CHƯƠNG 1: ÁNH SÁNG NƠI CUỐI CON ĐƯỜNG

Tôi không bao giờ tin vào cái "ánh sáng nơi cuối con đường" nhảm nhí nơi mà mọi người, sau khi mọi người trải nghiệm gần cái chết, tỉnh dậy với một đống mồ hôi lạnh và nói, "Tôi đã nhìn thấy ánh sáng!"

Nhưng giờ đây, tôi đang ở cái "đường hầm" và đối mặt phía ánh sáng, điều cuối cùng tôi có thể nhớ được, tôi đang ngủ trong phòng (có lẽ gọi là buồng thì hợp lý hơn).

Ai đó đã ám sát tôi ư?

Tôi không nhớ mình đã từng đối xử bất công với bất kì ai. Nhưng trở thành người quyền lực thì sẽ có rất nhiều các loại lí do để những kẻ khác muốn tôi chết.

Dù sao đi nữa....

Vì có vẻ như tôi sẽ không tỉnh dậy sớm đâu, và tôi đang dần dần bị hút vào thứ ánh sáng đó, có vẻ tôi nên đi về phía đó.

Dường như phải mất một thời gian dài để đi đến phía ánh sáng nơi cuối của cái đường hầm này, một phần tôi mong sẽ có những thiên thần em bé đàn hát bay vòng vòng, dẫn lối tôi đến thiên đường.

Tôi nghe thấy một giọng nói mờ mờ từ từ bắt đầu rõ ràng hơn,

"Chúc mừng cả hai người, đó một cậu bé khỏe mạnh."

... Đợi đã.

Tôi đoán là nếu bình thường thì tôi sẽ suy nghĩ ngay đến "Đệt, tôi vừa được sinh ra? Giờ tôi thành một em bé rồi à?" Nhưng lạ thay, tôi chỉ nghĩ đến một điều duy nhất là "Thì ra cái ánh sáng cuối đường hầm là ánh sáng xuyên âm đạ..."

Haha... Đừng nghĩ đến chuyện đấy nữa.

Đánh giá tình hình của tôi như cách một vị vua hay làm, việc đầu tiên mà tôi nhận thấy, trên tất cả, tôi hiểu được ngôn ngữ nơi đây. Thật tốt.

Tiếp theo, tôi mở được mắt một cách cực kì khó khăn và chậm rãi, võng mạc thì bị "công kích" bởi rất nhiều tia sáng và hình dạng khác nhau. Tôi đã mất rất nhiều thời gian để đôi mắt sơ sinh của tôi thực sự hoạt động. Vị bác sĩ, hoặc có vẻ như vậy, trước mặt tôi trông cũng không có vẻ gì là hấp dẫn lắm với mái tóc bạc dài trên cả đầu và cằm. Tôi thề là cái mắt kính của anh ấy đủ dày để chống được đạn. Một điều kì lạ nữa là, anh ấy không mặc áo bác sĩ và chúng tôi không ở trong bệnh viện. Cái nơi tôi sinh ra như là trông như nơi để làm nghi thức triệu hồi Satan, vậy vì trong phòng này chỉ có một cây nến và chúng tôi thì nằm dưới sàn.

Tôi nhìn xung quanh và nhìn thấy người phụ nữ, người đã "đẩy" tôi ra khỏi cái đường hầm của cô ấy. Có lẽ là nên gọi cô ấy là mẹ cho đúng nhỉ. Phải mất vài giây nữa, tôi mới chiêm ngưỡng được toàn bộ dung nhan của cô ấy, phải thừa nhận là cô ấy rất đẹp, nhưng cũng có thể là do đôi mắt mù dở của tôi. Hơn cả một vẻ đẹp hào nhoáng, tôi chỉ có thể dùng một từ để miêu tả đó là đáng yêu, đáng yêu theo cách ân cần và dịu dàng với mái tóc màu nâu và đôi mắt nâu vàng. Tôi để ý là cô ấy có đôi hàng lông mi dài một chiếc mũi nhọn và điều đó chỉ làm cho tôi muốn đeo theo cô ấy. Và cô ấy mang đến một cảm giác giống như một người mẹ. Đây có phải là cách mà bọn trẻ phân biệt được mẹ của chúng?

Tôi quay sang phải và nhận ra đó là cha tôi với hàng lệ chảy dài hai dòng khi nhìn thấy tôi. Lập tức ông nói "Chào Art bé nhỏ, cha của con đây, con có thể nói dada chưa?" Tôi liếc xung quanh và thấy cả mẹ tôi và nhà bác sĩ (với đống bằng cấp chứng chỉ của anh ta), đảo mắt và chế giễu, "Anh yêu, con nó chỉ vừa mới chào đời thôi."

Tôi nhìn lại cha tôi và có thể thấy vì sao người mẹ đáng yêu của tôi lại bị cha lôi cuốn. Bên cạnh đầu óc hơi ngốc nghếch vì mong đợi một đứa trẻ sơ sinh phát âm một từ có hai âm tiết (tôi nghĩ chắc là do ông ấy quá vui mừng vì có đứa con nên nói bừa), ông cũng là người rất ưa nhìn. Ông có một cái cằm vuông vức cạo sạch râu. Tóc ông có một màu nâu giống như màu nâu đất, dường như được cắt ngắn gọn gàng, trong khi lông mày của ông mạnh mẽ và dữ dằn, kéo dài ra tạo thành hình chữ V. Tuy nhiên đôi mắt của anh ta có một cái gì đó rất dịu dàng, chắc đó là do cách đôi mắt anh ta rủ xuống một chút ở cuối hoặc từ màu xanh thẫm tỏa ra, gần như màu đá sapphire.

Khi kiểm tra xong... Ý tôi là quan sát cha mẹ mình; Vị bác sĩ cúi người xuống và nói, "Hãy tiếp tục nghỉ ngơi một vài ngày thưa ngài, và hãy gọi tôi khi có chuyện gì xảy đến với Arthur, thưa ông Leywin."

Một vài ngày sau khi tôi thoát ra khỏi cái đường hầm chết tiệt đó thực sự là một cực hình. Tôi không tài nào kiểm soát được các chi trên người tôi, ngoại trừ quơ chúng loạn xạ lên và khiến tôi mệt đi nhanh chóng. Tôi nhận ra một đứa trẻ sơ sinh không thể thực sự cử động ngón tay quá nhiều. Tôi không biết không biết làm cách nào để các bạn hiểu được, nhưng khi bạn chạm vào lòng bàn tay của một em bé, nó không nắm lấy chúng vì nó thích bạn, mà nó sẽ nắm chúng vì vì phản xạ. Quên việc cử động đi, tôi không thể nào điều chỉnh hệ bài tiết dung cách được. Nó cứ... tự đi ra thôi. Haa...

Một điều tích cực khác nữa là tôi thường được mẹ cho bú.

Đừng nghĩ xấu về tôi, không có động cơ mờ ám nào đâu. Chỉ là tôi bú sữa mẹ giỏi hơn những đứa trẻ khác và tôi nhận được nhiều chất dinh dưỡng hơn thôi okay? Err... xin hãy tin tôi.

Hình như cái nơi giống khu triệu hồi Satan này là phòng bố mẹ tôi, và từ những gì mà tôi suy luận, nơi tôi đã bị mắc kẹt ở đây, mong nó là sẽ là một nơi nào đó trong quá khứ ở thế giới cũ của tôi, thời chưa phát minh ra điện năng.

Mẹ tôi đã chứng minh hi vọng của tôi là sai khi bà ấy chữa lành vết xước trên chân tôi khi người bố ngu ngốc của tôi quay tôi vòng vòng và đập chân tôi vào cái kệ tủ.

Không... không giống như băng bó và nụ hôn chữa lành (kiss heal), đó hoàn toàn là một luồng ánh sáng thật sự tỏa ra từ cái bàn tay chết tiệt và chữa lành cho tôi.

Tôi đang ở chốn quái quỷ nào thế này.

Mẹ tôi tên là Alice Leywin, và cha tôi, Reynolds Leywin, ít nhất cả hai bọn họ là người tốt, và có thể là tốt nhất luôn. Tôi đoán mẹ tôi là một thiên sứ bởi vì tôi chưa bao giờ nhìn thấy một người nào tốt bụng và ấm áp đến như vậy. Trong khi đang được bồng trên lưng mẹ trong một cái nôi, tôi cùng bà đến một nơi được gọi là thị trấn. Thị trấn Ashber này giống một tiền đồn rộng lớn hơn, vì nhìn nơi đây chả có con đường hay tòa nhà nào cả. Chúng tôi đi bộ trên con đường mòn lầy lội nơi những ngôi lều ở khắp mọi nơi với những thương gia và những nữ nhân viên phục vụ bán tất cả mọi thứ, từ những vật dụng bình thường, những đồ dùng sinh hoạt hằng ngày tôi không thể làm gì ngoài giương to mắt nhìn, họ bán cả những những vũ khí, giáp và đá... những viên đá phát sáng!

Điều kì lạ nhất mà tôi không quen được đó là mọi người đều mang theo vũ khí một cách bình thương như mang đồ vậy. Tôi chứng kiến một người đàn ông cao khoảng 1m7 đang vác một cây rìu chiến khổng lồ còn to hơn anh ta! Dù sao, mẹ vẫn đang nói chuyện với tôi, bà vẫn đang cố gắng dậy tôi học nói, trong khi mua hàng ở tiệm tạp hóa, chuyện trò với nhiều người qua lại hoặc với những chủ gian hàng. Trong khi đó, cơ thể tôi bắt đầu chống lại với tôi, và tôi bắt đầu cảm thấy buồn ngủ... Cái cơ thể vô dụng chết tiệt này.

Ngồi trong lòng mẹ, người đang âu yếm tôi với tất cả lòng thương của mình, chú ý vào cha tôi khi ông đang niệm thần chú hơn một phút, những âm thanh nghe như lời cầu nguyện với đất mẹ. Tôi nghiêng người lại gần hơn và gần hơn nữa, gần như rơi khỏi cái ghế của tôi trong khi chờ đợi một số hiện tượng ma thuật, như một trận động đất mạnh nứt mặt đất hoặc một con golem đá khổng lồ xuất hiện. Sau một khoảng thời gian dường như là vĩnh cửu (tin tôi đi với một đứa trẻ sơ sinh không thể tập trung vào một thứ quá lâu thì đúng là vậy đấy), ba tảng đá to bằng một người trưởng thành bay lên khỏi mặt đất và đâm sầm vào một cái cây ở gần đó.

Cái quái gì... chỉ vậy thôi á?

Tôi quơ tay múa chân để tỏ vẻ giận dữ và hối tiếc vì đã tốn mớ thời gian quý báu của tôi, nhưng người cha ngốc nghếch kia lại tưởng tôi rằng tôi đang khen ổng và ông mỉm cười rạng rỡ như muốn nói "Thấy cha con tuyệt ghê chưa nè."

Không, cha tôi là một chiến binh khá tốt. Khi ông đeo hai găng tay sắt của mình vào, tôi cảm thấy muốn rớt quần (hoặc tả) vì ông ấy. Với những chuyển động uyển chuyển và mạnh mẽ, mỗi cú đấm của ông mạnh đến mức phá cả rào chắn âm thanh, nhưng vẫn uyển chuyển và không để lộ bất kì sơ hở nào. Trong thế giới của tôi, thì ông ấy có thể được phân loại vào lính tinh nhuệ, chỉ huy một trung đội hơn trăm người lính khác, nhưng với tôi, thì ông ấy chỉ là một người cha ngốc nghếch.

Với những gì tôi đã học được về thế giới này, có vẻ như đây là một thế giới của ma thuật thần tiên và chiến binh, nơi mà quyền lực và độ giàu có của bạn sẽ quyết định vị thế của bạn trong xã hội. Và do đó, nó cũng không khác nhiều với thế giới cũ của tôi, chỉ trừ việc thiếu các công nghệ hiện đại và sự khác biệt giữa ma thuật và Ki.

Ở thế giới cũ của tôi, Chiến tranh là hình thức cổ lổ sĩ để giải quyết tranh chấp giữa các quốc gia. Đừng hiểu sai ý tôi, tất nhiên là vẫn có những trận chiến nhỏ ở đâu đó, và quân đội vẫn còn cần thiết để bảo vệ công dân. Tuy nhiên, các tranh chấp về quyền lợi của các quốc gia được giải quyết hoặc bằng hình thức đấu 1v1 giữa hai lãnh tụ đất nước, chỉ được dùng Ki và vũ khí cận chiến; hoặc bằng hình thức chiến đấu giữa hai trung đội, được cung cấp vũ trang hạn chế, cho những cuộc tranh chấp nhỏ hơn.

Do đó, các ông Vua không phải là những lão già mập địt ngồi trên ngai vàng chỉ chỏ ra lệnh cho người khác, mà phải là một người mạnh nhất, thông minh nhất để đại diện cho quốc gia của mình.

Nói về thế giới cũ của tôi nhiêu đó là đủ rồi.

Đơn vị tiền tệ trong thế giới này có vẻ khá đơn giản từ việc trao đổi giữa mẹ tôi và người thương gia.

Đồng tiền bằng đồng là đơn vị tiền tệ nhỏ nhất, rồi tới bằng Bạc, rồi tới Vàng. Mặc dù tôi chưa thấy bất kì thứ gì tốn tận một đồng vàng, các gia đình bình thường có thể sống tốt chỉ với vài tiền đồng một ngày.

100 Đồng tiền đồng = 1 Đồng bạc.

100 Đồng bạc = 1 Đồng vàng.

Mỗi ngày tôi phải rèn luyện cơ thể mới của tôi, có gắng làm chủ các bộ phận cơ thể này.

Và rồi một ngày, mọi thứ đều thay đổi...

---

CHƯƠNG 2: BÁCH KHOA TOÀN THƯ VỀ THAO TÚNG MANA

Tôi từng là một vị vua. Tôi có thể triệu tập quân đội nước tôi quỳ xuống trước mặt tôi với một cái búng tay. Tôi đã đấu tay đôi với đối thủ của mình từ các quốc gia khác và cũng như quốc gia của tôi để giải quyết tranh chấp và duy trì vị trí của mình. Xét về kiếm thuật và kĩ năng kiểm soát Ki, tôi đứng thứ hai thì đếu ai đứng thứ nhất, vì sức mạnh cá nhân là điều cần thiết để trở thành kẻ thống trị trong thế giới cũ của tôi trên Trái đất. Vua không được sinh ra, họ được nuôi dạy để đấu tranh vì ngôi vương. Ấy thế mà, bây giờ tôi còn tự hào hơn biết bao giờ hết.

Tôi biết bò rồi!

Cho đến giờ, tôi đã nghe qua vô số câu truyện mà mẹ tôi kể để ru tôi ngủ. Tôi thường làu bàu khó chịu khi mẹ dừng lại quá sớm. Cha tôi thỉnh thoảng đặt tôi ngồi lên đùi và kể cho tôi nghe về những ngày trước đây của ông, giúp tôi dễ mường tượng được thế giới này ra sao và nó có gì đặc biệt.

Reynolds Leywin, cựu thám hiểm gia, (thì ra ở thế giới này có loại nghề nghiệp này) có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Ông đã từng tham gia kha khá tổ đội để đi thám hiểm, tìm kiếm kho báu và hoàn thành nhiệm vụ từ Guild Hall (Công Hội). Cuối cùng thì ông quyết định an cư lập gia đình khi ông gặp mẹ ở thành phố biên giới Valden.

Ông ấy tự hào nói với tôi rằng mẹ tôi đã đi mê miệt ông ấy từ cái nhìn đầu tiên khi ông đến thăm Công Hội của thị trấn mà bà ấy làm việc, nhưng tôi nghi ngờ chắc là ngược lại sau khi mẹ tôi tát vào sau đầu ông và bảo ông ngưng xạo sự với Art.

Nhân tiện, tên tôi là Arthur Leywin. Gọi tắt là Art, và với tư cách là một cựu vương, cái tên đó nghe có vẻ hơi quá dễ thương, nhưng này, sau khi nhìn thoáng qua bản thân mình trong tấm kim loại họ dùng làm gương trong phòng vệ sinh, trông tôi đáng yêu vkl. Tôi thừa hưởng mái tóc đỏ nâu rực của mẹ, trong khi đôi mắt của tôi có màu xanh tươi sáng được thừa hưởng từ cha tôi. Tôi không biết sau khi trưởng thành thì mặt mày tôi ra sao, nhưng miễn là tôi không béo đi thì sẽ ổn thôi.

Cẩn thận đấy các quý cô tương lai! Chuẩn bị xiu lòng vì tôi đi!

Sau nhiều tuần cố gắng bò, nhưng chỉ thành công trong việc lăn lóc tại chỗ, cuối cùng tôi cũng thành công trong việc bò, rồi tôi cố gắng lẻn vào thư viện/phòng nghiên cứu của gia đình trong khi mẹ tôi đang phơi đồ giặt. Mẹ bắt đầu cảm thấy hối tiếc khi tôi biết bò đi lung tung, thở dài, "Mẹ thề, sau này quản con chắc cũng khó như quản cha con vậy."

______________________________________________

Tôi đóng cuốn bách khoa toàn thư xuống và nằm thoải mái hơn trên mặt đất, điều đó có nghĩa là tôi sấp mặt vì bò và ngồi thẳng khá là mệt mỏi.

Suy ngẫm về những gì tôi vừa đọc, thế giới này dường như khá kém phát triển. Từ những gì tôi có thể suy ra, dường như không có nhiều công nghệ tân tiến ở đây. Phương tiện vận chuyển duy nhất dường như là những cỗ xe ngựa, có kích thước khác nhau tùy vùng đất, và có thuyền buồm trên các dòng sông.

Ở đây được cho phép tự do mang theo vũ khí và không bị cấm, trừ khi đến thăm gia đình hoàng tộc hoặc những người có địa thế cao. Vì chúa, tôi cảm thấy khá quan ngại khi thấy mọi người mang vũ khí trong khi đi mua sắm tại cửa hàng tạp hóa.

Tất nhiên là ở thế giới trước của tôi, Trái đất, có những binh lính và lính gác được phép mang theo vũ khí, nhưng không phải là nhằm mục đích giết người mà là để ngăn chặn tội ác xảy ra.

Nhưng ở đây, tôi đã chứng kiến một tên trộm đánh cắp một vài vật phẩm từ cửa hàng vũ khí vào ngày trước rồi bị chặt làm đôi, từ thắt lưng trở lên, bởi một lính đánh thuê lớn, hói mang theo một cây thương. Thấy vậy, các công dân thậm chí còn đi xa đến mức tán thưởng người đàn ông to lớn đó!

Một điểm tương đồng ở cả thế giới này và thế giới trước của tôi là hệ thống chế độ quân chủ. Lục địa Dicathen này có các Vương quốc nơi mỗi Vương quốc được Vua và hoàng tộc cai trị. Tuy nhiên, không giống như Trái đất, ở đây Vua được chọn dựa theo dòng dõi, cha truyền con nối.

Sau khi đọc qua cuốn bách khoa toàn thư, dường như không có nhiều thông tin về các lục địa khác ngoài quốc gia chúng tôi hiện đang ở. Thật kỳ lạ, có thuyền chuyên chở hàng hóa và hành khách trên khắp lục địa qua các con sông, nhưng có lẽ công nghệ về thuyền chưa được phát triển đủ hiện đại để băng qua các đại dương.

Một điều sẽ khó hiểu ở đây là toàn bộ khái niệm về ma thuật trong thế giới này. Nếu chúng ta nói về sức mạnh siêu phàm, thì đúng, các quốc gia trên Trái đất đều có những người như vậy.

Ở trên Trái Đất, những thí sinh được học cách cô đặc và sử dụng Ki bẩm sinh trong cơ thể của họ. Hãy nghĩ về nó như một cơ bắp trên cơ thể ấy. Thông qua việc sử dụng quá mức và nghỉ ngơi tuần tự khiến lõi Ki trở nên mạnh hơn, cho phép một dự trữ một lượng lớn Ki để sử dụng. Sau đó ki được truyền qua cơ thể theo ý muốn và được sử dụng để tăng cường sức mạnh của cơ thể.

Trong thế giới này, thay vì Ki, có một thứ được gọi là mana, và điều đáng ngạc nhiên hơn là nó tồn tại trong bầu không khí của thế giới này. Do đó, các thí sinh, hoặc Pháp sư theo cách gọi ở đây, sẽ sử dụng mana trong môi trường xung quanh và hấp thụ nó vào cơ thể của họ để cô đặc nó trong lõi mana của họ. Ở thế giới cũ của tôi, Trái đất, Ki chỉ tồn tại và được hình thành bên trong cơ thể. Mặc dù ki chưa bao giờ tồn tại ở bất kì nơi đâu trên Trái đất hoặc đã ngừng tồn tại vì sự ô nhiễm do con người gây ra, chúng tôi cũng không biết.

Trên trái đất, mặc dù kĩ năng thực chiến là vô cùng quan trọng, nhưng kích thước lõi Ki bẩm sinh của mình là tối quan trọng bởi vì số lượng Ki có hạn trong cơ thể là tất cả những gì bạn có, điều đó đồng nghĩa là kích thước lõi mana bẩm sinh của bạn không quan trọng nhiều bởi vì mana có sẵn trong khí quyển, đúng không?

Cốc càng to thì càng có thể đựng được nhiều, phải không?

Trong khi ở thế giới cũ của tôi, mặc dù lõi Ki của tôi không lớn, tôi vẫn được coi là thần đồng trong việc vận Ki và sử dụng Ki một cách hiệu quả để bù đắp cho lõi Ki không lớn của mình. Với cách tôi tận dụng từng chút Ki ít ỏi của mình, tôi đã có thể trở thành người mạnh nhất trong đội quân kháng sĩ ưu tú, giành được quyền trở thành Vua.

Giờ thì, nếu tôi vận mana bẩm sinh bên trong lõi mana và trong bầu không khí xung quanh như cái cách tôi vận Ki ở thế giới trước, liệu tôi có thể tăng gấp đôi sức mạnh không nhỉ? Có khi không chừng là gấp ba sức mạnh mà tôi có trước đây thì sao?

Cuốn sách tiếp theo mà tôi lôi ra từ kệ dưới cùng đã giải đáp một vài thắc mắc cho tôi.

"Hướng dẫn cơ bản cho Pháp Sư Sơ Cấp"

"Trong khi khả năng kiểm soát mana phần lớn là do di truyền, vẫn có nhiều trường hợp trẻ em từ gia đình pháp sư không thể cảm nhận được mana xung quanh chúng. Một điều tra dân số gần đây cho thấy khoảng 1 trong 100 trẻ em có thể cảm nhận được mana, nhưng khả năng đó chỉ xuất hiện khi lõi mana đã phát triển hoàn toàn, điều đó có nghĩa là tầm độ tuổi thiếu niên đến tuổi thanh niên. Rõ ràng là lần đầu tiên Pháp Sư thức tỉnh sẽ tạo nên một vụ nổ do lõi mana lần đầu tiên hình thành. Điều này sẽ làm xuất một rào cản mờ hình thành xung quanh pháp sư đó, kéo dài một vài phút."

Lật qua từng trang giấy, tôi tìm thấy một thứ thu hút sự chú ý của tôi.

"... Mana có thể sử dụng bằng một số hình thức khác nhau. Hai phương pháp phổ biến nhất để sử dụng mana là cường hóa cơ thể bằng cách việc sử dụng mana (Augmenter) và thi triển mana ra thế giới bên ngoài (Conjurer)

"...Augmenters thường thấy nhất ở các chiến binh, họ sử dụng mana và vận nó xung quanh cơ thể để cường hóa cơ thể và các đòn tấn công."

"...việc sử dụng phép thuật thường được thấy ở các Pháp sư, người sau khi sử dụng mana của họ, có thể thi triển phép thuật để tạo ra hiệu ứng nhất định cho khu vực xung quanh hoặc trực tiếp vào mục tiêu.

Yếu điểm và hạn chế.

"Trong khi các Augmenters có thể sở hữu sức mạnh phi thường, khả năng phòng thủ và sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc, điểm yếu của họ nằm ở phạm vi tấn công bị giới hạn của họ..."

"Những Conjurers sở hữu sức mạnh khôn lường, có thể điều khiển môi trường xung quanh theo ý muốn. Tuy nhiên, quyền lực càng cao thì gánh nặng càng lớn. Không giống như các pháp sư Enhancer sử dụng hầu hết mana được sử dụng từ lõi mana của riêng họ, Conjurers cần phải mượn mana từ thế giới bên ngoài và dùng mana trong lõi của họ để thi triển phép thuật."

"Trong khi cả hai loại Pháp sư, hay nói đúng là Người Thao Túng Mana, được phân loại tùy vào lõi mana của họ, Augmenters và Conjurers cũng có cách khác nhau để đo năng lực của họ."

*lật*

"Sức mạnh hay tài năng của Augmenter được đo lường bằng sức mạnh của các dòng mana trong cơ thể họ, được dùng để đo tốc độ và hiệu quả trong việc vận mana của họ từ lõi mana vào các bộ phận khác nhau của cơ thể."

"... Còn sức mạnh và tài năng của Conjurer được đo bằng sức mạnh của các mạch mana của họ, cho thấy tốc độ và hiệu quả của việc hấp thụ mana từ thế giới bên ngoài để tạo ra một câu thần chú.

*lật*

"...Thông thường các pháp sư (Người Thao Túng Mana) thường được phân loại thành một trong hai nhóm trên, vì cố gắng thành thạo cả hai hướng là vô cùng tốn thời gian và không hiệu quả. Hầu hết bọn họ được sinh ra với sự khác biệt rõ rệt trong các dòng mana và mạch mana của mình."

"...Các Augmenters không cần mạch mana mạnh, bởi vì họ chủ yếu sử dụng mana từ cốt lõi của mình, trong khi Conjurers không cần các dòng mana mạnh, bởi vì họ không cần truyền mana vào cơ thể của họ."

Hmmmm.... Vậy người cha ngốc của tôi dường như là một Augmenter mạnh và khả năng Conjurer thì yếu.

Khoan... thế còn ánh sáng chữa trị thì sao? Mẹ tôi thuộc loại nào?

*lật lật lật*

À HÁ!

"Có một số nhỏ khác thì là pháp sư Deviants. Một số có khả năng bí ẩn chưa được biết đến, nhưng người ta thường tìm kiếm nhiều nhất là pháp sư Emitters, hay còn được gọi nôm na là Healer. Pháp sư chữa trị có khả năng đặc biệt quý hiếm là thi triển mana đặc biệt để hồi phục cho người khác, điển hình là chữa thương và những khuyết tật khác."

Wow... mẹ tôi đỉnh thật.

Nền Tảng Thi Triển Phép

"Các bước thích hợp để Conjurers sử dụng mana là thu thập nguồn mana từ môi trường xung quanh đó, kéo nó vào cơ thể, sau đó, sau khi luân chuyển nó vào lõi mana để ổn định và thanh lọc mana bị bẩn đục trong bầu khí quyển, người đó sẽ vận nó vào công cụ nhất định (một cây gậy phép, đũa phép, nhẫn, vân vân) bằng cách niệm chú để định hình mana cho bất kỳ câu thần chú nào họ muốn."

*lật*

"...Thần chú càng mạnh thì sẽ càng mất nhiều thời gian để hấp thụ mana trong môi trường, lưu trữ nó trong lõi mana, nơi nó cô đặc và thanh lọc nó, cuối cùng là vận và thi triển..."

"lật"

"Bởi vì thi triển phép liên quan đến việc xuất mana thành phép cụ thể, các Conjurers sẽ nhận thấy rằng họ sẽ nhạy cảm với một số nguyên tố nhất định (Phong, Thủy, Hỏa, Thổ). Nhưng với hình thức đào tạo thích hợp, họ có thể trở sử dụng những phép cơ bản của tất cả loại nguyên tố.

*lật lật*

Nguyên tắc cơ bản của Cường Hóa

"Không giống như thi triển thần chú, họ không tốn nhiều thời gian để hấp thụ mana từ môi trường. Để có thể cường hóa hiệu quả đòi hỏi tốc độ và độ chính xác trong việc sử dụng mana từ lõi của bạ, do đó không phụ thuộc nhiều vào việc sử dụng mana trong khí quyển."

Đây là lúc mọi thứ bắt đầu rõ ràng với tôi. Cường hóa rất giống với việc sử dụng ki, ngoại trừ việc chúng ta cũng có thể hấp thụ mana từ môi trường xung quanh. Lý do tại sao không có nhiều người như Conjurer ở Trái đất cũ của tôi là bởi vì không có mana trong khí quyển để hấp thụ và thi triển phép.

Tôi chăm chú đọc tiếp.

"...Cường hóa yêu cầu khả năng phân phối tốt mana thích hợp vào các bộ phận khác nhau của cơ thể tùy thuộc vào cách người dùng thấy phù hợp. Mặc dù thoạt nhìn có vẻ đơn giản, nhưng cường hóa đòi hỏi nhiều kiến thức chuyên sâu về cơ thể riêng của cá nhân. Để có thể sử dụng các dòng mana một cách hiệu quả đòi hỏi nhiều năm luyện tập cả về tinh thần lẫn thể chất."

*lật*

"Vì cường hóa liên quan đến việc trích xuất mana từ lõi của người dùng, dạng mana tinh khiết nhất, không có sự phân biệt đáng chú ý nào trong cảm nhận nguyên tố. Tuy nhiên, các Augmenters có thể điều khiển mana của họ một cách tự do hơn, dẫn đến các hình thức chiến đấu khác nhau rất lớn thông qua cường hóa.

*lật*

"Hiện tượng được gọi là 'hậu quả' xảy ra ở cả hai loại pháp sư này. Đối với Augmenters, nó xảy ra do lõi mana cạn kiệt, gây ra những cơn đau đớn cùng cực trên cơ thể tùy thuộc vào mức độ thiệt hại của lõi mana. Đối với Conjurers, hậu quả dữ dội xảy ra do lõi mana quá đầy. Điều này thường xảy ra bởi việc sử dụng quá nhiều các phép thuật vượt quá khả năng của người thi triển, hoặc sử dụng một phép thuật quá mạnh để lõi mana của họ có thể xử lý.

Đóng cuốn sách, ngồi lên, cố gắng tiêu hóa đống thông tin khổng lồ mà tôi vừa đọc.

Vì sự giống nhau đến kỳ lạ giữa lõi ki từ thế giới cũ của tôi và lõi mana trong thế giới này, tôi thấy thật khó tin khi cần phải đạt độ tuổi cỡ thiếu niên thì mới có thể thao túng mana. Ở thế giới cũ của tôi, trẻ em bắt đầu thiền định và cảm nhận Ki của chúng nằm rải rác bên trong cơ thể chúng. Khi Ki di chuyển vào một nơi duy nhất, lõi ki hình thành.

Kiểm tra giả thuyết của mình, tôi bắt đầu thiền định, cố gắng cảm nhận mana trong cơ thể 7 tháng tuổi của mình khi bỗng nhiên...

"Đây rồi! Art ơi, con vừa ị đùn phải không?

Mẹ! Con sắp bắt đầu hành trình trở thành Pháp sư vĩ đại nhất trên thế giới này! Đừng có vu khống con ỉa bậy!

Bế tôi lên và nhẹ nhàng ôm tôi vào vòng tay, tôi bị buộc phải mang đi thay tã, và điều đáng ngạc nhiên là, đến giờ thì tôi mới để ý rằng tôi...

---

CHƯƠNG 3: KHỞI ĐẦU

GÓC NHÌN CỦA ALICE LEYWINS:

Arthur phải là đứa trẻ đáng yêu nhất, và tôi không nói điều này như một người mẹ quá yêu thương con mình.

Không.

Thằng bé và mái tóc màu nâu đỏ nhạt, và đôi mắt tinh nghịch gần như tỏa ra ánh sáng màu xanh lam, trong khi đôi khi, ánh mắt nó nhìn như là... chứa đựng sự thông minh.

Không, không, tôi nói rồi, tôi không phải là một bà mẹ quá cưng chiều con mình. Tôi dự định sẽ là một người mẹ nghiêm khắc và chính trực. Tôi không thể cứ dựa vào chồng để dạy Art bé nhỏ những lẽ thường. Lạy Chúa, anh ấy đã thử dạy thằng bé cách chiến đấu khi nó chỉ mới biết bò.

Tôi biết kẻ xấu xa tí hon này sẽ trở nên giống như bố nó nếu tôi rời xa thằng bé. Khi nó bắt đầu biết bò, tôi đã rất tự hào đến rơi nước mắt không biết thằng bé sẽ kiếm được bao nhiêu khi nó làm shipper nhỉ.

Tôi thề, tôi luôn phải chú ý đến thằng bé vì không biết khi nào nó sẽ bò vào phòng. Lạ làm sao. Chúng tôi đảm bảo là đã mua mua rất nhiều thú bông và đồ chơi gỗ nhưng cuối cùng thì nó luôn trở lại phòng sách. Điều đó có vẻ khác xa hoàn toàn so với tính cách của bố nó, bởi anh ấy chả thèm đọc bất kì văn bản nào ngoại trừ tiêu đề báo chí hàng tuần.

Nhìn gương mặt hào hứng của thằng bé khi chúng tôi xuống thị trấn kìa, tôi quyết định sẽ đi mua thức ăn hằng ngày thay vì 2 lần một tuần.

Không không, tôi đã nói với bạn rằng tôi không phải là một bà mẹ quá cưng chiều con trai mình. Điều này là để giáo dục thằng bé về thế giới bên ngoài và cho thực phẩm tươi sống. Đúng thế haha... chính là như vậy.

Con trai của tôi có vẻ như hứng thú với tất cả mọi thứ. Tôi không thể biết được thằng bé đang nghĩ gì trong đầu khi mà cái đầu to hơn cái cơ thể nhỏ nhắn của nó cứ xoay tới lui, cố gắng tìm hiểu về mọi thứ. Hình như nó đặc biệt bị thu hút bởi các buổi tập luyện của cha mình.

Reynold đã từng là một Thám Hiểm Gia có năng lực những ngày trước đây. Trở thành một thám hiểm gia hạng B ở tuổi 28 thực sự là rất sớm. Thậm chí nếu bạn có muốn trở thành một hạng E, thứ hạng thấp nhất, thì bạn vẫn sẽ phải bắt buộc làm một bài kiểm tra vì chúng tôi không thể gửi những thanh niên háo hức nhưng thiếu hiểu biết đến cái chết được. Đối với những cấp bậc cao hơn thì trong những năm tôi làm việc ở đó, tôi chỉ thấy một vài nhà thám hiểm hạng A và giả sử những nhà thám hiểm hạng S tồn tại thì tôi vẫn chưa thấy một ai cả.

Làm việc tại Hội Thám Hiểm Giả, hoặc nơi mà chúng tôi gọi là Công Hội, hồi còn ở Valden, tôi đã trông thấy rất nhiều thanh niên. Tôi thề là tôi sẽ rất ngạc nhiên nếu bọn họ không phô trương khoe mẽ tài năng và cái tôi của mình.

Ít nhất thì họ cũng có tham vọng.

Một lần, tôi được chỉ định làm giám thị một bài kiểm tra thực tế cơ bản, trong đó người kiểm tra chỉ cần chứng minh năng lực thao tác mana cơ bản của mình, nhưng ngay cả khi bài kiểm tra bắt đầu, cậu nhóc đó đã ngã sầm ra vì thanh kiếm của mình đeo quá nặng.

Nói về những kẻ đầu đất thì trước đây, Reynolds chính xác là một kẻ như vậy. Khoảng khắc anh ta nhìn thấy tôi ở Công Hội, hàm của anh ta rớt xuống theo đúng nghĩa đen luôn và anh ta chỉ đứng đó cho đến khi anh chàng đứng sau húc cái cùi chỏ vào người và bảo anh ta nhanh lên. Anh ta lau nước miếng và lẩm bẩm kiểu như"...c...chào...tôi có thể giao dịch...nh...những thứ này cho nhiệm vụ được không?" Tôi chỉ cười khúc khích khi anh ấy biến thành củ cải đỏ vì ngại.

Anh ấy xoay sở thu hết can đảm để có thể mời tôi đi ăn tối và chúng tôi bắt đầu có mối quan hệ thân thiết từ ngày đó. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn không thể không mỉm cười khi nhìn thấy đôi mắt cún con màu xanh lơ của anh ấy đang nhìn tôi.

Và bằng một cách nào đó, Art đã thừa hưởng hết cả hai tính cách của chúng tôi. Bạn nên nhìn thằng bé khi tôi thay tã cho nó. Tôi không biết tại sao, nhưng thằng bé bắt đầu đỏ mặt và che mặt bằng những ngón tay nhỏ bé vủa mình.

Một đứa trẻ sơ sinh ở tuổi thằng bé đã biết xấu hổ rồi sao ?

Điều tiếp theo được đưa vào nhật ký của thằng bé, hoàn toàn là vì mục đích giáo dục cho thằng bé chứ không phải rôi là một bà mẹ láu cá, là khi nó nói "mama" lần đầu tiên.

Thằng bé đã nói MAMA!

Tôi đã bắt thằng bé nói đi nói lại từ "mama" cho đến khi tôi chắc rằng mình không nghe nhầm. Cả ngày hôm đó Reynold cứ hờn dỗi vì Art đã nói "mama" trước khi nói "dada."

Haha, tôi đã thắng rồi!

Khoảng thời gian còn lại trong năm đến với tôi một cách rất thoải mái với đứa bé cứ dính với tôi như hình với bóng và sau bữa tối thì nó thường xuyên quan sát bố nó luyện tập bên ngoài qua cửa sổ. Tôi đã rất vui vì Reynold đã từ bỏ công việc làm một mạo hiểm giả và kiếm một nghề giống như bảo vệ ở gần thị trấn của chúng tôi. Làm mạo hiểm giả có thể kiếm được nhiều tiền hơn đấy, nhưng số tiền đó vẫn không đáng cho việc phải hằng ngày lo lắng không biết liệu chồng tôi có về nhà hay không.

Chúng tôi vô cùng nhẹ nhõm khi Art bé nhỏ không bao giờ bị ốm. Có vài lần, tôi thấy thằng bé đang ngồi trên mông của mình trong khi mắt đang nhắm nghiền lại. Lúc đầu, tôi đã tưởng là thằng bé đang giải quyết vấn đề của bản thân mình nhưng sau khi quan sát một vài lần sau, tôi không nghĩ đó là trường hợp ngẫu nhiên.

Kỳ lạ làm sao, tôi thực sự không hiểu là nó đang thực sự làm gì. Tôi đã nghĩ những đứa trẻ ở tuổi này phải tràn đầy năng lượng chứ nhưng sau một vài lần ra khỏi phòng sách, thằng bé bắt đầu ngồi như vậy nhiều hơn, gần như là thiền.

Tôi đã rất lo lắng trong lần đầu nhưng sau khi nó diễn ra một vài ngày thì tôi biết nó chỉ diễn ra trong một vài phút và Art trông có vẻ vui vẻ một cách lạ thường sau đó. Cái cách mà thằng bé nâng cánh tay lên và nhìn vào tôi làm cho tôi chỉ muốn ngấu nghiến nó.

*Ahem* Tôi không phải là một bà mẹ quá yêu thương con mình.

GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWINS:

Năm hai trôi qua khi tôi thực hiện một hành trình khó khăn vào phòng sách.

Trong thời điểm đó, tôi liên tục thu thập một ít mana và vận đều xung quanh cơ thể tôi để tập trung hình thành một lõi mana. Để tôi nói với bạn, nó là một nhiệm vụ rất lâu và gian khổ. So với việc đó, tôi thấy việc thử đi bằng tay và "liếm" ngón chân của mình ở trong cái cơ thể chết tiệt này vẫn còn dễ dàng chán hơn nhiều so với việc cố gắng vận mana.

Tôi có thể hiểu là tại sao quyển sách ghi là độ tuổi phù hợp để "thức tỉnh" là tầm độ tuổi vị thành niên. Nếu tôi để các hạt mana trong cơ thể của tôi tự duy chuyển theo ý chúng, tôi sẽ mất cả thập kỷ để chúng hút lại với nhau và tạo ra một thứ gì đó giống lõi mana.

Thay vào đó... Tôi có lợi thế khi có tâm trí của một người trưởng thành, nghĩa là tôi có khả năng nhận thức để tập hợp các hạt mana của tôi lại với nhau. Đây là những gì mà tôi đã làm trong kiếp trước của tôi, nơi họ dạy bạn từ khi bạn còn rất nhỏ ở trường học cách làm sao để điều khiển ki. Về cơ bản, nó là học cách để có thể cảm nhận được ki, hoặc mana trong thế giới hiện tại, trong cơ thể bạn và gom chúng lại với nhau ở trong cơ thể. Nếu để yên, các hạt cuối cùng rồi sẽ từ từ trôi về phía nhau, nhưng tôi chỉ việc nắm lấy chúng và ép chúng vào với nhau thay vì cứ phải chờ chúng tự trôi vào, theo nghĩa bóng là vậy.

Những việc làm hằng ngày bao gồm cố gắng tập trung năng lượng vào việc thu thập mana trong khi tránh sự nghi ngờ của cha mẹ tôi. Cha tôi dường như nghĩ việc quăng một đứa bé lên không trung là một việc khá thú vị. Trong khi tôi hiểu đây là một cách để kích thích sản sinh adrenaline và làm người khác hào hứng, và với cánh tay được cường hóa bằng mana của ông, tôi đã bị ném lên không trung kiểu như một viên đạn bắn đi cực nhanh, cảm giác duy nhất mà tôi cảm nhận được đó là buồn nôn và nỗi sợ độ cao.

May mắn thay, mẹ của tôi đã xử lý cha tôi khá nghiêm khắc, nhưng thi thoảng bà lại làm cho tôi rất sợ hãi. Tôi thường bắt gặp bà đang nhìn chằm chằn vào tôi và chảy nước dãi, cứ như tôi là một miếng thịt hảo hạng.

Tôi cố gắng thích nghi với bản thân mình bằng cách chỉ nói chuyện bằng những câu bình thường. Sau khi tôi nói "mama" lần đầu tiên để nói với bà rằng tôi cần nhiều đồ ăn hơn, bà gần như tràn ngập trong niềm vui vỡ òa. Đã được một thời gian dài kể từ khi tôi nhận được tình cảm của mẹ. Kể từ đó, tôi cố gắng giới hạn cách nói của mình để cho bọn họ vừa đủ hiểu, ngữ pháp giờ là không cần thiết.

Bên cạnh đó, việc luyện tập của tôi vẫn rất chậm chạp và gian khổ, nhưng tôi đã có một sự khởi đầu khá thành công so với mọi người nên tôi cũng chẳng có gì để phàn nàn.

Tôi vẫn tiếp tục công việc thu thập hạt mana một cách đều đặn. Hai năm qua đã không hề phí phạm khi tôi cuối cùng đã có thể thu thập đủ hạt mana vào cơ thể và tôi đang cô đặc nó lại thành lõi và khi đó... BÙM!

---

CHƯƠNG 4: CUỘC SỐNG CỦA TÔI BÂY GIỜ

GÓC NHÌN CỦA REYNOLDS LEYWIN:

Con trai cưng của tôi!

Tôi rất hạnh phúc khi chúng tôi có một đứa con trai. Khi nào thì em bé mới có thể bắt đầu tập luyện nhỉ? Khi nào thì tôi nên bắt đầu tập luyện trở lại? Trời ạ, tôi thật mong đợi đến ngày có thể dạy cho con trai của tôi tất cả về phép thuật. Tôi hy vọng thằng bé sẽ trở thành một Augmenter như ông già mình. Tôi có thể biết những điều cơ bản về Conjurer, nhưng tôi không ứng dụng nó vào thực tế ngoại trừ sử dụng nó như một hình thức rèn luyện tinh thần.

Alice, mặt khác, là một trong những người tài năng nhất mà tôi đã từng thấy. Ngay cả khi là một Emitter, cô ấy đã rất đặc biệt. Hồi đó, sau khi cô ấy đồng ý hẹn hò với tôi, cô ấy đã tham gia tổ đội của tôi và chúng tôi cùng nhau đi thực hiện nhiệm vụ. Khả năng phục hồi của cô ấy thật đáng kinh ngạc, nhưng điều khiến tôi sốc nhất là khi cô ấy sử dụng phép thuật chữa trị diện rộng để chữa lành các đồng minh bên trong vòng phép. Quả là một pháp sư thần kì! Và tôi là chồng của cô ấy!

Hehe... Sau bao năm tôi vẫn không hề thấy chán với điều đó.

Quay trở lại những ngày xưa tốt đẹp trước khi Alice muốn ổn định cuộc sống, chúng tôi thường đi vào Beast Glades và săn lùng quái thú mana. Quái mana là những động vật và sinh vật độc đáo khác nhau được sinh ra với khả năng hấp thụ mana vào cơ thể và tạo ra lõi mana của riêng chúng, thứ mà chúng ta gọi là lõi quái thú.

Lõi thú có vô số công dụng đặc biệt, khiến chúng rất có giá trị và được ưu chuộng nhiều. Tất nhiên, cấp lõi thú càng cao thì càng có giá trị. Các con thú Mana được phân loại từ cấp E (con bò răng nanh đã thuần hóa được sử dụng để cho thịt và da), cho đến quái vật cấp SS. Tôi không thể nói với bạn nhiều điều về bọn chúng, đơn giản là bởi vì tôi chưa bao giờ nhìn thấy hay nghe thấy điều gì về chúng, nhưng có vẻ như chúng có tồn tại.

Nguyên tác vàng, luôn luôn cho rằng lũ quái mana mạnh hơn người của cùng cấp độ với chúng. Điều đó đơn giản là vì, ngay cả khi không có mana, thể chất của con thú đã mạnh mẽ hơn rất nhiều so với thể chất người bình thường.

Mặc dù Beast Glades là một nơi rất nguy hiểm, miễn là bạn thận trọng và không bị lạc, thì việc giữ cho mình thoát khỏi rắc rối là điều khá dễ dàng. Những con thú mạnh hơn có xu hướng sống ở sâu trong các hầm ngục dưới lòng đất hoặc ở xa hơn. Vài chục km đầu tiên của Beast Glades được vẽ thành bản đồ rất rõ ràng, và miễn là bạn ít nhất là một thám hiểm gia cấp C, bạn sẽ ổn thôi.

Đôi lúc, có nhiệm vụ thường yêu cầu nhiều tổ đội thám hiểm. Mục đích chủ yếu là để vẽ bản đồ và thám hiểm các hầm ngục khó hơn mà chưa ai đặt chân vào. Nếu có một con quái mana có đủ sức mạnh để tạo hang ổ và có những con quái mana khác phục vụ cho nó, thì khá là chắc kèo trong đó sẽ có kho báu.

Tôi kể hết cho con trai mình, Art, tất cả điều này để tôi có thể tẩy nã... ý tôi là có thể khiến nó hứng thú với việc trở thành một thám hiểm gia khi trưởng thành.

Tôi không biết mình sẽ làm gì nếu Art bé bỏng không bao giờ thức tỉnh. Lạy chúa, không cần biết bao lâu, miễn là thằng bé có thể tập luyện để trở thành bất kỳ loại pháp sư nào, tôi sẽ là một người cha vô cùng tự hào và hạnh phúc.

Thật ra cũng dễ dàng phân biệt một người vừa thức tỉnh sẽ trở thành pháp sư gì, vì xung quanh Augmenters, Conjurers và cả Deviants sẽ hình thành một rào cản mờ, và nguồn mana xung quanh sẽ hành động khác nhau so với từng loại pháp sư trong thời gian này.

Augmenters, khi họ thức tỉnh lần đầu thức tỉnh, sẽ hình thành một loại rào cản có lực đẩy, ám chỉ rằng họ có dòng mana mạnh mẽ. Còn mặt khác, Conjurer sẽ hình thành một trường hút mana, chứng tỏ họ có mạch mana mạnh hơn. Tất nhiên là lực đẩy và sức hút mạnh hay yếu tùy thuộc vào khả năng bẩm sinh của từng người.

Tôi chẳng muốn khoe khoang đâu, nhưng lần đầu tôi thức tỉnh, khoảng tầm mười hai tuổi, thì tôi đang ngủ và lực đẩy mạnh đến mức khiến tôi trôi nổi trong không khí đến tận vài phút luôn đấy! Một lực mạnh đến nỗi có thể nhấc cả cơ thể người ư?

Vậy mà Alice lại vui khi tôi từ bỏ công việc thám hiểm giả và an cư lập gia đình, chứ không phải là tận dụng hoàn toàn khả năng thiên bẩm của tôi. Haizz... À mà Art, đừng kể mẹ con ta vừa nói thế.

Dù gì thì, ngay khi thằng bé thức tỉnh thì tôi sẽ bắt tay vào huấn luyện nó. Nếu nó trở thành một conjurer, tôi nghĩ tôi có thể kiếm cho thằng bé một giáo viên trong thị trấn, vì cả Alice lẫn tôi không đủ giỏi để dạy thằng bé...

...Là những gì tôi đang tính nói thì bỗng...

BÙM!

Và giờ, 3/4 ngôi nhà nổ tan tành...

Chuyện gì vừa xảy ra thế?

May mắn thay, tôi đã ở cùng Alice ở sân trước một chút sau bữa tối, nhưng... Art... Art bé bỏng vẫn ở trong nhà.

"ARTHUR !!"

Alice mặt cắt không còn giọt máu khi tôi thấy cô ấy tái nhợt đi, mắt mở to trong bàng hoàng và lo lắng. Tôi dìu vợ mình xuống trong khi che chở cho cô ấy bằng một thần chú tạm thời.

Tôi lao về hướng vụ nổ, bảo vệ cơ thể mình bằng mana. Đống vụn vỡ từ những gì còn lại của căn nhà đang bay về phía tôi liên hồi khi tôi tiến lại gần vụ nổ. Sau khi chật vật né tránh đống vụn vỡ bay tung tóe, tôi đã nhìn thấy nó.

Con trai tôi có một rào chắn mờ xung quanh thằng bé. Và còn tuyệt hơn nữa, lực đẩy do thức tỉnh đã tạo ra vụ nổ này. Thằng bé đang trôi nổi ở giữa cái hố đã thổi bay 3/4 căn nhà và cả sân sau của chúng tôi.

Haha...

Đôi chân của quỵ xuống, trong khi tôi tiếp tục há hốc khi chứng kiến điều này. Con trai của chúng tôi chỉ sắp 3 tuổi, và nó đã thức tỉnh. Chỉ mới 3 thôi...

"Chả biết nên cười hay khóc đây..."

"Reynold! Anh yêu!"

Tôi liếc nhìn vợ tôi mà miệng vẫn không khỏi sốc. Cô ấy chật vật từ từ tiến về phía tôi, sau khi không còn mảnh vỡ nào bị ném ra ngoài.

Cô ấy lần mò đến đây, dùng tay che mặt khỏi lực đẩy từ rào chắn bao quanh Art.

"Reynolds! Chuyện gì vừa xảy ra thế? Art đâu rồi?"

Tôi vẫn không thể nói thành lời nên tôi chỉ chỉ tay về phía con trai của chúng tôi.

Cô ấy nhìn về phía tôi chỉ và chỉ biết thốt lên. "Lạy chúa..."

GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:

Chà, cảm thấy sảng khoái trong người, tập trung trí tuệ như vừa ăn Cool air vậy!

Cảm thấy thoải mái khi vừa đột phá xong, tôi nhắm mắt lại để kiểm tra lõi mana mới hình thành của tôi. Ôi lõi mana bé bỏng của tôi!

"ART! CON TRAI CƯNG CỦA MẸ! Con vẫn ổn chứ?"

Tôi thấy mẹ tôi lao đến đây trong khi cha tôi thì quỳ trên mặt đất.

Lần này ông ấy quậy gì để bị mẹ phạt thế kia?

Mẹ tôi nhấc bỗng tôi lên và ôm chặt tôi đến mức muốn gẫy cả xương.

Tôi cố gắng nói "Đừng khóc mà mẹ. Có gì không ổn ạ?"

Bà ấy không trả lời mà cứ nức nở ôm tôi. Cha tôi đến cạnh bà, vỗ về lưng bà và nở một nụ cười yếu ớt.

Sau khi bối rối một hồi, tôi đẩy người mẹ ra và nhìn xung quanh thì thấy bọn tôi đang đứng ở giữa một cái hố khổng lồ, và hầu hết căn nhà thì bay màu rồi.

...Cái lề gì thốn?

Ai đã gây ra điều này? Kẻ nào dám cả gan phá hủy căn nhà của một vị Vua!? Tên phản loạn này sẽ phải trả giá! Tôi sẽ săn lùng bọn chúng không nghỉ cả ngày lẫn đêm cho đến khi...

"Chúc mừng Art, con yêu. Con đã thức tỉnh rồi, nhà vô địch."

Tôi đã gây ra điều này á?

Ở thế giới cũ của tôi, Trái Đất, thì hiện tượng tương tự cũng xảy ra khi một thanh niên thức tỉnh. Một rào chắn mờ có lực đẩy xuất hiện và bao quanh người vừa thức tỉnh. Tôi đoán là lực đẩy ở đây mạnh hơn nhờ có mana tồn tại trong khí quyển, thứ mà ở Trái Đất không hề có.

Từng là một vị vua thanh liêm chính trực, tôi quyết định xin lỗi vì... ừm... tình huống này.

"Xin lỗi, mẹ, cha. Con có gặp rắc rối không ạ?"

"Haha... Không đâu con yêu, con không gặp rắc rối gì cả. Chỉ là bọn ta lo lắng cho con thôi. Thật mừng là con vẫn ổn." Mẹ tôi nói với đôi mắt ướt đẫm nước mắt.

Mặt khác, người cha ngốc của tôi lại khá hào hứng.

"Con trai ta là một thiên tài! Thức tỉnh khi chưa đầy ba tuổi! Thật không thể tin được! Thế mà ta tưởng ta là nhanh nhất rồi đấy chứ!"

Một khoảnh khắc tuyệt vời của gia đình bị phá vỡ khi hàng xóm đi ngang qua và la lên. "Chuyện quái gì vừa xảy ra ở đây thế!?"

"Haha, có lẽ tốt hơn hết chúng ta nên dọn dẹp đống này thôi." Cha tôi mỉm cười và gãi đầu.

________________________________

Một vài tuần đã trôi qua kể từ khi tôi lần đầu thức tỉnh. Chúng tôi quyết định tạm thời giữ bí mật việc tôi thức tỉnh. Cha tôi đã liên lạc với các thành viên của nhóm thám hiểm giả hồi xưa của ông để giúp xây lại căn nhà, còn chúng tôi thì ở một quán trọ gần đó. Với các pháp sư Conjurers nâng mặt đất để làm nền cho nhà và các Augmenter làm công việc nặng nhọc, chỉ tốn vài ngày là đã xong căn nhà. Phép thuật quả là hữu ích! Ngạc nhiên thay, không ai trong số những thành viên cũ của cha tôi thắc mắc tại sao căn nhà lại nổ tung như thế.

Điều đó đã nói lên rất nhiều điều về người cha ngốc của tôi.

Trong suốt quá trình tái xây dựng lại căn nhà, sinh nhật của tôi cũng đến. (29 Tháng 5). Sáng hôm đó, cha mẹ đánh thức tôi dậy để tặng tôi một món quà trông như ... một ổ bánh mì? trên tay họ.

Ahh! Là bánh kem!... Tôi sẽ dễ nhận ra nó hơn nếu nó là gì nếu nó không đen thui như thế kia.

Mở hộp quà ra, trong đó là một thanh kiếm gỗ được chạm khắc tỉ mỉ. Tôi ôm chầm cả cha mẹ, cảm ơn họ vì món quà và cái bánh.

Điều này khiến tôi khá ngạc nhiên, vì cha mẹ tôi không thèm tổ chức sinh nhật hai năm trước cho tôi, nên tôi nghĩ rằng ở thế giới này không tổ chức sinh nhật. Sau này thì tôi mới biết được rằng, sinh nhật được tổ chức lần đầu tiên vào tuổi thứ 3, vì có truyền thống rằng trước ba tuổi thì em bé rất dễ chết.

Đúng là quan niệm thời trung cổ.

Tôi cũng để ý thêm một điều thú vị khác.

Trẻ em và thanh niên ở đây đều phụ giúp gia đình trông nhiều việc như làm nông, hoặc làm phụ rèn, khiến tôi nhận ra nơi đây không có một hệ thống giáo dục bắt buộc.

Tất cả sự giáo dục sơ cấp đều là do gia đình mình dạy (như học đọc và viết).

Ngay khi tôi lên ba, mẹ tôi bắt đầu dạy tôi trong một khoảng thời gian nhất định, chỉ tôi cách đọc và viết. Quyết định làm một đứa con trai thiên tài, tôi giả vờ tiếp thu nhanh, và mẹ tôi rất vui khi tôi có thể đọc những cuốn sách khó hơn trong thư viện mà không nghi ngờ gì hết.

