Lí do một người vẫn tiếp tục cuộc sống, là bởi vì có người khác còn tồn tại…

…lí do một người còn tồn tại, lại bởi vì một người đã rời bỏ thế gian.

Akai lạnh lùng châm thêm một điếu thuốc, nhìn vẻ mặt xám xịt của anh, James cũng đủ biết tâm trạng Akai lúc này. Văn phòng làm việc đã dày đặc khói, không khí ngột ngạt đến bức người, cũng giống như sự im lặng của chàng đặc vụ huyền thoại. Cuối cùng, người lên tiếng phá vỡ bầu không khí kì dị ấy vẫn là James.

- Akai, cô ấy sẽ ổn thôi…

- Tại sao lại lợi dụng cô ấy làm mồi nhử? – Akai cắt ngang câu nói của ông bằng chất giọng đã khàn đặc đi vì hút quá nhiều thuốc – Tại sao đã biết tất cả mà các người vẫn làm như không có gì? Tại sao biết rõ khả năng cả hai người đều mất mạng là rất cao mà các người vẫn thả tin sai cho họ? Tại sao rõ ràng các người đã có chuẩn bị từ trước mà đến những giây cuối cùng mới ập vào tàn cuộc?

Chất giọng trầm khàn dần trở nên gay gắt, khuôn mặt anh trở nên thật tăm tối sau tầng khói thuốc lượn lờ.

- Akai, chính cậu đã nói, muốn lừa quân địch trước hết phải lừa quân ta. Nếu cô Miyano và cậu Kudo không xuất hiện, nếu như không làm cho bọn chúng tin rằng chúng ta đã trúng kế của bọn chúng thì e rằng cũng không có được kết quả như ngày hôm nay…

- Muốn mồi nhử, muốn lợi dụng, có tôi chưa đủ sao? Kết quả như ngày hôm nay, để tôi nhắc lại cho ông rõ nhé, là Shinichi Kudo đã chết, là Shiho vẫn hôn mê bất tỉnh trong phòng chăm sóc đặc biệt, là những đặc vụ giỏi đã hi sinh ngay trong đêm ấy, là một tổ chức mafia sắp lụi tàn mà đáng lẽ có thể xử lý gọn gàng đã bị tiêu diệt theo cách tạo ra thương vong lớn nhất.

Phải, các người chỉ quan trọng thứ đạt được trước mắt, cố gắng giật lấy cái kết quả đã cách chẳng còn bao xa, dù phải đánh đổi bằng mạng của bao nhiêu người cũng không chịu chờ đợi thêm vài ngày. Trong suy nghĩ của các người, để dụ sói, ba con mồi vẫn tốt hơn là chỉ có một, đúng không? Nếu không bị chính bên mình đánh lừa bám theo tổ chức, nếu không xuất hiện ở khu nhà kho hoang vắng ấy để rồi lọt vào cái bẫy đã giăng sẵn chờ mồi, có lẽ cậu ta đã không chết, và có lẽ, giờ em cũng không nằm đó với đủ loại máy móc hỗ trợ, cố gắng kéo dài sự sống mong manh.

Lẳng lặng đứng bên giường bệnh, nhìn Shiho tái nhợt nhắm nghiền đôi mắt, Akai nghiến răng thật chặt. Anh đã không thể bảo vệ được em, anh đã không làm tốt lời hứa của mình. Anh đã không cứu được cậu ta, anh đã không cứu được hạnh phúc của em. Shiho, anh xin lỗi. Đôi mắt đen sâu thăm thẳm đau buồn, ánh mắt anh cẩn thận dõi theo từng nhịp hô hấp yếu ớt của cô.

- Shiho, đừng rời bỏ anh.

Thì thầm một câu, trong căn phòng chăm sóc đặc biệt tĩnh lặng, Akai nặng nề buông một tiếng thở dài.

Em vẫn chưa tỉnh lại.

Anh đã lao ra, ngay trước tầm súng của cô, bởi vì người ấy? Lại là người ấy, luôn là người ấy.

Angel, tôi đã tin tưởng rằng cô sẽ giải quyết ổn thỏa Sherry, tôi đã tin tưởng rằng cô sẽ làm rất tốt sứ mệnh duy nhất đó. Vậy mà đêm hôm ấy, giữa khói lửa mịt mù, giữa bom đạn khốc liệt, từ cánh cửa nhà kho tử thần đó, chính mắt tôi lại thấy cô ta chậm rãi bước ra. Nguyên vẹn. Là số phận trêu ngươi, hay là cuộc đời vốn không có công bằng? Được, Angel không lấy được mạng cô, bom đạn hỗn loạn không kết liễu được cô, vậy thì đích thân tôi sẽ tiễn cô sang thế giới bên kia, Sherry.

Ngọn lửa xanh bập bùng trong đáy mắt, Vermouth từ phía góc khuất hướng thẳng nòng súng vào giữa trán Shiho. Thời khắc của cô đến rồi, Sherry, đến lúc đi thôi. Nheo mắt trái, Vermouth cẩn thận ngắm chuẩn theo từng cử động của Shiho. Ngay trước khi bóp cò, Shiho đột nhiên khuỵu xuống, cô phản xạ rất nhanh, nòng súng được chỉnh xuống gần như ngay lập tức. Cô đã phản xạ quá nhanh, quá nhanh để có thể rút lại.

Khói súng vẫn lượn lờ trước mắt, trong tổ chức, Vermouth là một thợ săn giỏi, nhưng cô lại quên mất, anh mới là kẻ đi săn xuất sắc. Có điều, lần này kẻ đi săn lại lựa chọn bảo vệ con mồi. Tất cả xảy ra chỉ trong khoảnh khắc, nhưng là một khoảnh khắc không thể lấy lại. Viên đạn thoát ra từ khẩu súng trong tay cô lúc này đã xuyên gọn qua ngực trái anh, từ sau ra trước. Gin…

Anh khuỵu người xuống, anh cố gắng chống đỡ cơ thể khỏi quỵ ngã trên hai đầu gối, anh bắt lấy bả vai Sherry. Hình như, anh đã nói gì đó. Anh đã nói thật nhẹ nhàng, bởi vì đó là Sherry.

