En arrivant au bal, Marcus s'était promis de ne danser avec personne d'autre que Lyssandra et Gladis.

Il aurait été malvenu qu'il n'invite pas l'organisatrice de l'événement et il avait pris l'habitude de danser au moins une fois avec sa belle-soeur, afin de ne pas paraître trop sauvage. Il savait que toutes les demoiselles présentes dans la salle espéraient une invitation de sa part, mais justement, il ne voulait pas s'infliger un défilé de mille cavalières. S'il commençait à proposer une danse à l'une, les autres attendraient qu'il se montre généreux avec tout le monde.

Cependant, en voyant cette louve toute confuse d'avoir renversé de la limonade sur son frère, il n'avait pu résister.

Pas seulement parce qu'elle était très jolie, ni parce que sa robe rouge était de loin la plus stupéfiante de la soirée. Il comptait bien tenir ses engagements et ne pas s'intéresser à une louve de l'Émeraude, mais celle-ci représentait un mystère qu'il voulait éclaircir.

Lorsque son regard d'un vert incroyablement profond avait croisé le sien, quelque chose chez elle lui avait semblé familier. Il s'agissait probablement d'une jeune fille qu'il avait eu l'occasion de croiser à l'une des nombreuses réceptions du Grand Alpha, or elle le troublait plus que de raison. Il voulait en savoir plus sur elle, et lorsqu'on assistait à un bal, l'un des seuls moyens d'y parvenir impliquait de danser.

— Je vous préviens, vous risquez de rentrer chez vous avec un terrible mal de pieds, déclara-t-elle alors qu'ils avançaient sur la piste. Ce n'est pas de la fausse modestie quand je dis être une piètre danseuse...

Sa voix douce, bien qu'un peu affolée, sonnait de manière très agréable. Sûrement devait-elle être un peu anxieuse à l'idée de danser avec le futur Grand Alpha, ce dont il ne pouvait lui tenir rigueur.

— Et mon frère ne plaisantait pas non plus. Je suis souvent bien trop raide et je n'ai aucun sens du rythme.

Il ne faisait d'ailleurs pas du tout honneur à Eleanor, pour qui la danse paraissait innée. Toutes ses tentatives de transmettre sa passion à ses enfants avaient échoué.

— Un... Un de mes amis avait essayé de m'apprendre à mieux entendre la musique, mais je n'y ai jamais rien compris, avoua-t-elle d'une voix un peu enrouée. Au moins, si nous nous marchons mutuellement sur les pieds, j'imagine que ce sera équitable.

Elle lui adressa un sourire timide, qu'il trouva adorable. Autour d'eux, les autres danseurs qui attendaient le début du nouveau morceau ne se gênaient pas pour leur jeter des coups d'oeil. La louve de l'Émeraude semblait un peu gênée par toute cette attention, ce qui était normal. Lui-même peinait parfois à oublier les regards qui le suivaient en permanence.

— Avez-vous vu l'alpha de l'Émeraude ? lui demanda-t-elle quand la danse commença.

Il fut si surpris par cette question qu'il ne répondit pas tout de suite. Ne l'avait-elle pas vu aux côtés de Gladis, lorsqu'elle avait fait son discours pour remercier les fils du Grand Alpha de "l'honorer" de leur présence ?

— La dernière fois que je l'ai vue, elle était tout au fond de la salle, répondit-il en regardant ses pieds pour faire le premier pas.

Ils avaient beau avoir plaisanté au sujet de leurs talents de danseurs, il préférait ne pas réellement écraser les pieds de la pauvre demoiselle. Celle-ci se tenait à une assez bonne distance de lui et le touchait à peine. Lui-même n'osait trop effleurer sa taille, recouverte par le doux tissu de sa tenue.

— Votre robe est vraiment très belle, la complimenta-t-il. S'agit-il d'une mode propre à la Terre de l'Émeraude ?

Il n'en avait jamais vu de telles sur la Terre du Diamant, alors que celle-ci abritait les plus grands couturiers du pays.

— Non, pas vraiment, c'est... C'est un cadeau d'une amie.

