CHƯƠNG 22: VỊ THẾ LỚN

GÓC NHÌN CỦA REYNOLDS LEYWIN:

Tôi đang nhấm nháp tách cà phê và gần như bị bỏng lưỡi. Chúng tôi đang thảo luận về một vài kế hoạch kinh doanh tại nhà đấu giá Helste và cách thiết lập lại các đội hộ vệ. Chúng tôi hiện đang thu xếp để chiêu mộ một vài Augmenter xạ chiến, bọn họ sẽ giúp gia tăng một lượng lớn sức mạnh cho đội hộ vệ. Hầu hết các Augmenter đều chọn đi theo con đường cận chiến và họ cảm thấy điều đó dễ dàng hơn cho họ, nhưng những Augmenter chuyên xạ chiến như cung thủ hay lính sử dụng nỏ thì lại hữu ích hơn khá nhiều trong việc thiết lập tuyến phòng thủ. Vince đã hỏi tôi có cần thêm một vài Conjurer cho sự kiện sắp tới.

"Hmmm...Tôi biết sẽ có lợi như thế nào khi có Conjurer vì bọn họ có thể bố trí rào chắn cũng như hỗ trợ cho các Augmenter, nhưng.. tôi phản đối điều đó". Tôi nhấm nháp thêm một ngụm cà phê nữa.

"Cậu có thể giải thích ý cậu không? Cậu vừa nói rằng sẽ thật hữu ích khi có bọn họ mà?" Vince gửi một ánh nhìn đầy thắc mắc.

Đặt tách cà phê xuống, tôi trả lời "Nếu chúng ta chỉ đang nói về lực chiến, tớ hoàn toàn tán thành. Nhưng cậu biết rằng điều đó không đơn giản như vậy, Vince. Nó sẽ ảnh hưởng tới tinh thần của đội khi có một vài Conjurer giữa một đội Augmenter. Cậu biết bản thân những Conjurer hợm hĩnh như thế nào mà. Tớ thề rằng bọn họ nghĩ bọn họ là hiện thân của thiên thần và xem những kẻ Augmenter như lũ man rợ khi dùng tay để chiến đấu. Thậm chí nếu chúng ta có thu xếp được vài người không tệ lắm trong tính cách, thì cả nhóm cũng bắt đầu nghĩ rằng chúng ta gọi Conjurer vào nhóm bởi vì chúng ta chẳng còn tin tưởng vào họ"

Tôi thấy Vince nhìn xuống, tập trung nhìn vào những vết ố mờ trên bàn trong khi đang suy nghĩ. "Cậu nói đúng. Chúng ta sẽ làm theo những gì cậu nói, nhưng chúng ta cũng cần chắc chắn rằng buổi lễ kĩ niệm của nhà đấu giá Helstea lần thứ 10 này diễn ra tốt đẹp. Cả những gia đình quý tộc sẽ ở đó trong dịp này. Chúng ta không thể có bất kì sự cố nào được phép xảy ra."

Tôi gật đầu đồng ý.

"Ah đúng rồi! Chúng ta cần đưa con trai của cậu tới buổi lễ kĩ niệm này. Thằng bé nói rằng thằng bé muốn một thanh kiếm phải không? Tớ Không biết cậu đã dạy thằng bé dùng kiếm từ lúc nào đấy, tớ luôn nghĩ rằng cậu chỉ tập trung vào phong cách đấm đá với đôi găng tay sắt mà thôi"

"Hmmm, tớ chưa bao giờ dạy thằng bé dùng kiểm cả Vince à. Thằng bé đã biết cách sử dụng kiếm một cách thuần thục khi chỉ mới 4 tuổi." Tôi lắc lắc đầu.

"Cậu đang đùa đấy à? Lilia vẫn sợ sệt khi tự bản thân đi xuống cầu thang lúc mới lúc lên 4." Một sự hoang mang hiện ra nơi Vince.

Tôi tiếp tục, "Thằng bé rõ ràng đã học bằng cách xem tớ luyện tập và đọc những cuốn sách về kiếm thuật. Vince, đây thậm chí không phải phần quan trọng đâu, mà là lúc chúng tớ đấu luyện với nhau kìa. Ánh mắt của thằng bé khi chúng tôi luyện tập, phản ứng của thằng bé và cái cách nó chiến đấu. Tớ không cảm thấy như tôi đang đọ sức với đứa con trai 8 tuổi của tôi. Nó như thể tôi đang phải chiến đấu với một bậc thầy về kiếm thuật. Lý do duy nhất tớ có thể thắng được thằng bé là bởi vì cơ thể của nó vẫn còn non nớt, nhưng cái cách mà thằng bé phản ứng lại các bước di chuyển của tớ... chỉ có những người luôn phải chiến đấu sinh tử hàng thập kỷ mới có những kinh nghiệm như vậy."

"Hmm...Tớ cho là tôi cũng hiểu đôi phần những gì cậu nói. Thi thoảng, tớ cũng băn khoăn liệu thật sự con trai của anh chỉ mới 8 tuổi sao. Cậu có sợ thằng bé không Rey?" Vince hỏi một cách nghiêm túc.

"Không, Đây là một điều mà tôi chắc chắn. Bất kể chuyện gì xảy ra, thằng bé vẫn là con trai tôi. Tớ biết thằng bé cũng quan tâm sâu sắc về gia đình mình và đó là tất cả những điều mà tớ cần với tư cách như một người cha của nó."

GÓC NHÌN CỦA Arthur LEYWIN:

Trong 2 tháng vừa qua, đã có vài sự phát triển trong việc thao túng mana của Lilia và em gái tôi. Tôi không cần truyền mana cho bọn họ thêm nữa, vì vậy bọn họ có thể tự bản thân luyện tập ngay từ bây giờ. Dĩ nhiên, bọn họ vẫn phải bỏ ra thêm một vài năm để có thể hình thành được lõi mana, đặt biệt là Ellie và sự thiếu tập trung của con bé, nhưng tôi cũng đã nhấn mạnh cho họ tầm quan trọng của việc phải giữ kín bí mật quá trình tập luyện của họ.

Tôi không cần phải nhắc gia đình mình và gia đình Helstea rằng việc giữ bí mật cho điều này là rất quan trọng nhưng tôi có thể nói rằng cả bốn bọn họ đều phấn khích về cái ngày mà Lillia và Ellie thức tỉnh.

Sylvie đã ngủ nhiều hơn trong hai tháng qua nhưng có những thay đổi đã xảy ra với nó. Một điều nữa, trí thông minh của nó đã tăng lên một cách nhanh chóng. Những suy nghĩ của nó truyền tới tôi đã phức tạp hơn và chứa đựng những cảm xúc lộn xộn. Chỉ trong một vài tháng sau khi Sylvie mới được sinh ra, nhưng cứ thể nó đã có được sự thông minh của vài năm. Một thay đổi lớn xảy ra gần đây, nó đã học được cách biến hình.

Thật ra, nó không thật sự là một thứ gì đó ghê gớm như biến hình toàn thân, nhưng Sylvie có khả năng điều chỉnh cơ thể nó một chút. Tôi cảm thấy như việc này xảy ra thật đột ngột. Tôi đã nghĩ phải tìm cách giấu sự hiện hiện của nó như thế nào trong vài ngày tới khi nó trở nên lớn hơn. Sylvie đã ở cạnh tôi khi nó hào hứng bảo rằng 'papa nhìn này' và rút những chiếc gai màu đỏ lại, trong khi sừng cũng trở nên nhỏ hơn. Đó là một điều rất bất ngờ với tôi. Bây giờ, hầu hết thời gian thì Sylvie chỉ giữ lại những chiếc gai và rút lại sừng, điều làm nó trong như một con cáo nhỏ bé xinh xắn với cặp sừng tí hon.

Suốt khoảng thời gian này, cả Vincent và Tabitha cứ khăng khăng gửi thêm những món quà cho tôi. Ngay cả khi tôi không lấy áo choàng hoặc mặt nạ, tôi vẫn sẽ lên kế hoạch cho việc đào tạo Lillia. Sau tất cả, cô ấy là một phần của gia đình mà đã giúp đỡ gia đình của tôi theo cái cách tôi quan tâm, nên chẳng có gì để mất khi giúp đỡ họ. Sau nhiều lần từ chối, tôi cuối cùng cũng đành phải lấy một món mà gia đình họ có thể cho tôi. Một thanh kiếm.

Cơ thể tôi cuối cùng cũng đủ lớn để mang một thanh kiếm nhỏ. Nó không lớn hơn nột con dao găm cỡ lớn cho lắm, nhưng nó đủ để cho phép tôi luyện tập kiếm thuật, hơn là cây gậy gỗ. Chúng tôi đã quyết định biến nó thành một sự kiện gia đình với cả gia đình tôi và gia đình Vincent trong buổi lễ kĩ niệm 10 năm của nhà đấu giá Helstea.

Đợi trong phòng khách ở tầng dưới trong khi bố tôi và chú Vince chuẩn bị, tôi nghe một tiếng gõ cửa khó chịu từ cửa trước.

Vãi, lại gõ thêm một vài lần nữa.

Tôi hét lên là tôi sẽ mở nó, bởi dù sao tôi cũng ở ngay sát bên. Không cần phải làm phiền tới người giúp việc khi tôi đã ở ngay cạnh cái cửa rồi.

"Ai đ...? Woaaaa!"

Tôi bị choáng ngộp bởi một cảm giác hoài niệm về việc bị ngộp thở bởi một cái gì đó như cái gối. Một cách kinh điển để ám sát, nhưng đáng ra chỉ nên sử dụng nó trong khi tôi đang ngủ nhỉ?

"Ối thánh thần thiên địa ơi! Cháu vẫn còn sống! Nhìn xem cháu đã lớn như thế nào này! Uuuuu cô thật sự xin lỗi, Art! Cô đã không thể bảo vệ cháu!"

"MMfph! Mmmfph"

"Angela, Tôi không nghĩ thằng bé thở được đâu..." Tôi nghe một giọng nói ấm lòng người phát ra.

"Ễ! X...xin lỗi!" Angela ré lên.

Đưa mặt mình ra xa, tôi cười "Thật là tốt khi được gặp lại mọi người!"

Tôi bắt đầu khóc. Êi đừng hiểu sai... Đây là tiếng khóc từ việc gần như tôi bị ngạt thở đến chết.

Thiên thần giám hộ Durden của tôi vỗ vào đầu tôi và tôi chợt nhận ra giọt nước mắt bắt đầu hình thành trên khóe mắt của anh ấy.

Còn Adam thì vỗ vào mông tôi "Nhóc! Có biết là mọi người đã tuyệt vọng như thế nào vì những chuyện đã xảy ra không? Thật tốt khi gặp lại nhóc, hehe"

"Cháu trông đẹp trai hơn rồi đấy Arthur" Tôi thấy cô Helen Shard đầy lôi cuốn với chiếc nơ đặt trưng được buộc vào lưng và ngồi xổm trước mặt tôi. Cô ấy nhẹ nhàng véo má và trao cho tôi một nụ cười rằng tôi thề có thể làm cho cả phụ nữ đỏ mặt.

Đột nhiên, tôi lại được ôm thêm nữa, nhưng lần này, tôi hoàn toàn bất ngờ.

*sụt sịt*

Đó là cô Jasmine. Cái cô Jasmine lạnh lùng đó! Cô ấy không nói bất cứ điều gì, chỉ giữ tôi trong vòng tay của cô ấy và khẽ vài tiếng sụt sịt.

Tôi không thể phản kháng lại cái mong muốn xoa đầu cô để an ủi cô ấy khi cô ấy bất ngờ tách bản thân ra khỏi tôi, mặt cô ấy đỏ bừng. Cô ấy nhanh chúng đứng dậy và lại đứng ra xa nơi tôi đứng.

Lúc này, Sylvie thức dậy từ giấc ngủ ngắn trên chiếc ghế dài và hướng về phía tôi.

"Whoa! Con gì thế?" Tôi nghe Adam kêu lên. Mọi người còn lại của Twin Horns có cùng biểu hiện của sự ngạc nhiên và Jasmine cũng quay mình lại để nhìn vào con thú mana xinh xắn.

"Tên nó là Sylvie và nó là một con thú khế ước với cháu!"-Tôi nói trong khi Sylvie nhảy lên đầu tôi.

"Ôi ****! Chú mày thật sự có một con thú mana khế ước? Nhóc có biết nó quý giá tới mức nào khi có một mối giao ước không? Ồ man, chú đã rất cố gắng để tìm kiếm một con thú để thuần hóa trong những năm qua với nhân phẩm có hạn. Những con mà bọn họ bán thì lại quá đắt! Aaaah!! Thật là một đứa trẻ đầy nhân phẩm!" Adam vò đầu bức tóc đầy ganh tỵ.

Khế ước, hay còn được biết đến qua thuật ngữ Thú Khế Ước, rất được các pháp sư săn lùng. Chúng rất có lợi cho Conjurer vì nó có thể bảo vệ chủ nhân trong khi người đó chuẩn bị thần chú, nó cũng đồng thời hữu dụng với Augment như vậy.

"Sao mà dưới đây ồn ào thế...? À, Các cậu đây rồi!" Cha tôi, mặc trên mình bộ đồng phục, nhảy xuống cầu thang và vội vàng tiến tới những thành viên trong nhóm cũ của ông ấy.

Ông ấy tặng tất cả bọn họ một cái ôm trước khi mẹ tôi cũng như em gái tôi đi xuống.

"Chào mọi người! Uu.. Thật tốt khi được gặp lại mọi người" Mẹ tôi lên tiếng. Tất cả các cô gái đều hướng mắt về mẹ của tôi và chảy nước dãi trước cô em gái bé bỏng của tôi. Bọn họ đều mặc trên mình những chiếc váy rất lộng lẫy cho sự kiện. Gia đình tôi đã không gặp lại Twin Horns dường như rất lâu vì vậy mọi người trông có vẻ rất phấn khởi.

"Ối ồi ôi! Alice, Ellie trông thật giống cậu! Cô bé sẽ rất xinh xắn khi lớn lên!"

"...Đáng yêu quá!!!"

"Rey sẽ có trong tay đầy con rể tiềm năng sớm thôi, kukuku. Cháu có thể nói cho có biết cháu bao nhiêu tuổi rồi không? »

"Bốn!"

Những cô gái bàn tán một cách hào hứng về con bé, trong khi vẫn chăm chú nhìn Ellie.

Vince đã đi xuống ngay sau đó với Tabitha và Lilia. Cặp vợ chồng thì mang trên mình bộ vét và váy đen trong khi Lilia thì diện một chiếc váy hoa dưới chiếc áo choàng ấm áp. Sau đó mọi người giới thiệu lẫn nhau, mọi người quyết định rằng Twin Horns đến nhà đấu giá Helstea với chúng tôi cho sự kiện lần này. Trên đường đến đó, tôi đã giải thích cụ thể cho bọn họ về những chuyện đã xảy ra với tôi sau khi tôi ngã xuống vực. Cha tôi đã giải thích cho bọn họ những điều cơ bản trong thư, nhưng bọn họ thật sự đã chết lặng khi biết chi tiết. Mọi người khá choáng váng khi biết tôi đã ở Vương quốc Elenoir trong khoảng hơn 4 năm.

Chuyến đi khá ngắn, vì vậy tôi đã không thể kể hết được cho bọn họ trước khi chúng tôi xuống.

Ý nghĩ đầu tiên cái điều đã đến trong tâm trí tôi là Vincent thật sự đã đặt rất nhiều tâm huyết vào sự kiện lần này. Nhà đấu giá Helstea trông thật choáng ngợp. Thậm chí sẽ gây hiểu lầm khi gọi nó là một ngôi nhà khi tòa nhà này còn cao hơn bất kì tòa tháp nào gần nó. Tôi đã đến rất nhiều di tích quốc gia và lịch sử được tạo bởi các kiến trúc sư nổi tiếng nhất, nhưng tòa nhà này lại ở một đẳng cấp khác. Tôi nghi ngờ rằng bọn họ đã được giúp đỡ từ rất nhiều Conjurer qua mức độ hùng vĩ của nó. Nhà đấu giá như một nhà hát tráng lệ với các thiết kế hoa văn chằn chịt khắp nơi. Cánh cửa chính thì cao vượt ngưỡng 4 mét và được làm từ gỗ hóa thạch với các chạm khắc tinh tế trên nó. So với các thiết kế có phần tự nhiên và thanh nhã tôi thấy ở vương quốc Elf, thì nơi đây có phần tráng lệ và phức tạp hơn. Nó có hình dạng của một nửa hình trụ với các tác phẩm điêu khắc bằng đá chi tiết với các vũ khí khác nhau góp sức tạo nên.

Chúng tôi đến khá sớm, vì vậy hiện tại chỉ có nhân viên và và đội hộ vệ chuẩn bị cho sự kiện. Bên trong cũng sang trọng như vậy, nếu không nói là còn choáng váng hơn. Cửa chính diện mở ra một con đường kéo dài tới sân khấu ở đầu bên kia. Có những hàng ghế theo kiểu bậc thang được làm từ da burgundy khá sang trọng để có thể sẵn sàng khiến cho hơn 10 nghìn người cảm thấy thoải mái. Nhìn lên trên, tôi để ý rằng có những khán phòng được đặt ở vị trí rất cao cùng các hàng ghế, và thậm chí ở trên cao hơn nữa còn có một phòng đơn gắn trên trần nhà bức tường bằng kính phủ kín phía sau, tạo nên tầm nhìn rõ ràng cả sân khấu. Dễ dàng có thể đoán được các khán phòng đó, cũng như cái phòng tách biệt trên cùng kia, chính là dành cho VIP.

Hóa ra, căn phòng VIP tách biệt với phần còn lại của cả tòa nhà này chính là nơi mà chúng tôi sẽ ngồi. Cha và nhóm Twin Horns, những người đã quyết định giúp cha tôi và đội hộ vệ chuẩn bị cho bất cứ tình huống phát sinh nào không mong muốn, là những người đầu tiên tách ra khỏi chúng tôi. Vincent cũng đã tách ra sau khi ông ấy ra lệnh cho các nhân viên và sẵn sàng tiếp đón các vị khách quan trọng hơn.

Tabitha dẫn chúng tôi vào căn phòng, điều làm chúng tôi cảm thấy thoải mái bên trong này là những thiết kế cẩn thận và nội thất của nó chỉ dành cho những vị khách quý giàu có nhất. Có một cái giá rượu cùng một vài cái ghế dựa và bàn với chỗ ngồi ngay gần cửa sổ. Tôi tự thư giản với chiếc ghế gần cửa sổ nhất. Nhà đấu giá đã sớm ngập trong tiếng ồn náo nhiệt và phấn khích, càng ngày càng nhiều người hơn, những người mà tôi dám chắc là có sức ảnh hưởng lẫn địa vị cao sang, bắt đầu lấp đầy những chiếc ghế ngồi trống. Có một vài nhóm dường như nổi bật hơn so với phần còn lại thì được các quản lý hộ tống tới các khán phòng. Không nghi ngờ gì nữa, bọn họ chính là những quý tộc giàu có bật nhất của vương đô.

Càng lúc càng chán với cái đám quý tộc đang trò chuyện đó, tôi chuyển sự chú ý tới Lilia khi cô ấy dạy một vài trò chơi vỗ tay cho Ellie. Tôi không thể giúp nhưng tôi bật cười khi thấy cả hai bọn họ bật cười khúc khích khi một trong hai lạc nhịp và bị búng nhẹ vào tai như một hình phạt.

Thời gian trôi qua một cách chậm chạp cho tới khi Vince trở lại, dẫn đầu một nhóm người lạ mặt vào bên trong.

Người đầu tiên ngay phía sau Vincent là một người đàn ông lớn tuổi, mái tóc đỏ thẩm kèm vào đó vài vệt xám. Lưng ông ta thẳng tắp cùng đôi vai rộng như thể phải mất rất nhiều năm tháng để có được. Ánh của ông ta đầy sự nghiêm khắc, lông mày sắt như kiếm, khiến cho ông ta trở nên thật bắt mắt không thể phủ nhận. Ông ta mặc một chiếc áo choàng màu đỏ với lông thú trắng bao quanh cổ áo và một cây gậy lấp lánh hơn bất kì loại bạc nào tôi từng thấy trước đây. Theo ngay sau ông ta là một quý bà trông như lớn hơn mẹ tôi một vài tuổi. Trong khi mẹ tôi tỏa ra một sự đáng yêu, ngọt ngào, thân thiện, thì những đặc trưng trên khuôn mặt của quý bà này gợi lại cho tôi một tác phẩm điêu khắc băng giá, tinh tế, thanh lịch, cao quý không tì vết, nhưng cũng lạnh lẽo và vô cảm. Bà ấy mặc một chiếc váy màu trắng bạc lung linh, tô thêm cho mái tóc xanh thẩm thẳng tắp phủ xuống vai như tấm thảm được giữ gìn cẩn thân.

Phía sau bà ấy, người mà tôi cho là vợ của người đàn ông lúc nãy, là hai đứa trẻ có thể là cùng huyết thống với họ. Đứa trẻ lớn hơn, một cậu bé trông khoảng 13 tuổi trở lên, trông có vẻ giống cha mình hơn là giống mẹ cậu ấy. Với đôi mắt nâu đầy nghiêm nghị, lông mày thẳng tắp, mái tóc ngắn màu nâu tím tỏa ra ánh hào quang như cha của cậu ta. Thật rõ ràng là cậu ta sẽ trông như thế nào trông một vài thâp kỷ nữa. Mặc dù với vẻ ngoài hung dữ đấy, dù sao, cũng đã có một sự lôi cuốn chưa hoàn mỹ lắm khác với cha cậu ta. Sức hút đó khiến cậu ta có thể trở thành trung tâm của bất kì nơi nào.

Đứa bé trẻ hơn, là một cô bé trông trạc tuổi tôi, đang quan sát kĩ càng khắp căn phòng một cách cẩn thận trước khi đưa ánh mắt về phía tôi.

Vẫn sẽ cần một vài năm nữa cho tới khi cô bé bắt đầu trưởng thành, nhưng không cần thiết phải nói ra, cô bé đó có rất nhiều tiềm năng. Tôi không thể so sánh cô bé với Tess. Bọn họ đều tạo mầm mống quyến rũ cho đàn ông xung quanh họ, nhưng theo những cách rất khác nhau. Tess là một cô bé gần gũi đáng yêu, với đôi mắt hình hạnh nhân luôn sáng ngời. Nước da trắng mịn cùng đôi má hồng. Sự độc đáo của cô ấy, mái tóc màu óng bạc tô thêm cho đôi mắt, mang đến cho cô ấy một sự bí ẩn, nhưng dễ tiếp cận.

Còn cô bé này hoàn toàn ngược lại. Nước da trắng như sứ của cô ta như là một bức tranh với các chạm khắc tỉ mỉ trên gương mặt. Đôi mắt sắc sảo của cô bé dường như quá trưởng thành so với tuổi của cô khi đôi mắt màu nâu sẩm trông có vẻ to hơn vì hàng mi dài và dày của cô bé. So với mái tóc và đôi mắt đen đó, dù sao, đôi môi mỏng của cô được phủ lên màu hồng bóng mềm mại mang lại sức sống cho vẻ ngoài như búp bê của cô bé vậy.

Thật khó khi ngừng việc tự hỏi bọn họ sẽ trông như thế nào khi lớn lên, liệu mẹ thiên nhiên sẽ làm bọn họ nở hoa hay bế tắc.

Rời mắt khỏi cô bé trước mặt tôi, tôi tập trung vào 3 gã hộ vệ đang đi theo gia đình hoàn hảo như bức họa này.

"Ta không biết rằng chúng ta sẽ ở đây cùng với những vị khách này đấy, Vincent" Người đàn ông nói với thái độ ẩn ý.

"Tôi thành thật xin lỗi, thưa bệ hạ! Tôi cho rằng ngài sẽ không để ý tới một vài người khác. Ngài nhớ vợ tôi chứ, Tabitha? Vâng, đây là những người bạn của gia đình chúng tôi". Vince giới thiệu, đưa tay về phía chúng tôi.

Sau khi hướng về phía chúng tôi một lát, ông ta nhếch môi lên thành một nụ cười "Nếu đây là những người bạn của anh, Vincent, thì bọn họ cũng là bạn của ta!"

"Thật hân hạnh khi được gặp mọi người. Ít nhất chúng ta sẽ có một vài sự kết hợp bên cạnh những người hộ vệ." Quý bà khúc khích cười.

Tôi nhướng mày lên ngạc nhiên trước sự tương phản rõ nét trong tính cánh với vẻ ngoài của bà ta. Bà ta dường như tiếp đón chúng tôi nồng nhiệt hơn, mặc dù với vẻ ngoài trông..., hơn cả chồng bà.

"Tất cả mọi người, như đã biết, tôi muốn mọi người gặp Quốc Vương và Hoàng Hậu của Vương Quốc Sapin. Vua Blaine Glayder và Hoàng Hậu Priscilla cùng với những đứa trẻ của người, Curtis và Kathyln."

Tại đây, mẹ tôi, người đang nắm tay em gái tôi cũng như cái cách của bà Tabitha với Lillia, đã bỏ xuống và quỳ gối. Tôi cũng bắt kịp và cúi người xuống một lúc sau đó.

Gật đầu, Đức Vua đưa cử chỉ bảo chúng tôi đứng dậy "Được rồi. Không cần phải cứng nhắc vậy. Sau cùng thì chúng ta cũng chỉ ở đây để tham gia đấu giá thôi."

Ngay khi tôi trở lại tư thế cũ, Sylvie lén nhìn ra ngoài dưới chiếc áo choàng của tôi nơi mà nó đang ngủ, với gương mặt đầy tò mò nhìn qua lại.

"Huh?"- Sylv ríu rít, nghiêng đầu.

Tôi nghĩ tôi nghe tiếng thở hổn hển từ một ai đó trong đội hộ vệ phía sau, nhưng tôi không thể thấy được vì khuôn mặt bọn họ đã bị che lại.

Đức Vua cùng với 2 đứa trẻ cũng đưa ánh mắt hướng về phía tôi.

Những gã hộ vệ cũng tiếng lên phía trước, đảm bảo bọn họ đủ gần để phản ứng kịp thời trong trường hợp có một thứ gì đó xảy ra với Hoàng Hậu.

"Nó chỉ vừa nở cách đây vài tháng. Tên cô ấy là Sylvie, ra ngoài và Say Hello đi nào" Tôi trả lời.

"Kyuu~!" Sylv thì thầm trong khi nhảy ra khỏi áo choàng của tôi và ưởn người một cách lười biếng như một con mèo.

"Tôi cho rằng con thú mana bé nhỏ này là thú khế ước của cậu, chàng trai trẻ?" Đức Vua tới gần hơn, khụy người như để bắt được tầm nhìn gần hơn với Sylvie.

Tôi chỉ gật đầu. Điều đó sẽ ổn với cái diện mạo bây giờ của Sylvie. "Phải may mắn làm sao khi cậu có một con khế ước thú mana. Ngay cả khi chỉ còn là sơ sinh cũng không dễ để thuần hóa, nhưng con thú trông có vẻ rất ngoan ngoãn nhỉ."

"Chính xác thì chúng cháu có khả năng giao tiếp bằng tinh thần, vì vậy nó trông như là một giao ước bình đẳng hơn là vâng lời." –Tôi chỉ đơn giản nhún vai.

"Cái gì? Ý của cậu vừa nói là cậu ở dưới dạng một giao ước bình đẳng?"

Tất cả chúng tôi đều quay đầu lại cái nơi bắt nguồn từ giọng nói. Đó là một trong những gã trùm đầu trong đội hộ vệ đứng phái sau đám trẻ.

Chết tiệt, tôi đã nói cái gì đó không đúng sao?

"Ummm, cháu không chắc về cái đó, nhưng có vẻ nó là người khởi xướng giao ước này, cháu nghĩ vậy." Tôi nhún vai, hi vọng có thể thay đổi chủ đề.

Có gì to tát về việc ai là người thành lập giao ước chăng?

"Hãy để ta quan sát kĩ hơn về con thú của cậu!"- Tên trùm đầu đấy lại kêu lên, tiến gần hơn tới chúng tôi.

Trước khi tôi kịp từ chối, Đức Vua đã bước tới.

"Đây không phải lúc để chúng ta nghiên cứu về thú cưng của một ai đó. Ngươi đang thô lỗ đấy, Sebastian." Ánh mắt đầy gay gắt của ông ta như muốn trách cứ tên hộ vệ.

"Là lỗi của ta,..." Tên hộ vệ nói, hi vọng tôi sẽ kết thúc câu nói đó.

"...Arthur, Arthur Leywin" Tôi trả lời, gửi kèm một cái cúi chào lịch sự. Như cái cách Đức Vua và vợ ông ta mỉm cười, chúng tôi bắt đầu ngồi xuống để nghe âm thanh vang lên nhằm tuyên bố buổi đấu giá sẽ sớm bắt đầu.

Một cái cảm giác lạnh rùng cả mình làm tôi quay lại chỉ để nhìn thấy tên Sebastian, cái người đã cởi mũ trùm đầu ra, chằm chằm vào Sylvie đang nép sau vạc áo của tôi.

---

CHƯƠNG 23: BUỔI ĐẤU GIÁ

"Chào mừng các quan khách đã đến đây! Thật quý hóa cho tôi khi nhiều người tụ tập ở đây, và tôi cho rằng tất cả mọi người ở đây chỉ vì một lý do thôi nhỉ. Và không kéo dài thời gian nữa, tôi xin trân trọng bắt đầu buổi lễ đấu giá các vật dụng quý hiếm và cực kì giá trị trong buổi đấu giá ngày hôm nay!"

Một tràng pháo tai rầm trời để hưởng ứng cho màn phát biểu của ông chủ trì đấu giá.

"Giờ thì, mong tất cả mọi người ở đây hãy quay người về sau để chào đón các vị khách mời cực kì quan trọng. Xin chào đón Đức Vua và Hoàng Hậu của Vương Quốc Sapin!"

Tôi thấy cả các hàng dài người kính trọng đứng lên, lầm bầm gì đó với nhau rồi tất cả bọn họ nghiêm chỉnh chào đón nhà Vua và vỗ tay rần rần về phía căn phòng này. Đức Vua và Hoàng Hậu đứng dậy trước tôi, và bắt đầu vẫy tay chào lại mọi người.

"Tiếp đến là người đã khiến cho toàn bộ sự kiện này trở nên khả thi. Xin hãy dành một tràng pháo tay cho quý ông Vincent Helstea và gia đình của ông ấy."

Sau màn chào đón của người chủ trì phiên đấu giá, một tràng pháo tay khác nổ ra để đón tiếp ông Vincent, và chú ấy liền đứng dậy kế bên Đức Vua và Hoàng Hậu và cúi đầu chào mọi người.

Tôi vẫn ngồi yên một chỗ, nhìn xuống dưới đám đông phía dưới, toàn những người thuộc tầng lớp cao sang hơn tôi, nhưng mà với tôi, trông họ không khác gì...

Không... Tôi không nên nghĩ như thế nữa. Tôi chả còn là một vị Vua nữa, mà vãi, tôi còn chưa dậy thì nữa mà. Chả cần phải hành xử như một người ở kiếp trước.

Tôi nhìn Đức Vua và Hoàng Hậu để xem xét thực lực của họ. Trông Nhà Vua không giống dạng người độc đoán, mạnh mẽ cho lắm. Ừ thì đúng là ông ta trông khá lịch lãm, và khá là cool ngầu đối với nhiều người ở Vương Quốc Sapin, nhưng ông ta cũng chỉ có nhiêu đó thôi. Ông ta không tự giành lấy ngôi ngai vàng đang ngồi, mà do cha ông ta nhường ngôi vị lại cho mình. Dòng tộc Glayder đã luôn thuộc dòng dõi Hoàng Gia kể từ sự thành lập của Vương Quốc Sapin này. Nên tôi cũng chả ngạc nhiên cho lắm khi thấy lõi mana của Vua Glayder chỉ nằm ở mức Đỏ.

Đảo mắt qua Hoàng Hậu, tôi nhận ra rằng có gì đó là lạ, hình như ban đầu tôi không để ý đến. Kẹp đằng sau trang phục của bà ấy là một cây gậy phép màu trắng. Tôi không thể cảm nhận được tý mana nào từ bà ấy, nên tôi đoán có thể bà ấy là một pháp sư Conjurer cao cấp.

Hoàng Hậu Priscilla bắt đầu để ý rằng tôi đang quan sát bà ấy nên bà ta liền cười nhẹ một cái, để lộ ra hàm răng trắng tinh khôi như Bạch Tuyết. Từ "đẹp đẽ" có lẽ không thể nào diễn tả hết vẻ ngoài của bà ấy. Trông bà ấy ngon kinh khủng, nhưng từ khi đến thế giới này thì tôi bắt đầu để ý rằng hình như tôi không còn cảm thấy hứng thú gì với những người phụ tuổi cao tuổi, tầm tuổi tôi trước đây. Ban đầu, tôi nghĩ chắc là do cơ thể còn thiếu hormones, chưa dậy thì này. Nhưng càng lúc tôi càng nghĩ rằng người mẹ của tôi cũng ở tầm tuổi giống như tôi trước khi tôi chuyển sinh đến thế giới này.

Tôi cũng chả hề hứng thế với cơ thể người cho lắm, nhưng khá thú vị khi biết những người phụ nữ trạc tuổi mẹ tôi không còn gây hứng cho tôi nữa. Có thể là do gu của tôi, tôi cũng chả rõ lắm.

Và tất, đó không có nghĩa là tôi bắt đầu hứng thứ với con nít như Tess, Lilia hay thậm chí cả cô công chúa đây. Đối với tiêu chuẩn thường, họ trông có vẻ khá là xinh đẹp đấy, nhưng không thể chối bỏ được rằng trong tâm trí họ thì họ cũng chỉ là con nít thôi. Đó là lý do tại sao tôi luôn xem Tess là một người bạn không hơn kém, hoặc là một em gái nuôi thôi. Còn cô nàng thì cứ mê tôi đắm đuối. Biết đâu khi cô ấy trưởng thành hơn thì lại khác sao.

"Haizzz. Nổi tiếng quá cũng phiền vãi."

"...kuu" Sylvie đang nhìn tôi với một ánh mặt 'Papa đang nghiêm túc đấy à??' và tôi thề rằng nó đang phán xét ý nghĩ của tôi qua ánh mắt nhìn chằm chằm của nó.

"Haha..." Tôi cười trừ, và che mặt Sylvie lại để tránh ánh mắt phán xét của nó. Vincent thúc vai tôi, làm tôi bắt đầu tập trung lại.

"Arthur, có một thanh kiếm đang chuẩn bị lên sàn đấu giá đấy. Nếu cháu muốn nó thì nói chú để chú đặt cọc trả giá. Và đừng lo gì về giá cả! Bởi đó là đặc quyền của người sở hữu nơi này đấy!" Ông ta nháy mắt với tôi một cái.

"Cảm ơn chú." Tôi nhìn xuống để xem qua món vật phẩm đang được đấu giá.

"Thanh kiếm ngắn này được rèn bởi một thợ rèn bậc thầy, và ông ta cũng là một Fire Artificer, nên chất lượng rèn của thanh kiếm này đảm bảo thuộc hàng top cao! Lõi của vũ khí này được làm từ lõi của một con quái mana, Thunder Hawk (Lôi Ưng). Truyền vào thanh kiếm này một ít mana sẽ tạo ra một dòng điện thế ở mép dao, tăng cường sức mạnh của các Augmenters lên một tầm cao mới! Giá khởi điểm sẽ là 50 vàng!"

Và gần như ngay lập tức, một loạt cánh tay của các quý tộc liền giơ lên để nâng giá. Tôi chỉ ngồi đó, nghiêng đầu tựa vào tay, chả thèm quan tâm. Hên là có một cái màn hình phóng đại các vật phẩm lên để cho các khán giả ở phía sau có thể nhìn thấy. Chỉ cần nhìn sơ cái vũ khí đó cũng đủ thấy nó thuộc dạng cấp thấp rồi..

Vincent cứ ngó sang chỗ tôi, mong là tôi quan tâm tới thứ vũ khí mà nhiều người đang thèm muốn muốn kia.

Tôi chỉ khẽ lắc đầu và tiếp tục chống cằm xem.

"Đừng lo! Dù sao cũng chỉ mới bắt đầu thôi mà! Nói chú biết khi cháu tìm thấy thứ gì mà cháu thích nhé. Ồ! Xém quên mất nữa. Chú có vài món mà cháu muốn ở phía sau đấy. Chú sẽ kêu người giao nó đến cháu sau khi sự kiện này kết thúc." Ông ta vừa mỉm cười vừa nói.

Tai tôi bắt đầu vảnh lên sau những lời chú ấy nói, và tôi nhìn chú: "Chú có tìm được một chiếc mặt nạ có thể thay đổi giọng nói không?"

"Tốn lâu hơn chú nghĩ đấy, nhưng cuối cùng chú cũng tìm ra một cái. Chú cũng kiếm cho cháu một cái áo khoác được làm từ loài Nightmare Fox, cái áo này giúp cho người mặc khó bị phát hiện bởi mắt thường. Chú nghĩ rằng cháu sẽ cần nên chú lấy cái đó luôn." Chú vừa nói vừa đặt tay lên vai tôi.

"Ngon. Đó còn hơn những gì mà cháu cần." Cái mặt nạ rất cần thiết cho chuyến thám hiểm của tôi, và chắc chắn cái áo khoác cũng như thế.

"Đừng lo về việc đó, cháu cứ việc giữ an toàn cho bản thân mình. Dù sao thì chú cũng là người phải chịu trách nhiệm nếu cháu gặp bất trắc gì mà, haha." Chú cười mỉm và nháy mắt.

"Haha." Tôi chỉ biết cười gượng gạo. Không. Tôi sẽ không để cho gia đình mình phải trải qua những đớn đau như lần trước nữa đâu.

Có vài món vật phẩm được đấu giá. Có vài cái lõi của các con quái, hầu như toàn thuộc hạng B hoặc thấp hơn. Giá của chúng cũng hơi chát, toàn trên trời. Ngay cả lõi hạng C mà tầm 50 vàng, và càng lên mỗi hạng là con số nó được nhân lên nhiều lần/ Có khá nhiều Vật Phẩm cho các pháp sư Augmenters và Conjurers.

Đích thân nhà Vua cũng tự đặt cọc vài món hàng, và thắng một lõi hạng A. Phải cho đến khi một pháp sư hấp thụ lõi thì họ mới biết trong lõi có chứa ý chí của con quái vật hay không. Cơ hội kiếm được lõi có chứa ý chí của quái vật rất thấp, và thậm chí có tìm được đi chăng nữa thì nó cũng phải tương thích với người dùng. Hầu như các con quái vật đều chọn phân tán ý chí trước khi chết, hoặc đã truyền nó cho con mình.

Tôi đoán chắc nhà Vua đang thử vận may của mình. Còn Hoàng Hậu thì lại khác, bà ấy đặt cọc một nhẫn hấp thụ mana, và vài vật dụng khác có ích cho pháp sư Conjurer.

Tôi khó chịu khi chứng kiến cảnh các ông quý tộc đặt cọc mua các nữ nô lệ một cách bình thản. Các nô lệ hầu như trần truồng hết, để khoe "hàng" cho người mua. Tôi khá may mắn khi ở xung mình những người chả thích có nô lệ bên mình, do đó tôi không thể biết được số phận của họ sẽ ra sao khi rơi vào tay của những tên quý tộc già nua háo sắc. Hầu hết các nô lệ đều là các tù nhân chiến tranh giữa các thành phố, hoặc là trẻ em bị bán bởi bố mẹ chúng, và có một số thì bị bắt cóc bởi những tên buôn nô lệ. Thế giới trước đây của tôi chả có nô lệ nên đối với tôi rất khó để quen với việc này.

Tôi có thể thấy vẻ mặt đăm chiu của mẹ mình và cô Tabitha trước cảnh buôn bán nô lệ này, nhưng họ chỉ biết lắc đầu ngao ngán và tập trung vào Ellie và Lilia. Mặc dù nhà Helstea thuộc dạng gia tộc phú quý, nhưng họ khinh thường việc sở hữu nô lệ nên họ chỉ thuê các nữ hầu và quản gia.

Ngó sang bên, tôi thấy hoàng tử đang lẩm bẩm gì đó với cô công chúa nhỏ, nhưng nét mặt cô ấy chả có tý cảm xúc gì.

Chán thật. Chắc giờ phải tạm thời dừng việc tìm kiếm một cây kiếm tốt và xài đỡ cây kiếm gỗ dùng để luyện tập cho đến khi cơ thể này của tôi trưởng thành hơn.

Tôi đứng dậy để duỗi cơ thể thì tôi thấy cái gã trùm đầu Sebastian vẫn đang nhìn chằm chằm Sylvie.

Cái mũ trùm của ông ta chỉ che khuất phần trán trở lên, và nhìn cây gậy của ông ta thì tôi đoán ông ta là một Conjurer.

Trong lúc đứng lên, tôi nhìn chằm chằm gã ti tiện đó. Qua ánh nhìn đầy thèm thuồng của ông ta, tôi dám chắc ông đang để ý Sylv.

Một lúc sau, ông ta bắt đầu để ý rằng tôi đang nhìn ổng chằm chằm trong lúc ông ta để ý đến. Ban đầu ông ta hơi ngượng nghịu, nhưng rồi ông ta đứng thẳng lưng và nhìn tôi một cách ngạo mạn, cứ như thể ông đây có quyền nhìn nhé.

Dám không?

GÓC NHÌN CỦA VINCENT:

Thật tiết là Arthur không tìm được thanh kiếm như ý mình. Mà cũng không sao. Còn khá nhiều kiếm trong kho, biết đâu thằng nhóc sẽ tìm được một cây ưng ý.

"Thưa Đức Vua Glayder. Tôi mong là ngài cảm thấy hài lòng khi đến tham gia căn nhà đấu giá tầm thường này." Tôi nói.

"Nơi này thật sự là không hề tầm thường chút nào cả, Vincent. Và thật sự, ta không biết cậu làm thế nào mà có thể sở hữu được những lõi quái hạng A như con gấu Silvercoat đấy. Cậu có mối quan hệ khá rộng nhỉ haha! Ta mong là Ý Chí của con quái vẫn còn nguyên vẹn trong đấy." Ông ta vỗ vào lưng tôi.

Tôi nghe vợ ông ấy nói nhỏ, "Đừng đặt quá nhiều kỳ vọng, mình à. Anh biết nó hiếm thế nào mà."

Hoàng Hậu quay ra sau để nói chuyện với Alice và vợ tôi. Hình như họ đang bàn tán về con cái họ.

Chúng tôi bắt đầu tập trung vào sân khấu và bỗng nhiên tôi cảm thấy một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Tôi lập tức quay ra sau và dùng tay che mặt theo bản năng.

Cái gì thế? Đây là nơi an ninh cực kì nghiêm ngặt với các cận vệ của nhà vua và cả của tôi bên trong lẫn bên ngoài phòng.

Tôi bắt đầu thở gắt, không khí trong đây trùng xuống một cách kinh khủng, như thể có thứ gì đó kinh khủng sắp xảy ra.

Tôi bắt đầu cảm nhận mồ hôi lạnh chạy dài xuống cơ thể, và khi tôi quay sang nhìn thì cả Đức Vua và Hoàng Hậu cũng lâm vào tình trạng tương tự tôi.

Chuyện gì đang xảy ra thế này? Cái nỗi sợ hãi này... như thể mạng sống tôi có thể bay màu ngay tức khắc?

GÓC NHÌN CỦA ARTHUR:

Bỏ mẹ...

Tôi quay sang chỗ khác ngay khi tên Sebastian với bộ mặt tím ngắt mất thăng bằng và ngồi quỵ xuống sàn nhà run rẩy, và tôi nhanh chóng ngồi xuống trước khi có ai đó để ý.

Tôi hơi mất kiểm soát một tý. Tôi chỉ định dọa ông ta tý thôi. Tôi đâu có định để lộ sát khí nhiều đến mức đó đâu.

Tôi lén nhìn xung quanh và thấy người thì ngạc nhiên, người thì cảnh giác cao độ, có người thậm chí ngồi bệt xuống sàn.

Bỏ mẹ thật.

Với cơ thể này, tôi không nghĩ rằng nó lại tệ đến mức này.

Đây là lần đầu tiên tôi để lộ sát khí rõ rệt. Ngay cả khi tôi đấu với lũ buôn nô lệ trước đây, tôi cũng kiềm lại sát khí để làm bọn chúng bất ngờ.

Một vài lính Augmenter của nhà Vua lập tức rút vũ khí và cảnh giác cao độ, nhắm đối phó kịp thời, nhà Vua sau đó liền lên tiếng.

"Kẻ nào đấy!?" Ông ta gầm lên và rút cây kiếm bên hông ông ấy ra. Tôi thấy Hoàng Hậu Priscilla đã chuẩn bị gậy phép của mình, và đứng trước các con mình trong khi mẹ tôi và Tabitha đều bám chặt vài những đứa trẻ còn lại.

Vincent gọi thêm một vài lính gác khác và điều họ đi điều tra xung quanh, tìm bất kì tên sát thủ nào gần đây.

Mọi người trở nên nhẹ nhõm hẳn sau khi nghe tin họ xác nhận rằng đã giết tên xâm nhập trên mái nhà.

Hên vãi, có người thế mạng rồi! Người lạ ơi, sự hy sinh cao cả đó sẽ không bị lãng quên đâu.

Alice nắm chặt tay tôi trong suốt lúc họ đang điều tra cùng với Ellie đang bối rối và sợ hãi sau trải nghiệm kinh hoàng đó. Cả nhà Vua và Hoàng Hậu quỳ bệt xuống đất cùng 2 người con đang sợ sệt của họ. Cậu hoàng tử trông hung dữ kia xém khóc trong lúc co rút người lại. Còn cô công chúa nhỏ đang cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng sâu bên trong là biển rộng.

Đ*t thật.

"Này Sebastian. Làm sao mà một vệ sĩ hoàng gia lại ngồi bệt xuống đất chỉ bởi vì một chút hăm dọa từ một tên thích khách thế? Cứ thế này trông mất thể diện lắm đấy!" Một người Augmenter mặc áo choàng khoác đang cầm một thanh giáo lắc đầu.

"G-Gì chứ, ta chỉ trượt chân thôi. Chỉ vậy thôi." Sebastian nắm tay một trong những gã đồng nghiệp của mình để họ kéo ông ta đứng dậy.

Ban đầu, ông ta hơi lo ngại khi nhìn về phía tôi, nhưng sau đó ông ta chỉ vuốt vuốt cằm mình. Tôi cho là ông ta tự nhủ chắc mình bị điên rồi khi nghĩ một thằng nhóc như tôi là người gây ra sự việc này.

"Giờ thì! Ai sẽ là người may mắn sở hữu vật phẩm cuối cùng này đây..." Giọng kịch tính của ông chủ trì vang vọng khắp cả gian phòng trong khi giới thiệu một thứ gì đó giống một cái hộp bị trùm bởi tấm màn đỏ.

Một người phụ nữ xinh đẹp rạng ngời vừa đẩy cái hộp vừa làm màu trước khi vén màn ra để cho mọi người xem đằng sau tấm màn là gì.

Bên dưới tấm màn sang chảnh đó là một cái lồng với một con thú giống mèo sơ sinh với bộ lông nâu đậm, to tầm bằng một con chó tầm trung.

Ông chủ trì nói to dõng dạc. "Đây là một con World Lion con! Cho những người nào không biết gì về con thú mana hùng dũng này, một con World Lion trưởng thành có khả năng cao sẽ là thú mana đạt hạng B. Tôi dám chắc rằng, dưới sự chăm sóc kĩ lưỡng thì nó thậm chí có thể đạt được hạng A! Mọi người có hiểu việc này nghĩa là gì không? Chăm sóc và sở hữu con World Lion con này đồng nghĩa với việc chủ nhân nó sau này có thể trở thành một Thuần Thú Sư huyền thoại!"

Đám đông bắt đầu trở nên náo nhiệt và mọi người điên cuồng hét giá ngay cả khi giá khởi điểm còn chưa được công bố. Tôi có thể thấy mắt Đức Vua và Hoàng Hậu sáng lên và cả cậu hoàng tử đang níu áo bố mình như thể đòi bố mua nó.

Ngay cả tôi cũng tò mò đứng lên. Đâu phải ngày nào cũng thấy một con quái mana có tiềm năng trở thành hạng A đâu.

"Ku!" Sylv cạp ngón tay tôi và tỏ vẻ khó chịu, như thể nó muốn nói là con thú con nó chả là gì so với nó hết.

"Ừ ừ ta biết mà Sylv." Tôi vừa cười vừa vuốt ve con thú cưng đang ghen tị của mình.

Tôi có thể thấy cả Sebastian cũng bắt đầu chăm chú quan sát con World Lion con đó. Nhưng sau đó gã ta liền người lại và tiếp tục quan sát Sylvie nữa.

Gã này làm tôi bực rồi đây.

"Nào nào! Tôi không thể bắt đầu đấu giá nếu mọi người cứ ồn ào như thế!" Ông chủ trì lắc ngón tay. Đám đông bắt đầu ổn định trật tự trước khi người chủ trì công bố giá khởi điểm là 100 vàng.

10 bạc là quá đủ để nuôi sống một gia đình 4 người trong cả 1 năm. 100 bạc, bằng với 1 đồng vàng, là dư sư nuôi một gia đình 4 người trong cả 10 năm.

Tôi chỉ biết lắc đầu.

Và đó mới chỉ là giá khởi điểm thôi. Giá bây giờ tăng lên tới trời, nhảy qua mức 500 vàng và chưa có dấu hiệu dừng lại.

"500!"

"550!"

"600!"

"700!"

"1000!" Tôi nghe nhà Vua hét to với cánh tay phải của mình giơ lên.

Cả đám đông im thin thít. Tôi biết là có người có thể trả cao hơn con số này đấy, nhưng họ đang cân nhắc xem liệu có đáng để trả giá cao hơn vị vua của chính họ không. Thật không công bằng khi nhà Vua bắt đầu nhập cuộc, nhưng ít ra thì ông ta còn biết ý thức khi đặt giá cao tuốt trời như thế.

Giá được trả bằng 1000 đồng vàng hoặc một tấm bảng vàng trắng. Thứ mà tôi chỉ có thể thấy trong sách và ảnh.

Tôi nghe Vincent chúc mừng nhà Vua, "Có vẻ như không một ai muốn trả giá với ngài, thưa Đức Vua Glayder." Chú ấy cười mỉm.

"Thật thứ lỗi khi cậu mất đi khi một số tiền có thể còn cao hơn thế, Vince. Ta nợ cậu lần này vậy." Mặc dù nói thế nhưng vẻ mặt của nhà Vua và cả Hoàng Hậu và Hoàng Tử vẫn cứ rạng ngời.

"Có vẻ cung điện hoàng gia sẽ có một con thú cưng mới đây. Ngài có định giao nó cho Hoàng Tử Curtis không?" Vincent hỏi.

"Bahaha! Cũng có thể đấy! Để xem cậu nhóc này hành xử như thế nào đã." Nhà Vua cười một cách gian xảo và nháy mắt với con trai cưng của mình.

"B-Bố!" Prince Curtis trông khá shock bởi việc này. Priscilla cười và nói, "Curtis, mẹ nhớ là hình như dạo này con khá bỏ bê các lớp học kiếm thuật đấy."

"Ah! Mẹ! Đáng ra mẹ phải giữ bí mật chứ!" Cậu hoàng tử đáng sợ đó trông chả còn đáng sợ cho lắm. Tôi cũng thấy rằng cả mẹ tôi và Tabitha cũng cười mỉm cùng Hoàng Hậu.

"Mama, cho con một con thú cưng với, được không ạ?" Ellie vừa hỏi vừa chỉ vào Sylvie.

"Haha! Mẹ cũng không chắc đâu. Mấy con quái mana chỉ làm thú cưng cho bé ngoan thôi." Mẹ tôi chọc.

"Ellie ngoan mà! Phải không anh trai?" Con bé kéo áo tôi, ra hiệu tôi khen con bé.

Tôi chỉ cười cười và để con bé vuốt ve Sylvie, để làm sao nhãng nó.

Kỉ Niệm 10 Năm kết thúc một cách trọn vẹn và các lính gác hộ tống chúng tôi ra phía sau để lấy đồ của mình. Vincent đưa tôi một gói hàng kẹp trong một cái bọc đen, tôi nghĩ đó là những vật dụng bọn tôi sẽ cần khi vào nhà kho ở phía sau sân khấu.

"Arthur, theo chú đến chỗ bọn chú giữ các thanh kiếm. Chúng không có gì đặc biệt cho lắm, nhưng chú mong là cháu sẽ tìm được thanh kiếm tốt cho mình."

Vincent vừa nói vừa dẫn tôi đi.

"Ồ! Cháu định học kiếm thuật đấy à?" Nhà Vua lên tiếng hỏi sau khi nghe Vincent nói.

Vincent chỉ cười trừ, và tôi trả lời, "Con có chút hứng thú thôi, thưa Đức Vua Glayder."

Tên lõi... Ý tôi là Hoàng Tử Curtis chen vào với một chất giọng ngạo mạn như muốn nói là "Ta có thể dạy cậu cách cầm kiếm đấy."

Cha tôi và nhóm Twin Horns đến và gặp bọn tôi vào ngay lúc đó, nên tôi viện cớ đó để bơ thằng nhóc đó.

"A các cậu đây rồi! Các cậu thấy buổi đấu giá thế nào?" Cha tôi nói, rồi bế Ellie lên sau khi cúi đầu chào nhà Vua và Hoàng Hậu.

Trong lúc cha tôi đang nói chuyện với chú Vincent, tôi thấy Sebastian nói nhỏ gì đó vào tai của nhà Vua Glayder.

Nhà Vua trông hơi khó chịu, nhưng rồi ông ta chỉ thở dài và đi đến chỗ tôi, theo sau là tên khốn biến thái đấy.

"Tên cháu là Arthur, phải không? Gã lính hoàng gia của ta đã phụng sự và cống hiến cho gia đình ta rất nhiều lần rồi, và ta cảm thấy cần phải trả ơn cho ông ta một tý. Cháu thấy đấy; ông ta có vẻ khá là khoái con thú cưng của cháu đấy. Ta biết việc cắt đứt giao ước sẽ để lại hậu quả, nhưng ta sẽ cho người làm và bồi thường một lượng tiền lớn để đổi lấy con thú đó. Ý của cháu sao nào? Liệu cháu có đồng ý với giao kèo này không?"

Tôi cố giấu vẻ mặt khó chịu của mình. Đám lính hoàng gia khác cũng đứng gần đó quan sát tôi.

"Vậy ngài bán con của mình với giá bao nhiêu, thưa Đức Vua Glayder." Tôi nói thẳng thắn mà không chớp mắt.

Nhà Vua trông khá ngạc nhiên khi nghe câu hỏi kì lạ của tôi. "Cháu rất ghét khi phải thô lỗ, nhưng cháu rất thất vọng khi một người trung trực, có chức vị như ngài lại đưa ra đề nghị bán thành viên trong gia đình cho mình. Mặc dù cháu biết rằng nô lệ là bình thường với giới quý tộc, nhưng cháu sẽ là người thấp kém khi bán đi người thân yêu của cháu để đổi lấy tiền. Cháu mong là cháu đã nói rõ rằng cháu không bao giờ có ý định bán thú cưng của mình." Tôi nói mà không hề chớp mắt.

"MỘT THẰNG BẦN CÙNG TI TIỆN NHƯ MÀY DÁM NÓI CHUYỆN HỖN LÁO VỚI ĐỨC VUA Ư?!" Một trong những tên lính Augmenter rút kiếm ra và chuẩn bị bổ xuống đầu tôi.

---

CHƯƠNG 24: HẬU QUẢ

Thanh kiếm vung xuống, thứ sẵn sàng chém tôi thành 2 mảnh, sở hữu một ánh sáng mana mờ nhạt bao quanh nó. Cường hóa thanh kiếm của mình để tấn công một đứa bé 8 tuổi, người đàn ông này hoàn toàn không có chút gì là thương xót. Khuôn mặt của chiến binh Augmenter được lộ ra khi anh ta lao về phía tôi, chiếc mũ trùm đầu của anh ta bị thổi bay trở lại để lộ một biểu cảm giận dữ.

Tôi có thể thấy sự kinh hoàng trên khuôn mặt của gia đình tôi cũng như gia đình Vincent. Nhóm Twin Horns đang cố gắng hết sức để tiến về phía kẻ tấn công để ngăn anh ta chém đôi cơ thể tôi. Ngay cả nhà vua cũng có vẻ mặt ngạc nhiên trước hành động chưa từng có của người lính gác, trong khi Hoàng Hậu đã ngay lập tức vội vã với lấy đũa phép.

Tôi uể oải nhìn lên tên pháp sư sắp vung thanh kiếm xuống. Cho dù đó là vì hắn tức giận hay vì hắn coi thường một đứa trẻ, thì đòn tấn công của hắn cũng rất tầm thường. Tôi thậm chí sẽ không cần cường hóa mana vào cơ thể của mình khi tôi bước một bước về phía trước bằng chân phải của mình khi anh ta vung kiếm xuống và nhướn người lên để nắm lấy cổ tay anh ta.

