Sau khi Hongyok khỏi bệnh, cả nhà cùng nhau quay về Bangkok.
Lúc họ quay về là sáng ngày thứ 4, Nan vẫn tiện thể nghỉ ở nhà. Cả Aom và Hongyok cùng nghỉ, cậu đi học lấy cái gì làm vui??
Chiều hôm đó, Hongyok bất ngờ nói muốn nói chuyện cùng cả nhà.
- Con nói sao?? Con muốn sang nhà Tina ở một thời gian??
Bà Inn sửng sốt. Ngay cả Nan, cũng cảm thấy khó hiểu. Chẳng phải họ đã giải quyết xong vấn đề rồi sao??
- Mẹ vẫn không hiểu... - Bà Inn lắc đầu - Con đột nhiên về quê, rồi lại đột nhiên ốm đến suy nhược cơ thể. Giờ vừa về nhà là lại đòi đi nơi khác. Ở đây... Có gì không tốt sao??
Bà Inn nhìn quanh hết mọi người trong nhà. Hongyok từ đầu đến cuối đều cúi đầu. Nhưng cuối cùng chính ông Jo lại nói:
- Con định sang đó bao lâu??
- Dạ... Còn muốn sang đó tầm 2, 3 tháng thôi ạ.
- Được rồi. Nhưng cuối tuần phải về ăn cơm cùng bố mẹ nhé.
Tất cả đều bất ngờ nhìn ông Jo, ai nấy đều không ngờ ông đồng ý dễ dàng như vậy.
- Anh... - Bà Inn ngập ngừng.
- Con nó chắc phải có chuyện khó nói nên mới muốn vậy. Em cứ để cho con thoải mái.
Nói xong, ông đi vào phòng đọc sách. Bà Inn kéo Hongyok về phòng riêng nói chuyện, để mặc một mình Nan ngồi trơ lại giữa phòng khách.
Một lúc sau, Tina kéo vali của Hongyok xuống dưới nhà. Nan và Tina đối mặt nhau, cả 2 người lạnh lùng nhìn chằm chằm đối phương.
- Vậy là sao? - Nan hỏi.
- Sao gì? Cô ấy không muốn ở đây nữa. Vì lí do gì cậu chẳng rõ nhất rồi sao??
Nan nhìn Tina trân trối.
- Cậu có nhất thiết phải trở mặt với Nan như thế không??? Vì một cô gái mà chúng ta phải như thế này à?
Tina thoáng bối rối. Cậu nhìn đi chỗ khác rồi một lúc sau thở dài:
- Nan xin lỗi. Là Nan cư xử không phải.
Nan chỉ liếc nhìn một cái, cậu đi qua Tina rồi lên phòng. Trước khi rời khỏi chị nói lại một câu:
- Chăm sóc cô ấy cho thật tử tế.
---------------
1 tuần sau, Aom trở về.
Sáng sớm, Aom vừa vào lớp đã bị cả đám con gái bu lấy. Đứa nào đứa đấy tíu tít hỏi thăm về chuyến đi Phuket. Nan nhìn Aom mà trong lòng bồi hồi lạ lùng, cứ như đã lâu lắm rồi mới gặp lại, vừa mừng vừa thoả đi nỗi nhớ những ngày vừa qua. Vào tiết học, cuối cùng Nan cũng mở lời trước với cô gái.
- Về khi nào vậy ?
- Ừ, vừa tối qua thôi.
- Em đi có vui không?
- Cũng vui.
- ...
-......
- Chuyện hôm thứ 5....
- Thôi... Em hiểu mà. Anh không cần nói nữa. Em không bận tâm đâu.
Nan nghe câu "không bận tâm" trong lòng cảm thấy có chút hẫng hụt.
- Em không giận anh chứ?
- Không thật mà? Có gì đâu??
- Vậy thì tốt.
Nan thở hắt ra. Nhưng cậu cũng chú ý thái độ của Aom không hề có chút gì là thay đổi. Chắc, cô ấy vẫn còn rất giận. Nan nghĩ bụng, từ giờ sẽ tích cực hâm nóng tình cảm chuộc lại lỗi lầm thì Aom sẽ nhanh chóng bỏ qua thôi... Cô ấy vẫn hay vậy mà.