Những tuần rồi trôi qua khá nhanh. Sau khi thức tỉnh, cha tôi cố gắng dạy tôi những kiến thức cơ bản về mana và cách thức tập luyện. Ông ấy cố gắng đơn giản hóa hết sức để một đứa trẻ có thể hiểu, nhưng có vẻ nếu không có tâm trí của một người trưởng thành thì còn lâu tôi mới hiểu.

Kiến thức cơ bản gồm có:

Cách dễ dàng nhận biết sức mạnh của mình là màu của lõi mana. Khi bắt đầu có lõi, nó sẽ có màu đen, do máu lẫn những tạp chất khác trộn lẫn với hạt mana hình thành nên lõi. Khi lõi mana càng trở nên thuần khiết và các tạp chất bị loại bỏ, nó sẽ trở thành màu đỏ đậm. Từ đó, màu của lõi sẽ càng ngày càng sáng lên: từ đỏ sẫm -> đỏ -> đỏ nhạt.

Thứ tự màu sắc như sau: đen, đỏ, cam, vàng, bạc, rồi đến trắng.

Từ lõi đỏ đến lõi vàng, màu sắc chia làm ba màu chính như trên (Cam Đậm, Cam, Cam Nhạt). Nguyên tắc vàng trong phân biệt: lõi có màu càng nhạt, thì sức mạnh càng cao.

Mặc dù những kiến thức cha dạy khá hữu ích, nhưng tôi càng ngày càng thiếu kiên nhẫn với tốc độ dạy chậm như rùa bò thế này. Vài ngày sau, tôi hỏi mẹ tôi. "Mẹ, mẹ mua cho con sách về ma thuật được không ạ?"

Bởi vì mẹ tôi vẫn còn giữ liên lạc với Công Hội Mạo Hiểm Giả, bà ấy kiếm một đống sách và thao túng mana cơ bản và hình thức chiến đấu với những vũ khí khác nhau. Một số sách chỉ có ảnh minh họa cùng vài dòng chữ đơn giản về lý thuyết mana cô đặc, nhưng tôi lờ đi chúng. Mẹ tôi nhìn tôi một cách bối rối khi những cuốn sách tôi hứng thú toàn cấp độ cao. Bà ấy cho rằng tôi không hiểu được chúng đâu, nên cố đẩy đống sách đơn giản kia cho tôi, nói rằng đống sách đó mới dễ hiểu, nhưng cuối cùng mẹ cũng chịu thua.

Một ngày bình thường của tôi bao gồm học đọc và viết từ mẹ, và luyện tập cường hóa với cha. Sau khi ông nói qua những kiến thức nền tảng và ứng dụng cường hóa, chúng tôi bắt đầu luyện tập thể chất. Vì tôi vẫn còn rất nhỏ, không thể đấu tập với nhau nên chúng tôi chỉ chạy bộ và rèn luyện thể chất. Tôi nghĩ thấy một thằng nhóc ba tuổi tập hít đất sẽ là điều buồn cười nhất, vì cha tôi đã rất cố gắng nhịn cười.

Khi tôi không học, tôi thường chui vào phòng thư viện đã được xây mới để đọc và thiền định giúp cô đặc lõi mana.

Vài năm trôi qua, không có gì đặc sắc xảy ra, cho đến một hôm, trong lúc ăn tôi, cha tôi lên tiếng.

"Em, anh nghĩ đã đến lúc kiếm cho Art một giáo viên thực thụ."

---

CHƯƠNG 5: CHUYẾN HÀNH TRÌNH BẮT ĐẦU

Tôi nghe một tiếng *keng* phá vỡ bầu yên lặng khi mẹ làm rớt cái nĩa xuống đất.

"Cái gì cơ?? Reynolds! Arthur còn chưa được bốn tuổi nữa! Không! Còn nữa, anh nói là con mình là một pháp sư Augmenter, em tưởng anh nói anh có thể dạy cho nó mà!"

"Anh đâu có ngờ là con mình lại là một thần đồng trong thao túng mana đâu. Có ai mà lại thức tỉnh sức mạnh ở ba tuổi cơ chứ!?"

"Nhưng điều đó có nghĩa là thằng bé sẽ phải xa nhà! Nó chỉ mới bốn tuổi thôi Reynolds! Chúng ta không thể để con của mình rời khỏi nhà sớm như vậy!"

"Em không hiểu. Khi anh quan sát thằng bé thiền định, anh có cảm giác như thằng bé đã làm việc này rất thường xuyên rồi. Em yêu à, anh sẽ chỉ cầm chân thằng bé khi cố dạy cho nó thứ mà nó ngủ cũng dư sức làm được."

Thế là cha mẹ tôi bắt đầu cãi nhau ì xèo.

Bọn họ nói qua nói lại, nói chung là toàn nhấn mạnh ý ban đầu của mình: mẹ thì nói tôi còn quá nhỏ, cha thì nói cần phải để tôi phát huy hết tiềm năng của mình, blah blah.

Trong lúc đó, tôi thì chơi trò chơi chiến tranh với đống đồ ăn, đống đấu thì chiến đấu vì Mẫu Quốc, trong khi đống cà rốt thì chiến đấu vì Cha, cố gắng bảo vệ quan điểm của mình.

Cuối cùng, cả hai cha mẹ tôi ngừng nói và cha tôi quay sang hỏi tôi.

"Art, điều này liên quan trực tiếp đến con nên con có thể nêu lên ý kiến của mình. Con cảm thấy thế nào khi đến thành phố lớn và được hướng dẫn bởi giáo viên?"

Tuyệt vời...

Tôi hoan hô nỗ lực của cả hai, nhưng hai người không nhận ra là đang cố khiến một đứa trẻ 4 tuổi tự quyết định tương lai cuộc sống của mình đấy à?

Cố gắng để kết thúc cuộc tranh luận nhỏ này, tôi nói, "Con có thể ít nhất gặp qua một số người hướng dẫn rồi đưa ra quyết định xem con có cần hay không?"

*im lặng*

Tôi vừa dẫm lên mìn à? Bộ tôi không nên nói một cách lưu loát ở độ tuổi này á? Hay là họ nổi giận vì tôi không về phe của họ ư?

Không tự tin để trưng ra bộ mặt lạnh, nên tôi cúi gầm mặt và đợi họ lên tiếng.

Hên là lo chỉ bằng thừa. Cuối cùng mẹ tôi cũng lên tiếng, bà ấy nói lẩm bẩm, "Ít nhất thì chúng ta cũng phải cho kiểm tra lõi mana và dòng mana của Art trước nhỉ. Rồi sau đó chúng ta mới quyết định sau được."

Cha tôi gật đầu đồng ý, chúng tôi bắt đầu sửa soạn cho ngày hôm sau. Sau khi nghe mẹ nói, tôi cứ nghĩ là chúng tôi sẽ đến một thị trấn gần đây hoặc là một thành phố cách đây khoảng một ngày đi đường để kiểm tra năng lực pháp sư của tôi, nhưng trời ạ, tôi sai vkl.

Chúng tôi phải sửa soạn cho một chuyến đi tận ba tuần trời. Một chuyến đi trên xe ngựa qua dãy núi Grand Mountains để tới thành phố gọi là Xyrus.

Tôi có từng đọc qua về nó trong một cuốn sách. Đó là một thành phố lơ lửng được xây dựng bởi những tổ chức pháp sư Conjurer, và nơi đây có Học Viện Pháp Sư danh tiếng nhất. Thành phố được xây dựng xung quanh học viện này, cả thành phố lẫn học viện được đặt tên theo lãnh đạo của tổ chức ấy, Xyrus.

Làm thế quái nào mà người ta có thể khiến một mảnh đất rộng hàng trăm kilomet vuông trôi nổi trên bầu trời? Từ hóa? Thế thì mảnh đất bên dưới thành phố cũng sẽ bị ảnh hưởng. Hay thành phố có trường hấp dẫn riêng của nó?

Dù gì thì!

Chuyến đi này sẽ khá lâu. Chính những lúc này thì tôi ước là những phương tiện vận tải hiện đại tồn tại. Để đến được thành phố đó, chúng tôi sẽ phải đi vào một trong những cổng dịch chuyển đặt ở dãy Grand Mountains, không thì sẽ tốn nhiều tháng để đi qua nhiều thị trấn để đến cánh cổng bên dưới thành phố trôi nổi đó, gần biên giới của Vương Quốc Sapin và Darv.

Một lý do tại sao bố tôi muốn đi chuyến này là vì tổ đội cũ của ông cũng đang ở đây và chuẩn bị đến thành phố Xyrus. Đi chung với họ bây giờ nghĩa là chúng tôi sẽ có ba pháp sư Augmenters và hai pháp sư Conjurers đi cùng với mẹ tôi, một pháp sư Emitter hiếm có và cha tôi, một pháp sư Augmenter hạng B. Trong khi dãy núi không có nhiều quái mana, nhưng vẫn tiềm tàng nguy cơ đụng độ cướp và thú hoang.

Trong khi mẹ tôi và cha tôi chuẩn bị nhu yếu phẩm, tôi đem theo thanh kiếm gỗ và hai cuốn sách (Bách Khoa Toàn Thư Về Dicathen và Kiến Thức Nền Tảng Trong Thao Túng Mana) cho chuyến đi này.

Đến gần trưa, chúng tôi chuẩn bị lên đường.

Buộc lại túi đồ của mình, với sách và vài món ăn vặt, lên lưng và giắt cây kiếm gỗ trên hông, tôi nắm tay mẹ mình và đi theo gia đình mình đến gặp thành viên trong tổ đội cũ của họ.

Mặc dù tôi có nghe cha tôi kể về họ khá nhiều lần rồi, nhưng tôi không về nhà khi bọn họ giúp xây lại nó nên đây sẽ là lần đầu tôi gặp họ.

Thông tin mà tôi biết được về thành viên nhóm Twin Horns từ cha là:

Helen Shard: Một nữ pháp sư Augmenter, chuyên sử dụng cung thuật.

Adam Krensh: Nam pháp sư Augmenter, vũ khí chính là giáo.

Jasmine Flamesworth: Nữ pháp sư Augmenter, người thiên về tốc độ và dùng song đao.

Angela Rose: Nữ pháp sư Conjurer, pháp sư Phong Hệ.

Durden Walker: Nam pháp sư Conjurer, chuyên sử dụng pháp thuật Thổ hệ.

Bọn tôi đến quán tửu lượng mà bọn họ đang ở trong thị trấn Ashber và gặp bọn họ trước quán, gần chuồng ngựa.

Cha tôi ôm chầm những thành viên trong nhóm cũ của ông và nói, "Mấy cậu, tớ muốn các cậu gặp con trai tớ, Arthur! Nào Art, giới thiệu bản thân đi con."

Cúi chào kính cẩn trong khi ngước lên nhìn họ, tôi tự giới thiệu bản thân..

"Xin chào. Cha cháu đã nói cháu nghe nhiều điều tuyệt vời về mọi người ở nhóm Twin Horns. Cảm ơn mọi người vì đã cùng gia đình cháu đi đến Xyrus. Mong mọi người giúp đỡ cháu."

"HAHAHA, cái gì thế này? Lễ phép thật đấy! Cậu có chắc đây là con trai của mình không đấy, Rey?"

Người vừa lên tiếng là người dùng thương, Adam. Nhìn gần thì trông chú ta như loại người tràn đầy năng lượng và lắm mồm. Mặc dù trông khá điển trai, với mái tóc đỏ rực được buột lại, trông không khác gì một ngọn lửa, nhìn chú khiến tôi nghĩ đến mấy tên lêu lổng. Mắt chú màu đỏ và trông như chúng luôn cười vậy. Điều đầu tiên tôi chú ý là vết sẹo dài trên mũi, kéo dài sang hai má.

Tôi cảm thấy bản thân bị nhấc lên.

"Awww...Trông dễ thương quá vậy? Hên là thằng bé không giống cậu đấy Reynolds."

Gỡ mặt khỏi hai cái "tâm hồn" tròn to trắng trẻo khổng lồ trước khi tôi nghẹt thở trong cái cạm bẫy chết người này. Tôi nhìn chăm chú người phụ nữ đang cố giết tôi. Trời, cô ấy đẹp tuyệt trần. Ý tôi là, không bằng mẹ tôi, nhưng cô ấy toát ra khí chất của "công chúa hoàng gia" với mái tóc vàng óng mượt mà và uốn lọn ở đầu tóc với đôi mắt xanh màu lục bảo.

Ngay khi tôi định giương tay ra và đắm mình vào hai múi đồi khổng lồ ấy, một bàn tay cứng cáp nắm tôi và bế tôi khỏi người phụ nữ đầy đặn kia.

"Angela, cô đang làm đau thằng bé đó."

Rồi tôi bị nhấc bổng lên như một con mèo con bị mèo mẹ tha đi, không thể di chuyển.

Tôi nhìn vào người đàn ông khổng lồ ấy.

Chú ấy dễ dàng cao hơn hai mét với thanh gậy phép buộc trên lưng, chú ấy đặt tôi xuống đất và nhẹ nhàng phủi đồ tôi.

Một người khổng lồ dịu dàng!

Liệu tôi có thể ngồi trên vai để chú ấy cõng suốt chuyến đi không nhỉ? Tôi nhìn lên chú ấy, mặt tôi to ra và lấp lánh. Tôi cảm thấy thật an toàn trong tay chú ấy.

Mắt chú khá nhỏ và đôi lông mày xà xuống, tạo cảm giác thân thiện, trái ngược với dáng vẻ khổng lồ của chú. Mái tóc xù đen khiến chú giống một con chó lông xù vậy.

Phủi bụi trên người, tôi quay sang người phụ nữ trông trẻ hơn những người kia. Với mái tóc đen mượt dài, nửa cuối được buộc lại bằng một cái nơ với đôi mắt mở hờ và môi mỏng, khiến cô ấy trông khá lạnh lùng.

"mhm" cô ấy gật đầu nhẹ rồi quay mặt đi.

À... một người phụ nữ ít lời. Lạnh lùng thật.

Cô ấy đi đến chuồng ngựa, tôi thấy hai thanh dao găm buộc sau lưng cô ấy, ngay phía trên hông.

Người cuối cùng trong nhóm Twin Horns là Helen Shard. Cô ấy nhẹ nhàng xoa đầu tôi và nở một nụ cười tỏa nắng. Từ duy nhất có thể miêu tả cô Helen là sắc bén. Đôi mắt sắc bén, cái mũi nhọn và đôi môi đỏ mỏng và bộ ngực lép như con trai với mái tóc dài ngang vai được buộc lại gọn gàng. Tôi không thể cưỡng lại vẻ quyến rũ của cô ấy. Trông cô ấy như toát ra thần thái "chúng ta có thể làm được mọi thứ nếu chúng ta có niềm tin". Mặc một bộ áo da vừa khít che ngự... ý tôi là vếu, và cung với bao tên được buộc sau lưng. Ban đầu tôi cứ tưởng cô ấy là một elf, nhưng tôi nhanh chóng từ bỏ suy nghĩ đó khi không thấy đôi tai nhọn đặc trưng của Elf.

Tôi nhảy lên phía sau cỗ xe sau khi cường hóa chân mình một chút bằng mana. Dạo gần đây, tôi đã bắt đầu hiểu được cách dùng mana để cường hóa cơ thể mình. Mặc dù tôi chưa hề có cơ hội để kiểm tra khả năng thật sự của mình, nhưng tôi không dám cố quá và khiến cha mẹ mình đau tim. Tôi càng ngày càng dễ dàng vận mana từ lõi qua các dòng mana trong người.

Sau khi cả đội hoàn thành sắp hết hành lý của chúng tôi lên hai cỗ xe, rồi gắn dây cương vào con vật mà lúc đầu tôi tưởng là ngựa kéo xe. Hóa ra là, ở thế giới này có chủng loài quái mana tên Skitters được thuần hóa chuyên dùng để vận chuyển. Những con bò sát khổng lồ gai góc đầy lưng và bộ móng vuốt mạnh mẽ là quái vật hạng D được ưa chuộng, và đắt hơn ngựa khi di chuyển qua các địa hình hiểm trở như núi đồi.

Bắt đầu chuyến hành trình thôi!

______________________________________

Đêm xuống, dãy núi ở phía xa đang ngày càng gần hơn. Tôi thắc mắc không biết dãy núi Grand Mountain này sẽ to cỡ nào khi chúng tôi đến đó. Thật hào hứng quá đi!

Chúng tôi lập trại ở dưới một tảng đá. Xung quanh có khá nhiều gỗ gẫy có thể dùng làm lửa trại.

Một điều khó chịu ở cơ thể này là tôi cần phải ngủ khá nhiều. Tôi ngủ suốt chuyến đi, và tôi vẫn còn thấy buồn ngủ sau khi mới thức chỉ mới vài giờ.

Sau khi dựng lều xung quanh lửa trại, cha tôi và mẹ tôi bắt đầu nói về những chuyện ngày xưa với nhóm Twin Horns trong khi Helen ngồi kế tôi và nói. "Cô nghe cha cháu bảo cháu là một pháp sư thiên tài nhỉ ... Có đúng là cháu đã thức tỉnh rồi không?"

Không biết phải trả lời ra sao, tôi chỉ nói sự thật với cô ấy. "Vâng ạ."

Cô ấy bắt đầu hỏi tôi cảm thấy thế nào sau khi thức tỉnh và lõi mana của tôi màu gì. Lúc đó, Adam vểnh tai nghe và nói. "Này Reynolds, cho tớ mượn thằng nhóc Art này một chút nhé?"

Cả cha và mẹ trông hơi lưỡng lự một chút, nhưng tin tưởng đồng đội cũ của mình, cha tôi nói "Được rồi, nhưng phải cẩn thận nhé. Tớ chưa có cơ hội dạy nó đánh nhau. Cho đến giờ, bọn tớ chỉ mới rèn luyện sức mạnh và tập luyện thôi."

Adam đứng lên và nhìn xung quanh cho đến khi chú ấy tìm thấy một thanh củi mà chú cảm thấy ưng ý nhất.

"Đến đây nhóc. Haha, để xem chú mày có tài cán gì!"

---

CHƯƠNG 6: TRÊN NGỌN NÚI

Tôi không biết liệu chú ta chỉ muốn đấm sml một thằng nhóc mà chú ấy cho là ngạo mạn khi nghe rằng tôi là một dạng thiên tài nào đó hay chú thực sự là muốn kiểm tra tôi, nhưng cái cách chú nhếch mép mỉm cười nhìn tôi một cách khinh thường, nên tôi nghĩ chắc là vế trước.

Nhặt thanh kiếm gỗ lên mà cha mẹ tặng tôi nhân dịp sinh nhật, tôi đi đến mép trại, đến một khu đất trống nơi Adam đang đứng đợi.

"Chú mày biết cách cường hóa vũ khí mà chứ nhỉ, thiên tài?"

Lúc này, cha tôi cảm thấy Adam đang cố thể hiện với con trai mình, nhưng ông vẫn đứng quan sát vì biết rằng Adam sẽ không làm tôi bị thương quá mức.

Cảm ơn cha nhiều ghê luôn á.

Mẹ tôi quan sát với chút lo lắng trên mặt khi bà ấy cứ liếc qua liếc lại giữa tôi, Adam và cha mình, trong khi nắm chặt tay áo.

Ít nhất thì mẹ tôi sẽ chữa trị cho tôi khi tôi bị thương mà nhỉ?

Tôi tập trung vào Adam. Hình ảnh chiến đấu tay đôi với những vị vua khác để bảo vệ đất nước và những người tôi yêu thương xuất hiện trong tâm trí. Mắt toi nheo lại. Giờ đây, chú ấy là đối thủ của tôi.

Tôi vận mana vào chân và lao về với hai tay nắm chặt thanh kiếm gỗ và giơ lên...

Vẫn cười nhếch mép, Adam chuẩn bị đỡ cú bổ dọc rồi tôi đột ngột đổi hướng và dùng kĩ thuật di chuyển đặc biệt mà tôi tạo ra ở thế giới trước để chuyên dùng trong giao chiến. Gần như ngay lập tức, tôi bỗng dịch chuyển chếch bên phải một chút. Đm cái cơ thể này. Tôi không thể thực hiện chiêu thức này một cách hoàn hảo vì sự khác biệt về chiều cao và cân nặng so với cơ thể cũ của tôi. Tôi không quen với cái cơ thể 40 pound, 110cm này. Mặc dù không đến đúng nơi tôi nhắm tới, khá xui cho Adam khi chú ta chuẩn bị thanh gậy trên tay để đỡ cú bổ dọc của tôi nên chú ấy có sơ hở ở phía bên phải.

Nụ cười trên mặt biến mất và thay vào đó một vẻ mặt ngạc nhiên với mắt mở to khi chú nhận ra chuyện gì sắp xảy ra.

Vung cây kiếm gỗ vào sườn chú, tôi cường hóa vũ khí gỗ của mình bằng mana vào giây phút cuối cùng để tiết kiệm mana vì tôi biết chắc kèo là tôi sẽ gặp bất lợi trước một chiến binh kì cựu như chú ấy.

Vẻ ngạc nhiên trên mặt Adam chỉ kéo dài trong ít giây trước khi chú ấy nhấc chân phải lên với tốc độ bàn thời. Tôi ngả người đúng lúc để tránh cú vung lên của chú và chuyển thế tấn công sang quay người và vung một cú vào gót chân trái bằng động lực quay. Cú đó khiến Adam mất căng bằng.

Hoặc đó là do tôi nghĩ vậy.

Chú ấy dạng chân ra quay vòng một phát và đứng thẳng người lên lại.

Cơ thể này sẽ không thể chịu một cú như thế nữa nên tôi nhảy lên để né chân chú ta thì, từ khóe mắt, tôi thấy thanh gậy nâu bay tới.

Không có thể thời gian để đỡ cú đó, tôi dùng kiếm mình và căn thời gian để cây gậy của Adam và cán kiếm tôi va chạm nhau.

Bỗng tôi nhớ đến Định Luật Ba của Newton.

Khi một vật tác dụng lực lên vật thứ hai, vật thứ hai sẽ tác dụng một lực cùng độ lớn và ngược chiều so với vật thứ nhất.

Và đm, phản lực lại đau vkl. Mặc dù tôi đã thành công trong việc đỡ được cú đó, nhưng cái cơ thể bốn tuổi này không thể chịu được lực tác động từ cú đó nên tôi bay một đoạn rồi cắm mặt xuống đất.

Hên là tôi có cường hóa cơ thể mình trước khi đỡ cú đó, không thì tôi đã bị thương nặng rồi.

Rên rỉ, tôi đứng lên và xoa đầu mình. Tôi ngước lên và thấy bảy người kia đang ngớ cả mặt ra nhìn tôi.

Mẹ tôi lắc đầu hoàn hồn trước. Bà chạy đến chỗ tôi và ngay lập tức niệm chú chữa trị cho cơ thể tôi.

"Con yêu, con ổn chứ? Con cảm thấy thế nào rồi?"

"Đừng lo, con ổn mà mẹ."

Adam cắt ngang, "Chưa dạy đánh nhau cái đít ấy! Cậu dạy con quái vật nhỏ này cái đếu gì thế?"

"Thì tớ có dạy thằng bé cái đấy đâu." Cha tôi gãi đầu lẩm bẩm.

Rồi ông ấy hoàn hồn và chạy đến kế tôi và hỏi tôi có ổn không. Tôi chỉ gật đầu một cái.

Ông ấy bế tôi lên và nhẹ nhàng đặt tôi xuống và nhìn vào mắt tôi.

"Art, con học cách chiến đấu như thế ở đâu thế?"

Quyết định giả ngu, tôi trưng ra bộ mặt ngây thơ nhất, "Con học trong sách và quan sát bố ạ."

Tất nhiên là tôi sẽ không định trả lời, "À, con từng là một vua giao đấu đại diện cho đất nước mình ở một thế giới mà những tranh chấp ngoại giao và quốc tế được giải quyết bằng cách đánh nhau. Và bỗng nhiên con được đầu thai đến thế giới này để làm con trai của cha... Ngạc nhiên chưa!" Thì chả biết ông sẽ phản ứng ra sao.

"Só ri vì đã quá tay nhé nhóc. Ta không nghĩ sẽ cần nhiều sức đến mức đó để đẩy cu cậu tránh xa ta."

Cách Adam xin lỗi tôi đã khiến tôi có cách nhìn tốt hơn về chú ấy. Tôi đoán có vẻ Adam cũng không phải là một tên khốn hoàn toàn.

Tôi nghe một giọng nó nhỏ nhẹ từ kế bên mình. "Cách chiến đấu của cháu... rất đặc biệt. Cháu thực hiện kĩ thuật đó như thế nào thế?"

Wow! Hai câu! Đây là hai câu dài nhất mà Jasmine đã nói trong suốt chuyến đi này.

Tôi cảm thấy thật hãnh diện.

'Cảm ơn cô?'

Tôi trầm tư một hồi rồi cố giải thích từng bước những gì tôi đã làm.

"Thực ra thì nó cũng là một kĩ thuật đơn giản thôi. Trước khi cháu tốc biến sang bên phải của Ngài Krensh đây, cháu đã dùng chân phải để làm đà. Rồi cháu ngay lập tức vận mana vào chân phải, búng bản thân lùi về sau, và đồng thời dùng chân trái phía sau chân phải để nhắm để vị trí mà cháu muốn đến, và tập trung mana vào chân trái vào lúc đó, nhưng với nhiều mana hơn chân phải để không búng bản thân về sau mà là về hướng mà cháu nhắm tới."

Có vẻ hơi chút rắc rối.

Tôi quay sang và thấy Adam, Helen và cả cha tôi đi về phía đất trống để kiểm tra những gì tôi vừa giải thích.

Khi tôi quay sang nhìn Jasmine, tôi thấy cô ấy cũng đang chạy đến chỗ đất trống.

Mẹ ngồi xuống kế bên tôi, xoa nhẹ đầu và nở một nụ cười dịu dàng như muốn nói "con làm tốt lắm." Angela cũng đến và ôm chầm tôi vào bộ ngực khủng bố của cô và nói, "Vừa dễ thương VÀ giỏi nữa hả? Phải chi con mà sinh ra sớm hơn thì bà cô này đã cưỡm cháu luôn rồi!"

Đỏ mặt, tôi đẩy bản thân khỏi cặp vếu mà tôi nghi là có trường hấp dẫn của riêng nó. Thứ... vũ khí này nguy hiểm vkl.

Thiên thần bảo hộ của tôi, Durden, trông bình tĩnh hơn về những chuyện này và chỉ giơ ngón cái lên với tôi. Chú ấy ngầu thật.

Đêm nay trôi qua với bốn kẻ ngốc dành hầu hết cả đêm nay cố gắng thuần thục kĩ năng mà tôi vừa chỉ trong khi tôi ngủ ngon trong lều với mẹ mình.

________________________________________

Một vài ngày trôi qua, và cuối cùng chúng tôi cũng đã đến chân dãy núi Grand Mountains, và dãy núi này đúng thật như cái tên của nó.

Xuyên suốt chuyến đi, chỉ có Helen hạ thấp cái tôi mình xuống và hỏi tôi giải thích kĩ càng thêm về kĩ thuật đó. Tôi từ từ giải thích từng bước một để thực hiện chiêu thức đó. Tôi đi từ từ, giải thích cách canh thời gian giữa chân trái và phải như thế nào, và cách để cân bằng lượng mana đều cho cả hai chân để có thể bắn người về phía mong muốn. Suốt quãng thời gian tôi giải thích, tôi thấy ba kẻ ngốc còn lại cũng cố vểnh tai lên để nghe lén thông tin tôi cho cô Helen và gật đầu lia lịa.

Người đầu tiên thành công là cô Jasmine. Cô ấy như là tuýp người thiên tài lạnh lùng, tôi đoán vậy.

Có lần cô ấy kéo tôi sang một bên, đỏ mặt, trong khi tôi đang đọc sách và học viết ở sau xe với mẹ và kêu tôi quan sát cô ấy thử.

Chúng tôi phải dừng lại một chút để cỗ xe không bỏ xa chúng tôi. Sau khi thực hiện thành công chiêu thức tôi chỉ, tôi vỗ tay hoan hô cô "Tuyệt vời! Cô học được nó nhanh thật!"

Đó chỉ là một trong những kĩ thuật cơ bản nhất mà tôi tạo ra, nhưng tôi sẽ chẳng đời nào đi nói cô ấy điều đó.

Cô ấy trả lời một cách ngắn gọn, "Cũng dễ ấy mà." Nhưng đôi môi vểnh lên mỉm cười và mũi cô nhúc nhích một cách đầy tự hào lại nói khác.

Haha, cô ấy đang vui đây.

Lúc mà chúng tôi đến chân dãy núi Grand Mountains, cả bốn kẻ ngốc còn lại cuối cùng đã học được chiêu thức đó, và tinh chỉnh nó để phù hợp với lối đánh của họ.

Bước tiếp theo của hành trình là đi lên dãy núi. May mắn thay, có một con đường rộng đủ để hai cỗ xe đi vòng quanh ngọn núi, cuối cùng dẫn đến cổng dịch chuyển tức thời trên đỉnh.

Cỗ xe phía trước bao gồm Durden, người giữ dây cương ở phía trước, với cha bên cạnh chú ấy để trò chuyện và phụ giúp. Cỗ xe đó mang theo hầu hết hành lý của chúng tôi. Helen hiện đang ngồi trên nóc chiếc xe ngựa thứ hai, chiếc tôi đang đi, do thám bất kỳ sự bất thường nào. Angela ngồi trong xe ngựa với mẹ và tôi, Adam thì đi bộ phía sau, bảo vệ sau lưng chúng tôi. Còn cô Jasmine thì lái xe ngựa, tôi tiếp tục chú ý cách cô ấy quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào tôi, gần như phát ra những âm thanh *jiii*. Chẳng lẽ cô ấy đang mong đợi tôi chỉ cho cô ấy thêm những kỹ thuật khác của tôi hay gì khác à không? Mỗi khi mắt tôi chạm ánh mắt của cô ấy, cô ấy nhanh chóng quay đầu lại phía trước.

Kukuku... bộ cô ấy năm tuổi à?

Nói về tuổi tác, tôi đã sang 4 tuổi trên chặng hành trình đến chân dãy núi Grand Mountains. Tôi không biết mẹ chuẩn bị một chiếc bánh khi nào hay thậm chí mẹ đã đặt nó ở đâu (hoặc nếu nó còn ăn được hay không!), nhưng tôi cũng chẳng phàn nàn, nở một nụ cười lớn và cảm ơn mẹ và mọi người khác. Trong khi mọi người ôm tôi hoặc vỗ nhẹ vào lưng, thì Jasmine khiến tôi ngạc nhiên khi cô ấy đưa cho tôi một con dao ngắn và nói đơn giản "quà đây."

Aww cô ấy có quan tâm đến tôi! Muốn khóc thật.

Cuộc hành trình lên núi của chúng tôi khá êm ả. Tôi đã dành nhiều thời gian để đọc cuốn sách của mình về thao túng mana, cố gắng tìm sự khác biệt nào giữa mana và ki. Cho đến nay, hai thứ này có vẻ khá giống nhau ngoại trừ, trong một số trường hợp hiếm hoi, mana của một pháp sư Augmenter có thể mang theo đặc tính của các nguyên tố. Đọc tiếp, tôi nhận thấy rằng để những người mới bắt đầu có thể hiểu được điều này, nó sẽ không giống như những gì bạn thấy khi pháp sư Conjurers thi triển phép, mà là giống như chất lượng của từng nguyên tố riêng biệt.

Ví dụ, một pháp sư Augmenter, giả dụ là anh ta có khả năng tương thích bẩm sinh với Hỏa hệ, sẽ có mana với tính cháy nổ khi sử dụng. Thủy hệ sẽ có mana với tính chất hài hòa, linh hoạt. Thổ hệ sẽ có mana với tính chất vững chắc và kiên cố. Cuối cùng, Phong hệ sẽ có mana mang tính chất sắc bén.

Điều này lạ lùng thật. Ở thế giới cũ của tôi, những loại tính chất này trong Ki không liên quan gì đến các nguyên tố mà là cách sử dụng Ki. Định hình ki thành các góc nhọn và các lưỡi sắc bén được gọi là "Phong hệ", trong khi vận mana vào một điểm duy nhất và cho nó bùng nổ vào giây phút cuối sẽ biến nó thành "Hỏa hệ" và tương tự. Mỗi thí sinh đều có sở thích và sử dụng phong cách chiến đấu khác nhau nhưng tôi không nghĩ là nó lại hiếm đến vậy. Cách sử dụng ki cơ bản nhất là cường hóa cơ thể và vũ khí.

Tôi sẽ phải kiểm tra điều này với mana trong tương lai. Bị mắc kẹt trong một cơ thể 4 tuổi với sự giám sát liên tục của những người lớn đáng ngờ khiến việc tập luyện thực sự rất khó khăn.

Tôi tiếp tục đọc khi đột nhiên tôi nghe thấy giọng nói của Helen.

"CƯỚP! CHUẨN BỊ GIAO CHIẾN!" Cô ấy la lên, sau đó là một đống tiếng bước chân rầm rầm phát ra từ phía bên phải và sau lưng chúng tôi.

"Hãy các phong tinh linh, hãy nghe theo ta. Ta ra lệnh cho các ngươi bao quanh và tạo màn bảo vệ. Rào Chắn Gió!" Ngay lập tức, tôi cảm thấy một luồng gió hình thành nên một cơn lốc bao quanh mẹ, Angela và tôi. Rồi cơn gió biến thành một quả cầu che chở cho chúng tôi.

Angela giơ gậy phép lên và tập trung giữ cho rào chắn đứng vững trong khi hàng loạt cung tên bắn vào chỉ để bật ngược ra.

Mẹ tôi kéo tôi lại gần, cố gắng che chở cho tôi trước bất kì thứ gì có thể lọt qua. Rào chắn vẫn còn đứng vững nhờ Angela.

Chỉ trong tích tắc, lớp bạt che trên cỗ xe rách tơi tả, và tôi có thể nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra ở bên ngoài.

Chúng tôi đã bị bao vây.

---

CHƯƠNG 7: MONG ƯỚC NHỎ NHOI

Tôi có thể thấy có ít nhất 30 tên cướp. Tình cảnh hiện tại có vẻ khá tồi tệ, vì cả phía trước và phía sau của chúng tôi đều bị bao vây bởi những tên cướp cầm kiếm, giáo và vũ khí cận chiến khác. Trên sườn núi bên phải chúng tôi, có các cung thủ sẵn sàng xả cung xuống chúng tôi và bên trái chúng tôi là mép núi với sương mù lờ mờ như muốn vẫy gọi chúng tôi.

Jasmine, Durden và cha tôi dường như vẫn ổn, không có vết thương rõ ràng nào, nhưng cô Helen có khuôn mặt hơi tái nhợt vì có một mũi tên nhô ra khỏi bắp chân phải.

Một gã đầu trọc với nhiều vết sẹo khiến khuôn mặt như bị biến dạng và cơ thể to lớn như một con gấu, mang theo một chiếc rìu khổng lồ lên tiếng.

"Xem chúng ta có gì ở đây này. Khá lắm anh em. Chỉ để phụ nữ và thằng nhóc đó còn sống. Cố gắng đừng làm chúng bị sẹo quá nhiều. Hàng hóa bị hư hỏng sẽ bị giảm giá đấy.
Hàng hóa? Bán?

Tôi cảm thấy cơ thể mình nóng lên và cứng ngắc lại vì một cơn thịnh nộ mà đã khá lâu rồi tôi không cảm thấy.

Thằng khốn mập địt này! Sao mày dám!

Tôi đã sẵn sàng lao về phía tên côn đồ đó mà gần như quên mất rằng bây giờ tôi chỉ là một đứa trẻ 4 tuổi.

"Chỉ có 4 pháp sư và không ai trong số chúng là Conjurer! Những kẻ còn lại là chiến binh bình thường thôi!" Cha tôi hét lên.

Nhìn dao động mana nhẹ xung quanh cơ thể của người khác có thể giúp ta phân biệt người thường với pháp sư, nhưng đó chỉ là khi bạn có thể tập trung đủ tốt. Ngoài ra, cũng có thể đoán họ là một Augmenter hay Conjurer dựa trên thể chất và vũ khí mà họ cầm trên tay.

Nhanh chóng quay trở lại những ngày còn làm thám hiểm gia trước đây của mình khi còn là chỉ huy nhóm Twin Horns; cha tôi đeo găng tay sắt vào và hét lên. "Lập đội hình phòng thủ!"

Adam nhanh chóng đến đứng ở phía sau chúng tôi, giơ ngọn giáo sắc nhọn lên, trong khi Jasmine và Helen nhanh chóng đến bên trái chúng tôi với cả hai vũ khí của họ trên tay, đứng trước mặt bọn tôi. Cha tôi và Durden đứng đối mặt với sườn núi, chọn vị trí có thể che chắn cho chúng tôi khỏi các cung thủ trên cao. Angela duy trì vị trí của mình, nhưng rồi cô đứng dậy và chuẩn bị một câu thần chú khác trong khi cô giữ cho rào chắn gió hoạt động.

"Nghe lệnh ta hỡi các thổ tinh linh và bảo vệ đồng minh của ta; không được phép để họ bị thương. Tường Đất!"

Mặt đất rung lên ầm ầm khi một bức tường đất dài 4 mét trồi lên từ mặt đất, cong lên trước mặt Durden.

Ngay lúc đó, cha tôi xông lên phía trước và nâng đôi găng tay lên để đỡ đống mũi tên, lao về phía các cung thủ của kẻ thù.

Một lát sau, Angela hoàn thành niệm chú phép của mình và giải phóng một luồng gió mạnh nhắm vào phía trước và phía sau con đường. Như hiểu ý, Adam và Jasmine liền đi theo sát sau câu thần chú gió đó, đối mặt với kẻ thù đang bị choáng và cố gắng chặn những lưỡi dao. Helen ở lại phía sau, giương cung lên và cường hóa đầu tên trong một ánh sáng xanh huyền ảo.

Đội hình này khá lý tưởng trong việc bảo vệ hàng hóa có giá trị cao, hoặc V.I.P., với hai lớp bảo vệ từ Conjurer và một pháp sư cung thủ sẵn sàng bắn hạ bất cứ ai có thể để vượt qua hàng tiến công của Adam, Jasmine và Cha.

"Có mấy tên đang đến đó Helen!" Adam hét lên khi chú ấy né được một cây gậy chùy đập mạnh xuống mặt đất nơi chú đứng trước và nhanh chóng lia kiếm chém vào cổ họng tên cướp kém may mắn đó. Mắt hắn ta mở to khi hắn tuyệt vọng thả vũ khí xuống và cố gắng ôm vết thương chí mạng bằng tay, máu tuôn ra qua khe hở giữa các ngón tay.

Trong khi đó, một gã đàn ông trung niên cộc cằn cầm mã tấu lao về phía Angela, cố gắng phá vỡ câu thần chú. Mặc dù phép thuật lưỡi kiếm gió không đủ mạnh, nhưng nó có thể phân tâm Angela nên cần phải ngăn đòn đó lại ngay tức khắc.

Tôi cố gắng giải thoát bản thân khỏi vòng tay của mẹ để chặn người đàn ông trước khi hắn có thể kịp tấn công Angela, nhưng trước khi tôi có thể tách mình ra khỏi Mẹ và lấy thanh kiếm gỗ của mình, mọi thứ đã kết thúc.

Một tiếng "Vút" xé gió vang lên. Mũi tên do Helen bắn ra có lực đủ mạnh để xuyên qua bộ giáp bằng sắt của tên đó và nhấc hắn ta lên và đẩy hắn bay lùi lại vài mét trước khi găm chặt hắn ta xuống đất.

Ghi chú. Đừng bao giờ chọc giận cô Helen.

Rút thêm mũi tên khác, Helen nheo mắt. Tôi có thể thoáng thấy mana tụ tập ở mắt phải của cô khi cô ấy nhắm mắt lại. Sau đó là một tiếng "Vút" khác vang lên. Mũi tên được cường hóa bay xé gió, bỏ qua mọi sức cản của không khí và bay đến trước một tên chiến binh khác.

Gã này này làm tôi nhớ đến một Durden nhưng nhỏ con hơn, ngoại trừ có nhiều cơ bắp và khuôn mặt nham hiểm hơn nhiều. Hắn ta trợn mắt tập trung và chặn mũi tên với thanh kiếm khổng lồ có cùng chiều cao với hắn. Với một âm thanh khiến tôi nghĩ đến một viên đạn bắn vào kim loại, tên chiến binh đó bị đẩy lùi khoảng một mét nhưng không hề hấn gì vì hắn ta găm cây đại đao của mình xuống đất, và giảm lực va chạm bằng đôi chân của mình. Tuy nhiên, trước khi hắn ta còn có cơ hội làm bất cứ điều gì khác, một mũi tên khác đã bay thẳng vào trán hắn ta, hút hết sự sống khỏi mắt hắn.

Trong khi đó, Jasmine thì đang chiến đấu dữ dội với một tên Augmenter sử dụng một cây roi dài. Jasmine gặp bất lợi vì hai con dao găm của cô có tầm tấn công ngắn, cô phải tập trung cao độ để tránh những chuyển động thất thường của cây roi. Kẻ thù dường như hiểu được rằng cô đang gặp khó khăn, nên hắn chêm thêm một vài lời khiêu khích trong khi liếm đôi môi nứt nẻ của hắn. "Ta sẽ đảm bảo chăm sóc tốt cho cô trước khi bọn ta bán cô đi như một nô lệ. Đừng lo lắng, đến khi ta huấn luyện xong, cô sẽ quỳ xuống cầu xin ở lại với ta thôi!" Và tiếp tục liếm lên môi.

Tôi rùng mình và siết chặt nắm đấm của mình trong bực bội vì không thể làm được gì. Chống lại một tên chiến binh, tôi có thể có thể chiến thắng đấy, nhưng chống lại pháp sư Augmenter trưởng thành? Tôi không đủ tự tin có thể giành được chiến thắng.

Chẳng lẽ tôi phải đứng nhìn trong khi mọi người liều mạng bảo vệ chúng tôi? Tôi không thể làm gì được sao? Tôi chỉ có thể nghiến răng và chịu đựng.

Bức tường đất đang đứng vững trãi không có mũi tên nào có thể xuyên qua. Với bàn tay trái hướng về phía bức tường đất, chú ấy vận một luồng mana liên tục vào nó để giữ cho nó không bị sụp đổ. Durden sau đó tạo ra một khe nhỏ ở giữa bức tường để anh ta có thể nhìn thấy cha tôi và các cung thủ đang cố gắng chạy tán loạn để trốn.

"Hãy nghe lệnh con hỡi Đất Mẹ. Đâm xuyên qua các kẻ thù của con. Đừng để bất kì ai trong số chúng sống. Gai Đất!"

Gần như ngay lập tức, một tá gai đâm lên từ mặt đất, nhắm vào cung thủ. Trong khi một số tên xoay sở để tránh các gai đất, nhiều tên bị găm xuyên người, tiếng hét của chúng chỉ kéo dài trong tích tắc trước khi từ bỏ nhân gian.

Durden có vẻ khá kiệt sức sau khi thi triển câu thần chú đó; tôi có thể thấy một vài giọt mồ hôi lạnh lăn dài trên khuôn mặt chú.

Mẹ đưa tôi ôm tôi chặt hơn. Không có ai từ phía chúng tôi bị thương sau khi Helen buộc lại vết thương trên bắp chân. May mắn thay, mũi tên đó không ghim sâu nhờ cường hòa cơ thể. Khi cô băng bó vết thương lại, máu đã ngừng chảy. Nhưng trong suốt khoảng thời gian này, mẹ tôi có vẻ mặt hốt hoảng liên tục, khuôn mặt tái nhợt vì lo lắng, đầu mẹ luôn ngó dọc xuôi, cố gắng để ý bất cứ điều gì có thể gây hại cho chúng tôi.

Mặc dù ban đầu tôi có chút bối rối, nhưng rồi tôi cũng lờ đi. Xét về mặt tinh thần, vì bà không còn làm một thám hiểm gia đã quá lâu rồi, không như cha tôi, có lẽ bà không quen với những tình huống như thế này và chỉ đang lo lắng cho chúng tôi.

Trận chiến đang đến dần đến đỉnh điểm. Nhóm cướp đã không hề nghĩ rằng mọi thành viên trong nhóm của chúng tôi đều là pháp sư hàng xịn. Tất cả các chiến binh cận chiến đã chết hết, những tên duy nhất còn sống là bốn pháp sư và một vài cung thủ rải rác trên đường chạy trốn.

Jasmine vẫn gặp rắc rối với tên sử dụng roi bệnh hoạn đó, nhưng hắn ta gần như không còn kiêu ngạo nữa, người đầy các vết cắt và bầm tím trên cơ thể, máu tuôn ra.

Adam thì đang giao chiến với một tên Augmenter xài song kiếm. Phong cách chiến đấu của Adam khiến tôi nhớ đến một con rắn, với cơ thể linh hoạt và những chuyển động đột ngột. Chú ấy được coi là một trong những pháp sư Augmenter Thủy hệ hiếm có. Cường hóa thân cây giáo để nó trở nên linh hoạt hơn, các đòn tấn công của chú ấy rất ảo diệu, tạo ra nhiều ảo ảnh của cú đâm và chém. Chú ấy dường như đang thắng thế trước đối thủ của mình khi tên xài song kiếm đang chảy máu từ những vết thương đầy khắp người, tuyệt vọng chống đỡ các đòn tấn công như vũ bão kia.

Một tiếng nổ rền vang đất trời làm tôi quay mặt khỏi trận chiến của Adam. Cha tôi nằm dài trên những mảnh vụn của những gì còn sót lại của câu thần chú Tường Đất và đang chật vật tự đứng dậy, máu chảy xuống từ bên cạnh môi.

"Cha!!"

Tôi lao ra khỏi rào chắn gió và quỳ trước mặt Cha.

"Anh yêu!"

Mẹ tôi sớm theo sau và bắt đầu niệm thần chú chữa trị.

"Hực! Alice, nghe anh này. Khoan hãy chữa trị cho anh vào lúc này. Nếu em sử dụng thần chú chữa trị ngay bây giờ, bọn chúng sẽ biết em là pháp sư Emitter và sẽ cố gắng tiếp cận em. Bọn chúng sẽ sẵn sàng hy sinh thêm đồng bọn của mình nếu chúng biết điều đó!"

Mẹ tôi lờ đi và tiếp tục niệm chú, lắc đầu trong tuyệt vọng. Tất nhiên là mẹ sẽ không nghe lời ông rồi.

Cha quay sang tôi sau khi từ bỏ cố gắng thuyết phục vợ mình.

"Art, hãy lắng lắng nghe cha thật cẩn thận. Sau khi phép chữa trị được kích hoạt, bọn chúng sẽ cố gắng bắt mẹ con bằng mọi giá. Sau khi cha được chữa lành đủ, cha sẽ quay trở lại để thu hút chú ý từ tên cầm đầu và cố gắng kéo dài thời gian. Cha nghĩ cha có thể đánh bại hắn ta, nhưng cha sẽ không thể làm thế nếu phải lo lắng cho sự an nguy của hai người. Đưa mẹ con xuống cuối đường và dừng lại ở đó; Adam sẽ mở đường cho cả hai."

"Không, cha! Con sẽ ở lại với cha. Con có thể chiến đấu! Cha đã thấy con rồi! Tôi có thể giúp!" Trưởng thành con c*c. Lúc này, có thể tôi hành động như đứa trẻ 4 tuổi thực sự, nhưng tôi đéo quan tâm. Tôi sẽ không bỏ lại phía sau gia đình yêu quý của mình và những người đồng hành mà tôi đã gắn bó rất nhiều trong tuần rưỡi vừa qua.

"NGHE CHA ĐI ARTHUR LEYWIN!" Father thét gầm lên. Đây là lần đầu tiên tôi nghe ông ấy dùng giọng này; giọng mà ông chỉ sử dụng trong những tình huống tuyệt vọng.

"Cha biết con có thể chiến đấu! Đó là lý do tại sao ta tin tưởng giao mẹ cho con. Hãy bảo vệ mẹ và đứa con trong bụng mẹ. Ta sẽ đuổi theo cả hai sau khi việc này kết thúc."

Bùm...

Bảo vệ mẹ và đứa con trong bụng mẹ ...

Mọi thứ đều đã rõ ràng. Lý do tại sao mẹ lại có vẻ mặt hốt hoảng đến thế. Lý do tại sao mẹ tôi lại ôm chặt tôi trong khi chẳng có gì gần chúng tôi. Và cũng là lý do tại sao cả hai Durden và Angela cùng thi triển phép phòng vệ thay vì một.

Mẹ tôi đã có thai.

"Cha đã định sẽ nói với con khi chúng ta đến Xyrus nhưng có lẽ..." Không kịp kết thúc câu nói của mình, cha chỉ nhìn tôi mệt mỏi; vẫn còn tái nhợt vì cú đánh mà ông nhận được từ ông hói cầm đầu mang rìu kia.

"Được rồi, con sẽ bảo vệ mẹ."

"Đúng thế. Vậy mới là con trai của ta."

Mẹ tôi đã hoàn thành thần chú của mình vào lúc này và cả bà và bố tôi đều phát sáng trong ánh sáng trắng vàng rực rỡ.

"Có một Emitter! Đừng để ả ta thoát được!"

Tôi nhanh chóng nắm lấy cánh tay mẹ của tôi bằng cả hai tay và kéo bà di chuyển trong khi cường hóa bản thân bằng mana.

Chúng tôi đến khu vực Adam và tên cầm song kiếm đang giao chiến dưới cuối con đường.

"Art, nhanh lên, ta sẽ cầm chân hắn!"

Tên sài song kiếm bực bội vì không thể tiếp cận tôi hay mẹ vì Adam. Chúng tôi chóng đi xuống con dốc thì tôi bỗng nghe một tiếng *vút* từ phía bên trái. Hành động theo bản năng, tôi nhảy lên, giơ thanh kiếm gỗ lên và cường hóa cả cơ thể lẫn thanh kiếm để chặn mũi tên đang bay tới.

*Paa! *

Khi mũi tên va chạm với thanh kiếm gỗ, cơ thể tôi bay ra sau. May mắn thay, mũi tên không được cường hóa bằng mana nên sau khi tôi lộn ngược lại để phân tán lực, tôi lúng túng hạ cánh trên đôi chân của mình, dùng tay để dừng lại, vứt bỏ những gì còn lại của thanh kiếm gỗ .

"Cái đé-Ugh!"

Đó là tất cả những gì tôi nghe được từ cung thủ trước khi hắn ta bị một mũi tên được bắn bởi Helen găm thẳng vào đầu.

"ĐI NHANH LÊN!" Cô kêu lên, lấy ra một mũi tên khác và bắn vào tên thủ lĩnh của bọn cướp để hỗ trợ cha tôi.

Lạ thật.

Hiện tại, Jasmine, Adam và cha tôi (cùng Helen) đều đang chiến đấu với các Pháp sư phe chúng.

Không phải là có bốn tên ư?

"Damien! Quên kế hoạch đi, đừng để bọn chúng sống!" Tên cầm đầu đột nhiên hét lên.

Hắn ta đang nói chuyện với ai thế?

"...nghe theo lệnh ta và cuốn sạch tất cả! Thủy Pháo!"

Từ sườn núi, một trong những cung thủ rải rác chạy trốn giương tay lên và nhắm vào tôi và mẹ. Chúng tôi đã bị lừa. Hắn ta ngụy trang bản thân trong lúc hỗn loạn. Hắn ta không phải là một cung thủ hay thậm chí là một Augmenter. Hắn ta là một Conjurer!

Đ!t cụ.

Tôi đã không có nhiều thời gian để phản ứng trước khi một quả bóng nước áp lực lớn, rộng vài mét đang đến gần.

Tôi có thể làm gì giờ?

Bên phải tôi là mẹ và bên trái tôi là Adam và đối thủ của chú ấy không xa lắm; và đằng sau tôi dĩ nhiên là rìa núi. Ngay cả khi tôi có thể tránh được đòn đó, mẹ tôi sẽ không thể né được và rơi xuống vách núi.

Tôi nên làm gì đây?

"Mẹ kiếp chứ!" Tôi gầm lên.

Vận tất cả số mana còn lại trong cơ thể đáng nguyền rủa này, tôi đẩy mẹ tôi ra, đẩy cả hai chúng tôi ra khỏi quỹ đạo bay của đòn tấn công.

Tôi nhanh chóng nhận ra cơ thể nặng 40 pound của mình không đủ lực để đẩy cả hai ra khỏi tầm bắn của quả cầu nước đó.

Hết lựa chọn rồi!

Nếu tôi chết, thằng chó đó phải đi theo tôi!

Tôi tập trung mana vào tay của mình và đẩy mẹ tôi ra xa khỏi tầm bắn. Trong khoảnh khắc đó, mọi thứ dường như chuyển động chậm lại khi mẹ tôi nhìn chằm chằm vào tôi trong hoảng loạn và hoài nghi. Bà có thể bị bầm tím khá nặng từ cú đẩy, nhưng bà sẽ ổn thôi, nhưng chỉ khi tôi có thể giải quyết tên Conjurer kia.

Tôi tháo vỏ dao mà Jasmine đưa cho tôi từ thắt lưng của mình và vận mana vào đó. Những gì tôi cố gắng làm, tôi đã làm với ki trong thế giới cũ của mình nhiều lần nhưng chưa bao giờ thử với mana.

Sau khi vận mana vào con dao, tôi ném nó đi như một chiếc boomerang, nhắm nó vào tên Conjurer vẫn tập trung sự chú ý của mình vào quả cầu nước. Vòng qua mép quả cầu nước, con dao đâm thẳng vào chân pháp sư.

Vãi cứt! Vậy sao giết được hắn ta. Kế hoạch B.

Kế hạch B để đề phòng cú ném ban đầu của tôi không thể giết được hắn. Tôi đã thành công khi đánh cược thực hiện Kế hoạch B, và đã tạo ra một dây mana mỏng gắn vào con dao, hiện đang vướng vào chân tên Conjurer kia, trong tay tôi.

"CLGT!?" Tên pháp sư hét lên đau đớn khi con dao cắm sâu vào chân.

Mất tập trung, quả cầu nước mất hình dạng, nhưng thật không may, vẫn còn một dòng nước đủ mạnh để đẩy tôi ra khỏi vách đá.

Tôi kéo mạnh sợi dây mana. Gã pháp sư bị kéo với phía tôi bởi lực kéo và lực đẩy từ quả cầu nước bắn tôi ngược ra sau.

Thôi rồi lượm ơi. Tôi chỉ biết nhìn trận chiến đang diễn ra xung quanh mình. Cha và Helen đã giết được tên cầm đầu. Angela thì hỗ trợ Jasmine để xử tên dùng roi trong khi Durden thì chạy về phía mẹ tôi.

Cảm ơn nhé, chú Durden. Mẹ sẽ ổn trong tay chú ấy. Mọi người sẽ ổn thôi.

Điều duy nhất tôi hối tiếc là không thể thấy đứa em bé bỏng của mình.

Và thế, mọi thứ tối dần đi; thứ cuối cùng tôi thấy là tên conjurer đang tuyệt vọng rút con dao ra trong khi rơi xuống vách núi, vào trong khoảng không vô tận cùng tôi.

Mẹ kiếp chứ... tôi luôn muốn trở thành một người anh trai.

---

CHƯƠNG 8: THẮC MẮC

Tôi mở mắt ra và chớp mắt vài lần để xử lý những gì trước mắt mình. Có vẻ như tôi đã trở lại trong cơ thể cũ của mình. Tôi đứng dậy khỏi chiếc ghế dài tôi đang ngồi và mở cửa, bước ra khỏi phòng mình trong Lâu Đài. Một hầu nữ đang đợi tôi ở ngoài phòng cúi đầu chào ngay lập tức.

"C-Chào buổi sáng, thưa Đức Vua Grey."

Thậm chí không liếc nhìn cô ấy, tôi tiếp tục bước đi trong khi cô ấy lẽo đẽo theo tôi cách đó vài mét.

Đến trước sân trong, nơi tất cả các học viên đang xếp hàng với những thanh kiếm giơ trước mặt mình; tôi thấy các người hướng dẫn đang la hét với họ về thế đứng và nhịp thở. Khi một trong số họ nhìn thấy tôi, anh ta lập tức quay lại và cúi đầu chào kính cẩn, và những người hướng dẫn và học viên khác cũng làm theo.

