La quête des saveurs

En janvier 316 EC, Banica Conchita demanda à l'Impératrice Junon un permis officiel pour quitter l'Empire dans l'espoir de trouver une solution à l'insécurité alimentaire qui planait sur Belzénia à la suite de toutes les famines ayant eut lieu. Junon, bien qu'inquiète, accepta, pensant qu'un tel voyage permettrait de renforcer le caractère de la jeune fille (les deux femmes étaient devenues proches au fil du temps). Junon ne la revit que deux ans plus tard. L'impératrice fut d'abord amusée de voir que Banica avait grossit durant son voyage (l'Impératrice pouvait bien aborder le sujet, elle-même souffrant de l'obésité héréditaire aux Belzénia) et portait désormais des vêtements de style étranger, mais elle s'inquiéta rapidement lorsque Banica fit la liste des pays où elle s'était rendu (comportant plusieurs pays ennemis de l'Empire) : Elphégort, Asmodin et Lévianta. Elle avait caché sa véritable identité pour pouvoir se rendre dans les pays ennemis, et s'était également débrouillée pour voyager à Marlon et à Lionne malgré la guerre qui déchirait les deux pays.
Banica révéla ses découvertes : elle avait rapporté avec elles de nouvelles recettes, de nouveaux ingrédients, ainsi que de nouvelles méthodes d'agriculture et de préservation de la nourriture. Ainsi Banica introduisit dans les assiettes belzéniennes la tomate, une plante poussant à Lévianta, et fit importer des graines de trauben (un fruit à grappe poussant en Elphégort et la base du célèbre vin rouge d'Elphégort, Yatski Lopera, réputé de par toute la région Evillious) dans l'espoir de développer un vin belzénien de qualité supérieur au Yatski Lopera. Mais la plus importante découverte de Banica fut la comestibilité du ziz tiama. L'Empire Belzénien, à cause de l'infertilité de la mer la bordant (la mer de la Nouvelle Lune), devait exporter à prix d'or des poissons et des crustacés depuis Marlon. Les ziz tiama vivaient dans la mer Hark et étaient donc pêchés par Marlon, certes, mais à cause de leur apparence répugnante, le Pays Bleu les relâchait ou les jetait, les considérant comme dépourvues de valeur (à l'époque, seul Lévianta cuisinait des ziz tiama). Ainsi, l'Empire pouvait en importer depuis Marlon à très bas prix, et ainsi obtenir beaucoup de nourriture pour peu de frais.
De par la contribution de Banica à la culture culinaire belzénienne, chaque foyer put manger à sa faim, sans craindre une éventuelle pénurie, et Banica fut surnommée "Banica la Noble Gourmande" [N.d.T : Une traduction plus exacte serait Banica La Noble Gourmet ou Le Noble Gourmet, mais par soucis d'esthétique je vais préférer utiliser le terme "gourmande".]

[Pour ceux qui se demanderaient comment Banica a bien pu voyager à Lévianta alors que le Royaume Magique a été détruit, la réponse est fort simple. Certes, le Royaume Magique de Lévianta a été détruit, sa technologie partie en fumée et la plupart de ses habitants morts ou exilés dans d'autres royaumes. Certes, il ne resta pendant plusieurs siècles de Lévianta qu'un vaste désert de ruines et de neige. Cependant, en l'an 301 EC, un gigantesque projet fut lancé, destiné à recréer une nation de Lévianta. Le pays qui fut construit sur les ruines du Royaume Magique fut baptisé le "Divin Lévianta", et devint le centre névralgique de la religion Lévin, abritant les plus hautes autorités de l'Eglise et devenant un lieu de pèlerinage.]

En août 319 EC, durant le Festival des Moissons annuel de la région de Gabria, Banica fit une visite surprise et participa au concours de mangeur de tomates, qu'elle remporta haut la main.
En août 321 EC, Muzuri Conchita décéda d'une crise cardiaque. Même sur son lit de mort, il était encore rongé par la culpabilité à cause de l'incident du baemu, mais le brillant avenir promit à sa fille le remplissait d'espoir. Banica connut une seconde période de dépression où elle utilisa la nourriture comme réconfort. Deux mois plus tard, l'Impératrice Junon décida de rendre aux Conchita tous les honneurs dont elle les avait privés : Banica devint Duchesse et retrouva le pouvoir de gestion sur le territoire Conchita.
Elle réussit enfin à créer un "vin belzénien meilleur que le Yatski Lopera", avec la collaboration des fermiers locaux. Il s'agissait du grand cru "Le Sang de la Tombe", dont la rumeur voulut par la suite que l'ingrédient mystère était du sang humain. Banica dédia sa création à son père.


