Aether nói"chữ nghiêng trong ngoặc kép' 

Lần đầu tiên họ gặp nhau, đó chỉ là một sự tình cờ.

Người ngoại quốc đã lang thang trên các con phố Mondstadt, tay chất đầy nông sản tươi và những bữa ăn ấm áp, tìm kiếm một nơi để ăn và làm kho, khi cậu bắt gặp một bài hát. Sự tò mò khơi dậy, cậu để chân mình sải bước theo những nốt nhạc vui tươi, hòa cùng giọng hát sôi động.

Paimon ở bên cạnh cậu phàn nàn, bụng cô réo ầm ĩ vì sự chậm trễ, nhưng cô cũng làm theo và chẳng bao lâu sau, cô say sưa hát trên chiếc áo khoác dạ màu xanh lá cây bên đài phun nước của quảng trường.

Những ngón tay khéo léo nhảy múa trên dây, gảy một giai điệu hấp dẫn, giọng nói của anh dệt nên một câu chuyện về một con tàu buôn, và không mất nhiều thời gian để những người ngoài cuộc vỗ tay theo, tạo ra một giai điệu mạnh mẽ hơn.

Aether bị mê hoặc, người duy nhất không vỗ tay khi anh nghe câu chuyện được hát, cách những sợi dây ngân nga một nhịp vui vẻ, một nụ cười trên khuôn mặt của người đàn ông khi những người đàn ông chiến đấu với một con cá voi và bỏ mạng trong cuộc chạm trán.

Giọng hát của người đàn ông nhẹ nhàng trong đoạn điệp khúc cuối cùng, kết thúc một đoạn chia tay và một đoạn luyến láy khi bài hát kết thúc. Anh vẫn cười, nhưng trong đôi mắt xanh tươi ấy của anh, Aether có thể cảm nhận được nỗi đau về cái chết của họ.

Paimon vỗ tay bên cạnh, hòa vào đám đông. Người bảo vệ cười khúc khích và cúi đầu, cảm ơn sự chú ý của họ, ngay cả khi họ bắt đầu phân tán.

Có vẻ như họ đã bắt gặp anh trong buổi biểu diễn cuối cùng của anh, khi người hát rong ngồi xuống và bắt đầu lướt qua cây đàn của anh ấy. Anh ngước nhìn từ Aether đến gần hơn, mỉm cười thoải mái.

"Chà xin chào! Thích màn trình diễn của tôi chứ? " Nụ cười của nhà thơ dường như kéo dài hàng dặm.

"Nó rất hay!" Paimon háo hức vỗ tay, xoay người trong không khí khi Aether tung hứng với thức ăn trên tay để đi lấy túi tiền của mình. "Bạn là một ca sĩ thực sự tốt!"

"Ồ, cảm ơn bạn!" Người bảo vệ nói, sự chú ý đổ dồn về phía Aether khi anh vội vàng nói thêm, “Tôi rất tự hào nhưng tôi không tham tiền! Các bài hát của tôi được tặng miễn phí! ”

Aether dừng lại, tay vẫn đút trong túi. Cậu không nói, nhưng nét thắc mắc trên gương mặt cậu hiện rõ.

Người bảo vệ cười, “Chà, nếu bạn khăng khăng, tôi không bao giờ có thể từ chối thực phẩm! Bạn có muốn cho tôi một quả táo không? ”

"Bạn có rất nhiều thứ đó," Người du lịch nói mà không nói, nhìn vào ngọn núi nhỏ màu đỏ bên cạnh mình. Cậu nhìn vào những thứ mình đã mua và đưa ra, ' Tôi đã băm ngay từ nhà hàng, điều đó có ổn không?'

Người bảo vệ với đôi mắt màu của cây thường xanh nhướng mày, bối rối. “Tôi biết mình là người bảo vệ tốt nhất của Mondstadt, nhưng điều đó có phải hơi quá không?”

"Tuyệt!" Paimon đã thêm vào bên cạnh họ, rất hữu ích.

“Không có gì lạ cả,” Aether nhấn mạnh, đẩy bữa ăn sang bữa khác. ' Một bữa ăn đầm ấm đổi lấy một bài hát hay dường như chỉ có công bằng.'

"Bạn không đến từ quanh đây, phải không?" Người bảo vệ hỏi, nụ cười của anh dịu lại như gió xung quanh họ. “Tôi là Venti, người tốt nhất mà bạn từng gặp.”

"Tôi là Paimon!" Paimon háo hức nói, ngay cả khi mắt cô vẫn dán vào chiếc hộp đựng ấm mà cô đã chảy nước dãi.
"Chờ đã!? Sao bạn lại lấy thức ăn của tôi?!"

“Đừng lo lắng về điều đó,” Aether nói trước khi Venti có thể mở miệng phản bác. " Dù sao thì chúng ta cũng có thức ăn dự trữ."

"Chờ đã, chúng ta có.. ?!"

"Phải , bạn."

“Tôi phải nói bao nhiêu lần ?! Tôi không phải thức ăn dự trữ! ” Cô gái kêu lên thật to, má phồng lên làm nũng. Cô lè lưỡi với người bạn đồng hành của mình trước khi bay đi trong một loạt đạn.

“Tôi sẽ mua cho cô ấy một cái khác,” Aether đảm bảo với người kia, khi cậu lùi lại và chuẩn bị rời đi. ' Thực sự thích bài hát.'

Người bảo vệ cười, “Tôi thấy các bạn là những người bạn tuyệt vời! Bạn thực sự quá tốt bụng, tôi chỉ hạnh phúc vì bài hát của tôi đã đến được với rất nhiều người. Có lẽ họ sẽ nhớ nó, ngâm nga nó khi họ làm việc trên cánh đồng, hoặc khi họ giặt quần áo của họ và nó sẽ sống với họ. ”

'Bạn có biết họ không?' Aether hỏi, cẩn thận nói ra những từ mà cậu không nói, ' Những người đàn ông trong câu chuyện?'

