"Tứ gia thật quá đáng, ra tay chẳng kiêng dè chút nào."

Ryeowook ngẩng đầu nhìn vết hằn đỏ rực trên mặt mình trong gương mờ, khóe môi khẽ cong lên cười cười: "Hắn có gì phải kiêng dè."

Thật ra cậu cảm thấy đây không phải là vấn đề gì lớn. Đường nét gương mặt của Ryeowook vốn trông khá thanh tú, vết roi trên mặt nhìn qua hơi dọa người nhưng nhìn kỹ lại toát ra một chút ý vị ác liệt khá hợp với mắt cậu.

SoNyeo hơi nhăn mày nhưng lại hiếm thấy im lặng không phản bác, cầm áo ngoài khoác lên người cho cậu. JangDoo đứng bên cạnh quan sát vết thương được băng bó trên hông Ryeowook, biểu tình nhất thời lộ ra kinh ngạc.

Ryeowook mặc đồ xong thì đi tới ngồi xuống bàn, cậu bình thản nói trong khi SoNyeo cúi xuống rót ra hai chén trà: "Ngồi đi."

Đợi hắn đã ngồi xuống trước mặt, cậu đẩy chén trà về phía hắn hỏi:

"Ngươi đi một chuyến kết quả thế nào?"

"Đúng như Quân gia dự liệu, hắn chưa trở về." JangDoo gật đầu, ánh mắt chăm chú nhìn cậu mang chút dò xét. "Ngươi bị thương à?"

Ryeowook hơi cúi đầu, cười khẽ: "Không sao, vết thương nhỏ thôi."

JangDoo im lặng. Hắn nhìn vẻ mặt thờ ơ không để tâm của cậu, cảm giác khó hiểu bao trùm trong lồng ngực. Vẫn luôn cảm thấy gần đây hành động của Ryeowook rất kỳ lạ, nhưng lại không thể lý giải rõ là vì sao.

"Quân gia, Tứ gia cho người thông báo sáng mai mời Quân gia tới Chính sảnh Tiền viện." SoYeop từ ngoài phòng đi vào nhẹ nhàng nói, hơi gật đầu với JangDoo.

"Có biết là chuyện gì không?" Ryeowook nhướng mắt ngạc nhiên hỏi.

"Nghe nói là sẽ công bố người tiếp quản Yong quản sự." Nàng chần chừ một chút rồi dè dặt nói.

Lúc này công bố? Ryeowook cúi đầu suy nghĩ, xem ra thì cậu đã đoán trước được kết quả rồi.

"Tình hình của Quân gia bây giờ, không tiện ra ngoài đâu." SoNyeo lo lắng nói. Hai người kia đều đồng loạt hướng ánh nhìn lên một bên mặt của Ryeowook. Phát hiện chuyện này cậu hơi nâng cằm rồi bật cười, trong con ngươi nhạt màu khẽ lóe lên một tia giảo hoạt.

"Không, phải như vậy mới ra ngoài được."

Ba người còn lại nhất thời ngẩn ra, khó hiểu nhìn nhau.

.

Vì đây là vấn đề liên quan đến việc tiếp quản và xử lý một trong những nguồn thu nhập chính của Kim gia, không ngoài dự đoán thành phần có mặt tại Chính sảnh ngày hôm sau là hầu hết các quản sự trong phủ.

Thời điểm Ryeowook từ hành lang nối liền Hậu viện đi tới, vừa lúc đụng mặt Kyuhyun đang ở phía đối diện. Khi tầm mắt vô tình chạm nhau, hai người không hẹn đều cùng thoáng dừng chân trước lối vào Đại sảnh.

Kyuhyun quan sát lằn roi hằn chói mắt trên gò má cậu, lại hạ mắt nhìn vết thương tương tự trên mu bàn tay buông thõng lộ ra ngoài tay áo, đôi mày khẽ cau lại. Đối mặt với ánh nhìn dò xét của hắn, Ryeowook chỉ thản nhiên cười:

"Có vấn đề gì sao?"

"Quân gia có vẻ rất cao hứng." Hắn đột nhiên cảm thấy một nỗi buồn bực vô cớ dâng lên trong lòng, giọng nói không khỏi có chút châm biếm.

Ryeowook nhướng mắt, biểu cảm hơi mất kiên nhẫn. Kyuhyun vẫn như vậy, luôn biểu lộ cảm xúc bản thân một cách thẳng thắn và chân thật. Rất nghĩa khí nhưng lại hơi nóng vội và xốc nổi, đó vừa là ưu điểm nhưng cũng lại là khuyết điểm vì trước mặt người khác tâm tư của hắn hoàn toàn bị nhìn thấu. Khi chạm trán với đối thủ đó sẽ là một điểm yếu chí mạng, khó trách vì sao đến giờ Yesung vẫn chưa cho hắn ra ngoài làm việc.

Dù bản thân luôn cảm thấy có lỗi với hắn nhưng thái độ công khai gây hấn của Kyuhyun làm Ryeowook thật sự khó có thể tiếp tục nhẫn nhịn. Cậu lạnh lùng nói: "Nhị thiếu gia, chuyện của ta dường như không liên quan đến ngươi."

"Gọi ngươi một tiếng Quân gia, làm sao khẩu khí đã khác rồi?" Kyuhyun giống như bị chọc giận, bước lên trước một bước cười khẩy. JangDoo đứng phía sau lập tức tiến lên chắn trước mặt Ryeowook, đưa tay ra hơi trầm giọng:

"Nhị thiếu gia..."

