1.

Một vùng quê yên bình.

Moon Hyeonjun nhìn con đường xanh mướt cây cối nhấp nhổm theo chuyển động của chiếc xe buýt cũ kỹ, hắn nâng tay lau ít mồ hôi ẩm ướt trên trán, bệt vào cả tóc.

Xe dừng lại, vài người lên, vài người xuống, hắn phóng tầm mắt nhìn về phía xa, nơi tím rực một cánh đồng hoa dưới chân đồi.

Mặt trời lên cao, chiếu hắt qua cửa sổ, in hằn một khuôn mặt thình lình xuất hiện bên cạnh hắn.

"Chào"

Hyeonjun nhìn người nọ, bờ môi khô khốc mấp máy.

"Xin chào"

"Anh ăn mặc kín bưng thế này... lần đầu đến đây?"

Ánh mắt của người nọ linh động quét qua người hắn, một chiếc áo khoác măng tô vắt ngang đùi, áo nỉ dày cui, quần tây dài ôm chặt và đôi giày da nâu đậm. Thời trang của hắn so với người địa phương chỉ mặc quần đùi, áo thun cộc tay, đội mũ rơm quả thật là một trời một vực.

"Đúng vậy"

"Hiếm có thật, người ta chỉ muốn thoát ra khỏi vùng này, chẳng ai lại muốn đến đây. Tôi có thể ngồi bên cạnh chứ?"

Hyeonjun nhường chỗ cho chàng trai. Mắt hắn nhanh chóng đánh giá người đối diện, khuôn mặt trẻ con, má phúng, da trắng nõn, khác hẳn những hành khách trên xe nãy giờ, trước ngực người nọ đung đưa một túi da sờn cũ, hẳn là nước ở bên trong.

"Tôi là Choi Wooje, anh là...?"

"Moon Hyeonjun."

Hyeonjun nắm nhẹ bàn tay của Wooje, lòng bàn tay cậu to rộng nhưng khô sần vết chai.

"Cậu sống ở đây?"

Wooje gật đầu: "Từ khi sinh ra. Tôi tò mò cuộc sống bên ngoài, những người ra khỏi làng rồi thì chẳng thấy quay về nữa"

"Thú vị, nhưng đôi lúc quá áp lực, lý do tôi muốn tìm vùng quê thanh tịnh"

Wooje cười. Cậu khui nắp túi da, tu ừng ực vài ngụm, chất lỏng sóng sánh bạc chảy trên cằm cậu, thấm vào áo. Giọng nói cậu có chút ngắt quãng khi xe buýt chậm chạp bò trên con đường gồ ghề ổ voi.

"Vậy thì anh chọn đúng rồi, Hyeonjun"

Hai bên đường giờ đã dần thưa thớt nhà cửa, chỉ có cây cối và trải đất rộng đầy những hoa màu trồng trọt.

Chiếc xe tiếp tục lăn bánh.

Hyeonjun nhìn cánh đồng hoa tím và con đồi nhỏ dần hiện ra trước mắt, tò mò hỏi Wooje.

"Có phải sắp đến trạm cuối rồi không?"

"Đúng vậy, trước cửa tiệm sách là trạm cuối"

"Tiệm sách? Ở tận cuối làng?"

Wooje nhún vai bình thản.

"Vì ông chủ Lee thích phần đất ở chân đồi, thấy đồng hoa oải hương đó không, do chính ông chủ Lee chăm sóc đấy"

Yết hầu Hyeonjun di chuyển lên xuống, hắn xoa hai bàn tay vào nhau.

"Anh trông có vẻ lo lắng?"

Wooje hỏi, đôi mắt cậu trong trẻo, sắc mặt quan tâm.

"Có sao? Tôi chỉ là... tôi đã nói cậu rồi mà, gần đây cuộc sống của tôi áp lực quá"

"Có lẽ anh bị sốc nhiệt, mặc quần áo như anh đi quanh làng chắc là tôi bệnh luôn mất. Anh đã tính qua đêm ở đâu chưa?"

Hyeonjun lắc đầu.

"Tôi định tham quan cả làng trước, rồi sẽ tìm tạm nhà trọ nào đó nghỉ ngơi"

Wooje bật cười với lời hắn nói: "Nhà trọ? Anh tưởng làng này là khu du lịch chắc? Chẳng có nhà trọ gì đâu"

Wooje lại nhìn lướt qua đồ đạc mà Hyeonjun mang theo, một vali cứng, đồng hồ, mắt kính và cái cách hắn ăn nói hành xử, hẳn là một kẻ có tiền ở thành phố bên ngoài.

"Tôi có thể cho anh ở nhờ, nhà tôi ở giữa làng, trong nhà chỉ có ba mẹ và anh trai, bù lại..."

Hyeonjun gật đầu chẳng suy nghĩ.

"Tôi sẽ gửi tiền..."

"Anh phải kể cho tôi nghe những chuyện thú vị..."

Khuôn mặt Hyeonjun thoáng chút sửng sốt. Wooje lại híp mắt, ánh nắng qua mũ rơm khiến nụ cười cậu có chút mờ ảo.

"Tôi cần tiền của anh làm gì. Tôi chỉ tò mò bên ngoài thế nào thôi"

"Vậy thì tốt quá" - Hyeonjun nhẹ giọng.

Chiếc xe buýt quẹo trái đổ vào một bến xe tồi tàn với vách ngăn sắt tạm bợ, mái lợp tôn phía trên rỉ sét, xe này vừa vào, xe khác đã bon bon lên đường chạy chiều ngược lại.

Wooje giúp Hyeonjun xách vali, cả hai đứng nhìn hiệu sách ở bên kia đường. Cánh đồng hoa chỉ cách hiệu sách một đoạn, xa hơn nữa là một ngôi nhà hai tầng cổ kính, bao bọc trong lớp cây thông lục thẫm.

"Ngôi nhà đẹp đúng không?"

Hyeonjun nghiêng người nhìn ngôi nhà, vài cánh quạ đen đậu trên bức tường màu vàng cũ cất tiếng kêu khiếp đảng, quang cảnh quỷ dị, không chút nào ăn nhập với cánh đồng hoa thơ mộng gần đó.

"Cũng là của ông chủ Lee?"

"Đúng vậy. Ông chủ Lee cũng như anh, tới làng nghỉ ngơi thả lỏng, sau đó thì quyết định ở lại đây luôn, mới đó mà cũng được mấy năm rồi. Bao nhiêu năm nhỉ, lúc đó tôi còn học trung học thì phải..."

Hyeonjun nắm chặt áo măng tô trong tay, mồ hôi túa ra đến ướt đẫm một mảng áo. Mắt hắn căng ra nhìn bóng dáng ai đó đi lại trong hiệu sách.

Wooje bỏ cuộc với trí nhớ của mình, cậu hỏi hắn.

"Anh có muốn vào trong không? Tiệm sách của ông chủ Lee đắt khách lắm đấy"

"Dân làng rất thích đọc sách sao?"

"Bọn học sinh trong làng thì đúng, lớn hơn chút thì đến nhờ ông chủ Lee tư vấn kinh doanh, nhiều người ra ngoài thành phố được cũng nhờ ông chủ Lee hỗ trợ đấy. Ba mẹ tôi cứ nói mãi, có ông chủ Lee là phước đức của làng."

Việc cứ đứng mãi bên vệ đường dưới ánh nắng mặt trời khiến Wooje cảm nhận mồ hôi chảy dọc sống lưng. Cậu ráng kiên nhẫn vì Hyeonjun, du khách lần đầu đến làng này có vẻ rất khoái cánh đồng, đã dõi mắt chiêm ngưỡng được hồi lâu.

Cửa hiệu sách thình lình bật mở, một chàng trai bước ra, trên tay cầm vài ba quyển sách dày cui. Ngẩng đầu nhìn thấy Wooje, chàng trai vẫy tay chào hỏi, rồi chậm bước về phía đầu làng.

"Bạn cùng trường của tôi, chắc là mượn sách để làm bài tập"

"Mượn sách? Tôi tưởng đây là tiệm sách?"

Wooje lắc đầu.

"Cũng xem như thư viện, chỉ cần anh trả đúng thời hạn, ông chủ Lee bao dung lắm, đôi lúc còn tặng luôn, nhất là bọn trẻ con, cứ đến hiệu sách là được ăn được uống, được nằm dài đọc sách"

Hyeonjun trầm giọng.

"Quả là một người đáng kính"

"Vậy anh có muốn vào trong không?"

Cánh cửa lúc này lại mở ra, vài ba đứa trẻ chạy ùa ra ngoài, tiếng chuông gió leng keng trong buổi trưa thanh tĩnh. Một bóng người nhòm ra, ngược sáng, Hyeonjun không thấy rõ mặt, chỉ mơ hồ mường tượng được dáng người của hắn, gầy gò, thong dỏng cao, gọng kính phản quang.

Hyeonjun nhận lại vali từ tay Wooje.

"Cậu có việc cứ làm, tôi muốn đi dọc làng ngắm cảnh"

Wooje có chút tiếc nuối.

"Được, vậy tới chiều anh đợi tôi ở đồng ngô giữa làng, chỗ này chỉ có ba mẹ tôi trồng ngô. Anh biết cây ngô trông thế nào chứ?"

"Dĩ nhiên"

Hyeonjun kéo vali dợm bước đi, thình lình chiếc mũ rơm từ trên đầu Wooje được cậu đội lên tóc hắn.

"Giờ tôi vào tiệm sách nên không cần nữa, cho anh mượn tạm"

Hyeonjun đứng sững nhìn chàng trai băng qua đường, đẩy cửa bước vào tiệm sách. Một lát sau, hắn rút từ túi áo măng tô một bức ảnh cũ. Nắng chồng nắng rọi qua tán cây, đáp trên tấm ảnh, mơ hồ để lộ khuôn mặt hai chàng trai trong khung hình.

Một chính trực tri thức với nụ cười nhẹ và gọng kính bạc, một thanh tú tinh xảo với đôi mắt cong cong.

"Ông chủ Lee..."

Hắn lẩm bẩm.

"Lee Sanghyeok..."

2.

Ba mẹ và anh trai của Wooje là những chủ nhà hiếu khách.

Hyeonjun được tiếp đãi bữa tối thịnh soạn và vài ba câu chuyện thú vị về làng. Đến khi chuyển sang món rượu ủ mơ, anh trai Wooje cụng vào ly của Hyeonjun, ngẩng cổ uống cạn.

"Chúng ta bằng tuổi, vậy ở thành phố cậu làm việc gì?"

Hyeonjun lắc ly rượu ngả vàng trong tay. Sắc mặt hắn có chút xanh xao dưới ánh đèn ám trong căn phòng gỗ.

"Nhân viên văn phòng... giờ thì tạm thất nghiệp"

"Về làng biết đâu cháu lại thanh thản"

Ba Wooje đã ngà say, ông dựa đầu lên mu bàn tay, hai mắt mơ màng nhắm lại.

Wooje và anh trai đưa ba về phòng. Lát sau ba chàng thanh niên gom ít rượu và đồ ăn ra ngồi ở hiên trước cửa nhà. Con đường xung quanh lờ mờ trong vài ngọn đèn đường cách xa, gió đêm lạnh thấu xương, thổi bay cả men say.

"Trông cậu... bệnh bệnh"

Anh trai Wooje khá thẳng thắn, hắn chỉ về phía ngọn đồi cuối làng.

"Cậu nên gặp ông chủ Lee một lần, ngài ấy sẽ giúp cậu nghĩ thoáng, có khuất mắt gì cứ nói với ông chủ Lee, một người uyên bác và giàu lòng nhân ái"

Hyeonjun nhấm nháp rượu mơ cay bùi, sắc mặt hắn quả thật có chút nhợt nhạt.

"Chắc rồi, tôi sẽ phải đến gặp một lần thôi"

Hôm sau, Hyeonjun giúp ba và anh trai Wooje làm vườn. Hắn mặc áo hoa của Wooje, khom lưng bưng từng thùng trái cây thu hoạch của gia đình.

"Thanh niên, được đó, nhân viên văn phòng bác tưởng toàn gầy còm, ốm yếu"

Ba Wooje mời hắn một điếu thuốc, hắn xua tay từ chối, lại cần cù phân loại trái cây.

"Thùng này thôi là được rồi. Đợi Wooje đi học về, nó dẫn cháu đến con suối ở gần bìa rừng, hai đứa bắt vài con cá về chiều bác gái nướng cho ăn"

Hyeonjun nhìn chiếc xe buýt tàn tạ dừng trước cổng nhà, chẳng mấy chốc lại tiếp tục lăn bánh.

Wooje phóng thật nhanh vào trong, trên tay là một tờ giấy kiểm tra ở trường.

"Lần đầu tiên, lần đầu tiên con được 9 điểm"

Ba Wooje vỗ đùi cái bốp, cứ thế cầm cả điếu thuốc chạy vào nhà báo cho vợ.

Wooje bật cười nhìn Hyeonjun mặc áo bông, chân đeo ủng, khác hẳn với vẻ lịch lãm của hắn ngày hôm qua. Cậu đưa cho hắn xem tờ kiểm tra, giọng điệu phấn khởi.

"Môn toán, tuần trước đến tiệm sách ông chủ Lee có giảng bài cho tôi, không ngờ đạt điểm cao thế này"

Từ trong nhà vọng ra tiếng của mẹ Wooje, bà la trời la đất khi ba Wooje cầm điếu thuốc trên tay.

Wooje quăng vội cặp sách vào hiên nhà rồi kéo hắn chạy ra ngoài.

"Mẹ mà la ba là lúc nào tôi cũng liên luỵ hết, đi thôi, dẫn anh đến con suối ở bìa rừng"

Hyeonjun nhìn chàng trai đầy sức sống kéo mình phía trước, khuôn mặt hắn thoáng chút u ám.

Ông chủ Lee.

Mới đến làng chưa tròn 2 ngày hắn đã nghe đủ thứ nghĩa cử cao đẹp của người nọ.

Con suối nhỏ chảy từ vách đá trên cao, bắn bọt nước trắng xoá trong tiếng rì rầm êm tai.

Wooje cởi áo, cởi giày, xách theo một chiếc lưới, bước chân cậu cẩn thận lội xuống dòng suối.

Hyeonjun ngồi trên mỏm đá, tay che ánh mặt trời chiếu thẳng vào mặt. Hắn chẳng màng đổi chỗ, lặng im ngóng theo động tác tung lưới thuần thục của Wooje.

Vài ba con cá mắc vào lưới, nỗ lực vùng vẫy khi Wooje thu tay, giơ lên khoe với hắn thành quả tươi sống.

"Anh có muốn thử không? Chỉ cần chậm rãi, không tạo ra âm thanh đánh động đám cá là được"

Hyeonjun lắc đầu. Hắn giúp cậu đổ cá vào chiếc giỏ đan lát mang theo rồi thảy trả cho cậu chiếc lưới ướt sũng.

"Wooje này, tôi có một chuyện thắc mắc"

Wooje đã đi đến đầu nguồn suối, cậu dùng tay hứng nước rửa mặt, ừm hửm bảo hắn cứ hỏi.

"Ông chủ Lee mà cậu nói... ở một mình trong ngôi nhà ở chân đồi à?"

"Không đâu"

Đồng tử của Hyeonjun mở to, ngực hắn phập phồng lên xuống.

Wooje lại không để ý, cậu vốc nước xoa tóc rồi nhảy xuống ngồi cạnh Hyeonjun trên mỏm đá.

"Cùng với một con mèo, lông xám. Ngài ấy đưa mèo đi khắp nơi, lúc ở tiệm sách thì cho nó chạy chơi bên trong, lúc chăm sóc đồng hoa thì buộc dây cho nó nằm dưới gốc cây, lúc đi xe buýt mua đồ ở đầu làng cũng ôm nó trên tay."

Wooje cau mày tiếp tục.

"Ông chủ Lee chuyện gì cũng rộng lượng hết, nhưng mèo của ngài ấy thì không ai được chạm vào đâu"

Bàn tay của Hyeonjun siết chặt, móng tay cũn cỡn đâm vào da thịt, tê tê, trắng bệch, vẻ mặt hắn không còn chút sức sống. Đợi Wooje bắt thêm một mẻ cá, cả hai xách giỏ đan đi dọc con đường đất ra khỏi bìa rừng, trở lại ngôi nhà trơ trọi giữa cánh đồng ngô bát ngát.

3.

Wooje lại một lần nữa đề nghị hắn cùng cậu đến tiệm sách của ông chủ Lee vào trưa hôm sau.

"Ba tôi sợ anh ở nhà một mình chán chết, cùng đi với tôi đi, biết đâu anh tìm được sách gì hay ho"

Hyeonjun vô thức sờ tấm ảnh cũ trong túi quần, hắn tư lự vài giây rồi gật đầu đồng ý.

Giờ thì hắn đã có một chiếc mũ rơm cho riêng mình, do bàn tay khéo léo của mẹ Wooje đan tặng. Vành nón che tận nửa mặt, Wooje chỉ mơ hồ nhìn thấy sườn mũi và cằm hắn.

Chiếc xe buýt ì ạch trên đường, xóc nảy qua những đoạn gập ghềnh, sau cùng, vững vàng dừng lại trong bến xe vắng vẻ.

Wooje lao như bay vào tiệm sách, cậu hét lớn báo tin vui cho ông chủ Lee.

"Em được 9 điểm toán, thầy cô bạn bè lác mắt cả, lần sau ngài cũng ôn bài cho em nhé"

Tiếng chuông gió thánh thót vang, Hyeonjun theo sau Wooje, hắn dõi mắt nhìn bóng lưng một chàng trai loay hoay trước kệ sách lớn.

Nắng nhẹ hắt trên tấm lưng ông chủ Lee. Hắn mặc áo sơ mi trắng, tay áo xắn lên gọn gàng, từng cử chỉ nhã nhặn, lịch thiệp, trông khác hẳn với những người chân chất mưu sinh trong làng.

Ông chủ Lee đặt chổi lông gà trên đỉnh kệ, giọng nói nhẹ nhàng như dòng suối thanh mát ở bìa rừng.

"Wooje, tôi nói rồi, cậu vốn dĩ sáng dạ thông minh"

Hyeonjun quan sát cử động của ông chủ Lee, hắn đi dọc kệ sách, sắp xếp lại vài ba quyển lộn xộn, bước qua bệ cửa sổ, hắn tiện tay ve vuốt con mèo lông xám nằm cong người an nhàn tắm nắng.

Thình lình, hắn nhìn ra cửa, như là lúc này mới nhận ra sự hiện diện của một người khác, ngoại trừ Choi Wooje.

Khuôn mặt hắn rõ ràng trước mắt Hyeonjun.

Tóc mái hắn loăn xoăn dài qua trán, rũ xuống cả gọng kính ánh bạc, tóc sau gáy được cột lại bằng một sợi thun nhỏ, dài đến năm, sáu centimet, tóc đuôi gà khẽ đung đưa theo từng cử động của hắn. Đôi mắt đen đạm nhiên nhìn vị khách trước tiệm, hắn nhẹ nhàng cất bước tiến đến gần Hyeonjun.

Rõ ràng trong cửa tiệm đầy nắng ấm, mồ hôi lạnh túa đầy trán Hyeonjun, theo từng bước chân của chàng trai nọ, tiếng tim đập vang vọng trong lồng ngực, như trực trào nổ tung.

"Xin chào, tôi là Lee Sanghyeok, chủ tiệm sách Hoa Oải Hương, cậu là người gần đây đang tá túc nhà Wooje?"

Bàn tay Sanghyeok chìa ra trước mặt hắn, những ngón tay thon dài, móng tay cắt vuông vức, gọn gàng đến kỳ lạ.

Hyeonjun bỏ một tay vào túi quần, tay còn lại bắt tay Sanghyeok, vết chai cọ vào lòng bàn tay hắn, lực mà Sanghyeok dùng như thể muốn bóp nát xương hắn.

Sanghyeok nâng nhẹ khoé môi, đôi mắt đong đầy thiện chí, biểu tình trên gương mặt hắn phút chốc khiến Hyeonjun như rơi vào ảo giác, rằng Sanghyeok dịu dàng tử tế đến thế, những cảm giác đau đớn trên bàn tay mình, rõ ràng chỉ là huyễn hoặc.

"Tôi là Moon Hyeonjun..."

Giọng nói hắn có phần run rẩy.

"Hẳn là cậu đã vất vả lắm, khuôn mặt cậu khắc khổ lo toan"

Giọng nói của Sanghyeok phảng phất vang vọng từ nơi mờ ảo xa xôi nào đó, mộng mị.

"Cậu đến đây làm gì, Moon Hyeonjun?"

