Ác Long

*Author: Súp Lơ.

*Pairing: Tửu Tỳ (Tửu Thôn Đồng Tử x Tỳ Mộc Đồng Tử/Shuten Douji x Ibaraki Douji).

*Chú ý về nội dung:

- Long nhân!AU (đọc sẽ biết nha, có giải thích trong fic đó), niên thượng, hơi hướm dưỡng thành, OE.

- Hình tượng Tửu đến từ ấn tượng của tui đối với skin Túy Ca Túng Tửu, có thể sẽ sai lệch nhiều so với Tửu trong ấn tượng của mọi người.

- Xưng hô tui đặt khá tùy tiện, lẫn cả cổ kim, nhưng sẽ nhất quán xưng hô giữa các nhân vật để mọi người khi đọc không bị lẫn.

~*~

1/

Shuten Douji là một con ác long. Tuy rằng y cảm thấy mình chẳng có chỗ nào "ác".

Y tự vấn lương tâm, rõ ràng bản thân chưa bao giờ mó tay vào những việc kẻ ác thường làm, nghĩ cũng không. Không đốt, không cướp, không giết, đương nhiên càng không cưỡng ép hay cầm tù ai hết. Hai việc đầu y không thích làm, hai việc sau thì y không thèm làm. Về phần việc thứ ba, y sẽ không chủ động kiếm mục tiêu, nhưng đám long nhân đần độn rảnh phát rồ cứ luôn tìm đến gây phiền, y không thể không phản kháng. Trong lúc hỗn chiến, chết một hai người vốn là chuyện bình thường, không thể trách y độc ác.

Cơ bản, trừ những thời điểm bắt buộc phải ra tay, lấy tư cách một con rồng, so với các đồng loại khác mà đánh giá mình, y thật sự thấy mình đã là con rồng hòa nhã dễ ở chung nhất rồi.

Tóm lại, chẳng có chỗ nào giống "ác" long.

2/

Cái danh ác long nghe qua rất ngầu phải không. Thực tế, đi chung với sự "nghe ngầu" nhìn không được sờ không thấy kia, là vô số phiền phức liên tiếp không ngừng khiến y khó ở.

Ví dụ thế này.

Một lần, y hứng chí trèo lên vách núi ngắm hoàng hôn, còn dắt theo hũ rượu quý lâu năm, muốn vừa ngắm cảnh đẹp vừa thưởng rượu. Rồi y thấy một đám long nhân đang đứng dưới chân núi nhìn lên. Những kẻ kia vừa trông thấy y liền cùng gào lên một câu.

"ÁC LONG!"

Mỗi người một miệng, trăm miệng một lời.

Gào đến mức y phát nhức đầu, hứng chí gì đều bay biến hết. Rốt cục, y phải há miệng gầm một tiếng rung đất mới khiến đám kia câm mồm, trả lại bầu không khí yên tĩnh như cũ.

Chuyện chưa kết thúc ở đây.

Lần sau, khi y ra ngoài tản bộ tiêu thực, tình cờ gặp một nhóm long nhân khác. Đám kia thấy y, lại đồng loạt gào lên.

"ÁC LONG!"

Cơn nhức đầu của y tái phát, mà còn dữ dội hơn lần trước.

Tình trạng này cứ lặp đi lặp lại, rồi lại lặp đi lặp lại, không chút đếm xỉa đến cảm nhận của con rồng luôn bị gào đến đau đầu nhức óc là y.

Shuten Douji phiền não.

Cái thế giới chết tiệt này đến khi nào mới ngừng việc tra tấn lỗ tai y đây!

Tuy đôi khi y hơi đãng trí, cũng đâu cần một đám tiếp một đám long nhân thay phiên đến gào cho y nhớ cái danh hiệu ác long kia!

Dù sao y cũng có tên, và tên y không phải "ác long"!

3/

Bên cạnh việc thường thường bị cơ số kẻ cho rằng y ngu ngốc, bèn không biết mệt mỏi luôn mồm nhắc y nhớ mình là ác long - nỗi phiền não mà trước giờ y chưa từng có cơ hội giải quyết dứt điểm, Shuten Douji gần đây còn có thêm một vấn đề mới.

Một vấn đề nhỏ.

Ấy là một thằng nhóc tóc trắng vóc người nhỏ thó, trông qua liền biết suy dinh dưỡng.

Thằng nhóc kia dạo này hay lảng vảng gần hang ổ của y.

Y đã biết về sự hiện diện của thằng nhóc kia ngay từ đầu, kể cả việc nó cứ cách ngày lại lượn lờ quanh nơi ở của y.

Hang ổ của y lâu nay đã không phải chốn bí mật gì, hầu hết dân cư mười dặm quanh dãy núi này đều biết trong núi có một con ác long đang cư ngụ. Dù không phải ai cũng rành rẽ đường đến nơi này, nhưng xác định vị trí đại khái thì vẫn có kẻ làm được.

Nếu không, y đã không lâm vào cảnh, chỉ nổi hứng ra ngoài dạo vài bước cũng gặp mấy tên phiền phức suốt ngày "Ác long!" nào đó.

Y chẳng buồn dùng phép che giấu hang ổ, thằng nhóc kia thì cứ mày mò trong mảnh rừng này mãi, nó có thể tìm ra nơi y ở, thật cũng không phải chuyện kỳ lạ.

Ban đầu y cho là, có thể một trong những nhóm người chưa từng từ bỏ ý đồ truy lùng ác long ngoài kia đã cử thằng nhóc vào đây, muốn thu thập tin tức gì về y, đặng lập kế bắt y. Nhưng sau một thời gian quan sát, y bác bỏ suy nghĩ này.

Y tạo dấu vết giả gạt nó đi không ít lần, chưa lần nào nó phát hiện ra. Y cũng từng bí mật theo nó về thị trấn, thấy nó về nhà rồi lại vào rừng lần nữa, suốt quá trình không thấy nó gặp gỡ đám người săn ác long. Thằng nhóc từ đầu đến cuối chỉ có một mình.

Theo đánh giá của y, thằng nhóc quá nhỏ, quá non, càng không có kỹ năng đặc biệt đáng chú ý gì. Chưa kể, đầu óc nó hình như không thông minh lắm. Đám săn ác long có muốn tuyển trẻ con đi dò đường, cũng sẽ không chọn thằng nhóc này.

Vậy nó có mục đích gì?

Nó tất nhiên không phải rỗi hơi mà đi lượn quanh hang ổ của ác long suốt thời gian dài như vậy. Chẳng qua, đến giờ nó chưa có hành động gì, y thì chưa bị nó phiền đến độ muốn bắt về tra hỏi thôi.

Kỳ thật thằng nhóc chưa từng gây phiền nhiễu cho y. Nó hành động rất cẩn thận, luôn không đến quá gần khiến y chú ý, lúc di chuyển trong rừng thì vẫn luôn tránh tạo tiếng động lớn, không lưu lại nơi y sắp đi qua để tránh lọt vào tầm mắt y.

Đương nhiên, nó không dẫn người đến phiền y, càng không hơi tí là gào lên "Ác long!".

Nếu không tính chuyện nó rõ ràng có ý đồ nào đó đối với con ác long như y nên mới đến đây, y có thể nói thằng nhóc này đúng là một đứa trẻ ngoan ngoãn an tĩnh, rất biết cách khiến người bớt lo.

Nhưng thân làm con ác long - mục tiêu thằng nhóc nhắm vào, y vẫn phải theo thói quen đề phòng nó.

4/

Hôm ấy là một ngày nắng ấm. Shuten Douji sau khi xử lý xong bữa trưa thì nằm trên thảm cỏ mềm ngoài cửa hang phơi nắng. Rồng là loài máu lạnh, cố nhiên rất thích những dịp đẹp trời nhiệt độ dễ chịu như hôm nay, y cũng không ngoại lệ.

Phơi nắng không bao lâu, mắt y đã lim dim muốn ngủ.

Đúng lúc này, y cảm giác có kẻ tiếp cận mình.

Là thằng nhóc kia.

Nó đã từng đến gần khi y đang ngủ thế này mấy bận, nhưng trực giác của y rất nhạy, nhóc con vừa nhón một ngón chân vào phạm vi hang ổ của y, y đã cựa người tỉnh dậy.

Thằng nhóc thấy thế thì lập tức rụt chân chạy biến.

Hôm nay y còn chưa ngủ thật, nhóc con đã vội vàng xuất hiện rồi. Thật không giống tính cẩn trọng từng bước của nó những lần trước.

Y chợt tò mò muốn biết mục đích của thằng nhóc kia. Lý do nó thường xuyên lảng vảng quanh nơi y ở, rồi kiên trì lén lút tiếp cận y khi y đang ngủ,... y muốn thử tìm hiểu một lần.

Nên y quyết định tiếp tục nằm yên bất động, chờ thằng nhóc đến gần hơn.

Tuy tác phong của nhóc con kia không cẩn trọng như trước nhưng vẫn rất cảnh giác. Nó cố nín thở, rón rén từ từ di chuyển đến gần y. Nó bước đi vừa nhỏ vừa nhẹ, chân trần giẫm trên tầng đất mùn trong rừng càng không phát ra tiếng động nào đáng kể. Nếu giác quan của y không phi thường nhạy bén, tu vi ngàn năm còn cho y một thần thức không tồi, thì hiện tại không nghe rõ tiếng động thằng nhóc phát ra, y hẳn đã nghĩ nó lại bỏ đi rồi.

Thằng nhóc mất rất nhiều thời gian mới đi được đến cạnh đuôi y.

Rốt cục đi hết quãng đường ngắn nhưng không hề nhẹ nhàng nọ, thằng nhóc dường như hơi thả lỏng, khẽ thở phào một hơi. Rồi nó nhanh chóng giơ tay bụm miệng, hoảng hốt nhìn chằm chằm con rồng đang ngủ.

Trông dáng vẻ nó, y phải cố nhịn lắm mới không phá lên cười, làm lộ việc mình đang giả vờ.

5/

Thấy ác long vẫn bất động, chắc đã ngủ say lắm, thằng nhóc mới hơi hơi bình tĩnh lại.

Nó thật cẩn thận gập chân ngồi xổm xuống bên cạnh ác long, còn chú ý đặt chân ở chỗ không để lại dấu vết quá rõ ràng. Khi ngồi vững, mồ hôi đã chảy ướt đẫm bên thái dương thằng nhóc. Nó nâng tay lau qua loa để đề phòng giọt mồ hôi rơi xuống đuôi rồng.