Hành động của JangDoo không khác gì một mồi lửa, làm cơn giận vốn đang âm ỉ bùng lên trong mắt Kyuhyun. Hắn không nói không rằng xuất thủ túm lấy tay JangDoo, giơ chân đá vào bụng hắn ta nhưng JangDoo đã kịp thời dùng tay kia ngăn được. Hai người sau đó chỉ trong phút chốc đã qua lại vài chiêu, bất phân thắng bại.

Nghe thấy động tĩnh, đã có một vài người ở trong sảnh đi ra xem. Hộ vệ phía ngoài hành lang cũng đã tụ lại, nhưng phát hiện một trong hai người đang động thủ tại đây là Nhị thiếu gia thì lại chần chừ không biết nên làm như thế nào. Ryeowook nheo mắt, trong đầu ẩn ẩn đau nhức, cảm thấy cứ tiếp tục ẩu đả ở đây rất không ổn. Vì thế cậu tiến lên lựa đúng thời cơ, nhanh như chớp chụp lấy khuỷu tay của JangDoo đồng thời quay sang Kyuhyun nghiêm giọng: "Dừng tay."

Bản thân ngay từ đầu không hề có ý định tiếp tục trận chiến này, JangDoo luôn quan sát tình hình xung quanh ngay lập tức hiểu ý lùi lại nhưng Kyuhyun thì khác. Hắn vốn không hề e dè điều gì, mỗi chiêu mỗi thức đều dồn sức vì thế một chân của Kyuhyun đang trên đà tiến tới không kịp thu lại vừa vặn hướng về người Ryeowook đang chắn ở giữa.

Tất cả mọi người đều bị tình huống trước mắt dọa cho ngây người. Chỉ thấy Ryeowook lùi lại vài bước, bàn tay theo bản năng giơ lên ấn vào hông, sắc mặt nháy mắt thay đổi.

JangDoo kinh hãi lại tiến lên chắn trước mặt Ryeowook, thủ thế sẵn nếu như Kyuhyun còn muốn động thủ. Nhưng hắn lúc này dường như đã nhận ra Ryeowook không ổn, khuôn mặt ngẩn ra hơi ngỡ ngàng cùng hoài nghi. Tuy một đá vừa rồi của hắn lực đạo không nhẹ nhưng với thân thủ của Ryeowook không thể có tổn thương rõ ràng như vậy.

Không biết đã có mặt từ lúc nào, Kim JinWon ánh mắt lóe lên tia nham hiểm bước chân ra khỏi đám người cười nhạt: "Quân gia, thật trùng hợp, tên trộm đột nhập trong phủ đêm đó cũng bị một vết đâm ngay mạng sườn. Không lẽ..."

SoYeop vẫn đứng phía sau Ryeowook cũng bước tới, nhẹ nhàng lên tiếng ngắt lời: "JinWon gia, hôm đó chính ông cũng đã tận mắt thấy Quân gia ở cùng với Tứ gia. Không lẽ ý ông đang nghi ngờ Tứ gia đã bao che cho Quân gia?"

Thoáng liếc mắt hung ác nhìn nàng nhưng trước mặt bao nhiêu người, Kim JinWon vẫn duy trì phong độ tươi cười:

"Ta không nói như vậy. Nhưng sự thật trước mắt, nếu Quân gia không cho chúng ta một câu trả lời thật sự rất khó ăn nói với tất cả mọi người ở đây. Vậy xin hỏi, vết thương của Quân gia vì đâu mà có?"

Ryeowook nhíu mày không trả lời. JangDoo và SoYeop đưa mắt nhìn nhau một cách đầy ẩn ý nhưng cũng không lên tiếng. Kim JinWon ngay lập tức bắt được khoảnh khắc hai người trao đổi với nhau, âm thầm cười nhạt. Lúc hắn đang định lên tiếng thì một giọng nói trầm khàn từ bên trong sảnh đột nhiên vọng ra: "Chuyện gì ồn ào vậy?"

Mọi người lập tức im bặt đồng loạt quay đầu, đúng lúc Quản gia đang từ phía trong đi ra kinh ngạc cười: "Sao các vị không ở trong sảnh mà lại cùng có hứng thú đứng ngắm cảnh bên ngoài như thế này? Mau vào đi thôi, Tứ gia đang đợi."

Không ai bảo ai tất cả đều yên lặng quay trở vào, Ryeowook không hề nhìn đến Kyuhyun mà điềm nhiên bước vào trước. Hắn như có điều suy nghĩ, vẫn luôn chỉ cúi đầu im lặng lúc này cũng chậm rãi theo sau.

Khi tất cả đều đã ngồi xuống, Quản gia dường như lúc này mới nhìn thấy Ryeowook, đi tới ân cần nhỏ giọng hỏi: "Quân gia, mấy vết thương nhỏ có đỡ hay không? Thuộc hạ vừa mới tìm được một phương thuốc rất tốt sẽ không để lại sẹo, đã cho người đưa tới Chính phòng rồi."

Nói là nhỏ giọng, nhưng toàn bộ người trong sảnh đường này đều nghe không sót một chữ.

Vẻ mặt Ryeowook khó có thể nói là hòa nhã nhưng ngoài miệng vẫn thản nhiên trả lời: "Vất vả lão Quản gia rồi."

Tất cả mọi người không hẹn mà đồng loạt nhìn về vết hằn rõ ràng trên mặt Ryeowook rồi lại lén lút liếc mắt nhìn về phía Yesung. Hắn vẫn điềm nhiên ngồi phía trên, hờ hững lật giở một quyển sách trên tay.