"Cứ nói ra đi, tôi có thể giúp cậu, Hyeonjun... tất cả mọi chuyện trong lòng cậu..."

Hai ngón tay của Sanghyeok như có như không chạm trên mạch cổ tay Hyeonjun. Áo sơ mi trắng trên người hắn khiến Hyeonjun thanh thản đến lạ lùng, như thể, hắn là Đấng Tối Cao, là ánh sáng, là một bác sĩ lương thiện, sẵn sàng kê thuốc cho bất kỳ ai khốn khổ.

Bác sĩ...

Một tiếng hét đột nhiên vang vọng trong đầu Hyeonjun.

Một tiếng rầm trong đêm mưa rả rích.

Từng tiếng nức nở bên tai hắn.

"Moon Hyeonjun, hắn là một bác sĩ tâm lý, một tên tâm thần, một kẻ điên, nhất định là như thế..."

"Hắn đã cướp Minhyung khỏi tay mình, xin cậu đừng... đừng đi tìm hắn"

"Hắn có thể vì chàng trai đó mà làm ra tất cả mọi chuyện"

"Kể cả việc... thao túng người khác đến chết"

4.

"Hyeonjun... Hyeonjun..."

"Hyeonjun... Có phải... chúng ta đâm trúng..."

"Moon Hyeonjun..."

Hyeonjun bật tỉnh dậy trong tiếng lay gọi nổ vang bên giường.

Hắn đưa mắt nhìn quanh, đập vào mắt vào khuôn mặt non nớt có phần lo lắng của Wooje trong căn phòng gỗ xập xệ.

"Anh không sao cả chứ? HÌnh như anh sốt rồi..."

Hyeonjun theo bản năng né tránh bàn tay muốn chạm lên trán mình của Wooje, hắn ôm đầu, giọng nói yếu ớt phát ra qua đôi môi khô khốc.

"Tôi không sao..."

"Wooje này"

"Cậu dẫn tôi ra con suối ở bìa rừng được không?"

Hắn cần một không gian rộng, hắn cần tiếng nước chảy, tiếng lá cây xào xạc, âm thanh của bất cứ thứ gì, chỉ cần đủ lớn để lấp đầy đầu óc hỗn độn ầm ĩ của hắn.

Wooje không hiếu động chạy nhảy trước sau như mọi ngày. Có vẻ, cậu nhận ra, sau cuộc gặp gỡ với ông chủ Lee ngày hôm qua, Hyeonjun trông... bệnh hoạn hơn, theo cách nói của anh cậu. Vẻ mặt hắn xanh xao, mày cau chặt, bàn tay bất an vò nhăn cả áo.

"Anh ổn chứ?"

Wooje ngồi xuống bên cạnh hắn, cậu không đủ kinh nghiệm sống để lý giải cảm giác của Hyeonjun lúc này. Hẳn là đúng như hắn nói, cuộc sống ở thành phố phức tạp lại nặng trịch áp lực.

"Anh sợ ông chủ Lee sao? Ngài ấy tốt bụng lắm. Lúc anh đột nhiên chạy đi, ngài ấy dặn tôi chăm sóc anh..."

Wooje nhắc đến cái tên ấy khiến Hyeonjun mất kiên nhẫn. Hắn đè ngón tay lên môi cậu, giọng thật nhỏ.

"Tôi muốn được yên tĩnh"

Wooje sững ra trước đụng chạm mềm mại ngắn ngủi trên môi.

Cậu nhìn Hyeonjun vòng hai tay tự ôm chặt lấy mình, rõ ràng hắn cao to trưởng thành, giờ phút này lại nhỏ bé đáng thương.

Có lẽ lần sau cậu không nên đề cập đến tiệm sách và ông chủ Lee với Hyeonjun, sắc mặt hắn còn thảm hại hơn ngày nắng gắt cậu gặp hắn trên chuyến xe buýt hôm trước.

Dù rằng cậu chẳng biết chuyện gì xảy ra giữa ông chủ Lee và Hyeonjun, và ông chủ Lee dịu dàng như thế, sao có người lại sợ hãi ngài ấy chứ?

Wooje bắt xe buýt đến cuối làng vào rạng sáng hôm sau, khi sương sớm còn chưa tan.

Cửa tiệm sách đóng kín, tối om, con mèo xám hay nằm trên bệ cửa sổ cũng chẳng thấy đâu.

Wooje nghiêng người, cậu bắt gặp bóng dáng ai đó loay hoay trên cánh đồng hoa tím.

"Ông chủ Lee"

Mái tóc dài được Sanghyeok cột gọn, cong cong sau gáy. Hắn đứng giữa những bụi hoa cao tầm qua đầu gối, mặc bộ đồ làm vườn đơn giản, sau lưng đeo một chiếc bao thu hoạch màu trắng, còn trên tay là một lưỡi gặt cán gỗ. Động tác tao nhã, nét cắt chuẩn xác, những cành hoa tím đẹp đẽ cứng cáp được hắn bỏ vào bao thu hoạch. Một việc làm nông hết sức bình thường, nhưng vào tay Sanghyeok lại cứ như trình diễn nghệ thuật.

Wooje nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng mèo xám dưới gốc cây như mọi lần.

"Hyeonjun thế nào rồi?"

Sanghyeok bâng quơ hỏi cậu. Giọng nói hắn nồng đậm quan tâm.

Wooje thẫn thờ. Cuộc sống của cậu trước giờ quá đơn giản, cậu chưa chứng kiến bất kỳ ai... thảm hại như Hyeonjun vào tối qua. Hắn và cậu nằm chen chúc trên chiếc giường nhỏ, nhưng hắn run rẩy, không ngừng vùi vào lưng cậu, lẩm bẩm gì đó.

"Tệ lắm, anh ấy còn gặp ác mộng nữa"

"Có lẽ tôi khiến cậu ta liên tưởng tới điều gì đó không vui."

Wooje theo bước chân của Sanghyeok đi dọc luống hoa. Hyeonjun đến làng vào lúc đồng hoa oải hương đẹp nhất, ngay độ hoa nở tím rực một góc chân đồi.

"Sao ngài Lee không báo với dân làng tới ngày thu hoạch hoa?"

Mọi năm vào rạng sáng ngày thu hoạch, các gia đình trong làng sẽ cho con cái trong nhà đến cánh đồng hoa giúp đỡ ông chủ Lee. Người trong làng ai cũng biết ơn hắn, từ việc xây cầu, lợp nhà, vay mượn tiền bạc, chỉ kế sinh nhai hay giáo dục tư tưởng thành phố lớn cho đám trẻ con.

"Tầm một tuần nữa sẽ thích hợp hơn, giờ tôi hái vài cành mang về trưng thôi"

Sanghyeok quả thật chỉ lựa những nhánh hoa tím đã nở bung, khi bao trắng cộm lên kha khá, hắn đi đến gốc cây, gom vài cành hoa tạo thành bó lớn.

Wooje đưa mắt nhìn chuỗi động tác nước chảy mây trôi của hắn, lưng dựa vào gốc cây, có chút bần thần.

"Ông chủ Lee, tại sao người ta rời làng rồi thì chẳng thấy quay về nữa?"

"Vì bên ngoài rộng lớn, họ tìm thấy nhiều điều thú vị, kích thích, say mê, khát vọng, hoặc chỉ đơn giản là... một ai đó"

"Còn ngài..." - Wooje ngập ngừng, cậu chẳng dám tọc mạch nhưng lòng hiếu kỳ lại lớn hơn hết thảy - "Tại sao ngài lại bỏ thành phố mà đến đây?"

Động tác của Sanghyeok thoáng chút ngưng đọng. Hắn nhìn chằm chằm đoá hoa trong tay, đưa lên sát mũi ngửi mùi hương nhẹ nhàng. Hắn nhẹ cười, ngữ điệu bình thản, chỉ như cảm thán khí trời hôm nay.

"Tôi không ở thành phố nữa, ở đó, thứ tôi thích không còn, người tôi thích cũng vậy"

Wooje nhìn hắn, lòng nghĩ ngợi, thì ra ông chủ Lee cũng có tâm sự của riêng mình, trước giờ chỉ có người khác đến tìm ngài trút nỗi muộn phiền.

"Năm nay là năm cuối cậu học ở làng rồi, vài tháng nữa cậu cũng sẽ rời làng thôi"

Wooje né tránh ánh mắt của Sanghyeok.

"Em không muốn đi, em muốn chăm sóc ba mẹ"

"Wooje, anh trai vì cậu mà lựa chọn ở lại làng, cậu biết không?"

Sanghyeok cắt tỉa bó hoa oải hương trên tay, điềm nhiên tiếp tục:

"Vả lại, sau này cậu sẽ muốn rời làng thôi... để truy cầu gì đó"

Wooje chẳng hiểu ý của Sanghyeok, hắn cũng chẳng giải thích gì, chỉ chìa bó hoa gọn gàng trước mặt Wooje.

"Chuyển đến Hyeonjun, một món quà tinh thần, hẳn là cuộc sống cậu ta áp lực lắm"

Nụ cười trên môi ông chủ Lee luôn hiền lành, dễ mến, đoá hoa tím trong tay ngài thoang thoảng một mùi hương ngọt nhẹ.

"Wooje, nói với Hyeonjun rằng, tôi ở tiệm sách, có chuyện cứ đến tìm tôi... bất cứ chuyện gì"

Bóng chiếc xe buýt cà tàng biến mất dần trước mặt Sanghyeok.

Mặt trời lên cao, nắng phủ đều lên luống hoa oải hương dưới chân đồi.

Sanghyeok lấy trong bao vài ba cành hoa tím, đưa tay ve vuốt nhẹ nhàng qua cánh hoa, đài hoa, lá cây rồi đột nhiên, bẻ ngang, bóp vụn, hoa bầm dập, lả tả rơi.

Ánh mắt hắn lãnh đạm nhìn cánh hoa yếu ớt trên nền đất, chân đeo ủng không chần chừ nâng lên, đạp xuống, nghiền nát.

Hắn cầm những cành cây khác, chẳng phân biệt hoa lá, cứ thế cắt chúng thành từng khúc đều tăm tắp. Động tác vô tình, chẳng chút nể nang, chùm này tới chùm kia, cho đến khi trong bao trống rỗng.

"Wangho à..."

Từng chữ một tỉ tê, như người vừa cắt đoạn cành hoa không phải là hắn. Giọng nói hắn hoà vào tiếng gió mang theo hương hoa dịu dàng.

"Hết lần này đến lần khác, là bọn chúng tìm đến anh..."

"Em cho phép anh nhé... anh lại một lần nữa chữa bệnh, có được không?"

"Sẽ nhanh thôi, sẽ kết thúc nhanh thôi, không mang lại đau đớn gì"

5.

Mỗi ngày tan học vào buổi sáng, cứ độ trưa chiều Wooje sẽ đến tiệm sách Hoa Oải Hương ở cuối làng.

Tuần này, mỗi lần nhìn thấy ông chủ Lee, cậu chỉ nói về bài tập ở trường, và Hyeonjun.

Kể từ khi có đoá hoa oải hương thơm ngát, Hyeonjun không còn gặp ác mộng nữa, hắn trò chuyện với cậu, cùng cậu bắt cá ở khe suối chỗ bìa rừng, thậm chí còn nói cho cậu những chuyện thú vị ở thành phố như lời hứa trên xe buýt hôm đầu gặp mặt.

"Oải hương là một cách trị liệu tinh thần khá tốt"

Sanghyeok lướt tay trên trang sách đang đọc dở dang.

Wooje không nhịn được gật đầu tán thành, sắc mặt của Hyeonjun rõ ràng là tươi tỉnh hơn hẳn. Cậu đưa mắt nhìn khắp các góc tiệm sách đã được ông chủ Lee trang trí bằng những bó hoa tím, ngay cả trên bàn cậu thường ngồi làm bài cũng có một bình hoa thơm ngát.

Sanghyeok nhấm nháp một ít nước trong bình giữ nhiệt màu đen, kiên nhẫn giảng bài cho Wooje cả một buổi trưa. Vài đứa nhóc ghé vào, hắn cho luôn quyển sách chúng muốn đọc, cùng ít tiền để mua đồ ăn vặt ở cửa hàng giữa làng.

"Hôm nay tôi đau đầu, bọn trẻ con đáng yêu, nhưng thi thoảng hơi ồn ào"

Wooje có chút lo lắng.

"Ông chủ Lee không sao chứ? Hay là em về để ngài đóng tiệm nghỉ ngơi?"

Sanghyeok nhẹ cười.

"Giải bài tập là phương pháp thả lỏng của tôi hồi đi học"

Sau khi giảng bài cho Wooje, hắn tiếp tục đọc sách của mình, trong khi Wooje đi dạo tìm vài tựa sách hay ho. Lướt một vòng, cậu đột nhiên phát hiện điều kỳ lạ.

"Mèo xám của ngài đâu rồi? Gần đây ngài không mang đến tiệm sao?"

Bên cạnh ngài Lee luôn có mèo xám, vậy mà cả tuần rồi, cậu không thấy bóng dáng nó đâu cả.

"Sức khoẻ nó không tốt, hình như ngày càng nhạy cảm rồi, lại đang mùa hoa oải hương nên tôi để tạm nó ở nhà"

Sanghyeok thật nhanh chọn cho Wooje một quyển sách, về kinh tế chính trị gì đó. Cậu ngồi xuống lật đọc từng trang, mắt thi thoảng đảo qua bình hoa tím trên bàn.

Đầu giờ chiều, Wooje phải trở về phụ gia đình làm vườn. Cậu đứng dậy, chưa kịp chào ông chủ Lee là hắn đã đưa một bó hoa tím đến trước mặt cậu, bó hoa được gói giấy, thắt nơ đẹp đẽ.

"Ngày mai là thu hoạch hoa, cậu có thể đưa cả Hyeonjun đến không?"

"Tôi muốn tâm sự một chút, dù sao chúng tôi cũng cùng từ thành phố bên ngoài đến đây"

Wooje bối rối cầm đóa hoa trong tay, những suy nghĩ kỳ lạ lướt qua đầu cậu, nhưng thoáng chốc bị nụ cười mềm mại của ngài Lee thổi bay.

"Tôi sẽ... thử hỏi ý kiến anh ấy"

Sanghyeok nâng nhẹ khoé môi, đôi mắt ý vị nhìn cậu.

"Wooje, bình thường cậu sẽ không trả lời như vậy, cậu sẽ nói rằng..."

Hắn đến gần cậu, mùi hoa oải hương nồng đậm truyền vào mũi, khiến đầu óc cậu mê mang.

"Cậu sẽ nói, dĩ nhiên rồi, tôi sẽ đưa Hyeonjun đến"

Đôi mắt Wooje dại ra.

"Từ trước đến giờ không phải cậu đều như vậy sao?"

Giọng nói thanh lãnh của Sanghyeok vang vọng trong đầu cậu.

Đúng rồi, từ trước đến giờ cậu đều như vậy mà, đều sẽ nghe lời ngài Lee.

Wooje siết chặt đoá hoa trong tay, tiếng giấy sột soạt trong không gian tĩnh mịch. Khuôn mặt Sanghyeok thân cận, nhu hoà, như chồng vào khuôn mặt của anh trai cậu, máu mủ ruột rà, không thể nào chối từ.

Nhịp tim Wooje đập nhanh, giọng nói cậu phát ra từ một nơi thật xa.

"Dĩ nhiên rồi, ngài Lee, tôi sẽ đưa Hyeonjun đến" 

6.

Ba năm trước

"Bác sĩ Lee"

Sanghyeok thôi tập trung vào chậu hoa oải hương bên bệ cửa sổ, ngẩng đầu nhìn cô gái đứng ở cửa.

"Ngài có một bệnh nhân đang đợi, đây là hồ sơ..."

Sanghyeok nhận giấy tờ từ tay cô, lướt mắt trên những dòng chữ.

"Có thể lập tức mời cậu ta vào, người tên..."

Hắn thoáng chút sững sờ, khiến cô gái phụ tá sợ rằng có điều gì sai phạm.

"Sao thế ạ?"

"Không..."

Giọng nói hắn trầm thấp, bàn tay siết chặt tờ giấy.

"Mời cậu ta vào đi, người tên Lee Minhyung này"

Minhyung xuất hiện trước mặt Sanghyeok với bộ dáng rệu rã, làn da nhợt nhạt và đôi mắt vô hồn, như những bệnh nhân có vấn đề tâm lý tìm đến hắn từ trước đến nay.

"Cảnh trên đường đến đây đẹp chứ?"

Đó là câu hỏi đầu tiên Sanghyeok dành cho Minhyung.

Chàng trai bất ngờ trước câu hỏi bâng quơ, theo bản năng lắc đầu.

"Tôi... không để ý"

Khác với bộ dáng to người, giọng nói của Minhyung khe khẽ, như cố gắng lắm mới trôi tuột qua kẽ răng. Hắn nhìn chằm chằm vào đôi giày dưới chân mình, chỉ ngồi đó thẫn thờ.

Sanghyeok đi đến bàn pha đồ uống, rồi thật nhanh hắn quay lại, đặt ly trà trước mặt Minhyung.

Khói bốc lên từ tách trà, tan vào không khí, mờ ảo.

Mùi hoa oải hương nhàn nhạt dâng vào khoang mũi Minhyung, đầu óc căng chặt biết bao ngày phút chốc thả lỏng.

"Kể cho tôi đi, Minhyung, về quá khứ ám ảnh cậu"

Giọng nói của Sanghyeok điềm đạm, tiếng hít thở đều đặn của hắn, cách hắn xoa nhẹ tách trà trong tay, bộ áo trắng trên người hắn, mái tóc đuôi gà lướt trên gáy tóc, nụ cười thấu hiểu mơ hồ trên khóe môi hắn, tất cả, khiến Minhyung không hiểu sao mà buông bỏ phòng bị.

"Đó là một đêm mưa"

Minhyung mở đầu.

"Tôi v... về nhà sau buổi tiệc sinh nhật của người yêu tôi"

"Mưa to lắm sao?"

Sanghyeok chen vào, như thể hắn chỉ đơn thuần tò mò những chi tiết nhỏ nhặt.

Minhyung xoa hai bên trán nhức bưng, khẽ gật đầu.

"Rào rào"

Sanghyeok lại nói.

"Rào rào, lộp độp rơi trên cả kiếng xe, cậu có thấy con đường phía trước không? Chắc là đường vắng tanh..."

Minhyung ôm đầu, từng câu chữ của Sanghyeok gợi lên cảnh tượng ngày hôm ấy.

"Đúng vậy, vắng"

Sanghyeok nâng tách hớp một ngụm trà, lại cổ vũ Minhyung thử tay nghề pha trà của hắn. Chất lỏng ấm áp chảy qua cổ họng, an ủi trái tim đang kịch liệt giằng xé của Minhyung.

Sanghyeok nhìn chàng trai tự ôm chặt lấy mình, hắn hỏi.

"Sau đó, chuyện gì đã xảy ra?"

Bàn tay của Minhyung run rẩy, hắn nhìn chất lỏng bên trong tách trà như sợi rơm cứu mạng, hòng dời đi hình ảnh nào đó trong trí óc mình. Bàn tay vô lực, chén trà tuột khỏi tay hắn, vỡ tan.

Trùng điệp với âm thanh chói tai trong đầu Minhyung.

Hắn hoảng loạn.

Mặt nhăn nhó.

Trắng bệch.

Minhyung cắn chặt vào cổ tay, cổ tay hắn đã chi chít những vết thương.

Sanghyeok không tỏ vẻ thảng thốt, hắn cũng chẳng can ngăn, cứ thế nhấm nháp tách trà trong tay, phóng mắt nhìn ánh nắng nhẹ nhàng rơi trên cánh hoa oải hương.

"Cậu đâm trúng người sao?"

Giọng nói Sanghyeok thanh lãnh, chẳng mang theo cảm xúc gì, cứ như, hắn sẽ không phán xét ai, không bình phẩm điều gì, chỉ đơn giản ngồi đó, lắng nghe câu chuyện.

"Là một chàng trai trẻ"

"Trời mưa như vậy mà người đó lao ra đường?"

"Không, không..."

Minhyung lắc đầu liên tục.

"Là lỗi của tôi, bệnh tim của tôi tái phát... tôi... tôi mất kiểm soát tay lái"

Những tiếng hít thở nặng nề vang vọng trong phòng khám của bác sĩ Lee.

Minhyung cảm nhận sự co quằn trong dạ dày, rồi đột nhiên hắn nghe Sanghyeok nhẹ giọng hỏi.

"Cậu quen người yêu cậu vào khi nào?"

Minhyung ngơ ngác, hắn không hiểu tại sao giọng nói của bác sĩ Lee lại có trọng lượng như thế, từng chữ của người nọ hiện lên mồn một trong đầu hắn, xua tan những hình ảnh quá khứ mờ ảo.

