Ceci est l'histoire d'un complot, résultant tout à la fois de la bénédiction d'un ange, et de la malédiction d'un démon...

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An 491 EC

Au palais royal de Lucifénia, deux personnes se retrouvent pour une entrevue secrète. D'un côté un homme aux habits nobles, habitant au palais : Prési Rogzé, le Ministre de l'Intérieur lucifénien. De l'autre une vieille femme habillée de noir qui lui rend visite, accompagnée d'un chat rouge. La vieille femme remet à Prési une lettre, écrite de la main de la soeur du ministre, Prim Marlon, reine du royaume de Marlon. Cette lettre demande avec force insistance à Prési de coopérer avec la vieille femme, dans un complot afin d'anéantir ce qu'il reste de la famille royale lucifénienne. La vieille femme se présente comme étant "Abyss I.R.", une puissante sorcière au service de la reine de Marlon. Elle sort de ses vêtements un miroir à main où l'on peut apercevoir, dans les profondeurs du reflet, une faible lueur rouge. Abyss I.R. explique que cet objet est un outil magique, un Vaisseau du Péché, et l'instrument clé du plan de Prim. Il contient en lui le Démon de l'Orgueil, et la sorcière veut que le Démon possède l'héritier actuel du trône de Lucifénia : le très jeune Alexiel Lucifen d'Autriche. Ainsi, il deviendrait un pantin, un homme de paille que Prim pourrait manipuler à sa guise. Prési, en entendant ce récit farfelu, est plus que sceptique, mais... il y a la lettre de sa soeur. Prési connaît Prim : elle ne se lancerait jamais dans un tel plan sans être sûre qu'il fonctionne à merveille.
La lettre précise qu'une telle action permettait de réaliser les ambitions de tout le monde, Prési y compris. Mais le Ministre ne se fait aucune illusion : il sait que sa soeur se contente de le manipuler. Elle a toujours été ainsi. Elle se fiche de lui : tout ce qu'elle veut, s'est s'accaparer le trône de Lucifénia. Et pourtant... pourtant Prési va se résoudre à l'aider. Car malgré tout, si le Démon existe vraiment, et s'il peut faire d'Alexiel son pantin, il pourrait bel et bien réaliser son plus grand rêve : sa vengeance. En effet, depuis qu'il a fait ses débuts dans la politique lucifénienne, Prési a un redoutable rival en la personne de Génésia. Se connaissant depuis l'enfance, les deux hommes ont toujours été en compétition, chacun tentant d'éclipser l'autre. Et Génésia semble avoir réussi : après la mort du roi Arth, la reine Anne l'avait choisi comme Premier Ministre. Lui ! Mais c'était depuis toujours ainsi. A chaque fois l'on complimentait Génésia, à chaque fois il recevait les lauriers et les récompenses, tandis que Prési restait dans l'ombre, sans cesse critiqué et humilié. Il en avait assez. Il était prêt à tout pour se venger de Génésia, et s'il le fallait il deviendrait le pantin de sa soeur, s'il le fallait, il deviendrait maléfique.
Durant sa conversation avec Abyss I.R., Prési mentionne la présence d'Elluka Clockworker, la magicienne officielle de la cour, elle aussi très puissante : Prési l'a vu au travail, lorsqu'elle fait la démonstration de sa magie devant tous les Ministres à son arrivée à la cour, et il sait également qu'elle a autrefois donné des cours de magie à Prim. Elle risque de poser problème pour leur plan. Abyss explique que pour éviter la présence d'Elluka, le jeune héritier devra être possédé en dehors du palais, dans un endroit reculé. Prési révèle alors à la sorcière une information fort utile : il sait de source sûre que le petit garçon a pour habitude de sortir du palais par quelque passage secret afin de se rendre sur la plage voisine avec sa soeur jumelle, Riliane. Abyss, satisfaite, disparut pour accomplir son sinistre plan.