Thật ra chuyện xảy ra trong đêm có kẻ trộm đột nhập đã sớm truyền khắp Kim gia. Tình huống rõ ràng thì không nhiều người biết nhưng đại khái thì ai cũng nắm được. Nhất là chi tiết chủ yếu, Tứ gia và Quân gia đang ở cùng nhau thì hộ vệ trong phủ bất thần xông vào vô tình gặp phải trong khi truy bắt kẻ trộm. Hiện tại nhìn lại, ngoài mấy lằn roi lộ ra bên ngoài quần áo rõ ràng nhìn thấy kia thì không ai biết trên người Quân gia còn bao nhiêu dấu vết tương tự như vậy. Cho nên lúc này, trong đầu mỗi người đều âm thầm cảm khái "Không ngờ Tứ gia không chỉ có hứng thú với nam nhân mà còn có chút sở thích như vậy..."

Trước khi Quản gia lại lên tiếng, Kim JinWon đưa mắt ra hiệu cho một quản sự ngồi đối diện mình. Người này liền không chờ hỏi đã nhanh miệng kể lại hết ngọn nguồn sự việc vừa xảy ra bên ngoài, tất nhiên về lý do động thủ hắn không rõ nên lựa chọn bỏ qua.

Kim JinWon biết rõ suy nghĩ trong đầu mỗi người lúc này nhưng vẫn phớt lờ, cười khẩy: "Tứ gia! Nếu Quân gia đã không trả lời được, ta có cơ sở để nghi ngờ đúng chứ?"

"Chuyện này Tứ gia còn chưa lên tiếng đâu, ngài đây là đang cố tình kiếm chuyện?" JangDoo cười nhạt.

"Ta chỉ muốn biết sự thật, tin chắc những người ngồi đây cũng đều như vậy." Kim JinWon lạnh lùng nói

"Vậy ý ngài muốn thế nào?" JangDoo cau mày sa sầm mặt hỏi. Như chỉ chờ có thế, một quản sự ngồi bên cạnh Kim JinWon nói tiếp:

"Rất đơn giản, phiền Quân gia cởi áo để chúng ta nghiệm thương ngay tại đây. Là vết roi hay vết đâm do kiếm, những người ở đây ai cũng có thể phân biệt được.".

SoYeop lập tức cười nhạt nói: "Hoang đường! Quân gia là thân phận như thế nào, có thể đứng đây cởi áo ra trước mặt tất cả các ngươi sao?"

Kim JinWon liếc mắt nhìn nàng nhưng không phản bác. Hắn bình tĩnh hướng mặt lên trên, ra vẻ khó xử nói:

"Tứ gia, vậy thì việc này theo ý Tứ gia nên làm thế nào mới phải?"

Yesung lúc này đã khép quyển sách trên tay lại thả lên bàn. Hắn nhìn lướt qua một vòng đại sảnh cuối cùng dừng lại trên người Ryeowook, ngữ điệu nhẹ nhàng nhàn nhạt nói ra một từ. "Cởi."

Ryeowook chậm rãi ngước lên nhìn hắn, ánh mắt khẽ nheo lại. Cậu không thể nhìn ra hắn đang tính toán điều gì, trong đôi mắt hẹp dài đen huyền kia vẫn luôn là một sự lãnh tĩnh thản nhiên không lường được. SoYeop ở phía sau níu lấy tay áo Ryeowook khẽ lắc đầu.

Ryeowook bình tĩnh kéo tay nàng xuống, vỗ nhẹ trấn an. Sau đó từ từ kéo dây áo choàng, động tác của cậu không nhanh không chậm, phong thái từ đầu đến cuối ung dung thản nhiên giống như đang ở chốn không người.

Trong sảnh không thiếu người chờ xem trò vui, đều một mực im lặng không lên tiếng. Hiển nhiên đó là phe phái của Kim JinWon, những người còn lại vì không rõ lập trường của Tứ gia thế nào nên cũng không dám manh động ra mặt bênh vực. Ngoại trừ tiếng sột soạt của y phục chạm vào nhau, đại sảnh không còn tiếng động nào khác. Lúc này Ryeowook đã tháo dây đai cùng áo ngoài thả xuống đất.

"Khoan đã." Quản gia đứng bên cạnh Yesung đột nhiên lên tiếng. "JinWon gia, thứ cho lão hỏi một câu. Nếu như chứng minh được Quân gia không phải là kẻ trộm, vậy ngài tính sao?"

Kim JinWon cau mày. Đúng là hắn chưa nghĩ tới chuyện này, trong đầu hắn hiện giờ chỉ đang phấn khích vì sắp đạt được mục đích. Nếu xác minh được Kim Ryeowook là kẻ trộm vậy không cần phải bàn cãi, nhưng nếu không phải, ít ra cũng thành công hạ thấp thanh danh của Tứ gia xuống trước mặt mọi người.

"Ta... Vậy ta sẽ xin lỗi Quân gia trước mặt mọi người." Kim JinWon cân nhắc nhìn xung quanh, ngập ngừng nói.

SoYeop giống như đã nhận ra được một chút ý tứ, nàng khẽ thấp giọng cười: "Danh dự của Quân gia, chỉ một lời xin lỗi của ngài là đủ sao?"

Dù vậy trong sảnh đường tuyệt đối im lặng, giọng nói của SoYeop ai cũng có thể nghe thấy rõ ràng. Một vài người đưa mắt nhìn nhau, Kim JinWon chỉ im lặng nhíu mày không phản ứng.

"Vậy... hay là thôi đi. Dù sao Quân gia hôm đó đúng là đã ở bên cạnh Tứ gia mà." Một quản sự đứng phía sau Kim JinWon dè dặt nói. Trên người Ryeowook hiện giờ chỉ còn một lớp áo trong mỏng manh. Dường như tất cả mọi người đều đồng loạt hướng mắt lên nhìn Yesung, chờ đợi một lời quyết định cuối cùng từ hắn. Người lẽ ra nên nôn nóng sốt ruột lại chỉ thản nhiên đứng im, lơ đãng cúi đầu.

