Có lẽ thấy cuộc đời Gladys chưa đủ sóng gió nên ông trời đã tạo dịp cho nó chịu trận chung với đám quỷ con nhà Gryffindor. Vừa lấp đầy cái bụng đói, bước vào phòng sinh hoạt chung, con bé đã nhận được tin sét đánh: Những bài học Bay sẽ bắt đầu vào thứ năm - và đám Gryffindor sẽ học chung với tụi Slytherin. Lúc đầu, học sinh năm thứ nhất của nhà Gryffindor chỉ phải đụng mặt học sinh nhà Slytherin mỗi khi học môn Độc Dược. Nhưng giờ nhìn thấy thông báo dán trong phòng, ngay đến đứa ít quan tâm đến những cuộc đấu đá của hai nhà như Gladys cũng muốn lăn đùng ngã ngửa. 

Harry rầu rĩ:

"Sao mà khéo sắp đặt! Mình sẽ lại bị biến thành một thằng đần trước mặt thằng Malfoy cho mà coi!"

Ron an ủi cậu:

"Đừng nghĩ đần độn như vậy chứ! Thằng Malfoy lúc nào cũng khoe khoang là nó giỏi môn Quidditch. Nhưng mình biết thằng ấy chỉ giỏi nói thôi!"

"Ron an ủi người đang nghĩ bản thân sẽ đần bằng cách bảo người ta là đần kìa."

Gladys đỡ trán, lẩm bẩm. Con nhỏ thầm thương cho Harry, nó biết là thằng nhóc đã háo hức được học Bay lắm. Nhắc đến Malfoy, lúc nào hắn cũng nói về chuyện bay. Hắn còn phàn nàn rằng trường này sao không bao giờ tuyển học sinh năm thứ nhất vô đội Quidditch, rồi kể đi kể lại những câu chuyện nghe nhảm nhí hết biết. Mấy đứa con nhà nòi phù thủy là hay bàn tán về trò chơi Quidditch nhất. Không rõ tại sao nhưng Gladys có hứng thú đặc biệt với bộ môn này, mỗi lần đám con trai bàn luận về chủ đề Quidditch nó đều tham gia vào. Vì vậy, số lượng bạn của nhóc ta đã tăng lên đáng kể.

Dạo gần đây, Gladys không gặp mấy giấc mơ kì quái nữa. Những lá thư ông bà Chevalier gửi tới đa số toàn là hỏi han, thỉnh thoảng sẽ có thêm ảnh chụp và quà bánh. Hôm ấy, con cú của Neville mang tới một gói quà nhỏ của bà gửi. Thằng bé hồi hộp mở ra, là quả cầu thủy tinh to bằng hòn bi ve lớn, bên trong mù mịt khói.

Neville giải thích:

"Đây là trái cầu Gợi Nhớ. Bà biết mình hay quên nên bà gửi mình. Trái cầu này sẽ nhắc mình những chuyện mình quên làm. coi nè, mình chỉ cần nắm chặt nó như vầy, nếu nó chuyển màu đỏ... Oái!"

Mặt Neville bí xị, bởi vì trái cầu đang đổi sang màu đỏ tía:

"…chắc mình lại có chuyện gì quên làm rồi…"

Gladys tuy đã quá quen với cảnh này nhưng thâm tâm nó vẫn phần nào cảm thấy bất lực. Neville đang cố nhớ xem mình đã quên mất cái gì thì Draco Malfoy đi ngang qua bàn của nhà Gryffindor và đưa tay chộp lấy trái cầu Gợi Nhớ trên tay cậu.

Harry và Ron đứng phắt dậy, Gladys biết cả hai đang chờ cơ hội để “dần” cho cậu quý tử nhà Malfoy một trận ra trò. Nhưng lúc ấy giáo sư McGonagall, người phát hiện ra rắc rối nhanh hơn hết thảy các giáo viên khác, đã xuất hiện trong nháy mắt. Gladys ước giá như cô đừng có mặt đúng lúc, vì đũa phép trong túi áo đã được con bé nhanh chóng rút ra để ngầm yểm trợ hai thằng bạn rồi.