Sur la plage, Riliane et Alexiel jouent ensemble. Deux adorables petits bambins blonds d'à peine six ans. Durant leurs pérégrinations, Riliane découvre une boîte noire à moitié enfouie dans le sable. Elle la déterre avec l'aide de son frère et, curieux, ils l'ouvrent, uniquement pour révéler un miroir à main.
Non loin, dans la Forêt de l'Egarement, dissimulée par les arbres, une silhouette enveloppée d'une cape noire. La silhouette récite d'anciennes incantations, appellent des tréfonds du miroir un Démon... Les enfants reculent en voyant jaillir de l'objet l'ombre d'une grande femme vêtue d'une robe encore plus grande... Riliane, terrifiée, s'enfuit. Mais Alexiel, lui, tend la main avec un sourire. L'ombre, alors qu'elle se penchait vers lui, se fige. Elle l'observe, hésite, puis elle se lance à la poursuite de Riliane. Alexiel tente de l'arrêter tandis que la femme entoure la jeune fille de volutes d'obscurité, mais peine perdu : le petit garçon perd connaissance. Lorsqu'Alexiel se réveilla, il était main dans la main avec Riliane. Celle-ci pleurait. Il lui demanda ce qui n'allait pas : elle répondit qu'elle avait faim. Tous les deux en rirent et sourire dans le crépuscule, face au soleil couchant... sans remarquer que l'ombre de Riliane était devenue celle d'un démon souriant.

Les enfants enterrèrent la boîte et rentrèrent au palais.

Changement de lieu et de décor : nous sommes au Palais, à trois heures de l'après-midi, l'heure du thé.. Alors qu'ils mangent tous les deux, les jumeaux voient de nouveau la mystérieuse ombre de la plage. Cette grande femme se plaint d'être constamment affamée, et leur demande un peu de nourriture. Riliane refusa immédiatement, tandis qu'Alexiel offrit à l'apparition un peu de son goûter. En remerciement la femme, qui n'est rien d'autre qu'un démon, révèle au jeune prince une ancienne légende : s'il écrit son souhait le plus cher sur un bout de papier, le glisse dans une bouteille de verre et le jette à la mer, alors il se réalisera à coup sûr.

Quelques temps plus tard, dans la Salle des Sons, les Trois Héros s'agenouillent devant la Reine Anne sur son trône. Ils discutent d'un incident ayant eu lieu à la réunion des Ministres : Prési a publiquement affirmé que le testament d'Arth, celui affirmant qu'Alexiel devait être son héritier, était un faux, créé de toute pièce par Anne et Génésia. Tout le monde a éclaté de rire... jusqu'à ce que Prési présente le "véritable document" : un testament affirmant que l'héritière du trône est la princesse Riliane. Désormais, le gouvernement est divisé entre les partisans d'Anne et ceux de Prési. Des rumeurs courent même sur une éventuelle relation extra-conjugale entre le Premier Ministre et la Reine. Rumeurs que Léonhart trouve aberrantes : il sait mieux que personne la force de l'amour que la reine portait à son époux. Léonhart pense que si Prési a fait un tel scandale, c'est uniquement afin de discréditer son éternel rival Génésia, qui est le tuteur officiel d'Alexiel sur décision d'Anne. Le chevalier tente de rassurer sa reine en lui affirmant que des mensonges aussi grossiers finiront bien par être démantelés. La reine répond en partageant son inquiétude : il semblerait que le comportement de Riliane ait changé récemment. Du jour au lendemain, elle est devenue très intéressée par les idées de royauté et de gouvernement. Il semblerait qu'elle vole fréquemment de la nourriture aux cuisines, ou qu'elle s'y rende (en cachette ou non) pour grignoter. Mais le plus troublant est que désormais elle ne semble plus avoir la moindre affection pour son propre frère, eux qui étaient inséparables jusqu'à présent... Apparemment, il s'agirait d'une histoire de jalousie reposant sur qui sera l'héritier. Alexiel en fut fortement blessé.
Elluka partage ses soupçons : la magicienne pense que tous ces événements sont liés et que Prési est en train de tramer quelque chose. Anne ordonne à Mariam de lancer une enquête, et demande à Léonhart une entrevue afin de lui demander une faveur plus personnelle : surveiller et protéger étroitement son fils.