Sử dụng động lượng của cú chém, tôi xoay chân trước, vẫn giữ lấy người tên bảo vệ trong khi cơ thể tôi song song với hắn. Thanh kiếm được cường hóa của anh ta chém xuyên qua khoảng không đã từng là cơ thể tôi và tạo ra một vết nứt nhỏ trên sàn, găm thanh kiếm xuống. Bằng một động tác cực nhanh, tôi đánh vào cằm hắn – nơi mà hắn còn không thèm cường hóa với mana của mình. Sức mạnh của cú đấm móc lên và động lượng của cú chém xuống tạo ra một âm thanh lớn hơn tôi tưởng tượng, và tôi chỉ kịp nghe thấy một tiếng "oof" nhỏ, trước khi anh ta đổ sụp xuống và ngất đi.

Tôi liếc sang tên ngốc đáng thương Sebastian, kẻ mà đang nghiến răng khi hắn lẩm bẩm một câu thần chú trong im lặng.

GÓC NHÌN CỦA SEBASTIAN:

Thằng nhóc vô dụng đó! Nó nên biết vị trí của mình! Khi nhà vua muốn một thứ gì đó, nó không phải là yêu cầu; nó là một mệnh lệnh! Sao nó dám không chỉ từ chối, mà còn khiển trách vị Vua cao quý của chúng ta! Thằng nhóc đó không xứng đáng với người bạn đồng hành của nó! Ta đến từ một gia đình thuần những Conjurer, những pháp sư tinh hoa có khả năng thanh đổi thiên nhiên bằng ý muốn. Tuy nhiên tại sao ta lại chưa có một khế ước thú nào trong khi thằng nhóc đó có thể thực hiện một Hợp đồng Bình đẳng khi còn trẻ như vậy! Điều đó có nghĩa cấp độ của con quái đó ít nhất phải thuộc hạng A.

Ta mới là kẻ xứng đáng với con chiến mã hoàn hảo con thú này sẽ trở thành! Vậy mà, hắn dám từ chối ta! Hắn dám từ chối đức vua!

Ta không thể làm gì ngoài nghiến răng trong thất vọng.

"Sao ngươi dám nói những câu vô lễ như thế trước mặt Đức Vua!"

Ta thấy Harry hét lên trong khi giương thanh kiếm lên không trung.

Đúng rồi! Giết thằng nhóc đó! Ta đoán Augmenter đôi lúc cũng có tác dụng. Sau khi thằng nhãi đó chết, ta sẽ đường hoàng sở hữu con thú mana ấy.

Nhưng trước khi ta kịp ăn mừng, thì hắn đã bị đo ván.

Cái quái gì vậy?

Làm thế nào mà tên vô dụng đó tự đánh gục mình? Ugh... Ta phải tự xử lý việc này vậy.

Nhưng trước khi ta kịp rút cây gậy ra, ta thấy thằng nhóc con đi về phía mình.

Nó muốn chết à? Ta không quan tâm. Tên người thường Vincent đó có thể là bạn thân của Đức Vua, nhưng ta có thể dễ dàng thoát tội giết một thằng nhóc ngẫu nhiên nào đó chỉ với một hình phạt nhẹ. Con quái thú mana ấy xứng đáng.

Thì thầm một câu thần chú trong im lặng, sẵn sàng thổi bay đầu nó. Nó có thể thấy ta đang niệm chú, nhưng vẫn dám đi về phía này?

Heh! Cảm ơn vì đã làm nó dễ dàng hơn. Tuy nhiên, tại sao ta cảm thấy như thằng nhóc đó, người mà chỉ cao bằng nửa ta, bằng cách nào đó đang xem thường ta, như thể hắn vượt trội hơn ta?

Mày chỉ muốn tao giết mày phải không thằng nhãi?

Hắn đứng trước ta ngay trước khi ta niệm xong cầu lửa.

* CRAAAACCK *

Khuỵu xuống!

Thật kỳ lạ, sao tự nhiên ta cảm thấy mất thăng bằng?

Ta nhìn xuống, thấy rằng đầu gối mình bị uốn ngược lại và thấy xương mình, vẫn còn dính gân, lòi ra khỏi da.

Đ-Đấy, đấy là chân CỦA TA!

"GGAAAHHHHH!"

"C-Chân ta! Chân ta!!" Ta chưa từng cảm nhận nỗi đau đớn tột cùng như thế này. Thế quái nào mà một Conjurer hoàng gia lại phải trải nghiệm nỗi đau này?

Tại sao chẳng một ai giúp ta? Ta nhìn xung quanh và thấy mọi người đều như đang đông cứng. Không, không phải do họ ngạc nhiên mà thật sự là họ đang đông cứng tại chỗ? Mắt ta tệ đi vì cơn đau chăng? Ta nhìn thấy mọi thứ, nhưng giống như đang nhìn qua một gam màu đảo ngược vậy.

"Khoảng không này sẽ không tồn tại lâu đâu nên ta sẽ bắt đầu nhanh. Ta khuyên ông, vì lợi ích tốt nhất cho cả hai, ông nên dừng sự theo đuổi vô vọng của mình đối với người bạn đồng hành của ta. Ta không muốn làm kẻ thù của người dẫn dắt Vương Quốc này nên ta cho ông cơ hội cuối này."

Cách nói chuyện của nó khiến ta quên rằng nó mới chỉ tám tuổi. Giọng điệu, từ ngữ của nó mang theo sức mạnh và phẩm giá, gây áp lực khiến tôi phải tuân theo trong khi làm tôi rùng mình.

Nó quay lưng lại và bước đi, bước vài bước trước khi quay đầu lại lần nữa.

Hắn nhìn xuống bằng ta với một khuôn mặt vô cảm, đôi mắt thì như đâm thẳng vào ta như một cây kim nóng bỏng, khiến ta thực sự nhăn nhó vì đau đớn.

Không... Không, không, không. Ta không thể thở được. Ta quá sợ đến nỗi không thể cảm nhận được nỗi đau. Ta cảm thấy một cảm giác ấm nóng giữa 2 chân khi mà cơ thể ta chỉ đơn giản là chấp nhận số phận và sẵn sàng để chết.

Hắn ngồi xổm xuống và trừng mắt nhìn ta với đôi mắt nheo lại, nhìn xuống ta như thể ta chỉ là một con côn trùng

"Hãy biết vị trí của mình."

GÓC NHÌN CỦA ĐỨC VUA SLAYDER:

Lý do của đứa trẻ 8 tuổi này mê hoặc ta hơn là hàm ý trong thông điệp của nó đối với Quốc vương của đất nước này.

Trong khi Sebastian là một cận vệ trung thành, người đã phục vụ ta trong hàng thập kỷ, hắn nhờ ta nói với đứa trẻ từ bỏ người bạn đồng hành của mình, là điều đúng ra ta không bao giờ nên làm. Tuy nhiên, ta đã hứa từ trước với hắn, sao có thể rút lại lời nói của mình.

Sau đó mọi thứ trở nên không đúng lắm. Chẳng lẽ đội cận vệ Hoàng gia chỉ đến thế này, trở nên quá khích chỉ vì lời nói của một đứa trẻ 8 tuổi???

Ngay cả khi ta không mang theo những Hiệp sĩ Templar của riêng mình, ta cũng không nghĩ đám lính mới sẽ gây nhiều rắc rối đến mức độ này.

Mặc dù ngạc nhiên, nhưng thôi chuyện cũng đã đành. Nếu người bảo vệ hoàng gia giết chết một đứa trẻ, thì công chúng có thể thương hại đứa trẻ và gia đình của anh ta trong một vài ngày, nhưng cuối cùng vẫn sẽ lại đổ lỗi cho cha mẹ vì đã không nuôi dạy đứa trẻ một cách đúng đắn.

Thật đáng tiếc khi gia đình thằng bé lại là bạn của Vincent. Cắt đứt quan hệ với Vincent có thể trở nên hơi bất tiện trong tương lai.

Tuy nhiên, ta chỉ có thể nhướn mày trước những chuyển động đáng kinh ngạc của cậu bé 8 tuổi - người đã nhanh chóng hạ gục Vệ binh Hoàng gia của ta.

Harry, tên ngốc đó. Thế quái nào mà hắn thậm chí không cường hóa cơ thể mình! Hắn đã làm xấu danh tiếng của đội Hiệp sĩ Hoàng gia Sapin!

"KKYYAAAAAAAAAA!" Giật mình bởi tiếng thét chói tai, ta ngẩng đầu nhìn lên.

Vợ ta đang tròn mắt nhìn thứ gì đó đằng sau.

Làm thế nào mà Sebastian, người vẫn ổn 1 giây trước, giờ đã nằm trên mặt đất nắm chặt chân trái của mình, có một vài cái xương lòi ra, nhìn thằng bé bằng ánh mắt sắc như dao găm.

Ta thấy hắn ta đang dò dẫm cây gậy trên mặt đất, chỉ vào thằng bé, lầm bầm 1 câu thần chú.

"ĐỦ RỒI! SAO NGƯƠI DÁM HẢ SEBASTIAN!" Thằng ngu dốt đó không biết tất cả đống lộn xộn này là do lòng tham của hắn đối với bạn đồng hành của đứa trẻ đó?

Chộp lấy cây gậy của hắn và bẻ nó làm đôi, Sebastian nhìn ta sửng sốt như thể ta phản bội hắn.

Điều này thật là thảm hại.

"Ở yên dưới đấy! Vấn đề này đến đây là kết thúc." Ta đe dọa hắn. Hắn đang ở trước mặt của một vị Vua. Không cần biết việc này quen thuộc với hắn thế nào, tốt nhất nên nhắc nhở cho hắn rằng ta có thể chấm dứt cuộc đời hắn một cách dễ dàng.

Cậu bé ngất xỉu ngay lập tức và ta thấy gia đình cùng đồng nghiệp, vội vàng chạy đến nó. Giải quyết sự cố này sẽ khá mệt mỏi đây.

Ta có thể thấy rằng gia đình và bạn bè nó đang vật lộn để chuẩn bị đả kích ta.

Mong rằng họ đủ thông minh để biết vị trí của mình trước Đức Vua của họ.

"Ta thấy rằng cậu bé cần được chăm sóc vì vậy xin vui lòng chấm dứt việc này tại đây để chúng ta có thể giải quyết vấn đề này vào lúc khác." Ta nói một cách đơn giản, dắt theo vợ con, trong khi hai tên hề thảm hại mà ta đủ dại dột để gọi là các Hiệp sĩ Hoàng gia đang được dìu bởi các đồng đội của mình.

___________________________________

GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:

UGHH cái đầu của tôi!

Tầm nhìn của tôi dần dần rõ ràng trở lại và tôi quay đầu nhìn xung quanh.

Tôi đang ở trong phòng của mình.

"Kyu!!" Sylvie thức dậy gần như cùng lúc và bắt đầu liếm mặt tôi. 'Papa dậy rồi! Papa dậy rồi!" cô ấy nói qua thần giao cách cảm, vẫy đuôi một cách mừng rỡ.

"Mmm Mmm?" Ôi, con cuối cùng cũng thức dậy! Mẹ tôi thức dậy sau một giấc ngủ ngắn bên giường.

"Bác sĩ chỉ nói con bị bất tỉnh có lẽ là do sốc, và con có lẽ sẽ dậy sớm. Mặc dù vậy, mẹ nghĩ con đã ngủ trong 8 giờ." Cô ấy vuốt tóc tôi, nở một nụ cười dịu dàng.

Bằng đôi mắt đỏ của mẹ, tôi chắc rằng mẹ đã khóc một lúc.

Chết tiệt, tôi lại làm mẹ lo lắng.

Chuyện gì xảy ra sau khi tôi ngất? Tôi ngồi dậy trên giường, đặt Sylvie lên trên đùi tôi.

"Mọi người đã rời đi một lúc sau khi con bất tỉnh. Không ai ở trong tâm trạng phù hợp nên Nhà vua đã rời đi trước. Cha của con đang ở tầng dưới với đại diện của nhà vua. Họ đang ở trong phòng khách để thảo luận về những gì đã xảy ra." Mẹ có vẻ hơi lo lắng về điều này.

Tôi chỉ gật đầu và rời khỏi giường. Cơ thể tôi vẫn cảm thấy nặng nề khi sử dụng giai đoạn đầu tiên trong ý chí rồng của Sylvia, vì vậy tôi đi chậm rãi xuống cầu thang với mẹ sau khi bà ấy kiểm tra Ellie, người đang ngủ trong phòng.

Khi chúng tôi đi xuống cầu thang, tôi nghe thấy bố tôi cùng với giọng một người đàn ông lớn tuổi.

Khi thấy tôi, người đại diện đứng dậy, khẽ cúi đầu, trông có vẻ nhẹ nhõm. Bố tôi ngồi quay lưng với tôi nên ông chỉ quay lại sau khi thấy người đại diện đứng dậy.

"Con trai ta! Con dậy rồi!" Ông ấy vội rời ghế và đón tôi.

"Vâng, con vẫn ổn bố ạ. Mọi người đang nói về cái gì vậy?" Tôi gật đầu.

"Người đại diện này đã đến với một vài đồng vàng như là một lời xin lỗi từ nhà vua vì 'sự cố nho nhỏ'." Bố tôi vừa nói vừa nghiến răng.

Đức vua cũng đã ra lệnh cho tôi thông báo cho gia đình Leywin rằng cả hai lính canh cố gắng tấn công Arthur Leywin đã bị cách chức.

"Đức vua chỉ vỗ nhẹ vào trán chúng và nói lời từ biệt vì đã gần như giết chết con trai tôi?" Bố tôi không thể không đỏ mặt vì thất vọng.

"Cha, không sao đâu. Con cũng không bị thương. Hãy dừng chuyện này ở đây". Tôi nắm lấy tay cha tôi và nhìn lên

Nhà vua có vẻ là người tốt nhưng trong trường hợp này, tôi nghĩ ông ấy dành sự ưu tiên của mình cho nơi nào khác.

Người đại diện chỉ nhìn chúng tôi như thể đức vua đã làm một việc đúng đắn.

Tôi quá mệt mỏi đối với trò hề này rồi.

Bỏ qua việc đó, tôi hỏi về Sebastian, đề phòng hắn nói ra việc gì đó.

"Chuyện gì đã xảy đến với gã Conjurer bị gãy chân?"

Người đại diện lắc đầu "Chúng tôi không rõ. Người chứng kiến phỏng đoán rằng đó là do dư chấn từ mana mà người Hiệp sĩ kia tấn công cậu gây ra."

Tôi nhún vai, có vẻ mọi chuyện đã được giải quyết.

Người đàn ông rời đi sau khi cha tôi mất kiên nhẫn với thái độ của ông ta với một nụ cười nhếch mép.

"Cú đánh tuyệt vời, đúng là con trai ta". Cha tôi giơ nắm đấm ra, cổ vũ đòn đánh của tôi trước tên Augmenter, tôi cười mỉm trong khi đáp trả lại.

"Hội Twin Horns đâu rồi ạ? Con tưởng họ phải ở đây?"

"Chúng ta phải giữ họ khỏi chuyện này, không mẹ sợ họ sẽ thành tội phạm truy nã mất". Mẹ tôi tặc lưỡi.

Tôi mỉm cười, nhưng trước cái nhìn khó đỡ của cha tôi, đây thực sự là một mối lo đáng ngại. Hội Twin Horns đang đợi ở nhà khách gần đây. Mẹ nói chúng tôi sẽ ra đó vào ngày mai để ăn sáng và bàn về chuyện tôi trở thành 1 thám hiểm gia. Tôi gật đầu và trở về phòng. Ngày sinh nhật của tôi chỉ còn 2 tuần nữa. Tôi sẽ có thể để lại dấu ấn đầu tiên cho thế giới này.

Trở về giường, tôi nhìn vào lòng bàn tay, nghĩ về sự kiện ngày hôm nay. Đây là lần đầu tiên tôi dùng Ý Chí Rồng của Sylvia. Sau hàng năm trời tập luyện, ý chí của Sylvia đã hòa nhập vào cơ thể tôi và sau 4 tháng tập luyện nó, tôi không thể không thở dài khi suy đoán về sức mạnh thực sự của Sylvia.

Tôi mới chỉ chạm đến bề nổi sức mạnh của Sylvia. Không như ông nội Virion, người chỉ có thể tăng tốc và ngụy trang vào xung quanh, tôi đoán việc trở thành một người thuần hóa ở cấp cao hơn cho phép tôi tiếp cập sức mạnh của Sylvia nhiều hơn khi mới chỉ ở pha đầu tiên.

Thứ mà tôi dùng với Sebastian được tôi đặt tên là "Distortion (Biến Dạng)". Tôi có thể tách bản thân ra khỏi không gian và thời gian xung quanh trong một lúc. Tôi không thể làm gì hơn ngoài việc cho bản thân thời gian để nghĩ về tình huống của mình. Sáng nay, tôi thực sự đã đi đến giới hạn của mình khi dùng Biến dạng trên một người khác. Điều này cho phép tôi tránh được sự chú ý của đức vua. Tôi chưa đủ mạnh để thách thức ông ta.

Giới hạn sử dụng Distortion (Biến Dạng) trên bản thân là 2 giây. Tôi dùng nó hôm nay và trên người khác, được tận 7 giây. Để dọa tên Sebastian đó, tôi đã phải dùng hết mana và ngất nửa ngày. Có lẽ tôi chỉ đơn giản là nên giết hắn.

Không, tôi không thể nghĩ như thế nữa. Giết chết một ai đó chỉ để cho cuộc sống tôi thuận tiện hơn không phải điều tôi nên làm trong thế giới này. Tôi phải trở nên khác đi.

Tôi lắc đầu. Tôi còn nhiều thời gian. Cần phải bình tĩnh.

Tôi mở gói hàng Vincent đưa tôi và thấy một các mặt nạ màu trắng ngọc trai có thể che đi cả khuôn mặt tôi. Nó là một cái mặt nạ đơn giản với hai con mắt sắc bén, làm tôi nhớ đến mắt của mắt con cáo. Không có lỗ mũi, chỉ 1 vạch màu xanh chạy dài trên má trái, chéo qua mắt trái.

Tôi đeo thử lên mặt, bằng cách nào đó nó gắn lên đó mà không cần thứ gì giữ lại, và mặc lên người áo choàng, thứ mà hơi dài 1 chút. Sau khi đeo nó lên, nó tự ngắn lại, vừa người tôi 1 cách hoàn hảo.

Tôi không thể ngừng tự xấu hổ khi thấy bản thân giống như 1 kẻ học đòi làm sát thủ hay kiểu kiểu vậy.

"Ahh, ahh. Thử giọng. Thử giọng." Giọng nói của tôi đã trở nên hoàn toàn khác. Giọng nói cao vút của trẻ con đã được thay bằng một chất giọng trầm hơn.

"Kuu?" Sylvie nhìn tôi 1 cách tò mò và tôi chỉ có thể cười, trong lúc cởi bộ đồ của mình.

"Ngươi không cảm thấy bắt đầu hứng thú sao, Sylv?" Tôi xoa đầu nó, đi ngủ trong khi mơ về tương lai.

---

CHƯƠNG 25: ĐỒNG PHẠM

"Vậy... sẽ là ai đây?" Cha tôi nhấp một ngụm cà phê sau khi ngồi xuống cái bàn gỗ nơi đông đủ mọi người.

Gia đình tôi vừa ăn bữa sáng cùng với đội Twin Horns ở quán mà họ đang ở, trong lúc đó, mẹ tôi loay hoay lau chùi đống đồ ăn vương vãi trên mặt Ellie.

"Kuu!" Sylvie nhảy lên bàn, nhướng đầu lên. Chẳng cần thần giao cách cảm ai cũng biết nó muốn nói gì, 'Một mình con đủ bảo vệ Papa rồi'.

"Sylviee! Đến đây nà!" Ellie vừa nói vừa vẩy vẩy miếng thịt trước mặt, dụ con rồng huyền thoại của tôi lao đến. Trông nó không khác gì một con cún đang chết đói.

Haizz... Tôi chỉ biết cười trừ, e là mốt Sylvie chắc sẽ quẫy đuôi đi theo mấy tên cướp cầm thịt để dụ nó quá.

Các thành viên trong nhóm cha tôi vừa hoàn thành chuyến thám hiểm một hầm ngục với những nhóm khác nên giờ họ sẽ rảnh rỗi cho đến khi họ quyết định chấp nhận nhiệm vụ khác.

Adam lên tiếng đầu tiên trong khi đang đánh bóng lại cây giáo của mình. "Tôi không hợp với mấy vụ trông trẻ này đâu, nên thôi next nhé. Với lại, với tính tình của tôi, sợ chắc đang ngủ bị thằng Arthur nó múc lắm."

Cha tôi chỉ biết gật đầu. Ông biết rõ tính tình của Adam nên ông cũng cho là chú ấy sẽ không phù hợp cho việc này.

"Tớ chỉ mong là Durden hoặc Helen có thể đồng hành cùng với Arthur. Nói thật, mặc dù tớ và Alice không dư giả nhiều, nhưng bọn tớ sẵn sàng trả đủ chi phí cần thiết cho các cậu."

"Đừng nói như thế, Rey, ở đây chúng ta đều là người một nhà cả mà. Tớ chắc chắn rất muốn đồng hành với thằng bé và xem nó lớn lên." Chú Durden khổng lồ trìu mến vừa nói vừa nhìn tôi.

"Durden nói đúng đấy. Cậu biết bọn tôi không làm việc này vì tiền mà. Với lại, sau chuyến vừa rồi bọn tôi cũng kiếm được kha khá đấy." Helen chỉ khẽ lắc đầu.

Đột nhiên, tôi thấy có cánh tay giơ lên, mọi ánh mắt đều đổ dồn về cánh tay ấy.

"Tớ muốn tình nguyện làm việc này."

"J-Jasmine? Cậu muốn đi với Arthur?" Angela vừa lắp bắp nói vừa nhìn người đồng đội chuyên xài song đao của mình. Dám chắc là Jasmine cực kì muốn đi chung với tôi.

Tôi cảm thấy cô Angela mới là "mối nguy" thật sự ở ngoài kia chứ không phải mấy con quái thú. Tôi cố tỏ vẻ rằng cô ấy không hợp lắm, nhưng không ngờ là cô Jasmine lại mạnh dạn tình nguyện đồng hành với tôi nhanh đến thế.

"Hmm... Theo logic mà nói thì, Jasmine có lẽ là người phù hợp nhất để bảo vệ cho Arthur. Durden chuyên các phép tấn công diện rộng hoặc gây hiệu ứng. Tôi thì cũng rất muốn đi cùng với Arthur nhưng tôi nghĩ là tôi không phải người phù hợp nhất bởi việc bảo vệ không phải là sở trường chính của tôi." Helen vừa nói vừa gãi đầu.

"Jasmine, cậu có thật sự muốn đi cùng với Arthur không?" Mẹ tôi hỏi một cách e ngại.

*Gật* Cô ấy tỏ vẻ cực kì quyết tâm.

"Pfft! Cổ là nói là muốn đi rồi mà. Dù gì thì cô ấy cũng là một Augmenter duy nhất trong đám này có hệ thiên nhiên mà! Cổ còn vừa đạt mức Vàng đậm vào năm ngoái, và cùng với kĩ năng hệ Phong của mình, tôi cho là chỉ có cô ấy là người thích hợp với việc này nhất." Adam vừa nói vừa ngả người ra sau, đặt tay lên trán.

"Hmm... Để đảm bảo an toàn cho Arthur, chắc tôi phải nhường cho Jasmine rồi. Tiếc thật." Durden vừa nói vừa khẽ gãi đầu.

"Xin lỗi Durden, tớ biết cậu quan tâm nhiều đến Arthur mà." Cha tôi chỉ biết cười an ủi chú ấy.

"Biết đâu mai mốt con sẽ gia nhập nhóm Twin Horns vào các cuộc đột kích hầm ngục!" Tôi nói.

Durden chỉ gật đầu cười mỉm và xoa đầu tôi. Cả nhóm Twin Horns trao đổi qua lại và cười đùa cho đến cuối buổi.

Cuối cùng, mọi người quyết định là sau một tuần thì cô Jasmine sẽ dẫn tôi đi đến Hội Mạo Hiểm Giả để đăng kí cho tôi. Tôi sẽ bắt đầu từ hạng E sau khi hoàn thành một bài kiểm tra đơn giản. Và cấp bậc của tôi sẽ tăng lên lên tùy vào cách tôi giải quyết nhiệm vụ có tốt không.

Về tới nhà, tôi thấy Lilia đang ở dưới lầu để thiền, còn cô hầu nữ đặt ly nước kế bên cô ấy.

"Uu... Chị Lily ăn gian! Luyện tập mà không rủ em gì hết!" Tôi thấy Ellie đang chạy đến và ngồi xuống tập điều tiết mana.

Với tiến độ này, tôi nghĩ sẽ mất tầm vài năm nữa để cả hai bọn họ hình thành được lõi mana bên trong mình. Nhưng với tiến độ của Lilia, tôi nghĩ là cô ấy sẽ thức tỉnh vào tầm độ tuổi trung bình như những đứa trẻ khác.

Ellie thường thiếu kiên nhẫn trong các buổi tập luyện và sẽ chán sau 1 hoặc 2 tiếng nên con bé sẽ mất nhiều thời gian để thức tỉnh đây. Thật ra thì như vậy cũng tốt, tôi cũng chả muốn con bé thức tỉnh quá sớm. Mất công con bé lại bị những tên phiền phức chú ý quá nhiều cũng khổ. Sẽ tốt biết mấy nếu con bé hình thành lõi mana của mình khi nó lên 9 hoặc 10 tuổi.

"Cha, chúng ta có nên đến nhà đấu giá lần nữa để tìm cho con một thanh kiếm được không ạ? Do sự cố lần trước nên con chưa có dịp, và con cũng đang muốn bắt đầu tập luyện luôn."

"Yeah, cha cũng có vài điều cần nói với nhóm của cha ở đó. Cha sẽ chuẩn bị xe ngựa, còn con đi tắm rửa đi."
________________________

Chúng tôi gặp gia đình Helstea trước nhà đấu giá. Tabitha cảm thấy nhẹ nhõm khi biết tôi vẫn ổn sau sự cố vừa rồi. Tôi bảo gia đình họ đừng quá lo lắng, rằng tôi vẫn ổn. Tôi có thể thấy chú Vincent vẫn còn cay cú bởi cách nhà Vua xử lý sự cố vừa rồi, dù sao thì tôi cũng chả thèm care cho lắm. Ít nhất thì nhà Vua vẫn còn xem tôi là một đứa trẻ bình thường và đích thân giải quyết sự cố ấy, với tôi vậy là quá đủ rồi.

Người đại diện của Vua bảo với chúng tôi rằng họ đã tước bỏ chức vụ của tên pháp sư Augmenter và tước lên danh hiệu quý tộc của Sebastian, nhưng chú Vincent vẫn chưa hài lòng, chú ấy nói như thế chỉ giống như giáng chức bọn chúng thôi, vì sớm hay muộn bọn chúng cũng sẽ leo lên lại vị trí đó. Còn cha tôi đang siết chặt nắm đấm như thể muốn đấm nát sự bất công vô lý này. Còn tôi thì cũng không ngạc nhiên lắm với quyết định này.

Cha tôi cùng Vincent đi gặp các lính gác còn Tabitha quay lại để trông Lilia, chỉ còn mình tôi ở đây để tự tìm thanh kiếm.

Ở phía sau của Nhà Đấu Giá Helstea có chứa rất nhiều loại vật phẩm mà bọn họ buôn bán trao đổi từ các thương gia, các thám hiểm gia và cả từ vương quốc người lùn.

Hầu như không có cách nào để giao thương với người Elf kể từ sau cuộc chiến tranh giành vùng lãnh thổ trung lập bắt đầu tiến thoái lưỡng nan. Sau vài năm, mối quan hệ giữa hai chủng tộc đã tốt đẹp hơn, thậm chí bây giờ cả hai còn tổ chức cả một giải đấu giao hữu. Nhưng có vẻ sẽ mất rất lâu để cả hai có thể xoa dịu nỗi đau chiến tranh. Tiếc thật, bởi vì so với cả con người và người lùn thì vũ khí của người Elf có đôi chút tân tiến hơn nhiều.

Khi còn sống chung với gia đình Eralith ở Elenoir, tôi đã học được rằng, vũ khí và giáp được rèn bởi người lùn có thể đạt được cấp bậc và chất lượng cao nhất, bởi vì tộc người lùn bẩm sinh đã là bậc thầy trong lĩnh vực đó, còn tộc Elf thì chuyên sản xuất cung tên và các gậy phép cho Conjurer.

Hầu hết các vũ khí cường hóa đều đã được đem đi đấu giá trong sự kiện hôm qua, nên những thứ còn lại ở đây chỉ là vũ khí bình thường. Tôi cũng chả mong tìm được một thứ gì quá đặc biệt, chỉ cần đáng tin cậy là được.

Nhìn sơ qua các kệ treo và giá đỡ, tôi cầm vài cây lên để test thử. Tôi cảm thấy thực sự nản bởi chất lượng của mấy cây này quá tệ. Sự cân bằng giữa lưỡi kiếm và tay cầm hơi lệch, hầu hết các thanh kiếm ở đây chỉ dùng được đòn cơ bản như chém và đâm.

Có thể chúng cũng không quá tệ, nhưng trước đây tôi đã quá quen với việc dùng kiếm xịn xò rồi, nên giờ chọn kiếm thường với tôi khá là khó chịu.

Sylvie đang nằm trên đầu tôi, tò mò nhìn vào đống kiếm.

Tôi tiến sâu vào trong, băng qua những tủ kính trưng bày kiếm, đến khu mà các thanh kiếm chỉ nằm trong các thùng gỗ.

Tôi có nhận ra một điều về kiếm ở thế giới này là chúng thường thuộc các loại sau:

Loại kiếm trường, một là loại khá nặng, bề ngang lớn, hai là loại kiếm claymore dài. Có nhiều chiến binh và các pháp sư Augmenter thiên về tấn công thường chọn những thanh kiếm khổng lồ này, nhưng nhiều người cho rằng chúng kém sang và có tính chất "man rợ".
Loại kiếm cân bằng hơn là các thanh đao, kiếm bình thường, và được sử dụng nhiều bởi các hiệp sĩ và các nhà thám hiểm. Thường thì chúng là loại cầm bằng một tay và sử dụng chung với khiên, nhưng vẫn có loại cầm bằng hai tay. Những thanh kiếm này phù hợp với mọi lối đánh, và cũng là tiêu chuẩn cho các loại kiếm khác.

Loại cuối cùng là kiếm nhẹ, cầm một tay. Thường gặp nhất là các thanh kiếm cong, chỉ có một lưỡi (giống giống với cây katana), các thanh rapier và dao găm/kiếm ngắn. Các thanh kiếm nhẹ như katana, rapier thường dùng cho các đòn đánh nhanh, chính xác; còn các cây dao găm, kiếm ngắn thì thường được các kiếm sĩ sử dụng theo cặp.
Ngay cả khi các thanh kiếm ở đây chỉ toàn dạng thường thường, nếu không muốn nói cùi bắp, thì tôi vẫn khá là hào hứng khi xung quanh tôi là các thứ vũ khí mà tôi từng đam mê và từng sử dụng cực kì xuất chúng.

Thở dài một cách thất vọng, bởi nỗ lực tìm kiếm thanh kiếm tốt của tôi giờ đây tan thành mây khói, tôi quơ quơ thanh kiếm ngắn trên tay một cách chán nản. Tôi quyết định sẽ chọn cây này nếu như không tìm được cây nào khác ngon hơn.

Tôi vẫn tiếp tục đi dạo xung quanh, lướt qua các khu trưng bày kiếm và vào khu chứa đồ lặt vặt. Tôi có thể thấy vô số các vũ khí độc đáo, nhưng chúng có vẻ quá màu mè và hầu như vô dụng trong thực chiến, hoặc chỉ đơn giản là do thiết kế không hiệu quả để chiến đấu.

Đi lòng vòng nơi này, tôi cười to khi thấy một thứ giống y hệt như một cây côn nhị khúc. Ở đây còn có cả một cây morning star nặng đến nỗi dù đã dùng mana để cường hóa cơ thể rồi mà tôi vẫn chả thể nào nhấc nổi phần chùy lên.
"Haizz! Có vẻ đây là đường cùng rồi Sylv." Tôi ngồi bệt xuống đất, dựa và cái khiên khổng lồ còn Sylvie đang tưng tưng khắp nơi.

"Kuu!" Tôi nhìn lên thì thấy Sylv đang đào bởi cái gì đó trong đống vũ khí. Tôi nghiêng đầu mình.

Tôi có thể nghe thấy nó chạy tưng tưng khắp nơi, làm mọi thứ lộn xộn hết cả lên.

Bỗng nhiên, tôi nghe nó nói 'Con tìm được cái gì nè!'. Tôi đứng dậy đi tới chỗ của Sylvie, nó nhấc chân mình lên và hào hứng chỉ vào một cây... gậy đen.

Nó chỉ dài tầm khoảng 60cm nên với tôi nó cứ như là một cây gậy đi bộ đen bình thường thôi.

"Đây có phải là thứ ta đang tìm đâu Sylv." Tôi nói, nhưng vì lý do gì đó, nó cứ đòi tôi kiểm tra thử.

Trọng lượng của cây gậy đen này khiến tôi khá ngạc nhiên, một cây gậy rộng 5cm và dày 2cm.

Trông nó giống như làm từ loại gỗ khá chắc chắn, nhưng mà nó nhẹ hơn rất nhiều so với những cây gậy đi bộ thông thường khác.

Tôi rướn mắt vào gần hơn, để nhìn rõ cái thứ gậy kì lạ này.

Cây gậy này được phủ bởi một lớp đen mờ và nó không hề phản chiếu ánh sáng gì cả. Trong khi phần còn lại thì khá nuột khi chạm vào.

Nhìn gần hơn, có những ký hiệu phức tạp được khắc dọc theo cây gậy. Nhưng ngoài cái đó ra, tôi thấy nó cũng chả có gì đặc biệt cho lắm.

Sylv nhìn tôi chằm chằm, cái đuôi lúc lắc và mắt sáng lên như thể mình vừa góp công tìm ra kho báu thất lạc của Atlantis hay gì đó.

Haizz... Thôi thì để làm nó vui, tôi thử vung cây gậy.

"Oh..." Tôi huýt sáo ngạc nhiên.

Cú vung vừa rồi cực kì uyển chuyển và cân bằng. Còn hơn cả thanh kiếm ngắn mà tôi vừa chọn để dự phòng nữa. Tôi quan sát nó kĩ lưỡng hơn. Sự phân bổ trọng lượng của thứ này làm tôi nghĩ ai đó đã cố ý thiết kế nó với công dụng khác thay vì chỉ dùng để làm gậy đi bộ hoặc quyền trượng.

Và rồi tôi nhìn vào nó. Nó mờ đến mức mà dù đã cường hóa mắt mình bằng cả mana mà tôi cũng không nhìn ra được gì; và tôi phải tập trung hết sức để tìm kiếm.

Có một đường kẻ còn mờ hơn cả các ký hiệu đầy trên cây gậy, nó ngăn cách hai phần của cây gậy này.

Đây là một thanh kiếm!

Tôi cố gắng nhanh chóng rút thanh kiếm ra khỏi vỏ, nhưng nó không hề lay chuyển.

"Hrrgghhh!" Ngay cả với cơ thể cường hóa bằng mana, tôi vẫn không thể rút nó ra được.

Đừng nói cây kiếm này giống cây Excalibur gì đó mà tôi phải xứng đáng mới rút được nhé...

Tiếp theo, tôi truyền vào mana hệ Hỏa của tôi vào thanh kiếm, nhưng vẫn vô tác dụng.

"Grrrraaah!"

Sau khoảng 30 phút, tôi nhận ra có thể mana hệ nguyên tố không phải là đáp án.

...Khoan... Biết đâu...

Tôi kích hoạt khả năng Ý chí rồng. Tôi thậm chí còn chưa dùng sức mạnh của nó, mà chỉ truyền ý chí vào thanh kiếm này thôi. Và

*Cliiing*

---

CHƯƠNG 26: XỨNG ĐÁNG ĐỂ CHIẾN ĐẤU

*Shiiiiiii*

Thanh kiếm tuột ra khỏi vỏ không chút khó khăn, để lộ lưỡi kiếm.

Tôi thầm nuốt nước bọt khi nhìn vào kiệt tác này, nó quá hoàn hảo và hoàn toàn vượt xa những thanh kiếm thông thường.

Lưỡi kiếm dường như không phải là một thanh katana vì nó không cong hay có hai lưỡi. Trên thực tế, cạnh của thanh kiếm không được mài sắc như lưỡi kiếm thông thường, toàn bộ lưỡi kiếm chỉ đơn giản cong và nhọn ở mũi. Lưỡi kiếm rất mỏng và hẹp, có trọng lượng hoàn hảo trong tay tôi, nhưng điều khiến tôi càng bất ngờ hơn là chất liệu và màu sắc của nó.

Lưỡi kiếm màu xanh lục nhạt, rất nhạt, gần như tỏa ra ánh sáng của chính nó. Điều đó tạo ra một sự tương phản rõ rệt với vỏ và tay cầm màu đen mờ, làm cho nó trông rạng rỡ hơn. Toàn bộ lưỡi kiếm gần như trong suốt, tôi thậm chí có thể nhìn thấy ngón tay của mình ở phía bên kia. Nhưng một thanh kiếm thế này liệu có thể dùng để chiến đấu?

Tôi nuốt nước bọt một lần nữa. Ngay cả trong thế giới cũ của tôi, tôi cũng chưa từng sử dụng một vũ khí nào hoàn hảo như thế này. Đây sẽ là cơ hội cho tôi để tìm thấy một thanh kiếm có ý nghĩa với Thuần Thú Sư .

Nhìn vào Sylvie, tôi hỏi làm sao nó biết thanh kiếm này thật đặc biệt.

'Con không biết ~ Con chỉ nghĩ rằng nó thật đẹp!', Sylvie nghiêng cái đầu nhỏ nói.

Nhìn kỹ hơn vào lưỡi kiếm, tôi có thể thấy một bản khắc nhỏ gần báng cầm.

"Dawn's Ballad W.K.IV"

Ngay khi tôi lẩm bẩm cái tên đó, tay phải đang nắm chặt thanh kiếm như bị thiêu cháy, khiến tôi theo phản xạ buông thanh kiếm ra.

Khi tôi nhìn xuống thì đã thấy một vết bỏng trên tay và máu vẫn còn dính trên tay cầm.

"OH!" ' Người có ổn không Papa? ' Sylvie chạy theo bên cạnh tôi, vuốt ve chân tôi đầy quan tâm.

Tôi nhớ lại một số loại gậy và đũa phép có giá trị đặc biệt sẽ chỉ liên kết với một chủ nhân duy nhất, cho phép thao tác truyền mana tốt hơn giữa vũ khí và chủ nhân, nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói về một thanh kiếm làm điều đó.

Nhặt thanh kiếm lên, tôi suy ngẫm về người đàn ông ban nãy, WK IV. Tôi chợt nhận thấy thanh kiếm co lại một chút. Sau một vài lần thay đổi, tôi rất ngạc nhiên về kích thước tối ưu của cơ thể như bây giờ.

WK là ai và sao ông ta có thể rèn được một thanh kiếm thần kỳ như thế này?

Mãi sau đó, khi loáng thoáng nghe được tiếng gọi mơ hồ của cha, tôi mới nhanh chóng lấy thanh kiếm mới của mình ra, chạy lại chỗ cha. Sylvie quá giang trên đỉnh đầu tôi. Trên đường về, tôi chắc mẩm sẽ nhặt một thanh kiếm ngắn nào đó để giả làm thanh kiếm này.

"Con có tìm được món yêu thích nào không?" Vincent đi cạnh cha tôi hỏi.

Tôi gật đầu, giơ thanh kiếm ngắn cho chú ấy xem, "Cháu đã tìm thấy thanh kiếm này, sau khi test thử cháu thực sự thích nó. Cháu có thể lấy cái này không?

Vincent lấy thanh kiếm từ tay tôi, rút ​​thanh kiếm ra khỏi bao. "Hmmm, không phải là loại tốt nhất nhưng nó rất chắc chắn và sẽ không dễ gãy. Rey, cậu nghĩ sao?"

Cha tôi cầm lấy thanh kiếm và chém thử vài đường. "Cân bằng không phải là tốt nhất nhưng có thể chấp nhận được. Cái gì dính vào chuôi kiếm đây?"

Tôi chỉ nhún vai, cố gắng không làm lớn chuyện. "Chú Vincent, cháu tìm thấy cây gậy này trên đường về! Nó trông khá chắc chắn. Cháu có thể mang nó về nhà để luyện tập được không?"

"Ah thứ này hả? Chú nhớ trước đây một trong những thương nhân của chú đã nói với chú có một ông già mờ ám nào đó đã đưa nó cho anh ta, lầm bầm điều gì đó về việc tìm chủ nhân của nó. Một vài điều tra viên của chúng ta đã kiểm tra xem có gì đặc biệt về nó không, nhưng đó chỉ là một cây gậy cứng. Nó đang thanh lọc bụi ở đây. Nếu cháu nghĩ rằng nó sẽ giúp cháu thì cứ giữ lấy". Xong Vincent đặt một tay lên vai tôi.

Thành công!

**** Vương quốc Elenoir ****

GÓC NHÌN CỦA TESSIA ERALITH:

"Haizzzzzzzzz!" Tôi thở một hơi thật dài, tựa đầu lên tay, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Thật phiền phức. Sao cậu dám! Art ngu ngốc!

Tôi đá vào tường một cách thất vọng.

"AHHH" Art ngu ngốc! Đây cũng là lỗi của cậu!

Tôi ôm cái chân đau nhức, cảm thấy tức phát khóc.

Trở về từ nhà của trưởng lão Rinia, tôi cảm thấy thật có lỗi với bà ấy vì đã lợi dụng bà để theo dõi Art. Ý tôi là để đảm bảo Art sẽ ổn.

Tôi biết tôi nên vui khi cậu ấy hạnh phúc cùng gia đình và mọi thứ nhưng cậu ấy không nhớ tôi ư? Trông cậu hạnh phúc quá! Và con bé đó là ai!? Art không phải đang quá ưu ái với nó sao? Cậu ta thậm chí dạy nó cách thao túng mana trong khi còn chẳng buồn dạy tôi!

Hừ! Tên Art đó, tôi mà gặp lại cậu ta thì tôi sẽ cho cậu ta biết.... Mà đùa đó, tôi chỉ muốn gặp cậu ấy thôi.

Đã vài tháng kể từ khi Art rời đi nhưng sau khi quen với việc nhìn thấy cậu ấy mỗi ngày, cảm giác như nhiều năm đã trôi qua vậy. Đáng lẽ tôi nên đối xử tốt với cậu ấy hơn khi cậu ấy ở đây.

Tôi rụt cổ khi nhớ lại tất cả những lần tôi đã hành hạ cậu ấy.

Nhưng đó không phải là lỗi của tôi! Đó là lỗi của tên đầu đất đó mà!

Mama và Papa đã hạnh phúc với Feyrith, nhóc con quý tộc đó đã gây rối với Art, và em gái của cậu ta có thể vào top 5 trong suốt cuộc thi, nhưng tôi không quan tâm lắm. Dù sao đó cũng chỉ là một chương trình để khoe mẽ sức mạnh của chúng tôi với con người và người lùn.

Ông nói rằng Giải đấu lục địa thực sự (loài người gọi nó là thế) sẽ diễn ra sau 5 năm kể từ bây giờ. Điều đó có nghĩa là đó sẽ là lần tới tôi có thể gặp Art? Tôi phải đợi cả 5 năm ư?

"Hừ" Chán thật. Điều duy nhất giúp tôi ngừng nghĩ về Art là luyện tập chăm chỉ. Mục tiêu của tôi là phải trở nên mạnh

hơn Arthur. Lần sau gặp nhau, tôi muốn cậu phải ấy ngạc nhiên trước sự thành thục của tôi. Và cậu ấy sẽ nhìn tôi bằng ánh mắt khác.

Arthur ngu ngốc! Mặc dù cậu ấy trẻ hơn tôi, cậu ấy lại dám đối xử với tôi như một đứa trẻ.

Rõ ràng tôi lớn tuổi hơn mà...... hừ.

Tôi cầm quả cầu chứa đầy nước mà trưởng lão Rinia tặng. Bà ấy có thể chụp một cảnh và lồng nó vào nước để nó liên tục hiện lên khuôn mặt của Arthur.

"Hừ hừ..... Đồ ngốc nè." Tôi bĩu môi, chọc vào hình ảnh của Arthur.

*RẦM* "Này cháu của ta, ta có tin..."

"ÉCC! ÔNG NỘI! Cháu đã nói phải gõ cửa mà!" Tôi nhanh chóng giấu quả cầu phía sau nhưng ông chỉ cười toe toét.

"Ta thấy con đang sử dụng quả cầu đó rồi kukuku".

"Ông xấu quá!" Tôi có thể cảm thấy má và tai của tôi chuyển sang màu đỏ.

"BAHAHAHA! Đừng bận tâm đừng bận tâm! Dù sao thì ta cũng thích nhóc Arthur đó làm cháu rể! Nhưng bây giờ không phải là quá sớm cho điều đó sao?"

Tôi quay lưng đi, cố gắng che giấu sự xấu hổ của mình, không biết làm thế nào để đáp lại lời trêu chọc của ông.

"Đừng bĩu môi vậy chứ! Ta có được một số tin tốt cho con đây".

Tôi hơi ngoái đầu lại để thông báo cho ông rằng tôi đang lắng nghe.

"Hahaha! Sẽ ra sao nếu ta nói con có cơ hội học cùng trường mà Arthur sẽ theo học sau này?

* Vút *

Tôi dường như quay lại trước khi ông kịp nói xong.

"Thật sao ông nội?! Ông không nói dối con phải không?" Tôi nắm lấy tay áo của ông kéo mạnh.

"Kukuku.... Cha nói với con bé rồi ạ?" Mama và Papa bước vào phòng tôi mỉm cười nói.

Tôi quay sang họ, "Mama! Papa! Có đúng không? Con có thể đến trường với Arthur sao?"

"Ha ha, bình tĩnh nào Tess" mẹ ngồi xuống cạnh và xoa đầu tôi.

"Ông nội của con có mối quan hệ thân thiết với Hiệu Trưởng hiện tại của Học viện Xyrus. Ông đã liên lạc với bà ấy gần đây"

"Và bà ấy rất hào hứng khi biết việc sẽ có một pháp sư Augmenter tứ hệ thiên tài đến trường của bà ấy sau ba năm nữa." cha tôi nói thêm.

Ông nội chỉ cười, "BAHAHAHA" còn ai khác ngoài Arthur là một pháp sư Augmenter tứ hệ thiên tài! Ta nhận ra ngay lập tức, nhưng dĩ nhiên ta không nói gì về việc ta đào tạo cậu ấy. Fufu ~ Ta dự định sẽ làm bà ấy ngạc nhiên với điều đó sau này."

"Ông, tại sao cậu ấy đợi 3 năm nữa mới đến trường? Bây giờ cậu ấy không phù hợp để đi ạ?" Tôi hỏi, nhưng sự phấn khích của tôi khiến tôi không thể che giấu nụ cười.

"Bà ấy đã nói cậu ấy muốn trở thành một Thám Hiểm Gia."

Mẹ nắm tay tôi và cười hiền hậu, "Phần quan trọng là, điều này cho chúng ta đủ thời gian. Hiện tại chúng ta vẫn đang cố gắng đàm phán các điều khoản để có một cuộc thử nghiệm cho thế hệ trẻ của Elf và người lùn được hòa nhập và tham dự Học viện Xyrus. Vua xứ Sapin đồng ý rằng cách duy nhất để bắt đầu hàn gắn mối quan hệ của chúng ta là cho phép thế hệ trẻ hình thành mối quan hệ với nhau".

"Cháu gái à, con tốt hơn nên tập luyện chăm chỉ! Arthur đã chọn trở thành một Thám Hiểm Gia trước khi đến trường để có được một số kinh nghiệm thực tế trong chiến đấu cũng như đến trường ở độ tuổi bình thường hơn để có thể hòa nhập với các bạn cùng lứa. Cậu ấy sẽ trở nên nổi tiếng, vì vậy nếu con không chớp lấy cơ hội này, cô gái may mắn nào đó sẽ cướp mất cậu ấy đó". Ông nội nháy mắt xấu xa nói.

"Cha à, con nghĩ trêu chọc Tess thế là đủ rồi. Nhìn con bé sắp khóc rồi kìa!" Bố tôi chỉ biết lắc đầu bất lực. Tôi có thể nói rằng cha tôi có những cảm xúc lẫn lộn về việc cô con gái quý giá của mình sắp phải rời xa ông.

**** Vương quốc Sapin ****

GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:

""""'"""""CHÚC MỪNG SINH NHẬT ARTHUR!!!"""""'""""

Toàn bộ ngôi nhà Helstea được trang trí bởi gia đình Vincent. Gia đình chú ấy cũng như gia đình của tôi và Twin Horns đều đến chúc mừng tôi cuối cùng đã bước sang tuổi thứ 9.

"Cảm ơn tất cả mọi người đã chăm sóc con cho đến tận bây giờ!" Tôi cúi đầu thật sâu còn Sylvie thì cố bắt chước tôi cúi cái đầu nhỏ của nó.

Bữa tối thật tuyệt vời vì các đầu bếp đã đi ra ngoài để tìm nguyên liệu. Mẹ tôi muốn chắc rằng sẽ có các món mà tôi yêu thích, một số trong đó còn do bà tự làm.

Chiếc bàn rất to, Adam đã giở trò và chọc cười các thành viên bằng những khoảnh khắc ngượng ngùng của họ khi khám phá ngục tối.

"Adam, anh dường như quên mà con chuột chũi có sừng "phục kích" anh trong khi đang đi tiểu trong ngục tối, tôi nhớ là anh đã rất sợ hãi, lưng anh cứng đờ, tiểu vào chân mình như một đài phun nước vậy". Cô Jasmine lạnh lùng nói trong khi cô ấy đang nhấm nháp tách trà, thậm chí không buồn nhìn Adam bị hóa đá.

" Phì!!!" Tôi nhổ thức ăn ra để cố gắng kiềm chế tiếng cười của mình. Bố tôi đứng dậy vừa cười vừa chỉ tay vào chú ấy đến nỗi gần như ngã khỏi ghế. Ngay cả Vincent cũng ôm bụng để cố gắng không cười.

"NOOOO !! M-Mọi người !! Tôi đã nghĩ rằng không ai còn tỉnh táo khi điều đó xảy ra mà?!" Mặt của Adam tái mét và đôi vai gục xuống trước sự thất bại hoàn toàn của mình, trong khi những người phụ nữ chỉ lắc đầu ngượng ngùng trước hành vi của một người đàn ông.

Dù sao thì mọi người đã có một khoảng thời gian tuyệt vời. Ellie đuổi theo, kể cho chúng tôi về những cuộc phiêu lưu của con bé trong việc học đọc và viết, cố gắng trưởng thành hơn, trong khi Lilia chỉ cười khúc khích và đồng ý.

Sau bữa tối, mọi người di chuyển đến phòng khách quây quần bên lò sưởi.

"Chúc mừng sinh nhật con một lần nữa, con trai. Đây là món quà của ta và mẹ con, và tất nhiên là cả Ellie nữa". Bố đưa cho tôi một gói vải bọc, mẹ đang giữ Ellie để con bé không tháo gói quà ra.

Mở ra, tôi thấy một chiếc găng tay cụt ngón chỉ dành cho tay trái của tôi. Nó có màu đen và đơn giản nhưng được gắn trên đầu 3 viên đá trắng.

"Cha của con đã săn lùng nguyên liệu cho chiếc găng tay còn ta thì truyền phép thuật chữa trị của mình cho ba viên tinh thể trắng đó. Mỗi viên mang một phép thuật sử dụng duy nhất. Ta chắc rằng nó sẽ giúp nhiều cho con khi con thực hiện nhiệm vụ". Mẹ tôi nhìn tôi với nụ cười buồn. Tôi biết bà vẫn chưa muốn để tôi đi.

"Cảm ơn mẹ, bố, và cả Ellie nữa, con rất thích nó. Con sẽ dùng nó thật có ích". Tôi ôm lấy bọn họ. Đeo găng tay lên, tôi có thể biết vật liệu này cứng đến mức nào, chưa kể rằng ba phép thuật chữa bệnh sẽ cực kỳ hữu ích trong những tình huống khó khăn.

"A Ahem! Tiếp theo là chúng ta!" Vincent rút ra một vật nhỏ, đột ngột quỳ xuống và mở hộp. Bên trong chiếc hộp là hai chiếc nhẫn bạc, một chiếc đơn giản và một chiếc có viên đá quý nhỏ trong suốt.

Hừm.... Chú ấy định làm gì vậy?

"Vincent! Đừng trêu thằng bé nữa!" Tabitha đập vào vai Vincent trong khi chú ấy cứ cười lớn.

"Được rồi được rồi! Arthur, đây là món quà có ý nghĩa với gia đình cháu nhiều hơn là với cháu nhưng chú chắc là cháu cũng sẽ thích nó."

"Chiếc nhẫn này", Vincent lấy ra chiếc nhẫn đơn giản đeo vào tay tôi "Chiếc này là cho cháu", rồi lại đeo chiếc nhẫn có viên đá quý cho mẹ tôi: "Chiếc này là cho mẹ cháu".

Tabitha tiếp lời " Alice, trong khi Arthur đeo chiếc nhẫn, cậu sẽ có thể biết thằng bé có ổn hay không. Chiếc nhẫn đơn giản có thể giữ các dòng lưu chuyển trên vòng tuần hoàn mana chảy tự nhiên trong cơ thể của một pháp sư. Nếu dòng mana tự nhiên dừng lại, chiếc nhẫn cậu đang cầm sẽ có ánh sáng màu đỏ và phát ra âm thanh cao vút".

"Chúng tôi đã nghĩ rất nhiều về những gì Arthur có thể cần trong thời gian làm Thám Hiểm Gia nhưng Lilia mới thực sự là người nghĩ ra nên tặng một món quà gì có thể giúp cho thằng bé và gia đình. Khả năng của chiếc nhẫn này chỉ có hạn, nhưng ít nhất nó có thể khiến Alice và Rey yên tâm." Vincent nhún vai nói.

Nước mắt lăn dài rên khuôn mặt của mẹ, bà nắm chặt chiếc nhẫn."Ôi! Tabitha, Lilia, cảm ơn hai người!" Vừa nói bà vừa ôm chặt lấy họ. "Cảm ơn Vincent." Mẹ nắm chặt tay chú Vincent và cúi đầu thật sâu.

Tôi cười xòa nhìn mẹ. Nếu chiếc nhẫn này có thể giúp gia đình tôi ngừng lo lắng cho tôi, thì đây đúng là món quà tốt nhất mà tôi nhận được, nhưng tôi có chút lo ngại về mẹ, bà ấy cứ liên tục kiểm tra nó.

"Còn chúng tôi thì sao đây?" Adam nói. Thiên thần hộ mệnh của tôi, Durden, đi về phía tôi, đưa ra một cuộn giấy da

"Như cháu thấy, chúng ta cũng nghĩ như nhà Helstea. Thật sự không nghĩ ra được gì để tặng cho tiểu quỷ cháu cả nên đành phải vậy thôi!" Adam vẫy vẫy cánh tay .

"Hai cuộn đó là cuộn truyền âm thanh! chú sẽ không nói chi tiết về việc nó đắt như thế nào, bởi vì nó vô cùng vô cùng ĐẮ...... Á á á" Cô Jasmine đập vào đầu chú Adam.

"KHỤ KHỤ ! Dù sao đi nữa! Với thứ này, cháu sẽ có một cơ hội để nói chuyện từ xa. Chỉ cần truyền mana vào cuộn này, cháu có thể gửi tin nhắn đến cuộn còn lại. Sau khi người giữ cuộn giấy kia nhận được nó, Mama Leywin, bà ấy có thể gửi thư trả lời! Khi lời hồi đáp được gửi đi và người kia đã nghe nó, giấy da sẽ chuyển thành tro! TADA! Không cần cảm ơn chú đâu khà khà!!!"

Các thành viên của Twin Horns đều bất lực trước màn trình diễn tự cao của Adam nhưng họ lại nở nụ cười ấm áp với gia đình tôi.

Tôi có thể nói rằng tâm trạng của mẹ và cha tôi trở nên tốt hơn rất nhiều khi biết rằng họ sẽ không đưa con trai mình đến nơi mà không biết nó đang làm gì và chuyện gì sẽ xảy ra với nó.

Tôi ôm từng người trong nhóm Twin Horns và gia đình Helstea, cảm ơn họ vì những món quà. Lilia đỏ bừng mặt trong khi Tabitha chỉ cười đầy ẩn ý.

Thành thật mà nói, tôi đã có những gì tôi cần, những chiếc nhẫn và cuộn truyền âm thanh sẽ là nguồn an ủi vô giá cho gia đình tôi.

Ngay sau đó, tất cả các thành viên cũ của cha mẹ tôi đã rời khỏi nhà trọ của họ. Gia đình Helstea trở lại trên lầu khi Lilia đã bắt đầu ngủ gật sau một ngày dài mệt mỏi, giờ chỉ còn lại tôi và bố mẹ. Ellie đã ngủ say rồi, Sylvie thì cuộn trong lòng con bé ngáy quên trời đất. Tôi đã chuẩn bị tất cả để cùng Jamine rời đi vào sáng mai. Tối nay có lẽ là cơ hội cuối cùng để ở bên cha mẹ.

