Lúc đầu, đó chỉ là một cơn bão sét bất ngờ ở Tân Thế giới. Sau đó, các xoáy nước dần hình thành xung quanh Moby Dick, và những tia sét đen thường đi kèm với giông bão nhanh chóng xuất hiện phía trên con tàu.

Tuy Tân Thế giới nổi tiếng với các hiện tượng thời tiết thất thường (giây trước vẫn còn sóng yên biển lặng, giây sau lại trở lại nổi bão, đây là điều cực kỳ bình thường đối với nơi này), nhưng tình huống lần này lại rất khác.

Mọi người trên Moby Dick dừng việc họ đang làm lại và nhìn vào đại dương đang cuồn cuộn bên dưới họ. Nó đang chuyển động rất mạnh mẽ.

Người điều hướng hoặc những người đang giữ log pose đều nhận thấy rằng kim của nó đang bắt đầu quay thành một vòng tròn. Nếu các thuyền viên cũ (những người đã quen với khả năng của thuyền trưởng) không thấy người Bố đáng kính của họ cũng có mặt trên boong, rất có thể họ sẽ nghĩ rằng Bố bất ngờ kích hoạt năng lực trái ác quỷ của mình và gây ra cơn bão này.

Edward "Râu Trắng" Newgate, thuyền trưởng của tàu Moby Dick, đang ngồi trên boong với vẻ cau mày như những người khác. Lúc này, các con của ông đã nhanh chóng giăng buồm ở phía sau để giúp con tàu lớn vẫn chống chọi được với những cơn sóng dữ dội.

Đặt Murakumogiri sang một bên, Râu Trắng cầm chai rượu và nghiêm túc suy nghĩ xem liệu đã đến lúc mình sử dụng năng lực của mình để lái con tàu rời khỏi đây hay chưa.

Đúng lúc này, có thứ gì đó xuất hiện trong đám mây u ám phía trên và rơi xuống phía họ.

Nếu thứ đó cứ tiếp tục rơi như vậy, rất có thể vài giây sau nó sẽ đâm vào Moby Dick.

Và Râu Trắng đã đúng.

Thứ đó rơi xuống boong tàu Moby Dick vài giây sau đó. Lực và vận tốc rơi quá lớn khiến nó lao xuống từ mũi tàu và trượt xuống đuôi tàu, va chạm và dừng lại ở lan can. Cú va chạm mạnh đã để lại một vệt khói dài và những vết nứt trên boong tàu.

Những người giỏi về haki quan sát đều đã tránh được quỹ đạo rơi của vật thể vừa rồi và họ cũng là những người không bị bất ngờ trước âm thanh từ vụ va chạm. Một số đội trưởng phản ứng nhanh đã thận trọng tiếp cận đuôi tàu. Khó có thể nói đây không phải là một hiện tượng của Tân Thế giới. Cũng có thể là một cuộc tấn công của kẻ thù.

Vista rút kiếm trong khi Jozu biến cánh tay của mình thành kim cương. Họ là những người thân thiết nhất và không để ý rằng Bố đã chủ động đi từ mũi tàu đến đuôi tàu.

Khói dần dần tan đi, thứ rơi xuống đuôi tàu Moby Dick cuối cùng cũng lộ ra. Nói chính xác hơn thì đó là một người đàn ông, mặc dù tay chân vẫn ở dạng chim và ngọn lửa xanh trên cơ thể đã hoàn toàn bị dập tắt...

Đó không phải là cuộc tấn công của kẻ thù, đó chỉ đơn giản là một thành viên trong gia đình.

"Marco—?!"

Vista ngạc nhiên đến mức đánh rơi thanh kiếm trên tay. Gã và Jozu nhanh chóng chạy đến chỗ người anh trai vừa ngã xuống.

Một bóng đen khổng lồ bao phủ trên đầu mọi người. Râu Trắng hiếm khi cau mày như bây giờ. Ngay từ đầu ông đã cảm nhận được thứ ánh sáng quen thuộc đó. Vị Tứ Hoàng không thể nhầm lẫn ngọn lửa xanh quen thuộc vẫn đang cháy dọc con đường nơi con trai ông vừa ngã xuống.