“Đại loại vậy,” Anh nhún vai, chọn đàn lia của mình và ngâm nga một bài hát mới. Đôi mắt anh bị che khuất bởi hàng mi dài, nhưng trước khi lộ rõ ​​vẻ u sầu, anh cười toe toét và hát, “Vàng và vàng, như tóc bạn, như trái tim bạn, hãy hát bạn ca ngợi, hãy nói ra! ... Hừm, có lẽ tôi nên tạo ra một bài hát đầy đủ của bạn. "

Aether mỉm cười, ngượng ngùng. " Chỉ khi đổi lại, tôi có thể yêu cầu một ân huệ nhỏ của bạn."

Đôi mắt màu của gió ngước nhìn anh, "Giá của bạn là bao nhiêu?"

'Bạn đã thấy ai đó giống tôi chưa? Một cô gái có mái tóc như của tôi, một người ngoại quốc cũng vậy. Tôi đang tìm cô ấy, cô ấy là em gái tôi. '

Các ngón tay vẫn còn trên dây đàn, người đàn ông trông nghiêm trang. “Tôi không thể nói là tôi có, tôi xin lỗi. “

Aether thở dài không nghe được nhưng vẫn gật đầu như cũ. Cậu không ngạc nhiên, không hẳn vậy. Nhưng nó không đau để thử. Dù sao thì cậu cũng chỉ mới bắt đầu tìm kiếm, cậu sẽ không nản lòng quá nhanh.

"Bạn nên hỏi các hiệp sĩ của Favonius, bạn có thể gặp nhiều may mắn hơn."

Người lữ khách lơ đãng gật đầu rồi quay người rời đi.

“Tôi chắc rằng bạn sẽ tìm thấy cô ấy. Cầu mong gió giúp bạn. ”

Bàn tay của Aether thoáng qua chiếc bông tai của cậu, những ngón tay chạm vào chiếc lông vũ đơn độc.

“Cảm ơn,” cậu nói, môi mấp máy theo lời anh, ngay cả khi Venti không còn nhìn thấy mặt cậu.

Sau đó, cậu rời đi để tìm kiếm Paimon, đôi tay nặng trĩu với số tiền mua sắm còn lại, bím tóc của cậu nhảy múa theo nhịp điệu của dáng đi, trang trí bằng lông vũ mà Venti không thể đặt được.

Gió hát một giai điệu đầy tò mò qua cây đàn lia trên tay Venti, và Barbatos tự hỏi liệu anh có bao giờ gặp lại người lữ hành cô đơn hay không.

Sự thật mà nói, Venti không có ý định để điều này xảy ra.

Anh đã chuẩn bị để bảo vệ thành phố của mình khỏi các cuộc tấn công của Dvalin bằng mọi giá, ngay cả khi điều đó có nghĩa là tiết lộ anh thực sự là ai. Khi con rồng bay vút qua không trung, gọi ra những đám mây đen và những cơn gió băng giá, Venti đã để gió cuốn vào, kết hợp lại thành một hỗn hợp giữa Anemo và thiên nhiên, nhưng trước khi anh có thể gọi ra đôi cánh của mình – hình dạng thật này – anh đã cảm thấy điều gì đó vướng vào cơn bão sản xuất bia.

Hay đúng hơn là một người nào đó.

Barbatos hoảng sợ, sợ rằng mình đã làm tổn thương một trong những người của chính mình. Nhưng khi vị thần linh tính tiếp cận họ, anh nhận ra đó không phải ai khác chính là người ngoại đạo kỳ lạ mà anh đã gặp lần trước.

Người đàn ông điên rồ đang lướt đi giữa cơn bão, chuyển động hơi chậm chạp và lúng túng, nhưng mọi thứ về cậu đều không sợ hãi khi cậu nhìn chằm chằm vào con rồng trên bầu trời.

Đó không phải là một suy nghĩ tỉnh táo.

Cậu vừa bị lôi cuốn về phía anh, đôi tay vô hồn đặt trên vai cậu, gió Barbatos bao bọc, hướng dẫn, cậu bay lên trên bầu trời náo động.

Và những kẻ ngoại đạo ... đã cho phép điều đó. Cậu không hoảng sợ, không buông tay. Cậu đón nhận cái ôm của gió, và chỉ gật đầu khi Venti thì thầm vào tai cậu những lời chỉ dẫn.

Họ cùng nhau cưỡi dòng chảy và chống lại con rồng hùng mạnh - con rồng này, bạn của anh, kẻ đã làm điều này với anh, ai dám - trước khi họ lao xuống lần nữa.

Thật kỳ lạ, Archon nhận ra. Thật là kỳ lạ khi họ đã làm việc cùng nhau tốt như thế nào, làm thế nào họ bay quá trơn tru, liền mạch trong cuộc thi trên không.

Người xa lạ này có Anemo ở bên, cậu nhận ra với sự dễ thở. Luồn vào tâm hồn cậu, không khác gì chính Barbatos.

Nhưng trước khi anh có thể làm bất cứ điều gì với suy nghĩ đó, Archon đã biến mất trong một vòng xoáy của những chiếc lông trong mờ ngay khi chúng chạm đất.

Người bảo vệ Venti một lần nữa tìm kiếm người ngoại tộc kỳ lạ, một lần nữa tìm thấy cậu ở giữa mọi thứ. Mang danh hiệu 'Hiệp sĩ danh dự', tìm kiếm thông tin và cống hiến sức mạnh của mình cho Quyền chưởng môn. Giữa các kế hoạch và yêu cầu, gã bard tinh quái lẻn vào và lôi kéo kẻ ngoại đạo vào những kế hoạch vô lý của riêng mình để đánh cắp cây đàn lia và rất vui mừng bởi sự dễ dàng của anh.

Cuối cùng anh cũng nhớ ra tên Aether, và cậu bước đi với gió trên môi và nắng trên tóc.

Chỉ vẻ ngoài của cậu đã đủ để sáng tác cả một bản ballad, nhưng những ngón tay đầy nhẫn tâm của Venti có thể dệt nên hàng triệu người nữa về bóng tối trong mắt anh, về lòng tốt của đôi tay cậu.