"Tiếp tục cởi." Giọng nói lạnh nhạt của Yesung chậm rãi vang lên, vang vọng trong sảnh đường rộng lớn im lìm. JangDoo và SoYeop đứng bên cạnh lập tức tái mặt.

Ryeowook mím môi cười, túm lấy vạt áo trong giật ra...

"Khoan đã." Kim JinWon đột nhiên cao giọng. Tròng mắt hắn liên tục xoay chuyển cuối cùng cũng vội vã đưa ra quyết định. JangDoo nhanh như chớp đứng chắn trước mặt Ryeowook, còn SoYeop thì nhặt áo choàng trên mặt đất khoác lên người cho cậu.

Kim JinWon ôm quyền hướng về phía hai người cúi xuống thành khẩn nói: "Tứ gia, Quân gia, là ta lỗ mãng rồi. Vốn dĩ ngay từ đầu đã không nên nghi ngờ Quân gia."

Yesung hạ mắt nhìn hắn. Con ngươi thâm trầm lướt qua khiến da đầu Kim JinWon thoáng tê dại, biểu cảm hờ hững nói: "Tuy JinWon gia rộng lượng không để ý nhưng những người khác ở đây thì vẫn cần một câu trả lời."

"Không, không Tứ gia. Chúng ta đương nhiên là tin tưởng vào Tứ gia, tuyệt không nghi ngờ." Quản sự đứng phía sau Kim JinWon vội vàng lên tiếng.

Những người còn lại đều đồng loạt đứng lên gật đầu tán thành. Một hồi căng thẳng rầm rộ cứ như vậy bắt đầu rồi lại nhẹ nhàng đơn giản bị bỏ qua. Lúc này lại quay về với mục đích thật sự mọi người được mời đến đây.

Sự việc không khác nhiều so với những gì Ryeowook đã phỏng đoán từ trước. Hắn không để cậu hay Kyuhyun thay thế Yong GoPyeong làm Đại quản sự mà đề cử một quản sự thân tín khác. Mặt khác cũng nhượng bộ để Kyuhyun ở bên cạnh giúp đỡ ông ta, nhưng hoàn toàn không hề nhắc một chữ đến Ryeowook.

Quyết định này tuy không phải là điều Kim JinWon hướng tới nhưng đối với tình hình hiện tại hắn đã tương đối hài lòng.

Lúc ra đến bên ngoài, hắn mới thoáng đưa tay áo lên lau trán. Bởi vì Kim JinWon đã nghe ra được hàm ý trong lời nói của lão Quản gia. Ban đầu Kim JinWon nghĩ nếu Tứ gia không ra mặt mục đích của hắn sẽ dễ dàng đạt được, nếu Tứ gia ra mặt bênh vực Quân gia thì càng tốt. Dù không ai lên tiếng phản đối nhưng trong lòng mỗi người chắc chắn sẽ đều tồn tại một gút mắc, cho rằng đằng sau chuyện này thật sự có vấn đề.

Đáng giận là Kim Yesung không những không lên tiếng, ngoài mặt tuy công minh chính trực nhưng sau lưng lại ngấm ngầm cho Quản gia cảnh cáo hắn. Ngẫm lại thì Kim JinWon cảm thấy mình đã suy nghĩ không chu toàn. Việc Quân gia có thật sự là kẻ trộm hay không vốn dĩ không quan trọng, chủ yếu là hắn đã tính sai giá trị của Quân gia trong mắt Tứ gia. Tứ gia có thể không coi trọng Quân gia hay danh dự của cậu nhưng ở cậu vẫn đang có ích lợi nào đó cần thiết để Tứ gia sử dụng.

Kim JinWon tuy cũng là người Kim gia nhưng lại không thuộc chi chính thống. Để có được địa vị như ngày hôm nay hoàn toàn không dễ dàng. Việc hắn trước mặt mọi người kiên quyết bỏ qua Tứ gia ép Quân gia tới cùng có thể khiến cho một số người bất mãn. Đến lúc hắn gặp chuyện, bọn họ sẽ không e dè ép ngược lại hắn. Cái được không đủ để bù cho cái mất, Kim JinWon quyết định không thể mạo hiểm vì địa vị Tứ gia hiện giờ trong Kim gia vẫn còn đang như mặt trời ban trưa. Nếu không biết chọn thời cơ thích hợp, hắn và Tam phu nhân sẽ dễ dàng bị lật thuyền. Mọi công sức từ trước đến giờ đều hoàn toàn uổng phí.

Cũng may là cuối cùng Kyuhyun cũng đã thuận lợi bước một chân vào chuyện làm ăn bên ngoài của Kim gia. Những việc còn lại cứ từ từ nhìn tình hình mà tính tiếp thôi.

.

Ryeowook đứng lên, nhạy bén cảm nhận được một luồng ánh mắt vẫn luôn quan sát mình. Lúc cậu ngước lên, Yesung đã đứng dậy phất tay áo rời đi trước.

Các quản sự lần lượt chào hỏi cậu rồi theo sau. Ryeowook để ý thấy Kyuhyun đứng đó với dáng vẻ chần chừ nhưng khi phát hiện tầm nhìn của cậu thì lại vội vã rời đi cùng với Kim JinWon.

Ryeowook nhún vai xoay người. Quản gia vừa lúc đi ngang qua người cậu, khẽ cúi đầu mỉm cười: "Quân gia, vất vả rồi."