Tôi ra hiệu cho họ tiếp tục tập luyện rồi đi bộ đến nơi tôi đang đang đến. Đẩy hai cánh cửa ra, tôi đến trước mặt một người đàn ông trung niên với mái tóc bạc trắng ngọc ngà, cùng màu với râu ông. Đôi mắt lục bảo của ông lấp lánh đầy tri thức uyên bác. Tên ông ta là Marlorn và là ông chính là người đứng đầu của Hội Đồng.

Trong khi tôi giữ chức vị "Đức Vua", tôi chỉ biết nghĩ về bản thân mình như một người lính được tôn vinh. Người mà thực sự cai trị đất nước, quản lý chính trị và kinh tế chính là cả Hội đồng.

Vậy công việc của tôi là gì?

Cái chức hiệu Vua có nghĩa là tôi là đội quân một người. Do số lượng trẻ em sinh ra ngày càng giảm và số lượng tài nguyên có hạn, Hội Đồng của mỗi quốc gia đã họp hội nghị với nhau và đưa ra quyết định để thay thế chiến tranh thành một hình thức chiến đấu khác nhau. Xóa bỏ chiến tranh đồng nghĩa với hai điều lớn: giảm số lượng người chết, dẫn đến tăng dân số, và ít đất đai bị phá hủy do vũ khí hạt nhân.

Thứ thay thế chiến tranh chính là các trận đấu tay đôi. Mỗi khi có tranh chấp quốc tế, một trận đấu tay đôi sẽ diễn ra, và mỗi đất nước sẽ cử đại diện mà họ đánh giá là mạnh nhất.

Nhìn lên, Marlorn thốt lên với nụ cười giả tạo, một đặc tính bẩm sinh của các chính trị gia, "Vua Grey! Ngọn gió nào đã đưa người đến chốn tồi tàn này của thần?"

"Ta sẽ thoái ngôi."

Thậm chí không cho ông ta cơ hội phản ứng, tôi cởi huy hiệu của mình và bước ra khỏi cửa.

Tôi đã sống suốt những năm qua để làm gì? Tôi là một đứa trẻ mồ côi được nuôi dưỡng trong một trại được thiết kế để nuôi dạy các vị vua tương lai. Tôi đã ba mươi tám tuổi, nhưng tôi chưa bao giờ hẹn hò, chưa bao giờ yêu thương bất kì ai. Tôi đã dành cả cuộc đời cho đến nay để đấu tranh trở thành người mạnh nhất.

Để làm cái gì?

Sự ngưỡng mộ? Tiền bạc? Vinh quang?

Tôi đã có tất cả những thứ đó nhưng không bao giờ, trong cả một triệu năm, tôi sẽ chọn điều đó thay vì những gì tôi có ở thị trấn Ashber.

Tôi nhớ Alice. Tôi nhớ Reynold. Tôi nhớ Durden. Tôi nhớ Jasmine. Tôi nhớ Helen. Tôi nhớ Angela. Tôi thậm chí còn nhớ Adam.

...Mẹ...

...Bố...

"KHỤC!! KHỤC!"

Tôi lại mở mắt ra, nhưng lần này, nỗi đau tột cùng kéo đến như muốn nói với tôi rằng tôi không mơ. Tôi đang nằm ngửa, nhìn thẳng lên, cây và dây leo lấp mọi nơi.

Tôi đang ở đâu đây?

Làm thế quái nào mà tôi vẫn còn sống?

Tôi cố gắng đứng dậy nhưng cơ thể tôi không phản ứng. Điều duy nhất tôi cố gắng làm được là quay đầu lại và thậm chí điều đó cũng tạo ra một loạt cơn đau nhói ở cổ.

Nhìn về phía bên phải của mình, tôi phát hiện ra chiếc ba lô của mình. Tôi từ từ quay đầu sang trái, nghiến răng trong đau đớn.

Mắt tôi mở to trước cảnh tượng trước mặt và tôi lập tức ói ngay. Bên trái tôi là những gì còn sót lại của tên Conjurer mà tôi lôi xuống đây cùng tôi. Một vũng máu đặc quánh xung quanh các xác chết nát bét. Tôi có thể thấy xương suốn hắn đâm xuyên qua ngực và lục phủ ngũ tạng của hắn trào ra ngoài. Tay chân hắn cong queo ở những góc độ không hề tự nhiên. Phía sau hộp sọ của gã ta nát tươm, với não văng tung tóe, còn mặt hắn như hỗn hợp giữa ngạc nhiên và không tin được, nhưng mắt hắn thì đỏ tươi, một vệt máu khô chảy ra từ hốc mắt hắn. Tôi không thể quay đầu lại đủ nhanh, nên tôi ói hết những gì còn sót lại trong dạ dày mình cho đến khi cạn kiệt sức lực. Một cái xác nát bét và thối rữa như thế khác hoàn toàn so với lúc tôi giết đối thủ một cách sạch sẽ. Mùi hôi thối nồng nặc cùng dòi bọ đang bu đầy người, tôi chỉ cảm thấy phát bệnh. Với một phần khuôn mặt và cổ dính đầy chỗ nôn, cuối cùng tôi cũng đã có thể quay đầu lại để khỏi phải thấy cảnh tượng kinh hãi kia.

Mà làm thế nào mà tôi vẫn còn sống nhỉ?

Tôi thắc mắc không biết chuyện gì đã xảy ra trong lúc tôi bất tỉnh. Rõ ràng, tên pháp sư kia vẫn còn thức cho tới lúc tiếp đất... vậy chuyện gì đã xảy ra với tôi?

Không. Việc đó cũng chẳng quan trọng.

Lý do tại sao tôi ngất đi cũng không phải là vấn đề cần thiết. Đáng ra tôi phải trông như cái xác chết kia mới đúng, có khi còn tệ hơn, nhưng tôi không chỉ vẫn ổn, mà tôi còn chẳng bị gãy bất kì cái xương nào.

Tôi suy tư một hồi thì bị một tiếng ồn lớn phát ra từ dạ dày ngắt mạch suy nghĩ.

Một lần nữa, tôi cố gắng đứng dậy, chống chọi lại cái cơ thể tàn tạ đang phản đối kịch liệt của mình. Phần cơ thể duy nhất dường như chịu nghe lời tôi là cánh tay phải và cổ. Tôi vận mana vào tay phải và dùng ngón tay để lê lết cái cơ thể này tới túi đồ của tôi. Tôi chỉ cách nó có hai mét, vậy mà dường như phải tốn cả tiếng đồng hồ mới lết tới nó nổi. Kéo nó lại gần, tôi lục lọi với tay phải cho đến khi tôi tìm được thứ tôi muốn tìm. Kẹo và trái cây khô của mẹ!

Tôi thành công trong việc đổ đầy đống đồ ăn vặt vào miệng mà tôi buộc phải mang theo do bị mẹ cằn nhằn mãi. Tôi bị nghẹn và phải ho sặc sụa. Điều này dẫn đến thêm một cơn đau tê tái khắp người tôi. Tu một ngụm nước từ túi núi trong túi đồ, rồi tôi ăn thêm một đống đồ ăn vặt khác. Hai dòng nước mắt chảy dài hai bên, tôi tiếp tục nhai đống đồ ăn cho đến khi bất tỉnh một lần nữa.

Mắt tôi mở to khi tôi choàng bật dậy vì lạnh. Tôi nhìn xung quanh và nhận thấy rằng bình minh vừa ló dạng, có vài tia sáng đầu tiên chiếu qua ngọn núi.

Lần này, tôi có thể đứng dậy, nhưng với sự giúp đỡ của mana. Tôi cẩn thận kiểm tra tất cả cơ thể của mình, đảm bảo mọi thứ vẫn ổn trước khi tôi thư giãn một chút.

Tôi có điều cần phải làm trước tiên. Tôi tìm đường đến xác chết của tên pháp sư kia trong khi cố gắng tránh nhìn vào những vết thương ghê tởm do cú ngã từ tận trên kia. Phát hiện con dao tôi đang cần tìm, tôi nhanh chóng giật nó ra khỏi đùi hắn.

Tôi không chắc là tôi sẽ ở đây bao lâu, nên có vũ khí là rất cần thiết.

"Ồ, cậu tỉnh lại rồi."

Tôi ngay lập tức vào tư thế chiến đấu với con dao trên tay, quay mặt về phía cái thi thể.

Thề có chúa, nếu cái xác đó mà còn sống thì...

*Khúc khích*

"Không phải đâu. Cậu không cần phải lo về cái xác đó."

Giọng nói dường như phát ra từ hư, gần như giọng nói từ cõi trên. Đó là giọng nói mạnh mẽ và vang dội, nhưng không kém phần mượt mà và êm dịu khiến bạn muốn tin tưởng nó.

Vẫn cảnh giác, cố gắng trả lời với một câu trả lời một cách ít thanh lịch hơn.

"Ai đấy? Có phải ngươi là người đã cứu ta?"

"Đúng thế, ta đã cứu cậu đấy. Còn để biết được câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên, cậu sẽ cần phải đến chỗ của ta."

Giọng nói bí ẩn lên tiếng một cách chắc nịt như thể nó biết rằng tôi sẽ cố tìm đến chỗ nó.

Gần như đọc được suy nghĩ của tôi, giọng nói ấy tiếp tục, "Ta là người duy nhất có thể đưa cậu về nhà từ nơi này, vì vậy ta khuyên cậu nên nhanh chân đi."

Câu đó làm tôi chợt nhớ lại mọi thứ. Đúng rồi! Tôi cần phải trở về nhà! Mẹ! Bố! Nhóm Twin Horns! Em ruột của tôi! Họ vẫn ổn chứ? Họ đã đến Xyrus an toàn chưa?

Nếu giọng nói bí ẩn đó thực sự có thể đưa tôi trở về nhà, tôi không còn cách nào khác ngoài tìm nó.

*A hèm*

"Thưa ừmm... quý ngài Giọng Nói đáng kính. Liệu ngài có thể chỉ đường cho tôi đến chỗ của ngài để tận mắt gặp mặt ngài được không?"

*khúc khích*

"Hơi thô lỗ khi gọi một người phụ nữ là 'quý ngài' đấy. Và được thôi, ta sẽ chỉ đường cho cậu."

Ahh... vậy ra là phụ nữ.

Ngay lập tức, tầm nhìn của tôi bị chuyển sang tầm nhìn của chim. Thu nhỏ lại, một vị trí cách đây khoảng một ngày đường ở phía đông xuất hiện trong tầm nhìn tôi và sáng lên trước khi mọi thứ tối đen.

"Ta khuyên cậu nên khởi hành ngay lập tức. Chuyến đi sẽ an toàn hơn nếu cậu đi trong ban ngày trước khi đêm xuống." Giọng nói dịu dáng ấy cất lên.

"Vâng thưa quý cô!" Tôi nhanh chóng thu gom túi đồ và nhanh chóng lên đường.

Mỗi bước đi càng ngày càng đỡ đau đớn hơn, và vào giữa trưa, cơ thể tôi chỉ còn nhức một hai chỗ. Tôi không rõ người phụ nữ đó làm gì, nhưng có vẻ nó rất có công dụng đấy. Tôi chưa bao giờ nghe hay đọc về việc thi triển một thần chú với khoảng cách quá xa như vậy. Hoặc biết cô ấy đã rời đi ngay sau khi thi triển vào trước lúc tôi tiếp đất? Vậy làm thế nào cô ấy có thể biết rằng chúng tôi đang rơi và tại sao cô ấy chỉ cứu mỗi mình tôi? Càng cố gắng giải quyết bí ẩn, càng có nhiều câu hỏi đầy ắp đầu tôi.

Nghe thấy một âm thanh róc rách nhỏ, tôi đi về hướng đó và thấy một dòng suối.

"Ngon!" Tôi kêu lên.

Cả cơ thể tôi hoàn toàn bẩn thỉu. Mặt và cổ tôi vẫn còn mùi hôi thối từ bãi nôn, trong khi quần áo của tôi bị rách rưới và bẩn thỉu. Gần như chạy một mạch đến, tôi nhảy thẳng vào dòng suối, chà khắp mặt và cơ thể một cách thô bạo. Tôi cởi quần áo ra của tôi và sau khi giặt chúng; tôi đặt chúng xuống một tảng đá gần đó để làm khô. Sau khi tắm táp xong, tôi đi về phía quần áo vẫn còn ẩm ướt của mình và...

"Kukuku... dễ thương đấy."

Theo phản xạ, cả hai tay tôi che khu vực quý giá của mình và cuộn người lại, cố gắng làm cho cơ thể mình nhỏ nhất có thể.

*Cười*

"Đừng lo, chả có gì để xem đâu." Tôi rùng mình và cảm thấy như giọng nói đó vừa nháy mắt với tôi.

Ặc! Niềm tự hào của tôi...

Càu nhàu, tôi lờ đi giọng nói và mặc đồ vào.

"Aww... thôi mà, đừng giận. Ta xin lỗi." *Khúc khích*

GRRỪ!!! Nhẫn nhịn là thượng sách!

Sau khi tôi mặc đồ xong, giọng nói biến thái ấy cũng yên lặng luôn. Không để tâm đến điều đó, tôi lục lọi túi đó và lấy ra khẩu phần ăn cuối cùng của mình. Nước sẽ không là vấn đề lớn do tôi đã đổ đầy túi nước, nhưng tôi sẽ cần thức ăn sớm; mong là ở chỗ của giọng nói bí ẩn này sẽ có gì đó để ăn.

Nhìn xung quanh, tôi bắt đầu thắc mắc mình đang ở đâu. Vì tôi rơi khỏi ngọn núi về phía đông, tôi phải ở đâu đó gần lãnh thổ của Elf. Tôi không nghĩ rằng tôi ở trong rừng Elshire, vì xung quanh tôi không có sương mù. Thế tôi có ở trong Beast Glades không? Không. Chẳng có một con thú mana nào ở đây cả... tôi chỉ thấy một vài con thỏ và chim, ngoài ra không còn gì khác. Một điều thậm chí còn lạ hơn là nơi này ngập đầy mana. Hầu như là do lượng mana khổng lồ ở đây nên tôi có thể phục hồi khá nhanh. Mặc dù điều đó vẫn không giải thích được tôi lại sống sót sau cú ngã, nhưng tôi đoán dù gì thì giọng nói đó sẽ tiết lộ cho tôi.

Tôi nên nhanh chân lên.

Bên cạnh việc không hề đường mòn ở đây, chuyến đi khá là yên bình, với một vài chướng ngại vật và địa hình hơi khó mà tôi phải đi vòng quanh để tránh. Khi tôi đến gần vị trí của giọng nói đó, mật độ mana ngày càng dày hơn. Bỏ qua sự cám dỗ để dừng chân và hấp thụ mana xung quanh, tôi tiếp tục. Tập luyện bây giờ là không quan trọng. Tôi cần phải về nhà trước đã.

Mọi người có lẽ đã nghĩ rằng tôi đã chết. Tôi khá lo lắng về mẹ và cha. Không phải là về thể chất, mà là tinh thần của họ. Tôi lo là Mẹ và Cha sẽ không tha thứ cho bản thân mình vì cái chết của tôi. Ý nghĩ duy nhất an ủi tôi là mẹ tôi đang mang thai. Đúng. Ít nhất là vì lợi ích của đứa em trai hoặc gái chưa sinh của mình, họ sẽ cố gắng mạnh mẽ vượt qua chuyện này.

Tôi đến khu vực mà Giọng nói đã chỉ tôi đến, nhưng tôi không thực sự nhìn thấy bất cứ thứ gì ngoài đống đá được bao quanh bởi một đống cây.

"Ta rất vui vì cậu đã đến được đây~" Giọng nói ấy vang lên.

"Rất vui được gặp quý cô thưa... Quý cô Đá?"

*Cười*

"Ta không phải là đá, cũng không đống cây ở đây. Có một kẽ hở giữa sau lưng của tảng đó. Đó là nơi mà ta đang ở."

Nhìn xung quanh, tôi cố gắng lắm mới phát hiện ra khoảng trống nhỏ có chiều rộng bằng một người trưởng thành giữa hai tảng đá lớn hơn đang dựa vào nhau. Tôi biết tôi đã tìm thấy nó sau khi tôi cảm thấy một làn gió nhẹ thổi ra từ kẽ hở. Nếu không nhờ giọng nói hướng tôi đến chính xác vị trí này, tôi thậm chí sẽ không bao giờ nhận thấy vết nứt nhỏ này.

"Nhóc. Hãy vào trong qua vết nức đó, nhưng trước tiên, hãy cường hóa bản thân bằng mana trước đã."

Cuối cùng tôi cũng có thể gặp mẹ và cha sớm thôi!

Không một chút do dự, tôi chui vào khoảng trống một cách dễ dàng trong khi vận mana để cường hóa cơ thể.

"AAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHH" * ẦM *

Giọng nói đó chẳng thèm cảnh báo tôi rằng có một cái hố ở đây. Tôi đoán chắc đây là lý do tại sao cô ta lại bảo tôi cường hóa bản thân.

Xoa mông mình, tôi rên rỉ rồi từ từ đứng dậy.

"Cuối cùng chúng ta cũng gặp nhau rồi, nhóc."

Tôi cảm thấy mặt mình như tái bệch đi và miệng há rộng cùng mắt mở to. Cảm thấy lâng lâng và đôi chân bũn rũn, tôi ngồi bệt xuống và chỉ biết nhìn chằm chằm vào người đã giúp tôi suốt thời gian này.

---

CHƯƠNG 9: NGƯỜI ĐÁNG KÍNH

"N...Ngươi là thứ gì thế?" Tôi lắp bắp từng câu.

Trước mắt tôi là thứ mà tôi không dàm tin vào mắt mình. Một con quái vật, vì không còn từ nào khác phù hợp hơn để diễn tả cao hơn 10 mét, đang ngồi vắt chéo chân trên một tảng đá và tay chống cằm. Với đôi mắt rực đỏ liếc xuống nhìn tôi một cách hầm hố, nhưng vẫn khá đem lại cho tôi một cảm giác an tâm đến kì lạ. Cả hai cặp sừng to tướng chĩa ra hai bên đầu, cong xuống, khiến trông nó như một vương miện. Miệng nó có hai răng năng nhọn hoắt chĩa ra. Thân thể từ đầu trở xuống bao bọc trong một lớp giáp đen tuyền, không có bất kì thiết kế hay biểu tượng gì khác, ấy thế mà trông nó như một báu vật vô giá.

Mặc dù tôi từng là một vị vua, nhưng thực thể trước mặt tôi khiến tôi cảm thấy xấu hổ khi dám tự xưng là vua. Không. Thứ đang ngồi trên cái bàn đá khổng lồ kia mới là thực thể có thể khiến những tên dị giáo ngông cuồng bất trung phải cúi đầu quy phục.

Thế mà nó... dùng tay chống cằm, tay còn lại thì gãi mũi một cách bình thản.

Giờ thì tôi mới để ý một điều mà nãy giờ tôi không thấy do trong đây tối thui và nó cũng đen thui, nhưng có một lỗ trống ở cạnh ngực với máu tuông ra trên cơ thể nó.

"Cuối cùng chúng ta cũng gặp nhau." Nó lặp lại và cười lộ răng nanh nhọn.

Tôi cố gắng đứng lên nhưng rồi ngã dập mông, mặt tôi vẫn boàng hoàng với khung cảnh trước mắt.

"Há mồm to thế thì ruồi bay vào á nhóc."

Tuyệt. Ít nhất thì nó cũng có khiếu hài hước.

"Về việc ta là cái gì, ta sẽ để cậu tự nhìn và không tiết lộ gì thêm." Quái vật có sừng giống người nói với đôi mắt như nhìn thấu tâm can tôi.

*Haizz*

"Sẽ mất một lúc để ta một cổng không gian để đưa cậu về nhà, cho đến lúc đó, cứ kiên nhẫn ở lại đây. Có một rễ cây đặc biệt mọc ở đây. Cậu có thể ăn chúng qua ngày cho đến khi ta hoàn thành mọi thứ."

Đúng rồi. Đó là lý do tại sao tôi đến đây. Tôi cố gắng đứng dậy, đến gần thực thể đó.

Cúi chào kính cẩn, tôi nói, "Cảm ơn vì những gì bà đã và sẽ làm cho cháu. Để có thể trả ơn huệ này, cháu sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình."

"HAHAHAHA, thật là một đứa trẻ lễ phép. Đừng lo, ta không cần trả ơn hay lòng biết ơn của cậu. Ta chỉ làm điều này vì hứng thú thôi. Đến đây! Ngồi gần lại ta đi nào. Đã lâu lắm rồi ta chưa nói chuyện với bất kì ai."

Tôi trèo lên đó một cách cực nhọc, quên mất rằng mình có thể dùng mana để phóng lên, và rồi tôi ngồi ngay ngắn trước thực thể đó.

"Uhh... xin thứ lỗi vì thô lỗ, nhưng trông bà không giống một quý cô cho lắm. Cháu nên gọi bà là gì ạ?" Tôi nói và nhìn thẳng vào mắt của thực thể đó.

*Khúc khích* "Cậu nói phải. Bây giờ trông ta chẳng giống gì một quý cô cho lắm, nhỉ? Kukuku tên ta là Sylvia."

Bà chúa tể quái vật này chẳng phù hợp với cái tên Sylvia chút nào.

"Thưa Sylvia, bà có phiền nếu cháu hỏi thêm vài câu hỏi không ạ?"

"Cứ tự nhiên đi cậu nhóc, mặc dù có thể ta không thể trả lời mọi thứ được."

Tôi bắt đầu lục lại đống câu hỏi khắp trong tâm trí mình kể từ khi tỉnh dậy cho đến khi gặp Sylvia. "Đây là đâu? Tại sao bà lại ở đây một mình? Bà đến từ đâu? Tại sao bà lại có vết thương to thế?... Và tại sao bà lại cứu cháu?"

*khúc khích*

"Cậu chắc hẳn thắc mắc nhiều thứ lắm. Câu hỏi đầu thì khá dễ trả lời. Nơi đây là khu vực giáp ranh giữa Beast Glades và Khu Rừng Elshire. Không ai biết về nơi này vì ta đã đuổi bất kì ai bén mảng lại gần, mặc dù cũng chẳng có ai đến nơi này cả. Còn nhóc là người đâu tiên đến khu vực của ta."

"Xin hãy gọi cháu là Art! Tên cháu là Arthur Leywin nhưng mọi người thường gọi cháu là Art! Bà cũng có thể gọi cháu như thế!" Tôi lên tiếng trước khi dùng tay mình che mồm. Sao tôi lại hành xử như một đứa trẻ hào hứng nhỉ? Kiểm soát bản thân lại đi chứ!

"Kukuku... Được thôi nhóc, ta sẽ gọi cháu là Art!" Đôi mắt rực đỏ của bà ấy sáng lên, nhìn về nơi xa xăm trong khi trả lời câu hỏi tiếp theo của tôi.

"Tiếp tục với câu hỏi thứ hai. Ta ở đây một mình vì ta chẳng còn ai khác nữa. Mặc dù ta cho là sẽ không khôn ngoan khi tiết lộ mọi thứ cho cậu, ta sẽ nói cho cậu biết một điều là ta có rất nhiều kẻ thù đang theo đuổi một thứ ta đang sở hữu; trận chiến cuối cùng với kẻ thù của ta đã khiến ta trọng thương. Và ta đến từ một nơi... rất rất rất là xa, haha."

Sylvia dừng lại một chút trước khi tiếp tục, lần này mắt bà ấy nhìn thẳng tôi, như thể muốn nghiên cứu tôi.

"Và còn lý do tại sao ta cứu cậu... ngay cả ta cũng không rõ tại sao. Chắc là vì ta đã cô đơn quá lâu rồi, và ta chỉ muốn có ai đó để nói chuyện cùng. Ta đã để ý đến cậu khi tổ đội của cậu chiến đấu với lũ cướp. Khi cậu ngã xuống vực để cứu mẹ mình, ta cảm thấy mình cần phải cứu cậu, vì thật uổng phí khi để một đứa trẻ tốt bụng như thế chết đi. Cậu rất dũng cảm đấy. Rất hiếm khi thấy một người trưởng thành có thể làm thế."

Tôi khẽ lắc đầu. "Cháu đã rất sợ và không biết phải làm gì. Cháu chỉ muốn cứu mẹ và đứa em trong bụng mẹ." Tôi không rõ do cách nói chuyện dịu dàng hay vẻ ngoài to lớn và uy nguy, nhưng tôi như trở thành một đứa trẻ. Không, tôi đúng là một đứa trẻ trước mặt bà ấy.

"Ta hiểu rồi... Mẹ cậu đang mang thai. Cậu chắc hẳn đang rất nhớ họ. Hãy yên tâm, gia đình cậu và nhóm đi cùng đều an toàn cả. Còn về nơi ở hiện tại của họ, rất tiếc là khả năng của ta không đủ xa nên ta không biết được."

Tôi cảm thấy má mình ấm lên khi hai dòng nước mắt mình rơi lả chả. Tôi hiểu rồi. Bọn họ đều an toàn cả rồi. Kiếp sống này đã giúp tôi bộc lộ cảm xúc mà trước đây tôi chưa hề bộc lộ.

*Hức* "Cảm ơn chúa" *Hức* "B-Bọn họ vẫn còn sống... bọn họ vẫn ổn cả..." Tôi lẩm bẩm trong khi lấy tay che mặt.

Bàn tay khổng lồ của Sylvia giơ xuống và khẽ vuốt ve đầu tôi.

Ngày trôi qua ngày, tôi thường trò chuyện cùng Sylvia, nhặt đống rễ cây trông ngon miệng và rất giống khoai tây đến kì lạ, nhưng bên trong lại có màu đen, rồi lại chuyện trò cùng bà ấy.

Bọn tôi nói chuyện về đủ thứ để giết thời gian khi bà ấy chuẩn bị mở cổng. Bà ấy hỏi làm thế nào mà tôi có thể dùng mana giỏi đến thế ở tuổi này.

"Thật ấn tượng đấy. Trong loài người, pháp sư thức tỉnh sớm nhất là khoảng 10 tuổi, vì trẻ con không hiểu cách dùng nó nên chẳng làm được gì nhiều. Thế mà, cậu không chỉ hình thành lõi mana của mình, nhưng, qua cách cậu vận mana, có vẻ cậu còn tốt hơn hầu hết các người trưởng thành khác."

Tôi chỉ biết nhún vai, cảm thấy tự hào vì lời khen của bà. "Cha mẹ cháu thường bảo cháu là thiên tài hay gì đó. Chỉ là cháu có thể đọc và hiểu những gì trong sách ghi thôi ạ."

Một vài ngày nữa trôi qua khi Sylvia chuẩn bị mở cổng.

Với giọng điệu luyến tiếc, một ngày, bà ấy nói. "Sẽ cần thêm một chút thời gian để nó trở nên an toàn tuyệt đối. Ta không muốn cháu đến một nơi xa lạ. Chỉ cần sai lầm một li thôi thì có thể dẫn đến việc cháu bị dịch chuyển xuống cả chục mét dưới đất. Nên hãy chịu khó kiên nhẫn thêm chút nữa; cậu sẽ gặp lại người thân của mình sớm thôi."

Tôi gật đầu và nói rằng miễn là tôi biết bọn họ vẫn ổn và còn sống, tôi sẽ ổn với việc chờ đợi. Như thế này còn đỡ hơn phải trèo lên lại ngọn núi đó.

Ngày trôi qua ngày, trong khi rèn lõi mana và trò chuyện cùng Sylvia, tôi nhận ra một số điều.

Sylvia khiến tôi nhớ đến câu tục ngữ xưa. "Đừng bao giờ đánh giá một cuốn sách qua bìa của nó." Khác xa với vẻ ngoài hung bạo kia, bà ấy là một người rất dịu dàng, tốt bụng, kiên nhẫn và ấm áp. Bà ấy như mẹ tôi, qua cái cách cả hai bọn họ đều mắng tôi khi trong khi ân cần chỉ bảo khi tôi làm gì đó sai. Khi đó tôi nhắc đến việc lũ pháp sư mà tôi chiến đấu xứng đáng với một cái chết tồi tệ hơn thì bà bỗng búng vào đầu tôi.

Mặc dù bà ấy vẫn dịu dàng, nhưng một cú búng tay từ một người cao hơn 10 mét không hề dễ chịu chút đầu. Tôi lăn lóc một chút rồi hét lên, "Cú đó để làm gì cơ chứ!?"

Bế tôi lên và đặt tôi lên đùi, bà ấy nói một cách dịu dàng nhưng có chút đau đớn. "Art. Có thể cậu không sai khi nói gần đám cướp đó xứng đáng phải chết. Ngay cả ta cũng không cứu tên cướp rơi xuống cùng cậu vì lý do đó. Tuy nhiên, đừng để trái tim tràn ngập hận thù. Hãy ngẩng cao đầu và tiếp tục sống và trở nên mạnh hơn để bảo vệ người thân thương của cậu. Trong suốt quá trình đó, cậu sẽ đối mặt với những tình huống như thế này, có khi còn tệ hơn, nhưng đừng để đau biết và phẫn nộ làm chai sạn đi trái tim của mình, mà hãy tiếp tục bước đi và học cách cải thiện bản thân để chuyện như thế không lặp lại một lần nữa."

Tôi chớp mắt, bỡ ngỡ vì bị giảng đạo bởi một người không khác gì hiện thân của quỷ dữ. Kì lạ là, đúng là bà ấy nói đúng, nên tôi chỉ biết gật đầu.

Một điều khác tôi chú ý là vết thương của bà ngày càng to ra. Ban đầu, tôi cảm thấy khá lạ khi bà vẫn còn sống với một lỗ to tướng như thế ở trên ngực, nhưng tôi đã quen với nó sau một ngày ở với bà, nhưng vết thương đó dường như đang chảy máu nhiều hơn. Ban đầu, Sylvia cố giấu nó với tay mình, nhưng nó càng ngày càng rõ ràng.

Nhận thấy ánh mắt lo lắng của tôi, Sylvia nở một nụ cười yếu ớt và nói. "Đừng lo, nhóc. Vết thương chỉ đang sưng mủ thôi."

Một ngày nọ, trong khi tôi đang thiền định và tập luyện kiểm soát mana tốt hơn, Sylvia bỗng lên tiếng. "Art. Hãy thử hấp thụ mana trong khi di chuyển đi. Thế thì cậu sẽ có thể vừa có thể chiến đấu vừa có thể hấp thụ một phần mana so với chỉ ngồi thiền. Mặc dù cậu sẽ dùng nhiều mana hơn so với hấp thụ được, nhưng cậu sẽ kéo dài khoảng thời gian sử dụng mana."

Đúng rồi ha! Tôi hoàn toàn quên mất kiểm tra thử giả thuyết này. Tôi đã quá đắm chìm vào việc hấp thụ và thao túng mà mana đến nỗi tôi không dừng lại để nghĩ về những khả năng khác trong thế giới mới này.

"Được rồi! Để cháu thử!"

"Kuku, loài người có tư duy khá hạn hẹp về cách dùng mana và ít khi thử thứ gì mới. Bây giờ luyện tập có thể sẽ hơi khó, nhưng cậu chỉ có thể học được kĩ năng này khi lõi vẫn chưa hoàn thiện. Rất nhiều quái mana học được điều này một cách tự nhiên, nhưng vì loài người thức tỉnh quá trễ, và trong hầu hết các trường hợp, cơ thể họ không thể sử dụng kĩ năng này khi họ mới thức tỉnh. Do nhóc vẫn còn nhỏ, nên sẽ không có vấn đề gì trong việc tập luyện kĩ năng này." Sylvia tiếp tục nói với lỗ mũi phồng lên một cách đầy tự hào.

Tôi phải thừa nhận đúng là ban đầu có hơi rối. Đã bao giờ thử khiến tay phải mình làm việc này trong khi tay trái làm việc khác chưa? Nó tựa tựa như vậy, nhưng khó hơn cả trăm lần. Tôi chưa bao giờ té sml nhiều như thế này trong cả kiếp trước lẫn kiếp này cộng lại.

Điều này có vẻ khiến Sylvia thích thú và bật cười thường xuyên.

Hai tháng trôi qua và tôi kể cho Sylvia nghe những câu chuyện về gia đình tôi và thị trấn mà tôi lớn lên, trong khi tôi thì càng ngày càng thành thục kĩ năng đó nhờ có Sylvia đưa ra vài gợi ý.

Tôi tự hào đặt tên cho kĩ thuật này là Mana Rotation (Luân hồi Mana).

Trong suốt khoảng thời gian này, sẽ không hề nói quá khi tôi nói rằng tôi đã ngày càng trở nên thân thiết với Sylvia hơn. Bà ấy đối xử với tôi như chính cháu ruột của mình, và tôi càng ngày càng thân hơn với bà nội "chúa quỷ" này đây. Vì mối quan hệ đang trên đà phát triển, tôi không thể làm lơ thêm được nữa.

Vết thương ngày một tệ đi khi cánh cổng đưa tôi về nhà trở nên rõ ràng hơn.

"Sylvia, chuyện gì đang xảy ra với vết thương của bà thế? Tại sao nó lại ngày một tệ hơn? Trước đây nó đâu có tệ đến mức này!? Cháu tưởng bà nói rằng nó sẽ hồi phục lại mà!? Tại sao nó lại càng tệ hơn?" Tôi lên tiếng vào đêm bà ấy ho ra máu.

Tôi dừng lại trong thoáng chốc...

Sao tôi lại ngu thế này?

Sao tôi lại không nhận ra điều này sớm hơn?

Bà ấy lâm vào tình trạng này là do cố tạo cánh cổng. Bà ấy chết dần chết mòn chỉ để đưa tôi trở về nhà. Bà ấy đang hy sinh bản thân để tôi có thể gặp lại gia đinh mình.

Mắt Sylvia hé mở, biết rằng tôi đã nhận ra mọi thứ. Nở một nụ cười yếu ớt, Sylvia thì thầm. "Art. Đúng là ta đang sắp chết. Nhưng ta sẽ rất bực nếu cậu tự đổ lỗi cho bản thân mình, cho rằng cậu chính là nguyên nhân vì việc này. Thật ra, ta đã bị như thế này khá lâu rồi. Chính cậu đã giúp ta có có thể rời khỏi cái hang động chết tiệt này nhanh hơn."

Ngay khi bà ngừng nói, một luồng sáng vàng trắng rực rỡ phát ra từ cơ thể bà. Che mắt lại, tôi cố gắng tập trung vào Sylvia. Thay vì một cơ thể cao hơn 10 mét, một con rồng còn to hơn xuất hiện. Từ đầu tới đuôi đều là vảy sáng bóng. Xung quanh đôi mắt tím rực của bà là những kí tự vàng chạy dọc khắc cổ và lan ra đến đuôi như hình xăm vậy. Những kí hiệu này làm tôi nhớ đến những cổ tự thần bí, tao nhã, như những nhánh và rễ cây kéo dài khắp nơi. Đôi cánh rồng trắng ròng cùng với lông vũ trắng tinh như tuyết khiến những thanh kiếm được rèn bởi các bậc thầy thợ rèn phải cong xuống trong nhục nhã.

Ánh sáng vàng trắng nhỏ dần đi cho đến khi một con rồng thay thế cơ thể khổng lồ kia.

"Rồi, giờ thì... trông ta hợp với cái tên Sylvia chưa?"

"Trưởng Lão Sylvia?? B... Bà là một con rồng?" Tôi thốt lên.

"Giờ thì khi ta ở trong hình dàng này, chúng ta sẽ không có nhiều thời gian. Đúng là ta một con rồng, một con rất mạnh là đằng khác. Lý do ta đang chết dần chết mòn là vì ta đã phải chiến đấu với rất nhiều kẻ thù. Bọn chúng sẽ sớm tìm đến ta thôi, đó là lý do tại sao ta sẽ chỉ giải thích những gì cần thiết. Ta sẽ đưa cho cậu thứ này, hãy chăm sóc nó kĩ lưỡng kể từ giờ trở đi."

Đôi cánh của bà mở ra và để lộ một tảng đá bảy sắc cầu vồng, to bằng hai nắm đấm. Với đầy màu sắc rực rõ, tảng đá tỏa ra một aura khiến tôi lưỡng lự trước khi cầm nó, như thể tôi không xứng đáng vậy.

Bà ấy tiếp tục giải thích. "Mọi thứ sẽ từ từ được tiết lộ khi thời điểm tới, nên hãy giữ lấy thứ này và đừng để bất kì ai biết rằng cậu đang giữ nó. Hầu hết sẽ không ai biết nó là gì, nhưng mọi người sẽ bị thu hút bởi hào quang mà nó tỏa ra."

Sylvia giật một lông vũ khỏi cánh và đưa nó cho tôi. "Dùng thứ này để bao bọc tảng đá lại."

Sau khi làm thế, tảng đá thần bí ban nãy liền biến thành một tảng đá trắng đẹp mắt bình thường.

Trong khi tôi đang nghiên cứu tảng đá được quấn trong lông vũ, tôi cảm thấy móng vuốt của Sylvia nhẹ nhàng đặt lên ngực tôi, ngay chỗ lõi mana của tôi.

Ngạc nhiên thay, tôi nhìn lên và thấy đôi mắt tím của Sylvia và cổ tự vàng sáng rực lên như lúc bà biến đổi và dần tắt đi. Tặc lưỡi, bà ấy đâm xuyên qua đến tận lõi mana của tôi và thở ra một làn khói tím.

"AHH!"

Ngạc nhiên và bối rối, tôi chỉ biết nhìn bà ấy và há miệng rộng, ngực có chảy máu một chút.

Tôi không thể thốt lên bất kì lời nào, tâm trí tôi tràn ngập đầy các câu hỏi.

Biểu cảm của Sylvia ngày càng đau đớn và yếu ớt hơn, ngay cả khi bà ấy là một con rồng uy nguy. Thứ thu hút sự chú ý của tôi là mắt đầu giờ chỉ còn mỗi màu vàng nhạt, và cổ tự trên mặt và cơ thể bà đã biến mất.

Trước khi tôi kịp hỏi chuyện gì đã xảy ra, một tiếng rầm vang trời ngắt ngang.

Tôi nhìn lên thì thấy trần hang đã biến mất, và trước mắt tôi là một người có vẻ ngoài giống hệt với hình dạng trước đây của Sylvia.

Áo giáp đen tuyền và áo choàng đỏ máu trùng màu với mắt. Nước da của tên đó xám xịt như bầu trời đầy mây hiện giờ. Nhưng cái sừng thì có khác biệt. Thực thể này có hai cái sừng uốn cong xung quanh tai.

"SYLVIA! Ta khuyên là bà nên giao lại tảng đá cho chúng ta để việc này dễ dàng hơn trước khi chết! Bà đã gây quá nhiều rắc rối cho chúng ta khi ẩn nấp ở đây!" Thực thể đó gầm lên.

Chưa kịp nhìn vào thực thể ở trên trời, đôi cánh của Sylvia che tôi khỏi tầm nhìn của thực thể kia.

"Ta sẽ mở cổng ngay lập tức. Ta không có đủ thời gian để mở nó tới trực tiếp nhà cậu, nhưng nó sẽ đưa cậu tới nơi có người. Đừng để hắn ta thấy cậu, và đừng nhìn lại." Bà ấy thì thầm với ánh mắt trĩu buồn.

"Sylvia! Thế còn bà thì sao? B-bà không đi với cháu ư? *Hức* Chuyện gì sẽ xảy ra với bà?"

Tôi không thể kiềm chế được nữa và bật khóc, hai dòng nước mắt lăn dài trên má khi tôi cố ngưng nấc.

"Thật không may là ta không thể đi cùng cậu. Ngay cả khi ta có thể, hắn ta sẽ tìm ra được ta. Không. Ta cần phải ở lại đây."

"K-Không được! Không! Cháu sẽ không để bà chết ở đây đâu! Làm ơn đấy! Hãy đi cùng cháu!"

Sylvia nhẹ nhàng vuốt má tôi và nói với đôi mắt rồng đẫm nước mắt,

"Cháu có từng hỏi ta rằng tại sao ta lại chọn cứu cháu. Sự thật là để thỏa mãn chính bản thân ta. Ta muốn coi cháu như cháu ruột của ta, dù chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngũi. Ta cố tình kéo dài việc tạo cổng chỉ bởi vì ta muốn dành thêm thời gian với cháu, nhưng có vẻ như ta không kịp hoàn thành nó rồi. Ta xin lỗi, Arthur, vì sự ích kỉ này, nhưng ta chỉ có một mong ước cuối cùng... Cậu có thể gọi ta là bà nội một lần cuối được không?"

"KHÔNG! Cháu không quan tâm về tất cả điều này! Cháu sẽ gọi bà như thế miễn là bà đi với cháu! Bà nội! Bà nội! Đừng mà! Đừng ở lại đây mà!"

Và trước khi tôi kịp ôm lấy Sylvia lần cuối, bà ấy đẩy tôi vào cổng dịch chuyển phía sau bà.

Tôi thoáng nghe được những lời cuối cùng của bà trước khi bà biến mất.

"Cảm ơn nhé, cháu của ta."

---

CHƯƠNG 10: CON ĐƯỜNG PHÍA TRƯỚC

Chuyến đi qua cổng dịch chuyển có cảm giác rất lạ. Cứ như thể tôi ở trong một đoạn phim bị "tua nhanh" vậy. Màu sắc khung cảnh xung quanh tôi mờ dần đi, tôi quỳ xuống, thở hổn hễn.

Tôi quỳ xuống trên bãi có, đầu tôi cắm xuống đất và tay tôi thì khụy đó.

Bà ấy mất rồi.

Tôi sẽ không còn gặp được bà ấy nữa.

Hai dòng suy nghĩ đó đã kích hoạt một luồn sóng cảm xúc mạnh mẽ khác trong tôi, và tôi bắt đầu rơi nước mắt.

Tôi nhớ về 3 tháng trời ở cùng nhau. Nhớ về cách bà ấy quan tâm chăm sóc tôi ân cần như thể tôi chính là con ruột của bà. Tôi không hề nghĩ rằng bà ấy kéo dài việc đưa tôi về nhà chỉ là để tôi có thể ở bên cạnh bà ấy lâu hơn chút nữa. Và suốt khoảng thời gian ngắn ngũi bên cạnh Sylvia, bà đã dạy tôi rất rất nhiều điều, giúp tôi nhận ra một thứ mà tôi sẽ không thể tự mình tìm ra được.

Đau khổ tột cùng, tôi lăn lộn trên mặt đất, nhăn mày và nhắm chặt mắt.

Bỗng nhiên một cảm giác nóng rực phát ra từ lõi và một giọng nói vang lên trong đầu tôi.

"A hèm! Thử loa một hai ba bốn... À được rồi! Chào Art ~ Là ta, Sylvia đây."

Tim tôi đập liên hồi, tôi ngay lập tức đáp lại giọng nói. "Sylvia! Cháu đây! Bà có..."

"Nếu cháu đang nghe cái này, điều đó có nghĩa là ta đã cho cháu biết thân phận thật sự của ta..."

À. Nó chỉ là một dạng ghi âm mà bà ấy để lại trong tôi khi bà tạo một lỗ nhỏ trong lõi mana của tôi.

"... Bây giờ, cháu vẫn chưa hề sẵn sàng để biết toàn bộ sự thật đâu. Biết tính cháu, nếu ta nói cháu biết những kẻ đó là ai, cháu sẽ mù quáng cố gắng tìm bọn chúng trả thù. Art...cháu còn chưa được bốn tuổi nữa. Ngay khi nhìn thấy lõi mana của cháu, ta biết cháu có một tài năng khá hiếm có khi cháu đã đạt đến giai đoạn Đỏ đậm..."

Đó là lý do tại sao những đường cổ tự vàng và tím biến mất!

"Khi lõi mana cháu vượt qua giai đoạn Trắng cũng chính là lúc cháu sẽ nghe lại giọng ta một lần nữa. Và khi đó, ta sẽ giải thích mọi thứ, và những gì cháu quyết định làm khi đó là tùy cháu."

Có cả giai đoạn sau Trắng nữa ư?

"Cuối cùng, Art... Ta biết cháu đang rất đau khổ, nhưng hãy nhớ rằng, cháu vẫn còn gia đình mình để chăm sóc và tảng đá mà ta tin tưởng giao cho cháu. Ước muốn duy nhất của ta là cháu có thể tận hưởng niềm vui và sự ngây ngô của thời thơ ấu, hãy huấn luyện chăm chỉ, và khiến cha mẹ cháu và ta tự hào. Đừng mù quáng đâm đầu vào công cuộc báo thù. Giết kẻ chịu trách nhiệm cho cái chết của ta cũng không giúp ta sống lại, và nó càng không khiến cháu cảm thấy tốt hơn. Mọi thứ đều có lý do của nó, và ta không hề hối tiếc về bất kì điều gì. Và tới đây thôi, tạm biệt cháu. Hãy nhớ điều này, luôn bảo vệ gia đình mình và tảng đá, nghiên cứu những gì ta để lại cho cháu, và tận hưởng kiếp sống này nhé, Vua Grey."

Đó là tên và chức vị của tôi từ kiếp trước. Bà ấy đã biết suốt khoảng thời gian đó! Bà ấy đã phát hiện ra điều gì trong lõi mana của tôi ư? Bà ấy có thể nhìn thấu kí ức của tôi ư? Có rất nhiều câu hỏi trong đầu tôi, nhưng người duy nhất có thể trả lời đã mất.

Tôi không di chuyển được một lúc, vẫn nằm đó, đôi mắt tôi nhìn đăm chiu, chìm sâu trong mớ suy nghĩ.

Sylvia nói đúng. Bà ấy nói tất cả điều này vì bà biết cuộc sống của tôi ở kiếp trước như thế nào. Tôi sẽ không phạm lại sai lầm khi dành cả kiếp trước để đâm đầu vào luyện tập. Tôi sẽ mạnh hơn, nhưng tôi cũng sẽ sống cuộc sống này một cách không gì hối tiếc. Tôi sẽ sống một cuộc sống mà Sylvia sẽ tự hào. Tôi không nghĩ bà ấy sẽ vui ngay cả khi tôi đạt đến giai đoạn sau Trắng khi sống cả cuộc đời chỉ đâm đầu vào luyện tập điên cuồng. Không. Tôi cần phải nhanh chân lên và trở về với gia đình mình. Nhưng trước đó, tôi đang ở chỗ quái nào đây?

Nhìn xung quanh, xung quanh tôi toàn là cây cao chót vót. Có sương mù dày đặc che hết bất kì mặt đất, cao khoảng vài cm.

Cây cối và màn sương mù dày đặc đến bất thường...

Tôi quỳ xuống khi nhận ra điều đó có nghĩa là gì.

Tôi đang ở khu rừng Elshire

*Haizzz*

Đứng dậy, tôi chuẩn bị tâm trí. Có vẻ như tôi sẽ không gặp gia đình mình sớm. Đã khoảng 3-4 tháng kể từ khi tôi té vực. Gia đình tôi chắc hẳn hoặc đã về đến Ashber, hoặc quyết định ở lại Xyrus.

Tôi không có bất cứ thứ gì trên người ngoại trừ quần áo trên lưng và hòn đá kỳ lạ được bọc trong lông vũ của Sylvia. Lớp sương mù chết tiệt này giới hạn tầm nhìn của tôi khoảng một vài mét. Cường hóa đôi mắt của mình bằng mana đã giúp ích khá nhiều, nhưng điều đó đã không giải quyết được vấn đề là tôi cần đi theo hướng đéo nào để ra khỏi nơi này. Tôi cường hóa cơ thể của mình, việc kích hoạt Mana Rotation (Luân Chuyển Mana) dường như đã một điều rất tự nhiên đối với tôi bây giờ. Ngay bây giờ, tôi chỉ có thể hấp thụ khoảng 20% mana so với khi chỉ thiền định, nhưng tôi không phàn nàn.

Nhược điểm duy nhất của Luân Chuyển Mana là nó không thể thay thế cho việc tăng cường lõi mana của tôi. Để tôi có thể thanh lọc lõi mana của mình và đưa nó sang giai đoạn tiếp theo, tôi phải cần tập trung vào việc hấp thụ mana vào lõi, từ cả cơ thể và khu vực xung quanh, và sử dụng nó để loại bỏ tạp chất trong mana từng chút một. Một điều đáng chú ý mà tôi cảm thấy được sau khi nhận được lõi mana của mình thành màu đỏ đậm, đó là lượng mana tôi có thể dự trữ bên trong đã tăng lên đáng kể. Trong khi kích thước không tăng, tôi đoán tôi có thể hấp thụ nhiều mana hơn.

Tôi leo lên lên cây đầu tiên tôi tìm thấy một vài mét và ngồi trên cành cây. Lần này, tôi chỉ tập trung mana vào mắt, gia tăng tầm nhìn hơn nữa. Điều mà tôi đang tìm kiếm là một lối thoát, nhưng khá thốn là tôi còn chẳng tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của con người nữa huống chi. Sylvia nói rằng tôi sẽ được dịch chuyển đến gần chỗ của con người nên tôi đã hy vọng rằng có thể sẽ có những nhà thám hiểm du hành qua đây mà biết một đường ra.

Sau một hồi tìm kiếm, tôi tìm thấy thứ mà tôi muốn tìm. Có vẻ như tôi đã đúng; có vài con người ở đây.

Tôi nhảy từ cành cây này sang cành cây khác, đi về phía họ. Dừng cách đó vài mét, tôi nấp mình sau thân cây trên cành cây đối diện với họ.

Có gì đó sai sai.

Tôi ẩn thân hoàn toàn đằng sau cành cây và vận mana vào tai.

"KHÔNG!!! CỨUUU! AI ĐÓ CỨU TÔI VỚI! MẸ ƠI! CHA ƠI! KHÔNG, CON SỢ LẮM!!!"

"Thằng nào đến làm con nhỏ đó câm mẹ mồm vào hộ tao! Nó sẽ thu hút chú ý đấy!"

*BỤP*

"Nhanh lên. Đưa nó lên phía sau xe. Chúng ta chỉ còn vài ngày nữa là đến dãy núi rồi. Đến đó sẽ an toàn hơn. Đừng nghỉ ngơi và tiếp tục di chuyển đi."

"Này ông chủ! Ông nghĩ con bé này sẽ đáng giá bao nhiêu? Gái elf bây giờ khá được giá đấy chứ? Hehe, con nhỏ này mà lại là con nít và còn trinh nữa! Tôi dám cá là nó sẽ đem về cho chúng ta một gia tài kếch sù hử!"

Buôn nộ lệ!

Tôi cẩn thận nhìn xung quanh và thấy một cỗ xe có kích thước nhỏ, đủ để nhét khoảng 5 người lớn. Tôi quay lại đúng lúc thấy một người đàn ông trung niên bế một bé gái vào sau xe ngựa. Cô ấy trông khoảng 6-7 tuổi với mái tóc bạc vàng ánh và đôi tai nhọn đặc trưng của người elf.

Tôi nên làm gì đây? Làm thế nào mà bọn chúng biết đường đi ở nơi đây? Lớp sương mù ma thuật của rừng Elshire khiến các giác quan lộn xộn ngay cả khi sử dụng mana.

Những gì tôi thấy tiếp theo đã trả lời cho câu hỏi thứ hai của tôi.

Những con thú mana bị xích lại trông giống như lai giống giữa một con nai và một con chó, với những con gạc trông giống như nhánh cây phức tạp. Tôi nhớ đã đọc về những con thú mana này trong bách khoa toàn thư mà tôi mang theo. Rõ ràng, những con chó săn rừng này có nguồn gốc từ Rừng Elshire và có thể điều hướng thậm chí còn tốt hơn một số Elf.

Tôi không biết làm thế nào mà những tên côn đồ có được những con thú mana quý hiếm đó, nhưng tôi cần phải nghĩ ra một kế hoạch.

Lựa chọn thứ nhất: Đánh cắp một trong những con chó săn rừng và dùng nó để đưa tôi ra khỏi rừng.

Lựa chọn thứ hai: Bắt cóc cô gái Elf bị bắt cóc đó để cô ấy giúp tôi ra ngoài. (Làm người ai làm thế hả Arthur?)

Lựa chọn thứ ba: Giết tất cả những kẻ buôn bán nô lệ và giải thoát cô gái elf trong khi tôi dùng bọn chó săn rừng để trở về nhà.

Suy ngẫm vài phút, tôi phải đối mặt với một vấn đề nan giải. Lựa chọn thứ nhất là dễ nhất, nhưng thật sự không phải đạo khi tôi để một cô gái elf phải chịu số phận cùng cực đấy.

Ai biết được, có lẽ cô ấy sẽ được mua bởi một ông lão tốt bụng, người sẽ đối xử tốt với cô ấy và để cô ấy đến thăm nhà cô ấy vài tháng một lần!

...Nghe có vẻ khá hư cấu hơn cả việc Na'Vi vô địch...

Lựa chọn thứ hai có một khuyết điểm rõ ràng rằng, một khi tôi cứu được đứa trẻ elf đó, cô ấy sẽ không đưa tôi ra khỏi rừng mà sẽ chỉ muốn trở về nhà; và đám người buôn nô lệ đó sẽ không tốt bụng đến mức để tôi bắt cóc cô bé ấy dễ dàng đâu. Lựa chọn thứ ba là tối ưu nhất nhưng cũng là khó nhất, vì tôi sẽ phải đối đầu với cả 4 người một mùng. Vì sương mù, tôi không thể cảm nhận được liệu bất kỳ ai trong số chúng là pháp sư không, nhưng tôi biết có ít nhất một người. Có thể bắt được một Elf trong rừng đồng nghĩa với việc bọn chúng không phải là những kẻ nghiệp dư.

Thôi địt mẹ! Lựa chọn ba đi vậy.

___________________________________________

Tôi đợi cho đến khi màn đêm buông xuống để hành động. Những tên buôn nô lệ chắc chắn đang khá cảnh giác. Bọn chúng không làm lửa trại và luôn có hai người canh gác.

Tôi sử dụng cơ hội khi một trong hai tên canh gác đi vòng sang phía bên kia của cỗ xe để làm yên lặng lũ chó săn rừng mà tôi đánh thức dậy với một hòn đá ném cẩn thận.

Một tên thì đang ngồi trên một khúc gỗ gẫy, nghịch ngợm thứ gì đó trong tay trong khi hai người đang ngủ ở trong lều dựng cạnh hắn. Cẩn thận nhảy đến một nhánh cây ngay phía trên xe ngựa, tôi chuẩn bị tấn công.

Tôi định sẽ hạ thủ tên đi làm mấy con sói yên lặng trước.

Tôi nhảy xuống với một tiếng uỵch lặng lẽ đằng sau một trong những tên buôn nô lệ. Hắn ta trông khá nhếch nhác. Trong khi có thể nhìn thấy được cơ bắp, hắn ta không quá mạnh mẽ và chỉ trang bị độc mỗi một con dao.

Nghe thấy tiếng uỵch nhỏ, hắn ta quay lại có lẽ chỉ mong đợi một con chồn hoặc con chuột. Khuôn mặt hắn lập tức biến thành như pha trộn giữa ngạc nhiên và bất ngờ khi nhìn thấy tôi, một đứa trẻ 4 tuổi mặc quần áo rách.

Trước khi hắn có cơ hội thốt lên lời, tôi nhảy về phía cổ họng của hắn. Tôi vận mana vào tay của mình, biến nó thành một lưỡi dao sắc nét. Đây được gọi là phong cách chiến đấu khi không có kiếm trong thế giới cũ của tôi, nhưng ở đây sẽ chính xác hơn nếu gọi nó là một kỹ thuật Phong hệ.

Hắn ta lùi lại theo phản xạ, hai tay cố gắng đưa lên mặt để bảo vệ bản thân khỏi một tên nhóc nhảy bắn về phía mình.

Đã quá muộn. Tôi lướt nhanh qua hắn, xẻ cuống họng hắn cùng với tĩnh mạch chính. Cổ hắn ta ngay lập tức phun máu tung tóe ra và tôi đáp xuống sau lưng hắn để đỡ lấy cơ thể vô hồn của hắn và nhẹ nhàng đặt hắn xuống để tránh gây ra tiếng động. Đúng như dự đoán, những con chó săn đã được tên này trấn tĩnh đã tỉnh dậy vì mùi máu và bắt đầu sủa lên một cơn bão.

"Này Pinky! Có mỗi việc làm lũ chó câm mồm mà cũng đé...Cái đéo gì thế này?!"

Tôi nhặt lên thanh dao của tên... Pinky? Rồi sau đó giấu thi thể hắn ở góc xe.

Trong khi tên lính gác khác đang chú ý vào xác chết của tên Pinky đang bị lũ chó rừng ăn thịt, tôi đi ra từ phía sau và đâm vào cổ hắn ta bằng dao.

Những con chó săn im lặng trong khi ngấu nghiến hai xác chết. Tôi đang tiến về phía lều để giết hai tên còn lại trong giấc ngủ nhưng rồi một điều nằm ngoài tính toán đã phá hỏng kế hoạch của tôi.

