Chương 6.

Tháng Bảy dần dần chuyển sang tháng Tám, và Potter bước sang tuổi mười chín. Các gia tinh tự làm mình vui sướng bằng một bữa tiệc sinh nhật xứng tầm với một vị vua. Toàn bộ đại sảnh được trang hoàng lộng lẫy; và nếu không phải vì thiếu cây thường xanh, Severus sẽ nghĩ rằng đó là lễ Giáng sinh.

Những người bạn của Harry trở về lâu đài để ăn mừng cùng cậu, và những tiếng cười náo nhiệt lại tràn ngập đại sảnh vốn im lặng một lần nữa. Trong một động thái rất khác thường, Severus quyết định tham gia tiệc sinh nhật, nghĩ rằng Potter có lẽ sẽ thích nếu ông ấy xuất hiện. Nhưng thay vào đó, cậu bé cố tình lờ đi ông trong suốt thời gian đó, thậm chí còn phớt lờ những lời chúc mừng sinh nhật mà Severus cố gắng dành cho cậu. Severus ghi nhớ trong đầu sẽ tiếp cận Potter vào ngày mai; ông không thích làm ầm ĩ vào ngày sinh nhật của cậu, nhưng đã đến lúc tìm hiểu lý do tại sao ông lại bị đối xử lạnh nhạt.

Vào một thời điểm trong buổi tối, Severus chắc chắn rằng cô nàng Granger đã trừng mắt nhìn ông khi họ vô tình chạm mắt nhau. Theo như ông nhớ, cô nàng chưa bao giờ có ác cảm với ông, mặc cho ông đã đối xử với cô như thế nào trong những năm đầu tiên cô là học trò. Nếu ông phải thừa nhận với chính mình, Hermione Granger là một trong những học trò thông minh và giỏi giang nhất mà ông từng dạy, và một phần nhỏ trong ông, sâu thẳm bên trong, tự hào về tất cả những gì cô đã đạt được.

Mày thực sự đã trở nên mềm yếu hơn cả một con sâu mềm, Severus.

Ông lao trở lại ngục tối trong cơn thịnh nộ hơn bất kỳ lúc nào kể từ... à, kể từ trước chiến tranh. Thay vì giải quyết những cảm xúc này theo bất kỳ cách lành mạnh nào, ông ấy tự dìm mình trong rượu và ngất đi trên ghế bành. Ông mơ thấy đôi mắt xanh lá cây nheo lại và đôi môi bĩu môi.

~

Đó là buổi tối muộn—hoặc rất sớm—khi Severus phát hiện ra Potter gần Đại Sảnh Đường, chắc chắn là đang trên đường trở về phòng. Trước khi não ông kịp ngăn cản, đôi chân ông đã đẩy ông về phía cậu bé. Thật sự, ông không có ý định tiếp cận Potter, không phải theo cách này, nhưng chắc chắn đó là những gì ông cảm thấy khi ông kéo cậu vào một góc tối.

“Gì vậy—Snape?”

"Em đã tránh mặt ta." Giọng nói của ông nghe thật thảm hại ngay cả với chính đôi tai của ông.

“Ồ, thầy để ý à.”

Giống như thể em nghĩ thế giới của ta không chỉ xoay quanh em vậy.

“Tất nhiên là ta để ý, thằng nhóc khốn nạn. Ta không thể thoát khỏi em khi em quyết định muốn dành mỗi buổi tối trong phòng riêng của ta. Giờ thì em hầu như không nói với ta hai câu trong một tháng.”

“Em không nghĩ là ông quan tâm đâu.”

"Em coi ta là một con quái vật vô cảm, không có cảm giác."

"Ừ, đúng thế," Potter nói, nghiến chặt hàm, "khi ai đó đã hành động theo một cách nhất định trong suốt thời gian quen biết họ, thì sẽ khó mà nhìn nhận họ theo cách khác."

Severus lẽ ra không nên ngạc nhiên vì những lời nói đó, nhưng chúng khiến ngực ông thắt lại và tim ông đau nhói.

Nguyền rủa thằng nhóc ngu ngốc này.

"Em muốn gì ở ta, Potter?" Severus hỏi, giọng nói cao lên. "Ta đã quá già để chơi trò trẻ con rồi. Nói cho ta biết, và ta sẽ cho em." Ông ấy cố tình nói ra một cách gay gắt, nhưng giọng ông ấy vỡ ra giữa chừng. Potter đang nhìn ông với đôi mắt chứa nhiều cảm xúc, gần như quá sức chịu đựng. Trước khi Severus có thể rời mắt khỏi cậu, Potter đã làm trước, dường như muốn nhìn đi nơi khác ngoài Severus.