Lão hồ ly!

Ryeowook cười nhạt mắng thầm trong đầu, biết bản thân từ đầu đến cuối vẫn giống như con khỉ đang diễn trò cho hai người họ xem. Nhưng người phạm sai lầm là cậu, nhận giáo huấn cỡ nào cũng phải vui vẻ mà chấp nhận.

Trở về phòng, SoNyeo giống như đã chờ sẵn bên trong vội vàng ra đón. Sau khi đã nghe SoYeop kể rõ lại mọi chuyện, nàng liên tục vuốt ngực thở phào. Nhớ tới mục đích chính của mình, SoNyeo quay ra đóng cửa rồi thần bí lôi một gói giấy từ trong tay áo ra, đưa cho Ryeowook đỏ mặt nói: "Quân gia."

"Cái gì đây?" Ryeowook nhận lấy, khó hiểu hỏi.

"Quân gia mau cất đi, đây là nô tỳ khó khăn lắm mới nhờ được người mua ở bên ngoài." SoNyeo hạ giọng nói.

Ban đầu nét mặt cũng nghi hoặc nhưng qua thái độ của SoNyeo dường như đã hiểu rõ thứ kia là gì, SoYeop đỏ mặt dậm chân. "SoNyeo, ngươi..."

"Yên tâm đi, Ju ma ma bà ấy là người thành thật sẽ không nói với ai đâu." SoNyeo vội vàng xua xua tay.

"Hai ngươi đang nói gì đó? Rốt cuộc đây là cái gì?" Ryeowook cau mày vừa nói vừa mở gói giấy trong tay mình ra, nhìn thấy một hộp tròn nhỏ bằng bạc bên trong. Chất liệu bạc tinh xảo, hoa văn đơn giản nhưng tinh tế, hiển nhiên là một thứ đồ vật thượng phẩm xa xỉ. Cậu mở nắp, ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng dễ chịu tỏa ra trong không khí, không khỏi có chút tò mò. Nhưng khi nhìn rõ thứ đựng trong hộp, khuôn mặt Ryeowook nháy mắt đen lại.

"Cái này... nghe nói rất tốt. Nô tỳ đã phải dặn mua ở cửa hàng tốt nhất trong thành." SoNyeo ấp úng nói, sau đó nháy mắt với SoYeop rồi vội vàng kéo tay áo nàng ra ngoài.

Lúc chỉ còn lại một mình trong phòng, Ryeowook dở khóc dở cười nhìn chằm chằm thứ trong tay mình. Cuối cùng cậu đóng nắp hộp gói lại vào giấy như cũ. Trong đầu mắng thầm tiểu nha đầu này thật nhiều chuyện.

Cảm thấy để đâu cũng chướng mắt, Ryeowook tiện tay ném vào gầm giường, mắt không thấy tâm không phiền.

.

Bình thường Ryeowook có thói quen thức dậy sớm để luyện võ, tuy vết thương bên hông chưa lành hẳn nhưng cậu vẫn duy trì không bỏ. Hiện tại mỗi ngày ngoài luyện võ cậu đều nhốt mình ở trong thư phòng đọc sách. Thư phòng khá lớn, không chỉ chuyên những sách về nữ tắc như các Hậu viện thông thường mà rất phong phú. Hầu như thể loại nào cũng có như thiên văn, lịch sử, võ thuật thậm chí cả thoại bản vốn chỉ lưu truyền trong dân gian khiến Ryeowook ban đầu cảm thấy khá ngạc nhiên.

SoYeop và SoNyeo thì lại nghĩ là do sự việc ở Chính sảnh mấy hôm trước làm tâm trạng cậu buồn bực nên không muốn ra ngoài. Ryeowook biết nhưng không phản bác, chỉ cười thầm trong lòng. Cậu vốn chẳng để tâm đến chuyện đó, thật ra đối với Ryeowook thứ cảm giác thanh bình này một chút cũng không nhàm chán. Nếu như ngươi thường xuyên phải sống trong rình rập ẩn nấp và nguy hiểm, thì ngươi sẽ thực trân trọng và yêu thích những ngày tháng yên tĩnh này.

Đôi khi Ryeowook mang sách ra ngoài, tùy ý ngồi trên bậc thềm đá nghiền ngẫm. Hạ nhân trong chính phòng ban đầu còn trố mắt chỉ chỏ, sau rồi cũng dần quen. Họ đều cảm thấy đây là chủ nhân dễ hầu hạ nhất từ trước đến giờ trong Kim gia, thái độ cũng không còn xa cách mà đối với cậu dần thân thiện hơn.

Vài ngày trước bầu trời vẫn luôn xám xịt nhiều mây, ban đầu chỉ thấy lác đác vài hạt mưa nhỏ, sau đó thì mưa như trút nước suốt cả ngày. Đến cả không khí xung quanh cũng mang theo sự ẩm ướt và giá lạnh khiến người ta không ngừng run rẩy. Chỉ đến sáng hôm nay, khi bước chân ra khỏi cửa mới có thể cảm nhận được ánh nắng dường như đã lâu lắm không xuất hiện. Dù vậy trên chóp mũi vẫn còn quanh quẩn thứ mùi bùn đất xen lẫn cỏ non ngai ngái đặc trưng sau mưa. Đây có lẽ sẽ là cơn mưa cuối cùng của mùa thu báo hiệu đông sắp tràn về.

Khi ánh nắng chiều vẫn còn chưa tắt, bên ngoài không khí dường như càng thêm ngưng kết và lạnh lẽo. Ryeowook ngồi trong phòng cả ngày cũng cảm nhận được sự thay đổi, đứng lên mở cửa bước ra ngoài.