Đoạn, nó dè dặt thò tay khẽ chạm lên lớp vảy cứng trên đuôi ác long, vừa chạm vừa căng thẳng quan sát phản ứng của ác long.

Ác long không động cựa.

Tay nó ấn xuống một cái rất nhẹ thăm dò.

Ác long vẫn không phản ứng.

Tay nó ấn xuống mạnh hơn.

Ác long vẫn thở đều đều.

Thằng nhóc hoàn toàn yên tâm. Nó mò tìm trong ngực áo, lấy ra một cái bình đất nung nhỏ xíu thoang thoảng mùi thuốc và một con dao nhỏ.

Dưới ánh mặt trời, lưỡi dao mỏng như cánh ve ánh lên tia sáng lạnh lẽo, đủ biết nó đã được mài sắc đến cỡ nào.

Thằng nhóc ngắm nghía thật kỹ đuôi rồng trước măt, dường như đang cân nhắc nên ra tay từ đâu. Cuối cùng, ánh nhìn của nó tập trung vào một miếng vảy khá nhỏ gần chóp đuôi rồng.

Thằng nhóc nhẹ tay kéo kéo miếng vảy, xác nhận lần nữa.

"Ra tay không được chần chừ, càng dứt khoát nhanh gọn, tỷ lệ thành công càng cao." Nó nhẩm lại câu nói mà trước đó nó đã tâm niệm hàng nghìn lần.

Thật dứt khoát. Thật dứt khoát. Thật dứt khoát...

Nó nhìn chằm chằm miếng vảy, dứt khoát vung dao.

Thời khắc này, toàn bộ tâm trí nó đều tập trung vào miếng vảy trước mắt.

Lưỡi dao càng lúc càng hạ xuống gần gốc vảy!

Dứt khoát!

6/

"Mi đang làm gì?"

Âm thanh trầm khàn đột ngột vang lên. Không phải bên tai thằng nhóc, mà là ngay trong đầu nó.

Âm thanh ong ong vang động, tựa như phát ra từ một nơi sâu thẳm nào trong não nó.

Thằng nhóc giật bắn mình. Lưỡi dao sắc bén đang hướng tới gốc cái vảy nọ bị chệch đi, mắt thấy lưỡi dao sắp liếm xuống một cái vảy khác bên cạnh, kích thước lớn gấp rưỡi cái vảy thằng nhóc nhắm đến.

Cái đuôi vẫn bất động chợt nhúc nhích, nhẹ nhàng trượt ra xa thằng nhóc, vừa vặn tránh được một dao kia.

Thằng nhóc thấy thế, hiểu ngay rằng ác long đã dậy, còn thấy được hành động vừa rồi của nó. Nó vội vã gom đồ đạc lại, lấy tốc độ nhanh nhất có thể giật lùi cách xa ác long, trong lòng khẩn thiết cầu cho ác long chưa hoàn toàn tỉnh táo, để nó có đủ thời gian trốn khỏi đây.

"Đứng lại." Âm thanh ban nãy lần nữa vang lên trong đầu thằng nhóc. Thằng nhóc cũng không thèm cân nhắc, xem kia là ảo giác của nó, hay là âm thanh nó thật sự nghe được, nó chỉ chăm chăm muốn chạy trốn khỏi con ác long này càng nhanh càng tốt.

Chợt, thằng nhóc cảm giác sau gáy lành lạnh, rồi cổ áo nó bị giật ngược lên. Kế tiếp, một cái móng rồng cực lớn ngoắc cái áo nó đang mặc lên, cả người thằng nhóc cũng bị câu lên theo. Nó cố giãy dụa tìm cách xuống nhưng đều vô ích. Cuối cùng, nó thấy mình bị treo lơ lửng trên cao, hơi ngẩng đầu lên, chỉ thấy một con mắt to như chuông đồng đang chăm chú nhìn mình.

Con mắt kia mang màu lam nhạt dịu hòa, có lẽ vốn điềm tĩnh phẳng lặng như mặt nước hồ thu, nhưng lúc này, thằng nhóc chỉ thấy mặt hồ kia đang nổi sóng giận dữ. Mà trong con ngươi thẳng đứng sâu hút ở giữa như khe nứt cắt mặt hồ nọ thành hai nửa, thằng nhóc kỳ cục cảm giác, nó vừa thấy được một tia cao hứng thoáng qua.

"Bản đại gia đã nói: Mi. Đứng. Lại."

7/

"Nói, mi trộm vảy của bản đại gia để làm gì?"

Lần này, nghe được âm thanh kia trong đầu, thằng nhóc mới muộn màng phát hiện, âm thanh kia thuộc về con ác long trước mắt nó. Ác long đang nói chuyện, với nó, trong đầu.

"Chứ mi nghĩ ngoài bản đại gia, ở đây còn ai khác truyền âm nói chuyện với mi nữa hả?" Âm thanh của ác long lại vang lên.

Thằng nhóc nghe được câu này liền ngơ ngác. Sao con ác long này biết mình đang nghĩ gì?

"Tất nhiên là vì bản đại gia có thể đọc suy nghĩ của mi, ngu ngốc." Ác long chậc một tiếng khinh khỉnh, nhanh chóng giải đáp thắc mắc của nó.

Thằng nhóc trợn đôi mắt vàng kim đầy ý phản đối nhìn ác long.

"Nếu không thích bị đọc suy nghĩ, thành thật trả lời câu hỏi, ta sẽ không cố ý đi-" Ác long ngừng lời, như cảm thấy thật thú vị mà tiếp tục nói, nhấn nhá từng chữ một "... xâm-phạm-riêng-tư-của-mi."

Thằng nhóc nghe ác long nhắc lại suy nghĩ của mình, không hiểu sao bỗng dưng có cảm giác nghẹn họng, còn xen lẫn xấu hổ.

Ác long không để ý nội tâm đang bối rối của thằng nhóc nữa, hỏi lại:

"Nói, mi mưu đồ cắt vảy của bản đại gia suốt bao lâu nay, muốn có nó làm gì?"

8/

Shuten Douji quả thật muốn biết mục đích thằng nhóc kia phải lao tâm khổ tứ tìm thời cơ cắt vảy y.

Dù toàn thân rồng không chỗ nào không quý hoặc có tác dụng riêng, nhưng đám rồng nuôi trong nhà - tuy so với mấy con chó cưng hồi xưa thì không khác là bao, nhưng lũ đó vẫn là rồng thật - trên người cũng có cả đống vảy đấy thôi. Muốn cắt bao nhiêu vảy thì cắt bấy nhiêu, sao phải mạo hiểm đi cắt vảy một con ác long như y.

Nếu nhà không nuôi rồng, y nghe đâu vảy rồng còn là một mặt hàng buôn bán, tìm mua trên thị trường không khó, dù giá cả tất nhiên không hề rẻ.

Tóm lại, thứ vảy rồng này hoàn toàn có thể lấy được bằng cách ít nguy hiểm hơn rất nhiều, không tội gì thằng nhóc này phải mạo hiểm đi cắt vảy của một con ác long.

Y nghĩ mãi vẫn mò không ra mục đích thằng nhóc này đi cắt trộm vảy ác long.

Đến khi nó nói ra.

Thằng nhóc đó nói, nó muốn cắt vảy y bán cho một nhà sưu tầm.

Có tin đồn kẻ đó lắm tiền nhiều của, sở thích lớn nhất là rồng hoang dã. Nhưng gã không sưu tầm rồng mà lại thích vảy rồng hơn. Ở thành trấn nào, người của gã cũng ghé qua đề bảng treo giá cao, tìm mua vảy của các con rồng hoang dã ít người biết tung tích hoặc chưa bị bắt, để đưa vào bộ sưu tầm của gã.

Thằng nhóc đang cần tiền, nó cũng biết trong núi có một con ác long chưa kẻ nào bắt được. Vừa hay cách đây không lâu người của gã nhà giàu kia đến vùng này treo giải mua vảy rồng, nó mới nảy ra ý định tìm cách cắt vảy ác long, bán cho gã lấy tiền thưởng.

Thằng nhóc ngây thơ, cũng không nghĩ đến khả năng, trong bộ sưu tầm của gã thừa tiền nọ, biết đâu đã có vảy của y.

Đương nhiên, y chắc chắn gã chưa có, và sẽ không bao giờ có được.

Vảy của y dễ bị trộm đi thế sao?

Nếu như bị trộm thật, mà kẻ này dám trộm, kẻ kia dám thu, thì thảy đều phải chuẩn bị tinh thần gánh hậu quả khi chọc giận y. Y không thích thú gì cái danh ác long, song nếu có kẻ mắt không tròng muốn xem "ác" long thực hư thế nào, vậy y cũng rất nhiệt tình "ác" cho chúng xem một lần.

À, trong số đó, không tính thằng nhóc ngốc chết này.

Nhóc con này quan sát y lâu ngày, vài thói quen nhỏ của y hẳn phải biết, ví dụ như sở thích về rượu của y chẳng hạn. Vậy mà không hề biết lợi dụng điểm đó. Mua mấy vò rượu ngon, bỏ ít thuốc mê dược tính mạnh, rồi đem đến đặt trước cửa hang y. Y mà không cưỡng được sức hút của rượu ngon, mở vò uống thử, rồi biết đâu choáng đầu nhầm lẫn tác dụng của thuốc mê với say rượu, cứ thế uống tiếp, là trúng kế rồi. Đợi khi thuốc mê phát huy tác dụng hoàn toàn, y bất tỉnh nhân sự không biết trời trăng, lúc này ra tay mới đúng là tuyệt hảo. Có cạo sạch vảy y, e rằng y cũng chưa chắc đã biết đường tỉnh lại.

Đương nhiên, đây chỉ là giả định. Dù y mê rượu thật thì cũng không phải là mê đến ngu luôn, cần đề phòng vẫn sẽ đề phòng. Hơn nữa, chỗ rượu y cất trong hang chính là tinh phẩm có một không hai trên thế gian đấy, y đâu cần bỏ gần tìm xa, đi uống thử thứ rượu tầm thường đám long nhân nấu ra.

Nhưng mà, đây vẫn tính là một cách hay để bí mật cắt vảy y.

Y tin, chỉ cần theo dõi y đủ lâu, đầu óc không quá tệ đều sẽ nghĩ ra được một kế hoạch tương tự cái giả định kia. Nhưng thằng nhóc này không nghĩ ra, chỉ biết chờ y ngủ say, mới lén lút hoảng hốt đi ra muốn vảy của y. Không những thế, còn mang theo thuốc cầm máu giảm đau.

Cái bình đất nung thoảng mùi dược thảo kia.