“Em không nghĩ ông sẽ cho em thứ em muốn.” Giọng nói của cậu đột nhiên nhẹ nhàng hơn.

"Em chắc chắn?" Severus đưa hai ngón tay lên cằm Potter và để cậu quay mặt lại nhìn ông.

Lòng dũng cảm của Gryffindor đâu rồi?

“Look at me.”

Sự thách thức bùng cháy dữ dội khi mắt họ gặp nhau lần nữa. "Ông sẽ làm bất cứ điều gì vì em?" Câu nói được thốt ra giữa hai hàm răng nghiến chặt.

“Đúng vậy, và ta sẽ làm được.”

"Được rồi," Potter thở ra run rẩy, đưa tay vuốt tóc. "Ông sẽ làm tình với em chứ?"

Severus buông tay cậu ra và lùi lại, như thể bị bỏng. "Cậu chế giễu ta, cậu—"

"Đừng!" Potter hét lên, đẩy Severus vào tường. "Đừng gọi tôi là 'đứa trẻ xấc xược' hay gì đó tương tự như vậy!"

"Cậu đúng là đang hành động giống như một người như thế."

“Tôi không phải! Tôi mười chín tuổi! Tôi đã chiến thắng một cuộc chiến đẫm máu! Tôi biết mình muốn gì, vì Merlin.”

Severus hít thở và cố gắng bình tĩnh lại. Càng tức giận hơn rõ ràng là không giúp ích gì cho tình hình này. "Và điều em muốn là ta làm tình với em?" Ông hỏi, không tin nổi.

“Vâng,” Potter thở ra, “thưa ngài.”

Đáng lẽ không phải vậy, nhưng từ 'ngài' đã đánh thẳng vào bụng Severus, di chuyển xuống thấp hơn, và ông cắt ngang tiếng rên rỉ trước khi nó sắp trào ra khỏi đôi môi hé mở của ông.

"Potter," ông đặt tay lên vai cậu bé để tạo khoảng cách cần thiết giữa hai người. "Em có thể có bất kỳ ai em muốn. Hàng ngàn phù thủy và pháp sư sẽ phát cuồng vì một đêm với em."

Potter hất tay Severus ra. "Ừ, ông nói đúng. Tại sao tôi lại phải tốn thời gian cho một người không muốn dính dáng gì đến tôi?"

Trước khi Severus kịp đáp trả, Potter đã quay người và bỏ chạy.

Làm thế nào mà ta lại để tình hình mất kiểm soát nhanh như vậy?

Ông đứng đó, nhìn theo bóng dáng Harry Potter đang dần khuất dạng và thấy bản thân ông không thể cử động được.

Đi theo em ấy đi, đồ ngu!

“Potter!” Ông ấy di chuyển đôi chân và chạy theo cậu bé, vì một lý do ngớ ngẩn nào đó mà não ông vẫn chưa nghĩ ra.

Ông gần như đụng phải Potter, vì cậu bé đã dừng lại trước cửa chính vào lâu đài. “Potter, ta—“

Sau đó Severus nhìn thấy một người đàn ông đứng đó với nụ cười méo mó. Severus ngay lập tức nhận ra hắn ta là một Tử thần Thực tử, nhưng ông không thể nhớ nổi tên của hắn. Bước tới, ông đẩy Potter ra sau; không lâu trước khi nhận ra cậu bé đã cầm sẵn đũa phép. Đi đi, ông thầm ra lệnh cho cậu.

“Tao đã hy vọng sẽ tìm thấy mày ở đây, Severus Snape.”

“Mi nhạy bén đấy. Nếu không phải do ta làm việc ở đây trong phần lớn cuộc đời mình.”

Người đàn ông cười khoái chí và rút đũa phép ra. Nếu trước đó Severus không cảnh giác cao độ thì bây giờ ông đã cảnh giác cao độ. Và Potter vẫn đứng đó, giơ đũa phép ra như một anh hùng đẫm máu.

"Potter," Severus nói, không rời mắt khỏi Tử thần Thực tử, "đi đi." Cậu bé không trả lời, nhưng người đàn ông này rõ ràng ở đây để làm hại Harry. Sự hoảng loạn đã bắt đầu.

Tử thần Thực tử—Macnair, Severus cuối cùng cũng nhớ ra—bước tới. "Nếu không phải vì mày, bọn tao đã thắng cuộc chiến rồi."

Tốt, vậy thì không phải ở đây vì Potter.

Trước khi Severus kịp suy nghĩ về những bước tiếp theo, Macnair đã giơ đũa phép lên không trung. “Avada Kedavra!”

