Quá khứ càng tươi đẹp, hiện thực đau đớn sẽ càng tàn khốc...

...hồi ức càng ngọt ngào, vết thương lòng sẽ càng xót xa.

"Dù rằng tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng các di chứng để lại về sau sẽ khiến cô ấy sống rất khó khăn. Anh cũng thấy vị trí viên đạn rồi đấy, gần tim như thế này, mỗi một nhịp đập cô ấy đều có thể cảm nhận rõ ràng viên đạn, còn chưa kể chỉ cần nhịp tim nhanh một chút cô ấy sẽ cực kì đau đớn. Theo như hồ sơ, trước đây cô Miyano là một nhà khoa học chuyên ngành hóa sinh, cô ấy hẳn phải hiểu rõ tình trạng của mình. Anh có biết nguyên nhân khiến cô ấy đưa ra quyết định này không? Nếu có thể, rất mong anh hãy hợp tác giúp chúng tôi khuyên cô Miyano lấy viên đạn ra."

Ngồi trên dãy ghế chờ trong hành lang bệnh viện trắng toát, Akai chống khuỷu tay lên đầu gối, cúi thấp người đan hai tay vào nhau, từng lời nói của bác sĩ phẫu thuật vang lên cùng nhịp bút gõ trên tấm phim đen trắng lặp đi lặp lại trong đầu anh. Em lại dùng đến cách này sao? Bước vào phòng chăm sóc đặc biệt, Shiho vẫn hôn mê, cô nhợt nhạt nằm trên giường bệnh, anh không thể nhìn thêm được nữa. Akai trở ra hành lang lạnh lẽo đếm từng phút giây đợi cô tỉnh lại. Đã hai ngày rồi, Shiho.

Chai rượu đã vơi một nửa bị quăng mạnh xuống sàn, vỡ tan, lăn lóc, vương vãi bên hàng loạt những mảnh vỡ ngổn ngang khác. Tổ chức không còn, nơi để về không còn, người để hận cũng không còn nữa. Vậy thì, tại sao lại còn một mình cô đây?

Bao quanh Shiho là một màu đen dày đặc, cô không thể nhìn thấy gì, cũng không cảm nhận được gì cả. Trong bóng tối, khóe môi cô cong lên thành một nụ cười cay đắng, là không đau, hay là đã thương tổn đến nỗi chẳng thể cảm nhận được gì nữa rồi? Chợt từ đâu một luồng sáng nhè nhẹ lan tỏa, không gay gắt mà êm đềm bao phủ lấy người cô, dịu dàng tràn dần ra khung cảnh xung quanh. Đó là một ngày mùa thu gió se se lạnh, Shinichi nắm lấy bàn tay cô, anh cười nói:

- Chắc em đói rồi, mình đi ăn chút gì đó nhé.

Bàn tay anh rộng, ấm áp biết bao, an toàn biết bao. Giống như một đoạn phim tình cảm xưa, bóng của hai người tay trong tay chầm chậm bước đi trên con đường đầy gió đổ dài trên vỉa hè thưa người. Gió lạnh, nhưng hồi đó có anh.

Khung cảnh bỗng thay đổi, cô cùng Shinichi đang ngồi nghiên cứu tài liệu. Giờ đã là đêm khuya, trong phòng họp ở trung tâm điều tra này chỉ còn lại hai người họ. Về tổ chức, Shiho luôn là người lao tâm nhất, cô tra cặn kẽ từng chi tiết, mọi thông tin đã từng xuất hiện. Bởi vì hơn ai hết, cô hiểu rõ bọn chúng tàn bạo và xảo quyệt đến mức nào. Cô sợ rằng chỉ cần lơ là một chi tiết nhỏ cũng sẽ khiến tất cả mọi người gặp phải nguy hiểm. Một ly chocolate nóng được đặt ngay bên cạnh bàn tay đang lật tài liệu không ngừng kia, Shiho nhìn lên, cô thấy anh cười:

- Đêm khuya tăng ca thì em cũng nên tăng thêm năng lượng nạp vào người chứ.

Nhìn Shiho, anh không ngăn được cô, cũng không có lí do ngăn cô, bởi vì đặc thù nhiệm vụ của họ quá nguy hiểm, và đây là giai đoạn cuối của cuộc chiến. Nhưng, anh sẽ đồng hành cùng cô, sẽ ở bên cô, chăm sóc cô thật tốt. Chợt Shinichi đưa tay vén lọn tóc tinh nghịch không theo hàng lối rủ xuống bên má Shiho ra sau vành tai, ngón tay anh dịu dàng lướt qua gò má cô, trong giọng nói có chút xót xa:

- Mắt em bắt đầu có quầng thâm rồi.

Tổ chức là cơn ác mộng từng đêm. Ác mộng đáng sợ, nhưng hồi đó có anh.

Một lần nữa khung cảnh lại thay đổi, lần này là ở trong chính căn hộ của Shiho, mọi thứ đều thật quen thuộc. Shinichi từ phía sau lưng ôm cô vào lòng, vòng tay anh thật chặt, vòng ôm của anh thật ấm áp. Tựa cằm lên bờ vai mảnh dẻ của cô, anh thì thào:

- Shiho, xin em…đừng bỏ anh lại một mình.