Về mặt lý thuyết, Đội trưởng Đội 1 đã được ông phái đi giúp đỡ một hòn đảo nằm dưới sự bảo vệ của băng hải tặc Râu Trắng hai ngày trước, nhưng giờ đây anh lại đang nằm dưới chân ông và trông rất thảm hại. Râu Trắng cũng không thể nhớ nổi lần cuối cùng ông nhìn thấy con trai mình, một con Phượng hoàng bất tử, bị thương nặng như thế này là khi nào.

"Đừng đứng đây, mau đưa Marco đến bệnh xá ngay! " ông đập mạnh Murakumogiri xuống boong và lớn tiếng ra lệnh.

Các con của ông cuối cùng cũng bình phục sau cú sốc và bắt đầu cử động. Vì thế, đám đông náo nhiệt cũng nhanh chóng giải tán.

Sau đó, Râu Trắng cúi xuống nhặt chiếc kính bị bỏ quên trên boong tàu. Chiếc kính gọng đỏ mà ông chưa từng thấy Marco đeo đã bị vỡ một nửa.

Bầu trời đen kịt phía sau vẫn còn sấm sét, nhưng tất cả đều bị Râu Trắng và chiếc kính trên tay phớt lờ.

..

.

..

Marco dần dần tỉnh lại, đầu óc vẫn còn choáng váng và vẫn chưa thể phán đoán được khung cảnh xung quanh.

Trước khi mở mắt, anh mơ hồ nghe thấy tiếng cãi vã.

"Oi! Cho dù mọi người có là các đội trưởng, mọi người cũng không thể tập trung ở đây! Đặc biệt là anh đấy, Đội trưởng Jozu! "

"Nhưng bác sĩ, tất cả chúng tôi đều lo lắng cho Marco!"

"Tôi biết rồi mà! Nhưng vẫn không được ..."

"Này y tá trưởng, ngọn lửa tái sinh của Phượng hoàng đã tắt nhưng anh ấy vẫn chưa tỉnh lại... điều này có bình thường không?"

"...Tôi chưa bao giờ thấy Phượng hoàng bị thương như thế này trước đây..."

.

Marco từ từ mở mắt ra. Phải mất mấy giây anh mới nhìn rõ được cảnh tượng trước mắt. Có vẻ như có một nhóm người ở cuối giường của anh. Một người trong số họ nhận thấy anh đã tỉnh và hét lên ngạc nhiên. Vẻ ngoài và giọng nói của người đó khiến anh cau mày. Sự quen thuộc này...

Khi đã hoàn toàn lấy lại được sự tỉnh táo, Marco theo bản năng triệu hồi ngọn lửa xanh của mình ngay lập tức, giúp phục hồi đáng kể thể trạng của anh.

Lúc này, anh có thể nhìn rõ từng khuôn mặt trong đám đông, đồng thời anh cũng đề cao bản năng cảnh giác của mình sau khi nằm cứng đơ một chỗ một lúc.

Lại một ảo giác nữa?, Marco biến thành hình dạng nửa Phượng hoàng trong khi suy nghĩ về điều đó.

Anh không biết kính của mình rơi ra khi nào và ở đâu, nhưng đó không phải là vấn đề lớn. Thị lực của anh không tệ đến thế. Ít nhất anh vẫn có thể nhìn rõ những khuôn mặt đang rất 'sốc' trước mặt mình.

Cảm giác này quá chân thực!, Marco bối rối nghĩ.

'Jozu' bước một bước về phía anh và con Phượng hoàng giơ chân lên—

Kèm theo một tiếng động lớn là tiếng ván gỗ bị nứt. Marco lao ra khỏi phòng với cánh tay bao phủ trong ngọn lửa xanh, rồi bàng hoàng nhận ra mình đang ở giữa biển. Những đám mây giông đen kịt trên bầu trời khiến anh không thể phân biệt được đang là ngày hay đêm.

Marco bay lên không trung để trốn thoát, nhưng anh đột nhiên cảm thấy một áp lực mãnh liệt đang ở rất gần mình, khiến anh cảnh giác cao độ.

Một áp lực mạnh mẽ và quen thuộc không kém đang di chuyển về phía anh và ngọn lửa tái sinh màu xanh lam của anh trong cơn mưa xối xả.

