Mùa giải 2021, Deft chuyển hộ khẩu sang HLE. Giống như DRX thì Deft là tuyển thủ duy nhất thuộc thế hệ 9x, nên cậu cũng tiếp tục là anh cả của đội. 

Sau đêm mà cậu và Faker gặp nhau, Deft cứ như đang nằm mơ vậy. Thật ra thì cũng không phải là cậu không cảm nhận được sự đối xử đặc biệt của Faker dành cho mình. Nhưng cái việc một người như Faker sẽ chủ động mở lời bày tỏ tình cảm, nghe rất là không có hy vọng, nên Deft chưa bao giờ nghĩ về một tương lai như vậy.

Nhưng nó đã xảy ra. À cũng không hẳn vì Deft đã ngăn anh lại, nhưng sau đêm ấy thì cả hai cũng hiểu rõ hơn về tình cảm của nhau. Thật tuyệt khi mà người mình thích cũng thích mình. Nhờ đó mà tinh thần của Deft cũng được vực dậy rất nhiều và chuẩn bị tốt cho một mùa giải mới.

"Mình phải cố gắng thi đấu để có cúp thôi, để có thể sớm ở bên cạnh Sanghyeok."

.

Phía bên kia, khi Faker trở về trụ sở T1, Keria đã đến gặp anh.

"Anh, chuyện sao rồi?"

"Hừm, chắc là đều ổn."

"Ổn là ổn làm sao? Ban nãy em bị anh Hyukkyu nhắn tin mắng đấy nhé. Nhưng có vẻ như tâm trạng anh ấy ổn hơn thât."

"Ừm."

"Anh này, vì em tin anh có thể làm anh Hyukkyu vui nên em mới giúp anh đấy. Nếu anh dám để anh ấy buồn thì dù anh là ai em cũng đánh anh đấy." - Keria nửa đùa nửa thật nói.

"Anh biết rồi." - Faker cười. - "Anh sẽ không bao giờ làm Hyukkyu buồn đâu."

.

LCK mùa xuân 2021, HLE đứng thứ 3, còn T1 đứng thứ 4. Đây là một mùa giải hiếm hoi mà Deft không phải đối đầu với Faker trong vòng Playoff, cả hai đều thua tại trận bán kết. Suy nghĩ lại những năm vừa qua, số lần cả hai là đối thủ trong những trận đấu quan trọng là khá nhiều, nhưng dù ai thắng ai thua thì cả hai cũng sẽ không giận dỗi hay chán ghét người kia. Thể thao là vậy, dù cho thân thiết thế nào thì khi bước vào một trận đấu, ai cũng phải thi đấu hết sức mình để chiến thắng. Đó không chỉ là vì vinh quang của bản thân, mà còn là sự tôn trọng đối với đối thủ của mình.

"Này Sanghyeok."

"Ơi tớ nghe."

"Minseok ở T1 có ổn không?"

"Ổn, có Minhuyng lúc nào cũng quan tâm em ấy hết. Chỉ có tớ là không ai quan tâm thôi."

"Nói Wangho quan tâm cậu đi kìa."

"? Sao lại nhắc đến Wangho."

"Thích thì nhắc."

"Ơ, sao thế? Cậu giận gì hả?"

Đúng là Faker không làm gì cả, nhưng hôm bữa tự dưng mấy đứa em trong đội bàn tán về việc liệu anh Sanghyeok và anh Wangho có thực sự là tình bạn trong sáng không. Tụi nhỏ lục lại những chiếc video tình không thể tình hơn của hai người, thậm chí còn lôi kéo Deft ra hỏi vì anh Deft gần tuổi với họ. Deft rất là bực mình nhá, chẳng ai thấy video tình tứ của crush mà vui nổi cả, nhưng cậu không thể biểu hiện gì lạ được, nên đành nghiến răng nhìn tụi nhỏ bàn tán. Hỏi Deft có ghen không ư? Hỏi thừa quá vì câu trả lời chắc chắn là có rồi, rất ghen là đằng khác.