Giọng nói của anh rất chân thành, rất bi thương, như thể anh sợ rằng chỉ cần anh buông tay, cô sẽ biến mất, như thể anh sợ rằng anh sẽ chẳng còn ai bên cạnh cả. Shiho đã từng cô độc, đã từng sợ hãi, đã từng chạy trốn số phận của chính mình, nhưng cô đã không còn như thế nữa, bởi vì hồi đó có anh.

Dùng đôi tay thon gầy bao lấy bàn tay anh, Shiho nhẹ nhàng đáp lại:

- Em không đi đâu hết, Shinichi.

Đoàng!

Đột ngột, tiếng súng oan nghiệt đó vang lên phá tan những hồi ức, đập nát những hình ảnh hiện lên trước mắt. Shiho bỗng thấy lồng ngực nhói đau, cô nhìn xuống, từ ngực trái máu đã ướt đẫm từ lâu. Cảm thấy bàn tay lành lạnh, Shiho nhìn lên, trong bàn tay cô là một khẩu súng ngắn vẫn còn vương vài sợi khói nơi họng súng, và thẳng trước nòng súng của cô là Shinichi với thân mình đẫm máu gục xuống ngay trước mắt cô. Ran lệ nhòa bờ mi, đỡ lấy anh với từng giọt nước mắt chứa đầy sự hối hận muộn màng, bả vai bị thương của cô ấy được chiếc áo khoác của anh quấn chặt cầm máu. Ran ôm anh dưới sàn xi măng sần sùi lạnh lẽo, anh lại nhìn cô với ánh mắt đau đớn đầy bi thương. Anh đau sao, người phải đau là cô cơ mà.

Trong ánh đèn nhà kho nhờ nhờ tranh tối tranh sáng, Shiho buông rơi khẩu súng xuống sàn, từng đám bụi cuộn mình lên, bay vật vờ trong thứ ánh sáng đầy tăm tối ấy. Anh đã nói đừng bỏ anh lại một mình, Shinichi, anh đã nói như thế, rất chân thành, rất bi thương. Nhưng tại sao hôm nay người vứt bỏ cô lại là anh? Đến cuối cùng, anh vẫn luôn lựa chọn cô ấy, dù cho điều đó có tổn thương cô đến thế nào, phải không? Lời là do anh nói ra, bỏ cô lại một mình cũng là anh tự quyết định, hơn nữa còn làm rất dứt khoát, rất gọn gàng, và triệt để tàn nhẫn.

Em thua rồi, Shinichi, em thật sự thua rồi.

Bóng đêm lại một lần nữa đổ ập lên Shiho, cô ngồi sụp xuống, hai tay run run ôm lấy đôi chân đã chẳng thể đứng vững. Tựa cằm lên đầu gối, Shiho co mình lại trong màn đêm đặc quánh. Bố, mẹ, Akemi, gia đình, cô đã chẳng còn gì cả. Tất cả đều bỏ cô lại mà sang thế giới bên kia, một thế giới không có cô. Và anh, ánh sáng duy nhất mà cô tưởng rằng cô có trên đời, đến cuối cùng cũng lựa chọn vứt bỏ cô. Mà không, là cô tưởng anh là ánh sáng dành cho mình, vốn dĩ đâu phải sự thật, không thể tính là vứt bỏ.

Cuộc đời cô là một màu xám ảm đạm, chỉ là cô cố gắng tìm cho mình một chút ánh sáng, để rồi kết quả lại là nhấn chìm bản thân vào màu đen tuyệt vọng. Máu, nước mắt, nỗi đau, lựa chọn, vứt bỏ, cái gì cô cũng không muốn thấy, cái gì cô cũng không muốn chịu đựng nữa. Nếu cứ thế này mà lặng lẽ ra đi, lặng lẽ chìm vào bóng tối, mãi mãi không tỉnh dậy, mãi mãi không cảm nhận được gì nữa, cũng thật tốt.

Nhắm lại đôi mắt đã cay xè, một giọt nước mắt trào khỏi bờ mi, chậm chạp lăn xuống qua khóe mắt, chạy dài qua thái dương cô. Khoan đã, chẳng phải cô đang ngồi sao?

"Shiho! Shiho!"

Là ai? Tiếng gọi mơ hồ quá.

"Cô Miyano, xin hãy ở lại với chúng tôi!"

"Kích tim! Một…hai…ba…bốn…năm… Cố lên nào cô Miyano!"

"Em không thể bỏ cuộc được, Shiho!"

Shiho cố gắng nắm bắt âm thanh mơ hồ đang gọi tên cô, nhưng sao xa vời quá! Cô cũng chẳng thể nhận biết giọng nói vừa lạ vừa quen đó là của ai. Nhưng trong tiềm thức, cô lại tự động hướng âm thanh ấy về giọng nói mà cô muốn được nghe nhất lúc này. Anh…ở đâu?

"Sao rồi?"

"Không có phản ứng."

"Chuẩn bị máy sốc tim, sẵn sàng…"

"Shiho, xin em, đừng bỏ anh lại một mình."

Shinichi?