Cơn gió lạnh như cắt da phả thẳng vào mặt cậu cùng những tiếng rào rạt nghe đặc biệt rõ ràng. Ánh mắt Ryeowook lướt qua mảnh hoa viên trong góc trồng một loại hoa cúc đã tàn, lại vì mưa xối mà ủ rũ nghiêng ngả, đột nhiên cảm thấy rất không thuận mắt. Giống như nơi đó vốn dĩ là một khung cảnh khác chứ không trống rỗng như vậy.

Và rồi Ryeowook chợt nhớ ra, cậu đã quen nhìn thấy gì ở nơi đó. Cậu ngồi xuống bậc thềm ngẩn người nhìn chằm chằm, hồi tưởng lại những gì lẽ ra nên lần lượt xuất hiện mà bị cậu thay đổi...

"Chỉ là thiếp được nâng vào từ cửa hông thôi, có cần phải phô trương như thế không?"

"Người ta là thân thích của Tam phu nhân, đương nhiên không thể giống như người bình thường."

Hai ma ma từ bên ngoài đang vừa đi vào sân vừa nhỏ giọng nói chuyện, đột nhiên nhìn thấy Ryeowook thì lúng túng dừng chân chào rồi vội vã bỏ đi. Vừa lúc ấy SoYeop bước ra từ phòng bếp nhỏ, trên tay nàng bưng một khay gỗ cùng bát sứ nhỏ vẫn còn đang bốc hơi nóng.

Nàng tiến tới gần Ryeowook, hạ thấp khay trên tay nhỏ giọng: "Quân gia, thuốc vừa sắc xong còn nóng. Người có muốn dùng luôn không?"

"Hay là để nguội một chút đi." Ryeowook lơ đãng nói.

SoYeop cười cười hiểu rõ không vạch trần, đang định bưng khay bước vào trong phòng thì nghe tiếng cậu đột nhiên hỏi: "Chỗ chúng ta có chuyện gì mà ồn ào vậy?"

"Không phải chỗ chúng ta, là bên Tây phòng vẫn để trống." SoYeop ngạc nhiên nhìn cậu. "Quân gia quên rồi sao? Hôm nay là ngày đón người mới vào trong Tây phòng."

Ryeowook à lên vỡ lẽ, đúng nhỉ, cậu lại không nhớ đến việc này.

Tam phu nhân cách đây vài ngày đã cho người sang thông báo, hôm nay là ngày tốt muốn để cho YoungMi tiểu thư vào cửa. Ryeowook lúc ấy không để tâm đến chuyện này lắm, chỉ cho người thông báo với HwangAhn để nàng chuẩn bị.

"Quân gia, có lẽ lát nữa Tứ gia sẽ đến đây..." SoYeop vừa nói vừa kín đáo quan sát nét mặt cậu.

Ryeowook nghe ra ẩn ý trong câu nói của nàng, liếc mắt qua nhìn. Từ chuyện tối hôm trước Yesung giúp cậu giải vây mà hai nha đầu này dường như có điều hiểu lầm, thỉnh thoảng nhắc đến Tứ gia đều nhìn cậu với vẻ mặt khác lạ. Có trời mới biết trong đầu bọn họ đang nghĩ những gì.

Cậu với hắn cái gì cũng không xảy ra có được không? Hắn ôm mỹ nhân của hắn liên quan gì đến cậu.

Ryeowook bất thần đứng dậy, vì động tác hơi đột ngột nên vết thương ở bụng nhói lên khiến cậu phải nhăn mặt hơi khom người. SoNyeo đang từ trong phòng đi ra, nhìn thấy vậy vội vàng chạy lại không quên cằn nhằn: "Quân gia, người làm gì vậy? Còn đang bị thương đó."

"Ngươi nhỏ tiếng chút." Ryeowook nhăn nhó cười, khoát tay với nàng. "Mau đi gọi JangDoo, sau đó tới gặp quản sự vườn hoa mời ông ta tới đây một chuyến. Chúng ta làm giàn trồng nho."

SoNyeo: "..."

.

Khi Yesung trên đường đi tới Tây phòng, chỉ còn chút ánh sáng màu hồng cam lúc cuối chiều. Gió càng lúc càng lớn, cuốn bay đám lá vàng rơi trên con đường lát đá tạo lên những tiếng xoẹt xoẹt kèm theo. Ngang qua Chính phòng, loáng thoáng nghe thấy tiếng người lao xao trong sân viện. Bước chân của Yesung thoáng dừng lại rồi chậm rãi rẽ hướng. YiSong ở phía sau hơi kinh ngạc nhìn hắn nhưng cũng không nói gì mà chỉ im lặng đi theo.

Cửa viện mở rộng nhưng không thấy có hộ vệ. YiSong định lên tiếng nhưng bắt gặp cái liếc mắt của hắn nên lại tiếp tục im lặng. Hai người lặng lẽ đi vào bên trong, phát hiện một nhóm người đang tụ tập trong góc sân viện. YiSong nhận ra ngay Ryeowook đang đứng giữa vừa nói vừa hướng dẫn cho hộ vệ xung quanh, động tác thành thục ghép những thanh tre vào với nhau rồi cột chúng lại. Đám hộ vệ động tác vụng về hơn một chút nhưng có thể nhìn ra được một giàn treo bằng tre đã đang hoàn thành một nửa.

Không ai phát hiện ra hai người, YiSong thoáng đưa mắt nhìn về phía Yesung. Khuôn mặt hắn vẫn kín bưng không cảm xúc như thường lệ, chỉ có đôi mắt giống như đang chăm chú dõi theo từng động tác của Quân gia, lại giống như đang mải nghĩ tới một chuyện nào đó.