"Chuyện gì đó?"

"Thưa cô, Malfoy giựt mất trái cầu Gợi Nhớ của em."

Malfoy đành cau có bỏ trái cầu xuống.

"Em chỉ coi thôi mà."

Rồi hắn chuồn đi, Crabbe và Goyle lẽo đẽo chạy theo.

Chiều hôm sau, Gladys cùng Hermione đã sánh vai xuống sân trường sớm để chuẩn bị cho môn Bay. Trời trong xanh, gió nhẹ, cỏ dợn dưới chân khi bọn trẻ bước qua sân đến bãi cỏ đối diện khu rừng cấm. Bóng cây đu đưa trong khu rừng âm u ẩn hiện phía xa xa. Người ta sắp sẵn trên mặt đất hai mươi cán chổi thành hàng ngay ngắn.

Giáo viên môn Bay, bà Hooch đã đến. Bà có mái tóc xám, ngắn, và đôi mắt vàng rực như mắt chim ưng. Bà hô:

"Nào, còn chờ gì nữa? Mỗi trò tới đứng kế một cây chổi, nhanh lên nào!"

Gladys liếc xuống cây chổi cạnh chân mình, thấy nó lởm chởm, cũ kỹ làm sao. Nhưng con bé không hề cảm thấy chán ghét, trái lại, nó còn hưng phấn bất thường, như thể gặp lại một người bạn cũ từ thủa xa lắc xa lơ.

Bà Hooch đứng phía trước ra lệnh:

"Tay phải đặt trên cán chổi và hô: LÊN!"

Mọi người gào to:

"LÊN."

Cây chổi của Gladys lập tức nhảy tõm vô tay nó. Trong lớp, chỉ có vài người làm được như vậy, nhưng con bé chẳng bất ngờ mấy. Nó thấy khó hiểu khi bản thân lại coi đây là lẽ đương nhiên, ngay đến cảm giác hồi hộp giống bọn học sinh xung quanh cũng không có. Gladys khá vui khi thấy chổi của Harry cũng lên ngay sau tiếng hô đầu tiên như mình.

Bà Hooch bấy giờ mới chỉ cách cho chúng trèo lên cán chổi mà không bị tuột xuống. Bà đi qua đi lại để sửa thế cho lũ học trò. Harry và Ron khoái chí cực kỳ khi nghe bà mắng Malfoy là học mấy năm rồi mà sao cứ làm trật.

"Bây giờ, khi tôi thổi còi, các trò đạp mạnh chân xuống mặt đất. Nắm cán chổi cho chặt, bay lên chừng một thước, rồi hạ xuống bằng cách chồm tới trước một chút. Chú ý tiếng còi. Ba… hai…"

Neville do nhấp nhổm vì quá lo lắng, lại sợ bị rớt lại đằng sau nên đã hấp tấp đạp chân lấy đà phóng lên trước cả tiếng còi của bà Hooch. Bà Hooch hốt hoảng quát:

"Quay lại, trò kia!"

Nhưng Neville đã phóng lên như cái nút chai rượu bị khui bật ra. Trước vẻ mặt kinh sợ của đám Gryffindor, cậu bay lên gần một thước, rồi ba thước. Gladys với Harry trao đổi ánh mắt lo lắng cho nhau, tim muốn ngừng đập khi nhìn thấy gương mặt trắng bệch vì sợ hãi của Neville hướng xuống mặt đất đang trôi tuồn tuột ra sau. Neville há hốc miệng hớp hơi, tuột khỏi cán chổi, và…

RẦM!!!

Thằng bé rớt xuống đất một cái uỵch, kèm theo tiếng xương gãy răng rắc, nằm một đống, úp mặt trên cỏ. Bọn trẻ há hốc mồm vì sợ. Bà Hooch cúi xuống bên Neville, gương mặt bà cũng trắng bệch như mặt thằng bé. Gladys nghe bà lẩm bẩm:

"Gãy cổ tay. Dậy nào, con trai. Không sao cả, con ngồi dậy xem nào."