Mở bừng đôi mắt nặng nề đã nhắm nghiền bao ngày, Shiho đột ngột ngồi bật dậy. Trước ánh mắt ngỡ ngàng của bác sĩ và các y tá, cô mím nhẹ môi, đôi mắt xanh biếc nhìn xung quanh, ảo giác? Nhắm lại cặp mắt mệt mỏi, Shiho ngã xuống giường bệnh, vệt nước mắt bên thái dương vẫn chưa kịp khô trên gương mặt nhợt nhạt không một tia huyết sắc. Bác sĩ hoảng hốt, các y tá thì cuống lên chuẩn bị máy sốc tim, trong cảnh hỗn loạn ấy, Shiho nằm trên giường bệnh chỉ yếu ớt nói:

- Tôi tỉnh rồi, mọi người ra ngoài đi.

Các vị y bác sĩ vẫn đứng im bất động, chỉ đến khi Shiho mở mắt ra lần nữa nhìn lại mọi người, vị bác sĩ phụ trách mới tiến hành kiểm tra tổng quát, đánh giá tình trạng sức khỏe của cô rồi họ ra ngoài để cho cô yên tĩnh. Akai đứng nhìn Shiho một hồi, sau đó anh dựng chiếc ghế nằm chỏng chơ trên mặt đất phía xa lên, kê cạnh giường bệnh và ngồi xuống. Vừa lúc nãy thôi, ngón tay cô hơi run run, gương mặt thể hiện rằng hiện tại cô rất đau đớn, rồi Shiho khóc. Giọt nước mắt kia chưa kịp lăn hết hành trình ngắn ngủi của nó thì một đường thẳng tắp không một gợn sóng trên màn hình chiếc máy bên cạnh, chạy kèm với tiếng tít kéo dài đã dọa anh sợ chết khiếp. Akai đá bay chiếc ghế dành cho người nhà bệnh nhân, kéo cả dàn y bác sĩ vào phòng bệnh. Thế rồi trong tình trạng nguy cấp cô lại đột ngột ngồi bật dậy làm bọn họ kinh ngạc không thôi.

Vừa lúc nãy thôi, anh tưởng rằng đã mất cô mãi mãi. Trong lúc tâm trí quay cuồng, trong khi nỗi sợ choán đầy đầu óc, anh đã không kiểm soát được mà bật ra một câu như sự níu giữ cuối cùng.

Câu nói ấy, tôi sẽ không để em nghe được. Shiho, em yên tâm, tôi sẽ không để em phải khó xử thêm nữa.

Thời gian như ngừng lại tại gian phòng này, anh vẫn ngồi, cô vẫn nhắm mắt, từ xa nhìn lại giống như một bức ảnh tĩnh lặng. Chợt Shiho lên tiếng phá tan sự im lặng ấy:

- Anh Akai, người đó…sao rồi?

Đôi mắt đen sâu của Akai hiếm khi nổi sóng như lúc này, nhưng cũng chỉ là một thoáng chốc. Anh nhìn cô, nói rõ ràng rành mạch, nhưng âm điệu lại mang chút gì đó, giống như đau lòng, giống như sợ cô tổn thương:

- Shinichi Kudo, hi sinh khi làm nhiệm vụ.

Im lặng, ngồi trong phòng bệnh, Akai chỉ còn nghe thấy tiếng hô hấp đều đều. Cố gắng kéo tấm chăn lên cao hơn, nhưng bàn tay Shiho vô lực. Lồng ngực trái đau đớn từng cơn, dữ dội như có gì đó cào xé vào tim vậy. Thật lâu sau Shiho mới lên tiếng, dường như phải rất khó khăn cô mới dồn được sự bình tĩnh cho câu nói tưởng chừng hờ hững này:

- Vậy à, chết thật rồi sao…

Rất lâu sau đó cô không nói thêm gì, lâu đến mức Akai tưởng như cô đã ngủ, đột nhiên cô lại bổ sung thêm một câu nữa:

- Nếu Ran muốn gặp em, anh cứ để cho cô ấy vào.

Đó là bốn câu duy nhất Shiho nói trong ngày đầu tiên tỉnh lại.

Đã hai năm rồi, kể từ ngày bác sĩ kết luận cô gái đó có thể ra viện, anh đã cùng cô ấy biến mất không còn chút dấu tích. Chỉ một dòng chữ "Đã chết khi làm nhiệm vụ" thực sự không lừa nổi ai biết rõ sự tình, Shuuichi Akai, huyền thoại của FBI, làm gì có chuyện chết dễ dàng như thế. Anh đang ở bên cô ấy, cô Miyano, phải không?

Trời trong nắng nhẹ, hôm nay là một ngày đẹp trời, Cathy Cambell bước ra khỏi trụ sở. Mấy năm nay, cô vẫn không ngừng tìm kiếm tung tích của hai người đó, nhưng một chút tin tức cô cũng không thu thập được. Thực sự ban đầu cô cũng như những người khác, hoàn toàn không có chút nghi ngờ gì về cái chết của cậu thám tử Nhật Bản tài hoa. Nhưng sau đó, Shiho Miyano bị chấn động tâm lí, anh cũng vì thế mà thay đổi, riêng với cô ấy, anh hết mực quan tâm chăm sóc, ngoài cô Miyano, anh cũng chẳng có hứng quan tâm đến điều gì hay bất cứ ai khác, bao gồm cả cô.