Hắn đứng bên ngoài nhìn một lúc rồi âm thầm quay lưng bỏ đi.

.

Vì có nhiều người nên chỉ trong một buổi chiều giàn nho đã hoàn thành. Quản sự giải thích vì bây giờ đang là lúc nho đã ra quả nên phải chờ sau khi hái hết nho sẽ tìm cách dời một vài gốc cây sang đây và chiết cành. Cuối thu đầu đông là giai đoạn cây nho đang ở trạng thái nằm ngủ, khoảng thời gian này vừa lúc dùng để loại bỏ những cành già cỗi cùng tỉa ngọn. Đến khi xuân sang sẽ thuận lợi cho mầm non nhú lên phát triển.

Buổi tối, Ryeowook phát hiện cả SoNyeo và SoYeop đều luôn đưa mắt nhìn nhau rồi lén hướng về phía Tây phòng vốn luôn im lìm nay lại đèn đuốc sáng rực cùng nhiều người náo nhiệt. Ryeowook lắc đầu, dứt khoát đuổi các nàng trở về phòng, đóng cửa đi ngủ sớm.

Sáng hôm sau, khi Ryeowook vừa luyện võ trở về người mới bên Tây phòng đã đang ở trong phòng chờ thỉnh an cùng với HwangAhn.

Nàng ta mặc một chiếc váy màu tím không quá rực rỡ nhưng biểu hiện hệt như một tân nương tử thẹn thùng luôn cúi đầu. Khác khá xa so với hình ảnh mà cậu biết. Ryeowook thật tình không có tâm tư tiếp đón trò chuyện, uống một chén trà thì cho họ trở về. Cậu để ý thấy biểu hiện của HwangAhn cũng không có điều gì thất thố, thái độ điềm nhiên đối với nàng kia có thể coi là ôn hòa. Không hổ là người đã đi theo Tứ gia nhiều năm, đủ khoan dung rộng lượng.

.

Sau sự cố ở Chính sảnh, Yesung dường như đã quên mất Ryeowook, hoàn toàn không hề đếm xỉa tới. Cậu thì không sao cả, cảm thấy bản thân cũng nên phối hợp với hắn một chút, biết điều im lặng ẩn mình. Vì vậy ngoài việc thỉnh thoảng ra ngoài thỉnh an Lão phu nhân, Ryeowook chỉ thành thật ở lại trong viện của mình chuyên tâm đọc sách và dưỡng thương.

Cuối tháng 11, nhiệt độ đột ngột hạ thấp, tiết trời thay đổi ngày càng lạnh giá. Hạ nhân trong Kim gia đều đã lần lượt khoác lên người y phục mùa đông được phân phát. Nền trời sẫm màu u ám, không gian giống như được phủ một lớp sương trắng mờ ảo kèm tiếng gió ù ù bên tai. Đôi lúc trong ngày có vài tia nắng yếu ớt rọi xuống qua tầng mây rồi lại nhanh chóng biến mất. Vài chiếc lá vàng cuối cùng cũng dần rơi rụng để lại những cành cây khô khẳng khiu trơ trụi. Tuy nhiên không vì thế mà Kim phủ mang dáng vẻ ảm đạm, trong hoa viên đã được thay thế bằng nhiều loại hoa cúc vẫn đang rực rỡ khoe sắc.

Sáng sớm phát hiện ngoài cửa đã có tiếng ồn ào, SoYeop cau mày vội vàng đặt lọ hoa vừa thay xuống mặt bàn, kéo cửa đi ra. Nàng thấy SoNyeo đang to tiếng với ma ma quản sự nhà kho vội vàng đi tới:

"Chuyện gì vậy? Ồn ào như thế còn ra thể thống gì?"

SoNyeo tức giận nói: "Ngươi xem, ta thấy trời lạnh như vậy nên muốn lấy đủ phân lượng củi để đốt vậy mà bà ta cứ luôn miệng nói nhà kho hết chưa kịp bổ sung. Chẳng lẽ Tứ viện hay Tây viện cần than củi ngươi cũng đều nói như vậy à?"

Ma ma quản sự nhà kho biểu tình hết cách, vội vàng nhăn nhó phân bua: "SoYeop cô nương, lão nô cũng đã nói rõ ràng với SoNyeo cô nương rồi. Vì năm nay mới vào mùa đã lạnh như vậy nên trong phủ hiện tại không có đủ lượng than củi dự trữ phân hết cho các viện. Hiện tại chúng nô tài đang nghĩ cách bổ sung, sẽ nhanh chóng cho chuyển tới Chính phòng. Cô nương ngàn vạn lần đừng nói như vậy, lão bà ta cũng không gánh nổi."

SoYeop kéo tay SoNyeo khẽ lắc đầu, quay sang bà ta nở nụ cười nhẹ nhàng nói: "Được rồi, vậy cảm phiền ma ma khi nào có đủ thì đưa tới cho chúng ta." Một tay nàng kín đáo nhét vào tay áo bà ta hạ thấp giọng. "Ma ma cũng biết, trời lạnh như vậy mà không được sưởi ấm rất dễ bị nhiễm bệnh."

"Cô nương yên tâm, điều đó là tất nhiên." Ma ma quản sự lập tức thay đổi nét mặt tươi cười hớn hở, liên tục cam đoan rồi mới bỏ đi.

SoNyeo nhìn theo bóng dáng mập mạp nhưng nhanh nhẹn của bà ta, không kiêng dè gì mắng theo: "Một lũ mắt chó nhìn người thấp."

