Sáng hôm sau, một ngày bình thường không có gì đặc biệt.

Rakna thức dậy sớm và đứng trước cổng thành Hội đồng, bên cạnh cậu là Alest, Ramster và ba vị Đại pháp sư khác để đợi các thành viên tập hợp đầy đủ.

Loary đứng khoanh tay, dáng vẻ uy nghiêm càng làm tôn lên vẻ đẹp sắc sảo của mình.

_ Tất cả hãy trật tự, xếp hàng ngay ngắn cho tôi!

Nhóm du hành trẻ cũng sợ với uy lực phát ra từ nàng Quỷ nhân, đến Alest, Hoei và Ramster kế bên cũng vô thức nghe theo. Ramster nghiêng người, nói nhỏ với hai người bạn.

_ Cô ta tập hợp đám nhóc thì thôi, tại sao chúng ta cũng phải ở đây xếp hàng vậy?

_ Tôi không biết, có lẽ Loary định ra oai chăng?

_ Ra oai? Nhìn không giống lắm, với cả Loary không cần ra oai thì trông cô ấy cũng xinh đẹp và mạnh mẽ mà.

Omura cười nhẹ nhàng, đảo mắt nhìn sang ba người đàn ông đang thì thầm. Nhóm người trưởng thành giật mình, Hoei đề phòng Omura, lên tiếng vạch trần.

_ Omura, cô đừng dùng ma thuật của mình để nghe lén chúng tôi được không?

_ Nghe lén? Coi nào ngài Hoei, ma thuật của tôi là gió nên có thể len lỏi qua mọi ngóc ngách. Và tôi thích lắng nghe nhịp thở và cử động của các loài vật xung quanh, anh không hiểu được khi những chiếc lá va vào nhau sẽ hay như thế nào đâu!

_ Không phải chỉ có âm thanh "xào xạc" thôi sao?

Omura bật cười, dáng vẻ của nàng Elf dịu dàng và xinh đẹp nổi bật giữa chốn đông người.

_ Anh cũng giống như năng lực của mình vậy, nặng trĩu và không hề bay bổng chút nào, ngài Hoei!

Hoei không hiểu lời Omura, ma thuật trọng lực đúng là có thể đè bẹp mọi thứ trong phạm vi sử dụng, nhưng cũng có thể khiến chúng nhẹ và mỏng manh như sợi tơ hồng bay trong gió.

_ Ý cô ấy là sao nhỉ?

_ Phụt! - Ramster bật cười ngoác miệng. - Ý của Omura là đang chê anh khô khan và nhạt nhẽo đấy Hoei!

Alest ở phía sau cũng cười lén lút, khiến cho Hoei xấu hổ hóa đá.

_ Omura hay thật nhỉ? Có thể khiến cho một kẻ lạnh lùng và cứng đầu như Hoei phải quê trước mặt mọi người.

Mọi người? Hoei nhìn ra đằng trước, đám nhóc cũng đang ôm miệng cố nhịn cười, giờ anh mới biết chính Omura đã dùng phép [Truyền  m] để rao tin cho bọn trẻ biết.

Hoei ho khan, cố lấy lại uy nghiêm của mình và bước lên một bước.

_ Hôm nay mọi người sẽ chia thành hai nhóm. Dựa vào năng lực của từng người, tôi và Loary đã lập ra danh sách phù hợp. Những ai theo sau Loary sẽ bước qua bên trái, còn lại thì đứng yên một chỗ.

Loary giơ tay lên tạo ma thuật, ngay lập tức, một danh sách chia ra hai màu rõ rệt ở hai hàng cách biệt nhau hiện ra trên không trung. Trong lúc mọi người dò tên của mình, Rakna cũng theo dõi lời hai Đại pháp sư đang dặn dò và tìm kiếm tên của Haruna.

_ Haruna-san ở bên đội của ngài Hoei sao? Tuyệt thật, ngài ấy là một Đại Pháp sư nên rất thích hợp để Haruna-san học hỏi.

Cậu nhìn sang Sasaki, thấy cô bạn đứng đầu đội ngũ bên trái.

_ Sasaki-san là Kiếm sĩ nhỉ? Vậy thì giống cô Loary rồi.

Rakna nhớ đến lần đầu gặp các Đại pháp sư, khi Alest và hai người kia đang bàn bạc với nhau về Loary, cậu đã nghe đến từ "vung kiếm" và "cắt đôi Hội đồng".

"Sức mạnh của cô ấy chắc phải kinh khủng lắm...". Chàng trai cười gượng, cậu cũng không muốn đắc tội với cô Loary đâu, đặc biệt là khi cô ấy ghét đàn ông.

