Trời tối dần. Xe chúng tôi băng qua con đường mòn gập ghềnh xóc nảy, cuối cùng cũng trông thấy một ngôi nhà nằm khuất trong rừng sâu. Cánh cổng sát ở vườn hoa không khóa, ngay giữa vườn chính là kiến trúc kì dị đã ẩn hiện trong đầu tôi mấy ngày nay, dinh thự Dark Moon.

Trừ tiếng chim hót, tiếng côn trùng kêu rả rích bên tai, xung quanh tĩnh lặng đến đáng sợ. Tây Thôn Lực đỗ xe trong vườn rồi chúng tôi cùng bước lên thềm bấm chuông.

Bây giờ tôi mới có thời gian ngắm nghía bề ngoài dinh thự. Đúng như cái tên Dark Moon, tòa dinh thự này đen tuyền, mang đậm phong cách cổ điển ngân hà, cửa sổ đóng chặt cũng màu đen, không thể nhìn vào trong. Không đến mức rộng mênh mông nhưng không nhỏ, có lẽ vì màu tường mà cả tòa nhà toát lên vẻ ngột ngạt khôn tả, cứ như lâu đài trong những câu chuyện về ma cà rồng ở châu Âu thời Trung cổ.

Giữa vườn hoa có một đài phun nước, gần đó là mấy chiếc ô tô, xem ra đã có khá nhiều người đến đây.

Cánh cửa từ từ mở rộng cùng tiếng kèn kẹt nặng nề, đón chúng tôi là một người đàn ông đứng tuổi với ngoại hình mập mạp.

Ông ta chỉ cao trên dưới 1m7, đứng cúi gằm, chĩa cái đầu trọc lốc về phía khách rồi bắt đầu săm soi chúng tôi từ dưới lên trên một lượt bằng ánh mắt vô cùng đáng sợ và nét mặt có vẻ cứng đơ, khiến tôi sởn cả da gà. Trái lại, Tống Tinh có vẻ khá thoải mái, lên tiếng đầu tiên.

"Lý Hi Thừa mời chúng cháu tới, xin hỏi cậu ta có nhà không?"

"Ra là khách của cậu chủ, mời vào mời vào. Tôi là quản gia ở đây, cứ gọi chú Bang là được. Những người khác tới cả rồi, đang ở trong phòng ăn chuẩn bị dùng bữa."

Chú Bang nhành mồm ra cười, tỏ ý vồn vã song lại càng xấu xí tợn.

Bước qua cửa, chúng tôi trông thấy khá nhiều người đang quây quần quanh bàn phòng ăn. Thấy chúng tôi bước vào, Lý Hi Thừa bèn đứng dậy tiến tới bắt tay từng người một. Hôm nay cậu ta mặc com lê, trông vô cùng tuấn tú, còn có vẻ quyền quý cao sang. Vốn dĩ người đã đẹp lại thêm ăn mặc chải chuốt, rất ra dáng công tử nhà giàu.

"May mà hai người đến nơi an toàn, không xảy ra chuyện gì. Tôi gọi điện thoại không được đang lo sốt vó đây. Ôi, Thành Huấn, sao quần áo các cậu ướt sũng thế kia?"

Lý Hi Thừa thắc mắc liếc quần áo trên người chúng tôi.

"Ách xì..." Tôi không kìm được tiếng hắt hơi, "Xe chết máy, hai thằng đành phải đội mưa mà đi. May mà gặp được bác sĩ Lực đây, nếu không có lẽ giờ này cũng chưa tới."

Lý Hi Thừa lo lắng, "Thế thì mau đi tắm kẻo cảm lạnh. Chỉ tại tôi không chu đáo, đáng lẽ phải cho tài xế đi đón các cậu mới đúng. Lỗi ở tôi cả. Chú Bang này, phiền chú đưa họ lên tầng trên, tiện thể tìm luôn hai bộ đồ cho họ thay."

Chú Bang gật đầu. Tống Tinh xua tay cười nói, "Khách sáo cái gì. Thành Huấn, chúng ta đi tắm trước đã." Nói đoạn bèn theo chú Sài lên lầu, tôi cũng vội vã đi theo.