Ailleurs au palais, Prési et Abyss I.R. se rencontrent de nouveau. Le Ministre, bien que très fatigué, explique qu'il s'est arrangé afin que la possession de Riliane leur serve au mieux. La sorcière se moque de lui, mais Prési s'énerve, lui rappelant que si elle ne s'était pas trompée et n'avait pas fait posséder la princesse au lieu du prince, tout aurait été beaucoup plus simple. Abyss I.R. se contente de dire qu'il est difficile de contrôler un démon : ils peuvent se montrer très capricieux. Lorsque Prési demande pourquoi Riliane, censée être possédée par le Démon de l'Orgueil, agit comme une gourmande sans la moindre trace d'arrogance, la sorcière lui ordonna de ne pas s'en faire : elle a tout en main. Prési se demande bien ce qu'il pourrait faire désormais : il angoisse car la possession de Riliane est difficile à cacher, il doit faire énormément d'efforts pour influencer Riliane à s'emparer du trône, et Elluka a des soupçons. Abyss I.R. se contente de l'avertir de se méfier des Trois Héros, qui sont des ennemis plus redoutables qu'ils n'y paraissent, avant de disparaître dans un nuage de fumée. Prési, seul, commence à paniquer. Il est persuadé que ses tromperies sont sur le point d'être découvertes, et souhaiterait voir Génésia et Alexiel disparaître...
C'est alors que Prési eut une idée.

Quelques temps plus tard...
Elluka court à travers le palais : Léonhart vient tout juste de sauver le jeune prince Alexiel d'une tentative d'assassinat par l'un des ministres ! Un partisan de Prési, bien évidemment. La magicienne entre, paniquée, dans le bureau du Premier Ministre, uniquement pour trouver le cadavre de Génésia. Juste à côté de lui, Riliane mange un gros morceau de viande crue. Elluka, terrifiée à l'idée qu'il s'agisse de la chair du Ministre, arrache le plat des mains de la princesse. Quelqu'un se moque d'elle dans son dos, expliquant qu'il ne s'agit que de viande de lièvre : il s'agit de Prési.
Le Ministre renégat se vante avec un rire de fou d'avoir lui même tué Génésia : il l'a empoisonné. Mais, il n'en a pas terminé... il ne sera véritablement en sécurité que lorsqu'il aura tué les Trois Héros. Et pour se faire... eh bien, il n'aura qu'à "emprunter" le Démon. Affirmant posséder un vaisseau du péché que la magicienne n'a pas su obtenir depuis cinq siècles, Prési sort de sa poche le miroir à main et l'utilise pour transférer toute l'énergie démoniaque en lui, se faisant complètement posséder tandis que Riliane perd connaissance. Elluka le regarde perdre la raison sous l'effet de la magie diabolique et se désole, se demandant ce que Prim se dirait en voyant son frère dans un état aussi pitoyable... La magicienne brandit son bâton de mage, prête à affronter le Ministre changé en bête sauvage...