Có một chuyển động mờ nhạt trước mặt ông, một tia sáng xanh, rồi một tia sáng trắng chói lòa. Severus không thể di chuyển. Có âm thanh ghê rợn của thịt va vào thứ gì đó rắn chắc phía sau ông khi ông nhìn Macnair loạng choạng lùi lại, vẻ đắc thắng chỉ biến mất khỏi khuôn mặt hắn khi cơ thể hắn đập xuống sàn đá. Hắn ta đã chết.

Severus quay lại nhìn Potter đang dựa vào tường, nhận ra âm thanh mà ông nghe thấy chính là kết quả của lời nguyền phản nguyền mà cậu bé đã niệm.

“Potter!” Ông ấy hét lên và chạy lại.

Không, không, không, thằng nhóc ngu ngốc. Em làm gì thế?

Ông quỳ xuống và ôm Potter vào lòng.

Đừng chết. Em không thể chết được.

Cậu bé chớp mắt nhìn ông và mỉm cười, trong khi máu chảy ra từ mũi và một vết cắt phía trên mắt cậu.

“Ôi, Merlin nhân từ.” Severus thốt lên khi vuốt vài sợi tóc trên trán Potter.

Mắt Potter rung lên. "Bây giờ chúng ta hòa rồi," cậu nói, giọng nhỏ.               

“Im đi, thằng nhóc ngốc.”

Một đám đông tụ tập và Severus hét lên gọi ai đó đánh thức Poppy. Ông nhấc Potter lên như thể cậu chẳng nặng chút nào và bế cậu đến bệnh xá.

~

"Trò có vẻ không bị thương tích gì, trò Potter. Chỉ bị bầm tím nhẹ ở xương sườn và chấn động não nhẹ. Tôi chắc là trò từng bị nặng hơn thế."

"Chắc chắn rồi." Potter cười toe toét với Poppy từ chỗ ngồi trên giường bệnh.

Poppy Pomfrey đã đến chỉ vài phút sau khi Severus bước vào bệnh xá với Harry Potter rất tỉnh táo và rất tức giận trong vòng tay. Cậu bé đã khăng khăng rằng mình ổn và có thể tự đi lại, nhưng Severus vẫn hơi sốc về những gì vừa xảy ra và thực sự không muốn mạo hiểm.

“Bây giờ, nếu các quý ông không phiền, tôi sẽ quay lại giường đây.” Poppy quay người với một tiếng sột soạt của chiếc váy ngủ và rời khỏi bệnh xá, cánh cửa đóng sầm lại sau lưng bà, một khay thuốc chống chấn động não chưa mở vẫn còn nguyên. Bà đã chấp nhận điều đó khi Severus giơ tay ra hiệu ngăn bà lại, nói rằng ông có những loại thuốc chất lượng tốt hơn trong phòng của mình và ông rất vui lòng dùng cho cậu bé. Bà đã trao đổi một cái nhìn với Potter về điều này, nhưng ông biết bà không coi đó là một sự xúc phạm. Có rất ít người trên thế giới hiểu được sự phức tạp của Severus Snape, và Poppy Pomfrey chắc chắn là một trong số họ.

"Em đoán là bà ấy không muốn bị làm phiền vào lúc hai giờ sáng vì một chuyện nhỏ ngớ ngẩn như Tử thần Thực tử lừa đảo," Potter cười và đứng dậy, lau áo và vuốt thẳng tay áo. Cậu nhìn lên Severus, người vẫn chưa di chuyển kể từ khi Poppy ra hiệu cho Potter biết là cậu hoàn toàn ổn.

"Sao vậy?"

Severus vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm, không nghi ngờ gì nữa là ông cau mày sâu hơn, và nụ cười của Potter biến mất. "Ồ. Ông tức giận."

“Tất nhiên là ta tức giận rồi. Em đã lao vào trước lời nguyền giết chóc vì ta!”

Khoanh tay lại, Potter chế giễu. "Không phải lần đầu đâu."

“Lần đầu tiên,”—Severus dừng lại, nghiến răng để không nói lắp bắp—“không phải dành cho ta.”

Nụ cười của Potter lại trở nên hân hoan. "Phải không?"

Và Severus quát. Ông đi ngang qua phòng chỉ bằng hai bước chân, đẩy Potter vào bức tường đá lạnh lẽo của bệnh xá. Trong khi đó, Harry vẫn tiếp tục cười khẩy, và Severus cuối cùng phải thừa nhận với chính mình rằng ông đã mất đi sự sắc sảo. Potter không còn sợ ông nữa. Ông ấy cất suy nghĩ đó đi để sau này tính.