Pacte avec le Démon
En juillet 323, Banica décida d'accomplir un second tour du monde, et quitta l'Empire Belzénien accompagnée d'Arté et Pollo.
Ron Grapple, un jour de grand ménage, se rendit dans la chambre des jumeaux. Elle était, excusez moi de l'expression, "en bordel". Les jumeaux ne laissaient personne entrer dans leur chambre, et Ron avait beau leur répéter sans cesse qu'ils devaient la nettoyer, ils semblaient ne jamais le faire. Il faut dire qu'ils étaient plutôt insupportables par moment, toujours à lui lancer des piques et lui donner des ordres... mais apparemment c'était parce qu'ils l'aimaient bien. Banica l'affirmait.
Pendant qu'il rangeait leur chambre, Ron commença à se poser des questions sur eux. Par exemple, cela faisait près d'une décennie qu'ils servaient Banica, et pourtant ils ne semblaient pas avoir vieillis. De plus, Ron n'arrivait plus à se souvenir où il avait bien pu les trouver au moment de les engager. Il savait qu'ils étaient orphelins, et qu'ils vivaient dans la région de Grabia, mais quant aux circonstances de leur rencontre... Ron pensa que ces oublis étaient dus à son grand âge.
Alors qu'il nettoyait la cheminée, il découvrit, caché dans un trou, un verre à vin rouge. Le verre à vin rouge, le Vaisseau de la Gloutonnerie ! Ron n'en revenait pas de le voir ici. Il voulut sortir de la chambre afin de s'en débarrasser le plus vite possible, mais fut stoppé par Arté et Pollo. Ron, surpris, demanda à savoir pourquoi ils n'étaient pas avec Banica, mais les jumeaux lui demandèrent simplement de rendre le verre, car un jour ils allaient en avoir besoin. Ils nièrent l'avoir apporté au manoir et affirmèrent que si le verre était ici, c'était par la volonté de Banica elle-même. Le chambellan tenta de leur expliquer les danger et la malédiction associés à ce verre. Les jumeaux réaffirmèrent que la présence et l'utilisation du Verre ne relevaient pas de leur décision. Ils avancèrent vers Ron, menaçants, un sourire dément sur leurs visages. Ron se souvint alors de leur rencontre : ce n'était pas lui qui était allé les trouver. C'était eux qui étaient venus jusqu'au manoir uniquement pour servir Banica. Le chambellan leur demanda ce qu'ils étaient réellement. Les jumeaux récitèrent, tel une prière insensée : "C'est à notre grande maîtresse Banica de choisir entre mourir et signer le pacte. Nous lui obéirons, peu importe l'issue". Affirmant que Ron ne devait pas interférer dans sa décision, les jumeaux le tuèrent à mains nues.

En apprenant que Ron avait été porté disparu, Banica dut interrompre son voyage et revenir en urgence au manoir Conchita. Le lendemain de son retour, elle perdit connaissance. Un médecin lui diagnostiqua des "anormalités viscérales", causées par son alimentation excessive et les sévices que Banica s'infligeait elle-même durant ses crises d'hyperphagie. Il lui ordonna de rester alitée pendant quelques temps. (Le poids de Banica s'était déjà révélé un problème de par le passé : elle avait dépassé les 100 kilos, ses mouvements s'en retrouvaient limités et bien souvent les chevaux qu'elle prenait lors de ses voyages finissaient par s'écrouler sous elle, la forçant à terminer à pied).
La nuit même, une petite silhouette obscure (on se demande bien de qui il peut s'agir...) entra dans la chambre de Banica et déposa sur son chevet un objet. Soudain, une ombre inhumaine descendit du plafond et se présenta à Banica comme le Démon de la Gloutonnerie. Il expliqua à la Duchesse qu'elle allait mourir dans six mois avec un peu de chance, mais celle-ci était satisfaite de la vie qu'elle avait mené, ayant mangé tout ce qui était mangeable en ce monde et regrettant uniquement de n'avoir jamais pu goûter de cochon baemu. Le Démon lui expliqua qu'elle ne connaissait que la moitié des saveurs de ce monde, et qu'elle n'avait pas encore accédé au royaume des "nourritures ultimes". Il lui offrit de signer un pacte, afin de pouvoir continuer à vivre au-delà des six mois prescrits, et afin d'accéder aux "nourritures ultimes". Banica refusa immédiatement, expliquant qu'un Démon avait déjà tué tous les habitants de son manoir et sa propre mère. Le Démon la corrigea : sa mère avait été assassinée par son père, pas par un Démon. Banica, blessée, lui demanda de disparaître, mais le Démon expliqua lui avoir "laissé un petit cadeau" si jamais elle revenait sur sa décision. Il termina sur cette simple phrase, résumant parfaitement la vie de la Duchesse : "Si l'on te retire la nourriture, que te reste-t-il ?"
Le lendemain matin, Banica découvrit sur son chevet le Verre à vin rouge, emplit d'un étrange liquide. La Duchesse le reconnut à l'odeur : il s'agissait de sang de baemu. Ne pouvant résister, elle le but, et signa par là-même un pacte avec le Démon de la Gloutonnerie.

En novembre 323, le Duc Oruhari organisa un grand banquet pour célébrer la "guérison" de Banica Conchita. Lorsqu'elle se présenta au banquet accompagnée de ses jumeaux-serviteurs, tout le monde fut ébahi de voir une jeune femme mince et belle.
Elle s'amusa avec les autres nobles, discutant, buvant, mangeant. Le Duc Oruhari avait fait travailler très durs ses meilleurs cuisiniers afin de servir à ses invités des plats absolument divins : ces efforts étaient justifiés non seulement par la présence de Banica elle même, le plus grand gourmet de tout Belzénia, mais également par celle de l'Impératrice Junon en personne (d'ailleurs cette dernière embêtait un peu le Duc Oruhari, en lui disant qu'il était veuf depuis trop longtemps et qu'il devrait prendre une nouvelle épouse. Junon avait la mauvaise habitude de vouloir marier tout le monde avec tout le monde).
Lorsque Banica demanda aux jumeaux de lui apporter son "dessert" : il lui présentèrent des assiettes emplies d'araignées et d'insectes vivants, qu'elle avala sous les regards horrifiés de la noblesse belzénienne.

En effet, la magie de la Gloutonnerie avait conféré à Banica de nombreux pouvoirs. Le Démon avait réussi à lui sauver la vie, à la faire mincir et à lui donner la quasi-immortalité innée aux Contractants, certes, mais il lui avait également donné la capacité de pouvoir tout avaler et tout digérer. Ainsi, Banica pouvait désormais savourer du poison et à ressentir à peine une légère nausée.
Elle allait enfin pouvoir goûter aux "nourritures ultimes".