Cũng vì thế mà Cathy không khỏi lưu tâm hơn đến sự việc này. Và rồi, dần dần càng để ý càng lộ ra nhiều chi tiết bất thường, Cathy bị cuốn vào cái chết không rõ ràng của Shinichi Kudo, để rồi sau bao nhiêu cố gắng, cô đã phát hiện ra một sự thật kinh hoàng. Nhưng khi ấy thì anh đã biến mất rồi. Akai, anh cần phải biết chuyện này, và cô Miyano, cô ấy cũng cần phải biết sự thật về cái chết của Shinichi Kudo năm đó, tất cả mọi người đều bị lừa rồi.

Bước nhanh trên con đường đông đúc, Cathy chưa từng từ bỏ ý nghĩ sẽ nói sự thật cho hai người ấy biết. Sẽ có ngày cô làm rõ được sự thật này với họ, với Shuuichi.

Có một nơi tại châu Âu, không phải những danh thắng nổi tiếng ở các cường quốc như Đức, Pháp, Italia… mà là một thành phố xinh xắn ở Thụy Điển, Lund, thành phố cổ tích. Nếu ai đó từng say mê trên từng trang cổ tích của Andecxen, người đó sẽ sống lại thủa ấu thơ khi thả bộ trên những con đường lát đá vuông vắn ở Lund, nhìn qua khung cửa sổ của ngôi nhà nhỏ nhắn nhiều màu sắc, những khóm hoa hồng đỏ thắm trước hiên, giỏ hoa tím nhàn nhạt bên bậu cửa sổ, cây đèn bàn điệu đà để đọc sách lấp ló sau rèm, hay đơn giản chỉ là hàng rào gỗ thấp nhuốm màu cũ kỹ của thời gian. Vào mùa đông, Lund vẫn như thành phố trong cổ tích, chỉ khác là ngôi nhà gỗ màu sắc kia sẽ lấp sau những đồi tuyết trắng xóa cao tới gần mái nhà, ông già tuyết trượt trên những đồi tuyết này để đến nơi chăng? Nếu ở trong thành phố, những ánh đèn ấm áp sẽ tỏa ra từ cửa sổ, ai đó đang thưởng thức café nóng. Lund mùa đông cũng trong trẻo lắm, khi băng tuyết trong veo bám trên những cành cây trụi lá vào mỗi buổi sáng tinh mơ, hay bầu trời đỏ rực giữa tuyết trắng xóa khi hoàng hôn buông xuống. Tất cả hòa quyện tạo nên một Lund nhẹ nhàng, lãng mạn, đầy nhựa sống.

- Anh cũng biết chọn địa điểm tĩnh dưỡng lắm, Shuuichi Akai.

- Cô cũng biết truy tìm người lắm, Cathy Cambell.

Một sáng mùa xuân trong vắt, từng dải nắng nhẹ buông trên vai chàng cựu đặc vụ huyền thoại của FBI, hôm nay là một ngày đẹp trời để tình cờ gặp lại người cũ, phải không? Cathy chỉ tươi cười không để ý câu nói của anh, ít ra thì anh vẫn còn nhớ cô. Nụ cười ấm áp như nắng của Cathy chợt làm Akai nhói lòng, Jodie cũng từng có nụ cười đẹp như thế.

- Anh không mời tôi vào nhà sao?

Akai lưỡng lự một lúc, hôm nay Shiho trầm hẳn xuống, dù rằng thường ngày cô cũng chẳng sôi nổi gì cho cam. Đêm qua cô gặp ác mộng. Cứ mỗi khi như thế, Shiho lại thu mình vào sâu hơn vỏ ốc của mình, cô không ra ngoài, cũng chẳng gặp ai, thậm chí với anh, cô cũng không nói một lời. Cathy dù sao cũng coi như người quen cũ, có thể để Shiho gặp cô ấy cũng tốt, dù sao cũng không thể để cô cứ mãi thu mình như thế. Mở cửa nhà, Akai đứng sang một bên để Cathy vào.

Trong phòng khách trang nhã đầy đủ tiện nghi, mấy khung cửa sổ lớn đều bị tấm rèm dày che kín, không nhìn ra được cảnh sắc tươi đẹp của buổi sáng đầu xuân ngoài trời. Trên chiếc ghế sofa màu nâu sậm giữa phòng là một cô gái trẻ ngồi im lặng. Ngồi xuống chiếc ghế dựa bên cạnh, Cathy bắt đầu quan sát tỉ mỉ Shiho trong khi Akai vào bếp lấy đồ uống. Sau hai năm, cô gầy hơn một chút, làn da trắng xanh xao do ít tiếp xúc với ánh nắng mặt trời nổi bật dưới chiếc áo len rộng màu xám tro. Shiho vẫn ngồi bất động trên ghế, hai bàn tay giấu sau ống tay áo đặt trên đùi, đầu hơi cúi nhìn xuống tấm thảm lông dày dưới chân. Mái tóc nâu đỏ đặc biệt của cô nay đã dài ngang lưng, để buông xõa vờn quanh gương mặt đượm buồn. Cảnh này, vừa đẹp vừa tĩnh, lại u ám ảm đạm, tựa như một bức hình đen trắng cổ xưa. Hình như sự xuất hiện của Cathy cũng chẳng ảnh hưởng gì đến trạng thái cô lập bản thân của Shiho.