Sợ y chảy máu? Hay sợ y đau?

Rồng da dày thịt béo hạng nhất, mất một cái vảy nhỏ xíu thôi, chỗ máu chảy ra còn chẳng bằng lượng máu mấy con muỗi rừng xin của y mỗi ngày. So nỗi đau, càng kém mấy vạn lần nhát cắn của bọn kiến chết dẫm mà mỗi lần chuyển nhà ngang qua đều tranh thủ bò lên người y, đốt y mấy cái - trả thù vụ y từng phá cả trăm cái tổ của chúng, lấy trứng kiến gửi làm quà cho con xích long sống ở tít đầu kia dải lục địa này.

Thằng nhóc này, đã chẳng biết gì cả, còn đi lo lắng thay cho kẻ nó sắp xuống tay cắt vảy.

Thật sự là ngốc chết.

9/

"Mi cần tiền để làm gì?" Ác long hỏi.

"Tôi mua thuốc cho mẹ." Thằng nhóc nói.

Tiếp theo, nó thật thà kể tuốt ra. Dù sao, con ác long này đọc được suy nghĩ của nó, thằng nhóc cảm thấy mình không cần phải giấu giếm gì cho mệt:

"Mẹ tôi bị phong hàn, vì chữa trị chậm trễ nên bệnh trở nặng, cần dùng thuốc mạnh và đắt tiền mới mau khỏi. Nhà tôi nghèo, không đủ tiền trả tiền thuốc. Không sớm uống thuốc thì mẹ sẽ càng bệnh nặng hơn."

"Từ bé, vì màu tóc khác người của tôi, ai cũng căm ghét tôi, nói tôi là quỷ xui xẻo. Chỉ có mẹ luôn yêu thương bảo bọc tôi vô điều kiện. Lần này, mẹ ngã bệnh, tôi... muốn bảo vệ mẹ."

Nguyên nhân mạo hiểm là muốn bảo vệ người thân?

Ác long trầm ngâm, lát sau lạnh lùng hỏi:

"Mi có nghĩ đến, nếu ta không hỏi một câu đã giết luôn mi, vậy người mẹ rất yêu thương mi sẽ đau lòng thế nào không? Từng nghe kết cục của bọn đần độn tìm vào đây muốn bắt ta chứ? Chuyện đó rất có thể sẽ xảy ra với mi khi ta phát hiện ra mi đấy."

"Nếu biết mà vẫn làm, mi có thật muốn bảo vệ mẹ mình, hay là muốn mẹ mi càng thêm khổ sở đây?"

Qua từng câu ác long nói truyền vào đầu, sắc mặt thằng nhóc dần trắng bệch. Nó muốn lên tiếng biện minh, nhưng lại không biết phải nói gì.

Nó chỉ nghĩ, lần này cắt được vảy ác long, mang về lấy tiền thưởng, nó sẽ có thể đỡ đần mẹ, giúp mẹ bớt khổ hơn phần nào. Nhưng nó lại chưa hề cân nhắc đến khả năng, lỡ nó bị ác long phát hiện rồi bị giết chết, mẹ không chờ được đứa con duy nhất trở về sẽ đau khổ ra sao, sẽ khóc hết bao nhiêu nước mắt... Nó đều không nghĩ đến những hậu quả đó.

Nó thật sự muốn bảo vệ mẹ, nhưng suy nghĩ nông cạn của nó suýt nữa đã tạo ra hậu quả nó không hề muốn thấy, là mẹ càng buồn khổ hơn. Và cái lúc việc đó thật sự xảy ra, thì nó đã không còn cơ hội sửa đổi nữa.

"Tôi..." Thằng nhóc bị viễn cảnh chính mình tưởng tượng ra dọa sợ, đôi mắt vàng kim ngập nước, nó lắp bắp nói, "Tôi... chỉ muốn... giúp đỡ mẹ... Tôi... Tôi thật lòng... không bao giờ... muốn thấy mẹ... đau buồn... Thật đấy..."

Nói đoạn, bờ mi nó chừng như không chịu nổi sức nặng mà oằn xuống, nước mắt vốn chực chờ liền không đợi được nữa, từng giọt từng giọt thi nhau lã chã rơi xuống.

10/

Shuten Douji nhìn đứa trẻ trước mắt khóc nức nở, trong lòng y lại đang nghĩ đến chuyện khác.

Nhìn qua, thằng nhóc này đã đen nhẻm còn bé loắt choắt, đã bé loắt choắt còn luộm thuộm bẩn thỉu không chịu nổi. Thế nhưng, nó có được một đôi mắt đẹp kinh người.

Giống như, từ xưa, ai đó đã hái xuống hai vì sao sáng rực rỡ, chói mắt tựa như mặt trời trên cao kia, tỉ mỉ chế tác thành một đôi nhãn cầu tinh xảo, đẹp đẽ hơn bất kỳ loại đá quý nào. Rồi, lại mang đôi nhãn cầu đó - bằng tư thái dịu dàng trân quý hết mực, đặt vào hai hốc mắt của đứa trẻ này, gửi gắm lời chúc phúc tốt đẹp và đặc biệt nhất mà một sinh mệnh sơ sinh có thể nhận được.

Tuy rằng trái ngược với lời chúc đầy thiện ý ấy, số phận nó - tính đến hiện tại - nghe chừng có vẻ rất không may mắn.

Mà một đứa trẻ con nhà nghèo, còn bị người xung quanh căm ghét xua đuổi, một khi người mẹ là chỗ dựa tinh thần duy nhất của nó qua đời vì bệnh tật hoặc tuổi già, nó sẽ có thể lớn lên thành loại người nào, tương lai của nó sẽ ra sao, y đại khái có thể hình dung ra.

Bấy giờ, bởi linh hồn nó đã không còn sự thiện lương chân thành thuở nhỏ, đôi mắt nó sẽ không còn được như lúc này - sáng rực rỡ tựa hai vì sao mới mọc, đáy mắt trong suốt sạch sẽ. Ánh nhìn của nó sẽ dần vẩn đục, rồi sẽ đến ngày, nó vĩnh viễn không thể tìm lại dáng vẻ chính mình hiện tại - chính trực đơn thuần, chưa vương lấy một hạt bụi trần.

Shuten Douji thở dài.

Quá đáng tiếc.

Tính ra, phải mấy trăm năm rồi, y mới gặp được một long nhân sở hữu đôi mắt đẹp nhường này.

Quá phí phạm.

Để vật đẹp đẽ trước mắt y đây bị chà đạp và vùi lấp trong thế giới bạc bẽo ngu ngốc ngoài kia, thật sự quá phí phạm.

11/

<<<

Ngày y còn nhỏ, có một lần, ở gần nơi mình sống, y tìm thấy một ổ báo tuyết. Mấy con báo non trong ổ chắc là mới sinh không lâu, con nào con nấy mắt vẫn nhắm tịt. Trên thân chúng đã được bao phủ bởi lớp lông dày màu trắng, những đốm lông đen đen xen kẽ với lông trắng, trông như hàng trăm giọt mực to nhỏ được vẩy lên nền tuyết trắng vậy.

Rất đẹp.

Y đã đứng yên trước ổ báo ngắm chúng, đến tận khi nghe tiếng báo mẹ trở về mới rời đi.

Mấy ngày sau, y vẫn bí mật ghé qua xem đám báo con khi báo mẹ đi vắng, lúc báo mẹ về lại rời đi. Y còn kể về đàn báo với con rồng đang nuôi dưỡng mình - cũng chính là chị ruột y.

Chị gái y hỏi: "Thích chúng đến thế, sao không bắt về nuôi?"

Y lắc đầu. Đúng là rất thích, nhưng báo con còn có báo mẹ, chỉ có mẹ chúng mới thích hợp nuôi dưỡng chúng đến khi trưởng thành.

"Vậy mang cả báo mẹ về." Chị gái y giọng nhẹ tênh nói.

"Không được, chúng sẽ không đồng ý." Y do dự, song vẫn nói.

Chị gái y lắc đầu, nói: "Sẽ không. Rồng là tồn tại mạnh mẽ nhất trên thế giới này, sẽ không có loài động vật nào ngu ngốc khước từ sự bảo vệ và chăm sóc của rồng."

"Nhưng, ta..." Y ngần ngừ mãi, rốt cục cắn răng nói ra, "Ta không muốn."

"Đệ không nỡ ép buộc chúng theo mình chứ gì?" Chị gái y thẳng thừng hỏi.

Y im lặng khẽ gật đầu. Chị y thở dài, trước khi bỏ đi làm việc mình, chỉ để lại một câu.

"Đệ sẽ hối hận."

...

Y quả thật đã phải hối hận.

Vài ngày sau cuộc nói chuyện của chị em y, một đám thợ săn đặt bẫy bắt được báo mẹ. Báo mẹ vùng vẫy rất dữ, liều mạng muốn trốn thoát. Đám thợ săn - vốn chỉ cần bộ lông xinh đẹp của báo tuyết còn nguyên vẹn, không quan tâm sống chết của bản thân con báo - thấy không thể nhốt được báo mẹ, đã tàn nhẫn bắn tên độc giết chết nó.

Không chỉ thế, sau khi lột da báo mẹ xong xuôi, thợ săn lần theo dấu vết báo mẹ để lại, một đường tìm ngược về cái hang nơi đàn báo con ở, rồi bắt hết báo con đi mất.

Khi y tìm tới, trong hang đã không còn ai. Dù là báo hay người, đều đã đi hoặc bị bắt đi trước lúc y đến.

Lửa giận ngất trời, y lập tức đuổi theo đám thợ săn nọ, song vẫn không kịp cứu đàn báo con. Chúng đã bị thợ săn sang tay cho một thương nhân, mà thương nhân nọ thì đã lên tàu rời đi mất tăm rồi.

Y giận đến run rẩy. Y muốn cứu đàn báo, thế nhưng y chưa trưởng thành, chị gái chắc chắn không cho phép y rời khỏi vùng đất cực hàn này, bất kể lý do y đưa ra chính đáng cỡ nào. Trớ trêu là, y lại hiểu rõ lý do chị làm thế đều vì lợi ích của chính y, và y còn đủ lý trí để không ngu dại đi cãi lời chị.

Y sẽ không cãi lời người thân duy nhất đã từ bỏ cuộc sống tự do của chính mình, cam chịu bó chân ở nơi lạnh lẽo chẳng khác gì địa ngục năm lại năm, chỉ để bảo vệ và nuôi dưỡng y bình an lớn khôn.

