Bãi biển Sokcho vào một buổi trưa hè đầy nắng thật rực rỡ. Dưới ánh nắng chói chang của mặt trời, mặt nước nhấp nhô sóng lấp lánh ánh bạc. Sóng biển tựa như những nụ hôn dịu dàng, vỗ vào bờ cát trắng mịn màng, để lại lớp bọt trắng xóa lấp lánh dưới ánh nắng.

Những cơn gió biển mát rượi thổi qua, mang theo hương vị mằn mặn của biển cả, tạo nên cảm giác dễ chịu và thoải mái. Từ ngôi nhà nhỏ ven biển, AB có thể thu trọn bức tranh phong cảnh tuyệt đẹp này vào tầm mắt.

Kể từ khi đến Sokcho, nhịp sống của AB đã trở nên điều độ hơn. Mỗi ngày, AB đều đặn thức dậy lúc 5 giờ sáng, đón bình minh từ biển cả mênh mông. Đoàn thuyền đánh bắt trở về cũng là lúc chợ hải sản trở nên nhộn nhịp. Buổi chiều, khi những tia nắng cuối cùng dần chìm xuống mặt biển, cũng là lúc bọn trẻ con rộn rã vui đùa ở quảng trường của thị trấn, nơi hướng ra bãi biển.

"Đây chính là mùa hè mà em hằng mong ước"

AB gập màn hình laptop xuống, sau khi đã gửi bản báo cáo phân tích các trận đấu ngày hôm trước cho ban huấn luyện đội tuyển T1, mắt nhìn xa xăm vào chân trời trước mắt, tận hưởng vẻ đẹp của biển Sokcho mùa hè.

"Em vẫn chưa định đến gaming house lại sao?", Deft dịu dàng đặt bữa phụ lên bàn cho cả hai.

"Chỉ trách anh đã xin cho em thời gian work-from-home quá dài. Em làm sao có thể phí phạm được, phải sử dụng chúng thật hiệu quả", AB tinh nghịch đáp lời.

"Hứa với anh, khi quay lại đó nhất định không để cậu ta chèn ép nữa. Anh đã thảo luận với ban huấn luyện rồi, hết giờ quy định em cứ việc về. Nếu có công việc phát sinh, hãy để hôm sau hoàn thành. Nếu cậu ta yêu cầu ở lại luyện tập 1vs1, hãy nói buổi chiều hôm sau hãy đến sớm hơn. Ưu tiên sức khoẻ của mình, không phải cái gì cũng nhất nhất nghe theo cậu ta, rõ chứ?", Deft cẩn thận dặn dò AB.

"Nhưng cậu ta là part-owner ở đó, là Thần của LCK, là G.O.A.T của Liên Minh Huyền Thoại, em chỉ là cố vấn của cậu ta..."

"'Kẻ diệt Thần' à, em quên mình từng chấm dứt chuỗi thống trị bất bại của SKT T1 như thế nào à? Em sợ mình không có tiếng nói trong giới Liên Minh Huyền Thoại Hàn Quốc à? Tin anh, em không cần phải sợ hãi", Deft nắm lấy tay AB, tiếp thêm sức mạnh cho em.

Kể từ sau hôm ấy, AB rất "sợ hãi" mỗi khi nhắc đến Faker. Là nỗi sợ vì bị một người sử dụng quyền lực để cưỡng ép làm việc quá giờ quy định, hay sự trốn tránh, chối bỏ, không dám đối diện với con người ấy trong phạm trù cuộc sống cá nhân?

Ở những cuộc họp trực tuyến, đội tuyển T1 cũng chỉ có thể nghe giọng AB, cùng với sóng biển.

"Chị ruột đang ở biển à?"