SoYeop nhìn nàng, âm thầm thở dài. Mới bắt đầu vào mùa thôi, tuy năm nay đúng là lạnh hơn mọi năm nhưng không thể nào cả Kim phủ rộng lớn như vậy mà không dự trù trước được số lượng than củi cần để sưởi ấm cho tất cả các viện. Lý do này ngay cả một đứa trẻ cũng khó mà tin được, cố tình các nàng lại không có lập trường để đi chất vấn thứ chuyện nhỏ nhặt này. Càng không thể tự bỏ tiền ra để mua về, chuyện này truyền ra ngoài đối với Quân gia cũng chẳng hay ho gì.

"Ta xem việc này chưa chắc có liên quan đến HwangAhn tiểu thư. Nàng ta không cần thiết phải làm như vậy." SoYeop nhíu mày nói.

"Là ai thì cũng không hay rồi. Nếu chúng ta cứ tiếp tục chịu đựng như vậy..." SoNyeo nghĩ tới mấy hôm nay đêm xuống lạnh tới không thể ngủ được, chỉ biết lắc đầu chép miệng.

SoYeop im lặng. Nàng biết SoNyeo cũng chỉ là tranh thủ chút quyền lợi cho các nàng và những người trong Chính phòng này. Ngoại trừ Quân gia và các hộ vệ đều là người có võ công, phòng không được sưởi ấm có lẽ không ảnh hưởng gì nhiều. Nhưng những người còn lại đều là tiểu cô nương và phụ nhân, lạnh như vậy đúng là có chút không chịu được.

Các nàng là nô lệ, may mắn được chọn vào phủ Thừa Tướng hầu hạ Tiểu thư từ nhỏ. Những đấu đá trong hậu viện, nàng rõ ràng hơn ai hết. Quân gia là vì để thành toàn cho bằng hữu của mình và tiểu thư nhà nàng mà chấp nhận đi làm thê tử cho Tứ gia. Phải tới nơi này nhìn sắc mặt người khác mà sống có thể dễ chịu sao? Quân gia là nam nhân, lại vốn xuất thân là thị vệ ở ngoại viện sao hiểu được những đấu đá khúc mắc bên trong. Mà có lẽ Quân gia cũng khinh thường phải cùng những nữ nhân này so đo. Vậy thì nàng và SoNyeo cũng chỉ có thể tận lực xử lý những chuyện nhỏ nhặt để không gây thêm rắc rối cho người.

"Quân gia đâu?" SoYeop nhìn xung quanh, thắc mắc hỏi.

"Đang luyện võ ở sân sau." SoNyeo chỉ chỉ rồi so vai than thở. "Lạnh quá, tuyết còn chưa rơi đâu mà sao đã lạnh thế này..."

Khi hai nàng đã đi khỏi, một bóng người mới chầm chậm bước ra từ phía sau bức tường đá. Trong gió lạnh buổi sớm, trên người cậu chỉ mặc độc một bộ võ phục ngắn màu lam mỏng manh nhưng biểu tình vẫn điềm nhiên như thường.

Cậu nhíu mày, dáng vẻ giống như lâm vào trầm tư, trên môi lại là nụ cười nhẹ mang chút bất đắc dĩ.

.

"Tứ gia, người bên Chính phòng gửi qua."

Yesung vừa trở về từ bên ngoài gật đầu đi tới ngồi vào bàn, nhìn tập giấy viết đã kín mặt chữ trước mặt mình. Trong mắt xẹt qua một tia kinh ngạc rất nhỏ, hắn cầm tờ giấy trên cùng lên xem. Trên trang giấy là những hàng chữ giống nhau được viết ngay ngắn, không quá đẹp nhưng có thể nhìn ra được đặc biệt dụng tâm.

Tất cả đều chỉ có một chữ duy nhất, "Kiên".

Hắn nghiêm túc nhấc lên xem từng tờ trong tập giấy, nét mặt chuyên chú. ByungSeo đứng bên cạnh biểu tình khó hiểu, hồi lâu sau vẫn không thấy hắn lên tiếng, thắc mắc gọi: "Tứ gia..."

Đặt tập giấy trên tay xuống, hắn nở nụ cười nhàn nhạt hỏi: "Chính phòng dạo này thế nào?"

"Nghe nói Quân gia rất ít khi đi ra ngoài. Hàng ngày ngoại trừ luyện công vào lúc sáng sớm, thời gian còn lại đều đóng cửa ở trong thư phòng." ByungSeo vừa nói vừa nhìn tập giấy ở trên bàn, suy nghĩ một chút nói. "Xem ra là để luyện chữ."

Yesung nhếch môi cười, đè tay trên bàn đứng lên đi tới cạnh cửa sổ nhìn ra rừng trúc. Mùa đông ngày ngắn đêm dài, mới đầu giờ dậu ánh sáng đã tắt nhường chỗ cho bóng tối mờ mịt. Gió thổi qua tán lá trúc giống như đang hòa ca một khúc nhạc không rõ tiết tấu. Bỏ qua khí trời lạnh giá, nghe vào trong tai lại thấy khá thú vị.

"Chỉ e là do mùa đông tới sớm rồi nên mới hiểu chuyện như vậy." Ngón tay hắn gõ nhè nhẹ lên khung cửa gỗ, híp mắt cười âm trầm.

Liên tiếp bốn ngày sau đó, mỗi ngày đều có một tập giấy tương tự được đều đặn gửi tới Tứ viện. Yesung sẽ bỏ ra chút thời gian ngồi xem hết một lượt dù toàn bộ trang giấy từ đầu đến cuối vẫn là một chữ duy nhất.

Chỉ là sang đến ngày thứ năm, lại đột nhiên bị gián đoạn.