"Chúng tôi học chung trường cấp 3"

"Cho đến bây giờ?"

Minhyung nhẹ cười, đáy mắt thoáng chút dịu dàng.

"Cho đến bây giờ, dù cho tôi... không phong độ như xưa nữa"

Sanghyeok hỏi hắn về người yêu, về kỉ niệm lần đầu hai người gặp, về cả những điều họ thường làm.

Minhyung đã lâu rồi mới nói nhiều đến thế.

Sắc mặt hắn không còn nhợt nhạt nữa, khoé môi thường trực cong lên.

"Tôi cũng vậy, tôi cũng quen người yêu vào năm học cấp 3"

Là lời chia sẻ của Sanghyeok, hai chàng trai ngồi trong căn phòng ngập mùi oải hương, khoe mẽ về tình yêu tuyệt đẹp của đời mình.

"Gọi tôi anh Sanghyeok là được rồi, cùng là họ Lee từ một vùng, nhiều khi chúng ta là họ hàng xa cũng nên"

Từ buổi trò chuyện đầu tiên, bác sĩ Lee khiến Minhyung cảm thấy như một người bạn thân quen. Hắn là một người khéo trò chuyện, có thể đụng tới điểm mềm mại trong tim Minhyung, thăm dò điểm bạo nổ, phớt lờ qua những điều Minhyung không muốn chia sẻ.

Suốt ba tuần tiếp theo, phòng khám của bác sĩ Lee như một quán trà ấm áp, nơi Minhyung có thể an lòng nói về những điều trong cuộc sống, những cảm xúc mà hắn từng quên cách để cảm nhận.

Mọi chuyện êm đẹp, cho đến khi thành phố dần vào mùa mưa.

Mưa rào rào, lộp độp rơi trên hiên nhà.

Buổi chiều muộn hôm đó, Minhyung xuất hiện trước cửa phòng khám với tâm trạng u ám. Mái tóc hắn ướt nhẹp, nước mưa từ quần áo lóc tóc rơi trên sàn. Khuôn mặt hắn thất thần, hệt như ngày đầu gặp Sanghyeok.

"Anh..."

Là phản ứng đầu tiên khi Minhyung thấy Sanghyeok bước ra từ phòng khám. Sanghyeok không nói gì, hắn áp bàn tay lên da thịt lạnh tanh của Minhyung, kéo người nọ lên tầng phía trên phòng khám.

Là nơi ở hiện tại của hắn.

Sanghyeok đưa quần áo và khăn cho Minhyung, từng chữ một rõ ràng.

"Trên tường phòng tắm có một bức tranh hoa oải hương, nhìn vào đó, nghĩ đến phòng khám của tôi, không được để bất kỳ thứ gì lẻn vào tâm trí cậu"

"Lee Minhyung, sau 5 phút, nếu cậu không ra ngoài, tôi sẽ xông cửa vào"

Khi Minhyung trở ra, Sanghyeok đã đứng đợi ở tường ngay trước cửa phòng tắm.

Một tách trà, một chậu hoa oải hương, một khung cửa sổ.

Mọi thứ trong phòng khách nhà bác sĩ Lee hệt với phòng khám dưới lầu, khiến Minhyung thở phào một hơi nhẹ nhõm. Hắn lại ở đây, một nơi an toàn, có thể bộc bạch, có thể phơi bày.

Nhìn giọt mưa đập trên kiếng thuỷ tinh ngoài cửa sổ, hắn đột nhiên run lên.

Ba tuần qua mải mê với câu chuyện về cuộc sống, đám mây đen và cơn mưa lạnh ngắt nghiệt ngã đẩy Minhyung về với sự thật phũ phàng.

Ký ức hôm ấy vẫn ám ảnh hắn.

"Người đó... qua đời ngay tại chỗ"

Bàn tay cầm trà của Sanghyeok đột nhiên siết chặt. Hắn liếc về phía Minhyung, đôi mắt lạnh lùng, điều mà Minhyung không chút nào để ý.

Minhyung uống cạn trà trong tách, mắt nghiền chặt.

"Cậu ấy còn trẻ lắm, chỉ bằng tuổi của người yêu tôi mà thôi, vừa mới tốt nghiệp"

Sanghyeok đặt tách trà xuống bàn, hắn đến gần ghế sofa mà Minhyung đang ngồi, khuỵu một chân trước mặt Minhyung, đôi mắt đen trầm lặng nhìn người nọ.

"Minhyung, không phải trước giờ cậu vẫn luôn chia sẻ mọi chuyện cho tôi sao? Tôi không muốn nhìn cậu gục ngã thế này, nói cho tôi đi, điều thật sự ám ảnh cậu hôm đó..."

Ánh mắt của Sanghyeok quá đỗi sáng ngời tin tưởng, từng cử động, từng biểu tình trên khuôn mặt hắn, hào sảng, trung trực.

Minhyung hạ tầm mắt, lắc đầu.

"Đó là tất cả... tôi chỉ là... không tha thứ được cho chính mình..."

Sanghyeok đứng dậy, nụ cười nửa miệng kéo dài trên môi hắn, một cảm giác gai người dâng lên trong lòng hắn.

Ngứa ngáy.

Thôi thúc hắn... phải làm gì đó.

"Minhyung, cậu bảo người yêu cậu tên là Ryu Minseok, đúng không?"

7.

Wooje đưa Hyeonjun đến đồng hoa oải hương vào rạng sáng hôm sau.

Vài đứa trạc tuổi Wooje tụ tập từ sớm, trải những bao bố ở giữa những luống hoa, bắt đầu công việc thu hoạch hoa oải hương.

Hyeonjun bám sát Wooje nghe cậu chỉ từng chút về chỗ cứng cáp trên cành hoa để gặt. Wooje đưa dao gặt cho Hyeonjun, cầm tay giúp hắn gặt cành đầu tiên.

"Anh đeo găng tay, cẩn thận bầy ong đến thụ phấn."

Nhìn thấy khuôn mặt còn hơi chút hoang mang chưa tỉnh ngủ của Hyeonjun, cậu tít mắt cười.

"Không cần gắng sức, vườn hoa đẹp nên tôi muốn dẫn anh xem trước khi thu hoạch thôi"

Không như Hyeonjun loay hoay với chiếc gặt trong tay, Wooje đã thoăn thoắt thu hoạch được mớ lớn. Vừa làm, cậu vừa kể cho hắn nghe về quá trình làm tinh dầu oải hương mà cậu học lỏm từ ông chủ Lee.

Hyeonjun hít thở một ngực mùi hoa oải hương, hắn tò mò hỏi.

"Chúng ta thu hoạch đến khi nào?"

"Trước khi nắng lên, ngài Lee nói nắng lên rồi thì dầu trong hoa giảm, hoa thu hoạch được cũng không thơm nồng bằng rạng sáng"

Nhắc tới ông chủ Lee, Hyeonjun đưa mắt tìm kiếm người nọ. Gần đây, tinh thần hắn phấn chấn thoải mái, dù đầu thi thoảng hơi đau, nhưng đã dần không cảm thấy áp bách như vài ngày trước. Wooje bảo là nhờ đoá hoa oải hương ông chủ Lee gửi tặng.

Không có Lee Sanghyeok ở quanh cánh đồng, tiệm sách thì vẫn đóng cửa tối om.

Hay thật, Hyeonjun thầm nghĩ, gọi người đến thu hoạch hoa còn hắn thì ngủ ngon trong nhà.

Nắng lên, vài luống hoa chỉ còn trơ trọi màu xanh lá nhạt, đám thanh niên xách từng bao hoa oải hương đến gốc cây thông trước cổng toà nhà hai tầng.

Khi cả đám đứng ở bến xe, Wooje lau phần trán đầy mồ hôi, nhẹ giọng với Hyeonjun.

"Giờ tôi phải đi học rồi, anh về nhà nghỉ ngơi nhé"

Hai chàng trai bỗng từ đâu choàng tay qua bả vai Wooje, trò chuyện say sưa về việc học gì đó ở trường. Không có ai thân quen, Hyeonjun chỉ có thể đưa mắt quan sát phong cảnh xung quanh.

Tiệm sách đã mở cửa, ông chủ Lee đứng trước hiên tưới những chậu cây xanh mởn. Mái tóc hắn lất phất bay trong gió, rồi đột nhiên hắn ngẩng đầu lên nhìn Hyeonjun, nét mặt nhu hoà, như là nhẹ cười.

"Tìm đến tôi, dù cậu có thắc mắc về bất kỳ chuyện gì"

Bất kỳ chuyện gì...

Tiếng xe buýt cắt ngang suy nghĩ của Hyeonjun, Wooje vỗ nhẹ vai hắn. Hyeonjun chẳng phản ứng lại, hắn đút tay vào túi quần, sờ tấm ảnh đã sờn góc từ lâu.

"Cậu đi học đi, tôi vào tiệm sách một lúc"

Wooje ngồi ở ghế cuối cùng trên xe buýt, đôi mắt lo lắng nhìn theo dáng nhỏ dần của Hyeonjun.

8.

Một tách trà, một chậu hoa oải hương, một khung cửa sổ.

Hyeonjun nhìn quanh tiệm sách vắng vẻ, nhận lấy tách trà từ tay Sanghyeok.

Ánh nắng qua khung cửa rọi lên cánh hoa tím, tạo thành một vệt sáng trên sàn nhà.

Hyeonjun hớp một ngụm trà, hắn hít một hơi bình tĩnh, rồi đi thẳng vào vấn đề.

"Lee Sanghyeok, anh là bác sĩ điều trị tinh thần cho anh họ tôi, Lee Minhyung..."

"Điều trị cùng anh được hai tháng, anh ấy... tự sát"

"Có người nói với tôi, là anh cố ý. Điều này có đúng không?"

Biểu tình trên khuôn mặt Sanghyeok đột nhiên hoảng hốt, khoé mắt rưng rưng, tròng kính phút chốc phủ sương. Giọng nói hắn run rẩy.

"Thì ra... thì ra cậu biết Minhyung"

"Minhyung, Lee Minhyung... tôi sẽ không tha thứ cho mình, vì yếu kém vô năng..."

Hai tay hắn ôm lấy mặt, giọt nước mắt chảy dài.

"Lúc gặp tôi Minhyung đã quá yếu ớt, cậu ấy tự tổn thương mình, luôn chìm trong lỗi lầm trước đây, nhất là khi... trời đổ mưa, mọi chuyện sẽ còn tồi tệ hơn nữa"

"Anh nói dối, Lee Sanghyeok, anh trả thù anh ấy"

Hyeonjun đột nhiên lớn giọng, hắn dằn mạnh tấm ảnh ngay trước mặt Sanghyeok.

"Minhyung từng lên cơn đau tim khi lái xe đâm trúng vào một người tên là Han Wangho, người chuẩn bị cùng anh mở phòng khám"

Đó là tấm ảnh Sanghyeok và Wangho chụp nhiều năm trước.

Sanghyeok tròn mắt nhìn Hyeonjun, vẻ mặt không thể nào tin nổi.

"Hyeonjun, Wangho quả thật là bạn của tôi, nhưng trước hết gia đình hai chúng tôi đều làm trong ngành y tế, chúng tôi biết việc đột nhiên tái phát bệnh bất khả kháng thế nào. Chính ba của Wangho sau đó còn phẫu thuật tim cho Minhyung, nói chuyện với cậu ấy, an ủi cậu ấy. Lee Minhyung là bệnh nhân của tôi, nhìn cậu ấy tự trách, ám ảnh về hành vi của mình, tự tổn thương mình, tôi còn thấy chưa đủ hay sao?"

Sanghyeok thở hồng hộc theo từng lời hắn nói. Hắn dường như không kiểm soát được hành vi của mình, cứ thế đập bộp lên chiếc bàn gỗ.

"Rốt cuộc tôi là thể loại bác sĩ gì, không cứu chữa được cho bệnh nhân của mình..."

Hyeonjun mím môi, thái độ của Sanghyeok khiến hắn không thốt ra được lời trách móc nào nữa. Hơn nữa, những gì Sanghyeok nói đều chính xác, chỉ vài tuần sau tang lễ, ba của Wangho phẫu thuật tim thành công cho Minhyung.

Sanghyeok thì ngay sau chuyện buồn của Minhyung, hắn đóng cửa phòng khám, biến mất khỏi thành phố, sống ẩn dật trong ngôi nhà cô độc cuối làng.

Hẳn là Sanghyeok cũng như Minseok, không chấp nhận được sự ra đi của Minhyung.

Một thoáng trầm lặng, để Hyeonjun sắp xếp lại toàn bộ suy nghĩ, cũng để Sanghyeok dần lấy lại bình tĩnh.

Sanghyeok nhìn con mèo xám cuộn tròn ngủ bên bệ cửa sổ, giọng đã trở nên khàn khàn.

"Bức ảnh này... từ đâu mà cậu có được?"

"Là một bưu kiện ẩn danh, gửi đến nhà tôi, viết rằng, anh có liên quan đến sự ra đi của anh tôi"

Sanghyeok cười nhạt.

"Ừ, nhiều người nghĩ như vậy, tôi không trách họ, vì tôi là một bác sĩ không cứu được bệnh nhân của mình"

Hyeonjun không nhịn được nhẹ giọng.

"Trước khi tìm đến anh, anh Minhyung đã gặp rất nhiều bác sĩ tâm lý, kết quả đều... rất tệ"

Sanghyeok ôm lấy đầu mình.

"Đừng an ủi tôi, Minhyung lựa chọn giải thoát khi là bệnh nhân của tôi, lẽ ra tôi đã có thể cứu cậu ấy"

Sanghyeok sụp đổ còn nhiều hơn Hyeonjun tưởng tượng, là thật sự đau buồn sao? Hyeonjun có chút rối rắm, trước khi đến đây hắn đã chắc mẩn rằng Sanghyeok là thủ phạm, là người đứng sau cái chết của anh họ. Nhưng rõ ràng, bản tính Sanghyeok lương thiện, Sanghyeok ăn năn, dằn vặt chính mình, thậm chí còn bán rẻ tiền đồ tương lai, lủi thủi nơi núi đồi hoang vu lạc hậu.

Hyeonjun rời khỏi tiệm sách lúc mặt trời lên cao.

Khi đẩy cửa, đột nhiên hắn quay đầu lại hỏi.

"Con mèo này anh nuôi lâu rồi sao?"

Sanghyeok sờ bìa sách nhám trong tay, chậm rãi trả lời.

"Từ khi tôi học cấp 3, đã lâu rồi. Có chuyện gì sao?"

Đôi mắt Hyeonjun thoáng chút thất thần.

"Không có gì, nó giống con mèo... tôi từng nhìn thấy ở đâu đó"

"Vậy sao?" - Sanghyeok nhẹ cười - "Mèo xám rất thường thấy, chắc là ở thành phố cậu gặp nhiều rồi"

Không.

Hyeonjun phủ định trong lòng, không phải ở thành phố, mà là trong giấc mơ xa lạ nào đó, giấc mơ mà Minhyung liên tục nói rằng "Hyeonjun, chúng ta đâm trúng ai đó rồi...".

Nhưng, hắn không hề ở trên chiếc xe của Minhyung ngày xảy ra tai nạn.

Hắn chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra với chính mình, là do gần đây hắn lo nghĩ quá nhiều về uẩn khuất cái chết anh họ sao?

Sanghyeok vươn tay ve vuốt bộ lông mềm mượt của mèo xám, đưa mắt nhìn chiếc xe buýt dần khuất bóng trên con đường làng gập ghềnh. Hắn lật quyển sách trong tay, cho đến trang được đánh dấu bằng một tấm ảnh.

Tấm ảnh hắn và Wangho chụp thật nhiều năm trước.

Tấm ảnh còn mới tinh, được gìn giữ cẩn thận.

9.

"Sanghyeok, mặt mày không được bí xị như vậy, phải vui vẻ, phải hoạt bát, người khác nhìn mới yêu quý con"

"Sanghyeok, học bài thôi, học xong thì đọc sách, đọc sách xong thì nghe tiếng Anh"

"Nếu con không duy trì được hạng nhất trường thì làm sao xứng đáng với những gì mẹ hy sinh để nuôi nấng con"

"Sanghyeok, thay vì hoa cỏ, vào Ngày Của Mẹ con báo tin được nhận học bổng thì tốt biết bao"

"Đến nhà bác Lee, con phải ngoan, phải hiểu chuyện, phải lễ phép, phải khiến bác Lee thật thích con, bác Lee là bác sĩ, sau này sẽ trở thành ba của con"

"Trừ ngôi nhà phía sau hồ cá, cả khu này đều là gia đình danh gia vọng tộc, Sanghyeok sẽ kết thân với bạn bè hàng xóm thật nhanh thôi mà, đúng không? Trước giờ có bao giờ con làm mẹ thất vọng đâu, sau này cũng đừng nhé"

"Tuần sau ba Lee sẽ dẫn con tham gia tiệc sinh nhật của cháu trai bệnh viện trưởng, Sanghyeok đi chơi vui, nhớ là phải kết thật nhiều bạn"

Giỏi giang, gia giáo, chững chạc và hoà nhã.

Đó là ấn tượng của tất cả mọi người xung quanh về Sanghyeok.

Sanghyeok khôn khéo, dịu dàng, học hành đứng đầu, khiêm tốn lễ nghĩa, cùng với vẻ ngoài cao ráo thư sinh, quả thật ai gặp hắn đều không nhịn được mà yêu thích hắn, ngưỡng mộ hắn.

Chỉ có hắn chính mình.

Hắn ghét tất cả về Lee Sanghyeok.

Hắn ghét việc phải trở thành Lee Sanghyeok.

Mỗi buổi chiều đi học về, hắn sẽ trốn một mình ngồi lặng trước hồ cá của bác sĩ Lee. Hắn nghĩ biệt tài của mình là ngồi thẫn thờ, dưới bầu trời xanh, trên mặt nước rộng, giống như thế giới này chỉ còn mỗi hắn tồn tại.

Thế rồi vào một ngày đẹp trời tháng bảy, một vị khách đến, thông báo với Sanghyeok sự có mặt của người nọ, rồi cứ thế chen chân vào cuộc sống của hắn, mãi mãi.

Hôm đó, sau ngày đi học cuối cùng ở trường, Sanghyeok vừa thay quần áo là đã chui ra hồ cá sau nhà.

Hắn ngồi ngơ một lúc, đột nhiên, bụi cây khẽ động đậy.

Một con mèo lông xám nhỏ xíu chui ra, hoạt bát chạy đến thành hồ nước, nó nghiêng đầu nhìn bóng cá bơi lội bên dưới, đệm thịt tò mò đưa xuống.

Con mèo bị cá lượn qua hù doạ, kêu lên một tiếng thất thanh.

"Tướng Quân?"

Theo sau giọng nói nhỏ nhẹ đó là một thằng nhóc.

Em chui theo cái lỗ sau bụi cây, hệt như con mèo khi nãy mà xuất hiện trước mặt hắn. Quần áo em xỉn màu sờn cũ, khuôn mặt lấm lem đủ thứ màu vẽ, em bặm môi đứng như trời trồng nhìn Sanghyeok đang nhàn nhã nhịp chân trên ghế.

"Chào... Tướng Quân nhà em phiền anh rồi"

Khi đó, Sanghyeok chẳng hiểu sao mà lười phản ứng vô cùng. Có lẽ là vì, trông em nhếch nhác, luộm thuộm, hắn không cần đóng kịch, không cần trái lòng làm điều hắn ghét.

Em chỉ nhìn hắn một cái rồi vội vàng vươn tay chụp lại con mèo xám mém chút nữa là lao xuống nước đánh lộn với cá.

"Tướng Quân, ngu ngốc"

Em ôm mèo xám trong tay, bẽn lẽn hỏi hắn.

"Em vừa dọn đến đây thôi, hồ cá này có phải của nhà anh không?"

Sanghyeok lắc đầu. Của nhà bác sĩ Lee, không phải của hắn.

"Thật sao? Vậy là mỗi ngày em đều ra đây chơi được rồi, Tướng Quân"

Em cười rộ lên, lắc lắc con mèo xám trong tay. Hắn có thể thấy, em thật sự vì con mèo vui mừng.

Sẽ có một người như vậy sao?

Không lo học hành, không lo tiền đồ tương lai, không lo cái nhìn của người khác, mặc bộ đồ dơ bẩn nhất, trên môi nở nụ cười tươi sáng nhất.

"Em là... Wangho... Han Wangho"

Em nói, không lưu loát lắm vì viên kẹo phồng lên bên má.