Bà quay lại nói với cả lớp:

"Trong khi tôi đưa trò này xuống bệnh xá thì không ai được nhúc nhích đấy. Đặt chổi xuống chỗ cũ, nếu không sẽ bị đuổi khỏi Hogwarts trước khi nói tới Quidditch hay cái gì khác. Nào, con trai, đứng dậy."

Neville, nước mắt giàn giụa, ôm lấy cổ tay, cà nhắc lê bước theo bà Hooch. Bà quàng cánh tay qua vai Neville để dìu cậu đi.

Cây chổi của Neville vẫn cứ bay mỗi lúc một cao, và bắt đầu trôi một cách lười nhác về phía khu rừng cấm, rồi cuối cùng biến mất.

Cả hai vừa đi khỏi là Malfoy phá lên cười:

"Tụi bây thấy vẻ mặt thằng đần đó không?"

Những đứa khác trong nhà Slytherin cười vang hưởng ứng.

Parvati Patil quát:

"Im đi, Malfoy!"

Một con bé nhà Slytherin mặt mày đanh đá huýt háy:

"Ủa? Parvati bênh thằng Mông Vểnh đó hả? Không ngờ mày lại khoái mấy em bé mập khóc nhè đó, Parvati!"

Trước khi hỗn chiến xảy ra, tiếng kêu của Malfoy đã thu hút sự chú ý của mọi người:

"Nhìn nè!"

Rồi hắn chồm tới trước, giơ tay chụp cái gì đó trên cỏ.

"À, của bà thằng Mông Vểnh gửi cho nó đây mà!"

Trái cầu Gợi Nhớ nằm trong tay Malfoy, sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời. Harry điềm tĩnh nói:

"Đưa nó đây, Malfoy!"

Mọi người ngưng nói chuyện để theo dõi.

Malfoy cười nhăn nhở:

"Để tao nghĩ xem nên để chỗ nào cho thằng Mông Vểnh dễ tìm. Trên ngọn cây kia được không?"

Gladys lờ mờ đoán có chuyện chẳng lành. Harry nổi cáu, hét lên:

"Đưa nó đây!"

Nhưng Malfoy đã nhảy lên cán chổi của nó và bay vút lên. Lượn lờ trên vòm cây cao, hắn gọi vọng xuống:

"Lên đây mà lấy nè, Potter!"

Harry túm lấy chổi. Hermione kêu lên:

"Đừng! Bà Hooch đã bảo không được rời chỗ. Bạn làm cho tụi này bị vạ lây bây giờ!"

Gladys cũng vội níu tay áo cậu lại:

"Để nó bay vòng vòng một lúc đi, lát cho cô Hooch biết xong nhà Slytherin còn bị trừ điểm."

Harry không đếm xỉa gì đến lời cả hai. Đang cơn hăng tiết, cậu trèo lên cán chổi, đạp mạnh xuống đất và phóng vọt lên không trung. Gió lùa qua tóc cậu, thổi phồng tấm áo dài của cậu bay phần phật ra sau. Gladys trợn mắt dõi theo cậu, nửa thán phục, nửa sợ muốn nín thở. Sẽ rất tệ nếu Harry cũng bị ngã và gãy tay giống Neville, thằng bé mới cưỡi chổi lần đầu tiên mà. Cô nhóc thầm nhủ, nhất định lát nữa phải xử cho cái đồ liều lĩnh như cậu ta một trận nhớ đời, nghĩ đến lại thấy tức anh ách.

Harry đột ngột xoay cán chổi hướng về Malfoy, đối diện với hắn trong không trung. Mặt Malfoy đanh lại. Harry gằn giọng:

"Đưa nó đây. Nếu không tao sẽ đấm mày văng khỏi cán chổi đó."

"Chắc không?"