Thật ra thì quãng thời gian đó Deft và Faker cũng chưa quen biết nhiều, nên cậu cũng không chắc chắn về quan hệ của anh và Wangho, dù Faker đã từng nói là không có gì cả. Nhưng, sau khi nghe những luận điểm của mấy đứa trong đội thì Deft cũng có chút nghi ngờ đấy.

"Hyukkyu à, có chuyện gì thì nói tớ đi."

"Không có chuyện gì cả."

"Chắc chắn có luôn. Tớ không biết tớ làm sai gì nhưng cậu phải cho tớ cơ hội giải thích chứ?"

Sau những lời dỗ dành của Faker thì Deft cũng bớt giận đôi chút, cậu kể hết, kể luôn cả những lý luận của mấy đứa nhỏ như để tăng thêm tính thuyết phục. 

"... Cậu dễ thương quá đi Hyukkyu ahhhh." - Faker nghe xong thì ôm lấy Deft rồi cười.

"??? Khùng hả"

"Đứng im cho tớ ôm cậu tí đi."

"...Hừ"

"Tớ nhớ tớ có nói cậu rồi mà. Tớ với Wangho chỉ là anh em thân thiết thôi. Không chỉ tớ mà trong đội ai cũng cưng em ấy hết. Không tin cậu hỏi Junsik (Bang) đi."

"Không phải tớ không tin, nhưng mà..."

"Quan trọng là sau khi em ấy rời SKT thì tớ cũng không còn liên lạc nhiều với em ấy nữa. Thỉnh thoảng anh em gặp nhau như là đồng đội cũ thôi."

"Ừm..."

"Đáng ra tớ mới là người phải ghen chứ."

"Vì sao?"

"Hiện tại thì bên cạnh cậu vẫn có Jihoon đó. Cậu đừng tưởng tớ không biết hai người suốt ngày quấn lấy nhau nhé. Jyeonghyeon (Willer) thân với Hyeonjun (Oner), nhóc đó kể Jihoon suốt ngày bám lấy cậu, cậu cũng để im đấy nhé. Tớ có cả hình chụp đây."

"... Tớ với Jihoon không có gì kì lạ cả, là anh em thôi."

"Tớ với Wangho giống như cậu với Jihoon vậy đó. Tớ tin tưởng Kyu lắm nên Kyu cũng tin tưởng tớ nhé."

"Ừm, tớ biết rồi."

.

Đến giải mùa hè, phong độ của HLE tụt dốc thảm hại, không thể vào được vòng Playoff. May mắn là điểm tích lũy mùa xuân vẫn đủ để HLE vô vòng loại khu vực để kiếm suất đi CKTG. Chovy với "cột sống vàng" của mình đã gồng gánh cả đội từ nhánh thua trở thành hạt giống cuối cùng của LCK. 

Sau khi kết thúc vòng loại khu vực, nhận thức được về sự yếu kém của mình, Deft lao vô luyện tập ngày đêm không nghỉ. 

"Anh Hyukkyu ơi, anh đừng đánh nữa. Lưng anh chưa ổn đâu." - Chovy bất lực nói với Deft. - "Năn nỉ anh đấy, đi ngủ đi anh."

"Anh đánh nốt ván này thôi Jihoon à."

"Anh đánh hơn 14 tiếng trong ngày hôm nay rồi đó. HLV cũng kêu anh đi nghỉ đi kìa."

"Anh không muốn trở thành gánh nặng của em."

"Anh chưa bao giờ là gánh nặng cả."

"..."

.

"Anh Sanghyeok, anh nói gì với anh Hyukkyu đi. Không chỉ em mà cả đội không khuyên nổi ảnh nữa." - Chovy biết mình không thể lay chuyển Deft nên đành tìm đến Faker vậy. - "Anh ấy đánh 14 tiếng một ngày, ăn thì ăn như mèo, đau lưng thì lại uống thuốc. Không ai muốn nhìn thấy ảnh như vậy cả."