Comme elle n'ajouta aucune autre explication, il ne chercha pas à en savoir plus. Il remarqua que même si elle peinait un peu à être dans le rythme – tout comme lui, soit dit en passant – elle ne se débrouillait pas si mal. La tête baissée, elle affichait un air plus concentré que ne l'exigeait la danse. Contrairement aux autres jeunes filles que devait parfois supporter Marcus, elle ne cherchait pas à lui poser mille questions en le fixant avec des yeux de biche fascinée.

Cela l'encouragea à trouver lui-même un sujet de conversation, afin de l'aider à se détendre un peu. Lorsqu'il aperçut une figure renfrognée parmi la foule, il n'eut aucun mal à trouver quoi dire.

— Il semblerait que votre ami m'en veuille de vous avoir arrachée à sa compagnie, déclara-t-il avec un léger amusement.

Sa cavalière releva vivement la tête et regarda partout autour d'elle, jusqu'à repérer le grand loup brun au bord de la piste.

— Oh, il n'a rien contre vous, il est juste... Un peu méfiant.

Marcus fronça les sourcils. S'agissait-il d'un quelconque opposant au Grand Alpha ?

— Il... Il est toujours comme ça, se justifia-t-elle aussitôt. Je crois aussi qu'il est un peu comme moi et qu'il n'aime pas vraiment les soirées avec tant de monde.

Il fut étonné par sa franchise, étant donné que tout ce monde s'était spécialement réuni afin de l'accueillir, lui et son frère. Néanmoins, ce ne fut pas pour lui déplaire.

— Pour être honnête, je ne les apprécie pas spécialement non plus, avoua-t-il en la faisant doucement tourner. Je salue les efforts déployés par l'alpha de l'Émeraude, mais j'ai hâte que tout ceci se termine.

Sans doute n'aurait-il pas dû se laisser aller à de telles confessions. Il ignorait pourquoi il se montrait si sincère avec cette inconnue, qui risquait d'aller rapporter ses propos à n'importe qui. Un futur Grand Alpha ne devait jamais se plaindre, encore moins lors d'un événement organisé en son honneur. Son père n'aurait pas commis un tel impair.

— Si vous voulez tout savoir, c'est mon ami qui m'a un peu forcée à venir, reconnut-elle à son tour. J'avais prévu de rester seule dans ma chambre toute la soirée et...

Elle s'interrompit en pinçant les lèvres, comme si elle craignait d'en dire trop. Il songea soudain que cette attitude était peut-être un stratagème pour le charmer. Et si elle avait fait exprès de renverser son verre sur Julian, afin d'avoir un bon prétexte pour engager la conversation avec les "princes" des loups ? Et si elle jouait les demoiselles désintéressées dans l'espoir de prouver qu'elle était différente des autres ?

Si c'était le cas, Marcus devait admettre qu'il avait sauté dans le piège tête baissée. Cependant, cette jeune fille dégageait une sorte de candeur et de sincérité qui l'incitaient à croire qu'elle ne le manipulait pas. Il avait connu suffisamment d'adoratrices énamourées pour savoir que celle-ci n'en était pas une.

— C'est aussi ce que je me suis dit avant de venir, déclara-t-il. Je ne suis parfois pas toujours d'humeur à affronter ce genre d'événement, mais... Grâce au verre que vous avez renversé sur mon frère, j'ai au moins eu droit à un peu de divertissement.

Gênée, elle grimaça et ses joues devinrent presque aussi écarlates que sa robe.

— Il faudra que je revienne m'excuser, personne n'a envie de se retrouver avec de la limonade sur ses vêtements pendant toute la soirée, je suis...

— Croyez-en mon expérience, mieux vaut de la limonade que de l'alcool. L'odeur du citron vous donne l'air plus respectable que celle du whisky...

Elle s'esclaffa et Marcus s'étonna de plaisanter aussi facilement. Cette demoiselle le mettait inexplicablement en confiance. Son impression de familiarité ne cessait de s'amplifier, encore plus lorsqu'elle le regardait avec des yeux si pétillants.

Même ses longs cheveux châtains, qui ondulaient à chaque mouvement, ne lui semblaient pas inconnus.

— J'imagine que vous devez avoir l'habitude de venir souvent ici ? la questionna-t-il après s'être concentré sur quelques pas.