"Em lớn lắm, 16 tuổi lận đó, nghỉ hè năm nay xong là lên cấp 3 rồi"

Chui qua bụi cây tầm vài chục lần, em mạnh dạn đến gần chỗ Sanghyeok ngồi, chăm chỉ độc thoại về cuộc sống nhỏ bé tươi vui.

"Chú em ở ngay sau vườn này nè, chú em là hoạ sĩ, chú vẽ đẹp lắm, mà chú hơi lười biếng. Lúc nào chú cũng nướng thịt uống rượu, chừng nào có người đứng đợi trước cửa phòng hối thúc thì chú mới vẽ. Chú chỉ em pha màu, dạy em vẽ tranh nữa, bảo là sau này em có thể kế nghiệp để chú rảnh rỗi uống rượu, nhưng mà..."

Wangho ngừng lại sau một tràng dài, mắt chuyển từ con mèo xám về phía Sanghyeok, kèm theo một nụ cười xấu hổ.

"Nhưng mà... tay em hơi phế á, em toàn làm đổ màu thôi"

Sanghyeok có thể đoán được từ quần áo trên người em, lúc nào cũng lem nhem màu vẽ.

"Anh đừng có lo, em sẽ chăm luyện vẽ, qua hè này em sẽ vẽ đẹp lắm, khi đó anh làm người mẫu cho em nhé?"

Tại sao thái độ Wangho lại như vậy với hắn?

Sanghyeok không hiểu nổi.

Hắn chẳng tỏ vẻ lịch thiệp, hắn chẳng cười vui hồ hởi, hắn chẳng lắng nghe từng lời để đón ý nói hùa em, vậy mà em cứ tít mắt với hắn, như một mặt trời, chẳng nề hà rừng sâu núi dày, cứ thế soi rọi ánh sáng xuống vạn vật bên dưới.

"Em ở nhà chú tới hết mùa hè luôn, nhưng em sẽ vẫn gặp anh Sanghyeok thôi, vì mẹ đi công tác về là nhà em sẽ dọn đến khu này ở đó"

"Hè này anh Sanghyeok định làm gì, có đi đâu chơi không?"

Hắn đưa mắt nhìn con mèo lông xám nằm lăn dài trên trảng cỏ, giọng điệu bình thản.

"Tôi phải học thêm, chuẩn bị cho kỳ thi tốt nghiệp năm sau, rảnh thì đọc sách, mẹ muốn tôi trở thành bác sĩ"

Wangho ồ à vài tiếng, em xoắn tà áo sờn trong tay, như thể lời hắn nói nãy giờ em chẳng hứng thú lắm.

"Nhưng anh Sanghyeok cơ, em hỏi anh Sanghyeok muốn làm gì?"

Sanghyeok sững sờ trước câu hỏi của em.

Anh Sanghyeok muốn làm gì?

Giọng nói của em mơ hồ vang vọng bên tai hắn, trong cơn gió dịu, dưới ánh nắng nhạt.

"Chuyện đó... vốn dĩ đâu có quan trọng gì"

Đó là lần đầu tiên hắn thấy nét mặt em xìu xuống. Em ngập ngừng, ngữ điệu buồn bã.

"Nhưng lỡ anh không thích làm bác sĩ thì phải làm sao? Ngành y cực lắm đó, như Wangho là chịu không nổi rồi..."

Sanghyeok cũng không biết từ khi nào, thời gian mà hắn mong đợi nhất trong ngày chính là buổi chiều, sau khi học thêm, học đàn, học thể thao, hắn có thể thả lỏng, gỡ xuống khuôn mặt tươi cười cứng đờ, ngồi im một chỗ bên hồ nước lặng, thưởng thức những chuyện ngu ngốc mà Wangho trải nghiệm cả ngày.

Mỗi lần sang hồ cá, Wangho mang vài bức tranh mà em vẽ cho hắn xem.

"Hoa oải hương, mẹ Wangho thích lắm, hè này em sẽ vẽ một bức thật đẹp tặng cho mẹ. Bức này là Tướng Quân, anh thấy không rõ đâu vì nó đã chui vào cái thùng xốp này ngủ mất tiêu rồi, anh chỉ thấy thùng xốp thôi, hì"

Wangho lại cười cho qua chuyện, em giỏi nhất là chuyện này, mắt híp lại, môi khẽ cong, đến ngày mưa cũng vì có em mà yên bình, lãng mạn.

Sanghyeok dành nhiều thời gian với em hơn, đến mức mẹ hắn dần phát hiện điều kỳ lạ.

Ngày mà hắn bị giữ lại ở lớp học thêm lâu hơn bình thường, khi trở về, giọng nói của mẹ vang lên ở hồ cá sau vườn, tim hắn chẳng hiểu sao mà hẫng một nhịp, cảm giác đó giống hệt lúc nhỏ hắn lén giấu đồ chơi rồi bị mẹ phát hiện, mẹ nhốt hắn vào phòng, nhịn ăn cả một ngày, thay đồ chơi của hắn bằng mô hình khô khan, bắt hắn phải đọc sách.

Em rồi cũng vậy sao? Sẽ như gấu bông nhỏ, xe ô tô đồ chơi và cây súng bắn nước màu vàng chanh của hắn, bị mẹ giấu đi, bị mẹ vứt bỏ, thế giới của hắn chỉ còn một chiếc bóng gương mẫu, của một Lee Sanghyeok nào đó mà hắn ngày càng xa lạ.

"Cháu là ai? Sao cháu dám tự tiện vào vườn nhà người khác? Cháu mang con mèo béo này với đống... linh tinh gì đó về đi, đừng đến đây nữa, quần áo còn chẳng sạch sẽ mà sao ra ngoài đường?"

Mẹ hắn vẻ ngoài đoan trang, từng câu chữ luôn đắn đo để không phá vỡ hình tượng phu nhân cao quý của mình.

Sanghyeok dừng bước chân, hắn dựa lưng vào tường, ảm đạm nhìn bầu trời trên cao.

Hắn không dám xuất hiện, không dám đối mặt với đôi mắt ngỡ ngàng của Wangho. Em ngây ngô tốt đẹp, chẳng hiểu hàm ý châm chọc trong lời của mẹ, hoặc là em nghĩ, đây là mẹ của Sanghyeok, làm sao mẹ của Sanghyeok cố tình xem nhẹ em được.

"Con đợi anh Sanghyeok, hôm nay con sẽ vẽ anh ấy, ừm... chưa vẽ mặt được đâu, con tính vẽ dáng người với cái ghế ảnh hay ngồi thôi"

Đứa ngốc Wangho

Sanghyeok siết chặt lòng bàn tay, gọng kính mơ hồ ẩm ướt hơi nước.

Hắn có thể chịu đựng hàng trăm lời của mẹ, hắn luôn tự dặn mình, sắp rồi, chỉ năm nay nữa thôi, lên đại học, mọi chuyện rồi sẽ khác, nhưng hắn không muốn Wangho trải qua dù chỉ là một câu chê cười.

Mẹ hắn, người phụ nữ ấy, có thể đay nghiến đến cay nghiệt dưới vỏ bọc tao nhã, dịu dàng.

"Cháu, sau này cháu đừng đến đây, Sanghyeok không phải bạn cháu. Sanghyeok nó lịch sự nên chẳng bao giờ nói ra, nhưng tiếp xúc với những đứa như cháu sẽ khiến tư duy Sanghyeok... thui chột đi, nông cạn hơn, cháu hiểu không? Đến mặt mũi cháu còn không sạch sẽ thì làm sao có thời gian tu dưỡng tính cách? Sanghyeok nhân nhượng không nói cháu, nhưng bác muốn tốt cho cháu nên mới nói thẳng, lỡ đâu sau này cháu thành một tên côn đồ dơ bẩn rồi thì thay đổi cũng không kịp"

Hắn không nghe thấy tiếng em trả lời.

Chỉ có một tiếng khịt mũi thật vang.

Em khóc sao?

Đôi mắt sáng lấp lánh của em sẽ có lúc ảm đạm sao?

Em sau này có nhớ đến hắn không?

Vài ngày hè ngắn ngủi ngồi bên hồ cá.

Cuộc sống em êm đềm tươi sáng, hẳn là, em sẽ nhanh chóng quên đi thôi.

Con mèo Tướng Quân ré lên một tiếng, rồi đột nhiên giọng nói em hùng hổ vang.

"Lần nào gặp cháu cũng thắc mắc sao anh Sanghyeok lại ủ dột như thế, cháu làm cách nào đi nữa ảnh chỉ hé miệng cười một chút là cùng. Cháu còn tưởng ảnh học nhiều quá nên tẩu hoả nhập ma rồi, anh ấy chưa tròn 18 tuổi nữa mà trông còn già dặn chán đời hơn ông chú 40 tuổi của cháu ở nhà nữa. Bác giúp cháu rồi thì cũng nên giúp anh ấy với nhé, lỡ đâu sau này anh ấy... không sống tốt, cháu sẽ buồn lắm"

"Còn cái này không phải là đồ linh tinh đâu, là hoa oải hương đó, lần đầu tiên cháu vẽ thành công, định sẽ tặng anh Sanghyeok, bác nhớ đưa anh ấy nhé... vì mai cháu bận công chuyện không ghé sang được, nhưng hôm sau nữa cháu lại đến chơi, chào bác"

Thì ra như thế là quan tâm.

Thì ra chỉ một câu "Nếu anh ấy không sống tốt, cháu sẽ buồn lắm" là đủ để khiến trái tim hắn rung động. Ở cạnh Wangho, hắn hành xử theo bản năng tính cách, hắn là chính hắn, lạnh nhạt lại thờ ơ, đôi khi còn kiêu ngạo, khinh khỉnh.

Em chẳng quan tâm thành tích học tập của hắn, gia cảnh của hắn, em thật sự quen biết Lee Sanghyeok, em tìm thấy Lee Sanghyeok mà chính hắn đã lạc mất từ lâu. 

10.

Từ hôm đó, hắn không nhìn thấy Wangho nữa vì mẹ hắn đã cho người xây một bức tường chắn trước hồ cá.

Nhưng thói quen của Sanghyeok vẫn không thay đổi, hắn đi học thêm về lại ngồi ngơ ngẩn bên hồ cá, nhìn đám mây phản chiếu trên mặt nước.

Wangho như viên đá dẹt lướt nước, tạo ra những vòng xoáy xao động, rồi lại chìm tủm xuống dưới đáy, trả mặt mặt hồ yên ả trôi, ngỡ như không có việc gì xảy ra.

Nhưng Sanghyeok biết viên đá ở đâu, dưới hồ sâu, nhen nhóm trong thăm thẳm lòng hắn.

Hắn gặp lại em vào một đêm huyên náo.

Trong ánh sáng ám trắng, người người cầm ly rượu, vô tình hữu ý mà va vào nhau, nói chuyện trời đất.

Bác sĩ Lee đứng bên cạnh mẹ hắn, cùng một cặp vợ chồng trông vô cùng hạnh phúc nói về việc vừa chuyển đến khu gần nhà hắn sinh sống.

"Bác sĩ Han, là con trai của bệnh viện trưởng chỗ ba con làm việc, mấy tuần trước ba con dẫn con đi dự tiệc sinh nhật của con bác Han, nhớ không?"

Sanghyeok mơ hồ gật đầu, là một chàng trai lớn tuổi hơn hắn, bữa tiệc sinh nhật cũng là tiệc chia tay đưa người nọ du học ở Đức.

"Sau này nhà bác Han chuyển tới, con nhớ cùng con trai út của bác Han kết thân bạn bè, cậu nhóc học hành bình thường không nổi bật nhưng so với anh trai thì được cưng chiều hơn hẳn"

Trong lời nói thì thầm của mẹ hắn, Sanghyeok vô tình bắt gặp nụ cười dịu dàng ba Han dành cho mẹ Han.

Là dáng vẻ của tình yêu, hắn nghĩ.

Rồi đột nhiên, như cơn gió thoảng qua, một bóng người lao thật nhanh về phía hắn, chạm nhẹ vào tà áo vest trên người hắn.

Hắn không nhịn được mà cười rộ lên, như mưa chạm lá, như nắng gặp hoa.

Là em.

Không còn khuôn mặt lấm lem màu vẽ hay bộ quần áo luộm thuộm trên người, em mặc bộ vest xám cắt may vừa in, làm nổi bật dáng người nhỏ nhắn xinh xắn, trên cổ đeo cà vạt nâu nhạt, trông em như hoàng tử nhỏ được nâng niu chiều chuộng hết mực, nhận hết thảy điều tốt đẹp nhất, cũng đối xử với thế gian này theo cách dịu dàng bao dung nhất.

"Wangho, chào hai bác và anh Sanghyeok đi con"

Hắn có thể nhìn thấy gương mặt đờ đẫn của mẹ, tay cầm ly rượu của bà run nhẹ, giọng nói hoảng hốt.

"Chào... chào cháu, Wangho"

Wangho trông chẳng có vẻ gì là để bụng những lời mẹ hắn nói hôm trước, em kéo hắn ra một góc, bắt đầu như ở hồ cá, tía lia mọi điều với hắn.

"Chào anh, lâu lắm rồi mới gặp lại anh"

"Em thường không đến mấy buổi tiệc thế này đâu, em không thích, nhưng vì cả tuần rồi không gặp được anh, nên em đoán sẽ gặp được anh ở đây, vì đợt anh trai làm tiệc chia tay có nói đã gặp qua anh rồi"

Bàn tay em nõn nà cầm ly nước ép cam, tò mò nhìn quanh những người lớn tụm lại trò chuyện, vài ba người bằng tuổi hắn và em cũng xúm lại, có vẻ bàn luận gì đó.

"Em không quen ai ở đây, anh thì sao?"

Có, Sanghyeok nghĩ thầm, anh quen biết một người duy nhất, một người là quá đủ ở thế giới rộng lớn này.

11.

Wangho ở ngôi nhà cách Sanghyeok 6 căn.

Em dẫn hắn sang nhà chú em chơi, quả thật như em nói, phòng ốc lộn xộn, khắp nơi là khung tranh và màu vẽ, có cả những bức nguệch ngạc đường nét của em.

"Hơi bừa bộn..."

Wangho ngại ngùng với hắn. Nhưng trong mắt Sanghyeok chỉ là sự phóng khoáng, tự do đến kỳ lạ, đến ám ảnh tâm trí hắn.

Em kể rằng ông thương cả ba và chú em, nhưng khác với ba theo nghiệp y của gia đình, chú em muốn trở thành một hoạ sĩ, sống tận với những cảm hứng chợt đến chợt đi.

Hè này, vì ba em chuyển công tác đến bệnh viện do ông làm viện trưởng thế là cả nhà em phải dọn đến đây.

Em và hắn dành thời gian 1 năm trời cùng nhau, em nhỏ hơn hắn hai tuổi, khi hắn lo lắng cho ngành nghề tương lai, ngày đêm đèn sách, em ngồi ở cạnh hắn pha màu vẽ tranh.

Kỹ năng của em lên được kha khá, em đã pha ra được cái màu mà em gọi là tuyệt đẹp nhất của oải hương, em đã bắt đầu phác hoạ được đường nét khuôn mặt hắn.

"Sau này em muốn làm nghề gì?"

Hắn thật lòng tò mò.

Chữ "cưng chiều" mà mẹ hắn nói quả thật còn hơn cả sức tưởng tượng của hắn. Wangho có thể tùy ý làm bất cứ việc gì em muốn, em chẳng thích học, la cà ở nhà hắn cả ngày vẽ tranh vậy mà ba mẹ em cũng không lo lắng, chỉ nhờ hắn chăm sóc cho em, vì có vẻ từ lúc anh trai đi du học, Wangho lại tìm được một anh trai mới rồi.

Wangho ve vuốt cái đuôi xù lông của mèo xám, em đột nhiên im lặng không đáp.

Rất kỳ lạ.

Khiến Sanghyeok bỏ sách xuống, quan sát thật kỹ biểu tình trên khuôn mặt em.

"Em muốn trở thành một người trồng vườn, trồng cả một cánh đồng hoa oải hương"

"Mở một tiệm sách nho nhỏ kế bên, đặt tên tiệm Oải Hương"

"Tiệm sách là cho anh đấy, vì kế hoạch ban đầu của em chỉ có đồng hoa thôi. Em vụng về chết đi được, không biết có chăm nổi đồng hoa không nữa là..."

Em nhẹ cười.

Nụ cười khác hẳn với sự ngây ngô hàng ngày của em.

Em đang che giấu hắn chuyện gì đó.

"Tại sao Wangho lại thích hoa oải hương đến vậy?"

Đôi mắt Wangho dán chặt vào mèo xám, có chút u buồn không rõ.

"Vì mẹ em rất thích, mẹ bảo hoa oải hương có ý nghĩa đẹp, về đồng điệu, thuỷ chung, em không rõ nữa. Nhưng ở nhà ba em có trồng một luống hoa trong vườn, ba bảo sáng nào mẹ dậy thấy cây hoa thì hẳn là tâm trạng tốt lắm. Em ngưỡng mộ tình cảm ba mẹ, hy vọng... sau này trước khi chết đi, em có thể tìm được một người trồng cho em một chậu hoa oải hương"

Thì ra sẽ có lúc, hắn không thích nụ cười trên khuôn mặt của Wangho, như lúc này, nụ cười vô hồn rệu rã.

Hắn chẳng hiểu cảm xúc lúc đó của mình là gì, hắn chỉ là, muốn an ủi em, muốn em biết rằng, một người tốt đẹp như em thì đến kẻ không xứng đáng như hắn cũng cẩn trọng nâng niu, cũng vô lực cưng chiều.

"Anh sẽ trồng cho em" - Hắn nhẹ nhàng xoa bầu má em, niết nhẹ trên da thịt trắng nõn - "Một chậu hoa oải hương, đặt bên bệ cửa sổ, để mỗi ngày tỉnh dậy em đều nhìn thấy"

12.

Khoảng thời gian tuyệt đẹp nhất cuộc đời Sanghyeok bắt đầu vào năm 3 đại học, khi Wangho vào năm nhất, chuyển đến sống cùng hắn.

Ba mẹ Han gửi tiền cho hắn, số tiền rất lớn, hy vọng rằng Sanghyeok có thể dẫn Wangho làm mọi điều mà em muốn.

"Còn việc học thì sao ạ?"

Hắn chú ý động tác ba Han xoa lưng mẹ Han, mẹ Han thì hít một hơi thất thố.

"Dù sao Wangho cũng đã chọn ngành y giống con, nếu em muốn học thì con chỉ em nhé, mỗi lần ở cạnh con là nó sẽ giả vờ cầm sách lên xem một chút đấy"

"Có phải..."

Giọng nói hắn khàn khàn, một nỗi lo không tên bủa vây lấy hắn.

"Có phải... Wangho có chuyện gì không ạ?"

Nước mắt mẹ Han nhẹ rơi, khiến Sanghyeok như chết trân tại chỗ. Vài tiếng sụt sịt vang vọng trong căn phòng, ba Han choàng tai qua vai ôm mẹ Han vào lòng. Khuôn mặt ông thấm đẫm đau thương.

"Wangho không muốn hai bác nói cho con, con là người mà nó giấu lâu đến vậy"

"Nhưng cháu muốn biết, cháu thật sự lo lắng cho Wangho"

Ba Han thở dài, giọng điệu già nua.

"Wangho từ nhỏ thể chất đã không tốt, nó bị bệnh bẩm sinh, sẽ không sống thọ được, mỗi ngày qua đi là một ngày khẩn cầu may mắn"

"Anh trai Wangho sang Đức học tập muốn tìm biện pháp trị bệnh cho em nó"

"Hai bác ở đây chỉ có thể hy vọng những ngày Wangho sống là những ngày đáng sống và ý nghĩa nhất..."

Ba Han nhìn hắn với đôi mắt dịu dàng.

"...và Wangho có thể bên cạnh người mà nó yêu thương nhất"

"Sanghyeok, cháu có thể giúp hai bác hoàn thành những tâm nguyện cuối cùng của Wangho không?"

Nếu không có đoạn trò chuyện hôm ấy với ba mẹ Han, Sanghyeok sẽ chẳng mảy may phát hiện điều gì. Em xuất hiện trước mặt hắn vào ngày thành phố lất phất tuyết rơi, em đẩy theo vali, đeo balo mèo, chen vào cửa phòng khách, nét mặt hồ hởi vui tươi dưới ánh đèn sáng rõ.

"Chào em, hoan nghênh đến nhà anh"

Hắn đụng lên mái tóc mềm mại ẩm sương tuyết, ủ ấm đôi tai ửng lạnh của em.

Những cảm xúc vô định trong lòng hắn, cuối cùng tự đặt cho mình một cái tên.