Có một sự lạnh lùng nhất định đối với cậu, một kiểu lâm sàng tách biệt với thế giới xung quanh, nhưng cậu không hề thiếu chân thành khi giúp đỡ mọi người ở Mondstadt.

(Ngay cả khi mạo hiểm tính mạng của mình trên bầu trời, cậu ấy cũng không tìm kiếm sự đền bù. Chỉ là thông tin, em gái cậu ấy đang mất tích.)

Ở bên cạnh cậu, ngôi sao nhí đã nói thay cậu thường xuyên hơn không, sôi nổi, tràn đầy năng lượng và luôn tinh nghịch. Cô ồn ào còn cậu ít nói, và luôn hướng về phía cậu, mặc cho ai cần che chở, đó chắc chắn là con cựa nhỏ với cái miệng to.

Venti đã tự hỏi nhiều điều khi quan sát họ. Hai người đó đã gặp nhau ở đâu? Làm thế nào mà đứa trẻ nhỏ bé lại rơi khỏi ngôi sao của cô? Những ngón tay anh đau đớn để kể lại những câu chuyện ẩn trong nụ cười bí ẩn của anh, trong cách gió yêu anh, và những vì sao chiếu trên tóc cậu.

Những câu hỏi tiếp tục sủi lên trong cổ họng khi thấy cậu thanh tẩy nước mắt cho Dvalin.

Anh đang chết điếng không biết mình đến từ đâu, làm sao có thể khai thác sức mạnh của gió mà không có Vision dẫn đường cho cậu, làm sao có thể nghe thấy giọng nói của anh và đôi khi đôi môi anh lại không khớp.

Nhưng Dvalin đã lãng phí trong cơn đau đớn bất công và Barbatos có một khoản nợ phải hoàn thành.

Aether chơi cùng với anh và những trò tai quái của anh, trông thích thú mỗi khi Venti và Paimon cãi nhau như những đứa trẻ, và để mình bị dắt mũi trong một trong những cuộc rượt đuổi ngỗng trời của Venti.

(Và khi người bảo vệ yêu cầu sự giúp đỡ của cậu, Aether đã không do dự.)

“ Em gái tôi thích rượu nho ,” Aether nói với họ, dưới vẻ mặt cau có không tán thành của người pha chế khi họ đợi Diluc tham gia cùng họ. Trên tay cậu cầm một tách rượu táo, loại đồ uống không cồn duy nhất trong toàn cơ sở.

(Cậu ấy trông hơi bối rối nhưng không bác bỏ tuyên bố của Charles về việc cậu ấy chưa đủ tuổi. Có thể Venti đang dự đoán, nhưng anh tự hỏi liệu kẻ ngoại đạo có già như đôi mắt của anh dường như nói không.)

"Còn rượu bồ công anh thì sao?" Venti nghiêng hẳn về phía cậu, ngẩng cao đầu để nhìn chằm chằm vào người kia. Đầu óc anh mơ hồ với lượng rượu vừa đủ, trạng thái dễ chịu nhất của anh.

Aether nhún vai và không trả lời.

Venti rút đàn lia của mình và gảy một giai điệu vô thanh để lấp đầy khoảng lặng nặng nề. Không phải ca khúc mới anh đã mặc cả, như gió chưa tìm thấy em gái cậu, chẳng giúp được gì, sao anh có thể hát bài hát của mình mà không phụ lòng thương?

Vì vậy, cậu ậm ừ về những khoảng thời gian đã qua, cảm thấy đôi mắt mệt mỏi nhìn cậu. Ngay cả khi Jean và Diluc tìm thấy họ, ngay cả khi Venti kể về những câu chuyện cao siêu và những kế hoạch cổ xưa, Aether vẫn im lặng nhìn anh.

“Vậy chúng ta sẽ đi đến vách đá Starsnatch vào sáng mai.” Jean nói ở phần cuối, và Archon cảm thấy trái tim mình như sưng lên.

(Đây là những người của anh, con người, yếu đuối và kiên định như…)

" Khi tôi tìm thấy em gái của mình," Một giọng nói khiến anh bật ra khỏi cuộc vui của mình, nhận ra đó chỉ là anh và người ngoại quốc một lần nữa ở góc nhỏ của quán bar. Cậu đưa tay lên cổ họng, xoa nắn vết sẹo nhỏ, đau đớn trên da. 'Bạn sẽ chơi cho cô ấy không?'

"Hửm, tất nhiên!" Venti the bard thốt lên, cây đàn lia của anh rộn ràng theo anh. "Bạn sẽ chỉ tốn một quả táo và một câu chuyện!"

Người ngoại tộc mỉm cười lần đầu tiên vào buổi tối hôm đó, trước khi cuối cùng khởi hành, và Barbatos gió tự hỏi liệu anh có giúp được gì không. Những cơn gió của anh đã không nghe thấy em gái mình, những lời thì thầm từ xa không mang theo giọng nói của cô.

Những anh chị em này đến từ đâu? Điều gì đã xảy ra với họ?

Câu hỏi, câu hỏi, câu hỏi…

Cơn gió nhẹ mang theo những lời khẩn cầu, những lo lắng của anh, và Dvalin để ý đến tiếng gọi của anh.

Sinh vật to lớn, hùng vĩ bay xuống để gặp anh ta, nhưng con sâu bọ thì thầm bên tai anh còn mạnh hơn cả Archon.

Họ đưa ra những lời nói dối và sự thật nửa vời, và Dvalin, với trái tim dịu dàng, cao quý đã hú lên trong đau đớn.

“Dvalin,” Venti kêu lên, lao thẳng chân người về phía mình, mặc kệ những cơn gió cắt xé toạc địa hình xung quanh họ. "Đừng nghe họ, ngươi không nhớ- ?!"

