nhân viên giáo hội bình thường.

Sau khi đổi một chuyến tàu khác để đến khu bắc, anh ta ngồi xe ngựa cho thuê đi một mạch đến Giáo đường St. Samuel, gặp Tổng giám mục giáo khu Backlund, thánh giả Anthony Stevenson.

"Thời gian tới phải phiền ngài trợ giúp rồi." Sau khi chào hỏi và ca ngợi nữ thần xong, Cecil tìm một chỗ ngồi xuống, mở lời.

Tổng giám mục Anthony có gương mặt sáng sủa, mặc áo dài hai màu đỏ đen cũng ngồi xuống, lựa lời nói:

"Chuyện có liên quan đến Ince Zangwill?"

"Đúng vậy." Cecil khẽ gật đầu: "Tòa thánh bảo tôi chuyển lời tới ngài, một người hầu khác của nữ thần, viện trưởng Tu Đạo Đêm Đen, quý bà Arianna, gần đây cũng sẽ đến Backlund."

Vị tu sĩ khổ hạnh này đứng thứ nhất trong 13 vị Tổng giám mục.

Không đợi thánh Anthony hỏi, anh ta giải thích tường tận:

"Quý cô Ilya từ tàn linh của Ince Zangwill biết được rất nhiều chuyện quan trọng, gồm cả chi tiết trạng thái tâm lý của ông ta xuất hiện vấn đề, bị "0-08" lợi dụng bỏ trốn, và hợp tác với vương thất, giáo phái Ma Nữ."

"Sau khi mưu tính sự kiện sương mù, Ince Zangwill bị "0-08" cắn trả, bị ác linh "Hồng Thiên Sứ" còn sót lại từ thời kỷ thứ tư nhập xác, một mình tới Nam đại lục, định bố trí một cái bẫy, săn quý cô Ilya."

"Điểm quan trọng nhất trên phương diện này chính là trong trí nhớ của Ince Zangwill có một di tích ngầm cực kỳ quan trọng, ở một đoạn nào đó của sông Torquack trước khi chảy vào khu vực lớn, ngoại ô phía tây bắc Backlund."

"Nhiệm vụ của tôi chính là tìm ra di tích đó."

Thánh Anthony nghe xong, hỏi như có điều suy nghĩ:

"Ince Zangwill không biết địa điểm cụ thể?"

"Ông ta chưa từng đến đó?"

Cecil lắc đầu:

"Ông ta từng vào rồi, nhưng đều là do người khác dẫn đường, không nắm được thông tin mấu chốt."

"Có lẽ là do ảnh hưởng của khế ước đã khiến một vị Bán Thần danh sách 4 hoàn toàn không đối kháng được. Cần phải chú ý đến việc sức mạnh khế ước đó bắt nguồn từ đâu." Thánh giả Anthony khẽ gật đầu.

Ông ngẫm nghĩ, lại nói:

"Trong bức thư trước đó không miêu tả nhiều lắm, tôi cũng không rõ ràng rốt cuộc là ai đã giết chết Ince Zangwill?"

Creste Cecil thong thả thở dài, nói:

"Một cái tên ngài vĩnh viễn cũng không thể tin được, Klein Moretti."

"Là đội viên của "Kẻ Gác Đêm" đã hi sinh vì nhiệm vụ trong sự kiện Tingen?" Nếp nhăn trên trán Anthony sâu hơn một chút.

"Đúng vậy, Ilya đã báo cáo như vậy. Không ai biết vì sao Klein Moretti lúc ấy mới chỉ danh sách 8 mà vẫn còn sống, vì sao chưa đến một năm đã có thể giết chết Ince Zangwill thân là Bán Thần cầm "0-08"..." Nói đến đây, vẻ mặt Cecil trở nên kỳ quặc: "Thánh tòa yêu cầu chúng tôi phải bảo mật tin tức này, không được tiết lộ cho bất cứ ai ngoài Tổng giám mục và chấp sự cấp cao. Hơn nữa, hơn nữa đừng điều tra Klein Moretti, cứ coi như cậu ta vẫn luôn nằm trong phần mộ."

Thánh giả Anthony im lặng vài giây, dường như nhớ ra gì đó, khẽ gật đầu không thể nhận ra:

"Có lẽ, đây là một quyến giả của Nữ thần..."

Cecil chợt ngẩng đầu, nhìn thánh Anthony như ánh mắt nhìn một kẻ điên. Anh ta mấp máy miệng mấy cái, nhưng cuối cùng cũng không lên tiếng.

Anthony không tiếp tục đề tài này, liếc mắt nhìn ra cửa, nghiêm túc nói:

"Nhiệm vụ của anh có thể sẽ cần phải kiểm tra lần lượt trong phạm vi rất rộng, muốn làm được phải có đủ nhân lực. Ừm, tiểu đội Soest đã hoàn thành nhiệm vụ ở Nam đại lục, tôi sẽ gọi bọn họ trở về gấp, nghe theo sự sắp xếp của anh."

"Được." Creste Cecil không có ý kiến khác.

........

"Nghỉ ngơi một ngày, sau đó quay về Backlund?" Leonard ngẩng đầu lên nhìn về phía đội trưởng Soest.

Soest nhìn Leonard đã im lặng một lúc lâu với ánh mắt cảm thông, gật đầu nói:

"Đúng vậy."

Sau khi nhìn vị "Linh vu" này rời khỏi phòng mình, Leonard lặng lẽ thở dài, dựa vào vách tường phía sau.

Đúng lúc này, trước mắt anh trào ra quầng sáng đỏ thẫm, hoàn toàn bao phủ Leonard đang không kịp đề phòng.