"CỨU VỚI! MẸ ƠI! AI ĐÓ! LÀM ƠNNN!!"

Lạy chúa quỷ thần ơi con nhóc này! Sao lại đúng lúc này cơ chứ!

Ngay lập tức, tôi tiếng xào xạt phát ra từ căn lều khi hai tên buôn nô lệ còn lại bước ra. Một tên làu bàu. "Pinky! Deuce! Con nhóc tỉnh giấc rồi kìa! Hai thằng mày làm cái đéo gì... mà"

Thật luôn đấy à? Pinky? Deuce? Ai trên đời lại đi đặt tên con mình là ngón út với cứt cơ chứ?

Hắn ngưng nói khi nhận ra có gì đó không ổn.

Tôi nhanh chóng trốn đằng sau cái cây bên cạnh cỗ xe và vận mana vào con dao của Pinky.

Hai tên buôn nô lệ còn lại đi vòng sang phía bên kia của cỗ xe nơi và trợn mắt lên khi chứng kiến hai người đồng hành của mình bị lũ chó rừng ăn thịt.

Nhân cơ hội này, tôi tấn công người gần nhất khi hắn ta quay mắt về tôi vung thẳng lưỡi kiếm của mình vào mặt tôi.

Nhanh chóng cúi xuống, tôi hạ thấp cơ thể và tăng tốc nhanh hơn, vào tầm tấn công của con dao. Tôi vung dao, vận thêm mana vào con dao và cắt qua gót chân phải Achilles của hắn ta. (Reference gót chân phải của A-Sin, một nhân vật thuần thoại Hi Lạp ấy)

"Địt cụ nó!!"

Với cái chân lành lặn còn lại của mình, hắn ta nhảy ra khỏi tầm tấn công của tôi trước khi tôi có thể kịp gây thêm sát thương.

"Danton, cẩn thận! Tao nghĩ thằng nhóc này là một pháp sư đấy." Tên bị tôi chém vào gót hét lên.

Tôi thấy Danton rút thanh kiếm ra khỏi vỏ và đứng với tư thế phòng thủ.

"Ngày nay nhiều thứ điên rồ xảy ra nhỉ! Có vẻ như một bao vàng khổng lồ vừa xuất hiện trước mặt chúng ta đấy hả George! Tao cá là thằng này sẽ đáng giá như con nhóc Elf kia. Thật đáng tiếc khi nó không phải là con gái."

Những tên khốn này còn thậm chí đéo thèm quan tâm rằng tôi vừa giết thành viên của chúng.

Danton cường cơ thể mình bằng mana và đi về phía tôi với một nụ cười tự tin trên khuôn mặt đầy sẹo của mình.

George sẽ không thể tham chiến với cái chân tàn tật đó, nhưng tên Augmenter này sẽ là rắc rối to đây.

Gã Augmenter tên Danton đột nhiên biến mất khỏi tầm mắt của tôi và chớp mắt xuất hiện phía trên tôi, chuẩn bị tung một cú đấm. Hắn ta dường như không muốn sử dụng thanh kiếm của mình để đánh tôi để không để lại nhiều sẹo trên người tôi, khiến giá tiền của tôi ít hơn. Điều đó làm cho việc này dễ dàng hơn cho tôi.

Tôi kịp thời nhảy lùi lại để tránh cú đánh để lại một lỗ nhỏ trên mặt đất và tôi ném con dao của mình đi. Tôi sử dụng mánh khóe giống như tôi đã làm với tên Conjurer mà tôi đã kéo hắn xuống khỏi vách đá cùng với tôi, nhưng pháp sư này có kinh nghiệm hơn một chút. Hắn ta phá vỡ sợi dây mana bằng thanh kiếm của mình và bắt lấy con dao bằng tay không.

Ăn l** rồi.

Tôi đang gặp bất lợi lớn ngay bây giờ. Danton dường như không quá cao so với tuổi của mình, nhưng tầm với của hắn vẫn dài hơn tôi rất nhiều. Hắn cũng có một thanh kiếm, làm tăng thêm tầm tấn công của hắn ta.

Danton lao về phía tôi lúc này và ném con dao mà tôi vừa phóng vào hắn. Tôi né đòn, nhưng không kịp nhận ra rằng đó là một đòn đánh lạc hướng và hắn ta nắm lấy mắt cá chân của tôi và hất ngược tôi lại.

Đây là cơ hội của tôi! Tôi với lấy bàn tay đang giữ chặt lấy tôi trong khi vận mana. Tôi sử dụng một kỹ thuật Hỏa hệ, giải phóng tất cả mana đã vận trong nắm tay của mình và nhắm vào cổ tay hắn ta.

*RẮC*

"CÁI ĐÌN Đ.Ị.T. CON MẸ NHÀ MÀY!!"

Cổ tay đã gẫy của hắn buôn chân tôi ra, khiến tôi ngã lăn ra mặt đất. Nhanh chóng nhảy lên, tôi nhặt con dao của Pinky, và lao về phía Danton bị thương. Trong khi hắn ta vẫn còn bận tâm về cơn đau từ cổ tay của mình, hắn ta giận dữ hét lên. "Mày CHẾT mẹ mày với tao, thằng nhóc khốn kiếp! Tao đéo quan tâm tới việc có bán được mày hay không nữa!"

Cổ tay trái của hắn bị thương, để lại một sơ hở nhỏ trong phòng thủ. Tôi vận thêm mana vào chân mình và vào trong tầm để hạ một đòn về phía hắn ta, khi tôi thấy hắn vung kiếm xuống.

Hắn ta mắc bẫy rồi!

Tôi nhanh chóng xoay người sang phải bằng chân trái tại chỗ. Lẩn né cú vung bằng trong kẽ tóc, tôi vào tầm tấn công và vung dao về phía bên phải đầy sơ hở của hắn ta vì cú vung tuyệt vọng cuối cùng đó.

Hắn ta ngay lập tức cố gắng nhảy lại nhưng tôi đặt chân phải ra sau chân hắn ta để hắn mất thăng bằng. Bằng một cú đâm nhanh, tôi đâm con dao của mình ngay dưới nách hắn ta, qua khe hở giữa xương sườn và vào phổi hắn.

Khá dễ dàng kết liễu hắn sau khi hắn ta chỉ biết thở gấp gáp.

Bây giờ chỉ còn lại tôi với tên George bất động kia.

Tôi không thể sử dụng thanh kiếm của tên Danton, vì nó quá to so với cơ thể của tôi nên tôi đã sử dụng con dao của gã Pinky và cắt cổ George. Tên chiến binh tội nghiệp còn chẳng thể thực sự chống trả hoặc chạy trốn với đôi chân vô dụng của mình và chết với vẻ mặt không tin được. Giống như hai đồng chí của mình, hắn ta được đem làm mồi cho lũ chó săn.

Tôi nghĩ rằng cô gái elf biết rằng đã có một trận đánh nhau xảy ra bởi vì bây giờ cô ta yên tĩnh đến lạ thường.

Tôi trèo lên phía sau xe ngựa nơi cô ấy ở và tôi phát hiện ra cô nàng đang run rẩy ở trong góc chỉ với đống giẻ rách che cơ thể mình. Cô ấy ngước lên nhìn tôi đầy nghi ngờ, đôi mắt cô ấy gần như muốn nói, "Đây là người vừa cứu mình á?"

Tôi cởi trói cho cô ấy trong khi cô ấy im lặng, đôi mắt màu ngọc lam không bao giờ rời khỏi mặt tôi.

Mệt mỏi và cảm thấy khó chịu, tôi giúp cô ấy dậy và nói đơn giản, "Cô nên trở về nhà ngay đi."

"Hic...hic..."

Cô ấy có lẽ đã không biết tôi là thù hay bạn cho đến bây giờ bởi vì một khi tôi nói điều đó, một cái nhìn nhẹ nhõm hiện trên khuôn mặt căng thẳng của cô ấy và cô ấy đã khóc nức nở.

"Hic! Mình sợ lắm! Bọn họ định bán mình! Hic! Mình cứ nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại gia đình của mình! Hic! WAAAAA"

---

CHƯƠNG 11: ĐI VÀ ĐẾN

Cảm giác như một giờ phước lành trước khi cô bé Elf bé nhỏ cuối cùng cũng đã ổn định tinh thần lại. Tôi không trách cô ấy, bị bắt cóc như thế sẽ gây chấn thương tâm lý dù cho có là người lớn đi nữa, huống chi cô ấy trông như chỉ lớn hơn tôi một chút.

Như việc ngồi cạnh, an ủi cô ấy, tôi chợt nhận ra sự kì quái ngay trong tình cảnh này. Một cậu bé 4 tuổi lại dịu dàng vỗ về một cô bé Elf phía đằng sau xe ngựa cùng 4 xác chết vấy máu đang bị cấu xé bởi những con thú ngay cạnh chúng tôi.

"Ch-chuyện gì đã xảy ra với những gã khốn đó?" Cô ấy sụt sịt, giọng nói phát ra còn pha một chút từ mũi.

Không biết nên nói với một cô bé 7 tuổi về việc giết chóc như thế nào cho phù hợp. Tôi đơn giản chỉ đánh trống lảng đó bằng cách nói rằng "À, ừm.. Bọn chúng đã gặp phải một tai nạn đáng tiếc."

Cô ấy nhướng mày nhìn chăm chú vào những biểu hiện do dự trên gương mặt tôi, và rồi nhìn xuống và thầm thì "Th-thật chứ?" – Nhìn kỹ cô ấy bây giờ, tôi không thể ngưng để ý rằng cô ấy sở hữu tất cả những phẩm chất cần thiết để rồi sau này cô ấy sẽ nở rộ như một bông hoa quỳnh trong tương lai.

Với mái tóc óng ả màu xám bạc dài, tôi đã lầm tưởng đó là ánh bạc phản chiếu dưới ánh sáng mặt trăng. Vẻ ngoài xuề xòa hiện tại của cô ấy cũng không thể che đậy được những tia sáng rạng ngời cứ như lần lượt nảy mầm trên làn da của cô ấy.

Đôi mắt sáng lấp lánh có hình quả hạnh nhân tròn trịa đang run rẩy bên trên chiếc mũi đỏ ửng vì khóc đến nổi nó suýt nữa thì trùng với màu hồng trên môi cô ấy. Trong khi mọi chi tiết trên gương mặt của cô ấy như được chạm khắc vô cùng cẩn thận, thì với làn da trắng mịn không tì vết tô điểm thêm trên gương mặt đã làm tôi tưởng chừng như một bức họa, bức họa mỹ nhân siêu thực.

Dĩ nhiên, đây chỉ là tôi đang nhìn ngắm cô ấy từ góc nhìn của một quý ông, hay nhà vua thích chiêm ngưỡng các tác phẩm nghệ thuật trên thế giới. Tuy nhiên, tôi cũng không có nhiều thời gian để chiêm ngưỡng vẻ đẹp của cô bé này.

Tôi giúp cô ấy đứng lên trước khi tiếp tục nói.

"Những gã đã cố gắng bắt cóc cậu sẽ không đuổi theo cậu nữa đâu. Nói tớ nghe, cậu nghĩ cậu có thể tự mình về nhà chứ?"

Ngay lập tức, đôi mắt cô ấy co rút lại trong sự sợ hãi như một biểu hiện của sự hoảng loạn đang dần lan ra khắp gương mặt của cô ấy. Nước mắt cô ấy cứ trào ra, cả hai tay cô ấy siết chặt lấy áo tôi, thậm chí một đứa trẻ cũng biết câu trả lời là gì thông qua những hành động đấy.

"Nghe này, tớ cũng cần phải về nhà. Không phải Tộc Elf sẽ an toàn tại khu rừng này sao?" Tôi thở dài, cố gắng cạy mở những chiếc móng vuốt – À không, ý tôi là những ngón tay của cô ấy, khỏi áo tôi.

Cô ấy lắc đầu dữ dội, như một chú chó cố làm khô bản thân nó, rồi trả lời "Bọn quái vật chỉ sợ người lớn thôi...Gia đình tớ đã từng cảnh báo tớ rằng những đứa trẻ sẽ bị ăn thịt những con chó săn hay golems."

Thường thì tôi sẽ rất ngạc nhiên khi nghe về những thứ gì đó như bọn Golems cây, nhưng giờ thì khó có thứ gì gây ngạc nhiên hơn việc chứng kiến một con chúa quỷ hóa rồng.

Tôi xoa xoa đầu sống mũi, cố gắng đưa ra các giải pháp nhằm giải quyết mớ hỗn độn này

"Phải mất bao lâu để tới được nơi cậu sống từ đây?"

"..."

Vẫn cứ nắm lấy cái áo tồi tàn này, cô ấy nhìn xuống lúng túng "...Tớ không biết!"

Tôi cố kiềm lại tiếng thở dài, vì cô bé đáng thương này trông như sắp khóc đến nơi, tôi đành đồng ý đưa cô ấy trở về nhà.

Còn cách khá xa về phía bắc để tới được Vương quốc Elenoir, vì vậy tôi chỉ hi vọng rằng ở đó có một cái cổng dịch chuyển để tôi có thể trở về nơi nào đó, hay bất cứ nơi nào ở Sapin.

Tôi bảo cô bé Elf đó chờ bên trong xe trong khi tôi thu thập một số nhu yếu phẩm; mục đính chính là, tôi không muốn cô ấy thấy xác chết của những kẻ buôn bán nô lệ vì ngay cả tôi cũng cảm thấy nôn nao ở dạ dày. Cuối cùng cũng tìm được một chiếc balo nhỏ đủ để tôi mang trên mình mà không cần phải kéo nó lê lết xung quanh (trans: tại thằng bé nó nhỏ tí ti ((=). Tôi cẩn thận xếp gọn cái lều lại và nhét nó vào bên trong, cùng với một túi nước bằng da kèm theo một vài thức ăn khô.

Tôi nhặt con dao của Pinky ở dưới đất, cái nơi mà tôi đã chiến đấu Danton và George. Nhét con dao vào phía trước phần thắt lưng để tạo cân bằng với mớ bòng bong sau lưng. Trước khi trở lại cái xe, tôi giải thoát cho những con chó kéo xe trong khu rừng.

Tôi suy nghĩ qua về việc lái cái xe ngựa tới Vương Quốc Elf, nhưng điều đó thật quá nguy hiểm và chúng tôi sẽ dễ bị phát hiện như cái cách mà tôi đã phát hiện cái xe kéo này trước đó.

"Ra ngoài đây ngay nào," Tôi nói, cố gắng tỏ ra nhiệt tình hơn vì lợi ích của cô ấy.

"Vâng!" Cô ấy gật đầu, nhảy ra khỏi cái xe ngựa. Sau đó tôi dẫn cô ấy đi xa khỏi cái xe và những nơi mà có những xác chết ngay cạnh đó.

Tôi đã học được nhiều điều về cô bé tộc Elf trên đường đi. Đầu tiên, cô ấy tên là Tessia Eralith, cô ấy chỉ vừa tròn 5 tuổi, có nghĩa là cô ấy chỉ lớn hơn tôi tầm 1 tuổi về mặt sinh lý hay tuổi tác.

Tessia cũng là một cô gái khá dè dặt, nếu không phải nói là nhút nhát. Cô ấy rất lịch sự với tôi, xem xét về việc còn nhỏ hơn cả cô ấy, và không bao giờ phàn nàn, đã biến cô ấy thành một người bạn đồng hành dễ chịu đối với tôi. Có lẽ, nếu tôi không phải đang đi "du lịch" ngược hướng với điểm đến của mình, thì tôi sẽ cực kì thoải mái khi có cô ấy ở bên.

Khi mặt trời bắt đầu lặn, sương mù ngày càng dày, chúng tôi quyết định dựng lều ngay dưới những cãi rễ mọc ngược lên của cái cây siêu to khổng lồ vào ban đêm.

Tôi không tìm được bất kì cái que nào phù hợp trong balo, vì vậy tôi đã sử dụng những sợ dây thừng dài mà tôi đã mang theo, cột nó vào những nhánh rễ và phủ tấm lều lên, đề nặng các đầu lều bằng các viên đã bị phủ đầy rêu. Sau khi đã dựng xong quả lều, tôi lấy ra một vài thực phẩm khô (lương khô, nhu yếu phẩm khô) và đưa cho cô ấy.

"...Cảm ơn cậu rất nhiều" – Cô ấy khẽ gật đầu.

"Cậu biết đấy, cậu không cần phải lịch sự với tớ vậy đâu. Tớ thật ra còn nhỏ tuổi hơn cả cậu mà. Tôi sẽ cảm thấy thoải mái hơn nếu cậu không phải gượng ép như vậy." Tôi trả lời với cái má phòng lên vì bị lấp đầy bởi mớ lương khô.

"Aa, Được rồi, tớ sẽ cố!" Cô ấy hé một nụ cười ngại ngùng khi đang cố nhịn cười.

Tôi bắt đầu tự hỏi liệu là do cô ấy đã được nuôi dạy bởi một gia đình nghiêm khắc, hoặc chỉ đơn giản là một phong tục của tộc Elf, bởi khi tôi bảo cô ấy hãy thoải mái hơn, biết đâu tôi đã vô tình mời cô ấy kết hôn với tôi chăng? Nhún vai nhẹ, tôi lại tiếp tục tọng thêm nhiều đồ ăn hơn vào miệng.

Chúng tôi ngồi dưới những cái rễ cây ngay cạnh túp lều lý tưởng và tiếp tục trò chuyện.

"Cậu... có thể kể tớ nghe nhiều hơn về loài người ở Vương Quốc Loài Người không?" Cô ấy bất ngờ hỏi, với đôi mắt lấp lánh chứa đựng vẻ tò mò.

"Tại sao cậu lại muốn biết về điều đó?"

"Thành phố của loài người trông như thế nào? Con người như thế nào? Có phải sự thật là tất cả đàn ông đều là kẻ biến thái và có nhiều hơn một vợ?"

Đột ngột bị nghẹn bởi đống thức ăn đang nhai, tôi phun ra tất cả trước khi chúng kịp rơi xuống dạ dày.

"Không. Mặt dù điều đó không phạm luật, nhưng chỉ có các quý tộc và gia đình hoàng gia mới có xu hướng cưới nhiều vợ thôi" Tôi nói sau khi vuốt vuốt ngực và lau miệng.

"Giờ thì tớ hiểu rồi!" Vẫn giữ ánh mắt lấp lánh trong khi cô ấy nói.

Hiểu thật không vậy trời!?

Tôi tiếp tục giải thích một chút về thị trấn Ashber và gia đình tôi. Để không làm cuộc trò chuyện bị trùng xuống, tôi hỏi: "Cuộc sống ở Elenoir như thế nào?"

"À, ừm..." – Cô ấy suy ngẫm một chút trông như đang tìm từ ngữ thích hợp để giải thích.

"Tớ nghĩ nó cũng không khác lắm so với những gì cậu đã kể về nơi cậu đã lớn lên, ngoại trừ việc những đứa trẻ phải đi tới trường và học về lịch sử cũng như học cách đọc và viết. Khi bọn tớ được sinh ra, tớ được giao cho những người cố vấn và trở thành đệ tử của họ. Từ đó, rất nhiều đứa trẻ được đào tạo bởi người cố vấn."

"Ra vậy..." – Tôi lẩm bẩm, suy ngẫm về sự khác nhau giữa hệ thống giáo dục của loài người và tộc Elf. Trong khi nền giáo dục của tộc Elf thì tiến bộ hơn và không có sự phân biệt giai cấp, có thể phương pháp này có hiệu quả được là bởi vì vương quốc Elf nhỏ hơn và chặt chẽ hơn so với vương quốc loài người, nhưng cũng cho thấy cái cách mà chính văn hóa là thứ đã tạo nên sự khác biệt giữa 2 vương quốc cho những thế hệ tương lai.

Sau khi đứng dậy, tôi định đưa tay ra để giúp cô ấy, tôi nhận thấy cô ấy hơi lúng túng và kèm một chút ửng hồng nơi gò má, nhưng tôi đoán đó chỉ là việc do bóng tối quanh làm tôi tưởng tượng thôi.

"Cậu vào trong lều ngủ đi, tớ sẽ ở ngoài này canh gác cho."

Tôi thấy cô ấy suy nghĩ gì đó rồi dán chặt mắt vào tôi, lộ ra vẻ quyết tâm.

"Tớ không p-phiền chia sẽ căn lều này với cậu đâu." Cô ấy cố gắng nói một cách thờ ơ nhưng giọng nói đó đã phản bội lại cô ấy..

"Được rồi, dù sao tớ cũng không buồn ngủ," Tôi trả lời nhanh hơn những gì tôi đang suy nghĩ trong đầu.

"...Được thôi" Trông cô ấy hơi dỗi, hình như tai cô ấy hơi cụp xuống một chút?

Đảm bảo rằng cô ấy đã ở trong túp lều, tôi dựa vào một thân cây to lớn và bắt đầu thiền.

Tôi kiểm tra lõi mana của mình. Sylvia đã trao cho tôi một thứ gì đó mà cô ấy gọi là 'ý chí thú' của cô ấy nhưng làm thế nào nó tác động được vào lõi mana của tôi? Quan sát gần hơn, tôi để ý, một cách mờ ảo, có một kí hiệu gì đó trong lõi mana của tôi...

"Arthurrrr?" Giọng nói của Tess phát ra từ trong lều.

"Có gì xảy ra ở trỏng hả?" – Tôi hỏi trong khi quay đầu lại về hướng cô ấy.

"À thì.. Cậu biết đấy...bọn quái vật sẽ xuất hiện nhiều hơn nếu thấy cậu bởi vì bọn nó biết cậu là một đứa trẻ. Vì thế, để an toàn hơn cho cả hai ta, sẽ tốt hơn nếu cậu vào bên trong này." Tại thời điểm này, những mảnh vải lều đã bao phủ gần như toàn bộ gương mặt của cô ấy, chỉ để lộ ra cặp mắt.

"Hah~ Tessia, có phải cậu sợ phải ngủ một mình trong túp lều?" Tôi cười thầm.

"Dĩ nhiên là không phải! Với đề nghị đó, rõ ràng nó an toàn hơn cho cả 2 ta, là an toàn hơn cho cả 2 ta đó!" Cô ấy nhấn mạnh, suýt nữa thì ngã ra khỏi tấm lều.

"Nếu trong trường hợp đó, tôi sẽ núp sau cái cây và tiếp tục trông chừng. Cậu biết đấy...để 'an toàn cho cả 2 ta'." Tôi nháy mắt.

"Thật ra..." Cô ấy chui lại vào trong lều trước khi thì thầm "...tớ sợ khi phải ngủ một mình."

Cười khuẩy, tôi mở cửa lều và bò vào trong lều.

Bị bất ngờ, Tess thốt ra vài lời thì thầm nhỏ và ngay lập tức quay lưng lại phía tôi. Trông thấy tai của cô ấy đỏ bừng, tôi phát hiện ra mình bắt đầu thích trêu chọc cô bé Elf tội nghiệp này.

Sau một khoảng thời gian im lặng, cô ấy lén nhìn qua vai mình. "Tớ có thể nắm áo cậu cậu không?"

Nhìn thấy cô ấy hơi run rẩy, tôi nhớ ra rằng cô ấy chỉ là một đứa trẻ. Tôi không thể tưởng tượng được phải khó khăn như thế nào với cô ấy; bị bắt cóc, phải rời xa khỏi gia đình mình, và không biết cô ấy sẽ như thế nào khi gặp lại bọn họ.

Trườn lại gần hơn, tôi vỗ nhẹ vào đầu cô ấy, con bé quay người lại và túm lấy một phần cái áo rách của tôi.

Mắt cô ấy bắt đầu nhắm nghiền lại và sau một vài phút, tôi nghe được từng nhịp thở nhẹ nhàng, và cũng bắt đầu trôi dần vào giấc ngủ.

Đôi mắt bắt đầu khẽ hờ mở ra, mất vài giây để tôi nhớ ra rằng mình đang ở đâu. Tôi nhìn xuống và thấy Tess đang nằm trên đùi, cơ thể thì cuộn tròn lại như một chú cún đang nằm ngủ bên người chủ của mình vậy.

Lắc nhẹ cô ấy dậy, tôi thì thầm "Tessia, chúng ta cần phải đi rồi."

Cô bé khuẩy nhẹ tỉnh dậy, nhưng khi cô ấy nhận ra tư thế mà chúng tôi đang, cô ấy bật dậy kêu lên ngạc nhiên "Tớ xin lỗi! Tớ không định... tớ có nặng lắm không?"

"Đừng lo lắng. Hãy xếp lều lại nào" Tôi trả lời với nụ cười gượng gạo. Má cô ấy ửng hồng, Cô ấy gật đầu đồng ý và bắt đầu thu dọn mọi thứ trước khi tiếp tục cuộc hành trình.

Một vài ngày nữa trôi qua một cách bình thường, thì bỗng nhiên không biết do đâu, tôi bị hành hạ bởi một cơn đau ẩn sau trong bụng. Cơn đau đầu tiên xảy ra vào ngày thứ 3 của cuộc hành trình. Trong lúc chúng tôi đang ở trong lều, Tess nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, thì đột ngột một cơn đau lan ra từ xương ức của tôi. Nó biến mất nhanh chóng, nhưng thậm chí khoảnh khắc ngắn ngủi đó cũng làm tôi cảm thấy rùng mình.

Bên cạnh đó, điều thú vị khác xảy ra là khi một vài con chó rừng cố gắng tiếp cận, nhưng tôi đã ném một con dao được cường hóa bằng mana và đuổi chúng đi.

Màn đêm buông xuống, tôi tiếp tục ngủ bên trong túp lều với Tess và có vẻ cô ấy đã thoải mái hơn khi ở cạnh tôi, ít nhất sự thoải mái này đủ để cô ấy không cảm thấy bối rối mỗi khi thức dậy. Cuộc trò chuyện của chúng tôi đã tự nhiên hơn và sự im lặng khó xử đã không còn khi cô ấy đã bắt đầu biết trêu đùa nhiều hơn, thậm chí còn chọc tôi về cái cách mà tôi nói chuyện; như là nói rằng tôi 'đang rất cố gắng để nói chuyện như một người trưởng thành'. May mắn thay, nỗi lo của tôi về việc những cơn đau đột ngột sẽ không hiện hữu trong tâm trí nữa. Tốc độ của chúng tôi không bị cản trở nhiều bởi bất kì con golem cây nào xuất hiện hay thậm chí là những con thú mana mạnh hơn đang tìm kiếm để bắt trẻ con.

"Cậu có thể nói còn bao xa để chúng ta tới được Elenoir không, Tessia?" Tôi hỏi trong một buổi sáng đặc biệt trong lành vào ngày thứ 5 của cuộc hành trình.

Đôi tai thon dài của cô ấy thường nhúc nhích mỗi khi bắt đầu khảo sát xung quanh. Bỗng nhiên, cô ấy chạy tới một cái cây có hình vặn tròn và chạm đầu ngón tay vào nó. Một vài phút im lặng trôi qua trước khi cô ấy trở lại, tỏ vẻ vô cùng phấn khích.

"Đây là cái cây thỉnh thoảng tôi từng tới cùng với ông nội! Tôi nhớ rằng đã khắc tên mình lên thân cây khi ông nội không nhìn. Không còn xa nữa! Tôi nghĩ nếu di chuyển nhanh thêm một chút, thì có khả năng sẽ tới nơi trong tối nay!" Cô ấy nói, chỉ vào cái cây.

"Nghe ổn đấy!" Tôi trả lời và theo sau cô bé tộc Elf đáng yêu, đáng yêu như cái cuộc hành trình này vậy, tôi cần phải lên kế hoạch cho việc trở về nhà của mình, và điều đó là khả thi cho tới khi tới được nhà của cô ấy.

Mặc dù, tôi thừa nhận rằng, tôi sẽ rất nhớ cô ấy sau này.

"Arthur? Cậu nói rằng gia đình cậu và những người thân gọi cậu là Art. Tớ cảm thấy.. thông qua cuộc hành trình này, chắc.. tớ đã đủ thân để gọi cậu như vậy,". Trong khi đang băng qua một cây cầu phủ đầy rêu trên một thân cây, cô ấy đột nhiên dừng lại. "Vậy...Tớ có thể gọi cậu là Art chứ?" Tess quay đầu lại, kèm một nụ cười rạng ngời.

"Hmmm, được thôi. Tớ không phiền đâu," Tôi nói và trao lại cho cô bé một nụ cười.

"Cậu không phiền à? Chật, cậu có thể trả lời nhiệt tình hơn một chút được không hả..." Cô ấy lè lưỡi về phía tôi.

"Tớ sẽ rất vinh dự khi được cậu gọi là Art, thưa "công chúa" của tôi." Tôi tôi gập người lại đủ để trông như một quý tộc trong bộ quần áo tách nát.

"Hehe, và cậu cũng sẽ có vinh dự được gọi tớ là Tess," Cô ấy cười khúc khích trước khi quay lại và nhảy xuống từ cái bậc ở cuối cầu.

Chúng tôi tiếp tục cuộc hành trình, chỉ dừng lại một vài lần để bổ sung thực phẩm cho bao tử và rời đi ngay. Liên tục luân chuyển mana đã giữ cơ thể tôi không bị căng thẳng, nhưng hiển nhiên rằng Tess đã bắt đầu thấm mệt.

Sau một lượt nghỉ ngơi nhanh chóng trên một tấm thảm bằng rêu, chúng tôi tiếp tục chặng đường cuối cùng. Tess và tôi đã thân thiết hơn trong suốt đoạn hành trình này; Từ một cô bé tộc Elf nhút nhát, rụt rè cho tới việc thể hiện nụ cười tỏa nắng rạng rỡ mặc dù trong điều kiện thiếu thốn khó khăn vừa qua. Cô bé tiếp tục trêu chọc tôi, bảo rằng tôi nên gọi cô ấy là chị bởi vì cô ấy lớn hơn tôi 1 tuổi. Tôi cũng trêu chọc lại, bắt chước cảnh cô ấy đang khóc, dụi đôi mắt lắm lem và hét "Oa oa oa~ Mẹ ơiiiiiiiii!". Điều này làm cô bé đỏ mặt. Cô ấy véo cánh tay tôi trước khi bắt đầu bỉu môi. Khoanh đôi tay lại và bỉu môi dưới, cô ấy dậm chân và băt đầu hét "Aaaaaa! Đồ xấu xaaaaa!"

Hoàng hôn đang dần buông xuống và dường như sương mù ngày càng dày đặc. Giác quan của tôi về phương hướng cũng vô dụng tại khu rừng này bây giờ. Thật vậy, nếu tôi tách ra khỏi Tess ngay bây giờ, chắc tôi đi lòng vòng cả tiếng mà không biết đường ra ở đâu.

Cô ấy bất ngờ quay lại, với nét mặt pha trộn giữa hạnh phúc và do dự trước khi kêu lên "Chúng ta tới rồi!"

Nhìn xung quanh, chỉ có những cái cây và dày đặt sương mù. Bối rối, tôi định hỏi là tới đâu, nhưng tôi dừng lại khi thấy Tess đang đặt hai cái tay lên một thân cây và lẩm bẩm thần chú gì đó.

Đột nhiên, sương mù xung quanh chúng tôi bị hút vào một cái cây và cái xuất hiện trong tầm nhìn tôi là một cánh cửa bằng gỗ khổng lồ chui lên mặt đất vậy.

Tess nắm lấy tay tôi và kéo tôi hướng tới cánh cổng. Khi cô bé mở cánh cửa ra, tôi lại nhớ tới cánh cổng mà Sylvia đã đẩy tôi qua. Trải nghiệm không mấy thích thú với lần thứ 2 này, nhưng ít nhất tôi biết điều tôi mong đợi. Nhẹ nhàng đáp xuống bằng đôi chân, điểm cuối của cuộc hành trình, tôi ngay lập tức lục lọi trong balo để chắc rằng tôi vẫn giữ viên đá mà Sylvia đã giao cho tôi. Chỉ sau khi xác nhận rằng nó vẫn còn ở đó thì tôi mới kết thúc tìm kiếm và chiêm ngưỡng khung cảnh xung quanh.

---

CHƯƠNG 12: TÁI NGỘ GIA ĐÌNH

'Nguyên sơ và lộng lẫy'

Đó là những từ bật lên ngay trong đầu tôi, khi nhìn vào thành phố Elf. Có vẻ chúng tôi đã trực tiếp được dịch chuyển qua cánh cổng. Cái mà tôi thấy trước mắt là những tòa nhà dường như được làm từ ngọc bích, được chạm khắc trực tiếp từ những viên ngọc bích lớn để tạo nên các tòa nhà. Những kiến trúc này không hề có vết nứt hay bất kì nhược điểm nào khác thường thấy qua thời gian.

Làm cho nơi này trông thu hút hơn là những cái cây siêu to thì được đan xen giữa các tòa nhà, làm cả thành phố trông rất tráng lệ. Nhìn vào những tán cây dày chằng chịt, chúng rậm rạp đến mức phủ kín cả các tòa nhà, dường như có khá nhiều tòa nhà bốc khói từ các ống khói.

Những thảm cỏ tươi tốt thì phủ kín mặt đất nơi thành phố, vỉa hè hẹp cùng với con đường được lát bằng đá cẩm thạch. Hầu như cả thành phố được phủ kín bởi bóng râm bởi những tán cây siêu to khổng lồ phía trên thành phố, nhưng chính bản thân thành phố cũng phát ra những tia sáng ấm áp từ những thứ trông giống như quả cầu ánh sáng nằm rải rác khắp thành phố. Dù rằng ở thế giới trước kia của tôi hay ở thế giới này, tôi chỉ có thể diễn tả cảnh tượng này bằng một từ 'hoàn hảo'.

Trong khi tôi vẫn đang đứng ngẩn ngơ, một vệt mờ phía trước đột nhiên làm tôi giật mình.

Tess vẫn đang nắm lấy tay tôi khi một nhóm người dường như trông giống đội hộ vệ xuất hiện không biết từ nơi nào. Những chiến binh Elf này dường như phát ra những hào quang hùng vĩ xung quanh họ, tất cả đều mặc những bộ đồ đen phối hợp với các họa tiết xanh lá với bên vai trái được phủ vàng. Cả 5 người hộ vệ này đều mang bên mình một thanh kiếm ngang eo và điều làm tôi ngạc nhiên nhất là hầu như không có hào quang mana nào phát ra từ bọn họ.

Cả Augmenter và Conjurer dường như luôn tỏa ra một hào quang nào đó trong vô thức bởi vì rõ ràng không phải lúc nào bọn họ cũng có thể kiểm soát dòng chảy mana, làm cho lượng mana không kiểm soát được rò rỉ ra khỏi cơ thể. Một trong những lý do chính mà tôi có thể hạ gục được bọn buôn nô lệ là vì tôi có thể kiểm soát mana của mình một cách tuyệt đối để có thể tấn công một cách bất ngờ.

Với cái tốc độ mà họ xuất hiện ngay trước mặt tôi, thì rõ ràng những tên hộ vệ này là Augmenter nhưng nếu chẳng có một mống mana nào bị rò rỉ khỏi cơ thể họ thì, những tên này không đùa được đâu.

Cả 5 tên hộ vệ bỗng dưng quỳ một gối xuống, mặt để thấp và tay phải ngang ngực.

Đồng thanh, mấy tên hộ vệ cung kính "Mừng cô trở về thưa công chúa!".

Cái *** gì thế!?

Tess là là công chúa của cả vương cmn quốc này!?

Trong khi tôi đang cố dẫy cánh tay ra khỏi tay cô ấy, cô ấy đột nhiên còn nắm chặt hơn và nói với âm thanh lạnh lùng và thờ ơ, nó cứ mang lại cảm giác lạnh lẽo rùng mình.

"Đứng lên đi." Cô ấy nói trong khi đang nhìn xuống những tên hộ vệ.

Đứng lên, bọn họ vẫn nắm chặt cánh tay để ngang ngực, một tên trong số đó nói "Công chúa, chúng tôi đã đến ngay khi cửa dịch chuyển hoàng gia được sử dụng. Làm ơn, nói cho chúng tôi biết chuyện gì đã xảy..."

Trước khi anh ta có thể kết thúc, tôi nghe thấy ai đó khóc từ đằng xa.

"My baby Tessia! Con đây rồi! Cô công chúa bé bỏng của ta!"

Chạy về phía chúng tôi là một người đàn ông cùng với phụ nữ trung niên. Từ cái vương miện hào nhoáng trên đầu của gã đàn ông và cái vòng trang sức sáng chói cả mắt ngang tráng của người phụ nữ kia, tôi đoán bọn họ chính là Vua và Hoàng Hậu của Vương Quốc này.

Thân hình của nhà Vua cao gầy, trang trí trên mình bởi một chiếc áo choàng lỏng lẻo. Cặp mắt màu lục bảo của ông ta hướng lên trên cùng với đôi môi mỏng đầy căng thẳng, phù hợp với mái tóc ngắn, kiểu quân đội của ông ta.

Trong khi nhà Vua trông khá đứng đắn nhưng có một chút sự dè dặt, thì người Hoàng Hậu trông thật hào nhoáng làm sao. Mặc dù cô ta có một chút đã qua cái tuổi thanh xuân, nhưng điều đó cũng không thể che đậy được vẻ đẹp của bà. Quanh vòm mắt được tô một chút màu xanh sáng với đôi môi dày màu hồng đậm. Mái tóc óng bạc dài được uốn xoăn qua lưng đang chạy về phía chúng tôi với dáng vẻ mà khó nghi ngờ được rằng đây là của một người mẹ.

Bọn họ đều đang chạy về hướng này, nước mắt thì tuôn rơi lả tả trên gò má của cả hai.

Quay lại nhìn gương mặt của Tess đã rung rinh rõ rệt như bản thân cô ấy có vẻ cũng bắt đầu rơi nước mắt. Tôi thả tay cô ấy ra và đẩy về phía gia đình cô, tôi cảm thấy một chút sự đồng cảm.

Tess đã quỵ vào cánh tay của hai người, vùi mặt vào ngực của cha mẹ cô với hai hàng nước mắt tuôn rơi.

Tới cuối cùng là một người đàn ông lớn tuổi, qua cả tuổi trưởng thành. Đường nét trên gương mặt ông ta khá sắc nét, như thể ánh mắt cũng có thể giết chết một ai đó. Tóc ông ta trắng tinh được buộc sau lưng, gương mặt nhẵn nhụi. Ông ta chỉ im lặng, nhưng ánh mắt cũng bắt đầu hơi rưng rưng khi ông ta nhìn Tess.

Mất vài phút để Tess và cha mẹ cô ấy ổn định lại, trong khi những gã hộ vệ thì cứ nhìn tôi với ánh mắt hình viên đạn từ nãy đến giờ. (tính ăn thịt bố à? -_-)

Nhà Vua đứng dậy, ánh mắt có một chút đỏ ngầu nhưng cũng không thể giấu được những hào quang của quý tộc đang phủ quanh ông ta.

"Với tư cách là vua của Elenoir cũng như cha của Tessia, ta xin lỗi vì diện mạo khó coi này và quan trọng hơn, cảm ơn cậu vì đã hộ tống con gái ta về nhà an toàn." Ông ta nói.

Ông ta tiếp tục "Làm ơn hãy đi cùng bọn ta về nhà và kể cho chúng ta nghe chuyện gì đã xảy ra."

Tôi gật đầu đồng ý, đi theo bọn họ khi Tess lẽo đẽo theo sau và tiếp tục nắm tay tôi, làm cho những người xung quanh gửi ánh mắt kì dị cùng ngạc nhiên. Tôi chỉ biết cười trừ và gãi đầu, chẳng biết phải nói gì trong tình huống này nữa.

Đến lâu đài, tôi quan sát, thay vì là một lâu đài; nó như một cái cây siêu to. Cái cây này, có lẽ, ít nhất, hmmm, cần vòng tay của hơn 200 người thì may ra mới ôm được nó. Trông cái cây như được làm bằng viên đá màu trắng siêu to khổng lồ, hoặc có thể là cái cây bị hóa đá hay đại loại vậy.

Bước vào trong cái cây, tôi thấy khá thú vị về sự tráng lệ của nội thất trong lâu đài. Có hai cầu thang cuốn tròn song song với nhau, với một chiếc đèn chùm khổng lồ trôi nổi ở chính giữa. Chiếc đèn chùm này dường như được làm cùng loại với các quả cầu ánh sáng rải rác trong thành phố.

Còn chẳng để tôi tắm rửa, tất cả mọi người trong cái cây này đều đang hồ hởi xung quanh một cái bàn hình chữ nhật cho bữa tối ở tầng dưới. Cha của Tess thì ở nơi xa nhất của cái bàn, còn tôi thì đối diện với ông ta ở đầu bên này. Mẹ của Tess thì ngồi cạnh chồng bà ở hướng vuông góc, với cô con gái mình, để lại một khoảng cách khá lớn giữa tôi và họ, trong khi 5 tên hộ vệ lúc nãy thì đứng ngay sau lưng nhà Vua.

Với hai khủy tay đặt lên bàn, các ngón tay đan chéo, nhà vua bắt đầu nói.

"Cậu bé. Tên của cậu là gì nào?"

"Thứ lỗi cho cháu vì chưa giới thiệu. Tên cháu là Arthur Leywin, cháu đến từ một thị trấn hẻo lánh thuộc vương đô Sapin. Hân hạnh được làm quen với các ngài thưa Quốc Vương, Hoàng Hậu và quý ông đây." Tôi đứng dậy với từng cái cúi người nhẹ với mỗi người ở đây trước khi tiếp tục ngồi xuống.

Cuộc thảo luận này sẽ chẳng thể đi đến đâu nếu bọn họ xem tôi như một đứa trẻ. Cả Nhà Vua và Hoàng Hậu cùng với mấy gã hộ vệ phía sau đều sốc rõ rệt sau hành vi trưởng thành của tôi, trong khi ông lão bên kia thì mỉm cười thích thú; Tess nhìn tôi với một nụ cười ngại ngùng.

Lấy lại bình tĩnh, nhà Vua tiếp tục.

"Dường như cậu trông thông minh hơn rất nhiều so với vẻ ngoài của cậu. Thứ lỗi cho ta về sự định kiến đó. Tên ta là Alduin Eralith, còn đây là vợ ta, Merial Eralith và cha ta Virion Eralith. Còn về tất cả những gì đã xảy ra, làm ơn nói cho chúng ta biết. Chúng ta rất sẵn sàng để lắng nghe từ phía cậu."

Vẫy tay xin lỗi, tôi bắt đầu kể lại chuyến hành trình. Tôi chắc chắn sẽ bỏ qua việc kể chi tiết cho bọn họ về cái cách tôi xuất hiện ở rừng Elshire lần đầu tiên; chỉ đề cập đến việc tôi bị tách ra khỏi gia đình sau khi chạy trốn khỏi lũ cướp, cố gắng để sống sót sau khi may mắn sống sót sau khi rơi xuống vực.

Từ đó, tôi buộc phải nói với bọn họ rằng tôi là một pháp sư. Điều này đã đem lại một làn sóng ngạc nhiên đến từ bọn họ, ngay cả Tessia. Bởi vì không có nhiều những trở ngại trong hành trình trở về, tôi không cần phải sử dụng mana vì vậy tôi đã từ chối giải thích.

Cái làm tôi ngạc nhiên là ông già kia đột nhiên siết chặt 2 bàn tay lại với nhau và nhìn tôi với ánh mắt khác hẳn, một sự quan tâm kì lạ chăng?

Tôi tiếp tục, nói với bọn họ làm sao tôi phát hiện ra một chiếc xe ngựa từ trên nhánh cây nơi tôi ngồi, và cách tôi phát hiện ra bọn chúng đang mang theo một đứa trẻ bị trói bên trong xe trước khi chúng di chuyển.

Lúc này, Nhà vua đập sầm 2 tay xuống bàn, với đôi mắt trừng trừng.

"Biết ngay lũ loài người là chủ mưu mà!"

Uây uây! Có phải là phân biệt chủng tộc không vậy ông thần?

Tôi đồng ý với ông ta, nói "Bọn chúng là những kẻ buôn bán nô lệ. Chúng như những tên cướp bóc, không chỉ bắt cóc Elf, mà thậm chí cả con người cũng vậy, cả cháu cũng từng là một nạn nhân."

Điều này làm cho nhà Vua kia ngậm miệng trước khi ngồi lại xuống, cùng với vài tiếng ho khan.

"Cháu đã không hỏi Tess..*ahem* vị công chúa này, bằng cách nào mà lại để những kẻ buôn nô lệ lại có thể chạm tay vào người ngay trong Vương Quốc này." Tôi hỏi, gần như gọi Tessia bằng biệt danh của cô ấy. Tôi không nghĩ gọi cô ấy bằng một cái tên thân mật như vậy sẽ phù hợp với không khí bây giờ.

Lúc này, nhà Vua gần như khá xấu hổ trước khi nói "Vợ ta và ta có một chút bất đồng ý kiến với Tessia và cô bé quyết định làm loạn bằng cách bỏ đi. Chúng tôi nghĩ sẽ để cô bé nguôi ngoai một chút trước trước đưa cô bé trở lại bởi vì chúng tôi đều biết cái nơi cô bé thường tới mỗi khi đang giận dỗi, nhưng xui xẻo thay, lần này...cô bé lại chạy tới chỗ bọn buôn nô lệ.".

Ù ui... cô công chúa bỏ nhà ra đi. Tôi lén cười thầm và cô bé đáp trả lại bằng một cái lè lưỡi, mặt thì đỏ bừng.

"May mắn thay, cháu đã vô tình tìm ra được những tên buôn nô lệ và thanh toán chúng đi trước khi cởi trói cho vị công chúa và hộ tống cô ấy đến đây."

"Vậy... một thằng nhóc 4 tuổi đã vô tình 'thanh toán' được 4 tên trưởng thành một cách may mắn, mà một trong số chúng là Augmenter, và cậu chỉ đơn giản là búng tay một cái là xong xuôi vậy thôi sao?". Ông lão ban nãy ngồi đối diện với Tessia, dựa ngược về sau trên cái ghế chỉ còn 2 cái chân đang thăng bằng trên sàn nhà.

"Đúng vậy. Một nữa bọn chúng thì đang ngủ và 2 tên còn lại có vẻ không phải người biết đánh đấm nên giải quyết bọn chúng không phải là thử thách quá khó." Tôi phản hồi.

Ông lão đó chỉ đơn giản nhún vai một cách lười biếng.

Sau khi kết thúc bữa tối, tôi hằn giọng của mình và hỏi về mục đích chính của tôi trước khi đến đây.

*Ahem* "Như cháu đã đề cập, cũng đã gần 2 tháng kể từ khi cháu được gặp lại cha mẹ mình. Cháu không có bất kỳ kế hoạch đột nhập nào vào lãnh thổ của mọi người do cháu muốn được gặp lại gia đình một cách nhanh chóng, vì vậy cháu tự hỏi liệu mọi người có một cái cổng dịch chuyển nào có thể đưa cháu tới thành phố Xyrus hay bất kỳ nơi nào đó ở Sapin không?"

"Cậu sẽ rời đi ngay sao Art?!" Tess bật bật dậy khỏi chỗ ngồi, gương mặt biến sắc vì hoảng hốt.

Cả cha và mẹ cô bé đồng thanh "Art!?"

Ông cô bé chỉ cười toe toét mà không nói gì cả.

"Tớ không nghĩ mọi chuyện sẽ ổn khi một con người như tớ ở lại quá lâu tại vương quốc của mọi người. Bên cạnh đó, tớ cũng muốn chắc chắn rằng gia đình tớ đã an toàn và nói với bọn họ rằng tớ vẫn ổn." Tôi trả lời, gửi một nụ cười ngượng nghịu.

*khụ khụ*

Nhà vua đáp lại Tessia "Cũng đã được vài trăm năm kể từ lần cuối cùng mỗi con người đặt chân lên lãnh thổ Elenoir và cậu, Arthur, là người đầu tiên ở trong thủ đô của vương quốc, thành phố Zestier. Tuy nhiên, vì an toàn của con gái chúng tôi và những rắc rối khi hộ tống cô bé trong toàn bộ đoạn đường trở về nhà, tôi sẽ ban cho cậu phần thưởng thích hợp..."

Tôi lén nhìn trộm Tess và thấy đầu cô ấy gục xuống, mái tóc óng bạc xám của cô ấy che cả gương mặt.

"...Không may, cổng dịch chuyển liên kết tới Vương Quốc Sapin chỉ mở mỗi 7 năm một lần, cho Hội Nghị Thượng Đỉnh giữa 3 chủng tộc. Bởi vì lần hội nghị cuối cùng diễn ra là 2 năm trước, nên phải đợi những 5 năm nữa kể từ giờ để cánh cổng lại được mở." Nhà Vua tiếp tục.

Tôi không thể làm gì, trút hơi thở sâu trong thất vọng.

"Tuy nhiên, chúng tôi có thể gửi một nhóm hộ vệ để hộ tống cậu trở về nhà. Cậu nói đúng về việc sẽ không khôn ngoan khi ở lại vương quốc này quá lâu. Trong khi có vài người sẽ khoan dung, thì khá nhiều người vẫn giữ sự thù địch với con người vì cuộc chiến trước đây." Ông ta nở một nụ cười ngắn, trông khá phiền muộn.

Tôi gật đầu đồng ý, ít nhất thì tôi cũng có thể an toàn trở về nhà.

"Còn bây giờ, vui lòng hãy ở lại đây. Chúng tôi sẽ chuẩn bị đội hộ tống cho cậu vào ngày mai. Tôi nên khuyên cậu không nên đi lang thang loanh quanh trong thành phố, vì những lý do tôi đã đề cập vừa rồi."

Nhà vua búng ngón tay và một người phụ nữ Elf trong bộ đồng phục hầu gái rám nắng đi tới, dẫn tôi tới căn phòng mình.

Căn phòng tôi được đưa tới khá rộng, nhưng đồ nội thất bên trong thì khá đơn giản. Trong khi món đồ nội thất duy nhất bao gồm một chiếc ghế dài, bàn trà, giường và tủ quần áo, mỗi thứ đều được làm thủ công từ gỗ bởi những người thợ dày dạn kinh nghiệm. Ngay khi vào phòng, tôi đóng cửa lại sau lưng, lột đồ và đi thẳng vào phòng tắm. Vòi hoa sen là một bất ngờ thú vị; đó là một thác nước đơn giản dường như chảy tự nhiên từ trần nhà và chảy ngược ra sàn. Tuy nhiên, dòng nước chảy liên tục mà dường như không bao giờ tắt cùng với nhiệt độ dễ chịu một cách đáng kinh ngạc, đủ ấm để thư giãn cơ thể và lỗ chân lông của tôi.

Khi tôi mặc xong một chiếc áo choàng mượt mà cùng với một chiếc quần dài ấm áp, tôi lấy ra viên đá mà Sylvia để lại cho tôi bên trong một cái túi trước ngực bên trong áo choàng và một lần nữa, cố gắng nghiên cứu lõi mana của tôi.

Sau khoảng 30' mà chẳng có tiến triển gì, tôi nghe tiếng gõ cửa.

"Vào đi!"

Mở cánh cửa, tôi trông thấy Tess đang bĩu môi, người vừa quăng một cú đấm nhẹ vào ngực tôi.

"Đồ xấu xa! Tại sao cậu lại hành động chẳng mấy thân thiện khi ở cùng gia đình tớ vậy hả?" Cô ấy hằng giọng, trườn qua người tôi và ngồi cạnh tôi trên giường.

"Được rồi, trước hết, tại sao cậu không đề cập với tớ về việc cậu 'tình cờ' là Công Chúa của Vương Quốc này hả?" Lắc đầu, tôi nắm lấy tay của Tess và kéo cô ấy ra khỏi căn phòng. Dù chỉ là một đứa bé, tôi không nghĩ gia đình cô bé sẽ thích cô ấy ở trong phòng với một đứa con trai.

"Đi nào, dẫn tớ đi tham quan tòa lâu đài nào! Tớ sẽ không còn cơ hội để quan sát cơ hội này nữa đâu!" – Tôi lập tức hối hận vì đã nói điều này.

Tôi nghe thấy tiếng khẽ sụt sịt, Tess bỗng dưng òa khóc, cố gắng nói trong khi nức nở.

"Art! Tớ không muốn cậu *sụt sịt* rời..."

" Cậu là người đầu tiên *sụt sịt* mà tôi từng thân thiết đấy..."

"..."

Tôi chỉ xoa đầu cô bé trong khi cô ấy dụi mắt với cánh vừa buông ra khỏi tay tôi.

Chúng tôi tiếp tục đi trong im lặng, ngoại trừ tiếng *sụt sịt* của Tess, chúng tôi đi ra ngoài, ở cái sân phía sau tòa lâu đài. Những quả cầu trôi nổi phát ra ánh sáng mờ ảo, chiếu rọi khu vườn được chăm sóc cẩn thận trong bầu không khí trong lành.

Haizz... phải chi bọn tôi mà lớn thêm 10 tuổi nữa...

Trước khi tôi có cơ hội kết thúc suy nghĩ, một sát khí rõ ràng đâm xuyên qua các giác quan của tôi.

Một phần nghìn giây sau, một tia sáng mờ ảo hình viên đạn nhắm thẳng vào Tess. Tôi đẩy cô công chúa vẫn đang sụt sịt ra khỏi và chuẩn bị đỡ viên đạn với mana được gia cố vào tay.

Ngay lúc đó, một bóng đen xuất hiện ngay sau lưng tôi, cánh tay của bóng đen đó như đang chuẩn bị tấn công lần nữa. Chụp lấy viên đạn, tôi ngay lập tức quay lại để chặn bất cứ thứ gì tiếp tục ném vào tôi từ tên sát thủ. Ngạc nhiên thay, gương mặt mà tôi đang đối diện chính là ông nội của Tess.

Tôi nhảy lùi mạnh ra đằng sau trước khi thét lớn "Cái *** gì thế?! Tại sao ông lại muốn giết chúng tôi?!"

"Nhóc, thứ đó chỉ làm nó đau một chút thôi, và ta cũng không nghĩ cái thứ đồ chơi cậu cầm trên tay có thể giết được ai cả đâu." Ông ta cười nhẹ.

Tôi nhìn xuống cái thứ tôi đang cầm trên tay để thấy được đấy chỉ là một viên đạn có kích thước bằng cây bút chì với 2 đầu bị cùn và phủ một lớp gì đó gần giống cao su.

Tôi đã bị lừa!

"Haha! Phản ứng tốt lắm! Ta không nghĩ cậu có thể bắt được món quà nhỏ này của ta và thậm chí còn sử dụng nó để chặn đợt tấn công tiếp theo đó! Kỳ diệu! Tuy nhiên, cách điều khiển mana của cậu khá xoàng đấy!"

Ông ta ném cho tôi một thanh kiếm bằng gỗ phù hợp với tôi, còn ông ta lấy ra thêm một thanh kiếm gỗ của ông ta, lớn hơn thanh của tôi một chút.

"Ta tới đây!" Thậm chí còn không để tôi có thời gian để lấy trọng tâm hay thời gian để chấp nhận cái khóa đào tạo ngẫu hứng này, ông ta lao về phía tôi như một tia chớp.

Lão già điên này!

Tôi hạ thấp trọng tâm xuống, thay vì phòng ngự, tôi cũng phóng mình về phía ông ta, tăng thêm tốc độ để né đi cú vung của thanh kiếm. Nhắm vào những ngón tay đang nắm chặt trên cán kiếm của ông ta, tôi chém ngược lên với toàn bộ lực xoay của cơ thể.

Ngay trước khi lưỡi kiếm chạm tới điểm tiếp xúc giữa ngón tay và cán kiếm, tôi chỉ thấy một khoảng không khí ngay trước mắt mình.

Quay đầu lại, tôi phát hiện ông ta cách một vài mét từ cái nơi tôi đang đứng.

"Cậu là một cậu nhóc đáng sợ đấy nhóc con. Xem ra ta phải nghiêm túc hơn một chút rồi!" Lão nhếch mép.

Tốc độ của ông ta thậm chí còn nhanh hơn nữa. Ngay cả với cuộc đời kiếp trước của tôi chỉ toàn là luyện tập và chiến đấu, tôi cũng chỉ vừa đủ nhanh để nhìn ra ông ta trong thoáng chốc. Tuy nhiên, thấy được ông ta và phản lại đòn tấn công của ông ta là 2 điều hoàn toàn khác nhau.

Tôi cảm tưởng như mình là một bao cát và thầm nguyền rủa cái cơ thể yếu ớt này.

Tôi chỉ có thể đỡ được một đòn tấn công của ông ta sau mỗi 3 đòn ông ta giáng vào cơ thể này.