" IM ĐI!?!" Con rồng đòi hỏi, giận dữ và nọc độc, tất cả chỉ nhỏ giọt từ giọng nói của anh ta, tối tăm và tức giận như cái gai sáng sau gáy anh ta. Venti vấp ngã, và Dvalin tấn công.

Bằng cách nào đó…

Bằng cách nào đó, Venti đã cho rằng anh ta sẽ không làm tổn thương anh.

Vì vậy, anh ta thậm chí không cố gắng tự vệ khi móng vuốt xé toạc gió của anh ta, xuyên qua gỗ và dây và…

Cơn bão đã biến mất.

Dvalin đã biến mất.

(Anh đã thất bại một lần nữa.)

"Tôi thực sự không phù hợp để trở thành Anemo Archon, phải không?" Venti bật cười trên mặt đất, khi ôm chặt cây đàn lia vào ngực, tan vỡ như niềm tin đang cạn kiệt.

Người ngoại tộc nghiêm nghị khi cậu đến gần, quỳ xuống bên cạnh anh. Cậu nhìn anh chằm chằm, sau đó nhẹ nhàng hướng đến anh ôm vào trong ngực.

“ Thần không toàn năng,” cậu chậm rãi nói. ' Đây là một sự thật.'

Dù những lời đó có tách rời ra sao, nhưng bằng cách nào đó, chúng mang lại sự bình yên cho tâm hồn bất an của anh, giống như những cánh tay đang quấn quanh anh.

Venti thở dài một tiếng trước khi buộc mình phải đứng thẳng, “Được rồi, chúng ta vẫn còn một cơ hội cuối cùng. Tôi đã hy vọng nó sẽ không đi xa đến mức này nhưng, chúng ta sẽ phải chiến đấu với Dvalin. ”

“Có phải… Ngài định giết anh ta không, Ngài Bar- Venti?” Jean hỏi, ngập ngừng và hy vọng bằng một biện pháp tương đương.

“Chưa, chưa. Tôi sẽ cố gắng loại bỏ chất độc bằng các biện pháp vật lý. ” Venti lùi lại để nhìn chằm chằm vào đôi mắt vô hồn. "Bạn sẽ giúp tôi chứ, Aether?"

(Chà, sao anh lại ngã, cầu xin một người lạ làm điều anh không thể.)

' Tất nhiên, Venti. Nói cho tôi biết những gì bạn cần.'

“Bạn đã nhìn thấy viên pha lê từ cổ anh ta, phải không? Nó giống như những tinh thể hình giọt nước mà bạn đã thanh lọc trước đó. Nếu nó có thể bị phá hủy, tôi nhất định Dvalin sẽ tỉnh táo trở lại ”.

' Và nếu nó không thành công?'

Barbatos mỉm cười với tất cả nỗi buồn của những cơn gió hú xung quanh họ. "Vậy thì tôi sẽ tự mình chấm dứt anh ta."

Aether gật đầu, không có một chút phán xét nào trong mắt cậu.

(Nhưng sau khi đỡ anh dậy, cậu không buông tay và nếu Venti dựa vào cậu nhiều hơn mức cần thiết một chút, thì…)

(Ai có thể đổ lỗi cho cậu?)

Họ vẫn gọi anh là Venti.

Ngay cả khi tình trạng của anh là Anemo Archon được tiết lộ, ngay cả khi ngôn ngữ cơ thể của họ, cách họ xưng hô với anh đã thay đổi, họ vẫn gọi anh là Venti.

Ngay cả khi anh vừa thể hiện rằng anh thực sự đáng thương như thế nào, yếu đuối như thế nào, bất lực như thế nào…

Họ không bỏ rơi anh.

(Con người của Vennessa thực sự vĩ đại hơn bất cứ thứ gì anh có thể trở thành…)

Vào đêm trước của chuyến du ngoạn đến Old Mondstadt, Venti đã đến cây của Vennessa để nghỉ ngơi rất cần thiết, nhưng anh sớm nhận ra mình sẽ không đơn độc. Người xa lạ đã đánh bại nó, ngồi dưới bóng cây, tựa lưng vào thân cây, và bị đánh lạc hướng bởi tiếng cười nhạo nhỏ bé của nó mà không để ý đến sự tiến lại của nó.

“… Người cuối cùng nên ngạc nhiên, anh ấy là Archon!” Cô khịt mũi, và xoay người khỏi bàn tay đang vươn tới của Aether, khi Venti lại gần họ một lần nữa.

Aether búng một ngón tay, tung ra một luồng gió cực nhỏ của Anemo bắt lấy người bạn đồng hành đang cười khúc khích của mình và đánh bay cô ấy với những tiếng kêu phẫn nộ.

Nó khiến Venti nghĩ về sức mạnh của chính mình, và tự hỏi một lần nữa, người đàn ông này là ai?

“Yaho ~! Rất vui được gặp bạn ở đây, Nhà Lữ Hành! ” Anh kêu vang, khi thả mình xuống bãi cỏ bên cạnh, không được mời.

Aether nhảy vào vị trí, hoàn toàn bất ngờ. Nhưng khi nhận ra đó là ai, cậu chỉ mỉm cười đáp lại, rõ ràng là rất vui khi gặp anh.

' Tôi hy vọng chúng tôi không làm phiền.' Cậu nói nhẹ nhàng, và tai Venti lại căng ra để nghe những lời chưa nói. ' Tôi chỉ cần một nơi để suy nghĩ, nhưng nếu bạn muốn ở một mình, chúng tôi có thể rời đi.'

“Ồ, đừng lo lắng về điều đó, thật tuyệt khi có bạn cùng tham gia!” Venti trấn an cậu, trước khi cậu ngẩng đầu lên vì tò mò. “Tôi nghĩ rằng có rất nhiều nơi mà bạn có thể dừng lại để thu thập suy nghĩ của mình. Có lý do cụ thể nào khiến bạn đến đây không? Có điều gì tôi có thể làm cho bạn không? "

Người ngoại tộc chà xát vào vết sẹo trên cổ họng cậu khi cậu nghiền ngẫm lời nói của mình. ' Thực ra ... tôi có một câu hỏi cho bạn.'

