Lúc tới tìm tôi vào cuối tuần, Triệu Nhị Hầu mặc một cái áo khoác cực lồng lộn, tóc cắt đầu đinh, cạo một hình tia chớp ở sau gáy.

Tôi vừa bước qua cổng trường liền bị cậu kéo qua, cậu khoác một tay lên vai tôi, "Nghe nói máy chơi game của tao đã đi dạo một vòng ở chỗ ông thầy ẻo lả thư sinh của lớp bọn mày."

Tôi ngại nóng, giãy khỏi cậu ta, "Phải đó, may mà mẹ tao giơ cao đánh khẽ."

"Đi trượt patin không?" Triệu Nhị Hầu lại hỏi.

"Đi chứ, mang theo bạn mới." Tôi đáp.

Thấy tôi đồng ý, Triệu Nhị Hầu rời đi trước và nói, "Lại cho mày mượn máy chơi game thêm hai ngày nhé."

Triệu Nhị Hầu quay người lại tôi mới nhìn thấy tia chớp sau gáy cậu. Tôi nhất thời không khỏi bật cười, sờ sờ mái tóc dài quá lông mày của mình, cảm thấy mình chung quy không lên được chiếc thuyền của đám người khoa trương này.

Mà người anh em của tôi đã sắp trở thành thuyền trưởng của thuyền rồi.

Vì hôm sau chính là thứ Bảy, lúc rời nhà đi chơi, tôi đã dự định tuyệt đối phải chơi hết mình, sau đó ngày mai cũng ngủ hết mình.

Tôi đến dưới nhà Chu Minh Khải. Nhà hắn ở tầng hai, tôi đứng ở tầng dưới có thể gọi tên hắn.

Hắn mở cửa sổ thấy tôi, hỏi, "Lại đi đâu thế?"

Tôi cười ha ha, "Chỗ chơi vui!"

Chu Minh Khải rõ ràng chửi một tiếng nhỏ. Tôi cũng không biết hắn chửi cái gì, chỉ chốc lát sau liền thấy hắn đi ra, còn khoác thêm một chiếc áo khoác.

"Đi trượt patin không?" Tôi hỏi.

Chu Minh Khải lắc đầu, tỏ rõ không hứng thú, nói, "Tôi vẫn nên về nhà thôi, trời sắp tối rồi."

Tôi không cho phép hắn từ chối nên kéo người đi. Chu Minh Khải cao hơn tôi, cũng khỏe hơn tôi. Hắn bị tôi kéo chạy, nguyên nhân chủ yếu là cho tôi thể diện.

Sân patin nằm ở phía Tây thành phố, trong khi nhà tôi và Chu Minh Khải đều tại phía Nam. Hai chúng tôi không đi xe đạp lúc đi bộ đến nơi thì trời đã tối mịt. Đèn trên sân trượt sáng vô cùng. Đây là địa điểm mà tất cả học sinh Liễu Thành đều thích tới chơi.

Khi chúng tôi đến nơi, Triệu Nhị Hầu đang hút thuốc cùng vài học sinh Thất Trung, tôi quen hơn một nửa. Trước đây tôi học ở Thất Trung, chuyển lên cấp ba mới thi vào Dân Dục, còn nhóm Triệu Nhị Hầu vẫn trấn thủ tại đại bản doanh Thất Trung.

"Dương Tử." Là Lý Kỷ trông thấy tôi trước. Gã là một trong số ít người tôi quen dù mê chơi nhưng thành tích vẫn tốt. Đương nhiên người tiêu biểu nhất là Chu Minh Khải.

"Đến đây, đến đây." Lý Kỷ nói tiếp, "Chúng ta thi đấu."

Tôi liếc Chu Minh Khải, toàn thân hắn tỏ vẻ chống cự, chứng tỏ hắn không thích nơi này lắm, hoặc không phải hắn không thích nơi này mà là hắn không biết trượt patin.

"Dương Tử, hôm nay anh sẽ hạ gục mày trong nháy mắt!" Tướng bại trận Triệu Nhị Hầu nói.

Cả tôi và Chu Minh Khải đều chưa đổi giày nên tôi kéo hắn sang một bên thay, bảo đám bạn Thất Trung, "Bọn mày đấu đi. Bạn mới của tao không biết chơi, tao phụ trách dạy cậu ấy."

"Ồ ~" Triệu Nhị Hầu dường như rất tiếc nuối.