Tôi và Phác Tống Tinh theo chú Bang lên lầu, mỗi người được dẫn tới một phòng riêng. Phòng hai chúng tôi ở bên phải cầu thang, sát vách nhau. Chú Bang nói trong tủ quần áo có đồ khô để thay. Trước lúc đi khỏi, chú còn quay lại nhìn chúng tôi, hỏi bằng giọng hết sức kì dị.

"Cậu Thành Huấn đây có sợ ma không?"

Tôi bỗng có linh cảm chẳng lành, vội gặng, "Sao chú lại hỏi cháu như thế, lẽ nào..."

Ánh mắt chú Bang có phần tránh né.

"Lúc cậu chủ mời các vị, hẳn đã kể rõ mọi chuyện xảy ra ở ngôi nhà này 10 năm trước rồi, đúng không? Tôi chỉ muốn nhắc nhở cậu Phác, căn phòng này từng có người chết. Dĩ nhiên nếu cậu không ngại thì tốt."

Dứt lời, chú húng hắng ho mấy tiếng.

Với những chuyện ma quái, xưa nay tôi luôn tuân lời kính cẩn tránh xa. Tuy không quá tin vào ma quỷ nhưng tôi cũng không phải kẻ khăng khăng theo thuyết vô thần. Nghiêm túc mà nói thì tôi theo thuyết bất khả tri. Nhưng nếu bảo tôi ở trong một gian phòng từng có người chết, hơn nữa lại là chết bất đắc kì tử thì tôi tuyệt đối không dám.

"Có thể... phiền chú... đổi cho cháu một phòng..."
Tôi ấp úng mãi mới thẽ thọt hỏi.

"Không cần đổi, tôi ở phòng phía trong cho."

Không để chú Bang kịp đáp, Tống Tinh đã cướp lời.

"Lâu nay chú vẫn làm quản gia ở đây ư?" Tôi tò mò hỏi.

"Không, tôi cũng mới tới thôi."

"Ô."

"Được rồi, tôi không quấy rầy hai cậu nữa. Tắm táp xong, mời hai cậu xuống lầu dùng cơm."

Nói đoạn, chú Bang khom người chào chúng tôi rồi quay lưng đi xuống. Lời lẽ cử chỉ của chú khiến tôi chợt thấy thiện cảm hơn hẳn, càng lúc càng hối hận vì ban đầu đã miêu tả chú như vậy. Đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong.

Lý Hi Thừa chu đáo chuẩn bị cho chúng tôi khá nhiều quần áo, từ trang phục mặc ngoài đến đồ lót đều đủ cả. Tắm xong, tôi chọn một chiếc sơ mi kẻ đỏ trắng và một chiếc quần nhung tăm màu xám, hối hả xuống lầu. Phác Tống Tinh đã ngồi bên bàn ăn, cười nói rôm rả với cả đám người tự bao giờ.

"Thành Huấn, cậu lề mề quá đấy." Cậu ta vẫy tay với tôi.

"Chào anh, Huấn ca."

Bước đến bắt tay tôi đầu tiên là cậu thanh niên nhỏ nhắn, mặc một chiếc áo choàng như phù thuỷ, còn đeo găng tay. Cậu ta lịch thiệp tự giới thiệu.

"Tôi tên Kim Thiện Vũ, có thể gọi tôi là William, tùy thích. Tôi là..."

Nói tới đây, Kim Thiện Vũ bỗng ngừng lại, lật tay phải một cái, đã thấy cầm một ly rượu vang. Bấy giờ cậu ta mới tự đắc nói tiếp.

"Miani vùng Friuli phía Bắc Ý, hi vọng anh thích."

Sau cùng đưa ly rượu cho tôi.

"Cậu là ảo thuật gia ư?"

Tôi đón lấy ly rượu, ngửa cổ uống cạn. Tôi vốn mù tịt về rượu vang, cũng chẳng hiểu Miani là cái gì, tóm lại cứ coi như bia là được.