Y chỉ biết trút giận vào đám thợ săn đã giết báo mẹ, bắt báo con. Y lột sống da từng tên một rồi mới giết chết, sau đó tước da chúng làm thừng, trói gô xác chúng lại cùng nhau, buộc vật nặng xong thả xuống biển.

Người nên giết đã giết rồi, phẫn nộ vẫn đầy ứ lồng ngực y, khó chịu không nhịn được, nhưng y không còn chỗ để xả giận nữa.

Chị gái y tựa như đã biết trước sẽ có chuyện xảy ra, khi tìm thấy y, nhìn dáng vẻ giận dữ của y thì chỉ bình thản nói:

"Ta đã nói, đệ sẽ hối hận."

"Có thứ yêu thích, có năng lực bảo vệ nó, lại vì muốn nó tự do không bị trói buộc mà không chủ động đi bảo vệ, thậm chí khiến nó trở thành của mình, sớm muộn rồi đệ sẽ đánh mất nó. Mà chờ khi mất đi mới hối hận, thì đã muộn, rất muộn rồi."

Âm giọng lành lạnh của chị gái tức thời dập tắt ngọn lửa phẫn nộ trong lòng y. Chị y vẫn nói tiếp, mà y chỉ đứng yên đó lắng nghe, không hề hé răng cắt lời.

"Điều ta dạy đệ sau đây, đệ nhất định phải nhớ thật kỹ, khắc cốt ghi tâm mà nhớ. Ngày sau, đệ bước ra thế giới ngoài kia, không chỉ một ổ báo thấy đẹp mà thôi, đệ sẽ thấy được, sẽ nảy sinh ham muốn chiếm hữu đối với rất nhiều thứ khác. Đệ phải nhớ, thứ đệ thật lòng muốn có hay muốn bảo vệ, chỉ cần đệ có thể, thì mặc cho nó phản đối hay kháng cự, đệ phải lập tức thu nó về dưới cánh mình."

"Nếu nó phản đối, vậy khiến nó phải chấp nhận. Nó kháng cự, vậy khiến nó phải ngoan ngoãn nghe lời. Có hàng vạn cách để khiến một sinh vật có ý thức tự nguyện thuận theo ý đệ. Nên nếu đệ thật sự muốn, thì nhất thiết không được do dự chùn tay."

"Nhớ lấy lời ta dạy đệ hôm nay, Shuten Douji. Bằng không, ngày nào đó, thứ đệ quý trọng và muốn bảo vệ, ở nơi đệ không thể can thiệp, sẽ phải nhận cái kết giống như đàn báo tuyết hôm nay."

>>>

Shuten Douji chớp mắt thoát khỏi hồi ức.

Bỗng dưng nhớ lại chuyện từ cái thời xa xăm mà bản thân đã sắp quên hết, tuy không tính là một đoạn ký ức vui vẻ, song vẫn khiến y hoài niệm.

Bà chị xích long của y đến giờ vẫn sống khỏe. Sau khi nuôi lớn rồi đá y ra đời sống chết mặc bay đúng như từng nói, bả tất nhiên không lưu lại vùng đất cực hàn hai chị em từng sinh sống mà mau chóng quay lại với cuộc đời tự do trước khi nuôi y, tiếp tục du ngoạn khắp thế giới, tiện thể tạo nghiệp ở mỗi nơi bả đi qua. Thời kỳ đó, hễ thấy mấy vụ rồng xuất hiện giữa thành phố, cắp theo các loại thiếu nam thiếu nữ hoàng tử công nương đi mất, y như rằng là tác phẩm của chị gái y.

Chị y làm đúng theo lời bả từng dạy y, muốn có liền không ngần ngại lấy về. Tuy nhiên, bả lại thuộc kiểu cả thèm chóng chán, mà bả chán rồi thì sẽ không chần chừ trả đồ về chỗ cũ. Bả trả đồ cũng giữ nguyên tác phong ngang ngược vô lý như lúc cướp về, bất chấp món "đồ" kia có đồng ý để bả trả về không.

Đang lúc y tự hỏi bà chị mình còn muốn hại đời bao nhiêu mầm non ngây thơ nữa mới dừng tay, bả đùng cái gửi tin cho y, nói mình sắp kết hôn, muốn một trăm bọc trứng của kiến khổng lồ ở chỗ y làm quà mừng đám cưới.

Y không tin vào mắt mình, ngàn dặm bay qua chỗ bà chị mình sống, chỉ để trực tiếp hỏi bả, rằng bả có thật sự nghiêm túc muốn kết hôn không.

Chị y nói bả không đùa, bả chơi đùa chán rồi, về sau chỉ muốn ổn định. Y nhìn ánh mắt kiên định của bả, biết chị mình nói thật.

Bả thế mà thật sự muốn kết hôn!

Y thấy đây là chuyện vui toàn thế giới nên ăn mừng, tiếc là ngoài y ra, bà chị y không gửi thiếp mời ai hết. Ngoài y, không ai hay biết, sáng mùa xuân hôm ấy, giữa biển bạch anh nở rộ thuần một sắc trắng tinh khiết, con ác long tạo nghiệp khắp nơi năm nào cuối cùng đã mặc vào bộ lễ phục cô dâu, xúng xính xinh đẹp hơn bất kỳ mỹ nữ quốc sắc nào, quyết tâm buộc đời mình với đời một người khác.

Nói một "người" khác cũng không đúng, nên nói là một "rồng" khác mới phải. Một con rồng y tiếp xúc qua thì có vẻ khá ôn hòa thân thiện, đúng kiểu chị y ghét nhất, cũng không hiểu sao bả đồng ý kết hôn với vị này.

Hoặc, có lẽ, anh rể y cũng không hiền lành như bề ngoài thể hiện ra.

Sau tân hôn, chị y thật sự an phận hơn nhiều, hoặc bởi bả đã tìm ra đối tượng để mình "hành" cả đời, nên mới không hứng thú ra ngoài tạo nghiệp lung tung nữa.

Từ đó đến giờ, đã qua nhiều năm, y yên tâm về chị mình rồi, cũng hiếm khi nhớ lại những kỷ niệm thuở còn sống cùng với chị ở vùng cực hàn nọ.

Y suýt nữa đã quên hẳn chuyện về ổ báo tuyết kia. Nhưng lời chị mình răn, y vẫn nhớ rõ.

Thích, muốn có, muốn bảo vệ, thì phải lấy về, thậm chí biến thứ đó thành của mình.

Đã rất lâu, không có thứ gì khiến y "thấy đẹp" hay "thấy thích", đủ để y "muốn có", "muốn bảo vệ", nên lời chị y dạy mới cần cả một đoạn ký ức dài cũ kỹ để gợi lại.

Mà ngay lúc này, y nghĩ, mình đã tìm thấy thứ "thấy đẹp", "thấy thích", và "rất muốn bảo vệ" đó rồi.

12/

"Ngừng." Ác long đột ngột cất giọng.

Nước mắt thằng nhóc vẫn rơi liên tục, giọt to giọt nhỏ, lộp bộp rơi ướt đẫm ngực áo, không hề dừng lại.

"Bản đại gia có thể tha không giết mi, cũng có thể chữa bệnh cho mẹ mi." Ác long giọng lạnh lẽo nói.

Thằng nhóc nghe vậy, vội vã ngẩng đầu nhìn ác long, ánh mắt mong cầu ở ác long một lời khẳng định.

"Bản đại gia có thể tha cho mi sống, cũng có thể chữa cho mẹ mi khỏi bệnh. Nghe rõ chưa?"

Thằng nhóc mừng rỡ gật đầu lia lịa.

"Mi lập tức ngừng khóc cho bản đại gia, bằng không sẽ không có chữa trị hay tha chết gì sất."

Thằng nhóc gấp gáp đưa tay tùy tiện quệt quệt mấy cái lên mặt, muốn lau đi nước mắt chảy xuống bên má và nước mắt còn đọng trên mi, nhằm chứng minh mình đã không còn khóc nữa.

"Mi... Dừng tay!" Giọng ác long bất ngờ vang động trong óc nó. Thằng nhóc giật mình buông tay, cảm giác choáng váng như vừa bị hét vào tai vẫn đọng lại trong đầu nó.

Ác long vung móng, quăng thằng nhóc lên thảm cỏ mềm trước cửa hang. Thằng nhóc ngồi bệt mông trên cỏ, mặt ngơ ngác không hiểu tại sao.

"Ngồi yên đó chờ ta! Cấm chỉ lấy tay dụi mắt! Tay bẩn dụi mù rồi ông đây sẽ tính sổ với mi!"

Đe dọa xong, ác long mới giậm chân rầm rầm đi sâu vào trong hang.

Thằng nhóc ngoan ngoãn làm theo lời ác long. Nó ngồi vòng tay qua hai chân, cằm đặt trên đầu gối, yên lặng ngẩn người nhìn ra cảnh rừng bên ngoài, an tĩnh chờ ác long trở lại.

Nó nghe lời, phần nhiều bởi ác long đã nói có thể chữa bệnh cho mẹ, hơn là vì sợ câu đe dọa của ác long. Chỉ cần ác long có thể giúp mẹ nó khỏe lại, y nói gì nó cũng sẽ nghe theo.

...

Thằng nhóc không phải đợi lâu.

Một lúc sau, một bóng người từ trong hang sâu bước ra. Mái tóc y dài che gáy, màu tóc đỏ sẫm tựa máu đông đặc, lọn tóc buông xuống bên thái dương phần nào che khuất đôi tai nhọn. Ngũ quan y rất đẹp, mũi cao môi mỏng, mày kiếm mắt sáng, giữa hai lông mày có một nốt chu sa nhỏ bằng hạt gạo trông rất hút mắt. Dung mạo y vốn nên thiên về tuấn mỹ ôn hòa nhã nhặn - có thể còn thấp thoáng mấy phần tà mị - lại bởi sự cương ngạnh kiêu ngạo phát ra từ tính cách ngấm vào đường nét khuôn mặt, nên đã mất đi phần ôn hòa vốn dĩ, biến thành ngạo khí bức người, không thể làm ngơ.

Mà đôi mắt màu lam nhạt, vốn có thể trung hòa phần "ngạo" hơi quá đậm vị trên gương mặt này, để kẻ kia trông dễ gần hơn chút chút, hiện lại không phát huy nhiều tác dụng, bởi chủ nhân đôi mắt ấy đang bực mình đến độ mắt cũng tóe lửa.

Thằng nhóc không biết kẻ kia là ai, sao lại đi ra từ hang ổ của ác long. Đang hai mắt mờ mịt nhìn y, chợt nó nghe thấy âm thanh - giống hệt giọng ác long dùng để nói chuyện trong đầu nó - vang lên.