"Ngày mai là ngày trọng đại. Con có háo hức không?" Bố tôi siết chặt vai tôi. Đôi mắt của ông đỏ lên như đang cố ngăn những giọt nước mắt tuôn rơi.

Mẹ tôi đã không kiềm nén nổi cảm xúc nữa mà ôm tôi òa khóc.

"Con sẽ ổn thôi cha mẹ. Con hứa con sẽ cố gắng trở về nhà mỗi khi có thể. Nếu có bất cứ điều gì xảy ra, con sẽ báo cho hai người biết"

Sau khi nói về cuộc sống sau này của tôi và những nguy hiểm của một Thám Hiểm Gia, bố mẹ dẫn tôi trở lại phòng. Tôi ngồi phịch xuống giường và nhìn lên trần nhà, Sylvie ngủ cạnh tôi. Tôi đã có gia đình và bây giờ, tôi đã có những người yêu thương tôi. Đã có những người quan tâm đến tôi vì tôi là ai chứ không phải cho vị trí mà tôi có. Đó là một cảm xúc thật tuyệt vời và tôi không muốn từ bỏ nó. Tôi sẽ chiến đấu vì nó và chắc chắn sẽ trân trọng cảm xúc này, điều mà tôi không có được ở thế giới trước. Vì vậy tôi cần phải nỗ lực nhiều hơn. Nhiều hơn cả khi tôi còn là một vị vua.

---

CHƯƠNG 27: BUỔI KIỂM TRA

"Khóc lóc cái gì nữa hả? Đáng ra giờ ngươi đã phải quen với nước rồi chứ Sylv?"

"Kyuuuuu..." Sylvie cuối cùng cũng thoát khỏi tay thôi và chạy bắn ra ngoài, trong khi vẫn ướt nhẹp.

"Haa..." Tôi chỉ biết lắc đầu và đi tắm.

Mặc một chiếc áo thun và cái quần bình thường, tôi nhìn lại căn phòng tôi đã sống cả tháng trời lần cuối. Tôi đeo găng tay và chiếc nhẫn vào, gói cái áo khoác và cái mặt nạ cùng những nhu yếu phẩm khác vào balo. Tôi kẹp thanh Dawn's Ballad và cây kiếm ngắn vào hai bên hông trước khi đi.

"Khi mọi chuyện trở xấu, cứ tin tưởng cô Jasmine nhé. Cô ấy có thể là thành viên trẻ nhất, nhưng đừng đánh giá thấp sức mạnh và kinh nghiệm của một Thám hiểm gia." Cha tôi vừa khuyên tôi vừa ôm tôi thật chặt lần cuối.

"Sao anh hai với Sylviee lại đi nữa rồi?? Hông chịu đâu! Ở lại đi mà!" Em tôi giờ đã nhận ra rằng tôi sẽ không ở nhà một thời gian nữa. Con bé ôm chặt người tôi và không chịu buông ra.

"Con à, anh con sẽ về sớm thôi mà." Mẹ tôi cố gắng an ủi Ellie.

"HÔNG HÔNG HÔNG CHỊU ĐÂU! Ở lại đây đi mà!!" Con bé chả thèm nghe nữa và vừa khóc vừa hét to.

Tôi quỳ xuống và ôm lấy con bé.

"Này, em ở lại đây thay anh bảo vệ bố và mẹ trong khi anh đi xa một thời gian nhé Ellie? Em đã lớn rồi mà nhỉ?"

"UUuuu...hic...Em sẽ bảo vệ họ...." Tôi lau đi dòng nước mắt đang lăn dài trên má con bé.

"Giỏi lắm. Anh trai em chỉ đi một chút thôi, và anh sẽ quay lại sớm với em. Anh sẽ yên tâm hơn nếu như anh biết người mạnh mẽ như em gái bé bỏng của anh sẽ bảo vệ gia đình đình mình."

"Dạ!" Ẩn sau đôi mắt ứ đầy nước ấy chứa một lòng quyết tâm rất lớn.

Xoa đầu Ellie, tôi ôm cha và mẹ lần cuối. "Chúng ta sẽ rất nhớ con đấy. Đừng quên là luôn đeo cái nhẫn đó trên tay của mình nhé?" Mẹ tôi vừa dặn dò vừa ôm chặt lấy tôi.

"Nhớ giữ an toàn và biết giới hạn của bản thân nhé, Arthur." Cha tôi khuyên tôi lần cuối.

Biết giới hạn của chính bản thân.

Tôi xuống cầu thang chính để gặp cô Jasmine đang đợi tôi.

Tôi vẫy tay tạm biệt họ lần cuối, em gái tôi vẫy cả hai tay mình để tiễn tôi với vẻ mặt mếu máo trong khi cố gắng kiềm chế hai dòng nước mắt sắp tuôn ra.

"Đi thôi nào, cô Jasmine." Tôi vừa nói vừa đeo cái mặt nạ và khoác cái áo lên.

Cô ấy chỉ khẽ gật đầu, và bọn tôi đi đến khu thị trấn của Hội mạo hiểm giả.

______________________________________

Sảnh trong Hội không giống những gì tôi mong đợi cho lắm. Tôi nghĩ trong đầu rằng đây sẽ là một nơi đầy rẫy những tên côn đồ ngồi xung quanh chè chén say xỉn. Thay vào đó, nơi đây là một khu nhà bằng đá, với nội thất được thiết kế tỉ mỉ, sang trọng. Các thám hiểm gia đang ngồi ở các bàn sắt đều liếc nhìn khi bọn tôi đi qua. Cả khu này có các vật phẩm trang trí cực kì đẹp và sang chảnh, và có vẻ không hợp với những tên thám hiểm gia trông có vẻ "man rợ" kia, nhưng tôi vẫn tiếp tục đi qua chúng.

"Chào mừng cả hai đến với Hội! Tôi có thể giúp gì hai người?" Người phụ nữ tiếp tân nở một cười tươi.

Trước khi tôi kịp nói gì, cô Jasmine chuyền một thứ gì đó cho người tiếp tân.

"Tôi muốn tài trợ cho cậu ta để cậu ta thực hiện bài kiểm tra đánh giá cấp bậc." Mặt cô ấy vẫn không có tý cảm xúc gì.

"V-Vâng! Tôi hiểu rồi." Cô tiếp tân gật đầu lia lịa, và đưa cho cô Jasmine thứ mà cô ấy vừa chuyền cho cổ.

"Làm ơn, hãy đi cùng tôi." Cô ấy dẫn bọn tôi đi qua cái cửa phía sau.

*Xì xào* *xì xào*

"Oy, có người sắp thực hiện bài kiểm tra đánh giá cấp bậc kìa." Tôi nghe thấy những tiếng xì xào nhỏ xung quanh sảnh Hội.

Tôi kiềm lại những câu hỏi trong đầu và tiếp tục đi theo người tiếp tân. Qua cánh cửa ấy, chúng tôi ở bên trong một căn phòng nhỏ với hai cái ghế đặt đối diện nhau. Ở phía cuối căn phòng là một cái bàn đặt đối diện cái cửa, có một người đàn ông gầy gò đang ngồi cúi đầu xuống.

"Hmm?"

Người đàn ông ngước lên nhìn với khuôn mặt khá nhọn. Ông ta có mái tóc màu nâu chẻ đôi. Mắt kính ông ta dày như đít chai và không hề có gọng, khiến đôi mắt đã hí của ông ta càng sắt bén hơn.

Người tiếp tân kế bên bọn tôi cuối chào kính cẩn trước khi giải thích, "Thám Hiểm Gia hạng A, Jasmine Flamesworth muốn cho ... ừm... quý ông đây thực hiện bài kiểm tra đánh giá cấp bậc."

"Ah! Quý cô Flamesworth. Cô dạo này vẫn khỏe chứ? Dù sao thì, tôi cũng vừa mới gặp cha cô xong đấy" Người đàn ông gầy gò đứng dậy và đi về phía bọn tôi.

Tôi quay sang nhìn cô ấy và thấy cô ấy cúi đầu chào ông ta. Và điều làm tôi khá ngạc nhiên là cô ấy nắm chặt nắm đấm của mình khi nghe ông ta nhắc đến cha cô ấy.

"E hèm... Dù sao thì, thật vinh hạnh khi gặp cậu! Tên ta là Kaspian Bladeheart và ta quản lý cả chi nhánh này. Cậu chắc là bạn của quý cô Flamesworth đây nhỉ? Vậy, ta nên gọi cậu là gì đây?" Ông ta nhìn chăm chú vào người đeo mặt và con thú kì lạ trên đầu cậu ta.

"Kuu!" Sylvie trả lời thay tôi.

Tôi đã bắt Sylvie chuyển về hình dạng gốc trong lúc tôi làm Thám Hiểm Gia, nên cái sừng của nó nhổng lên, và những cái gai đỏ của nó cũng lộ ra.

"Cứ gọi tôi Note là được." Đây sẽ là nhân dạng của tôi từ giờ trở đi. Tôi nghĩ ra cái tên này lúc tôi nhìn vào cái mặt nạ của tôi. Cái vệt xanh trải trên đó làm tôi nghĩ đến kí hiệu nốt nhạc (nốt nhạc = Note).

Kaspian vẫn quan sát Sylvie một cách tò mò, nhưng cuối cùng thì ông ta cũng không phiền khi có một con thú lạ trên đầu tôi. Bởi vì tính chất công việc của mình, việc người khác sở hữu thú mana cũng chẳng làm ông ta ngạc nhiên nữa. "Ồ vâng! Vậy... Ngài Note, chúng ta sẽ coi như cô Flamesworth đây là người đảm bảo cho cậu. Cậu đã biết quy trình làm việc ở đây chưa?"

Tôi chỉ biết lắc đầu và lắng nghe ông ta giải thích. "Một Thám Hiểm Gia hạng B hoặc cao hơn sẽ có quyền tài trợ, đảm bảo giúp cho một Thám Hiểm Gia khác thực hiện buổi kiểm tra cấp bậc. Tùy vào trình độ của cậu, buổi kiểm tra sẽ đáng giá và xếp loại cậu vào cấp bậc phù hợp. Buổi kiểm tra cấp bậc chỉ kiểm tra thực hành thôi. Và giờ, qua vũ khí của cậu, ta cho cậu là một dạng Đấu Sĩ hoặc pháp sư Augmenter phải chứ?" Ông ta nhìn cái gậy đen kì lạ được thắt bên dưới thanh kiếm của tôi một cách tò mò.

"Đúng vậy."

"Được rồi! Thường thì sẽ phải nộp đơn trước và có người kiểm tra lõi mana của cậu trước kì thi, nhưng đích thân cô Flamesworth đây đảm bảo cho cậu, thì ta sẽ cho qua hết đống thủ tục rườm rà ấy. Mary, dẫn cả hai bọn họ đến sảnh kiểm tra." Ông ta hộ tống bọn tôi đến một cánh cửa khác.

"V-Vâng! Thưa Ngài Note và Quý cô Flamesworth, xin hãy đi với tôi."

Tôi vừa đi vừa nhìn cô Jasmine qua cái mặt nạ này. Đây là là lý do cô ấy muốn là người đồng hành với tôi ư? Nhà Flameworth nổi danh đến mức này sao?

Tôi nheo mắt lại, cố thích ứng với sự thay đổi độ sáng một cách đột ngột sau khi ra khỏi hành lang tối om đó. Chúng tôi đang ở trong một căn đấu trường sáng rực với nền bằng đất. Dãy ghế ngồi là các bậc thang, và có rất ít người xem trong đây, chỉ khoảng 10 người ngồi ở các vị trí ngẫu nhiên. Trên khán đài có hai pháp sư Augmenter đang giao tranh với nhau.

"Xin hãy theo tôi đến chỗ ngồi của các vị. Hôm nay cũng có vài người kiểm tra nên cứ ngồi yên đợi đến khi giám khảo gọi tên nhé." Cô tiếp tân cúi chào bọn tôi lần cuối trước khi bước xuống dãy ghế bằng đá dưới kia.

Tôi nghiên người về trước và đặt Sylvie xuống. Cô Jasmine chỉ ngả người ra sau, khoanh hai tay quan sát.

"Haa!" Một gã pháp sư bự con cầm cây giáo với quả đầu trọc lóc đang gặp khá nhiều khó khăn với đấu thủ của ông ta, một người đàn ông nhỏ con hơn với mái tóc màu đen và có một vết sẹo chạy dọc trên má mình. Ông ta ta dễ dàng né được những cú vung vụng về của gã to con kia.

Người đàn ông với vết sẹo trong khá chán nản, bởi ông ta còn chả thèm dùng tới thanh kiếm trên tay phải của mình.

"Nhận lấy này!" Dám hét to đòn tấn công tiếp theo của mình cho đối phương biết thì hoặc ông ta là một kẻ có bản lĩnh, hoặc ông ta chỉ là một tên mới vào nghề. Trong trường hợp này, vế sau có vẻ hợp với ông ta hơn.

Thanh giáo ông ta giơ cao quá đầu bỗng nhiên phát ra một ánh sáng cam nhạt, bao phủ vũ khí ông ta.

Người đàn ông mặt sẹo nhướng mắt ngạc nhiên một xíu, nhưng rồi ông ta trở lại vẻ bất cần khi nãy.

"Hell Smash!" Gã to con quật mạnh thanh giáo xuống. Giống như cách các pháp sư Conjurer đọc thần chú để tập trung vào phép của họ, nhiều pháp sư Augmenter cũng làm tương tự, như đọc to tên đòn của họ. Tuy nhiên, với đòn tân công đơn giản vừa rồi thì có vẻ không cần thiết.

Chỉ khẽ lắc đầu, người đàn ông mặt sẹo giơ cao thanh kiếm của mình lên.

*CLANG*

Thanh giáo bật ngược ra, bay thẳng lên không, gây shock cực mạnh cho gã đàn ông kia. Ông ta chỉ biết nhìn bàn tay trống không của mình.

"Kĩ năng sử dụng giáo của ông là quá sức kém cỏi, và kĩ năng nhận thức của ông trong giao tranh gần như bằng không... và tôi vẫn còn hiền chán đấy. Ông quá phụ thuộc vào sức mạnh vật lý của mình, và không thèm sử dụng mana để cường hóa. Nên đòn tấn công vừa rồi của tôi đã làm ông mất thăng bằng. Mặc dù trong đây ghi là ông đã 35 tuổi, nhưng lõi mana của ông vẫn chỉ ở mức cam đậm. Thường thì tôi sẽ cho những người tầm cỡ ông ở hạng E thôi, nhưng thấy rằng ông là hệ lửa, và cái đòn hồi nãy của ông có bốc được tý "lửa", tôi sẽ cân nhắc cho ông hạng...D.

Tôi cũng gật đầu đồng tình với cách đánh giá của giám khảo mặt sẹo.

"TIẾP THEO! DIANE WHITEHALL!" Ông ta hét to lên, còn gã trọc lóc hồi nãy mệt mỏi nhặt thanh giáo của mình lên và bước xuống hàng ghế.

"Vâng! Đợi tý ạ!" Một người phụ nữ ở bên kia khán đài chạy vội xuống, xém nữa vấp ngã.

Một cô ấy tuổi teen có khuôn mặt đầy tàn nhang, mái tóc xoăn, màu nâu của cô ta được cột lại và cô ta mặc một bộ áo choàng của pháp sư. Cô ấy lò mò tìm cây gậy phép của mình và xém nữa làm rớt nó khi cô ta lôi nó từ trong túi của cái áo choàng.

Tôi có tiếng xì xào và cười đùa trên khán đài từ những khán giả khác.

"Pfft! Trận này chắc tấu hài đây!" Tôi nhìn sang bên trái và bắt gặp một thằng nhóc đang cười và chỉ vào cái cô gái đang dưới sân.

Tôi khá ngạc nhiên khi thấy cậu ta trông không lớn tuổi hơn tôi là bao. Qua bộ đồ của cậu ta mặc, tôi chắc chắn cậu ta là một quý tộc. Cậu ta có mái tóc màu vàng ánh với đôi mắt màu xanh đục. Tôi phải thừa nhận là dù nó khá láo toét, nó cũng khá là điển trai, mà tôi chắc nó cũng biết điều này. Kế bên cậu ta là một thanh gậy gỗ màu trắng bạch còn cao hơn cậu ta. Gắn trên đỉnh cây gậy là một viên ruby màu rực rỡ.

Tôi quay đầu lại và tập trung vào trận đấu ở dưới.

Người giám khảo mặt sẹo trở lại hàng ghế ngồi, thay cho ông ta là một người phụ nữ đeo cái nón vành rộng thường thấy ở các pháp sư Conjure. Tôi cũng không ngạc nhiên lắm khi biết sẽ có mỗi giám khảo khác nhau kiểm tra cho mỗi loại pháp sư khác nhau.

Cái cô giám khảo đó có làn da nhợt nhạt với đôi mắt nhỏ. Khoác trên người cô ta là một áo choàng Conjurer màu vàng, trùng màu với cái nón. Cô ta ra hiệu cho khán đài yên lặng.

"A hèm! Diane Whitehall, 18 tuổi, một pháp sư Conjurer có lõi mana màu cam nhạt và sử dụng độc kĩ năng phép chuyên về hệ Thủy. Hãy cùng bắt đầu nào." Cô ta ném tấm giấy về phía người giám khảo mặt sẹo và nhất cây gậy phép màu xám của mình.

Khi mà một pháp sư Conjurer đã đạt được tới lõi màu cam, hầu như ai cũng chỉ tập trung hoàn toàn vào một hệ duy nhất mà họ sử dụng tốt nhất, thay vì tốn thời gian để thông thạo hết 4 nguyên tố. Sử dụng độc một kĩ năng phép, trong trường hợp của cô ấy có nghĩa là cô ấy chỉ tập trung hoàn toàn vào phép hệ Thủy. Thông thạo hai hệ trở lên sẽ có một bài kiểm tra gắt hơn để kiểm chứng xem họ có thật sự thông thạo cả hai hệ hay không.

Ngay lập tức, cô gái tàn nhang kia lẩm bẩm một thần chú và một bóng nước bao quanh cô ta.

Kiến thức cơ bản trước khi giao tranh của một pháp sư Conjurer là phải thi triển phép phòng thủ trước. Họ luôn phải đề phòng kĩ như thế do họ không thể cường hóa cơ thể với mana.

Ít nhất thì cô ta cũng có tý kiến thức cơ bản.

Người giám khảo thì ngược lại, chả thèm thi triển phép phòng vệ nào, mà cô ta chọn tấn công trực diện.

"Sandstorm!" (Bão Cát) Người giám khảo với làn da nhợt nhạt hét lên và một luồng cát bay xung quanh cô gái tàn nhang và lớp bóng nước.

Đống cát hòa lẫn vào nước, và sau đó thì biến thành đống bùn bầy nhầy.

"Hủy! Đống bóng nước đầy bùn tan ra ngay khi cô gái tàn nhang hủy phép của mình. Nhảy lùi về sau, cô ấy thi triển phép khác và một bóng nước bị nén lại hình thành ở đầu gậy phép.

"Aqua cannon!" (Thủy Pháo) Cô ấy la lên, các bóng nước lập tức bắn ra về phía người giám khảo với một tốc độ bàn thờ.

Người giám khảo khiến tôi ngạc nhiên khi cô ta nhanh chóng né hết đống nước thay vì chặn chúng bằng phép. Nghĩ lại thì, đây cũng là lần đầu tiên tôi chứng kiến hai pháp sư Conjurer giao tranh. Đây sẽ là cơ hội hiếm có để xem sự khác biệt trong cách thức chiến đấu của pháp sư Conjurer so với pháp sư Augmenter.

"NỔ!" Cô gái tàn nhang hét lên và chúi cây gậy xuống.

*BOOM*

Cái cậu nhóc quý tộc mà làm tôi nhớ đến tên Feyfey hồi còn ở Vương Quốc Elf đang chăm chú quan sát diễn biến trận đấu. Tôi có thể thấy rằng cậu ta khá là ngạc nhiên khi chứng kiến kĩ năng của cô gái vụng về đó.

Tôi quay sang cô Jasmine. "Con bé đó cũng không tệ lắm." Cô ấy thì thầm với tôi.

Cả sàn đấu mịt mù bụi, che hết tầm nhìn của cô gái tàn nhang.

Đám bụi tan đi, và mọi người nhận ra không có ai ở đó cả.

Bỗng nhiên, bên dưới mặt đất chỗ cô gái đó đang đứng, người giám khảo nhảy lên phía sau Diane và gõ nhẹ cây gậy vào đầu cô gái tàn nhang.

"Éccc!" Diane giật mình nhảy lên phía trước.

"Tôi phải thừa nhận... trình kiểm soát của cô khá là tốt đấy, quý cô Whitehall. Cô có vẻ quá tự tin với đòn phép vừa rồi nên chẳng thèm thi triển phép bảo vệ mình gì cả. Nhưng nhìn chung thì khả năng điều khiển mana và tốc độ thi triển phép khá là tốt. Hạng C!"

Diane thở dài một cách yên tâm. Trở thành một thám hiểm gia hạng C vào độ tuổi này cũng là một chiến tích đáng tự hào.

"Tiếp theo! Elijah Knight!" Người giám khảo Conjurer nói.

"Đây..." Ở phía hàng ghế bên phải tôi, một cậu nhóc trẻ hơn tên nhóc tóc vàng khi nãy đứng lên. Trông cậu ta như một thanh niên nghiêm túc, với mái tóc đen cắt tỉa gọn gàng che hết phần trán. Mặt cậu ta trông khá nghiêm trọng, với cặp kính dày khiến cậu ta trông trưởng thành hơn so với tuổi thực của mình. Cậu ta chỉ mặc một cái áo tay dài và một cái quần đen, và có vẻ cậu ta không dùng bất kì vũ khí gì. Tôi cứ nghĩ cậu ta là một pháp sư Augmenter nhưng do cô giám khảo ban nãy không hề đi ra đã khiến tôi nghĩ lại.

Bỗng nhiên, cô tiếp tân chạy lên và thì thầm gì đó vào tai cô giám khảo kia.

Mắt cô giám khảo với làn da nhợt nhạt bỗng mở to ra, và cô ấy nhanh chóng phát biểu.

"Elijah Knight, 10 tuổi... A hèm. Tôi vừa được thông báo về hoàn cảnh đặc biệt của cậu. Bây giờ, cậu sẽ là một thám hiểm gia hạng B."

Hạng B vài độ tuổi đó mà chẳng cần thực hiện bài test cấp bậc ư?

Tôi có thể nhận ra vẻ mặt khó tin của nhiều người. Ngay cả người giám khảo Augmenter ban nãy cũng khá là ngạc nhiên.

Cậu thanh niên nghiêm túc kia liền ngồi xuống.

"Tiếp theo! Lucas Wykes!" Cô ấy tiếp tục.

"Hmph! Cuối cùng cũng đến lượt mình!" Cậu ta nhảy ra khỏi chỗ ngồi và ung dung bước về phía sàn đấu.

Người giám khảo nhìn qua đống giấy tờ, và giọng cô ta trở nên ngạc nhiên hẵng. "Lucas Wykes, 11 tuổi. Là pháp sư Conjurer với lõi màu... vàng đ-đậm! Sử dụng độc kĩ năng phép chuyên về hệ Hỏa."

Cái đeó? Lõi cậu ta đã đạt màu vàng đậm rồi á? Kinh vồn thế?

"Sẵn sàng phục vụ!" Lucas cúi mình làm màu.

"Được thôi, hãy bắt đầu nào." Người giám khảo lắp bắp.

Mặt cậu ta nghiêm túc trở lại, Lucas lập tức nhảy lùi về sau, lầm bầm khai triển một thần chú. "Trỗi dậy đi, hỡi Flame Guardian (Hỏa Cận Vệ) của ta!"

Một cột lửa bắn thẳng lên trước mặt cậu ta, đó là một thực thể bằng lửa, có hình dạng người cao tầm 2m.

Tôi có thể nghe được tiếng huýt sáo đầy ngạc nhiên của người giám khảo.

Flame Guardian của cậu ta lao đến chỗ người giám khảo đó, và tôi nghe Lucas thi triển một thần chú khác.

Đúng là nhỏ mà có võ. Hèn gì cậu ta có thái độ láo xược như thế.

Cô giám khảo Conjurer nhướng lông mày ngạc nhiên, thi triển một phép thuật khác.

"Earth's Tomb! (Thổ Ngục)"

*Boom*

Một khối đất đặt ngay lập tức giam Flame Guardian lại, ngăn không cho nó di chuyển.

Kế hoạch khá đấy. Tên Flame Guardian đó sẽ tự biến mất khi sử dụng hết số oxy trong Thổ Ngục.

Lucas liền nở một nụ cười, và hét to, "Quá trễ rồi! Ember Wisps (Chuỗi Hồng Than)!"

Viên đá ruby đính trên cây gậy phép của cậu ta phát ra màu cam, bắn ra một tia sáng vào không khí. Tia đó lập tức nổ như pháo bông đêm 30 tết, tạo ra những dòng lửa trôi nổi. Các dòng lửa đó trôi nổi xung quanh sàn đấu, bao quanh lấy cả hai bọn họ.

"Thằng nhóc đó khá đấy." Tôi nghe thấy lời khen hiếm hoi của cô Jasmine.

Người giám khảo lập tức trở nên nghiêm túc.

Tôi khá bối rối không biết mấy đống lửa trôi nổi đó có tác dụng gì thì ngay lập tức, tôi liền hiểu ra.

"Khắc xuất!" Cậu ta giơ gậy của mình lên qua đầu và lao về sau.

Ngay lập tức, đống lửa trôi nổi lập tức bắn những tia lửa vào người giám khảo.

"Stone Shard Field!" (Vùng Đá Mảnh) Người giám khảo chũi đầu gậy xuống. Khu vực xung quanh cô ta sáng rực lên một màu vàng trước khi hàng loạt đất đá xung quanh bắn thẳng lên trên. Đống đất đá đó hình thành một cái khiên đỡ để đỡ các tia lửa. Không những đỡ chúng, mà nó còn hướng những tia lửa đó bay ngược về phía Lucas.

"Hủy!" Lucas tái mặt hét lên. Đống lửa trôi nổi trên không tan biến, nhưng còn những tia lửa đã bắn ra vẫn đang tiến thẳng về phía cậu ta.

Hướng cây gậy của mình về đống lửa đang tiến lại gần, cậu ta hét lên, "Fire Twister!" (Hỏa Lốc)

Một cơn lốc bằng lửa to hiện ra, hút hết các tia lửa vào trong nó.

"Pierce." (Xuyên Thủng) Người giám khảo nói nhỏ. Đống đất đá ngay lập tức bắn thẳng về phía lốc xoáy của Lucas. Đống đá sắc bén ấy lập tức đâm xuyên qua cơn lốc của cậu ta và phá tan nó. Đống đá dừng ngay trước mặt khuôn mặt tái mét của Lucas.

Tên nhóc quý tộc đó gục xuống trong thất bại, đầm đìa mồ hôi vì sử dụng quá nhiều mana.

Đống đá xung quanh Lucas rơi xuống khi người giám khảo hủy thi triển.

"Khả năng điều khiển và sự sáng tạo trong combo phép của cậu đáng kinh ngạc đấy. Cậu sẽ có một tương lai tươi sáng. Khả năng kiểm soát lương mana hấp thụ của cậu sẽ cần cải thiện thêm, nhưng tôi rất mong chờ xem cậu sẽ đến mức nào trong tương lai. Tôi nghĩ cậu xứng đáng với hạng B đấy!" Cô ấy tuyên bố và nở một nụ cười với cậu ta.

"WOAH!" "Lại thêm một tên quái vật khác á!?" "Thằng này bật tool hack đấy à?" "Gah! Thôi chắc về nhà nuôi cá và trồng thêm rau mẹ cho rồi"

Tôi nghe một số khán giả đã thực hiện bài test lẩm bẩm với nhau một cách hào hứng.

"Thường thôi!" Lucas đứng dậy, phủi đống bụi trên đồ và cố giữ một khuôn mặt cool ngầu, nhưng khá rõ ràng là cậu ta đang rất sung sướng sau khi nghe vị giám khảo nói.

Cậu ta trở lại chỗ ngồi hồi nãy của mình, còn người giám thị ban nãy có vẻ không hề mệt mỏi gì, nhường sân khấu cho ông giám khảo mặt sẹo kia sang.

Ông ta đứng lên vươn vai và high five vị giám khảo khác rồi nhìn vào tờ ghi chú của mình.

"Thí sinh tiếp theo, Note! Xin hãy xuống đây!" Ông ta nói to.

Jasmine đặt tay lên vai tôi. "Chúc may mắn nhé."

Tôi gật đầu và bước xuống, để Sylvie lại với cô ấy.

"Có vẻ cậu ở đây để đánh giá do điều kiện đặc biệt, bởi trong đây chả có thông tin gì về cậu hết. Okê! Để xem cậu làm ăn thế nào!" Ông ta nhìn tôi một cách tò mò, cố đoán xem tôi trông như thế nào đằng sau cái mặt nạ.

Và khi ông ta định rút kiếm ra, một giọng nói vang lên ngăn ông ta lại.

"Tôi sẽ là người kiểm tra thực lực của thí sinh này, George."

Quay đầu lại, tôi thấy người đàn ông gầy gò ban nãy, Kaspian đang đi về phía bọn tôi.

"T-Thưa ngài? Ngài sẽ đích thân kiểm tra năng lực của thí sinh này ư? Tôi xin thứ lỗi nếu có mạo phạm gì, nhưng liệu có cần thiết để một thám hiểm gia hạng AA hạ mình kiểm chứng thí sinh này?"

Người giám khảo mặt sẹo khá lúng túng khi biết chính Kaspian sẽ là người kiểm tra tôi.

Hạng AA cơ đấy! Càng về sau thì sự khác biệt trong cấp bậc sẽ càng lớn. Làm một thám hiểm gia hạng AA, có nghĩa là sức mạnh của người đó bằng với 10 người hạng A. Và đó chỉ là ước tính nhỏ thôi. Ông ta sở hữu sức mạnh tột đỉnh trong vương quốc loài người. Kể cả ông nội Tess cũng chỉ được xem là hạng AA khi ông ta biến thành dạng thú thứ hai.

"Người tài trợ của cậu ta có mối quan hệ mật thiết với tôi, nên tôi cảm thấy cần phải đích thân mình kiểm chứng thực lực người này." Ông ta vừa cười, vùa rút thanh kiếm rapier mỏng ra.

"Hãy cùng bắt đầu nào."

---

CHƯƠNG 28: NHỮNG THAY ĐỔI Ở DICATHEN

Tôi rút thanh gươm ngắn ra khỏi bao và giữ nó trước mặt bằng một tay. Những âm thanh hỗn loạn quanh đấu trường dường như tan biến vì tôi chỉ tập trung cao độ vào đối thủ đang đứng trước mặt tôi kia thôi.

Ông ấy vẽ một đường số 8 tuyệt đẹp bằng thanh gươm trong khi tay trái vẫn ở trong túi. Thế nhưng, trông ông ấy không hề có chút sơ hở nào. Thậm chí ông ta còn không hề cố gắng giấu đi sát khí của mình khi mỉm cười hồn nhiên với tôi.

Tâm trí tôi nhớ lại khi tôi chiến đấu trong các đấu trường ở kiếp trước. Tôi đã không nghĩ mình sẽ tìm được người như ông ta sớm đến vậy, người mà có khả năng khiến tôi thấy hào hứng. Điều này khác hẳn với các lần tập luyện với ông nội Virion.

"Làm ơn hãy chuẩn bị kĩ lưỡng. Tôi không muốn người mà cô Flamesworth đang tài trợ lại thất bại nhanh chóng đâu."

Kaspian nháy mắt và thu hẹp khoảng cách nhanh chóng khi thanh kiếm ông "tiễn đưa" vài sợi tóc phía trên tai trái của tôi.

"Né giỏi lắm." Ông nháy mắt khi quay lại với thanh kiếm để chuẩn bị cho hành động tiếp theo.

*Uỳnh*

Tôi chặn cú đâm thứ hai của ông ta với cán kiếm của mình bằng cách sử dụng đà để xoay cơ thể.

Kaspian ngả người ra sau né đòn của tôi, nhưng vẫn dính vết cứa nhỏ trên mũi. Ông ta có vẻ ngạc nhiên một chút nhưng ngay lập tức đã lấy lại sự bình tĩnh. Không để Kaspian có cơ hội phục hồi hoàn toàn, tôi liền tung cú đá vòng cầu vào chân ông.

*Bùm*

Bao kiếm của ông ta đã ngăn lực đá của tôi. Trong tích tắc đó, ông ta đã dùng cánh tay còn lại thay đổi vị trí bao kiếm để khóa chặt đòn tấn công của tôi.

Lực đá ấy đã tạo ra đám mây bụi nhỏ xung quanh chúng tôi và lợi dụng cơ hội ấy, ông ta lùi lại một khoảng cách nhất định.

"Thực sự xin lỗi vì đã đánh giá thấp cậu. Bây giờ tôi sẽ nghiêm túc hơn."

Ánh mắt ngây thơ của ông ta lóe lên ý định giết người khi thanh kiếm của ông ta tỏa ra thứ ánh sáng màu bạc.

Ông lao lên không trung và đột ngột có vật cứng nào đó đã đập vào cánh tay của tôi.

"Cũng né được một phần cơ đấy. Có vẻ như Flamesworth đã không chọn lầm người."

Tôi nhìn xuống thấy một vết thương ở cánh tay trái.

Ông ta nhắm vào trái tim của tôi.

Còn tôi thì chỉ né tránh theo bản năng thuần túy của mình. Ông ta càng ngày càng lộ rõ sát khí của mình. Ông ta có mục đích gì đây?

Tôi nguyền rủa cơ thể này của mình. Mỗi lần chiến đấu tôi đều cảm giác như bị giới hạn chuyển động.

Ông ta lắc lư thanh kiếm thêm mấy lần nữa, nhưng tôi biết cái gì sắp xảy ra.

*Vútttttt*

Ông ta tạo ra gió bằng lực đẩy của mình. Điểm khó khăn trong việc né tránh nó chính là những mũi giáo gần như là vô hình. Tôi phải dựa vào âm thanh và thời gian để có thể tránh được, và đồng thời trong lúc ấy tôi phải thu hẹp khoảng cách với ông ta.

Ông ta có lợi thế về tầm với xa và trữ lượng mana lớn hơn hẳn tôi. Trong cơ thể này, tôi không đủ tự tin nói rằng tôi có lợi thế về mặt kĩ thuật. Cơ thể tôi không chịu lắng nghe sự điều khiển của tôi. Lợi thế duy nhất tôi có thể nghĩ đến lúc này là thân thể này cứng cáp hơn hẳn ông ta nhờ vào việc đồng hóa với sức mạnh của Sylvia.

Tôi né được một luồng gió thì một luồng khác đã sượt qua cánh tay phải của tôi trong khi tôi đang cố gắng thu hẹp khoảng cách.

Rõ ràng rằng cả hai kỹ thuật kiếm của chúng tôi đều bao gồm tốc độ và sự nhanh nhẹn.

Tôi cường hóa thanh kiếm mình bằng mana hệ Hỏa, tạo ra một vòng lửa bằng bằng một vết chém dứt khoát.

Với một nhát chém đơn giản từ thanh kiếm của ông ta, một luồng gió đã thổi bùng ngọn lửa, nhưng đó là điều tôi muốn ông ta làm.

[Flicker Step] (Chớp Nhoáng)

Đó là một kỹ thuật tập trung liên tục mana hệ Hỏa vào lòng bàn chân của bản thân một cách nhanh chóng, tăng tốc tức thời.

Tôi đến trước mặt ông ta trong khi thanh kiếm của ông vẫn vung lên bên vai. Ông nhướn lông mày vì ngạc nhiên khi tôi dùng tay còn lại đẩy ông lên để ông không thể vung kiếm.

Ông ta có thể thổi tắt ngọn lửa mà tôi sử dụng để bọc thanh kiếm của mình trong nhiệt độ cực cao.

[Super Heat] (Nhiệt Độ Cực Đại)

[Vortex] (Lốc Xoáy)

Đột nhiên, tôi bị mất đà và bị ném văng ra với một lực nào đó đẩy tôi xuống đất.

Tôi bật trở lại để đạt được khoảng cách và luồng khí mãnh liệt tỏa ra từ ông ta mạnh đến nỗi tạo ra những vết nứt trên mặt đất.

Ông ta đang mở rộng tư thế, thu thanh kiếm bằng tay trái rồi tựa vào lưỡi kiếm.

[Heaven's Rain] (Trận mưa từ thiên đường)

Cánh tay và thanh kiếm của ông ta biến thành một vệt mờ khi ông ta tạo ra vô số cú đâm.

Đây có thực sự là một bài kiểm tra không? Ông ta thực sự đang cố giết tôi phải không?

Chết tiệt thật chứ.

[Thunderclap Impulse]

Một trong số ít các kỹ thuật tôi đã phát triển trong khi tập luyện với ông nội. Một kỹ thuật sử dụng mana hệ Lôi để tạo dòng điện trong toàn bộ dây thần kin , tăng phản xạ của tôi lên gấp nhiều lần. Nếu thời gian phản ứng trung bình của con người khoảng 0,3 giây, một chiến binh được đào tạo có thể giảm xuống còn 0,2 hoặc thậm chí 0,15 giây.

Với Thunderclap Impulse, tôi có thể nhanh chóng giảm thời gian phản ứng của mình xuống còn 0,05 trong tích tắc.

Đồng tử của tôi co lại, lông dựng đứng lên vì điện. Tôi có thể nghe thấy những ngọn giáo gió lao về phía mình khi tôi chuẩn bị né chúng.

"Hủy!" Kỹ năng của ông ta tan biến và mái tóc của tôi bị thổi tung lên.

Tôi cũng hủy kỹ năng, nhìn ông ta đầy thắc mắc. Trước khi tôi có cơ hội hỏi ông ta thì Jasmine đã ở cạnh tôi, ánh mắt sắc lẹm nhìn Kaspian với hai lưỡi dao trong tay.

"Chắc ta hơi hưng phấn một chút." Ông ta nhún vai một cách thờ ơ.

"Dường như cậu đang che giấu khả năng của mình. Tôi sẽ cho rằng rằng cậu đang muốn được xếp ở cấp thấp hơn. Note. Hạng B." Trước khi rời đi, ông ta dừng lại trước hành lang.

"Chắc là cậu không có phản đối gì nhỉ?" Ông ta quay đầu lại nhìn tôi.

Tôi gật đầu tán thành và ông ta biến mất sau lối đi xuống hội trường.

"Đó là người thi cuối cùng của ngày hôm nay! Vui lòng đến quầy lễ tân để nhận thẻ. Các người khác giải tán." Giám khảo Augmenter hét lên trước khi ông ta và những giám khảo khác vội vã bước theo Kaspian.

GÓC NHÌN CỦA KASPIAN BLADEHEART:

Tôi đi đến bàn của mình, và trước khi tôi có cơ hội để ngồi xuống, hai thám hiểm gia phụ trách buổi kiểm tra hôm nay tấn công tôi với hàng loạt câu hỏi ngay lập tức.

"Haizzz... George, Emily, làm ơn ngồi xuống và nói lần lượt từng người thôi." Tôi ngồi xuống và ngả người ra sau.

"Thưa ngài! Có chuyện gì với buổi kiểm tra hôm nay vậy? Ba thám hiểm gia hạng B trong một ngày? Trường hợp này chưa bao giờ được nghe đến. Chưa kể đến việc hai trong số chúng còn là trẻ con! Lõi vàng đậm ở 11 tuổi... Thực sự có thứ như vậy tồn tại giữa loài người hay sao?"

"Các người có nhớ chuyện gì đã xảy ra nửa năm trước ở Xyrus không?" Tôi trả lời bằng một câu hỏi khác.

"Tầm 6 tháng trước, giải đấu đầu tiên được tổ chức cho cả 3 chủng tộc được tổ chức phải không nhỉ?" Emily gật đầu đồng tình.

"Đúng vậy. Người trong Hội sẽ sớm biết chuyện này nên không có lý gì phải giấu nó cả. Ta chỉ mới để ý đến điều này vài tuần gần đây thôi. Lệnh cấm Elf và người lùn trở thành thám hiểm gia đã bị hủy bỏ và ngày tuyển chọn hôm nay có một số dại diện của họ."

"T-thưa ngài, ý ngài là cả 3 bọn họ đều là người lùn hoặc Elf?" George há hốc mồm.

Tôi lôi ra một tập giấy nhỏ từ bàn làm việc.

"Lucas Wykes là một người bán Elf cư trú tại vương quốc Sapin. Thông tin về khai sinh của thằng bé đó là tuyệt mật nhưng ta có thể đoán, nó là sản phẩm của một nô lệ Elf. Nhà Wykes luôn bị đồn rằng bọn họ sử dụng những phương pháp bất chính để tạo ra những phù thủy tốt hơn cho nhà của họ. Cậu ta là một trường hợp bất thường, có khả năng điều khiển lửa rất tốt, mặc cho nguồn gốc Elf của mình. Cậu ta thức tỉnh từ năm 8 tuổi, so với chủng tộc Elf thì vẫn là rất sớm và được gửi tới đây với mục đích tập luyện. Nhà Wykes không ngần ngại tiêu một số tiền lớn để mua lõi ma thú và các chất kích thích khác để gia tăng tốc độ tăng tiến của cậu ta".

Tôi lật sang trang sau.

"Elijiah Knight. Cậu ta thì vẫn còn khá bí ẩn. Theo tài liệu, cậu ta không rõ nguồn gốc. Mặc dù vậy, cậu ta được nuôi dưỡng giữa các người lùn từ khi còn bé. Cậu ta được gửi đi như đại diện đầu tiên từ vương quốc người lùn để hòa nhập với vương quốc loài người."

"Làm sao mà cậu ta không cần phải kiểm tra, thưa ngài? Giám sát viên chỉ nói với tôi rằng cho cậu ta vào class B". Emily ngả người ra ghế.

"Elijah vừa thức tỉnh vài tháng trước, nên cậu ấy mới thuộc lõi đen đỏ. Lý do cậu ta được vào hạng B có lẽ là do người chống lưng cho. Ta không có gì để nói về trường hợp này nên chúng ta chỉ có thể để thế thôi. Ta băn khoăn không biết khả năng của cậu ta như thế nào." Tôi lắc đầu.

"Còn về Augmenter đeo mặt nạ hôm nay, nói thật, ta không biết cậu ta là ai. Cậu ấy không nằm trong danh sách các đại diện. Ta chỉ tò mò về người mà quý cô Flameheart sẵn sàng tài trợ."

"Flameheart... có phải nhà Flameheart ĐÓ không? Gia tộc nổi tiếng với việc sinh ra những phù thủy Hỏa hệ mạnh nhất?"

Tôi cất đống tài liệu đi và nhìn họ một cách nghiêm túc, điều chỉnh cái kính của mình.

"Ta nói với các ngươi những điều này vì dù sao các ngươi cũng sớm biết thôi. Tuy nhiên, ta tin rằng các ngươi sẽ không nói cho người khác đến khi thông báo chính thức được đưa ra trên toàn vương quốc." Tôi giải tán họ ngay khi chắc rằng họ sẽ tuân lệnh.

Tôi suy ngẫm về những sự kiện ngày hôm nay. Augmenter đeo mặt nạ đó. Kĩ thuật của cậu ta không phải kĩ năng mà đa số các pháp sư hệ Hỏa sử dụng. Ngay cả kĩ năng kiếm pháp của cậu ta cũng khiến tôi phải rùng mình. Nhưng vì một lý do nào đó, tôi có cảm giác cậu ta chưa ở thể trạng tối ưu nhất. Bởi vì, tôi có cảm giác cậu ta gặp bất lợi gì đó. Tôi không chắc, nhưng chuyển động của cậu ta đôi lúng có vẻ khá lúng túng, như thể cậu chưa quen với chính cơ thể của mình.

Tôi giải tỏa suy nghĩ của mình và bắt đầu làm việc với đống giấy tờ. Tôi không thể ngăn nụ cười trên môi. Lục địa này đang thay đổi. Sẽ có rất nhiều những sự kiện thú vị xảy ra sớm thôi.

GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:

Người thư kí đã dẫn chúng tôi đến buổi kiểm tra đưa tôi một tấm thẻ thám hiểm gia màu đồng.

Từ hạng E đến hạng B, thẻ có màu đồng, trong khi từ hạng A, nó sẽ chuyển thành màu bạc, sau đó là vàng ở hạng AA, và trắng ở hạng S.

"Cô thân với Kaspian à, cô Jasmine?" Tôi hỏi sau khi cất tấm thẻ của mình đi, Sylvie vẫn ngủ trên đầu tôi.

"Ông ta là người quen của cha cô." Cô ấy nói một cách đơn giản, biểu cảm lạnh lùng.

Tôi không gặng hỏi thêm gì nữa. Rõ ràng là cô ấy không có bất kì thiện cảm nào về việc này.

Đổi chủ đề, tôi hỏi Jasmine, "Vậy chúng ta nên làm gì tiếp?"

Cô ấy suy nghĩ một lúc. Có một vài lựa chọn. Chúng ta có thể làm nhiệm vụ dưới cấp của bản thân. Những nhiệm vụ này bao gồm rất nhiều loại, từ canh gác, đến tìm kiếm các vật phẩm cụ thể. Chúng tôi cũng có thể đến Beast Glades và khám phá trong khi săn quái thú mana.

"Khám phá hầm ngục." Cô ấy trả lời, khuôn mặt nở một nụ cười.

---

CHƯƠNG 29: THANH KIẾM VÀ THÂN THỂ

Sylvie kêu 'kyu' đầy hào hứng khi biết mình sắp đi thám hiểm một tầng ngục, còn tôi thì chỉ im lặng nhìn hai thanh kiếm buộc bên hông của tôi.

Trận đấu với Kaspian ban nãy đã giúp tôi nhận ra rất nhiều điều. Tôi đã dành quá nhiều thời gian để thích ứng và chỉ biết cắm đầu học hệ thống ma thuật của thế giới này. Cùng với ý chí thú của Sylvia giao tôi, tôi đã mài dũa kĩ năng ma pháp hệ Lôi và hệ Băng cùng những hệ khác. Quá chú tâm vào việc học ma thuật để cường hóa cơ thể này khỏe mạnh hơn, tôi đã bỏ qua cái nền tảng cơ bản nhất mà tôi từng cực kì thuần thục, chính cái cơ thể này. Ở kiếp trước, để tận dụng tối đa lượng Ki ít ỏi tôi có, tôi chỉ sử dụng các kĩ thuật Ki đơn giản nhất và chỉ tập trung chuyên tâm vào thanh kiếm của mình. Và bằng cách đó, tôi đã leo lên được ngai vàng. Còn ở thế giới này cho phép tôi sử dụng đa dạng các kĩ năng phép thuật. Nhưng để đạt được đỉnh cao trong thế giới này thì những thứ ma thuật này không sẽ không bao giờ là đủ, tôi cần phải sử dụng kinh nghiệm từ kiếp trước của mình.

Mải mê suy nghĩ, tôi cảm thấy ai đó va vào vai tôi. Nhìn lên, tôi thấy thằng nhóc tóc vàng tên Lucas đi ngang qua, vẫn giữ cái thái độ xuất xược chả xem ai ra cái đinh gì.

"Đối với một Augmenter, trình chú mày cũng không tệ cho lắm. Nhưng đừng ảo tưởng chỉ bởi vì hai chúng ta chung cấp bậc. Thậm chí chú mày có chung cấp bậc thì trình chú mày vẫn chỉ nằm ở dưới đáy thôi. Hừ! Cục cứt hạng ba mà đòi solo với sô-cô-la hạng nhất à."

Thằng nhóc tóc vàng cười đểu và nghiêng đầu tỏ ý xem thường tôi. Cơ mà chiều cao cậu ta còn thấp hơn tôi nên tôi chỉ thấy cậu ta trông buồn cười thôi.

Đúng là mấy thằng nhân vật phụ lúc nào cũng gáy to..

Tôi cũng chả thèm cãi nhau với cậu ta, tôi quay sang bảo cô Jasmine, "Cùng đến cánh cổng nào."

________________________________________

Đi qua cổng dịch chuyển, trước mặt tôi là một cảnh quan cực kì choáng ngợp. Trong các thành phố, thành Phố Xyrus có số lượng cổng dịch chuyển nhiều nhất bởi đây là cách duy nhất để đặt chân vào thành phố này, bởi nó là một thành phố trôi nổi trên không. Cái cổng chúng tôi vừa qua dẫn thẳng tới cổng chính vào khu vực có tên Beast Glades.

Tiếng kêu chíp chíp của chim, tiếng rầm của quái thú hòa lẫn với tiếng nước suối chảy tạo nên một bản hòa thanh tự nhiên nhẹ nhàng. Các gốc cây cổ thụ và vô số các thung lũng với đa dạng loại thực vật sinh sôi nảy nở làm tôi run sợ khi biết nơi đây chứa đầy những con quái thú mạnh đến mức có thể giết chết các pháp sư quyền lực nhất. Chỉ có những loại thú mana cấp thấp sinh sống ở rìa khu rừng Beast Glades, nên ở quanh đây rất ít tài nguyên thiên nhiên. Càng đi sâu vào, cảnh tượng hùng vĩ càng trở nên bí ẩn hơn, bắt đầu xuất hiện các hang động và lối ẩn tới những vùng chưa được khám phá.

Tôi hít vào một hơi thật sau, cô Jasmine sớm bước qua cánh cổng sau tôi và Sylvie.

Bỗng nhiên, Sylvie nhảy xuống khỏi đầu tôi và chạy biến đi, như thế nó đang bắt đuổi bắt thứ gì đó.

Bất ngờ vì hành vi kì lạ đó, tôi la lên "Khoan đã, Sylvie! Ngươi tính đi đâu đấy?"

Sylvie chỉ phản hồi một cách mơ hồ, nói rằng nó cũng muốn tập luyện.

Con rồng cưng của tôi chưa bao giờ rời xa tôi nửa bước từ lúc chui ra từ trứng mà bây giờ nó lại đột ngột đòi đi ư? Tôi cảm thấy hơi bất an ban đầu, nhưng sau đó tôi an tâm khi biết tôi có thể cảm nhận vị trí của nó.

"Cô nghĩ nó sẽ không sao đâu. Các thú mana có bản năng tự nhiên thôi thúc chúng trở nên mạnh hơn. Có vẻ con của cháu cũng không là ngoại lệ, dù sao thì trước giờ nó cũng chỉ toàn sống trong một môi trường quá an toàn." Cô Jasmine đi kế bên tôi nói.

Cô ấy bắt đầu ra hiệu cho chúng tôi di chuyển. "Có một nơi mà chúng ta nên đến trước khi vào hầm mộ. Nhưng chúng ta cần phải nhanh lên; bởi vì đêm xuống sẽ rất nguy hiểm."

Vận mana vào cơ thể mình, cô Jasmine phóng thẳng đi một mạch, và với mana hệ gió của mình, cô ấy phóng đi với một tốc độ rất nhanh.

Tôi tạo ra hai luồng gió dưới chân mình và phóng theo cô ấy. Tôi khá lo sau hành động kì lạ của Sylvie, nhưng do cả hai chúng tôi được kết nối tâm linh với nhau nên lo lắng quá cũng bằng thừa. Ngay cả khi bọn tôi ở cách xa nhau cả cây số thì tâm trí bọn tôi vẫn kết nối ổn định, và tôi vẫn cảm nhận được khi Sylvie bắt được một con mồi nhỏ, bởi cảm xúc của nó có thể truyền qua bên tôi.

Cả chuyến đi kéo dài cả tiếng trời, và trời bắt đầu tối đen. Lý do duy nhất mà tôi có thể bắt kịp với tốc độ của cô Jasmine, thậm chí khi lõi mana của cô là màu Vàng đậm, là do khả năng tận dụng vòng tuần hoàn mana thuần thục của tôi. Khả năng này giờ đây với tôi như một phần bản năng vô thức mỗi lần tôi vận mana.

Vào tối muộn, bọn tôi băng qua một khu rừng rậm dày đặc và đến một vùng đất trống. Xung quanh bọn tôi toàn cây với cây, có một bãi cỏ với một dòng suối chảy ngang qua.

"Chúng ta sẽ nghỉ chân tại đây vài ngày." Cô ấy tuyên bố và đặt balo xuống để lấy một vài thứ ra.

"Cháu tưởng chúng ta sẽ đến hầm ngục ngay chứ?" Tôi hỏi trong lúc đặt balo xuống.

Cô ấy lắc đầu, nhặt một vài cành cây ở xung quanh và gom chúng lại một chỗ.

Tôi đi vào rừng, tìm các cây củi đủ to để nhóm lửa. Một lúc sau, bọn tôi đã nhóm được lửa. Tôi ngồi xuống kế cô ấy và bỏ mặt nạ mình ra. Bọn tôi chỉ ngồi đó, quan sát đống lửa cháy bập bùng và nghe tiếng kêu rắc rắc của những thanh củi bị cháy.

Để phá tan sự im lặng, tôi lên tiếng hỏi cô ấy, "Điều gì đã khiến cô trở thành một Thám Hiểm Gia thế?"

Cô ấy vẫn chỉ nhìn chằm chằm vào đống lửa, và tôi cũng chỉ quan sát đống lửa. Tôi nghĩ chắc cô ấy không muốn trả lời.

Sau vài giây, cô Jasmine trả lời nhẹ nhàng, "Cô chỉ muốn tránh xa khỏi chính gia đình của mình."

"À cháu hiểu rồi... Cô có vẻ không hòa thuận gia đình mình nhỉ?" Tôi trả lời, mắt vẫn chỉ tập trung vào đống lửa.

*Rắc rắc*

"Gia tộc Flamesworth đã đóng góp nhiều nhất trong cuộc chiến tranh với tộc Elf. Gia tộc của cô đã sản sinh ra rất nhiều pháp sư mạnh mẽ, cả Conjurer và Augmenter. Khả năng ma pháp hệ Hỏa của gia tộc cô là vô địch nên bọn họ cực kì hãnh diện với điều đó. Bởi vì dù sao thì hệ Hỏa được xem là hệ mạnh nhất trong các hệ." Cô ấy nói.

Đây là lần đầu tiên tôi nghe cô Jasmine nói nhiều đến thế.

"Nhưng mà, không phải cô là một..." Tôi ngạc nhiên nhìn lên.

*Gật*

"Kể từ nhỏ, khi mà cô lần đầu thức tỉnh sức mạnh và bắt đầu huấn luyện, gia đình cô đã thử kiểm tra hệ mana của cô. Cô trải qua hàng loạt các buổi kiểm tra để họ xác định cách mana của cô được vận và quan sát dòng chảy mana qua các mạch mana của cô."

Jasmine tiếp tục kể, "Khi họ đã xác nhận rõ là cô không sở hữu hệ hỏa, cả gia tộc bắt đầu hắt hủi cô."

Tôi chỉ biết im lặng lắng nghe, không biết phải trả lời như thế. Đây là lần đầu tiên mà cô Jasmine lạnh lùng, mạnh mẽ trông thật... đáng thương.

"Cháu rất tiếc khi nghe điều đó..." tôi chỉ biết trả lời lắp bắp.

Cô ấy khẽ lắc đầu và mỉm cười. "Nhóm Twin Horns đã đối xử với cô rất tốt, và cô không hề cảm thấy hổ thẹn với khả năng của cô."

Tôi thấy lòng tay cô ấy hình thành một vòng xoáy nhỏ, nhiều cảm xúc khác nhau bắt đầu hiện lên vẻ mặt của cô ấy.

Thế giới này luôn đầy rẫy những sự bất công và phân biệt đối xử. Chúng đã ăn sâu vào đầu những người dân xứ này đến mức việc này không hề hiếm thấy. Những con người không có khả năng đặc biệt luôn bị xem thường, và thậm chí trong giới pháp sư, các pháp sư Augmenter cũng bị các pháp sư Conjurer khác kì thị. Thậm chí, trong số các pháp sư hệ đặc biệt hoặc các pháp sư đa hệ, một số nguyên tố được xem là "thượng đẳng" hơn số khác. Được sinh ra trong một gia đình toàn những pháp sư hệ lửa quyền lực, cô ấy bị quẳng đi chỉ bởi vì cô ấy sở hữu nguyên tố mà họ cho là "hạ đẳng" hơn; một nguyên tố mà ai cũng thèm muốn. Cô ấy là một pháp sư Augmenter vàng đậm với phong cách chiến đấu cực kì điêu luyện. Chưa kể cô ấy còn điều khiển mana một cách thuần thục vào tuổi thứ 24. Nhiều người cho cô ấy là một thiên tài bẩm sinh, nhưng xét với tiêu chuẩn trong gia tộc Flamesworth, cô ấy chỉ xem kĩ năng của mình thuộc dạng thường thôi.

Bọn tôi bỏ thêm củi vào và trải túi ngủ ra gần đó để vẫn cảm nhận được hơi ấm.