Gin ho một tràng dài, tiếng ho xé phổi như cào xé trái tim cô. Đôi mắt nóng rát, bàn tay lại siết chặt lấy khẩu súng, cảm nhận rõ ràng thêm sự lạnh lẽo đến đáng sợ. Cuối cùng, anh cũng không thể chống đỡ được thêm nữa, anh gục xuống ngay bên cạnh Sherry. Cố gắng lật người lại, anh hướng ánh mắt qua phía này, dừng lại nơi cô một chút, rồi anh cười. Anh biết? Biết người bắn là cô, biết nếu là cô chắc chắn sẽ nổ súng. Biết, nên anh dùng bản thân để bảo vệ cô ấy. Biết, nên anh cười.

Xoay đầu nhìn sang bên, khoảnh khắc ấy, ánh lửa phản chiếu qua đôi mắt Gin lấp lánh ánh nước. Đôi mắt khô lạnh mà cô vẫn quý trọng từng ánh nhìn hiếm hoi, giờ lại phảng phất hơi sương vì người con gái cô hận nhất. Khó khăn nâng cánh tay lên, dường như anh muốn gạt đi giọt nước mắt lăn dài trên gò má xám bụi thuốc súng kia.

Nụ cười nhạt trên môi Gin mờ dần, mờ dần rồi tắt hẳn. Bàn tay hờ hững dừng lại giữa không trung, rồi đập xuống nền đất làm đám bụi cuộn mình bay lên, bám vào rèm mi dày đẫm lệ của Sherry, bám vào trái tim cô nghẹn cứng. Đến cuối cùng, anh vẫn có thể ra đi cùng với một nụ cười. Rốt cuộc, cô có điểm nào không bằng Sherry?

Thời điểm ấy, cuối cùng Vermouth cũng hiểu, tất cả, đúng như kế hoạch của cô. Phải không, Angel?

Cười một tràng dài như điên dại, Vermouth bóp vỡ ly rượu thủy tinh trong tay. Ngồi đắm mình trong căn phòng tối, cảm nhận dòng rượu bỏng rát luồn qua từng vết cắt thủy tinh, hòa cùng máu nhỏ xuống sàn tí tách. Đánh giá thấp cô là sai lầm lớn nhất của tôi. Hai năm qua, đủ rồi, đến lúc kết thúc thôi, Angel.

Akai lao người chạy như bay về phía ngôi nhà im lìm trước mặt. Anh gần như đạp tung cánh cửa ra:

- Shiho! Shiho!

Phòng khách trống trơn, hai tách trà nguội ngắt vẫn im lìm trên mặt bàn gỗ. Chạy vào bếp, phòng bếp vẫn sạch sẽ ngăn nắp cũng không một bóng người. Xoay vội người bước nhanh ra ngoài, giọng Akai đã dần trở nên hoảng loạn:

- Shiho, Shi…

- Anh tìm em?

Cánh cửa phòng ngủ được nhẹ nhàng đẩy ra, từ cửa phòng, Shiho chậm rãi quay lại với việc gấp quần áo. Sững người trong giây lát, Akai gấp gáp bước đến từ phía sau. Ôm cô vào lòng, vòng tay run run của anh siết chặt. Đôi tay thon gầy hơi dừng lại, nhưng Shiho không hề phản kháng. Vừa mới nãy thôi, anh đã sợ, anh thật sự sợ rằng đã mất cô, mãi mãi.

- Anh Akai, em muốn về Nhật.

Câu nói ngắn gọn của Shiho làm Akai choáng váng, trong khoảnh khắc, anh cứ ngỡ rằng mình đã nghe nhầm. Hôm nay là ngày gì vậy? Quá khứ thi nhau tìm đến cửa, dai dẳng đeo bám qua hai năm chưa buông. Em, người luôn bị ám ảnh nặng nề, người luôn cố gắng chạy trốn quá khứ, giờ đây lại muốn quay trở về nơi đã bắt đầu tất cả ác mộng?

Buông Shiho ra, Akai nhìn chỗ quần áo đang được gấp dở và chiếc vali to đùng trên sàn, cô không nói đùa.

- Vermouth đã nói gì với em?

- Anh Akai, em muốn về Nhật.

Không trả lời câu hỏi của anh, Shiho chỉ tiếp tục gấp quần áo, nhẹ nhàng lặp lại. Nắm lấy hai bàn tay buộc cô dừng động tác, Akai hơi cúi người đối mặt với Shiho, anh hỏi bằng chất giọng trầm trầm:

- Em biết rồi?

- Em chỉ muốn xác nhận…

- Em biết rõ ràng đó là cái bẫy, Shiho! Vermouth là người như thế nào, em rõ nhất. Con đường cô ta giăng sẵn dẫn vào bẫy, em cứ thế tình nguyện bước vào hay sao?

Ngẩng đầu lên nhìn Akai, vẻ mặt Shiho bình thản mà kiên quyết.

- Em biết, Vermouth cũng đã nói rõ, cô ta muốn em được chết trong rõ ràng, đó là lý do Vermouth không lấy mạng em ngày hôm nay. Điều gì em cũng có thể không quan tâm, nhưng Akai, đây là Shinichi…

Từng đợt sóng ngầm xô dữ dội trong đáy mắt đen sâu thăm thẳm. Shinichi Kudo, Vermouth biết rõ cậu ta là điểm yếu lớn nhất của Shiho. Dùng đến cách này để ép em về Nhật, rốt cuộc cô ta có âm mưu gì?