Malfoy cố giữ giọng chế nhạo, nhưng trông hắn có vẻ lo lắng rồi. Harry chồm tới và nắm chặt cán chổi bằng cả hai tay, phóng thẳng tới Malfoy như một ngọn lao. Hắn chỉ kịp né tránh trong tích tắc. Harry xoay lại tức thì và nắm cán chổi thật chắc. Phía dưới mặt đất, tiếng vỗ tay rào rào bên tai Gladys phần nào xoa dịu cảm giác căng thẳng như lửa đốt trong lòng nó. Harry hét:

"Ở đây chẳng có thằng Crabbe, thằng Goyle để cứu mày đâu!"

Malfoy hét to:

"Trả mày nè, ráng mà chụp đi!"

Hắn quăng mạnh trái cầu lên trời rồi vội vàng hạ xuống mặt đất. Harry nhìn theo trái cầu. Y như một cảnh phim quay chậm, cậu bay vút lên trời rồi bắt đầu chúi xuống. Tất cả chuyện này chỉ diễn ra trong chớp mắt: cậu chồm tới, chúc cán chổi, lấy đà lao xuống hết tốc lực để đua với trái cầu đang rơi. Gladys tí thì ngã khuỵu xuống đất, giờ đầu nó chỉ còn nghĩ đến an nguy tính mạng của Harry, con bé gào lên, giọng như muốn khóc:

"HARRY! MÌNH SẼ GIẾT BỒ!"

Khi trái cầu thủy tinh chỉ còn cách mặt đất ba tấc thì Harry với tay chụp được. Vừa kịp để nó kéo ngay cán chổi lại, đáp nhẹ nhàng xuống mặt cỏ với trái cầu Gợi Nhớ trong tay. Gladys thở phào một hơi, chưa kịp mừng đã có tiếng quát lớn vang lên.

"HARRY POTTER!"

Tim Harry tuột xuống còn nhanh hơn cả lúc cậu lao xuống theo trái cầu. Giáo sư McGonagall đang hối hả chạy tới. Chân Harry run rẩy đến nỗi đứng không vững. Gladys định chạy ra trấn an cậu, nhưng thấy khuôn mặt tức giận của giáo sư, nó đành dằn lòng đứng yên.

"Cả đời ta ở Hogwarts… thật chưa bao giờ…"

Giáo sư McGonagall gần như không nói nên lời. Mắt bà vằn lên giận dữ:

"Sao trò dám… cả gan… ai cho… Trò có thể gãy cổ như chơi…"

Cả Gladys và Parvati đồng thanh:

"Thưa cô, không phải lỗi của bạn ấy đâu ạ…"

"Tôi không hỏi hai trò!"

"Thưa, nhưng mà tại Malfoy…"

"Đủ rồi, trò Weasley! Potter, đi theo ta ngay."

Harry nhìn vẻ mặt vênh vang đắc thắng của bọn Malfoy, Crabbe và Goyle, rồi tê tái bước theo giáo sư McGonagall về phía tòa lâu đài. Gladys xót xa trông theo bóng lưng thằng bé, tức xì khói khi Malfoy không phải chịu phạt. Nó ấm ức cho Harry, lại cay cú Malfoy đến nỗi gần như cả ngày nhìn đâu cũng thấy bực bội trong lòng. Con bé phải nhẫn nhịn lắm mới không xông lên gây sự với tụi Malfoy.

Nhưng trái với sự lo lắng thấp thỏm của nó, Harry chẳng bị làm sao hết, còn mang tin mừng về. Giờ ăn tối, cậu vừa ăn vừa thuật lại cho mọi người nghe chuyện đã xảy ra khi đi theo giáo sư McGonagall vào trong tòa lâu đài.

"Bồ nói giỡn hả?" 

Ron đang cắn dở một miếng thịt bò và bánh cật, quên béng cả nhai thịt khi nghe Harry báo đã được chọn làm Tầm thủ.

"Tầm thủ?… Nhưng đời nào học sinh năm thứ nhất… không đời nào… Bồ sẽ là cầu thủ trẻ nhất từ…"

"…một thế kỷ nay." - Harry vừa thồn bánh vô miệng vừa tiếp lời Ron - "Anh Wood nói với mình như vậy."

"Chúc mừng bồ nha."