Nằm xuống, tôi cố cảm nhận tình trạng của Sylvie. Nó đang cách đây khá xa, nhưng có vẻ nó vẫn an toàn. Nó đôi lúc gửi suy nghĩ đến tôi, bảo rằng đừng quá lo lắng và bảo vệ bản thân thật kĩ.

Nhắm mắt lại, tôi nghe cô Jasmine thì thầm gì đó.

"...Lạ thật nhỉ. Khi nói chuyện với cháu, có vẻ như cô đang nói chuyện với một người trưởng thành hơn là một đứa trẻ."

Tôi không trả lời, giả vờ ngủ và mong là cô ấy sẽ không hỏi sâu về vấn đề này.

_____________________________________________________________

"Chào buổi sáng." Cô Jasmine đã dậy và đang nấu thứ gì đó trên đống lửa.

Tôi nhìn qua và thấy một vài xiên cá đang được nướng.

"Chào buổi sáng ạ! Đáng ra cô phải gọi cháu dậy chứ. Cô không cần phải tự mình làm mấy việc vặt đâu."

"...Cô có cố gọi cháu dậy đó chứ... cháu ngủ say như chết vậy." Cô ấy lườm tôi như thể tôi là một heo nái chỉ biết ngủ.

"..aha... Cháu xin lỗi, cháu cần phải sửa tật này sớm." Chắc do cơ thể tôi vẫn đang phát triển.

Sau khi ăn đống cá nướng, bọn tôi dập lửa. Jasmine bảo tôi xuống suối tắm chung với cô ấy, nhưng tôi từ chối và bảo sẽ tắm sau khi cô ấy xong.

Haizzz... dù gì tôi cũng từng là một vị Vua có phẩm chất cao thượng, đâu thể nào tắm suối với một người phụ nữ khác.

Sau khi tắm rửa xong, tôi đeo mặt nạ và kiếm vào. Tôi cứ tưởng bọn tôi sẽ đi săn vài con thú mana nhưng cô Jasmine liền ngăn tôi lại.

"Trong vài ngày tiếp theo, đối thủ của cháu sẽ là cô."

"Hử?" Tôi ngạc nhiên khi nghe cô nói thế. Bọn tôi đến tận đây chỉ để tập với nhau?

"Khu vực này cũng khá gần với hầm mộ mà chúng ta sẽ khám phá, nhưng trong vài ngày tiếp theo, cô muốn cháu tập trung vào việc đấu với cô. Cô có để ý rằng phong cách chiến đấu của cháu đôi lúc có hơi... ngượng ngịu. Như thể, cháu hành động theo bản năng, nhưng cơ thể của cháu không theo kịp kĩ năng của cháu... hoặc gì đó đại loại như thế."

Rút hai thanh dao găm của mình ra, cô ấy chĩa vào tôi và nói tiếp, "Chúng ta sẽ không dùng mana trong các ngày tập sắp tới."

Tôi cũng rút thanh kiếm ngắn mình ra. "Ý hay đấy."

Mana chỉ nên được xem là một kĩ thuật hỗ trợ khả năng của bản thân, chứ không phải thay thế chúng.

"Sử dụng thanh kiếm kia đi..." Cô ấy nhìn vào thanh Dawn's Ballad.

"Sao cô biết nó là một thanh kiếm?" Tôi không định giấu cô, nhưng tôi cũng giật mình khi cô ấy đã biết trước.

"...Thì biết tính cháu, không đời nào cháu cầm theo thanh gậy đen đó để làm gậy tập đi." Cô ấy nhún vai, tiến đến gần tôi.

Tôi chỉ gật đầu, quăng thanh kiếm ngắn kia xuống gần đống lửa trại.

*Shhinnng*

Thanh kiếm ấy phát ra màu xanh lục nhạt khi nó trượt ra khỏi cái vỏ đen một cách trơn tru.

Giơ nó ra trước mặt, tôi vào thế chuẩn bị.

"Y-yeah..." Tôi có thể thấy nét mặt ngạc nhiên của cô Jasmine bởi vẻ ngoài của thanh kiếm. Tôi cũng không lạ gì bởi lần đầu tiên tôi chứng kiến lưỡi kiếm, tôi cũng phản ứng y chang cô ấy.

"Hahp!" Khi không có mana cường hóa cơ thể, tôi mới nhận ra tôi đã bỏ bê việc rèn luyện cơ thể nhiều đến thế nào. Hai tay tôi tôi cảm thấy nặng trịch, đôi chân tôi cứ bủn rủn như cọng bún mỗi lần tiếp chiêu. Tôi đã quá ngu ngốc. Tôi cứ than phiền về cơ thể yếu đuối của mình và thay vì rèn luyện nó, tôi lại chọn cách lạm dụng mana.

"Chật chật..." Tôi càng cảm thấy tức giận với bản thân.

Tôi đâm một cú hóc hiểm nhắm vào lõi của cô Jasmine. Bọn tôi được quyền dùng mana bảo vệ cơ thể nếu như không thể đỡ được các đòn tấn công chết người. Nhưng chỉ vậy thôi, còn lại, bọn tôi không được dùng mana để cường hóa cơ thể.

Jasmine vắt chéo hai thanh dao găm; chặn cú đâm đó một cách dễ dàng và cô ấy đánh bật thanh kiếm tôi xuống nhanh chóng sau đó.

Thanh kiếm tôi cắm sâu xuống đất và cô ấy chuẩn bị vụt thanh dao còn lại vào đầu tôi.

Tôi banh hai chân ra, cúi thấp người xuống và kéo thanh kiếm ra khỏi mặt đất. Lợi dụng quán tính, tôi xoay người và chém thẳng vào chân cô ấy.

Thanh kiếm tôi chỉ chạm vào không khí, cô Jasmine đã nhảy lên để tránh đòn tấn công của tôi. Cô ấy sẽ không thể thay đổi hướng trên không nếu không dùng mana nên tôi tiếp tục với một cú đâm.

*Keng*

Tôi ngạc nhiên khi thấy phản lực từ đòn đỡ mạnh đến thế, bởi cả hai tay tôi cứng đờ sau đòn đó.

Jasmine phục hồi nhanh chóng sau khi đỡ cú đâm của tôi, nhảy ngược ra sau để lấy lại thăng bằng.

Tôi chỉ cười khổ sở trong khi đợi tay mình có cảm giác trở lại.

"Này cô Jasmine... Cháu nghĩ cháu cần thêm vài ngày nữa để khắc phục tình trạng này đấy."

Cô ấy mỉm cười, gật đầu đồng ý.

Tôi có tận 3 năm trước khi nhập học tại Học Viện Xyrus. Trong khoảng thời gian ở trường, tôi sẽ có nhiều thời gian để tập trung vào mana hơn.

Tôi biết mình cần làm gì rồi.

"2 năm. Trong vòng 2 năm, đừng để cháu sử dụng mana trừ khi thật sự cần thiết. Cho dù có trong hầm ngục hay trong nhiệm vụ, cháu cần phải rèn cái cơ thể yếu đuối này trước đã." Tôi tra kiếm vào vỏ và không giấu nổi vẻ hào hứng của tôi.

Đây chỉ là khởi đầu thôi.

---

CHƯƠNG 30: CHẶNG CUỐI

**** Dragonspine Inn ****

GÓC NHÌN CỦA MỘT THÁM HIỂM GIA TẦM THƯỜNG:

"Này, anh có nghe tin đồn dạo gần đây không?" Tôi đặt cốc bia xuống nói.

Một người đàn ông vạm vỡ ngồi cùng bàn vói tôi uống một hơi hết cốc bia rồi đập mạnh chiếc cốc xuống bàn, nói: "Nếu cậu đang định nói về gã kiếm sĩ đeo mặt nạ nổi tiếng đó, hừ toàn chuyện nhảm nhí".

Anh ta đã hơi say, má đỏ ửng và đôi mắt đã hơi mơ hồ.

"Không, đó rõ ràng là sự thật! Một người quen của tôi có từng chung tổ đội party với anh ta. Anh ta đang đi cùng Jasmine Flamesworth nên không khó để nhận ra anh ấy." Một chàng trai gầy gò với mái tóc búi cao đến bàn chúng tôi nói chen vào.

"Vậy 'người quen' của cậu nói gì về anh ta?" Người say rượu kêu lên, trở nên thiếu kiên nhẫn.

"Họ cũng đã cùng nhau khám phá một hầm ngục nhỏ đã người khác thám hiểm xong. Rõ ràng, anh ta khá lùn! Tôi nghĩ tin đồn anh ta không phải là một pháp sư là đúng." Chàng trai gầy gò chỉ biết lắc đầu thắc mắc.

"Hừm! Nhảm nhí! Hoặc là tên kiếm sĩ đó là một Augmenter, hoặc là những tin đồn đó chỉ là phóng đại! Cậu có nghe một số câu chuyện xung quanh tên ấy không? Thậm chí còn có một tin đồn rằng hắn ta đã tự mình dọn ngục tối? Điều đó có thể sao? Augmenters hạng B không thể làm được điều đó, ngay cả khi đó là một hầm ngục cấp thấp và cậu nghĩ tôi tin một tay kiếm sĩ bình thường có thể?" Người say rượu vẫy chiếc cốc rỗng của mình để ra hiệu phục vụ đổ đầy bia.

"Ừ, tôi cũng thấy nghi ngờ cái tin đồn đó. Tự mình solo hầm ngục nghe hơi xạo thật... mà không phải những gã đó cũng nói rằng Jasmine Flamesworth đã đi với anh ta mà? Có lẽ cô ấy đã âm thầm giúp anh ta?" Tôi uống một ngụm nữa, cảm thấy hơi lâng lâng.

"Vậy sao? Để tôi nói với mấy đứa cả tin các người, tên kiếm sĩ đó có lẽ cũng không mạnh đến thế! Một nửa những tin đồn đó hầu như là tin đồn về Jasmine Flamesworth! Hắn có thể là một tên chiến binh hài hước nào đó tự xưng là kiếm sĩ thôi. Đưa hắn ta đến đây làm một trận với tôi nào!" Mọi thứ đang trở nên hỗn loạn khi gã say rượu càng lúc càng không tỉnh táo.

Chủ đề nóng nhất những ngày này giữa các Nhà Thám Hiểm là về kiếm sĩ đeo mặt nạ. Một số người nói rằng anh ta là đệ tử của Jasmine Flamesworth, nhưng điều đó hơi xa vời. Người ta nói rằng anh ta đã thực hiện một bài kiểm tra xếp hạng để xếp hạng B, điều này thực sự hiếm. Đáng kinh ngạc hơn thế, bây giờ anh ấy đã đạt hạng A rồi! Anh ta đạt thứ hạng cao nhất chỉ trong hai năm ư?

Nghĩ đến bản thân tôi, chỉ biết lắc đầu khi thương hại chính mình. Tôi đây, một Nhà Thám Hiểm tầm thường hạng C. Tôi đã trượt kỳ thi thăng hạng 3 lần trong 3 năm qua. Khi bạn thu thập đủ điểm từ việc đi vào hầm ngục và hoàn thành các nhiệm vụ, Nhà thám hiểm được phép có thể thăng hạng nếu vượt qua bài kiểm tra.

Bài kiểm tra của từng cấp là khác nhau, nhưng để được hạng A, điều đầu tiên được coi là 'ưu tú', người tham gia kiểm tra phải chiến đấu một chọi hai với hai Nhà thám hiểm hạng A trong vòng 10 phút.

Điều kỳ lạ là những người tham gia kiểm tra cùng ngày với kiếm sĩ đeo mặt nạ đều nói rằng anh ta là một Augmenter. Tin đồn đã trở nên lớn hơn bởi vì tất cả những người đã tham gia vào một cuộc thám hiểm ngục tối với anh ta đều nói rằng anh ta không sử dụng mana nhưng vẫn đáng sợ như một con quái vật.

Người đàn ông vạm vỡ giờ đã tỉnh táo hơn một chút. Anh ta cảm thấy khó chịu khi một kiếm sĩ hạng trung tốt hơn anh ta. Rốt cuộc anh ta là một Augmenter hạng B kỳ cựu mà; Tôi có thể hiểu đó là một nguồn tự hào to lớn đối với anh ta.

*Leng Keng*

Cánh cửa quán rượu mở ra, chiếc nĩa trong tay tôi rơi xuống khi tôi thấy một dáng người bước vào.

"Vừa nhắc tới tào tháo! Kiếm sĩ tầm trung bé nhỏ mà mọi người thổi phồng lên đã ở đây rồi! Người bảo vệ bé nhỏ của cậu đâu rồi?" Người đàn ông vạm vỡ đứng dậy khỏi chỗ ngồi với nụ cười toe toét trên mặt, má vẫn đỏ.

Đó chính là tay kiếm sĩ đeo mặt nạ đó, người chịu trách nhiệm cho tất cả những tin đồn điên rồ, anh ta đang ở đây bằng xương bằng thịt.

Tôi thấy đôi mắt xanh sâu thẳm của anh ta bên dưới chiếc mặt nạ ngước nhìn người đàn ông vạm vỡ, nhưng không biết được anh ta đang nghĩ gì. Anh ta mặc một chiếc áo khoác đen đơn giản xuống đến giữa đùi, mũ trùm trên áo che đi những chỗ mà mặt nạ không che được. Nếu chỉ nhìn qua, với mặt nạ và hai thanh kiếm, có lẽ sẽ không nhận thấy bất cứ điều gì đặc biệt về anh ta, nhưng nếu nhìn kỹ, anh ta trong có chút kỳ lạ. Người đeo mặt nạ cao khoảng 1,6m, không cao lắm. Anh ta có một dáng người rất mảnh khảnh bên dưới áo khoác, điều này cho thấy nếu anh ta không phải là một người thường, thì sẽ là một Conjurer. Sau lưng anh ta là một thanh kiếm ngắn bình thường ở trên và một cây gậy đen bóng ở phía dưới. Tôi tự hỏi liệu anh ta có phải là một Conjurer và đó là vũ khí của anh ta.

Liếc qua tên say rượu đang làu bàu, người đàn ông đeo mặt nạ chỉ đơn giản bước qua, không quan tâm đến gã ta, như thể gã không xứng để anh ta phải phí thời gian.

"Mày dám phớt lờ tao ư? Chỉ vì mày hơi nổi tiếng với những tin đồn nhảm nhí mà mày nghĩ rằng mày tốt hơn TAO?!" Gã say rượu nổi nóng đùng đùng. Anh ta cởi chiếc áo choàng khổng lồ ra khỏi lưng và quấn nó vào xà nhà để đu xuống.

"B-bình tĩnh! Anh phải biết là không được phép giết người ở đây!" Tôi cố gắng xoa dịu gã ta, giơ hai tay lên để ngăn thanh kiếm của anh ta vung lên, nhưng người đàn ông đeo mặt nạ thậm chí không quay lại và chỉ đi về phía quầy trước.

Điều này làm cho gã say trở nên tức giận hơn khi anh ta cường hóa cơ thể và thanh kiếm của mình, cả hai đều phát sáng rực rỡ, đẩy tôi sang một bên, và vung kiếm xuống người kiếm sĩ đeo mặt nạ.

RẦMMMMMM

Tôi kinh hoàng khi nghĩ đến kiếm sĩ đeo mặt nạ sẽ thành cái xác chết đẫm máu bị chẻ làm hai từ lực của cú đánh đó. Tuy nhiên, trái với dự đoán của tôi, thanh kiếm đã tạo ra một hố lửa nhỏ bên cạnh người đàn ông đeo mặt nạ, chỉ cách người anh ta một khoảng nhỏ như sợi tóc.

Whew... Ít nhất là gã say rượu có đủ ý thức để không giết chết người đàn ông đó; anh ta có lẽ chỉ muốn làm kiếm sĩ mặt nạ sợ.

Tôi đứng dậy để trấn tĩnh người đàn ông vạm vỡ khỏi nổi cơn lần nữa nhưng khi quay sang anh ta, tôi thấy khuôn mặt anh ta đang vặn vẹo thành một biểu cảm vô cùng sốc như vừa thấy một điều gì kinh khủng.

"Yahhhh!" Anh ta vung kiếm một lần nữa, nhấc nó ra khỏi vết nứt trên mặt đất. Các quan khách đang ngồi trong phòng ăn của nhà trọ đều nhìn chúng tôi chằm chằm, một số người còn trở nên phấn khích.

Với mana cường hóa cơ thể của người đàn ông vạm vỡ và thanh kiếm tuyệt xảo của anh ta, bất kể có say đến mức nào; sức mạnh và tốc độ của anh ta cũng không phải là trò đùa.

Anh ta tấn công bằng một loạt các cú chém phá hủy tất cả ghế và bàn gỗ xung quanh, nhưng cho dù anh ta tấn công bao nhiêu, thanh kiếm của anh ta luôn hụt mục tiêu.

Người đàn ông đeo mặt nạ vẫn ở nguyên vị trí, không di chuyển nửa bước, nhưng mỗi khi thanh kiếm chuẩn bị chém anh ta được một nửa, anh ta sẽ như ảo ảnh mà vụt mất, cứ thế thanh kiếm chém hụt vào hư không.

Sau 5 phút vừa chém vừa chửi bới trong vô vọng, khuôn mặt gã say túa mồ hôi, lộ rõ sự bực bội, nhưng giờ anh ta thận trọng hơn khi lùi lại một bước.

"Né đòn sao? Mày chỉ làm được thế thôi à? Tao đoán người bảo vệ của mày đã phải làm tất cả công việc khó khăn cho mày khi điều duy nhất mày có thể làm là bỏ chạy!"

Anh ta đặt cả hai tay lên nắm kiếm và chém xuống một lần nữa, lần này nhanh hơn nhiều so với các cú chém trước đó.

*KENG*

Thanh kiếm của anh ta có lẽ còn nặng hơn cả bản thân người đàn ông đeo mặt nạ bị đánh văng ra, nhanh đến nỗi tôi không không nhìn rõ. Âm thanh có vẻ như bị chặn lại bởi một thanh kiếm khác nhưng tôi không thể nhìn thấy nó. Thậm chí tôi còn chưa nhìn thấy kiếm sĩ đeo mặt nạ rút vũ khí ra.

"Anh xong chưa?"

* RẦMMMMMM*

"A-aah..." Đó là âm thanh duy nhất tôi nghe được gã say trước khi tất cả chúng tôi ngã lăn ra đất. Tôi cảm thấy như mình đang chìm sâu dưới nước. Tôi không thể thở được, không khí xung quanh như đang nghiền nát tôi.

Tôi-tôi sợ... Q-quá đáng sợ!

Tôi đã nghe nói rằng một số đấu sĩ ưu tú có thể tạo ra một loại phương thức gọi là sát khí, nó có thể khiến những con thú mana sợ hãi, nhưng cái quái gì thế này? Cái sát khí đó thật sự có thể giết người ư?

Tôi chậm rãi quay đầu lại đối mặt với người đàn ông đeo mặt nạ, nguồn gốc của luồn sát khí mãnh liệt này, tôi cảm thấy máu chảy ra từ mặt mình khi nhìn vào anh ta.

Tôi không biết kẻ dưới chiếc mặt nạ kia đang suy nghĩ điều gì. Dường như có hào quang đen tối kỳ quái phát ra từ anh ta. Thứ hào quang đen tối đó như đang tồn tại và hoành hành khắp nhà trọ. Dù sát khí không nhằm vào tôi nhưng tôi vẫn không kìm được mà run lên sợ hãi.

Tôi có thể thấy gã say rượu đã hoàn toàn hối hận về hành động bốc đồng của mình. Đôi mắt anh ta mở to và cơ thể cứng đờ như thể đã hóa đá. Anh ta lẩm bẩm điều gì đó, tôi có thể thấy nước mắt chảy xuống trong khi đũng quần anh ta đã ướt nhẹp.

Đột nhiên, kiếm sĩ mặt nạ thu lại sát khí, thứ ma lực bóp chặt lấy lồng ngực tôi như biến mất, tôi hít lấy hít để từng ngụm khí đến nỗi ho sặc sụa. Những Nhà Thám Hiểm khác và người làm việc trong nhà trọ cũng như vậy, một số người còn ở trong tình trạng tệ hơn tôi.

Người đàn ông đeo mặt nạ quay trở lại quầy, cô hầu bàn run rẩy ở quầy lễ tân, khuôn mặt đã nhợt nhạt đi ba phần.

"Tôi muốn lấy phần ăn được đặt dưới tên 'Note', bạn tôi đã đặt một thời gian trước".

"V-vâng! Tôi sẽ lấy cho ngài ngay!"

Nhận gói đồ ăn, người đàn ông cúi đầu cảm ơn rồi rời đi trong ánh mắt ngỡ ngàng của tất cả nhà trọ, không một ai dám phát ra âm thanh nào cả.

GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:

"Sao lâu quá vậy?" Jasmine chia chỗ thức ăn và đặt nó vào từng túi, gắn lên yên ngựa của chúng tôi.

"HaHa! Cháu đã xô xát nhỏ với một Thám Hiểm Gia ở nhà trọ!" Tôi đã gãi đầu, nhảy lên con ngựa màu nâu của mình.

Tôi có thể cảm thấy Jasmine nhìn tôi chằm chằm một cách nghi ngờ, đôi mắt khép hờ của cô như đánh giá tôi.

"Cô đừng bận tâm, đừng bận tâm! Cháu không làm lớn chuyện đâu! Cháu thậm chí còn không làm ai bị thương!" Tôi cố gắng xoa dịu Jasmine và giục cô quay trở lại nhà trọ Dragonspine.

Jasmine chỉ biết lắc đầu bất lực, lên ngựa rồi rời đi. Tôi quất ngựa đuổi theo cô. Nghĩ lại trong hai năm qua, Jasmine muốn tôi đạt hạng A càng sớm càng tốt để khám phá hầm ngục mà chúng tôi sẽ tới ngày hôm nay. Trong suốt hành trình thăng hạng của tôi, cô ấy cũng được thăng hạng, trở thành một Nhà Thám Hiểm hạng AA. Vẫn còn khá nhiều sự khác biệt về trình độ giữa cô ấy và Kaspian, nhưng như vậy cũng coi là đã tiến bộ rất nhiều trong hai năm này. Khi chúng tôi không thực hiện nhiệm vụ hoặc khám phá các hầm ngục cấp thấp, chúng tôi sẽ đấu tập với nhau. Vào ban đêm, tôi chắc chắn ngồi thiền ít nhất một vài giờ trước khi đi ngủ.

Trong hai năm qua, tôi đã bước vào giai đoạn lõi màu cam nhạt, như thế cũng được coi là một thành công lớn của tôi.

Không. Sự cải thiện lớn nhất trong suốt thời kỳ này chắc chắn là cơ thể tôi. Không sử dụng mana khiến tôi học được cách sử dụng cơ thể và thanh kiếm của mình một cách hiệu quả, từ đó cũng trở nên tốt hơn nhiều khi cường hóa. Không thể nói là tôi đã đạt được 100% sức mạnh, vì tầm với của tay chân và cơ bắp vẫn chưa phát triển đầy đủ như khi trưởng thành, nhưng tôi không còn cảm thấy lúng túng hay gò bó khi chiến đấu nữa. Tôi đã tinh chỉnh một số kỹ thuật kiếm của mình để phù hợp hơn với cơ thể hiện tại, điều mà tôi cần phải luyện tập thêm nhiều.

Tôi không thể nói đó là một chuyến đi dễ dàng vì những vết sẹo trên cơ thể tôi đã chứng minh điều đó, nhưng tôi biết nó đáng giá. Nhờ việc đồng hóa cơ thể tôi với Rồng, và việc sử dụng xoay mana, cuối cùng tôi cũng có thể thoải mái khi biết rằng mình đang đi đúng hướng cho tương lai.

Jasmine đã trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Trong hành trình đồng hành cùng cô, tôi nhận thấy rằng khuyết điểm lớn nhất của cô ấy nằm ở kiếm thuật. Từ trước đến nay cô chỉ học một chút các kỹ năng thuộc tính Hỏa cho đến khi cô ấy bị gia đình ruồng bỏ, cô đã tự mình học cách sử dụng thanh kiếm của mình để phù hợp với kỹ năng thuộc tính Phong.

Tôi không giỏi về ma thuật hệ Phong, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không thể dạy cho cô các kỹ năng của nó. Cô ấy đã vượt qua bài kiểm tra lên hạng AA bằng cách sử dụng các kỹ năng mới mà tôi đã dạy cùng với các kỹ thuật dùng song kiếm mà cô ấy tự phát triển. Tôi cũng muốn tham gia kỳ thi lên hạng AA, nhưng các yêu cầu về điểm công đức rất cao nên tôi cần hoàn thành nhiều nhiệm vụ hơn hoặc vượt qua các hầm ngục trước khi tôi đủ điều kiện.

Tôi kết nối tinh thần với Sylvie. Nó có những hành động kỳ lạ kể từ khi chúng tôi đến Beast Glades. Chúng tôi sẽ luôn giữ liên lạc, nhưng vì một số lý do, nó chưa muốn đến gặp tôi, ngay cả khi tôi quay lại Xyrus để thăm gia đình. Mỗi lần tôi bảo nó quay lại, nó đều nói có gì đó cần phải hoàn thành và chưa thể về. Tôi biết nó đã trưởng thành hơn nhiều. Chúng tôi có giữ liên lạc và cảm xúc của nó đã phát triển phức tạp hơn.

Sau lần về thăm nhà vào năm ngoái, chúng tôi nhận ra rằng mất quá nhiều thời gian để quay trở lại Xyrus và trở lại hầm ngục. Chúng tôi, thay vì về nhà đã thường xuyên, gửi thư và gặp Cha Mẹ tại Sảnh Hội, nơi có các cổng dịch chuyển.

Mẹ vẫn không thích việc tôi trở thành một Nhà Thám Hiểm, nhưng bà cũng không ngăn cản tôi nữa. Còn cha tôi, có thể thấy rằng ông đã luyện tập rất tốt vì giờ đây ông đã vượt qua giai đoạn Cam đậm, điều này rất ấn tượng đối với một người ở độ tuổi này. Ông ấy nở nụ cười đầy tự hào cả về bản thân và con trai của mình cũng đang làm tốt.

Họ cũng đã nói với tôi rất nhiều về những gì đang xảy ra tại Nhà Helstea. Em gái tôi vẫn còn khá lâu mới có thể hình thành lõi mana của mình, nhưng tôi đã ngạc nhiên khi biết rằng Lilia đã thức tỉnh vài tuần trước. Sự thức tỉnh của cô ấy khiến chiếc giường nổ tung, nó thể hiện sức mạnh của một pháp sư tầm trung. Cha mẹ cô bé đã hào hứng khi nói về điều này, ít nhất không phải đợi để ghi danh cô vào Học viện Xyrus. Sau khi được kiểm tra, trong khi lõi mana chỉ ở mức trung bình, thì mạch mana của cô lại cực kì tuyệt vời. Cô ấy có khả năng hấp thụ mana cao từ môi trường xung quanh, điều này rất cần thiết cho tất cả các Conjurers. Tôi đoán cô bé sẽ là tiền bối của tôi ở trường khi tôi bắt đầu đi học vào năm tới.

Một giọng nói gạt tôi hỏi dòng suy nghĩ của mình, "Đây rồi..." Jasmine cho ngựa đi chậm lại, tiến đến một khoảng trống trong khu rừng mà chúng tôi đang đi qua. Trước lối vào hầm ngục, lúc này trong chả khác gì một hang động bình thường, là một nhóm người đang dọn trại và chuẩn bị đi vào. Tôi đoán chúng tôi là người cuối cùng đến nơi.

"Chà, tôi đoán là chúng ta phải đi chung với nhiều Augmenter hơn rồi." Tôi nghe thấy một giọng nói lố bịch cực kì quen thuộc.

Nhảy xuống khỏi ngựa, đi về phía nhóm Augmenters, gã Conjurer Hỏa hệ, tóc vàng trong nhóm ném cho tôi cái nhìn đầy khó chịu. Jasmine đi theo phía sau tôi, một Augmenter mặc giáp bước lên và giơ tay ra trước mặt, tỏ ý muốn bắt tay.

"Đừng bận tâm đến Lucas, hãy để tôi giới thiệu cậu với cả nhóm. Tên tôi là Reginald Brooks* và tôi là một Augmenter hạng A, giai đoạn lõi màu Vàng, thuộc tính Thổ, chuyên sử dụng búa." Anh ta chỉ vào cây búa khổng lồ trên mặt đất gần nhóm người.
Reginald có một mái tóc nâu ngắn, rối bù, rất phù hợp với đôi mắt của anh ta. Khuôn mặt vuông vức khiến anh ta trông nam tính hơn cùng với bộ râu ngắn, chiều cao 1,9m và bờ vai rộng.

Nhóm bao gồm Reginald, Kriol và Brald đều là các Augmenter. Kriol* là một Augementer thuộc tính Thủy, chuyên về phòng thủ, chỉ sử dụng một chiếc khiên khổng lồ làm vũ khí. Anh ta khá lùn, khoảng 1,7m và hơi mập. Có thể thấy anh ta rất khỏe bởi cơ thể chắc chắn ấy, mặc cho cái bụng bự kia. Brald* là một người đàn ông có vẻ ngoài rất quý phái, cao khoảng 1,8m. Anh ta mặc một bộ giáp kim loại màu trắng chỉ che vai và ngực, với một chiếc áo choàng phía sau. Mái tóc vàng được tỉa gọn gàng và đôi mắt màu lục nhạt khiến anh ta trông giống như một người sát gái thực thụ. Trước sự ngạc nhiên của tôi, anh ta thực sự là một quý ông lịch lãm khi mỉm cười thân thiện và muốn bắt tay chúng tôi.
"Tôi tên là Brald và vừa mới trở thành một Augmenter hạng AA giai đoạn Vàng nhạt, thuộc tính Hỏa, chuyên sử dụng kiếm và khiên. Tôi sẽ là người dẫn dắt chúng ta hôm nay." Anh ấy cười.

Sau khi Augmenters tự giới thiệu, Conjurers bước lên. Ngoài Lucas, còn có 3 Conjurers khác. Họ gồm một người đàn ông gầy gò và một cô gái, người cuối cùng là một một người với mái tóc đen trông có vẻ nghiêm túc cũng ở chỗ thi! Tên của cậu ta là gì nhỉ...?

"Tên tôi là Elijah Knight*. Conjurer hạng A giai đoạn màu Cam đậm, thuộc tính Thổ." Anh ta nói ngắn gọn.
Tôi quan sát kỹ anh ta, chắc hẳn phải có nhiều hơn thế. Cậu ta không thể cứ thế bỏ qua hạng B và trực tiếp đạt hạng A chỉ bằng cách trở thành một Conjurer thuộc tính Thổ, dù anh ta còn trẻ như thế nào.

Người đàn ông gầy gò mắt tròn xoe nhìn sắp bước vào tuổi ba mươi lên tiếng tiếp theo. Anh ta nhìn đầy tự mãn mặc dù vẻ ngoài kém hấp dẫn, với cái mũi xiêu vẹo và mái tóc nâu rẽ ngôi. "E hèmm! Tôi tên là Oliver* và tôi là một Conjurer giai đoạn màu Vàng đậm. Tôi là một pháp sư Emitter, chuyên chữa trị." Anh ta nhếch hàm ra một cách tự mãn trong khi khoanh tay.
Dù thái độ của anh ta thế nào, tôi không thể nói rằng tôi không vui khi có một healer trong lần này.

"Chào! Tên tôi là Samantha*, các bạn có thể gọi tôi là Sammy! Tôi là Conjurer hạng A, giai đoạn Vàng đậm, chuyên môn sử dụng phép thuật Thủy hệ!" Cô ấy nháy mắt nhìn về phía tôi. Samantha trông chừng khoảng hai mươi tuổi và là một người phụ nữ hấp dẫn. Cô có mái tóc vàng lượn sóng chảy xuống vai và đôi mắt xanh nhạt gần như xám. Đôi mắt to và tròn làm cho cô ấy trông dễ thương hơn với chiều cao chỉ khoảng 1,5m của cô ấy. Tài sản của cô ấy không dồi dào như các cái cô Conjurer Phong hệ của nhóm Twin Horns, cô ấy có một dáng người đẹp và tôi để ý thấy Oliver có ý gì đó với cô ấy vì anh ta cứ nhìn cô bằng ánh mắt đầy ẩn ý.
"Jasmine, giai đoạn màu vàng nhạt, Augmenter hạng AA. Thuộc tính Phong, dùng song đao." Người đồng đội của tôi nói mà không chớp mắt.

"Note, giai đoạn màu cam nhạt, Augmenter hạng A. Thuộc tính Hỏa với chuyên môn sử dụng kiếm." Tôi nói một cách đơn giản.

Brald mỉm cười với chúng tôi, "Chào mừng hai người! Rất vui khi có hạng AA trong nhóm!" Hai Augmenters đã gật đầu đồng ý trong khi Oliver và Lucas giữ vẻ mặt không hề quan tâm, anh ta chỉ đơn giản tuyên bố rằng anh ta là một Conjurers Hỏa hệ chuyên nghiệp ở giai đoạn Vàng.

Elijah vẫn giữ khuôn mặt cứng nhắc trong khi Samantha nhìn chằm chằm như muốn xuyên qua lớp mặt nạ thấy rõ mặt tôi.

"Tôi không thể nhịn nên hỏi. Note, có nhiều tin đồn về việc anh không phải là Augmenter, nhưng rõ ràng anh vừa tuyên bố rằng anh đúng là Augmenter." Reginald hỏi, nhặt cây búa khổng lồ của mình và vác lên vai.

"Tôi đã không sử dụng phép thuật của mình trong một khoảng thời gian vì lý do cá nhân. Có thể vì vậy mà những tin đồn đó xuất hiện." Tôi chỉ nhún vai, ra hiệu cho họ tiếp tục.

Nhận thấy rằng tôi không muốn thỏa mãn sự tò mò của họ, anh ta chỉ đơn giản ho nhẹ và bảo mọi người chuẩn bị cho cuộc tấn công. Về cơ bản sẽ là Brald ở phía trước, vì khả năng dùng khiên và kiếm của anh ta là phù hợp nhất cho tiền tuyến. Bên cạnh anh ta là Reginald và tôi, cả hai đều chuyên tấn công. Bảo vệ phía sau là Kriol với chiếc khiên khổng lồ của mình. Jasmine bên cạnh anh ta sẵn sàng giết bất cứ thứ gì có thể vượt qua. Tất cả chúng tôi đều có trách nhiệm bảo vệ bốn Conjurers, Oliver ở trung tâm chính giữa được bảo vệ nhiều nhất vì anh ta là Healer của bọn tôi.

"Chúng ta nên đi ngay lập tức!" Brald tuyên bố. Anh ta đang đảm nhận vị trí lãnh đạo vì là tiền tuyến và là một trong hai người duy nhất đạt hạng AA cùng với Jasmine.

Hầm ngục này được coi là hạng AA, có nghĩa là các bên phải có hạng A trở lên mới được phép tham gia. Brald gần đây đã phát hiện ra có một đường hầm ẩn dẫn đến một phần chưa được khám phá của hầm ngục, nơi mà chúng ta sẽ khám phá ngày hôm nay. Điều này có nghĩa là hầu hết các cuộc thám hiểm hầm ngục của chúng tôi sẽ đi qua các phần chưa được khám phá. Mọi người đều tháo vỏ vũ khí của mình, ngay cả những Conjurers tự mãn cũng nghiêm túc khi bắt đầu bước vào hầm ngục được đặt tên bởi nhà thám hiểm đầu tiên là "The Dire Tombs" (Lăng Mộ Thảm Khốc).

---

CHƯƠNG 31: LĂNG MỘ THẢM KHỐC I

Bước vào ngục tối, tôi cảm thấy nhiệt độ đột ngột giảm xuống khi chúng tôi xuống một con dốc. Tôi đứng về phía bên phải của Brald, người có khiên chắn và rút thanh kiếm ra.

Jasmine và tôi đã thực hiện một số nghiên cứu về cái ngục tối chúng tôi hiện đang vào. Đây là một nơi rất độc đáo so với các các ngục tối bí ẩn. Những con quái làm nhà ở đây đã được mô tả trong hồ sơ là xác sống. Tôi chưa bao giờ nghe nói về những con thú mana có thể sống lại. Bởi vì điều này, một trong những khía cạnh khó khăn nhất trong việc dọn sạch hầm ngục này dường như là vô số quái thú mana bất tử.

Một số nhà thám hiểm và pháp sư thậm chí còn suy đoán rằng bên dưới đáy ngục tối này có thể sẽ có một cổ vật đặc biệt có thể làm sống lại những con thú mana đã chết, nhưng không ai có thể chứng minh điều đó.

Dọn dẹp ngục tối có nghĩa là khu vực bên trong đã được khám phá. Nó khác với việc chinh phục ngục tối, nơi những con thú mana bên trong đã bị đánh bại và kho báu bị cuỗm đi.

Hầm ngục này đã bị quét sạch, hoặc ít nhất là cho đến khi Brald phát hiện ra một lối đi ẩn, chứng tỏ rằng chưa ai chinh phục hoàn toàn được hầm ngục này.

"Chúng ta đang tiến vào tầng đầu tiên của hầm ngục, hãy cảnh giác cao độ. Những con thú mana ở đây không mạnh, nhưng số lượng chúng cực kì nhiều. Đừng lãng phí thời gian để cố gắng thu thập các lõi mana từ những con thú đó." Brald nói.

Tôi nghe thấy một tiếng lẩm bẩm từ Oliver, người chữa trị của chúng tôi, phàn nàn về việc thiếu phần thưởng từ ngục tối này.

Mục tiêu của việc chinh phục một hầm ngục là để thu thập các kho báu rớt ra từ các con quái mana cấp cao và boss hầm ngục. Thông thường, phần lớn lợi nhuận đến từ việc thu thập các lõi quái thú trên đường đi xuống. Trong hầu hết các trường hợp, ngay cả khi các bên không thể đánh bại hoặc thậm chí dọn sạch một hầm ngục, họ vẫn có thể kiếm được một khoản tiền khổng lồ chỉ từ các lõi quái thú, có thể được bán với giá cao. Một trong những lý do hầm ngục này rất không phổ biến, và cũng là lý do tại sao nhóm của chúng tôi là người duy nhất bên trong ngục này, là vì các quái thú mana ở đây không có lõi. Điều này có nghĩa là một khối doanh thu lớn từ việc cố gắng dọn ngục tối sẽ biến mất.

"GRRRRR GRRRRRRRRR"

Tôi nheo mắt và tập trung. Chúng tôi vừa đi đến cuối lối đi ẩn và vào một hang động ngầm có đường kính khoảng 50 mét. Nhìn xung quanh, toàn bộ hang động đang phát sáng trong một màu xanh mờ. Phía trên chúng tôi, hang động được bao phủ trong thạch nhũ và dường như đe dọa chúng tôi với những đầu nhọn sắc nhọn của chúng. Có khoảng 20 con Batrunners*, loại thú mana trông giống như những con dơi lớn, ngoại trừ việc chúng không có cánh mà thay vào đó là tứ chi. Cơ thể rỗng của những con thú mana giống như dơi có xương sườn hoàn toàn có thể nhìn thấy và bên trong đó, nơi đáng ra là lõi mana, bây giờ chỉ là một cục đá vụn.
Tôi đoán vậy đúng là thật rồi.

"Batrunners! Chúng không mạnh nhưng chúng tấn công theo nhóm. Tối thiểu hóa việc sử dụng mana của chúng ta sẽ là chìa khóa để sống sót trong ngục tối này! Hãy chuẩn bị sẵn sàng!" Brald gầm lên, lấn át tiếng gào của Batrunners. Bọn chúng vào vị trí sẵn sàng nhảy vào tấn công, những bộ lông của chúng dựng đứng lên và răng nhe ra.

"Hãy xuất hiện và tàn sát kẻ thù xung quanh! Hỏa Lốc!" tôi nghe thấy một tiếng hét từ phía sau tôi và tôi nhận ra rằng Lucas là người niệm câu thần chú đó.

Đột nhiên, bốn cột lửa cao 3 mét xoáy xuất hiện xung quanh nhóm chúng tôi và lan ra.

* YELP * * YELP *

Nhiều con dơi đã bị lốc xoáy lửa nuốt chửng và bị thiêu rụi. Những con may mắn thoát khỏi cơn lốc xoáy đã chạy trốn, cố gắng vây quanh và tấn công chúng tôi.

Brald hừ một tiếng, ánh mắt không mấy thiện cảm. Anh tức giận vì Lucas lờ đi mệnh lệnh của mình và thi triển phép không cần thiết. Các lốc xoáy lửa đó đã giết chết hầu hết những con Batrunners và những con còn lại bị đốt cháy nặng nề nên việc giết chúng khá dễ dàng.

"Lần tới, hãy làm theo những gì tôi nói và đừng lãng phí mana như thế. Phép vừa rồi của cậu là hơi quá mức cần thiết rồi". Brald nói với giọng không vui.

Lucas chỉ đảo mắt nói "Tôi không thấy có vấn đề gì. Chúng ta đã giết những con Batrunners đủ nhanh để những người khác có thể giảm thiểu việc sử dụng mana của họ."

Lắc đầu, Brald chỉ dẫn chúng tôi đi về phía bên kia của hang động. Trước khi đi vào phòng bên cạnh, tôi nghe thấy tiếng ồn ào phía sau tôi và thật ngạc nhiên, những con dơi bị giết chết lại đứng dậy, trông không bị thương, ngoài xương sườn của chúng dính ra.

'Lăng Mộ Thảm Khốc' thật là một cái tên phù hợp cho ngục tối này. Chúng tôi đi vào phòng khác trong khi Elijah dựng tường đá chặn lối vào để những con Batrunners không thể theo chúng tôi.

Phía bên kia của cánh cửa mà một hang động dẫn chúng tôi qua là một hành lang tối khác, rộng đủ 4 người đi qua, vai kề vai.

Mọi người đều cảm thấy thoải mái hơn một chút khi rời khỏi hang đầu tiên, nhưng tôi vẫn cảm giác có gì đó rất khó chịu. Cảm giác của nhiều năm đối mặt với nguy hiểm, linh tính mách bảo rằng có điều gì đó không ổn.

*Vút*

*Keng* *Keng* *Keng*

Đột nhiên, những mũi tên từ vách tường bắn về phía Samantha. Theo bản năng tôi vung thanh kiếm ngắn của mình cách chớp nhoáng trong khi mọi người còn chưa biết chuyện gì xảy ra.

"C-Cảm ơn cậu ..." Ngay cả dưới ánh sáng màu xanh mờ, tôi có thể thấy khuôn mặt của Samantha tái nhợt khi thấy những chiếc mũi tên đất mà gần như đã giết chết cô ấy đáp xuống mặt đất dưới chân cô ấy.

"Lần trước ở đây không hề có bẫy... có gì đó không đúng." Brald quan sát xung quanh và nói.

Sự hiện diện của bẫy có nghĩa là có những quái thú mana cấp cao có khả năng thi triển các phép thuật tạo bẫy kích hoạt.

"Nên cao cảnh giác lên đi mọi người." Jasmine cẩn thận lấy ra đôi dao găm của mình ra chắn các bộ phận quan trọng của mình, còn Reginald và Kriol cũng chuẩn bị vũ khí trong khi Samantha nhích lại gần tôi một chút, tay cô ấy nắm chặt vào tay áo tôi, tay còn lại nắm chặt cây gậy phép.

May mắn thay, chúng tôi đã đến cuối hành lang mà không có cái bẫy nào khác ngăn cản chúng tôi. Hang động tiếp theo mà chúng tôi đến trước mặt tương tự như hang động trước đó, nhưng kích thước gấp đôi và có những lỗ đáng ngờ nằm ​​rải rác trên mặt đất.

"Không được đến gần các lỗ. Chúng là những mạch nước phun ra những luồng khí cực nóng. Nếu không muốn chết thì đừng tới gần những cái lỗ đó." Brald vừa nói vừa tìm kiếm dấu hiệu của quái thú mana.

*ẦM ẦM*

Dứt lời, mặt đất bắt đầu rung lắc dữ dội, hang động rung lắc mạnh, và từ dưới mặt đất có thứ gì đó kỳ lạ chui lên, trông giống như một con sâu*, ngoại trừ nó có màu đỏ rực và đường kính khoảng vài mét và chiều dài của nó dường như vô tận với vô số hàng răng xung quanh lỗ trên đầu.
"Lần này có phải như lần trước không, Brald?" Kriol nhìn vào Brald .

"T-Tôi... chuyện gì đang xảy ra thế này? Không thể nào một con thú mana mới vào ngục tối như thế này được." Tên hiệp sĩ nói với giọng run run và hoảng hốt.

"Này này, có gì đâu mà lo. Nó không phải là vấn đề lớn miễn là tôi còn ở đây". Lucas chỉ hất mái tóc vàng của mình.

Tuy nhiên, con sâu đỏ khổng lồ không tấn công chúng ta mà chui xuống, tạo ra một lỗ hổng khác.

"Có vẻ như mục tiêu của nó không phải là chúng ta." Elijah lẩm bẩm trong khi đôi mắt sắc bén, sắc bén của anh ta nghiên cứu con sâu khổng lồ.

Con quái sâu đỏ hiện đang chui vào tường của hang động, tạo ra nhiều lỗ hổng từ mọi góc độ khác nhau, không chịu đối đầu với chúng tôi.

"Chúng ta sẽ dừng lại để xem con sâu khổng lồ đó đào hang hay chúng ta sẽ đi tiếp?" Người trị liệu của chúng tôi, Oliver nói và đi ngang Brald và tôi, tự tin sải bước về phía bên kia của hang.

Anh ta chắc muốn thể hiện với Samantha đây, tôi nghĩ vậy.

"Quay lại đây! Chúng ta cần phải đánh giá tình hình lại trước khi chúng ta đi ngang qua!" Brald đuổi theo cậu ta, càng ngày càng bực khi những tên đồng đội ngu ngốc cũng mình không thèm làm theo lời anh ta nói.

Đột nhiên, toàn bộ hang động rung chuyển và chúng tôi nghe thấy một âm thanh xì hơi lớn.

"LUCAS! TẠO KHIÊN RÀO CHẮN SÓNG NHIỆT! NGAY BÂY GIỜ!" Tôi hét lên .

FWWOOOOOOOOM!

Các lỗ ở khắp nơi trên mặt đất và các bức tường được tạo ra bởi con sâu khổng lồ đều rung lắc và phóng ra một luồng khí bốc lửa.

Con sâu khổng lồ đang tạo ra những cái lỗ để giết chúng tôi, và chúng tôi đã để cho nó làm thế. Tôi đã xoay người để kéo Brald, trước khi anh ta có cơ hội chạy theo Oliver.Chiếc khiên được dựng lên kịp thời để che chắn chúng ta khỏi khí gas nhưng Oliver thì bị nuốt chửng bởi luồng khí lửa đó.

Sự phun trào kéo dài trong vài phút cho đến khi nó yếu dần.

Lucas hủy hàng rào yếu ớt và chúng tôi đứng im lặng trước cảnh tượng trước mặt. Thứ duy nhất còn lại của Oliver là viên đá quý trên đầu cây gậy phép của anh ta.

"Mẹ kiếp khốn kiếp!" Tiếng la hét của Brald, nghiến răng vì sự mất mát.

Oliver không có nhiều tác dụng trong việc chiến đấu, nhưng anh ấy là người hồi phục cho chúng ta. Tên ngốc đó đã chạy đi và thậm chí còn không thèm sử dụng một câu thần chú bảo vệ nào.

Khuôn mặt của Samantha trông ốm yếu khi cô ấy che miệng bằng tay.

Trước khi chúng tôi có cơ hội bước ra, Lucas đẩy người qua và nhặt viên đá cách chúng tôi vài mét.

"Chật... Viên ngọc của tên đó thậm chí còn không tốt." Cậu ta chỉ ném nó về phía chúng tôi và Brald nhặt nó lên, sau đó đưa nó cho Samantha. Cô ấy nghiên cứu nó một tý và thay thế viên đá quý trên cây đũa phép của cô ấy với viên đá của Oliver. Tay cô run rẩy từ nãy đến giờ.

"Chúng ta cần phải di chuyển trước khi một vụ phun trào khác xảy ra. Con thú khổng lồ đó đang tạo ra nhiều lỗ hổng hơn. Tôi không nghĩ rằng rào chắn của Lucas sẽ chịu nổi một làn sóng khác." Brald nói khi anh ấy tiến về phía trước.

Tôi nhìn cô Jasmine và cô ấy chỉ gật đầu với tôi. Tất cả chúng tôi đều không vui bởi việc vừa mới xảy ra.

Chúng tôi đang đi được nửa đường thì Elijah, ở ngay cạnh tôi hỏi, "Làm sao cậu biết Rào chắn sóng nhiệt của Lucas sẽ rất hiệu quả để chống lại hơi nước?" Tôi có thể thấy Lucas và Samantha hướng mắt về phía tôi, chờ đợi cho một câu trả lời.

"Tôi đã trải qua một tình huống tương tự trước đây và một rào cản nhiệt dường như là phép tốt nhất để chống đỡ một đòn tấn công bằng khí." Tôi chỉ nhún vai.

Con sâu khổng lồ đã tạo ra nhiều lỗ hổng hơn xung quanh bọn tôi, và nó đột nhiên xuất hiện trước mặt chúng tôi.

Không một lời cảnh báo, nó quất đầu và đập xuống chỗ chúng tôi đứng lúc trước.

Kriol, người ở phía sau, bước về phía trước và cùng Samantha, tạo ra một rào chắn nước chặn cú đánh trong khi Elijah dựng lên một lá chắn đất để ngăn chặn sự tấn công của con sâu khổng lồ trước khi vỡ vụn.

"Impact Blast!" Reginald vung cây búa đang phát sang màu vàng về phía con sâu khổng lồ.

"Bùm Bùm"

Toàn bộ cơ thể con sâu khổng lồ lung lay khi chịu sát thương từ kỹ năng của Reginald.

Tôi theo sau, rút ​​thanh kiếm ngắn của mình ra và ngọn lửa sẵn sàng bao quanh lưỡi kiếm trong khi kích hoạt xoay mana.

[Flame Blade] (Hỏa Kiếm)

Tôi xuyên thủng phần bụng của con sâu, vết thương mở rộng ra khi lưỡi kiếm của tôi đốt xuyên qua da thịt.

Con sâu khổng lồ phát ra một tiếng rít chói tai trước khi nó gục xuống bên cạnh chúng tôi, một phần cơ thể của nó vẫn nằm dưới lòng đất.

"Con sâu quá cỡ này thậm chí còn không mạnh." Lucas chỉ lắc đầu, thất vọng. Bỗng dưng, chúng tôi nghe thấy một tiếng ầm ầm khác.

Con sâu không cố giết chúng tôi; nó đang cố trì hoãn chúng tôi để kịp thời cho một vụ phun trào khác từ các lỗ hổng.

FWOOOOOOOOOOMMMM!

Lucas mở to mắt ngạc nhiên, không thể dựng lên rào cản của mình kịp thời.

"Phoenix's Cape". Ngọn lửa bùng lên bao quanh cơ thể tôi bảo vệ tôi chống lại khí gas. Tôi nhìn lại trong sự nhẹ nhõm khi thấy Jasmine đã tạo ra một luồng gió xoáy xung quanh cô ấy làm tiêu tan hơi nước.

"GAAH!" "UGGH!"

Vụ nổ dừng lại, để lộ việc Brald bị thương. Kriold đã cố gắng bảo vệ Lucas và Elijah dưới chiếc khiên khổng lồ của mình được bổ sung bằng nước nhưng một cánh tay của Brald đã bị cháy rụi tới khuỷu tay trong khi anh ta cố gắng che chắn Samantha. Có vẻ như Brald chỉ kịp tăng cường khiên bằng lửa thay vì toàn bộ cơ thể mình để bảo vệ Samantha. Reginald có một vài vết bỏng trên cơ thể nhưng anh ấy vẫn ổn. Anh ta có lẽ đã kịp thời bao quanh mình với mana thuộc tính thổ.

Thanh kiếm của Brald nằm trên mặt đất, vì một gốc tay của anh ta bị đốt cháy đen.

Nghiến răng, anh ta thả chiếc khiên xuống và nhặt thanh kiếm của mình bằng cánh tay trái. "TIẾP TỤC DI CHUYỂN!"

Chúng tôi tiến đến cửa hang động tiếp theo, lần này rộng hơn rất nhiều.

Nghỉ ngơi một lúc, cả nhóm ngồi xuống trong khi Samantha sử dụng một phần áo choàng của mình để tạo ra một miếng băng tạm thời cho cánh tay phải của Brald. Ngay cả những thám hiểm gia hạng AA đã được cường hóa cơ thể cũng không thể xử lý hoàn toàn các cuộc tấn công bằng khí đột ngột từ các lỗ.

Nhìn xung quanh, mọi người đều có vẻ chán nản trên khuôn mặt. Chúng ta thậm chí chưa đi được một nửa đường trong ngục tối mà đã ở trong tình trạng nghèo nàn, với chỉ huy của chúng tôi bị thương nặng.

"Đây là lý do tại sao tôi nói nên cảnh giác cao độ, Lucas! Nếu cậu đã tập trung và phản ứng kịp thời để thiết lập một rào cản, tôi sẽ không ở trong tình trạng này!" Khuôn mặt đẹp trai của Brald đã không còn nữa khi anh ta đả kích cậu quý tộc. Sự nghiệp của anh, một nhà thám hiểm, có lẽ đã ra đi sau điều này. Anh ta có thể sẽ bị hạ bệ khỏi Guild của mình sau khi Guild phát hiện ra vết thương của anh ta.

"Đừng có trách tôi! Đó là lỗi của anh nếu anh không thể tự bảo vệ mình kịp thời!"

"Mày đang giỡn mặt tao đấy à? Kriol đã phải cứu mày đấy thằng ăn hại! Mày đã đéo làm được trò trống gì và giờ mày đang nói đó là lỗi của tao?"

"ĐỦ RỒI"

Tôi hét lên, cả nhóm im lặng trở lại.

"Có vài việc chúng ta cần thực hiện. Cơ thể của Reginald chỉ hơi bị cháy nhưng tôi không nghĩ nó tệ đến thế. Nhưng Brald, anh cần đưa ra lựa chọn liệu anh có muốn tiếp tục hay không. Chúng ta chỉ cách lối ra khỏi đây tầm một giờ đi thôi, anh có thể tự mình quay lại." Tôi nói, nhìn chằm chằm vào người lãnh đạo của chúng tôi qua các khe của mặt nạ.

"Tôi sẽ tiếp tục đi. Đây có lẽ sẽ là cuộc đột kích ngục tối cuối cùng của tôi vì vậy tôi muốn nó phải đáng cho sự mất mát của tôi." Anh ấy chỉ xoay người và ngồi cách đó một vài bước chân, nắm chặt cánh tay phải của mình.

Tôi hướng ánh mắt về chàng trai quý tộc với cái vẻ mặt nói rằng anh ta không làm gì sai. "Lucas, chúng ta cần hành động cùng nhau. Tôi không quan tâm anh có lõi màu vàng nhạt hay thậm chí anh có quyền lực của Chúa trời đi chăng nữa. Ngay bây giờ, điều anh cần làm là hành động theo nhóm. Nếu anh tiếp tục tự mình hành động, anh có thể tự mình tiếp tục."

Anh trừng mắt nhìn tôi nhưng chỉ cắn môi, không có cách nào để bác bỏ về sự tàn khốc vừa xảy ra.

"Samantha và Elijah. Chúng ta cần hai người tập trung để thiết lập một rào cản tại thời điểm hiện tại."

"Hãy nghỉ ngơi vài giờ trước khi tiếp tục." Tôi ngồi xuống bên cạnh Jasmine và lấy ra một bao nước từ túi của tôi.

Cả nhóm im lặng khi tôi đến chỗ Brald. Mất một chút thời gian tôi mới tìm được cánh tay phải của Brald và mang đến bên anh. Sự tự tin, quyết đoán của anh đã không còn trên mặt, thay vào đó là sự suy sụp. "Tôi nghĩ rằng Jasmine hoặc tôi nên phụ trách nhóm này. Tôi không còn sự lựa chọn nào khác."

Đôi mắt của Brald, đờ đẫn và mệt mỏi, anh nhìn chằm chằm vào tôi trước khi anh ta bắt đầu nhìn mọi người khác trong nhóm,bất kì ai bắt gặp ánh mắt của anh đều chỉ nhìn đi chỗ khác.

"Chật...Được rồi." Tôi không thích trạng thái tâm lý của anh ấy. Nó không ổn định.

Sau một vài giờ, chúng tôi đã hồi phục được kha khá lượng mana và tiếp tục di chuyển. Hang động này không dài như những cái trước nhưng ở cuối sảnh là một cánh cửa đôi lớn với những chuỗi xích khóa cứng chúng lại.

"T-Tôi không hiểu. Ngay cả chỗ này cũng khác. Cánh cửa lần trước không bị khóa và nó chắc chắn không to như thế này." Brald nói

"Điều duy nhất giống với tôi nhớ là cái địa hình của cái hang đầu tiên, nơi có những con dơi Batrunners." Anh tiếp tục quan sát cánh cửa bị khóa, sau một hồi quan sát và không tìm hiểu ra được điều gì, anh ta lắc đầu.

"Sao chúng ta không thử cách khác nhỉ?" Reginald nhấc cây búa của mình lên và đập nó vào cánh cửa.

"FWOOOOOOOOOOMMMM!"