- Akai, em chỉ muốn một lời xác nhận. Sau đó, em hứa, em sẽ nghe lời anh.

Im lặng, em mà nghe lời tôi sao? Em biết tôi sẽ không để em về Nhật một mình. Được, chẳng phải chỉ là trở về thôi ư, tôi sẽ đưa em trở về. Chẳng phải chỉ là một Ran Mori thôi sao, tôi sẽ cùng em đi gặp. Chẳng qua cũng chỉ là một Vermouth mà thôi, tôi sẽ giúp em giải quyết tất cả. Cũng tốt, chỉ cần em có thể gỡ được nút thắt trong tim năm ấy, tôi sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu.

Phòng chờ sân bay ồn ào đông đúc, khu vực cửa ra quốc tế lại thưa đến lạ lùng. Shiho mặc áo len trắng đơn giản, quần skinny jeans đen và khoác thêm áo dạ dài xám đậm. Bước đi trên mặt sàn lát gạch bóng loáng, đế giày tạo thành âm thanh đều đều buồn tẻ. Hắt xì! Tháng hai, Tokyo lạnh thật. Mái tóc ngang lưng màu nâu đỏ gợn nhẹ phủ qua vai áo, vài lọn tinh nghịch vờn quanh cổ chiếc áo len trắng lấp ló lộ sau lớp áo khoác để mở.

Nhíu mày, Akai lẳng lặng choàng tấm khăn dầy qua cổ Shiho, tấm khăn vẫn còn vương hơi ấm.

- Hai năm rồi, em cũng đã quen với khí hậu ở Lund, đầu tháng hai là thời điểm lạnh nhất ở Nhật, đừng bất cẩn như thế, Shiho.

Phải, đã hai năm rồi… Kéo sát hai vạt áo vào người, Shiho phóng ánh nhìn ra dòng người tấp nập, ra sảnh chờ ồn ào náo nhiệt tràn ngập ánh sáng. Cô nhớ lại sự im lặng chết chóc bao trùm, nhớ lại thứ ánh sáng nhờ nhờ vẩn bụi cùng hơi thuốc súng ấy. Tokyo, cuối cùng cũng đã trở về.

- Trước hết tìm một khách sạn nghỉ ngơi đã, em cũng cần có thời gian để điều chỉnh lại đồng hồ sinh học. Sau đó, chúng ta sẽ nói về vấn đề kia.

Akai đẩy xe chở hành lý đi băng băng ra ngoài, anh bắt xe taxi, xếp hết đồ vào cốp rồi mở cửa xe, sẵn sàng đợi Shiho tới. Chiếc taxi rời đi, ra khỏi sân bay rồi nhanh chóng tiến vào trung tâm Tokyo.

Dựa lưng vào ghế, Shiho khoanh hai tay trước ngực, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa kính xe. Cảnh vật hai bên đường dần dần thay đổi, đông đúc hơn, vội vã hơn, cũng vô tình hơn. Một Tokyo phồn hoa náo nhiệt, một chốn nhuốm đầy màu sắc đau thương, một nơi sự thật vẫn bị chôn giấu.

Tắm sơ qua nước nóng, bây giờ là mười một giờ đêm. Shiho bước vào phòng ngủ, nằm lên chiếc giường xa lạ. Thật ra thì hơn hai năm qua, với cô chiếc giường nào cũng như vậy cả, đều không thể mang lại một đêm yên giấc.

Ánh sáng rực rỡ từ những toà nhà cao ốc rọi vào qua khung cửa sổ lớn, Shiho nhíu mày khó chịu. Cô đứng lên kéo kín rèm cửa rồi trở về giường với tay tắt hết điện, kể cả cây đèn ngủ nhỏ đặt trên tủ đầu giường. Phút chốc, căn phòng chìm vào màn đêm đen đặc. Chỉ có như thế này cô mới cảm nhận được một chút bình yên. Nhấn chìm bản thân vào bóng tối, khi không thể nhìn rõ chính mình, khi tâm hồn hòa cùng màn đêm, Shiho có cảm giác như tất cả mọi chuyện cũng theo đó mà mờ nhạt đi, ngay cả nỗi đau cô vẫn cố gắng chôn dấu, ngay cả cảm xúc cũng nhạt nhòa.

Không ngủ được, Shiho mở mắt nhìn vào khoảng không trống rỗng. Vẫn luôn như vậy, giấc ngủ đến với cô thật khó khăn. Lúc muốn trở về, rõ ràng đã kiên quyết như thế, đã hạ quyết tâm tưởng chừng như không gì có thể thay đổi được. Vậy mà giờ đây, khi đã ở giữa Tokyo phồn hòa náo nhiệt, khi đã cách sự thật chẳng còn bao xa, tại sao cô lại do dự? Là bởi vì đây là Shinichi, là bởi vì, người đó là Ran sao?

- Cô chắc chắn muốn làm điều này sao?

Người đàn ông trung niên trong bộ quần áo xanh đặc trưng của bác sĩ phẫu thuật cẩn thận hỏi lại một lần nữa.

- Chắc chắn, bắt đầu đi.

Nằm trên bàn phẫu thuật, Ran cũng lặp lại với khuôn mặt vô cảm. Hơi lắc đầu, vị bác sĩ bắt đầu gây mê Ran. Ông cầm con dao phẫu thuật lên, miết nhẹ tạo thành một đường đỏ thắm, mảnh như chỉ trên cần cổ trắng ngần.