Hắn yêu em, yêu từng cái nhíu mi nháy mắt, từng sợi tóc lông tơ, từng âm thanh tiếng động. Trong thế giới nhỏ bé của hắn, em chen chân vào, nghênh ngang mà chiếm đóng một góc trời to rộng nhất.

Hắn như bay trên đôi cánh của Icarus, biết rằng một ngày sẽ gần mặt trời mà cháy rụi, nhưng hắn vẫn tình nguyện sát bên em, mặt trời của riêng mình hắn.

Dù tan xương nát thịt, dù vỡ vụn điêu tàn.

Đôi cánh hắn vẫn sải về phía trước, miễn đó là nơi có Wangho.

13.

Wangho ở cạnh hắn suốt những năm đại học.

Cả hai dần thân thiết hơn.

Hắn là người chủ động, em là người không đẩy hắn ra.

Thân thiết đến mức em có thể vùi vào lòng hắn khi ngủ say trên giường, hắn có thể ôm lấy em từ phía sau mỗi lần em ngồi vẽ tranh, hắn ngửi mùi hương bên cổ em, mắt nhìn những nét bút dịu dàng quệt trên giấy vải, hình bóng một chàng trai lặng lẽ ngồi bên hồ cá dần hiện ra rõ ràng.

Hắn và em bước vào một mối quan hệ không tên, thân mật, khăng khít.

Hắn không đòi hỏi danh phận, một xưng hô rõ ràng. Hắn biết em bất an, em sẽ lo sợ tương lai nghiệt ngã khiến hắn đau lòng. Em chỉ cần là chính em, làm những điều em thích, không phải đắn đo do dự.

Hắn cẩn thận ghi nhớ từng thứ một trước khi em rời xa.

Bàn tay em nhỏ vừa vặn trong lòng bàn tay hắn, em không chịu được lạnh, lúc nào hắn cũng ôm chặt lấy em mỗi khi ngủ, em thích món chân giò ở trước trường đại học, em thích xem phim trong phòng thật tối, em thích được hôn nhẹ lên trán vào mỗi sáng, môi em mềm mại trong những nụ hôn chúc ngủ ngon.

Em thích chăm sóc cho hắn tỉ mỉ, em giúp hắn cắt móng tay gọn gàng, giúp hắn lau tóc mỗi khi tắm xong.

"Em tò mò anh Sanghyeok để tóc dài trông sẽ thế nào"

Em vòng hai tay qua cổ hắn, cằm đặt trên vai hắn, má em áp sát vào má hắn.

"Nhưng chắc em sẽ cực hơn, em sẽ dành đến 20 phút thổi tóc cho anh mỗi ngày mất"

Mỗi lúc như vậy Sanghyeok sẽ nắm lấy tay em, hôn phớt trên môi em.

"Vậy thì lời quá, anh phải để tóc dài thôi"

Em thích chải lông cho mèo xám, mua đồ chơi cho nó, nhìn nó phơi nắng vào những buổi sáng rảnh rang.

Vào ngày mà em làm lễ tốt nghiệp, Sanghyeok dẫn em đến một mảnh đất ngoài ngoại ô, xe cộ không đông đúc như thành phố, thanh bình lại tự tại.

Mảnh đất ấy rực rỡ một sắc tím oải hương.

"Dù không phải do chính tay anh trồng..." - Sanghyeok nhẹ nhàng nắm tay em đi dạo vòng quanh.

"Nhưng từ giờ chúng ta sẽ cùng chăm sóc nó, Wangho tốt nghiệp rồi, hai chúng ta sẽ mở phòng khám ở tòa nhà đằng kia, hoa oải hương không nở mỗi ngày, nhưng anh sẽ bên cạnh em mỗi ngày"

Em dừng lại bước chân, giằng tay ra khỏi hắn, hai tay ôm chặt lấy mặt mình.

"Không được, anh không được như vậy"

Em khóc nấc lên, giọng nói vỡ vụn của em đâm vào lòng hắn.

"Em sẽ không ở bên anh thật lâu được, như bây giờ là em đã quá tham lam rồi, anh đừng tốt như vậy, em sẽ luyến tiếc anh, luyến tiếc cuộc sống này..."

Thật là một chuyện cười hài hước nhất thế gian.

Người tham lam rõ ràng là hắn, có thể nắm tay em, có thể chăm sóc cho em, có thể ở bên em, hắn còn muốn những gì em nhớ về cuộc sống này, về hai mươi mấy năm qua, tất cả, trọn vẹn đều là hắn.

"Wangho"

Hắn gỡ bàn tay em, dịu dàng nhìn vào mắt em.

"Dù ngày mai có bất cứ chuyện gì xảy ra, oải hương, anh và mèo xám, đều sẽ bên cạnh em"

"Em phải làm sao đây? Em muốn ... sau chuyện đó, anh phải mau chóng quên em đi, bắt đầu một cuộc sống vui vẻ; nhưng em lại không hy vọng rồi anh sẽ quên em mãi..."

"Anh sẽ không quên..."

"Anh sẽ phải quên em đi" - Wangho vội chen vào, từng chữ em nói trong tiếng nấc nghẹn ngào - "Anh không được đau thương quá lâu, không được ủ rũ không vui, không được tách mình cô độc..."

"Sanghyeok, trước khi quên em đi, anh có thể trồng cho em một chậu oải hương đặt bên cửa sổ?"

"Như vậy... là đủ, rồi anh quên đi mọi thứ, sống thật hạnh phúc, nhé?"

14.

Vào những ngày phải công tác, Sanghyeok khá cau có khó chịu.

Hắn không thích phải rời xa Wangho, dù chỉ là vài ba ngày ngắn ngủi.

Phòng khám của hắn và em đã dần hoàn thành, hiện giờ cả hai ở tầng trên của phòng khám, nơi được Wangho bày trí cẩn thận với từng bức tranh, chậu hoa.

Tối hôm em và mèo xám cùng ra ngoài mua đồ, Sanghyeok gọi điện thoại đến.

"Chocolate anh thích đã nhập hàng về rồi, nên em mua về để tủ lạnh"

Giọng nhẹ nhàng truyền lại, trong tiếng mưa rào rào rơi.

"Em tính đi một mình thôi, nhưng Tướng Quân theo em tới tận cửa, nên là em bế Tướng Quân theo..."

Sanghyeok nhẹ cười, nghĩ tới cảnh Wangho ôm mèo xám trong tay, cầm theo ô và cả túi đồ nặng trịch.

"Chừng nào anh về?"

"Sáng mai, tối nay là ngày cuối anh công tác cho bệnh viện rồi. Sau đó thì chỉ lo việc ở phòng khám thôi"

Wangho cười khanh khách.

Em nói, được mỗi ngày nhìn thấy bác sĩ Lee anh tuấn làm việc thì còn gì bằng.

Rồi thình lình, em hốt hoảng kêu một tiếng, mèo xám thất thanh gào lên.

Rầm...

Tĩnh lặng

Trong điện thoại chỉ truyền lại vài tiếng tút tút lạnh lẽo

Mặt trời của hắn, tắt nắng vào một ngày mưa.

Hắn đã tưởng tượng đủ thứ cảnh tượng ngày em rời đi, hắn sẽ mặc bộ vest em thích nhất, trên tay cầm một đóa hoa oải hương đặt bên giường em, dịu dàng nói với em rằng, bé con, sẽ không có chuyện quên đi em, trừ khi em có thể tẩy não anh.

Hắn không tài nào tin được cách em rời hắn lại tàn nhẫn đến thế, đột ngột đến thế.

Trên tay em còn cầm thanh chocolate đợi hắn công tác trở về, chỉ có em là không đợi được hắn.

15.

Kể từ sau ngày mưa được bác sĩ Lee đưa lên lầu trên của phòng khám, Lee Minhyung không hiểu sao mà cảm nhận được, dường như có chút thay đổi trong liệu trình chữa bệnh.

Sanghyeok không trò chuyện với hắn về cuộc sống hằng ngày mà chuyển sang đào sâu từng chi tiết về đêm mưa hôm ấy, từ ánh đèn, mùi hương, từ âm thanh cho đến đoạn đối thoại trên xe.

"Tôi... đi một mình mà, cho nên tôi chỉ mở radio nghe đài thôi"

"Cậu có nhìn thấy vườn hoa nào dọc đường không?"

Minhyung lắc đầu, hai tay nắm chặt vào nhau.

"Mưa, mưa rơi trên kính... tôi không nhìn thấy gì xung quanh"

Sanghyeok đưa cho Minhyung một tách trà, đợi hắn hớp một ngụm rồi mới tiếp tục nói.

"Bây giờ, Minhyung, nếu cậu muốn chuyện hôm đó không còn ám ảnh mình, thì chỉ còn một cách duy nhất thôi. Đó là đồng cảm. Cậu phải đồng cảm với chính cậu trong giây phút đó, tha thứ cho chính mình"

"Minhyung, cậu đang trên chiếc xe thả dốc vào một ngày mưa, mưa lào rào, lộp độp..."

"Tiếng radio phát ra, nói về gì nhỉ?"

Minhyung ngẩn ngơ nhìn vào không khí, bản năng trả lời.

"Thời tiết... cơn mưa đầu mùa sớm hơn mọi năm"

"Cậu lạnh chứ, Minhyung?"

Minhyung gật đầu, hắn không biết Sanghyeok muốn hỏi lúc hắn ở trong xe nhiều năm trước, hay là ngay lúc này, hắn chỉ là linh cảm mọi thứ Sanghyeok nói đều là về khung cảnh trong xe khi ấy.

"Rất lạnh?"

"Đúng, rất lạnh"

"Tại sao cậu không tăng nhiệt độ"

Minhyung nhỏ giọng, không nhìn vào mắt Sanghyeok.

"Tôi... tôi cảm thấy như vậy khá phù hợp"

Sanghyeok đột nhiên cau mày, hắn hỏi, giọng điệu hoài nghi:

"Theo hồ sơ tôi nhận được, cậu từng phẫu thuật tim?"

Minhyung lại gật đầu, ánh mắt mê mang không rõ.

"Minhyung, cậu biết cơ chế tự vệ của cơ thể khi gặp trời lạnh chứ, tăng huyết áp, tăng nhịp tim, với người bệnh tim như cậu thì dẫn đến hậu quả gì, tăng cao nguy cơ đột quỵ, tôi không tin cậu lại không biết việc phải giữ ấm cơ thể mình"

Sanghyeok gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, đều đều, có quy luật, như hạt nước đập vào khung cửa sổ hôm đó.

"Vậy thì... Minhyung, trả lời tôi, tại sao cậu lại không tăng nhiệt độ?"

Minhyung nuốt cổ họng khô khan của mình, nét mặt dần thay đổi, nhăn nhó, đau đớn.

"Vì... bao tử của tôi nóng đốt"

"Cậu... uống rượu đúng không, trong buổi tiệc sinh nhật?"

Minhyung đổ gục mặt vào lòng bàn tay, vài tiếng sụt sùi nặng nề vang lên.

Sanghyeok đi vòng qua bàn làm việc, hắn xoa nhẹ khung ảnh trên bàn, trong miệng thì thầm gì đó, rồi hắn lật úp khung ảnh xuống, cất vào trong ngăn bàn.

"Minhyung"

Hắn gọi tên người nọ, nụ cười nở trên môi chưa bao giờ là dịu dàng đến thế.

"Ngày mai khi đến đây cậu có thể mang theo tấm ảnh của người cậu yêu, chắc chắn cậu sẽ được tiếp thêm sức mạnh, vượt qua cơn ám ảnh này"

16.

"Minseok là một người thế nào?"

"Nhỏ nhắn, đáng yêu, hay cười, hoạt bát, thông minh"

Nơi mà Minhyung ngồi lúc này không còn là phòng làm việc bình thường của bác sĩ Lee.

Là một căn phòng nhỏ, bốn bức tường trắng tinh, sạch sẽ, thơm phức mùi hoa oải hương. Bên trong chỉ có hai chiếc ghế đối diện nhau.

"Minseok có thường đợi cậu đến rước không?"

"Có chứ, mỗi lần đi chơi tôi đều chở em ấy đi, mỗi lần em ấy đi học ở trên trường cũng vậy"

"Ngày mưa hôm đó, Minseok đang đứng đợi cậu sao?"

"Sao cơ?"

Sanghyeok vô tội nhìn hắn.

"Minseok chưa bao giờ đứng đợi cậu dưới trời mưa à?"

"À" - Minhyung lấy lại chút tinh thần sau vài giây thất thần - "Có chứ, chúng tôi đã quen nhau qua tất cả khí trời của thành phố"

"Thật lãng mạn"

Sanghyeok hớp ngụm trà, giọng điệu đạm nhiên như không.

"Nhưng đã lâu rồi hai cậu không liên lạc?"

Minhyung gật đầu, đưa mắt nhìn bức ảnh Minseok trong tay mình.

"Vì... chuyện ám ảnh, tôi sợ gặp mặt em ấy"

"Cậu không thể đề cập ký ức hôm đó với Minseok?"

"Đương nhiên, hôm đó là sinh nhật Minseok, em ấy cứ tự trách bản thân mình, dù cho người gây ra tai nạn... không phải là em ấy"

Sanghyeok đặt tách trà lên bàn, giọng nói có chút dồn dập.

"Minhyung, cậu có từng tò mò khuôn mặt mà người cậu tông phải hay chưa? Tôi nhớ cậu bảo người nọ khá trẻ, giống với Minseok nhỉ?"

Bàn tay cầm ảnh của Minhyung đột nhiên run lên, đôi mắt hắn dán chặt vào khuôn mặt cười tươi tắn của chàng trai trong hình, một màu đỏ đột nhiên bủa vây tầm mắt hắn, bủa vây khuôn mặt Minseok.

Hắn siết chặt tấm ảnh, muốn giấu nó đi, nhưng căn phòng màu trắng trơ trọi, không bàn không đồ vật, không có gì để di dời sự tập trung của hắn. Hắn nhìn đâu cũng chỉ thấy một màu đỏ ghê người.

"Minhyung, có chuyện gì sao?"

Giọng nói nhẹ nhàng của Sanghyeok kéo hắn ra khỏi một cơn mơ quái đản, như phao cứu sinh, vớt hắn lên khỏi nước biển đen ngòm hung dữ.

"Anh..."

Khoé môi Sanghyeok cong cong, nét mặt nhu hòa.

"Minhyung, đừng sợ, có tôi ở đây, sẽ không có chuyện gì cả"

"Dù cho... người cậu đâm trúng là ai đi chăng nữa, cậu vẫn tìm cách tha thứ cho chính mình mà, đúng không?"

17.

Một giấc mơ hoang đường đeo bám Minhyung suốt mấy tuần liền.

Trong giấc mơ, hắn đi trên đường thả dốc, trong đêm mưa, người hắn yêu đợi ở ven đường.

Rồi đột nhiên tim hắn run lên, xe lạng lách.

Rầm một tiếng

Màu đỏ nhuốm khung kính, khuôn mặt của Minseok an nhiên ngủ say.

Minhyung dần không dám nhắm mắt, hắn gọi cho Minseok nhiều hơn, nghe tiếng em hít thở đều đều qua điện thoại.

"Minhyung, anh ổn chứ? Có phải... lại là chuyện đó không?"

"Không"

Minhyung nhìn khung cảnh thành phố bên dưới, vì nghe thấy giọng em mà nhẹ nhàng thở ra.

"Anh yêu em, ngủ ngon, Minseok"

Dần dần, Minhyung không ở nhà được, hắn thích căn phòng đầy mùi hoa oải hương của bác sĩ Lee. Bác sĩ Lee giúp đầu óc hắn thanh thản, trắng xoá, không còn bất cứ đoạn hình ảnh nào trong đầu.

Nhìn bức ảnh Minseok trong tay, đôi lúc, hắn bất an, thấp thỏm.

Hắn lo sợ cảnh trong mơ, hắn dần không dám đối mặt với em nữa.

Một ngày nọ, Sanghyeok vẫn như bình thường, trao cho hắn tách trà ấm, cùng hắn nói chuyện trong tiếng mưa rả rích bên ngoài.

"Dạo này cậu có thường liên lạc với Minseok không?"

"Không..."

"Đã có chuyện gì với Minseok sao? Cậu ấy vẫn khoẻ chứ?"

Minhyung hoảng loạn ngẩng đầu nhìn Sanghyeok, sắc mặt có chút trắng ra, hắn không hiểu sao lại nghĩ về màu đỏ thẫm đau thương.

"Không, dĩ nhiên, Minseok vẫn khoẻ mạnh..."

"Thật sao?" - Giọng điệu Sanghyeok hiếm hoi mà nâng lên - "Thật hy vọng cậu ấy sẽ mãi khỏe mạnh."

"Dạo này trời mưa liên tục nhỉ, Minhyung?"

Giọng nói Sanghyeok mơ hồ lạc vào không trung, Minhyung nhìn bức tường trắng, đầu hắn đau nhức đủ thứ hình ảnh đan lồng vào nhau, hai mắt hắn đục ngầu.

"Hy vọng Minseok sẽ không ra ngoài vào trời mưa này..."

"... và đứng đợi cậu ở ven đường"

18.

Mọi thứ hiện ra ngày càng rõ ràng hơn.

Về một ngày mưa, Minhyung nhìn thấy Minseok tan học, cầm ô đứng đợi ở bên đường, khuôn mặt em tươi cười sáng rõ trước đèn pha ô tô.

"Cậu muốn nhoài ra, muốn đến gần em ấy, muốn ôm chặt em ấy"

"Nhưng... bao tử cồn cào, mùi rượu mơ hồ, cơn đau từ bụng truyền lên"

"Minhyung, cậu lạc tay lái rồi"

Minhyung ôm chặt đầu mình, tiếng nói của ai đó cứ như búa bổ vào đầu hắn, tra tấn hắn.

"Thật đáng sợ, Minhyung, cậu sẽ làm gì để ngăn chặn cảnh tượng đó xảy ra đây?"

"Một ngày nào đó, chuyện cậu lo lắng sẽ thành sự thật mất. Chính tay cậu... giết chết người cậu yêu"

Mùi oải hương ngập tràn trong khí quản, không hiểu vì sao không còn thanh thản như mọi ngày, hôm nay nó khiến não Minhyung đông đặc, nhói lên từng cơn một.

Nhìn Minhyung oằn người trên ghế, khuôn mặt tối tăm đến cùng cực, Sanghyeok bình thản đưa tay nghịch mái tóc đuôi gà rũ qua vai mình.

"Đừng đụng vào cổ tay, ngày càng nhiều vết thương rồi"

Minhyung như thôi miên nhìn vào cổ tay mình, đường gân tay rõ rệt trong tầm mắt hắn.

Sẽ đỡ đau đớn hơn, hắn nghĩ, nếu là cổ tay, đầu hắn sẽ không còn đau đớn nữa.

Minseok cũng vậy.

Sanghyeok không nói gì nữa, hắn ve vuốt một tấm hình trong tay, nụ cười của em, dịu dàng mềm mại, em ở ngay đây, như thể mới hôm qua em còn ngồi gọn trong lòng hắn, đưa bút vẽ bức tranh về hắn.

Đó không phải là tai nạn ngoài ý muốn.

Sanghyeok lạnh lùng nhìn dáng người co ro của Minhyung.

Hắn dùng bệnh tim để thoát tội, dùng bệnh tim để che giấu sự thật hắn say rượu, dùng bệnh tim để ba Han rũ lòng thương, tha thứ cho hắn, phẫu thuật cho hắn.

Sao hắn dám lợi dụng sự nhân ái của những người yêu em nhất, mất em rồi vẫn cao cả bao dung?

"Minhyung"

Hắn gọi tên người nọ, âm thanh trầm thấp không rõ.

"Tuần tới tôi có việc, phải đóng cửa phòng khám"

Sanghyeok đứng dậy, từng bước một hướng về phía cửa, tiếng lộc cộc dội lại trong căn phòng trắng.

"Không..."

Đột nhiên, Minhyung mấp máy môi, giọng khẽ khàng hoà vào tiếng mưa.

"Tôi không phải là người giết em ấy... làm sao tôi có thể?"

Đôi mắt của Sanghyeok vô thức nhìn về phía máy toả mùi ở góc phòng và cả tách trà đã cạn đáy trên bàn. Minhyung vẫn còn tỉnh táo sao, hắn ngờ vực.

Minhyung run rẩy, từng chữ khó khăn phát ra.

"Hyeonjun, Hyeonjun, chúng ta đâm trúng ai đó rồi. Em đâm trúng ai đó rồi... đúng không?"

Mưa, từng giọt lộp độp trên cửa sổ.

Mọi thứ Minhyung nhớ về hôm đó, chỉ có cửa sổ bên phải xe. Không có cần gạt, hắn không nhìn rõ khung cảnh xung quanh.