Cây búa bật ngược trở lại và cánh cửa không một vết trầy, Reginald ngạc nhiên.

Sau đòn đánh mạnh như vậy mà cánh cửa vẫn còn nguyên vẹn, thật khó tin.

"Hãy thử phá ổ khóa này" tôi nói khi tay cầm ổ khóa và tìm hiểu . Sau một cú đánh, lần này mạnh hơn và khóa vỡ vụn. Bước về phía trước, anh kéo tay nắm cửa và mở nó ra.

"Cái gì..."

---

CHƯƠNG 32: LĂNG MỘ THẢM KHỐC II

Ở phía bên kia cánh cửa là một cánh đồng cỏ, nó khiến tôi nhớ đến một kiệt tác nghệ thuật xuất chúng. Nó rộng vài trăm mét và tôi thậm chí không thể nhìn thấy đầu kia của hang.

"Hang động này cũng không có ở đây lần trước?" Một lần nữa Reginald lẩm bẩm, đôi mắt anh ta không rời khỏi cảnh trước mặt anh .

"Không thể tin được." Brald cũng hít một hơi thật sâu, kinh ngạc.

Reginald chỉ lầm bầm nhỏ điều gì đó và bước qua cánh cửa, tất cả chúng tôi theo sau.

Nơi này hoàn toàn không giống một hang động, bởi vì độ sáng trong đây cũng đủ để khiến mắt chúng tôi nheo lại. Các hàng thạch nhũ cao trên trần hang là những thứ duy nhất khẳng định sự nghi ngờ của chúng tôi rằng đây thực sự là một hang động ngầm.

"Wow! Thật là đẹp quá đi!" Samantha không thể kiềm được sự ngạc nhiên khi mà trong một hầm ngục lại có một đồng cỏ thanh bình.

Có những cây cao và cây cối rải rác đầy trên cánh đồng. Ngay cả tôi cũng muốn nằm xuống và thư giãn ở đây nhưng kể từ khi chúng tôi bước qua cánh cửa, những sợi lông trên cơ thể tôi đã dựng đứng lên, như thể cơ thể tôi muốn tôi tiếp tục cảnh giác.

Sự cảnh giác của mọi người đang giảm, nhưng tôi nhận thấy Jasmine và cả Elijah cứ đảo mắt xung quanh, tìm kiếm bất cứ điều gì khả nghi.

"Cẩn thận với bất kỳ điều khác thường nào, giữ vững tinh thần cảnh giác". Tôi nói và giữ chặt chiếc kiếm ngắn của mình trên tay phải và tay trái nắm cứng thanh Dawn's Ballad vẫn còn được bọc ở thắt lưng.

"Cậu có chắc không? Tôi thậm chí không nghe thấy gì, chứ đừng nói đến việc nhìn thấy điều gì bất thường ngoài cỏ và cây cối." Kriol có chút nghi ngờ nhưng vẫn giương cao khiên, sẵn sàng cường hóa nó bằng mana.

Tôi quan sát môi trường xung quanh để tìm kiếm thứ gì đó đang khiến tôi cảm thấy căng thẳng tột độ nãy giờ. Ánh sáng dường như đến từ thạch nhũ phát sáng rực rỡ hơn nhiều so với ánh sáng từ các hang động trước đó. Có một đám mây nhỏ trên khắp cánh đồng có vẻ không đáng kể, nhưng đó là nó. Không có gì khác ngoài những cái cây và màn sương này.

Tôi đã bỏ sót điều gì ư?

Tôi nhận thấy sương mù xung quanh chúng tôi ngày càng dày hơn, dày đến mức tôi chỉ có thể nhìn thấy bóng mờ của mọi người xung quanh.

* Thump *

"Clara? Clara đấy hả? Làm sao em còn sống được?"

Tôi quay đầu về hướng giọng nói. Tôi thấy rằng Kriol đã đánh rơi chiếc khiên khổng lồ của mình. Anh ta giơ hai tay ra để chạm vào thứ gì đó từ xa.

"Anh biết em đã không hề chết mà, Clara! Ở yên đấy! Anh sẽ đến với em ngay đây!" Kriol bỏ đi, để lại khiên chắn phía sau.

"Dừng lại! Nguy hiểm lắm!" Tôi đã hét lên và cố đuổi theo anh ta, nhưng đã quá muộn khi hình bóng anh ta khuất dần khỏi tầm mắt.

Jasmine nắm lấy tay tôi và kéo lại gần. "Cô nghĩ màn sương mù này là một ảo ảnh."

"Cháu cũng nghi vậy". Tôi cũng gật đầu đồng ý. "Tất cả mọi người! Đứng sát lại cùng nhau! Sương mù này đang gây ảo giác lên các giác quan của chúng ta. Samantha, dựng rào chắn!"

Tiến sát lại với nhau, chúng tôi bàn kế hoạch bên trong quả bóng nước bảo vệ chúng tôi khỏi màn sương.

"Clara là ai?" Samantha hỏi.

Reginald lắc đầu. "C-Clara là vị hôn thê của Kriol. Nhưng không thể nào mà cô ấy còn sống được. Chính mắt tôi đã chứng kiến cảnh cô ấy bị giết trong ngục tối. Chúng tôi chôn cất cô ấy cùng nhau!"

Tôi có thể nói rằng Reginald và Brald đều bị chấn động. Cả ba đã cùng chung tổ đội một vài lần nên cái tên Clara không xa lạ gì với họ và nghe Kriol đuổi theo sau vị hôn thê đã chết của anh ta thì đó chắc chắn không phải là tin tốt.

"Chuyện quái gì đang diễn ra vậy này..." Lucas lẩm bẩm, anh ta đang nắm chặt tay của mình và cố gắng nghĩ cách thoát ra khỏi nơi này.

"Cô Jasmine. Cô có thể tạo ra một cơn gió đủ lớn để xóa màn sương mù xung quanh chúng ta không?" Tôi nhìn về phía Jasmine, hy vọng cô ấy có thể làm được. Chúng tôi không có bất kỳ pháp sư thuộc tính gió nào ở đây.

Cô nhìn xung quang và trả lời. "Không đủ lớn để dọn sạch tất cả, nhưng cô có thể tạo ra một con đường".

Chúng tôi cho cô ấy một chút không gian bên trong quả bóng nước, và cô ấy bắt đầu phát ra hào quang màu xanh lá cây. Cơn gió nổi lên khi nó xoáy và tập hợp lại tạo thành một cơn lốc nhỏ quanh cánh tay cô. Mái tóc đen thẳng của cô ấy bay và va vào nhau một cách hỗn loạn, khi những cơn lốc xoáy nhỏ tụ lại trong tay cô ấy lớn hơn và xé tan rào chắn nước.

Mặc dù nhược điểm lớn nhất của pháp sư Augmenter so với pháp sư Conjurer là việc sử dụng các phép thuật tầm xa, sau một cấp độ nhất định, Augmenter sẽ có thể lưu trữ và vận đủ mana để sử dụng các kỹ thuật đánh xa. Tất nhiên là sức mạnh và hiệu quả sẽ kém hơn rất nhiều so với một pháp sư Conjurer cùng cấp.

Sương mù xung quanh chúng tôi ngày càng dày hơn, hạn chế tầm nhìn của bọn tôi xuống khoảng còn một mét. Cánh đồng bình yên giờ đây có một cảm giác rất đáng quan ngại, gần như thể sương mù này muốn nuốt chửng cả chúng ta.

[Storm's Gale]

Những cơn lốc ngưng tụ xoáy quanh cánh tay của Jasmine va chạm khi cô vỗ hai tay vào nhau trước mặt. Lực va chạm của hai cơn lốc xoáy mở rộng và bùng phát về phía trước, xua tan màn sương thành một con đường rõ ràng trước mặt chúng tôi.

Vẻ mặt phấn khích trên khuôn mặt của mọi người một lần nữa trở nên mờ nhạt vì những thứ xuất hiện trước mắt chúng tôi. Cơn lốc xoáy tạo ra một con đường, nhưng cũng phát hiện ra một điều khác.

Có những xúc tu dây leo và cành cây đang tiến về phía chúng tôi.

"Quá đủ rồi đấy!"

[Crescent Ember]

Lucas cầm cây gậy phép chỉ vào những cây dây leo và niệm chú, ngọn lửa phát sáng trên đầu cây gậy bắn ra một lưỡi kiếm lớn.

"BÙM!"

Những dây leo và cành cây chập chờn do đòn tấn công của Lucas đã tạo ra một vết đen nơi phép thuật tấn công, nhưng chúng không hề hoảng loạn.

"Cái mẹ gì thế này!? Những cái cây này không sợ lửa?"

"Samantha! Elijah! Lucas! Hỗ trợ tôi!" Tôi hô lên, và truyền mana từ cơ thể vào thanh kiếm của tôi.

Jasmine chạy đến bên cạnh tôi, cả hai con dao găm đã rút ra khỏi vỏ. Câu thần chú cô vừa sử dụng rõ ràng đã làm tốn rất nhiều mana của cô, nhưng nó không làm được gì nhiều vì sương mù đã lấp đầy con đường mà câu thần chú lốc xoáy tạo ra.

Reginald ở lại phía sau để bảo vệ các pháp sư Conjurer của chúng tôi trong khi họ sử dụng phép thuật.

AAAAAHHH!

Brald tấn công dữ dội vào đám dây leo bất tận dường như bay ra từ hư không.

Cây leo dường như đang tái sinh nhanh hơn tốc độ Brald đang cắt chúng, vì tôi thấy anh ta bị chôn sâu hơn vào bên trong.

Thật tình, cái tên ngốc này. Anh ta mà là một nhà thám hiểm hạng AA ư? Anh ta mất bình tĩnh và không có khả năng chú ý đến những gì xảy ra xung quanh anh ta.

[Flame Whip]

Ngọn lửa quanh thanh kiếm của tôi ngày càng lớn đến khi hình thành một lưỡi kiếm lửa.

Tôi cường hóa thanh kiếm của mình bằng mana hệ Hỏa, lao lên để hỗ trợ người đồng hành một tay kia.

Tôi chém vào tất cả những dây leo xung quanh, một đống cành cây rụng xuống xung quanh tôi.

Tôi theo dõi Jasmine để chắc chắn rằng cô ấy vẫn an toàn, nhưng dường như cô ấy vẫn ổn một mình vì cơ thể cô ấy như một lưỡi dao, băm nhỏ bất kỳ dây leo nào đi về phía cô ấy.

Brald thì ngày càng gặp nhiều khó khăn hơn khi tôi nhận thấy nhiều vết thương trên mặt và cơ thể của anh ta.

"Lan ra và thiêu rụi tất cả đi! Liquid Fire!"

Lucas hoàn thành niệm chú của mình và anh ta bắn một luồng chất lỏng màu đỏ bốc lửa từ cây gậy phép của mình trong khi Reginald đang chặn dây leo đang bắn vào pháp sư Conjurer của chúng tôi.

Cả ba chúng tôi nhảy lại để tránh xa bùa chú. Phép thuật Liquid Fire không mạnh bằng phép thuật lửa thực sự nhưng nó lan truyền rất nhanh và nếu không bị dập tắt , ngọn lửa sẽ tiếp tục lan rộng.

Câu thần chú rơi xuống dòng dây leo, nhưng trước khi ngọn lửa chất lỏng thậm chí có thể lan rộng, sương mù xung quanh chúng ta tập trung về phía nơi câu thần chú đâm vào đống dây leo.

Câu thần chú thậm chí không kéo dài hai giây khi chất lỏng hình thành từ sương mù ngưng tụ.

Khuôn mặt của Lucas nhợt nhạt và mồ hôi chảy xuống cổ anh. Tôi nghĩ rằng câu thần chú đó là phép cuối cùng anh ta có thể thi triển bây giờ.

[Crater]

Lông mày của Elijah nhíu lại và cậu ấy hoàn thành phép của mình. Mặt đất bên dưới làn sóng dây leo vỡ vụn và một cái lỗ sâu vài mét ngăn cản dây leo đến với chúng ta bây giờ.

[Water Drain]

Samantha quỵ đầu gối xuống khi cô giải phóng câu thần chú mạnh mẽ.

[Water drain] là một câu thần chú đáng sợ hút sạch nước ở khu vực xung quanh phạm vi ảnh hưởng của câu thần chú. Hạn chế duy nhất của phép thuật này là lượng mana phải sử dụng là cực kì lớn, trong khi phạm vi tấn công của nó lại rất hẹp.

*Rắc rắc*

Những dây leo hung hăng đang bò ra khỏi miệng núi lửa mà Elijah dựng lên, đang héo úa với tốc độ chóng mặt khi nước bị hút ra khỏi chúng.

Trước khi sự héo tàn lan rộng, phần còn lại của sương mù bao quanh hang động xoáy và tụ lại, bị hút bởi những dây leo. Những cây leo đã chết một lần nữa tràn đầy sức sống và giận dữ.

"Không thể nào..." Samantha bị sốc và kinh ngạc.

Sương mù bao quanh chúng tôi đã bị cuốn vào làn sóng dây leo khổng lồ và tầm nhìn hạn chế của chúng tôi đã bị xóa.

Khi sương mù bị hút vào dây leo, cuối cùng tất cả chúng tôi đều có thể thấy rõ thứ mà chúng tôi phải chống lại.

Cao chót vót gần 20 mét trên đầu chúng tôi là một con thú mana khổng lồ. Con thú mana này trông giống người ở một mức độ nhất định, khiến tôi nhớ đến một nhân mã. Trong khi nó được tạo thành hoàn toàn từ dây leo và cành cây vướng víu, nửa trên của cơ thể của nó giống một người đàn ông mặc áo giáp. Hai đôi mắt màu xanh lá cây nhìn xuống chúng tôi tràn ngập sự tự cao và giận dữ. Hai cánh tay hình người của nó đang cầm một cây thương bằng gỗ khổng lồ trông giống như một mũi khoan. Phần thân dưới của nó là của một con ngựa, nhưng thay vì chân tay, là một lượng dây leo không thể đếm được.

Cuối cùng, thứ mà bảy người chúng tôi thực sự chiến đấu nãy giờ chỉ là phần chân của con thú mana này.

"Tôi đã đọc về con quái vật đó. Đó là một con thú mana cấp S tên là E-Elderwood Guardian!" Samantha chỉ nói lắp trong nỗi kinh hoàng khi cô ấy nhìn thấy Elderwood.

"Một cái quái thú cấp S đang làm gì ở đây? Đây là điều chưa từng xảy ra bao giờ..." Reginald nói lí nhí, và gần như làm rơi cây búa khổng lồ của mình khi anh ta nhìn lên Elderwood Guardian trong nỗi kinh hoàng.

Một con thú mana cấp S có nghĩa là sức mạnh của nó ngang hàng với một nhà thám hiểm cấp SS hoặc ít nhất 10 nhà thám hiểm cấp S.

"Đó hình như là Kriol?" Reginald chỉ vào thân và chân vô hồn lòi ra khỏi cơ thể của con thú mana.

"Số phận của chúng ta đã định... kết thúc rồi" Brald có cái nhìn điên rồ trên khuôn mặt khi anh ta đang cười điên cuồng với con thú mana khổng lồ. Anh ta đã mất đi cánh tay của mình và anh ta đã kiệt sức từ cuộc chiến. Đây có lẽ là trận chiến cuối cùng cho nhà thám hiểm kỳ cựu.

"Chúng ta phải chạy thôi." Jasmine kéo tay tôi, ra hiệu cho tôi rời khỏi đây và chạy trốn.

"Còn họ thì sao?" tôi nói trong khi đôi mắt của tôi không bao giờ rời khỏi ánh mắt của Elderwood Guardian. Ngay cả khi tôi không quá thân thiết với bất kỳ ai trong số họ và tôi chắc chắn không có quan hệ thân thiết với Lucas, thì cũng không đúng khi phản bội lòng tin của họ với tư cách là người lãnh đạo của họ như thế này.

Cô ấy không trả lời, chỉ nắm chặt tay tôi và ra hiệu tôi nhanh chóng cùng rời khỏi đây với cô ấy.

"BÙM!" Elderwood Guardian ném cây thương khổng lồ của mình về phía chúng tôi.

"Lá chắn đá!"

Elijah dựng lên một bức tường phẳng bằng đất từ ​​mặt đất nghiêng, làm cho cây thương lệch khỏi vị trí của chúng tôi.

Nhặt cây búa của mình, Reginald hét lên, "Impact Blast x10"

Cây búa khổng lồ trong tay anh rung lên khi nó được bao quanh trong hào quang màu vàng dày.

BoobOOb.oobOOBOOOM!

Khi cây búa đâm vào cây thương, nhiều dây leo hình thành trên vũ khí của con thú mana và phát nổ từ bên trong.

Ngay khi anh ta sắp hạ cánh trên mặt đất, những dây leo gãy tạo thành vòng xoáy và bao quanh anh ta.

"GAAAH! CỨU VỚI!! KHÔNGGG!"Những sợi dây leo hình thành cây thương khổng lồ bay xung quanh lại thành hình dạng ban đầu nhưng kéo Reginald vào bên trong.

*RẶC* *RẶC* *RẮC*

Tôi và Samantha đều nghe thấy âm thanh phát ra cơ thể của Reginald khi bị nghiền nát thành từng mảnh.

Chết tiệt thật.

Cây thương đã trở lại hình dạng ban đầu của nó, cùng với cơ thể và vũ khí của Reginald bên trong nó. Elderwood Guardian không có miệng nhưng từ cái nhìn trong mắt nó, tôi cảm thấy như nó đang hả hê với chúng tôi, như thể chúng tôi cũng sẽ có kết cục như anh ta.

Tôi nắm lấy Samantha vẫn còn sốc và nâng cô ấy lên vai tôi. "Jasmine, hãy đỡ Brald và chạy ngay đi! Lucas, Elijah! Hai người hãy cố gắng chặn mọi đòn tấn công cho tới khi chúng ta rời khỏi đây."

Jasmine đỡ lấy Brald, tôi nhìn lại và thấy rằng Elderwood Guardian đang nhìn thẳng vào chúng tôi.

"Chúng ta cần phải đi ngay!" tôi cường hóa mana vào cơ thể của mình.

[Fire bolts] (Hỏa Tiễn)

Một ngọn lửa bắn vào ngực tôi khiến tôi bay trở lại, Samantha ngã lăn ra một bên.

Do đã được mana cường hóa cơ thể tôi và việc tôi đã vận mana vào xương và cơ bắp nên tôi không dính những vết thương nghiêm trọng. Nhưng tôi không thể thốt ra lời nào khi tôi nhìn thấy thần phú ban nãy được tạo ra bởi Lucas. Tức giận và bối rối trước sự phản bội bất ngờ, tôi rời mắt khỏi Lucas và tìm kiếm cô Jasmine. Cô bị đánh bật ra xa hơn rất nhiều và bất tỉnh, nhưng dường như cô không chết.

"Anh đang làm cái quái gì vậy?" Lần đầu tiên tôi nghe Elijah hét lên khi cậu ấy chỉ gậy phép của mình vào Lucas, người đang đi về phía cửa hang.

"Mày nghĩ rằng tao sẽ mạo hiểm mạng sống của tao để giúp tất cả bọn mày thoát? Hãy vinh dự khi biết các người sẽ là những anh hùng dũng cảm ngăn cản con thú đủ để tao trốn thoát! Tao sẽ kể cho tất cả mọi người về những hành động dũng cảm của các người!" Hắn ta nhìn lại và cho tôi một nụ cười kiêu ngạo trước khi niệm thêm một câu thần chú tạo khói mù.

*ẦM*

Mặt đất tách ra xung quanh chúng ta khi cây thương của con Elderwood xuyên qua nơi Lucas đang đứng trong màn khói nhưng hắn ta đã biến mất.

"Cái con mẹ nó chứ!" Elijah chửi rủa. Những dây leo bất tận tạo nên tứ chi của con thú mana đã trèo ra khỏi miệng núi lửa từ câu thần chú của Elijah và tiếp cận chúng tôi.

"GRAAAAAAH!" Nguyên cả hang động run rẩy khi đôi mắt xanh lục khổng lồ của con thú mana chuyển sang màu đỏ tươi.

Toàn bộ cơ thể của Elderwood Guardian biến thành một cơn sóng thần dây leo, phá hủy mọi thứ trên đường đi của nó và nó gần như ở trên chúng tôi.

"HAHAHAHA", tôi nghe thấy tiếng cười điên cuồng của Brald khi anh ta bị nhấm chìm bởi làn sóng dây leo.

Khuôn mặt bụ bẫm của Elijah tái đi và đôi chân cậu ta run rẩy trong khi Jasmine vẫn còn choáng voáng do câu thần chú của Lucas. Nó khiến cô ấy mất cảnh giác trước khi cô ấy có thời gian củng cố cơ thể và tôi thấy người cô ấy đầy máu.

Tôi bắt đầu tính toán các lựa chọn tôi còn lại. Ngay cả khi tôi sử dụng giai đoạn đầu tiên của ý chí thú thì tôi cũng không thể đủ nhanh để cứu tất mọi người và mang họ ra ngoài.

Chết tiệt thật chứ.

Tôi không biết tác hại của nó sẽ nghiêm trọng đến mức nào nhưng tôi không còn cách nào khác ngoài thử.

Tôi cảm thấy một luồng năng lượng khổng lồ hình thành xung quanh cơ thể và tôi được bao quanh bởi một luồng ánh sáng nhiều màu khác nhau.

Giai đoạn thứ hai. [Dragon's Awakening]

---

CHƯƠNG 33: LĂNG MỘ THẢM KHỐC III

"Kyuu?"

Sylvie giật mình khi tôi biết sử dụng kĩ năng Dragon's Awakening. Nó hỏi tôi chuyện gì đang xảy ra và tại sao tôi lại kích hoạt giai đoạn thứ hai của mình.

"Đừng lo, Sylvie. Hãy tránh xa khỏi đây ngay bây giờ và nếu có bất cứ điều gì xảy ra, hãy quay lại nhà của Helstea" .

"Không! Con đang tới chỗ papa ngay bây giờ đây. Hãy cố gắng một chút nữa!" Tôi có thể cảm nhận được cô ấy đang tiến gần hơn nhưng cô ấy vẫn còn cách vài chục km.

"Đừng có lại đây, Sylvie! Làm ơn đấy!! Ta cần ai đó nói với gia đình ta những gì xảy ra ở trong hầm ngục này" Tôi nói một cách tuyệt vọng.

Tôi không biết liệu tôi có thể sống sót để ra khỏi đây không, và tôi không muốn gia đình tôi thắc mắc chuyện gì đã xảy ra và tại sao chiếc nhẫn lại kích hoạt.

"Hãy cẩn thận nhé..."

"Cảm ơn Sylvie"

Trong các khả năng của giai đoạn đầu tiên của tôi, khả năng Acquire cho phép tôi tạm thời tách mình ra khỏi không gian và thời gian xung quanh tôi, dường như đây là một trong những kỹ năng bẩm sinh của Sylvia. Giai đoạn đó bị hạn chế theo nhiều cách vì tôi không phải là rồng. Lượng mana ít ỏi mà tôi có thể kiểm soát đã hạn chế những gì tôi thực sự có thể làm khi kích hoạt giai đoạn 'Acquire'.

Cách hiệu quả nhất, tôi nhận ra khi tôi đang luyện tập với Virion, là kết hợp giai đoạn đầu tiên với "Thunderclap Impulse". Tôi kích hoạt giai đoạn đầu tiên của mình chỉ trong mili giây, trong khi thời gian phản ứng của cơ thể tôi tăng lên đáng kể từ kỹ năng sét của tôi, điều này cho phép tôi phản ứng và phản được hầu hết mọi đòn tấn công. Đó là cách tốt nhất mà tôi có thể nghĩ để sử dụng triệt để giai đoạn đầu tiên của mình, bởi tôi không thể tác động lên bất cứ thứ gì bị "đóng băng" trong khi giai đoạn đầu tiên được kích hoạt. Mặc dù tôi không thể giữ nó lâu, đó vẫn là con át chủ bài lớn nhất của tôi, bởi giai đoạn đầu tiên của ý chí quái thú trong tôi sẽ không gây chú ý cho những người xung quanh, khiến nó cực kì hữu ích.

Tôi nghĩ lại khi lần đầu tiên tôi sử dụng giai đoạn "Acquire" lên những người cùng với tôi tại nhà đấu giá. Sebastian không thể nói chuyện với bất cứ ai ngoài tôi kể từ khi tôi tách chúng tôi ra khỏi không thời gian của những người xung quanh. Tôi chỉ có thể kéo dài vài giây trước khi tôi bị nằm liệt giường đến ngày hôm sau.

Tuy nhiên, sử dụng giai đoạn đầu vào hoàn cảnh bây giờ sẽ không có lợi cho tôi. Cho dù tôi có thể phản ứng nhanh thế nào với đợt sóng dây leo khổng lồ này, tôi cũng không thể tránh đòn hay trốn thoát khỏi nó.

Không còn lựa chọn nào khác.

* FWOOOOM *

Tôi cảm thấy từng lỗ chân lông trên cơ thể tôi mở ra và một luồng mana chảy vào và ra khỏi cơ thể tôi.

Không khí xung quanh tôi biến dạng và mặt đất dưới chân tôi bắt đầu nứt ra do mana bao quanh cơ thể tôi.

Tầm nhìn của tôi chuyển sang màu đen và trắng. Màu sắc duy nhất tôi thấy là từ vô số hạt mana trong bầu không khí xung quanh tôi, tất cả đều lung ling màu sắc của các yếu tố tương ứng mà chúng tạo nên.

Sự tăng vọt của mana đang lan tràn xung quanh đột nhiên bị nén vào cơ thể tôi và cảm giác nắm giữ sức mạnh khủng khiếp áp đảo tôi. Cái cảm giác vượt trội hơn mọi thứ, sống hoặc không, trong vũ trụ này gần như khiến tôi phát điên. Tôi kìm nén sự thôi thúc phá hủy mọi thứ và mọi người xung quanh chỉ vì chúng dường như không đáng kể so với tôi bây giờ.

"Kuh!"

Mana trong bầu khí quyển dường như uốn cong theo ý muốn của tôi, như thể ngay cả thiên nhiên cũng nằm dưới sự kiểm soát của tôi.

Giai đoạn thứ hai. "Dragon's Awakening ... Integrate."

Những dấu hiệu tương tự mà Sylvia từng có, các cổ tự vàng, chạy dài xuống cánh tay của tôi. Tôi thấy mái tóc của tôi bắt đầu dài ra đến vai của tôi, và mái tóc màu nâu của tôi chuyển sang màu trắng sáng, các vòng xoáy năng lượng liên tục bao trùm, xoay quay tôi. Giai đoạn "Integrate" dường như làm cho tôi trông giống như Sylvia.

Làm dịu giọng nói thôi thúc tôi tàn phá mọi thứ, tôi nhìn xung quanh. Jasmine và Elijah là những người còn sót lại. Bây giờ Elijah đang ở bên cạnh Jasmine, đỡ cô lên với vai của mình trong khi cô ấy vẫn còn thở hổn hển và đổ mồ hôi trong đau đớn do chịu tác động trực tiếp từ thần chú của Lucas. Elijah nhìn tôi với vẻ mặt kinh ngạc, khuôn mặt nghiêm túc của Elijah trông rất hài hước, vì vẻ mặt của anh ta bị vẹo và hàm anh ta chùng xuống.

"GRRRAAAAAAAAAAAAWRR"

Đợt sóng dây leo được tạo nên bởi Elderwood Guardian mở rộng và một khuôn mặt được hình thành trong làn sóng. Khuôn mặt đang nhìn tôi; khuôn mặt đã từng xem chúng tôi như lũ côn trùng bắt đầu có một chút sợ hãi trong đó.

"Cùng chơi nào", tôi nhếch mép.

Thế giới xung quanh tôi bắt đầu chuyển động chậm đi khi tôi nhảy lên, gió dưới chân tôi đã sẵn sàng. Tôi ngay lập tức thu hẹp khoảng cách giữa Elderwood Guardian và bản thân trong tích tắc như một cơn bão dữ dội, tôi tự đẩy mình đi với lực mạnh đến nỗi tạo ra một miệng hố lớn hơn câu thần chú mà Elijah đã sử dụng.

"Thunderclap Impulse". Một luồng sét đen hình thành xung quanh cơ thể tôi và tôi dễ dàng né tránh hàng ngàn dây leo bắn vào người.

Mỗi dây leo mà những tia sét màu đen bao quanh tôi chạm vào liền tan rã ngay lập tức và khô héo, nhưng cứ mỗi dây leo chết, lại có thêm mười cây thay thế. Sử dụng dây leo đang bắn vào tôi như một chỗ đứng, tôi lướt qua những dây leo có kích thước bằng cơ thể mình, phủ đầy gai, khi tôi đến gần lõi của Elderwood Guardian.

Tôi đã có thể cảm nhận được hậu quả khi sử dụng giai đoạn thứ hai bởi cơ thể tôi đang run rẩy và tôi kìm nén cảm giác nôn ra máu.

Đã đến lúc kết thúc chuyện này.

[White Fire] (Bạch Hỏa) Cả hai tay tôi bốc cháy và chìm trong ngọn lửa trắng rực gần như đóng băng không khí xung quanh nó. Đây là kỹ năng tấn công mạnh nhất mà tôi có trong các kĩ năng của mình, nhưng nó cũng là kĩ năng khó kiểm soát nhất. Trong khi các kỹ năng thuộc tính sét của tôi được sử dụng nhiều trong tình huống một đấu một, các kỹ năng thuộc tính băng của tôi thiên về việc tạo ra hỗn loạn càng nhiều càng tốt, trong trường hợp này tôi cần điều đó

Ngọn lửa trắng bốc cháy trong tay tôi ngày càng lớn khi tôi hấp thụ các hạt mana thuộc tính nước vào cơ thể. Dùng chút sức lực cuối cùng của tôi, tôi sử dụng kỹ năng cuối cùng của mình.

[Absolute Zero] (Độ không tuyệt đối)

Elderwood Guardian, thứ có dạng một làn sóng dây leo khổng lồ chấp chéo vào nhau, nhanh chóng biến thành băng khi các nguyên tử tạo nên con thú mana bị đóng băng ở nơi ngọn lửa trắng lan tới. Tia sét màu đen xuyên qua các đợt sóng dây leo đã đóng băng và ngay lập tức phá vỡ nó, chỉ để lại duy nhất lõi mana của con thú.

*Ho*

Giai đoạn thứ hai tan biến khi tôi ho ra máu, cơ thể tôi rơi xuống cùng với những mảnh băng lấp lánh đã từng là cơ thể con thú mana huyền thoại S rank.

Điều cuối cùng tôi nghe thấy là tiếng vang vọng từ giọng nói của Sylvie trong đầu tôi.

______________________________________________

"GAHHHHH!"

Nỗi đau dữ dội làm tôi giật mình tỉnh giấc với một dòng nước mắt chảy dài trên má. Tôi ói ra cả máu và phần còn lại của thức ăn nhỏ mà tôi có kể từ khi tôi đến ngục tối như mọi cơ bắp, mọi lỗ chân lông, từng thớ thịt trên cơ thể tôi cảm thấy như bị cưa chậm bởi một lưỡi dao lởm chởm.

Mẹ kiếp.

"Anh tỉnh dậy rồi!" Cơ thể tôi không ngừng run rẩy vì đau và tôi lờ đi giọng nói lo lắng.

"G-găng tay, găng tay của tôi." Tôi vừa ho vừa khóc vì cơn đau đớn, và máu không ngừng chảy ra khỏi miệng.

"Là sao? Anh cần chiếc găng tay để làm gì?" Bây giờ tôi thấy khuôn mặt của Elijah khi giúp tôi tháo chiếc găng tay mà bố mẹ tôi đã đưa cho tôi từ tay tôi.

"P-Phá vỡ một trong những tinh t-thể trên găng tay và đưa cho.... tôi". Tôi gần như đã ngất xỉu vì cơn đau đớn kéo đến lần nữa, nhưng trước khi tôi bị ngất, Elijah đã hiểu được những chỉ dẫn lắp bắp của tôi.

Một luồng ánh sáng dịu nhẹ, dễ chịu bao trùm cơ thể tôi, và cơn đau không thể chịu đựng hồi nãy đã dịu bớt lại, đủ để tôi có thể bình tĩnh lại một chút. Tôi cố gắng đứng dậy nhưng cơ thể tôi không chịu làm theo. Nằm ngửa, cuối cùng tôi cũng cố gắng đánh giá tình hình, vì khả năng nhận thức của tôi không còn hoàn toàn tập trung vào việc chịu đựng nỗi đau nữa.

Xung quanh chúng tôi tối om và chật chội, với nguồn ánh sáng duy nhất đến từ một ngọn lửa nhỏ ở giữa.

"Cô Jasmine đâu?" Cuối cùng cổ tôi cũng đã di chuyển được, và tôi nhớ về một tình huống rất giống khi tôi rơi xuống từ vách đá khi tôi lên bốn.

Ây chà... một khoảng thời gian tốt đẹp.

"Cô ấy ở đằng kia." Tôi ráng ngẩng đầu lên đủ để thấy cô Jasmine nằm ở phía bên kia của cái nơi chật chội tối tăm mà chúng tôi đang ở. Rõ ràng là cô ấy không ổn cho lắm khi tôi nghe thấy tiếng cô ấy rên rỉ trong khi những giọt mồ hôi chảy xuống khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy .

"Cô ấy bị thương rất nặng bởi phép thuật của Lucas và cơ thể cô ấy không được cường hóa bằng mana như của cậu. Tôi có mang theo một bộ dụng cụ y tế, vì vậy tôi đã điều trị vết bỏng bên ngoài trên bụng cô ấy nhưng tôi nghi ngờ vết bỏng đó đã gây ra một số chấn thương bên trong cơ thể cô ấy." Elijah vừa lắc đầu vừa đẩy kính lên.

Tôi có thể thấy anh ta cũng chịu nhiều thương tích không kém. Mái tóc đen của anh ta có ở khắp nơi, giống như anh ta vừa thức dậy và anh ta có nhiều vết bầm tím và vết cắt trên mặt.

Tôi cảm thấy mặt mình nóng rát khi nghĩ về tên khốn phản bội đó, Lucas.

"Sử dụng găng tay của tôi cho cô Jasmine. Lấy ra một viên tinh thể khác trên nó và ấn nó vào vết thương của cô ấy." Tôi lẩm bẩm một cách khổ sở và tôi chỉ biết nhìn chằm chằm vào mái nhà tối nơi mà chúng tôi bị mắc kẹt.

"Hiểu rồi", Elijah chạy qua nơi cô ấy đang nằm và tôi nghe thấy tiếng ngân nga nhỏ từ ánh sáng bao quanh Jasmine.

Hơi thở yếu ớt của cô Jasmine bây giờ đã ổn định rõ rệt và sử dụng sức lực hạn chế của tôi để nhìn cô ấy một lần nữa, tôi thấy rằng khuôn mặt căng thẳng của cô ấy giờ đã bình tĩnh.

"Tôi nghĩ cô ấy sẽ ổn với vài giờ nghỉ ngơi". Một nụ cười hiếm hoi trên khuôn mặt nghiêm nghị của Elijah.

"Papa! Papa tỉnh lại rồi! Ba có ổn không? Con gần tới đó rồi!" Giọng nói của Sylvie vang lên trong đầu tôi.

"Bây giờ ta ổn. Ta nhớ ngươi đã nói rằng ngươi phải hoàn thành một cái gì đó?" Tôi hỏi Sylvie.

"...Không. Con sắp hoàn thành rồi! Con sẽ tìm papa sau khi con hoàn thành! Con nhớ Papa!" Giọng nói thất vọng của Sylvie gần như cám dỗ tôi bảo nó đến đây, nhưng tôi kìm nó lại. Tôi có thể cảm nhận được sự thay đổi trong cơ thể Sylvie và tôi biết nó đang trải qua một giai đoạn quan trọng.

"Tôi không nghĩ rằng kiếm sĩ đeo mặt nạ huyền thoại, hay còn gọi là Note, sẽ là một người tầm tuổi tôi." Giọng nói của người bạn đồng hành đeo kính khuấy động suy nghĩ của tôi.

"Mặt nạ của tôi!" Giọng nói của tôi trở nên hơi điên cuồng khi tôi nhận thấy lần đầu tiên tôi không đeo mặt nạ Vincent đã cho tôi.

"Xin lỗi. Nó bị thổi bay trong khi anh đang rơi xuống. Tôi có nhìn lén qua mặt anh khi tôi đưa hai người đến nơi an toàn." Tôi thấy anh ta gãi má, lúng túng

"Thế còn thanh kiếm của tôi? Anh có nhìn thấy cây gậy đen mà tôi mang theo không?" Mắt tôi đảo quanh qua ánh sáng mờ.

Mắt tôi bắt được đường viền của thanh kiếm của tôi khi Elijah chỉ một chút về phía bên phải chỗ cô Jasmine đang ngủ. "Yeah, nó bên cạnh Jasmine. Tôi không biết nó có giá trị gì không nhưng tôi vẫn giữ nó cho chắc ăn."

"Haizzz... Cảm ơn anh... vì tất cả mọi thứ. Vì đã cứu Jasmine và tôi và lấy thanh kiếm của tôi trong khi anh có thể dễ dàng tự mình trốn thoát. Cảm ơn anh." Tôi chỉ cần hít một hơi thật sâu, như thể đã trút bỏ đi được một gánh nặng.

"Haha.... Nếu tôi bỏ đi, điều đó sẽ khiến tôi giống kẻ phản bội Lucas đó, đúng chứ?"

"Heh.....anh nói đúng". Tôi cũng cười một cách đau khổ.

Elijah nhích lại gần, ngồi xuống cạnh tôi. "Tại sao anh vẫn ở lại? Tôi thấy Jasmine kéo anh trốn thoát. Tôi cảm thấy như hai người đã có thể trốn thoát vào thời điểm đó."

Tôi khựng lại trước câu hỏi của anh ấy. "Một vị vua không bao giờ phản bội những người tin tưởng anh ta!" Tôi cười mỉm khiến anh ta đùa cợt. "Tôi đã hứa với người rất quan trọng rằng tôi trở thành một người tốt hơn và trân trọng những người xung quanh tôi." Tôi chỉ đơn giản nói.

"Pfft. Nghe anh nói như một ông già. Chúng ta khá trẻ tuổi ...Tôi tự hỏi anh đã có cuộc sống thế nào cho đến bây giờ để có thể hứa với ai đó về điều này." Khuôn mặt nghiêm túc của Elijah giờ đã tự nhiên hơn rất nhiều, khuôn mặt cứng đơ của anh ấy bắt đầu tràn đầy sức sống.

"Haha...Tôi đôi khi tự hỏi chúng ta đã ở đây bao nhiêu lâu rồi" Tôi thay đổi chủ đề.

"Thật khó để nói nhưng chắc chắn hơn một ngày. Jasmine thức dậy một vài lần nhưng chỉ đủ tỉnh táo để tôi có thể cho cô ấy ăn." Anh ấy trả lời, dựa lưng vào tường.

Cơ thể tôi đau nhói khi ngồi lên tường, Elijah giúp tôi, và rồi tôi nhận thấy bức tường được làm bằng kim loại.

"Đây không phải là tự nhiên mà có. Chúng ta đang ở đâu?" Tôi cảm thấy bề mặt lạnh lẽo của bức tường, lần theo dấu nó trở lại mặt đất.

"Tôi đã dựng lên nó. Tôi nghĩ rằng cơ thể của Elderwood Guardian hỗ trợ nâng đỡ toàn bộ hang động mà chúng ta đang ở. Sau khi anh đánh bại nó, mặt đất sụp đổ và ngay khi anh rơi xuống dưới, tôi đã xây dựng một nơi trú ẩn nhỏ để giữ những tảng đá không thể chôn sống chúng tôi." Anh ta thở dài. Trước đây, anh ta luôn giữ kín việc mình là một pháp sư hệ Deviant với mọi người.

Thay vì ngạc nhiên, tâm trí tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn, vì những nghi ngờ mà tôi có về anh ta đã phần nào tan biến. "Tôi nghĩ chỉ có người lùn mới có thể điều khiển kim loại... và thậm chí sau đó, tôi được dạy rằng người lùn chỉ có thể điều khiển kim loại có sẵn, chứ không tạo ra nó".

"Ai mà chả có bí mật riêng của họ đâu?" Elijah cười khúc khích, chìm sâu xuống, vẻ mặt mệt mỏi.

"Haha, đúng thật nhỉ." Tôi cũng cười, ráng kìm nén cơn đau đớn khi cơ thể tôi phản kháng ngay cả những cử động nhỏ nhất.

"Được thôi.... Nhưng anh phải cho tôi biết anh đã làm cái quái gì lúc đó. Tóc của anh chuyển sang màu trắng! V-và đôi mắt của anh, chúng phát ra ánh sáng màu tím. Có những cổ tự phát sáng cũng xuất hiện trên cơ thể của anh!" Anh ta run rẩy khi nghĩ lại những gì đã diễn ra trước mắt anh.

Tôi chỉ gật đầu đồng ý và để anh ấy tiếp tục.

"Tôi đến từ Vương quốc Darv, nhưng tôi không chắc là mình đến từ đâu. Vị trưởng lão chăm sóc tôi từ nhỏ tôi luôn lảng tránh khi tôi rặng hỏi về bố mẹ mình, nên tôi không bao giờ có câu trả lời rõ ràng. Khoảng một năm trước khi tôi thức tỉnh sức mạnh, tôi đã tạo ra một vụ nổ lớn đến nỗi toàn bộ căn phòng của tôi biến mất. Sau khi được huấn luyện một chút, tôi phát hiện ra rằng tôi sử dụng phép thuật thuộc tính Thổ tốt hơn bất kỳ yếu tố nào khác, tốt đến mức tôi không thể thực hiện bất cứ phép gì ngoại trừ những phép thuật cơ bản nhất của Thủy, Hỏa hoặc Phong.... cả bây giờ tôi vẫn thế." Elijah đang nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay.

"Kể từ khi tôi thức tỉnh, lõi mana của tôi đã tự cô đặc lại với tốc độ chóng mặt. Vì lý do nào đó, tôi thậm chí không cần thiền luôn. Trưởng lão chăm sóc tôi đã gửi tôi đến Vương quốc Sapin với tư cách là người đại diện và bảo tôi hãy gầy dựng tên tuổi cho mình và chung sống hòa đồng với con người. Nhưng thành thật mà nói, tôi không biết tại sao tôi lại làm việc này. Sau khi tôi bước vào giai đoạn màu cam sẫm, tôi có cảm giác kỳ lạ này dâng trào trong cơ thể và trước khi tôi nhận ra, một vùng đầy các gai kim loại xuất hiện xung quanh tôi. Tôi tình cờ ở một mình khi điều đó xảy ra nên rất may là tôi đã không giết bất cứ ai... nhưng kể từ đó.... tôi đã rất sợ. Sợ chính con người tôi và sợ những gì tôi có thể làm. Lúc đầu tôi rất phấn khích về việc tôi có thể mạnh đến mức nào, nhưng càng về sau, tôi hầu như không thể kiểm soát sức mạnh của mình. Anh biết đấy... tôi từng nghĩ có lẽ tôi là một bán người lùn, nhưng giờ tôi không biết mình là ai nữa."

Tôi nhìn Elijah, nhận thấy tay anh ta đang run rẩy và anh ta nhanh chóng siết chặt nó thành nắm đấm để kiểm soát bản thân.

"..." Tôi chỉ biết nằm xuống, im lặng. Tôi sẽ không giả vờ rằng tôi hiểu anh ấy và bất kỳ lời nào tôi nói bây giờ sẽ chỉ là những lời an ủi trống rỗng.

"Đôi khi, tôi có cái cảm giác này... Giống như những gì tôi có thể làm ngay bây giờ thậm chí không phải là giới hạn. Tôi biết điều đó nghe có vẻ lạ, nhưng tôi có cảm giác này dai dẳng rằng sẽ còn nhiều hơn nữa, một khi tôi có thể kiểm soát sức mạnh đó. Và khi đó, tôi sẽ biết tôi thực sự là gì.... Tôi xin lỗi haha... có vẻ cuộc đối thoại này đã biến thành một buổi tư vấn tâm lý cho tôi rồi nhỉ?" Chàng trai đeo kính đã rất cố gắng để giữ một khôn mặt nghiêm khắc, lạnh lùng bên ngoài nhưng hóa ra bên trong mỏng manh.

Tôi nghiến răng, cường hóa cái cơ thể đang gào thét một cách đau đớn lên và ngồi thẳng để đối mặt với Elijah. Nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Elijah, tôi thấy một chút tuyệt vọng xen lẫn với sự dịu dàng và một niềm tự hào vững chắc về bản thân anh ấy đã đã vững quyết định của tôi. Những tháng năm làm vua, đại diện cho đất nước của tôi, gặp gỡ đủ loại người khác nhau, tôi có biết sơ về tính cách của người khác. Và ấn tượng của tôi về Elijah là anh ta có thể là một người bạn rất trung thành.

"Tôi là một pháp sư Augmenter có thể sử dụng bốn nguyên tố với hai nguyên tố cao cấp là: băng và lôi." Tôi chỉ đơn giản nói mà không che giấu điều gì.

Trước khi anh ta có cơ hội phản ứng với những gì tôi nói, tôi tiếp tục. "Tôi cũng là một Thuần Thú Sư. Và đó là những gì cậu đã thấy ban nãy là tôi kích hoạt ý chí thú của tôi."

Bàn tay đang chống đỡ của Elijah bị trượt và làm anh ta đập đầu vào bức tường cứng, lạnh mà anh ta dựng lên.

"Vãi...*ẦM* Ặc!"Anh đứng dậy, xoa đầu.

"Tôi cứ tưởng tôi là một kẻ kì dị nhưng tôi đoán cậu còn kì dị hơn cả tôi. Đợi chút, cậu bao nhiêu tuổi?"

"Tôi đã 11 tuổi cách đây vài tháng."

"Không đời nào! Tôi sẽ là 12 trong một vài tháng! Tôi không biết ngày sinh chính xác của mình nhưng trưởng lão nói sinh nhật tôi vào ngày ông ấy tìm thấy tôi, ngày 10 tháng 1. Cậu biết tên tôi là Elijah, nhưng tôi không biết tên cậu. Vậy tên của cậu là gì?" Elijah đưa tay ra như một dấu hiệu của tình bạn.

Nắm lấy bàn tay anh ta bằng bàn tay run rẩy của chính mình, tôi đáp lại bằng một nụ cười. "Arthur. Arthur Leywin, nhưng hãy gọi tôi là Art"

Trong vài giờ tiếp theo, chúng tôi trao đổi những câu chuyện. Tuổi thơ của Elijah không có gì quá nổi bật trước khi anh ta thức tỉnh sức mạnh của mình. Anh ta ở với trưởng lão vì những đứa trẻ người lùn không thích chơi chung với loài người. Do đó, Elijah chỉ dành phần lớn thời gian để đọc nhiều sách khác nhau. Lắng nghe cách anh ta nói chuyện và biết về cuộc sống của anh ấy, tôi có thể hiểu tại sao anh ấy trưởng thành hơn rất nhiều đối với một người bằng tuổi anh ấy. Anh ta chỉ nói chuyện với người lớn, hầu hết là với trưởng lão, người đã chăm sóc anh ta. Và chỉ sống trong một xã hội mà hầu như mọi người đều không muốn nói chuyện với mình khiến anh ta trưởng thành nhanh hơn rất nhiều.

Tôi đã phá vỡ viên tinh thể cuối cùng của chiếc găng tay để giảm đau một lần nữa khi Jasmine tỉnh dậy. Ngay khi mắt cô ấy mở ra và thấy tôi đã tỉnh lại, cô ấy đã bật dậy và ôm tôi thật chặt. Tôi có thể cảm thấy nước mắt của cô ấy khi họ rơi xuống người tôi.

"Cô rất xin lỗi, cô đã không thể bảo vệ được cháu", đó là tất cả những gì cô ấy có thể nói trong khi cô ấy đang khóc.

"Ổn cả rồi cô Jasmine. Cháu mới là người cứng đầu. Cháu xin lỗi đã kéo cô vào mớ hỗn độn này." Tôi đã vỗ lưng cô ấy. Có phải cô ấy luôn nhỏ thế này không nhỉ?

Cơ thể này bây giờ đã hơn 11 tuổi rồi, nhưng tôi cũng khá là cao so với tuổi mình. Tôi có chiều cao tương đương với cô Jasmine, điều mà tôi chưa bao giờ nhận thấy cho đến bây giờ. Lớn lên cùng cô ấy khiến tôi nghĩ rằng cô ấy luôn lớn hơn tôi.

"Đến lúc về nhà rồi" . Tôi nói khi cả Jasmine và Elijah đều đỡ lấy tôi lên.

---

CHƯƠNG 34: HÀNH ĐỘNG NÓNG VỘI VÀ CÁC GIỚI HẠN THỜI GIAN

Với sự giúp đỡ của Elijah và cô Jasmine, bọn tôi đã tìm đường lên lại bề mặt của hầm ngục, nơi mà bọn tôi đấu với Elderwood Guardian. Bãi cỏ xanh tươi trước đây giờ đã biến thành một bãi chiến trường với một đống cây nằm vương vãi, và mặt đất đầy các đường nứt nẻ, he khở.

"Hãy cùng tìm xem còn ai khác sống sót sau trận chiến vừa rồi. Hoặc, ít nhất hãy tìm một phần cơ thể của họ để đưa về cho gia đình họ lo hậu sự..." Tôi nói và đảo mắt nhìn xung quanh đống đổ nát xung quanh bọn tôi.

Elijah chỉ lắc đầu sau khi nghe tôi nói. "Reginald và Brald đã bị đóng băng cùng với con thú mana do đòn tấn công của cậu. Và tôi cũng không ở gần đó để cứu Samantha sau khi cô ấy bị đánh văng khỏi cậu và rơi xuống gần Elderwood Guardian. Tôi đã dựng một lồng sắt để bảo vệ cô ấy khỏi đống đổ nát, nhưng tôi cũng không chắc liệu cô ấy còn sống không nữa..."

Thứ duy nhất tôi đang quan tâm hiện tại là cơn đau đớn khủng khiếp sau khi sử dụng giai đoạn thứ hai của ý chí thú và sự an toàn của cô Jasmine. Nghe có vẻ hơi tệ nhưng tôi thật sự không quan tâm nhiều đến những người còn lại trong tổ đội của bọn tôi. Bởi sau khi không thấy ai khác trong lồng bảo vệ mà Elijah dựng, tôi đã cho rằng bọn họ không thể sống sót sau chuyện vừa rồi.

"Earth's Pulse (Xung Thổ). Quét!" Elijah quỳ xuống và đặt cả hai tay lên mặt đất. Sau khi kích hoạt thần chú, một đợt xung chấn truyền qua khắp hang động. Và từ biểu cảm rạng rỡ trên khuôn mặt Elijah, tôi biết rằng anh ta đã tìm được gì đó.

"Samantha vẫn còn sống!" Elijah niệm thêm một thần chú khác để bao bọc và kéo Samantha lên, người đã bị chôn vùi bên trong lồng sắt bảo vệ do Elijah dựng lên.

Một cái lều bóng bằng sắt trồi lên từ mặt đất và mở ra trước mặt bọn tôi. Lúc đó bọn tôi mới biết rằng tình trạng Samantha cực kì tệ.

Cả hai chân cô ấy đã vỡ nát ra do bị các dây leo của Elderwood Guardian bóp nát, và phần còn lại của cơ thể cô ấy đều đều đầy các vết chém, vết rách và vết bầm. Chân cô ấy còn lòi ra các khúc xương và nhìn sơ qua màu của các vết thương đó, chắc chắn chúng đã bị nhiễm trùng.

Jasmine chạy nhanh lại và quỳ xuống. "Samantha, nghe rõ tôi nói gì không? Mọi chuyện đã qua rồi. Bọn tôi sẽ đưa cô về. Hãy ráng chịu đựng thêm chút nữa."

Trong suốt chuyến thám hiểm hầm ngục, Samantha là cô gái duy nhất ngoài cô Jasmine, đã cố gắng bắt chuyện làm quen với cô ấy. Cái tính cách hăng hái, hòa đồng của cô ấy khác ngược hoàn toàn với cô Jasmine, nhưng dần dà cô Jasmine đã bắt đầu cởi mở với cô ấy hơn, thậm chí đôi lúc cô còn mỉm cười.

Khuôn mặt của Samantha đang tái dần đi và cô ấy đổ mồ hôi rất nhiều. Tôi đang suy tính các cách để giúp mọi người cùng trở về an toàn. Cả Samantha và tôi đều là gánh nặng sẽ làm chậm cả đám.

Khi tôi định gợi ý bảo Elijah và cô Jasmine đưa Samantha ra khỏi đây trước, một tiếng gầm lớn làm tôi giật bắn người.

"ROOAAAAARR!"

"Chuyện gì đang xảy ra thế?" Elijah cũng giật mình và anh ta chĩa cây gậy phép vào nơi phát ra tiếng động.

'Papa! Con tới rồi đây!'

"Khoan! Đừng manh động Elijah, không sao đâu!" Tôi ráng làm Elijah bình tĩnh trước khi cậu ta tính khai triển thần chú.

Mặc dù chính miệng tôi nó là không sao cả, nhưng khi Sylvie đậu xuống trước bọn tôi, tôi cũng khó mà bình tĩnh được.

"S-Sylv...ngươi đúng là... lớn nhanh nhỉ..." Tôi lắp bắp.

Sylvie, con rồng to bằng một con mèo con trước đây luôn nằm trên đầu tôi giờ đây trông giống hệt với Sylvia.

Mặc dù cơ thể nó chưa lớn bằng Sylvia, nhưng chiều dài nó đến tận 8 mét. Giờ đây nhìn Sylvie trông giống hệt một con rồng thực thụ. Bộ vảy màu đen bóng, phản chiếu ánh sáng từ hầm ngục như thể nó là một vị thần giáng thế. Hai cái sừng của nó giờ đây trông cực kì sắc bén và còn ngầu hơn trước đây. Đôi cánh của Sylvie trông không khác gì đôi cánh của Sylvia, chỉ khác là cánh của Sylvie mang một sắc màu đen tuyền mượt mà đến từng sợi lộng. Những cái gai màu đỏ thẫm trên lưng và đuôi Sylvie thì vì lý do nào đấy lại biến mất, nhưng những vẩy dọc đường xương sống nhô ra, khiến cho nó trông dữ dằn hơn nhiều. Tứ chi của Sylvie giờ rất chắc khỏe và các khuỷu tay và chân còn có thêm đống gai nhô ra, cộng thêm bộ móng vuốt sắc bén từ các chi. Khuôn mặt đáng yêu của Sylvie trước đây giờ trông cực kì thanh cao và đĩnh đạc. Đôi mắt của nó giờ đây là một màu đen tuyền với con ngươi màu vàng óng lấp lánh, trong không khác gì viên đá quý phát quang giữa một đêm trăng thanh tịnh. Nó đậu xuống trước mặt bọn tôi và đưa mặt lại gần tôi.

*Liếm*

Lực liếm của nó giờ đây mạnh đến nỗi nhấc bổng tôi lên khỏi mặt đất và khiến tôi ướt nhẹp với đống nước dãi.

"Ấy đau! Cẩn thận chứ Sylvie... Ta đang bị thương đấy!" Tôi nó một cách yếu ớt.

'Hehe xin lỗi Papa.' "GROOOAAAAWR"

"R-r-rồng...Nó là một con rồng!" Elijah giờ trông cực kì bối rối và cứ dụi mắt mãi để xem cậu ta có bị ảo giác hay không. Thậm chí cả cô Jasmine, dù đã biết rằng Sylv là một con rồng, vẫn cực kì ngạc nhiên.

"Elijah, đây là khế ước thú của tôi, Sylvie." Tôi đưa tay ra xoa đầu con rồng cưng của tôi và chân của nó cứ giãy đạch đạch hưởng thụ.

Hahaha... dù có to bao nhiêu thì nó vẫn vậy.

Tôi mặt đối mặt với Elijah và nghiêm túc nói. "Cô Jasmine đã biết về chuyện này, nhưng tôi muốn anh phải hứa là sẽ không hé môi với bất kì ai về việc này. Do anh đã biết rằng Sylvie là một con rồng thì chắc anh cũng biết một con rồng như thế là cực kì hiếm có. Và hiển nhiên là nếu sự tồn tại của nó bị lộ ra thì anh cũng biết chuyện gì sẽ xảy ra rồi đấy."

Elijah thận trọng gật đầu.

"Chúng ta cần phải khuẩn trương lên. Thật may khi Sylvie đến đây kịp thời. Hãy đưa Samantha lên lưng của Sylvie." Giờ thì tôi đã có thể tự mình đứng dậy được, nhưng để bước đi thì vẫn còn khá khó.

Tôi quan sát Elijah và cô Jasmine cẩn thận đưa Samantha đang bất tỉnh lên lưng Sylv trước khi đưa tôi lên.

Bọn tôi quyết định là chỉ có Samantha và tôi sẽ cưỡi Sylv đến cửa hang hầm ngục, trong khi đó thì cô Jasmine sẽ cùng Elijah đi theo sau.

Chuyến đi ngược lên chỉ tốn vài giờ so với khi bọn tôi tốn cả ngày để xuống dưới.