Vèo vèo vèo quanh tôi, lão già này đang hành hạ tôi với tốc độ tuyệt đối. Lý do duy nhất tôi còn trụ được đó là bởi kỹ thuật sử dụng kiếm của tôi cùng với việc hạn chế tối đa chuyển động chân, nhưng có một thực tế là, thật ra tôi khá bé, làm mục tiêu tấn công trở nên nhỏ hơn.

Sau khoảng 10' bị đối xử như một bao cát luyện tập, tôi bắt đầu quen dần với phương pháp tấn công của ông ta.

Khi ông ta thoáng chớp ra sau lưng tôi với một cú chém ngang vào chân, tôi dồn toàn bộ sức mạnh bật lên với thanh kiếm kẹp vào nách đâm thẳng vào đầu ông ta.

Với một tiếng *uỵch* được tạo ra từ cú hạ cánh lên đầu ông ta, lão già đã vấp nhẹ trước khi lấy lại thăng bằng.

"HAHAHAHA! Ta đoán ta xứng đáng với đòn đó!" Ông ta cười, xoa xoa cái trán sưng phồng của mình.

Thông qua tất cả những điều này, Tess là người đầu tiên kinh ngạc nhưng sau khi nhận ra đây chỉ là cuộc tỉ thí, cô ấy đã bình tĩnh lại. Cô ấy đã từng có cơ hội này, tuy nhiên, cô bé nhảy ra dậm chân và nhéo lão ta.

"Ông nội! Ông đang làm Art đau đó! Ông nên nhẹ nhàng hơn với cậu ấy chứ!" Cô véo vào người lão.

"Ấy ấy ấy! Hơi đau một chút đó. Haha Ta e là nếu ta nhẹ nhàng hơn với Arthur, cậu ta sẽ bắt nạt ngược lại ta đó!" Ông ta nhẹ nhàng trả lời trong khi bế đứa cháu bé bỏng của mình lên.

Ông ta chớp nhoáng tới trước mặt rồi đặt lòng bàn tay vào ngay xương ức của tôi.

"Đúng như ta nghĩ. Việc thao túng mana của cậu khá tệ. Cơ thể cậu là một mớ hỗn độn!"

Tôi ngây người ra trước ông ấy. Thông qua việc liên tiếp luân phiên sử dụng mana và thiền, tôi đã tận dụng nó một cách tối đa. Mặc dù giới hạn về cái cơ thể yếu ớt này làm tôi khó có thể tận dụng tối đa sức mạnh được, tôi không nên nghe rằng việc thao túng mana của tôi thì tệ đến vậy.

Virion, chăm chú vào đôi mắt ngờ vực của tôi, đặt lòng bàn tay tại nơi xương ức một góc độ nhất định. Nhắm mắt lại, tôi tập trung vào dòng mana của ông ta.

Đây...Sao trước giờ tôi lại không hề nghĩ đến việc thao túng mana như thế này?

"Thao tác với mana của cậu là cực kỳ tốt so với những người mới bắt đầu ở độ tuổi này, và kiếm thuật của cậu cùng với lượng kinh nghiệm chiến đấu khủng khiếp như thế đủ để làm ta tự hỏi cậu đã sống như thế nào để có được tất cả những thứ này?"

"Cháu chỉ đọc khá nhiều sách và học một ít từ cha cháu." Tôi nói trong khi gãi gãi lồng ngực.

"Sách sao? Hmmm...Ta đã quyết định rồi, Arthur, hãy trở thành đệ tử của ta!"

---

CHƯƠNG 13: HỎI VÀ TRẢ LỜI

Tôi nhìn chằm chằm vào ông ấy, như chết lặng.

Lão già này đang nói cái gì vậy?

"Cái gì? Ông nghiêm túc chứ?" Tôi thốt lên.

Ông ta chỉ nghiêng đầu "Tại sao không chứ?"

"Một điều nữa! Cháu là con người! Con người có được phép ở lại vương quốc này không chứ? Với lại, cháu cần phải chắc chắn rằng gia đình cháu vẫn ổn và nói với bọn họ rằng cháu vẫn còn sống." Tôi cố gắng giải thích.

Ngay lúc này, lão suy ngẫm một chút trước khi tiếp tục nói.

"Sống ở đây thì không có vấn đề gì bởi vì miễn là dưới danh nghĩa của ta, sẽ không ai dám đụng vào cậu. Còn về gia đình của cậu... Nhóc, có thật sự cần thiết để gặp lại họ không?"

Lần này tới lượt tôi suy ngẫm.

"Ý cháu là, cháu đoán cũng không cần thiết để gặp lại gia đình cháu. Mặc dù cháu nhớ bọn họ, điều quan trọng nhất là làm thế nào để cho họ biết rằng cháu vẫn ổn nếu bọn họ cũng nhớ cháu." Tôi trả lời.

"Vậy thì sáng mai hãy đi theo ta. Ta sẽ ra ngoài lúc 6h sáng"

Trước khi ông ta rời đi, tôi hỏi "Chờ đã! Cháu không hiểu tại sao ông lại muốn cháu trở thành đệ tử của ông. Ngoài ra, ông trông khá vội vàng. Không phải khả thi hơn cho cháu để trở về nhà và dành một tí thời gian cho gia đình trước khi trở lại đây để luyện tập hay sao?"

"Ta muốn cậu trở thành đệ tử của ta bởi vì ta muốn thấy rõ hơn tiềm năng nơi cậu. Nhóc, có vô số người đã hỏi ta về việc nhận bọn họ làm đệ tử. Nhưng cậu biết có bao nhiêu người được ta thu nhận cho đến nay không? Không một ai! Những đứa trẻ trâu thế hệ này làm ta phát ngấy. Chỉ bởi vì một số trong bọn họ thuộc hoàng tộc có được ít tài năng, bọn họ nghĩ rằng bọn họ đã đủ điều kiện để xin làm đệ tử của ta sao???"

Tôi chỉ nhíu mày, không biết ông ta sẽ còn đi tới đâu trong chuyện này.

"...Cậu rất khác biệt. Ta biết cậu có tài năng đặc biệt trong cách thao túng mana và chỉ có Chúa mới biết làm thế nào mà cậu lại có thể sở hữu những kỹ thuật thậm chí còn tốt hơn cả ta, nhưng đó không phải là lý do ta quyết định dạy cho cậu. Nhóc... Ta cần phải hỏi cậu một điều. Làm thế nào mà cậu lại là một Thuần Thú Sư?" Nét mặt tiêu khiển của ông ta đã biến mất và thay vào đó là một ánh mắt sắc sảo để để giết một ai đó.

"Thuần Thú Sư? Ông đang nói về cái gì vậy?" Tôi thật sự bối rối. Mặc dù trời đã tối và trưởng lão của Tess đã đưa cô bé đi ngủ, nhưng không có vẻ như là cuộc trò chuyện này sẽ kết thúc sớm.

"Đi vào bên trong và tiếp tục nào." Ông ta nói, dẫn tôi vào trong căn phòng với một cái ghế dài cùng lò sưởi.

Ngồi xuống trên chiếc ghế, ông ta tiếp tục "Bắt đầu lại từ đầu. Ta đoán cậu cũng biết những con thú mana cũng sở hữu lõi mana giống như con người, Elf và Người Lùn mà phải không?"

Tôi gật đầu.

"Tốt. Trong số tộc người, tộc Elf và tộc người Lùn, mỗi chủng tộc đều sở hữu những thuộc tính trong lõi mana đặc trưng cho chính chủng tộc của họ."

Ông ta cầm lên một tờ giấy và bắt đầu vẽ lên nó.

Thủy - Băng

Thổ - Trọng Lực

Hỏa - Lôi.

Phong - Âm Thanh

Dung nham - Kim Loại

Thực vật

"Đây là 4 nguyên tố cơ bản và hình thức nâng cấp của chúng. Nguyên tố cấp cao (Băng, Kim Loại, Lôi, Âm Thanh) có thể chỉ được điều khiển bởi những pháp sư đặc biệt lão luyện về một nguyên tố nào đó và bọn họ được gọi là một pháp sư Deviant. Tiếp theo, sự đặc trưng về thuộc tính mana của mỗi chủng tộc..."

Ông ta viết một vài mô tả ngắn gọn dưới từng chủng tộc.

Loài người

Những pháp sư của loài người có khả năng vận dụng cả 4 nguyên tố cơ bản và là chủng tộc duy nhất có những pháp sư có thể trở thành Deviant để sử dụng các nguyên tố cấp cao. Có một số những pháp sư Deviant còn vượt qua cả 4 nguyên tố cao cấp như trở thành một Healer (Trị Thương), lõi mana của con người là đa dạng nhất.

Tộc Elf

Những pháp sư tộc Elf chỉ có thể vận dụng được 2 nguyên tố cơ bản là Thủy, Phong và thậm chí là cả Thổ nhưng điều đó là rất hiếm. Pháp sư tộc này cũng có những thuộc tính khác biệt, cho phép họ có thể điều khiển được cả thực vật. Tuy nhiên, tộc Elf không thể trở thành một Deviant để có thể sử dụng được các nguyên tố cấp cao của thủy, phong và thổ.

Tộc Người Lùn

Tộc người lùn chỉ có thể vận dụng được 2 nguyên tố cơ bản là Thổ và Hỏa, như tộc Elf, bọn họ có ái lực cao hơn nhiều đối với 2 nguyên tố đó. Điểm đặc biệt là toàn bộ người lùn đều có khả năng điều khiển kĩ năng cao cấp của nguyên tố Thổ là Kim Loại và cũng sở hữu khả năng biến đất thành dung nham, điều mà những tên Deviant tộc người không thể làm được, tộc Elf cũng vậy. Tất nhiên, cũng giống như tộc Elf, bọn họ không đủ khả năng để điều khiển các nguyên tố cao cấp của các nguyên tố khác.

"Chờ đã, cháu vẫn không hiểu. Tại sao tộc người không thể vận dụng được nguyên tố thực vật và dung nham?" Tôi hỏi sau khi đọc mảnh giấy trên tay ông ta.

"Câu hỏi hay. Chỉ có tộc Elf mới có thể vận dụng được nguyên tố thực vật, đó là dạng tự nhiên duy nhất còn tồn tại, bởi vì những thế hệ trước đó của chúng ta có độ tương thích cao, rất gắn bó với các nguyên tố tự nhiên. Chỉ chủng tộc người lùn có thể thao túng được dung nham và kim loại bởi vì, như tộc Elf, dòng dõi của họ làm cho họ thông thạo các yếu tố về kiến tạo, xây dựng."

Tôi bắt đầu cọ xát đầu sống mũi trong khi một đống suy nghĩ đang đan xen rối rắm trong đầu tôi.

"Được rồi. Cháu đã hiểu về điểm khác nhau giữa 3 chủng tộc, nhưng điều đó thì liên quan gì tới cháu khi trở thành một Thuần Thú Sư? Thậm chí Thuần Thú Sư có nghĩa là gì?"

"Thì từ từ ta đang giải thích cho cháu đấy thôi!" – ông ta càu nhàu.

"Thú mana là một dạng khác của cả 3 chủng tộc bởi vì giữa mỗi loài có những đặc điểm riêng. Liệt kê tất cả chúng ra sẽ rất tốn thời gian, cho nên ta sẽ đưa ra một ví dụ đơn giản. Pháp sư, thám hiểm gia hoặc đại loại thế, được phân loại ra thành các cấp: E, D, C, B, A, AA, S, SS. Sự phân cấp này cũng giống như thú mana vậy. Như bọn Sonic Hawk. Chúng là thú mana cấp B và sở hữu tốc độ đáng kinh ngạc trong khi di chuyển. Tất cả bọn chúng có sự tương đồng của nguyên tố Phong và âm thanh. Đó là thuộc tính bẩm sinh bên trong lõi mana của chúng. Nếu lõi mana của chúng bị lấy ra và các pháp sư tộc người hoặc Elf chuyên về nguyên tố Phong hấp thụ, không phải bọn họ sẽ phát triển nhanh hơn nhiều so với việc chỉ hấp thụ mana từ môi trường xung quanh sao?"

Tôi sốt ruột chờ đợi trong khi lão ta uống hết ngụm nước.

"Tuy nhiên! Khi lõi mana thú đạt được cấp độ A hoặc cao hơn, chúng có khả năng truyền được cả 'ý chí', hoặc nói chính xác hơn là khả năng của chúng, tới một con người. Ta đã gọi cậu là một Thuần Thú Sư trước đó bởi vì cậu sở hữu ý lực của thú mana bên trong lõi mana và theo ước tính của ta, ý lực của thú trong cậu phải ít nhất là cấp S nếu không muốn nói là của thú cấp SS. Ta có thể cảm ứng được điều đó bởi vì ta cũng là một Thuần Thú Sư, mặc dù ý lực thú của ta thuộc về một con Shadow Panther, cấp AA."

Vậy đó là cái cách mà ông ta di chuyển nhanh vãi đạn trước đó sao!?

Chú ý vào những biểu hiện bất giác xuất hiện trên mặt tôi, ông ta thầm cười "Đúng vậy nhóc, ta đã có thể 'dạy dỗ' cậu còn nhừ tử hơn nữa nếu sử dụng ý lực của Shadow Panther. Nhưng ta chỉ mới sử dụng 50% tốc độ thôi đấy." Ông ta nháy mắt kháu khỉnh.

Ông ta thậm chí còn có thể nhanh hơn?

Mọi thứ đã bắt đầu rõ ràng; những dấu hiệu lạ lùng, mờ nhạt xuất hiện trong lõi mana của tôi sau khi Sylvia truyền vào đó và cái cách bà ấy nói rằng sự phát triển trong tương lai của tôi sẽ phủ thuộc vào sự hiểu biết về sức mạnh của bà ấy.

Đôi mắt tôi rung rung và tôi không thể làm gì ngoài lặng lẽ khóc.

"Cậu đã vượt qua rất nhiều chông gai đấy nhóc. Ta sẽ không đưa hối cậu đưa ra câu trả lời sớm, nhưng lý do tại sao ta khẩn cấp với cậu như vậy là bởi vì cậu không còn nhiều thời gian." Ông ta nói trong giọng điệu nghiêm khắc đầy ấm áp.

*Khịt Khịt* "Vậy là sao?" Tôi nhìn vào ông ta.

"Sức mạnh trong lõi mana của cậu rất lớn để cơ thể yếu ớt của cậu có thể tiếp nhận được. Sẽ không còn lâu nữa cho tới khi cậu có thể cảm nhận được nó, nhưng nếu cậu không học cách điều khiển lượng mana đó trong lõi, nó sẽ phá nát cơ thể của cậu." Ánh mắt ông ta nhìn thẳng vào tôi, như giải đáp toàn bộ nghi vấn đang tồn tại mà tôi đã từng có.

"Cháu hiểu rôi. Dường như là cháu không còn sự lựa chọn nào khác ngoài nhận sự chỉ dạy của ông. Tuy nhiên, cháu không nghĩ rằng cháu có thể luyện tập được khi chưa chắc chắn rằng gia đình cháu vẫn ổn và bọn họ biết rằng cháu vẫn an toàn. Ông đã đề cập về một điều gì đó trước đó?" Tôi nói, cố gắng kiểm soát mớ cảm xúc này bên trong.

"Haha! Chỉ cần cậu gọi ta là ông ngay bây giờ. Đệ tử đầu tiên của ta ít nhất có thể gọi ta như vậy. Và ai mà biết được, có thể ta sẽ trở thành ông nội của cậu thì sao." Ông ta lại nháy mắt kháu khỉnh.

UGH! Mang Tess vào chuyện này là không được đâu nha!!!

Tiếp tục, ông ta nói "Chúng ta sẽ đi gặp một người bạn cũ của ta ngày mai, điều đó sẽ giải quyết sự lo lắng của cậu. Cái mà ta cần ở cậu hiện giờ là sự siêng năng. Thậm chí ta cũng không chắc trong bao lâu để làm cậu thành thục những điều căn bản về ý lực thú. Ta đã sống ở đây 200 năm, nhưng chưa bao giờ gặp được một pháp sư trẻ tuổi như cậu, huống chi cậu còn là một Thuần Thú Sư. Ta tin cậu sẽ đem lại một sự thay đổi lớn cho thế giới này đó nhóc, haha!"

Tôi gãi đầu, hình như tôi hơi đỏ mặt rồi thì phải.

"Đi ngủ đi nhóc! Ngày mai sẽ là một ngày dài đấy! Cậu cần phải nghỉ ngơi."

Tôi cúi người và chào trước khi thì thầm "Chúc ngủ ngon...thưa ông."

Ông ta cười thầm và lướt qua tôi. Ngồi phịch xuống giường, quá mệt mỏi cho cái ngày hôm nay.

____________________________________

Sau khi thức dậy, lẩm bẩm, cảm giác áp lực như đè nặng lên cơ thể của tôi.

Liệu chúng là nỗi lo lắng của tôi? Gánh nặng của tôi? Những kỳ vọng họ đặt vào tôi? Có phải những điều này đã đè nặng lên tôi ngay cả khi ngủ?

"Sáng rồi Art! Dậy đi!"

Tôi mở mắt và thấy rằng những gánh nặng của tôi đang mang có hình hài của một cô gái đáng yêu rất giống sự xuất hiện của Tess, người bạn của tôi.

"Dậy đi nào! Cậu cần phải tới gặp ông nhanh lên! Này!!! Đừng có ngủ lại như vậy chứ!" Cô ấy nảy nảy, cố gắng đánh thức tôi trông tư thế ngồi xổm ngay trên người tôi.

Cô ấy không biết tư thế này rất không đúng đắn nếu bị người khác nhìn thấy sao? Haa... sự hồn nhiên của tuổi trẻ.

"Tớ biết rồi! Tớ dậy ngay đây, Tess! Làm ơn ngồi dậy khỏi bụng tớ đi, như vậy tớ mới có thể dậy được" – Tôi rên rỉ, vẫn ngáp ngủ.

"Hehe~ Art, tóc của cậu trông ngộ thế. Này này, có thật là cậu vẫn sẽ ở lại đây thêm 1 thời gian không? Ông tớ bảo lúc sáng! Tớ vui lắm đó! Cậu sẽ ở lại phải không? Phải không?" Cô ấy kêu lên cùng với một nụ cười rạng ngời hiện nơi khuôn mặt đáng yêu đó.

Bằng cách quái nào mà cô ấy có nhiều năng lượng như thế vào sáng sớm như vậy chứ?

Cố gắng vuốt vuốt quả đầu dựng ngược, tôi đáp trả "Chúng ta sẽ biết được sau chuyến đi cùng với ông Virion, nhưng rất có thể, chắc là tớ sẽ phải làm phiền cậu lâu hơn một chút, thưa công chúa."

Cô ấy véo vào hông tôi. "Công chúa cái đầu cậu! Tess! T.E.S.S! Tớ sẽ dỗi nếu cậu cứ trêu chọc tớ như thế đó."

Đệch, cô ấy trông đáng yêu vãi, bĩu môi cũng đáng yêu nữa là sao?

"Được rồi, được rồi mà! Tớ phải đi tắm và chuẩn bị sẵn sàng, trừ khi cậu muốn thấy tớ khỏa thân, vì vậy cậu nên ra ngoài đi, Tess." Tôi nháy mắt.

"Eek! Đồ biến tháiiiii!" Tôi có thể thấy tai cô ấy đỏ bừng trong khi sợ hãi chạy ra ngoài.

Tôi không nghĩ đó là việc nên làm. Cơ thể của đứa trẻ 4 tuổi này của tôi thậm chí còn chưa có bất cứ bộ phận nào của người trưởng thành.

Tôi chỉ biết nhún vai và bắn đi tắm và chuẩn bị sẵn sàng, chắc chắn rằng phải giữ cho viên đá được bọc lông lại bên trong túi áo.

Khi tôi đi xuống cầu thang, một người quản gia đã mở cánh cửa trước cho tôi và tôi thấy một cổ xe ngựa nhỏ cùng với ông Virion và Tess đã ngồi bên trong.

"Cha! Thật không thích hợp để một con người được phép cư trú bên trong vương quốc!"

"Alduin nói đúng đó, ngài Virion. Mặc dù cứu Tessia là điều mà con sẽ không bao giờ quên, nhưng một con người ở tại nơi đây là đi ngược lại với truyền thống."

Tôi nghe nhà vua và bà hoàng hậu đang nói chuyện với ông Virion trong khi ông ấy đang uể oải phía bên trong xe ngựa.

"Hời, truyền thống cái cốc khô! Ta thích thằng nhóc và đứa trẻ bé bỏng của hai người, Tessia cũng vậy." ông ta khịt khịt mũi.

"Ô-ông! Không giống như thế! Cậu ta......." Giọng cậu ấy vang lên ngắt quãng, gương mặt bừng bừng.

"Hahaha, dù sao đi nữa! Cậu ta sẽ ở dưới sự quản giáo của ta kể từ bây giờ, và phải đảm bảo rằng để cho tất cả mọi người đều biết để cậu ta không bị làm phiền!"

"C-Cha.."

"ĐỦ RỒI! Không nói thêm gì về chuyện này nữa! Ô nhóc! Cậu đây rồi! Đi nào! Chúng ta phải đi nhanh!" Giọng điệu của ông ta thay đổi ngay khi nhìn thấy tôi cùng với một nụ cười.

Tôi gật đầu và nhảy vào xe ngựa, né những cái cau mày của nhà vua và hoàng hậu đang chíu chíu đến tôi.

______________________________________

Sau khi bắt đầu chuyến đi được một lát, tôi hỏi ông Virion "Ông nội ời, chúng ta đang đi đâu vậy? Ông nói rằng chúng ta đi gặp một người bạn cũ của ông, phải không ạ?"

"Haha! Ông nội sao? Có vẻ cậu hơi bị thân thiết với ta rồi đó nhỉ. Tốt tốt! Về cái nơi mà chúng ta đang tới, đó sẽ là một bất ngờ" Ông ta nháy mắt.

Tessia đã thiếp đi với cái đầu đang dựa vào vai tôi. Cô ấy chắc phải mệt lắm khi phải thức dậy sớm như vậy.

"Chăm sóc tốt cho cô bé đấy, Art. Con bé chẳng có mấy người nói chuyện cùng trước đây." Ông ta lặng lẽ lẩm bẩm, ánh mắt dịu dàng tràn ngập trong đôi mắt khi ông ta đang nhìn đứa cháu gái đang ngủ của mình.

"Như vậy là sao?"

"Lớn lên với danh nghĩa là công chúa độc nhất của một vương quốc là rất áp lực, quá lớn để một đứa bé có thể chịu đựng. Lớn lên mà không có một ai để bầu bạn, điều đó quá khó khăn cho con bé. Nó đã tổn thương rất nhiều lần bởi những kẻ giả vờ làm bạn với nó, chỉ lợi dụng con bé cho lợi ích cá nhân của họ. Điều này đã làm Tessia trở thành một con người lạnh lùng và xa cách với mọi người xung quanh. Tưởng tượng xem tất cả chúng ta đã ngạc nhiên tới mức nào khi thấy 2 đứa nắm tay nhau hả." Ông ta tiếp tục.

"Đúng vậy, cháu có để ý thấy khi cháu nghe cô ấy nói chuyện với những tên hộ vệ lúc đó." Tôi thêm vào.

"Arthur, Tessia có vẻ đã mở lòng nhiều hơn; cười nhiều hơn, nhiều hơn tất cả từ khi lớn lên; Khi bên cậu, cô bé cuối cùng cũng giống như một đứa bé. Vì thế, ta cảm ơn cậu." Ông ta vỗ vào vai tôi.

Đây là lần đầu liên ông Virion chạm vào tôi ngoài việc chiến đấu, điều này làm tôi khá bất ngờ.

Chiếc xe ngựa nhẹ nhàng dừng lại trước khi bác tài mở cửa xe và thống báo rằng đã đến nơi.

"Này Tess, chúng ta tới rồi," Tôi thì thầm, dịu dàng lay cô bé dậy.

"Mmmm.." Cô ấy cựa quậy thức dậy và chúng tôi bước ra khỏi xe ngựa, đến nơi mà tôi trông giống như một túp lều xinh xắn.

"Này, mụ già! Ra đây lẹ nào!" ông Virion đột ngột hét lên trong khi đập vào cửa.

Bỗng dưng cánh cửa mở ra để lộ mộ bà cụ với mái tóc màu xám trông như vừa bị sét đánh với đôi mắt nhăn nheo kỳ lạ nhiều màu sắc, tất cả hòa quyện vào nhau. Bà ta mặc một chiếc áo choàng màu nâu đơn giản, nhìn xuống tôi với một ánh mắt chăm chú.

"Làm gì mà tốn thời gian thế!" Bà ta cau có.

"Hahaha! Arthur! Để ta giới thiệu cậu với Rinia Darcassan. Bà ta là một trong những Deviant đặc biệt nhất trong tộc Elf chúng tôi." Ông Virion giới thiệu.

"Thật tốt khi được gặp lại ông, Virion. Xinh xắn như mọi khi nhỉ, Tessia." Bà ta mỉm cười, xoa đầu Tess.

Nhìn vào tôi, bà ta đưa tay về phía tôi, "Chúng ta cuối cùng cũng được gặp cậu Arthur rồi. Ta là Rinia. Một thầy bói."

---

CHƯƠNG 14: ĐIỀU GÌ ĐẾN CŨNG ĐẾN

Ông Virion, Tessia, thầy bói Rinia và tôi đều đang đứng quanh một cái bàn hình tròn với cái chậu nước đặt chính giữa.

"Ừmmm...bà Rinia? Bà bảo bà là một thầy bói sao? Cháu đang mơ hồ một chút về những gì mà bà có thể làm. Ông nội Virion nói là cháu có thể biết được gia đình cháu có ổn không nếu gặp bà." Tôi hỏi, tò mò nhìn vào cái chậu nước trước mặt.

"Hahaha! Ông nội hả? Virion, ông thật sự dễ dãi khi một đứa trẻ gọi ông như vậy đấy." Bà ta cười kháu khỉnh.

"Chậc! Thằng bé là một ngoại lệ! Một ngoại lệ đó! Nếu có bất kì đứa trẻ nào khác dám gọi tôi là ông nội, tôi sẽ treo ngược chúng lên rồi vỗ vỗ bằng một nhánh cây xương rồng cho xem!" Ông ta cười, nhìn về phía tôi.

Đệch, miêu tả cũng chân thực quá rồi đấy.

Nhìn về phía tôi, bà ta nói "Nhóc! Cậu thậm chí không biết nơi mà gia đình cậu đang ở, vậy mà cậu lại muốn đi vòng quanh Sapin, sau đó trở lại đây để luyện tập sao? Cậu sẽ chết trước khi cậu kịp trở lại đây lần nữa đấy!"

Tôi nhìn ông Virion, có phải ông đã nói cho bà ta? Cứ như thế ông ấy có thể đọc được suy nghĩ tôi, ông ta cười nhẹ và nói, "Ta không nói gì với Rinia về điều đó cả. Dù gì thì cậu cũng giấu được gì với bà ta được đâu, nhưng thường thì bà ta không thèm quan tâm người khác nghĩ gì. Điều gì đã làm bà tò mò về cậu ta như vậy?" Ông ta hướng ánh mắt về phía bà cụ.

"Cả tôi và ông đều biết cậu nhóc đó rất đặc biệt. Nhưng thực tế, có những mảnh ghép trong cuộc sống của cậu nhóc mà tôi không thể thấy. Arthur, bấy cứ con thú nào truyền ý chí thú vào trong cậu, thì đó cũng không phải là một con thú bình thường. Giới hạn sức mạnh của nó vào khoảng cấp SS thì vẫn chưa hề đủ." Bà ta trầm tư một chút trước khi tiếp tục.

"Mặc dù vậy. Arthur, Cậu ở đây để được gặp gia đình mình và ta sẽ làm điều đó. Nhắm mắt lại một lát và tưởng tượng ra gia đình cậu. Tập trung vào diện mạo của họ trong đầu cậu và kể cả mana của họ. Ta sẽ lo phần còn lại."

Tôi nhắm mắt và tưởng tượng khoảnh khắc cuối cùng tôi ở bên bọn họ. Cha tôi đang bị thương khá nặng và mẹ tôi đang hồi máu cho ông.

"Được rồi, cậu có thể mở mắt ra."

Tôi nhìn vào ánh mắt như đang xoáy sâu của bà ta. Mặt nước đang bắt đầu cuộn tròn xoáy liên tục bên trong cái chậu, tạo thành hình xoắn ốc. Đột nhiên, tôi thấy gia đình mình ánh xạ ngay trên đó.

*Bịch*

Cái ghế tôi đang ngồi bị đẩy lật ra sau, tôi đứng dậy và nghiên mình chồm gần hơn tới cái bàn. Tôi thấy cả mẹ và cha, ngồi ăn với nhau trên bàn ăn tối. Nơi này không giống nhà của chúng tôi ở Ashber. Gương mặt mẹ đã nhạt đi đôi chút và mẹ đang nói điều gì đó với cha. Tôi có thể thấy mẹ đã ốm đi một chút, trái với dáng vẻ khỏe mạnh ngày nào. Bụng của mẹ! Nó khá hiển nhiên rằng mẹ đang mang thai với cái phình ở ngay bụng. Cha trông cũng vậy! Cha mặt một loại đồng phục nào đó và đã lổm chổm râu!

Nước mắt rơi lả chả một cách không kiểm soát trên gương mặt tôi, tôi còn chẳng dám rời mắt khỏi hình ảnh trước mặt này.

Bọn họ còn sống, bọn họ ổn rồi, thật sự ổn rồi.

*khịt khịt* "C-cảm ơn bà Rinia. Cảm ơn vì đã cho cháu thấy được những cảnh này." Tôi lắp bắp.

Bà ta trông có vẻ không thoái mái lắm với sự thành tâm của tôi và cắt ngang.

"Ahem! Để ta xem cái nơi mà bọn họ đang ở."

Hình ảnh được phóng xa ra và tôi có thể thấy bên ngoài cái nơi gia đình tôi đang ở và chắc chắn đây không phải là nhà của chúng tôi ở Ashber. Phóng xa ra hơn nữa, tôi có thể thấy đây là một thành phố, nơi gia đình tôi đang ở.

"Có vẻ như bọn họ đang sống ở Xyrus. Điều đó làm cho việc tìm kiếm dễ dàng hơn." Bà ấy nói, với ánh nhìn trên gương mặt bà.

Tess, đang khá lo lắng khi tôi khóc, đang vỗ nhẹ vào lưng tôi với đôi mắt không rời khỏi dòng nước xoáy.

"Gia đình của cậu, Art..." Tôi yếu ớt nghe được cô ấy nói.

Ông Virion vỗ hay tay vào nhau rồi đứng dậy.

"Được rồi! Arthur! Hãy để gia đình cậu biết rằng cậu vẫn còn sống nào!"

Theo như ông Virion, có rất nhiều quy định nghiêm ngặt về việc giao tiếp giữa 2 vương quốc. Tuy nhiên, Rinia, một thầy bói không bị phát hiện bởi vương quốc Sapin, cho phép chúng tôi liên lạc một cách thoải mái đến một mức độ nhất định.

"Quá trình này sẽ làm việc như sau, ta sẽ truyền một lượng mana của ta vào cậu, thiết lập một liên kết tạm thời. Khi ta ra tín hiệu, bắt đầu nói những điều mà cậu muốn nói với gia đình mình. Điều quan trọng mà cậu cần phải biết là bọn họ sẽ nghe thấy giọng nói của cậu trong đầu nên ban đầu có thể họ sẽ không tin những gì cậu nói. Hãy đảm bảo rằng cậu có thể khiến họ tin rằng đó thực sự là cậu đang nói chuyện với họ và họ không hề phát điên. Nhớ rằng, chúng ta chỉ có thể cho bọn họ biết rằng cậu còn sống. Tôi sẽ gửi giọng nói của cậu vào tâm trí của 2 người bọn họ. Ta không thể giữ kết nối lâu, vì vậy cậu chỉ có 2 phút." Một ánh mắt nghiêm túc phát ra từ bà.

Tôi gật đầu, gương mặt tôi cũng bắt đầu nghiêm túc.

"Bắt đầu...ngay bây giờ!"

Toàn bộ cơ thể bà ta bắt đầu phát sáng giống như màu của đôi mắt bà, tôi thấy ánh sáng đó lang tỏa sang tôi.

Tôi hít một hơi thật sau và bắt đầu.

Chào cha, mẹ. Là con đây, con Arthur đây. Mọi người chắc hẳn sẽ rất ngạc nhiên khi nghe thấy giọng của con đúng không? Vâng, có một lý do cho điều đó. Trước tiên, con muốn mọi người biết rằng con vẫn còn sống và an toàn. Con đã xoay sở để có thể sống sót sau khi rơi từ đỉnh núi xuống và con hiện đang sống tại Vương Quốc Elenoir với các Elf. Làm ơn đừng hỏi bất cứ điều gì khác. Con không có đủ thời gian, vì vậy con chỉ có thể nói những điều quan trọng nhất. Một người bạn của con là một Deviant như mẹ, ngoại trừ việc bà ấy là một thầy bói, vì vậy con có thể thấy mọi người đang làm gì lúc này. Bà ấy cũng cho phép cha mẹ có thể nghe được giọng con. Con muốn trở lại với mọi người sớm nhất có thể nhưng bây giờ thì chưa được. Không, Con vẫn an toàn và sống rất ổn ở đây nhưng con đang gặp phải một căn...bệnh bên trong cơ thế, vì vậy con cần phải ở lại đây trước khi có thể trở về nhà. Đừng lo lắng, miễn là con còn ở lại đây và những người elf còn đối xử tốt với con, thì mọi thứ đều 100% ổn. Vì vậy, mọi người đừng lo lắng, làm ơn. Con không biết khi nào có thể nói chuyện với cha mẹ lại lần nữa, nhưng điều quan trọng là con vẫn còn sống và con biết cha mẹ vẫn ổn. Cha, mẹ, cả hai người đều nghe thấy giọng của con và nên xác nhận lại với nhau để xác nhận đây không phải là ảo giác. Nhớ rằng, đừng nói cho bất kì ai biết cái nơi con đang ở. Giờ chưa phải lúc tốt nhất, cứ giữ bí mật như thể con đã chết để mọi thứ đơn giản hơn. Có thể mất một vài tháng hoặc một vài năm để con có thể trở về, nhưng con chắc chắn rằng con SẼ trở về nhà. Con yêu mọi người, con rất nhớ mọi người. Giữ an toàn, và cha, phải hứa với con là chăm sóc thật tốt cho mẹ và đứa con trong bụng mẹ. Mẹ *khịt khịt*, hãy chắc chắn rằng đừng để cha gây rắc rối. Con trai mọi người, Art."

Tôi gặp rắc rối khi giữ cho đôi mắt mở ra với 2 dòng lệ, tôi chỉ im lặng, cọ xát tay vào 2 đôi mắt ước nhòe. Ánh sáng phát ra từ chúng tôi mờ dần, và trông bà Rinia có vẻ mệt mỏi, mồ hôi đầm đìa và vẻ mặt có chút tái nhợt.

"Bà Rinia, cháu không biết phải cảm ơn bà như thế nào." Tôi nói.

"Phải cố gắng rèn luyện hơn nữa và tiếp tục trân trọng những người bên cạnh cậu, chính là cảm ơn ta rồi. Và nữa, đừng quên thỉnh thoảng ghé lại nhé, bà già này ở đây cô đơn lắm, kakaka~!" Bà ta nói với nụ cười kháu khỉnh.

Tôi ôm bà ấy thật chặc, cái mà làm bà ấy gần như nhảy dựng lên, bà ta gãi gãi má trước khi sút chúng tôi ra khỏi nhà.

Trong khi chúng tôi đi ra, tôi để ý thấy Tess bỉu môi, nhìn vào ngực tôi.

Gì đây, ghen hả trời?

-----------------------------------------------------------------------

Lúc chúng tôi trở về tòa lâu đài thì trời đã tối. Người giúp việc chào chúng tôi lúc bước xuống xe, nhưng trước khi tôi có cơ hội được trở về căn phòng của mình, thì tôi thấy nhà Vua và Hoàng Hậu.

Nhà Vua tới trước tôi đầu tiên.

"Arthur, ta biết cậu nghe được cái mà chúng tôi nói lúc sáng sớm, ta xin lỗi về điều đó. Làm vua nhiều năm nay đã khiến ta trở thành một lão già cổ hủ và bướng bỉnh một các vô lý khi cho rằng cậu không thuộc về nơi này."

Hoàng Hậu tiếp tục lời chồng mình, cầm tay tôi lên.

"Cậu bây giờ đã là đệ tử đầu tiên của ông Virion. Điều này là quá đủ để chúng ta chấp nhận cậu ở đây. Thậm chí cho dù không là vậy, thì cậu cũng là người đã cứu con gái chúng ta. Cứ xem nơi này là nhà cậu. Ta biết cậu nhớ gia đình mình rất nhiều, nhưng nếu ta có thể giúp được gì, đừng do dự mà cứ xem ta như mẹ của cậu." Bà ta nói, gửi tôi một nụ cười ấm áp.

"Cha, mẹ! ..." Tess nói với đôi tay đang che miệng lại.

Cô ấy chạy tới và ôm chầm lấy 2 người họ.

Tôi mỉm cười, cũng cảm ơn bọn họ. Bọn họ là những người tốt, những người chỉ đơn giản là lo lắng cho vương quốc của mình.

Mỉm cười, ông Virion gật đầu trước sự chấp thuận của mọi người trước khi kêu lên "Nhóc! Địa ngục sẽ bắt đầu từ sáng mai, vì vậy đi ngủ sớm đi!"

.......

Tôi thức dậy với những cơn đau nhức bao trùm cả cơ thể. Mồ hôi lạnh đã bao phủ khắp cơ thể, cảm tưởng như cơ thể này hừng hực bốc cháy.

"AAARGH!" Tôi cuộn tròn người, cố gắng cắn chặt răng trước khi cánh cửa mở ra, ông Virion chạy về phía tôi.

"Nó đã trở nên tệ hơn rồi..."

Ông ấy đặt 2 bàn tay vào khu vực xương ức, cái nơi mà mana của tôi đang trú ngụ, trước khi bắt đầu truyền dòng mana của ông ấy vào tôi.

Một cách chậm rãi, cơn đau lắng xuống, tôi thở hổn hển, quần áo thì chẹp nhẹp mồ hôi.

"C-cảm ơn," Tôi khò khè thốt lên.

Không thèm nhìn vào tôi, ông ấy trả lời "Vẫn còn khá sớm, nhưng cuộc huấn luyện bắt đầu ngay bây giờ."

Nhìn ra phía ngoài cửa sổ, tôi để ý thấy mặt trời còn chưa nhú lên nổi. Có vẻ tôi không thể tiếp tục ngã lưng vào chiếc giường nữa, vì vậy tôi gật đầu và theo sau ông ấy tới sân tập.

Ngồi chéo chân, ông ấy nhìn tôi một lúc rồi bắt đầu giải thích, "Cho đến bây giờ, cậu đã thanh lọc mana của cậu và điều khiển nó bằng các mạch mana của riêng mình. Trong khi, với những pháp sư bình thường thì vậy là đủ, nhưng với những thuần thú sư như chúng ta thì không thể chỉ dựa vào cách tiếp cận này. Thay vào đó, chúng ta sẽ bắt đầu một thứ được gọi là đồng hóa."

Tôi ngồi trước mặt ông ấy, nhăn mặt nhíu mày suy nghĩ.

"Haha, đừng lo lắng, cậu sẽ nghiệm ra nó sớm thôi. Điều quan trọng là tích hợp mana từ lõi mana của cậu vào xương và cơ bắp, phương pháp này được gọi là đồng hóa. Không may thay, với cái phương pháp đồng hóa này, lõi mana của cậu sẽ không phát triển hoàn toàn, nhưng đó không phải điều quan trọng. Mana từ lõi mới sẽ vận chuyển khắp cơ thể, cậu sẽ có khả năng tận dụng bất cứ năng lực nào từ ý lực của con thú đó."

Vậy ra đây là ý định của Sylvia! Thông qua toàn bộ cuộc hành trình từ khu rừng Elshire và gặp mặt gia đình hoàng tộc cùng với ông Virion, tôi không thể không nghĩ rằng có thể Sylvia đã lên kế hoạch cho toàn bộ điều này.

"Chậm rãi giải phóng mana ra ngoài từ lõi và đừng để bị cám dỗ bởi các mạch mana của cậu. Thay vào đó, cứ để nó thấm vào cơ thể và chầm chậm để cơ bắp cùng với xương của cậu hấp thụ nó. Điều này khá mất thời gian và nổ lực, nhưng trong suốt quá trình này, lõi mana của cậu sẽ không còn từ chối cơ thể của cậu nữa." Virion hướng dẫn: "Không có nhiều thứ ta có thể giúp cậu trong phần đầu tiên của khóa đào tạo này, ngoại trừ việc đảm bảo mana của cậu sẽ phân phối đều khắp cơ thể và giúp cậu giảm đau khi cơ thể có thắt như lúc sáng."

Khóa đào tạo tiếp tục với việc ngồi thiền của tôi, phân tán mana ra ngoài từ lõi và truyền vào cơ thể. Tôi đã bắt đầu cảm nhận được sau một vài ngày, nhưng tôi nhận ra cuộc hành trình này sẽ lâu như thế nào đây. Điều khiển mana để tạo thành lõi khi tôi còn là một đứa trẻ sơ sinh vài năm trước, nhưng phương pháp này lại hoàn toàn trái ngược lại ngoại trừ có thêm mana và thêm một bước nữa là đồng hóa mana để dẫn chúng vào cơ bắp và xương.

Tôi không rời khỏi tòa lâu đài trong khoảng thời gian này bởi vì tôi không biết khi nào cơ thể tôi sẽ tái phát trở lại. Tôi thật sự cảm kích ông Virion, ông đã theo dõi tôi sát sao trong suốt khoảng thời gian này. Không may là Tess, cô ấy còn rất ít thời gian để chơi với tôi. Những lần tôi ngồi thiền, tôi nghỉ ngơi trong phòng, cơ thể tôi đau đớn vì thẩm thấu mana. Tuy nhiên, điều đó không thể ngăn cản việc cô ấy tán gẫu với tôi về một ngày của cô ấy.

Sau một vài tuần đồng hóa, cơ thể tôi đã co giật ít hơn và tôi đã cho phép bản thân đi vào thành phố. Vì vậy sau khi hứa với Tess rằng sẽ đi lòng vòng thành phố Zestier cùng cô ấy, tôi đã đi ngủ sớm.

--------

Chờ ngoài căn phòng của tôi cùng với một bộ váy đáng yêu, bộ váy không tay màu trắng và một chiếc áo len mỏng cũng màu trắng. Với chiếc mũ màu hồng sáng, trang trí bằng một bông hoa nhỏ, mang lại vẻ ngoài tươi tắn như búp bê của Tess.

"Này, nhanh lênnn! Nhanh lên nào!" Cô ấy nắm lấy tay tôi, kéo tôi đi trong khi tôi đang phải chiến đấu với cái cơ thể đau nhức để theo kịp cô ấy.

Nhìn thấy thành phố một lần nữa không thể giấu được sự kinh ngạc với cái lúc khi lần đầu tôi tới Zestier này. Xuống xe ngựa, chúng tôi bắt đầu đi bộ, chúng tôi băng qua nhiều quầy hàng và cửa hiệu của thành phố. Trong khi hai chúng tôi bắt gặp rất nhiều ánh mắt từ việc một đứa trẻ loài người đang nắm tay một cô công chúa tộc Elf, cái cảm giác mà tôi đã rất quen thuộc ở kiếp trước nên điều đó không mấy làm phiền tôi. Tuy nhiên, cái làm tôi bận tâm là, trong khi mọi ánh mắt chứa đầy sự tò mò, một vài trong đó còn tỏ vẻ thù địch một cách trắng trợn như ánh mắt phát ra hào quang kiểu ngôi sao.

Tiến vào một cửa hàng áo giáp, tôi chỉ vừa mới đi qua một vài món trang bị thì một đứa trẻ người Elf va vào vai tôi.

"Hmm! Đây không phải là đứa bé loài người được ông Virion thu nhận hay sao. Tôi đã nghe rất nhiều về cậu. Oái, hình như có vài con vi khuẩn người đang bám vào quần áo của tôi." Cậu ta nhận xét với ánh mắt ghê tởm dán trên mặt.

Hiển nhiên có thể thấy bởi trang phục trên người đứa trẻ này, cái người không lớn hơn Tess là mấy, cùng với những gã đang đứng phía sau, rõ ràng cậu ta là một quý tộc.

Sau khi dành khá nhiều thời gian với Tess, tôi gần như đã quên mất những đứa trẻ này vẫn còn trẻ trâu đến mức nào. Tôi không thể làm gì nhưng với điều này, dù bọn họ là Elf hay người, những tên quý tộc hợm hĩnh này luôn luôn có những hành động giống nhau như thể được dạy dỗ từ chung một lò ra vậy.

Rồi cậu ta quay sang Tess, khuôn mặt cậu ta ngay lập tức tươi cười rạng rỡ như đã tập trước và nói. "Thưa Công Chúa, thật thấp hèn khi gã bần tiện này lại đi chung với người. Xin hãy cho phép tôi hộ tống người đi dạo phố." Cậu ta chìa tay ra, mong là Tess sẽ nắm lấy cánh tay đó.

Thậm chí còn không nhìn về phía cậu ta, Tess hướng cánh tay của cô ấy cùng với tôi lạnh lùng quay ngoắc đi, "Art, đi thôi. Có một con bọ đang ở đây, tớ không muốn phải vô tình dẫm lên chúng với đôi giày mới này."

Khi tôi bị kéo đi, tôi liếc nhìn lại phía sau, gửi nhẹ cho hắn ta một ánh mắt thương hại, điều dường như còn làm hắn ta trông tức giận hơn nữa.

"Đứng lại đó tên nhóc kia! Ta không để ngươi đi đâu!" Hắn ta hét lên, chạy nhanh tới phía tôi và cánh tay nắm vào bả vai tôi.

"Ta nghe bảo ngươi khá là có tài năng như là một pháp sư loài người. Ở quanh đây, ta cũng là một thiên tài khá nổi tiếng. Lõi mana của ta đã bắt đầu đạt tới màu đỏ thẩm và ngoài việc thao túng mana hệ Thủy, mẹ ta còn bảo ta sẽ sớm có khả năng thao túng thực vật nữa kia!"

Tôi đáp trả với biểu cảm chân thành nhất, cùng với gương mặt ngạc nhiên một cách mỉa mai. "Ôi thứ lỗi cho từ ngữ của tôi! Thưa công chúa Tessia! Có vẻ như là chúng ta đang có sự hiện diện của một thiên tài thuần túy ở đây. Tôi thật không xứng đáng với chức hiệu đó mà!"

Tess cười khúc khích, thậm chí còn không che dấu đi niềm vui trên gương mặt cô.

"Tớ chắc chắn sẽ dành cho cậu sự tôn trọng đúng đắn với danh nghĩa một đấng thiên tài của tộc Elf. Vì vậy, nếu không phiền thì..."

Khi tôi bắt đầu dẫn Tess đi, một chiếc khăn tay bay qua chúng tôi, đáp xuống mặt đất.

Quay trở lại, tôi thấy gương mặt tên nhóc quý tộc, đỏ như quả cà chua, lườm tôi trong khi các nhân viên trong cửa hàng và bạn bè của hắn thở hổn hển.

"Sao người dám khơi mào một cuộc đấu tay đôi với đệ tử của ông Virion. Ngươi có dòng máu quý tộc, Feyrith, nhưng ngươi vẫn nên biết vị trí của mình! Thu lại ngay," Tessia ra lệnh, ánh mắt thu hẹp lại vừa bằng một cái lườm.

"Tôi xin lỗi, thưa công chúa, nhưng cha đã dạy tôi rằng không bao giờ được để niềm khiêu hãnh của mình bị chà đạp. Arthur, sẵn sàng cho một cuộc đấu tay đôi hoặc rút lui với cái đuôi ở giữa hay chân để cho mọi người biết rằng những hành động đó sẽ phản ánh đúng người thầy đã huấn luyện ngươi. Sự lựa chọn là ở ngươi."

Một vài người gần đó đã nghe thấy và bắt đầu tụ tập lại quanh đây. Tessia trông có vẻ không chắc lắm về điều này, chỉ gật đầu nhẹ rồi lùi ra sau vài bước khỏi chúng tôi.

Tôi thật sự không muốn gây ra tình cảnh này kể từ khi trở thành một du khách, nhưng sau nhiều tuần phải thiền định ngột ngạt, cơ thể tôi thật sự muốn căng cơ giãn gân một chút.

"Công chúa, xin hãy vinh hạnh làm người bắt đầu cuộc đấu này." Tên nhóc quý tộc nói, hắn ta bát đầu đánh bóng cây đũa phép của mình bằng tay áo.

Tôi có thể thấy Tess đảo mắt khi cô lùi lại một bước, "Trận đấu bắt đầu."

Trong khi lõi mana của tôi vẫn còn ở giải đoạn đầu của màu đỏ đậm, tôi có thể cảm thấy mana tăng cường từng sợi cơ bắp đang uốn cong khi tôi lao về phía Feyrith.

Mọi chuyện đã kết thúc trong vòng 1 giây. Hắn ta quá tự phụ và thậm chí còn không thực hiện các biện pháp phòng bị cần thiết để tìm hiểu xem tôi là Augmenter hay Conjurer và cho đến khi vòng tay tôi đã bao phủ toàn bộ hắn ta, hắn ta còn chưa bắt đầu niệm thần chú.

Khi lòng bàn tay tôi chưởng thẳng vào phần bụng của hắn, tất cả những gì hắn có thể làm là thở ra một hơi thở mạnh bị đẩy ra khỏi phổi trước khi bay vèo vèo trên sàn nhà. Tôi thấy vui vì tôi chỉ sử dụng lòng bàn tay của mình bởi vì ngay vừa khi tay tôi chạm vào hắn, tôi đã cảm nhận được một bộ giáp xích khá chắc chắn dưới lớp quần áo của hắn.

Những người phục vụ và bạn bè của Feyrith bất ngờ mở to bắt khi Tessia nhanh chóng chạy đến vào kéo tôi tháo chạy.

Sau đó, Tessia giải thích cho tôi rằng, trong một trận đấu tay đôi, có một số phong tục chưa hoàn thiện. Một trong những phong tục này là để cho kẻ khiêu chiến được phép niệm chú trước 1 phép. Khác là các cuộc đấu tay đôi không chính thức giữa các quý tộc, đây chỉ là màn trình diễn phép thuật, không phải trận đấu thật sự. Điều này đã khiến ông nội Virion cười lớn khi ông ta phát hiện ra, nói rằng cuộc đấu tay đôi giữa các quý tộc là hoàn toàn ngu ngốc và là một cách hoàn toàn không chính xác để đo lường sức mạnh phép thuật của ai đó.

Nói chung, cái Feyrith muốn là khi hắn ta khiêu chiến với tôi, hắn ta đơn giản chỉ muốn khoe mẽ trình diễn thứ pháp thuật tự cho là thiên tài của hắn.

Thật đáng thất vọng khi nhận ra rằng ánh mắt sốc từ mọi người xung quanh không phải là từ khả năng chiến đấu của tôi, mà trên thực tế là tôi đã bỏ qua phong tục đấu tay đôi ở nơi này.

Kể từ đó, tôi đã chọn ở lại trang viên trong hầu như mọi ngày để tránh xa rắc rối. Tôi đã chọn cách sống một lối sống khá khắt khe, đó là thiền định với ông Virion vào buổi sáng, dành một chút thời gian với Tessia vào buổi chiều và tự luyện tập vào ban đêm.

Cứ như thế, 3 năm thấm thoát trôi qua.

---

CHƯƠNG 14.5: Ở NƠI KHÁC

Góc nhìn của REYNOLD LEYWIN

Không thể nàoooo.

Ôi con trai tôi. Nó đã mất rồi.

"KHÔNGGGGGGG!"

Durden đã phải níu tôi trở lại trước khi tôi lao thẳng xuống từ vách núi để cứu con trai.

Tôi biết là quá muộn. Tôi biết những gì có thể xảy ra với mình nhưng tôi không thể đứng yên, không thể không làm gì cả.

"Thả tớ ta! Con trai tớ! Thằng bé có thể vẫn còn sống. Để tớ đi cứu nó! Làm ơn mà.."

Durden không hề nhúc nhích và Adam bước tới để níu tôi trở lại.

"Làm ơn mà Rey. Cậu phải ở lại với chúng tôi. Thật sự không dễ để nói với cậu điều này nhưng việc thằng bé có thể sống sót được sau cú ngã đó là bất khả thi." Một người luôn luôn vui tươi và tràn đầy sức sống như Adam đã trưng ra một biểu cảm đầy nặng nề trên gương mặt và thậm chí còn không thể nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Adam nói đúng. Cậu không thể. Vợ của cậu cần cậu, Rey à," Durden cũng lẩm bẩm.

Mọi người nói đúng. Mọi người hoàn toàn đúng. Tôi biết. Nhưng tại sao cái cơ thể này lại không biết điều đó nhỉ? Tại sao tôi không thể tới an ủi vợ mình chứ?

"AAAAHHHHHHHH!!!" Tôi gào thét và ngã gục trước khi mọi thứ trở nên tối đen.

Tỉnh dậy, tôi nhận thấy Helen đang lấy chiếc khăn ướt ra khỏi trán tôi.

"Cuối cùng cậu cũng tỉnh lại rồi," Cô ấy nói, một nụ cười gượng trên môi cô ấy.

Bỏ qua điều đó và tôi ngồi dậy, giấu đi gương mặt trong đôi bàn tay.

"Đây có phải là mơ không chứ? Làm ơn hãy nói là tôi chợt tỉnh dậy sau khi nghe thấy tiếng chơi đùa giữa thằng bé với Jasmine và Adam đi."

"..."

Cửa lều mở ra khi Durden bước vào trong.

"Reynolds. Tôi không thể tưởng tượng ra được sẽ tổn thương tới mức nào với cậu, nhưng ngay bây giờ, vợ của cậu cần cậu. Cô ấy đang đổ lỗi cho bản thân mình đó, cậu biết không Rey. Cô ấy nghĩ rằng cậu đang hận cô ấy vì đã để mất đi đứa con trai bé bỏng của 2 người," Cậu ấy nói, đôi bắt đỏ ngầu như thể cậu ta vừa trải qua một khoảng thời gian vô cùng khó khăn.

"..." Còn trả lời như thế nào nữa được chứ, tôi quay lưng lại với Durden.

Đột nhiên tôi bị tát mạnh một cú trời giáng. Khi ánh mắt tôi bắt phải bàn tay to lớn của Durden lao tới, tầm nhìn của tôi đã mờ đi, còn gò má thì bắt đầu đỏ tấy lên ở cái nơi mà cậu ta vừa vả vào.

"Reynolds! Chúng ta cần phải dừng Alice đang cố tự tử! Đây không phải là lúc để cậu cứ dằn vặt bản thân! Ngưng ngồi đó khóc lóc và nhấc cái mông cậu lên và quan tâm tới những người vẫn còn may mắn sống sót và đang ở cạnh cậu đi kìa!" Cậu ta cáu gắt.

Lần đầu tiên tôi thấy Durden hiền hòa tức giận đến mức đó.

Tôi gật đầu cứng nhắc, óc thì vẫn còn nhoi nhói sau cú đánh trời giáng ấy làm tôi đi tới căn lều của vợ mình.

Tôi bắt gặp vợ mình đang cuộn tròn trong chiếc chăn cùng với Angela đang ngồi cạnh đó, nhẹ nhàng vỗ về cô ấy.

Tôi nhìn Angela với ánh mắt đầy ẩn ý. Hiểu được điều tôi muốn, cô ấy nhẹ gật đầu trước khi đứng dậy và ra khỏi lều.

"...Alice"

"..."

"Em yêu. Anh có thể được nhìn thấy gương mặt xinh đẹp của vợ mình không?"

"...thằng bé" Tôi yếu ớt nghe cô ấy lẩm bẩm.

"Em đã giết thằng bé!" Cô ấy ngồi dậy và vùi đầu vào lòng ngực tôi.

"Em đã giết đứa con của mình Rey à. Đó là lỗi của em! Nếu.. nếu chúng ta không tới đó, thằng bé sẽ không gặp chuyện gì. Thằng bé có thể vẫn sẽ còn sống. Thằng bé hi sinh bản thân để cứu em *sụt sịt*, đó là lỗi của em, huhuhu."

Nhẹ nhàng ôm chặt cơ thể đang run rẩy của cô ấy trong lòng, tôi hôn vào vầng trán của cô ấy, nhẹ nhàng.