Hoei tiếp tục nói sơ về Cloud cho các tân Pháp sư nghe. Đó là một tòa tháp bí ẩn có độ sâu không rõ con số. Từ bên ngoài, nó chỉ như một cái mỏ bỏ hoang khổng lồ mà chẳng ai ngó ngàng đến, nhưng thật ra sâu bên trong là hàng ngàn con quái vật đang chực chờ bất kỳ ai bước vào và xơi tái họ.

Những người bước vào Cloud sẽ không rõ bản thân đang đi đâu, họ chỉ được phép tiến tới theo bản năng và chiến đấu với những quái thú xuất hiện trong tầm mắt. Nhưng dù có đi về hướng nào, điểm đến duy nhất của mỗi tầng sẽ là "Close" - tức cánh cổng kết nối hai tầng với nhau. Và khi bước qua nó, một loạt quái thú mới và dữ tợn hơn sẽ xuất hiện.

Càng vào sâu hơn, người ta sẽ phải đối đầu với những quái vật càng mạnh và có ý thức. Theo như nghiên cứu dựa trên những nhà mạo hiểm đã thám hiểm Cloud, từ tầng 50 trở về là loạt quái thú cấp thấp, tầng 51 đến 70 là cấp trung, số tầng không rõ còn lại là quái vật cấp cao mang sức mạnh kinh khủng. Huyết tộc Cloris mà các Đại pháp sư từng nhắc tới đã bị phong ấn ở một trong những tầng này.

Sau khi Hoei và Loary nói sơ về hành trình mà các tân Pháp sư sẽ khám phá. Ramster chỉ tay lên trời, một loạt thú cưỡi có đủ mọi hình dạng xuất hiện và bay xung quanh trên bầu trời. Cảnh tượng hùng hồn làm nhóm thanh thiếu niên vừa ngạc nhiên vừa sợ hãi, tuy nhiên vẫn có một số người thấy phấn khích.

_ Chúng là các thú cưỡi của Hoàng gia, được gửi đến để phục vụ cho hành trình lần này. Tuy là thú cưỡi nhưng vẫn có khả năng chiến đấu, đủ để bảo vệ mọi người ở 20 tầng đầu tiên.

Ramster hất tay, từng thú cưỡi vẫy cánh và đáp xuống bên cạnh mỗi người.

_ Mỗi người hãy chọn một con. Cho đến khi các cô cậu tự mình thu phục được một con ở Cloud hay ở bất cứ đâu ở lục địa này để cùng đồng hành thì hãy tự nhiên sử dụng chúng.

_ Sao ạ? Ma thú ở Cloud vẫn bị thu phục được sao?

_ Đúng!

Ramster gật đầu, đưa tay trước mặt. Trong vòng tròn ma thuật, hình dáng của một con thú dần dần nổi lên, trong chốc lát mọi người đã nhìn thấy được hình dạng của nó.

_ Đây là loài Kiriura, ma thú cấp cao trú ngụ ở tầng 71 đã được ta thu phục vào năm năm trước.

_ Đây... - Rakna nghiêng ngả, vẻ mặt khó coi khi nhìn con vật có bộ dạng nhỏ xíu hệt như cục bông gòn mềm mại. - Đây mà là ma thú cấp cao sao?

_ Phụt! Haha!

Nhóm thanh thiếu niên cười thầm, Satori cười lớn nhất, tay chỉ về phía cục bông tròn to hơn bàn tay đang nảy nảy.

_ Ngài Ramster không biết đùa gì cả, cục bông gòn dễ thương đó dùng để làm thú cưng tôi còn hiểu ấy chứ, làm sao có thể dùng...

Omura nhẹ nhàng nâng tay lên, phẩy nhẹ và một lưỡi đao bằng gió hình thành, lao thẳng đến cục bông gòn. Ngay lập tức, nó hóa thành khổng lồ và đám lông mềm mại đồng loạt nhô ra, biến thành gai nhọn và chặn đứng lưỡi đao gió lại. Hết sự nguy hiểm, bông gòn lại thu nhỏ và trở thành dáng vẻ dễ thương như cũ.

Rakna và các bạn kinh ngạc, Satori khi nãy cười lớn nhất cũng sợ hãi im lặng. Khi ma thú của bản thân nhảy lên đầu, chà chà chỏm "tóc" và thư thả ở yên đó như thể vừa tìm được chỗ ngồi tốt, Ramster mới ho nhẹ, nhìn sang Omura.

_ Omura này, lần sau trước khi ra tay thì thông báo tôi trước một tiếng nha. Tôi sợ cô sẽ giết Bé Gòn của tôi mất.