Gladys reo lên. Nó vui đến mức quên cả chuyện phải trách móc Harry, còn Ron thì quá ngạc nhiên và thán phục, đến nỗi cậu cứ ngồi há hốc miệng mà nhìn đứa bạn.

"Mình sẽ bắt đầu luyện tập vào tuần tới. Nhưng đừng nói cho ai biết nhe! Anh Wood muốn giữ bí mật."

Đúng lúc ấy, Fred và George bước vô phòng ăn. Vừa nhìn thấy Harry, họ tán thưởng:

"Giỏi lắm!"

George nói nhỏ:

"Anh Wood nói cho tụi anh biết rồi. Tụi anh cũng ở trong đội mà. Tụi anh là Tấn thủ."

Fred nói:

"Anh nói cho em biết nhé, chắc chắn năm nay chúng ta sẽ giành được cúp Quidditch. Từ hồi anh Charlie ra trường, chúng ta mất luôn chức vô địch, nhưng năm nay đội nhà mình sáng láng cho coi. Em phải chơi cho giỏi nhe Harry. Lúc nãy anh Wood thiếu điều nhảy cẫng lên khi báo cho tụi này hay tin em được tuyển vô đội."

George nói:

"Thôi, tụi anh phải đi đây. Lee Jordan nói là nó vừa phát hiện được một con đường bí mật dẫn ra khỏi trường."

"Úi! Nghe hay thế, đường nào vậy anh?"

Gladys tò mò ngước lên, đặt ly nước hoa quả xuống bàn.

Fred bảo:

"Anh dám cá đó là con đường phía sau bức tường mà hồi mới đi học tuần đầu tụi anh đã mò ra."

"Em đi cùng các anh được không?"

Tính hiếu kỳ trong con bé nổi lên, ngoài ra còn như có ai đó thôi thúc bên tai bắt nó phải mở lời. Lúc nói xong, Gladys thấy ngại kinh khủng, nhưng Fred nhe răng cười:

"Tại sao lại không nhỉ?"

Có lẽ qua vài lần trò chuyện, cặp sinh đôi đã biết Gladys cũng có máu phá phách chẳng khác họ là bao, nếu có thì khác ở điểm cô bé hành động thận trọng hơn, chắc do là con gái. Chứ về ý tưởng bày trò thì hoàn toàn xứng đáng được kế thừa cái danh siêu quậy của họ. Điển hình là mấy ngày mới nhập học, họ đã nghe phong thanh chuyện con bé lên kế hoạch giúp bọn Harry nhiều lần chơi khăm Malfoy, ví dụ như khiến dây giày thằng nhóc tự buộc chặt vào nhau hoặc cho nhền nhện đen thù lù điểm xuyết lên đầu bạch kim công tử để trả đũa cho những lần nó gây sự với đám Gryffindor. Gladys cũng chính là lý do khiến áo chùng của thầy Snape bốc mùi, ổng gần như đã phát điên lên. Dĩ nhiên, những vụ trên ngoài Harry và Ron thì chẳng ai biết gì sất.

Gladys cảm thấy tràn đầy năng lượng sau chuyến đi với cặp song sinh, bọn họ đùa giỡn hợp cạ đến lạ lùng. Tưởng chừng tối nay mọi thứ sẽ trôi qua êm đềm, nhưng nó chẳng ngờ, khi trở về lại có một tin sét đánh khác đang đợi. Hermione hớt hải túm tay nó báo tin Harry và Ron đêm nay sẽ cùng Malfoy đấu tay đôi.

"Đấu tay đôi kiểu phù thủy, chỉ dùng đũa phép, không xáp lá cà. Họ hẹn gặp nhau ở phòng truyền thống, Malfoy còn bảo phòng đó không khi nào khóa."