Marco quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào bóng dáng cao lớn đó.

.

Râu Trắng có thể nghe thấy tiếng la hét của con mình từ vị trí của mình.

Nửa giờ trước, ông đang ngồi trên ghế quen thuộc trên boong và chờ đợi. Marco bất ngờ bị ngã xuống tàu và đã được đưa đến bệnh xá. Các đội trưởng khác sau đó cũng cùng nhau đi đến đó.

Thời tiết vẫn còn rất xấu nên Râu Trắng ra lệnh cho thủy thủ đoàn nhanh chóng rời khỏi vùng biển đầy bão tố này. Đó là lý do tại sao Moby Dick hiện đang theo dòng chảy đến một vùng biển khác.

Thật hiếm khi y tá trưởng và hầu hết các y tá không dành thời gian để trông chừng Râu Trắng. Một y tá ghé qua chỗ ông (nhưng đã vội vã rời đi cách đây mười phút) cố gắng thuyết phục ông ngừng uống rượu.

Râu Trắng hỏi cô về tình hình của Marco và chỉ nhận được câu trả lời là anh vẫn chưa tỉnh. Sau khi nhận được câu trả lời, ông gật đầu và xua tay ra hiệu cho cô rời đi.

Chiếc denden mushi trong phòng vẫn đổ chuông nhưng không có ai bắt máy. Ông vẫn chưa thể liên lạc được với 'Marco'.

Râu Trắng nhấp một ngụm rượu và chìm vào suy nghĩ.

Thoạt nhìn, có thể thấy Marco này khác hẳn với người đã rời đi hai ngày trước, thậm chí cách ăn mặc hay thậm chí là việc đeo kính cũng hoàn toàn khác. Năm tháng không thể thay đổi được dung mạo của một con người, nhưng có thể thay đổi nhận thức và tính cách của họ, và Marco này chắc chắn không giống người trước đó.

Không thể nào có hai trái ác quỷ giống hệt nhau tồn tại trong cùng một thế giới, khi sức mạnh của cả hai đều là Phượng hoàng...

Mọi người trên biển đều biết rằng không ai được phép đụng vào gia đình của Râu Trắng, kể cả khi đó là một người con trai đến từ thế giới khác bên kia những đám mây.

Trong lúc ông đang suy nghĩ về chuyện đã xảy ra với người kia thì ông nghe thấy một tiếng nổ lớn phát ra từ bệnh xá.

.

"Bố..." Phượng hoàng ngơ ngác nhìn bóng dáng to lớn đứng đối diện ở mũi tàu.

Lại là ảo giác nữa à?

Đây là ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Phượng hoàng, nhưng lần này ảo ảnh lại quá chân thực. Nó chân thực đến mức anh quên mất mình đang bay giữa cơn bão. Và nó cũng chân thực đến mức anh thậm chí còn không nhận ra rằng có một tia sét sắp đánh vào mình.

Chỉ đến khi cảm thấy cơn đau lan khắp cơ thể và ý thức dần dần tối đen, anh mới nhận ra hình như mình vừa bị sét đánh trúng.

Cơ thể anh nhanh chóng cảm nhận được cái lạnh của nước biển khi ngọn lửa của anh không thể xuất hiện kịp thời để chữa trị cơn đau do tia sét gây ra.

Và, mặc dù ý thức dần dần rời bỏ anh, trái tim anh vẫn không kiềm được không gọi tên người đó.

Edward...

.

"Marco!!!!"

Những người đuổi theo Marco lên tận boong tàu đã hét lên tên anh khi nhìn thấy Phượng hoàng bị sét đánh. Nhưng thay vì sử dụng ngọn lửa xanh để hồi phục, Marco lại trở về hình dạng con người và rơi thẳng xuống biển.

Tiếng hét khiến những người đang trong trạng thái hóa đá thức tỉnh. Ngay sau đó, mọi người lao ra lan can tàu và hướng mắt về phía mặt biển dữ dội bên dưới. Bóng dáng của Phượng hoàng biến mất bên dưới những cơn sóng. Ngọn lửa xanh mà mọi người dùng để xác định vị trí của anh đã bị vô hiệu hóa ngay khi nó chạm vào nước biển.

