Nhìn Chu Minh Khải bước chân xuống mảnh đất Liễu Thành, tôi không thể nói rõ cảm xúc trong lòng mình, có chút vững vàng, có chút ngỡ ngàng, còn cả chút do dự.

Trong đời tôi chỉ có hai lần sợ hãi những gương mặt xa lạ trong đám đông, một lần là ở ga tàu cao tốc thủ đô năm ấy, và một lần là bây giờ.

Chu Minh Khải không có kế hoạch, cũng không có mục đích. Nhưng biết làm sao được, người ta có tiền mà, nên không được trải nghiệm loại cảm giác như lần đầu tôi đến thủ đô đâu. Hắn rời khỏi bến tàu rồi lên xe taxi, muốn tới khách sạn gần Dân Dục.

Tôi nhớ năm đó nhà họ Chu có một căn hộ ở Liễu Thành, sau khi cha Chu được điều về thủ đô thì bán nó đi. Ở Liễu Thành, Chu Minh Khải cũng chỉ có thể thuê khách sạn.

Từ ga tàu tới khách sạn mất hơn một tiếng, đến trung tâm thành phố còn bị kẹt xe một lúc. Tài xế nói, nhìn Chu Minh Khải ăn mặc chỉnh tề, chắc hẳn không thiếu tiền, nên đưa hắn tới một khách sạn năm sao, dịch vụ tốt nhưng đắt đỏ. Chu Minh Khải không nói gì, vào khách sạn liền đặt phòng luôn.

Chu Minh Khải không ở lại khách sạn bao lâu, chỉ mở cửa tiến vào, đặt hành lý của mình xuống rồi lại đi ra. Khách sạn cách Dân Dục một con phố, hắn đi bộ khoảng mười phút là đến nơi. Hiện đang là kỳ nghỉ đông, cổng trường Dân Dục đóng chặt, không hề có bóng người.

Tôi và Chu Minh Khải đứng ở cổng trước một lúc, phát hiện không có cả bác bảo vệ. Hỏi người dân xung quanh mới biết, hai năm trước trường Dân Dục đã được cải tạo lại, cổng chính chuyển thành cổng phụ, mở một cổng mới. Nếu có giáo viên nội trú cần ra vào thì đều phải đi từ bên đó, nhưng hai cổng lại cách một con đường.

Chu Minh Khải kiên nhẫn đi vòng qua. Bác bảo vệ cũng không dò hỏi hắn cái gì, chắc bác nghĩ hắn là là giáo viên nội trú mới hoặc vị khách nào đó, vì Chu Minh Khải ăn mặc lịch sự với vẻ ngoài dịu dàng, trông không giống kẻ xấu.

Sân bóng rổ của trường đối diện với tòa nhà dạy học cũ của chúng tôi, đứng ở cửa lớp học có thể nhìn thấy tình hình trên sân bóng. Chu Minh Khải bây giờ đang đứng trên sân, có vài học sinh nhà gần đó đang chơi bóng. Rõ ràng là thời tiết tuyết đọng chưa tan mà họ mặc mỏng manh, ngược lại Chu Minh Khải mặc áo phao và quàng khăn dày trông không hợp cảnh lắm.

Sân bóng rổ được quét lên lớp nước sơn mới, rổ bóng cũng được thay, tất cả đối với những người cũ như chúng tôi đều lạ lẫm nhưng cũng quen thuộc. Chu Minh Khải ngước nhìn lớp 12/7 ngày xưa. Tôi nhớ năm ấy mình thường ước có thể dời lớp học đến đây, tiết kiệm được ba phút mỗi giờ ra chơi đi xuống và lên cầu thang.

"Anh trai này, có muốn chơi cùng không?" Một nam sinh vừa xoay bóng vừa hỏi.

Mất một lát Chu Minh Khải mới nhận ra họ đang nói chuyện với mình. Hắn thản nhiên đáp: "Đã nhiều năm không chơi rồi, cứng tay. Các em cứ chơi đi."

"Không sao đâu, chơi một lúc là quen thôi." Một nam sinh khác nói.

"Thôi." Chu Minh Khải nói.

Tôi đột nhiên có cảm giác như Chu Minh Khải cũng đã già đi rồi.

Chu Minh Khải định rời đi, nhưng vừa bước mấy bước liền vòng trở lại, đặt khăn quàng cổ và áo khoác lên chiếc ghế dài bên cạnh, nói: "Hay cứ thử xem sao."

Ba cậu trai thấy hắn trở về đều nở nụ cười rồi ném bóng cho hắn. Chu Minh Khải vẫn rất thành thạo trong việc rê bóng, tuy rằng vẻ ngoài lịch lãm của hắn không ăn nhập với sân bóng và mấy học sinh nam lắm. Trên sân bóng không có cái gọi là quen hay không, chạy vài vòng là quen nhau hết. Tôi xem trong chốc lát, biết được trong bọn họ có một đứa tên Hàn Hi, một đứa tên Từ Hiểu, một đứa tên Vương Nghiêu. Tôi cũng nghe thấy bọn họ gọi Chu Minh Khải là anh Chu.

Đã rất nhiều năm tôi không thấy Chu Minh Khải tràn đầy sức sống đến thế. Gặp lại lần nữa, hắn suốt ngày tỏ ra lạnh lùng, thờ ơ, vô dục vô cầu, ngay cả trên giường cũng tỏ ra không có hứng thú với tôi, cũng may kỹ năng trên giường tốt, tạm chấp nhận được. Tôi vẫn luôn cho rằng, một Chu Minh Khải cùng tôi lăn lộn trên mặt tuyết, cùng tôi vui thì cười giận thì mắng rất nhiều năm trước chỉ là ảo tưởng của tôi, vì dấu vết đó quá khó tìm. Bây giờ nhìn lại, thật ra hắn vẫn luôn như vậy, chẳng qua không bộc lộ trước mặt tôi mà thôi.

Chu Minh Khải ban đầu vẫn chưa quen tay, sau hơn nửa tiếng mới ném trúng quả bóng đầu tiên. Từ Hiểu và Vương Nghiêu đều rất nể nang mà vỗ tay khen ngợi. Thiếu niên quả thực rất thiện lương.

Chơi bóng rổ một giờ, trời cũng dần tối lại. Đoàn người mặc quần áo xong định đến nhà vệ sinh rửa tay. Chu Minh Khải đi trước nhưng bị người phía sau gọi lại.

"Anh Chu, nhà vệ sinh bên này." Từ Hiểu chỉ về một hướng khác.

Đến tôi còn nhớ, mà không biết tại sao Chu Minh Khải quên mất. Hắn hơi lúng túng quay lại, đi cùng họ về một hướng.

Rửa tay xong, Chu Minh Khải muốn mời ba cậu trai ăn tối.