- Nhà hết café, cô uống tạm trà đi.

Akai từ bếp đem ra hai tách trà nóng, thứ đồ uống Shiho gần như dùng thay nước lọc hàng ngày. Ngoài cô ra, anh chưa thấy ai uống nhiều trà như thế. Cathy còn chưa nói gì, Shiho đột ngột nhìn lên nói:

- Hết rồi thì anh ra ngoài mua đi, vừa rồi anh ra ngoài vì nhà hết café mà, không phải sao?

Ngạc nhiên với phản ứng của Shiho, Akai dừng lại nhìn cô chăm chú, sau đó mới hỏi lại:

- Em không sao chứ?

- Không sao, cũng chẳng phải người xa lạ gì.

Anh nhìn sang Cathy, hiểu người được nhắc đến ở đây là ai, nghĩ một lát rồi anh mới bước ra phía cửa, trước khi ra ngoài còn dặn với lại:

- Anh sẽ về nhanh thôi.

Cánh cửa vừa đóng, sự im lặng lại bao trùm không gian.

Hồi lâu mà Shiho không nói gì, Cathy quyết định mình sẽ bắt đầu trước, bất kể cô ấy có nói hay không. Những điều này cô đã muốn nói với người con gái trước mặt lâu lắm rồi, những điều vẫn luôn bị kìm ném suốt bao năm qua, và giờ thì cô gái đó đang ngồi ngay trước mắt cô.

- Cô Miyano, đã lâu rồi không gặp. Tôi hi vọng cô sẽ hiểu cho về những gì mà tôi sắp nói, dù vừa mới gặp lại sau hai năm tôi đã nói vấn đề này. Theo những quan sát và đánh giá của tôi từ khi bước chân vào nhà thì có thể thấy mọi thứ ở trong nhà đều do một mình Akai lo lắng cho, kể cả cô. Sau cái chết của cậu Shinichi Kudo, với quan hệ của hai người, tôi có thể thông cảm với cô khi cô bị chấn động nặng nề. Nhưng Akai thì sao, anh ấy có liên quan gì mà cô lại lôi anh ấy vào vấn đề tâm lí của riêng cô chứ? Vì cô, Akai không còn cuộc sống riêng tư nữa, anh ấy từ bỏ cả sự nghiệp của mình, suốt mấy năm qua tất cả những gì anh ấy làm chỉ xoay quanh cô. Cô Miyano, cô muốn cuộc đời thảm hại u ám thì hãy sống một mình theo ý cô thôi, đừng có kéo theo cả Akai phải chịu đựng, lo lắng cho cô nữa. Huống hồ, về sự việc của cậu Shinichi Kudo năm đó không như cô nghĩ.

Cathy nói một hơi không ngừng nghỉ, Shiho vẫn ngồi nguyên tư thế trên ghế, im lặng không nói. Những ngón tay thon gầy dưới lớp tay áo len xám rộng co lại, dần nắm chặt run run. Tim vì kích động mà đập nhanh hơn vài nhịp, cơn đau ở lồng ngực khiến gương mặt vốn đã hơi tái của cô trở nên trắng bệch. Trái tim Shiho, nỗi đau đó, ít nhất cũng khiến cô ý thức được bản thân đang tồn tại. Là đang tồn tại, không phải đang sống.

Cố gắng kìm nén hành động đưa tay lên ôm ngực, Shiho chỉ cắn môi. Những điều ấy, không phải cô không biết. Chỉ là thời gian qua, cô không cách nào chấp nhận được quá khứ, cô không hề muốn sống cho hiện tại, cô lại càng chẳng màng đến tương lai. Cô buông xuôi, nhưng Akai không buông, anh muốn cô sống, anh cần cô sống. Dần dần, cô cũng mặc kệ, mặc cho anh chăm sóc cô, mặc cho anh không cho phép cô từ bỏ bản thân. Dần dần, cô đã quen với sự có mặt của anh trong cuộc sống của mình. Cô biết, mình quá ích kỉ, mình không công bằng, nhưng khi ở dưới đáy sâu của sự tuyệt vọng, cô đã không thể quản đến những chuyện ấy nữa.

Nhưng, câu cuối cùng của cô ta…

Dần dần điều hòa được nhịp thở trở lại bình thường, Shiho nhìn sang Cathy, đã lâu lắm rồi, đây là lần đầu tiên cô cười trở lại, một nụ cười mỉa mai quen thuộc:

- Dựa vào tính cách thì đó chính xác là những lời Cathy Cambell sẽ nói với tôi. Lâu rồi không gặp, Vermouth.

Người mang khuôn mặt của Cathy Cambell đang ngồi kia nhướng một bên mày nhìn Shiho, vẻ ngạc nhiên thú vị ánh lên qua ánh mắt.