…

Tháo băng, Ran ngắm mình trong gương, khóe miệng cong lên thành một nụ cười nhàn nhạt. Một chiếc vòng kim loại mỏng tang ôm khít lấy cổ cô, nơi động mạch chủ, chiếc vòng đặc biệt này được khéo léo ghép vào cơ thể, nối cùng với mạch. Đau đớn, nhưng thế thì sao? Chẳng qua cũng chỉ thêm vài giờ nữa mà thôi.

…

Những tiếng súng đầu tiên vang lên, vậy là cuộc chiến đã bắt đầu. Ngồi trước bàn trang điểm cẩn thận tô lại son lên đôi môi hồng xinh đẹp, Ran xỏ chân vào đôi giày trắng như tuyết. Cẩn thận nâng chiếc vòng lấp lánh, Ran ướm vào cổ, vừa ôm khít lấy cần cổ của cô, vừa vặn che đi chiếc vòng kim loại. Đẹp lắm, đồ đặt riêng có khác.

Cầm khẩu súng ngắn đặc biệt lên, Ran kiểm tra lại ổ đạn, cô hài lòng mỉm cười. Kích hoạt kíp nổ được bọc trong viên đạn, từ bây giờ sinh mạng của cô và nó gắn liền với nhau. Sherry, tôi đã sẵng sàng rồi.

…

Nhói đau, Ran giật mình mở mắt liếc nhìn đồng hồ, bây giờ mới là năm giờ sáng. Hơi rượu vẫn váng vất, Ran đưa bàn tay xoa nhẹ lên chiếc vòng. Ban đầu cho rằng chỉ cần thêm vài giờ đồng hồ nữa, vậy mà chẳng ngờ đã chịu đựng qua hơn hai năm. Xoa xoa hai bên thái dương, Ran đứng dậy khỏi giường, xỏ chân vào đôi dép bông đi lấy một ly nước lọc. Hôm qua cô uống hơi nhiều. Cũng bởi vì hồi ức tràn về tựa sóng, lớp sau xô lớp trước, dồn dập, từng tầng, từng tầng mặn chát ập vào trái tim chưa bao giờ ngừng rỉ máu. Âm ỉ, dai dẳng, đau xót, lại không có cách nào dứt ra được.

Uống một ngụm nước lọc thanh khiết, điện thoại trên chiếc tủ đầu giường chợt nhấp nháy kèm theo tiếng kêu báo có tin nhắn. Bước lại phía giường, Ran đưa tay với điện thoại rồi vừa uống nước vừa đọc tin nhắn đến, số lạ. Trên màn hình hiện lên vẻn vẹn đúng một dòng năm chữ.

"Tôi đã trở về. Shiho."

Ran không hề nhận ra mình đã đứng bất động lâu đến thế nào, cho đến khi ly nước đầy làm cánh tay mỏi nhừ, cho đến khi nó tuột xuống sàn vỡ tan, cho đến khi nước bắn tung tóe lên người mới khiến cô bừng tỉnh. Cuối cùng ngày này rồi cũng đã đến. Ran cười, cô mỉm cười với chiếc điện thoại trong tay. Được, đến lúc kết thúc rồi, hai năm qua tôi chỉ chờ dòng tin này của cô thôi, Sherry. Nào, cho tôi xem cô sẽ làm những gì?

- Thế nào?

Cathy Cambell hồi hộp khoanh hai tay trước ngực, bàn tay nắm chặt ống tay áo sơmi. Người phụ nữ mặc áo blouse trắng với mái tóc vàng búi cao đứng bên cạnh đưa tay trái đẩy gọng kính lên, tay phải cầm một tập đầy những báo cáo và kết quả hóa nghiệm. Chớp mắt đến lần thứ ba, cô ta mới ngẩng đầu lên nhìn Cathy, khuôn mặt nghiêm túc ngưng trọng.

- Về cơ bản giống với APTX4869, có điều hoàn hảo hơn.

Cathy như quên cả hít thở khi nghe thấy câu này, siết chặt hơn phần vải áo đã nhăm nhúm trong lòng bàn tay, cô cố gắng giữ bình tĩnh, im lặng nghe nốt những kết luận của vị chuyên gia trước mặt.

- APTX4869 có thể giết người, như cô đã biết, trong hai trường hợp ngoại lệ hi hữu đã được lưu lại trong hồ sơ nghiên cứu, phản ứng phụ của nó cũng có thể cứu người – lật những tờ giấy dày đặc những chữ và kí hiệu, vị nữ chuyên gia dùng bút gõ vào hai tấm ảnh trên tập hồ sơ đã cũ – Nhưng tác dụng và sức ảnh hưởng của APTX4869 không đồng nhất, cũng không ổn định khi được dùng trên từng cá thể riêng lẻ. Phạm vi sử dụng càng lớn, xác suất xảy ra phản ứng phụ càng cao. Thứ này thì khác, xác suất tử vong là một trăm phần trăm. Dựa vào cơ chế phân hủy các tế bào sống gần như ngay lập tức, nó có thể gây ra một cái chết hoàn hảo, nhanh chóng, không đau đớn, không dấu vết, và không có trường hợp ngoại lệ. Có thể nói thứ thuốc này là sản phẩm giết người hoàn mĩ được kế thừa và phát triển từ nền tảng nghiên cứu của APTX4869.

- Không có bất kì dấu vết nào sao? Nói cách khác là không có cách nào xác minh được nguyên nhân cái chết được gây ra bởi nó?

- Chính xác.

Dựa lưng vào tấm cửa kính chịu lực thở mạnh một hơi, Cathy choáng váng khi những suy đoán mơ hồ ban đầu của mình dần dần được chứng thực. Không có bất kì dấu vết nào, không có khả năng xác minh, ngược lại chính là sự khẳng định lớn nhất.

- Thời gian để thuốc phát tác là bao lâu?

- Cũng còn tùy vào chất liệu làm vỏ thuốc con nhộng, tốc độ tan, chất xúc tác…

- Đường tiêm thì sao?