Nhưng điều mà Nan mong đợi lại chẳng bao giờ xảy ra. Vài ngày sau đó, hai người bọn họ vẫn chẳng bình thường và khá khẩm hơn tẹo nào. Bởi vì những cuộc nói chuyện tình tứ giữa hai đứa hồi trước đây giờ đã thay bằng những cuộc độc thoại của chỉ riêng mình Nan. Aom thì thỉnh thoảng chỉ ậm ừ cho qua chuyện. Và dù Nan có thay đổi chủ đề xoành xoạch và cố pha trò hài hước đến cỡ nào thì câu chuyện cũng chỉ toàn đi vào ngõ cụt với cái nhìn bâng quơ và ngám ngẩm của bạn ngồi cạnh.
Và còn tệ hơn, những lúc đi riêng cùng nhau, Nan luôn mồm thao thao bất tuyệt, cố gắng xoá đi khoảng lặng đầy day dứt giữa hai đứa, thì Aom chỉ thỉnh thoảng cười lấy lệ, và nét cười đã không còn toả nắng như ngày trước nữa.
----------------
Sau khi Aom về một tuần, một hôm, Arak, Ken, March, Tor và Nan kéo nhau đi chơi điện tử.
- Aom vẫn giận mày đấy à??? - Arak hỏi
- Làm gì có? - Nan chối ngay.
- Thật không?? Dạo này thấy hai đứa cứ sao sao ấy... - Ken ngờ vực.
- Đã nói là không có mà - Nan hơi cáu.
- Thôi, bọn này nhìn thấy hết mà. Từ đợt đi Phuket về, Aom lãnh đạm hơn hẳn. Chắc vẫn giận từ vụ mày biết mất trước khi đi tập huấn hả??
Nan thở dài. Chuyện của họ quả thật rõ như ban ngày, không ai không nhìn thấy. March đề xuất.
- Hay là ông rủ Aom đi chơi xa đi, kiểu như... hâm nóng tình cảm ấy....
- Chơi xa.. là đi đâu ? - Nan hỏi lại.
- Để coi.... à, vầy nhé, cuối tuần tao định mời đám tụi mày lên nhà nội tao chơi, tổ chức sinh nhật cho tao luôn. Mày cũng rủ Aom đi thử xem ! - Nó tiếp lời. - Lên ăn chơi một bữa cho đã. Nhà ông tao cách đây tầm 30 km thôi nhưng sân vườn ao các thứ đủ cả.
- Hế hế, được đó, tao khoái à nha, để tao nói Kao biết ! - Tor cười tít mắt.
- Vấn đề là Nan nó có rủ được Aom đi không kìa ? - Ken đặt vấn đề.
- Có gì mà không được, cái thằng này, tao nói phát được ngay ! - Nan sừng sộ quắc mắt nhìn Ken.
- Ờ, thế rủ đi, tao thấy không khả thi lắm ! - Ken nhún vai đáp.
- Cái thằng này, mày sao thế ? - Nan ngạc nhiên, tay đã thu thành nắm đấm, không hiểu sao lúc đó cậu lại trở nên nóng tính đột ngột.
- Thôi, thôi, chuyện Nan để nó lo, nói mãi ! - Tor giơ tay ngăn lại khi nhận thấy cuộc nói chuyện có nguy cơ ẩu đả đang sắp bộc phát.
Nan hậm hực ngồi xuống ghế. Tự dưng đâm ra thấy ghét cái cách tụi bạn thân đang bàn tán và nhìn cậu, cứ như thể bây giờ cậu là một thằng thất tình bị bỏ rơi đến đáng thương hại vậy. Hay có lẽ, lòng tự tôn của cậu quá cao, và khi nhận được một nỗi đau nào đó, nó sẽ còn đau gấp nhiều lần hơn nữa ? Dù đau nhưng không muốn thừa nhận mình đau, dù buồn nhưng vẫn cố tỏ ra không có chuyện gì...
------------------
- Ừm, bọn nó rủ vậy đó, sao, đi không em ?
Nói xong lời mời của March, Nan hồi hộp ngồi nhìn Aom trả lời, đưa tay nhấp ngụm trà để giấu đi vẻ sốt ruột của mình.
- .......... ! -  Aom vẻ như đang suy nghĩ.
- Đi nhé ? Cả bọn lận, vui mà ? - Nan hỏi tiếp.
- Để em xem sao đã, mà đi xa quá ! - Aom thoáng nhăn mặt.
- Có sao đâu, anh đưa cả lũ đi bằng ô tô mà! - Lúc này Nan đã chuyển sang giọng nài nỉ.
- Ừm.... ! - Aom ngập ngừng rồi gật đầu.