"Mi! Đứng lên!"

Nhưng lần này, nó có thể nghe được âm thanh kia bằng chính hai tai mình.

Cảm giác là lạ.

Tuy vậy, thằng nhóc vẫn chưa khẳng định chắc chắn. Nó ngồi yên, ngước mắt nhìn lên, cất tiếng thử hỏi:

"Ngài là... ác long?"

Người kia thô lỗ đáp: "Phải! Bản đại gia là 'ác long', nếu mi muốn gọi vậy. Tuy nhiên, ta có tên thật, nên cảm phiền mi hãy gọi cái tên đó, đừng gọi ác long, ta sẽ rất cảm ơn!"

"Giờ thì đứng lên mau!"

Thằng nhóc mau chóng đứng thẳng dậy.

"Ngẩng đầu!"

Thằng nhóc ngoan ngoãn ngẩng đầu nhìn ác long.

Ác long - trong dạng người - khom lưng, một tay nắm cằm thằng nhóc nâng lên, tay kia cầm một cái khăn ướt sạch sẽ tỉ mỉ lau mặt cho nó, cọ sạch cả nước mắt còn đọng lại và mấy vết lấm lem do chính thằng nhóc tự quẹt tay lên mặt tạo ra.

Động tác trông rất bạo lực, không hề nương tay, song thằng nhóc cảm nhận được, cái tay đang cầm khăn lau lau trên má mình thực tế không dùng lực mạnh, khăn ướt chà nhẹ trên da mặt nó, chỉ đủ lau sạch vết bẩn rồi thôi.

"Ngài ác long..." Thằng nhóc bỗng nhỏ giọng cất tiếng gọi.

"Hả?"

"Tên, tên thật của ngài là gì?" Thằng nhóc rụt rè hỏi. Nó vẫn nhớ, ban nãy ác long đã nói y có tên thật, và y muốn được gọi bằng tên thật.

Ác long dường như đã hết giận, dịu giọng trả lời: "Shuten Douji, là tên của ta."

Shuten, Douji...

Thằng nhóc lẩm nhẩm cái tên ác long nói ra, lặng lẽ nhớ kỹ trong lòng.

13/

Shuten Douji rốt cục đã hoàn thành công cuộc lau mặt cho đứa nhóc kia. Y ngắm nghía kỹ càng, hài lòng thấy khuôn mặt thằng nhóc sau khi được lau sạch đã sáng sủa hẳn lên.

"Được rồi." Y tuyên bố, buông tay nắm cằm thằng nhóc ra, tay kia thì tùy tiện quẳng chiếc khăn ướt đang cầm ra chỗ khác.

Vừa rời tay y, từng luồng hơi nước trắng bạc bỗng tỏa ra từ chính chiếc khăn. Trong khi vẫn bay theo quỹ đạo được ném đi, chiếc khăn vẫn không ngừng tỏa hơi, và dường như càng tỏa hơi, kích thước nó càng thu nhỏ dần. Đến lúc chạm đất, thứ vốn là một chiếc khăn ướt đã biến thành một đám hơi nước trăng trắng nho nhỏ. Đám hơi nhỏ vẫn không ngừng nhỏ đi, rồi cuối cùng tan biến hoàn toàn.

Thằng nhóc mở to mắt nhìn chằm chằm vào nơi đám hơi nhỏ vừa mới biến mất, cực kỳ kinh ngạc.

Nó biết thế giới này có tồn tại thứ gọi là ma thuật, cũng biết ma thuật có thể làm nên rất nhiều điều khó tin. Tuy nhiên, nghe nói chỉ quý tộc cùng một số kẻ giàu nứt đố đổ vách, ở những thành thị phồn hoa nổi tiếng, mới có thể biết đến và sử dụng ma thuật thật - thứ kỳ diệu thực sự sở hữu khả năng tạo ra những việc không tưởng, chứ không như những màn ảo thuật rẻ tiền mạo danh ma thuật đầy rẫy khắp phố chợ.

Mà đứa bé con nhà dân nghèo, còn luôn bị người xung quanh xua đuổi như nó, từ khi sinh ra đến nay, ngay cả ảo thuật giả làm ma thuật nó còn chưa từng có cơ hội được xem, nói gì thứ "ma thuật thật" trong truyền thuyết kia.

Thế nhưng, tận mắt trông thấy cảnh tượng "khăn ướt tự bốc hơi biến mất" vừa rồi, thằng nhóc hoàn toàn chắc chắn, nó đã thấy được "ma thuật", thật trăm phần trăm.

"Ngài... ngài biết ma thuật sao?" Thằng nhóc hỏi ác long, giọng run run, vì bất ngờ và cả kinh sợ. Dân thường như nó luôn ôm một sự kính trọng lẫn sợ hãi to lớn tựa bản năng đối với những người có thể dùng ma thuật, bởi cả thân phận cao quý của họ, và việc họ sở hữu năng lực thần kỳ mà dân đen có mơ ước cả đời cũng không với đến được.

Mặc cho trước mắt không phải đồng loại nào đó của thằng nhóc mà là một con ác long, nỗi kính sợ đó vẫn không thay đổi.

Có lẽ, vì kia là một con ác long vốn đã rất đáng sợ, sự thật ác long có thể sử dụng ma thuật chỉ càng khiến thằng nhóc sợ hãi hơn. Dù sao, nó đã từng tính kế cắt vảy của vị "ác long biết dùng ma thuật" này.

"Ừ." Shuten Douji trả lời thằng nhóc, lại hỏi, "Mi có vấn đề gì sao?"

Thằng nhóc lắc đầu cật lực.

Shuten Douji buồn cười. Thằng nhóc này đúng là không biết che giấu cảm xúc, suy nghĩ trong đầu viết hết lên mặt, đôi mắt thành thật của nó còn rất biết cách bán đứng chủ nhân. Nỗi sợ hiện rõ thế kia, nó còn lắc đầu phủ nhận?

"Không cần sợ. Bản đại gia đã nói thì không nuốt lời, đã hứa tha cho mi thì về sau sẽ không để bụng chuyện mi muốn trộm vảy ta hôm nay nữa." Y thong thả nói, dáng vẻ thoải mái nhàn nhã, "Về ma thuật, ta biết, cũng có thể sử dụng thành thạo. Nhưng đó chỉ là một năng lực của ta, không phải thứ quái vật khủng khiếp sẽ bất thần thịt mi khi ta chưa cho phép. Hơn nữa, lấy sức bản đại gia, nếu thật muốn thịt thằng nhóc ngu ngốc mi cho hả giận, dùng vũ lực thuần túy đủ rồi, không cần động đến ma thuật."

"Nên, hiện tại, mi không cần sợ ta đến thế. Biết rồi chứ?"

Y nói xong, thấy thằng nhóc đứng ngốc một chỗ, chỉ ngẩng đầu nhìn y mà không nói câu nào. Y bèn lặp lại câu hỏi với giọng lớn hơn: "Biết rồi chứ?"

Thằng nhóc nghe tiếng tỉnh hồn, chậm chạp gật gật đầu, nói: "Biết... rồi."

"Tốt. Thằng nhóc, mi tên gì?"

"Ibaraki-Douji." Thằng nhóc đáp, phát âm rõ từng chữ một, như muốn nhấn mạnh từng âm tiết trong tên mình vậy.

Ibaraki? Cây gai non?

Ánh mắt Shuten Douji chuyển hướng nhìn lên đầu thằng nhóc đối diện. Mái tóc trắng của nó tương đối dày, song y vẫn thấy được cặp sừng nhỏ trông như hai thân cây nhỏ xíu khẳng khiu màu đỏ tươi lấp ló dưới mấy lọn tóc.

Dị tật bẩm sinh. Không, đấy là cách đám long nhân thiếu hiểu biết gọi thứ này. Con rồng thuần chủng như y thích gọi hiện tượng này là kết quả lai tạo hơn.

Một trong hai người cha mẹ ruột của thằng nhóc, nghe nó kể thì khả năng là người cha nó chưa từng thấy mặt tương đối cao, hẳn không phải long nhân thật, chỉ là một con rồng giả dạng long nhân.

Huyết thống rồng trộn lẫn với huyết thống long nhân không phải chuyện đơn giản. Sự khác biệt giữa hai dòng máu dị loại sẽ không ngừng tranh đấu kịch liệt, bên nào cũng muốn cắn nuốt tiêu diệt bên kia, mà cuối cùng, quá trình này sẽ dẫn đến hai kết quả. Thai nhi hoặc sẽ chết trong bụng mẹ, hoặc sẽ kiên cường vượt qua mà được sinh ra.

Những đứa trẻ có thể dung hòa được hai phần huyết thống khác loài trong mình và thành công chào đời, trên cơ thể ắt sẽ xuất hiện dấu hiệu. Có thể là một mảng vảy cứng mọc lên thay cho lớp da mềm bình thường của long nhân, phía xương cụt xuất hiện xương đuôi ngắn, hoặc phổ biến sẽ giống như thằng nhóc - trên đầu nhú ra sừng rồng.

Dấu hiệu xuất hiện không phải dị tật. Nó là một thông báo về dòng máu của rồng đang chảy trong cơ thể đứa trẻ đó. Đồng thời là minh chứng công nhận rằng, từ khi còn trong bụng mẹ, đứa trẻ đó đã ngoan cường chiến đấu và chiến thắng vì sự sống của chính mình thế nào.

Y nghĩ, bỗng bật cười. Tên thằng nhóc này còn rất hợp với nó.

14/

Ibaraki Douji tâm trạng căng thẳng ngẩng đầu nhìn Shuten Douji bỗng nhiên cười lên không hiểu vì lý do gì. Nó chỉ muốn nói rõ tên mình hết sức có thể, để đối phương có thể nhớ kỹ tên nó thật nhanh, giống như nó đã lập tức ghi tâm tên y vậy. Dù khi người kia báo tên mình, giọng điệu và thái độ y đều rất bình thản tự nhiên, không cẩn thận như nó, có lẽ khi nói cũng không ôm nhiều suy nghĩ như nó.

Nhưng tại sao nó nói xong, người kia lại cười?

Tên nó có gì đáng cười sao?

Tuy đám trẻ con bắt nạt nó vẫn thường chê bai dè bỉu, nói cái tên này quái dị y như nó, nhưng Ibaraki Douji chưa từng để tâm lời chúng nói. Cái tên này là mẹ đặt cho nó, nó rất thích. Đối với nó, chỉ cần nó thích, thì sẽ coi đó là tốt nhất, tuyệt nhất, không gì trên đời có thể sánh bằng. Người khác có nói ra nói vào thế nào, nó đều nhất nhất bỏ hết ngoài tai, mặc kệ không thèm nghe.