"Chị mình dưỡng bệnh rồi sớm về với bọn em nhé"

"Chị bảo sẽ trở về khi có trận đấu quan trọng, mai là tái đấu với Gen.G rồi đó ạ ㅠㅠ"

"Ở nhà bọn em bị các thầy và anh Sanghyeok mắng toe đầu, bị sấy khô cả người ㅠㅠ"

"Các fans cũng nhớ chị lắm, họ tưởng chị bị T1 phạt nhốt xuống tầng hầm để xếp tiers tướng rồi cơ"

Bọn trẻ mong đợi AB trở về T1, trở về để che chở chúng trước những lời mắng phạt của những người lớn hơn.

Những người lớn hơn cũng đâu chịu thua, tranh thủ mắng vốn.

"Không có AB-nim ở đây, chúng nó cực kì vô kỷ luật: nào là đi muộn, nào là không dọn dẹp bàn máy tính trước khi ra về"

"Cực kì không thuộc bài, vẫn chưa thích ứng được meta"

"Có nỗ lực đánh những con tướng trong meta mùa hè nhưng vẫn không đáng kể, vẫn chưa thuận tay"

Sau cùng, thứ duy nhất để níu kéo AB ở lại T1 không phải là bản hợp đồng đắt giá mà chính là tình cảm trân quý của những con người nơi đây: là Zeus và Oner - hai đứa trẻ mà em từng dẫn dắt những ngày đầu, làm quen với sàn đấu Liên Minh Huyền Thoại; là Keria - đứa em thân thiết của người bạn thân nhất của em; là - Gumayusi - 'người bạn' em mới quen từ khi làm việc tại T1, là đứa nhỏ mà người lớn hơn có thể an tâm tin tưởng; là người thầy kkOma, người anh Tom và người em Roach đã 7 năm em mới lại gặp lại ở đấu trường này.

"Em vẫn còn yêu cậu ta à?"

Câu hỏi bất ngờ làm AB khựng lại.

"Không có. Sao anh lại hỏi em như vậy?"

"Nếu không, tại sao hôm đó em lại nổi điên vì tìm thấy bông tai của người phụ nữ khác trên xe cậu ta? Tại sao lại phát điên đến mức uống thuốc để tự vẫn?"

"Đừng nhắc đến chuyện ngày hôm đấy nữa"

AB đứng dậy, toan bỏ đi thì bị Deft ngăn lại.

"Em đừng trốn tránh nữa. Thành thật với chính mình, với trái tim của mình đi, Wonyoung à. Hãy cho chính mình một cơ hội. Hơn mười năm, chẳng nhẽ anh lại không hiểu em?"

Deft ôm lấy AB, vuốt ve mái tóc của người anh thương. Hơn mười năm kề cạnh, biết bao lần Deft nhìn thấy AB sụp đổ, nhưng ý chí sinh tồn, khát khao gìn giữ sinh mệnh, tiếp tục sự sống chưa bao giờ mất đi. Ấy vậy mà, chỉ vì nghĩ rằng Faker có người phụ nữ khác mà AB buông xuôi hết tất cả. Nếu không vì tình yêu, thì là vì thứ gì?

"Em đau lắm, Hyukkyu à...", AB khóc nấc lên.

"Không sao, có anh ở đây rồi"

Lee Wonyoung hãy làm điều mà trái tim mình mách bảo, hãy cho nó một lần được lên tiếng, mọi thứ đã có Kim Hyukkyu che chở.

Ở Seoul. Người nào đó vẫn mãi suy nghĩ về hai tù khoá "Wonyoung" và "biển" suốt mấy ngày qua. Ở đất nước Hàn Quốc này có biết bao bãi biển, làm sao để biết được AB đang ở đâu? Là Busan? Hay là Jeju?

"Worlds 2021 tổ chức ở Iceland? Khoảng thời gian đấy em quay phim ở Ireland.

Có một câu thoại em rất thích khi quay phim ở vách đá Moher, "Nếu trước sau gì cũng chết, thì tôi muốn chết ở đây. Vì sẽ không tìm được xác, nên sẽ chẳng ai biết tôi còn sống hay sẽ chết".