'Sylv... ngươi còn biến đổi cơ thể được không?' Tôi hỏi trong lúc bọn tôi đang đi lên. Sẽ rất khó để nó ở cùng tôi nếu như nó không thể biến đổi hình dạng lại như xưa. May thay, có vẻ như Sylvie vẫn còn khả năng thay đổi hình dạng thành con rồng nhỏ xíu như trước đây.

'Mà ngươi đã làm gì trong suốt thời gian ở đây thế? Làm sao mà ngươi... lại lớn nhanh đến thế?' Tôi hỏi Sylv bằng thần giao cách cảm trong lúc nằm trên cái cổ dài của nó.

'Con đã đi săn rất nhiều loài quái thú và ăn hết lõi mana của chung! Con nhớ papa rất nhiều, nhưng con cảm thấy con cần phải làm vậy từ khi chúng ta đặt chân đến đây.' Cánh của Sylvie cứ đập phập phồng, tạo ra những ngọn gió mạnh để tăng tốc tiến thẳng đến lối ra.

Có vẻ như cơ thể của nó chỉ có thể lớn lên được nhờ vào việc hấp thụ các lõi mana, và điều đó làm tôi nhớ đến lõi mana của con Elderwood Guardian.

Tôi tự chửi bản thân mình. Ngay cả khi tôi không có ý định sử dụng nó cho bản thân, thì khi cần thiết nó cũng sẽ là một vật phẩm cực kì giá trị.

Khi bọn tôi đến hang động mà bọn Batrunner sinh sống, tôi đã chuẩn bị các thân thể tồi tàn này để giao chiến. Nhưng ngạc nhiên thay, khi đám Batrunner đó thấy Sylvie, bọn chúng đều bỏ chạy trong khiếp sợ, thậm chí chúng còn cắm đầu xuống đất ở phía bên kia hang động.

Tầm một tiếng sau thì cô Jasmine đến, cả cơ thể Sylvie phát sáng và teo nhỏ lại bằng cỡ một con mèo con. Cả bề ngoài cũng thay đổi; các gai màu đỏ thẫm đã biến mất, và giờ thì cơ thể Sylvie chỉ mang một màu đen tuyền mượt giống trước đây, cùng với con người vàng ánh chẻ đôi. Trong hình dạng này, đôi cánh của nó không còn thấy được nữa và sau khi biến đổi hình dạng xong, thì trông nó giống hệt một con mèo đen giống trước đây.

"Hộc!" Samantha tỉnh dậy vì con đau từ hai chân cô ấy.

"C-các cậu đều sống sót cả nhỉ..." Cô ấy mỉm cười một cách yếu ớt, đôi môi cứ run rãy vì cơn đau xé lòng.

"Đừng nói nữa, cậu cần phải tiết kiệm năng lượng. Bọn tôi sẽ đưa cậu tới bệnh viện sớm thôi."

"N-Nhìn tôi tìm được gì nè~" Lờ đi lời nói của tôi, cô ấy chậm rãi mò vào trong bộ đồ và móc ra mặt nạ của tôi cùng với một viên tinh thể màu xanh.

"Lõi mana của con Elderwood Guardian!" Elijah hào hứng khi thấy cái lõi đáng giá cả một gia tài khi Samantha thả chúng vào tay tôi.

"Cảm ơn nhé..." Tôi mỉm cười và rồi Samantha lại tiếp tục chìm vào giấc ngủ.

Tôi đeo mặt nạ vào và quay sang người bảo hộ của tôi. "Cô Jasmine, con muốn cả cô và Elijah đi đến Sảnh Hội trước và nhận giúp đỡ từ đó. Con sẽ ở đây cùng với Samantha."

Cả hai bọn họ gật đầu và đi trước. Sẽ tốn một vài giờ để đi từ đây đến đó và trở về. Trong khoảng thời gian đó, tôi sẽ hấp thụ lõi mana của Elderwood. Nếu vậy thì cộng với việc tôi sở hữu ý chí của Sylvia, tôi sẽ hồi phục hoàn toàn một cách nhanh chóng.

Trước khi tôi bắt đầu thiền, tôi lôi ra tờ giấy mà tôi nhận được từ nhóm Twin Horns và ghi âm bảo gia đình tôi rằng tôi vẫn ổn và sẽ trở về nhà sớm thôi.

Tôi ngồi vắt chéo chân và hít thở thật sâu trước khi hấp thụ lượng mana từ lõi của Elderwood, và nghĩ rằng tôi nên làm gì với thằng Lucas.

Tên khốn nạn đó không hề xứng đáng với những trò trả thù rẻ mạc. Tôi muốn phải làm gì đó thật nặng nề hơn. Hắn ta xuất thân từ một gia đình quý tộc quyền lực, nổi tiếng với những pháp sư mạnh mẽ. Và dòng máu nửa Elf của hắn ta cũng khiến hắn ta nhận sự bảo hộ từ người Elf. Thậm chí là dù gia đình tôi có sự liên kết với hoàng tộc thì cũng không thể nào động được vào gia độc Wykes, nên mọi việc sẽ cực kì phức tạp.

Bọn họ trở về sớm hơn tôi dự kiến, bởi chỉ sau vài giờ ngồi thiền, tôi nghe tiếng chân của ai đó đang tiến đến đây.

Qua đồng phục mà họ đang mặc, tôi cho bọn họ là các pháp sư chữa trị mà cô Jasmine và Elijah đem tới. Trong nhóm đó có cả Kaspian, người đang ra lệnh các pháp sư kia và một vài nhân viên từ Guild.

Tôi giấu lõi mana mà tôi chưa kịp hấp thụ hết đi, tôi quan sát những pháp sư kia chữa trị cho Samantha. Bọn họ dùng một hỗn hợp các thảo dược để gây tê và kéo những khúc xương lòi ra vào vị trí cũ. Do trình độ y thuật của bọn họ không hề hiện đại như thế giới cũ của tôi nên tôi không rõ liệu họ có chữa lành cho chân Samantha hay không. Nhưng tôi an tâm khi thấy một pháp sư Emitter trong số họ.

Kaspian đi về phía tôi và tôi đứng dậy. "Chào buổi tối, ngài Note. Tôi không hề mong đợi sẽ gặp nhau như thế này. Quý Cô Flamesworth đã tường thuật mọi việc lại cho tôi và tôi hoàn toàn hiểu được cậu đang cảm thấy thế nào."

"Ồ vậy luôn hả? Vậy nếu ông không phiền thì nói tôi biết thằng Lucas giờ đang ở đâu thế? Để tôi đáp lễ với những gì mà hắn gây ra cho đội tôi." Tôi nghiến răng nói. Tôi siết chặt tay bởi qua giọng nói từ Kaspian, tôi dám chắc ông ta đến đây chỉ để cảnh bảo tôi tránh xa tên khốn đó.

"Tôi muốn khuyên rằng Ngài Note đây đừng nên có những động thái thù địch với ngài Wykes... vào thời điểm này." Ông ta chỉ lắc đầu, nói hệt như những gì tôi nghi ngờ.

"Và tại sao không phải "vào thời điểm này"? Không một ai biết về danh tính của tôi, và tôi thừa sức để xóa sổ thứ côn trùng sâu bọ đấy. Ông nghĩ rằng ông đủ sức để bảo vệ hắn khỏi tôi ư?" Tôi lạnh lùng nhìn thẳng vào đôi mắt của người đàn ông gầy gò đó.

"Tôi nhiên là tôi sẽ không thể nào đấu lại ngài khi ngài đã hoàn toàn hồi phục, Ngài Note. Nhưng tôi đảm bảo với ngài là tôi vẫn gây thiệt hại không nhỏ với ngài trong tình trạng này." Ông ta đẩy kính lên. "Nhưng dù tôi có thể đi chăng nữa, tôi cũng không cần làm vậy. Ngài Note, tôi ở đây để cảnh báo ngài và tốt nhất ngài nên nghe đi, bởi vì tôi buộc phải để mắt đến ngài do ngài có mối quan hệ mật thiết với quý cô Flamesworth kia, ngay cả khi cô ta đã bị cả gia tộc mình ruồng bỏ. Nhà Wykes là loại người sẽ điên cuồng trả thù bất chấp hình thức nếu như ngài quyết định xóa sổ đứa con quý giá của họ, Lucas Wykes. Và tôi dám chắc với ngài rằng, vào thời điểm này, ngài không đủ mạnh để xóa sổ toàn bộ gia tộc Wykes đâu. Ngay cả khi bọn họ không biết ngài là ai, họ sẽ tìm đến những người có dính líu đến ngài. Điều đó bao gồm cả quý cô Flamesworth kia và toàn bộ những người cô ấy quen biết, nhóm Twin Horns. Và họ sẽ còn đi xa hơn thế, tôi tin nhà Wykes sẽ trả thù ngài bằng cách tận diệt toàn bộ những người liên quan đến nhóm Twin Horns, và cũng bao gồm luôn Reynolds Leywin và gia đình ông ấy."

Vào lúc đó, tôi biết rằng Kaspian chắc hẳn đã đoán ra được tôi là ai. Tôi không biết ông ta làm thế nào, nhưng từ ánh nhìn của ông ta, tôi biết rằng ông ta đang mưu tính gì đó.

"Như tôi vừa nói, Ngài Note. Tôi rất muốn ở bên phe ngài. Và những gì tôi nói về gia tộc Wykes đều đã xảy ra trong quá khứ nên tôi dám chắc với ngài rằng bọn họ sẽ không bao giờ dừng lại cho đến khi họ loại bỏ toàn bộ những người liên quan đến ngài, thậm chí là không liên quan trực tiếp. Và cho đến ngày mà ngài đủ sức và quyền lực để bảo vệ những người mà ngài quan tâm, tôi khuyên ngài không nên hành động dại dột vào thời điểm này. Tôi chỉ muốn nói nhiêu đó thôi, giờ tôi xin cáo từ. Còn cô thám hiểm gia Samantha đó sẽ được đưa về cơ sở vật chất phù hợp để chữa trị." Ông ta cúi đầu chào tôi, và bọn tôi đi về phía Samantha. Tâm trạng tôi cực kì tức giận và cay đắng rằng những gì ông ta nói đều đúng.

Tôi chỉ biết cười mỉa mai vào cái tình hình hiện tại. Ông ta nói đúng. Cho đến khi tôi có thể xóa sạch cả gia tộc Wykes, sẽ rất nguy hiểm cho cả gia đình và bạn bè tôi nếu tôi chống lại họ bây giờ. Dù hắn ta có khốn nạn cỡ nào đi chăng nữa, hắn không đáng để khiến những người tôi yêu thương gặp hại.

Nắm chặt tay, tôi thề với bản thân rằng tên khốn Lucas đó sẽ phải hối hận về ngày này.

Elijah và cô Jasmine đặt tay lên vai tôi, và tôi chỉ biết gật đầu lại với họ.

Bọn tôi đến Sảnh Hội ở bìa rừng Beast Glades khoảng một vài tiếng sau. Samantha giờ đang dưỡng thương ở phòng hồi phục, còn cô Jasmine, Elijah và tôi đang nghỉ ngơi trên hàng ghế ở phòng sau. Kaspian đã chuyển văn phòng mình từ Xyrus đến nơi này và đang ngồi ở phía sau bàn ông ta và cửa mở ra.

"Các người vẫn còn sống đấy á!" Đằng sau một nhóm người trông giống vệ sĩ là Lucas.

Kaspian lờ đi thái độ táo tợn của Lucas và nhìn tôi ngụ ý nhắc rằng nên nhớ về cuộc nói chuyện vừa rồi.

Elijah và Jasmine đều đứng dậy và rút vũ khí mình ra, trong khi tôi vẫn ngồi yên đấy. Tôi phải kiềm nén cảm giác nhào vào và bức đầu tên khốn phản bội đó, thậm chí hắn ta còn cả gan xuất hiện ở đây và nhạo báng bọn tôi.

Tôi chả rõ thằng đầu bò đó bị ngu hay quá tự cao mà dám xuất hiện ở đây, trước mặt bọn tôi. Nhưng tôi biết một điều, hắn ta hành xử láo xược thế này là do hắn có đám pháp sư khá mạnh bảo vệ, bọn họ cũng đã rút vũ khí ra để sẵn sáng đáp trả đồng đội tôi.

"Tôi tự hỏi sao mà mấy người thoát được con quái đó nhỉ. Hay là mấy người hi sinh ai đó để tự cứu bản thân? Samantha giờ đã tàn phế rồi, và chả thấy Brald đâu nhỉ... đừng nói là mấy người đã hi-"

Một tiếng vang chói tai phát ra từ hai ngón tay cái và ngón giữa, và một tia chớt đã cô đặc mana bắn thẳng vào Lucas.

Tôi học được kĩ năng năng này nhờ kiến thức tôi có từ kiếp trước. Sự dụng từ trường để một tia laser đặc, đây là một đòn tấn công khá nguy hiểm, và sau khi sử dụng nó thì cả tay tôi sẽ tê đi khoảng một vài phút do cơ thể tôi chưa đủ sức để chịu đựng lực để tạo ra nó.

Trước khi mọi người có thể phản ứng, một tia sáng đã đâm thủng tai trái của Lucas, làm rái tai của hắn biến mất hoàn toàn.

Kiềm nén sự đau đớn từ phản lực do đòn vừa rồi, tôi mặt đối mặt với Lucas, giờ đang chịu đau đớn do đòn bất ngờ vừa rồi. "Trước khi tao đục một lỗ vào chỗ nào đó quan trọng, thì tốt nhất mày nên cút mẹ khỏi đây đi. Và mày cũng nên biết là gia đình mày không bảo vệ được mày lâu đâu."

Đám vệ sĩ sau khi thấy tai của Lucas đã nhận ra rằng tôi đã tấn công cậu ta liền lập tực rút vũ khí ra để đánh tôi. Và khi đó, tôi đứng lên và trừng mắt nhìn bọn họ.

Đám lính bảo vệ Lucas bất giác lùi lại, và tay bọn họ đều run lên vì sợ. Họ đều là lính tinh nhuệ đã qua rèn luyện và giết rất nhiều người, nên họ biết chắc rằng, bây giờ, nếu họ láo nháo là ăn cám.

"Ấy ấy! Ngài Lucas, ngài bị thương rồi, ngài nên đi dưỡng thương đi." Kaspian lùa đám người đó ra ngoài, và thở dài nhìn tôi.

"Ngài đã kiểm soát bản thân tốt nhất có thể rồi... nhưng tôi e là ngài đã chọc tức một trong những gia tộc mạnh nhất trong Vương Quốc Sapin." Ông ta lắc đầu.

"Không sao hết. Hắn ta sẽ không dám làm gì sau bữa nay đâu. Mặc dù hắn ta láo xược, nhưng hắn cũng rất thận trọng. Hắn ta biết rõ rằng, bây giờ nếu hắn không trả thù thì tôi cũng sẽ không động thủ."

Tôi ngồi dậy, Sylvie đang ở kế bên tôi lắc mình thức dậy và Samantha cùng Elijah theo sau tôi. Đã đến lúc về nhà rồi.

Nhẫn nhịn hôm nay không phải là yếu đuối. Mà đây sẽ là khởi đầu để tôi trả thù cả chì lẫn chài tên Lucas.

---

CHƯƠNG 35: ĐỀ PHÒNG

GÓC NHÌN CỦA KASPIAN BLADEHEART:

Sau khi trở về chỗ ngồi của mình để sắp xếp giấy tờ chất đống, tôi nhìn lên thấy Nhà Thám Hiểm đeo mặt nạ, Note, đã tự mình quay lại. Đóng cánh cửa sau lưng lại, anh thì thầm bằng một giọng nói trầm trầm khó nghe.

"Ngài Bladeheart. Tôi nhớ ngài nói rằng ngài muốn giúp tôi?"

Giọng nói đằng sau lớp mặt làm tôi lạnh xương sống, như thể từng sợi cơ thể tôi đang hét lên 'nguy hiểm'.

Phớt lờ sự kháng cự của cơ thể, tôi đưa ra khuôn mặt khắc khổ, nói thẳng vào mắt người đúng trước mặt mình "Vâng. Mối liên hệ chặt chẽ với Flamesworth cũng như tiềm năng cá nhân của riêng ngài đã được Hiệp hội xem xét thuận lợi".

"...Tôi hiểu rồi."

Nhà thám hiểm này, bề ngoài hay thậm chí là tuổi, tôi đều không thể đoán được. Tôi biết, cậu ta, bằng cách nào đó có mối liên hệ với gia đình Leywin, nhưng ngay cả khi tìm kiếm lý lịch kỹ lưỡng tôi cũng không tra ra được gì cả.

"Tôi có kế hoạch nghỉ ngơi dài hạn sau khi trở thành một Nhà Thám Hiểm, vì vậy tôi muốn nhờ ngài giúp đỡ". Cậu ta dừng lại một chút khiến tôi không thể giấu nổi tò mò.

"Mời ngài nói tiếp ..."

GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:

Trước khi rời khỏi hội trường, chúng tôi cần giải quyết xong chuyện của Lucas, hắn ta sẽ bị tước chứng chỉ Nhà Thám Hiểm và không còn bất kỳ quyền lợi nào nữa. Hôm nay hắn sẽ phải chịu phán xét về những hành động của mình là một Nhà Thám Hiểm hạng A trước người của hội đồng cấp cao.

"Ta tuyên bố Thám Hiểm Giả Conjurer, Lucas Wykes, đã bị loại khỏi hạng A vì đã gián tiếp gây ra cái chết và thương tích nặng nề cho các thành viên trong nhóm của mình trong chuyến đi hầm ngục. Hơn nữa, vì sự phản bội có chủ đích với các thành viên trong nhóm, anh sẽ bị cấm trở thành một Nhà Thám Hiểm cho đến khi Hội có bất kỳ tuyên bố nào khác. Bây giờ anh có thể trả lại thẻ của mình." Vị thẩm phán cao tuổi nghiêm khắc đập mạnh vào bàn, tạo ra tiếng vang dài.

Trong suốt thời gian này, gã bán elf cao quý với khuôn mặt vặn vẹo như thể hắn ta đang nuốt một con ếch sống, đôi mắt đảo qua lại giữa quan tòa và tôi, bối rối tại sao tôi lại ở cùng hắn ta trong phiên tòa.

Tôi biết hắn ta đã sốc vì màn trả đũa của tôi khiến hắn không kịp dẫy dụa. Khi nghe tin chúng tôi còn sống, hắn ta vẫn cho rằng bằng cách nào đó chúng tôi đã trốn thoát khỏi Elderwood's Guardian, chứ không phải giết nó. Bây giờ, ánh mắt tự tin một thời của hắn lại phủ đầy sự hoài nghi, hắn vẫn không hiểu nổi điều gì đã xảy ra dưới hầm ngục.

Hạt giống nghi ngờ mà tôi vừa gieo xuống sẽ khiến hắn ta phải hành động thận trọng hơn. Tôi dùng Skill "Railgun" xé một lỗ thông qua dái tai của hắn. Sau chuyện lần này, đến việc tự bảo vệ bản thân trước tôi, hắn cũng không làm được.

Skill mà tôi sử dụng không chỉ đẹp mắt mà còn rất hữu dụng. Railgun được tạo ra giữa các đầu ngón tay của tôi, sức sát thương khá lớn và hình thành ngay lập tức, nhưng đó không phải là sự thật. Để tạo ra đủ năng lượng để bắn một tia laser như thế sẽ mất thời gian và cũng tạo ra độ giật mạnh hơn nhiều. Chùm sáng hào nhoáng mà tôi đúc ngay lập tức là một chùm ánh sáng ngưng tụ. Lý do thực sự khiến tôi có thể đục một lỗ vào người hắn ta và chọn dái tai của hắn ta để bắn là vì tôi vừa ném một mảnh sắc nhọn của nút kim loại của mình vào hắn, bị che khuất bởi chùm ánh sáng vô hại.

Ánh sáng ngưng tụ khá vô hại và có lẽ có chỉ đủ sức làm tê liệt một phần tai hắn ta lại gây ra phản ứng dữ dội cho tôi, nhưng mục đích chính của đòn tấn công là tạo ra âm thanh cao vút và tia chớp nhoáng sau đó để hù tên ngốc kia.

"Tiếp theo, đưa Nhà thám hiểm Augmenter, Note, vào phiên tòa. Vì hành vi gây thù hằn rõ ràng đối với Lucas Wykes và có thể là với cả gia đình Wykes , Hội đồng tuyên bố cấm tạm thời Note vào Thành phố Xyrus trong suốt thời gian Lucas Wykes học tại Học viện Xyrus". Âm thanh của vị thẩm phán vang vọng khắp căn phòng nhỏ.

Tôi nghiêng về phía bục. "Thưa ngài! Tôi phản đối hình phạt này! Tại sao tôi lại bị khiển trách vì sự phản bội của Lucas tại hầm ngục?" Tôi đập mạnh tay xuống bàn, gằn giọng giận dữ. Trong lúc đó, khuôn mặt thận trọng của Lucas trở nên tự mãn và tôi có thể thấy nụ cười nhẹ trên mặt anh ta khi rời mắt khỏi quan tòa.

Tôi biết việc bị thu hồi giấy phép không có ý nghĩa nhiều với hắn và cả với tôi.

"Biến đi." Lucas nói, hắn chẳng lo lắng về điều gì.

"Đủ rồi! Hội đồng đã cân nhắc kỹ tình huống này, đó là lý do tại sao chúng tôi chọn không thu hồi giấy phép của cậu, như bình thường, chỉ với việc sử dụng phép thuật bên trong Hội trường đã là quá đủ lý do. Cậu sẽ được phép tiếp tục trở thành một Nhà thám hiểm, miễn là cậu không đến gần Wykes hoặc gia đình cậu ta". Thẩm phán nói bằng âm thanh nghiêm nghị, ánh mắt sắc bén của ông như xuyên qua lớp mặt nạ nhìn tôi.

"Chờ đã! Thế còn diện mạo của hắn thưa ngài? Hắn ta có thể dễ dàng tháo mặt nạ ra và vào bên trong thành phố để gây hại cho tôi hoặc gia đình tôi" Lucas lên tiếng, nhìn tôi bằng ánh mắt hình viên đạn.

"Chúng tôi đã quyết định lưu lại diện mạo của anh ta khi bản án này kết thúc, Wykes. Anh sẽ không được phép biết về danh tính của Note vì bất kỳ lý do nào. Người của hội đồng sẽ theo dõi ngài Note sát sao, đeo mặt nạ hay không cũng không gây nên khó khăn gì. Không tranh luận thêm gì nữa. Bản án này đến đây kết thúc". Quan tòa tuyên bố và bỏ đi trước khi một trong hai chúng tôi có cơ hội bác bỏ.

Lucas bước ra khỏi phiên tòa, trao lại thẻ Nhà thám hiểm của mình, ném cho tôi cái nhìn cuối cùng rồi được người của hội đồng bảo vệ đưa đi. "Hi vọng mày biết điều và tránh xa tao ra."

Lờ đi sự hăm dọa của tên Conjurer, tôi được một số lính canh hộ tống vào phòng sau, theo sau là thẩm phán và công nhân của Hội.

Khi cánh cửa sau lưng đóng lại, lính canh thả tay tôi ra, vị thẩm phán khẽ thở dài.

"Phiên tòa nhỏ này đã làm ngài hài lòng rồi chứ?" Đôi lông mày trắng sắc nét của ông ta co giật một chút.

"Cảm ơn Thẩm phán đã can thiệp vào chuyện lần này" Tôi khẽ cúi đầu.

"Không cần cảm ơn." Thẩm phán lắc đầu, trao tôi cái nhìn bất lực "Tôi làm việc này không chỉ vì ngài, tôi thật sự hy vọng ngài sẽ không gây thêm bất kỳ rắc rối nào nữa. Chúng tôi không thể che giấu sự thật này với nhà Wykes mãi được, nhưng miễn là ngài không gây nguy hiểm cho họ thì họ cũng không làm phiền ngài."

"Tôi hiểu, Kaspian đã đề cập với tôi một chỗ an toàn để tôi có thể để lại nhận diện của mình, có đúng không?" tôi nhìn quanh căn phòng nhỏ, hỏi.

"Vâng, những người quen của ngài đang đợi ở phía bên kia." Thẩm phán dò dẫm xung quanh với một vài cuốn sách trên kệ và đột nhiên một mật đạo mở ra dưới mặt đất.

"Tạm biệt ngài Note, hi vọng rằng ngài sẽ không gây ra thêm bất kỳ rắc rối nào cho nhà Wykes nữa." Gật đầu đồng ý, tôi nói lời chào với lính canh và thẩm phán, cũng như các nhân viên khác của Hội rồi đi vào mật đạo.

Mở cánh cửa ở phía bên kia, Sylve nhảy ra chào đón tôi.

"Kyu!'' 'Mọi thứ thế nào rồi Papa? Đã kết thúc rồi à? Chúng ta có thể về nhà không?'

Những người khác chào đón tôi là Jasmine và Elijah. "Mọi thứ đều kết thúc. Chúng ta hãy trở về nhà thôi." Sylve nhảy lên đầu tôi.

Tiến lên vài bước, Elijah hỏi "Cậu có muốn đến thăm Samantha không?"

"Tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu tôi không đến thăm cô ấy. Jasmine, có lẽ lần tới cô nên ghé qua bệnh viện để kiểm tra tình trạng của cô ấy?" Cô Jasmine im lặng suốt, nhìn tôi và gật đầu.

Trong quá trình thảo luận về các kế hoạch trong tương lai, Elijah có vẻ hơi chán nản, không nói gì nhiều trong suốt chặng đường.

Chúng tôi vẫn ở biên giới của Beast Glades nên sẽ tiến vào cổng dịch chuyển tức thời để đến nơi tiếp theo là Xyrus.

"Chà, tôi đoán chúng ta nên chia tay ở đây rồi phải không?" Gãi gãi mái tóc đen rối bù, cậu ấy nhìn Jasmine và tôi với một nụ cười yếu ớt.

"Huh? Cậu sẽ không đi với chúng tôi sao, Elijah? Cậu còn việc gì cần giải quyết à?" Tôi nghĩ rằng cậu ấy sẽ đến Xyrus với chúng tôi nhưng hình như cậu ấy có thể có kế hoạch của riêng mình.

"G-gì cơ? Không, tôi không có kế hoạch gì cả. Tôi có thể đi cùng với mọi người sao?" Elijah lên tiếng đầy căng thẳng, cậu ấy ho vài tiếng, cố gắng che khuôn mặt ngượng ngùng của mình.

"Ừ, cậu và Jasmine nên tách ra khi đi qua cổng dịch chuyển tức thời để tránh bị nghi ngờ nhưng tôi nghĩ sẽ tốt hơn cho cậu khi ở lại với chúng tôi một thời gian trước khi chúng ta đến trường." Tôi cười nói.

"Chúng ta? Tôi không hiểu. Tôi chưa bao giờ có kế hoạch đi học."

Bây giờ trông cậu ấy rất lạc lõng nên tôi ngừng trêu chọc và đi thẳng vào vấn đề.

"Tôi đã suy nghĩ rất nhiều sau chuyến đi hàm ngục. Cậu nói mục tiêu của cậu là tạo dựng tên tuổi cho chính mình ở vương quốc này phải không?" Tôi đã đặt tay lên vai Elijah.

Elijah chỉ im lặng gật đầu, vẫn suy nghĩ về những gì tôi đã nói.

"Vậy thì còn cách nào tốt hơn để khiến bản thân được biết đến bằng cách tốt nghiệp trường danh tiếng nhất ở Sapin!" Tôi thốt lên.

Đôi mắt trong suốt của Elijah mở to và thậm chí Jasmine cũng ngạc nhiên trước ý tưởng của tôi. " Nhưng làm thế nào tôi có thể nhập học? Ý tôi là tôi có thể có bằng cấp nhưng không có lý lịch gì cả. Ngay cả thực tế là tôi đến từ vương quốc Darv cũng không cho phép tôi đi học."

"Thật may mắn cho cậu là tôi nghĩ tôi có thể giúp cậu tạo một lý lịch mới. Ông anh này có thể đưa cậu vào trường đó. Vậy nên giờ thế nào đây?" Tôi tôi cười thầm trong khi vẫn quàng tay qua cổ cậu ấy.

"Phì! Ai là anh chứ hả? Cậu không nhận ra tôi lớn tuổi hơn sao? Dù sao thì tôi vẫn không chắc về điều này". Elijah huých nhẹ vào xương sườn của tôi.

"Cậu biết Lucas cũng theo học tại học viện Xyrus mà, cậu sẽ không để tôi ở đó một mình với hắn ta phải không?" Lần này tôi siết chặt cậu ấy hơn.

"Tôi đồng ý với Ar... à Note. Sau này, cậu lúc nào cũng có thể quay trở lại làm Nhà thám hiểm mà." Jasmine nhìn xung quanh để xem có ai nghe thấy cô ấy vừa lỡ lời không.

"Được rồi được rồi! NẾU cậu bằng cách nào đó có thể đưa tôi vào trường, tôi sẽ đi! Dù sao cũng cần một người kìm hãm cậu khỏi giết Lucas vào ngày đầu tiên đến trường!" Khuôn mặt Elijah vẫn nghiêm trọng nhưng sáng dần lên theo nụ cười của cậu ấy.

"Tốt! Jasmine, cô có thể đưa Elijah trở về nhà Helstea không? Cháu có chút việc cần làm trước khi rời đi. Cháu sẽ đuổi theo mọi người!" Tôi đã đẩy họ theo hướng tới cổng dịch chuyển tức thời đã khá gần phía trước.

Jasmine gật đầu và dẫn Elijah đi. Sau khi họ khuất mắt, tôi lấy lại vẻ mặt nghiêm túc bên dưới mặt nạ. Sylvie và tôi rẽ sang trái.

"Đi ra đi." Tôi bình thản thốt lên.

Sau một vài âm thanh nhỏ, Kaspian xuất hiện bên cạnh chúng tôi.

"Tôi rất vui vì cậu đã cẩn thận đề phòng bằng cách gửi hai người họ đi trước." Ông ấy gật nhẹ đầu.

"Cảm ơn vì đã khiến thẩm phán tham gia vào việc lần này. Tôi chắc chắn rằng Lucas sẽ lơi lỏng cảnh giác." Tôi nói.

"Đây là vinh hạnh của tôi. Tôi mừng vì chuyện này đã được giải quyết mà không có ai chết." Ông ấy nhìn chằm chằm vào tôi, ngụ ý điều hiển nhiên.Tôi chỉ nhún vai khi bước đi.

"Tôi khuyên cậu nên cẩn thận hơn nữa, Note. Cậu có thể đã vượt qua phần khó khăn nhất, nhưng đừng vội mất cảnh giác."

Không cần nhìn lại, tôi vẫy tay với ông ta, tự mình tiến về cổng dịch chuyển tức thời.

Elijah đi học sẽ không thu hút quá nhiều sự nghi ngờ. Jasmine đã thân thiết với gia đình Helstea nên việc cô ấy bảo lãnh Elijah là điều đương nhiên. Tôi đảm bảo sẽ không rút thanh Dawn's Ballad bất cứ khi nào ở cùng Lucas trên hành trình. Vấn đề duy nhất có thể phát sinh là Sylvie.

Lucas đã nhìn thấy hình dạng thật của Sylvie tại Hội trường. Trước đây tôi có cơ hội thấy Sylvie biến đổi, cơ thể nó bắt đầu phát sáng. Cái vảy đen tuyền biến thành màu trắng, những chiếc sừng biến mất hoàn toàn. Cái đuôi giống bò sát vốn có bong từng chiếc vẩy ra. Sau khi ánh sáng tắt dần, tôi phải chớp mắt để chắc chắn rằng mình không phải vừa thấy ảo giác. Hình dạng thằn lằn trước đây không còn mà trông Sylvie giống hệt một con cáo. Khi tôi chạm vào nó, không còn cái vảy nào cả, bộ lông của nó không giống bình thường mà là vảy đã được thu hẹp và kéo dài để tạo thành một tấm giáp. Toàn thân nó trắng như tuyết trừ mũi, chóp tai, đuôi và bàn chân, là màu đen nguyên bản của nó.

"Kyu!" 'Trông ổn hơn phải không PaPa?' Vì kích cỡ không thay đổi nên nó lại theo thói quen nhảy lên đầu tôi làm ổ.

'Biến hình thật mệt mỏi, con đi ngủ một lát thôi Papa. '

"À... được thôi Sylv" Tôi cũng nên quen với điều này rồi nhưng vẫn cảm thấy hơi phiền. Có phải tất cả những con rồng đều có khả năng thay đổi hình dạng của chúng hoàn toàn như vậy? Tôi biết rằng hình dạng chính của nó là một con rồng, giống như hình dạng mà chúng ta đã thấy ở hầm ngục, nhưng có thể thay đổi màu sắc và kích thước như này thật đáng kinh ngạc.

Thôi tôi không nên tốn thời gian nghĩ vấn đề này nữa.

Tôi gửi cả một xung xuống đất và một dòng điện yếu vào không khí để chắc chắn rằng tôi đã ở một mình trước khi đến thị trấn. Tôi cởi mặt nạ và áo khoác, đặt nó vào trong túi của tôi.

Chúng tôi vẫn ở rìa của Beast Glades và Grand Mountains, đến thị trấn nhỏ, tôi nhận thấy nó chỉ chứa đầy những nhà thám hiểm và thương nhân cố gắng sống sót và kiếm sống. Không có gì nhiều để nhìn nên tôi nhanh chóng bán thanh kiếm ngắn của mình, chỉ còn lại tôi với cây gậy đen.

Điểm dừng chân cuối cùng của tôi là cửa hàng Vật Phẩm. Mở cánh cửa kép, tầm nhìn của tôi chứa đầy những đồ tạo tác khác nhau.

"Chào mừng ngài đến với cửa hàng Ecvius! Tôi có thể giúp gì cho ngài?" Một người phụ nữ trẻ tuổi chào đón tôi, đôi mắt có chút bối rối vì không hiểu tại sao một đứa trẻ 11 tuổi ở đây.

"Chào! Cháu đến đây với cha, ông ấy là một thương gia. Ông nhờ cháu mua một món đồ ở đây." Tôi nở một nụ cười hồn nhiên.

"Thật dễ thương! Con cáo nhỏ trên đầu cháu là gì vậy?" Cô ấy bước ra từ phía sau quầy để nhìn gần chúng tôi hơn. Sylvie vẫn đang ngủ nên tôi chỉ thản nhiên nói rằng con thú mana sơ sinh này là của bố tôi.

"Cô hiểu rồi. Vì vậy, tôi có thể giúp gì cho cháu?" Cô ấy háo hức nắm chặt tay.

"Cháu đang tìm kiếm một vật phẩm lưu trữ, kích thước nhỏ". Nhìn vào cô ấy, có thể thấy đã bị sốc bởi những gì tôi vừa nói.

Có lần tôi tình cờ đọc được trong một quyển sách về một loại vật chất đặc biệt có khả năng lưu trữ gấp đôi kích thước của nó. Không có cuốn sách nào đi sâu giải thích tại sao nó làm được như vậy, tôi nghĩ rằng họ cũng không thực sự hiểu về nó, nhưng chắc chắn là nó cực kỳ hiếm và có giá trị.

Nhanh chóng định thần lại, cô ấy nở một nụ cười và dẫn tôi đến một căn phòng phía sau quầy. "Ở đây, bọn cô có tất cả các mặt hàng có giá trị nhất của bọn cô. Trên bức tường này là tất cả vật chứa mà bọn cô có."

"Cháu chỉ cần một cái đủ lớn để đựng thứ này". Tôi lấy Dawn's Ballad sau lưng xuống.

"Huwmmm... Nếu chỉ có thế, cô nghĩ chiếc nhẫn này sẽ làm được điều đó." Cô ấy nói sau khi nhìn qua các kệ hàng một chút. Sau đó chọn ra một chiếc hộp nhỏ, tôi nhìn thấy nó là một chiếc nhẫn vàng lộng lẫy với một viên kim cương được gắn vào, bên cạnh có những viên đá quý nhỏ khác.

"Cô có thứ gì ít hoa mỹ hơn không?" Tôi nói rồi trả lại chiếc nhẫn cho cô ấy.

"Hầu hết mọi người đều yêu cầu những những vật chứa khá hào nhoáng". Cô ấy gãi đầu nhìn qua các kệ khác trong phòng nhỏ phía sau.

"Aha Aha! Thế còn cái này thì sao?" Tôi mở cái hộp nhỏ mà cô ấy đưa cho tôi, bên trong là một dải bạc mờ.

"Nhẫn này thực sự có chất lượng cao hơn nhẫn vàng mà cô đưa cháu vừa rồi, nhưng thợ rèn đã ngụy trang nó ở hình dạng đơn giản này. Chiếc nhẫn này có thể có đủ không gian để vừa cây gậy của cháu và một túi hành lý lớn bên trong." Cô ấy nói, nở một nụ cười đầy chất thương nhân.

Tôi không muốn lãng phí thêm thời gian. "Cháu sẽ lấy nó."

Sau khi mặc cả với người phụ nữ, tôi đã mua nó bằng một vài lõi thú mà tôi nhặt được từ hầm ngục cùng với 200 vàng. Đó cũng là tất cả những gì tôi còn lại. Tổng số tiền tiết kiệm của tôi bây giờ chỉ có một vài bạc và lõi Elderbeast hạng S mà tôi đã sử dụng một phần. Tôi thở dài chán nản, hồi tưởng về những lần tôi có thể sống hạnh phúc chỉ với một vài đồng xu rồi trở lại thị trấn Ashber. 200 vàng đó là tôi nhận được từ Guild và Kaspian, đã lần lượt đưa cho tôi để nhắc nhở tôi đề phòng. Tôi phải đeo chiếc nhẫn vào ngón tay cái bên phải vì nó quá to so với bất kỳ ngón tay nào khác của tôi, tôi truyền mana vào cả chiếc nhẫn và thanh kiếm của mình. Ngay lập tức, thanh kiếm đen phát sáng và bị hút vào nhẫn.

---

CHƯƠNG 36: CON TRAI, ANH TRAI VÀ BẠN BÈ

Tôi không bao giờ có thể quen với cổng dịch chuyển dù tôi đi qua nó bao nhiêu lần đi chăng nữa; cái cảm giác bị mắc kẹt trong một không gian mà tôi không kiểm soát được rất khó chịu.

Xoay tròn chiếc nhẫn trên ngón tay cái của tôi khi khung cảnh mờ ảo bị khóa lại, tôi không thể không đau đầu khi nghĩ về việc mình sẽ phải cẩn thận đến mức nào khi bắt đầu đi học. Tôi đã mua chiếc nhẫn không gian để tôi khỏi phải mang theo thanh kiếm của mình mọi lúc. Mặc dù tôi chưa bao giờ sử dụng thanh kiếm Dawn's Ballad của mình khi là một thám hiểm gia, nhưng tôi vẫn mang nó ở bên cạnh mọi lúc. Tôi cũng bắt gặp Lucas nhìn nó vài lần với sự tò mò khi chúng tôi ở trong ngục tối cùng nhau. Nếu anh ta nhìn thấy nó một lần nữa trên người tôi, điều đó sẽ khiến Lucas nghi ngờ.

Đến phía bên kia cánh cổng ở Xyrus, tôi thở dốc.

Tôi đã trở về nhà.

Bắt một chiếc xe ngựa về nhà, tôi đi ngang qua Học viện mà tôi sẽ theo học. Chỉ cần nhìn vào nó từ bên ngoài, bất cứ ai cũng có thể biết vương quốc đã đặt bao nhiêu thời gian và tài nguyên vào nơi này. Dường như nơi này là một thế giới riêng bên trong thành phố, với các cấu trúc nhà cửa và cảnh quan khác nhau thay đổi dọc theo con đường đi.

"Thưa ngài, chúng ta đã đến nhà Helstea." Người lái xe xuống và mở cửa cho tôi, hất chiếc mũ của anh ta khi tôi bước xuống nhẹ nhàng.

Tôi đưa cho anh ta vài đồng xu, rồi bước lên cầu thang mà tôi rất quen thuộc. Sylv vẫn đang ngủ. Tôi bế Sylvie bằng một cánh tay, cảm nhận sự hô hấp của nó để chắc chắn rằng nó chỉ đang ngủ. Kể từ khi nó biến đổi, nó đã ngủ rất nhiều, khiến tôi không khỏi lo lắng bởi vì quá trình biến đổi hình dạng của nó đòi hỏi rất nhiều năng lượng. Nhưng sau khi kiểm tra tâm trí của nó, tôi an tâm khi biết nó vẫn ổn, chỉ là đang ngủ rất say.

Tôi thậm chí còn không đi lên được cầu thang khi cánh cửa lớn mở ra với một tiếng ầm ĩ. Ở trung tâm của lối vào, một cô bé đứng hai tay đặt lên hông như một người mẹ đang la mắng. Trên khuôn mặt cô bé là một biểu cảm mà tôi không thể diễn tả được. Ellie có vẻ cau có, nhưng ánh mắt phấn khích và vui sướng lóe lên qua ánh mắt của con bé.

Với cùng một biểu cảm nửa cau có nửa thích thú, cô em tôi duyên dáng nhảy xuống cầu thang, lao vào và ôm chặt lấy tôi.

Tôi nhanh chóng đưa tay ra để đưa Sylvie tránh khỏi nguy hiểm, nhưng tôi không thể tránh kịp khi động tác của Ellie nhanh như gió.

Trong một khoảnh khắc, cả hai chúng tôi đều im lặng khi tôi nhẹ nhàng vuốt tóc của Ellie khi khuôn mặt con bé vẫn vùi vào ngực tôi.

"Anh có rời đi nữa không? Anh sẽ ở lại chứ?" Qua đôi mắt đẫm lệ, mống mắt màu hạnh nhân của em gái tôi lấp lánh trong sự pha trộn của cảm xúc.

Tôi buông tay ra khỏi Ellie, tôi ngồi xổm xuống một chút để tôi ngang tầm với cô bé.

"Anh sẽ ở lại." Tôi mỉm cười với nụ cười chân thành nhất.

Ngay lập tức, Ellie gật đầu mạnh mẽ như muốn nói rằng đây là câu trả lời tốt nhất. Bây giờ Ellie đã gần 8 tuổi. Sinh nhật của cô bé là một vài tháng trước tôi, vì vậy luôn có một khoảng thời gian cô bé nhỏ hơn tôi 3 tuổi. Nhìn Ellie một cách cẩn thận, tôi có thể nói cô bé đang trưởng thành một cô gái dễ thương. Đôi mắt cún con của Ellie trở nên nổi bật hơn khi khuôn mặt của em gái tôi không còn mũm mĩm như hồi nhỏ nữa; mũi cô bé đỏ ửng vì khóc.

Tôi bắt đầu hoang mang một chút về cái tương lai khi con bé bắt đầu hẹn hò. Ngày em tôi đưa một đứa con trai khác về nhà cũng sẽ là ngày tôi sẽ giải phóng toàn bộ sức mạnh của mình.

"Arthur!" Mẹ tôi đã chạy về phía trước cùng với bố tôi, cả hai người đều có biểu hiện dường như cười và khóc cùng một lúc.

Cha tôi, người dường như ngày càng cơ bắp hơn, ngay lập tức đón tôi.

"Chàng trai của ta! HAHA! Con đã trưởng thành rất nhiều!" Râu của ba tôi đã dài hơn một chút và tôi có thể thấy một số nếp nhăn gần mắt và miệng.

Mẹ vòng tay ôm tôi trong vòng tay ấm áp. Khi mẹ buông tôi ra, tôi thấy đôi mắt đỏ mẹ đang cố gắng hết sức để kìm nước mắt lại.

"Xin lỗi vì đã làm mẹ lo lắng..." tôi nói, nhìn thấy nỗi đau trong mắt mẹ tôi.

Sau một tiếng nức nở, mẹ tôi ngước lên và nhanh chóng lau đi một giọt nước mắt đi lạc trước khi mỉm cười với tôi. "Con trai ngốc nghếch! Con có biết mẹ đã lo lắng như thế nào khi chiếc nhẫn của con được kích hoạt không? Mẹ nghĩ con đã chết rồi!"

Mẹ tôi ngừng nói, với hai dòng nước mắt lăn dài trên má. Tuy nhiên, nụ cười của mẹ tôi không bao giờ biến mất ngay cả khi mẹ mắng tôi, đôi mắt mẹ nhìn tôi với sự yêu thương và lo lắng.

Ba tôi vòng tay ôm vai mẹ, kéo mẹ lại gần. "Mẹ con đã không thể ngủ trong nhiều ngày sau khi chiếc nhẫn được kích hoạt. Ba mẹ đều biết rằng con sẽ không chết dễ dàng như vậy, nhưng điều đó không thể ngăn việc ba mẹ lo lắng."

"Con xin lỗi vì đã làm ba mẹ lo lắng"

"Rất may, trạng thái của kiếm sĩ đeo mặt nạ, hay Note, đã được cập nhật tại Guild, nói rằng con và nhóm của con đã đến chi nhánh gần Beast Glades," ba tôi tiếp tục, vuốt tóc tôi bằng bàns tay cứng cáp của ông ấy.

Ellie, người đang trốn đằng sau ba vì một số lý do, đã liếc ra từ phía sau ba tôi.

"Con dường như không làm được gì ngoài gây lo lắng cho ba mẹ và Ellie..." tôi nói với một nụ cười gượng gạo trước khi nhìn em gái mình. "Anh xin lỗi, Ellie, vì đã đi rất nhiều và khiến ba mẹ khóc."

"Em tha thứ cho anh" Ellie sụt sịt, trốn đằng sau cha chúng tôi một lần nữa.

"Công việc của bậc cha mẹ là phải lo lắng cho con cái của mình", mẹ tôi nói. "Mặc dù thế, có vẻ như con vẫn hoàn thành lời hứa là sẽ trở về nhà."

Mẹ tôi, liếc nhìn em gái tôi, quay sang tôi và thì thầm đủ lớn để mọi người nghe thấy, "Ellie đã chờ đợi bên cửa sổ cả ngày kể từ khi bạn của con, Elijah, đến ở cùng với Jasmine. "

"Mẹ!" Ellie thở hổn hển. "Đó là một bí mật!" Con bé bĩu môi trong khi cô bé bắt đầu nhẹ nhàng đánh vào lưng mẹ chúng tôi, khiến tất cả chúng tôi bật cười.

Tôi nhìn lên đỉnh cầu thang và tôi thấy Elijah, và Vincent với Tabitha. Người bạn mà tôi đã làm quen trong ngục tối bước xuống trước và choàng tay qua cổ tôi, ôm tôi chặt đến mức làm tôi nghẹt thở bởi trọng lượng của anh ta. "Giờ mới về đến nhà đấy à! Cô Jasmine đã quay trở lại với Twin Horns rồi. Bộ cậu có đi du lịch đấy à?" Elijah dường như biểu hiện cảm xúc hơn rất nhiều trong những ngày này, gần như khiến tôi quên đi khuôn mặt cứng đơ như robot mà anh ấy có khi lần đầu tiên nhìn thấy anh ta ở buổi kiểm tra.

"Arthur Leywin! Người con trai phi thường đã trở về!" Vincent vòng tay ôm chặt lấy tôi.

"Chúng ta rất vui vì cháu đã an toàn trở lại, Arthur." Tabitha theo sau chú ấy, kéo tôi vào một cái ôm có mùi oải hương.

"Cảm ơn..." tôi mỉm cười, cúi đầu. "Vì mọi thứ. Ý cháu là, vì đã chăm sóc gia đình của cháu và cho phép gia đình cháu ở lại"

"Ấy," Vincent ngắt lời với một ngón tay giơ lên. "Cháu sẽ làm cho ông già này buồn nếu cháu hành động trang trọng như vậy. Đến bây giờ, chú nghĩ rằng cuối cùng cháu đã làm ấm lòng chúng ta!"

"Chú ấy nói đúng đấ," Tabitha tham gia. " Arthur, gia đình của cháu là một phần của gia đình cô. Không cần phải xa cách với các thủ tục sang trọng ấy. Chỉ cần nghĩ về bọn cô như cô và chú của cháu là được."

"Cô nói đúng," tôi mỉm cười, ngăn mình xin lỗi một lần nữa.

Nghe những lời của cô ấy, tôi nhận ra rằng có một người vắng mặt trong gia đình Helstea. Nhưng trước khi tôi có thể hỏi, Vincent bắt gặp ánh mắt của tôi và cười khúc khích.

"Nếu cháu đang tìm Lily, con bé không có ở đây." Vincent có một nụ cười xấu xa trên khuôn mặt trong khi Tabitha đảo mắt nhìn anh.

"Lily đã được nhận vào Học viện Xyrus. Con bé bắt đầu tham dự vào mùa thu năm ngoái sau khi con bé mười hai tuổi", Tabitha trả lời tôi.

"Wow," tôi cười rạng rỡ. "Vậy là, cô ấy thực sự trở thành một pháp sư! Cháu rất vui!"

Tabitha gật đầu với điều này. "Ừ. Con bé thực sự muốn ở đây khi cháu quay lại để nói với cháu nhưng thật không may, học kỳ mùa xuân bắt đầu, vì vậy con bé bị mắc kẹt trong ký túc xá cho đến khi lễ mới được nghỉ phép về."

"Nhưng tất cả là nhờ cháu, Arthur! Không bao giờ có thể hình dung được, sau nhiều thế hệ không có gì, một pháp sư đã được sinh ra trong gia đình Helstea! Mọi người không cần phải đứng quanh đây đâu, hãy vào trong phòng khách để tiếp tục nói chuyện!"

Sau khi đi vào phòng bên cạnh, chúng tôi bắt đầu thảo luận về thời gian của tôi khi còn là một nhà thám hiểm.

Có một số chi tiết mà tôi đã bỏ qua vì lợi ích của gia đình tôi. Tôi đã trao đổi ánh mắt với Elijah khi tôi bỏ qua phần mà Lucas đã phản bội chúng tôi, nhưng ngoài ra, tôi chắc chắn diễn tả câu chuyện với khả năng tốt nhất của tôi.

Em gái tôi, người đang ngồi khoanh chân trên chiếc ghế dài đối diện tôi với Sylvie đang ngủ trong lòng, đã mở to mắt trong suốt thời gian tôi nhớ lại trải nghiệm ngục tối với Elijah. Đôi mắt nó thực sự lấp lánh khi nghe câu chuyện ngụ ngôn giống như truyện thần thoại, có vẻ không phải chỉ có mỗi con bé mới bị cuốn hút bởi câu chuyện.

Những người còn lại không thể tin được cho đến khi Elijah tiếp tục câu chuyện cho tôi và kể cho họ nghe về việc tôi đã đánh bại Eldwood Guardian như thế nào. Họ từ chối tin chúng tôi cho đến khi tôi rút lõi thú ra. Đó là lúc họ buộc phải nuốt những nghi ngờ của mình khi họ nhìn chằm chằm vào quả cầu màu xanh xỉn nhỏ hơn nắm tay của tôi.

"Nói về cốt lõi. Ba đang ở giai đoạn nào?" Tôi hỏi.

Mang đến cho tôi một tiếng cười ngượng ngùng, ba tôi trả lời, "Ba đã bị kẹt ở giai đoạn màu cam sẫm kể từ khi con rời đi. Cho dù ba có thiền và thanh lọc mana đến mức nào, ba dường như không thể vượt qua."

"Hoàn hảo. Sau này hãy sử dụng cái này." Tôi ném lõi cho ba tôi, làm ông ngạc nhiên. "Con đã phải sử dụng một chút trong khi con đang chữa lành nhưng vẫn còn có đủ năng lượng trong lõi quái thú này để giúp ba vượt qua giai đoạn cam đậm."

Xem xét quả cầu nhỏ, ba tôi lắc đầu với vẻ mặt lạnh lùng. "Con trai, ba không thể. Đây là thứ con đã chiến đấu với cả cuộc sống của con. Ba không thể lấy thứ này từ con."

Ba tôi chuẩn bị trả lại cho tôi thì mẹ tôi ngăn lại "Anh, em chắc chắn Arthur sẽ không đưa nó cho anh một cách bất chợt."

"Hãy lắng nghe vợ của anh, Rey. Art chắc hẳn phải có lý do. Anh là ba của Art, vì Chúa. Hãy mạnh mẽ lên, điều đó cũng sẽ giúp tôi!" Vincent cười.

Tabitha chỉ cười thầm về điều này. "Alice, con trai của cậu hiện tại mạnh lên khá nhiều."

"Đối với số lượng lo lắng thằng bé gây ra cho tớ, tớ vẫn đang cân nhắc xem nó có đáng không!" Mẹ tôi nói đùa, cười nói với bạn mình.

"Ba phải đuổi kịp con. Ba không thể để con trai bỏ tụt lại phía sau phải không?" Tôi nhếch mép cười, thu hút ánh mắt bối rối.

Bố tôi ngước nhìn tôi. "Đừng nói với ba là..."

"Yup" Tôi dựa lưng vào chiếc ghế dài "màu cam nhạt".

Đôi mắt của Vincent thực sự lồi lên khi vợ anh há hốc miệng.

"Thật đúng là không thể dùng cách thông thường để phán đoán về cháu.." Vincent thở ra, lắc đầu.

Gia đình tôi thì dường như đã quen với việc này, cho thấy rằng họ đã quen với một đứa con trai quái vật.

Cha tôi giơ lõi con thú của Eldwood với sự nhiệt thành mới mẻ trong mắt ông. "Đừng khóc khi bị ông già này đánh bại vào lần tới khi chúng ta đấu tay đôi."

Chúng tôi đã chuyển chủ đề sau một vài câu hỏi khác của Vincent và Tabitha.

Chủ đề câu hỏi bắt đầu xoay quanh Elijah. Anh ấy đã nói với mọi người về lý lịch của mình trước khi tôi đến. Tôi giải thích với gia đình tôi và cô chú Helstea rằng anh ta vừa là bạn thân vừa là ân nhân đã cứu mạng của Jasmine và của tôi.

"Chú cảm thấy thế nào về việc tài trợ cho Elijah để cậu ấy có thể tham gia Học viện Xyrus cùng cháu?" Cuối cùng tôi cũng nói.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Vincent đồng ý tài trợ cho Elijah dưới danh nghĩa nhà Heastea vào học học viện Xyrus.

'Chú sẽ viết một lá thư cho Cynthia Goodsky, hiệu trưởng học viện Xyrus." Chú Vincent trả lời với một nụ cười. Từ những câu chuyện ông nghe được ngày hôm nay, không còn nghi ngờ gì nữa, cái nội tâm làm doanh nhân trong ông đã bùng lên trong sự phấn khích.

Đầu tư vào các thế hệ pháp sư tương lai là một phần lớn những gì những người giàu có đã làm để duy trì quyền lực và địa vị của họ sau này.

Vincent xin lỗi trước, nói rằng chú ấy sẽ viết một lá thư cho Viện trưởng Học viện Xyrus ngay bây giờ. Ba tôi đi ra sân sau, nói rằng ông sẽ bắt đầu tập luyện ngay lập tức, vì vậy đó chỉ là mẹ tôi, Ellie, Elijah, Tabitha và tôi rời khỏi phòng khách.

Mẹ tôi và Tabitha thay phiên nhau hỏi thăm thông tin chi tiết từ khi tôi phiêu lưu trước khi mẹ tôi khăng khăng kiểm tra tôi để đảm bảo tôi không có vết thương nào để lại sẹo.

Tôi nói với mẹ tôi rằng tôi ổn vì tôi đã sử dụng triệt để găng tay mẹ tôi. Mẹ tôi không có vẻ quá vui vẻ về việc tôi thực sự đã ở trong một tình huống nguy cấp đến mức mà tôi phải sử dụng nó cho bản thân mình, nhưng rồi mẹ tôi vẫn vui mừng vì tôi đã quay trở về an toàn.

Tôi nói chuyện nhiều hơn một chút với em gái của tôi. Cô bé tò mò về lý do tại sao Sylvie thay đổi ngoại hình và tại sao cô ấy lại ngủ. Sau khi giải thích rằng cô ấy đã mệt mỏi với cuộc phiêu lưu, tôi nhận ra mình đã kiệt sức như thế nào.

"Mẹ, dì Tabitha, con sẽ đi nghỉ ngơi với Elijah. Con hơi mệt mỏi từ cuộc hành trình."

"Tất nhiên. Đừng quên tắm rửa trước khi ngủ." Mẹ tôi mỉm cười với chúng tôi khi Elijah trân trọng chúc mọi người một đêm tốt lành.

"Chúc ngủ ngon, anh hai! Chúc ngủ ngon, Elijah!" Em tôi nói .

Sau đó, Elijah và tôi đi lên phòng mình. "Elijah, anh tắm rửa trước đi, tôi sẽ sắp xếp đồ đạc của tôi."

Người giúp việc mang bộ đồ ngủ tôi yêu cầu và tôi bước vào phòng tắm để đưa nó cho Elijah.

"Này! Tôi đang không mặc đồ đó!" Elijah hét lên, làm tôi suy nghĩ. Bạn tôi suýt trượt trên sàn nhà ẩm ướt khi anh ta mò mẫm che thân.

"Thư giãn đi, "công túa". Tôi khó có thể thấy được anh vì hơi nước," tôi nói dối khi rời khỏi phòng tắm.

Với mái tóc đen nhỏ giọt trên sàn nhà, Elijah bước ra khỏi phòng tắm, bộ đồ ngủ tôi đã đưa cho anh ta và một miếng vải thấm nước nhỏ trên vai.