"Không dạy dỗ mày thì đêm nay mày ngủ không ngon đúng không?" Địa vị của tôi trong giới trượt patin là không thể lay chuyển, ít nhất chưa gặp đối thủ nào ở bảy sân patin lớn tại Liễu thành.

Thấy tôi bắt đầu đổi giày, có vẻ Chu Minh Khải vẫn chống cự, "Thôi các cậu chơi đi, tôi đi bên cạnh hút điếu thuốc."

Tôi ngẩng đầu nhìn hắn rồi trực tiếp tháo dây giày của hắn, bày dáng vẻ nhất định phải xỏ giày trượt cho hắn. Hắn vội co chân nói, "Sợ cậu thật. Để tôi làm."

Chu Minh Khải dựa vào tường thay giày, vừa đứng lên còn chưa kịp làm gì thì suýt ngã sấp xuống. Tôi nhanh tay lẹ mắt đi qua kéo hắn, động tác lập tức trở nên hơi lúng túng —— động tác này như thể tôi đẩy hắn lên tường, tay còn kéo tay người ta.

Kabedon(1) trong truyền thuyết!

(1) Tường đông/kabedon: là hành động đập hoặc dựa một tay vào tường một cách mạnh mẽ, thân thể kề sát, khiến người phía trước không có chỗ trốn.

Tôi phát bệnh, "Cô em, cười cho ông đây một cái nào!"

Chu Minh Khải cười không ngừng, "Lăn đi!"

Tôi cười ngây ngô chốc lát rồi bắt đầu dẫn hắn ra giữa sân patin. Tôi đi đằng trước, hắn theo sau, một tay hắn nắm chặt cổ tay tôi.

Tôi cảm giác hắn hơi run, không biết do sợ sệt hay căng thẳng. Như vậy tôi càng thấy mình có trách nhiệm, kiểu không dạy hắn thì không có mặt mũi gặp Giang Đông phụ lão(2) ấy.

(2) Giang Đông phụ lão 江东父老: ý chỉ phụ huynh, trưởng bối ở quê. (Baidu)

Không biết tại sao tôi tự dưng cảm thấy chỗ bị hắn cầm lấy kia hơi nóng lên. Nóng bỏng, còn hơi tê dại.

Rất kỳ quái, nhưng lại không muốn từ chối.

"Đừng sợ, có anh Dương ở đây." Tôi hiếm khi tìm được hạng mục mạnh hơn Chu Minh Khải nên nhân cơ hội xây dựng hình tượng cao lớn của mình.

Chu Minh Khải không để ý đến tôi mà tập trung hoàn toàn vào đôi giày dưới chân.

Một lúc sau, Triệu Nhị Hầu trượt tới cạnh tôi, bên tay trái còn dắt một cô bé, thoạt nhìn vẫn là học sinh cấp hai. Triệu Nhị Hầu nhìn bộ dáng chúng tôi và nói, "Năm đó ông đây muốn mày dạy, mày lại dạy qua loa chẳng ra sao. Sau khi ông đây tự học thành tài, thế mà mày lại dạy người khác!"

Tôi nghĩ bụng, đúng thế thật. Tôi nói, "Năm ấy là cho mày cơ hội để chị gái lớp trên kia đến dạy đó."

Triệu Nhị Hầu vừa nghe liền cuống lên, sau đó liếc mắt ra hiệu cho tôi, ý là chú ý cô bé bên cạnh này, đừng nói lung tung.

Tôi đang bận trò chuyện với Triệu Nhị Hầu, không biết từ lúc nào Chu Minh Khải ở phía sau không dừng được bánh, trực tiếp đẩy tôi lên phía trước một chút. Tôi cũng không phanh được, hai người đồng thời nhào về phía trước, ngã sõng soài ra đất, chọc Triệu Nhị Hầu và cô bé kia cười hồi lâu.

Tôi đứng dậy trước, sau đó kéo Chu Minh Khải lên.

"Làm lại!" Hắn nói.

Được rồi, lòng háo thắng của người này đã bị kích thích

Tôi giơ cổ tay lên, ra hiệu hắn nắm chặt, "Bây giờ tăng tốc đây."

Chu Minh Khải nắm chặt, nhưng dường như lại cảm thấy mình lại dùng quá nhiều sức nên hơi buông lỏng ra chút.

"Thầy Hứa sẽ mang cậu bay." Tôi tăng nhanh tốc độ và cân bằng trượt vào giữa sân. Mới đầu Chu Minh Khải hơi mất thăng bằng, sau đó cũng từ từ đuổi theo được, song khá trầy trật.