Và nếu dám xúc phạm thứ nó thích ngay trước mặt nó, kể cả sức không bằng người, nó cũng sẽ liều mạng đánh chết kẻ dám làm thế.

Nhưng hiện tại, người kia đang cười nhạo cái tên nó rất thích.

Ibaraki Douji không đánh lại, càng không muốn đánh người kia.

Nó không bực bội, không tức giận như lúc bị người ta giễu nhại tên mình trước đây. Người kia cười nhạo tên nó, nó chỉ thấy buồn rười rượi.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi khi mấy tiếng bật cười của người kia vang lên, Ibaraki Douji thậm chí đã bắt đầu ghét bỏ cái tên theo mình từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến giờ.

Cười nhạo, tức là y không thích cái tên này. Mà nó hiện tại, nó thích người kia hơn tên mình, hơn rất nhiều là đằng khác, nên nếu y không thích, nó cũng sẽ lập tức căm ghét theo.

Đang khi Ibaraki Douji suy tính khả năng thành công của việc đổi một cái tên khác, tốt nhất là để người kia chọn cho nó, nó nghe thấy âm thanh trầm thấp của người kia, tuy âm sắc có vương sự vui vẻ từ mấy tiếng cười khi nãy, song không hề nghe ra phần ý tứ chế nhạo nào:

"Ibaraki Douji dài quá, ta sẽ gọi mi là Ibaraki thôi."

"Ibaraki, đi nào, ta muốn tới xem qua bệnh của mẹ mi."

15/

Sau khi cùng thằng nhóc về nhà nó, lại giả vờ là thầy thuốc lang thang để gạt mẹ nó cho mình xem bệnh, Shuten Douji bước ra ngoài, kết luận:

"Bệnh chưa nặng lắm, có thể chữa được. Không được dùng thuốc mạnh. Cơ thể mẹ mi suy nhược quá mức rồi, thuốc dược tính mạnh đối với cô ấy hại nhiều hơn lợi."

Tốt quá!!

Thằng nhóc cực kỳ mừng rỡ.

"Thuốc của cô ấy mai ta sẽ đưa đến." Shuten Douji nói, "Các vị thuốc không khác gì bài thuốc bình thường cô ấy dùng, ta sẽ thêm vào đó ít ma lực, để tăng dược hiệu thuốc và cả từ từ bồi dưỡng lại cơ thể cho cô ấy. Có thể sẽ hơi tốn thời gian, nhưng chắc chắn khi mẹ mi khỏi bệnh, cô ấy sẽ khỏe mạnh hơn nay rất nhiều."

"Cảm tạ ngài-"

Y ngắt lời thằng nhóc: "Bản đại gia chưa nói xong, đừng vội cảm tạ ta."

"Hiện giờ, mạng mi ta đã tha, chuyện này đã xong. Bệnh của mẹ mi từ từ chữa rồi chắc chắn sẽ khỏi, chuyện này coi như đã xong. Hai việc bản đại gia làm cho mi hôm nay, nói đều là ân tình lớn như trời biển cũng không quá đáng."

Thằng nhóc lắng nghe y nói, nghe xong gật đầu. Y nhìn xoáy vào nó, nói tiếp:

"Giờ bản đại gia cho mi biết, bản đại gia không phải đại thiện nhân, ân tình của ta chỉ bán không cho, bán đều có giá, muốn mua phải trả đủ. Ân tình hôm nay ta đã bán cho mi, từ giờ đến khi trả được cái giá bằng giá trị của chúng, mi phải tuyệt đối nghe lời bản đại gia, gọi mi tới mi phải tới, muốn mi làm gì mi phải làm đó. Còn nữa, tuy trước ta đã nói không giết, nhưng đó là trong trường hợp mi an phận. Nếu như mi chưa trả xong ân tình của ta đã dám sinh tâm phản trắc kháng cự, bản đại gia chắc chắn giết mi đòi lại đủ ân tình hôm nay."

"Nghe hiểu chứ?"

"Hiểu!" Thằng nhóc dường như không cần nghĩ ngợi đã gật đầu cái rụp.

"Tốt. Có thắc mắc gì khác không?"

Thằng nhóc ngẫm nghĩ, hỏi: "Ngài sống trong núi sâu, tôi lại không thể ngày ngày vào núi tìm ngài chờ nghe lệnh, sẽ dễ gây chú ý. Tôi nghĩ, hẳn nên tìm một cách an toàn để duy trì liên lạc từ xa giữa hai chúng ta, để khi ngài cần, tôi có thể tới ngay?"

Shuten Douji nghe câu hỏi của nó, trên mặt lộ ra vẻ tán thưởng, nội tâm hơi hơi bất ngờ.

Thằng nhóc này xem ra không ngốc như y từng nghĩ.

Càng tốt. Đứa trẻ không ngốc cũng không quá thông minh, y dạy có thể hiểu, y rèn có thể tiếp nhận, có thể có chính kiến và lý giải của riêng mình, nhưng vẫn biết nghe lời y nói mà không chỉ chăm chăm cãi lại. Nói chung, chính là loại hình dễ đào tạo dễ thành tài.

"Có." Y nói, tay phải nắm lại, khi mở ra, một cái chuông nhỏ bằng bạc đã nằm gọn trong lòng bàn tay y, "Cho mi cái chuông này, phải giữ cẩn thận, thời thời khắc khắc đều phải mang theo bên mình. Mi chỉ cần rung chuông, ta sẽ luôn nghe thấy, dù đang ở nơi nào. Ngược lại, mi mang nó bên mình, chỉ cần ta muốn nói chuyện với mi, mi sẽ luôn nghe thấy tiếng ta, dù đang ở nơi nào. Chỉ hai người chúng ta nghe được âm thanh người kia truyền qua thứ này, không có kẻ thứ ba nghe được."

Y đưa chiếc chuông qua.

Thằng nhóc nâng tay nhận lấy. Nó dùng cả hai tay bọc lấy cái chuông, khi rút tay về vẫn siết chặt nắm tay trong tư thế tay phải ôm lấy tay trái, tựa như sợ cái chuông quá nhỏ, nếu nó không dùng cả hai tay nắm chặt đến vậy thì sẽ đánh rơi mất.

Y nhìn thấy toàn bộ hành động của thằng nhóc, song không hề nói gì.

16/

Khi đi, Shuten Douji kiên quyết ngăn cản thằng nhóc đang nung nấu ý định tiễn chân y về tận cửa hang ổ của y, bảo nó ở lại chăm sóc mẹ cho tốt. Đoạn, y quay đầu đi thẳng.

Rời nhà thằng nhóc, y vẫn đi bộ trên đường lớn như những long nhân bình thường xung quanh. Đến lúc đi khỏi nơi đông người, y cố ý tránh nơi long nhân đi qua, đến một vùng trống vắng vẻ, y dùng ma thuật ẩn thân, biến về hình rồng rồi cất cánh bay về núi.

Người vô tình đi qua đó chỉ cảm thấy một trận cuồng phong kỳ lạ thổi bay cát đá đột ngột nổi lên trong phút chốc rồi lại đột ngột ngưng bặt, không ai trông thấy con ác long khét tiếng trong những lời đồn trải khắp phố phường, vừa từ nơi này đập cánh bay vào tầng mây.

Sự việc này không lâu sau đó đã truyền đi trong trấn, đồn rằng đó là cơn gió ma do con ác long trong núi tạo ra để quấy nhiễu dân lành.

Lời đồn trên phố tam sao thất bản, truyền đi mấy chục lần, có bản rùng rợn có bản kinh sợ, rốt cục chỉ thống nhất ở một điểm, cũng là điểm chính xác duy nhất: con ác long trong núi là thủ phạm gây ra trận cuồng phong kỳ lạ nọ.

Shuten Douji tất nhiên không thèm quan tâm đến chuyện hành động của y sẽ khiến những long nhân rảnh rỗi kia hoang tưởng thành đồn đại thế nào, dù sao y đã coi như hành xử có chú ý đến cảm nhận của lũ người đó rồi.

Giờ y đang ở trong hang, nghiên cứu xem nên rót bao nhiêu ma lực, ma lực loại gì vào thuốc cho mẹ thằng nhóc kia thì được.

Y từng làm chuyện rót ma lực vào thuốc thang vì mục đích chữa trị cho kẻ khác hai ba lần rồi, xem như biết cách thực hiện. Có điều, đối tượng y từng chữa chỉ có rồng, không có long nhân. Tố chất cơ thể long nhân là dân chúng bình dân thường không tốt bằng rồng thuần chủng, khả năng tiếp nhận ma lực lạ được đưa vào cơ thể thấp hơn rồng rất nhiều. Mẹ thằng nhóc kia còn đang suy nhược nặng, lỡ tay rót quá mức chút xíu thôi là hỏng ngay, chưa biết chừng còn gây chết người.

Đừng nói hậu quả xấu nhất là chết người, ngay cả một ảnh hưởng có hại vụn vặt thôi cũng đều không được phép xảy ra. Vì thế, y cần phải hết sức cẩn thận, tính toán chính xác liều lượng ma lực cần dùng trước khi chế thuốc.

Giữa lúc y tập trung suy nghĩ, một con bướm lớn màu xanh hồ thủy thong dong bay vào hang. Nó lượn qua trước mắt y để chào hỏi, rồi xếp cánh đậu lên chụp giấy của cây đèn đặt trên bàn, bỗng phát ra tiếng nói.

Cố nhiên đây không phải giọng của chính con bướm, mà là giọng của chủ nhân nó, thông qua nó truyền đến đây.

Đó là một giọng nữ trưởng thành, không thanh và trong như thường thấy ở giọng nữ, ngược lại khá trầm, còn mang chất khàn khàn đặc trưng, nghe vào tai lại có sức quyến rũ không thể cưỡng lại. Người sở hữu chất giọng này, kể cả khi trò chuyện thông thường vẫn giữ thói quen nói y như lúc kể chuyện, lên bổng xuống trầm, luyến láy làm đủ, khai thác đến cực hạn sự cuốn hút trời cho trong giọng nói của mình.

Shuten Douji vốn tưởng con bích long kia còn đang bận lê la ở chốn cùng trời cuối đất nào đó, mê mải đuổi theo những câu chuyện truyền kỳ liên miên bất tận vốn là chấp niệm duy nhất trong đời cô ả. Thế mà nay cô ả đã trở về rồi, còn gửi cả bướm truyền tin đến chỗ y.