"Tôi đã không nhận ra một vòi hoa sen ấm áp tuyệt vời như thế nào." Elijah thở dài, đôi mắt được che bởi cặp kính mờ. "Đến lượt của cậu."

Elijah đã đúng, nước nóng là niềm hạnh phúc thuần khiết trên cơ thể trần trụi của tôi. Sau khi nhanh chóng rửa mặt, tôi cẩn thận lau Sylvie bằng khăn ướt. Tôi không chắc có phải vì nó có thể cảm nhận được rằng tôi đang ở gần mình không, nhưng nó không hề cựa quậy gì từ giấc ngủ.

Nằm cạnh nhau trên một chiếc giường lớn chiếm một bên của căn phòng, Elijah và tôi bắt đầu nói chuyện.

"Đặt cái gối này giữa chúng ta có thực sự cần thiết không?" Tôi hỏi, đặt Sylvie lên gối trên đầu tôi.

"Im đi. Thật kỳ lạ khi hai chàng trai cùng ngủ trên cùng một chiếc giường." Elijah vặn lại, xếp nhiều gối giữa chúng tôi.

Tôi không thể không nhận ra rằng, trong suy nghĩ của một cậu bé mười hai tuổi, việc không thoải mái trong tình huống này không có gì lạ.

"Anh có thích không nếu tôi là một cô gái?" Tôi nhếch mép cười, chuyển sang bên giường để được thoải mái.

Đầu của Elijah bật lên từ phía bên kia của bức tường gối. "Cậu có nghĩ rằng chúng ta sẽ học được nhiều thứ ở Học viện Xyrus không?" Elijah hỏi.

"Ai biết được? Tôi tưởng tượng nó sẽ hơi nhàm chán, phải không? Cả hai chúng ta đều vượt trên trình độ kỹ năng của những năm đầu tiên ở đó."

"Nhưng sẽ có những người từ tất cả những gia đình quyền lực. Tôi tưởng tượng sẽ có một vài người ở cấp độ của mình, phải không? Tôi thực sự hào hứng khi học cách bắt đầu kiểm soát sức mạnh của mình. Tôi rất vui vì Xyrus có rất nhiều về những pháp sư nổi tiếng để học hỏi, "Elijah đỏ mặt, khuôn mặt hớn hở.

"Ừ. Tôi nghĩ sẽ hữu ích khi học thêm về các kỹ năng thuộc tính sét và băng." Tôi nhìn xuống tay mình. Những bàn tay đã phát triển nhanh hơn nhiều so với tôi tưởng tượng. Chỉ vài năm trước, bàn tay của tôi là của một đứa trẻ sơ sinh. Giống như khả năng của tôi, cơ thể tôi sẽ tiếp tục phát triển và trưởng thành. Ý nghĩ về điều đó, cùng với việc trải nghiệm tất cả mọi thứ tôi không thể có trong kiếp trước, khiến tôi phấn khích.

"Này," Elijah gọi, làm gián đoạn dòng suy nghĩ của tôi. "Anh sẽ làm gì với tên Lucas?"

"Lucas không biết tôi là ai," tôi trả lời. "Và cho đến khi tôi tự tin rằng tôi có thể đối đầu với cả gia tộc hắn ta, tôi sẽ giữ im lặng. Tôi cần luyện tập chăm chỉ hơn trước."

"Cậu biết đấy, cậu có thể tin tưởng tôi. Lucas có lẽ sẽ nhận ra tôi khi hắn ta nhìn thấy tôi nhưng hắn ta không nghĩ quá nhiều về tôi," Elijah trả lời. "Tôi vẫn không thể tin rằng Lucas đã cố thí mạng tất cả chúng ta để hắn ta có thể trốn thoát." Nắm đấm của Elijah nắm chặt lại, run rẩy vì tức giận.

"Tôi biết." tôi đồng ý với Elijah, "Hắn sẽ phải trả giá cho những gì mình đã làm, nhưng dù thế nào thì chúng ta hiện tại chưa thể chống lại hắn." Tôi nằm xuống bên phải giường, đặt Sylie đang cuộn tròn lên gối của tôi.

Elijah im lặng một lúc, ẩn sau đống gối giữa chúng tôi trong căn phòng tối của chúng tôi. Đột nhiên, đầu anh bật lên một lần nữa và anh nhìn tôi nghiêm túc.

"Này, Arthur. Cậu có nghĩ rằng tôi sẽ tìm được bạn gái ở Xyrus không?"

Bị bất ngờ, tôi bị xặc và ho ra.

"HAHA, đó là những gì anh nghĩ đến khi đến học viện ?" Tôi phá lên cười.

Ngay cả khi chỉ có ánh sáng mờ, nhợt nhạt của mặt trăng chiếu sáng phòng ngủ của chúng tôi, tôi vẫn có thể thấy mặt Elijah đỏ lên.

"Tôi đang nghiêm túc đấy, Art!" Elijah kêu lên, đánh tôi bằng một trong nhiều cái gối giữa chúng tôi.

"Đối với một anh chàng có vẻ ngoài nghiêm túc như vậy, việc anh toàn lo lắng về những điều này là bình thường." tôi cười khúc khích. "Đừng lo, tôi chắc chắn anh sẽ gặp một cô gái tóc đen đeo kính. Sau đó, hai người sẽ kết hôn và sinh ra những em bé dễ thương với mái tóc đen và cặp kính và sống hạnh phúc mãi mãi."

"Bộ cậu có nghĩ em bé khi sinh ra là đeo kính luôn à?" Elijah khịt mũi. "Bên cạnh đó, tôi chắc chắn rằng cậu sẽ không gặp khó khăn gì trong việc có được những cô gái với những ma pháp của cậu. Và cậy biết tôi gặp vấn đề với việc kiểm soát ma thuật của mình mà." Elijah quay lưng về phía tôi.

"Tôi có ngửi thấy một chút đố kị?" Tôi nói đùa.

"Đừng có lo lắng. Những cô gái ở tuổi chúng ta trông giống như những đứa trẻ đối với tôi." Tôi an ủi Elijah "Chúng ta còn hơn nửa năm trước khi bắt đầu học, trong thời gian này tôi sẽ giúp anh kiểm soát sức mạnh của mình."

"Cậu nói đúng," Elijah lẩm bẩm từ phía bên kia giường. "Cảm ơn."

"Anh mới nói gì thế?" Tôi hỏi.

"Không có gì, Art. Tôi hy vọng cậu sẽ không bị rơi xuống đất trong khi cậu ngủ!" Elijah nói.

"Chúc ngủ ngon," tôi càu nhàu.

Tâm trí tôi chứa đầy những suy nghĩ khác nhau về tương lai, mờ dần đi khi tôi chìm dần vào trong giấc ngủ.

---

CHƯƠNG 37: TRONG LÚC ĐÓ

Một tia sáng mặt trời mọc chiếu qua bức màn ngay vào mắt tôi, đánh thức tôi dậy một cách khá dễ chịu. Những ngày này, Elijah hoặc Ellie thường đánh thức tôi dậy nên tôi đã dậy trước họ một lúc.

Sylvie, nó đã ngủ 4 ngày trước khi tỉnh dậy. Nó giải thích cho tôi việc thay đổi cơ thể như thế nào sẽ mất khá nhiều thời gian để hồi phục nên nó sẽ không thể làm vậy nhiều lần.

Trời chỉ mới sáng một chút nên trang viên lúc nào cũng nhộn nhịp với những người hầu và Ellie vẫn rất nhàn hạ, trừ một vài đầu bếp đang chuẩn bị sẵn sàng cho một ngày mới. Tôi dường như quên mất việc rửa mặt, tôi ra sân sau nơi tôi cảm sự dao động trong mana. Như mong đợi, cha tôi đang hăng say luyện tập, hấp thụ lõi của con thú cấp S tôi có được từ trong ngục tối.

Không muốn làm gián đoạn công việc của ông, tôi ngồi xuống bên cạnh và nghiên cứu hào quang của ông. Cha tôi, Reynolds Leywins ,một cựu thành viên của nhóm Twin Horns, đã gần chạm giới hạn nên ông khó có khả năng để vượt qua giai đoạn cam đậm. Tôi đã phải dành rất nhiều thời gian để xem xét dòng mạch chảy mana của cha tôi và của Elijah.

Như mong đợi, dòng mạch chảy mana của Elijah rộng một cách phi thường, và chúng đang hấp thụ mana từ môi trường xung quanh. Mặt khác, cha tôi là một pháp sư Augmenter với nhiều dòng mana đã phát triển, các động mạch cho phép mana phân phối đều trên khắp cơ thể.

"Hôm nay con dậy sớm thật, con trai. Sao nãy giờ con không nói gì?" Bố tôi đứng dậy, thấm đẫm những giọt mồ hôi ở trên mặt với chiếc khăn ở trên đùi.

"Con không muốn làm gián đoạn buổi tập của bố. Mọi thứ thế nào ạ?" Tôi cũng đứng dậy và bắt đầu duỗi người.

"Bố cũng chỉ vừa mới hấp thụ xong phần mana còn lại của cái lõi, nhưng vì một vài lí do nào đó , cái lõi không bị vỡ ra." Bố đặt cái lõi của con thú vào long bàn tay tôi. Sau khi tinh chất mana trong lõi cạn kiệt thì đáng ra cái lõi phải tan thành cát bụi.

Vì tò mò nên tôi đặt nó vào trong túi để nghiên cứu sau. Sau khi trở về nhà, tôi đã luyện tập cho cha tôi và Elijah bất cứ khi nào tôi có thể, trong khi đó tôi tự luyện tập vào ban đêm. Cho đến bây giờ, khi cha tôi đang bận hấp thụ lõi của con thú nhưng khi nhìn vào hào quang của ông ấy , tôi có thể thấy một sự thay đổi lớn.

Nhìn thấy ánh mắt tò mò của tôi , ông nhếch mép cười rồi quăng cho tôi cái khăn. "Cha của con giờ đã qua giai đoạn cam đậm và giờ đang tiến vào giai đoạn cam đặc rồi nhé."

Tôi cười khi ông bắt đầu khoe khoang cơ băp của mình để chứng minh.

"Chúc mừng cha. Giờ cha đang ở giai đoạn cam đặc, con nghĩ nó sẽ ổn khi chỉ cho bố một vài thứ con đang thí nghiệm." Tôi vắt cái khăn lên cái ghế gần nhất.

Ném cho tôi một ánh nhìn tò mò, ông ấy ra hiệu cho tôi tiếp tục.

Tập trung một lượng nhỏ mana vào lòng bàn tay phải, một ngọn lửa nhỏ bừng lên. "Đây là ngọn lửa cơ bản nhất trong thuộc tính của bố, một than lửa hồng." Tôi ném ngọn lửa hồng trên tay vào cái khăn treo gần cái ghế.

Như mong đợi, ngọn lửa , khi chạm đến cái khăn, đã bị tắt, và chỉ để lại một vệt đen giữa chiếc khăn.

"Con trai, nếu nói về lý thuyết mana thì nó cũng chẳng có gì mới với cha cả. Với một Augmenter, khi ta tạo ra mana từ cơ thể chúng ta, mana càng xa chúng ta thì nó càng dễ bị loãng và yếu hơn."

"Con không có ý định giảng đạo nguyên lý hoạt động của mana cho cha. Đó sẽ dành cho lần tiếp theo thưa cha."

Tôi tự gãi đầu mình, rồi tôi tập trung một lượng mana nhỏ khác vào lòng bàn tay. Tôi bùng lên một ngọn lửa khác, và khác với ngọn lửa đầu tiên với màu đỏ đậm, thì cái này có màu cam.

"Cha hãy nhìn xem này." Tôi ném ngọn lửa có cùng kích thước với ngọn lửa trước vào cái khăn lần lữa, nhưng lần này, nó tạo nên một lỗ hổng xuyên qua cái khăn.

Cha tôi không phản ứng gì nhiều. "Có phải con đã cho thêm mana vào để khiến ngọn lửa mạnh lên không?"

Lắc đầu, tôi giải thích "Nếu con thêm mana vào, ngọn lửa sẽ phải to hơn. Cha, cha có chú ý màu của ngọn lửa không?"

"Yeah, màu sắc có chút sáng hơn, cam hơn." Ông gãi đầu, cố gắng hiểu những gì tôi vừa làm.

"Đó chính là chìa khóa! Những gì con vừa làm là một phép thuật cấp cao chỉ có các pháp sư Conjurer thi triển được." Tôi trở nên cực kì phấn khích khi giải thích cho ông .

"Cha thấy đấy, nhiệt độ lớn hơn, hoặc chính xác hơn, tốc độ đốt cháy phụ thuộc vào rất nhiều yếu tố: lượng oxy trong không khí , bức xạ của vật thể đen, loại nguyên liệu để đốt, quá trình oxy hóa của nghiên liệu và vân vân. Ngọn lửa, ý nói nguyên liệu đã bị bốc cháy, trong trường hợp này là mana thuộc tính lửa. Con phát hiên ra việc này khi đang trong khi đang thử chơi với nó và thử xem nhiên liệu để đốt cháy này linh hoạt đến mức nào. Cha à, ngọn lửa màu cam vừa rồi là một ngọn lửa nóng hơn ngọn lửa trước, khiến cho nó mạnh hơn." Tôi dừng lại để lấy hơi .

Cha tôi cảm thấy rất bối rối như thể tôi đang nói tiếng nước ngoài, nhưng ông phần nào cũng hiểu đoạn cuối trong lời giải thích của tôi. "Vậy, theo những gì con đang nói, thì cùng một lượng mana, cha có thể tạo nên một ngọn lửa nóng hơn cho kĩ năng của cha ?" Ông vuốt râu trong khi suy nghĩ.

"Chính xác! Cha hãy nhìn xem, tiềm năng của việc này còn hơn thế nữa." Tôi biểu diễn lại lần nữa, lần này tôi tạo ra một ngọn lửa màu vàng, và những gì còn sót lại là một lỗ hổng lớn trên cái khăn, với những ngọn lửa nhỏ vẫn còn đang cháy .

Không dừng lại ở đó. Tôi làm thêm lần nữa, lần này tôi kiểm soát thuộc tính hỏa cẩn thận hơn. Sau một vài phút, tôi tạo nên một ngọn lửa xanh lờ mờ , làm cho cha tôi phải mở to mắt vì ngạc nhiên . Khi tôi ném ngọn lửa đó vào cái khăn , cái khăn ngay lập tức bùng cháy và ngọn lửa nhanh chóng lan ra, nuốt chửng cả cái khăn và chỉ để lại đống tro tàn.

"Con có phải là con trai của bố không vậy?" Ông mỉm cười và ném cho tôi một ánh nhìn nghi ngờ. Cười lần nữa, tôi nói "Con nghĩ con thừa hưởng trí thông minh từ mẹ đấy."

Elijah bước đến, đầu anh ấy nhìn như cái tổ quạ, nhìn tôi một cách bối rối trong khi cha tôi đang nhéo má tôi còn tôi thì đang cố chống trả.

"Mọi người đang làm gì vậy?" Anh ấy nói trong khi dụi mắt.

"Đang tập luyện." Chúng tôi nói gần như cùng một lúc.

Tôi chỉ cho cha một vài điểm quan trọng trong việc điều khiển cấu trúc mana hệ hỏa nên ông có thể tạo nên một ngọn lửa cấp cao hơn. "Con trai. Tại sao phải đợi đến khi cha đạt lõi vàng đặc mới được học cái này? " Ông nói trong khi ngồi thiền. Thay đổi cấu trúc nguyên tố mana về cơ bản thì nó chính là bản chất của việc đọc một câu thần chú.

"Giai đoạn cốt lõi mana càng cao, cha không chỉ có nhiều mana hơn để dùng, mà tự bản thân mana nó cũng sẽ có chất lượng cao hơn. Do đó cha có thể điều khiển được các thuộc tính rất nhỏ của nó." Tôi giải thích , chuyển sự tập trung sang Elijah.
Ông gật đầu đồng ý và trở lại luyện tập, giơ bàn tay phải lên và vận mana vào đó.

Elijah luyện tập khá chậm hơn một tý. Tôi nhận ra rằng, với Elijah, kĩ năng điều khiển của anh ấy trong nguyên tố chủ đạo, Thổ, không được ổn định, và với kim loại thì lại càng không. Vấn đề không nằm ở chỗ kĩ năng thao túng mana hệ thổ của anh ấy, mà làanh ta kiểm soát được số lượng mana. Do sự thiếu sót của Elijah trong việc điều khiển sức mạnh của mình, anh ấy không thể thi triển các phép thuật đòi hỏi sự đồng nhất và độ chính xác cao.

Một điều nữa khiến tôi băn khoăn là ma thuật của Elijah không hề công bằng tý nào. Phép thuật thuộc tính thổ rất mạnh mẽ, nhưng gặp nhiều hạn chế vì chỉ có thể thực hiện nếu có đất xung quanh. Hầu hết thì việc này không phải là một vấn đề, nhưng đòn sẽ rất dễ bị đoán ra trước khi thi triển.

Mặt khác, Elijah dường như có khả năng thay đổi cấu trúc của phân tử và biến nó thành đất. Để cho dễ hiểu thì, thi thoảng nó giống như thuật giả kim. Một ví dụ khác, Elijah có thể triệu các gai bằng đất từ cây cối và những ngôi nhà gỗ. Có một hạn chế là anh ấy không thể thi triển câu thần chú tương tự với nước hoặc không khí, nhưng anh ấy có thể dễ dàng thay đổi cấu trúc của đất và tính chất của nó khiến cho tôi khá sợ.

Khi tôi nghĩ về tiềm năng sức mạnh anh ấy có thể sở hữu, tôi nghĩ về thần chú hóa thạch. Khi một Conjurer thuộc tính thổ bình thường sử dụng thần chú hóa thạch, nó thật ra chỉ là dùng đất bao quanh kẻ thù, ''hóa đá'' hắn. Mặt khác, Elijah, khi anh ấy trở nên thông thạo hơn, hoàn toàn có thể biến người thành đá theo đúng nghĩa đen.

Tôi lắc đầu để quên đi cái suy nghĩ đáng sợ vừa rồi. Thật may vì Elijah là một người bạn, không phải kẻ thù. Việc tập luyện của Elijah bao gồm việc chơi với một quả bóng bằng đất: xoay nó thật nhanh, thay đổi hình dạng của nó, mở rộng ra , làm đặc nó lại, chia nhỏ nó ra thành nhiều mảnh, vân vân. Bằng cách này, anh ấy có thể tập luyện cách điều khiển mana và rút ngắn thời gian thi triển thần chú của mình.

Để cha tôi và Elijah tự luyện tập, tôi trở về phòng của mình. Nhìn vào giường, tôi thấy Sylvie vẫn đang ngủ. Sự biến đổi dường sinh ra vài triệu chứng khác với nó. Nó ngủ lâu hơn hoặc có những giấc ngủ ngắn tách rời. May mắn thay, những giấc ngủ cũng trở nên ngắn hơn nên tôi hy vọng trong vài tuần tới, nó sẽ trở về bình thường .

Ngồi bên cạnh giường, tôi nhìn cái lõi con thú cấp S, thăm dò nó bằng một sợi chỉ mana. Mana bên trong đã cạn kiệt nên tôi rất ngạc nhiên là tại sao nó không tan biến nên tôi thăm dò nó kĩ lưỡng hơn. Bỗng nhiên, một cơn đau điếng người xuất hiện trên tay trái tôi, khiến tôi làm rớt lõi mana.

"Cái quái gì thế này? " Tôi chà cái hình xăm khế ước mà tôi luôn che bên dưới lông vũ của Sylvia . Cẩn thận hơn, tôi nhặt cái lõi thú lên lần nữa. Đột nhiên, bên trong khoảng không gian đen sì của cái lõi của cái lõi mà tôi đang nghiên cứu, hình dáng của Elderwood Guardian đã khiến tôi gần như mất mạng bỗng xuất hiện , cúi chào tôi với cây thương của nó chỉ thẳng lên trời.

"Một ý chí thú của thú!" Tôi run lên trong sự phấn khích, nắm chặt trong tay cái giải thưởng vô giá mà tôi có được từ hầm ngục . Sẽ thế nào nếu tôi tích hợp cả hai con thú ? Liệu có khả thi không nhỉ? Tôi sẽ có cả hai ? Hay cái này sẽ thế chỗ ý chí của rồng của tôi?

Trong khi tôi đang mải mê suy nghĩ, một thứ cảm giác làm gián đoạn đầu óc tôi. Nó không thân mật như khi tôi nói chuyện với Sylvie qua thần giao cách cảm, nhưng đây vẫn là hình thức nguyên bản của giao tiếp. Nhận ra nó đến từ ý chí của Elderwood Guardian, tôi truyền thêm mana vào lõi của con thú với hy vọng rằng tôi có thể kết nối tới con thú tốt hơn.

"Mình hiểu rồi..." Tôi cảm thấy một chút thất vọng và tôi buông lõi con thú xuống. Từ nhũng gì Elderwood Guardian muốn bày tỏ, nếu tôi có thể hấp thụ ý chí con thú này, thì cũng chỉ có một ý chí thú mạnh mẽ nhất trong hai ý chí mới tồn tại được. Cũng có lý đấy, nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao cha tôi không thể hấp thụ được ý chí con thú này?

Tôi nhận ra câu trả lời ngay lập tức sau khi nhớ những gì mà ông nội Virion, ông già điên tộc Elf, dạy với tôi vài năm trước. Vấn đề nằm ở sự tương thích giữa thuộc tính của thú và thuộc tính của thuần thú sư.

Tôi buông ra với một nụ cười nhỏ khi biết ai sẽ tương tích với thứ này.

"Chào buổi sáng Papa! Có chuyện gì vui sao?" Sylvie chui rúc lên đùi tôi và rúc rích khi tôi xoa người nó.

"ANH ƠI DẬY ... Ồ ! " Em tôi mở sầm cửa nhưng nhìn thấy tôi đã dậy và đang vuốt ve Sylvie.

Tôi bước đến và xoa đầu em gái tôi. "Ăn sáng thôi!"

---

CHƯƠNG 38: HỒI TƯỞNG

"Whew." Tôi cất bộ đồ đi, lau mồ hôi với cái khăn bên cạnh. Ánh trăng chiếu rọi cả mái hiên, chiếu sang cả tôi đang ngồi bên trong. Sylvie cuộn tròn bên cạnh tôi, bộ lông trắng phập phồng theo hơi thở.

Khi mọi người đã ngủ, tôi đã có thể chú tâm hoàn toàn vào việc tập luyện. Vài tuần đã trôi qua, tôi đã và đang thực hiện những buổi tự rèn luyện giống như khi luyện tập cho Elijah và cha tôi, và một chút gợi ý cho cô em gái tôi.

Ellie không luyện tập nhiều nhưng sự phát triển của em ấy vẫn tiếp tục bình thường. Tôi đoán em sẽ thức tỉnh vào năm 11 tuổi nếu tốc độ này vẫn được duy trì, cũng có thể là 10 nếu con bé thực sự cố gắng nhiều hơn. Tôi thấy thỏa mãn một cách kì lạ khi nhìn thấy em chơi với những người bạn mà em đã kết bạn ở ngôi trường mà em theo học.

Về cơ bản thì đây chỉ là một lớp học bé tập hợp những nữ quý tộc trẻ cùng nhau học những phép lịch sự và những công việc nhà. Mặc dù tôi biết điều này trước đây, hầu hết dân chúng đều tin rằng những người phụ nữ "đảm đang" và "tinh tế" nên có cả cách cư xử và ân sủng như một nữ hoàng, trong khi vẫn có thể nấu ăn và may vá cho chồng.

Trong cái thế giới mà tôi sống trước đây, phụ nữ cũng làm việc như một người đàn ông, và cái khái niệm "phụ nữ chỉ nên ở nhà" là điều cấm kị, và thường xuyên phát sinh những sự phẫn nộ của người phụ nữ nếu bạn nói quá lớn.

Sau một lúc ồn ào, Ellie đã đi ngủ, em nói em sẽ không ngủ nếu tôi không ở cùng với con bé cho đến khi nó ngủ. Tôi cười thầm khi so sánh những hành vi hư hỏng đó với những hành động duyên dáng, tinh tế mà em thể hiện trước mặt bạn bè như một người phụ nữ đích thực hoặc đại loại thế. Tôi gần như cười vỡ bụng khi em nói "Thưa anh trai yêu dấu" trong một bữa tiệc trà với hai đứa bạn.

Sinh nhật của Ellie gần đến rồi, tôi có thể thấy là em ấy đang háo hức không biết tôi sẽ tặng cho em món gì. Biết tính em, no sẽ trân trọng bất cứ thứ món quà gì mà tôi tặng. Nhưng tôi muốn đích thân tôi tặng một món quà thật là tốt và hữu ích với Ellie. Nhưng thật tồi tệ là, tôi hết tiền rồi. Một chiếc nhẫn chứa vật phẩm đã tốn hết tiền tôi kiếm được khi làm thám hiểm giả.

Tôi đã nghĩ về những gì mình có thể làm để kiếm một chút tiền và tôi nảy ra một ý tưởng. Một lợi thế rõ ràng tôi có được là đầu tôi tôi luôn tràn ngập các ý tưởng phát minh mà vẫn chưa hề tồn tại trên thế giới này.

Nở một nụ cười hài lòng, tôi quay trở lại luyện tập. Tôi đã chú ý đến hai thứ phát triển ở bên ngoài lõi mana của tôi, mà tôi ước tính rằng tôi sẽ đạt được lõi vàng đậm khi tôi nhập học vào mùa thu. Một là luyện tập chăm chỉ hai thuộc tính kĩ năng Lôi và Băng, đó là hai thuộc tính mạnh nhất của tôi.

Ngoài hai kĩ năng Lôi và băng, tôi cũng sẽ giữ bí mật về hai nguyên tố Thủy và Hỏa trong suốt thời gian tôi học ở Học Viện Xyrus. Tôi nghĩ trở thành một Augmentor thành thạo hai nguyên tố là đã đủ gây chú ý nhất trong năm nay rồi. Do Lucas chỉ nhìn thấy tôi dùng ma pháp hệ Hỏa trong suốt quá trình khám phá hầm ngục và khu vực đánh giá, vậy nên rất khó để hắn ta có thể ghép các manh mối lại nếu tôi chỉ dùng ma pháp hệ Thổ và Phong. Và dù cho nếu tôi cố ý không luyện tập ma pháp Phong và Thổ trong khi tôi học ở học viện, tôi nghĩ tôi vẫn sẽ vượt qua năm học như một thiên tài và không gây quá nhiều sự chú ý.

Tôi mở quyển sách mà tôi mượn được ở thư viện. Tôi đã tìm được những quyển sách giới hạn về những kĩ năng Deviants đặc biệt, bao gồm vài đoạn về hệ Lôi và băng. Khi nói về kĩ năng hệ Lôi, có hai phương pháp chính mà các Augmenters thường lựa chọn để sử dụng. Một là cường hóa thân thể, hai là thiên về tấn công. Bởi vì các tính chất độc đáo của hệ Lôi so với các tính chất khác và sự lệch lạc của chúng, chỉ có một vài cá nhân tập trung sử dụng những kĩ năng cường hóa thân thể bằng Lôi, những kĩ năng đó có khởi đầu khá khó khăn.

'Thunderclap Impulse' (Xung Lôi) là một trong những kĩ thuật cường hóa mà tôi đã rất là thành thục, có thể nói như như một bước đệm trong trong rất nhiều kĩ năng mạnh mẽ. Nhưng quyển sách cũng chỉ nói đến thế. Về những người sử dụng phép cường hóa bằng Lôi, họ đều chạm đến đỉnh của kĩ năng khá sớm và chuyển sang học những phép tấn công. Nghĩa là những phép cường hóa bằng Lôi đã không phát triển đủ mạnh để mọi người có được lợi thế khi sử dụng.

Đây là con đường mà tôi đã chọn. Trong khi tôi đã thông thạo rất nhiều kĩ năng tấn công bằng sét, và từ kinh nghiệm thực chiến tôi biết khoảng cách sức mạnh giữa phép tấn công và cường hóa như thế nào. Tuy nhiên, nó không phải một kĩ năng màu mè, bởi cái tôi muốn không phải là một màn trình diễn hào nhoáng, mà là một sức mạnh tuyệt đối. Nó cần rất nhiều thời gian và sự kiên nhẫn để phát triển nhưng tôi biết kết quả cũng rất to lớn, như tôi tưởng tượng thì là chỉ cần một tia sét nhỏ cũng làm tăng nhanh phản xạ của tôi lên cả chục lần.

Còn về phép Băng, tôi muốn tập trung vào phép thuật diện rộng, vào những đòn đánh có thể hạ được nhiều đối thủ. Combo kĩ năng White Fire (Bạch Hỏa) và Absolute Zero (Độ Không Tuyệt Đối) là hai kĩ năng mạnh nhất của tôi, nhưng tôi chỉ có thể sử dụng sức mạnh to lớn đó thông qua việc kích hoạt giai đoạn thứ hai của ý chí rồng, Integrate. Tôi nghĩ, nếu bây giờ tôi có kĩ năng và kiến thức của cả hai nguyên tố, tôi vẫn cần phải kích hoạt giai đoạn thứ hai nếu tôi muốn sử dụng những kĩ năng mạnh hơn.

Trước sự thật này, tôi không thể không nóng giận nhưng giờ tôi không thể làm gì ngoài việc cắm đầu vào luyện tập. Tôi có rất nhiều lợi thế nhưng tôi không hề hài lòng với cái sức mạnh ở cấp độ này của tôi. Có thể nói rằng tôi rất tự tin, nếu tôi có thể đấu với tôi trước đây ở thế giới cũ, tôi có thể thắng. Lượng mana ở thế giới này và cộng với việc tôi có ý chí của rồng bên trong tôi, tôi có thể dễ dàng áp đảo bản thân trước đây của mình. Tuy nhiên, cái thế giới này luôn tràn ngập sự nguy hiểm, và nó còn hơn cái thế giới cũ, nên nếu tự mãn thì sẽ gây bất lợi.

Tôi nhặt một quyển sách khác, nó nói về ý chí ma thú. Tôi đã đọc qua nó nên tôi bỏ qua phần mở đầu, phần làm tôi thở dài bất lực. Tôi đã trước thấy điều này, nhưng tôi không thể ngưng chán nản khi tôi đọc nó vào lần đầu tiên. Có vẻ con đường tốt nhất để rèn luyện ý chí ma thú là phải được chỉ dẫn bởi chính con thú bên trong. Cách thay thế duy nhất được đề cập là học tập chăm chỉ về con thú, nên thuần thú sư có thể học và thực hành những đặc điểm của con thú.

Lựa chọn một là rõ ràng không khả thi rồi, bởi vì ngay cả Sylvia cũng đã chết hoặc là bị bắt làm con tin bởi tên có cái sừng đen. Lựa chọn hai cũng có giới hạn của nó. Sự thật là tôi chỉ có thể sử dụng những kĩ năng có được và tiến vào trạng thái 'Integrate' bởi vì đặc quyền là trở thành một người thừa kế sự thuần hóa, nơi một sự sâu sắc nhất định đến bên cạnh ý chí của thú. Còn đối với một con rồng, Sylvia trông thật khác biệt, tôi không thể tưởng tượng loại sức mạnh mà bà ấy sở hữu là gì. Ước gì bà ấy để lại một vài manh mối về sức mạnh của bà ấy trước khi mọi chuyện xảy ra.

*Bốp*

"Bỏ cái suy nghĩ đó đi!" Tôi nói lớn trong khi tát mạnh cả hai má của tôi, thất vọng vì tôi không giải quyết được điều gì.

Bên cạnh việc luyện tập kĩ năng hệ Băng và Lôi, tôi cũng tập trung vào ma thuật triệt tiêu phép.

Theo lý thuyết thì khi thuộc tính mana của hệ nguyên tố bị thao túng, dù thông qua thần chú hay thông qua kiến thức sâu rộng của kĩ năng, mana đó sẽ được đưa thẳng vào chính cơ thể của người thi triển phép. Nói về kỹ thuật, về cơ bản là có các hạt mana được mã hóa để gây ảnh hưởng đến bầu khí quyển hoặc một mục tiêu cụ thể để tạo ra kết quả mong muốn cho người thi triển. Có một sự chậm trễ nhỏ khi các pháp sư thi triển các hạt mana đã được mã hóa đó trước khi chúng có hiệu lực và hình thành thành một câu thần chú.

Trong thời gian trì hoãn đó, nếu tôi có khả năng can thiệp vào những hạt mana đó bằng mana của tôi thì họ sẽ không thể sử dụng thần chú nữa, và tôi sẽ có thể triệt tiêu hoàn toàn câu thần chú đó trước khi nó hình thành.

Trong khi trên lý thuyết thì nghe khá tuyệt vời, thì thực tế lại có một vài vấn đề nảy sinh. Thứ nhất, để làm được việc này, tôi sẽ phải biết phép mà đối thủ sẽ sử dụng. Việc này sẽ không là vấn đề bởi vì một vài Conjurer hay là Augmenter thường hay niệm thần chú bằng miệng, nhưng đối với trường hợp các câu thần chú không lời, hoặc thi triển ngay lập tực, thì tôi sẽ phải biết câu thần chú đó là gì thông qua các loại mana hình thành trong khoảng thời gian cực kì ngắn, trước khi nó bắt đầu có hiệu lực và hình thành phép.

Việc này đòi hỏi phải học một lượng rất lớn các câu thần chú để có thể hủy thi triển chúng dễ dàng. Chỉ nghĩ đến việc đó thôi cũng đã khiến tôi nhức cả đầu. Theo lý thuyết thì hầu hết phép có thể dễ dàng nhận biết được, nhưng để ngay lập tức can thiệp vào phép do đối thủ thi triển đòi hỏi tôi cần phải học thuộc lòng từng loại phép. Tuy nhiên, nếu tôi mà thành thạo được kĩ năng này thì sức mạnh của tôi sẽ nằm trên một tầm cao mới; đặc biệt là bởi vì tôi là một pháp sư thông thạo cả 4 nguyên tố cơ bản rồi.

Ngoài ra, tôi cũng đang suy nghĩ về lúc mà tôi khai triển giai đoạn hai, giai đoạn Integrate. Tầm nhìn của tôi chuyển hẳn sang màu đen trắng, và tôi có thể nhìn thấy các dao động trong mana ở xung quanh tôi một cách rõ ràng. Kĩ năng này mà kết hợp được với triệt tiêu phép thì sẽ cực kì hữu ích.

Tôi nhặt cuốn sách với cái khăn lên, nhân tiện cũng bế lên Sylvie rồi trở về phòng. Chú Vicent tính cho Elijah một phòng ở riêng, nhưng gia đình tôi không đồng ý bởi vì cậu ta là một khách quý của gia đình Leywin, đồng nghĩa với việc cậu ta sẽ ở chung phòng với tôi. Và tôi cũng nhờ họ mang thêm một cái giường khác vào phòng tôi, do chỗ đó cũng khá rộng rãi.

Trở về phòng, tôi thấy Elijah đã ngủ thiếp đi rồi, với hai tay vắt chéo và đặt trên ngực, trông cậu ta y chang những người nằm trong quan tài.

Ngay cả khi ngủ, thì khuôn mặt cậu ta vẫn nghiêm túc. Elijah đã là một người bạn khá tốt với tôi, và cá tính của cậu cũng phù hợp với tính cách của tôi. Tuy nhiên, vẻ ngoài của cậu hoàn toàn trái ngược lại với tính cách của cậu. Mặc dù cậu ta trông như thanh niên nghiêm túc, với khuôn mặt nghiêm nghị do quả đầu gọn gàng cùng cặp kính của mình, nhưng thực sự thì cậu ta là một người rất tình cảm. Cậu ta là người có suy nghĩ rất logic, và cậu ta đặt ra những luật lệ mà cậu ta luôn tuân theo một cách nghiêm ngặt, nên cậu ta là một người rất trung thực và đáng tin cậy. Nhưng khi mọi chuyện liên quan đến người khác hay chuyện tình cảm, Elijah là người luôn làm theo con tim của mình, nên cậu ta cũng dễ bị người ta lợi dụng điểm đó.

Tôi lo là khi cậu ta bắt đầu dậy thì, cũng có thể cậu ta đang dậy thì rồi ấy, thì cậu ta sẽ dễ bị con cu làm mù con mắt khi liên quan đến gái.

Còn với tôi, bởi vì ở thế giới cũ tôi cũng đã sống hơn 30 năm trời, nên tôi có thể phân tích tình hình rành mạch. Tôi phải thừa nhận là tôi rất hiếm khi hoàn toàn tin tưởng người khác, nên tôi luôn cố gắng đi trước họ một vài bước. Tôi khá là tiếc khi tôi không còn ngây thơ trong trắng như những đứa trẻ 11 tuổi bình thường ngoài kia, nhưng tôi có nhận ra một điều rằng, tôi sẽ làm đủ mọi thứ trong khả năng của tôi để bảo vệ những người thân yêu của tôi, tới mức tôi sẽ không từ bỏ bất kì thủ đoạn gì. Sau cùng, ở thế giới trước đây thì tôi cũng chỉ là một đứa mồ côi, và người thân yêu duy nhất mà tôi có là cô bảo mẫu đã chăm sóc tôi tận tình, cũng đã bị sát hại.

Ngay cả khi làm Vua rồi, tôi cũng không đủ tự tin để nói rằng tôi đã trưởng thành. Và theo nhiều khía cạnh thì tôi không phù hợp để làm Vua, nhưng có một điều chắc chắn không đổi là tôi luôn đặt người thân yêu của tôi lên hàng đầu.

Sau khi tắm rửa, tôi chui vào giường. Sylvie hơi giật mình tý, nhưng rồi nó cũng quấn lấy tôi và bắt đầu chìm vào giấc ngủ. Và rồi đến lượt tôi cũng bắt đầu chìm sâu vào giấc ngủ.

---

CHƯƠNG 39: NHỮNG LUỒNG GIÓ MỚI

"Anhhhhh! Dậy mauuuu!"

Một luồng gió đột ngột phả ra vì con bé Ellie nhảy lên bụng tôi.

"Ự" Xoa xoa phần xương ức bị đau, tôi thở hổn hển, "Ellie, em không còn là một đứa trẻ nữa, ngày nào đó em sẽ hành anh chết mất."

"Anh đang chê em béo sao?" Ellie giả vờ thở gấp. Nhỏ em bất lương, toàn học những thứ vô dụng ở trường về chuẩn mực phụ nữ hay đại loại như thế.

Tôi quay lại và thấy Elijah đã tắm rửa mặc quần áo xong xuôi rồi, cặp kính dường như vẫn còn đọng hơi nước. "Tôi thề là ông ngủ như một khúc gỗ vậy, Art. Vợ ông khéo phải dùng thần chú để đánh thức ông khi ông già đi mất." Anh ta lắc đầu.

"Im đi." Tôi nói lái đi vì đã quá mệt mỏi để có thể đáp lại.

Sau khi nhanh chóng rửa mặt và chỉnh lại tóc tai, hầu như rất hiếm khi thấy 4 người chúng tôi cùng với Sylv đang ngồi ngự trị trên đầu tôi xuống dưới tầng.

"Con tự hỏi bữa sáng nay sẽ có gì nhỉ. Hy vọng đó là thịttttttt." Sylv suy ngẫm, cái đầu cáo nhỏ của nó lắc lư theo.

"Buổi sáng tốt lành nha bốn đứa, các con xuống vừa kịp lúc đấy." Mẹ tôi nói vọng ra từ nhà bếp trong khi người giúp việc đang chuẩn bị bàn ăn. Mặc dù đã có đầu bếp ở nhà nhưng mẹ tôi lúc nào cũng muốn chuẩn bị, ít nhất là bữa sáng cho chúng tôi, bởi vậy nên trong khi Tabitha đang phụ bà thì những người giúp việc khác sắp xếp bàn ăn và sau đó sẽ dọn dẹp. Sau khi tôi trở về thì cả gia đình tôi, chú Vincent lẫn Tabitha đều nhận ra sự thay đổi ngoại hình của Sylve. Tôi chỉ đánh trống lãng và nói rằng nó biến hình sau khi tiêu hóa một lượng lớn lõi quái thú. Nhưng kể từ đó, bố mẹ tôi và Helsteas biết rằng Sylv chỉ là một con thú mana trung bình, họ thậm chí còn nói vui đùa với nó như thể nó là một vật nuôi thông minh trong nhà vậy.

"Buổi sáng tốt lành các chàng trai, và dĩ nhiên cô công chúa nhỏ của ta, các con ngủ có ngon không?" Bố tôi, đang nói chuyện với chú Vincent liền hướng về phía chúng tôi, vật lộn để có thể hôn lên má đứa em gái nhỏ của tôi.

"Eooo bố, nhột quá!" Con bé đẩy ông ra và lau lau chỗ vừa bị hôn.

"Mấy đứa ngủ có ngon không?" Vincent nở nụ cười tươi rói khi bắt đầu trêu chọc bố tôi về trò đùa của ông ấy với Ellie.

"Buổi sáng tốt lành dì Leywin, dì Tabitha, chú Vincent và chú Reynolds." Elijah chào mọi người trước khi ngồi xuống cạnh tôi. Anh ấy đã dừng việc gọi bố mẹ tôi là Ngài và Quý bà vì họ đã trở nên thân thiết hơn rất nhiều, và cuối cùng thì cũng chịu gọi mọi người là chú với dì.

Sau khi chúc mọi người buổi sáng tốt lành, tôi quay trở lại chỗ ngồi và bắt đầu bữa sáng với miếng giăm bông, rau, trứng ốp lết và một loại súp rất giòn.

Khi đang ăn thì bố tôi đột ngột lên tiếng với cái miệng vẫn đầy trứng. "Điều này làm ta nhớ đến một chuyện. Mấy đứa, nếu không có kế hoạch gì thì có muốn đến Quảng trường Thành phố với mọi người không? Có một thông báo lớn từ thủ đô Etistin, nơi ở của Đức Vua và Hoàng Hậu, nhưng sẽ có một vài Kĩ Sư sẽ dựng lên tấm bảng chiếu trực tiếp ở đó."

"Anh yêu, đừng nói trong khi đang ăn vậy chứ." Mẹ tôi nhẹ nhàng nhắc nhở trước khi mải mê buôn chuyện với Tabitha về tin tức mới nhất của thành phố Ladies. Có vẻ như bà ấy rất hợp với những phu nhân quý tộc của Xyrus vì họ thường đi với nhau trong các buổi gặp mặt bữa trưa cũng như các buổi chiều cùng mua sắm.

"Nghe có vẻ hay đấy bố, Elijah và con đều không có dự định nào cho hôm nay, phải không?" Tôi quay sang người bạn của mình đang bận rộn thưởng thức món trứng thứ hai. Anh giơ ngón cái lên tán thành và tôi quay sang Vincent.

"Con cũng muốn đi. Được không mẹ?" Ellie trườn dài trên bàn về phía mẹ tôi.

"Con phải đến trường, Ellie. Con có thể đi chơi với anh con sau đó mà." Mẹ bế con bé xuống ghế khi nó bĩu môi.

"Chú Vincent. Cháu nhớ là chú có đề cập đến việc chú đến thăm nhà nghiên cứu nổi tiếng có phòng thí nghiệm ở Xyrus phải không ạ ? Liệu chú có thể giới thiệu cháu với ông ấy sau khi xem thông báo hôm nay được không?" Tôi hỏi trong khi đặt một phần trứng ốp lết vào nĩa với con dao của mình.

"Ah, có phải cháu muốn nói đến Gideon? Ông ấy khiến cháu thấy hứng thú à? Ông ta không chỉ là một nhà nghiên cứu mà còn là một nhà phát minh lỗi lạc và là một kĩ sư nữa. Ông ấy là người duy nhất chịu trách nhiệm trong việc thiết kế con tàu chúng ta sử dụng cũng như các đồ vật hữu dụng khác! Dù sao ta cũng có vài việc làm ăn với ông ấy nên chắc sẽ không có vấn đề gì đâu. Cháu cần thứ gì ở ông ấy à?" Chú ấy hỏi, đôi mắt khôn ngoan ẩn sau cặp kính toát lên vẻ tò mò.

"Không có gì cả, nhưng cháu thấy có nhiều thứ để bàn bạc. Cháu nghĩ ông ấy sẽ thấy nó đáng giá." Tôi nói lấp lửng khiến Vincent càng thêm tò mò.

"Ừ thì, ông ấy không phải kiểu người thích gặp gỡ người lạ nhưng ta chắc là ổng sẽ phải thay đổi nếu ta đi cùng cháu." Chú tự gật đầu tán thành.

"Tuyệt quá! Cháu thật sự háo hức mong được gặp ông ấy." Tôi quay lại tập trung với món ốp lết đã bị Sylve cắn một miếng của mình, còn Elijah và bố tôi đang thắc mắc về dự định của tôi lúc này.

Quảng trường Thành phố thường nhộn nhịp với rất nhiều hoạt động đột ngột chật cứng bởi cả thường dân lẫn quý tộc. Bên cạnh tháp đồng hồ khổng lồ có 4 quả cầu xếp thành hình vuông trong khi bên dưới chúng là 2 Kĩ Sư với chiếc áo choàng nâu, tỏ ý rằng họ làm việc không phải vì vinh quang hay danh vọng, đang niệm chú với một thiết bị nào đó. Sylve háo hức nhìn đám đông xung quanh đang lúi húi trên đầu tôi. Chỉ có Elijah, bố tôi và Vincent đến, còn mẹ và dì Tabitha đi tụ tập với bạn bè, Ellie thì đến trường.

*À ỪM....*

"Ba vị Đức vua và Hoàng hậu từ các quốc gia khác nhau ở lục địa Dicathen yêu dấu đã tề tựu tại đây trong một ngày vô cùng đáng nhớ này!"

Một người đàn ông trang phục chỉn chu tuyên bố trước hàng trăm ngàn khán giả. Cỏ vẻ như rất nhiều người đi du lịch qua đây.

"Mọi người chú ý, cả Elf và tộc người lùn, tôi đây tên là Blaine Glayder. Mọi người biết đến tôi là vua của Sapin, nhưng hôm nay, ở đây, tôi phát biểu không phải với tư cách là một vị vua của loài người mà chỉ là một trong những đại diện của lục địa Dicathen!"

Hàng trăm nghìn người quỳ gối. Một số còn bò về phía nhà vua bày tỏ sự tôn kính. Hình chiếu mờ dần trở nên rõ ràng hơn và phóng to trên ban công của Lâu đài. Vua của Sapin đứng trước, trong khi Hoàng Hậu của Sapin, Priscilla Glayder, ngồi phía sau cùng một vài nhân vật quan trọng khác. Tôi ngạc nhiên khi nhận ra Alduin và Merial Eralith, Đức Vua và Hoàng Hậu của Elenoir cùng với ông nội Virion đứng đằng sau họ, hai tay đan vào nhau. Bên cạnh họ là hai đại diện của tộc người lùn mà tôi đoán họ chính là Vua và Hoàng hậu.

"Hôm nay sẽ đánh dấu sự khởi đầu của một kỉ nguyên mới ở lục địa mà chúng ta gọi là nhà. Chắc hẳn là mọi người đều biết đến những vấn đề đang tồn tại giữa loài người và Elves trong khi tộc người lùn lại được xem là đối tác kinh doanh của ta. Tuy nhiên, không ai mong đợi điều này tiếp tục diễn ra. Đại diện của 3 Vương quốc, những người lãnh đạo CỦA CÁC BẠN, đã gặp mặt rất nhiều lần trong suốt những năm qua với hi vọng hợp nhất các tộc. Hai năm trước, chúng tôi đã nhất trí cho TẤT CẢ các tộc trở thành thám hiểm gia. Ban đầu chỉ có một, hai người đại diện, nhưng giờ nó đã lan tỏa rộng rãi. Tôi cảm thấy hạnh phúc khi thấy các tổ đội của loài người, elf và người lùn cùng nhau hành động hướng tới mục tiêu chung. Năm ngoái đã đánh dấu cột mốc lớn khác khi mà Học viện Xyrus đã chào đón các học viên đến từ Vương quốc Elenoir và Vương quốc Người lùn để thế hệ mới của các pháp sư giỏi nhất có thể kết bạn và tạo ra những kỉ niệm không chỉ với con người mà cả 3 tộc. Tất cả chúng ta đều hiểu rằng, rất khó để một số người có thể thay đổi sau mối thù truyền kiếp giữa các tộc, nhưng hi vọng rằng các bạn có thể từ bỏ quá khứ và những sự phân biệt ấy để nghĩ xa hơn, không phải cho bản thân các bạn, mà cho chính con cái của bạn và cả lục địa này."

Một tràng pháo tay giòn giã đầy sự tôn thờ và kính trọng. Vua Glayder ngồi xuống, Alduin Eralith, Vua của Elenoir và bố của Tessia rời khỏi chỗ ngồi, hắng giọng trước khi phát biểu vào chiếc microphone.

"Thật vinh dự khi được thay mặt cho tất cả mọi người phát biểu trong một ngày đáng nhớ như thế này. Như Vua Glayder đã khẳng định, tôi cũng xin nhất trí với tương lai của lục địa này. Với một số người thì điều này có vẻ không hứng thú nhưng với những người khao khát thám hiểm những vùng đất mới thì tôi có thể chắc chắn rằng lục địa này ẩn chứa rất nhiều bí mật. Một minh chứng rõ ràng nhất là rất nhiều thám hiểm giả từng đến Beast Glades trú ngụ ở đây. Không thể đếm được số lượng nhà thám hiểm đã mạo hiểm đến với Beast Glades nhưng thật không ngoa khi nói rằng chúng ta còn chưa khám phá được một nửa khu vực đó. Chỉ vì những con mana quái thú chưa từng rời khỏi Beast Glades trong quá khứ, thì ai có thể đảm bảo rằng chúng sẽ không làm vậy trong tương lai? Thậm chí ngay tại quê hương Dicathen của chúng ta cũng có rất nhiều vùng đất nguy hiểm mà không ai dám khám phá, nhưng sẽ ra sao nếu tôi nói rằng những điều huyền bí và mối hiểm nguy lớn hơn đang ở ngay xung quanh đây?"

Vua Eralith dừng lại một chút trong khi đám đông ở Etistin và Quảng trường Thành phố của Xyrus thì thầm to nhỏ.

"Đúng vậy! Các bạn không nghe nhầm đâu, những công dân của Dicathen. Chúng tôi tuyên bố, ngày hôm nay, 10 tháng 2 năm 1005 Cycle, chúng tôi đã tìm thấy bằng chứng về sự hiện diện của một lục địa khác."

Đám đông trở nên hỗn loạn, người thì tức giận, người thì sợ hãi, tất cả đều vô cùng tò mò. Ngay cả tôi cũng cảm thấy phấn khích trong khi bố tôi và Vincent kinh ngạc nhìn nhau.

"Mọi người! Bản thân chúng tôi cũng không biết nhiều cho nên dự đoán của các bạn rất hữu ích. Những gì chúng tôi biết chỉ là ở ngoài kia, có khả năng trong vài năm tới sẽ tiếp cận được, là một lục địa khác có thể có kẻ địch hoặc không. Đã có bằng chứng về việc họ cũng cố tiếp cận chúng ta, nhưng về cả hai phía, công nghệ hiện tại không cho phép chúng ta tiến quá xa."

Đám đông ở thủ đô hết sức hỗn loạn cho đến khi Vua Người lùn rời ghế tiến về phía microphone.

"TRẬT TỰ!!!!!!!"

*Im lặng*

"Như Alduin đã nói, chúng ta không biết gì nhiều. Tuy nhiên, trong thời điểm không chắc chắn và các mối đe dọa có thể xảy ra trong tương lai như này thì các bạn có đồng ý rằng kề vai sát cánh sẽ là giải pháp tốt nhất cho lục địa và tất cả mọi người? Con cái CỦA CÁC BẠN cũng có thể gặp nguy hiểm. Điều cuối cùng chúng tôi mong muốn là chúng ta chiến đấu lẫn nhau. Chúng ta ngoại hình khác nhau, văn hóa thì mâu thuẫn, nhưng hãy nhớ diều này... tất cả chúng ta sinh ra ở lục địa Dicathen. Tôi tự hào về điều này và tôi hy vọng rằng, thế hệ tương lai cũng sẽ cảm thấy như vậy. Các bạn thì sao?

Đám đông ban đầu im lặng nhưng một vài tiếng vỗ tay đã khai hỏa cho những tràng pháo tay và cổ vũ nồng nhiệt. Vua của người lùn không hùng hổ như hai vị vua trước, nhưng ngôn từ của ông ấy có sức ảnh hưởng rất lớn. Thậm chí Elijah đứng cạnh tôi cũng nhiệt thành vỗ tay còn Sylve thì nhìn màn hình trong ngỡ ngàng.

"Quá trình hợp nhất các tộc và Vương quốc tốn khá nhiều thời gian và công sức, nhưng hôm nay, chúng ta sẽ tuyên dương 6 cá nhân mà cả Đức Vua và Hoàng Hậu đều tin vào sự dũng cảm, khéo léo, thông minh và năng lực của họ."

Từ phía sau khán đài, 6 cá nhân xuất hiện, gồm 2 con người, 2 người lùn và 2 elves. Chiếc áo choàng trắng đã thay đổi diện mạo của họ đôi chút, họ bước lên và quỳ một gối xuống.

Ba vị Vua lần lượt tiến lên phía trước 6 hiệp sĩ và lấy ra từ cái hộp nhỏ 6 chiếc nhẫn. Vua Glayder của loài người trao 2 chiếc cho 2 hiệp sĩ elves trong khi Vua của người lùn trao cho hai hiệp sĩ con người. Cuối cùng Vua Alduin của Elves đặt hai chiếc nhẫn vào tay hai hiệp sĩ người lùn, ám hiệu cho họ đứng lên và chào khán giả. Khi cơn mưa hò reo bùng nổ, Vua Glayder tiến lên và phát biểu một lần nữa.

"Cả 6 hiệp sĩ này sẽ được trao tặng danh hiệu Six Lances. Mỗi Lance biểu thị một sợi dây liên kết không phải với Vương quốc của họ mà với toàn lục địa. Đây chính là thời khắc lịch sử khi những Lance đầu tiên đã được trao tặng. Mục tiêu cốt lõi của 6 hiệp sĩ này là hướng tới sự thịnh vượng của lục địa, cho dù đó là việc khám phá các hầm ngục nguy hiểm ở Beast Glades, cũng như việc hợp tác với chúng tôi, những người cai quản lục địa này, để đảm bảo rằng mái nhà của chúng ta được bảo vệ khi thời khắc ta phải đối đầu với kẻ thù từ lục địa khác sắp xảy đến.

Thêm một lần nữa, khán giả rú lên rồi ném hoa và quần áo của họ vào không trung.

"Điều cuối cùng, trong khi danh hiệu trở thành một trong Six Lances có thể sánh ngang với nhà vua thì nó cũng có thể mang đến những gánh nặng và mối nguy hiểm lớn. Những đứa trẻ của thế hệ mới sẽ tìm cách trở thành người bảo vệ lục địa, phấn đấu để trở thành một trong Six Lances! Hãy vươn lên mạnh mẽ và cao quý vì ngay cả thiên đàng cũng có giới hạn!"

Cùng với đó thì 4 quả cầu tạo thành 4 góc của màn chiếu bắt đầu trôi xuống khi hình ảnh của thông báo mờ dần, điều cuối cùng mọi người nghe thấy là tiếng hô vang "Đức Vua vạn tuế, Dicathen vạn tuế." Quảng trường Thành phố ngập tràn sự phấn khích khi mọi người bắt đầu thảo luận những vấn đề khác nhau.

Ở bên cạnh, tôi nghe thấy tiếng Elijah lẩm bẩm một mình, "Wow... Six Lances... Thú vị ghê." Những đứa trẻ trong đám đông bắt đầu diễn cảnh trao thưởng, chúng hét lên với bạn bè rằng chúng sẽ trở thành một trong Six Lances và sẽ ra ngoài chiến đấu với cái ác.

Tôi dường như cũng có chút cảm thấy phấn khích, chết tiệt, tôi đã phấn khích! Viễn cảnh về một lục địa mới và việc khám phá cùng nhiều người khiến tôi không ngừng háo hức. Tuy nhiên, tôi thấy hoài nghi về toàn bộ sự việc vừa rồi. Chắc chắn là những điểm họ đưa ra có vẻ đúng, nhưng cuối cùng, họ chỉ biến lục địa mới thành kẻ thù chung để tất cả các tộc ở Dicathen có thể hợp nhất. Đó là một phương pháp cũ rích mà rất nhiều nhà vua đã sử dụng, nhưng nó thật sự hiệu quả.

Trái tim của tôi, không chỉ của một vị vua, mà còn của một chiến binh và pháp sư khao khát phiêu lưu những điều mới lạ, ngày càng đập mạnh hơn, dữ dội.