Lý Hi Thừa đi đến bên cạnh giới thiệu với tôi.

"Phác Thành Huấn, cậu Kim đây là nhân vật có tiếng tăm, quán quân cuộc thi Ảo thuật quốc tế cận cảnh FISM đấy. Ngay cả Topas của Đức cũng hết lời ca ngợi cậu ấy. Mấy năm nay, cậu Kim định cư ở nước ngoài, không lưu diễn toàn thế giới thì chỉ đóng cửa nghiên cứu ảo thuật, khó khăn lắm tôi mới mời được cậu ta về nước đấy."

"Đâu có đâu có, Lý thiếu gia đây gọi một câu thì dù tôi có ở tận mặt trăng cũng phải bay về ấy chứ, đúng không nào?" Nói rồi Kim Thiện Vũ phá lên cười.

Chẳng hiểu sao, tôi thấy ác cảm với tay ảo thuật gia lùn xủn này, có lẽ trên đời thực sự có thứ gọi là ghét từ cái nhìn đầu tiên, nên chỉ ậm ừ qua quýt rồi quay đầu đi, chợt trông thấy một người phụ nữ xinh đẹp ngồi ngay ngắn trên ghế gật đầu với mình. Tôi bèn rời chỗ Kim Thiện Vũ, đi về phía chị ta.

Người phụ nữ đứng dậy, dáng người cao ráo, phải gần 1m8, vận một chiếc áo không tay bằng lụa trắng đi kèm chân váy đen và giày cao gót, trông trang nhã vô cùng. Chị mỉm cười chìa tay.

"Tôi tên Eunjin, hân hạnh được biết cậu."

Trong lúc tôi bắt tay Eunjin, Hi Thừa đã chạy ngay đến bên cạnh, tiếp tục đóng tròn vai chủ nhà.

"Chị Eunjin đây là giáo sư Đại học Công an nhân dân. Công tác trong lĩnh vực tâm lý học tội phạm nhiều năm từ lâu, chị ấy đã đứng vào hàng chuyên gia hạng nhất nhì trong nước, từng xuất bản nhiều chuyên khảo về lĩnh vực tâm lý tội phạm. Hơn nữa theo tôi thấy, chị ấy chắc chắn là nữ cảnh sát đẹp nhất nước ta."

Nhìn quanh đại sảnh, chỉ còn tên thanh niên đang thảo luận hăng say cái gì đấy với Tống Tinh kia là chưa được giới thiệu. Cặp kính gọng kim loại tì lên sóng mũi, cậu ta đang lắc đầu quầy quậy, xem chừng không đồng tình với ý kiến của Tống Tinh. Tôi tiến lại chủ động chào hỏi. Song cậu chỉ ngẩng lên liếc tôi rồi chau mày gật đầu lấy lệ, có vẻ không muốn nhiều lời, lại quay sang tiếp tục bàn luận với Tống Tinh về mấy thuật ngữ khoa học tự nhiên mà tôi chẳng hiểu gì hết. Thái độ của cậu ta khiến tôi khó xử, may mà Eunjin bước đến giải thích.

"Cậu ấy là vậy đó, cậu tiếp xúc nhiều sẽ hiểu, bụng dạ chẳng có gì đâu. Cậu ấy là Thẩm Tại Luân, nguyên giảng viên khoa Kĩ thuật Năng lượng Đại học Chiết Giang, chuyên nghiên cứu nhiệt kĩ thuật. Ban nãy cậu chưa xuống, Tống Tinh có nhắc tới cuốn Nhiệt học cao cấp của thầy, bày tỏ cách nhìn về một số quan điểm trong đó. Thế là hai người họ bất đồng ý kiến, haha, những người theo khoa học tự nhiên thích tranh luận lắm."

Tôi ngồi xuống. Đã đủ khách, chú Bang bắt đầu bưng đồ ăn nóng hổi lên. Tôi và Tây Thôn Lực đói rã ruột, lập tức gắp lấy gắp để. Chỉ có Phác Tống Tinh thờ ơ như không nhìn thấy thức ăn bày trước mặt, vẫn mê mải tranh luận với giáo sư Luân.