Nếu có thời gian, nhất định em sẽ trở lại Ireland một lần nữa"

Faker bỗng nhớ lại khi lướt thấy tấm hình chụp vách đá Moher trên trang Instagram cá nhân của AB hơn hai năm trước.

Chỉ sợ AB lại nghĩ quẫn, Faker liền tức tốc đặt vé máy bay đến Ireland, không màng lịch thi đấu tuần thứ hai tại giải LCK mùa Hè.

Nhưng khi vừa định chuyển tab, Faker nhìn thấy tài khoản của AB được gắn thẻ vào một poster, có vẻ như là một giải đấu thể thao điện tử. Đó là từ chương trình "Game Not Over" do OGN sản xuất, dự án xoay quanh các bộ môn esports cùng các tuyển thủ đã giải nghệ.

"Urihyeok không đến xem Mahyung, Jihoon-hyung và Wonyoungie chơi game à?", Untara đi ngang phòng của Faker, sẵn tiện gọi cậu bạn đến studio xem cùng.

"Game Not Over" được ghi hình tại BigPlace Studio - một studio được tối ưu hoá để phát sóng và sản xuất nội dung theo thời gian thực, cách trụ sở T1 khoảng 2km, và được phát sóng trực tiếp trên cả kênh phát sóng và kênh YouTube của OGN.

Vì là chương trình được sản xuất nhằm phát sóng trực tiếp, thế nên số lượng khán giả có mặt tại trường quay cũng rất hạn chế, đa số là các anh em cựu tuyển thủ đến ủng hộ nhau, tụ tập vui vẻ là chính. Faker, lấy danh nghĩa đến cổ vũ các cựu tuyển thủ SKT T1, cuối cùng cũng vào được bên trong địa điểm ghi hình.

Lúc Faker đến cũng là lúc AB mang thiết bị ra setup. Không khí nhộn nhịp vô cùng.

"Wonyoung à, em vẫn chưa đổi pad chuột sao? Cũ lắm rồi đấy", imp vẫn cứ thích trêu AB như xưa.

Producer của chương trình đang cười ngoác đến tận mang tai khi AB - CEO công ty mẹ của OGN, CJ E&M, có thể mời đến những siêu sao của đội tuyển Samsung 2013-2014 và 2017, lần lượt là Ambition và imp. Nếu biết tuyển thủ Faker cũng đang có mặt tại trường quay, chắc chắn producer sẽ còn vui mừng hơn nữa, biết đâu lại có những nội dung mới về T1 Faker trên kênh sóng OGN.

Trở lại chương trình, vuốt mặt cũng phải nể mũi, AB nhường Untara vai trò Đường trên, còn bản thân giữ vai trò Đường giữa. Kẻ từng kiêu ngạo "all champ, all lane" thì có gì không thích ứng được.

Chương trình kéo dài 5 giờ đồng hồ với 5 ván đấu căng thẳng đến nghẹt thở. Các bình luận viên cho biết, trước trận đấu họ đã chuẩn bị nhiều câu chuyện trong quá khứ để chia sẻ với khán giả trong trong trận đấu. Nhưng khi được chiêm ngưỡng màn trình diễn nghẹt thở ngay từ trận đầu tiên, họ đã không làm như những gì đã chuẩn bị trước đó, họ cảm thấy mình đang thật sự bình luận về một trận đấu chuyên nghiệp của LCK.

"Game Not Over" như một chuyến tàu đưa khán giả du hành về LCK của một thởu xa xăm, nơi in dấu bước chân của những huyền thoại, nơi ra đời của những câu chuyện kể vẫn còn được lưu truyền trong cộng đồng người hâm mộ, nơi đã ươm mầm cho giấc mơ của lớp lớp thế hệ đàn em tuyển thủ sau này.