"Kỹ thuật khoe khoang của thầy Hứa đúng là đỉnh cao!" Chu Minh Khải nói.

Tôi chỉ coi như hắn đang khen tôi.

Chơi đến hơn mười một giờ, tôi và Chu Minh Khải đều về trước. Tôi biết gia giáo đám người Thất Trung kia không nghiêm ngặt lắm, như Triệu Nhị Hầu càng là loại chết hơn nửa tháng mới có người phát hiện.

Mà tôi biết, trong nhà Chu Minh Khải có hệ thống kiểm soát cửa ra vào.

Nhà tôi cũng có mẫu thân đại nhân một tay cầm chày cán bột.

Tôi và Chu Minh Khải tách ra ở ngã tư đầu phố. Nhà hắn nằm bên trái đường, còn nhà tôi ở khu chung cư bên phải.

Thứ Bảy hôm sau, tôi chưa rời giường đã ngửi thấy mùi sủi cảo. Tôi đoán hẳn là cha tôi đã trở về, vì trong nhà chỉ có mình ông thích ăn sủi cảo, còn tôi, dưới sự thúc giục của ông mới chịu ăn.

Bình thường cũng cần đi làm ở bệnh viện vào ngày thứ Bảy, nhưng lúc này mẹ tôi lại đang gói sủi cảo. Tôi đứng dậy, không thay đồ mà xỏ dép tông ra ngoài với khuôn mặt ngái ngủ.

"Mẹ, không đi làm ạ?" Tôi thuận miệng hỏi thăm, ngồi trên ghế sofa chờ sủi cảo.

Rõ ràng mẹ tôi đang phiền muộn, trong phòng bếp truyền đến âm thanh, "Mẹ con bị sa thải rồi!"

Nghe xong tôi đứng bật dậy. Cũng không phải buồn rầu vì mẹ tôi mất việc, mà là vì kể cả lúc mẹ làm cái nghề bận như y tá cũng vẫn có thời gian quản tôi, giờ lại không có việc, thì sẽ nhìn chằm chằm tôi mỗi ngày mất?

Lúc mẹ tôi bưng sủi cảo ra, tôi ngó xem, nhân bắp cải thảo đậu phụ, nhân tôm bóc vỏ, nhân thịt heo, không thiếu thứ gì. Tôi dám cá, các loại sủi cảo trong quán sủi cảo còn không nhất định nhiều như trên bàn ăn nhà tôi.

Cha tôi cũng đi ra từ thư phòng. Tôi hỏi, "Cha này, tối qua mấy giờ cha về?"

"Sáng nay mới về." Cha tôi trả lời, "Kết quả con chưa rời giường."

Mẹ tôi thấy dường như hai cha con không phản ứng to tát mấy với việc bà thất nghiệp, nên lúc đặt bát bà cố ý đặt rất lớn tiếng, nhìn cha tôi nói, "Em thất nghiệp rồi! Có thể quan tâm một chút hay không hả!"

"Được được được." Cha tôi thuận theo lời bà, "Lại đây, kể cụ thể xem chuyện gì đã xảy ra?"

Mẹ tôi tháo tạp dề ra, "Còn chẳng phải là do tranh chấp giữa bác sĩ và bệnh nhân sao?! Bệnh viện bọn em tiếp nhận một người già có tính khí nóng nảy. Có một y tá mới tới đã làm mất lòng người này. Lúc y tá trưởng là em đến, hết nhận lỗi đến xin lỗi, mà bà ta vẫn không đồng ý, không bỏ qua. Cuối cùng người nhà kêu là muốn khiếu nại, không khiếu nại được thì muốn đi gặp phóng viên tung tin! Trời ơi, chỉ là một y tá không cẩn thận đánh vỡ cốc nước, chuyện thế thôi mà bà ấy còn muốn gặp phóng viên? Trời đất, bà lão này sao không lên tận trời đi!"

Tôi không hiểu chi tiết cụ thể, nhưng để thể hiện rằng tôi đang lắng nghe nghiêm túc, tôi đặt câu hỏi, "Chuyện này có liên quan gì với việc mẹ thất nghiệp?"

"Cô y tá kia mới tốt nghiệp, bị tức khóc tại chỗ." Mẹ tôi nói, "Mẹ không quen nhìn bà già ấy bắt nạt một cô gái như vậy, nên cãi cọ với bà ta, kết quả... Làm bà lão tức giận đến mức suýt lên cơn đau tim."