Haruta che mặt kinh hãi. Người cá duy nhất trong số các đội trưởng, Namur, hiện đang vắng mặt. Thatch và Izo nhanh chóng bước lên lan can, chuẩn bị nhảy xuống cứu người nhưng phía sau đã vang lên tiếng bước chân quen thuộc, kịp thời bước tới để ngăn chặn hành động tiếp theo của họ.

"... Đứng yên nào các con..." Râu Trắng đặt thanh đại đao sang một bên và đấm vào không trung.

Thatch và Izo nhanh chóng rút chân lại vì dự đoán rằng họ sẽ ngã về phía sau trong giây tiếp theo.

Toàn bộ Moby Dick rung chuyển dữ dội khi nước biển dâng lên xung quanh nó, cao đến mức dường như đang lơ lửng phía trên họ, cho đến khi họ mơ hồ nhìn thấy một hình bóng được bao bọc trong nước biển.

Râu Trắng rút tay lại và hứng lấy dòng nước vừa được vớt lên từ biển. Phượng hoàng được bao quanh bởi nước biển cũng trở lại hình dạng con người. Phần nước biển không còn bị khống chế đã rơi xuống sau đó. Vào lúc đó, Moby Dick dường như nhận thêm một cơn sốc khi phần nước còn sót lại của mặt biển trở thành cơn mưa lớn trút xuống đầu tất cả những người đứng bên dưới.

Râu Trắng thở dài và đỡ lấy Marco. Phượng hoàng vẫn bất tỉnh, cúi đầu ho khan dưới mưa. Ngọn lửa tái sinh bùng lên ngay lập tức khi tác dụng của nước biển biến mất nhưng Marco vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại. Điều này khiến Râu Trắng suy đoán rằng đó có thể là một loại cơ chế phục hồi tự động nào đó trong những tình huống nguy hiểm đến tính mạng.

Râu Trắng như buông tảng đá trên ngực ra, đảo mắt nhìn xuống những đứa trẻ còn lại vẫn còn đang ngơ ngác và bàng hoàng trước cơn mưa bất chợt vừa rồi. Sau đó ông vẫy tay và lớn tiếng thông báo cho những người khác tiếp tục chèo thuyền về phía trước.

Sau sự việc này, cơn bão kia cũng có xu hướng bị họ bỏ lại phía sau. Bầu trời trong xanh có thể được nhìn thấy cách đó không xa. Các thành viên khác, những người đã bị phân tâm khỏi vụ việc của Marco, đã làm theo mệnh lệnh của ông và quay trở lại vị trí của mình.

Râu Trắng đặt Marco xuống và giao anh cho các đội trưởng liên quan. Các y tá và thành viên Đội 1 đã tập trung trên boong từ sớm và lập tức bước tới. Khả năng của Phượng hoàng có lẽ không còn xa lạ với các y tá nữa. Ông kiểm tra tình trạng của anh cẩn thận một lần nữa trước khi giao anh cho Jozu để hắn giúp đưa anh trở lại bệnh xá.

Nhưng trước đó, vị Tứ Hoàng đã đưa tay ra. Khi Jozu chuẩn bị đưa Marco đến bệnh xá, hắn dừng lại và im lặng nhìn Bố bóp nát chiếc vòng tay bằng đá biển trên tay Marco. Những người có mặt ở bệnh xá đều không nhận thấy điều gì kỳ lạ về chiếc vòng tay trên cổ tay Marco, nhưng vừa rồi, khi Jozu chạm vào nó trong khi đỡ Marco từ tay Bố, hắn lập tức cảm nhận được sự lạnh lẽo của đá biển. Điều đó cũng có nghĩa Marco đã đeo một chiếc vòng tay làm bằng đá biển, điều này cũng giải thích tại sao vừa rồi, khi bị sét đánh, ngọn lửa của anh không thể bùng lên ngay lập tức.

Sau đó, Râu Trắng đứng thẳng lên, nhặt thanh đại đao của mình lên và cầm phần còn lại của chiếc vòng tay trong tay.

"Hãy chăm sóc đội trưởng của các con cho đến khi thằng bé bình phục. Ta giao phó Marco lại cho các con, được chứ?" ông nói.

"Tất nhiên rồi, thưa Bố!"