Ảo thuật gia, nhà tâm lý học tội phạm, bác sĩ tâm thần, nhà vật lý, nhà toán học... Tôi thấy phục Lý Hi Thừa sát đất. Tất cả những nhân tài cậu ta mời đến đây đều dựa trên nhu cầu thực tế. Cảnh sát đã phải bó tay trước vụ án mười năm trước, nên giờ chỉ còn cách dựa vào các chuyên gia để vén được tấm màn bí mật.

Ví như ảo thuật gia sẽ lo phá giải việc Lý Hàn Khiết biến mất trong phòng kín. Nhà tâm lý học tội phạm có thể phân tích tâm lý hung thủ lúc ấy. Bác sĩ tâm thần giải thích rõ nguyên do thái độ khác thường của Lý Hàn Khiết. Nhà vật lý học nghiên cứu tại sao ông ta chỉ trong năm phút đã có thể chạy đến một nơi cách đó 5km mà không hề sử dụng bất cứ phương tiện giao thông nào. Còn Phác Tống Tinh, có lẽ là quân bài cuối cùng của Lý Hi Thừa. Những nhân vật lừng lẫy kia có thể sẽ đầu hàng trước vụ án phủ bụi bấy nhiêu năm, nhưng Tống Tinh có vẻ sẽ không.

Chúng tôi ăn xong, Hi Thừa bảo chú Bang thu dọn bát đĩa, rồi mời tất cả sang phòng khách.

Mọi người hiểu ý, đều yên lặng chờ nghe.

"Lúc này đây, tôi thực không biết phải nói gì để cảm tạ quý vị."

Giọng Lý Hi Thừa hơi nghẹn ngào.

"Có lẽ tất cả đều biết, trong ngôi nhà này, 10 năm trước đã xảy ra một vụ giết người hàng loạt. Các chứng cứ đều nhằm vào cha tôi, Lý Hàn Khiết. Dư luận cho rằng ông là kẻ sát nhân táng tận lương tâm, lừa một đám người vô tội vào Dark Moon, nấp trong bóng tối rình rập họ, thưởng thức sự kinh hoàng của họ, rồi lần lượt sát hại từng người. Dù vụ án này có nhiều điểm nghi vấn, nhưng cảnh sát không cách nào phá được... Không, không phải không có cách, mà là họ không muốn. Ngay khi xông vào dinh thự, họ đã nhận định cha tôi là hung thủ giết người rồi. Nhưng tôi không cam lòng, tôi biết ông không phải người như thế, cũng không có lý do làm thế. Án giết người thì phải điều tra cả động cơ nữa chứ? Động cơ ở đâu?"

Nói đến đây, Hi Thừa căm phẫn vung tay lên, rồi như ý thức được mình quá khích, cậu ta dịu giọng xin lỗi, sau đó tiếp tục.

"Theo phía cảnh sát thì cha tôi đã rơi vào trạng thái thần kinh bất ổn, khó tránh khỏi những hành vi điên cuồng. Song tôi không cho là vậy, tôi nghĩ ông cũng là một trong những người bị hại. Trong đêm xảy ra vụ án, tuyết lớn cản lối, nếu nửa đêm ông trốn khỏi Dark Moon thì sẽ chết cóng giữa đường. Thế nên, bản thân nơi này chính là một phòng kín khổng lồ. Năm 2014, trong cái đêm khủng khiếp ấy, không một ai trốn ra được. Hung thủ đã chọn chiến thuật dồn ép tâm lý, làm cha tôi phát điên. Tôi tin đây là sự thật, nên bằng mọi giá mời quý vị đến Dark Moon, giúp tôi điều tra vụ án đấy. Các vị đều là nhân tài, là chuyên gia trong lĩnh vực của mình, tôi tin rằng một khi đồng lòng hợp sức, nhất định sẽ phá được vụ án này, rửa sạch oan khuất cho cha tôi, để ông được ngậm cười nơi chín suối."