Elle parut hésitante et fuit un instant son regard.

— À vrai dire, j'ai l'habitude des fêtes comme celles-ci, mais cela faisait longtemps que je n'étais pas venue dans ce palais. Et vous ? Est-ce souvent que ma... que l'alpha de l'Émeraude vous invite ?

Il ne comprit pas immédiatement ce qu'elle voulait dire. Ignorait-elle qu'il n'était pas venu ici depuis des années ? C'était impossible, sauf si...

Tout à coup, il saisit d'où venait le malentendu.

— Vous ne savez pas qui je suis ?

Ce genre de remarques sonnait toujours de manière un peu trop présomptueuse, or il ne voyait pas comment poser la question autrement. La jeune fille le fixa un peu plus attentivement et il nota encore une fois à quel point ses yeux verts étaient fascinants.

— J'ai... Je suis désolée, j'ai l'impression de vous avoir déjà vu quelque part, mais je ne parviens pas à m'en rappeler exactement.

Cela rassurait Marcus. Au moins n'était-il pas totalement fou.

— J'ai la même impression, confirma-t-il en oubliant complètement de suivre le son des violons. Puis-je vous demander comment vous vous appelez ?

Il ignorait si un simple nom suffirait à l'éclairer, or ce serait déjà un bon début.

— Danila Song, je... Enfin, Danila de l'Émeraude. C'est un peu compliqué à expliquer, mais... Disons que je suis l'ancienne alpha de l'Émeraude...

Elle avait balbutié ces propos avec tant de maladresse qu'il crut avoir mal compris. Cependant, à présent qu'elle lui disait cela...

— Da... Danila ? C'est vraiment... toi ?

Une chute de trois étages ne l'aurait pas autant ébranlé. Il cessa immédiatement de danser, tout en clignant plusieurs fois les paupières.

Impossible. Ce ne pouvait pas être la Danila qu'il connaissait. La dernière fois qu'ils s'étaient vus, ils avaient tout juste six ans. Il ne conservait d'elle que de vagues souvenirs, aussi flous et épars qu'un mirage. Il ne l'avait pourtant jamais oubliée. Leurs journées passées à jouer ensemble, pendant son premier voyage sur la Terre de l'Émeraude, faisaient partie des moments marquants de son enfance.

Il avait toujours eu espoir de la revoir un jour, mais Gladis n'avait jamais laissé sa nièce rendre visite au Grand Alpha. Il avait pris de ses nouvelles et ils s'étaient échangé quelques lettres au début de leur adolescence, avant que le temps et la distance ne les séparent.

Puis un jour, sa disparition avait été annoncée. Gladis avait hérité du pouvoir de l'alpha, signe que Danila était morte.

Néanmoins, quand il voyait celle qui se tenait devant lui, les doutes l'envahissaient.

— Oui, je... Presque personne n'est encore au courant, mais... C'est bien moi. Et vous, comment vous appelez-vous ? Je suis désolée, j'ai beau chercher, je ne parviens pas à m'en souvenir. Je croyais ne pas trop souffrir des problèmes de mémoire, mais il semblerait finalement que ce soit le cas...

Sa voix beaucoup trop rapide contribuait à rendre la conversation on ne peut plus lunaire.

— Je... Marcus, se présenta-t-il sans réfléchir. Nous étions amis et...

Il était bien trop sonné pour lui fournir plus d'explications. Heureusement, elle n'en eut pas besoin.

— Le fils du Grand Alpha ? comprit-elle en pâlissant un peu. Oh, tu... Vous avez beaucoup grandi.

Elle le regarda de haut en bas, comme si elle tentait d'évaluer comment le petit garçon qu'elle avait connu avait pu se transformer à ce point. Lui-même n'était plus certain d'avoir affaire à la même personne qu'autrefois. Pouvait-il seulement se permettre de la tutoyer ?

— Attendez, se reprit-il en la lâchant pour s'écarter un peu. Pourquoi avez-vous dit "Danila Song" ?

Sur le coup, il n'avait pas réalisé son lapsus. Peut-être s'agissait-il d'un malentendu, ou qu'elle avait dit ce nom de manière tout à fait accidentelle, cependant... Quand il la vit devenir aussi blanche que la neige, il comprit qu'il venait de mettre le doigt sur un détail crucial.