Cô ả trở về không có gì tốt, không tốt nhất chính là y sẽ bị cô ả làm phiền. Trong đám sinh sau đẻ muộn, cô ả thuộc nhóm những kẻ ít ỏi không hề sợ y, càng không ngại tìm đến tận hang ổ này, hết lần này đến lần khác, bám riết yêu cầu y "kể mấy câu chuyện đời".

Nhưng lần này, con bích long kia tìm y vì việc khác.

"Kính chào ngài, Shuten Douji. Ta là Aoandon, thiết nghĩ ngài đã biết lâu rồi, nhưng ta vẫn phải báo tên theo phép lịch sự."

"Ngài nghe rõ chứ, nghe thì ta nói đây. Bởi thông cảm cho bệnh thiếu hữu hảo cộng thêm thù ghét xã hội kinh niên của ngài, ta sẽ không dài dòng, yên tâm."

"Chắc ngài vẫn nhớ, không lâu nữa là đến thời điểm tổ chức tiệc thưởng hoa thường niên. Năm nay, chủ trì đến phiên Kachou Fuugetsu, địa điểm là bức Bách Hoa Tranh Vương cô ấy đoạt được cuối năm ngoái. Ứng theo truyền thống, chủ trì tiệc thưởng hoa mỗi năm sẽ phải đích thân gửi thiếp mời đến từng vị khách, nhưng chắc do căn bệnh kinh niên của ngài, Kachou cô ấy hơi sợ phải ngỏ lời mời ngài. Vì lẽ đó, ta đây đành hiến thân cứu mỹ nhân, đi mời ngài thay cô ấy."

"Shuten Douji, ngài có đồng ý tham dự tiệc thưởng hoa năm nay, hay không? Nếu ngài xác nhận tham gia, thiếp mời vào tiệc mấy ngày nữa sẽ đến, đó cũng là cổng vào tranh mà Kachou đã chuẩn bị. Nếu ngài nghe thấy lời ta, làm ơn hồi âm sớm nhất có thể nhé, để ta còn sớm báo Kachou sắp xếp."

"Không đi." Bên kia vừa dứt lời, y đã trả lời ngay tắp lự.

"Ây cha, ngài ở đó hả, còn trả lời mau chóng vậy nữa. Hiếm có ghê." Giọng nữ nọ lại vang lên, âm thanh lộ vẻ ngạc nhiên, "Ngài chắc chắn không tham gia? Có lý do cụ thể không? Chị gái ngài đã nói sẽ tới đó, ta cần một lý do nghe giống tính ngài, để giải thích với cô ấy ấy mà."

"Ta bận việc." Y đáp.

"Có thể nói rõ là ngài bận việc gì không? Ngài biết đấy, lý do càng cụ thể nghe càng đáng tin cậy mà."

"Nói với chị ấy, bản đại gia có thứ muốn lấy, không rảnh đi xem đám ngu ngốc các ngươi tụ tập. Chị ấy sẽ hiểu."

"Ồ ồ ồ ồ!!!" Giọng nói kia nói 'ồ' bốn lần liên tiếp, chứng tỏ so với sự ngạc nhiên hơi pha màu mỉa mai vừa rồi, hiện tại cô thật sự kinh ngạc, "Ta không nghe nhầm chứ, là kỳ trân dị bảo tuyệt thế cỡ nào mới may mắn lọt vào mắt xanh của con ác long mắt cao hơn đầu như ngài đây vậy?? Ngài không ngại tâm sự chú-"

Chưa dứt câu, Shuten Douji đã trở tay quăng qua một mồi lửa.

"Không rảnh, vĩnh biệt."

"Đừng... nói một chút thôi... một chút... không được... ngài... chờ đấy..."

Con bướm màu xanh lơ nhanh chóng biến thành một ngọn lửa màu xanh lơ cháy phừng phừng, xen lẫn tiếng lửa cháy tí tách là âm thanh đứt quãng của người bên kia, hẳn nhiên bởi bướm truyền tin sắp cháy rụi nên công năng truyền âm cũng sắp mất tác dụng.

Y cười khẩy.

"Cứ chờ đấy" hả?

Aoandon, cô ả thích hóng chuyện đó, tốt nhất đừng dại dột chõ mũi làm hỏng việc của y.

Bằng không, chưa biết ai mới là kẻ phải "chờ đấy" đâu.

17/

Bị Aoandon bất ngờ quấy nhiễu, dòng suy nghĩ đứt đoạn, Shuten Douji bực bội đi ra ngoài, lại dùng ma thuật ẩn thân, cất cánh bay lên, hướng về phía nhà của thằng nhóc.

Y hạ cánh cách nhà thằng nhóc không xa. Lúc này trời đã tối, long nhân đều ở trong nhà mình, y hoạt động cũng tiện hơn.

Y biến thành dạng người, vẫn giữ nguyên phép ẩn thân, không gây ra tiếng động, nhấc chân rảo bước theo phương hướng đã định.

Ngôi nhà của hai mẹ con thằng nhóc nằm im lìm ở một góc đường. Y nhún chân, dễ dàng nhảy qua tường rào vào trong. Chỉ thấy trong ngôi nhà nọ, cửa sổ giấy tối đen, cũng không có ánh sáng hắt qua khe cửa hở. Hai mẹ con họ hẳn đã tắt đèn đi ngủ từ lâu.

Nhà họ không lớn, ban ngày y từng đi qua một lần, lúc này đã thuộc đường, nhanh chóng tìm đến phòng ngủ của mẹ thằng nhóc.

Đúng như y đoán, thằng nhóc kia cũng mang chăn gối vào đây ngủ cùng mẹ.

Y đi vào, ngồi xuống cạnh tấm nệm thằng nhóc nằm.

Tướng ngủ của nó khá tốt, không đạp chăn, không quơ tay lung tung, cũng không ngáy hay chảy nước dãi. Nó ngủ rất tĩnh, chăn đắp cao đến ngực khe khẽ phập phồng lên xuống theo từng nhịp thở đều đều của nó.

Y nghĩ, ngủ thật ngoan.

Ánh trăng mờ ảo bên ngoài cố xiên qua những khe rất nhỏ trên cửa sổ giấy chiếu vào trong phòng, ngẫu nhiên có tia sáng bàng bạc đậu trên sườn mặt đứa trẻ đang ngủ.

Shuten Douji nhìn nhìn khuôn mặt đứa trẻ được ánh trăng chiếu rọi trở nên đặc biệt mềm mại, suy nghĩ của y liền đánh quẹo sang chỗ khác.

Ngay cả khi đôi mắt đã nhắm chặt, đứa trẻ này vẫn có thể đẹp đẽ đến vậy.

Rồi y bị suy nghĩ chợt lóe của chính mình làm ngạc nhiên.

Ngắm đứa trẻ đang ngủ, y nở nụ cười nhẹ.

Kế đó, y vươn tay, chậm rãi và khẽ khàng, chạm lên hàng mi cong cong màu trắng trông như đang sáng lên dưới ánh trăng của đứa trẻ kia.

18/

<<<

Khi Shuten Douji đưa chiếc chuông nhỏ nọ cho Ibaraki Douji, y đã tính đến rất nhiều chuyện.

Y biết, lấy tính cách đứa trẻ này, chỉ cần y ở bên nó đủ lâu, đối xử với nó đủ chân thành, đủ tận tâm, nó rồi sẽ coi y như trời. Khi đến mức độ đó, giả sử một ngày cho nó chạy khỏi y, không chừng nó chẳng những không chạy, còn sẽ càng nỗ lực buộc mình lại với y chặt hơn.

Mà, y có thể chắc chắn, từ giờ về sau, y sẽ đối tốt với nó hơn bất kỳ ai, tốt đủ khiến nó quyến luyến y.

Tuy nói vụ mua bán ân tình với đứa trẻ này sinh ra, chỉ vì y muốn một mối ràng buộc để tiện dõi theo và bảo vệ nó, hiện tại y còn chưa nảy sinh ý muốn chiếm hữu hay tình cảm gì khác với nó, song đời y sống đã đủ dài để thấu suốt cái chân lý muôn thuở, rằng tình cảm có thể biến chất theo thời gian.

Lúc này mới là "thấy đẹp", "thấy thích", "muốn bảo vệ" thôi, ai dám chắc sau này sớm chiều ở chung, tận mắt nhìn đứa trẻ này trưởng thành, mấy cái suy nghĩ kiểu như "muốn có", "muốn chiếm hữu", thậm chí "muốn cướp đoạt làm của mình", "muốn giấu đi làm của riêng mình",... sẽ không rục rịch phát triển trong đầu y chứ? Không biết ai sẽ dám đảm bảo, còn phần y, y hoàn toàn không dám cam đoan.

Y sống qua nghìn năm, cái gì cần bỏ đều đã rũ sạch sẽ, mà bỏ đầu tiên chính là mấy thứ đạo đức, lễ nghĩa, tự trọng biết kiềm chế luôn được đám long nhân sống chết giữ gìn. Nếu thấy y còn nhớ, còn làm, hay còn nói ra được, vậy cũng chỉ là y diễn tốt, diễn đến sống động chân thật thôi. Về bản chất, y vẫn là con rồng từng phải khắc cốt ghi tâm, thấm nhuần sâu sắc lời dặn "Muốn có liền lấy về" của chị mình ngày xưa. Cho nên, một khi lòng tham của y thật sự nổi lên, mà lại thấy được nguy cơ không chiếm được thứ mình muốn, y không chắc mình sẽ có thể điên rồ vặn vẹo đến cỡ nào.

Và y từ chối biến bản thân thành dáng vẻ ngu si cố chấp điên cuồng kia. Nếu không bắt buộc, đương nhiên.

Y nghĩ đủ điều, cuối cùng rút ra kết luận, mình vẫn nên thực hiện một kế hoạch phòng hờ từ sớm là hơn.

>>>

Shuten Douji ung dung thả bước trên con đường khuya vắng tanh của thị trấn.

Tuy dạng rồng rất thoải mái, không cần phải khống chế năng lượng để giữ nguyên hình dạng như dạng người, nhưng chỉ khi ở dạng người, y mới có thể tận hưởng cái thú một mình tản bộ trên đường đêm vắng người như bây giờ.

Tất nhiên, đêm hôm khuya khoắt, sẽ không có ai nhảy ra kêu "ác long" hay "ác nhân" này nọ phá hỏng niềm vui thú của y.