- Thế là quyết định đi rồi nhé ! - Nan mắt sáng rỡ.
- Ừa, hì ! - Cô gái nhoẻn miệng cười.
Khỏi phải nói hôm đó Nan mừng đến cỡ nào, cứ như mình vừa bắt được vàng, vừa lái xe về vừa nghĩ thầm trong đầu cơ hội "hâm nóng tình cảm" như lời March nói đã đến rồi.
Suốt từ hôm đó đến ngày đi chơi, Nan cố gắng nghĩ ra những việc, những hành động, cả những câu chuyện mà Nan có thể nói, có thể gửi gắm tâm tư của mình vào đó sao cho thật tình cảm.... để nói cho Aom biết rằng cậu vẫn vậy, chẳng có thay đổi gì cả. Có những lúc Nan lại tự mường tượng ra những hoạt cảnh mà Aom lại cười tươi với cậu, ngồi cạnh cậu và đùa giỡn như ngày trước, và lại tự cười một mình. Dẫu biết rằng Nan đang đi đến giới hạn của tự kỷ ám thị, nhưng cậu vẫn cảm thấy vui, vì chí ít bây giờ Nan đã có một tia hi vọng được nhen nhóm lên vào buổi đi chơi đến nhà March vài ngày tới
Chiều chủ nhật, cả bọn y hẹn đến nhà nội của March ăn mừng sinh nhật cậu ta. Vì Mike phải đi học thêm, Tina vẫn ở bên cạnh chăm Hongyok nên cả thẩy chỉ có Nan, Aom, Tor, Kao, Arak, Mook và Ken đến dự.
Nan lái một xe chở Aom, Arak và Ken trong khi Tor lại một xe chở Kao, Mook và March.
Nhà nội March là một căn nhà cấp 4 khá giản dị và đơn sơ với hàng rào gỗ bao quanh bên ngoài, hai gian đầu tiên được lát gạch men, gian bếp ở sau cuối chỉ là gạch đỏ lót dưới lối đi dẫn thẳng ra sau. Đây đúng kiểu một căn nhà nông thôn cổ điển. Ngoài trước là vườn tược ao hồ đậm chất dân dã với những dãy lục bình xanh ngắt trải dài, và đằng góc sân nơi treo võng cùng tấm phản bằng gỗ được phù đầy bóng râm bởi hàng trứng cá cạnh bên.
Vừa đến thì cả lũ bắt đầu bày biện các thứ gia vị hành tỏi ra bếp chuẩn bị nấu nướng. Aom đang rửa mớ hành lá, Kao ngồi lột vỏ tỏi, Tor cũng chui vào nhặt ớt.
- Ơ, đã có gì đâu mà nấu ? - Ken chưng hửng.
- Thì ông March nói tụi tui chuẩn bị trước, mấy ông câu cá là nấu thôi ! - Kao đáp.
- Thế à ? Vụ này hay à nha ! - Arak cười khoái chí rồi quay sang hỏi March. - Cần câu đâu mậy ? Đem ra coi !
- Ờ đợi tao chút ! - March nói rồi bước ra sau nhà.
Từ nhỏ đến giờ Nan đã đi câu cá bao giờ đâu, nhất là lại ở khung cảnh ao hồ bình dị dân dã thế này. Cật thầm nghĩ, cá câu lên rồi đêm làm lẩu là tuyệt cú mèo rồi. Nhưng March lại một lần nữa chứng minh nó là thằng trời đánh thánh đâm thật sự, khi mà cả đám con trai đứng lố nhố nhưng nó chỉ xách ra đúng có hai cái cần câu.
- Mày giỡn mặt tao hả ? - Arak sầm mặt. - Hai cần sao đủ ?
- Thì... câu thay phiên ! - March lúng búng đáp.
- Sao rồi ? Câu cá chưa, cho bọn tui xem với ! - Nghe đến câu cá, nhóm nữ cũng chạy ra xem. Nhưng cuối cùng sau một hồi cãi nhau ỏm tỏi, cả lũ đành đồng ý với phương án dùng... thúng lưới vớt mấy con cá diêu hồng lên nấu lẩu luôn cho gọn.
- Thế món gà thả vườn của mày đâu ? - Ken cười gằn nhếch môi hỏi.
- À...thì... đây !
March nói xong, nó đưa tay chỉ vào cái chuồng gà to đùng trước mặt. Và nó lại một lần nữa chứng minh rằng thằng March này chính là một thằng tầm xàm bá láp, khi mà bọn Nan đần mặt ra nhìn vào cái chuồng gà theo hướng tay nó chỉ :
- Trời đất, gà gì mà cao quá vậy ? - Mook tròn mắt ngạc nhiên.