"Liều lĩnh, ngu ngốc và ích kỷ," Severus nói, nhưng câu nói đó không sâu sắc như ông dự định.

Quả thực là ta đã mất đi sự sắc sảo.

Cho đến lúc đó, Potter đã để bản thân bị dồn vào bức tường nhưng giờ cậu bước một bước về phía trước, vào không gian của Severus, và cuối cùng, người đàn ông nhận ra họ gần nhau đến mức nào. Nhưng không có thời gian để nghĩ về điều đó, bởi vì có ngọn lửa đang cháy trong mắt cậu bé. Nụ cười khẩy đã biến mất, thay vào đó là sự tức giận.

"Ích kỷ?" Potter hét lên. "Ích kỷ? Tôi vừa cứu mạng ông! Một lần nữa! Và tất cả những gì ông có thể nghĩ đến là sỉ nhục tôi? Ít nhất thì ông cũng có thể cảm ơn tôi."

Severus cười nham hiểm. "Cảm ơn? Ta đã dành cả cuộc đời để bảo vệ cậu và cậu trả thù ta bằng cách cố gắng tự giết mình?"

Tay nắm chặt thành nắm đấm, Potter tiến thêm một bước nữa, và lần này là Severus rút lui. "Tôi cố cứu ông, không phải để mình bị giết."

“Và đấy chính là lý do vì sao cậu ngu ngốc.”

Harry ngửa đầu ra sau và bật ra tiếng cười buồn bã. Cậu để mình ngã vào tường như thể từ bỏ cuộc chiến.

"Ông mù rồi, Snape. Thứ mù quáng chết tiệt."

Có điều gì đó trong cách Potter buông những lời đó ra khỏi môi cậu một cách bất cẩn trước mặt Severus khiến ông vừa tức giận vừa… bận tâm. Càng tức giận hơn. Ông lại lao về phía trước và nắm chặt tay vào áo Potter, khiến cơ thể họ áp sát vào nhau.

"Đừng nói với ta theo kiểu đó, thằng nhóc hỗn láo." Cơn thịnh nộ đang chảy trong huyết quản của Severus. Cơn thịnh nộ, nhưng cũng là adrenaline. Và lo lắng. Và sự nhẹ nhõm. Tuyệt đối, hoàn toàn, đẹp đẽ, nhẹ nhõm đến đau đớn. Harry đã làm một điều ngu ngốc—một lần nữa—và sống sót để kể lại câu chuyện. Tuy nhiên, trên hết tất cả những cảm xúc xung đột này, có một cảm xúc chiếm ưu thế; một cảm xúc mà Severus không muốn thừa nhận với chính mình. Muốn.

Khi mắt Potter đờ đẫn, và cậu bé đẩy cơ thể cậu lại gần hơn, Severus biết. Potter muốn ông. Ôi, Merlin. Có lẽ ta bị mù.

“ Potter, ta—“ Ông không nói nên lời. Bản năng tự bảo vệ sẽ không đến cứu ông khi ông cần nó nhất.

"Hôn em đi," Ông có thể cảm nhận được hơi thở của Potter phả vào mặt, vào môi ông. "Làm ơn."

Severus gầm gừ—một lời cảnh báo—và tiến lại gần cậu bé hơn, sự kiềm chế của ông nhanh chóng biến mất.

Xuống đi, Potter. Ta không thể chống lại em được nữa.

"Làm ơn," Potter nói lại, đầu ngả ra sau dựa vào tường và vào đúng góc hoàn hảo. Severus nghĩ, sẽ rất dễ dàng nếu cúi xuống và—

"Severus," cậu bé thì thầm, đồng tử giãn ra.

Có lẽ đó là lời cầu xin—một lời 'làm ơn' khác nhẹ đến mức gần như không nghe thấy—có lẽ là do cách Potter gọi tên ông: một lời cầu xin, một lời cầu nguyện, một lời hứa. Có điều gì đó bên trong ông đổ vỡ; tan vỡ hoàn toàn. Với một tiếng rên rỉ, ông khép lại khoảng trống còn lại giữa họ. Potter không lãng phí thời gian, lao vào hành động và vòng tay ôm lấy Severus để kéo họ lại gần nhau hơn một cách không thể.

Potter hôn như thể cậu sẽ không bao giờ được làm điều đó nữa; như thể thế giới sắp kết thúc và đây là khoảnh khắc cuối cùng cậu có được. Và Severus cũng hôn đáp lại một cách tham lam. Cuối cùng ông cũng để mình cảm nhận được những gì ông đã cố gắng kìm nén trong nhiều tháng. Có thể là nhiều năm.

Khao khát. Ham muốn. Muốn. Muốn muốn muốn.