- Cô biết từ khi nào vậy, Sherry? Đến Shuuichi Akai còn không phát hiện ra tôi, qua hai năm vất vả điều tra từng chân tơ kẽ tóc của Cathy Cambell, tôi đã tự tin lắm đấy.

- Từ khi cô đặt chân vào trong nhà.

- Đừng nói với tôi là cô dựa vào giác quan thứ sáu nhé. Nếu thật như vậy thì khả năng ngoại cảm của cô cũng mạnh quá rồi đấy.

- Qua hai năm, không còn sát khí, không còn những cuộc truy sát, khả năng cảm nhận người của tổ chức của tôi đã giảm nhiều rồi. Nhưng cô là trường hợp đặc biệt, Vermouth, mùi của cô mãi mãi không xóa đi được.

Nhếch miệng hừ lạnh một tiếng, Vermouth vắt chéo hai chân, kiêu ngạo ngả người dựa vào ghế.

Phải, cái cách cô quan sát con mồi, hơi lạnh tỏa ra từ ánh mắt hận thù lạnh lẽo, những ngọn lửa xanh bập bùng trong đáy mắt như muốn nuốt chửng tôi, mãi mãi không giấu được. Bởi vì, cho đến giờ, người cô hận nhất chính là tôi, cho đến giờ, tôi là con mồi duy nhất cô không cách nào săn được. Có một câu nói rất nổi tiếng đúng không, dù cô có diễn hoàn hảo đến thế nào đi chăng nữa, cô cũng không thể qua mặt một diễn viên khác. Vermouth, cô đã quên rồi, trong tổ chức, cô không phải là người duy nhất xuất sắc ở phần tài năng diễn xuất xuất quỷ nhập thần này.

- Cô đặc biệt đến gặp tôi hôm nay, vất vả rồi. Vermouth, cô cần gì?

Đứng dậy khỏi ghế, Vermouth cúi người về phía trước, chậm rãi dùng ngón trỏ với móng tay sắc nhọn nâng cằm Shiho lên, ghé sát gương mặt xinh đẹp hơi nhợt nhạt, cô ta nở một nụ cười ngọt lịm:

- Cô bây giờ, ngoài mạng ra còn có thứ gì khác sao?

Akai bước chân ra khỏi siêu thị, anh chỉ mua hai hộp café đen. Ở Lund, phương tiện di chuyển phổ biến nhất là xe đạp. Anh cũng có một chiếc xe đạp màu đen rất khỏe khoắn, vì anh và Shiho cũng chẳng đi đâu xa, Shiho còn chưa bao giờ rời khỏi thành phố. Những ngày cô không bị ác mộng ám ảnh, anh sẽ đưa cô cùng với đồ vẽ ra quảng trường, đến chiều lại giúp cô dọn đồ rồi đưa cô về. Dù là về hay đi, Shiho ở phía sau xe đạp chưa bao giờ chạm vào người anh, chứ đừng nói là bám vào. Vì thế, Akai luôn đi rất chậm, đủ để cô có thể an toàn ngồi vững mà không bị ngã. Bao năm nay, anh không hề làm khó cô chuyện gì.

Vừa dắt xe đạp ra đến vỉa hè, Akai bắt gặp Cathy Cambell ngay đối diện bên đường. Cô ấy cũng nhìn thấy anh, Akai nhanh chóng dắt xe sang đường, anh hỏi:

- Sao cô lại ở đây?

- Có vẻ anh cũng không ngạc nhiên lắm – Cathy cười nhẹ, cô đưa mắt nhìn vòng quanh một lượt rồi nói – Tôi có chuyện muốn nói với anh, à, là cần phải nói với anh.

- Từ đây về nhà tôi cũng không xa lắm, chuyện cần nói cô nói luôn trên đường đi.

- Anh không thể tìm một nơi nào đó để nói chuyện tử tế sao?

Đuổi vội theo bước chân Akai, Cathy hỏi. Anh vẫn dắt xe đạp sải bước rất nhanh, trả lời ngắn gọn:

- Để Shiho ở nhà một mình tôi không yên tâm.

Nhất là những ngày như hôm nay. Cathy hơi cụp mí mắt xuống, đẩy nhanh tốc độ bước chân để theo kịp Akai, cô bắt đầu nói:

- Akai, về chuyện hai năm trước, có điều cả anh và cô Miyano đều không hiểu đúng. Chính xác thì hầu hết tất cả chúng ta đều nhìn nhận sai vấn đề. Cậu Shinichi Kudo, ừm, thực ra…

- Cathy, Shinichi Kudo đã chết – Akai nói với giọng lạnh băng – cô tốn bao công sức tìm chúng tôi chỉ để gợi lại chuyện cũ?

Chúng tôi? Đôi chân mày bất giác cau nhẹ.

- Nhưng Akai, đằng sau chuyện ngày ấy không đơn giản như vẻ bề ngoài.

- Cô có thể nói với tôi bất cứ chuyện gì cô thích, nhưng trước mặt Shiho, tôi khuyên cô không nên nhắc đến bất cứ chuyện gì liên quan đến cái ngày hôm ấy. Shiho đã đủ đau khổ rồi, cô ấy không cần chịu đả kích thêm nữa, cũng không cần cô đến khơi lại chuyện xưa. Sự thật là Shinichi Kudo đã chết, sau cái chết của cậu ta là gì, với tôi chẳng có gì quan trọng. Bây giờ quan trọng nhất là sức khỏe và tâm lí của Shiho, cô ấy sống chẳng dễ dàng gì, tôi muốn cô rõ ràng điều đó.