"Ồ?"

' Người đã cướp đi em gái tôi ... Họ là một vị thần đến từ vùng đất này. Ký ức của tôi… bị phân mảnh, phần lớn sức mạnh của tôi đã bị phong ấn, nhưng những gì tôi nhớ là… '

Cậu cau mày kéo dài, bàn tay còn lại di chuyển từ cổ họng lên trán, như thể đang cố xoa dịu một cơn đau khác. Paimon đến chỗ họ, và bắt đầu lo lắng về người bạn đồng hành của mình, lấp đầy sự im lặng trước cú sốc của Venti.

“Đừng cố ép bản thân,” Paimon nói, khi cô nắm lấy tay cậu. “Cậu đã nói với Paimon rằng vị thần này đang ngăn cậu rời khỏi thế giới này, phải không? Họ đánh cả hai người, nhưng Lumine đã đẩy bạn ra, và cô ấy bị bắt. ”

Aether thở dài, nhưng cậu mỉm cười với cô. ' Tôi rất vui vì bạn nhớ rất rõ, Paimon. Cảm ơn như mọi khi.'

Paimon cười yếu ớt, trước khi quay đầu về phía người bảo vệ. “Bạn có nghĩ rằng bạn có thể giúp họ? Bạn có biết vị thần này có thể là ai không? ”

" Hãy dành thời gian suy nghĩ  của bạn," Aether nói, ngay cả khi đôi mắt ngày càng tối của cậu sáng lên với một tia sáng bất an. ' Những gì bạn đã nói với tôi là rất nhiều.'

Một Archon đã bắt cóc em gái của cậu ấy.

Và đó không phải chỉ là một suy nghĩ đáng sợ sao?

“Tôi sẽ xem xét nó,” Venti hứa như gió thổi. Bím tóc của anh đung đưa và chiếc áo choàng của Aether bay phấp phới trong không khí.

' Cảm ơn.' Aether nói, và lần sau Venti chớp mắt, cậu đã biến mất.

Sáng hôm sau, Venti không khỏi thắc mắc về những gì đã xảy ra vào ngày hôm trước, nếu nó không phải là một giấc mơ. Anh nhìn những người ngoại tộc đang chạy bên cạnh mình, khi anh dẫn họ trở lại vương quốc đã sụp đổ của Decarabian.

(Giống như người bảo vệ nhỏ của anh ấy đã làm, hàng thiên niên kỷ trước…)

Anh hướng dẫn họ đến điểm yếu nhất trong kết giới, và tạo ra một lỗ hổng đủ lớn để họ có thể vượt qua.

"Bạn không hoàn toàn vô dụng, Hát Rong!" Paimon đã nói, giống như một lời trêu chọc hơn là một lời nhận xét thực tế khi cô lướt qua anh, nhưng nó vẫn nhức nhối.

Anh không hối hận khi để Mondstadt vươn lên không theo quy luật của một Archon, nhưng đôi khi anh tự hỏi liệu mình có thực sự phù hợp để trở thành một người như vậy không.

“Hãy đi theo tôi,” người bảo vệ lầm bầm, khi anh hướng dẫn họ qua nhiều cơ chế an toàn, đi đến trung tâm của khu di tích.

(Xâu chuỗi trên tàn tích của một vị vua si mê, đẫm máu của tự do.)

Diluc và Jean đã làm việc cùng nhau để đánh lạc hướng và tiêu diệt nhóm pháp sư nhỏ ở vực thẳm, trong khi hai người còn lại bay lên tháp để giải cứu con rồng.

Aether lùi lại, lưỡi kiếm trần trụi sáng lấp lánh ánh vàng, để Venti tự mình đối mặt với con rồng hùng mạnh.

(Đó là sự tin tưởng? Hay cậu ấy không quan tâm?)

Cung của Amos đã được rút ra, máu đã đổ. Nhiều thập kỷ giận dữ, phẫn uất bùng lên trong những luồng khí lạnh chói lọi.

Barbatos ghim chặt Dvalin xuống đất, trước khi mất cây cung trước những cơn gió hú.

Và sau đó Aether bước vào.

Cậu nhảy, rất nhanh, rất cao, giống như đang bay, bay vút qua cây đàn.

Cậu tỏa sáng như mặt trời mọc khi cắm lưỡi kiếm của mình vào viên pha lê tẩm độc, phá tan nó vào quên lãng và cuối cùng giải thoát cho Dvalin nỗi đau của anh ta.

Tòa tháp cổ kính sụp đổ, mặt đất như bị chôn vùi dưới chân họ và Venti lao vào giải cứu vị cứu tinh của họ.

Nhưng những cơn gió anh cưỡi không còn mang tính thù địch hay lạnh lẽo nữa.

Họ hướng dẫn anh về phía Dvalin, Aether nằm giữa những móng vuốt của anh ta. Venti bước xuống bên cạnh người ngoại tộc, đặt một bàn tay vững chắc lên khuỷu tay khi anh cố gắng nhìn lên người bạn cũ của mình.

Tuy nhiên, Dvalin từ chối nhìn vào mắt anh, vì vậy với một nụ cười gượng gạo, Venti đã giúp người du hành lên lưng con rồng. Cho đến khi họ ngồi trên vai con rồng, Archon mới nhận ra rằng anh ta vừa coi thường sự giúp đỡ của Dvalin một lần nữa.

“Xin lỗi,” Anh vội vàng nói, đứng không vững. “Ta thậm chí còn không hỏi ngươi và ta…”

“… Cả hai đều đang ở xa nhà.” Dvalin lầm bầm, mệt mỏi và hối lỗi. “Không có gì khó khăn khi đưa người trở lại. Hãy coi đó là sự đền đáp cho những… lỗi lầm của tôi. ”

"Ta sẽ không ràng buộc ngươi với những sai lầm của ngươi, Dvalin." Barbatos lầm bầm, giọng anh lạc đi trong cơn gió thoảng qua. "Ngươi biết ta sẽ không bao giờ."