Rầm một tiếng

Xe ngoặc vào sát lề đường, một con mèo bỏ chạy trong ánh đèn pha.

Ô tung bay

Máu

Khắp kính xe

Ký ức mà hắn cố gắng che đậy, cố gắng bóp méo bao nhiêu năm qua, rõ mồn một hiện lên trong đầu hắn.

Mùi oải hương chẳng biết từ đâu ngập tràn khắp phổi hắn.

"Không còn thở nữa... anh, em phải làm sao, người đó không còn thở nữa"

Giọng nói mơ hồ vang lên, khuôn mặt chàng trai ấy nhăn nhó.

Minhyung ôm chặt trái tim đau nhức của mình, hắn khó khăn di chuyển sang vị trí ghế lái, thắt lại dây an toàn.

"Hyeonjun, rời khỏi đây, ngay lập tức, anh xin em..."

"Mọi chuyện là do anh, để anh đảm đương... đi đi, trước khi có người nhìn thấy em..."

19.

"Điều thật sự ám ảnh cậu là gì, Minhyung?"

Minhyung nhớ đến câu hỏi của bác sĩ Lee vào những ngày trị liệu.

Câu trả lời khắc thật sâu trong tim hắn.

Bằng chính bàn tay phẫu thuật cho hắn.

"Là khuôn mặt phúc hậu của người ấy, bác sĩ Han, cái vỗ vai, lời an ủi, nụ cười buồn"

"Tôi đã ước nếu mình không qua khỏi trên bàn mổ thì thật tốt biết bao..."

"Tôi sẽ thanh thản hơn"

"Tôi không xứng với ca phẫu thuật, với tấm lòng bao dung của cha cậu ấy"

20.

Trời thành phố rám vàng, những ánh sáng cuối cùng trong ngày soi nhẹ nhàng lên ảnh khuôn mặt chàng trai nhoẻn môi cười.

Cô gái nhìn tấm ảnh trên bia mộ lạnh lẽo, khẽ thở dài đặt xuống bó hoa oải hương tím nhạt.

"Thì ra là cô... người luôn đặt hoa oải hương lên mộ anh ấy"

Tiếng nói vang lên từ phía sau, khiến cô gái giật mình quay lại.

Là một chàng trai cao lớn, khuôn mặt anh tuấn dễ nhìn.

"Anh là..."

"Tôi là em họ của Minhyung, Hyeonjun. Cô là ai?"

Cô gái khẽ mím môi, đôi mắt cụp xuống tránh né chàng trai.

"Tôi là phụ tá ở phòng khám bác sĩ Lee, nơi mà... Lee Minhyung điều trị trước khi..."

Cô dừng lại không nói, cô cảm nhận bầu không khí căng thẳng, chỉ có thể lén quan sát bóng của chàng trai hắt trên mặt đất.

Hyeonjun đi vòng qua cô, không tỏ ra tức giận. Hắn nhìn chằm chằm vào di ảnh Minhyung, giọng nói đượm buồn.

"Những ngày điều trị ở đó, anh ấy thế nào?"

"Minhyung và bác sĩ Lee như hai người bạn thân vậy, trị liệu được vài tuần tâm trạng Minhyung cải thiện rất nhiều, bắt đầu chào hỏi tôi mỗi khi đến và đi. Tôi không thể nào tin được chuyện đó lại xảy ra, chỉ đúng một tuần sau khi bác sĩ Lee đóng cửa phòng khám để công tác ở Đức..."

Hyeonjun nhìn đóa hoa oải hương, có đôi chút thất thần.

"Tại sao cô lại viếng anh ấy bằng hoa này?"

Cô gái mấp máy bờ môi khô, đã ba năm rồi kể từ khi chàng trai lịch sự với sắc mặt xanh xao xuất hiện ở cửa phòng khám, chính mắt cô thấy hắn dần khôi phục sức sống, vui cười trò chuyện với bác sĩ Lee, cứ như một bộ phim tình bạn, hai con người tất bật tìm thấy nhau dần quen biết và trở thành tâm giao.

"Oải hương là hoa bác sĩ Lee thích nhất, sau này Minhyung dường như lây nhiễm, anh ấy chỉ điều trị bệnh ở phòng có hoa oải hương"

Cô gái xúc động khi nhắc đến chuyện xưa, tìm vội trong túi áo chiếc khăn tay để lau khóe mắt ửng hồng.

Mặt trời dần lặn, đèn đường bật sáng trong khu nghĩa trang ảm đạm.

"Cô biết Han Wangho chứ?"

Cô gái siết chặt chiếc khăn trong tay, sắc mặt đau đớn.

"Cậu nghe được lời đồn đó đúng không, rằng bác sĩ Lee vì trả thù cho tai nạn của người bạn năm xưa mà hãm hại Minhyung? Sẽ không bao giờ có chuyện đó, tôi là trợ tá ở phòng khám ngay sau cái chết của Wangho, bác sĩ Lee tiếc thương cho người bạn nhưng chỉ có vậy, thi thoảng vì chăm sóc vườn hoa oải hương mà ngài ấy còn quên đi viếng mộ"

"Tôi nghĩ việc xảy ra với Minhyung còn đột ngột và dữ dội với bác sĩ Lee hơn nữa cơ, ngài ấy đóng cửa phòng khám ngay sau khi nhận tin, rồi biến mất khỏi thành phố suốt ba năm qua, ngài ấy không tha thứ được cho chính mình"

Chiếc khăn chợt tuột khỏi tay cô, theo gió đáp xuống mặt đất, bay đến chỗ gần sát với Hyeonjun. Hắn cúi xuống lượm lên, vô tình khiến một lọ trắng trong túi áo rơi ra, lăn ngược về phía cô gái.

Hyeonjun trả lại khăn cho cô, cô thì trao cho hắn lọ trắng nhỏ.

"Mọi thứ về Minhyung ám ảnh tôi, chắc hẳn bác sĩ Lee cũng vậy"

Cô gái cuối cùng cũng nhìn vào mắt hắn.

"Minhyung qua đời vào một ngày mưa, trước đây mỗi ngày mưa anh ấy đều đến tìm ngài Lee... hẳn là hôm đó Minhyung đã tuyệt vọng lắm"

Cô gái rời đi trước khi trời sập tối hoàn toàn. Nhìn bóng lưng cô đơn của Hyeonjun trước mộ người anh họ của mình, cô gái sờ điện thoại, ngón tay lướt trên màn hình, vài tiếng tút tút đều đều vang trước khi có người bắt máy.

"Bác sĩ Lee, tôi đã giúp bác sĩ viếng mộ Lee Minhyung rồi"

"Cảm ơn cô rất nhiều"

Đầu bên kia vọng lại giọng nói trầm ấm.

"Tôi ở quá xa, chỉ có thể nhờ cô mà thôi"

"Bác sĩ đừng ngại"

Cô gái sờ chiếc khăn trong tay, có chút chần chừ nhưng rồi vẫn quyết định nói ra.

"Bác sĩ Lee biết tôi gặp ai không? Là em họ của Minhyung, tên là Hyeonjun thì phải, đã viếng mộ ba năm rồi nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu ấy"

"Hyeonjun?"

Tiếng bác sĩ Lee dường như có chút nâng lên, chỉ một chút so với tông giọng thường ngày khiến cô gái chẳng mảy may phát hiện gì. Nhìn con đường tấp nập xe cộ, cô gái thở một hơi nặng nề.

"Bệnh tâm lý có khả năng do gen di truyền, tôi nghĩ Hyeonjun hình như cũng gặp chút vấn đề, cậu ấy có mang theo một lọ thuốc hướng thần bên người. Bác sĩ Lee, tôi lo quá, mọi chuyện sẽ ổn thôi, đúng không?"

"Sẽ ổn thôi"

Giọng bác sĩ Lee vững vàng truyền đến, dịu dàng lại đáng tin, như thể ngài ấy có thể tiếp sinh lực cho bất kỳ vật sống nào.

"Có thể qua một thời gian, cậu ấy sẽ không còn chuyện gì để lo nghĩ nữa"

21.

"Hyeonjun, cậu không thấy phong thư này đáng nghi lắm sao? Một tấm ảnh, một câu văn không đâu và một tấm vé tàu đến một vùng khỉ ho cò gáy?"

Ngữ điệu dồn dập vồn vã của Minseok không ngăn được động tác xếp đồ vào vali của Hyeonjun.

"Moon Hyeonjun, hắn là một bác sĩ tâm lý, một tên tâm thần, một kẻ điên, nhất định là như thế... Hắn đã cướp Minhyung khỏi tay mình, xin cậu đừng... đừng đi tìm hắn. Hắn có thể vì chàng trai đó mà làm ra tất cả mọi chuyện"

"Kể cả việc... thao túng người khác đến chết"

"Minseok, mình cũng tin như vậy, nhưng mình sẽ không như cậu, sẽ không trốn tránh, mình sẽ đi tìm hắn, đưa hắn về đây, bắt hắn phải chịu tội"

Hyeonjun rống lên, đôi mắt đục ngầu nhìn thẳng vào Minseok.

"Kể khi cả ba mẹ của mình và ba mẹ của anh họ ly hôn, hai đứa mình chỉ nương tựa nhau mà sống; anh ấy chăm lo cho mình từng chút, có lúc còn quên mất bệnh tim trên người. Sinh sống trong gia đình quyền quý giàu có như cậu... chắc là không hiểu cảm giác trên thế giới chỉ có duy nhất một người thân để dựa vào"

Minseok lặng người trước câu nói của hắn. Cậu ngồi phịch xuống sàn nhà, đôi mắt trống rỗng.

Vài năm trước, người yêu của cậu cũng gọi đến, thì thầm với cậu qua tiếng mưa rào rào, những lời tương tự, khứa vào lòng cậu.

"Hyeonjun, anh ấy đã cố gắng... đẩy xa cậu ra khỏi mọi chuyện..."

"Rồi tự anh ấy cắt vào cổ tay mình sao, Ryu Minseok, mình không cần sự bảo bọc như vậy, mỗi lần tưởng tượng đến khi anh ấy đấu tranh với bệnh tâm lý, vất vả sống qua ngày còn mình thì an ổn đi làm, đi chơi... tim mình đau lắm, cậu biết không?"

"Minseok, đầu mình muốn nổ tung, mình dần xuất hiện ảo giác rồi"

"Sao cơ?"

Minseok lo lắng nhìn cậu bạn cao lớn, lúc này đang gục đầu săm soi lá thư nặc danh trong tay.

"Ý cậu là gì, Hyeonjun?"

"Chẳng phải cậu bảo ngày sinh nhật cậu, ngày chuyện đó xảy ra mình sốt cao nên nằm ở nhà sao, vậy mà mấy ngày nay mình cứ nằm mơ về cảnh tượng đêm mưa, mình ngồi cùng Minhyung trong chiếc xe đó, ngay bên cạnh anh ấy..."

"Moon Hyeonjun..."

Minseok kêu lên, cậu hốt hoảng che miệng lại, đôi mắt mở to.

"Không, không, làm sao có thể? Cậu... cậu sốt cao lắm, mình... mình còn gọi bác sĩ cho cậu, cậu nằm li bì một tuần liền, còn không kịp dự tang lễ..."

Minseok nhìn lọ thuốc trắng trên bàn, lọ thuốc y nguyên.

"Cậu không dùng thuốc sao, từ khi nào...?"

"Từ khi mình gặp trợ tá phòng khám bác sĩ Lee, nơi cuối cùng anh Minhyung đến"

"Minseok, mình cảm nhận mấy viên thuốc này rất kỳ lạ, nó khiến mình... mụ mị, khiến mình dần quên khuôn mặt của Minhyung, mình thậm chí còn không biết anh ấy thích hoa oải hương nữa, mình không muốn..."

Minseok cảm nhận cả thế giới như sụp đổ trước mắt mình.

"Hyeonjun, xin cậu đừng như vậy... Minhyung đã đánh đổi rất nhiều, xin cậu"

Hyeonjun cầm lọ thuốc trong tay, ngữ điệu không rõ.

"Minseok... có phải cậu và Minhyung có chuyện gì che giấu mình không?"

Minseok siết chặt lòng bàn tay, móng tay đâm vào da thịt cậu, tê nhói.

"Đến con đồi đón Hyeonjun nhé, đừng để nó biết chuyện gì xảy ra, bệnh tim không sớm thì muộn cũng giết anh, nhưng với Hyeonjun cuộc đời nó chỉ vừa bắt đầu mà thôi"

"Minseok, tim anh đau lắm, nhưng nghĩ về em hình như anh chẳng cảm thấy sợ hãi nữa"

"Minseok, Hyeonjun chưa từng xuất hiện ở bữa tiệc của em, em hiểu ý anh chứ?"

"Không..."

Minseok nhỏ giọng, trái tim mỏi mệt tê rần theo từng nhịp.

"Làm sao mình và Minhyung giấu giếm cậu chuyện gì được chứ?"

22.

"Anh định khi nào sẽ về thành phố?"

Wooje nằm ngả lưng trên mỏm đá, khẽ nghiêng đầu nhìn chàng trai bên cạnh.

Hyeonjun ngẩn ngơ hồi lâu, lặng người trong tiếng suối chảy rì rầm và bầu trời cao thẳm.

"Tôi chưa biết nữa"

"Gia đình không lo cho anh à?"

Hyeonjun lắc đầu, hắn không có ai thân quen, ba mẹ ly hôn đã lâu, họ có gia đình riêng, chỉ nhắn hắn vài câu thăm hỏi vào những dịp lễ.

"Đi rồi...anh sẽ nhớ tới ... làng chứ?"

Giọng nói của Wooje như phá vỡ dòng suy nghĩ của hắn. Hắn vô thức nhìn vào mắt cậu, cảm nhận một tia không nỡ trong lồng ngực mình.

Chỉ mới bốn tuần ngắn ngủi Hyeonjun quả thật đã trở nên quen thuộc với mọi thứ nơi đây, từ việc giúp gia đình Hyeonjun làm nông, ôn tập bài vở cho Wooje, những trưa cùng Wooje bắt cá.

Mọi thứ yên bình, nhịp sống thanh thản, lúc nào cũng có Wooje bên cạnh.

Vào ngày quyết định đến làng để điều tra Lee Sanghyeok chuyện năm xưa, Hyeonjun không ngờ mình lại gặp được Wooje, thằng bé hoạt bát, thích cười, nhiệt tình lại chân thành, nhóc yêu từng chút chuyện cỏn con xảy ra xung quanh mình.

Hyeonjun kẹt mãi ở một ngày mưa âm u vô định nào đó, hắn bối rối, hắn cô độc, hắn chẳng hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Wooje xuất hiện, như tia sấm sáng tỏ trên màn trời đêm, bầu bạn với những giọt mưa lạnh lẽo.

Giông bão đến nhưng rồi sẽ đi.

Chỉ cần có nụ cười của Wooje, Hyeonjun hắn có thể an tâm mà đợi cho qua cơn mưa rào.

"Tôi sẽ nhớ... nhớ về ngôi làng này, về em, về tất cả mọi thứ"

Có những chuyến đi mà con người ta như tái sinh trở lại, Hyeonjun nghĩ, đây hẳn là chuyến đi của cuộc đời hắn, dạy hắn buông bỏ những quả trái dập hư trong rổ thu hoạch, dạy hắn bước trên con đường đất gập ghềnh trở về nhà sau một ngày vất vả, dạy hắn mở lòng qua những chén rượu ủ mơ ngọt bùi, dạy hắn cá nướng, ngô luộc là đã đủ để người ta mong chờ vào ngày mai.

Dạy cho hắn cả cảm giác yêu, cả cái cảm giác rung động mà anh họ Minhyung trước đây luôn treo trên môi.

"Ông chủ Lee bảo học xong ở trường sẽ giúp em rời làng đi học ở một trường trên thành phố... khi đó em có thể đi tìm anh không, Hyeonjun?"

Đôi mắt lấp lánh mong chờ và vẻ mặt hào hứng của Wooje luôn dễ dàng khiến người đối diện nhân nhượng thuận theo.

"Dù không được yên bình như ở đây, nhưng nhà tôi luôn sẵn lòng đón tiếp em, Choi Wooje"

Wooje lại cười rộ lên, Hyeonjun tự hỏi em đang vui vẻ vì điều gì, vì được lên thành phố mà em luôn tò mò đòi hắn kể vào mỗi đêm trước khi ngủ, hay là còn vì điều gì khác.

"Mai anh có muốn đến nhà ngài Lee không? Đã phơi hoa được 2 tuần rồi, ngài ấy sắp bắt đầu làm tinh dầu oải hương đó"

Oải hương...

"Minhyung chỉ trị liệu ở phòng có hoa oải hương"

Hyeonjun nhớ tới lời của cô gái phụ tá phòng khám bác sĩ Lee.

"Tại sao em có vẻ thân thiết với ông chủ Lee thế?"

Wooje bật cười, dường như nghĩ tới mối quan hệ tốt đẹp với Lee Sanghyeok khiến cậu đắc ý.

"Từ ngày ông chủ mới đến làng là đã chăm sóc em rồi, ba bảo em có thể nhận ông chủ Lee làm ba nuôi, chỉ là trông ngài ấy có vẻ còn trẻ, không biết đã có gia đình chưa nữa"

Hyeonjun nghĩ, có lẽ chỉ cần là người ở bên cạnh Lee Sanghyeok nhất định sẽ nói tốt về hắn, từ cô trợ tá phòng khám, người dân trong làng và cả gia đình của Wooje.

Con người dễ bị ảnh hưởng bởi ý kiến của những người họ thân thiết.

Mà Wooje với hắn, chẳng biết từ khi nào lại gần gũi đến vậy.

Nụ cười trên môi Wooje khiến hắn nhẹ lòng, khiến hắn vô thức mà muốn thử một lần tin tưởng Lee Sanghyeok.

23.

Sáng cuối tuần, hai anh em nhà Wooje và Hyeonjun cùng bắt xe đến ngôi nhà ở chân đồi.

Anh trai Wooje cẩn thận ôm hũ rượu mơ trong tay, hắn liên mồm nói rằng, đây là mẻ ngon nhất mà ba từng ngâm được, hẳn là ông chủ Lee sẽ thích.

Ngôi nhà hai tầng trơ trọi, hàng cây thông trước nhà cao lớn, lá xanh thẫm một màu cô tịch.

Lee Sanghyeok xuất hiện trong trang phục đơn giản, quần tây đen dài và áo len mỏng màu xanh da trời, tóc cột gọn sau gáy. Hắn mang loại mắt kính có dây đeo vòng qua cần cổ, sợi dây màu vàng kim nổi bật trên làn da trắng.

Nho nhã lại chỉnh chu.

Sanghyeok có vẻ bất ngờ trước sự có mặt của Hyeonjun, hắn khẽ động đậy môi, nhưng sau cùng không nói năng gì. Hắn nhường đường cho ba người vào trong.

Những cành hoa oải hương thu hoạch đợt trước được thắt lại thành từng bó, treo ngược phơi khô trong hiên nhà thoáng mát. Ngay phía dưới là một chiếc bàn gỗ dài, Sanghyeok hẳn là đang dở tay tước những cánh hoa khô cho vào hũ thuỷ tinh trước khi ra ngoài mở cửa.

Con mèo xám ve vẫy đuôi, ngóng mắt cảnh giác nhìn những vị khách đến chơi. Hai mắt nó xếch cao, đồng tử mở to, gầm gừ vài tiếng rồi chẳng mấy chốc chạy biến vào trong nhà.

"Chỉ cần bỏ dầu ô liu vào trong bình thuỷ tinh rồi đóng kín, phơi nắng vài tuần, lại lọc cánh hoa ra là hoàn thành. Ông chủ Lee sẽ gửi cho mỗi nhà trong làng một lọ nhỏ, dùng để đốt đèn tinh dầu đuổi muỗi và côn trùng"

Wooje và Hyeonjun đứng ở một góc tước hoa, cậu chỉ hắn phải bóp nhẹ cánh hoa trước khi bỏ vào bình thuỷ tinh. Sanghyeok thì cùng anh của Wooje bàn về vụ mùa và thời tiết.

"Năm nay mưa đến trễ quá, lại qua vài ngày mà không mưa thì ảnh hưởng thu hoạch cuối năm mất"

"Sẽ sớm thôi"

Giọng Sanghyeok nhẹ nhàng an ủi.

"Hôm nay trời sẽ có mưa"

Cả bốn tước hoa đến tận trưa, nghỉ tay vào trong nhà dùng đồ ăn mà Sanghyeok chuẩn bị sẵn từ sớm.

Chân giò, canh khoai tây hầm thịt, rau xào và một đĩa trứng chiên cà chua.