"Được rồi, cảm ơn em đã nói anh biết. Anh sẽ khuyên Huykkyu."

"Vâng, em cảm ơn anh."

"Nhưng Jihoon này..."

"Sao ạ?"

"Anh có thể hỏi với em, anh Hyukkyu là gì được không?"

"À... Anh không phải lo, em thích anh Hyukkyu, nhưng thích theo kiểu anh em thôi. Anh ấy đối xử với mọi người đều rất dịu dàng, nói sao nhỉ, không chỉ em mà ai trong DRX cũng đều quý anh Deft như vậy cả. Em đi theo anh ấy một phần vì em khâm phục tinh thần thi đấu của ảnh, em muốn cùng anh ấy nâng cúp. Chứ không phải phải vì em thích anh ấy theo kiểu... giống anh đâu ạ." 

"Haha, cảm ơn em đã yêu quý và giúp đỡ Hyukkyu. Nhưng sao em biết anh thích anh ấy nhỉ? Dù sao thì, chúc em và cả đội sẽ thi đấu tốt."

"Ai ngu mới không nhìn ra quan hệ của hai anh." - Chovy nghĩ thầm.

.

- Này Kim Hyukkyu.

- Hả?

- Tớ có chuyện quan trọng cần nói. Chúng ta gặp nhau đi.

- Sao thế? Không nhắn tin được hả.

- Không được. Hẹn cậu ở quán quen nhé, tớ đang ở đây.

- Vậy cậu đợi tí, xong ván tớ qua liền.

.

"Có chuyện gì thế?"

"Tớ muốn gặp cậu."

"Vậy thôi á hả?"

"Cậu không muốn gặp tớ hả?"

"Không. Làm tớ tưởng có chuyện gì nên vội vã chạy đến. Mệt quá."

"Nghỉ ngơi tí đi Hyukkyu à. Cậu ốm nữa thì tớ biết làm sao?"

"...Đám nhỏ nói gì với cậu à?"

"Sao biết hay thế?"

"Jihoon kêu nếu tớ không chịu nghỉ ngơi thì nó sẽ méc anh Sanghyeok. Tớ nghĩ em ấy đùa thôi, ai dè làm thật à."

"Ừm. Em ấy kêu cả đội đều lo lắng cho cậu lắm, nhờ tớ khuyên cậu giùm."

"Và đây là cách của cậu?"

"Nhưng tớ muốn gặp cậu cũng là thật."

"Hừ. Được rồi, chiều nay tớ sẽ đi với cậu, coi như là nghỉ ngơi nhé?"

"Ừm. Hyukkyu là ngoan nhất."

"Ghê quá."

"Nhưng này, có phải lưng cậu lại chấn thương không?"

"...Không phải."

"Thật?"

"Không phải lại chấn thương, mà là chấn thương từ lần trước vẫn chưa hết. Nhưng mà thỉnh thoảng mới đau thôi, không nghiêm trọng như năm ngoái đâu."

"Tớ chịu cậu luôn đấy. Cậu chẳng nói gì với tớ cả." - Faker có chút giận dỗi.

"Vì tớ không muốn để cậu lo lắng mà. Cậu còn bận rộn hơn tớ nhiều, tớ... không muốn làm phiền cậu."

"Nhưng tớ không thích nghe tin tức của cậu từ người khác, giống như là tớ chẳng quan trọng gì với cậu ấy."

"Xin lỗi mà, từ giờ tớ sẽ nói."

"Ừm."

"Bên cạnh đó thì, Sanghyeok, năm nay chúng ta được đến CKTG cùng nhau rồi."

"Ừm. Đã bao lâu kể từ lần cuối chúng ta đi cùng nhau nhỉ?"

"Lần cuối là 2016, khi tớ còn ở EDG. Cũng 5 năm rồi."

"Cùng cố gắng nào. Nhưng cũng phải biết giữ sức khỏe đấy nhé."

"Ừm biết rồi."

.