"Tôi sẽ không trở lại." Đó vừa là câu trả lời vừa là lời cảnh báo, và Venti cảm thấy những lời đó như đâm thẳng vào lồng ngực mình. "Hay thay vào đó người sẽ ràng buộc tôi với nghĩa vụ của mình?"

“Ta đến đây để giải thoát cho ngươi,” Barbatos đáp, bàn tay nắm chặt "Ngươi đã phục vụ Mondstadt trong nhiều thế kỷ, ngươi đã hoàn thành lời hứa của mình với vùng đất này. Nếu- Nếu ngươi muốn quay trở lại, hoặc nếu ngươi muốn rời đi… ngươi có thể tự do làm theo ý mình. ”

Trong một khoảnh khắc có sự im lặng, khi chúng bay qua không trung.

"Tôi hiểu rồi." Dvalin nói.

“Ta hiểu rồi,” Barbatos lặp lại, cúi đầu thất bại.

Venti ôm lấy cái cổ đầy vảy của bạn mình, vui mừng khi biết rằng Dvalin đã được tự do , ngay cả khi anh ta không còn ở bên cạnh anh.

Khi đã lấy lại được chút bình tĩnh, anh cuối cùng cũng quay sang đối mặt với Aether.

Người lữ khách đang liều lĩnh ngồi trên vai con rồng, lắc lư qua mép theo từng cú vỗ cánh của nó.

Đôi mắt cậu nhắm nghiền thích thú, mặt hướng lên trên như thể cậu khao khát được bay lên trên bầu trời như người ta mong muốn.

“Bạn thuộc về bầu trời,” Barbatos nói một cách bốc đồng, nhanh chóng nhận ra những lời đó chân thật đến mức nào.

Aether quay lại cười với anh.

"Cả tôi và bạn, Barbatos."

Môi cậu không mấp máy.

Dvalin ra đi với lời chúc phúc của anh, không có gì ngoài những truyền thuyết và câu chuyện để nhớ về anh. Và khi mối đe dọa của Stormterror biến mất, thành phố Mondstadt đã vui mừng và tổ chức một bữa tiệc linh đình.

Venti đã uống.

Aether là người đã tìm thấy anh. Cuộn tròn tại chi nhánh của Vennesa, nồng nặc mùi rượu và những quyết định tồi tệ.

Người ngoại tộc gãi đầu ngay cả khi anh tiến lên để tham gia cùng anh trong cái cây. Venti đã quá già, quá mệt mỏi để cảm thấy xấu hổ, nhưng anh vẫn cho phép sức mạnh Anemo của mình ít nhất có thể xua tan mùi hôi vì lợi ích của bạn mình.

(Bạn à, Aether là một người bạn, và không phải anh may mắn như vậy sao?)

"Tôi đang tự hỏi nơi bạn đã biến mất", người ngoại tộc nói, ngồi khoanh chân, đối mặt với người bảo vệ. ' Tôi nghĩ thật kỳ lạ khi bạn không ở lại để ăn mừng với chủ quán rượu và những người khác.'

Cậu hiếm khi sử dụng tên của họ, Venti nhận ra như một suy nghĩ muộn màng. Đó không phải là điều đáng ngạc nhiên về nhận thức muộn màng. "Tôi đã không đến Barbatos với họ trong một thời gian dài, tôi không mong muốn được tôn thờ hoặc ca ngợi."

“Ý tôi là, bạn đã lấy đồ lễ của họ,” Aether chỉ ra, cằm nhô ra phía những chiếc chai rỗng xung quanh họ. Tuy nhiên, cậu đang mỉm cười, và Venti đã cười.

"Tôi đoán là tôi đã làm, phải không?" Anh dựa lưng vào hai tay, nhìn chằm chằm bầu trời trên cao. "Thế còn bạn? Chính là ngươi lưu lại ngày hôm nay, còn không muốn hành lễ sao? ”

Cậu khịt mũi, “Tôi quyết định Paimon sẽ thích trở thành trung tâm của sự chú ý. Cô ấy có lẽ khiến mọi người kinh ngạc với số lượng cô ấy có thể ăn. ' Nụ cười tắt trên khuôn mặt cậu, và một khuôn mặt nhăn nhó xuất hiện trong những lời chưa nói của cậu. “ Đó không hẳn là tách trà của tôi. Nó quá gần, quá riêng tư. Và ngoài ra… '

“Bạn biết đấy,” Venti nói khi người kia ấp úng, biết điều gì đang ám ảnh cậu. “Nếu bạn đang muốn gặp tất cả các Archons, Nghi thức Thăng thiên của Liyue sẽ bắt đầu sau một tháng nữa. Đây sẽ là cơ hội duy nhất để bạn bắt được Morax, nếu bạn bỏ lỡ, bạn sẽ phải đợi cả năm. ”

'…Cảm ơn bạn.'

"Ồ, làm ơn, không có gì đâu." Archon cười. "Ước gì tôi có thể được giúp đỡ nhiều hơn."

“ Chà,” Aether nhẹ nhàng bắt đầu. ' Tôi phải đợi cả tháng, và tôi thực sự không có nơi nào để đi.'

Venti lại cười.

Và lao vào cậu.

Không mong đợi điều này, những người khác phẫn nộ hét lên khi họ ngã xuống cái cây, trôi xuống mặt đất với sự trợ giúp của một cơn gió mạnh của Anemo.

"Chà, vậy thì tôi nhất định phải tận dụng điều đó." Vị thần linh tính cười, và ngay cả khi Aether cười với anh, để Venti phủ lên người cậu, đôi mắt anh lạnh lùng, xa cách.

Bạn thấy gì ? , Venti muốn hỏi, Bạn đi đâu mà tôi không thể với tới?

"A, tôi không thể tin rằng mình đã suýt bị sát hại", Aether than thở, thở dài đáng kể ngay cả khi cậu giữ một cánh tay an toàn quanh eo mình. ' Sau tất cả những gì tôi đã làm để giúp đỡ, đây có phải là cách tôi được đền đáp?'