— En fait, je... Si j'ai disparu pendant toutes ces années, c'est parce que je suis devenue une vampire. Je n'ai pas encore tout à fait intégré le fait d'être redevenue une louve et...

Elle se mit à triturer ses bagues avec une telle vivacité qu'il crut qu'elle allait se dévisser les doigts.

— Les loups ne peuvent pas devenir des vampires, intervint-il, plus perdu que jamais.

Si cette fille était devenue une menteuse compulsive et cherchait à lui cacher un lourd secret, il serait sérieusement déçu.

Quoiqu'il serait d'autant plus outré s'il apprenait qu'elle était réellement devenue une vampire.

— C'est... C'est une longue histoire, bégaya-t-elle. J'ai été sauvée par un vampire et...

— Sauvée par un vampire ? répéta-t-il avec un rire incrédule. Excusez-moi, mais je ne vois pas comment ces sales suceurs de sang peuvent sauver quoi que ce soit.

Il s'était exprimé avec bien plus de dureté que ne l'exigeaient les convenances. La jeune louve se recroquevilla un instant sur elle-même, avant qu'une lueur de colère ne traverse son regard.

— Figurez-vous que ce "sale suceur de sang", comme vous dites, m'a réellement sauvée, rétorqua-t-elle en le regardant droit dans les yeux. Il m'a non seulement sauvée, mais il m'a aussi offert une vie plus heureuse qu'aucun loup ne m'a jamais proposée.

— Oh, vraiment ? J'imagine qu'il vous a manipulée afin de faire de vous sa petite poupée dix fois plus jeune que lui, puis qu'il s'est débrouillé pour vous retourner contre votre véritable espèce et...

— Personne n'a eu besoin de me manipuler ! Les loups avaient déjà fait tout le travail, en se montrant aussi durs et intolérants que vous !

Autour d'eux, les autres danseurs devaient se demander pourquoi ils se disputaient ainsi. Peut-être même que les musiciens avaient achevé leur morceau. Marcus ne pouvait le dire, puisqu'il n'entendait que le sang qui battait dans ses tempes.

Avec la fin du vampirisme, il avait cru que le monde serait enfin débarrassé de ces êtres abjectes. Or il n'était vraisemblablement pas au bout de ses surprises.

— Si je comprends bien, l'un de ces monstres a réussi à vous transformer par je ne sais quel moyen et vous avez disparu sans donner le moindre signe de vie ? Et maintenant que les vampires n'existent plus, vous revenez ici comme une fleur en espérant que les loups vous accepteront ?

— Vous auriez préféré que je sois morte, peut-être ?

Marcus savait qu'il regretterait ses propos tôt ou tard. Lorsqu'il laissait la colère l'emporter, il était capable de faire tout et n'importe quoi. Cette demoiselle ne méritait probablement pas sa froideur, ni même son jugement. Il ignorait son vécu et elle n'était plus la fillette qu'il avait connue.

Toutefois, dès qu'il était question des vampires, il devenait incapable de se maîtriser.

— J'aurai toujours plus de respect envers quelqu'un qui a accepté la sentence de la mort, plutôt qu'envers un cadavre vivant.

Ces paroles eurent l'effet d'un coup de fouet sur la jeune fille, qui recula comme s'il l'avait frappée. Alors qu'ils badinaient seulement quelques minutes plus tôt, elle le toisait désormais comme s'il s'apparentait au pire monstre qu'elle ait jamais connu.

Sauf qu'elle ne semblait pas avoir peur de ce monstre. Au contraire, elle le méprisait tellement qu'elle comptait bien le défier.

— Croyez-moi, j'aurais largement préféré rester un cadavre vivant. Je suis maintenant condamnée à appartenir à la même espèce que de pitoyables loups prétentieux dans votre genre.

Jamais quelqu'un n'avait osé s'adresser ainsi à Marcus. Elle ne lui laissa pas le temps d'encaisser cet affront, puisqu'elle enchaîna :

— Visiblement, je ne suis pas la seule à être morte. Le petit garçon que j'ai connu dix-huit ans plus tôt n'aurait jamais dit ça.