Tôi và cha tôi gần như không nhịn được cười. Mẹ tôi đập bàn một cái, "Suýt nữa, chẳng phải là chưa phát bệnh sao! Nhưng viện trưởng nhất định bắt mẹ phải làm đủ thứ xin lỗi đủ thứ kiểm điểm. Mẹ không nhịn được, không làm nữa."

Tôi ngậm một miếng sủi cảo, "Không làm thì không làm! Đừng nóng giận."

Cha tôi cũng thức thời, thuận theo lời tôi, "Đúng vậy, không làm thì không làm. Không cần uất ức bản thân vì số tiền ít ỏi đó, anh nuôi nổi em."

Mẹ tôi là người phụ nữ mạnh mẽ, có năng lực làm việc cao, những năm này hai tay ôm gia đình và sự nghiệp, mà hai bên đều làm rất khá. Nhưng sau một quãng thời gian, mẹ trông già hơn một chút so với người cùng trang lứa, nên tôi rất mong bà gác lại công việc và tận hưởng cuộc sống.

Hơn nữa nguồn thu nhập chính của gia đình là cha tôi, một bức tranh của ông còn cao hơn nhiều so với mức lương hàng tháng của mẹ tôi.

"Em ấy, ở nhà mà đánh mạt chược và đi dạo phố đi." Cha tôi nói, "Còn nữa, Gia Dương hiện đang học lớp Mười, ba năm cấp ba rất quan trọng, phải trông coi thật kỹ! Trước đây anh từng mong nó học vẽ tranh, giờ thì tuyệt vọng rồi. Tranh của nó, đến cha ruột cũng nỡ nhìn, vẫn nên bắt đi học đi."

Mẹ tôi tiếp câu cuối cùng, "Việc học của nó, mẹ ruột cũng không nỡ nhìn!"

Tôi nghe bọn họ một xướng một họa, sủi cảo cũng ăn không vào nữa, "Chắc con không phải là con ruột của hai người nhỉ? Nếu không hai người nói cho con, con được nhặt ở đâu, con thử đi tìm cha mẹ ruột xem?"

"Lắm lời!" Mẹ tôi nói.

Ăn no rồi, tôi không muốn ngơ ngác ở nhà nữa, nên đặt đũa xuống chạy ra ngoài. Tôi tản bộ trong khu phố và ngẫm nghĩ xem nên đi đâu.

Tôi muốn đi tìm Chu Minh Khải, nhưng hắn nói hắn có hoạt động lên thành phố tham gia cuộc thi hùng biện tiếng Anh. Ngoài việc đến văn phòng của Lâm Thanh Dật mỗi ngày sau giờ học để luyện tập, cuối tuần hắn cũng phải trực tiếp đến nhà Lâm Thanh Dật ôn tập. Tôi thấy hai thầy trò này chắc muốn giải quán quân luôn rồi.

Ngoại trừ Chu Minh Khải, anh em tốt nhất của tôi đều học ở Thất Trung. Nhưng có lẽ đêm qua bọn họ đã chơi suốt đêm, hiện tại cũng chẳng biết tỉnh dậy hay chưa.

Tôi đang nghĩ ngợi thì cha tôi xuống tầng. Ông thấy tôi bèn bước tới gần, nói, "Không có chỗ nào đi mà còn chạy ra ngoài, không thể đàng hoàng ở nhà cùng mẹ xem TV à."

"Con không có chút hứng thú nào với Tiểu Yến Tử và Ngũ A Ca!" Tôi nói.

Cha tôi lấy thuốc lá trong túi ra, liếc tôi rồi chia cho tôi một điếu, "Đừng để mẹ con biết."

Tôi cho ông một ánh mắt "Con hiểu mà".

Hai cha con tôi đi ra chỗ thảm cỏ khu chung cư, không ngồi ghế tựa dài mà ngồi xổm bên lề đường với vẻ mặt và động tác đồng bộ, hút thuốc trong cùng một tư thế.

Tôi thừa nhận, tôi bắt chước động tác hút thuốc của cha tôi theo bản năng. Ông là nhà nghệ thuật, khí chất tốt, mỗi động tác đều rất thoải mái. Khi hút thuốc thường kẹp nhẹ bằng ngón trỏ và ngón giữa, hút một hơi rồi chậm rãi phun vòng khói. Dáng vẻ biểu hiện vô cùng tự nhiên.

Tôi thử học theo song lại nhận ra rằng, ngoại trừ tư thế, về mặt khí chất tôi chẳng giống ông chút nào.