“Ồ, thôi đi,” Archon đảo mắt, tự cho mình thoải mái trên ngực người kia. "Tôi sẽ cho bạn biết rằng sẽ không có chuyện bạn làm tổn thương tôi ở đây."

' Vì vậy?' Người ngoại tộc kỳ lạ hỏi tiếp. ' Bạn có tôi ở trong lòng thương xót của bạn, tôi sẽ bị kéo vào trò nghịch ngợm điên rồ nào lần này?'

"Bạn đã bao giờ lẻn vào nhà máy rượu của Master Diluc chưa?"

' Tôi cảm thấy như câu trả lời của tôi sắp thay đổi.'

"Đi nào!"

Aether say mê mọi ý thích bất chợt của mình.

Bất cứ khi nào khách du lịch không bận rộn với hoa hồng từ hội mạo hiểm giả, hoặc yêu cầu bất kỳ công dân nào tìm thấy cậu, Venti sẽ tìm cậu, sẽ chơi cho cậu một bài hát và sẽ yêu cầu cậu giúp đỡ. Có thể là Diluc làm phiền, để mèo tránh xa anh, hoặc chỉ ngồi bên nhau dưới bóng của Venessa, cậu không bao giờ nói không.

Nhưng tất nhiên, để hạnh phúc được sống, luôn có một cái giá phải trả.

Chỉ gần một tuần sau cuộc phiêu lưu của họ để cứu Dvalin, cuối cùng họ đã thu thập đủ can đảm để trả lại cây đàn lia đã hỏng của mình cho những người sùng đạo trung thành của mình, Aether gắn thẻ theo chỉ vì anh cảm thấy thích nó.

Venti đã sử dụng một số quyền năng của mình để tạo ra ảo tưởng rằng nó đã được cố định để xoa dịu cảm xúc của nữ phó tế tội nghiệp, trước khi bỏ chạy như một đứa trẻ tinh nghịch nào đó.

Và rồi Signora xuất hiện.

Đó là một sự mờ ảo.

Gió đã cướp mất khỏi anh, bàn tay lạnh như băng đi đến nơi mà không ai có thể tới và xé toạc Gnosis của anh khỏi linh hồn đang tan nát của anh.

Trong cơn đau đớn, tất cả những gì Barbatos có thể làm là chế nhạo nguồn gốc sự sa ngã của anh. La Signora chế nhạo, đá anh khi anh đang nằm xuống, trước khi rình rập, Gnosis trong tay cô ta.

(Thật là buồn cười, làm thế nào trong cơn đau đỏ đen khắc nghiệt của anh, anh có thể nghe thấy tiếng Aether rõ ràng như ban ngày. Gọi tên anh với một giọng nói không nghe thấy.)

(Gió gào thét.)

Cô ta rời đi trong nháy mắt của ma thuật xấu xa, và cùng với cô ta, đội tiên phong đã kiềm chế Aether cũng biến mất.

Venti cố gắng ngồi dậy khi người bạn của anh lao đến bên cạnh anh. Cậu đỡ anh, hướng dẫn anh dựa vào mình, chóng mặt như không.   

“ Ngủ đi,” Aether nói, một lời than thở trong bóng tối của đôi mắt anh. ' Tôi sẽ ở đây khi bạn thức tỉnh. Ngủ đi, Venti. '

Venti đưa tay về phía cậu.

“Đừng rời đi,” anh cầu xin, mê sảng và dễ bị tổn thương trong nỗi đau của mình.

'Tôi sẽ ở lại với bạn, đừng lo lắng-'

“Đừng rời đi,” anh lặp lại, khi thế giới xung quanh anh tối sầm lại. “ Làm ơn…”

(Một bàn tay tìm thấy của anh, và anh không còn ý thức nữa mà ngất đi.)

Các ngôi sao đã ra ngoài.

Venti nhìn chằm chằm vào bầu trời đen kịt, có thể nhìn thấy những cành cây rất quen thuộc của Venessa và trong một giây không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

“Boreas sẽ giết tôi,” Venti lầm bầm, không hiểu tại sao đó lại là những lời đầu tiên của mình. Giọng anh sần sùi, nứt nẻ. Cổ họng anh khô khốc. "Chết tiệt."

" Đây, uống chút nước đi"

Venti đứng thẳng người, nhăn mặt trước sự tấn công của cơn đau nhưng-

"Bạn đang bị thương?!" Anh luống cuống khi lướt tay qua người bạn của mình. Làm sao anh có thể quên được anh, dù chỉ một giây? “Cô ta có làm bạn bị thương không? Bạn có phải…?"

Aether đang mỉm cười khi nắm lấy bàn tay đang phập phồng của mình bằng bàn tay còn lại. ' Tôi ổn, đừng lo lắng cho tôi.'

“Tôi nghe thấy bạn,” Venti tiếp tục lảm nhảm, bối rối và rất lo lắng. "Tôi nghe thấy giọng nói của bạn, chuyện gì -"

Đôi mắt anh bị thu hút vào vùng da cổ ửng đỏ, những đường gân tím lan ra từ vết sẹo –không, con dấu – mang thương hiệu trên da thịt cậu.

Nó trông thật đau đớn.

" Tôi đã chế ngự được phong ấn của mình trong một thời gian ngắn, điều đó tốt rất nhiều," Aether nhăn mặt, đôi mắt lảng tránh khỏi anh. ' Tôi xin lỗi vì tôi không thể giúp bạn.'

"Bạn đang bị thương?" Venti lặp lại, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu tổn hại nào khác.

" Tôi không sao." Aether lầm bầm, nhẹ nhàng ấn chiếc bình vào tay người kia. " Nhưng bạn thực sự nên uống một ít nước."

Venti vâng lời, nhận ra mình khát đến mức nào khi nước chảy xuống cổ họng. Anh uống và uống cho đến khi hết bình.

