- Cô hai, cô hai đi đâu vậy cô hai?
Thằng Tèo đang bổ củi ở bên hông nhà, thấy Engfa ăn mặc đẹp đẽ, đội nón tai bèo đi ra khỏi nhà thì liền hỏi
theo.

- Em đi lên huyện đấy anh, anh kêu anh Tí lấy xe ngựa cho em đi công chuyện.

- Anh Tí đi ra đồng cắt lúa phụ rồi, hay để con đưa cô hai đi cho.

- Cũng được.
Engfa gật gù, ai đưa cũng được chẳng quan trọng mấy với cô lắm.

Nhưng thằng Tèo mặt mày rạng rỡ xem chừng vui vẻ vô cùng, nhanh chóng chạy nhanh ra vòng qua bên
hông nhà dắt cái xe ngựa ra. Không
quên lấy ghế đẩu để cho Engfa bước lên, tránh phải leo lên cực nhọc.

Engfa sau khi ngồi yên vị trong xe ngựa, bên trong cũng khá nóng và bức bối vô cùng. Đợi đi khi tiếng hô ngựa của Tèo vang lên, xe lộc cộc đi ra khỏi sân hướng về trên tỉnh thì Engfa mới vén màn lên cho gió vào cho mát một chút.

Đôi mắt Engfa vẫn lơ đễnh, chống cằm nhìn ra bên ngoài. Cho dù sao đi nữa, cô vẫn là một thiếu nữ mơ mộng. Nhưng nhìn những đấng nam nhi đi trên đường, trong lòng không hiện lên được một chút cảm xúc nào cả...

- Cô hai, mình ghé đâu cô hai hả? Tèo ở phía trước gọi vọng vào.

- Ghé nhà quan huyện đấy anh, anh
không cần vào bên trong chợ đâu. Anh cứ dừng bên ngoài, em tự đi bộ vào trong chớ cho xe vào trong kẹt đường người ta mắc công lắm.

- Dạ con biết rồi!
Tuy là hỏi vậy, mà xe cách chợ huyện
còn khá xa. Engfa như cũ mà nhìn đồng ruộng, trời hanh khô nắng gắt chỉ sợ những ụ rơm bắt lửa mà cháy mất thôi.

Nhưng không thể thừa nhận rằng, Engfa thật sự thích ở đây hơn là đất Pháp. Sự ngột ngạt, sự ồn ào của Paris hoa lệ khiến một cô gái An Nam trầm tính như cô giống như bị gò bó đi, chẳng qua đó là cách duy nhất cô trốn chạy cuộc hôn nhân sắp đặt mà thôi.

Nói cô thiển cận, cô cũng chịu. Chẳng
có ai trên cái đất An Nam thật sự lọt
vào mắt cô cả, con người chung quy khi đứng ở một độ cao nào đó hoàn toàn không thể hạ người xuống được. Hoặc có những người quá cao, bản thân lại không cảm thấy quá an toàn mà với tới.

Mắc kẹt giữa những cuồng quay cảm
xúc và cả báo hiếu mẹ cha, Engfa cảm thấy trái tim và đầu óc mình như bị vắt kiệt đi. Chẳng biết là cơ duyên hay sao, phía xa lại ẩn hiện lên hình bóng quen thuộc.

Engfa nhíu đôi mắt nhìn xem cho rõ, là Charlotte đang gánh những thúng hột vịt lộn đi trong nắng, xe đi gần tới Engfa liền hét toáng lên, lần đầu tiên như thế khiến Tèo giật bắn mình.

- Dừng anh ơi!

- Gì vậy cô hai?
Tèo chẳng biết chuyện gì nữa, kêu dừng thì nó dừng.

Và vừa hay, cánh cửa sổ của xe ngay tầm mắt Charlotte. Charlotte còn đang bận rộn gánh đòn gánh thì cũng bị một phen hoảng hốt khi xe ngựa trờ tới mà dừng ngay mình.

Ngẩng lên thì phát hiện là cô hai Engfa đang thò đầu ra cửa sổ cười với mình, trong ánh nắng nụ cười kia thật như một cái gì đó phản ánh một con người đầy năng lượng.

- Cô hai? Có chuyện gì sao cô hai?

- Đi đâu đó?

- Dạ, con đem hột vịt lộn với đậu hủ
nóng ra chợ bán nè cô hai.