Cathy Cambell bị bất ngờ về phản ứng có phần gay gắt của Akai. Dù cô vẫn biết anh rất quan tâm đến cô Miyano đó, nhưng cô chỉ vừa mới nhắc đến cái tên Shinichi Kudo, nỗi ám ảnh của Shiho Miyano, anh đã ngay lập tức chặn lời cô, giọng điệu anh thậm chí còn có thể coi là đang cảnh cáo cô một cách nghiêm khắc, giống như cô đã làm một việc vô cùng sai trái vậy. Nghe những lời của Akai, những cảm xúc cô dành cho anh bao năm nay, những khó chịu kìm nén của cô về quan hệ giữa anh và Shiho cộng với cái tôi cao ngất đã đẩy bay những việc cần nói về cậu thám tử ra xa hàng chục ki-lô-mét. Hít sâu một hơi, Cathy bước nhanh vài bước, đứng chặn trước xe đạp buộc anh dừng lại.

- Akai, anh nói Shinichi Kudo đã chết, anh cũng biết trong lòng Shiho chỉ có cậu ấy. Đã như thế sao anh còn cố chấp làm gì, bao năm nay anh chẳng qua chỉ cố gắng để được xem như người thay thế cho cậu thám tử ấy. Anh có cố gắng hơn nữa, có đối tốt với cô ấy hơn nữa cùng lắm cũng chỉ có thể để lấp khoảng trống mà thôi. Anh sẽ không bao giờ vượt qua được cái bóng của Shinichi Kudo.

Nhìn thẳng vào Cathy, Akai thản nhiên trả lời rành mạch và dứt khoát:

- So sánh với người khác có ích gì chứ? Dù cho có thế nào, tôi vẫn là bản thân tôi. Chúng ta sẽ không thể nào tranh giành được với người đã khuất, vì họ mãi mãi được xếp ở vị trí số một. Tôi thật sự không quan tâm mình đứng thứ mấy. Chỉ cần có thể ở bên cô ấy, chăm sóc cô ấy, làm cô ấy vui, tôi không để ý đến việc đó.

Chúng ta sẽ không thể nào tranh giành được với người đã khuất, vì họ mãi mãi được xếp ở vị trí số một.

Nói vậy, cùng là người dành tình cảm cho anh, nhưng vị trí trong lòng anh, tôi cũng không thể so sánh với Jodie, nhỉ? So với một người anh không yêu còn không được, sao có thể so với người mà anh sẵn sàng hi sinh tất cả vì cô ấy.

- Akai, cứ nghe tôi nói hết đã – im lặng một hồi, Cathy mới lắc đầu cười mà nói – nếu không có chuyện kinh thiên động địa, tôi đã chẳng mất nhiều công sức thế để tìm ra anh.

Rồi Cathy từ từ nói rõ ràng từng câu, giọng kể bình tĩnh mà làm cho người vốn luôn trầm tĩnh như Akai cũng không giữ được vẻ mặt lạnh lùng thường ngày. Nếu vậy, Shinichi Kudo…

- Thế nào? Thông tin này đáng để tôi tìm ra hai người gợi lại chuyện xưa chứ?

Cathy ổn định cảm xúc, lấy lại thái độ ôn hòa vốn có rất nhanh, không hổ danh là đặc vụ kì cựu.

- Cô chắc chắn?

- Không chắc chắn mà tôi lại rảnh đi tìm anh sao? – Cathy xoay người cùng Akai bước tiếp về ngôi nhà đã ở ngay trước mặt – Thành phố cổ tích Lund này tuyệt thật, chỉ tiếc người cần lại không có tâm trạng hưởng thụ. Nhưng phải công nhận anh cũng biết chọn địa điểm tĩnh dưỡng lắm, cựu đặc vụ Shuuichi Akai.

- Cô đã nói câu đó một lần rồi.

- Có sao? Từ lúc gặp được anh đến bây giờ tôi mới nhắc đến khiếu chọn nơi sống của anh mà.

Khựng người lại, Akai trầm giọng hỏi:

- Cô để Shiho ở nhà một mình?

- Anh nói gì vậy? Tôi vừa mới gặp anh ở ngoài siêu thị, còn chưa về nhà anh… Này, Akai!

Akai vứt chiếc xe đạp chỏng chơ ra đường, anh nghiến chặt răng lao như bay về ngôi nhà im lìm phía trước.

"Em không sao chứ?"

"Không sao, cũng chẳng phải người xa lạ gì."

Đối với tính cách của Shiho mà nói, "chẳng phải người xa lạ gì" nghĩa là trong quá khứ hẳn phải có một mối quan hệ mật thiết. Shiho chưa bao giờ có liên hệ trực tiếp với Cathy Cambell, hai người chỉ gặp nhau qua những cuộc họp. Shiho, Shiho! Cô cố tình đuổi khéo anh ra khỏi nhà. Chết tiệt, sao anh có thể ngu ngốc đến thế cơ chứ?