Tôi giữ đôi mắt mình nhắm chặt, cố gắng không cho bản thân này được rơi giọt nước mắt nào, giữ cho cô vợ bé bỏng của mình đang nức nở trong lòng ngực, giữ cho tới khi cô ấy bắt đầu tắt dần tiếng sụt sịt và nước mắt bắt đầu khô dần.

*Hic*

"Anh có ghét em không?" Cô ấy thì thầm vừa đủ để tôi có thể nghe thấy.

"Sao anh có thể ghét em được chứ? Alice. Anh yêu em và vẫn sẽ luôn luôn yêu em như trước đó vậy."

*Hic*

"...Em nhớ thằng bé nhiều lắm Rey à." Cô ấy lại bắt đầu khóc nức nở.

Tôi nghiến chặt răng, giữ cho mình trông thật mạnh mẽ trước cô ấy.

"Anh biết. Anh cũng nhớ thằng bé lắm."

Phần còn lại của chuyến hành trình đầy chậm chạp và nặng nề và gian truân, nhưng không phải là do hành lý. Tôi cảm tưởng như rằng thậm chí chúng động vật ngoài kia còn biết được cảm xúc của chúng tôi đang như thế nào và cố gắng tránh xa chúng tôi nhất có thể vậy. Nhóm cứ thể tiến lên, tiến lên trong sự yên tĩnh. Mọi nỗ lực làm tươi tỉnh tinh thần mọi người lên đều thất bại thảm hại. Ngay cả Angela vui tươi ngày nào cũng không giữ được dáng vẻ thường ngày đó mà trưng ra bộ mặt nghiêm nghị suốt chặn đường còn lại.

Tôi và Alice đã ngủ trong vòng tay của nhau tối hôm qua. Sự vỗ về tôi dành cho cô ấy cũng giúp tôi rất nhiều. Tôi cũng cần được tha thứ. Chính tôi đã bảo Arthur tới để bảo vệ cô ấy. Tôi đã cố gắng tìm một ai đó để trách móc nhưng những kẻ thật sự chịu trách nhiệm đã chết hết cả rồi. Chúng tôi đã trả thù được cho thằng bé rồi. Bây giờ, mọi người đều phải rơi vào cái hố đen sâu thẳm của sự trống rỗng và hối tiếc. Điều duy nhất giữ tôi và Alice còn tỉnh táo đến bây giờ là đứa trẻ chưa chào đời bên trong cô ấy. Vì đứa trẻ đó, đứa con của tôi, tôi đã phải chịu đựng. Tôi sẽ không mắc phải sai lầm như thế lần nào nữa như với Arthur. Thằng bé chỉ là một đứa bé, vậy mà tôi đã bảo nó phải bảo vệ mẹ mình để chống lại những gã đã tấn công cũng như những tên pháp sư. Tôi phải trách ai nữa đây ngoại trừ bản thân mình.

Chúng tôi đã tới được thành phố nổi Xyrus thông qua cổng dịch chuyển mà không gặp thêm những rắc rối gì thêm; Như thể rằng chúa đang chế giễu chúng tôi rằng chúng tôi đã trải qua đủ rồi vậy. Nhóm Twin Horns đã quyết định tách ra khỏi tôi và vợ từ bây giờ.

"Các cậu chắc rằng sẽ ổn chứ?" Adam trao cho chúng tôi ánh nhìn quan tâm hiếm hoi.

Durden thêm vào, "Chúng tớ không thể ở cùng các cậu trong một vài ngày tới. Tớ biết ban đầu các cậu muốn tới thành phố này là vì Arthur nhưng..." Cậu ta chẳng bao giờ kết thúc được câu nói của mình cả.

"Ổn mà. Các cậu còn có kế hoạch riêng. Alice và tớ có đủ những nhu yếu phẩm cơ bản và tiền để có thể sống sót được trong một vài tuần. Nhớ giữ liên lạc bằng cách luôn cập nhật vị trí tại Công Hội nhé." Tôi vẫy tay với bọn họ, cố gắng giữ nụ cười.

"Sẽ như vậy. Bảo trọng nhé bro. Chúng ta sẽ gặp lại sớm thôi." Durden trả lời, ôm cả hai chúng tôi.

Những cô gái ở đây cũng trao cho Alice những vòng tay ấm áp sau khi nói lời tạm biệt. Sau khi bọn họ rời đi, tôi quay lại phía vợ mình, nhìn cô ấy một cách nghiêm túc.

"Alice, em có muốn nói gì về việc chúng ta sẽ sống ở đây từ bây giờ không?"

Với một ánh nhìn bối rối, cô ấy trả lời, "Vậy còn ngôi nhà của chúng ta ở Ashber? Chúng ta vừa sửa soạn nó xong. Một vài đồ đạc của của chúng ta vẫn còn ở đó."

Tôi lắc đầu và nói. "Anh nghĩ điều đó sẽ tốt hơn với chúng ta với một môi trường mới. Ngôi nhà của chúng ta tại Ashber có quá nhiều kỉ niệm về Art. Anh không nghĩ chúng ta có thể vượt qua được nếu chúng ta còn ở lại đó. Chúng ta sẽ thuê một vài thương nhân để nhờ họ vận chuyển đồ đạc từ Ashber tới đây."

Cô ấy nhìn xuống khi quyết định trước khi gật đầu đồng ý với tôi. "Còn về công việc? Chúng ta sẽ phải làm gì để có thể sống được ở đây? Nơi đây rất đắt đỏ để định cư Rey," Cô ấy thêm vào, một sự lo lắng hiện rõ trên gương mặt cô ấy.

Đến bây giờ, tôi đã có thể thể hiện một nụ cười đúng nghĩa, một nụ cười chân thành khó mà thấy được trong những ngày qua. "Anh có một ông bạn cũ sống ở đây. Anh ấy có hỏi anh về việc trở thành một người hộ vệ cho anh ta vài lần trước đây và bọn anh vẫn còn giữ liên lạc với nhau. Anh ta là một thương gia khá nổi tiếng tại đây và có một trang viên rất rộng. Anh chắc rằng anh ta sẽ sắp xếp được cho chúng ta một nơi ở hợp lý. Bọn họ là người tốt Alice à."

Cô ấy nhìn tôi với một chút nghi ngờ nhưng sau đó cũng đã đến trang viên và thấy tôi ôm người bạn cũ đấy, có vẻ sự lo lắng của cô ấy đã dần biến mất.

"Rey! Ông bạn già! Vị anh hùng đã cứu cuộc đời tôi đây rồi! Điều gì đã mang anh tới thành phố bé nhỏ này vậy?" Một người đàn ông gầy gò trong bộ vét thốt lên khi anh ta đi về phía chúng tôi rồi vỗ vỗ vào cánh tay.

Vincent Helstea, cao khoảng 1m7 với dáng vẻ mảnh khảnh. Anh ta là một người đàn ông tri thức và thường dùng đầu mình, chứ không phải dùng cơ bắp. Vincent chỉ là một người bình thường, nhưng là một người bình thường rất thành công. Gia đình Helstea đã làm công việc kinh doanh buôn bán qua nhiều thế hệ. Trong khi gia đình của bọn họ có xuống dốc nhẹ trong vài thế hệ gần đây, thì Vincent đã một tay tạo dựng lại khối tài sản kếch xù này sau khi xây dựng nhà đấu giá Helstea tại Xyrus và mở rộng một vài chi nhánh ở các thành phố lân cận.

Chúng tôi đã gặp nhau khi anh ta đang trong một chuyến đi tới một thành phố xa xôi nào đó để xây dựng một chi nhánh của nhà đấu giá và gặp một vài sự cố với bọn cướp đã xảy ra ngay lúc đó. Tôi đã có mặt tại thời điểm đó và được giao nhiệm vụ hộ tống mà anh ta. Sau khi cứu anh ta, chúng tôi đã thiết lập được mối quan hệ khá tốt với nhau.

Người giúp việc đã mở bên cửa còn lại sau khi cô ấy thấy Vincent ôm tôi. Ngay sau đó, vợ anh ta và con gái cũng đi tới, tò mò về cái không khí đang hiện diện ở đây.

"Tabitha! Tới đây chào hỏi cậu bạn Reynold của anh và vợ của anh ta Alice nào! Alice, Reynold, đây là vợ của tôi Tabitha, còn đây là cô công chúa bé bỏng đáng yêu của chúng tôi, Lilia," Vincent nói, chỉ vào con gái của anh ta. Cô bé trông trạc tuổi Art, với đôi mắt dễ thương làm tôi nhớ tới một con mèo nhỏ với mái tóc nâu dài bện vào nhau. Trái tim tôi bỗng nhói đau khi tôi nghĩ về dáng vẻ đáng yêu của một cô gái trẻ sẽ lớn lên trong tương lai. Tương lai mà cô ấy vẫn sẽ...

Buộc bản thân trở lại từ cái suy nghĩ u ám thoáng qua trong tâm trí, tôi chào hỏi lại, "Tabitha! Thật vui khi cuối cùng cũng được gặp cô. Vince đã kể với tôi rất nhiều điều tốt đẹp về cô trong chuyến đi của chúng tôi ở thành phố Eksire. Và về cô con gái bé bỏng của các cậu."

Sau khi vợ tôi giới thiệu bản thân và trao đổi niềm vinh hạnh với Tabitha, Vincent đã dẫn chúng tôi tới căn phòng trông khá thoải mái.

"Vậy điều gì đã mang cậu tới đây vậy Rey. Lần cuối cùng cậu gửi thư cho tôi, cậu bảo rằng cậu đã định cư tại Ashber mà?" Cậu ta nói, đưa cho Alice và tôi cốc rượu vang.

Tôi thở dài và kể cho bọn họ nghe về câu chuyện trước đó thông qua hai hàm răng đang nghiến chặt.

"Ôi, tớ không biết. Tớ rất tiếc về điều đó." Vincent điều chỉnh lại giọng mình. Còn vợ anh ta thì che cái miệng đang há hốc hoảng hốt với 2 tay mình. "Tớ không biết tớ sẽ như thế nào nếu để mất đi Lilia như thế. Vậy cậu cần tớ giúp gì cho cậu không?"

Đến đây, tôi lúng túng và tiếp tục hỏi, "Cậu đã hỏi tớ vài lần trước đây về việc dạy cho đội tuần vệ của nhà đấu giá một vài loại phép thuật. Vậy... đề nghị đó vẫn còn hiệu lực cho tới bây giờ chứ? Nếu được, thì cậu đã làm phước lớn cho tớ rồi. Tớ chỉ cần một khoảng đủ để chi trả cho một căn nhà nhỏ quanh đây và sống một cuộc sống yên bình. Điều đó cũng chỉ để cho vợ của tớ không phải trở lại căn nhà cũ ở Ashber, cái nơi Arthur sinh ra và lớn lên nơi đó."

Một nụ cười hiện rõ trên gương mặt của Vincent. "Bậy bạ hà! Làm gì có chuyện một người bạn của tớ lại phải ngủ ở một căn nhà nhỏ bé quanh đây chứ. Sự thật là, tớ cũng đang cần tìm một ai đó! Chúng tớ vừa cải tạo lại nhà đấu giá Helstea và vì vậy nó đã có thể chứa được gấp ba lần số người trước đó. Với điều này, chúng tớ đang sở hữu một lượng pháp sư Augmenter tân binh khá lớn, những người cần một vài công việc xung quanh nhà đấu giá này. Cậu sẽ là một lựa chọn hoàn hảo để chỉnh lại đội ngũ của bọn họ đấy Rey." Anh ta tỏ ra tuyệt vọng.

Tôi không biết phải làm gì ngoài cười thầm đáp lại; Anh ấy đang trao ân huệ cho tôi, làm phước cho tôi đây rồi còn gì. Gật đầu, tôi bắt tay anh ấy và bắt đầu thảo luận về những công việc sắp tới.

Khi mà tôi khá bồn chồn về việc bắt đầu công việc mới này như thế nào, thì Vincent cũng không cho phép điều đó, cậu ấy bảo rằng phải cần có thời gian để mọi thứ ở trạng thái kĩ lưỡng và hoàn hảo nhất trước khi bắt đầu công việc. Vincent còn nhấn mạnh rằng chúng tôi sẽ sống cùng với gia đình anh ta bên trong gia viên của bọn họ. Anh ta nói rằng Tabitha và Lilia luôn phàn nàn về việc nơi này thật sự quá to và trống trãi. Lưỡng lự một hồi, Alice và tôi quyết định sẽ ở cánh bên trái của gia viên. Vincent còn rộng lượng hơn, bảo rằng chúng tôi có thể có một vài căn phòng, trong trường hợp chúng tôi muốn đẻ thêm vài đứa nhóc kháu khỉnh trong tương lai. Tabitha đã phải kéo chồng mình về lại mặt đất khi anh ta cứ cười toe toét, vẫy tay vào chào tạm biệt chúng tôi.

Thật may mắn khi Alice và Tabitha đã đánh tan được không khí cứ diễn biến mãi theo chiều hướng này. Tôi đã khá lo lắng vợ mình sẽ cô đơn khi tôi bắt đầu công việc của mình nhưng Tabitha cũng có kha khá thời gian rảnh vì chỉ chăm sóc Lilia, do đó Alice xuất hiện thêm ở quanh đây cũng làm cho mọi thứ tươi mới hơn trong ngày. Khi công việc bắt đầu, tôi khá bận trong việc đào tạo những gã tân binh mới. Những pháp sư ở đây không phải là những người tài năng nhất, nhưng bọn họ cũng đã làm khá tốt công việc của mình. Sau khi nhồi nhét những thứ cần thiết vào đầu họ, tôi cảm thấy bọn họ sẽ tạo ra một đội ngũ hộ vệ vững chắc trong một vài tuần tới nữa thôi. Dĩ nhiên, tất cả những pháp sư ưu tú, kể cả Conjurer và Augmenter, đều đã từng theo học học viện Xyrus, những người mà không muốn trở thành những mạo hiểm giả cuối cùng cũng được thuê bởi các quý tộc giàu có, như Vincent làm vệ sĩ, rõ ràng là an toàn hơn nhiều.

Cũng đã được vài tháng kể từ khi Alice và tôi lần đầu tới thành phố Xyrus. Trong thời gian này, chúng tôi đã có thể chầm chậm bắt nhịp được với nhịp sống của thành phố này. Bụng của Alice cũng ngày càng lớn hơn theo từng ngày và, trong khi cô ấy vẫn còn gặp phải ác mộng về việc mất đi Arthur, thì Tabitha và Lilia thật sự đã giúp cô ấy vượt qua chuyện đó. Chỉ khi về nhà, tôi mới thật sự hưng phấn với mùi vị tuyệt hảo của thịt bò hầm. Vincent và Tabitha đã đi ra ngoài trong một cuộc hẹn khi Alice hứa sẽ trông chừng Lilia cùng với người giúp việc, vì vậy chỉ có 2 trong chúng tôi có mặt tại buổi ăn tối nay, Lilia thì đã đi vào phòng.

"Món bò hầm này trông thật hấp dẫn Alice. Có gì đặc biệt trong ngày hôm nay à em yêu?" Tôi cười tươi hỏi cô ấy.

Cô ấy cười nhẹ. "Cũng đã được một khoảng thời gian kể từ khi em nấu cho anh ăn mà. Đây từng là món ăn yêu thích của anh và Art đấy."

Gương mặt cô ấy cúi xuống, nhưng trước khi tôi có cơ hội để an ủi cô ấy, thì...

"Mẹ ơi, Cha ơi. Là con, con trai Arthur của mọi người đầy..."

Tâm trí tôi như bị đóng băng, Đây chính là giọng của Art. Không, hay tôi chỉ nghe thấy thứ gì đó. Tôi nhìn vào Alice trong khi giọng nói đấy vẫn tiếp tục phát ra trong đầu. Gương mặt của vợ tôi trông rất hoảng hốt trong khi cô ấy bắt đầu nhìn xung quanh. Không lẽ cô ấy cũng nghe thấy?

"...Một lần nữa, con vẫn còn sống, rất tốt cha mẹ ơi. Con đã cố gắng xoay sở để có thể sống xót sau cú ngã từ vách núi..."

Cái quái gì đang xảy ra vậy? Con trai chúng tôi còn sống? Vương quốc Elenoir? Bị bệnh?

"...Cũng sẽ phải mất vài tháng hoặc vài năm cho tới khi con có thể trở về nhưng chắc chắn rằng, CON SẼ trở về nhà. Con yêu mọi người *sụt sịt* rất nhiều và nhớ mọi người lắm. Để giữ an toàn, và cha à, đảm bảo rằng phải bảo vệ mẹ và đứa bé trong bụng luôn an toàn nhé. Mẹ *sụt sịt*, nhớ rằng đừng để cha gây thêm rắc rối gì. Con trai của mọi người, Art."

Tôi lại nhìn về phía vợ của mình.

"Anh cũng nghe thấy âm thanh đó phải không, Rey?" Giọng nói cô ấy mơ hồ, tuyệt vọng. "Làm ơn, nói cho em biết rằng không chỉ có mình em nghe thấy giọng nói ấy đi."

"Đúng vậy, anh cũng nghe thấy giọng của Art mà." Tôi trả lời, cố gắng giữ cho từng câu từng chữ phát ra trọn vẹn.

"Thằng...thằng bé còn sống! Anh yêu à! Con trai của chúng ta còn sống! Chúa ơi..."

Cô ấy ngã quỵ xuống khi giọng nói thì bắt đầu nghẹn ngào trong nước mắt.

Cô ấy đã khóc, khóc bên trong nụ cười nở rộ, nói với tôi rằng đó chính là những giọt nước mắt hạnh phúc.

Cha nó, tôi cũng đã khóc rồi này. Con trai tôi còn sống cơ mà! Tôi cứ thế ôm người vợ yêu dấu của mình, rồi cười như điên, cười trong những giọt nước mắt.

---

CHƯƠNG 15: BƯỚC TIẾP THEO

"Này Art! Nhanh chân lên! Chúng ta sẽ trễ mất!"

"AAAGGHHHH!! Tess! Được rồi! Tớ dậy rồi! TỚ DẬY RỒI!" Tôi thét lên.

Tess đứng dậy khỏi người tôi, thả chân tôi ra khỏi thế khóa chân.

"Bộ không còn cách này khác gọi tớ dậy nhẹ nhàng hơn hả?" Tôi càu nhàu, xoa chân mình.

"Càng ngày càng khó gọi cậu dậy vào buổi sáng đó! Tớ phải đổi cách chứ, đúng không? Hơn nữa, cậu nên biết ơn khi một được một cô gái xinh đẹp như tớ gọi dậy hằng ngày." Cô ấy nháy mắt.

"Thôi cảm ơn, tớ thấy các hầu nữ ở đây còn hơn cậu nhiều." Tôi nhẹ nhàng lẩm bẩm.

Chắc cô ấy nghe được nên cô ấy nhéo tôi một cái điếng người.

Đâu rồi cô gái hồi xưa quá sợ ngủ trong lều một mình; một Tess ngọt ngào đáng yêu năn nỉ tôi đừng đi! Xin hãy là em của ngày hôm qua! Ú U U Ù!

Có vài điều tôi nhận ra sau khi dành ba năm sống tại Elenoir, đó là các Elf thường thức tỉnh sức mạnh sớm hơn con người rất nhiều. Con người thường thức tỉnh ở khoảng 13-14 tuổi, còn Elf thì tầm 10-11 tuổi.

Tess thức tỉnh tầm khoảng năm ngoái, và lạy hồn, cô ấy thổi tung cả căn phòng. Mặc dù nó không to bằng lần đầu tôi thức tỉnh, nhưng cô ấy đã phá hủy cả căn phòng trên lầu và té xuống nhà bếp bên dưới lầu. Kể từ đó, cô ấy bắt đầu tham gia huấn luyện với ông nội cùng tôi. Tôi chỉ biết nói một điều là, kể từ sau khi thức tỉnh, cô ấy dường như biến thành quỷ dữ vậy. Tess biết cơ thể tôi rất săn chắc và khỏe mạnh, nên cô ấy không ngần ngại dùng tôi làm bao cát để thử nghiệm mấy câu thần chú mới học được từ ông nội Virion và các pháp sư Conjurer khác. Hình như cô ấy không thèm quan tâm đến những lúc tôi la lên rằng tôi vẫn biết đau mà đm!

Còn với tôi, hôm nay là một ngày rất là đặc biệt, vì sau 3 năm, cuối cùng tôi cũng đã hoàn thành quá trình đồng bộ hóa mana vào cơ thể vào tối hôm qua. Sắp đến sinh nhật tôi và tôi sắp được 8 tuổi, trong khi Tess thì đã 9 tuổi vào vài tháng trước. Trong suốt thời gian này, tôi không được phép hấp thụ mana từ môi trường xung quanh, mà chỉ được sử dụng mana bẩm sinh trong lõi để vận vào cơ thể. Hôm nay chính là ngày đánh dấu một Thuần Thú Sư hoàn thành đồng bộ hóa ý chí thú trong người.

Tôi không tắm rửa mà mặc luôn một bộ đồ quý tộc thoải mái, gói lại tảng đá và đặt vào trong áo trước khi ra ngoài sân với Tess.

"Cuối cùng cũng dậy rồi hả Art? Vợ cậu bữa nay đánh thức cậu kiểu gì hay thế? Haha~!" Ông nội Virion mỉm cười và nhấp nhi ngụm trà trên bàn ngoài sân.

"Ugh, vợ á? Đâu? Đấy là chằn tinh đội lốt elf đấy. Ông đang biến Tess thành quái vật đấy ông nội." Tôi rên rỉ.

Hên là Tess không nghe thấy câu đó vì cô ấy ra sau.

*Khúc khích* "Con bé sẽ trở thành một phụ nữ lộng lẫy đấy, Art. Tốt nhất là nên hốt con bé trước khi quá trễ." Ông ấy nháy mắt một cách tinh nghịch.

Tess đỏ mặt và đá tôi.

"AGGH!"

Ớ~? Tại sao? Tôi đã làm gì sai?

"Hahaha! Art! Sẵn sàng chưa? Cuối cùng thì ngày này cũng đến. Sau buổi lễ này, cậu sẽ chính thức được xem là một Thuần Thú Sư." Ông ấy khoanh tay nói.

Tôi chỉ gật đầu trong khi Tess tiến về chỗ cái bàn mà ông nội cô đang ngồi để quan sát.

Thật chất thì nó cũng chẳng phải là buổi lễ gì quan trọng. Tất cả mọi thứ về nó chỉ là việc ông nội vận một lượng lớn mana vào lõi tôi, khiến cho ý chí thức tỉnh và lan khắp người tôi.

"Cậu còn nhớ những giai đoạn cơ bản của Thuần Thú Sư chứ, Art?" Ông hỏi.

Tôi đọc lại làu làu những điều cơ bản mà ông nội đã nói đi nói lại suốt mấy năm đây. "Tất cả các Thuần Thú Sư có nhiều dạng khác nhau để biến đổi cơ thể của họ. Số lượng dạng tùy thuộc vào sức mạnh của Ý Chí Thú còn sót lại trong lõi thú. Giai đoạn đầu, mọi Thuần Thú Sư đều có, là Acquire. Trong giai đoạn này, Thuần Thú Sư có thể sử dụng một phần nhỏ sức mạnh mà họ kế thừa từ con thú. Giai đoạn hai là Integrate (Kết Hợp), đó là khi cơ thể của Thuần Thú Sư sẽ dung hợp với ý chí thú, giúp họ có thể kiểm soát các khả năng có sẵn của con thú tốt hơn."

"Chính xác! Các Thuần Thú Sư càng mở khóa nhiều giai đoạn, càng chứng tỏ họ càng mạnh bất nhiêu. Con thú mà càng mạnh, thì sẽ càng khó kiểm soát nó hơn, nhưng đồng thời, nếu Thuần Thú Sư không thể đạt được thấu hiểu, thì không bao giờ có thể vượt qua giai đoạn đầu." Ông ấy quay sang nói một cách nghiêm trọng.

"Một điều mà cậu cần biết là phân biệt các cách khác nhau để đạt được Ý Chí Thú. Nếu con thú bị giết và lõi mana vẫn còn nguyên vẹn, một pháp sư có thể hấp thụ ý chí thú trong đó và đạt được thấu hiểu. Và pháp sư đó có thể được xem là Giả Thú Sư. Mặc dù làm Giả Thú Sư có thể dễ dàng hơn, nhưng khả năng họ có thể đạt được thấu hiểu là rất thấp. Một trong số lý do tại sao ta lại tốn nhiều thời gian để đột phá vào giai đoạn hai là bởi vì ta là một Giả Thú Sư. Mặc dù phải rất may mắn lắm mới có thể đột phá vào giai đoạn hai đấy haha. Arthur, cậu là một trong những Thuần Thú Sư được thừa kế hiếm có; cậu được chính con thú sẵn lòng truyền lại ý chí của nó cho cậu."

Tiếp tục, ông ấy nói. "Art, giai đoạn đầu của ta không làm ta trở nên nhanh nhẹn hơn, mà thật ra là ta có thể xóa bỏ sự hiện diện của bản thân và hòa mình vào bóng tối." Cậu vẫn chưa thấy giai đoạn hai của ta mà phải không? Hãy quan sát một cách cẩn thận. Ta phải mất hơn mười năm ròng mới có thể đột phá vào giai đoạn này."

Cảm thấy một lượng mana bùng phát sắp cơ thể người ông ấy, tôi bất giác nhăn mặt. Bỗng đột nhiên, nguồn mana đen bao bọc khắp người ông ấy, mắt tôi mở to trong ngạc nhiên.

Làn da của ông nội trở nên đen như mực. Ngay cả tròng trắng mắt cũng biến thành màu đen trong khi con ngươi biến thành màu vàng gắt. Mái tóc bạc màu đã buộc lại cũng bung ra và lấp lánh một màu đen tuyền bóng bẩy. Luồng aura xung quanh ông khiến tôi rùng mình và phải lùi lại.

"Đây chính là giai đoạn Integrate(Dung hợp). Ta sẽ lẻn ra phía sau cậu. Hãy chú ý vào." Ông ấy gầm gừ.

'Lẻn ra sau mà còn nói trước cho tôi ư?' ...Là những dòng suy nghĩ trong tâm trí tôi khi ông bỗng nhiên biến mất khỏi tầm nhìn của tôi. Tôi không hề cảm thấy sự hiện diện của ông ấy một chút nào hết, nhưng khi tôi vẫn nhìn ra sau lưng vì ông đã báo trước cho tôi.

Ngón tay ông đặt ngay trên tĩnh mạch của tôi, và đôi mắt vàng của ông lấp lánh.

Những giọt mồ hôi lạnh lăn dài trên trán tôi.

Nhanh quá. Nếu không phải là vết dấu chân trên đất thì đây cứ như thể là dịch chuyển tức thời vậy. Tôi không thể theo kịp tốc độ khủng khiếp này. Không hề một chút nào. Không. Phần đáng sợ không phải là tốc độ bàn thờ đó, mà là tôi không hề cảm thấy sự hiện diện của ông một chút nào cả. Ngay cả khi ông đứng ngay sau lưng tôi, tôi vẫn không thể cảm nhận được ông.

Rồi ông trở về dạng bình thường, mặt ông có chút mệt mỏi.

"Whew! Sử dụng dạng đó khá là khổ sở. Sau khi tập luyện suốt cả thập kỉ, ta có thể giữ dạng đó trong khoảng 50 phút. Cậu đã thấy sự khác biệt trong sức mạnh giữa giai đoạn đầu và giai đoạn hai chưa Art?"

Tôi gật đầu lia lịa.

"Tốt! Giờ thì bắt đầu buổi lễ thôi." He replies.

Chúng tôi đứng mặt đối mặt, chỉ cách nhau một cánh tay. Tess cũng nghiêng người vào xem một cách hào hứng, và chúng tôi chuẩn bị bắt đầu.

"Cứ để mana tuông ra tự do. Đừng cố kiểm soát nó. Ta sẽ kiềm lại khi cần thiết, nên cậu cứ thư giãn đầu óc đi." Ông ấy giải thích.

Ông ấy bắt đầu vận mana vào lõi của tôi, khiến cho mana bên trong tôi trào ra ngoài.

Ngay lập tức, tôi cảm thấy một cảm giác nóng rực như thể luồng mana nóng tuông ra khỏi cơ thể mình.

"BÙM!"

Tôi mở mắt ra và thấy ông nội bay về sau khoảng 20m, và Tess thì lăn ra sau vì lực nổ.

Tôi đột ngột cảm thấy một cơn đau điếng người, như thể cả bộ xương trong người tôi như muốn thoát ra ngoài vậy. Tôi không sức để hét lên và cảm thấy mình bất tỉnh. Bóng tối bao trùm mọi thứ, làm dịu đi cơn đau trong tôi.

Thức dậy trên giường, tôi cảm thấy khỏe khoắn hơn. Bên cạnh tôi là Tess đang gục đầu trên chân tôi. Nhìn cô ấy ngủ như thế này làm tôi nhớ đến lần tôi hộ tống cô ấy về nhà sau khi cứu cô ấy khỏi đám buôn nô lệ.

Rồi ông nội bước vào và ngồi xuống cạnh giường, không thèm đánh thức cháu gái đang ngủ kia.

"Cảm thấy thế nào rồi nhóc?" Ông ấy nhếch mép.

Tôi đáp lại với giọng nghiêm túc. "Cháu phải hỏi ông câu đó mới đúng, ông nội. Cháu thấy ông bay ngược về sau, và cả Tess cũng bị văng ngược ra."

Ông ấy bật cười rồi nói. "Ta phải thừa nhận là ta không nghĩ là lực lại lớn đến thế. Ta biết cậu có lý do chính đáng của riêng mình và không muốn tiết lộ loại thú nào cho cậu ý chí thú, nhưng chẳng lẽ ngay cả bây giờ cậu cũng không thể tiết lộ cho ta được ư?"

Tôi suy nghĩ một hồi trước khi gật đầu. Ông ấy có quyền được biết. Nếu không có ông thì giờ mộ tôi chắc xanh cỏ rồi.

"...là một con rồng đã truyền lại ý chí cho cháu."

Tôi nghe tiếng ông nội Virion thở dốc, mồm há rộng và mắt mở to. Mặt ông trắng bệch một hồi rồi ông liếc mắt sang tôi.

"R-Rồng..." Ông ấy lắp bắp, mắt ông nheo lại.

"Lạy chúa... một Thuần L-Long Sư. Suốt cả đời này, ta chưa hề nghĩ ta sẽ có thể tận mắt chứng kiến sự ra đời của một Thuần Long Sư ...T-Ta còn là người đã huấn luyện người đó! HAHAHA!! Một Thuần Long Sư!"

Tess tỉnh dậy và nhìn ông nội Virion đang hào hứng kia một cách bối rối.

Bỗng nhiên ông ấy đặt tay lên vai tôi và nhìn tôi chằm chằm. "Cháu đã đúng khi giữ bí mật việc này. Đừng kể cho bất kì ai khác. Thứ sức mạnh này phải được giữ kín cho đến khi cháu có đủ sức mạnh để bảo vệ bản thân và những người xung quanh cháu."

"Đúng thế, cháu bắt đầu càng tin vào điều đó rồi, ông nội." Tôi gật đầu.

"Tốt! Mặc dù ta rất muốn biết toàn bộ câu chuyện, nhưng nhiêu đây đã đủ thỏa mãn ta rồi." Ông ấy mỉm cười.

"Chuyện gì vậy ông nội? Art nói gì với ông thế? Uu... không công bằng, nói cháu nghe với." Tess bắt đầu phụng phịu.

"Hahaha~ cháu sẽ biết khi thời điểm đến. Arthur! Ta có tin tốt đây. Cổng dịch chuyển đáng ra phải mở trong hai năm sau sẽ sắp mở rồi. Một cuộc thi đấu sẽ diễn ra ở thành phố Xyrus trong vòng bốn tháng. Cuộc thi này sẽ là dịp rất quan trọng, vì cả người lùn và elf đều sẽ gửi những tài năng trẻ của họ đến làm đại diện. Chúng ta có thể lén đưa cháu vào Sapin mà không để loài người biết vào lúc đó. Ông nội mỉm cười.

"Thật hả ông nội? Cháu có thể về nhà sớm hả?" Tôi nhảy ra khỏi giường và ôm chầm ông ấy.

Cuối cùng tôi cũng sẽ gặp lại cha mẹ mình! Tôi đã gửi tin nhắn đến cha mẹ tôi một lần nhờ Trưởng Lão Rinia giúp, nhưng sau lần đó thì tôi chưa có dịp gặp lại họ.

"C-Cậu sẽ rời đi sớm hả, Art?" Tôi thấy bạn thân mình thất thần hẳn đi.

"Đúng vậy. Tớ sẽ gặp lại gia đình mình sớm. Mà đừng lo! Tớ sẽ đến thăm cậu sau này! Và cậu cũng có thể đến thăm tớ ở Sapin!" Tôi cố động viên cô ấy.

"Vẫn còn tới bốn tháng nữa, Arthur! Và cho đến ngày cổng dịch chuyển mở cửa, ta sẽ cho cậu huấn luyện còn nặng hơn trước đây đó nhóc! Lõi mana của cậu vẫn chưa phát triển được gì trong suốt ba năm qua vì quá trình đồng bộ hóa. Đừng chỉ tập trung vào mỗi việc huấn luyện ý chí thú không thôi. Đó chỉ nên làm con át chủ bài. Hiểu chưa?"

Ông nội quay sang và tuyên bố một cách nghiêm túc. Nhưng ông nói đúng. Tôi không nên quá phụ thuộc vào ý chí của mình.

Tiếp tục, ông nội vỗ lưng tôi và nói. "Giờ thì đi tắm rửa và nghỉ ngơi đi. Chú mày bốc mùi quá đấy nhóc. Và cháu gái, cho Arthur chút không gian riêng tư đi cháu."

Tôi thấy Tess vẫn trông buồn thiu vì tôi sắp rời đi sau vài tháng nữa. Lớn lên và sống chung cùng cô ấy suốt ba năm đã tạo một mối quan hệ thân thiết như anh em với nhau, mặc dù cô ấy chỉ mới mười tuổi. Và thực tế là cô ấy đang phát triển thành một phụ nữ lộng lẫy khiến tôi cảm thấy có chút hối tiếc khi không còn ở đây để chứng kiến.

"Tess! Vui lên đi, okay? Tớ vẫn còn ở đây khoảng vài tháng nữa mà, và sau khi tớ đi, thì vẫn còn dịp gặp nhau mà. Tớ mong là một ngày nào đó cậu có thể đến gặp cha mẹ tớ." Tôi ôm chầm cô ấy. ( ra mắt bố mẹ chồng ( ͡° ͜ʖ ͡°))

"Eeep! C-Cậu làm gì thế?" Tôi có thể thấy đầu cô ấy bốc khói và mặt đỏ ửng lên. Bỗng nhiên, cô ấy đẩy tôi ra và chạy biến đi.

*Khúc khích*

"Ah! Đúng là tuổi trẻ! Haha~ ngủ ngon nhé nhóc!" Ông ấy lắc đầu và đóng cửa.

Tess đang dậy thì rồi chăng?

Tôi nhảy lên giường, quá lười để tắm táp bây giờ.

"Tý nữa mình sẽ tắm." Tôi tự nhủ với bản thân.

*Xào xạc* *Xào xạc*

Chắc trời bữa nay gió to. Thường thì tôi ít nghe tiếng lá xào xạc như tối nay.

*Rắc*

Okay... tiếng này thì lạ vl.

Tôi ngồi lên và nhìn xung quanh, gắng tìm ra nơi phát ra tiếng động.

*Rắc* *Rắc*

Tôi nhìn về phía cái áo choàng của mình trên cái ghế.

"Kyu~" "Kyu~"

Kyu?

Sao cái áo của tôi lại phát ra tiếng "kyu~"? Tôi nhăn mày, cố gắng tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra.

*Rắc! * "Kyu~!"

Tảng đá!

---

CHƯƠNG 16: BẠN ĐỒNG HÀNH

Tôi nhảy ra khỏi giường và nhanh chóng lục lọi tảng mà Sylvia đã tin tưởng giao cho tôi.

"H-haha...vãi cứt..." Tôi ngã bệt xuống đất, nhìn vào thứ từng là tảng đá bảy màu.

"Kyu~!"

Tảng đá đó không phải là tinh thể. Nó là một trái trứng. Vkl một trái trứng thật sự...

Và thứ chui ra từ quả trứng đó không thể miêu tả trong một câu được.

Thứ đầu tiên tôi nghĩ ngay đến là một con rồng. Trông nó khá giống rồng đấy chứ, nhưng đồng thời, trông chả giống chút nào. Nó đen thui. Trông nó chẳng khác gì một con mèo nhưng có vẩy. Nó ngồi bệt xuống, nghiêng đầu nghiên cứu tôi. Tròng mắt nó không có màu trắng như co người mà có màu đen, nhưng lúc ông nội Virion dùng giai đoạn hai của ông, chỉ khác là con ngươi của nó màu đỏ thay vì màu vàng. Con ngươi chẻ dọc khiến trông nó khá nguy hiểm, nhưng cơ thể giống mèo con của nó thì lại khiến nó trông đáng yêu hơn. Điều khác biệt rõ rệt giữa Sylvia và cái thứ... nhỏ xíu này là hai cái sừng trên đầu nó. Cặp sừng trông giống hệt với ảo ảnh của Sylvia trước khi bà ấy tiết lộ hình dạng rồng thật của mình. Nó cong ra xung quanh đầu và có đầu nhọn chĩa ra.

Có đầu trong như mèo với mũi hơi nhọn, còn lại thì khá giống mèo. Còn cái đuôi thì trông y hệt như đuôi của Sylvia. Đó là một cái đuôi của thú bò sát, có hai gai nhọn cuối đuôi. Dọc sống lưng của nó là những gai đỏ cùng màu với mắt nó. Nó chưa có cánh, nhưng chắc cánh nó nằm ở hai bên hông.

Tôi có thể thấy là bụng nó không có vẩy. Trông nó như lông thường vậy.

Nó ngáp một cái thật to, để lộ nhú răng.

Tại sao tôi lại có thôi thúc phải ôm con quái này nhỉ?

"Kyu?" Nó nhìn vào tôi với đôi mắt như có sự thông minh.

"C-Chào anh bạn nhỏ, ta là Arthur." Ta gượng gạo vẫy tay lại nó.

"KYU!" Nó nhảy ra khỏi ghế và nhảy lên đùi tôi và ngước nhìn tôi.

Tay tôi giật giật như muốn vuốt ve nó. Aww! Sự men lì của tôi! Không ổn! Con quái này nguy hiểm vãi.

Không kiềm được ham muốn, tôi đành vuốt ve con quái dễ thương này. Những cái vẩy mềm mại một cách đáng ngạc nhiên, và những gai nhọn đỏ trên lưng mềm như thun. Tôi đoán là khi còn nhỏ thì người hay quái đều mềm mại và dễ thương. Nó bắt đầu kêu lên, nhắm mắt lại.

Dễ thương vãi l*n.

Nó nằm quay bụng lên, nên tôi xoa bụng nó. Cái bụng như sợi lông mềm mại, nên vuốt ve nó rất đã. Tôi nhìn gần xuống chi của nó và giống hệt như chân mèo vậy. Thứ duy nhất khác biệt là hai cặp sừng nhọn trên đầu nó.

"Chú mày dễ thương quá nhỉ?" Tôi không kiềm được nụ cười khi vuốt ve con quỷ nhỏ này.

Sau một hồi, tôi bắt nghĩ phải đặt cho nó tên gì, điều đó khiến tôi nhận ra tôi còn chả biết con vật kì bí này giống đực hay giống cái nữa.

"Kyu~!" Bỗng nhiên con thú mới sinh lè lưỡi ra và liếm dưới bắp tay trái tôi.

"Á!" Tôi vô thức giật tay lại khi cảm thấy một cảm giác nóng rực, rồi tôi thấy một vệt đen trên tay mình.

Cơn đau dần dịu đi và tôi đợi ánh sáng đen đó tắt dần. Con thú đó thu lưỡi lại, để lộ một kí hiệu trên tay.

Nó trông như những cổ tự trên người Sylvia trước khi bà ấy truyền lại ý chí thú cho tôi, nhưng hình dạng của cổ tự này trông như một cái cách. Chỉ với một cánh và những đường kẻ và đường cong, khiến trông nó vừa phức tạp vừa huyền bí.

Tôi chỉ mới 8 tuổi mà đã có tha thu rồi. Ngầu vãi.

"...Mama~?"

Con thú nhìn lên tôi với miệng khép lại.

Cái gì thế? Rõ ràng là tôi vừa nghe một giọng nói mà?

"Mama?" Lần này tôi nghe nó rõ ràng hơn trong đầu tôi.

Cái quái gì thế này...thần giao cách cảm ư?

Lắc đầu bất lực, tôi trả lời "Ta đoán ngươi cho ta là mẹ ngươi. Nhưng ta là con trai nên hãy gọi ta là papa."

"Papa!" Nó đột nhiên nhảy lên và liếm mũi tôi.

Haha... Nhưng tôi chỉ mới tám tuổi thôi mà.

Sau khi trò chuyện cùng con vật này một chút, tôi nhận ra được một số điều. Tôi đoán là sau khi dấu vết kia xuất hiện trên tay, có vẻ như tôi với nó đã thiết lập một kết nối tâm trí. Giọng nói trong đầu tôi nghe như con gái, nên tôi quyết định đặt tên nó là Sylvie theo tên của mẹ ruột của nó.

"Syeevy?" Con rồng nghiêng đầu trả lời.

Bế Sylvie lên và đưa lại gần mặt, tôi mỉm cười. "Đúng rồi! Tên ngươi sẽ là Sylvie."

Sylv cạ mũi mình vào mũi tôi và nhắm đôi mắt to tròn ấy.

Tôi nhận ra thêm một điều khác nữa là Sylvie khá thông minh cho dù chỉ mới sinh. Nó có trí khôn của một đứa trẻ 2-3 tuổi. Mặc dù chúng tôi chỉ giao tiếp bằng thần giao cách cảm, tôi biết thật ra nó không nói tiếng Anh, nhưng tôi vẫn hiểu. Đó là một cảm giác khá kì lạ, vì tôi chẳng hiểu câu nói của nó, nhưng vẫn hiểu ý nó là gì. Hơn nữa, ngoài những câu nói đơn thuần như "papa", hầu hết nó chỉ truyền đạt lại cảm xúc của mình cho tôi.

"Được rồi Sylvie! Ta cần phải đi tắm đây. Có muốn đi chung không?" Tôi nói trong khi đặt Sylv xuống.

"Kyu?" Nó nghiêng đầu trong khi nhìn lên. Tôi có cảm giác như nó muốn hỏi tôi "tắm" là gì, nên tôi chỉ cười và bế nó lên lại.

Vào vòng tắm, nó kêu lên "KYUU!" như muốn nói 'HOIIIIIIIII' và bấu chặt vào sàn.

"Hahaha, ta đoán chắc ngươi không thích nước lắm nhỉ, Sylvie?" Tôi nói, để nó ngoài nhà tắm.

Sylvia quẩy người như một con chó ướt và nằm xuống, ngoe nguẩy cái đuôi quan sát tôi trong khi tôi tắm rửa.

Hành vi của nó chẳng khác gì thú lai giữa chó và mèo. Tôi chẳng thể tưởng tượng nổi đây là một con rồng uy nguy.

Điều đó khiến tôi chợt nghĩ.

Liệu Sylvie có thật sự là một con rồng không? Đúng là trông nó giống hệt như một con rồng con...

Thế thì tại sao nó lại đen trong khi Sylvia thì trắng tinh như tuyết? Điều khiến tôi nhức não nhất là Sylvie lại có cặp sừng trông y hệt tên hình dạng chúa quỷ có sừng ban đầu của Sylvia.

Tôi ra khỏi nhà tắm và lau khô người. Suy nghĩ về chuyện này nhiều cũng chẳng có tác dụng gì. Mà làm thế nào để tôi giải thích chuyện này với ông nội và Tess đây?

Tôi ra khỏi nhà tắm, Sylvie lon ton chạy theo tôi, kêu 'kyu' như thể đừng bỏ nó lại.

Tôi gom lại đống vỏ vỡ từ quả trứng mà Sylvie chui ra và để nó sang một bên. Rồi tôi quấn sợi lông vũ quanh tay mình để che đi dấu vết mà Sylvie tạo ra.

Bốn tháng. Trong bốn tháng nữa, tôi sẽ có thể gặp lại gia đình mình. Tôi tự hỏi không biết họ có nhận ra tôi không.

Sylvie chắc cũng cảm thấy được cảm xúc dạt dào của tôi về gia đình tôi, nên nó dụi mặt vào người tôi và liếm má tôi vài lần.

"Cảm ơn nhé bé Sylv." Vuốt ve đầu nó, tôi ngủ thiếp đi.

____________________________________________

"KYAAAAAA!"

"Chuyện gì thế? Cái gì xảy ra à? Ai đó ?" Tôi nhảy dựng lên, dùng gối làm với khí và mềm làm áo giáp.

"Quỷ thần thiên địa ơi! Con gì đây!? Nó DỄ THƯƠNG quá đi! Kyaa!"

Tôi thấy Tess đang ôm chặt Sylvie đang cố gắng thoát ra.

"Kyu!!" Nó kêu lên. 'Papa cứu!'

*Haizz*

Tôi nằm xuống giường. Ôi giấc ngủ yên lành của tôi.

"Tên nó là Sylvie và nó chỉ vừa mới nở từ trứng vào hôm qua thôi. Có lẽ cậu nên đặt nó xuống. Nó không thích bị ôm chặt thế đâu." Tôi lẩm bẩm với gối ở trên mặt mình.

Vẫn còn sớm dữ lắm luôn.

Sylvie cuối cùng cũng thoát khỏi vòng tay của Tessia, gừ cô ấy trong khi trốn sau lưng tôi.

"Grrrrr~" Nó gầm gừ.

"Đừng lo Sylv, cô ấy là bạn." Tôi nói trong khi vuốt đầu nó.

"Dễ thương quá trời quá đất luôn!" Tess vẫn nhỏ dãi nhìn Sylvie đang gầm gừ. Tôi có thể thấy hai trái tim in trên mắt cô ấy khi cô ấy tiến tới gần chúng tôi, hai tay giơ ra như chuẩn bị ôm Sylvie tới chết vậy.

"Okay, giờ thì trông cậu đáng sợ vl đấy Tess. Ra khỏi phòng để tớ thay đồ cái." Tôi đẩy cô công chúa biến thái ra khỏi phòng.

Tôi mặc một cái áo rộng và quần vào. Trong khi mặc giày, Sylvie nhảy lên đầu tôi và nằm trên đó để đỡ tốn sức đi bộ.

"Kyu~!" Nghe nó có vẻ đang rất hào hứng.

Tôi đi bộ xuống thang, chào buổi sáng với những hầu nữ ngạc nhiên và bối rối với con vật trên đầu tôi.

Nhưng cuối cùng bọn họ cũng có biểu cảm như Tess, khiến cho cả tôi lẫn Sylv bắt đầu lo sợ cho sự an nguy của bản thân mình.

"Ông nội! Chúng cháu đến rồi đây!" Tôi la lên với ông nội Virion đang nhâm nhi trà trong khi đang đọc gì đó.

Quay đầu lại, ông mỉm cười, "A, Art! Nhóc đây rồi! Sao mà Tess lại lảm nhảm gì đó về con thú cưng..."

Ông ấy làm rớt tách trà xuống và dán mắt vào con thú sừng đen đang ngồi trên đầu tôi.

"Đ-Đó là..." Ông ấy lắp ba lắp búng không nói nên lời.

"R-Rồng!" Cuối cùng cũng thốt nên lời, mắt ông vẫn dán chặt vào con thú trên đầu tôi.

"Er... Chắc là vậy quá. Cháu cũng không rõ nữa." Tôi chỉ gãi mái.

"Kyu?" Sylvie nghiêng đầu trong bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tess đi qua cửa và chạy nhảy xuống ngay đây.

"Nó là một con rồng hả? Nhưng sao cute phô mai que thế! Art! Cho tớ ôm nó nhé, được không! Nha! Nha! Nha!?" She says, eyes sparkling.

"Grrr~" Sylvie bắt đầu gầm gừ và móng vuốt nó bắt đầu bấu vào đầu tôi.

"Ấy Ow ow OWOW! Sylvie, móng của ngươi!" Tôi cố kéo nó ra khỏi đầu mình nhưng nó không nhúc nhích tý nào.

Ông Virion vẫn còn bàng hoàng về con rồng trên đầu tôi cuối cùng cũng lên tiếng.

"C-cậu kiếm đâu ra một quả trứng rồng đấy? Và làm cách nào mà cậu có thể khiến nó nở được?" Ông ấy lắc đầu.

"Con rồng đã truyền lại ý chí cho cháu đã tin tưởng giao cho cháu một tảng đá mà cháu tưởng là tinh thể quý. Cho đến khi nó nở thì cháu mới nhận ra đây là quả trứng. Mà ý ông là sao khi khiến nó nở?" Đến lượt tôi bắt đầu bối rối.

"Trứng rồng không nở theo thời gian đâu nhóc. Con rồng bên trong phải cảm nhận được có một người có đủ sức yêu thương và bảo vệ nó gần đó thì nó mới chịu nở. Ngay cả khi thế, phải có một mối quan hệ thân thiết nữa." Ông ấy miêu tả.

Cố gắng nghĩ đến điều đã khiến con rồng nở khỏi trứng, tôi ngay lập tức kết luận.

"Là do kích hoạt ý chí! Đúng rồi ông nội! Cháu nghĩ đó là lý do nó chui ra khỏi trứng!" Tôi thốt lên.

Ông ấy gãi cằm gật gù. "Ta nghĩ cậu cũng có lý. Nhưng ta chưa hề nghe về việc một con rồng nở ra mà không có cha mẹ nó gần đó. Mà nghĩ nhiều cũng chẳng có tác dụng gì! Nhóc! Phải luôn đảm bảo giữ con rồng non ấy ở gần mình mọi lúc. Mặc dù ta có thể nhận ra đó là giống rồng ngay lập tức, nhưng đó là vì ta đã tận mắt thấy một con. Hầu hết sẽ không ai biết con thú này là rồng, nên sẽ ổn nếu giả vờ như nó nó chỉ là một con thú mana quý hiếm."

Sau khi xong xuôi vấn đề, tôi đặt Sylv trên mặt đất trong khi tôi bắt đầu huấn luyện. Bước tiếp theo trong quá trình tập luyện của tôi trong bốn tháng tiếp theo sẽ là học cách sử dụng ý chí của Sylvia mà bà ấy đã để lại cho tôi, và đồng thời cô đặc mana để đạt đến giai đoạn tiếp theo.

"Để đạt được giai đoạn đầu rất đơn giản. Mặc dù lõi mana của cậu chỉ mới Đỏ đậm, nhưng cơ thể cậu giờ đã đủ để vượt qua giai đoạn Cam đậm. Sau buổi lễ này, cậu sẽ cảm nhận được nơi chứa trong lõi mana của cháu, chứa đựng sức mạnh của ý chí thú. Cậu càng vận được nhiều ý chí từ nơi chứa nhỏ đó, thì cậu càng dễ dàng đạt được giai đoạn đó. Nhóc con! Hãy cố gắng thao túng ý chí trong lõi của cậu." Ông ấy hướng dẫn.

Tôi nghe theo lời ông ấy và tôi bỗng nhiên cảm thấy một cảm giác mạnh mẽ hơn cả mana đang tràn ra khỏi lõi mana và vào người tôi.

"Tốt! Giờ thì đấu thôi!" Ông ấy hét lên, kích hoạt giai đoạn đầu của mình.

Những ngày gần đây trôi qua khá nhanh vì tôi luôn đắm chìm trong tập luyện. Kích hoạt được giai đoạn đầu dường như ngày càng trở nên tự nhiên hơn, và tôi đã học cách che dấu ý chí để các pháp sư không để ý. Sau quá trình đồng bộ hóa, tốc độ tu luyện của tôi dường như nhảy vọt.

Trong suốt khoảng thời gian ấy, Sylvie không có gì thay đổi đặc sắc ngoại trừ việc trở nên thông minh hơn. Mặc dù vốn từ vựng vẫn còn ít, nhưng giờ thì bọn tôi có thể dễ dàng hiểu ý nhau hơn. Và nó cũng chơi đùa cùng Tessia nhiều hơn. Cứ mỗi lúc rảnh là cô ấy lôi bọn tôi đi và cố gắng tạo nhiều kỉ niệm trước khi tôi rời đi. Và cứ thế, bốn tháng dài đằng đẵng lại bỗng kết thúc.

Mặc một cái áo thun màu xanh ô liu, và quần đen cùng sợi lông vũ quấn quanh tay, tôi bước ra khỏi phòng mình.

"Arthur! Hãy nhớ bảo trọng! Bọn ta sẽ liên lạc với cậu và cập nhật tình hình cho cậu. Hãy đem theo thứ này để đi trong rừng Elshire nếu cậu lại lạc vào đó. Hoặc cậu cũng có thể tìm một cô công chúa khác để dẫn về đây cũng được." Ông ấy nháy mắt và đưa tôi một cái la bàn bạc nhỏ có hình bầu dục.

"Uuu... Ông nội!!!"

*SMACK* "OUCH! Cháu gái! Ta chỉ đùa thôi!" Ông nội Virion la lên trong khi xoa hông mình.

"Mặc dù Alduin và Merial sẽ đi trên một cỗ xe khác vì họ là Vua và Hoàng Hậu, nhưng ta với Tess sẽ không đi cùng. Đây là sẽ lần cuối chúng ta gặp nhau cho đến dịp sau này. Hẹn ngày tái ngộ, Arthur!" Ông ấy ôm chầm tôi thật chặt, suýt nữa khiến Sylvie văng khỏi đầu tôi.

*Hic* *Hic*

"Tớ sẽ nhớ cậu lắm đấy Art! Nhớ phải đến thăm nữa nha! Uu~ không được đeo đuổi bất kì cô gái loài ngừi nào khác đấy! Hứa với tớ được chứ?" Cô ấy nức nở nói.

Tôi ôm chầm cô bạn yêu quý của mình và xoa đầu cô ấy. "Chúng ta sẽ gặp lại nhau thôi! Và tốt nhất lần sau gặp tớ thì cậu nên mạnh hơn tớ đấy! Với ông nội huấn luyện thì không có lý do lý trấu được đâu đó!"

Cô ấy gật đầu, không thể nói lên lời vì nức nở.

Tôi vẫy tay chào tạm biệt với cả hai bọn họ và đi cùng Merial và Alduin, cả hai bọn họ nở một nụ cười thông cảm. Tôi chẳng dành nhiều thời gian cùng Vua và Hoàng Hậu, nhưng giờ thì chúng tôi cũng không còn gượng gạo với nhau nữa. Mong là lần sau, tôi sẽ có cơ hội hiểu rõ họ hơn.

Tôi đi vào cỗ xe chở các đại diện Elf, trong khi Vua và Nữ Hoàng được hộ tống vào cỗ xe tiếp theo.

"Chà, xem ai đây nè! Chẳng phải là tên loài người trẻ trâu đây ư? Sao thế? Bộ bị hoàng tộc đá đít khỏi vương quốc rồi hả?" Một đứa con trai elf mặc một bộ đồ sang chảnh màu tím nhếch mép.

"Uh... Xin lỗi, nhưng tôi có biết cậu không nhỉ?" Tôi gãi đầu trong khi Sylvie thì gầm gừ, chĩa sừng về phía cậu ta.

"Ta là người quý tộc mà ngươi dám gây chuyện 4 năm trước trong khi ngươi đi với công chúa đó!" Cậu ta đứng lên, chỉa tay buộc tội tôi.

A! Tôi nhớ ra rồi. "Là tên trẻ nghé!" Tôi la lên.

Oops, tôi không có ý nói to như thế.

"N-Ngươi dám...!?" Mặt cậu ta đỏ bùng lên và hai tai ngúng nguấy trong giận giữ trong khi những người kia thì cười khúc khích.

"Aha xin lỗi, xin lỗi! Ý tôi không phải thế. Mà tôi cũng chả nhớ tên cậu." Tôi bật cười.

Với khuôn mặt vẫn còn đỏ, cố gắng giữ chút liêm sĩ, cậu ta khoanh tay và tuyên bố. "Ta tên là Feyrith Ivsaar III, hậu duệ của gia tộc Ivsaar!"

Một cô gái Elf trẻ trông lớn tuổi hơn Feyrith nói chen vào, "Bọn mình thường gọi cậu ta là Feyfey!"

"Đ-Đừng có nói cho tên này biết chứ!" Feyfey đỏ mặt, với khuôn mặt ỉu xìu.