Y vừa chậm rãi tản bộ, vừa nhớ đến suy nghĩ nảy ra lúc ở trong nhà đứa trẻ kia.

So với dự tính của y, tốc độ này hơi quá nhanh.

Nhưng không sao, kế hoạch định sẵn vốn luôn không thể theo kịp sự xuất hiện của biến số bất ngờ mà. Y không thiếu thời gian, nếu đường đi nước bước y đã tính toán không đuổi kịp diễn tiến của tình hình, vậy cứ đổi kế hoạch khác là xong.

Mặt khác...

Có lẽ, từ ngày mai, ngoài kế hoạch đang tiến hành, y thật sự cần áp dụng thêm vài biện pháp phòng hờ khác.

Biến số nha.

Đứa trẻ đó đúng là biến số đáng gờm nhất trong kế hoạch của y, mà y, thì vô cùng bằng lòng điều chỉnh kế hoạch đã định, bao nhiêu lần cũng được, để trói chặt biến số này.

~*~

0/

Thế giới này tồn tại hai giống loài siêu việt là rồng và long nhân.

Trên thực tế, Rồng là một bộ động vật rộng lớn, bao gồm rất nhiều loài rồng với tên riêng thuộc về từng loài. Nếu xét kỹ, long nhân - loài sinh vật được cho là tiến hóa từ một loài rồng cổ đại - cũng là một loài thuộc về bộ Rồng, chẳng qua, không long nhân nào từng thừa nhận điều đó.

Bởi họ - hoặc nói đúng hơn là, một phần những cá thể xuất sắc nổi bật, đóng vai trò lãnh đạo và ra quyết sách trong cộng đồng của long nhân - luôn cho rằng long nhân là loài ưu việt hơn hẳn so với tất cả các loài rồng, cũng như tất cả các giống loài đang tồn tại trên thế giới khác.

Tương truyền rằng, mấy vạn năm trước, rồng chính là bá chủ thế giới. Rồng dang cánh bay trên không, nghễu nghện đi lại trên mặt đất, còn có loài tự do bơi lặn trong lòng nước sâu. Dù xuất hiện ở đâu, rồng cũng là kẻ thống trị khiến tất thảy những loài khác kính sợ và thần phục.

Rồng đã thống trị thế giới trong khoảng thời gian dài không tưởng, cho tới khi long nhân xuất hiện.

Long nhân tự nhận mình là sinh vật tiến hóa từ một loài rồng có thân hình nhỏ và yếu hơn những loài rồng khác nhiều lần. Bù lại, trí tuệ cực cao mà chúng sở hữu cho phép chúng tìm được con đường sinh tồn trong thế giới của rồng, gồm toàn những sinh vật to lớn với sức mạnh vật lý mạnh mẽ vượt xa chúng.

Tuy rằng, đến tận ngày nay, vẫn không ai rõ tuyên bố về nguồn gốc giống loài mình do chính long nhân truyền ra có mấy phần thật, mấy phần giả.

Long nhân cũng có tứ chi như rồng, nhưng cách họ sử dụng chúng hoàn toàn khác rồng. Họ đứng thẳng và di chuyển chỉ trên hai chi sau - hay còn gọi là chân, và dùng hai chi trước - hay còn gọi là tay - để cầm nắm đồ vật.

Thoạt nhìn, long nhân không có cái đuôi to khỏe, trên da không phủ vảy giáp cứng rắn, trên đầu không có sừng nhọn, tứ chi không mọc móng sắc, trong miệng không có hàm răng lớn sắc bén... Khi họ ở hình dáng bẩm sinh, sẽ không con rồng nào cho rằng, những kẻ nhỏ bé đến độ chỉ một cái giậm chân của rồng đã có thể giẫm bẹp kia là thứ gì đáng sợ.

Nhưng long nhân có điểm đặc biệt của riêng mình, nếu không, họ đã không thể trở thành loài thống trị thế giới, dùng lịch sử giống loài mình viết nên thay thế thời đại hoàng kim của rồng.

Long nhân, ngoài hình dạng nhỏ nhắn vốn có từ khi chào đời, khi đến một độ tuổi nhất định, thường là khi thành niên, họ sẽ sở hữu khả năng biến hình thành dạng rồng.

Tuy rằng không phải long nhân nào cũng có khả năng hóa hình rồng, chỉ một số lượng nhất định các cá thể long nhân sở hữu tố chất ưu tú nhất mới có thể biến hóa hoàn toàn, nhưng chỉ bằng việc tìm kiếm và tập hợp những long nhân ưu tú đó lại cùng một chỗ, long nhân đã đủ sức mạnh đối kháng với rồng.

Bởi một long nhân khi ở trong dạng rồng, với sức mạnh như một con rồng thực thụ và trí tuệ vượt xa mọi con rồng bình thường, sở hữu năng lực mạnh mẽ đủ để con rồng ngạo mạn nhất cũng phải kinh sợ.

Đây cũng là nguyên nhân lời tuyên bố về nguồn gốc giống loài của long nhân bị nghi ngờ, bởi dạng rồng của mỗi long nhân hầu như luôn không giống nhau, và sức mạnh của long nhân trong dạng rồng hoàn thiện cũng hoàn toàn không tương xứng với cách miêu tả loài rồng mà họ nhận làm tổ tiên của mình: vũ lực kém cỏi, kết hợp với trí lực xuất sắc.

Tuy vậy, các loài khác có hoài nghi nguồn gốc của long nhân hay không, thì vẫn không thể thay đổi một sự thật: sức mạnh của long nhân khi hóa rồng thật sự đã ngang ngửa, thậm chí vượt qua những con rồng thuần chủng.

Không chỉ thế, long nhân còn có trí tuệ nghĩ ra được vô số âm mưu quỷ kế, thứ mà những con rồng đã dùng vũ lực đơn thuần để thống trị thế giới quá lâu không hiểu thấu được.

Mà trên thực tế, khi long nhân - dưới dạng rồng - công khai gây chiến với các loài rồng khác trên thế giới, nhằm tranh đoạt những vùng đất rộng lớn màu mỡ đã bị rồng chiếm giữ hàng nghìn năm, dần dần, rồng đã phải bó tay chịu trói, khuất phục cúi đầu trước sinh vật nhỏ bé kia.

Khi chiến tranh giữa rồng và long nhân bùng nổ, tưởng rằng rồng sẽ chiếm ưu thế tuyệt đối, thế mà cuối cùng long nhân lại là kẻ chiến thắng. Kết quả tưởng như bất ngờ cực độ này đã đặt dấu chấm hết cho thời đại thống trị của rồng, khởi đầu cho thời đại của một loài khác.

Trận chiến vĩ đại giữa rồng và long nhân bắt đầu bằng hành động khiêu chiến của long nhân, kết thúc bằng sự thất bại thoái lui của rồng, là cột mốc lịch sử được ghi vào tất cả các loại sử sách của long nhân. Vì từ sau trận chiến đó, long nhân đã chân chính trở thành giống loài thống trị thế giới.

Còn những con rồng tham gia cuộc chiến đó, phần đã chết trong chiến trận, phần còn sống thì bị long nhân bắt nhốt làm chiến lợi phẩm, rồi từ từ bị thuần dưỡng, cam tâm tình nguyện trở thành thú nuôi, vật cưỡi, hoặc một phần chiến lực tại các quốc gia của long nhân.

Không chỉ thế, long nhân còn không ngừng tìm kiếm những con rồng hoang dã sót lại do không tham chiến ở khắp nơi, bắt chúng về, lặp lại quá trình thuần dưỡng như họ đã từng làm.

Họ muốn hoàn toàn nô dịch rồng, khiến chúng phục tùng và phụ thuộc vào chủng tộc mình, để chúng không bao giờ dám nung nấu ý định trở mình phản kháng long nhân.

Trải qua nghìn năm, rồi lại nghìn năm...

Đến ngày nay, rồng trên thế giới hầu như đều là những con đã bị thuần hóa, hoặc là hậu duệ của những con rồng đã bị thuần hóa, ra đời dưới sự giám sát của long nhân.

Nhưng nói vậy, không có nghĩa trong tự nhiên không còn con rồng hoang dã nào. Chỉ là số lượng chúng thật sự vô cùng ít ỏi.

Trong số đó, có những con rồng trốn ở nơi rừng thiêng nước độc vẫn chưa bị long nhân tìm đến, ngày ngày trốn chui trốn nhủi, chỉ hận không thể thu nhỏ cơ thể vĩ đại của mình lại để tránh khỏi tầm mắt long nhân.

Và, cũng có những con rồng, dù đã bị phát hiện ra, long nhân cũng đã cử lực lượng tới bắt, nhưng hết lần này đến lần khác, họ vẫn không có cách nào thu phục được chúng.

Chúng quá mạnh, quá hung dữ, quá liều mạng, và cũng cực kỳ gian xảo.

Đó là sự gian xảo chúng học được từ long nhân. Rồng có tuổi thọ vô cùng, vô cùng dài, dài hơn bất kỳ long nhân nào từng tồn tại. Chúng có thể từng đơn thuần, từng ngốc nghếch, nhưng chúng có thể học. Chỉ cần thật sự muốn, chúng luôn có đủ thời gian học hỏi và tích lũy mọi tri thức cần thiết. Sau đó, chúng dùng tri thức lấy được từ long nhân, chống lại chính long nhân.

Mà sau khi chống lại long nhân một lần, chúng vẫn học hỏi và hấp thụ kiến thức không ngừng nghỉ, để luôn hiểu được suy nghĩ của long nhân, biết được chiêu trò của long nhân, và đoán được đường đi nước bước của long nhân.

Tất cả đều vì không bao giờ bại trong tay long nhân, không chịu khuất nhục hạ mình trở thành chó coi nhà cho long nhân.

Đối với những con rồng "đặc biệt" này, các long nhân đầu tiên đương đầu với chúng đã đặt ra một tên gọi dành riêng cho chúng.

Cái tên thể hiện sự tôn trọng của họ đối với một đối thủ đáng nể trọng, và cũng thể hiện sự kính sợ trước kẻ địch mà ngay cả họ vẫn chưa thể tìm được cách đánh bại.

Họ gọi chúng là Ác Long.

Ác Long - những con rồng hoàn toàn khác biệt, với năng lực vượt trên cả rồng bình thường và long nhân ưu tú, những cá thể khiến ngay cả long nhân - đã từng chiến thắng cũng như thuần hóa vô số rồng - cũng phải sợ hãi cúi đầu.

"Họ", mới chính là "chủng tộc" đang an tọa trên ngai vàng của thế gian này.

.END.