Akai hơi dừng bước chân trên dãy hành lang bệnh viện, Ran Mori trong bộ đồ bệnh nhân đang đứng trước cửa phòng bệnh của Shiho. Mấy ngày này chắc vết thương của cô đã khá hơn nhiều, dù sao cũng chẳng có gì đáng ngại, còn là quá nhẹ so với những gì Shiho phải chịu đựng. Cũng đều do một tay cô tặng cho đấy, Ran Mori. Akai cố gắng kiềm chế ngọn lửa trong lòng, bước đến trước mặt cô. Ran nhìn Akai, những gì anh nói với cô đêm hôm ấy cô vẫn còn nhớ rất rõ. Sherry, rốt cuộc cô có ý gì?

- Tôi muốn vào thăm bệnh.

Nhìn chằm chằm vào Ran, hồi lâu sau mà Akai vẫn im lặng. Người đang đứng trước mặt anh đây, chính là kẻ đã giết người con gái anh quí mến nhất. Và giờ cô ta lại bình tĩnh nói với anh rằng muốn vào phòng bệnh của người con gái anh yêu nhất. Nhưng Shiho đã nói cứ để cô ta vào. Và, cô ta chính là lí do để Shiho tiếp tục sống.

- Vào đi!

Chỉ bật ra hai từ khô khốc, anh mở cửa phòng bệnh. Đóng cửa lại theo ý Shiho, Akai vẫn đứng ngay bên ngoài, dù trong hoàn cảnh này Ran cũng chẳng dám gây hại gì đến cho Shiho, nhưng anh vẫn lo lắng khi để lại hai người bên trong.

Tiến dần từng bước đến bên giường, Ran quan sát tỉ mỉ nét mặt Shiho. Mái tóc đen dài mượt mà của cô phủ tràn qua bờ vai mảnh dẻ, Ran cất giọng:

- Shiho Miyano, cô yêu Shinichi lắm phải không?

Rèm mi phủ trên đôi mắt xanh đẫm nỗi đau khẽ rung động, câu đầu tiên cô ấy nói lại thế này sao?

- Phải không? Cô yêu đến nỗi sẵn sàng cướp anh ấy đi khỏi tôi mà. Cô yêu đến nỗi để tôi trở thành nạn nhân của tổ chức. Cô yêu đến nỗi tha thứ cho người đã giết bạn cô, còn muốn giết mình, vì Shinichi đã nói đừng tổn thương tôi. Cô muốn tỏ ra cao thượng với tôi sao? Cô muốn chứng tỏ tình yêu của cô à?

- Ran… – Shiho khàn giọng nói nhỏ mà rành mạch – tôi không phủ nhận thực tế tôi yêu Shinichi, tôi đã yêu, và dù không muốn, vẫn yêu anh ấy, mặc dù đến cuối cùng người anh ấy chọn không phải tôi. Nhưng tôi không cướp Shinichi, anh ấy cũng không phản bội cậu. Ran, cậu cần phải hiểu, tất cả là sự lựa chọn của anh ấy, từ lúc bắt đầu cho đến kết thúc, người Shinichi chọn vẫn là cậu. Kết quả ngày hôm nay là tôi nợ cậu, Ran, hãy trở lại cuộc sống bình thường như cậu vốn có đi.

Ran bật cười, giọng cười có chút mỉa mai, lại thêm phần chua xót vang giữa căn phòng bệnh nhỏ. Tiến sát đến ngay bên cạnh Shiho, cô nhếch khóe môi, gằn giọng:

- Shiho Miyano, nếu cô đã yêu Shinichi đến như vậy, tại sao cô không đi cùng anh ấy luôn đi, cô còn sống làm cái gì?

Cả hai đều hiểu câu hỏi của Ran vốn không phải là một câu hỏi. Nhịp tim đập mạnh dần theo từng câu nói, giờ đây, nỗi đau cào xé dữ dội lồng ngực như đã vượt quá giới hạn chịu đựng của con người. À, là viên đạn. Căn phòng trở nên tĩnh lặng kì dị, nhưng rồi Shiho vẫn trầm giọng trả lời:

- Bởi vì, dưới đó có người tôi không muốn gặp.

Bởi vì, dưới đó có người cô không muốn gặp…

Ran lặng người nhìn Shiho, cô là một người không thể đoán trước được, cô luôn làm tôi phải bất ngờ. Rồi Ran cười, nụ cười rạng rỡ ngọt ngào như nắng mùa thu. Sâu thẳm trong đáy mắt, lại là một nỗi đau tột cùng. Đã làm đến bước này rồi, cô vẫn chọn sống. Shiho, cô lại chọn sống trong đau khổ tăm tối, sống cùng một trái tim rạn vỡ, sống với một tâm hồn chằng chịt tổn thương, sống không bằng chết, bởi vì dưới đó có người cô không muốn gặp? Được, nếu cô đã chọn tương lai như vậy, cả hai chúng ta cùng sống.

Shinichi Kudo, nếu có thể bắt đầu lại tất cả, Shiho Miyano này cũng không bao giờ muốn gặp anh lần nữa.

Grey