Aww tội Feyfey quá.

Bọn tôi đi vào cổng dịch chuyển và bọn tôi cảm nhận một cảm giác quen thuộc như một bộ phim bị tua nhanh.

"Chúng ta đã đến Xyrus!" Người tài xế lên tiếng.

Lén nhìn ra, tôi nhận thấy xung quanh chúng tôi là một biển người đang reo hò đoàn đại diện. Buổi thi đấu này là một trong những sự kiện lớn nhất trong cả vương quốc Sapin, tất cả tài năng trẻ tuổi đều tụ tập về đây cả. Thường thì ai cũng hào hứng khi họ biết rằng Elf và người lùn sẽ tham dự giải đấu.

Người tài xế đỗ xe lại một nơi xa xôi sau khi đi qua đám đông và thì thầm với tôi rằng đây là nơi tốt nhất để rời đi mà không bị chú ý.

Tôi tạm biệt Feyfey và đoạn đại biểu và chúc họ may mắn. Feyfey chả thèm nhìn tôi, nhưng tôi cũng chẳng phiền. Nhảy ra khỏi cỗ xe cùng Sylvie trên đầu mình, tôi lẻn qua con hẻm dẫn đến nơi ở của cha mẹ tôi.

Sau khoảng 30' đi lòng vòng, cuối cùng tôi cũng tìm ra căn biệt thự mà cha mẹ tôi đang ở.

Wow... Tôi đoán không có con thì họ tiết kiệm được nhiều thật.

"Chúng ta về nhà rồi Sylv. Cuối cùng thì chúng ta cũng về nhà rồi." Tôi lầm bầm.

"Kyu?" Nó nghiêng đầu, như thể muốn nói "Con tưởng chúng ta đã từng ở nhà rồi mà?"

Tôi đi bộ lên một bậc thang và hít một hơi thật sâu, rồi tôi gõ cánh cửa khổng lồ.

---

CHƯƠNG 17: GIA ĐÌNH

Tôi thấy lạ khi mà tôi càng ngày càng lo lắng hơn, hơn cả khi tôi từng là Vua, luôn gặp những người tầm cỡ quốc gia.

"Hìu~ Làm thôi Sylvie."

"Kyu" Nó trả lời với sự phấn khích.

*Cốc* *Cốc*

Tôi nghe một tiếng nói của trẻ em cao vút "Đến đây~!"

Một cô hầu mở cửa với một cô gái nhỏ đang nắm chặt bộ đồng phục hầu gái trốn sau cô ấy.

Cô hầu gái nhìn tôi một cách tò mò, ngạc nhiên vì một đứa trẻ 8 tuổi đang gõ cửa một căn biệt thự của quý tộc.

"A hèm, rất vui được gặp cô. Cháu tên là Arthur Leywin. Cháu đã được báo rằng gia đình cháu hiện tai đang định cư trong căn biệt thự này. Xin cho cháu được nói chuyện với họ được không ạ?" Tôi cúi đầu chào, với Sylvie bám chặt trên đầu tôi.

Trong khi cô hầu đấy đang còn bối rối không biết trả lời ra sao, tôi nghe thoáng qua một giọng nói thân quen ở phía sau.

"Eleanor Leywin! Con đây rồi! Con cần phải ngưng chạy ra cửa chính mỗi khi ai đó..." Mẹ tôi ngưng giữa chừng và làm rớt một cái tô đựng thức ăn cho... em gái tôi?

Tôi nhìn xuống để quan sát cô bé với đôi mắt nâu ngây thơ, nhìn tôi một cách tò mò. Mái tóc nâu pha lẫn chút xám nhạt bỏng bẩy, trông có vẻ là thừa hưởng từ bố tôi nhưng chất lượng tốt hơn nhiều, còn màu sắc thì tôi biết cô bé này thừa hưởng từ ai rồi. Mái tóc cô bé này được buộc thành tóc hai bím.

Tôi cố gắng chuyển ánh mắt từ em gái tôi sang đối mặt với mẹ tôi. Với hai mắt ứ đọng nước; tầm nhìn của tôi ngày càng mờ đi và môi tôi cong lên, run rẩy nói.

"C-chào mẹ. Lâu rồi không gặp." Tôi giơ tay chào, sợ không biết phải làm gì nếu bà ấy không nhận ra tôi.

May rằng, nỗi sợ ấy không thành hiện thực và bà ấy chạy thẳng về phía tôi với một tốc độ mà tôi thề là còn nhanh hơn ông nội Virion, nhưng chắc có vẻ là do tầm nhìn đang còn mờ căm của tôi.

"ÔI CON CỦA TÔI! ARTHUR!!" Mẹ tôi chạy đến chỗ tôi và khụy gối xuống, hai tay vòng qua ôm chặt eo tôi với tất cả sức mình của mình, sợ rằng tôi sẽ biến mất thêm lần nữa nếu như bà ấy bỏ ra.

"Con vẫn còn sống! Giọng nói đó... mẹ biết ngay đó là con mà! *hức* Con đã trở về rồi! Arthur, đứa con cưng của mẹ!" Đó là những gì bà ấy có thể nói trước khi bà ấy không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

Tôi thì còn tệ hơn. Tôi chỉ có thể lắp bắp, "C-con đ-đã về rồi mẹ ơi..." trước khi tôi cũng bắt đầu nức nở.

Còn một điều khá buồn cười về tình yêu. Cho dù bạn có là một bạo chúa đầy quyền lực, bất tử đi chăng nữa thì đứng trước người mà bạn thương yêu, khả năng kiềm chế cảm xúc của bạn liền phản bội bạn.

Tôi chỉ biết lặp đi lặp lại rằng tôi đã về nhà rồi, rằng tôi sẽ không rời đi nữa, trong lúc khóc. Mẹ tôi còn khổ sở hơn cả tôi. Bà ấy vui rằng tôi vẫn còn sống và đã trở về, nhưng đồng thời cũng giận vì tôi không trở về sớm hơn, và bà ấy cũng buồn vì tôi đã phải sống xa họ và việc đó đã rất khó khăn cho tôi vào bấy giờ.

Và Eleanor cũng bước đến chỗ bọn tôi và vỗ về lưng mẹ. "Mama. Nào nào. Đừng khóc nữa." Nhưng sau một lúc vỗ về bất thành, con bé cũng bật khóc luôn.

"CON TRAI CỦA TA!" Tôi quay đầu lại, khuôn mặt vẫn ướt đẫm nước mắt và thấy một bóng dáng cha tôi đầm đìa mồ hôi chạy vội vàng tới. Tôi đoán chắc cô hầu gái vừa rồi đã bảo ông ấy rằng tôi đã trở về.

Ông ấy không hề ngừng lại khi gần đến bọn tôi mà chỉ quỳ xuống trượt đến, ôm chặt tất cả bọn tôi.

"Arthur! Con trai của ta! Trông con lớn chưa kìa. Ôi chúa ơi! Con đã về thật rồi!" Cha tôi vừa nấc cụt vừa dùng tay sờ mặt để để quan sát kĩ tôi. Ông ấy bật khóc khi trán ông ấy chạm vào trán tôi.

Cuộc đoàn tụ gia đình bọn tôi vẫn tiếp diễn như thế. Mẹ tôi thì nấc lên không kiểm soát được, ôm chầm lấy tôi, và cô em gái của tôi cũng khóc như bà ấy, còn tôi và cha tôi chỉ biết nhìn nhau trong nước mắt, mừng vì chúng ta đã có thể đoàn tụ.

Dần dần, cuối cùng bọn tôi cũng đã bình tĩnh lại.

Bọn tôi ngồi trên một chiếc ghế sofa, với mẹ tôi ngồi kế bên phải Eleanor ngồi trên đùi. Cha tôi thì ngồi trên chiếc ghế mà ông kéo lại trước mặt tôi. Mẹ tôi vẫn cầm chặt tay tôi và đôi mắt bà vẫn ứ nước mỗi khi bà ấy nhìn mặt tôi.

"Con có ổn không? Con có ăn ít nhất 3 bữa một ngày không? Khi ngủ con có mặc đồ ấm mỗi ngày không? Ôi trời ơi. Trông con lớn chưa kìa." Nước mắt lại tiếp tục lăn dài trên đôi má của bà ấy khi bà ấy mỉm cười. Có vẻ như mẹ tôi luôn lo lắng về những chuyện đó.

Mẹ tôi vuốt nhẹ mái tóc tôi và hôn nhẹ lên đầu tôi. "Tạ ơn chúa rằng con đã trở về rồi. Thật vui biết mấy," bà ấy nói nhỏ nhẹ.

Eleanor tò mò nhìn cả tôi và Sylvie trong khi con rồng con đó thì đang ngồi kế tôi quan sát kĩ lưỡng những con người lạ lẫm này.

Cha tôi cũng nhìn Sylvie một cách tò mò nhưng ông ấy vẫn chưa nhắc đến nó. Quay sang nhìn tôi, đôi mắt ông ấy dịu lại và ông ấy cứ lắc đầu, nói rằng tôi đã lớn đến vậy rồi. Đây là một cảm giác rất tự hào nhưng cũng chạnh lòng không kém khi các bậc phụ huynh đã thấy con mình lớn đến mức nào rồi, nhưng lại không thể ở bên cạnh đứa con của mình để chứng kiến nó.

"Ellie, chào anh trai của con đi. Anh ấy đã phải sống ở một nơi khá xa trước đây, nhưng giờ thì anh ấy trở về để sống với chúng ta kể từ giờ trở đi. Nào, nói 'xin chào' đi." Mẹ tôi nói với cô em gái tôi.

"Anh trai?" Con bé nghiêng đầu, khiến tôi nhớ đến cảnh Sylvie bối rối.

Con bé chụm tay lại và thì thầm gì đó vào tai mẹ tôi.

"Haha đúng rồi, là anh trai đó đó. Là người mà mẹ luôn kể cho con nghe đó. Là anh ấy đó."

Đôi mắt em gái bỗng nhiên sáng rực lên khi nhìn tôi. Tôi không biết mẹ tôi kể cho con bé nghe gì nữa.

"Chào anh~!" Con bé vẫy hai cái tay nhỏ nhắn của mình để chào tôi.

Haha

"Chào Eleanor. Rất vui được gặp em... em gái." Tôi cười và xoa đầu nó.

Cha tôi lên tiếng. "Arthur, chúng ta đã rất suy sụp sau tai nạn đó, và bọn ta hầu như rất khó tin khi mà con liên lạc với bọn ta bằng... thần giao cách cảm. Nói ta nghe, làm sao mà con có thể sống sót sau cú rơi đó?"

Tốn khá lâu để tôi giải thích mọi chuyện từ đầu. Tôi giữ lại một số thông tin mà tôi nghĩ chưa nên kể cho họ vội. Tôi giải thích rằng tôi đã vô thức bao bọc bản thân bằng một lớp mana để bảo vệ mình và tôi rớt trúng một đống cành cây ở vách nước trước khi rơi vào một con suối. Từ đó, tôi kể họ về khi tôi gặp Tess và cô ấy đã bị bắt cóc. Sau khi cứu cô ấy, cô ấy dẫn tôi đến Vương quốc của cô ấy và tôi đã sống ở đó.

"Con có nhắc về một căn bệnh khiến con không thể trở về sớm hơn. Chuyện đó là sao? Con đã chữa khỏi chưa?" Mẹ tôi nói chêm vào, với ánh mắt đầy lo lắng.

Lắc đầu, tôi giải thích, "Mẹ không cần phải lo gì về nó nữa đâu. Có vẻ như lõi mana của con có vấn đề nên con hay bị đau bất chợt khắp cơ thể. Ban đầu thì nó rất tệ, nhưng may mắn là có một ông Elf biết cách chữa nó. Tiến trình chữa khá chậm, nhưng ông ta đảm bảo rằng nó sẽ không còn tái phát nữa nếu được chữa trị dứt điểm."

Khuôn mặt mẹ tôi trở nên nhẹ nhõm trở lại và bà ấy tiếp tục xoa đầu tôi.

"Vậy còn con thú nhỏ này của con thì sao?" Cha tôi cười, cuối cùng cũng nhắc đến Sylvie.

"Haha, trong chuyến hành trình của con, con có tình cờ gặp một hang động của một con thú mana. Chỉ có con mẹ trong đó và có vẻ như nó đã bị thương rất nặng. Sau một hồi thì nó đã chết đi. Trong khi con nhìn xung quanh, có vẻ như con mẹ đang canh giữ một thứ gì đó rất có giá trị nên con nhặt nó theo, nhưng con không biết rằng đó là một trái trứng. Nó chỉ mới nở vài tháng trước thôi nên nó vẫn còn nhỏ. Nói chào đi nào."

Tôi bế nó lên, giữ người nó lủng lẳng như một con mèo con.

"Kyu~!" Nó kêu lên như muốn chào mọi người.

Tôi không hề nói dối, nhưng tôi tự nhủ rằng sẽ kể họ mọi việc khi tôi lớn lên.

Rồi tôi hỏi họ cập nhật cho tôi về những gì đã xảy ra khi bọn tôi bị tách nhau. Điều duy nhất mà tôi biết nhờ quan sát qua bồn nước của bà Rinia và biết rằng họ sống tại Xyrus, nhưng ngoài điều đó ra thì tôi chẳng biết gì thêm.

Sau khi cha tôi giải thích mọi chuyện xảy ra sau đó, mẹ tôi chêm vào. "Đúng rồi! Gia đình Helstea đã đi công tác nhưng họ sẽ về sớm trong hôm nay thôi. Họ sẽ rất ngạc nhiên khi gặp con đấy Art!"

Tôi quay sang ngồi đối mặt với mẹ. Bà ấy vẫn chẳng thay đổi nhiều kể từ lần cuối tôi thấy bà ấy. Điều duy nhất mà tôi để ý được là có vẻ mẹ tôi đã giảm cân và trong hơi tái nhợt hơn. Tim tôi nhói lên khi tôi biết rằng là do nỗi đau khổ và trầm cảm từ khi mất tôi. Cha tôi thì trông đô con hơn nhiều, với bộ râu được cạo gọn gàng. Tôi đoán là công việc giảng dạy cho các lính gác ở nhà đấu giá Helstea đã khiến ông ấy trở nên lực lưỡng như vậy.

"Cha. Lõi mana của cha bây giờ là màu gì vậy?" Tôi hỏi, trong khi Sylvie thì nhảy lên đầu tôi ngồi, đuôi nó quơ qua lại một cách hứng thú.

Một nụ cười mỉm hiện lên trên khuôn mặt ông ấy và ông ấy tự hào nói, "Ông già này đã vượt qua lõi đỏ nhạt vài năm trước và đang trong giai đoạn lõi cam đậm đấy."

Tôi nhướng mày ngạc nhiên. Vào độ tuổi 30 mà cha tôi cũng khá đấy. Các pháp sư bình thường khác sẽ thường mắc kẹt tại lõi đỏ nhạt, và họ sẽ rất may nếu họ đạt được đến cam đậm. Tất nhiên thì mọi chuyện sẽ khác với những pháp sư tinh nhuệ, những người mang trong mình dòng máu pháp sư tối cao hoặc có thể tiếp cận đến những nguồn tài nguyên tốt hơn. Nhưng đối với một pháp sư bình thường, cha tôi cũng khá mạnh đấy.

Rồi ông ấy nghiêng người lại gần hỏi tôi, "Thế giờ thì con đang trong giai đoạn gì rồi?"

Gãi má, tôi thì thầm, "...cam đậm."

*TOANG*

Cha tôi lạng choạng ngã khỏi ghế. Cả mẹ tôi cũng phải há hốc vì ngạc nhiên.

"Ôi vãi cứt!" Cha tôi bất ngờ nói.

"Cớt!" Eleanor nói theo, cười vì cha tôi bị ngã.

"Anh à! Em đã nói gì về việc nói tục trước mặt Ellie?" Mẹ tôi chặn tai em tôi lại không cho nó nghe thêm.

"Haha xin lỗi! Ellie đừng bắt chước theo cha con nhé con." Rồi ông ấy quay sang tôi.

"Đứa con trai của ta vẫn là một thiên tài như trước đây nhỉ. Đi nào. Ta muốn con thử đánh tập với ông già này nào." Cha tôi cười nham hiểm trong khi nắm chặt vai tôi.

"Anh! Thằng bé vừa mới về mà! Để cho nó nghỉ ngơi chút đi chứ!" Mẹ tôi vịn tay tôi lại.

"Không sao đâu mẹ, haha." Tôi nhẹ nhàng đặt tay tôi lên tay mẹ và mẹ tôi thả tay tôi ra.

"Đúng là đàn ông! Lúc nào cũng chỉ biết nghĩ đến đánh nhau! Đúng không Ellie?" Mẹ tôi lắc đầu bất lực.

"Papa và anh trai là đàn ông!" Ellie nói vang theo.

Cả cha tôi và tôi đều bật cười. Thật vui vì đã trở về.

Bọn tôi đều đứng dậy để ra sân sau và tôi nghe tiếng mở cửa.

"Rey! Tớ nghe rằng con trai cậu vẫn còn sống ư? Chuyện quái gì đang diễn ra thế?" Tôi thấy một người đàn ông gầy đeo mắt kính và mái tóc chẻ hai bên, khoác trên mình một bộ vest, tôi cho là vợ ông ấy và con gái ông ấy đang ở phía sau.

"Vincent, mọi người! Tớ muốn các cậu hãy gặp con trai tớ, Arthur! Thằng bé đã trở về rồi Vince~ Haha!"

Cha tôi khoác vai bạn ông ấy.

"Arthur, đây là chú Vincent, một người bạn cũ của ta và là người mà cha đang làm việc cho. Đây là khu biệt thự của chú ấy nên có lẽ con nên giới thiệu bản thân trước khi chúng ta bắt đầu phá phách mọi thứ." Ông ấy cười to.

Cúi đầu một góc 90 độ, tôi giới thiệu. "Rất hân hạnh được gặp các cô chú. Tên cháu là Arthur Leywin. Cháu không rõ liệu gia đình cháu có nói với cô chú về cháu chưa, nhưng cháu đã liên lạc lại với họ trước đây. Cháu cũng là người bảo họ giữ kín mọi việc cho đến khi cháu về, nên cháu xin lỗi vì sự đột ngột này. Cảm ơn cô chú vì đã chăm sóc gia đình cháu suốt khoảng thời gian qua." Người đàn ông này chính là người đã cho gia đình ở chung với gia đình họ trong khoảng thời gian khó khăn nhất của họ. Và theo những gì tôi thấy, tôi nợ ông ấy và gia đình ông ấy rất nhiều.

"Đ-được mà, không có vấn đề gì to tát đâu. Chú cũng mừng vì cháu vẫn còn sống và đã trở về." Chú ấy chỉ biết gãi đầu, vẫn còn bối rối. "Hãy gặp vợ chú, Tabitha và con gái chú, Lilia." Chú ấy nói, đẩy họ lên trước mặt.

"Rất vui được gặp cô, Lilia" Tôi chào họ. Sylvie cũng giới thiệu mình bằng một tiếng "Kyu!"

Tabitha nghiêng người chào với một nụ cười ấm áp, nói, "Rất vui khi có con chung sống trong ngôi nhà này, Arthur. Chào cậu ta đi Lilia! Arthur cũng tầm tuổi con đó nên đừng ngại."

Cô gái tên Lilia giờ đây bắt đầu mở miệng, chỉ vào con thú trên đầu tôi. "C-Con gì thế?! Nó đáng yêu quá."

"Đây là một thú mana sơ sinh mà tớ tình cờ gặp. Tên nó là Sylvie. Sylvie, xuống đây và nói chào nào."

Sylvie nhảy xuống và dụi đầu vào Lilia.

"Ôi trời ơi cưng quá!" Lilia hứng thú kêu lên.

"Rey, ý cậu là gì khi bảo cậu sắp phá phách nơi này?" Vincent tò mò hỏi trong khi tay cha tôi vẫn choàng qua người chú ấy.

"Bọn tôi đang trên đường ra sân sau. Arthur và tôi đang tính đấu tập với nhau. Muốn xem không?" Ông ấy cười.

Vincent lắp bắp nói, "G-gì cơ? Cậu đang nghiêm túc đấy à? Con trai cậu mới 8 tuổi thôi mà. Cậu đấu tập với nó làm gì?"

"HAHA! Đừng để vẻ ngoài của con trai tớ lừa cậu! Thằng bé đã là một Augmenter lõi cam đậm rồi đấy!" Cha tôi tuyên bố một cách tự hào.

Vincent chỉ biết lắc đầu. "Đừng đùa như vậy nữa Rey. Đứa con trai 8 tuổi của cậu đã lõi cam đậm ư? Ngay cả những thằng nhóc thông minh nhất từng vào học viện Xyrus cũng chỉ lõi đỏ đậm là cùng, và bọn nó phải từ 11-12 tuổi không đấy!"

Cha tôi cười lớn hơn nữa và dẫn bọn tôi ra sân sau.

"Sẵn sàng rồi cha!" Tôi cười, bế Sylvie để bên ngoài sân, kế bên chỗ gia đình Helstea và mẹ tôi với em gái tôi.

"Cẩn thận nhé Art! Ông già này đã tốt hơn xưa rồi đấy!" Ông đấm hai nắm đấm của mình, mỉm cười.

Vince vẫn lắc đầu không tin.

"LÊN!" Cha tôi nói, vào thế tấn công.

Để xem các buổi luyện tập với ông nội Virion có giúp ích được gì đây.

Một luồng mana bùng nổ dưới chân tôi khi tôi lao về phía ông ấy.

"Cái quái gì..." Tôi thoáng nghe qua tiếng của chú Vincent cùng vài người khác đang há hốc mồm.

"HAHA!" Cha tôi cường hóa bản thân bằng mana và nheo mắt lại.

Sau khi truyền mana vào các khung xương và cơ bắp, cơ thể của tôi có thể trông như một đứa trẻ 8 tuổi bình thường, nhưng sức mạnh và sự nhanh nhẹn của tôi phải cao hơn người thường nhiều lần.

Tôi xoay người và tung một cú đá bên phải của tôi vào cánh tay trái đang đỡ đòn của ông.

Xoay người, ông ấy tung ra một cú đấm từ tay phải mình vào người tôi.

Tận dụng lực từ cú đá ban nãy, tôi đổi hướng cơ thể giữa không trung và hạ đất kế bên ông ấy.

Tôi chuyển hướng cú đấm của ông sang bên và ông ấy thu người về thế phòng thủ, nhưng tôi đã phóng lên với tốc độ bàn thờ nhờ cơ thể đã cường hóa này và tung một cú chấn trỏ từ phía sau.

Vào ngay khoảnh khắc đó, cha tôi giơ chân phải mình lên và cùi chỏ tôi đập vào đầu gối ông ấy.

Tôi lui về sau để ra ngoài tầm đánh.

"Tốt tốt! Ông già này sắp nghiêm túc rồi! Cẩn thận đấy." Ông ấy cười.

Ở các giai đoạn đầu, cách sử dụng mana giữa Augmenter và Conjurer rất khác nhau.

Trong khi cả hai loại pháp sư này đều có thể được kiểm tra bằng một thiết bị đặc biệt để biết họ chuyên về nguyên tố nào, thì nguyên tố của một Conjurer rất dễ biết được bởi vì nguyên tố nào mà họ thi triển nhanh nhất chính là nguyên tố chủ đạo.

Còn với Augmenter thì khó nhận biết hơn bởi các đòn tấn công của họ chủ yếu là dùng mana để cường hóa cơ thể mình. Và đó là lý thuyết cơ bản thôi.

Mặc dù mỗi người mỗi khác, thì trong một cấp độ nhất định, lõi mana sẽ trở nên tinh khiết đến mức có thể thể hiện nguyên tố của pháp sư. Còn với Conjurer, điều này nghĩa là họ có thể từ từ từ bỏ việc niệm phép các nguyên tố khác, và tập trung vào việc làm ngắn các câu thần chú trong nguyên tố mà họ thông thạo.

Còn với Augmenters thì sẽ dễ để ý hơn vì ở giai đoạn này, mana của họ đã có thể biến thành hệ nguyên tố.

Ví dụ, sau khi vượt qua một giai đoạn lõi, thì một đòn tấn công từ Augmenter hệ Hỏa sẽ mạnh lên đến mức trông nó như vừa bùng nổ, còn hệ Phong thì đòn tấn công của họ sẽ trở nên nhanh nhẹn và sắc bén hơn nhiều.

Tuy nhiên, sau giai đoạn cam, hệ nguyên tố của Augmenter sẽ ảnh hưởng đến đòn đánh vật lý của họ. Augmenter hệ Thổ có thể họ cách tạo ra một găng tay bằng đất, và có thể học cách tạo các đòn xung chấn bằng cách dậm chân họ xuống đất. Trong khi đó, Augmenter hệ Phong có thể học cách phóng ra những lưỡi gió và tạo hiệu ứng chân không trong cú đấm của mình, và vân vân. Toàn bộ điều này đều là những kĩ năng cần thiết để kiểm soát loại mana trong người mình.

Tất nhiên thì, Conjurer vẫn có lợi thế lớn hơn vì có thể tác động nhiều với môi trường xung quanh họ. Tầm đánh của họ cũng rộng hơn, nhưng điểm yếu của họ đó là họ dễ bị tấn công trong lúc họ đang niệm thần chú vì cơ thể họ không được bảo vệ bằng mana.

Bởi vì những khác biệt đó, cả hai loại pháp sư này có thể vượt qua ngưỡng đó đều mạnh hơn các pháp sư không vượt qua được, và cuối cùng là bọn họ quyết định tài năng và những thành tựu trong tương lai mà họ đạt được.

Mặc dù các Conjurer bẩm sinh đã có thể điều khiển nguyên tố bởi vì họ hấp thụ mana trong tự nhiên một cách dễ dàng, còn Augmenter thì lại khác.

Trong số mười Augmenter thì chỉ có mỗi một Augmenter có sở hữu hệ nguyên tố, số còn lại thì không. Có một số trường hợp về các Augmenter hệ nguyên tố không vượt qua được ngưỡng đó nhưng bọn họ vẫn mạnh hơn những người không có hệ nguyên tố.

Tôi được biết rất sớm rằng cha tôi là một pháp sư hệ hỏa, nhưng sau khi bị kẹt lại vì bận phải làm một người bố để chăm sóc tôi, cuối cùng thì ông ấy cũng đã chạm được đến ngưỡng lõi cam, và cũng chính thức nhận được danh hiệu là một Pháp Sư Augmenter Nguyên Tố, hay nói ngắn gọn là pháp sư hệ nguyên tố.

Hai nắm đấm của ông ấy phát sáng và bùng lên một ngọn lửa đỏ. Cả người ông ấy bốc khói nghi ngút khi mana hệ Hỏa chảy khắp người ông ấy.

Tôi cũng mỉm cười lại.

"Cố đừng ngạc nhiên quá nhé Cha!"

---

CHƯƠNG 18: YÊN BÌNH

Ở thế giới trước đây của tôi, các pháp sư Augmenter Nguyên Tố ở đây cơ bản chỉ là các thí sinh đến từ các Vùng khác nhau. Vùng Thổ, Hỏa, Thủy và Phong đều có những kĩ thuật của riêng họ để tận dụng triệt để nguyên tố chủ đạo của mình.

Tôi có thể trở thành Vua ở thế giới trước đây là nhờ việc biết cách chiến đấu bằng 4 loại nguyên tố khác nhau. Hiểu nôm na thì tôi chính là một pháp sư tứ nguyên tố, nếu mà ở đây có tồn tại một người như vậy. Tất nhiên tôi cũng có sở thích của mình. Điểm yếu của tôi là nguyên tố Thổ và Phong, còn điểm mạnh của tôi là nguyên tố Hỏa và Thủy. Tôi ít khi dùng Thổ và Phong trừ khi cần hỗ trợ tung chiêu. Không, tôi từng là nỗi khiếp đảm của toàn thế giới trong giao chiến bởi vì khả năng thuần thực hai nguyên tố trái ngược bản chất của Thủy và Hỏa.

Khi mà tôi tập luyện cùng ông nội Virion, tôi đã kiểm tra một số giả thuyết. Một thứ mà tôi học rất nhanh đó là tôi không có tí tài năng nào để làm Conjurer được. Ông ấy đưa một pháp sư Conjurer người Elf đến và tôi nhờ ông ấy chỉ tôi vài thứ cơ bản, và tôi suýt nữa đã giết chính bản thân mình. Cường hóa và thi triển phép là hai thứ hoàn toàn khác biệt nhau. Tôi chỉ hối hận là không biết điều đó sớm hơn. Một thứ khác mà tôi thử đó là khả năng sử dụng phép Deviant. Ông nội Virion và Tess đều sốc kinh khủng khi biết tôi có thể cảm thụ được cả 4 nguyên tố, nhưng sau bốn tháng trôi qua để cố tìm hiểu xem tôi có thể điều khiển được dạng cao cấp hơn không, thì tôi đạt được những kết quả khá lẫn lộn.

___________________________________________

"Đừng ngạc nhiên quá nhé cha!"

*Xẹt* *ZiiiiZiiiii*

Tóc tôi dựng đứng lên khi luồng điện chảy qua tôi. Một luồng sáng xuất hiện khi tôi chuẩn bị tấn công.

"Cái quái..." Cha tôi ngay lập tức dừng đòn tấn công của mình lại và lui về sau. Trước khi ông ấy kịp có cơ hội lấy thăng bằng, tôi lao về phía ông ấy, để lại một vệt đất cùng cỏ phía sau lưng. Tôi chớp nhoáng ra phía sau ông và tập trung sét vào lưỡi dao trên bàn tay mình và chém về phía bên hông ông ấy.

*BÙM!! *

Cha tôi đã xoay sở đỡ được đòn tấn công đó với nắm đấm bốc lửa của mình nhưng lực tác lên ông mạnh đến mức ông đâm sầm vào cái cây gần đó.

*Hìu* Tôi vận lại luồn điện để giảm nó xuống, nhưng tóc tôi vẫn dựng đứng sau đòng tấn công vừa rồi. Trong suốt 4 tháng tập luyện sau khi đạt lõi Cam đậm, tôi đã có thể kiểm soát Sét và Băng. Và tất nhiên, tôi vẫn chỉ là dân gà mờ thôi. Tôi có thể giữ dạng Sét như ban nãy khoảng 1-2 phút, nên tôi cần phải kết thúc trận này nhanh. Còn với Băng thì còn khó hơn nhiều.

Lý do mà chỉ có vài pháp sư có thể đi từ các phép cơ bản lên phép cao cấp mà họ thông thạo là bởi vì dạng cao cấp đó cực kì khác biệt so với dạng cơ bản và còn khó điều khiển hơn gấp bội lần. Tất nhiên, tôi đã có thể học được cả Sét và Băng chỉ trong vòng 4 tháng, nhưng tin tôi đi, tôi vẫn còn gà mờ lắm. Kinh nghiệm từ kiếp trước của tôi làm gì có mấy cái Deviant này đâu mà.

Còn về Âm Thanh và Trọng Lực, tôi vẫn chưa có kết quả khả quan nào. Để có những bước đầu thuận lợi, thì một pháp sư cần phải hiểu rõ mối liên kết giữa các dạng nguyên tố cơ bản và dạng cao cấp hơn của nó. Sau đó, cơ thể của người đó cần phải hiểu liên kết đó một cách tự nhiên và hoàn lẫn vào cấu trúc mana từ dạng cơ bản sang dạng cấp cao. Còn về Phong và Thổ, ngay cả khi tôi có thể cảm nhận mối liên kết từ dạng cơ bản sang dạng cao cấp, thì cơ thể tôi cũng không thể thay đổi cấu trúc được.

Giả thuyết này của tôi cũng đúng vì tôi không tương thích nhiều với hệ Phong và Thổ trong kiếp trước lẫn kiếp này.

Năng lượng từ cơ thể tôi cạn kiệt và tôi gục ngã xuống, đầm đìa mồ hôi. Tôi để ý có một khoảng lặng đáng kể khi tôi nhìn xung quanh.

Cha tôi đã đứng dậy và khuôn mặt của ông vẫn bàng hoàng không thể tin được. Người duy nhất phấn khỏi là em gái tôi, nhưng chắc là do con bé chẳng hiểu chuyện gì đang diễn ra. Con bé chắc đã quen thấy cha tôi đánh tập thôi chứ chưa hề đánh nghiêm túc. Mặt Vincent và Tabitha trông y chang nhau, tái nhạt và há hốc miệng, mắt mở to. Mẹ tôi lấy tay che miệng vì bất ngờ và ngay cả Lilia cũng biết rằng những điều tôi vừa làm là hoàn toàn không bình thường.

Tôi cũng đã lường trước được phản ứng của họ rồi.

"Haha... Ngạc nhiên chưa!" Tôi giơ tay lên, cười một cách yếu ớt.

"Kuu~!" Sylvie chạy về phía tôi lo lắng như muốn hỏi rằng, 'Papa có sao không ạ?'

Vincent là người đầu tiên lên tiếng.

"D-Deviant!" Chú ấy lắp bắp.

"Chúa ơi..." Tabitha thở dài ngạc nhiên.

"Art, vãi linh hồn... con học những thứ đó khi nào thế?" Cha tôi chỉ biết lắc đầu và lại tiến lại phía tôi.

"Mới đây thôi à. Con vẫn còn khó kiểm soát nó." Tôi trả lời một cách cực nhọc.

Bọn tôi trở vào trong phòng khách và ngồi xuống bàn ăn.

"Rey, c-con trai cậu. Cậu có nhận ra rằng thằng bé sẽ có một tương lai ra sao không? Nó chỉ mới 8 tuổi thôi, nhưng nó đã còn mạnh hơn các nhà thám hiểm kì cựu hạng B." Vincent nói, không thể kiểm soát được sự hứng thú của mình.

Cha tôi chỉ biết gãi đầu, "Việc này điên rồ thật. Tớ tưởng rằng việc thằng bé thức tỉnh vào lúc 3 tuổi đã đáng sợ lắm rồi, nhưng giờ nó còn là một Deviant nữa thì..."

"Cái gì? Thằng bé thức tỉnh vào lúc 3 tuổi á!?" Tabitha đứng dậy nói.

Mẹ tôi chỉ biết gật đầu và nói, "Arthur đã thổi bay cả ngôi nhà luôn."

Cả cha tôi và chú Vincent dựa lưng vào ghế và thở dài.

"Papa? Papa có sao hông ạ?" Eleanor chọc má cha tôi.

Cười, cha tôi bế con bé lên đặt lên đùi mẹ tôi, "Haha tất nhiên là ta ổn rồi, công chúa nhỏ bé của cha."

Vincent đứng dậy khỏi ghế và nghiêm túc nhìn bọn tôi.

"Rey, cậu nghĩ sao về việc cho con cậu đi học tại Học viện Xyrus?"

"Cái gì? Cậu đang nghiêm túc đó chứ Vince? Thằng bé chỉ mới 8 tuổi thôi!" Cha tôi cũng đứng dậy thep.

Tabitha nói chêm vào, "Rey, Alice, tớ nghĩ con trai của hai người hoàn toàn dư sức tỏa sáng tại Xyrus."

"Tớ tưởng chỉ những đứa trẻ quý tộc tài ba mới được phép theo học tại Học viện Xyrus?" Mẹ tôi trả lời với khuôn mặt lo âu.

Vincent hào hứng nói tiếp, "Để tớ lo việc đó! Tớ từng làm ăn với Hiệu Trưởng của Học Viện Xyrus nên bà ấy sẽ giải quyết được vấn đề đó thôi."

"N-nhưng học phí ở đó quá đắt để bọn tớ lo được." Mẹ tôi cự lại, vẫn không chắc chắn lắm về điều này.

"Alice. Điều đó không cần phải bận tâm đâu. Bọn tớ sẽ trả học phí cho Arthur. Tài năng của Arthur là cực kì to lớn. Ai biết được thằng bé sẽ đạt được thành tựu gì sau này. Nếu bọn tớ không trả thì tớ chắc thằng bé cũng sẽ kiếm được những quý tộc khác sẵn sàng đứng ra tài trợ cho mình." Tabitha nắm tay mẹ tôi và nói nhỏ.

"A hèm! Có phiền không nếu cháu được phép lên tiếng trong việc này?" Có vẻ mọi người đã quên béng rằng người mà bọn đang bàn tán cũng đang ngồi đây.

"Cháu chỉ mới vừa về nhà hôm nay. Liệu cháu có thể giành chút thời gian với gia đình trước khi cháu quyết định đến trường hay không được không ạ?" Tôi chuyển ánh mắt sang chú Vincent.

"T-tất nhiên rồi. Thật xin lỗi. Haha. Có vẻ chú đã hơi phấn khích quá rồi."

Ông ấy cười một cách yếu ớt rồi ngồi xuống.

"Cảm ơn chú." Tôi mỉm cười với nhà Helstea.

Tôi quay sang hỏi mẹ tôi. "Mẹ, con sẽ ngủ ở đâu?"

"Ồ đúng rồi! Suýt nữa thì quên mất! Phòng của con sẽ ở bên cạnh phòng của Ellie ở cánh trái của tòa nhà. Được rồi, hãy cùng dọn dẹp nào, cũng đã muộn rồi."

Sylvie đã ngủ thẳng giấc trên đầu tôi và đứa em gái bé bỏng của tôi cũng gật gù nãy giờ rồi.

Hôm nay quả là một ngày dài.

Mẹ và cha tôi dẫn tôi về phòng mà tôi sẽ sống trong đó kể từ giờ trở đi. Nó còn to hơn cái phòng của tôi hồi còn ở Ashber nhưng chỉ được trang trí một cách đơn giản. Cũng chẳng sao cả. Dù gì thì tôi cũng cần không gian để luyện tập.

Khi tôi cùng Sylvie về phòng, của cha và mẹ đều ngồi kế tôi.

"Chúng ta sẽ đi mua sắm vào ngày mai. Bọn mẹ cũng sẽ mua cho con vài bộ đồ." Mẹ tôi xoa đầu tôi.

Cha tôi ngồi xuống cùng và nắm chặt tay tôi rồi nói. "Arthur, cho dù con có là một thiên tài hay gì đi nữa, con vẫn là con trai ta và ta luôn tự hào về con cho dù bất kì việc gì xảy ra." Khuôn mặt ông ấy trở nên nghiêm túc.

Tôi chỉ khẽ gật đầu. Tôi nghĩ rằng có lẽ việc kể họ nghe về kĩ năng thật sự của tôi nên để sau.

Trước khi ông ấy đứng dậy, ông ấy xoa đầu tôi và nở một cười. "À mà còn nữa, con chỉ hên xui làm cha bất ngờ với đòn tấn công bằng Sét đấy thôi đấy. Đừng nghĩ lần sau ăn được ta dễ dàng!"

Mẹ tôi chỉ biết phàn nàn thêm, "Thề luôn. Mấy người chỉ biết có đánh nhau thôi."

Mẹ tôi nhìn tôi rồi nở một nụ cười ấm áp, "Dù gì thì cha con cũng nói đúng đó. Cho dù con có là thiên tài gì đi nữa, thì con vẫn là con của chúng ta."

"Haha. Không phải giờ con đã trưởng thành hơn rồi sao? Con cũng 8 tuổi rưỡi rồi mà!" Tôi cười với mẹ tôi.

"Haha không có chuyện đó đâu!" Bà ấy trả lời trước khi họ rời khỏi phòng tôi.

"Giờ thì nghỉ ngơi đi. Mai con sẽ cùng em mình đi mua sắm đó. Đây là cơ hội để cả hai thân thiết với nhau hơn đấy." Mẹ tôi nói trước khi đóng cửa phòng.

Giờ tôi cũng chả có sức để tắm rửa nữa. Tôi chỉ chui lên giường, làm nảy Sylvie đang say ngủ lên.

Hôm nay quả là một ngày dài. Một ngày dài, tốt lành.

Với một nụ cười trên mặt, tôi cùng Sylvie chìm sâu vào giấc ngủ.

______________________________________

Tôi thức dậy khi mà con rồng cưng của tôi liếm mặt mình.

"Haha ta dậy rồi Sylv, ta dậy rồi!"

"Kyu~!" Nó nhảy lên nhảy xuống trên người tôi, tôi có thể cảm nhận được sự phấn khởi từ nó.

Tôi nghĩ về Tess. Tôi chưa hề nghĩ rằng mình sẽ nhớ cách Tess đánh thức tôi dậy bằng phương pháp Spartan của mình. Chẳng biết cô ấy đang làm gì nhỉ?

Tess đã trở thành một người bạn thân thiết nhất của tôi trong suốt thời gian đó, và mặc dù cô ấy hơi dữ tý, nhưng Tess vẫn là một người tốt bụng và luôn lo lắng cho tôi, và còn chăm sóc cho tôi khi tôi ở Elenoir.

Tôi tắm nhanh, lôi theo con rồng bốc mùi với tôi. Nó cứ khóc lóc rên rỉ mãi khi bị tôi quăng vào thau nước ấm, và tôi không dừng lại cho đến khi cả hai chúng tôi sạch bóng.

"...kyu" Sylvie rên rỉ, nằm trên đỉnh đầu tôi, mệt mỏi vì chống cự.

"Đừng phàn nàn nữa! Cả hai chúng ta đều dơ và hôm qua chúng ta có tắm rửa gì đâu."

*Cốc* *Cốc*

"Đến đây!" Tôi nói trong khi đang luồn cái áo vào người.

Mở cửa ra, tôi thấy Eleanor đang thẹn thùng nhìn xuống sàn, hai chân cứ chà chà mặt sàn.

"Chà chào em, Ellie." Tôi ngồi xuống để nhìn vào mắt con bé, và mỉm cười với em ấy.

"Chào buổi sáng, anh hai. Mama bảo em đến g-gọi anh dậy." Con bé lẩm bẩm, đầu vẫn cúi xuống.

"Haha hiểu rồi! Cảm ơn em nhé em gái." Tôi nói và xoa đầu em nó. Có vẻ như em ấy bớt ngại hơn và cười khúc khích.

"Em dẫn anh xuống nhà bếp được chứ?" Tôi hỏi, đưa tay ra.

"Dạ!" Con bé gật đầu hào hứng và mặc dù hơi lưỡng lự một tý, em ấy cũng nắm tay tôi kéo đi.

Sylvie theo sau bọn tôi, vừa đi vừa ngó nghiêng xung quanh.

Tôi ngửi một mùi thơm phức của món gì đó như thịt xông khói khi bọn tôi vào bếp. Bên trong, tôi bắt gặp cô Tabitha và mẹ tôi đang nấu gì đó và tán gẫu. Lilia thì đang ngồi ở bàn, với hai chân đung đưa đợi bữa sáng.

"Chào buổi sáng mẹ, cô và Lilia!" Tôi lên tiếng.

"Chào buổi sáng!" "Kyu!" Cả Ellie và Sylvie đồng thanh kêu lên.

"A! Ellie đã đánh thức được con dậy rồi hả! Mẹ nhớ từng phải rất khó khăn lắm mới đánh thức được con dậy đó Art. Mẹ thề là con ngủ say như chết vậy vậy." Mẹ tôi cười khúc khích và bà ấy bỏ trứng vào một dĩa lớn.

"Cháu ngủ ngon chứ?" Tabitha mỉm cười và trộn tô chứa bột xanh trên tay mình.

Tôi gật đầu, "Ngủ ngon lắm ạ."

"Chào Ellie! C-chào buổi sáng, Arthur." Tôi nghe giọng nói be bé của Lilia khi cô ấy quay mặt đi sau khi bắt gặp ánh mắt tôi.

Tôi cười và trả lời lại.

Bữa sáng rất ngon! Mẹ tôi bảo rằng thường thì các hầu gái sẽ nấu ăn, nhưng bữa nay thì mẹ tôi muốn chính tay mẹ tôi làm. Cũng đã khá lâu rồi tôi mới có thể ăn món mẹ tôi nấu và tôi thực sự rất nhớ nó. Tôi phải ném một vài miếng thịt cho Sylv, và nó thì cạp hết mọi thứ ở gần miệng mình, cả ngón tay tôi nữa. Dần dà, Ellie và Lilia cũng muốn thử cho nó ăn nên tôi bảo bọn họ cứ tự nhiên. Và sau đó thì Sylvie trở nên thân thiết với cả hai bọn họ sau khi được cho ăn.

"Xe ngựa đang đợi bên ngoài nên hãy để chén dĩa vào trong bồn và đi thôi!" Cô Tabitha thông báo.

Xyrus quả là một thành phố tuyệt vời. Tôi cứ luôn phải há hốc mồm với những cảnh tượng khác nhau trong suốt đoạn đường lộ. Tôi có thể thấy các cửa hàng ma thuật, áo giáp, sách phép và thậm chí còn có các cửa hàng bán lõi thú mana nữa! Nơi đây có tất cả mọi thứ phù hợp cho một pháp sư. Những người lớn ăn mặc hào nhoáng trên những cỗ xe ngựa lộng lẫy chạy qua lại. Có vài vài tòa nhà cao vài tầng khiến cho thành phố này trông lớn hơn Ashber. Tôi cũng thấy một vài đứa lớn hơn tôi vài tuổi đang mặt đồng phục na ná nhau, một vài thì mặc đồ đen, còn vài đứa khác thì xám và đỏ. Tôi cho rằng họ là học viên từ Xyrus. Đồng phục có vẻ là truyền thống ngay tại những học viện dành cho các con em quý tộc thông minh, để không phân biệt giàu nghèo hay sức ảnh hưởng của gia tộc họ.

Rồi bọn tôi cũng đến khu vực buôn bán quần áo.

Tôi phải nói thật rằng, đi mua sắm quần áo với phụ nữ còn cực hơn tập luyện với ông nội Virion, và thậm chí nghĩ về những buổi luyện tập đó thôi tôi cũng đổ mồ hôi lạnh rồi.

Tôi bị họ dùng như một con manơcanh để thỏa mãn sở thích của họ. Mẹ tôi thì muốn tôi mặc đồ dơn điệu, trong khi Tabitha lại muốn cho tôi ăn mặc như một hoàng tử. Ngay cả Lilia và Ellie cũng bắt tôi mặc một số bộ đồ.

"Anh hai cần phải trông đẹp trai vì anh là anh của em!" Con bé chống tay lên hông nói.

Sylvie cảm nhận được sự mệt mỏi từ tôi và nằm xõa ra trên đầu tôi.

Cuối cùng thì tôi đã có khoảng 10 bộ quần áo khác nhau, một nửa do mẹ tôi chọn, nửa còn lại từ cô Tabitha. Cả mẹ tôi và tôi cố ngăn cô Tabitha đừng mua thêm thứ gì nữa nhưng cô ấy cứ cãi lại, "Đây là đầu tư cho cậu nhóc. Hơn nữa, tớ cũng luôn muốn có một đứa con trai." Và nháy mắt.

Bọn tôi đi lòng vòng sau khi quăng một đống túi quần áo lên xe ngựa. Tôi thì hào hứng ghé qua tiệm vũ khí. Tôi đang rất muốn có một cây kiếm tốt để bắt đầu luyện kiếm trở lại; dạo này kĩ năng tôi khá chai mòn rồi. Các quý cô đây thì lại không muốn điều đó nên tôi bị ép phải qua cửa hàng trang sức. Tôi đoán là lần sau tôi sẽ đi với cha.

Cuối cùng thì bọn tôi cũng về đến nhà, tôi cạn kiệt cả sức lực thể xác lẫn tinh thần, rồi cha tôi bước vào.

"Ngày hôm nay của con sao rồi?" Ông ấy cười, để ý gương mặt khổ sở của tôi.

"Con chưa bao giờ nghĩ rằng việc mua sắm lại mệt kinh khủng như thế." Tôi trả lời.

Vincent và Tabitha đến bàn ăn và Lilia thì theo sau.

"HAHA! Chú nghe bữa nay con bị phụ nữ hành dữ lắm nhỉ Arthur!" Vincent nói.

Tôi chỉ biết gật đầu còn Tabitha nhìn mẹ tôi và cười, "Thằng nhóc này có vẻ chẳng khỏe như tớ tưởng nhỉ." Lilia và Ellie đều cười khúc kích.

"Con thề. Chẳng ai hơn được sức chịu đựng của những người phụ nữ khi họ mua sắm cả." Tôi cãi lại một cách yếu ớt.

Cha tôi và chú Vincent gật đầu tán thành và cười to.

*Ding*

Tôi nghe một tiếng chuông và vài tiếng gõ cửa.

"A! Có vẻ như bà ấy đến rồi!" Vincent đứng dậy.

Vẻ mặt của mọi người đều bối rối, có vẻ chỉ chú Vincent mới biết việc gì đang diễn ra.

Vincent quay lại, dẫn theo một bà lão vào bàn chúng tôi.

"Rey, Alice, Arthur, tớ biết mọi người bảo rằng hãy để việc học hành lại sau này tính, nhưng tớ không thể kiềm được bản thân. Mọi người, hãy gặp Cynthia Goodsky! Bà ấy là Hiệu trưởng học viện Xyrus."

Để ý vẻ mặt khó chịu của tôi, chú Vincent ngay lập tức nói, "Đừng lo, chú không đưa bà ấy đển đây để cho cháu đi học ngay đâu. Chú chỉ muốn cho bà ấy gặp cháu."

Hiệu Trưởng mỉm cười và chìa tay ra nói. "Rất vui khi cuối cùng cũng gặp được cháu, Arthur."

---

CHƯƠNG 19: TUYẾN BỐ

Học viện Xyrus, một học viện được xem là thánh địa của những người sẽ trở thành pháp sư và có đủ gia thế và tài năng để theo học. Có vài học viện khác rải rác ở khắp vương quốc Sapin, nhưng rõ ràng rằng, đẳng cấp của Học viện Xyrus là vô đối khi so với những trường bình thường đó.

Học Viện Xyrus là đỉnh của đỉnh. Những người có đủ tư cách để tốt nghiệp từ học viện này đều có được cuộc sống và tương lai xa hoa phú quý. Còn có tin đồn rằng những học viên tốt nghiệp loại ưu tú có thể trở thành những các lính gác hoàng gia, trở thành những giảng viên hoặc thủ lĩnh quân đội trong hoàng tộc, cho nhà Vua của toàn thể nhân loại trong lục địa này. Và tất nhiên, vẫn có những người chọn con đường khiêm tốn hơn, tập trung nghiên cứu bằng cách gia nhập các hội pháp sư. Tuy nhiên, không hề phách lối khi nói rằng học viên tại Học Viện Xyrus được xem như những tinh anh thật thụ, ngay cả trong giới quý tộc.

Giờ đây thì tôi đang đứng trước bà Hiệu Trưởng của học viện đó. Thường thì, bất kì đứa trẻ 8 tuổi nào, à không, bất kì ai cũng sẽ hào hứng và hồi hộp khi tận mắt chứng kiến một người mang tầm ảnh hưởng to lớn như vậy. Nhưng tôi thì chỉ gãi đầu khó chịu khi gặp một vị khách không ngờ này.

Bà ấy có dáng người khá cao, tầm 1.7 mét, cao hơn những người phụ nữ bình thường khác. Bà ấy có một khí chất rất ngay thẳng, một khí chất toát ra vẻ quý tộc. Bà ấy mang một áo choàng pháp sư vừa giản dị nhưng không kém phần tinh tế với màu xanh lục, vạc những đường vàng. Bà ấy đội một cái mũ vành rộng, to quá cỡ thường thấy của pháp sư Conjurer, nó có tác dụng gia tăng tốc độ hấp thụ mana xung quanh và những công dụng khác. Đeo bên cạnh hông là một cây gậy phép có màu trắng tinh khiết, với một viên tinh thể gắn ở trên đầu. Ngay cả đối với người không biết gì về gậy phép như tôi thì tôi cũng sẽ biết rằng cây gậy đó cực kì có giá trị. Và ngạc nhiên là, nét mặt mềm mại của bà ấy trông như những bà lão thân thiện thường thấy hơn là một nhân vật với quyền lực tầm cỡ quốc gia, nhưng bà ấy vẫn toát ra một vẻ ngoài rất kì diệu, trông như các bà lão thần tiên trong cổ tích. Những vết nhăn trên mặt bà ấy cũng không thể che đi khuôn mặt đẹp lão của bà ấy. Đôi mắt với đường lông mày đậm và gọn gàng của bà ấy cũng góp phần làm tăng sức hấp dẫn của nụ cười bà ấy khi bà ấy giới thiệu bản thân mình.

"Rất vui khi cuối cùng cũng đã gặp được cháu, Arthur." Bà ấy nói, với cánh tay chìa ra.

Tôi nên làm gì trong tình huống này nhỉ? Tôi có nên bắt tay hay một người với vị thế như bà ấy muốn tôi hôn tay mình hay gì đó khác?

Tôi chọn cách an toàn nhất là bắt tay.

"Èm... Rất hân hạnh được gặp bà, thưa Hiệu Trưởng."

Bà hiệu trưởng có vẻ hơi ngạc nhiên khi tôi làm thế.

"Arthur! Con đang thô lỗ với bà ấy đó! Tôi thành thật xin lỗi vì con trai tôi, thưa bà Hiệu Trưởng Goodsky. Thằng bé chỉ vừa mới về nhà và nó hoàn toàn không biết gì về các phép tắc ứng xử trang nghiêm." Mẹ tôi nhấn đầu tôi xuống với tay bà ấy để tôi quỳ một chân xuống, cúi đầu chào.

Có vẻ như, khi gặp một ai đó từ vị thế quyền lực cao hơn, thì thông thường phải quỳ một chân xuống và bắt tay họ trong khi cúi đầu.

Tôi đúng là ngu thật.

"Kukuku, không sao cả. Ta không cảm thấy bị xúc phạm đâu. Và làm ơn, Arthur, hãy gọi ta là Cynthia." Bà ấy cười và lấy tay còn lại che miệng mình.

"Thật thứ lỗi cho ta khi đến đây trễ đến vậy, nhưng không may, đây là khoảng thời gian rãnh nhất mà ta có thể có sau buổi họp tối nay. Ta mong mọi người sẽ không phiền." Bà ấy nói và nhìn về phía cha mẹ tôi.

"Không, không hề đâu~ bọn tôi rất biết ơn khi bà dành chút thời gian quý báu của mình để ghé qua xem con tôi." Cha tôi lên tiếng.

Từ những lời tâng bốc kia, tôi bắt đầu nghĩ rằng không biết bà này có bằng ông nội Virion không.

Hiệu Trưởng Cynthia chỉ gật đầu. "Đúng, ta không thường ghé qua nhà những học viên tiềm năng cho học viện. Bởi nếu ta làm vậy thì chắc ngày nào ta cũng phải qua cả trăm nhà mất hoho."

"Tuy nhiên, Vincent đây là một người bạn tốt cũng như là một đồng nghiệp kinh doanh đáng cậy của ta nên ta không thể từ chối được khi cậu ta hào hứng đến khoe với tôi về một thần đồng đang sống ở nhà mình. Ta nói thật thì ta cũng có chút tò mò. Liệu có thể dẫn ta đến một khu vực rộng hơn để ta có thể kiểm tra được không?" Bà ấy tiếp tục nói, vẫn nhìn thẳng về phía tôi với một ánh mắt phán xét.

"Liệu cháu có thể ăn tố...Ây!" Mẹ tôi vỗ mông tôi trước khi tôi kịp nói xong.

"Tất nhiên rồi! Xin hãy theo chúng tôi thưa hiệu trưởng Cynthia." Mẹ tôi lùa tôi đi, dẫn theo Hiệu Trưởng Cynthia và những người khác theo sau.

Bữa tối của tôi...

Sylvie trong bên dưới bàn ăn nãy giờ vì sự hiện diện của một người lạ mặt, theo chân tôi khiến Hiệu Trưởng Cynthia nhướng mày ngạc nhiên.

"Ồ chà... Quả là một con thú mana đáng yêu. Ta cho là nó là thú khế ước của cháu phải không, Arthur?" Bà ấy hỏi tôi trong khi cúi xuống để quan sát kĩ Sylvie.

"Đúng thế, nó vừa nở ra từ trứng chỉ vài tháng trước. Tên nó là Sylvie." Tôi trả lời, với cánh tay mẹ tôi vẫn giữ chặt áo tôi để đề phòng tôi chạy trốn.

"Ta phải nói rằng, mặc dù việc các quý tộc mua thú khế ước là khá phổ biến, nhưng ta chưa hề thấy bất kì con thú mana nào như con này cả."

Tôi nhún vai trả lời, "Cháu cũng không rõ nó là loài gì. Mẹ của nó có vẻ như là loài giống sói hay gì đó. Mẹ nó đã bị trọng thương khi cháu tình cờ tìm ra tổ. Có vẻ như mẹ nó đang cố bảo vệ trứng mình."

Bà ấy vương tay ra để vuốt Sylvie nhưng nó lui lại và trèo lên đầu tôi.