- Hả?

Vị chuyên gia ngạc nhiên ngẩng đầu lên nhìn Cathy, đôi mày nhướng cao, gọng kính kim loại trượt xuống trên sống mũi.

- Nếu được đưa vào cơ thể bằng đường tiêm, tiếp xúc trực tiếp với máu thì sao?

Chỉnh lại gọng kính, nữ chuyên gia trầm ngâm một hồi, cô quan sát biểu cảm của Cathy rồi nói:

- Nếu thế, mạng sống của nạn nhân chỉ có thể tính bằng giây.

Có một quán café thanh bình yên tĩnh, một địa điểm nằm trong ngõ nhỏ gần bờ sông, có không gian riêng tư, vừa đơn giản, vừa thanh nhã lại ấm cúng, một nơi hiếm hoi ở Tokyo luôn tấp nập này. Bước vào nơi đây, nhịp sống dường như cũng chậm hơn một chút, êm đềm, nhưng cô tịch. Trong không gian ấm áp ấy, chiếc áo khoác tay lỡ màu xanh biển dịu dàng được chủ nhân cởi bỏ, khoác lên lưng ghế tựa. Hôm nay, Ran chọn mặc một bộ váy dạ liền ôm sát màu kem ngọt ngào với cổ xếp ly chéo thanh lịch.

Vừa thêm đường vào café, Ran vừa nhìn sang người ngồi sau tách trà nóng phía đối diện. Qua hai năm, mái tóc ngắn nâu đỏ ngày nào giờ đã dài ngang lưng, được chủ nhân tùy ý buông xõa gợn sóng bồng bềnh. Shiho vẫn luôn ăn mặc đơn giản như thế, áo len cổ lọ xanh thẫm, quần jeans xanh bạc và áo khoác dạ dài màu xám tro. Hai cô gái trong một không gian yên tĩnh, cũng cứ thế tĩnh lặng ngồi đếm thời gian trôi.

Những gì muốn nói, Ran đã nói hết từ lâu. Những gì Shiho cần biết, toàn bộ cũng đã được cô giải đáp rõ ràng. Toàn bộ, trừ một nửa sự thật cuối cùng, then chốt của tất cả những bi kịch kéo dài từ ngày ấy. Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, Shiho mới đưa tay cầm lên tách trà sớm đã lạnh ngắt. Uống một ngụm nhỏ, cô nhìn Ran, nhẹ nhàng:

- Tại sao cậu phải làm như vậy? Tại sao…phải làm vậy với Shinichi?

Tách café đã đặc quánh lại vì chứa quá nhiều đường, Ran ngừng động tác. Cô gác chiếc thìa lên miệng tách sứ, đan hai tay vào nhau chậm rãi nói đều đều:

- Bởi vì, cô đáng phải chịu đựng như vậy.

Lại là sự im lặng bao trùm không gian. Thật lâu sau, nơi khóe miệng Shiho dường như cong lên một chút, rất nhẹ thôi, tạo thành một nụ cười. Nụ cười mỏng tang, nhẹ như cánh chuồn chuồn trong gió.

Cầm chiếc áo dạ dài khoác lên mình, Shiho lặng lẽ quay người bước đi. Đột ngột nắm lấy cổ tay Shiho, Ran hỏi:

- Bây giờ cô đã biết sự thật, biết Shinichi chết là do tôi, biết hành động của Shinichi là vì tôi đã đe dọa mạng sống của cô, vậy…mà cô cứ thế bỏ đi thôi sao?

Im lặng một hồi, Shiho quay lại nhìn Ran. Trong đôi mắt xanh thăm thẳm kia là bao nhiêu cảm xúc hỗn loạn, lại được màu xanh biếc ấy bao phủ, nhấn chìm, chỉ thể hiện ra ngoài là mặt hồ tĩnh lặng.

- Loại thuốc độc ấy, là sản phẩm được phát triển từ kết quả nghiên cứu APTX4869 của tôi. Về bản chất, cũng chẳng khác hơn bao nhiêu. Đã như thế tôi còn có thể làm gì?

Cô còn có thể làm gì? Hơn hai năm qua, từng đêm ác mộng, từng phút dày vò, từng giây day dứt, cô sớm đã kiệt sức rồi. Là cô thì sao, là Ran thì lại thế nào? Kết quả, vẫn là anh không còn trên đời này nữa. Cô, giờ đã không còn sức để hận nữa rồi.

Ran nhìn Shiho, vẻ mặt tư lự. Cuối cùng, buông tay Shiho ra, Ran trở lại ghế ngồi, lại cầm chiếc thìa lên chậm rãi hòa tách café sữa đã đặc quánh đường.

- Cô đã từng nói bởi vì dưới kia có người cô không muốn gặp.

Shiho hơi chững người lại một chút, nắm tay co lại run run. Cố gắng giữ cho bản thân bình tĩnh, cô tiếp tục bước đi chầm chậm. Nhìn theo dáng người mảnh dẻ xa dần rồi biến mất sau cánh cửa gỗ, Ran nhếch khóe môi, nụ cười nửa miệng nhàn nhạt hiện hữu. Shinichi, em đã nói rồi đúng không, em sẽ không bao giờ để cô ấy biết sự thật. Sherry, cô sẽ lựa chọn thế nào đây?

Ra đến bên ngoài, Shiho nhắm nghiền hai mắt, dựa lưng vào tường hít sâu một hơi. Tuyết lất phất rơi, hơi lạnh buốt tràn vào lồng ngực. Khô khốc. Có những việc dù đã biết từ trước, nhưng khi một lần nữa phải trực tiếp đối mặt, một lần nữa phải trực tiếp xác nhận, quả thật vẫn rất khó khăn.