Trứng được Sanghyeok đặt trước mặt Wooje, cậu nhóc liếm mép, không ngần ngại mà gắp một đũa lớn cho vào miệng.

"Trứng ông chủ Lee chiên là ngon nhất"

Hẳn là món khoái khẩu của cậu.

Hyeonjun nhìn hai má căng phồng của Wooje, đầu óc căng chặt từ khi bước vào nhà dần thả lỏng, hắn bắt đầu động đũa.

Đến chiều, quả như dự đoán của Sanghyeok, mây kéo đen cả vùng trời, mang theo gió mạnh, đập phần phật vào cây cối cùng âm u tiếng sóng điện trên cao.

Anh trai Wooje đã về sau bữa ăn trưa, chỉ có Wooje và Hyeonjun ở lại giúp Sanghyeok chuyển những chùm hoa oải hương phơi khô vào trong nhà, trước khi cơn mưa đến.

"Wooje đâu rồi?"

Hyeonjun sửng sốt khi ôm đóa hoa khô cuối cùng bên ngoài vào, hắn không thấy cậu đâu, chỉ có Sanghyeok đang tiếp tục tước hoa bỏ vào bình thuỷ tinh.

"Trên lầu, Wooje đang cho mèo xám ăn"

"Tôi tưởng anh không cho ai đụng vào mèo?"

Sanghyeok lắc đầu, ngón tay thon dài bóp nhẹ cánh hoa khô.

"Vì mèo xám hung dữ thôi, tôi sợ nó cào cắn bọn nhỏ"

Hyeonjun cau mày, hắn trước giờ chỉ nghe chủ nhân bảo vật nuôi của mình đáng yêu, ngoan ngoãn, lần đầu tiên lại có người dùng giọng điệu kỳ thị như vậy.

"Nhưng mèo xám của tôi nhạy cảm khi trời mưa lắm, chắc là Wooje không dụ nó ra khỏi nhà mèo được đâu"

Giọng điệu hắn thoáng chút bông đùa.

"Tôi có thể lên lầu tìm Wooje chứ?"

"Dĩ nhiên"

Sanghyeok lắc nhẹ hũ thuỷ tinh để hoa bên trong đằm xuống. Hắn khui bình dầu ô liu, cẩn thận đổ vào, chất lỏng sóng sánh đặc quẹo dần nhấn chìm những vụn hoa khô.

"Lên cầu thang rẽ phải, phòng thứ nhất, nhớ là rẽ phải, đừng rẽ trái, Hyeonjun"

Mưa kéo đến, lộp độp rơi trên mái nhà.

Mùi hoa oải hương và mùi của đất quyện hoà, lan tràn trong không khí.

Rả rích mưa rào.

Bầu trời tăm tối.

Nắng tắt, hoa rơi, cũng là lúc ngày phải tàn. 

24.

Sanghyeok hẳn là rất thương con mèo xám của mình, dù cho hắn tự nhận nó là một con mèo hung dữ.

Hyeonjun mở cửa căn phòng đầu tiên ở bên phải cầu thang, choáng ngợp trước những khung tranh mèo, tủ đồ chơi mèo và những cây mèo khổng lồ.

"Người thành phố có phải đều cưng mèo thế này không?"

Wooje đứng phẩy cây tua rua trước một nhà mèo, cậu cố gắng gọi cả buổi nhưng mèo xám vẫn núp ở bên trong, nhất quyết không ra ngoài ăn trưa.

"Không... không phải ai cũng như vậy"

Hyeonjun nhìn bức tường đầy tranh, hắn có thể cảm nhận được tay nghề dần nâng cao của người cầm cọ.

Vài bức đầu mặt mèo méo xệ, thân hình tròn vo, ngủ lăn trên nền xanh cỏ, mèo lớn dần, nét cọ uyển chuyển, màu sắc quyện hoà hơn, nó nằm ở bệ cửa sổ trong ánh nắng vàng nhạt, ngồi liếm lông bên cạnh chậu hoa, dụi đầu vào gáy sách cứng với cái đuôi lông xù dựng thẳng.

Wooje lôi một gói đồ ăn mèo, lắc lắc trước chỗ mà mèo xám trốn.

Mèo xám khều khều móng vuốt ra trước mặt Wooje, khiến Hyeonjun vội tiến lên phía trước.

"Em không sợ bị nó cào à? Chủ nhân nó có vẻ còn kỳ thị nó đó..."

Mèo xám quả nhiên cào một đường lên tay Wooje, thằng nhóc nhăn nhó kêu lên, con mèo giật mình chen cửa chạy ra ngoài.

"Đừng rẽ trái"

Giọng nói mơ hồ của Sanghyeok khiến Hyeonjun chần chừ bước chân đuổi theo, nhưng bóng dáng của Wooje nhanh chóng biến mất sau cánh cửa khiến hắn không còn lựa chọn khác.

"Meo... meo"

Wooje thăm dò gọi mèo ở những căn phòng trên tầng hai, mèo xám kêu hai tiếng thảm thiết đáp lại, âm thanh phát ra từ căn phòng đầu tiên ở bên trái cầu thang.

"Chúng ta có nên xuống gọi ông chủ Lee lên không?"

Chẳng hiểu sao căn phòng mang lại cho Hyeonjun một cảm giác không mấy an lành.

Wooje không nghĩ ngợi nhiều, cậu cứ thế đẩy cửa căn phòng đã hé mở, phòng lờ mờ trong ánh sáng bên ngoài chiếu qua màn cửa, mưa rơi tí tách đập vào cửa thuỷ tinh.

Tiếng mèo kêu yếu ớt phát ra.

Wooje đánh liều mần mò tường gần cửa, cậu khẽ reo lên khi chạm được công tắt đèn.

Tạch một tiếng.

Ánh sáng trắng bao trùm cả căn phòng.

Căn phòng lộn xộn với những khung tranh, ngổn ngang khắp mặt là những tuýp màu vẽ.

Vô cùng bừa bộn, như thể là phòng của một đứa trẻ con thích vẽ bày bừa, không ai có thể liên hệ chủ nhân căn phòng này với ông chủ Lee, một người gọn gàng, sạch sẽ lại lịch thiệp.

"Không phải tôi bảo đừng rẽ trái rồi sao?"

Giọng nói lành lạnh vang lên.

Wooje và Hyeonjun giật mình nhìn về phía sau.

Là Sanghyeok. Hắn cau mày, ánh sáng chỉ hắt tới phần môi mím chặt, bàn tay hắn siết lại.

Wooje dường như cũng nhận ra Sanghyeok đang nổi giận, cậu im lặng nhìn hắn, có vẻ hối lỗi.

"Em xin lỗi, vì mèo xám..."

"Không, không sao, chỉ là tôi sợ cậu lan tin với dân làng, mọi người biết Lee Sanghyeok tôi bình thường không thích dọn dẹp phòng mà thôi"

Hắn tiến vào phòng, cả khuôn mặt ấm áp trong ánh đèn, hắn vẫn là ông chủ Lee của mọi ngày, lịch thiệp lại dịu dàng.

"Mèo xám thích phòng này lắm, có cửa sổ, nó thích tắm nắng nên thường vào đây"

Đúng như Sanghyeok nói, trên bệ cửa sổ với tấm màn cửa màu trắng, mèo xám nằm im đưa mắt nhìn chủ nhân của nó, ngay bên cạnh là một chậu hoa oải hương nhỏ.

Một chậu oải hương bên kệ cửa sổ.

"Tôi đã chuẩn bị bữa chiều xong rồi"

Hyeonjun lúc này mới nhận ra đồng hồ đã điểm 6 giờ chiều, là thời gian mà người ở làng dùng bữa.

"Uống với rượu mơ nhé, nếu không thì..."

Sanghyeok lẩm bẩm khi bước xuống cầu thang, mưa lộp độp rơi, Hyeonjun không nghe rõ vế sau vì mải tập trung vào Wooje bên cạnh.

25.

Nếu bỏ tất cả thành kiến qua một bên, Hyeonjun không thể không thành thật rằng, Lee Sanghyeok là một người dễ dàng tạo thiện cảm với bất kỳ ai.

Cạn tầm 6 lượt rượu mơ, Hyeonjun đã bắt đầu than thở với Sanghyeok về công việc vất vả ở thành phố.

"Đầu óc tôi lúc nào cũng muốn phát nổ, đủ thứ chuyện..."

Sanghyeok xoay ly rượu nhỏ trong tay, nhếch môi.

"Đúng vậy, đủ thứ chuyện..."

"Nếu sau này lên thành phố vất vả quá, em sẽ... bỏ về làng phụ ba mẹ thu hoạch ngô..."

Wooje nấc lên vài tiếng. Không có anh trai trông chừng, ông chủ Lee lại cưng chiều vô phép, cậu cứ thế tu ực từng ly rượu mơ, khuôn mặt dần ửng đỏ.

"Tôi thì ngược lại"

Sanghyeok nhìn chất lỏng trong ly, hắn ngây ra như thế đã được một lúc, cả buổi chẳng ăn uống gì, chỉ gắp đồ cho Wooje.

"Ngược lại?"

Hyeonjun tò mò hỏi hắn.

"Tôi thì muốn mẹ biến mất khỏi cuộc đời mình..."

Sanghyeok hớp một ngụm rượu, yết hầu động đậy, hai mắt hắn nhắm nghiền thưởng thức dư vị.

"... mẹ tôi là một người theo chủ nghĩa hoàn hảo, bà nuôi dạy tôi như một con rô bốt trong tủ kính trưng bày, tôi phải sinh hoạt theo quy tắc bà đặt ra, đạt những kỳ vọng mà bà khao khát"

"Tôi thật sự... rất muốn bà ấy biến mất, nên là..."

Tiếng hít thở của Wooje đột nhiên nặng nề, cậu nghiêng ngả đầu dựa vào vai Hyeonjun, dường như đã say ngất ngư đến ngủ gục.

Hyeonjun vịn Wooje để cậu nhóc không ngã nhào, đầu óc vẫn tập trung vào lời nói của Sanghyeok.

"Nên là... anh đã làm gì?"

Sanghyeok đổ đầy ly rượu mới, một ít vung vãi xung quanh, hắn chà sát ngón tay qua miệng ly, như là lau nhẹ, như là ve vuốt.

"Nên là... tôi đến đây, một phần vì chuyện của Minhyung, một phần vì bà ấy"

Phòng ăn ám đèn, trong tiếng mưa lâm râm, Hyeonjun có vài phút bần thần, hắn lại như vậy, mơ hồ nghĩ về một ngày mưa nào đó.

"Thật ra, vào ngày đầu tiên gặp cậu , tôi đã ngờ ngợ, hẳn là cậu có quan hệ gì đó với Minhyung"

"Tại sao?"

"Phần lớn thời gian điều trị, Minhyung nói về Ryu Minseok, ngày cuối cùng thì lại về cậu"

"Ngày cuối cùng?"

Sanghyeok thu lại nét cười.

"Ngày cậu ấy đề cập đến tai nạn xe"

Hyeonjun không hiểu sao mà chột dạ, bụng hắn cồn cào, quặn lại. Hắn uống cạn ly rượu mơ, tay không kiểm soát được cơn run nhẹ.

"Hôm đó... hôm đó tôi phát sốt, bệnh nghiêm trọng, qua vài ngày sau tôi mới biết chuyện gì đã xảy ra"

"Thật vậy sao?"

Vài ba chữ ngắn gọn nhưng giọng điệu Sanghyeok khác hẳn khi nãy, hắn câu môi, nụ cười có chút hàm ý.

"Còn tai nạn năm đó lại ám ảnh Minhyung mãi, kỳ lạ thật, rõ ràng cậu ấy kể với tôi là..."

"Trong xe có hai người"

"Người cầm lái thậm chí còn không phải là Minhyung"

Tiếng sấm đột nhiên đánh đùng.

Giọng nói của Sanghyeok vang vọng, dội lại, hoà vào tiếng mưa, lạnh lẽo.

"Hyeonjun, việc che giấu sự thật năm xưa chính là ám ảnh của Minhyung, người thật sự đâm vào Wangho... cũng chính là người đẩy Minhyung vào bước đường cùng..."

Choang

Âm thanh chói tai đánh thức Wooje đang mơ màng chìm vào giấc ngủ. Cậu ngẩng đầu, lo lắng hỏi Hyeonjun.

"Có phải thứ gì bị vỡ không?"

Đôi mắt vô tội của Wooje khiến Hyeonjun vô thức tránh né.

"Ly rượu... anh không cẩn thận làm rơi"

"Sắc mặt anh lại không tốt rồi?"

Wooje áp tay vào má hắn, men say vờn quanh khuôn mặt hồng.

"Hay là anh đừng về thành phố nữa, cứ ở đây với em đi"

Wooje nấc cụt, cậu cố gắng lẩm bẩm gì đó, trước khi lại nhắm nghiền mắt ngủ.

Sanghyeok lại trở về là ông chủ Lee ấm áp, hắn kiểm tra nhịp thở của Wooje rồi nói với Hyeonjun.

"Thường Wooje sẽ ở lại ở phòng cho khách trên lầu, cậu có thể khiêng Wooje lên đó không?"

Hyeonjun vòng hai tay qua người Wooje, nhấc bổng cậu lên, có lẽ vì chếnh choáng say, có lẽ vì trọng lượng của Wooje, hắn loạng choạng vài bước trước khi bế cậu lên cầu thang, rẽ phải, dừng lại ở căn phòng kế bên phòng của mèo.

Phòng ngủ đơn giản, một chiếc giường, một tủ quần áo.

Hyeonjun đặt Wooje lên nệm mềm mại, Sanghyeok kiên nhẫn đứng ngoài cửa nhìn từng động tác của Hyeonjun, Hyeonjun chạm vào gối, chạm vào mềm, chạm vào cả thành giường.

Chướng mắt.

Giống hệt ngày Minhyung vào nhà Sanghyeok, mỗi một đồ vật người nọ chạm qua, hắn đều đem đi vứt bỏ.

Nhưng hôm nay... việc này có lẽ không còn cần thiết nữa.

Hyeonjun lưu luyến một lúc, hắn cứ ngồi đó nhìn Wooje ngủ say trong ánh đèn và tiếng mưa rơi trên mái nhà.

Một giây phút yên bình hiếm hoi trong lòng hắn, trước khi gió lộng bão bùng.

Hyeonjun tắt đèn phòng, đóng cửa lại, đối diện với đôi mắt sau gọng kính vàng lạnh nhạt trên sống mũi Sanghyeok.

"Chuyện anh nói khi nãy là sao? Trên xe Minhyung hôm đấy còn có người thứ hai?"

Sanghyeok bỏ tay vào túi quần, lưng thẳng băng. Hắn rõ ràng thấp hơn Hyeonjun, nhưng khí thế lại cao cao tại thượng. Hắn nhẹ giọng trả lời, không phải chuyện mà Hyeonjun thắc mắc.

"Lần cuối cùng gặp Minhyung, cậu ấy để quên một thứ ở chỗ tôi. Cậu có thể thay mặt cậu ấy nhận lại nó không?"

Sanghyeok dẫn đường đến căn phòng ở bên trái hành lang.

Không phải phòng tranh ban chiều, mà là căn phòng bên cạnh.

Một căn phòng với bốn bức tường trắng, hai chiếc ghế đối diện nhau, trong không khí phảng phất mùi hoa oải hương.

Góc phòng có một chiếc xe đẩy đồ ăn với chiếc lồng màu bạc.

Hyeonjun cảm thấy hắn chẳng còn tỉnh táo nữa, men rượu mơ, mùi hoa, tất cả khiến đầu hắn ong ong đau nhức, gương mặt của Sanghyeok dần trở nên mờ ảo, chỉ có giọng nói của người nọ là rõ ràng trong đầu hắn, như một mệnh lệnh khó có thể chối từ.

"Ngồi xuống đi, Hyeonjun, chúng ta tâm sự một lát nhé"

Sanghyeok tháo mắt kính gọng vàng, đeo lủng lẳng trước ngực.

"Tại sao anh lại nói như vậy?"

Hyeonjun thất thố, giọng nói hắn lạc đi.

"Sao cơ?" - Sanghyeok có chút bất ngờ.

"Tại sao ngày đầu tiên gặp tôi anh lại nói rằng anh có thể giúp tôi... tất cả mọi chuyện trong lòng tôi?"

Rõ ràng chỉ là một câu nói bâng quơ nhưng chẳng hiểu sao cứ đeo bám mãi trong đầu Hyeonjun.

"Bản năng nghề nghiệp thôi, khi bắt tay tôi thấy mạch trên cổ tay cậu rất hỗn loạn, sắc mặt xanh xao, hai mắt vô thần. Hyeonjun, cậu trước đây có trải qua liệu trình chữa trị nào không?"

Hyeonjun lắc đầu.

Đối diện với đôi mắt chăm chú bình tĩnh của Sanghyeok, hắn yếu ớt bổ sung.

"Hen suyễn nhẹ, một bác sĩ do... người yêu anh họ tìm cho tôi, tôi bỏ uống thuốc vào một tháng trước"

Sanghyeok ồ một tiếng.

"Thứ anh nói anh họ tôi bỏ quên là gì?"

Sanghyeok móc ra từ túi quần một tấm ảnh cũ, đưa đến trước mặt Hyeonjun. Hắn trầm mặc nhìn nụ cười tươi tắn của Minseok trong khung hình.

"Là ảnh người yêu của Minhyung, cậu ấy đã dùng nó cổ vũ mình, tiếc rằng..."

Hyeonjun đưa tay nhận lấy tấm ảnh, đầu óc có vài giây đờ đẫn, hắn linh cảm được Sanghyeok đang ấp mở về một chuyện hệ trọng, tày trời, liên quan đến Minhyung, liên quan đến chính hắn.

"Hyeonjun, cậu có muốn uống trà không? Món thường dùng của Minhyung đấy"

Sanghyeok bỏ mặc Hyeonjun ngồi ngây người trên ghế, hắn đi đến góc phòng, đẩy chiếc xe đồ ăn nhỏ đến trước mặt Hyeonjun. Lồng màu bạc mở ra, bên trong có một ấm trà hoa oải hương và hai tách trống trơn.

Hyeonjun đoán Sanghyeok chỉ vừa mới chuẩn bị không lâu, nước trà còn ấm, chảy qua cuống họng, đổ vào dạ dày.

Uống cạn tách trà, đầu óc Hyeonjun trở nên bình lặng.

Không có tiếng mưa, chỉ có Lee Sanghyeok ở trước mặt.

"Hyeonjun, trên chiếc xe hôm đó có hai người, Minhyung và một người nữa, cậu đoán xem là ai"

Sanghyeok nhâm nhi ly trà, kiên nhẫn chờ đợi đáp án thốt ra từ miệng Hyeonjun. Mồ hôi thấm đẫm tay Hyeonjun, hắn không dám ngẩng đầu, hai mắt dán chặt vào bông hoa oải hương trong bình trà tím nhạt.

"Là... là tôi sao?"

Âm thanh yếu ớt của Hyeonjun như nút bật công tắc, những bánh răng cũ kỹ ken két ma sát nhau, chậm rãi lăn bánh.

"Bệnh cậu mắc phải không phải là hen suyễn, cậu biết mà, đúng không? Đã có người động tay vào ký ức của cậu, khiến cậu quên đi chân tướng của vụ việc năm đó."

Sanghyeok liếc về phía tấm ảnh trong tay của Hyeonjun, giọng nói rõ ràng vẫn mềm mại nhưng khiến Hyeonjun bất giác che lại tấm ảnh.

"Người tìm bác sĩ điều trị cho cậu là người này, Ryu Minseok?"

"Minhyung nói rằng, hôm đó trên xe có hai người, cậu ấy và... người em họ của mình"

"Hyeonjun, vào hôm điều trị cuối cùng, Minhyung cứ gọi tên cậu, bảo cậu chạy đi, trước khi có người đến"

Sanghyeok dựa lưng vào ghế, bắt chéo hai chân, khẽ đung đưa theo từng lời hắn nói.

"Hen suyễn? Cậu tin cái lý do rách nát do cậu bạn đó bịa đặt ra? Hyeonjun, mỗi lần nhìn mưa rơi, nhìn xe chạy trên đường, nhìn mèo xám, nhìn đồng hoa oải hương, cậu không có bất kỳ cảm giác gì sao?"

"Về một đêm mưa, chính cậu cầm tay lái thả xuống đồi... rồi đâm vào lề đường, vào em ấy, vào Wangho của tôi?"

Hyeonjun siết chặt tấm ảnh trong tay.

Từng lời của Sanghyeok như ma thuật, vẽ trong đầu hắn một khung cảnh kỳ lạ.