"Xin lỗi, có vẻ nó hơi ngại khi gần người lạ."

"Được rồi. Giờ thì vào đề tài chính thôi. Để xem liệu những gì Vincent nói có phải là phóng đại hay không. Cậu ta chẳng nói gì nhiều với ta ngoại trừ việc cháu là một Augmenter, và nói rằng đó sẽ là một bất ngờ." Bà ấy lắc đầu.

Bọn tôi đến sân sau và những người khác ngồi ở cách đó vài mét, Sylvie thì đang cố thoát khỏi vòng tay ôm chặt của em gái tôi.

"Bà sẽ không dùng cây gậy phép đó ư?" Tôi bắt đầu khởi động các cơ.

"Sẽ không công bằng khi ta sử dụng vũ khí trong khi cháu dùng tay không, đúng chứ?" Bà ấy nháy mắt.

Tôi đoán là bà ấy nói đúng.

Tôi dậm chân phải tôi xuống đất và một đất đá to bằng cơ thể tôi bay lên. Tay tôi thì vẫn để trong túi quần nên tôi đá những viên đá đó về phía Hiệu Trưởng Cynthia đang đứng.

Một bức tường gió ngay lập tức được dựng lên trước mặt bà ấy và bà ấy hất tung đống đá mà tôi vừa đá.

*Huýt* Ồ. Thi triển phép tức thời.

Tôi đoán là bà ấy làm Hiệu Trưởng là có lý do cả.

Tôi thấy mặt bà ấy hơi sốc bởi đòn tấn công bất ngờ mà tôi vừa quăng cho bà ấy. Bà ấy có lẽ không ngờ đến một đòn tấn công nguyên tố từ một đứa trẻ, ngay cả khi bà ấy biết đứa trẻ đó là một Augmenter.

Tôi tự hỏi ai trong chúng tôi sẽ điều khiển nguyên tố Phong tốt hơn.

Tôi vận một luồng khí gắt ngay dưới chân và phóng bản thân về phía bà ấy.

"S-Song hệ ư..." Trước khi để bà ấy kịp kết thúc câu của mình, tôi phóng lên không trung tầm ba mét với kĩ năng hệ Phong của mình và tập trung một luồng gió xoáy ở tay phải đang phát ra ánh sáng bạc nhạt màu. Sử dụng những miếng đất đá bị phá nát ban nãy, tôi dùng nó làm điểm tựa để phóng về phía bà ấy.

*VÚT*

Cú va chạm giữa tường gió của bà ấy và nấm đấm lốc xoáy của tôi tạo một dòng gió hỗn loạn, khiến cho những người đang quan sát phải che mặt lại.

Cú va chạm đó thổi ngược tôi về sau và bà ấy cũng lùi vài bước về sau để lấy lại thăng bằng. Trước khi để tôi kịp có cơ hội lấy thăng bằng, tôi thấy 4 luồng lốc xoáy hình thành xung quanh bà ấy và bà ấy đẩy chúng về phía tôi.

Tôi vận mana hệ Phong và tạo ra những cơn lốc xoáy nhỏ xung quanh tôi và quay ngược lại với hướng quay lốc xoáy của bà Hiệu Trưởng. Dùng lực ly tâm từ cơn lốc, tôi quay theo nó và dùng tay tôi tạo ra lưỡi kiếm gió.

Cú va chạm giữa các luồng lốc xoáy tạo ra các hố nhỏ nhưng tôi chẳng bị thương gì ngoài trừ hơi chóng mặt.

*PANG*

Tôi ngay lập bị đánh văng ngược về sau, tai tôi vẫn ong ong và tầm nhìn tôi thì mờ đi.

Một pháp sư Âm Thanh! Bà ta cũng là một Deviant!

Tôi đứng lên, cố lấy lại cảm giác, liếc nhìn qua đối thủ của tôi, và bà ta thì nhìn tôi với khuôn mặt cười rõ, cứ như dân du lịch đến nước ngoài lần đầu, và tay bà ấy vẫn còn giơ lên sau khi tung đòn vừa rồi.

Tôi chỉ biết quỵ xuống. Chết tiệt. Tôi không thể thắng được.

"Vậy là đủ để kiểm tra rồi nhỉ, thưa Hiệu Trưởng?" Tôi xoa đầu mình.

"Đ-đúng thế... Vậy là khá đủ rồi." Giọng bà ấy có hơi không thỏa mãn cho lắm, cho dù bà ấy là người chiếm thế thượng phong.

Bà ấy chỉnh lại vẻ ngoài mình và bắt đầu bước về phía tôi, và tôi nghe giọng cha tôi nói.

"A-Arthur... Từ khi nào mà con cũng biết dùng hệ Thổ và Phong?"

"Ý của cậu là sao khi cậu nói 'cũng'? " Hiệu trưởng Cynthia quay lại hỏi một cách bối rối.

Mẹ tôi tiếp lời người cha đang lắp bắp của tôi.

"T-thằng bé, con trai tôi, chúng tôi tưởng thằng bé là pháp sư thuộc tính Hỏa. Nó cũng là một Deviant vì nó có thể dùng Lôi hệ!"

Tôi nghe nhịp thở đứt quãng của Hiệu Trưởng Cynthia khi bà ấy cố tiếp thu những gì mẹ tôi vừa nói.

"C-các người có nói thật không đấy... các người bảo rằng thằng bé đấy có thể điều khiển cả 3 nguyên tố ư...?"

"Thật ra là 4. Cháu có thể điều khiển cả 4." Tôi lên tiếng. Dù gì thì mọi người cũng sẽ biết thôi. Đây là điều mà tôi không thể, và cũng không muốn giấu diếm gì.

"Thổ và Phong là hai thuộc tính yếu nhất của cháu. Cháu thì thành thục Hỏa và Thủy hơn nhiều. Cháu cũng tình cờ có thể sử dụng được dạng cao cấp của hai nguyên tố đó, mặc dù cháu chỉ mới luyện tập với chúng cách đây không lâu." Tôi đứng dậy sau khi đã hoàn hồn từ đòn vừa rồi. Tôi không ngờ phải đụng một pháp sư Âm Thanh nên tôi đã không cường hóa tai mình.

Không ai phản ứng gì với những lời tôi vừa nói, và xung quanh im lặng đến mức chỉ nghe tiếng dế kêu. Tôi mong đây là lần cuối bọn họ ngạc nhiên như thế này.

Bà quý tộc điều hành một học viện danh giá nhất cả lục địa bắt đầu đánh mất đi khí chất tao nhã của mình khi bà ấy thì thầm gì đó.

Cuối cùng, bà ấy ngước mặt lên nhìn tôi và nói, "Arthur, ý cậu muốn nói với ta rằng cậu là một pháp sư tứ hệ nguyên tố và có thể điều khiển hai dạng nguyên tố cao cấp?"

Tôi cũng là một Thuần Long Sư, nhưng thôi. Tôi chẳng biết họ sẽ phản ứng ra sao nếu tôi nói vậy.

"Đúng thế. Đây có lẽ là một bất ngờ khá lớn khi cháu tiết lộ điều này, nhưng đúng vậy." Tôi gãi đầu.

"Xin hãy biểu diễn cho ta xem." Đôi mắt của bà Hiệu Trưởng càng trở nên dữ dằn hơn, và bà lão thân thiện ban nãy giờ đã trông như một sát thủ kì cựu khi bà ấy giơ tay lên với những dòng mana xung quanh bà ấy biến động.

Bỗng nhiên, một luồng gió hút tôi về phía bà ấy và tay còn lại của bà ấy tạo nên một quả cầu khí vô hình bao quanh chúng tôi lại.

Bà ta...

Tôi vận mana hệ Thủy vào tay phải mình, còn tay trái tôi tạo ra một quả cầu lửa. Do bà ấy muốn xem đến mức này thì tôi đành phải thể hiện.

Tôi gợp hai kĩ năng trái ngược này lại với nhau và một luồng hơi nước khổng lồ phát sinh ra, hoàn toàn che khuất toàn bộ tầm nhìn của mọi người.

Một khoảnh khắc trôi qua và những người bên ngoài luồng hơi nước chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ nghe được tiếng đánh nhau cho đến khi một luồn gió thổi bay hết đám khói mù. Tôi thì trong tình trạng tệ hơn bà ta, nhưng ít nhất tôi cũng đả thương được bà ấy một chút.

"Whew! Ta phải thừa nhận cậu nói thật! Cậu đỗ rồi, Arthur Leywin." Bà ấy đặt tay lên vai tôi, nhưng tôi thì cảm giác như bà ấy đang siết chặt vai tôi.

Những vết xước mà tôi gây ra cho bà ấy biến mất và vết thương của tôi cũng thế, khiến cho những người đang xem chẳng hiểu sự tình.

"Xin lỗi mẹ, cha vì đã giấu không nói cho mọi người biết sớm hơn." Tôi hơi lo rằng cha mẹ tôi sẽ giận vì tôi giữ quá nhiều bí mật với họ, nhưng may thay, cha tôi có vẻ tiếp nhận chuyện này khá tốt.

"BAHAHAHA Con trai của ta là một pháp sư tứ hệ nguyên tố đầu tiên!" Ông ấy choàng tay qua vai tôi và quay tôi vòng vòng.

Ôi, cái ký ức đầy đau thương đang trở lại.

"Làm ơn nhé Art, đừng giấu bí mật gì nữa nhé." Mẹ tôi cười một với một khuôn mặt đầy lo lắng.

Tôi không thể hứa với mẹ như thế, nhưng tôi tin rằng điều này hoàn toàn là vì lợi ích của bà.

"Quên tứ hệ đi, trong lục địa còn chả có ai được nổi tam hệ nguyên tố nữa là... nhưng còn con, Art..." Bà ấy còn chẳng thèm nói hết câu, chỉ biết lắc đầu.

"Anh trai mạnh lắm hả?" Em tôi nói chen vào, vẫn còn ôm chặt Sylvie.

Xoa đầu em ấy, bà Hiệu Trưởng nói rằng, "Anh trai của cháu cũng khá mạnh đấy."

"Heehee!" Con bé có vẻ mặt đầy tự hào như thể nó mới là người vừa được khen không bằng.

Khuôn mặt chú Vincent vẫn còn khó tin khi chú ấy cố tiếp thu mọi chuyện, còn Lilia thì đang đảm bảo rằng ông ấy vẫn ổn. Cô ấy nhìn về phía tôi với ánh nhìn ngưỡng mộ và có chút sợ hãi trên gương mặt cô ấy.

Tôi cũng không trách cô ấy.

Cha tôi đặt tôi xuống và tôi quay sang mặt Hiệu Trưởng Cynthia với một ánh mặt nghiêm nghị, một ánh mắt không hợp với một đứa trẻ 8 tuổi.

"Hiệu Trưởng Goodsky. Thật ra là có lý do tại sao cháu không giấu diếm gì khả năng của mình hôm nay."

Sau khi nghe giọng nói nghiêm túc của tôi, bà ấy gật đầu hiểu ý. "Ta cũng có cảm giác là cậu không chỉ đơn thuần là khoe mẽ tài năng của mình, Arthur. Cậu sắc sảo hơn nhiều."

Đồng ý với bà ta, tôi trả lời, "Nếu cháu nhập học trường bà thì cháu cũng chỉ nhận được một vài lợi ích. Một là cháu có thể học cách sử dụng nguyên tố Sét và Băng của mình. Tuy nhiên, trong thời gian đó thì cháu cũng có thể tự mình học được. Không, lý do chính cháu muốn nhập học là để bảo vệ. Bây giờ, cháu không đủ mạnh để bảo vệ tất cả mọi người. Tuy nhiên, bà có một vị thế quyền lực và tầm ảnh hưởng rất lớn, đủ để có thể bảo đảm sự an toàn cho chính gia đình cháu và cháu, ít nhất là cho đến khi cháu có đủ sức mạnh để có thể tự mình bảo vệ họ."

"Arthur! Con đang thô lỗ với Hiệu Trưởng Cynthia! Làm sao mà con..."

"Kukuku! Không sao cả, Alice. Ta hoàn toàn đồng tình với Arthur." Hiệu Trưởng cắt ngang lời nói của mẹ tôi.

"Cháu không có ý định khoe mẽ khả năng để gây chú ý với mọi người, nhưng cháu cũng không định che giấu nó và sống chui sống nhũi và để mọi người khinh thường cháu hay gia đình cháu. Cháu cũng muốn trở thành một người có quyền lực và vị thế to. Vì lẽ đó, cháu cần sự bảo vệ từ bà khỏi những kẻ có ý định hãm hại cháu cho đến khi cháu đạt được mục tiêu đề ra. Nếu bà chấp nhận điều đó thì ngoài việc chấp nhận theo học tại học viện của bà, cháu còn sẽ giúp đỡ bà sau này." Tôi kết thúc, ôm lại Sylvie đang nheo nhóc nãy giờ từ tay em gái tôi.

"Hahaha! Trong suốt những năm tháng làm Hiệu Trưởng và là một pháp sư Conjurer lõi Bạc, ta chưa hề nghĩ sẽ có ai đó dám đưa ra đề xuất một chiều như thế với ta cả. Có những tên quý tộc van xin ta cho con họ một chỗ trong học viện này, nhưng còn cháu thì cứ như muốn nói là Học viện của ta sẽ rất vinh dự khi có cháu vậy. Kukuku ta đồng ý! Ta chấp nhận yêu cầu của cháu 100%!" Bà ấy tiếp tục cười.

"Thật thứ lỗi khi nghe hơi ngạo mạn, nhưng vấn đề này là tối quan trọng với con nên con không muốn giấu diếm gì mọi người cả." Tôi chỉ đứng đó gãi má.

Cha mẹ tôi chỉ biết lắc đầu ngao ngán, như thể muốn nói, 'chẳng biết phải làm gì với đứa con trai này đây.'

Mỉm cười một cách chân thành nhất, tôi tiếp tục, "Và tất nhiên, việc này sẽ không chính thức bắt đầu cho đến khi con nhập học."

"Ồ? Vậy cháu vẫn chưa định nhập học tại học viện à?" Lúc này, cả hiệu trưởng và những người khác vẫn còn khá bối rối.

"Cháu không định nhập học cho đến khi cháu đủ tuổi để có thể nhập học. Không. Cháu quyết định sẽ nhập học tại học viện của bà sau sinh nhật thứ 12 của cháu, một độ tuổi trung bình để gia nhập học viện. Cháu cho là việc đó sẽ không thành vấn đề nhỉ?" Tôi nghiêng đầu.

"Trời! Thế là còn ít nhất 3 năm nữa. Arthur, thế cháu tính làm gì cho đến lúc đó?" Tôi nghĩ có vẻ Hiệu Trưởng Goodsky không thích cái ý kiến phải đợi 3 năm của tôi.

Tôi quay sang đối diện với cha mẹ tôi, vì họ sẽ là người cho phép tôi thực hiện việc này hay không.

Tôi nhìn lên bầu trời đầy sao, những ngôi sao lấp lánh. Khác với thế giới cũ của tôi, nơi này không có nhiều đèn sáng nên đã khiến cho bầu trời ban đêm tuyệt đẹp. Quay sang gia đình tôi, tôi trả lời.

"Con muốn trở thành một thám hiểm gia."

---

CHƯƠNG 20: AI CŨNG THẮNG

"Không! Tuyệt đối không ! Arthur! Con có biết nguy hiểm thế nào khi trở thành một Mạo hiểm gia? Con đã trở lại sau khi tất cả chúng ta nghĩ rằng con đã chết và bây giờ con nói rằng con muốn ra ngoài đó để chết à? Không đời nào! Chắc chắn không đời nào."

Mẹ tôi đã khóc khi nói ra điều này. Bà ấy không bao giờ giỏi kiểm soát cảm xúc của mình. Eleanor đang ở bên cạnh bà ấy, bám lấy chân mẹ.

"Mẹ ơi, đừng giận. Anh ấy không xấu ! Uuu... Mẹ ơi đừng khóc! "

Hiệu trưởng Goodsky rời khỏi trang viên sau thông báo của tôi. Tôi có thể nói rằng bà ấy vẫn muốn hỏi tôi rất nhiều câu hỏi nhưng chúng tôi xin phép nói chuyện với gia đình. Chúng tôi hiện đang ở trong phòng của bố mẹ với mẹ tôi đứng trước mặt tôi, cấm tôi thậm chí nghĩ về việc làm bất cứ điều gì có thể gây chút nguy hiểm. Cha tôi thì lý trí hơn một chút. Tôi có thể nói rằng ông ấy cũng không thích ý tưởng đó, nhưng ông thực sự không thấy bất kỳ lý do nào để ngăn tôi trở thành một thám hiểm gia, ngoại trừ tuổi của tôi.

Tôi không tranh cãi gì với mẹ tôi. Bà ấy đã nói tất cả những điều này vì bà lo lắng và tôi không trách bà. Đó là điều tôi mong đợi và tôi muốn từ từ làm mẹ tôi hiểu ý tưởng nhưng tôi đoán rằng kế hoạch đó chắc phải vứt rồi.

Sau khi im lặng suốt thời gian đó, cuối cùng bố tôi cũng lên tiếng. "Em à, ít nhất hãy nghe Arthur một chút chứ. Anh không nói anh đồng ý cho thằng bé trở thành một thám hiểm gia nhưng em không nghĩ rằng ít nhất chúng ta nên lắng nghe những gì nó nói?"

*Hic*

Mẹ tôi ngừng phản kháng và chỉ lặng lẽ sụt sịt.

Tôi nắm lấy tay mẹ tôi." Mẹ à. Con không hề lên kế hoạch rời đi vào ngày mai. Dù sao con cũng mong được ở nhà gia đình vài tháng. "Khuôn mặt bà ấy dịu lại và tôi chỉ nở một nụ cười ấm áp, Sylvie theo sau bộ đồ và liếm tay bà ấy.

"Điều con muốn khi trở thành một nhà thám hiểm là để con có thể có được một số kinh nghiệm. Sau khi ở Vương quốc Elf được ba năm, con đã bỏ lỡ rất nhiều thứ mà con nên biết về thế giới này của chúng ta. Con chỉ nghĩ rằng trở thành một thám hiểm gia sẽ là cách tốt nhất để có được một số kinh nghiệm thực chiến." Tôi nói, không buông tay mẹ

"Cha có thể hiểu ý con, Arthur. Mặc dù cha đã lớn, kể cả cha cũng rất hứng thú khi có được một số kinh nghiệm thực tế trong cuộc chiến ngay khi cha thức tỉnh thành một pháp sư."

Ông ấy hồi tưởng.

"Nhưng mẹ con cũng nói đúng là rất nguy hiểm." Mẹ tôi gật đầu mạnh mẽ về điều này. Tôi suy nghĩ một chút.

"Cha. Mẹ. Nếu mà con có một người bảo vệ hoặc người giám sát nào đó với con thì sao? Điều đó có khiến cha mẹ cảm thấy thoải mái hơn một chút với ý tưởng này không?"

"Chà... có thể nghĩ rằng đó không phải là một ý tưởng tồi đâu." Ông ấy gật gù khi nghĩ về những ý tưởng khác.

"N-Nhưng mẹ không thể gặp con hàng tháng trời!" Mẹ tôi lại bắt đầu phản đối.

Lắc đầu, tôi nói với bà ấy." Mẹ à, con sẽ không đi những chuyến đi dài hay đi làm nhiệm vụ nguy hiểm đến những nơi xa xôi. Con sẽ cố gắng quay lại thường xuyên, thậm chí có thể thường xuyên hơn, tùy thuộc vào những gì con làm.

"Anh hai đi roài é?" Em gái tôi nhìn tôi như thể con bé vừa được bảo rằng Santa không hề tồn tại.

Tôi bắt đầu hoảng hốt."Không, không Ellie anh sẽ ở lại đây. Em sẽ nhìn thấy anh trai em rất nhiều từ bây giờ được chứ? "

Hình như , cả mẹ và cha tôi đã kể cho Eleanor rất nhiều câu chuyện về tôi và tôi mạnh mẽ và thông thái như thế nào. Một trong những câu chuyện trước khi đi ngủ yêu thích của Ellie là cách tôi cứu con bé khỏi một nhóm kẻ xấu trên đỉnh vách đá và tôi bị thương nên nó sẽ khiến tôi mất một thời gian để trở về nhà. Cuối cùng, tôi đã trở thành một người anh hùng cho em gái tôi.

Tôi nhìn lại mẹ. Khuôn mặt bà thoải mái hơn đáng kể sau khi nói về điều này. Tôi đoán bà chỉ nghĩ đến trường hợp xấu nhất và cho rằng tôi muốn tiêu diệt ác quỷ mạnh nhất thế giới vào lúc tám tuổi hoặc gì đó.

"Tại sao con muốn trở thành một thám hiểm gia trước khi đi học? Không phải ngược lại sẽ tốt hơn sao?" Mẹ tôi khẽ lẩm bẩm.

"Lý do của cha thì cũng đúng một phần, con muốn kiểm tra kỹ năng của mình trong các tình huống thực tế. Ngoài ra, mẹ ơi,ít nhất con muốn cố gắng hòa nhập với các bạn khi đi học. Sẽ khó hơn rất nhiều để phù hợp nếu con bắt đầu đi học từ năm tám tuổi. Con không nghĩ rằng con sẽ có thể kết bạn với sự chênh lệch tuổi tác lớn như vậy."

Lần đầu tiên, mẹ cho tôi một cái nhìn tán thành. Một cơn ác mộng tồi tệ nhất của mẹ là con bà ấy trở thành kẻ đơn độc .

Tôi nói điều này trong khi nghĩ về ước muốn trước khi chết của Sylvia. Bà ấy muốn tôi tận hưởng cuộc sống và có một cuộc sống không chỉ là luyện tập .

Đây là một lời hứa mà tôi sẽ muốn làm theo, bất kể điều gì xảy ra.

"Bên cạnh đó, con cũng sẽ ở đây vài tháng. Ai biết được, có lẽ lúc đó mẹ sẽ phát ốm với con và ném con ra ngoài trước khi con có cơ hội rời đi." Tôi đã nháy mắt với mẹ.

Điều đó mang lại cho tôi một cái cốc vào đầu nhưng bà ấy cũng cười khúc khích. "Thằng nhóc này! Con chỉ giống cha vào những lúc như thế này. Chúa phù hộ ít nhất cho con có trí thông minh của mẹ." Bà ấy ôm tôi thật chặt, để lại cho tôi cảm giác ấm áp bên trong.

"Này! Còn trí thông minh của anh thì sao! Thằng bé cũng có năng khiếu về khả năng lão luyện của anh về hệ Hỏa mà!" Bố tôi phản đối.

"Hứ ! Con trai em có được sức mạnh của em thì có." Mẹ khiến tôi ra xa cha tôi và lè lưỡi với ông.

"Ellie cũng vậy! Bleh!" Em gái tôi bắt chước mẹ tôi và lè lưỡi trước người cha tội nghiệp của tôi.

"Hức! Không có ai đứng về phía cha cả." Ông ấy khóc một cách hài hước, cố gắng ôm con gái mình.

Điều này để lại cho tất cả chúng tôi tiếng cười.

Hôm hôm sau là chủ nhật, ngày nghỉ cho bố tôi. Cả hai gia đình Leywin và Helstea đang cùng nhau ăn sáng.

"Các cậu đã giải quyết được những gì cần làm về Arthur chưa?" Chú Vincent đang hỏi, đang nhai món trứng ốp la của mình.

Tabitha lắc đầu; "Em thề. Đôi khi, em có một thời gian khó khăn để tin rằng anh là một quý tộc với thói quen ăn uống khủng khiếp như vậy, anh yêu."

"Kukuku, đừng lo lắng. Ít nhất thì chồng cậu còn tốt hơn chồng tớ. Có nhớ cái bữa tiệc tối mà Rey phụt thức ăn của mình vì cười quá mạnh? Tớ phải dùng Ellie làm cái cớ để rời khỏi bàn vì quá xấu hổ." Mẹ tôi chỉ biết thở dài.

"Khụ khụ! Dù sao đi nữa! Vâng, sau khi nói về chuyện tối hôm qua, chúng tớ đã đồng ý cho nó trở thành thám hiểm gia với một số điều kiện, Vince." Cha tôi đỏ mặt khi ông ấy cố gắng chuyển chủ đề.

"Ồ? Điều kiện gì vậy?" Tabitha tò mò hỏi khi cô ấy cắt trứng rán thành những miếng nhỏ hơn cho Lilia.

"Thằng bé sẽ không trở thành một nhà thám hiểm cho đến sau sinh nhật của nó, tức là sau 3 tháng nữa. Chúng tớ cũng quyết định sẽ tìm một người bảo vệ cho nó trong các nhiệm vụ của mình. Bên cạnh đó, tớ cảm thấy như thằng sẽ đủ thông minh để tự mình quản lý phần còn lại. Tất nhiên, điều kiện cuối cùng là thằng bé sẽ về thăm nhà thường xuyên nhất có thể."

Cha tôi giải thích, trong khi đang xử lý với phần còn lại của miếng thịt bò nướng.

"Cậu có nghĩ đến ai sẽ trở thành hộ vệ của nó không? Lạy hồn, liệu có một vệ sĩ nào có khả năng bảo vệ nó ? Tớ có cảm giác như Arthur sẽ là người bảo vệ vệ sĩ vậy!" Chú ấy chỉ cười thầm trước sự lố bịch của một đứa trẻ tám tuổi bảo vệ một mạo hiểm giả kỳ cựu trưởng thành.

Mẹ tôi trả lời ông, nhìn vào cha tôi, "Chúng tớ chưa thực sự nghĩ ra một người phù hợp với tiêu chuẩn đó. Rey và tớ nghĩ rằng chúng tớ có thể sử dụng một trong những người bảo vệ Đấu giá Helstea, nhưng chúng tớ không biết phải nghĩ đến ai hết? "

"Con có thể có thêm miếng trứng ốp la không?" Em tôi gọi món với cái nĩa của em giơ lên ​​không trung.

"Biết rồi!" Bố tôi đứng lên từ sự tiết lộ bất ngờ của mình, khiến tôi gần như bị nghẹn với miếng thịt trong miệng.

"Nhóm Twin Horns sẽ trở lại sau cuộc thám hiểm trong hầm ngục. Tớ đã nhận được một lá thư từ công hội mạo hiểm giả nói rằng họ sẽ quay lại trong vòng hai tháng! Thật hoàn hảo! Tại sao mình mất quá nhiều thời gian để nghĩ về điều này? Chúng tớ chỉ cần có một trong số họ để chăm sóc thằng bé. Arthur! Con vẫn còn nhớ họ phải không?" Cha tôi mắt sáng lên trong một khoảnh khắc

"Đó! Đó không phải là một ý tưởng tồi!" Mẹ tôi nói từ trong bếp, giọng nói của bà ám chỉ ý tưởng thông minh hiếm có của cha.

Đưa một miếng thịt cho Sylvie, người mà ngồi trên đùi tôi với hai bàn chân trước của nó trên bàn, tôi cũng đáp lại.

"Tất nhiên con nhớ họ. Nghe có vẻ là một ý tưởng tuyệt vời cha à. Họ có biết con trở lại không?"

"Không, thật không may, cha đã không có cơ hội gửi thư cho họ. Hôm nay cha định làm việc đó." Cha tôi ngồi xuống, gãi đầu

Chú Vincent kết thúc cuộc trò chuyện sau khi kết thúc bữa sáng.

"Arthur, hôm nay cháu đã nói với Hiệu trưởng Cynthia về việc không thể hiện khả năng của mình cho bất cứ ai cho đến khi cháu đăng ký vào Học viện Xyrus phải không? Làm thế nào cháu có kế hoạch để làm điều đó trong khi cháu là một nhà thám hiểm?

"À vâng. Cháu có cách để làm điều đó."

Tôi nói trong khi cắm một quả dâu tây bằng cái nĩa của mình.

"Cháu có kế hoạch giữ kín danh tính của mình như một nhà thám hiểm. Cháu đã đọc được rằng có nhiều thành viên của Hội mạo hiểm giả có bí danh, không tiết lộ danh tính của họ với công chúng."

Thật không may, vì không có cách nào che giấu vẻ diện mạo của Sylvie, tôi sẽ phải làm điều tốt công việc giấu nó. Rất may, nó đủ nhỏ để nhét vào trong áo choàng nếu túi đủ lớn.

"Hmm... Ta hiểu rồi. "Tôi thấy cả chú Vincent và cô Tabitha đều gật đầu.

Cùng với đó, bữa sáng kết thúc và tất cả chúng tôi tách ra.

Cha đã đến Hội để gửi thư cho các thành viên cũ của mình trong khi mẹ tôi và Tabitha đi mua sắm, đưa Ellie và Lilia đi cùng. Họ cũng yêu cầu tôi đi cùng nhưng tôi đã lịch sự từ chối lời đề nghị chịu đựng sự đau khổ mà họ gọi là giải trí.

Tôi tắm rửa và đi về phía cánh phải của trang viên, nơi có văn phòng của chú Vincent.

*Cốc cốc*

"Vâng? "

"Là cháu, Arthur đây ạ." Tôi trả lời.

Cánh cửa mở ra và tôi thấy một cái nhìn tò mò trên khuôn mặt chú Vincent. "À đến đây nào ! Điều gì mang cháu đến đây Arthur? Cháu không bao giờ thực sự đến văn phòng của ta trước đây."

"À vâng. Có một số vấn đề nhất định cháu muốn nói với chú về ngày hôm nay, đó là lý do tại sao cháu đến thăm." Tôi đã nói trong khi nhìn xung quanh. Ông chú ấy có hàng đống tài liệu trên sàn và trên bàn.

GÓC NHÌN CỦA VINCENT HELSTEA:

Có phải đứa trẻ này thực sự chỉ mới tám tuổi?

Dọc sống lưng tôi run rẩy theo giọng nói của thằng bé. Tại sao tôi lại lo lắng khi đề cập đến một vấn đề nhất định mà thằng bé muốn nói với tôi?

"Đây là loại vấn đề gì vậy?" Tôi chỉ hỏi, khuôn mặt của tôi trở nên nghiêm túc hơn một chút.

"Cháu muốn có sự giúp đỡ của chú trong việc kiếm một vài món đồ khó tìm ở nơi khác." Tiếp tục, thằng nhỏ ngồi xuống và nói với đôi mắt nhìn thẳng vào tôi. "Cháu cần một chiếc áo choàng hoặc áo choàng trùm đầu chắc chắn và mặt nạ có thể che toàn bộ khuôn mặt của cháu. Điều bắt buộc là mặt nạ có chức năng thay đổi giọng nói của cháu."

Cũng không quá khó hiểu tại sao thằng bé muốn những món đồ này. Là chủ sở hữu của Nhà đấu giá Helstea nổi tiếng thu hút cả những quý tộc cao quý nhất và ngay cả Hoàng gia, nên không quá khó để có được những món đồ này. Mặt nạ có thể hơi rắc rối vì pháp sư âm thanh sẽ là người tạo ra thứ này nhưng nó có thể được thực hiện được.

Tuy nhiên, tại sao lại có một cảm giác nặng nề như vậy trong căn phòng này?

Tôi không thể hiểu rõ được...

Đó là một thằng bé! Tại sao đứa trẻ tám tuổi này tỏa ra một luồn khí giống như lần tôi ở bên cạnh Vua Sapin?

Không, không khí bây giờ thậm chí còn nặng nề hơn thế.

Thằng bé rõ ràng đang đề nghị tôi sự giúp đỡ. Nhưng cảm giác đó như thể nó đang đánh giá tôi, gần như thể thằng bé đang cố gắng đánh giá và đưa tôi vào danh sách 'người cần giữ sống' của nó.

Tôi không bao giờ cảm thấy điều này từ thằng bé, nhưng đó có lẽ là vì tôi chỉ toàn thấy thằng bé với gia đình.

Tôi nhanh chóng trả lời, muốn kết thúc cuộc đối thoại. "Chắc chắn rồi, kiếm những thứ đó sẽ không thành vấn đề. Mặt nạ có thể mất một chút thời gian nhưng ta chắc chắn rằng chúng ta sẽ có nó trước khi cháu trở thành một nhà thám hiểm."

Cái gật đầu nhẹ của thằng bé thực sự làm tôi nhẹ nhõm. Tôi có những quý tộc đang chờ xếp hàng để tự giới thiệu với tôi nhưng đứa trẻ này...

"Có bất cứ điều gì chú cần sự giúp đỡ của cháu để trao đổi không? Cháu sẽ cảm thấy tệ khi chỉ yêu cầu điều này mà không trả công gì."

Tôi cảm thấy một chút mồ hôi hình thành trên lông mày của tôi.

"Thật sự ổn mà. Ta nợ cha cháu rất nhiều. Cậu ấy có thể đang làm việc cho ta nhưng cách cậu ấy huấn luyện vệ sĩ của ta đã thực sự tối thiểu hóa các vấn đề xảy ra trong các cuộc đấu giá."

Đó là sự thật. Rey đã trở thành một phần không thể thay thế của Nhà đấu giá Helstea. Phong cách lãnh đạo và sự lôi cuốn của cậu ấy trong số những vệ sĩ mà cậu ấy đào tạo là hạng nhất.

Tôi nợ cậu ấy khi cậu ấy cứu mạng tôi và tôi nợ cậu ấy và gia đình của cậu ta nữa. Với mức lương hào phóng cao hơn mức trung bình và để gia đình anh ấy ở trong nhà của chúng tôi, tôi cảm thấy, thực sự là một món hời từ phía tôi. Cả Tabitha và Lilia đều hạnh phúc hơn bao giờ hết sau khi Rey chuyển đến sống cùng Alice và có Ellie. Tôi luôn cảm thấy tội lỗi vì không thể dành nhiều thời gian cho gia đình như họ muốn nhưng mọi thứ giờ đã tốt hơn rất nhiều.

"Hmm, nói về luyện tập, điều đó thực sự mang đến cho cháu một ý tưởng." Thằng bé nói khi đang ngồi.

Cách đây khá lâu tôi đã nhận thấy rằng, khi Arthur bắt đầu suy nghĩ, thằng bé có vẻ ngoài giống như thế này khi ánh mắt nó tập trung ở xa và lông mày nhíu lại, nếp nhăn tinh tế ở gần môi cậu ta và sự co giật nhẹ trên mũi khiến thằng bé như đang suy nghĩ về một cái gì đó vượt qua cả trí thông minh của người thường; cái nhìn của một thiên tài minh thực sự. Haizz. Thật khó tin khi nó chỉ cùng tuổi với Lilia bé nhỏ của tôi.

"Cho phép cháu bắt đầu đào tạo con gái của cô chú trở thành một pháp sư nhé." Nó nói về một chuyện quan trọng tầm cỡ như đang nói về thời tiết vậy.

GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:

"Cháu đã có ý định bắt đầu dạy em gái của mình điều khiển mana từ rất sớm. Sẽ không có quá nhiều rắc rối để cho Lilia học những điều này. Cháu nhận thấy rằng cả chú và cô Tabitha đều không phải là pháp sư nên cô ấy không thể tự mình thức tỉnh, nhưng nếu chúng ta bắt đầu bây giờ, cháu nghĩ cô ấy có thể thức dậy ở độ tuổi trung bình." Tôi nói.

Tuyên bố của tôi được đáp ứng với sự im lặng. Tôi nhìn lên và thấy Vincent làm rơi đống giấy tờ mà chú ấy đang dò dẫm ngón tay với sự lo lắng. Khuôn mặt chú như đóng băng tại chỗ và tôi nghe thấy tiếng tim ông chú ấy đập nhanh hơn.

"L-Liệu chú thực sự có thể tin được những gì cháu vừa nói không? Cháu thực sự có thể khiến con gái chú trở thành một p-pháp sư không?" Chú ấy nói sau một khoảng lặng dường như khá dài.

"Chắc chắn rồi ạ. Nó sẽ là một quá trình lâu dài nhưng không phải là không thể. Mặc dù vậy, cháu sẽ phải yêu cầu chú phải giữ kín về điều này. Cháu ghét bị các bậc phụ huynh khác yêu cầu biến con cái họ thành pháp sư." Tôi chỉ cười mỉm .

Ông chú gật đầu dữ dội không tìm được từ ngữ chính xác để trả lời .

"Thành thật cảm ơn... sẽ không có hạnh phúc nào lớn hơn khi thấy con gái ta trở thành một pháp sư." Ông ấy lắp bắp, nước mắt như sắp rơi xuống.

"Tuyệt lắm! Sau đó, cháu sẽ để việc mà cháu nhờ cho chú giải quyết! Bây giờ, cháu xin phép. Xin lỗi vì đã làm phiền công việc của chú ".

Tôi rời đi, mang Sylvie đang ngủ từ lòng tôi.

Tôi vui vì mọi chuyện diễn ra êm xuôi.

---

CHƯƠNG 21: VÌ HỌ

GÓC NHÌN CỦA LILIA HELSTEA:

Tôi đang mua sắm cùng mẹ tôi và cô Alice với Ellie. Ellie thì hơi thất vọng thì anh trai con bé không muốn đi cùng nên tôi nắm tay em ấy để an ủi.

"Này Ellie. Em thích anh trai em nhiều không?"

"Vâng! Nhưng ảnh thật xấu bụng khi đi mua sắm chung với mọi người. Em muốn mặc thêm đồ cho ảnh." Con bé bĩu môi.

"Thế em thích chị hay thích anh em hơn?"

Con bé chỉ nói, "Umm...em thích cả hai!"

"Kukuku. Lilia, cháu đang hỏi Ellie gì thế?" Mẹ tôi hỏi, kéo tay còn lại của tôi.

"Lilia, con nghĩ sao về Arthur?"

"Ừ thì cậu ta trông hơi đáng sợ. Làm sao mà cậu ấy mạnh đến thế vậy mẹ? Con tưởng những đứa trẻ như con thì đâu thể làm pháp sư cho đến khi bọn con lớn?" Thật không công bằng. Tôi cũng mơ về việc trở thành pháp sư và khiến cho cha mẹ mình vui.

Mẹ tôi nhìn cô Alice và nói, "Chắc là vì thằng bé ấy là một thần đồng từ nhỏ. Nhưng Alice, cậu không thấy có vấn đề gì với những thứ mà thằng bé nói ư? Tớ không có ý chen vào việc dạy dỗ của cậu, nhưng không phải việc này có có gì đó hơi lạ ư? Làm thế nào mà thằng bé lại mạnh đến mức đó trong khoảng thời gian này? Cậu còn bảo rằng thằng bé còn đánh trả băng cướp khá tốt nữa."

Tôi thấy cô Alice chỉ lắc đầu mình. "Tất nhiên là tớ biết thằng bé còn giấu nhiều chuyện khác nữa. Nó có vẻ không để ý nhưng rất dễ để nhận ra khi nào thằng bé nói dối. Nó thường sẽ tập trung nhìn vào một thứ gì đó và giọng nó trở nên hơi ngang ngang khi nó nói dối. Dù gì thì trông thằng bé cũng khá đáng yêu khi nó tưởng nó qua mặt được bọn tớ. Haizz, tớ biết thằng bé đang giữ bí mật với bọn tôi và Rey cũng biết, nhưng bọn tớ đã đồng tình là sẽ cho thằng bé chút thời gian cho đến khi thằng bé cảm thấy đủ thoải mái để nói hết mọi chuyện với bọn tớ. Tớ đoán hành xử như vậy là đúng chuẩn mực của bậc phụ huynh rồi. Dù gì thì thằng bé cũng không gây hại gì nên ta chỉ có thể ủng hộ nó cho đến khi nó sẵn sàng."

"Nói dối là xấu!" Ellie bé nhỏ lên tiếng.

Tôi cũng đồng tình. "Đúng rồi Ellie! Nói dối là xấu!"

GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:

Tôi bắt đầu thiền để tinh khiết lõi mana của tôi. Tôi đang rất thiếu kiên nhẫn với các buổi luyện tập của tôi. Tôi muốn nhanh lên và đạt tới trình độ ở kiếp trước của tôi, nhưng có vẻ mọi chuyện sẽ không tiến triển nhanh như tôi mong muốn.

Cuộc giao đấu nhỏ với Hiệu trưởng Goodsky đã khiến mọi chuyện rõ rành mạch. Tôi vẫn còn non nớt và thiếu kinh nghiệm. Trước đây thì tôi chưa nghĩ đến điều này, nhưng tôi không quen việc đánh với các Conjurer. Và ở thế giới trước đây của tôi cũng chẳng tồn tại bất kì cá thể nào như Conjurer ở thế giới này, nên việc đó khiến giao chiến với họ còn khó khăn gấp bội.

Tâm trí tôi bắt đầu thoáng lên những hình ảnh từ kiếp trước. Một màn đêm mù mịt khi bà bảo mẫu trưởng của khu trại mồ côi tôi lớn lên, một người tôi xem như chính mẹ ruột của mình, đã bị bắn. Khi đấy tôi vẫn còn trẻ, nhưng giờ nghĩ lại, thì có vẻ như đó chính là lý do tôi lao đầu vào luyện tập điên cuồng. Bà ấy là người đã tìm thấy tôi trong một góc phố, cho tôi một miếng thịt nướng. Sau đó, bà ấy nhận nuôi và chăm sóc tôi, dạy tôi cách đọc và viết, la mắng tôi và dạy tôi phép tắc lễ nghi.

Tôi đâu hề muốn trở thành một vị Vua; tôi chỉ muốn báo thù thôi. Tôi chỉ muốn trở nên mạnh đến mức có thể giết kẻ chịu trách nhiệm cho cái chết của người đã nuôi nâng tôi nên người... một người một mực yêu thương tôi hết lòng. Nhưng nó không hề đơn giản như vậy. Hóa ra kẻ chịu trách nhiệm cho cái chết của bà ấy, cùng với những người bảo mẫu trưởng trại mồ côi khác, là quân đội từ đất nước khác.

Tôi nhận ra rằng cho dù một cá nhân có mạnh đến mức nào đi nữa, thì cá nhân đó chỉ là một người. Tôi cần phải có quyền lực song song với sức mạnh của tôi. Trở thành một vị Vua sẽ giải quyết vấn đề đó. Điều đầu tiên tôi đã làm khi tôi được chỉ định lên làm Vua đó là phá hủy toàn bộ quốc gia đó. Bàn tay tôi đã nhúng máu của hơn hàng trăm vạn người lính và cả triệu dân thường cộng lại. Điều ác nhất là, dù cho tôi có trả thù bằng cách nào đi chăng nữa, thì tôi không thể thay đổi được số phận của bà ấy. Bà ấy vẫn chết một cách tức tưởi.

Cuộc sống kiếp này của tôi sẽ khác. Tôi sẽ không để bất kì ai tôi yêu thương phải khổ sở.

Sylvie cọ cái mũi ướt của mình vào người tôi, với một ánh mắt lo lắng khi nhìn mắt tôi, dường như muốn nói với tôi rằng 'Con ở đây để làm papa cảm thấy tốt hơn nè.'

Xoa đầu nó, tôi rũ bỏ những ký ức đáng quên kia đi.

Tôi tắm rửa bản thân, cười Sylvie khi nó vẫn ghét việc đi tắm. Tôi mừng là tôi có nó bên cạnh mình. Sẽ không tốt cho tôi nếu tôi ngồi đó suy tư quá lâu về quá khứ.

Chỉ lần này là những người phụ nữ về nhà ngay khi tôi tắm táp xong xuôi. Tôi xuống cầu thang để chào họ.

"Hứ! Anh hai xấu tính!" Em gái tôi bĩu môi và chắp hai tay lại.

"Đây là vì anh không đi mua sắm với em hử Ellie? Xin lỗi mà." Tôi xoa lưng con bé, khiến cho khuôn mặt đang cố tỏ ra giận dỗi của con bé phải nén cười.

"Bữa nay mua sắm thế nào rồi mẹ, cô Tabitha? Bọn mẹ mua được nhiều thứ không?" Tôi vừa xoa đầu em tôi và hỏi.

"Bọn mẹ chẳng mua gì nhiều cả, chỉ là vài bộ quần áo mới cho Ellie và Lilia." Mẹ tôi trả lời.

Lúc đó, tôi nghe một tiếng bước chân vội vã chạy đến. Chú Vicent chạy đến bọn tôi với vẻ hí hửng trên mặt mình. Mắt chú ấy vẫn còn hơi đỏ và chú ấy mỉm cười một cách không kiểm soát được.

"Cuối cùng bọn em cũng về rồi!" Ông ấy nói và bế con gái mình lên và hôn vào má cô ấy.

"Anh à, sao trông mặt anh đỏ thế? Anh vừa khóc đấy à? Chuyện gì đang diễn ra thế?" Tabitha có một khuôn mặt đầy lo lắng lẫn bối rối. Chú Vincent bây giờ trông cũng hơi điên thật.

"Cháu vẫn chưa nói với họ hả, Arthur?" Chú ấy nhìn tôi, vẫn mỉm cười rạng rỡ.

Tôi chỉ cười và lắc đầu, "Cháu cũng chỉ vừa mới xuống thôi. Cháu đang định nói họ."

"Nói với chúng ta gì thế con?" Mẹ tôi nhìn với với khuôn mặt khá lo lắng. Có vẻ mẹ tôi không thích việc không biết chuyện gì đang diễn ra.

"Cháu vừa bàn bạc với chú Vincent về việc dạy Ellie và Lilia kiểm soát mana bắt đầu từ hôm nay. Và tất nhiên là chỉ khi mà cô Tabitha cho phép điều đó."

Tabitha chỉ biết lắc đầu và nhìn chồng mình. "K-khoan, chờ đã. Đây là một trò đùa hả? Nếu là vậy, thì nó không vui đâu."

"Không thưa cô. Cháu biết cả hai cô chú đều không phải là pháp sư, nhưng vẫn có thể khiến cho Lilia trở thành một pháp sư." Tôi nhìn cô ấy một cách nghiêm túc, tỏ vẻ rằng tôi không hề đùa.

"K-không thể nào. Cô chưa hề nghe về bất kì phương pháp nào có thể dạy cho người khác điều khiển mana cả. Cô đã được dạy là chính tài năng thiên bẩm trong người một đứa trẻ mới khiến đứa trẻ đó thức tỉnh được. Nếu phương pháp đó tồn tại, vậy sao cô chưa hề nghe bất kì ai dạy con mình?"

Tabitha tiếp nhận chuyện này còn khó khăn hơn chồng mình khi nghe Lilia có thể trở thành một pháp sư. Vicent thậm chí còn không nghi ngờ tôi, việc đó cũng khá ngạc nhiên. Tôi chắc nỗi lo lớn nhất của các bà mẹ trong gia đình quý tộc là tương lai của con trẻ của họ trong một xã hội mà các pháp sư được xem như chức vị cao quý; dòng dõi gia tộc Helstea dù cho có giàu như thế nào đi nữa, thì vẫn có người khinh thường họ.

"Đúng là mẹ cũng chưa hề nghe gì về phương pháp dạy một đứa trẻ về thao túng mana cả Art. Con tính làm gì?" Mẹ tôi hỏi.

"Mẹ, mọi người đều biết là con đã thức tỉnh lúc 3 tuổi chứ nhỉ? Con vẫn nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra và tại sao. Con sẽ chỉ họ những gì mà con đã làm. Con sẽ kiểm tra trước khi bất đầu, nhưng với Ellie, con chắc chắn 100% rằng con bé sẽ có thể thức tỉnh và Lilia, khoảng 70%." Tôi nói. Phần trăm Lilia thành công cao hơn nhiều, nhưng tôi cũng không muốn để bọn họ kì vọng quá nhiều. Vẫn có khả năng cô ấy không thể thức tỉnh.

"Ôi trời ơi. Điều này... cho cô một vài phút. Cô cần phải ngồi xuống." Tôi thấy đầu gối cô Tabitha run lẩy bẩy khi cô ấy ngồi xuống ghế.

"Việc này sẽ không xảy ra một sớm một chiều. Sẽ tốn vài năm để bọn họ có thể thức tỉnh sau khi con chỉ họ."

Gia đình Helstea chỉ gật đầu và tôi quay sang nhìn Lilia và Ellie đang bối rối.

"Ellie, Lilia, hai người ngồi xuống kế bên lò sưởi được không?" Tôi nói và dẫn cả hai vào phòng khách.

"Tớ muốn cả hai người ngồi một cách thoải mái nhất, lưng kề lưng. Ngồi cách xa ra xíu để tớ ngồi ở giữa cả hai." Tôi chỉ dẫn cả hai.

Ellie thì vẫn chả hiểu sự tình gì, nhưng có vẻ Lilia hiểu được một phần nên vẻ mặt cô ấy trông khá quyết tâm. Ellie ngồi xuống và chìa chân ra phía trước, trong khi Lilia ngồi khép nép như một thiếu nữ..

"Okay. Trước khi bắt đầu, tớ muốn hai người nhắm mắt lại và tập trung. Nếu cố gắng hết sức, cả hai sẽ thấy những đốm sáng. Đã thấy chưa?" Tôi ngồi giữa hai bọn họ, và Tabitha, Vincent, và cả mẹ tôi đều quan sát mọi thứ cẩn thận.

"K-không... tớ không thấy gì cả." Tôi nghe Lilia lẩm bẩm. Tôi cũng đã lường trước điều đó nhưng khi tôi nhìn những người kia trông họ khá hoảng hốt. Lờ họ đi, tôi quay sang em gái tôi và hỏi câu tương tự. Tôi không sợ con bé không thấy ánh sáng, mà sợ không biết con bé có biết mình cần phải nhìn thấy gì không.

Hên là con bé trả lời, "Anh trai, hình như em thấy một đốm sáng nhỏ nhắn xinh xắn nè!"

Bước tiếp theo chỉ có mình tôi có thể thực hiện được. Tôi phải vận toàn bộ mana của 4 hệ nguyên tố vào cơ thể họ cùng lúc. Làm vậy, họ sẽ có thể nhìn thấy những vệt mana đang phân tán rõ ràng hơn.

"Được rồi, tớ sẽ bắt đầu ngay bây giờ. Cả hai sẽ cảm thấy hơi khó chịu, nhưng hãy ráng chịu đựng nó và tập trung vào những mảng đốm sáng ấy." Ngay khi tôi vừa nói xong, tôi vận mana của 4 nguyên tố vào họ.

Lý do mà tôi cần phải truyền cả 4 hệ vào họ là vì mana mà chưa tụ tập lại và hình thành lõi rất tinh khiết, có nghĩa là toàn bộ bốn nguyên tố cần phải được truyền vào cùng lúc và cùng lưu lượng để cơ thể họ có thể tạo ra phản ứng từ lượng mana bên ngoài cơ thể họ.

*Vút*

"Eep!" "Hng" Tôi nghe Lilia và Ellie rên rỉ nhỏ vì ngạc nhiên.

"H-hình như tớ thấy một vài đốm sáng rồi! Chúng trông đẹp thật!" Lilia lên tiếng.

"Wow! Nhiều quá!" Em gái tôi cũng lên tiếng.

"Được rồi, phần này rất quan trọng, tớ sẽ giúp cả hai trong phần này, nhưng nhiệm vụ của cả hai người là phải cố tập trung tất cả các đốm sáng lại với nhau nhé? Em có hiểu không Ellie? Hãy tưởng tượng những đốm sáng nhỏ đó là bạn của nhau và chúng cần phải gặp nhau. Em có thể làm thế cho anh được không Ellie?" Đây là phần khó nhằn nhất và lâu nhất nên tôi cần phải đảm bảo cả hai bọn họ hiểu những gì tôi nói.

"Đ-được rồi! Tớ nghĩ tớ hiểu rồi!" "Đốm sáng là bạn nhau? Được!" Cả hai bọn họ cất tiếng.

Tôi ngồi yên thêm vài phút để kích hoạt nguồn mana tồn tại trong họ, cố để kích hoạt nó sao cho họ có thể cảm nhận nó tốt hơn và có thể tập kiểm soát và gom tụ chúng lại.

Hít một hơi thật sâu, tôi để tay mình ra khỏi lưng họ, bảo họ tiếp tụ gom những đốm sáng lại cho đến khi những đốm sáng đó biến mất.

"Sao rồi? L-liệu Lilia có thể trở thành pháp sư không?" Cả hai người nhà Helstea đều lo sợ kinh khủng. Khuôn mặt bọn họ lo lăng và Vincent thì cắn móng tay mình điên cuồng. Tôi nhìn mẹ tôi và bà ấy cũng có chút gì đó khó chịu trong ánh mắt của mình.

Tôi mỉm cười thật rộng và nói. "Đừng lo, cả Lilia và đứa em gái con sẽ có thể thức tỉnh thành pháp sư sau vài năm nữa. Cháu tính sẽ giúp họ tập luyện mỗi ngày trong vài tháng mà cháu còn ở nhà. Và sau vài tháng, họ sẽ có thể tự mình tập luyện hình thành lõi mana của chính mì..."

Tabitha còn không để tôi kết thúc câu khi cô ấy ôm chầm lấy tôi thật chặt. "Ôi cảm ơn cháu nhiều lắm Arthur. Cảm ơn, cảm ơn cháu nhiều lắm! Giờ thì con gái cưng của cô chú đã có thể học ma thuật rồi! Ôi lạy chúa cô đã rất lo lắng về tương lai của con bé khi cô chú không phải pháp sư. *híc* uuu... cảm ơn cháu nhiều lắm Arthur."

Tôi thấy khuôn mặt chú Vincent với hai dòng nước mắt chảy dài khi chú ấy nhìn con gái mình ngồi thiền. Mẹ tôi thì xoa đầu tôi, mỉm cười một cách đầy tự hào.

Không có vấn đề gì khó khăn để Ellie trở thành một pháp sư bởi vì cả gia đình tôi đều có thế sử dụng ma thuật. Ngay cả khi tôi không làm gì thì khả năng của con bé trở thành pháp sư vẫn gần như là chắc chắn. Tôi chỉ đẩy nhanh tiến trình thôi. Tôi cho rằng con bé học ma thuật càng sớm thì nó càng sớm có thể tự bảo vệ bản thân mình.

Cả hai cô nàng thiền khoảng vài giờ sau khi tôi truyền mana vào người. Ngạc nhiên thay, có vẻ Lilia chịu thiền lâu hơn Ellie. Cô ấy có vẻ quyết tâm hơn nhiều so với cô em gái 4 tuổi của tôi.

Cha tôi trở về từ Hội và rất vui mừng vì nhà Helstea giờ đã có một pháp sư đầu tiên trong gia tộc.

Bế Eleanor lên và cà bộ râu của mình vào má con bé, cha tôi nựng, "Aww, đứa con bé bỏng của cha sẽ trở nên mạnh như anh trai của nó rồi! Hứa với cha là đừng mạnh hơn cha nhé? Không thì cha buồn lắm đó."

Mẹ tôi chỉ cười khi em tôi đẩy mặt cha tôi ra. "Papa! Râu ba nhột quá! Dừ~~ng lại hehe!"

Bọn tôi có một bữa tiệc vào tối đó. Chú Vincent và cô Tabitha bày ra toàn bộ những cao lương hải vị khiến tôi và cả Sylv đều phải chảy nước miếng. We ended the night with everyone feeling merry, Vincent going around offering drinks to even the maids and butlers.

Những ngày khác trôi qua nhàn nhạ, tôi dành thời gian chủ yếu để cô đặc lõi của mình và rèn luyện kĩ năng nguyên tố cùng ý chí rồng trong tôi. Đây là một quá trình dài lê thế đến mức tôi tưởng chứng như mình không thể nào tiến triển nổi.

Tôi dành vài ngày trong tuần để đấu tập với cha tôi, nhưng tôi có thể ông ấy đang kiềm chế bản thân mình vì sợ sẽ làm tôi bị tổn thương.

Ngoài việc luyện tập, tôi dành một vài giờ để quan sát quá trình hình thành lõi mana của Lilia và em gái tôi. Đó là một quá trình gian nan dễ nản, và tôi thấy em gái tôi có vẻ khá thiếu kiên nhẫn nhưng tôi cũng cố giúp nó cố gắng hoàn thành.

Trong suốt thời gian này, tôi có nói chuyện với mẹ về khả năng Emitter của mẹ. Tôi hỏi mẹ tại sao bà ấy có thể học nó và luyện tập nó, và tại sao lại có ít Emitter tồn tại trên thế giới này. Nhưng bà ấy chỉ cười một cách bí ẩn và bảo rằng một người phụ nữ cũng có những bí mật của riêng mình.

Tôi đoán là tôi sẽ phải hỏi bà ấy lại khi bà ấy cảm thấy tốt hơn.

Hai tuần trước sinh nhật của tôi và trở thành một thám hiểm gia, tôi bất ngờ vì một tiếng gõ cửa đáng ngờ. Mở cửa, tôi mỉm cười khi nhận ra những khuôn mặt quen thuộc.