"Game Not Over" với slogan "I'm not back, I never left" đã hoàn thành sứ mệnh của nó. Những cựu tuyển thủ của Liên Minh Huyền Thoại Hàn Quốc không phải đang quay lại, mà là họ chưa từng rời khỏi đấu trường này.

Một năm một lần, người hâm mộ của AB lại có dịp xem thần tượng của mình tham gia một giải đấu. Vẫn là tuyển thủ AB thi đấu với phong độ ổn định, nhưng đây là lần đầu tiên thi đấu với vai trò Đường giữa. Sự xuất hiện của AB tại "Game Not Over" đã trút bỏ thắc mắt trong lòng khán giả về sự vắng mặt liên tục và không có thông báo rõ ràng từ T1 tại LCK mùa Hè.

Nhìn AB thi đấu với tâm trạng thoải mái, đặc biệt bàn phím gắn đầy keycap ZOFGK cũng khiến Faker cảm thấy an tâm. Kẻ diệt Thần cuối cùng cũng quy thuận vương triều của Thần.

Và Faker càng vui hơn khi AB cố gắng bênh vực Faker trước những lời lẽ có phần cay nghiệt của imp.

"Dừng lại đi! Anh càng nói càng sai!", AB ngăn không để imp nói năng lung tung với Faker.

"Đến em cũng bị cậu ta và T1 tẩy não rồi hả? Em nghe lời cậu ta mà phản bội tổ chức Samsung", imp mắng lây sang cả AB.

"Em không phản bội tổ chức cũ, em chỉ đang trung thành với tổ chức hiện tại. Không ai bảo bắt đầu lại từ đầu chính là phản bội lại quá khứ", AB không nhịn được và cãi lại. Tổ chức Samsung vẫn là một miền kí ức trân quý của AB, mà không một ai có quyền xâm phạm.

Các anh lớn thấy càng ngày cãi nhau càng to, lo sợ sẽ bị quay phim lại phát tán lên các diễn đàn, tình hình càng khó xử hơn, liền chia nhau can ngăn hai bên.

"Thôi, dừng lại, giải tán, đi về. Hôm nào có dịp anh em mình đi uống với nhau vài ly"

Thế là kế hoạch tụ tập đi ăn đồ nướng của cả đoàn chính thức bị phá sản.

"Cảm ơn em, Wonyoungie"

Faker ôm chầm lấy AB. Người mình thương nhớ cuối cùng cũng xuất hiện, lại còn bảo vệ mình trước mặt rất nhiều người anh em đồng nghiệp, sẵn sàng cải lời người anh thân thiết để bảo vệ mình, còn gì hạnh phúc hơn.

"Tôi chỉ đang tự bảo vệ công việc của mình. Anh bỏ tôi ra, mọi người đang nhìn", AB nói thầm chỉ đủ để Faker nghe thấy.

"Tại sao người khác ôm em, trên sân khấu, trước biết bao cặp mắt thì được, còn anh thì không?"

Faker chính xác là một con mèo siêu đanh đá, không để bất cứ ai xâm phạm lãnh thổ đã đánh dấu chủ quyền của mình.

AB gỡ mạnh tay Faker ra rồi cầm ba lô lên, tạm biệt mọi người, "Em về trước, hẹn mọi người dịp khác".

Lâu ngày mới gặp lại, Faker nào để AB rời khỏi tầm mắt mình dễ dàng, liền bước vào xe AB chẳng chút ngại ngùng, vừa cài dây an toàn, vừa hỏi AB, "Em định về CCBB Tower hay nhà ba mẹ?". Với tình hình sức khoẻ này, AB vẫn nên ở cùng ba mẹ thì hơn, Faker phán đoán.

Thế nhưng trái với suy nghĩ của Faker, câu trả lời của AB vô cùng tinh ranh, "Cầu sông Hàn. Tôi muốn đi uống soju ở dưới chân cầu sông Hàn".