Gladys nghe xong quyết định phải cản hai thằng bạn quỷ sứ cho bằng được. Đấu với ai thì đấu, nhưng đấu với một đứa xảo quyệt như Malfoy thì rủi ro khá cao. Tuy nhiên, con bé không cho rằng mình sẽ thành công. Đây là cơ hội tuyệt vời cho ông giám thị Filch hay con mèo của ông - Bà Norris - tóm được cả lũ, cũng là cơ hội có một không hai để Harry và Ron có dịp quần thảo một trận máu lửa với Malfoy. Bọn trời đánh đấy chắc chắn sẽ không chấp nhận bỏ qua đâu, chúng đã chờ cơ hội này từ ngay trên thuyền rồi.

Đợi Gladys thay đồ xong, Hermione liền kéo nó vào phòng sinh hoạt của nhà Gryffindor. Bọn nhỏ chờ được một lúc khá lâu, tưởng chừng ngủ gật đến nơi thì phát hiện hai đứa máu liều nhiều hơn máu não kia đang lò dò từ trên cầu thang đi xuống. Khi chúng sắp tới được cái cửa ẩn sau bức chân dung thì Hermione cau mày giận dữ:

"Tôi không ngờ hai bạn lại dám làm như vậy đó!"

Ron giật mình, tức tối:

"Mày hả! Đi ngủ đi!"

"Ngủ cái đầu bồ!"

Gladys bất thình lình xuất hiện sau lưng Ron:

"Mấy bồ nghĩ gì mà đêm hôm khuya khoắt lại lén lút nghe lời một thằng lỏi như Malfoy rồi trốn ra ngoài như thế? Nhỡ chẳng may có chuyện bất trắc xảy ra thì ai cứu? Ban ngày thì bình thường nhưng đêm thì không, là Malfoy thì càng không thể."

"Bồ lo xa quá, nó chẳng dám làm quá đâu." - Ron gạt phắt lời con bé - "Thằng này mà nuốt lời thì đúng là hèn."

Hermione phản bác:

"Bạn mới là người phải nghĩ lại đó!"

"Bớt nhiều chuyện đi!"

Ron nạt. Gladys cố gắng thuyết phục:

"Nghe lời cậu ấy đi Ron, cẩn thận vẫn hơn. Malfoy có nhiều trò lắm, đã thế bây giờ đang là buổi đêm nữa. Và cái trường này còn lắm thứ rõ kì cục."

Nhưng do đang đà cãi vã với Hermione, Ron cự nự:

"Gì chứ, bồ tính bênh nó hay sao hả?"

Hermione nạt lại:

"Tôi tính nói cho anh của bạn biết rồi đó chớ! Anh Percy, ảnh là huynh trưởng, thể nào ảnh cũng ngăn vụ này lại."

Harry phớt lờ cô bé, quay sang giục Ron:

"Đi thôi!"

Cậu đẩy bức chân dung của Bà Béo qua một bên rồi chui qua cái lỗ ra ngoài. Gladys thở dài chán nản, gọi với theo:

"Đợi chút, mình cũng đi."

"Không được! Bồ đừng để bị vạ lây! Bồ không cản được họ đâu!"

Hermione kêu lên nhưng Gladys ra hiệu mọi thứ sẽ ổn thôi, rồi Harry lôi tuột nó đi mất.

Ron thì thào:

"Nhanh nhe! Chậm quá rồi đó!"

Hermione không dễ gì bỏ cuộc. Con bé cũng chui ra theo, rít lên sau lưng Ron như một con ngỗng đang nổi khùng:

"Mấy bạn không biết nghĩ gì đến danh dự của Gryffindor hết. Mấy bạn chỉ biết đến mình thôi. Tôi không muốn tụi Slytherin lại giành được Cúp Nhà. Công tôi trả lời đúng mấy câu thần chú trong giờ giáo sư McGonagall, được điểm nào cho nhà Gryffindor là mấy bạn làm mất hết."

"Đi chỗ khác!"

"Cũng được. Nhưng tôi báo trước, rủi như ngày mai mấy bạn phải lên tàu về nhà thì ráng mà nhớ những gì tôi đã nói… Mấy bạn thật là…"

Nhưng cả bọn đã không ngờ được tình thế lại ra nông nỗi này: khi Hermione quay lại bức chân dung của Bà Béo để trở về phòng ngủ thì bức tranh đã trống trơn.