_ Ối chà, anh yên tâm! - Omura che miệng, cười tủm tỉm dễ thương. - Tôi biết tiết chế lượng ma thuật của mình mà!

Ramster đổ mồ hôi.

_ Cô có thể đừng mỉm cười sau khi vừa tấn công người khác được không vậy?

_ Anh lại sai rồi, không phải là người, là "Bé Gòn"!

Không dám nói thêm nữa sau những lần bị Omura chặn trước, Ramster gục đầu cam chịu số phận "không cãi lại" của mình. Rakna ở gần đó cũng hiểu được phần nào tính cách của Omura, dù cô là người dịu dàng nhưng sau những lời nói nhẹ nhàng sẽ luôn có ẩn ý không hề kém phần mỉa mai.

Đúng là người phụ nữ đáng sợ, cậu thấy người bộc lộ mọi thứ từ tính cách đến lời nói và hành động như Loary có lẽ sẽ giúp người khác dễ chịu hơn.

_ Rakna. - Alest đột nhiên gọi tên chàng trai.

_ Vâng, ngài Alest?

_ Tuy cậu không được vào Cloud, nhưng nếu đi đến đó và đứng ở ngoài cổng thì cậu vẫn có thể.

Rakna ngạc nhiên, không biết rằng ngài Alest đang muốn nói gì với mình.

_ Cậu muốn đi xem thử không? Tôi sẽ bảo trợ cho cậu.

Nhìn các bạn đang lần lượt rời đi, trong lòng Rakna cũng nhốn nháo không yên mà đồng ý ngay.

...

Đứng trước một hầm mỏ khổng lồ, Rakna tuy không sở hữu bất kỳ sức mạnh nào cũng cảm giác được sự nguy hiểm. Sâu bên trong tối đen, người bên trong đi vào một đoạn thì người bên ngoài đã không còn nhìn thấy, cứ như hầm mỏ đang nuốt chửng họ và cách biệt với bên ngoài.

_ Ngài Alest.

_ Hửm?

_ Vì sao chúng ta lại gọi là tháp Cloud trong khi nó là một hầm mỏ vậy ạ?

_ Nhìn bề ngoài là một hầm mỏ, nhưng khi đi vào trong sẽ là một tòa tháp sâu vô tận. Nếu muốn tiến tới thì cậu chỉ có thể đi xuống sâu hơn. - Alest bật cười, vỗ lưng Rakna phát ra tiếng "bộp bộp". - Gọi là Cloud vì khi càng vào sâu thì chúng ta càng thấp so với mặt đất, với đặt cho nghe ngầu vậy thôi chứ chả có ý nghĩa sâu xa gì đâu anh bạn ạ!

Rakna cười gượng, hóa ra người dân ở thế này cũng vui tính đến vậy...

_ Ngài nói là càng vào sâu quái sẽ càng mạnh, vậy với năng lực của mọi người thì sẽ vào tối đa được mấy tầng vậy ạ?

_ Với năng lực của họ thì dù có là người mới cũng có thể xuống được tầng 20 rồi.

_ 20? Nhiều như vậy sao?

_ Phải! Dù đến từ một nơi khác nhưng bạn của cậu là những người may mắn khi sở hữu một lượng ma thuật lớn. Hơn cả khối người ở thế giới này đấy, những tân binh ở đây sau khi luyện tập một tháng cũng chỉ vào được đến tầng 10 là cùng thôi.

Chàng trai mở to mắt, hớn hở nhìn vào Cloud, cảm giác tự hào khi có những người bạn tuyệt vời như thế. Alest nhìn Rakna, thấy được sự phấn khởi trên gương mặt của chàng thiếu niên, anh hiểu rằng Rakna cảm thấy vui hơn là ghen tị với sức mạnh của mọi người dù bản thân cậu là người duy nhất chưa có sức mạnh. Và Alest tin rằng đây là một mặt tốt của Rakna mà hiếm ai có được.

_ Tôi và cậu nói chuyện khá hợp nhau đấy.

_ Thật vậy ạ? - Rakna ngại ngùng gãi đầu.

_ Phải, nếu cậu thích tìm hiểu về thế giới này thì cứ việc tìm tôi và hỏi, tôi sẽ sẵn sàng giải đáp.

_ Nếu được như thế thì còn gì bằng? Tôi thật lòng cảm ơn ngài Alest rất nhiều!

Rakna mừng rõ, cúi đầu cảm tạ sự nhiệt tình của Alest. Cả hai cùng nhau quay về Hội đồng, trên đường đi Rakna đã học hỏi được rất nhiều điều về thế giới này, bao gồm cả các tòa tháp Cloud bí ẩn khác.