Et après lui avoir adressé un dernier regard empli d'orage, elle lui tourna le dos et s'éloigna à grands pas. Il sembla au loup que des larmes brillaient aux coins de ses yeux, mais son propre état ne lui permettait pas d'être certain de quoi que ce soit. Il l'observa remonter les escaliers, sous les regards ébahis de la foule silencieuse.

Il ne sut trop comment cette pensée parvint à percer la tempête qui grondait dans son esprit, or il songea qu'elle avait des hanches incroyables.

Absolument tout chez elle était incroyable. De sa prétendue transformation en vampire, jusqu'à l'assurance et au courage avec lesquels elle avait osé lui répondre.

— Pourquoi est-ce que tu restes planté ici comme un palmier ? murmura son frère en venant vers lui et en l'attirant à l'écart de la piste. Qu'est-ce qui s'est passé avec cette fille ?

Marcus se laissa faire, sans cesser de fixer les escaliers. La louve avait à présent disparu derrière les portes de la salle et son ami s'élançait à sa suite.

— Lyssandra pense avoir reconnu ce grand gaillard, ajouta Julian lorsqu'ils arrivèrent au niveau de sa petite amie.

Le futur dirigeant se décida à baisser les yeux sur eux et l'angoisse qu'il lut dans ceux de Lyssandra ne lui plut pas du tout.

— Il était présent lors de la Nuit des Bagues, révéla-t-elle à voix basse, tandis que la musique reprenait. C'était l'un des gardes de la princesse Isabella.

L'entente de ce simple nom suffit à accroître son malaise. Même s'il n'avait rien de personnel contre Son Altesse, mieux valait se méfier de tout ce qui lui était associé.

— Tu en es sûre ? Il avait l'air d'être un loup de l'Émeraude, non ?

Si chacune disait la vérité, combien de loups de l'Émeraude avaient réussi à se transformer en vampires, au juste ?

— C'était lui, affirma-t-elle en hochant la tête. C'était le garde qui était présent dans le placard avec la princesse, lorsque je l'ai poignardée. Son air bourru et ses yeux bleu-vert m'avaient marquée.

Parfois, il avait tendance à oublier que sa belle-soeur avait réussi à se défendre contre la vampire la plus redoutable du monde.

— Surtout ses yeux bleu-vert, marmonna Julian, à moitié jaloux.

Lyssandra sourit en lui adressant un léger coup de coude, mais Marcus n'eut pas le coeur à entrer dans leurs plaisanteries. Son altercation avec la jeune louve captait toute son attention, ainsi que la potentielle présence d'un ex-garde de la princesse. Quelles conclusions fallait-il tirer de tout ceci ?

— Pourquoi t'es-tu disputé avec cette fille ? reprit Julian en cherchant son regard. Qu'est-ce qu'elle a bien pu te dire ?

Les yeux rivés sur le sommet des escaliers, Marcus ne lui répondit pas tout de suite.

— Rien, finit-il par dire. Nous n'avons fait que nous échanger quelques vérités.

Et parmi ces vérités, c'était elle qui avait énoncé la plus authentique.

Marcus aimait traiter les vampires de "cadavres vivants", mais au fond, lui-même en était un.

Cela faisait bien des années qu'il était mort.

Note de l'auteure :

Bon, on ne peut pas dire que ça parte très bien entre nos deux louveteaux... 😅 N'en voulez pas trop à Marcus (en vrai défoulez-vous sur lui, il le mérite cet insolent) je rappelle qu'Eleanor voulait tuer Clark quand elle l'a rencontré donc... Tout est possible ! 😁😂

Je voulais vous remercier d'être arrivés jusqu'ici, on en est déjà à 10 chapitres ! J'espère que l'histoire vous plaît, malgré les humeurs difficiles de monsieur Marcus et la déprime de cette pauvre Danila ! 😅 J'ai conscience que leurs chemins ont mis pas mal de temps avant de se réunir, mais je voulais vraiment que leur rencontre ait lieu de cette façon, j'espère que vous n'avez pas trouvé que c'était trop long ! ❤️

Le prochain chapitre sera un peu spécial, normalement vous y trouverez Marcus plus aimable qu'en temps normal...

Gros bisous et à très vite ! 😘💖