Bên cạnh Shiho, Akai đã đứng đó từ bao giờ, anh nhẹ nhàng che ô cho cô. Phủi đi vài bông tuyết vương trên mái tóc nâu đỏ, anh nói:

- Anh đưa em đi dạo một chút.

Đi về phía con sông gần đó, hai người sóng bước chậm rãi trên bờ đê. Dưới trời mưa tuyết, người qua lại ngày một thưa dần. Bông tuyết bay bay, đậu lên cánh mũi cô lạnh buốt.

Tại sao những người quan trọng với cô, những người yêu thương cô, những người quan tâm cô đều không có kết quả tốt đẹp? Tại sao tất cả đều vì cô mà chết? Tại sao, đến cả anh cũng vậy. Anh vì cô đến mạng sống của mình cũng có thể đem ra đánh đổi. Anh chưa từng bỏ rơi cô, đến những hơi thở cuối cùng anh cũng là vì dành cho cô được sống. Vậy mà hơn hai năm qua, cô vẫn luôn hiểu lầm anh.

Nhưng Shinichi, anh biết không, điều em cần không phải một cuộc sống đau khổ day dứt, không phải một cuộc đời được đánh đổi bằng sinh mạng của anh. Em cần anh.

Tháng hai trời lạnh như cắt da cắt thịt, trời lạnh như đâm thấu tâm hồn. Trái tim Shiho, giờ đây còn lạnh hơn băng tuyết.

Anh đã nói đừng bỏ anh lại một mình. Vậy mà đến cuối cùng em lại quay lưng bước đi, bỏ anh chìm trong cô độc lạnh lẽo. Đến thời khắc anh rời bỏ cuộc đời, em cũng không có ở bên cạnh. Đến câu trả lời của em, cũng là vì dưới đó có người em không muốn gặp, anh.

Shinichi, bên dòng Styx, anh có còn chờ em không?

Nắm lấy bàn tay lạnh của Shiho, Akai đưa vào trong túi áo khoác. Dừng lại bước chân, bàn tay chợt cảm nhận nhiệt độ ấm áp, nhiệt độ của anh.

Xoay người đối diện với cô, trong túi áo khoác anh siết lấy tay cô thêm chặt. Tuyết bắt đầu rơi xuống dày hơn, từng cơn gió nhẹ mang theo hoa tuyết xoay vòng trên không tựa điệu valse mùa đông nhẹ nhàng.

- Anh biết, em không thể quên được Shinichi. Dù biết em nặng tình với cậu ta thật đau lòng, nhưng Shiho, chuyện này không phải là loại chuyện em có thể một mình vượt qua được. Vì vậy hãy ở bên anh nhé?

Ở bên anh, để anh có thể chăm sóc em, bảo vệ em, để anh bên em, cùng em vượt qua chuyện này. Còn yêu, có anh là đủ rồi.

Cánh cửa gỗ mở ra, chiếc chuông nhỏ treo trên cửa gõ leng keng nghe thật vui tai. Gió đưa vài bông tuyết len qua khe cửa, đậu lên sàn rồi nhanh chóng tan chảy dưới sự ấm áp trong không gian quán café nhỏ. Vermouth nhìn quanh một lượt, đôi môi tô son đỏ rực rỡ cong lên kiêu ngạo, sắc đỏ tựa máu. Tiến lại chiếc bàn gần cửa sổ hướng ra sông, Vermouth ngồi xuống, chậm rãi tháo gọng kính râm đặt xuống bàn. Đôi mắt xanh sắc sảo lạnh lùng chiếu thẳng lên cô gái xinh đẹp vẫn ngồi im lặng phía đối diện.

- Lâu rồi không gặp, Angel.

- Không ngoài dự đoán, quả nhiên là cô – Ran ngừng động tác hòa tách café đặc quánh, ngẩng đầu nhìn sang – Mất đến hai năm để tìm đưa được Sherry về Nhật, có quá lâu so với cô không, Vermouth?

Không vội trả lời Ran, Vermouth nhận menu từ người phục vụ chọn một ly cam nóng. Trước cái nhướng mày của Ran, cô vừa tháo găng tay vừa trả lời:

- Con người mà, rồi sẽ thay đổi. Cô nàng đặc vụ FBI đó, để lợi dụng cô ta điều tra giúp những gì tôi muốn, truyền đạt đi những tin tức tôi cần cũng phải từ từ. Cô ta là một đặc vụ rất khá, nên cẩn thận để tránh bị nghi ngờ, manh mối thả ra cho cô ta cũng cần có thời gian, chầm chậm tự nhiên thôi. Hơn nữa – Vermouth ngả người dựa về phía sau, cố ý kéo dài giọng nói – tôi cũng muốn xem các cô khổ sở ra sao, từng ngày trôi qua đều rất thú vị.

- Tốn nhiều thời gian công sức như vậy, đưa được Sherry về đây rồi, mục đích của cô là gì?

- Từ từ thôi nào, Angel – đưa ngón trỏ ra phía trước, Vermouth vừa lắc nhẹ ngón tay vừa nói – Tôi và cô cũng có nhiều chuyện cần nói lắm.

Đón cốc cam nóng, Vermouth chậm rãi uống một ngụm, đôi mắt lại ánh lên tia lạnh lẽo. Tôi và cô còn chuyện đó nữa.

- Angel, cô đã nhận phần Sherry, tôi cũng từng hoàn toàn tin tưởng vào cái chết hoàn mĩ mà cô sẽ tặng cho cô ta, như tôi đã nghĩ.

Vermouth nhìn xoáy vào Ran, người lúc này đã mặc kệ tách café nâu đặc, chăm chú tập trung vào cuộc đối thoại. Ran cười.

- Rồi sao?