Vì là hạt giống số 4 nên con đường của HLE vất vả hơn 3 đội cùng quê nhà kia rất nhiều. Cuối cùng thì cả đội cũng lọt vào vòng loại trực tiếp. Nhưng trớ trêu thay, đối thủ tại trận tứ kết của họ lại là T1. Chỉ một trong hai đội có thể đi tiếp. 

"Anh Sanghyeok, sắp tới chúng ta sẽ đối đầu với HLE đầu tiên đấy." - Keria nói

"Ừ anh biết, sao thế?"

"Anh đừng nhường đấy." - Keria sợ Faker sẽ vì tình cảm mà chơi không đúng thực lực của mình.

"Haha, anh nói câu đó với em mới đúng chứ. Bên kia có tận 2 người đồng đội cũ của em cơ mà."

"...Em nhắc vậy thôi."

"Đừng lo. Nếu vì tình cảm thì anh không chờ đến bây giờ mới nhường đâu."

"Cũng đúng."

.

Kết quả như dự đoán của mọi người, T1 thắng áp đảo 3 - 0. HLE với đội hình bất ổn không thể chống lại T1 đang ở phong độ cao. Nhưng T1 cũng ra về sau đó vài ngày vì để thua trận bán kết với đương kim vô địch DWK.

Lần này, nói không buồn là nói dối, nhưng Deft không còn quá suy sụp như năm 2020 nữa. Cậu dần chấp nhận việc bản thân có thể sẽ không bao giờ chạm được vào chiếc Summoner's Cup dù cho có cố gắng đi nữa. Nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc Deft sẽ bỏ cuộc. Cậu vẫn sẽ thi đấu hết mình, như cái cách mà cậu đã làm suốt 9 năm qua.

.

"Sanghyeok ơi, nếu tớ vĩnh viễn không có được chức vô địch thì làm sao đây?"

"Sao tự dưng hỏi thế?"

"Thì ý là, cậu đã đồng ý chờ tớ đến khi tớ vô địch. Nhưng nếu tớ không làm được thì sao?"

"Thì tớ không chờ cậu nữa."

"..."

"Tớ cưỡng chế mang cậu về nhà luôn."

"... Cậu thật sự làm tớ đứng tim đấy."

"Haha. Vậy cậu có kế hoạch gì cho mùa giải tới chưa?"

"Hừm, tớ đang suy nghĩ. Năm tới có thể là mùa giải cuối cùng của tớ, nên tớ đang cân nhắc kĩ càng."

"Jihoon có đi với cậu nữa không?"

"Em ấy nói với tớ rằng GenG có gửi đề nghị, nhưng nếu tớ muốn thì em ấy vẫn sẽ đi theo tớ."

"Và?"

"GenG là một đội như thế nào chứ? Chắc chắn tớ không thể làm lỡ tương lai của em ấy rồi. Jihoon xứng đáng với những người đồng đội tốt hơn."

"Ừm, tớ hiểu."

"Có lẽ tớ sẽ quay về DRX. Ở đó vẫn còn Changhyeon đang đợi."

"...Nhưng có lẽ sẽ không là một đội mạnh đâu. Cậu chắc chứ?"

"Ừm. Tớ nhận ra, kết quả không phải là duy nhất, Sanghyeok à. Năm cuối rồi, tớ muốn tận hưởng năm cuối này một cách vui vẻ. Tớ không muốn vào một đội mạnh rồi tự tạo áp lực cho bản thân. Có lẽ là vì tớ già thật rồi chăng."

"Do vậy nên cậu hỏi tớ nếu cậu không vô địch thì làm sao ấy à?"

"Gia nhập một đội tầm trung không có nghĩa là tớ từ bỏ mục đích của mình. Nhưng mà đúng là tớ có thắc mắc thật."

"Thế nếu tớ thật sự không đợi cậu nữa thì sao?"

"Không biết. Thử đi rồi biết."

"Ơ, cậu ăn gian thế."

.

"Cảm ơn cậu vì năm vừa qua."

"Chúng ta tiếp tục làm tốt hơn vào mùa sau nào."

.

.

.