- Chắc... đà điểu ! - Aom nhận xét.
- Không đâu... gà tây đấy ! - Nan giải đáp thắc mắc.
Nhưng đáp lại sự thông thái của Nan là cái nhìn lặng yên và chăm chú của Aom vào con gà tây cao nhồng trước mặt. Cô gái chả buồn tỏ thái độ gì, mặc cho câu nói vừa rồi của cậu cứ như là tự nói trống không.
- Mày giỡn mặt hả March? Gà tây sao mà bọn tao bắt ? - Tor há hốc mồm.
- Thì... gà đó, bắt đi, chứ tao có nói gì đâu! - March gãi đầu cười khì.
- Tao lạy mày, chơi nhau cũng vừa vừa thôi chứ! - Ken ôm đầu thiểu não.
- Để tao, chuyện nhỏ, bắt được con này thì thịt cả ngày luôn ! - Arak tuyên bố chắc nịch rồi nó bước vào mở cửa " đấu trường gà tây ". Cả đám căng mắt hồi hộp dòm vô, và chỉ chốc sau đã nghe cơ số những âm thanh hoạt náo :
- Quác...quác...oác...oa....oác....phạch.... !
- Ây...á.....ui da....... !
Sau 3 phút vật lộn với con gà tây cao nhồng, Arak vã mồi hôi hột bước ra khỏi chuồng với mớ lông gà trên tay và cả trên miệng, tay chân bị móng gà quào ấy đường đỏ thẫm. Khỏi phải nói, đám bọn họ phá ra cười sằng sặc vì pha quyết tử đầy mạo hiểm này của Arak.
- Này thì thích làm thần điêu, ha ha ha !
- Tao tưởng ngon lắm, té ra là như này đây !
- Ớ hớ hớ, chết cười trời ơi !
- Tưởng nó bắt được gà, dè đâu! - Nan cười nhỏ với Aom
- Mà anh cũng chỉ nói thôi chứ có dám làm đâu! - Aom vẫn còn cười.
- Ai bảo, làm ngay ấy chứ! - Nan cười, lại tỏ ra anh hùng như mọi khi.
- Ừm ! - Nhưng Aom chỉ gật đầu đáp gọn lỏn rồi quay vô nhà trong.
Chốc sau, không biết March muốn chuộc lỗi hay sao mà nó cũng kiếm ra được con gà thả vườn đang chạy nhảy vỗ cánh điên cuồng nhưng vẫn bị bắt lại.
- Dzô tụi bây, con này béo ú, đem nướng là hết ý ! - Nó vừa la vừa bắt con gà lại.
- Quác...oác.... ! - Con gà béo trùng trục vỗ cánh nhưng không bay nổi, chỉ cất mình lên được một chút rồi lại đáp phạch xuống đất.
Bọn họ ngồi vật lộn với con gà để trói nó lại thì lát sau đã nghe mùi lẩu cá diêu hồng thơm nức mũi vang ra từ đằng bếp.
- Chậc, Aom của mày nấu ăn ngon thế nhỉ ! - Ken nhìn Aom đang nêm gia vị trong bếp, buột miệng nói.
- Ừm.... ! - Nan rầu rĩ ậm ờ cho qua chuyện.
- Ê cái con lợn Tor này, giữ cổ con gà lại coi ! - Arak la bài hãi.
Và có một chuyện lạ lùng mà bọn Nan phải gọi là thập phần kinh ngạc khi chứng kiến, đó là lúc Arak cắt cổ gà hứng máu vào cái chén sành trong tay nó, cả lũ đang lui cui rửa tay với mớ lông lá và bụi bặm trên người thì Ken bất thần la lớn :
- Ớ...con gà đâu mất rồi ?
Nghe thế cả lũ liền quay đầu lại dòm dáo dác, và ngay lập tức cùng điếng hồn nhận ra... con gà vừa bị cắt cổ lấy tiết giờ vẫn còn chạy được, hơi tập tễnh nhưng vẫn còn lết ra được đến cửa nhà bếp.
- Cha mẹ ơi, nhỏ đến giờ tao mới thấy gà bị rút máu rồi vẫn còn chạy được ! - Ken phết gia vị lên trên con gà đang bốc khói nghi ngút.
- March, mày kiếm đâu ra con gà dị hợm thế ? - Tor xoay xoay cái xiên nướng.