- Đánh giá thấp cô là sai lầm lớn nhất của tôi – thở dài nhè nhẹ, rất bình thản, Vermouth ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn xuống bờ sông bình lặng lạnh lẽo – Tôi đã quá tự mãn, cho rằng đã nắm được cô trong lòng bàn tay. Ngày hôm đó thật sự tôi rất tự tin, để rồi đến cuối cùng kết quả nhận được không phải như những gì tôi nghĩ, mà là như những gì cô muốn. Angel, cô sắp đặt mọi thứ quả thật rất hoàn hảo.

Trầm ngâm lắng nghe, Ran không biểu hiện chút cảm xúc. Nhưng tia dao động thoáng qua vẫn không thoát được đôi mắt nhạy bén đối diện.

- Cô nghĩ tự nhiên Cathy Cambell chú ý đến vết máu bất thường mờ nhạt cùng cái lỗ kim bé xíu để lại trên áo đó sao?

Vermouth hài lòng nhìn sắc mặt dần tối lại của Ran, chậm rãi nhâm nhi ly cam nóng ngọt ngào, ngọt như người con gái trước mặt hơn hai năm về trước.

Hơn hai năm qua Cathy Cambell đã làm rất tốt, giúp cô từng bước hoàn thành kế hoạch của mình. Chỉ từ một vết máu bất thường, từ một lỗ nhỏ trên áo sơmi, cô ta nhanh nhạy đến đáng kinh ngạc, chẳng cần cô tốn thêm công sức đã chủ động điều tra đúng hướng về cái chết của Shinichi Kudo. Có cô âm thầm tiếp manh mối, với khả năng đặc vụ của cô ta còn lo không tìm ra sự thật sao? Có cô thả cho những tài liệu cần thiết, biết về thứ thuốc đó chỉ là chuyện sớm muộn. Có cô tận lực giúp điều tra, dù có là cựu đặc vụ xuất sắc nhất của FBI, cô ta cũng có thể tìm được nơi hắn đến.

- Là cô? Cô mới là người thực sự điều tra lại chuyện đó?

- Ồ phải, Angel, là tôi đã điều tra lại toàn bộ kế hoạch đêm đó của cô.

Đặt ly cam xuống, Vermouth đan hai bàn tay vào nhau, nở một nụ cười ngọt lịm.

- Về chuyện trả thù tổn thương tình cảm, phải thừa nhận là tôi còn kém cô một bậc, Ran Mori – gọi thẳng tên của Ran, Vermouth đanh lại ánh mắt – chứng kiến người đàn ông mình yêu chết vì người con gái khác ngay trước mắt, hơn nữa còn là tự tay giết anh ta, so với chết đi còn đau đớn hơn rất nhiều, đó là thứ cảm giác sống không bằng chết.

Hạ tay xuống bàn, Vermouth cúi người về phía trước, xoáy đôi mắt xanh rực lửa vào Ran.

- Kíp nổ, cảm ứng mạch, góc độ, thời gian, hoàn hảo lắm. Ngay từ đầu mục đích của cô là Shinichi Kudo phải chết. Tạo ra tất cả, cô muốn Sherry phải nếm trải thứ cảm giác dưới địa ngục ấy, cô muốn cô ta có chết cũng phải chết trong đau khổ dằn vặt. Cô không cho phép Sherry bị giết, cô muốn cô ta tự kết liễu mạng sống trong tận cùng tuyệt vọng. Ván này, cô chơi quá xuất sắc.

Cô xuất sắc đến mức khiến cả tôi cũng phải trải qua thứ cảm giác ấy cơ mà. Vỗ tay ra vẻ tán thưởng, Vermouth bật cười thành tiếng, tiếng cười kiêu ngạo nhuốm đầy đau thương. Xuất sắc đến mức, tước đi được mạng sống của Gin cơ mà.

- Cô đã điều tra được cặn kẽ đến vậy, tại sao còn không nói cho Sherry biết chuyện kíp nổ trong người cô ấy?

Lặng đi một hồi, Ran khó khăn lên tiếng, giọng khô khốc.

- Là vì, cô ta chỉ cần biết đến thế thôi. Cùng một mục đích, cô còn phải hỏi tôi câu đó sao?

Mở lớn đôi mắt nâu trong veo, Ran vội ngẩng lên nhìn Vermouth. Nhưng, bây giờ cái gì cũng không kịp nữa. Bàn tay sát thủ lành lạnh ôm gọn lấy cổ Ran, cùng những chiếc móng dài hằn lên từng vết cong mảnh.

Gõ từng nhịp đều đều lên chiếc vòng lấp lánh, ghé tai Ran, Vermouth khẽ khàng thì thầm, cảm giác như nghe gió rừng lướt qua, âm u lạnh lẽo.

- Hạ màn thôi, Angel.

Đôi môi đỏ máu vẽ nên một nụ cười rộng, móng tay sắc nhọn luồn qua vòng cổ, móc vào chiếc vòng sắt mỏng tang. Ra tay rất nhanh, rất mạnh, và triệt để tàn nhẫn, Vermouth giật tung cả hai chiếc vòng. Sự im lặng chết chóc kéo dài nửa giây, sau đó, máu lập tức phun đỏ tầm mắt. Ran vẫn ngồi bất động, những tia máu từ cổ cô phun xuống mặt bàn gỗ trơn láng, phun vào tách café nâu đặc quánh đường, thấm đỏ bộ váy dạ màu kem ngọt ngào, nhuộm làn da trắng hồng sang sắc máu quỉ dị.

Trượt dần khỏi ghế, Ran ngã xuống sàn lát gạch nhẵn bóng. Dòng máu vẫn không ngừng lại được, cuồng dã thoát ra khỏi cơ thể người con gái trẻ. Sàn nhà đã loang rộng một màu đỏ máu, đôi mắt Ran mở to, trừng trừng nhìn theo từng bước chân chậm rãi cùng kiêu ngạo rời xa chỗ này. Hình như, cô ta đã cười, một nụ cười tanh máu đầy thỏa mãn.