---

CHƯƠNG 40: TÔI KHÔNG CÓ TỐT ĐẾN THẾ ĐÂU

Trong khi bọn tôi đang tìm cách len lỏi qua đám đông ở khu Quảng Trường Thành Phố, bọn tôi nghe vài cuộc trò chuyện về các Lance. Cả sáu vị anh hùng Lances không phải chỉ là một nhóm các pháp sư siêu mạnh, cực kì OP; mà họ cũng sẽ trở thành biểu tượng đại diện cho chính Đại Lục này. Mỗi chủng tộc đều có hai Lance, nên loài Người, loài Elf và tộc người Lùn khá tôn trọng và dè chừng lẫn nhau. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu như việc này sẽ tạo nên một cuộc bùng nổ về số lượng các pháp sư tài ba. Mặc dù không phải đứa trẻ nào cũng có thể thức tỉnh thành pháp sư, do điều kiện tài chính hay do tài năng, thì việc bất cứ ai cũng có thể trở thành một Lance sẽ sinh ra một kỉ nguyên tươi sáng mới cho các pháp sư đa chủng tộc.

Tôi có thể thấy rằng nhà Vua đang cố tình bêu xấu Tân Lục Địa đó để tạo cái cớ khiến cho cả ba chủng tộc cùng đoàn kết lại với nhau. Theo logic mà nói thì, điều này sẽ là một lợi ích khá to lớn do các nguyên vật liệu dùng để giao thương, kiến thức về phép thuật và các cổ vật cùng các công nghệ khác biệt nhau sẽ thúc đẩy sự phát triển của các Vương Quốc ngày một thịnh vượng. Nhưng bên cạnh đó, điều này cũng sẽ tạo ra sự tranh giành nguồn tài nguyên mới giữa loài Người, tộc Elf và tộc Người Lùn. Do đó, tôi đồng ý với phương pháp mà nhà Vua đang thực hiện hơn.

Sau khi lên xe ngựa đang đợi bọn tôi ở rìa của Quảng Trường Thành Phố, cha tôi bảo tài xế đưa ông ấy đến Nhà Đấu Giá Helstea trước.

"Cha có vài thứ cần phải giải quyết nên cha sẽ gặp lại mọi người ở nhà tối nay. Đừng gây nhiều rắc rối nhé con trai." Cha tôi xoa đầu tôi và nhìn tôi đầy ẩn ý.

"Hãy đưa bọn tôi đến chỗ của Gideon." Vincent bảo tài xế đích đến tiếp theo của chúng tôi. Khoảng 30 phút đi đường, khung cảnh xung quanh đã thay đổi từ các tòa nhà cao tầng thành các ngôi nhà nhỏ với nhiều biển hiệu "Vật Phẩm".

Để ý đến ánh nhìn tò mò của tôi, Vincent lên tiếng "Chúng ta đang ở một khu vực ở phía mép của thành phố, nơi tụ tập toàn bộ các Kĩ Sư. Cháu sẽ thấy rất nhiều công cụ tiện ích cực kì hữu dụng cho các pháp sư Conjurer."

Có vẻ điều này làm cho Elijah thích thú, bởi cậu ta yêu cầu tài xế dừng lại ở ở trước một cửa tiệm bán vật phẩm gần đó. "Cháu sẽ đi tham quan lòng vòng để xem có gì đáng mua không." Cậu ta nói rồi bước xuống xe.

'Sylv, đi cùng với Elijah trong khi ta ghé qua chỗ Gideon cùng chú Vincent' Tôi nói với Sylvie đang nằm trên đùi tôi. Nó khá tò mò về quyết định của tôi nhưng nó cũng chả phàn nàn gì, rồi nó nhảy ra khỏi xe chạy theo Elijah. Tôi không muốn nhà nghiên cứu thông minh như Gideon để ý đến Sylvie nên tốt nhất cứ giấu nó đi cái đã.

"Ê ông có tiền không đấy?!" Tôi la lên từ bên trong cỗ xe sau khi nhận ra một đứa nhóc 12 tuổi thì làm gì có nhiều tiền để mua vật phẩm.

"Tôi có cả một núi tiền sau đợt dọn hầm ngục vừa rồi đó. Nhớ chứ? Tôi không có phung phí như ông!" Cậu ta nháy mắt trêu chọc tôi bởi vì tôi đã tiêu sạch đống tiền đó.

"Chật. Y như con nít vậy." Tôi lầm bầm, khiến cho chú Vincent cười nhẹ.

Khoảng một tiếng sau, sau khi bọn tôi băng qua khu vực đông đúc nhất, thì cuối cùng bọn tôi cũng đến một tòa nhà khá lớn. Tòa nhà này chỉ có 1 tầng thôi, nhưng về độ rộng thì khá là khủng. Tòa nhà như thế rất hiếm thấy ở thành phố đông đúc và chật chội như Xyrus.

"Chúng ta đến rồi!" Người tài xế thông báo và mở cửa xe cho bọn tôi.

Tôi xuống xe sau chú Vincent, rồi bọn tôi đến cửa chính. Sau khi gõ vài lần vào cánh cửa sắt to lớn, một ông già với bộ râu rậm rạp, ăn mặc như một quản gia, mở cửa.

"Xin chào. Ngài Gideon hiện không... À chào Ngài Vincent, mời vào trong." Ông ta nói trong khi mở rộng cửa. Ông ta nhận ra rằng bọn tôi là khách quý, nên ông ta cúi đầu chào kính cẩn trước khi dẫn bọn tôi vào trong.

Có vẻ người quản gia đã được lệnh từ chối bất kì ai đến, ngoại trừ một số cá nhân đặc biệt. Ở bên trong đây trông bừa bộn hết sức, có đống dụng cụ nằm lăn lóc đầy trên sàn nhà, và những thứ vật liệu kì lạ chất đầy trên kệ cao. Có vài kính viễn vọng và những thứ dụng cụ khác trông khá giống với những cái ở thế giới cũ của tôi.

"Himes! Tôi đã bảo ông là không để bất kì ai... À Vincent đấy à! Có vẻ ông thích đến đây để làm phiền tôi nhỉ." Đứng trong góc của căn phòng tối là một người đàn ông khá lùn và bị gù. Có vẻ ông ta luôn từ chối gặp mặt bất kì ai.

Nhìn kĩ người được cho là một nhà thiết kế/nghiên cứu/kĩ sư thiên tài này, tôi có thể chắc là ông ta có vẻ ngoài y hệt một nhà khoa học điên/lỗi lạc. Mái tóc ông ta xoăn như thể ổng vừa bị sét đánh vậy. Đôi mắt ông ta thì hí với đầy các quầng thâm. Làn da của ông ấy tái nhợt và cặp mắt kính trên cổ.

"Haha! Lời chào đón nồng nhiệt quá nhỉ, Gideon?" Vincent khẽ lắc đầu và cười trừ.

"Bah! Đừng nói gì hết! Suốt năm nay, gia đình hoàng tộc cứ gửi một đống người đưa tin yêu cầu phương tiện để vượt biển tới Tân Lục Địa! Cả tháng nay tôi chưa có giấc ngủ nào trọn vẹn cả!" Gã gù kì dị đó quơ tay tứ tung trong lúc ông ta đi đến chỗ bọn tôi.

"Có thật là họ tìm thấy chứng cứ về một Lục Địa khác hả Gideon?" Vincent không thể kiềm được cơn tò mò. Ngay cả tôi cũng thế.

"Hoho! Việc này, bạn tôi, là lần đầu tiên mà lũ hoàng tộc hợm hĩnh đấy nói thật đấy. Tôi là người đã nghiên cứu các chứng cứ! Và tôi dám chắc rằng, Tân Lục Địa này có các kĩ sư, vật phẩm, thậm chí có thể các pháp sư của họ còn khủng hơn bên chúng ta." Ông ta nở một nụ cười, làm lộ ra hàm răng vàng khè cùng với đống thức ăn bám trên đấy.

"Sao ông dám chắc thế?" Vincent hỏi thêm.

"Gia đình hoàng tộc đã lấy lại các chứng cứ để bảo mật thông tin, nhưng cái 'chứng cứ' đó chính là một vật phẩm. Ngay cả tôi cũng không biết cách thức hoạt động của nó, và vật phẩm này được gắn trên một con thú mana giống chim không hề tồn tại ở Dicathen. Con chim này có khả năng ngụy trang, lẫn vào môi trường xung quanh một cách hoàn hảo. Cách duy nhất mà bọn tôi có thể bắt được nó là do một Thám Hiểm Gia tình cờ bắn trúng nó trong khi cậu ta đang nhắm bắn một con sóc gần đó. Và không chỉ có thế, một chức năng mà tôi tìm hiểu được là cái vật phẩm được gắn trên con chim đó có thể ghi và chứa các bức ảnh động. Cái vật phẩm đó chỉ to bằng cỡ bàn tay tôi thôi, vậy mà nó có thể làm những việc mà đáng phải cần hơn 4 tinh thể ma thuật lớn mới làm được! Thử nói xem, tại sao ai đó từ lục địa của chúng ta lại cần quay video cơ chứ?" Ông ta nghiêng người lại gần Vicent.

"Có lý đấy" Vincent gãi cằm.

"Vậy... còn thằng nhóc mà cậu đem đây là ai đây? Con rơi của cậu à?" Gideon liếc mắt với Vincent.

"Ôi lạy chúa... Đừng có đùa như thế. Tabitha sẽ giết tôi... theo cái cách mà tôi không muốn nói đâu. Không... đây là Arthur Leywin, dạng như cháu của tôi thôi." Chú ấy nói và đặt tay lên vai của tôi.

Cúi đầu chào kính cẩn, tôi tự giới thiệu bản thân. "Chào Ngài Gideon. Chú Vincent đã bảo cháu rất nhiều điều tuyệt vời về ông và công việc của ông."

"Ồ chà, một đứa nhóc khá lễ phép đấy. Chú mày bao nhiêu tuổi rồi?" Ông ta hỏi, nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt hí ấy.

"Cháu sẽ 12 tuổi vào tháng 5 này." Tôi đáp.

"À à... Vậy, tại sao cậu lại đem cậu nhóc này tới đây, Vincent? Tôi nói trước là tôi không nhận học trò hay đệ tử đâu đấy." Ông ta vừa nói vừa gật gù.

"Thật ra, tôi cũng như ông thôi, tôi cũng muốn biết tại sao cậu ta lại muốn đến gặp ông." Vincent quay sang tôi.

"Thưa Ngài Gideon, ông có nhắc rằng ông gặp rất nhiều người đưa tin từ gia đình hoàng tộc ghé qua, nên cháu cho là công việc của ông có sức ảnh hưởng khá lớn đúng không ạ?" Tôi nói bằng một giọng tôn trọng.

"Tất nhiên rồi! Lũ đó khá phiền phức, nhưng ta cũng nhận khá là nhiều tiền từ bọn họ!" Ông ta vừa nói vừa hất cằm lên.

"Tuyệt." Và tôi không nói gì nữa, tôi chỉ lấy những đống giấy đang nằm vương vãi trên sàn và phát thảo một bản thiết kế. Tôi đã suy nghĩ rất nhiều ý tưởng để bán chúng mà không gây nhiều thay đổi quá lớn đối với thế giới này. Thế giới này vận hành dựa trên ma thuật là chủ yếu. Đó cũng chính là lý do tại sao họ không thể tạo một con tàu có khả năng băng đại dương rộng lớn. Các pháp sư không có một nguồn mana vô hạn nên việc chở theo các pháp sư để vận hành một con tàu lớn là không thể.

Cả chú Vincent và Gideon rất bất ngờ với hành động của tôi và đang cố đoán xem tôi đang làm gì. Tôi không để họ thấy tôi đang vẽ gì nên họ càng ngày càng thiếu kiên nhẫn.

Sau khoảng 15 phút, tôi đã hoàn thành một bản nháp về động cơ hơi nước. Tôi không vẽ những bộ phận thiết yếu để không cho Gideon cướp ý tưởng của tôi; tôi sẽ chỉ vẽ chúng vào SAU KHI buổi thương lượng kết thúc.

"Đ-Đây là...Cái này..." Đôi mắt hí của ông ta mở rộng hết mức, và ông ta cầm tờ giấy lên nghiên cứu kĩ lưỡng.

"Tất nhiên rồi chứ... sao ta lại không nghĩ đến khả năng này trước đây nhỉ? Cái này sẽ là giải pháp tối ưu nhất!" Tôi có thể thấy tay ông ta run rẩy sau khi nghiên cứu bản thiết kế của tôi.

Bỗng nhiên, ông nhăn mày và nhìn chăm chú vào tờ giấy lần nữa. "Ta thấy có gì đó thiếu thiếu thì phải..."

Tôi nhẹ nhàng lấy lại tờ giấy và cuộn nó lại. "Cháu đã bỏ trống một số chi tiết quan trọng mà cháu sẽ sẵn lồng thêm vào sau khi chúng ta thương lượng xong." Tôi nở một nụ cười ngây thơ.

"Cậu mới 12 tuổi thật không đấy?" Ông ta nhìn tôi đầy nghi ngờ, nhưng rồi ông ta cũng nhận ra rằng thứ tôi sắp cho ông ta sẽ cực kì hữu ích. Ngay cả chú Vincent cũng bất ngờ sau sự kiện này, nhưng chú ấy tiếp nhận nó tốt hơn bởi chú ấy biết tôi lúc nào cũng thông minh một cách kì lạ như vậy.

"Đúng thế! Liệu ngài có thể cho cháu thấy những kiệt tác của ngài không? Chú Vincent bảo cháu rằng ngài tạo ra toàn hàng xịn nhất!" Lời khen của tôi làm cho Gideon cao hứng.

"Himes! Đem những phát minh mới nhất của tôi vào đây!" Gideon la lên. Một lát sau, người quản gia với bộ râu rậm đem vào một vali được bảo vệ nghiêm ngặt, to bằng một người trưởng thành, và được niêm phong bởi một thứ gì đó mà cả tôi cũng không rõ là gì.

Gideon lẩm nhẩm gì đó vào ổ khóa trong khi đặt cả hai tay của mình lên đó. Sau một lúc, ổ khóa lóe sáng và tự động gập lại, thay đổi hình dạng rồi mở ra. Bên trong đó là một vài vũ khí đã được phù phép. Gideon chỉ tay qua từng vũ khí và miêu tả khả năng của chúng. Tôi biết những thứ vũ khí này sẽ có giá trị cực khủng, chứ không giống với những cái trong cửa hàng và lò rèn, nhưng chúng không phù hợp với tôi cho lắm. Tôi nhìn qua một vài gậy phép để xem nên lấy cái nào cho Elijah, nhưng có vẻ không có cái nào thật sự phù hợp với cậu ta.

Lắc đầu, tôi nghe nhà khoa học điên đó lẩm bẩm khó chịu. Gideon đành phải dẫn bọn tôi vào một nhà kho ẩn, nơi chứa đầy các viên tinh thể quý giá và những nguyên vật liệu thô khiến chúng tôi sốc cực mạnh.

"Đây là kim cương Ironite, một trong những tinh thể quý giá nhất tìm thấy trên lục địa này. Nó có khả năng chứa một lượng lớn mana để dùng trong trường hợp khuẩn cấp." Bây giờ, trông khuôn mặt Gideon cực kì chán nản khi tôi chả quan tâm nhiều với những thứ này.

"Haizz...Himes, đem cho tôi những mặt dây chuyền." Ông ta nói với quản gia của mình.

"Nhưng thưa Ngài, chúng được làm cho..."

"Tôi biết! Cứ đem chúng vào đây!" Gideon ngắt lời Himes.

Cuối cùng thì Himes cũng trở lại với một vali còn cầu kì, phức tạp hơn cái ban nãy.

"Đây là những sản phẩm mà ta làm cho gia đình hoàng tộc. Bọn họ cứ yêu cầu một vật phẩm để bảo vệ tính mạng họ trong trường hợp gặp nguy hiểm." Ông ta nhún vai; mọi sự tự tin mà ông ta có đã tan biến.

Tôi cầm một trong hai cái mặt dây chuyện giống nhau lên, chúng có một màu hồng nhạt cùng vài hoa văn được khắc tinh tế với dây xích có màu vàng trắng.

"Ta đã cho các nhà điêu khắc tốt nhất để tạc vẻ ngoài của nó để nó trông... 'phù hợp' với hoàng tộc." Ông ta giải thích.

Tôi truyền một chút mana vào mặt dây chuyền và tôi thấy lờ mờ bóng dáng của một con thú mana mà tôi đã đọc qua. "Thứ này được làm từ một con Phoenix Wyrm..." Tôi lẩm bẩm.

"Cậu cũng có thể phát hiện ra con thú đó ư?" Gideon bắt đầu hứng thú hơn với tôi, cố gắng tìm hiểu xem tôi còn khả năng khác thường gì nữa không.

Gideon tiếp tục giải thích "Mặc dù Phoenix Wyrm không hiếm bằng loài rồng, nhưng giống thú này vẫn là một thú mana cấp S. Chúng không nổi tiếng bởi vì sức mạnh hay khả năng giao chiến, mà là khả năng độc nhất của chúng trong việc bảo vệ tính mạng mình. Khi mà một con Phoenix Wyrm bị tấn công, những vảy hồng của nó sẽ kéo dài và cứng lại xung quanh chúng, hình thành một cái kén."

Thứ này khiến tôi hứng thú đây.

"Tuy nhiên, đó vẫn chưa phải là phần hay nhất. Khi mà cái kén siêu cứng đó mà vỡ, chúng sẽ tiêu thụ toàn bộ lượng mana trong lõi thú để dịch chuyển người dùng đến một nơi an toàn hơn. Đây là một khả năng độc nhất mà chỉ giống loài Phoenix Wyrm mới có. Cả hai mặt dây chuyền này chính là vật phẩm có giá trị nhất mà ta làm ra. Bản thân viên ngọc được làm từ lõi thú của một con Phoenix Wyrm và những mảnh vảy của nó, giúp cho nó vẫn giữ được khả năng bảo vệ mạng sống của con thú." Ông ta thở dài sau khi giải thích xong.

"Người dùng có thể sử dụng khả năng này bao lần?" Tôi hỏi, nghiên cứu kĩ lưỡng mặt dây chuyền.

"Nói thật thì... Ta cũng không rõ. Gia đình hoàng tộc đưa cho ta 5 lõi thú mà họ đã giữ qua nhiều thế hệ. Tuy nhiên, họ không biết những lõi này có tác dụng gì; họ chỉ biết chúng cực kì có giá trị thôi. Họ đã nghiên cứu nó và không có cái nào có ý chí thú bên trong, nhưng dù gì thì nó có giá trị còn hơn các lõi thú hạng S khác. Cái lõi đầu tiên mà ta làm hoàn toàn thất bại, bởi nó không thể hiện khả năng gì hết. Cái thứ hai và ba có thể hiện khả năng trước khi tan thành bụi. Ta nghĩ bởi vì lõi mana sẽ không dùng hết mana để dịch chuyển con người, nên có thể nó sẽ hoạt động ít nhất hai lần, giống như hai cái lõi mà ta dùng để làm mặt dây chuyền." Ông ta nhìn tôi với hy vọng là tôi chấp nhận chúng.

"Chúng là dành cho gia đình hoàng tộc mà phải không? Liệu có thật sự ổn không nếu cháu nhận chúng khi mà gia đình hoàng tộc là người cung cấp nguyên vật liệu?" Tôi tò mò.

"Ừ thì, như ta đã nói, bọn họ không hề biết chính xác những lõi thú đó có tác dụng gì, nên ta có thể làm một vật phẩm bảo vệ mạng sống khác để thay thế. Tất nhiên, nếu cậu muốn đổi bản thiết kế với thứ khác thì càng tốt hơn cho ta thôi." Ông ta cười trừ.

"Haha! Cháu không có tốt bụng thế đâu thưa Ngài Gideon. Cháu sẽ lấy hai mặt dây chuyền này." Tôi trải bản thiết kế ra và điền vào những bộ phận quan trọng còn thiếu.

"Haizz... cậu đang đặt ta vào một tình thế khó xử đấy, nhưng dù gì thì những bản thiết kế của cậu là quá đủ để thay thế hai mặt dây chuyền đó. Với thứ này, ta tin là người của chúng ta sẽ có thể đặt chân lên Tân Lục Địa trước khi bọn chúng đến được chỗ chúng ta." Ông ta nghiên cứu bản thiết kế kĩ lưỡng một lần nữa rồi cẩn thận đặt nó lên kệ.

Rồi ông ta quay sang tôi, với ánh mắt như thể ông đang nhìn một nhà phát minh thiên tài trẻ tuổi. "Mà làm thế nào mà cậu nghĩ ra được ý tưởng này thế? Ý đồ thực sự của cậu là gì? Cậu muốn đẩy nhanh tốc độ cho chuyến hành trình đến Tân Lục Địa à?" Người phát minh lỗi lạc kia hỏi tôi với ý định muốn tôi trả lời ông ấy.

Tôi chỉ cười rồi đi ra cửa. Chú Vicent, người vẫn còn đang bối rối vì những sự kiện vừa rồi diễn ra quá nhanh, theo sau tôi. "Như cháu nói thôi, thưa Ngài Gideon, cháu không có tốt bụng đến thế đâu. Cháu chỉ đơn giản là muốn tìm cho em gái cháu một món quà sinh nhật tốt thôi." Tôi nói, vẫy vẫy cái vali nhỏ chứa 2 mặt dây chuyện trước khi lên xe.

Chuyến đi về nhà rất yên ắng, được nửa đường thì chú Vincent lên tiếng. "Không chỉ là một pháp sư Augmenter tài ba mà còn là một nhà phát minh thiên tài? Mà chính xác thì cháu vẽ cái cho Gideon thế?"

Tôi giải thích theo cách dễ hiểu cho chú Vicent. "Cháu vẽ bản thiết kế của động cơ hơi nước, thứ có thể sản sinh ra rất nhiều năng lượng bằng cách sử dụng hơi nước tạo ra từ một số nguyên liệu có sẵn trên chính Lục Địa này. Với đó và thêm một vài chỉnh sửa nhỏ để nó có thể được tiếp nhiên liệu bằng mana, nên việc du hành xa sẽ khả thi trong tương lai gần."

"Haizz... Cháu sinh ra dưới chòm sao nào mà thông minh thế?" Chú Vincent khẽ lắc đầu.

"Haha, làm ơn đi, đây là ý tưởng mà cháu có từ một nơi khác, và cháu chỉ chỉnh sửa một chút để nó hoạt động trơn tru hơn thôi. Không cần phải làm to chuyện này với gia đình cháu đâu." Tôi cười một cách khiêm tốn trong khi nhìn hai mặt dây chuyền màu hồng lấp lánh.

"Dù gì cha mẹ cháu chắc cũng quá quen với việc này rồi còn gì." Chú ấy cười nhẹ.

Thật may mắn, không có ai ở nhà nên tôi cẩn thận giấu cái vali đi và gói hai mặt dây thành hai gói quà riêng biệt. Sinh nhật em gái tôi sẽ vào tuần tới và cũng chỉ còn vài tháng nữa là tới sinh nhật thứ 12 của tôi, và sắp tới cũng là năm nhập học Học Viện Xyrus. Mặc dù trường tôi không xa gia đình, tôi chắc là sẽ ít có thời gian ghé thăm họ. Nên mục đích chính của chuyến đi vừa rồi là để tìm cách đảm bảo an toàn cho gia đình tôi phòng hờ họ gặp nguy hiểm.

Có lẽ tôi suy nghĩ hơi quá rồi, nhưng khi liên quan đến gia đình tôi, tôi luôn đặt sự an nguy của họ lên hàng đầu. Và để làm thế, tôi thậm chí sẵn sàng bán linh hồn cho quỷ dữ.

---

CHƯƠNG 41: VŨ HỘI

Phòng khiêu vũ bên trong căn biệt thự của nhà Helstea được trang trí xa hoa với những chuỗi rèm đầy màu sắc được treo cùng với các chi tiết trang trí khác trên bàn và sân khấu. Các vị trí công phu của những quả cầu tạo nên chiếc đèn chùm lấp lánh, tạo ra bầu không khí thanh thản khi những vị khách bắt đầu bước vào qua những cánh cửa trước khổng lồ.

Tôi đã ăn mặc rất trang trọng cho bữa tiệc sinh nhật đặc biệt mà gia đình chúng tôi và Vincent quyết định tổ chức cho Ellie. Mặc dù thế giới này có trang phục sang trọng rất giống với tuxedoes từ thế giới cũ của tôi, thế giới này không có cà vạt. Thay vì cà vạt, khăn tay được quấn bên dưới cổ áo và buộc một cách thời trang.

Vì phòng khiêu vũ nằm ở cánh đối diện từ phòng của chúng tôi, Ellie không biết rằng chúng tôi sẽ tổ chức sinh nhật vào bữa tiệc này. Con bé nghĩ rằng cả hai gia đình chúng tôi chuẩn bị đi một nhà hàng sang trọng nên con bé đã hào hứng chuẩn bị sẵn sàng với mẹ của chúng tôi và Lilia, người đã trở lại trong dịp này.

Sylv đang ngủ trong phòng tôi, cơ thể nó có vẻ vẫn quen dần với sự thay đổi lớn mà nó đã trải qua gần đây, bắt tôi hứa phải đem thức ăn thừa về cho nó.

"Chào mừng các em. Xin mời vào." Nở một nụ cười dịu dàng, tôi chào đón những người bạn gái của em gái tôi mà con bé gặp ở trường. Đây là một nhiệm vụ mà tôi được mẹ giao, một nhiệm vụ mà tôi không thích lắm.

Gặp những tiếng cười khúc khích và khuôn mặt đỏ bừng, tôi vẫn nở một nụ cười dịu dàng khi ngày càng có nhiều người bắt đầu bước ra khỏi xe ngựa, kèm theo một người lái xe và một người đi kèm.

Những người tham dự bữa tiệc của em tôi bao gồm những người bạn nữ của cô ấy, người đi kèm của những người bạn nữ là một nhóm người lớn tuổi, và cũng là bạn của bố mẹ tôi hoặc bạn của chú Vincent và cô Tabitha. Đến 8 giờ tối, hầu hết những người trong danh sách đã đến và mẹ tôi thông báo cho người giúp việc rằng bà ấy và em gái tôi sẽ xuống ngay.

"Ngài không có bộ quần áo nào trông gọn gàng và lịch sự hơn sao?" Tôi quay lại trước cửa và thấy Gideon trong chiếc áo khoác phòng thí nghiệm màu nâu đặc trưng của ông ấy, ít nhất là một cái sạch hơn, và cặp kính treo trên cổ ông ấy.

"Thật là một sự ngạc nhiên đầy thú vị đấy, Ông Gideon". Nụ cười của tôi phải khiến ông ấy bực bội vì ông ấy càu nhàu trước khi trả lời, "Cháu có biết rằng ta phải đến vì muốn gặp cháu không?"

Nụ cười của tôi không bao giờ dao động khi tôi chỉ tay hướng dẫn ông Gideon đến gian hàng giải khát. "Cháu phải nói rằng thật bất ngờ khi ngài đến bữa tiệc sinh nhật em gái cháu chỉ để gặp cháu."

"Bah! Ta và cậu có nhiều chuyện để nói, và ta sẽ không để cậu yên nếu cậu không cho ta câu trả lời hài lòng." Một lần nữa, ông Gideo bắt đầu càu nhàu trước khi đi đến quầy giải khát, yêu cầu uống rượu ngay lập tức.

Elijah, người mà tôi thấy đang nói chuyện với một cô gái đi kèm lớn hơn chúng tôi một chút, đi về phía tôi, vai anh ta gục xuống.

"Lần thứ ba của tôi hỏi một cô gái và tất cả họ đều đưa ra những lý do từ chối để đi đến nơi khác... Ha ha." Cậu ấy thở dài, chán nản, đôi mắt hơi nhăn nhó.

Trước khi tôi có cơ hội bắt đầu trêu ghẹo an ủi cậu ta, tôi đã bị một giọng nói lớn làm gián đoạn.

"Mọi người hãy chuẩn bị đi, Quý cô Alice và Eleanor đều đang trên đường tới đây!" Cô hầu gái thông báo trước khi cô ra hiệu tắt hết đèn.

"Con đã nghĩ chúng ta sẽ ra ngoài ăn tối mà? Chúng ta đang ở đâu..."

Với chiếc đèn chùm lấp lánh và một vài vật phẩm xuất hiện trong một loạt ánh sáng đầy màu sắc, khuôn mặt bối rối của em gái tôi biến thành một sự ngạc nhiên ban đầu, sau đó là niềm vui thuần khiết. Đôi mắt con bé mở to và đôi má ửng đỏ khi đôi tay nó theo bản năng đưa lên che cái miệng đang há hốc.

Con bé đã không mất quá nhiều thời gian để đắm chìm trong khoảnh khắc kinh ngạc của mình khi tất cả những người bạn nữ của em ấy chạy đến và ôm em ấy, gần như bế con bé đi cùng với Lilia cho tôi một ánh mắt đầy ý nghĩa trước khi biến mất.

"Con làm tốt công việc chào đón tất cả các vị khách đấy, Art". Mẹ tôi đến gần tôi, nhẹ nhàng xoa đầu tôi trước khi một vài người bạn của bà ấy kéo bà ấy đi để tôi đi lang thang. Tôi phát hiện ra cha tôi với chú Vincent và một số nhân vật mặc quần áo quan trọng khác, nói chuyện kinh doanh và các chủ đề không thú vị khác.

Những người phục vụ đi xung quanh đưa ra đĩa đồ ăn và ly đồ uống khác nhau. Tôi đang nhai thứ gì đó giống như một chiếc bánh sandwich cỡ vừa, và tôi nghe cha tôi đang nhấp dùng nĩa gõ vào rượu của ông ấy.

"Ahem! Trước khi bữa tiệc chính thức bắt đầu, tôi xin thay mặt cho cô con gái quý giá của tôi cảm ơn tất cả mọi người đã đến đây tối nay!" Khi cha tôi nói, tôi thấy con bé đỏ mặt trong sự lúng túng khi bạn bè của cô ấy cười khúc khích và vỗ tay trong dịp vui vẻ này .

"Hãy làm ơn hãy bắt đầu âm nhạc!" Bố tôi ra hiệu cho phía sau sân khấu nơi 5 nhạc sĩ bước ra với nhạc cụ của họ. Tôi ngạc nhiên khi thấy các nhạc cụ trông giống hệt các nhạc cụ gia đình dòng violin trong thế giới của tôi, với hai violin, một viola và một nhạc sĩ cello bước ra với một nghệ sĩ piano đằng sau chúng. Đàn piano có hình dạng hơi khác một chút và khi chúng bắt đầu chơi, âm thanh nó tạo ra sâu hơn và phong phú hơn nhiều so với một cây đại dương cầm thông thường.

"Đây sẽ mang lại niềm vui lớn khi thấy con trai và con gái yêu dấu của ta có điệu nhảy đầu tiên!" Má của bố tôi hơi đỏ vì rượu vì ông vừa nói điều gì đó có khả năng gây ra thảm họa. Mẹ tôi có vẻ hoảng hốt vì cả bố lẫn mẹ tôi đều chưa từng cho chúng tôi học nhảy.

Tôi bắt gặp khuôn mặt đáng sợ của em gái tôi khi cô ấy nhận ra rằng cô ấy có thể trở thành một thảm họa ngay trong ngày sinh nhật của mình. Giữ bình tĩnh, tôi tự tin sải bước về phía em gái và bạn bè của cô ấy.

"Em có sẵn lòng nhảy với anh một điệu chứ?" Tôi cúi đầu, đưa tay ra trước mặt tôi. Tôi nghe thấy nhiều tiếng kêu và tiếng rít lên từ những người bạn của con bé.

Ellie, vẫn còn băn khoăn bởi vì sự kiện bất ngờ này, không thể tìm được từ ngữ nên con bé chỉ bắt đầu gật đầu, chấp nhận nằm lấy tay tôi.

Ngay khi tay con bé ở trong tay tôi, một đám đông hình thành xung quanh và tiếng vỗ tay của họ tắt dần khi dòng nhạc nhẹ nhàng trở nên to hơn và tràn ngập căn phòng. Âm nhạc chậm và nhịp nhàng, giúp dễ dàng theo dõi. Khuôn mặt hoảng hốt một thời của con bé dần trở nên bình tĩnh hơn khi con bé nhận ra rằng chỉ cần làm theo hướng dẫn của tôi. Tay phải tôi giữ lấy tay Ellie và tay trái tôi nhẹ nhàng đặt lên eo, chúng tôi vòng quanh, chiếc váy san hô nhẹ của con bé tung bay một cách duyên dáng. Mỗi bước Ellie đều theo nhịp chân của tôi, và chúng tôi đung đưa xung quanh sàn nhảy nhỏ được hình thành xung quanh chúng tôi bởi đám đông. Tôi đã bình tĩnh và đĩnh đạc, nhảy múa và lắc lư theo bài hát một cách duyên dáng, vì khiêu vũ là điều tôi phải học cho bất kỳ dịp trang trọng nào với tư cách từng là một vị Vua. Tôi không thể lúng túng khi là một nhân vật quan trọng.

Khuôn mặt của con bé chuyển từ bình tĩnh sang phấn khích khi thực sự bắt đầu thích nhảy. Làn da Ellie sáng lên từ nụ cười và mồ hôi, mang đến cảm giác rạng rỡ trước đám đông. Xoay Ellie xung quanh như thể chúng tôi đang thực hiện một buổi biểu diễn hoành tráng, các nhạc sĩ đã chơi cùng với điệu nhảy của chúng tôi, họ cũng được truyền cảm hứng. Khi câu hát cuối cùng của bài hát sắp kết thúc, Ellie đã đi theo sự dẫn dắt của tôi, đến lúc dừng lại một cách tuyệt đẹp, đồng bộ hóa hoàn hảo với các nhạc sĩ.

Tiếng vỗ tay và cổ vũ của khán giả, một số người lớn say sưa hơn thậm chí huýt sáo, cuốn trôi đi tiếng thở hổn hển của em gái tôi khi cả hai chúng tôi cúi đầu, tay trong tay.

"Thật là tuyệt vời! Thật hoàn hảo! Nhảy đẹp lắm!" Tôi nghe những lời khen ngợi từ khắp nơi khiến nụ cười của em gái tôi ngày càng rộng hơn.

"Cám ơn nhé, anh trai!" Em gái tôi không thể giữ được sự phấn khích của mình khi nhảy vào vòng tay tôi, gần như làm tôi bất ngờ khi con bé bắt đầu cười khi hai cánh tay quàng qua cổ tôi.

"Ôi thần linh ơi! Vừa nãy thật tuyệt! Cậu học khiêu vũ ở đâu như vậy Art?" Elijah chạy đến chỗ chúng tôi, đôi mắt hẹp của anh ấy lấp lánh trong sự phấn khích bên dưới ly rượu của anh ấy.

Tôi chỉ nhún vai trước khi nhẹ nhàng đặt em gái xuống. Tôi xoa nhẹ đầu Ellie và nói, "Công chúa, chúc mừng sinh nhật" và cho con bé một cái nháy mắt tinh nghịch trước khi cha tôi bế cô ấy lên.

"HAHA! Công chúa xinh đẹp và đứa con trai tài giỏi của ta! Thật là một màn trình diễn tuyệt vời!" Bố tôi chắc đã uống nhiều hơn vì ông thậm chí còn đỏ hơn trước.

"Con gái tuyệt vời của anh?" khi mẹ kéo bố tôi xuống khỏi thềm cao bằng cách nắm lấy tai của ông. " Anh có hiểu sẽ thảm họa thế nào nếu Art thật sự không biết khiêu vũ không hả?" Mẹ tôi thì thầm trong khi vẫn nhấn mạnh từ 'thảm họa'.

"Con đã học được từ cô Jasmine khi còn là một nhà thám hiểm. Con nghĩ rằng nó sẽ hữu ích!" Tôi đã giải thích một cách ngây thơ, chỉ thoát khỏi một nửa sự nghi ngờ từ người mẹ sắc sảo của tôi.

"Em yêu, đừng bận tâm!" Bố tôi cố gắng xin lỗi mẹ tôi, trong khi em tôi, người bị đặt xuống, đi đến chỗ bạn bè. Người mẹ vẫn còn giận dữ của tôi đã kéo bố tôi trở lại nơi người lớn đang ở.

GÓC NHÌN CỦA ELLIE LEYWIN:

"Anh trai của cậu thật đẹp trai! Tớ ghen tỵ quá! Tớ ước anh tớ được như anh ấy; anh ấy có vẻ rất tuyệt!" Bạn bè tôi đã làm ở trường đều khen ngợi anh ấy và tôi về điệu nhảy.

"Hì hì! Tớ đã nói với cậu rằng anh ấy rất tuyệt!" Tôi không thể không mỉm cười khi tự hào là em gái duy nhất của anh tôi.

"Anh ấy thật tuyệt! Tớ cá là cả hai người đã luyện tập rất nhiều cho điệu nhảy đó! Trông nó cực kỳ khó". Người bạn thân nhất của tôi, Nicole thực sự rất phấn khích.

"Yeah! Nhưng giáo viên của bọn tớ thực sự rất tốt nên chúng tớ đã tập nó rất nhanh!" Tôi đã nói dối. Tôi nghĩ sẽ thật kỳ lạ khi họ biết rằng chỉ có anh tôi mới biết nhảy, chứ không phải tôi, khi đó phải là cách khác.

Trái tim tôi vẫn đập rất nhanh từ điệu nhảy. Nó thực sự mệt mỏi nhưng cũng thực sự thú vị bởi vì anh tôi đã dẫn dắt tôi vượt qua nó rất tốt đến nỗi tôi cảm thấy như một vũ công chuyên nghiệp.

"Cậu đang cười toe toét kìa." Nicole cười nhếch mép với tôi, khua tay với tôi.

"Hì hì! Chúng ta hãy đi lấy đồ ăn! Tớ cần phải trông đang bận rộn để một số người ở đây sẽ không yêu cầu tớ nhảy cùng họ."

GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:

Tôi nằm gục ở một góc với một ly rượu táo trong tay. Điệu nhảy đó đã tạo lý do cho các người lớn và người đi kèm đến và chào hỏi tôi, một số còn gợi ý cùng tôi làm một điệu nhảy. Tôi đang rất mệt mỏi vì luôn phải nở nụ cười và nói ở một tông giọng cao hơn bình thường để nghe có vẻ tôn trọng hơn.

Tôi thấy Elijah đang nhảy với một cô gái tầm tuổi chúng tôi, có lẽ trẻ hơn một tuổi. Có lẽ là một trong những người bạn lớn tuổi của con bé. Tôi đoán cuối cùng anh ấy đã xoay sở nói chuyện được với một cô gái.

"Này, cậu phải là Arthur mà mọi người đang bàn tán?" Một cậu bé tóc vàng khá cao và đĩnh đạc đang nghiêng người vào tường cạnh tôi.

"Tôi nghĩ đó đúng là tôi." Tôi nở nụ cười yếu ớt trong khi tôi uống một ngụm rượu táo khác.

"Bạn bè của tôi rất ghen tị với cậu vì đã đánh cắp sự chú ý từ các cô gái ở đây." Anh ấy cười khúc khích trong khi đưa tay ra. "Tên tôi là Jarrod Redner. Tôi đã nghe nhiều về cậu từ Lilia ở trường."

"À, cả hai người hình như cùng học chung Học Viện Xyrus. Như anh đã biết, tôi là Arthur Leywin, rất vui được làm quen với anh." Tôi nhận cái bắt tay của anh ta, và trước mắt tôi, Lilia, người bắt đầu tiến về phía chúng tôi sau khi cô ấy thấy bọn tôi.

"Tôi có thể cho rằng hai người đang hẹn hò hoặc anh thích cô ấy trước khi cô ấy đến đây không?" Tôi có thể nói với giọng thấp để chỉ chúng tôi có thể nghe thấy.

"Cậu có ánh mắt lợi hại thật, đúng, chúng tôi là thành viên của Hội Đồng, cô ấy là thư ký và tôi là thủ quỹ. Tôi đang cố gắng theo đuổi cô ấy và tôi đã bày tỏ tình cảm mình nhiều lần rồi." Anh ấy cười với Lilia trong khi vẫy tay với cô ấy.

"Cô ấy có thể trông hơi đơn giản, nhưng cô ấy là một cô gái tốt. Tôi hy vọng anh trân trọng cô ấy." Tôi chỉ đơn giản nói.

"Tôi cũng hy vọng sẽ có cơ hội để làm điều đó vào một ngày nào đó, bởi kể từ đó tới giờ cô ấy đã từ chối tôi tận ba lần." Anh ấy nói, một sự thất vọng phát ra khỏi khuôn mặt của anh ấy.

"Này Arthur! Tôi rất xin lỗi tôi không thể có cơ hội để chào với cậu cả ngày hôm nay! Tôi đã rất bận rộn ngay khi tôi đến đây sớm hơn và bạn cũng bận rộn với việc chuẩn bị quá!"

Mặt cô ấy đỏ ửng và cô ấy cũng nói rất nhanh và hào hứng, tôi bắt đầu hiểu tại sao Jarrod lại hỏi tôi câu vừa rồi.

"Tôi sẽ để hai người một mình." Cậu Jarrod trang trọng bước đi, có một dấu hiệu ghen tuông trong mắt anh ta, thậm chí không nhìn vào Lilia khi anh ta đi ngang qua cô ấy.

"Ngày hôm nay trông cậu thật xinh đẹp đấy." Tôi bình tĩnh nói, chạm ly rượu táo của tôi vào ly của cô ấy trước khi nhấp một ngụm nữa.

"Cảm ơn cậu!" Lilia thực sự rất lúng túng khi cô ấy bắt đầu nghịch ngợm với chiếc váy màu xanh lá cây cao cổ được tô điểm bằng diềm xếp nếp và trang trí tinh tế. Tôi đã không nhìn thấy cô ấy từ trước khi cô ấy bắt đầu nhập học Xyrus. Lilia trưởng thành hơn rất nhiều trong năm rưỡi qua, khuôn mặt giống trẻ con của cô dần trở nên thanh tú hơn một chút.

Chúng tôi bắt đầu nói thêm một chút về cuộc sống học đường của cô ấy khi tôi bắt đầu trêu chọc cô ấy. "Cậu phải khá nổi tiếng tại Xyrus đấy. Cậu đã có bạn trai chưa? Ngay cả em gái tôi đôi khi kể cho tôi nghe về những chàng trai thích con bé" .

"Tất nhiên là không! Tôi chưa có ai như vậy". Lilia vội vàng vẫy cả hai tay, ra hiệu không có bất kỳ người nào khiến tôi bật cười.

"Cậu vẫn còn trẻ nên hãy dành thời gian và gặp đúng người. Nhưng tốt nhất là cậu nên đưa anh ấy đến với tôi trước để tôi có thể chấp thuận trước khi cậu bắt đầu hẹn hò với anh ấy!" Tôi đã chọc vào tay cô ấy.

Lilia có vẻ mặt buồn bã nhưng cô ấy nhanh chóng che nó lại, nói rằng, "Ừ, tôi sẽ làm thế!"

"Ahem, có phiền nếu ta mượn chàng trai trẻ này một lúc?" Gideon, người đến chỗ chúng tôi, nói với Lilia một cách nhẹ nhàng theo cách mà ông ta có thể nói.

---

CHƯƠNG 42: VŨ HỘI II

Lilia bị một chút bất ngờ nhưng vẫn phản ứng kịp thời.

"Tất nhiên là được rồi! Cháu sẽ gặp Art sau!" Cô ấy vẫy tay với tôi, cúi chào Gideon trước khi quay lại với Ellie.

"Cháu có biết rằng có cả một đội nữ trẻ thích cháu không?" Gideon gãi má lúng túng hỏi.

Tôi chỉ trả lời đơn giản, "Cháu biết". Gideon hỏi tiếp. "Hai cháu dường như rất hợp nhau, cháu tính sao đây?"

"Chỉ là do cháu đã thay đổi cả cuộc đời cô ấy. Hơn cả cảm giác thích hay yêu, đó là thứ gì đó gần giống với lòng biết ơn mà cô ấy đang cảm thấy. Cô ấy không biết điều đó bây giờ, nhưng sau này trong tương lai, cháu chắc chắn cô ấy sẽ tự mình phân biệt hai thứ đó." Tôi chỉ nhún vai.

"Cháu biết đấy, ngay cả khi cháu nói một cách ngạo mạn như thế, nó không có ý nghĩa gì khi đến từ một thằng nhóc như cháu."

"Vì cháu không có ý đó theo cách tự phụ. Đối với cô ấy, cháu giống như một anh hùng đã cứu mạng cô ấy. Cô ấy có thể có những tưởng tượng về mối quan hệ giữa chúng cháu như bất kỳ cô gái trẻ nào về thần tượng của mình, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy đang yêu người đó. Dù sao, cháu chắc chắn rằng Ngài không ở đây để cho cháu một lời khuyên về tình yêu. Ngài muốn thảo luận về vấn đề gì?" Tôi quay sang Gideon, khuôn mặt tôi nghiêm túc hơn một chút.

"Haa...Tại sao ta cảm thấy như đang nói chuyện với một người bằng tuổi mình? Nhưng cháu nói đúng, thế em gái cháu có thích cái món quà mà cháu đã lấy từ ta?" Gideon thay đổi chủ đề, ngồi xuống sàn trong khi dựa vào tường.

"Món quà xem như một khoản bồi thường, chứ không phải lấy... Và cháu chưa đưa nó cho em gái. Cháu sẽ đưa sau." Tôi sửa lời của mình vừa nói.

"Đúng. Chà, sau khi hoàn thiện bản thiết kế và tạo ra một kế hoạch, ta đã gửi nó cho Hội đồng Dicathen. Họ đã phê duyệt nó và đang tiến hành một kế hoạch xây dựng ngay lập tức." Gideon tuyên bố nghiêm túc, không còn đùa giỡn như bình thường.

Sau khi thành lập sáu vị anh hùng Lances, Tam vương và các Hoàng hậu Dicathen đã cùng nhau tuyên bố với công chúng rằng chế độ quân chủ hiện tại của ba vương quốc sẽ thay đổi thành một Hội đồng lớn cho tất cả Dicathen. Quyết định này không thực sự gây tranh cãi nhưng nó đã khiến một số nhóm người nổi dậy chống lại nó. Hiện tại, địa điểm của Hội đồng Dicathen vẫn chưa được biết, nguồn thông tin liên lạc duy nhất có sẵn là thông qua một số cá nhân đáng tin cậy trong khi các đài phát thanh lớn được công khai thông qua mỗi Thống đốc của Thành phố.

"Chúc mừng Ngài. Cháu chắc rằng họ đã thưởng lớn cho Ngài vì phát minh đó". Tôi trả lời.

"Bah, tiền đối với ta chỉ là công cụ giúp kiếm sống qua ngày thôi, vàng là một thứ vô dụng chỉ dùng để mua những thứ thực sự hữu ích cho ta. Nhưng cháu, cháu là một tài sản mà ta không muốn vuột mất. Cháu muốn điều gì? Tiền bạc? Quyền lực? Kiến thức? Ta có thể cung cấp cho cháu tất cả những điều đó nếu cháu nói cho ta về những gì cháu biết". Gideon đứng dậy, đôi mắt tròn xoe lấp lánh sự tò mò.

"Cháu không có ý định thay đổi cách thế giới này hoạt động vì lợi ích của riêng cháu. Lục địa này đang hoạt động tốt mà không cần bất kì phát minh nào của cháu đấy thôi." Tôi làm cho ý định của tôi rõ ràng.

"Vậy cháu đang nói rằng cháu có ý tưởng về các phát minh có khả năng thay đổi cách thế giới này hoạt động? Nghe hấp dẫn đấy." Tai của Gideon chỉ được nghe điều này Gideon muốn nghe vì có lẽ ông ta vẫn chưa thông ý định của tôi.

Phát ra mana vào giọng nói của tôi, tôi trầm xuống với giọng nói nhỏ để chỉ Gideon có thể nghe thấy. "Ngài Gideon, hãy để cháu nói rõ rằng cháu không ở đây để thỏa mãn trí tò mò ích kỷ của Ngài."

Điều này làm Gideon run lên một chút, với giọng điệu khác trong giọng nói của tôi khi nó run rẩy trên cơ thể ông ta.

"Cháu chắc chắn đã làm ta tỉnh táo thật nhanh. Ừ, ta đoán cháu nói đúng. Thế thì cháu muốn có qua có lại nhỉ? Ta không yêu cầu những phát minh thay đổi thế giới như động cơ hơi nước mà cháu đã cho ta. Ta chỉ muốn biết cái cách mà bộ não của cháu làm sao có thể nghĩ ra được những thứ siêu phàm này. Ta sẽ là phụ tá cá nhân của cháu cho bất cứ điều gì cháu cần. Thực sự, ta đang thực sự rất tuyệt vọng đấy nhóc, đừng làm cho ông già này nài nỉ thêm nữa." Lần này, giọng nói của ông có vẻ chân thành.

Đây đúng theo những gì tôi đã lên kế hoạch, nhưng tôi không muốn từ bỏ mong muốn của Gideon quá dễ dàng nên tôi hỏi. "Cháu có thể tin lời Ngài không?"

"Tất nhiên! Cháu nghĩ ta là ai cơ chứ? Ta là một người đàn ông biết giữ lời. Cháu là một người đàn ông của gia đình nên ta hiểu tại sao cháu lại thích chiếc vòng cổ Phoenix Wyrm đó. Ta có thể không phải là một pháp sư vĩ đại nhưng ta có tầm hiểu biết rộng về lý thuyết thực hiện ma thuật và chế tạo các vật phẩm. Quên một điều, cháu cần tiền cho một số phụ cấp cho trường học phải không? Thế để ta cho cháu tiền tiêu vặt nhé ? Được không?" Đôi mắt tròn xoe và mái tóc bị điện giật khiến Gideon trông còn đáng thương hơn.

Đưa tay ra, tôi nở một nụ cười nham hiểm khiến cho Gideon phát run khi đôi mắt Gideon co giật một chút trước khi bắt lấy tay tôi.

Bữa tiệc cuối cùng đã kết thúc sau khi tiếng chuông vang lên vào nửa đêm và chính thức bắt đầu sinh nhật của em gái tôi. Sau khi khiêu vũ nhiều hơn, ăn và uống, và tặng quà thì khách từ từ bắt đầu rời đi cho đến khi người hầu cuối cùng bắt đầu dọn dẹp phòng khiêu vũ.

Bố mẹ tôi đã tặng em gái tôi một cặp buộc tóc đẹp với những chiếc chuông trang trí màu bạc, ngay từ cái nhìn đầu tiên nhưng tỏa ra một phản chiếu cầu vồng bên dưới ánh sáng. Em tôi hào hứng nhờ mẹ tôi buộc tóc cho cô bé để mái tóc dài của cô bé giờ có kiểu tóc đuôi ngựa.

Em tôi đã khá thất vọng vì Twin Horns không thể đến sinh nhật của cô bé, vì họ hiện đang ở trong ngục tối nhưng cô bé đã quên nó một cách nhanh chóng.

"Chúc mừng sinh nhật nhé em gái!" Tôi đã tặng cô bé món quà của tôi và tôi đưa chiếc hộp không được trang trí đẹp mắt kia cho mẹ tôi.

"Wow Wow! Thật là đẹp!" Em tôi đã ngây ngất trước chiếc vòng cổ quý giá mà có lẽ cô bé sẽ không bao giờ biết nó đáng giá bao nhiêu.

"T-Thật là tuyệt đẹp..." phản ứng của mẹ tôi thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả Ellie, đôi mắt của mẹ tôi khóa chặt vào viên đá quý màu hồng nhạt gắn trên dây chuyền vàng trắng.

"Hãy đeo nó mọi lúc, được không?" Tôi nói với em tôi trong khi nhìn thẳng vào mắt cô bé.

"Con tìm được thứ này ở đâu thế, con trai?" Bố tôi vẫn còn kinh ngạc khi nhìn thấy món quà của tôi.

"Con đã gặp Ngài Gideon, con sẽ bắt đầu làm việc tại đó trong khi Ngài Gideon dạy con nhiều điều về ma thuật. Ngài Gideon đã cho con thứ này như là một minh chứng của việc học nghề của con." Đây không phải là lời nói dối nhưng nó cũng không hoàn toàn là sự thật.

"Ừ, ta sẽ chào Ngài Gideon một lần nữa và cảm ơn vì đã quan tâm đến con. Ta không thể tin rằng con trai ta sẽ sớm tham dự Học viện Xyrus!"

"Cảm ơn con vì món quà này, cả hai chúng ta sẽ đeo nó mọi lúc, phải không Ellie?" mẹ tôi ôm em gái tôi và trả lời tôi.

"Yeah! Trông chúng rất hợp với nhau!" Cô bé trông rất vui và cô bé sẽ an toàn. Đó là tất cả những gì thực sự quan trọng đối với tôi bây giờ.

____________________________________________________________________

Sau sinh nhật của em gái tôi, cuộc sống hàng ngày của tôi không có gì đặc sắc. Sinh nhật của tôi cũng được tổ chức, và mặc dù Twin Horns không thể đến được, nhưng cuộc thám hiểm ngục tối của họ dẫn họ đến chỗ sâu của lục địa, chúng tôi đã nghe tin của họ từ Công Hội, cho thấy họ vẫn còn sống và vẫn ổn. Sinh nhật của tôi không hề xa hoa và to lớn như của Ellie, nhưng tôi cũng không phàn nàn gì về điều đó.

Chỉ có một vài người ngoài gia đình của tôi và Lilia đến, tất nhiên bao gồm cả Gideon. Gideon đã cho tôi chính xác những gì tôi yêu cầu, đó là một chiếc vòng ẩn giấu mana thuộc tính Hỏa và Thủy của tôi.

"Trông có chút hào nhoáng, hãy đeo chiếc vòng này mọi lúc nếu cháu muốn ẩn thuộc tính mana của mình. Nó vẫn là một sản phẩm dùng thử từ ta vì vậy hãy cẩn thận. Mỗi cái vòng phép này có thể che giấu và phong ấn một mana thuộc tính nguyên tố khỏi bị người khác cảm nhận và đo lường. Chết tiệt, ta vẫn không thể tin được cháu là một Augmenter thông thạo cả bốn nguyên tố cơ đấy..."

Tôi đã trở nên gần gũi hơn với Gideon trong vài tháng qua, trong khi Gideon khá lập dị và kì quặc, nhưng ông ta thật sự là một người tốt và đáng tin cậy. Tôi đã không tiết lộ quá nhiều ngoài khả năng pháp sư của tôi, điều mà Gideon khá sốc khi biết.

Sinh nhật của tôi hầu như là một khoảng thời gian yên tĩnh và dễ chịu với gia đình tôi. Elijah và tôi nhanh chóng quay trở lại tập luyện, và trong khi anh ấy cố gắng luyện tập để kiềm chế sức mạnh khổng lồ của mình, anh ấy đã trở nên thuần thục hơn rất nhiều trong việc điều khiển thuộc tính nguyên tố Thổ và Kim Loại. Anh ấy vẫn còn nhiều điều phải học nếu anh ấy sẽ bắt kịp tôi, nhưng dù gì cả hai chúng tôi vẫn còn nhiều thời gian.

Đối với tôi, việc luyện tập được thực hiện đều đặn. Tôi đã dự định chỉ sử dụng mana thuộc tính Thổ và Phong, có thể chiếm 20% sức mạnh thực sự của tôi, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi dự định im lặng và ẩn mình trong trường. Tại sao không tận hưởng những lợi ích của việc trở thành một Augmenter nguyên tố kép đẹp trai? Tôi cũng cần phải làm rạng danh gia đình mình mà chứ nhỉ?

Elijah còn háo hức đến trường hơn tôi rất nhiều, nói rất nhiều trường hợp mà anh ấy tưởng tưởng ra những người bạn nữ nóng bỏng mà anh ấy sẽ làm quen. Tôi cứ nói với anh ấy rằng chúng ta chỉ mới 12 tuổi và cô gái đó không có "nóng bỏng" ở độ tuổi này đâu, nhưng anh ấy nói rằng anh ấy cũng sẽ đi tìm những cô gái lớn tuổi hơn.

Quá trình huấn luyện của cha tôi đã chậm lại một chút sau khi ông sử dụng triệt để lõi quái thú mà tôi mang lại, nhưng cha tôi đã xoay sở để tăng cấp thuộc tính Hỏa, các kỹ năng và khả năng của ông có màu cam nhạt chứ không phải màu đỏ như hầu hết các Augmenter hệ Hỏa khác.

Như tôi dự đoán, ý chí thú trong lõi không phản ứng gì với Elijah khi tôi đưa nó cho anh ta. Anh ta thậm chí không thể cảm nhận được bất cứ điều gì, trở nên bối rối về lý do tại sao tôi vẫn có nó.

Với việc Ellie tận hưởng trường học và đưa một nhóm bạn bè thân thiết về nhà thường xuyên hơn và mẹ tôi và Tabitha tận hưởng thời gian rảnh rỗi để làm bà nội trợ, cuộc sống thường ngày đấy không thể có gì đặc biệt hơn. Dù khoảng thời gian này kéo dài bao lâu, thì tôi sẽ bằng mọi giá đảm bảo nó sẽ kéo dài cho đến khi bọn họ rời khỏi thế gian này một cách thanh thản.

Một sự kiện trọng đại diễn ra ở Dicathen, đánh dấu ngày mà con tàu động cơ hơi nước đầu tiên có tên Diceditous sẽ ra khơi trên hành trình đến lục địa khác, cũng đánh dấu một ngày quan trọng khác.

Tàu Dicatheous đã được lên kế hoạch ra khơi vào ngày mai, đó cũng là ngày cả Elijah và tôi sẽ bắt đầu ngày đầu tiên của chúng tôi tại Học viện Xyrus.