- Chậc, gà to nên khoẻ, vậy ăn mới ngon ! - Nó trả lời.
- Nướng lẹ đi mấy ông, đồ ăn dọn ra hết rồi nè ! - Kao từ trên nhà gọi vọng xuống.
- Ừm... xong ngay! - Nghe tiếng em yêu gọi, Tor lập tức phúc đáp ngay.
Bữa trưa đậm chất dân dã mà cũng không kém phần thịnh soạn dọn ra ngay giữa hiên nhà mát rượi, gà nướng lu, cá diêu hồng chiên xù cùng lẩu cá đưa mùi hương thơm phức làm dậy lòng bất cứ thực khách sành ăn nào. Bữa ăn hương đồng gió nội với gió mát từ đằng ao thổi ra, tán cây xanh mát phủ bóng râm càng làm tăng thêm hương vị làng quê cho bàn tiệc.
- Dzô, ngồi xuống đi mấy bạn ! - Mook khai tiệc.
- Hề hề, nhìn hấp dẫn quá, mê ly rùng rợn ! - Ken xuýt xoa.
- Ăn uống thế này là nhất rồi còn gì nữa ! - Tor nâng ly nói to - Chúc mừng sinh nhật March - thằng xàm bố láo nhất cái lớp này.
- Chúc mừng sinh nhật March!!!
Và cả bọn cùng đồng thanh hưởng ứng cụng ly côm cốp. Được thể nên suốt bữa ăn Nan cười giỡn như giặc. Vừa vui vì hôm nay đã rủ được Aom đi, vừa khoái chí tử vì cuối cùng cô gái cũng chịu nói chuyện trở lại. Nan hết quay sang bên này cà khịa March lại chuyển sang bên kia giành ăn với Ken.
- Mày lo mà ăn đi, phá tao lật bàn giờ ! - Ken sầm mặt.
- Hề hề, làm gì ghê rứa ! - Nan ngoan cố vỗ vai nó.
- Này thì.... ! - Nói rồi Ken đấm một phát vào hông Nan. Và xui xẻo thay Vó lại đấm ngay vô hông trái của cậu.
- Sặc....tao..... ! - Nan đau nghẹn thở nói không thành lời.
- Ơ, chấn thương à ? - Ken chưng hửng.
- Thôi...bố không giỡn với mày nữa ! - Nan nhăn nhó xua tay lia lịa.
- Aom ơi, Nan nó bị chấn thương nặng lắm kìa, hề hề ! - Arak được thể định giở trò chòng ghẹo lứa đôi.
Thế nhưng Aom chỉ lắc đầu tủm tỉm cười rồi lại quay sang nói chuyện với Kao, mặc cho thằng Tor và March ngơ ngác nhìn Nan vì tụi nó đồ rằng thể nào Aom cũng sẽ lại gần mà hỏi han như lệ thường từ trước đến giờ.
- Nhìn cái gì mà nhìn? Tao đấm vỡ mồm giờ ! - Nan quắc mắt sừng sộ cho đỡ ngượng.
Ăn xong, Aom và Kao nói muốn bắt taxi về trước. Nan và Tor không hẹn cùng đần mặt ra vì chẳng hiểu hai cô này đang nhỏ to âm mưu gì đây.
- Ăn chả no chút nào, đã vậy còn giỡn ! - March than thở.
- Ờ... may mà Kao gắp được cho tao vào đũa ! - Tor đáp.
Nan chả buồn nói gì. Đang thẫn thờ với mớ cảm xúc hỗn loạn trong đầu thì Ken cắt ngang dòng suy nghĩ:
- Ê Nan, bọn Nan nói ông cái này !
- Hả? Gì thế? - Nan giật thót người.
- Ừm.... ! - Ken thoáng ngập ngừng.
- Nói luôn cho rồi, cho nó còn biết đường mà tính! - Arak giục.
- Là sao ? Chuyện gì ? - Nan ngơ ngác.
- Thôi mày nói đi ! - Ken lại đẩy sang cho Arak.
Arak trố mắt nhìn Ken đang gãi đầu tắc tị. Rồi nó thở hắt ra đầy ngao ngán, quay sang nhìn Nan bằng ánh mắt nghiêm túc không có vẻ gì là đùa giỡn :
- Tụi Nan... ờ thì cũng không chắc lắm, nhưng đang ngờ là Aom của ông có bạn trai khác rồi! Mà bạn trai này... Hình như là... Mike...