Cùng với tiếng thét kinh hoàng của nhân viên phục vụ, cơ thể Ran dường như nặng dần, không thể cử động, không thể nói. Mạch cũng chẳng còn cảm thấy, tim, hẳn là sẽ ngừng lại nhanh thôi, sau khi cô không còn thở nữa.

Tuyết bắt đầu rơi xuống dày hơn, từng cơn gió nhẹ mang theo hoa tuyết xoay vòng trên không tựa điệu valse mùa đông nhẹ nhàng.

- Anh biết, em không thể quên được Shinichi. Dù biết em nặng tình với cậu ta thật đau lòng, nhưng Shiho, chuyện này không phải là loại chuyện em có thể một mình vượt qua được. Vì vậy hãy ở bên anh nhé?

Chợt, một tiếng động nhỏ kì lạ vang lên giữa không gian tĩnh mịch. Akai lập tức cảnh giác động tĩnh xung quanh. Âm thanh đó, trầm, ngắn, nghe như phát ra từ một nơi kín, nhỏ hẹp, rất gần đây thôi. Shiho đứng im bất động, bàn tay lạnh trong túi anh dường như hơi run lên. Kéo Shiho lại gần hơn, giọng anh trầm ấm:

- Đừng lo, có anh đây rồi, Shiho. Shiho?

Người cô dựa hẳn vào anh, rồi trượt xuống bờ đê lấp tuyết mỏng lạnh lẽo. Trên nền tuyết trắng, màu xám của tấm áo khoác phủ rộng như thêm phần cô tịch ảm đạm.

Quỳ vội người xuống đỡ lấy thân thể Shiho, nhìn vào đôi mắt xanh biếc trống rỗng, Akai hoảng loạn đưa tay đặt lên động mạch trên cổ cô, không còn mạch. Nhanh chóng đặt Shiho nằm thẳng, Akai vội vàng làm động tác kích tim. Đôi bàn tay bàng hoàng nhấc lên khi chỉ vừa mới nhấn xuống một nhịp. Shiho, xương sườn em…sao lại rạn ra như vậy?

Tiếng động nhỏ như âm thanh phát nổ trong vật kín? Quỳ hai chân trên nền tuyết, Akai buông thõng cánh tay, mở mắt trừng trừng nhìn vào khoảng không trắng xóa trước mặt. Là viên đạn đó sao?

Ôm lấy Shiho, anh mở rộng vạt áo bọc cô vào lòng không ngừng lặp lại.

- Shiho… Đừng rời bỏ anh… Xin em…

Cả người Akai run lên từng đợt, vòng tay ngày một siết chặt hơn. Dường như, anh đang nỗ lực để truyền hơi ấm của mình sang cho cô, dù chỉ là một chút, một chút thôi cũng được.

- Đừng, Shiho, đừng đối xử với anh như vậy…

Mặc cho anh cố gắng ủ ấm, thân thể cô vẫn ngày càng lạnh. Mặc cho anh ôm cô lay gọi, cánh môi mỏng vẫn kiên định với sự im lặng ngàn thu. Bàn tay chai sạn đưa ra, chầm chậm vuốt xuống đôi mắt biếc xanh đã nhấn chìm hồn anh ngày nào. Đôi mắt mà anh có thể đánh đổi tất cả để thổi niềm vui và ánh nắng ấm áp vào đó. Tuyết đã phủ dầy lên người anh, tuyết đắp lên mình cô một lớp chăn trắng xóa tang tóc.

Akai siết chặt vòng tay, anh ngửa mặt lên bầu trời giăng đầy mưa tuyết, gầm một tiếng đau thương. Âm thanh đau đớn như xé toạc cõi lòng, vang lên, hút cao rồi bị màn mưa tuyết dày đặc nuốt chửng, giống như nỗi đau này của anh, câm lặng.

Đôi môi lạnh run run hôn lên bờ mi nhắm nghiền, giọt nước mắt mặn chát nhỏ xuống gò má em, trong trẻo mà lạnh lẽo tựa tuyết tháng hai.

Đeo lên mắt cặp kính râm nhuốm máu, Vermouth mỉm cười quay bước, dẫm nát những bông tuyết dưới gót giày ngạo mạn đầy tàn nhẫn. Cơn mưa tuyết dày đặc làm cây cầu vắng lặng không một bóng người, làm bờ đê phía đối diện cũng thật quang đãng. Tiếng gầm thê lương của Shuuichi Akai, tựa như của một con dã thú đã mất đi tất cả. Nỗi đau nhuốm đẫm trong đó, chính là thứ cô đã từng trải qua.

Sương phủ dày đặc, không gian mờ tối, cô lặng tịch mịch.

Shiho không thể nhìn được phía trước, không thể nhìn thấy điều đang chờ đợi cô, rốt cuộc là gì?

Lẫn với tiếng nước động, là âm thanh của thứ gì đó lướt trên mặt nước. Sương dần tan, à, ra là một con thuyền.

Bàn tay rộng ngày nào đột nhiên hiện ra trước mắt. Trong chiếc áo sơmi trắng sờn bạc, anh đứng sau lớp sương mỏng dần tan, thân ảnh in vào đáy mắt biếc xanh lục ngọc như hư như ảo. Mỉm cười dịu dàng nắm lấy tay cô, bàn tay ấm áp từng quen thuộc trong kí ức.

- Đi nào, Shiho.

Hướng về con thuyền gỗ, mười ngón tay cùng nhau đan chặt.

Shinichi, thì ra, bên dòng Styx, anh vẫn luôn chờ đợi em.

_End_

Grey.