Cảm giác những giọt mưa lạnh thấu trên da thịt hắn, mắt hắn bao trùm bởi ánh sáng đèn pha, bởi sắc đỏ ghê rợn.

"Đầu cậu đã từng nhức đến muốn nổ tung chưa? Cậu phải lập tức uống thuốc, viên thuốc đó là gì nhỉ, à, thuốc hướng thần, đầu cậu lại trống rỗng, lại có thể dễ dàng điều khiển, giấu đi ký ức năm xưa, tội ác của cậu"

Hyeonjun oằn người trên ghế, hắn ôm lấy đầu mình, khuôn mặt nhăn nhó đau đớn.

Hắn thống khổ, hắn phát điên.

Nhưng tất cả không đánh đổi dù chỉ là một cái nhìn thương xót của Sanghyeok.

Sanghyeok xoay tách trà, hai mắt thất thần quan sát bông hoa khô nổi lềnh phềnh.

"Cậu đã bao giờ tò mò Han Wangho, nạn nhân của vụ tai nạn năm đó là một người thế nào không?"

Sanghyeok không đợi Hyeonjun trả lời, hắn tiếp tục, vội vàng, gấp gáp, như thể hắn không muốn cái tên của em bật thốt từ miệng của Hyeonjun.

"Wangho là một đứa ngốc"

"Người khác dùng lời lẽ không hay, em ấy có thể lý lẽ rằng bản thân chưa thể hiện mặt tốt đẹp của mình cho họ thấy"

"Wangho yêu mọi thứ xung quanh mình, nhiệt huyết, chân thành"

Giọng điệu hắn nhẹ nhàng như gió thu phớt qua cánh hoa.

"Wangho thích vẽ tranh, em ấy vẽ những thứ em trân trọng nhất trong cuộc đời ngắn ngủi, em ấy nói với tôi rằng sau này nhìn vào tranh của em, tôi hãy nhớ tới em, một người thật sự từng sống, từng tồn tại..."

"... từng dùng tất cả để yêu thương tôi"

Hắn xoa nhẹ nhân trung, đầu óc mường tượng bóng hình của Wangho, khi mở mắt đối diện với Hyeonjun, tất cả chỉ còn chán ghét đến sâu độc thâm cay.

"Một người tốt đẹp như vậy... ra đi cô độc vào một ngày mưa lạnh, hung thủ thật sự... biến mất, lãng quên tội ác của mình"

"Không... không, làm sao tôi có thể..."

Bàn tay của Hyeonjun run rẩy, hắn không thở nổi, miệng há ra tham lam nuốt từng ngụm không khí.

Đau thắt ruột gan.

Sanghyeok thản nhiên nghiêng đầu quan sát bộ dạng thảm thương của Hyeonjun.

"Cậu biết không, Hyeonjun, tôi không phải là người khiến Minhyung tự tử, là cậu, chính cậu, người bỏ chạy vào đêm mưa sau khi gây tai nạn, người an nhiên hưởng cuộc sống tốt lành mặc anh họ trải qua ám ảnh. Hắn ta tự hổ thẹn, vì trái tim trong lồng ngực hắn do ba của Wangho cứu chữa."

"Còn cậu? Hyeonjun? Cậu sẽ làm gì đây, sau tất cả những gì cậu đã gây ra?"

Sanghyeok của lúc này dường như mới là con người thật của hắn, lý trí, lạnh nhạt, đuôi mắt chẳng nhếch lên dù là một độ, hắn chẳng quan tâm đến bất kỳ điều gì, hoặc là thứ hắn quan tâm từ lâu đã không còn nữa.

Hyeonjun đan hai tay, vò nát tấm ảnh của Minseok, ngón tay bấu vào da thịt, rơm rớm máu. Hắn dùng sức bình sinh mà hít thở, mà hô hấp, mà tồn tại.

"Anh và Wangho là người yêu?"

Đột nhiên Sanghyeok đứng dậy.

Một lực thật mạnh đánh vào bao tử Hyeonjun, khiến hắn ngã khuỵu xuống sàn nhà.

"Con mẹ nó, sao mày dám gọi tên Wangho!"

"Hyeonjun, cậu đúng là có thể dễ dàng khiến tôi phát điên, bước vào phòng tranh của Wangho, vò bức ảnh của em ấy, nhắc đến con mèo xám, truy cứu tôi về cái chết hiển nhiên của Minhyung, giờ thì dám nhắc đến tên của em ấy..."

Những cú thụi vào lồng ngực dần nặng trịch.

Kỳ lạ thay, cơn đau thể xác phần nào xoa dịu dây thần kinh căng chặt của Hyeonjun. Hắn không biết người phát điên là hắn, hay là Sanghyeok.

Mùi máu, mùi oải hương lan tràn, mơ hồ khơi gợi Hyeonjun về ký ức của ngày mưa hôm đó.

"Hyeonjun, ngực anh đau quá"

Giọng nói của Minhyung yếu ớt.

"Anh, anh ơi..."

Hyeonjun hoảng loạn, hắn quay sang nhìn Minhyung cuộn người ở ghế bên cạnh. Hắn muốn tấp xe vào lề để kiểm tra tình trạng của Minhyung.

Rồi đột nhiên, chiếc xe lao về phía trước.

Rầm một tiếng, mọi việc xảy ra chỉ trong tích tắc vài giây.

Màu đỏ nhuộm kính xe, loãng dần trong giọt nước mưa xối xả.

Hyeonjun biết chuyện gì đã xảy ra, trong cơn hoảng loạn, hắn nhầm lẫn chân ga và chân phanh.

"Hyeonjun, rời khỏi đây, ngay lập tức, anh xin em..."

"Mọi chuyện là do anh, để anh đảm đương... đi đi, trước khi có người nhìn thấy em..."

Hyeonjun đau đớn gào lên.

Thất thanh.

Hình ảnh của Minhyung trong đêm mưa ảm đạm rõ mồn một trong đầu hắn.

Hắn vò tóc mình, đánh vào đầu mình, mười cái, hai mươi cái, nhiều đến mức tay hắn dần mất cảm giác.

"Đừng vội chết... tôi vẫn còn một trò hay cho cậu"

Sanghyeok từ trên cao nhìn xuống Hyeonjun. Hắn đưa tay tháo sợi thun cột tóc, mái tóc xõa qua vai, buông thả, kỳ dị. Hắn giơ hai bức hình ra trước mặt Hyeonjun.

Một tấm ảnh là Minseok.

Một tấm ảnh khác là Wooje.

"Tôi cho cậu hai lựa chọn"

Giọng Sanghyeok nâng cao, hắn hiếm hoi mà nhếch môi cười, một nụ cười điên cuồng, khiến Hyeonjun sởn gai ốc.

"Cậu có thể chọn một người bầu bạn, cùng cậu tái ngộ Lee Minhyung"

"Lee Sanghyeok, anh là thằng điên... tại sao anh lại kéo Wooje vào chuyện này?"

Sanghyeok ngẩng đầu cười vang, gọng kính trước ngực hắn điên cuồng đung đưa.

"Hyeonjun, thử một lần nào, cảm giác tận mắt nhìn người cậu thương..."

"... nằm đó, vô lực, không chút kháng cự, đón nhận cái chết"

Không! Hai mắt Hyeonjun long sòng sọc, hắn thét vào tai Sanghyeok.

"Wooje, là Wooje đấy, Choi Wooje tôn sùng, xem anh như ba nuôi..."

Đôi mắt lấp lánh sáng ngời của Wooje mỗi khi nhắc đến Sanghyeok vẫn còn mới mẻ trong đầu Hyeonjun, một tiếng ngài Lee, hai tiếng ông chủ Lee, hắn không ngờ Sanghyeok lại có thể tàn nhẫn đến mức này.

"Hyeonjun, thuốc hướng thần khiến cậu ngu muội, hay là trước giờ cậu đều không có đầu óc như vậy?"

"Bức hình cậu nghĩ là do ai gửi tới, vé tàu vào đúng giờ trưa, cuộc gặp gỡ giữa cậu và Wooje trên xe buýt, cậu sinh sống trong ngôi nhà toàn bộ thành viên đều tôn sùng tôi nhất làng, thân cận với tôi nhất, có thể đến nhà tôi ở lại nghỉ ngơi... cậu nghĩ tất cả chỉ là tình cờ thôi sao?"

"Sự đơn thuần của Wooje, tính cách của Wooje, sự hiếu kỳ về thành phố của Wooje là vũ khí sắc bén nhất tôi mài giũa để đối phó với cậu, Hyeonjun"

Lời nói nhẹ như không của Sanghyeok khiến Hyeonjun ớn lạnh. Hắn ta là một tên điên, hắn ta không xót thương bất kỳ ai, hắn ta không còn là một con người hoàn chỉnh, có thể tán tận lương tâm, có thể thỏa ý cười về kế hoạch vô nhân đạo.

"Chỉ là... tôi đánh giá thấp Wooje trong mắt cậu, một tháng ngắn ngủi, Wooje đã khiến cậu buông bỏ phòng bị với tôi, để rồi chính cậu tự dẫn xác đến đây..."

Sanghyeok quăng hai tấm ảnh xuống đất, trước mặt một Hyeonjun đang quỳ rạp đau đớn trên sàn.

"Mưa sắp tạnh rồi"

"Thời gian cho cậu không còn nhiều nữa đâu, Moon Hyeonjun"

"Hoặc là ngay lập tức chọn một người, hoặc là cả hai sẽ cùng đi theo cậu"

Sanghyeok nắm tóc hắn, thì thầm.

"Với một người từng tàn nhẫn đến mức bỏ rơi anh họ mình lên cơn đau tim trong xe lạnh buốt, cậu đâu có gì phải chần chừ?"

"Cậu nói tôi ác độc?"

"Hyeonjun, đối mặt với con người thật của cậu thôi, nhát cấy, ích kỷ, yêu chính mình hơn tất thảy"

Sức công phá từ lời nói của Sanghyeok còn ghê gớm hơn những cú ra chân ban nãy.

Vị mặn trong miệng Hyeonjun, đắng cay nhuốm đượm lòng hắn.

Việc hô hấp trở nên dư thừa.

Mệt nhoài.

Mưa dần ngơi, vài hạt thi thoảng vỡ độp trên mái nhà.

Tim dằn xé, Hyeonjun muốn chết đi ngay lúc này, để không phải nghĩ về những gì đã qua hay phải đối diện giữa hai lựa chọn oái oăm Sanghyeok đưa ra.

Minseok là bạn thân của hắn, là người yêu của anh họ Minhyung.

Wooje trong sáng, chẳng biết gì, em sinh trưởng ở làng, bản tính lương thiện, khiến hắn rung động, khiến hắn ngây ngô hiểu về tình yêu.

Hyeonjun không biết Sanghyeok đã làm gì mình, giờ phút này hắn yếu ớt, đến đầu ngón tay còn không thể động đậy.

Là nước trà.

Hắn muộn màng nhận ra, và cả hương hoa oải hương nhàn nhạt trong không khí.

Chắc là Sanghyeok đã lén thêm chút gì đó vào tách trà của hắn, khiến hắn dễ xúc động, khiến hắn không còn tỉnh táo nữa.

"Đừng... xin anh đừng tổn thương Wooje..."

Là điều duy nhất rõ ràng trong đầu Hyeonjun. Hắn nhắm mắt, tràn ngập hình ảnh của Wooje, nụ cười của cậu bên con suối bìa rừng, cái ôm thật chặt trên chiếc giường gỗ ọp ẹp.

"Khi đến thành phố rồi... em có thể đi tìm anh không?"

Giọng nói của Wooje dịu dàng vang lên.

Như thuốc hướng thần, an ủi trái tim loạn nhịp của hắn.

Trong giấc mơ an lành, Hyeonjun nhìn thấy Wooje nằm trong lòng hắn, cả hai nắm tay, ngẩng đầu nhìn khung cảnh thành phố lung linh sáng đèn từ khung cửa sổ phòng hắn.

"Wooje, đến thành phố rồi... liệu anh và em có thể..."

Những lời chôn chặt trong tim, rồi cứ thế mãi mãi cũng chẳng thể nói ra.

26.

Tiếng côn trùng vang vọng dưới chân đồi.

Sanghyeok cầm vài can lớn, đi dọc quanh cánh đồng mà hắn tận tay chăm sóc từng chút một.

"Buổi điều trị cuối cùng đã xong rồi"

Gió thổi lùa qua mái tóc xõa ngang vai.

"Anh thừa nhận với em, anh đã không kiên nhẫn lắm"

"Xin lỗi em, Wangho, có phải em đã chờ anh lâu lắm rồi không?"

Sanghyeok vứt chiếc can cuối cùng ra xa, ngẩng đầu nhìn bầu trời thoáng đãng trên cao. Hắn hít một hơi tràn ngập hoa oải hương, đi ngược vào trong nhà bế mèo xám ra ngoài. Con mèo vùng vằng khó chịu, không ngừng cắn vào dây xích cổ.

"Tướng Quân"

Hắn hiếm hoi mà kêu tên nó, động tác chậm rãi cuốn dây xích mèo quanh cổ tay mình. Hắn nằm xuống cánh đồng, đè lên những cành cây oải hương cứng. Hắn vươn tay chạm vào những ngọn cây đã trơ trọi hoa sau mùa thu hoạch.

Rất nhiều chuyện như dòng chảy chạy qua đầu Sanghyeok.

Ngày hắn cô độc trong ngôi nhà rộng lớn, ngày Wangho chui hàng rào cây xuất hiện ở ao cá sau nhà, ngày Wangho đến ở cùng hắn, vài ba năm ngắn ngủi yên bình. Rồi... tĩnh mịch, đen tối kể từ khoảnh khắc em chẳng quay về nhà.

Việc sống trên đời này với hắn, từ lúc gặp Wangho mà thanh thản hân hoan, từ lúc Wangho rời đi mà ngột ngạt đến phát điên.

"Wangho có biết anh ghét nhất là gì không?"

Hắn nhìn bầu trời cao, như thể thật sự đang trò chuyện với em.

"Anh từng hứa với Wangho rằng, anh, mèo xám và oải hương sẽ bên cạnh em, dù cho ngày mai có xảy ra chuyện gì"

Sanghyeok ve vuốt mèo xám, quan sát đôi mắt màu vàng thật to của nó.

"Tướng Quân, mày đã bỏ rơi em ấy, vào hôm đó"

Mèo xám kêu lên một tiếng.

"Bản năng của mày, tao hiểu"

Sanghyeok nhếch môi dịu dàng, rồi hắn lại trầm giọng.

"Nhưng tao không tha thứ cho mày"

Sanghyeok quờ quạc xung quanh, siết chặt một nhúm cây oải hương.

"Tao cũng không tha thứ cho chúng mày, hôm đó chẳng phải chúng mày đạm nhiên bên đường chứng kiến tất cả sao?"

Giọng điệu hắn bình tĩnh.

"Cho nên chúng mày đâu xứng đáng được nâng niu"

Trong thâm tâm hắn, hắn ghét oải hương đến cùng cực, hắn biết rõ điều đó, vào chính cái giây phút hắn đưa Wooje đoá oải hương chuyển đến Hyeonjun, kẻ đã cướp em khỏi tay hắn.

Gió lùa qua cánh đồng, mùi hắc len lỏi trong không khí.

Một ánh sáng bập bùng lóe lên ở góc phải cánh đồng, cách hiệu sách tầm vào bước chân.

Sanghyeok không để tâm. Hắn chỉ nhìn lên bầu trời đêm, nơi hắn có thể thỏa sức nghĩ về em.

"Trong tất cả, Wangho có biết anh căm ghét nhất là gì không?"

Hắn lại hỏi, rồi tự trả lời với giọng điệu u buồn.

"Là chính anh, anh đã bảo sẽ mãi bên cạnh em nhưng lại chẳng thể nắm chặt tay em vào giây phút cuối"

"Cảm giác bị đâm vào đau đớn lắm, đúng không, Wangho của anh còn không chịu nổi một vết cắt nhẹ..."

Gương mặt Sanghyeok ánh lên trong màu vàng cam nóng rực.

Mèo xám thảm thiết kêu gào.

"Wangho của anh không thích lạnh lẽo, không thích cô độc, không thích đau đớn"

"Vậy mà trong giây phút cuối cùng... em trải qua tất cả, một mình, không có anh"

Sức nóng dần lan tỏa đến chân Sanghyeok.

"Nhanh thôi"

"Anh, oải hương và mèo xám... sẽ không để em phải cô độc chờ đợi nữa"

Sanghyeok nhìn về phía khung cửa sổ ở phòng tranh, nơi một chậu hoa oải hương an nhiên dưới ánh đèn vàng.

"Khi em chết đi, anh có thể trồng cho em một chậu hoa đặt bên bệ cửa sổ"

Đức tin của hắn là Han Wangho, đến cuối cùng hắn chỉ nhớ đến lời căn dặn của em.

"Rồi anh hãy quên đi tất cả, sống thật hạnh phúc, nhé"

Wangho không biết em đã cứu rỗi cuộc đời hắn thế nào, nhưng chính hắn tinh tường tình trạng tâm thần của bản thân. Nếu em không xuất hiện, cuộc đời hắn sẽ khác, không có ánh sáng nào, hắn chẳng biết mình sẽ làm điều gì trong cơn điên dại.

Những gì về mẹ hắn ám ảnh hắn...

Buổi chiều trong ao cá, hình ảnh mơ hồ trong đầu hắn luôn đỏ thẫm kinh người.

Rồi em đến

Nụ cười ngây ngô của em, tính cách hào sảng của em

Tất cả đong đầy trong lòng hắn, khiến hắn chỉ nghĩ đến em, không còn hình ảnh ghê rợn nào, không còn ý định xốc nổi nào dụ dỗ hắn ngày đêm.

Yêu em, yêu em và yêu em, ý niệm duy nhất thấm vào từng tế bào cơ thể.

Em chữa trị cơn điên cho hắn

Rồi em biến mất

Khiến cơn điên còn tăng lên gấp bội lần

Wangho, hắn khẽ lẩm bẩm. Giờ thì hắn không phải tỏ vẻ nữa, không phải thẳng lưng, không phải đeo gọng kính nặng nề.

Em có yêu anh không?

Một Lee Sanghyeok mà có lẽ sẽ làm em sợ hãi.

27.

Sau một đêm mưa, người trong làng hoảng hốt truyền tin dữ cho nhau. Họ chạy đến ngôi nhà ở chân đồi, ngỡ ngàng trước khung cảnh hoang tàn.

Nghi ngút khói đen.

Cánh đồng hoa oải hương cháy rụi, lan sang cả tiệm sách bên cạnh.

Ông chủ Lee co ro ở giữa đồng hoa, bên cạnh là con mèo xám không còn nhìn ra hình dạng.

Vị khách đến làng vào một tháng trước được phát hiện trong một căn phòng trắng kỳ lạ.

Trong tay hắn siết chặt một tấm ảnh, nụ cười mơ hồ nở rộ trên môi.

Trong khung cảnh chết chóc đó, chỉ có Wooje ngơ ngác không hiểu chuyện gì xảy ra.

Từng giọt nước mắt rơi trên má cậu, ướt ngực áo.

"Sau này cậu sẽ muốn rời làng thôi... để truy cầu gì đó"

Giọng nói của ông chủ Lee như theo gió mơ hồ bên tai cậu, cùng nửa câu nói phía sau đầy ẩn ý.

"Hoặc là... để trốn chạy khỏi điều gì đó"

Wooje không biết anh trai mình tìm thấy một chiếc hộp ở bàn ăn. Bên trong có hai bức thư, cùng danh sách những cái tên và việc mà ông chủ Lee đã chuẩn bị sẵn cho trường học ở thành phố của Wooje.

28.

Minseok nhận được hộp bưu kiện giao đến vào giờ tan làm.

Bên trong là một tấm ảnh.

Cậu hét lên.

Tấm ảnh khuôn mặt tươi cười của cậu, với những vết máu dính quanh.

"Hyeonjun gửi lời cảm ơn vì cậu xoá ký ức giết người của cậu ấy

Ryu Minseok, hẳn là Minhyung đợi cậu đến mất kiên nhẫn

Hắn đã gọi theo cậu em họ rồi đấy

Chắc nhanh thôi, Minhyung sẽ đến gọi cậu cùng đi

Đến đoàn tụ thôi nào, Minseok

Dù sao đi nữa thảm kịch này vào sinh nhật của cậu, do chính tay cậu tiếp tay mà thành, không phải cậu nên là người đầu tiên chịu tội sao?

Đừng lâu quá, cậu không biết tôi có thể gây ra chuyện gì đâu

Gửi vào một đêm mưa, trên con dốc gần cánh đồng hoa oải hương"