Encore quelques temps plus tard, sur une colline à la frontière de Lucifénia...
Abyss I.R. écoute le rapport d'une jeune fille blonde du nom de "Ney", son espionne au palais royal lucifénien. Celle-ci lui révèle que, durant le duel entre Prési et Elluka, la magicienne a été rapidement mise au tapis. Seul l'intervention de Mariam Feutapié a pu la sauver d'une mort certaine. Toutes deux ont vaincu Prési, que Ney appelle son "oncle" : le seul moyen de l'arrêter a été de le tuer. Abyss I.R. demande ce qui est arrivé au Vaisseau et au Démon : Ney explique qu'Elluka a réussi à exorciser le Démon en Riliane et à le sceller dans le miroir à main. La sorcière s'amuse de la bêtise de sa "grande soeur" : elle ignore qu'elle n'a qu'un seul des quatre miroirs constituant le Vaisseau et que le Démon qui l'habite n'est même pas celui de l'Orgueil, mais celui de la Gloutonnerie. Ainsi, Abyss pourra toujours faire sortir le Démon du Vaisseau scellé en utilisant le miroir en possession de Prim : les efforts d'Elluka sont vains. Abyss décide de suivre la seconde partie de son plan : elle tuera Anne de la même manière qu'elle s'est débarrassée d'Arth, et ensuite brisera les Trois Héros. Cela devrait lui prendre sept ou huit ans, mais elle est sûre d'y arriver. Ney, quant à elle, n'a pas oublié son rôle dans le plan : elle a également en sa possession l'un des quatre miroirs. La sorcière lui rappelle de toujours compter sur son entraînement lorsqu'elle ira vivre au palais, et insiste bien pour qu'elle ne fasse posséder Riliane par le Démon de l'Orgueil qu'après la mort d'Anne. Abyss I.R., en guise d'encouragement d'au-revoir, dit à Ney : "Souviens toi, tu fais tout cela pour le bien de ta mère".

Un autre rapport est quant à lui écrit au palais : Mariam met par écrits les différents événements qui viennent de se dérouler, ainsi que deux autres retournements de situation récents.
Le premier : la découverte, à la suite de son enquête, d'un complot organisé par Prési et une mystère vieille femme encapuchonnée qu'il rencontrait régulièrement. Une certaine "Abyss I.R.", d'après le témoignage des soldats présents à proximité.
Le deuxième : le prince Alexiel a demandé lui-même à la reine Anne à être porté pour mort. Pour être plus précis, Alexiel a été profondément traumatisé par le conflit. Avec sa soeur ne lui adressant plus la parole, la tentative ratée de meurtre et tout le monde se disputant sur qui est censé être l'héritier, il en avait assez. Dégoûté du pouvoir et pour ne pas devenir "égoïste" comme sa soeur, le jeune prince refusa le trône et voulut aller vivre avec Léonhart, désormais son garde du corps officiel. Anne accepta, pensant qu'il s'agirait d'un bon moyen d'empêcher la guerre civile d'éclater. D'autant plus que l'exorcisme de Riliane a eu un effet secondaire gênant : elle a perdu une partie de ses souvenirs. L'un d'entre eux était son propre frère : Riliane ne se souvient plus d'Alexiel. Anne déclara officiellement Alexiel mort assassiné et Riliane sa seule héritière tandis que le prince alla vivre chez Léonhart, sous une nouvelle identité. Mariam quant à elle, à la demande d'Anne, devint la femme de chambre personnelle de Riliane, afin d'aider la la princesse à l'esprit brisé à reprendre pied dans son existence.
Alors qu'elle écrit ce rapport, Léonhart se trouve à ses côtés, se plaignant d'être un célibataire avec désormais deux enfants à charge. Le chevalier fait alors remarquer que Mariam elle aussi a adopté un enfant : la nouvelle femme de chambre a en effet découvert il y a quelques jours une petite fille, blonde, neuf ans environ, inconsciente, à côté du palais. Elle ne se souvenait de rien, si ce n'est de son nom : "Ney". Mariam, touchée par la détresse de cet enfant, a décidé de l'adopter.
Elluka écoutant la conversation, Mariam lui demande alors si elle aussi prévoit d'adopter quelqu'un : après tout, elle est désormais la seule des Trois Héros a n'avoir pas encore changé son mode de vie. Elluka n'étant le genre ni à se marier ni à adopter, Mariam suggère qu'elle prenne un ou une apprenti(e). La magicienne répond, sans même lever les yeux du livre qu'elle lit, "Jamais".