Như thể một công tắc bị lật, cơ thể Venti trở nên nặng nề, đôi mắt của anh chật vật không thể mở được. "Bạn nói rằng bạn ổn, nhưng ... bạn có bị thương không?"

Cậu cười, và âm thanh tan vào màn đêm yên tĩnh sau mí mắt. ' Một chút, tôi đã bị kìm hãm, nhưng tôi đã chữa lành. Con dấu là thứ duy nhất gây khó chịu. Bây giờ đừng lo lắng cho tôi nữa. Tôi sẽ ở lại với bạn, bạn nên ngủ. '

“Tôi đã mất Gnosis của mình,” Venti cảm thấy cần phải giải thích, khi anh dần chìm vào bóng tối nặng nề của giấc ngủ. "Tôi không còn là một archon nữa."

Anh bị kéo lại gần hơn, cho đến khi đầu anh nằm trên đùi cậu.

' Bạn có muốn nó quay lại không?'

“Có lẽ… đó là một dấu hiệu… Tôi không thích hợp để trở thành Archon của Mondstadt.”

' Bị tấn công trong nhà riêng của bạn không phải là một dấu hiệu của bất cứ điều gì mà là sự tàn ác của kẻ thù.'

"Nếu bạn là Archon ... nó sẽ không bị đánh cắp."

“ Không,” anh buồn bã đồng ý. " Nhưng thành phố của tự do cũng sẽ không tồn tại."

Và với suy nghĩ băn khoăn đó, Venti cuối cùng cũng không ngủ được.

' Bây giờ bạn có cảm thấy tốt hơn chưa?'

Venti mở mắt nhìn bầu trời hoàng hôn. Anh nghiêng đầu ra sau và thấy Aether đang cười với anh.

“Tốt hơn rồi,” Anh ngạc nhiên nhận ra. “Tôi không còn cảm giác như mình đang suy sụp nữa.”

' Tốt.'

"Tôi đã ngủ bao lâu?" Venti nhăn mặt khi ngồi dậy, quay mặt về phía cậu. Dấu niêm phong trên cổ họng của Aether đã trở lại thành một vết sẹo không tì vết trên làn da không tỳ vết.

" Chỉ một vài ngày."

"Chờ đã, tôi thực sự đã sử dụng bạn như một chiếc gối trong cả ngày?!"

Aether mỉm cười. ' Bạn khá dễ thương khi ngủ .'

Những bím tóc của Venti bắt đầu sáng lấp lánh, một vệt ửng hồng lan rộng trên má anh. “Đ-đó không phải là vấn đề.”

" Tôi rất vui khi thấy bạn tỉnh," Người du lịch thì thầm không thành tiếng khi anh ta vuốt ve má anh. " Tôi không chắc Gnosis là gì, hoặc nó sẽ ảnh hưởng đến bạn như thế nào."

“Tôi sinh ra không phải là một Archon,” Venti mỉm cười. “Mất nó sẽ không giết được tôi, cũng không cướp được gió từ đôi cánh của tôi. Nó chỉ là… Bạn có thể nói nó là một chiếc vương miện. ” Và một chìa khóa, anh tự nghĩ.

" Nó làm bạn đau," Aether chỉ ra, đầu nghiêng sang một bên. ' Có nó bị đánh cắp.'

“Ừ, thì… Trở thành một Archon sẽ mang lại cho bạn nhiều ưu điểm. Nếu trước đây tôi là archon yếu nhất thì bây giờ, bạn có thể nói tôi còn yếu hơn ”.

' Bạn có muốn nó trở lại không?' Cậu hỏi lại.

Venti tránh ánh mắt của cậu. “Nó có vấn đề gì? Giờ nó đã biến mất rồi. ”

Đôi mắt màu vàng nóng chảy nhìn anh chằm chằm.

' Tôi sẽ mang nó trở lại cho bạn.'   

"Tôi không thể để bạn làm điều đó." Venti thở dài nói, loay hoay với chiếc nơ trên quần đùi.

' Tại sao vậy?'

“Bạn đang tìm em gái của mình. Tôi có thể thấy cô ấy quan trọng như thế nào đối với bạn. Làm thế nào tôi có thể tạo gánh nặng cho bạn với nhiều cuộc tìm kiếm hơn nữa? "

" Bạn dường như không bận tâm khi bạn yêu cầu sự giúp đỡ của tôi với Dvalin."

“Khác rồi,” Venti thì thầm. “Dvalin… tôi- tôi quá yếu, tôi không thể tự mình cứu cậu ấy. Nhưng tôi cũng không thể để cậu ấy như vậy. Tôi đủ may mắn khi bạn đã ở Mondstadt, và tôi sẽ mãi mãi biết ơn sự giúp đỡ của bạn, nhưng Dvalin và Gnosis của tôi là hai vấn đề riêng biệt. Nếu bạn sẽ rất bối rối về điều đó, thì bạn có thể giúp tôi sau khi chúng tôi tìm thấy em gái của bạn. "

Anh không thể không nhảy lên khi một bàn tay ấm áp chạm vào má anh. Aether có vẻ trang trọng.

'… Tại sao tất cả các bạn đều tự ti như vậy?

Trước khi Venti có thể bắt đầu hỏi, Aether đã nắm lấy tay anh.

' Tôi không biết em gái tôi đang ở đâu, nhưng người phụ nữ đã đánh cắp Gnosis của bạn, tổ chức đã đầu độc bạn của bạn ... Tôi sẽ thật ngu ngốc nếu không điều tra thêm về họ là ai, hoặc họ định đạt được mục đích gì. Chúng tôi không dễ bị đánh bại, và tôi có cảm giác rằng bất cứ ai hạ gục chúng tôi đều có thể liên quan đến việc này. '

“Ồ,” Người hát rong giỏi nhất thế giới thở phào, không thốt nên lời.

Những cành cây của Vennessa đung đưa theo gió, và ngay cả khi yếu ớt và bị thương, Venti vẫn cảm thấy tâm hồn mình bay bổng theo những cơn gió hi vọng.