"Tại sao em lại làm thế?" Severus cố gắng hỏi giữa những nụ hôn, cắn nhẹ vào môi dưới của Potter. Ông cần biết, gọi đó là sự tò mò bệnh hoạn. Ngay cả khi bây giờ cả hai đều đang đứng đây, còn sống, thì điều đó cũng không quan trọng.

"Em gần như đã mất ông, rất nhiều lần," Potter ngắt nụ hôn, nắm chặt tay vào tóc Severus. "Em không sẵn sàng làm điều đó một lần nữa... Em sẽ phát điên mất."

Severus kìm tiếng nấc và lao tới một lần nữa để gắn chặt đôi môi họ vào nụ hôn nồng cháy, với sự tham gia của răng và lưỡi nhiều hơn bất cứ gì khác.

Âm thanh của một tiếng hắng giọng phía sau khiến họ tách ra. Môi Severus nhói lên và ngứa ran. Cảm giác thật tuyệt vời.

Minerva McGonagall đang đứng cách đó vài mét, vẻ mặt kinh ngạc. "Tôi cho là cậu khá khỏe, cậu Potter?"

"Vâng, cảm ơn, Giáo sư." Potter nghe có vẻ hụt hơi như vẻ ngoài của cậu ấy, đôi môi cậu đỏ và sưng lên. Cậu trông như đã được hôn một cách trọn vẹn. Severus giật mình nhận ra rằng cậu không thể trông tốt hơn được nữa, và đưa tay lên vuốt cậu xuống hết mức có thể.

Minerva trông như muốn nói lại, muốn mắng mỏ, muốn đặt ra luật lệ. Nhưng Potter bước ra khỏi bức tường. "Giáo sư, em là người khởi xướng chuyện này. Em ép Snape hôn em, em—"

Bà giơ tay lên, "Đủ rồi, cậu Potter." Bà quay sang Severus. "Có đúng không, Severus?"

“Ta đảm bảo với bà rằng đó là sự khởi đầu từ cả hai phía.”

Minerva thở dài. "Cẩn thận hơn, cả hai người." Cả hai đều gật đầu, vì Minerva McGonagall là một người phụ nữ đáng sợ nếu bà ấy muốn. "Và nếu tôi bắt gặp anh đang thực hiện hành vi đó lần nữa, hoặc nghe điều này từ bất kỳ bên liên quan nào... Tôi sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đuổi anh đi, Severus. Tôi không thể để giáo sư có các mối quan hệ bất hợp pháp với học trò."

"Với tất cả sự tôn trọng, Giáo sư," Potter bắt đầu, và Severus thầm rên rỉ. Hãy để Potter tranh luận đến khi được cảnh cáo. "Em không còn là học trò nữa. Em nghĩ điều đó cho phép em có 'mối quan hệ bất hợp pháp' với bất kỳ ai em chọn."

Miệng Minerva há hốc vì ngạc nhiên, và bà ấy mất một lúc để lấy lại bình tĩnh. "Dù thế nào đi nữa, cậu Potter, tôi là Hiệu trưởng của ngôi trường này, và tôi chịu trách nhiệm về danh tiếng của trường. Từ giờ trở đi, tôi mong hai người sẽ hành động với sự chuẩn mực tối đa khi ở gần các giáo sư và học trò." Bà ấy dừng lại, và một nụ cười nhẹ xuất hiện trên khuôn mặt bà ấy. "Bất cứ điều gì hai người chọn làm ở nơi riêng tư đều không phải là việc của tôi, hay của bất kỳ ai khác. Chào buổi tối, các quý ông." Và với điều đó, bà ấy đã đi. Severus rùng mình khi cánh cửa đóng sầm lại sau lưng bà.

"Mọi chuyện diễn ra tốt đẹp." Potter nói bên cạnh cậu, và Severus quay lại, nắm chặt vai cậu bằng một cái siết chặt đến bầm tím. "Em điên à?"

“Đúng vậy. Chắc chắn rồi. Em e là ông đang bận tâm về vấn đề mà em đã nói.” Potter nói, không rời mắt khỏi ông.

Severus không biết ai là người hành động trước, nhưng đột nhiên họ lại hôn nhau lần nữa.

"Không có kết thúc," Severus thì thầm vào môi Potter khi họ tách ra.

“Ông còn nhớ à?”

“Ừ, ta đang định hỏi ý em là gì khi nói thế.”

Potter kéo ông lại gần hơn một cách không tưởng, "Đưa em đến phòng của ông và em sẽ chỉ cho ông."

Không cần phải hỏi Severus lần thứ hai.

Hết chương 6.