"Hi Thừa, yên tâm đi, tôi sẽ dốc hết sức giúp anh." Kim Thiện Vũ đứng dậy đầu tiên.

Eunjin ngồi trên sofa, có vẻ do dự, nhưng sau một hồi đấu tranh tư tưởng cũng lên tiếng.

"Hi Thừa, cho tôi đóng góp một câu nhé, hi vọng cậu bình tĩnh. Tôi cũng coi như có chút kiến thức nghề nghiệp, cho dù chủ yếu chỉ nghiên cứu tài liệu và các hồ sơ vụ án, nhưng theo kinh nghiệm của tôi, khả năng phá được những vụ án thế này khá thấp, huống hồ lại qua bấy nhiêu năm như thế, cậu đừng nóng ruột. Chúng tôi phải bàn bạc thảo luận kĩ càng xem thế nào đã, nếu có tiến triển thì tốt, nhưng nếu không tìm được chứng cứ quan trọng nào, thì tôi mong rằng cậu có thể nhìn nhận vụ việc một cách nhẹ nhàng hơn. Dù sao cậu cũng có cuộc sống của riêng mình, cha cậu hẳn không muốn cậu sống cả đời với nỗi ám ảnh vì ông ấy."

Eunjin nói rất uyển chuyển, nhưng mọi người đều nghe ra ý tứ trong đó.

Lý Hi Thừa không đáp, đợi người tiếp theo lên tiếng.

"Tôi đồng ý với Eunjin, trưa mai chúng tôi sẽ thảo luận về vụ án này. Hi Thừa, anh lấy hết tư liệu mình có ra đây, chúng tôi sẽ cùng bàn bạc, vận dụng trí tuệ tập thể xem sao. Nhưng vẫn phải nói trước, anh đừng hi vọng nhất định sẽ phá được. Chúng tôi dù gì cũng không phải Sherlock Holmes, chỉ có thể cung cấp cho anh một vài suy đoán trên góc độ người trong nghề thôi."

Người nói là Tây Thôn Lực, cậu ta liên tục dùng khăn giấy lau trán, rõ ràng hơi căng thẳng.

Lần này, Lý Hi Thừa hình như hơi dao động, siết chặt nắm tay lại, không muốn chấp nhận sự thật. Cậu ta mời tất cả những người này đến là để tập trung toàn lực phá án. Nếu ngay cả bọn họ cũng bó tay thì thử hỏi trên đời còn ai có thể lật lại bản án cho cha cậu nữa đây?

Thẩm Tại Luân đứng dậy, đi đến bên Lý Hi Thừa, nghiêm trang nói.

"Trên đời có nhiều chuyện không thể miễn cưỡng được. Lúc nhận lời mời của anh, tôi không ngờ lại là vụ án phức tạp này. Anh nói muốn nhờ tôi giải thích một hiện tượng vật lý, tôi cũng chỉ nhìn nhận bằng khoa học mà thôi. Tôi cả đời dạy học, không rành chuyện phá án. Hi Thừa ạ, trong chúng tôi, người am hiểu chuyện này nhất là Eunjin, tôi khuyên cậu nên nghe lời cô ấy. Chúng tôi sẽ thảo luận, nhưng có phá án được không thì không dám chắc, anh cũng đừng quá cố chấp. Tôi nghiên cứu vật lý, nói chuyện gì cũng phải có căn cứ, không thể hứa bừa được. Không rõ khả năng phá án cao hay thấp, nhưng hi vọng xem ra mong manh."

Giáo sư Luân đặt tay lên vai Hi Thừa, vừa vỗ nhẹ vừa trình bày, tựa như trấn an.

Toàn thấy bàn lùi, Hi Thừa xẹp xuống như bong bóng xì hơi, thở dài, "Nếu các vị đều nói vậy..."

"Vụ này có thể phá được."

Phác Tống Tinh thình lình lên tiếng.

Câu nói hệt như một mũi thuốc trợ tim cho tất cả, ai nấy đều đổ dồn mắt vào Phác Tống Tinh. Trong đó, vui nhất đương nhiên là Lý Hi Thừa.