Engfa ngó thấy hai cái thúng, một bên là thóc ủ hột vịt lộn, bên còn lại là nồi tàu hủ lỉnh kỉnh.

- Cho hai chén đi.

Engfa còn giơ hai ngón tay lên niềm nở.
- Em mở hàng cho chị phải hông?

- Dạ, đúng rồi.
Charlotte tươi tắn, mới đi được nửa đường còn sợ không ai mua. Nhanh chóng hạ đòn gánh xuống mà múc cho cô hai chén tàu hủ nóng, một chén cho Engfa và chén cho Tèo.

Mặc dù trời nắng, tàu hủ nóng lại chẳng lí tưởng gì, thậm chí còn đổ cả mồ hôi nhưng Engfa vẫn ăn ngon lành.

- Bình thường mỗi ngày chị đều bán hết hả? Bán đắt hông?
Engfa vừa ăn vừa thổi, Charlotte thì ngồi phẩy cái nón lá quạt mát mình, lâu lâu giả bộ ý tứ quạt cho cả Engfa nữa.

- Dạ thường thì nửa nồi hơn á cô hai.

- Cô gì cô quài, bộ em già lắm hay gì mà chị kêu cô quài vậy?
Engfa có chút bực dọc, cảm giác người ta cứ xa cách mình làm sao.

Charlotte cảm giác ngượng ngập, chỉ cười trừ chứ cũng không dám kêu Engfa là em.

Đợi ăn xong xuôi, Engfa liền đề nghị.
- Lên chợ huyện thì leo lên xe ngựa đi, em cho quá giang lên đó.

- Ơ, dạ thôi...chị...đi bộ được rồi.
Charlotte xua tay từ chối, tính cầm đòn gánh lên vác trên vai thì Engfa
buột miệng.

- Không mai lấy lại đất!

Cả người Charlotte sựng ngang, phút
chốc hiểu ra nhà bên đó đã cho khất
nợ, mặt mày ủ dột sáng giờ được dịp
sáng bừng lên, tất nhiên Engfa đều quan sát thấy thì không khỏi cười mỉm theo.

Charlotte nhìn hai thúng mẹt, nghĩ đi nghĩ lại thường cũng là nhờ đi đường rồi người ta ngoắc lại mua. Bây giờ đi một mạch, sợ mất khách mối. Mà một bên là đất, nghĩ thế cắn răng mà quá giang Engfa một bữa vậy.

Thế là hai cái thúng đều được đem lên xe ngựa, để dưới chân Engfa. Còn cái đòn gánh máng bên hông.

- Vào trong ngồi cho mát.
Engfa lại làm khó, Charlotte
nào không dám không nghe đâu?

Cô thấy Charlotte đã đặt mông lên xe, mà cứ cúi người làm gì đấy thì tò mò nhìn ra. Mới thấy Charlotte cúi người phủi phủi cát trên lòng bàn chân cho sạch sẽ, hình như sợ bẩn xe ngựa của Engfa thì phải...

Engfa cảm giác cổ họng cứ nghẹn nghẹn lại, đành quay mặt ra cửa
sổ làm lơ, tránh lát Charlotte quay vào
thấy cô đang nhìn chăm chăm thì lại
ngại ngùng.

Đợi khi xe ngựa rung một chút Engfa mới giả đò xoay qua nhìn, Charlotte ngồi nép để hai tay lên đầu gối làm như sợ cô lắm.

- Chị cứ thoải mái, đừng có sợ em.

- Da...
Nói tới đó, Engfa cũng không biết nói gì thêm chỉ đành im lặng.

Hai người vừa gặp, làm gì có chuyện để nói đâu, mà hỏi gia cảnh nhà Charlotte thì quá vô duyên. Còn Charlotte thì lại sợ mình nghèo hèn, người ta có lòng tốt cho quá giang sao còn dám nhiều chuyện.

Trong xe ngựa liền ngột ngạt hẳn ra, thêm cái nồi tàu hủ nóng khiến xe ngựa bí bách vô cùng. Đều là người,
đều là phụ nữ như nhau cớ sao khoảng cách quá lớn, ngay cả trong suy nghĩ của mỗi người đều có sự tôn trọng đối phương, mà sự tôn trọng đó lại chính là thứ ngăn cách nhất...

-/-