**********

Đêm sau buổi diễn ballet của Chu Bạch Thảo thành công, mọi người hẹn gặp nhau trong quán bar quen thuộc The Bass. Hôm nay cũng như mọi ngày, vẫn những bản nhạc EDM, vẫn những con người quay cuồng theo điệu nhạc. Trong vài căn phòng kín đáo ở tầng trên, có những kẻ đang điên cuồng quấn lấy nhau trong cơn say thuốc.

Đây không phải một quán bar nổi tiếng hay giàu có, nhưng là quán bar nằm trong phạm vi thao túng của Hoàng Lâm. Ngoài The Bass, Hoàng Lâm sở hữu một quán bar xa xỉ khác mang tên Cape Town, gần như tập trung giới trẻ thượng lưu và phải có danh tiếng mới có thể bước vào – một quán bar nổi ven biển, tuy lại khá xa so với nơi ở thường xuyên của cả ba.

"Đêm nay tới bến chứ?" Trần Hải Minh nháy mắt, lắc lư một búp cần sa, quàng tay ôm cô gái ngồi cạnh. Chu Bạch Thảo khẽ nhăn mặt, liếc nhìn Hàm Vũ Phong.

"Sáng mai hình như các anh đều có công việc, hãy giữ gìn một chút."

Tất nhiên, lời khuyên của nàng chủ yếu nhắm vào một người sẽ phải đi nước ngoài mười ngày kí hợp đồng vào ngày mai. Nàng đã muốn rời bữa tiệc mừng nho nhỏ này lại sau khi Hàm Vũ Phong giải quyết xong công việc, nhưng chính hắn là người đề nghị hãy cứ tiếp tục. Nàng có một chút lo lắng, đêm nay họ say sưa như vậy, sáng mai làm sao hắn có sức khỏe để dậy kịp giờ ra sân bay chứ?

"Cứ thoải mái đi." Hoàng Lâm nhoẻn miệng cười. Cậu ngả ra phía sau, nhìn Chu Bạch Thảo và tiếp tục chòng ghẹo cô nàng bên cạnh mình. "Người ta đã có cả thế giới trong tay, nếu không muốn đã chẳng ngồi đây."

Hàm Vũ Phong không nói một lời dù hắn biết nàng đang chờ đợi hắn. Hắn thong thả hút một điếu thuốc, nốc cạn ly rượu đắt tiền vừa được rót ra. Chợt, một bóng dáng áo trắng lọt vào tầm mắt của hắn. Cô gái ấy trông như một thiên thần dưới ánh đèn, từng đường nét không sai lệch dù chỉ một chút. Ngoại trừ mái tóc ngắn, từ vóc dáng cho tới khuôn người, tất cả đều trùng khớp với cô gái người châu Á mà hắn vẫn cố quên đi suốt tám năm nay. Hàm Vũ Phong chao đảo, tim hắn gần như ngừng đập, một cảm giác đau đớn và hồi hộp dâng trào lẫn lộn khiến hắn không thể hô hấp bình thường. Đôi mắt hắn bỗng nhiên không thể nào rời khỏi bóng hình đó được nữa.

Cô gái ấy đang uống say mềm. Cô đã nằm gục xuống bàn, gác đầu lên cánh tay nhỏ bé. Đến gần hay làm ngơ? Lòng hắn rộn lên với những suy nghĩ phức tạp. Hắn không thể kìm nén bản thân khi nhìn lại hình bóng ấy; nó đã tồn tại trong hắn tuy không lâu, nhưng cũng đủ dài để không thể quên được. Thế mà lòng hắn vẫn nhói lên bởi nỗi đau bị phản bội. Phản bội là điều hắn không bao giờ chấp nhận được. Hắn chỉ biết ngồi lặng im, giằng xé giữa lí trí và tình cảm. Hẳn tên đó đã không đối tốt lắm với em, Hàm Vũ Phong nghĩ vậy khi nhìn theo bóng hình bé nhỏ. Sâu thẳm trong tâm can, hắn tha thiết muốn lao đến, ôm chặt lấy cô và dụi đầu vào mái tóc thơm mùi hương thảo như ngày nào.

Chuyện gì phải tới cũng đã tới. Một kẻ cục mịch, say khướt đang lởn vởn, buông lời trêu chọc, rồi hành hung cô. Trong lòng hắn như có lửa đốt, hắn nhìn chằm chằm vào đám đông với sự căm ghét và sợ hãi hiện rõ lên mắt. Làm ơn hãy có ai đó giúp đỡ cô ấy, Hàm Vũ Phong đang trông đợi vào một điều mà hắn biết sẽ không xảy ra. Đám đông xung quanh chỉ bàn tán và mặc kệ, những gã bảo vệ còn không thèm ra mặt. Hắn thấy khó chịu và tuyệt vọng vì không ai giúp đỡ cô. Có phải vì đã say nên hắn mới thấy lòng mình yếu đuối thế này?

Bình tĩnh lại đi, James. Đó một ngàn lần không phải cô ấy. Dù đã tự an ủi bản thân bằng suy nghĩ đó, Hàm Vũ Phong vẫn không thể ngừng quan tâm. Hắn không hài lòng. Nếu đúng là cô ấy thì sao? Nếu cô ấy đi tìm hắn? Nếu cô ấy đang gặp chuyện buồn và thất vọng? Nếu cô ấy thật sự cần hắn? Hắn sẽ phải làm gì, hắn chưa sẵn sàng đối mặt cô ấy. Nhưng làm sao một chàng trai có thể ngồi đó, thản nhiên nhìn người mình từng yêu thương bị một kẻ say rượu ở quán bar đánh đập, sỉ nhục giữa chốn đông người?

Hàm Vũ Phong ngay lập tức đứng dậy, lao vào đám đông. Đến giờ phút này thì không còn lí trí gì nữa, mẹ kiếp!

**********

"Đau chân hả?"

Hoàng Lâm là người đầu tiên từ đám đông trở về ghế ngồi. Dưới ánh đèn hồng đỏ, đôi mắt lanh lợi của cậu sáng lên và nheo lại một nét cười khi thấy cô gái ngồi trên ghế với đôi chân trần, ra sức xoa bóp gót chân. Vũ Lục Hàn nhìn cậu cười gượng gạo, đưa tay kéo đôi giày cao gót về sát chân mình. Phải đi lại quá lâu trên đôi giày cao, chân cô đã đau nhức và một vết chai sạn đã ửng lên ở gót. Cô ước được nhìn thấy đôi giày thể thao của mình, ngay bây giờ.

"Cô đã bao giờ tham dự những bữa tiệc như thế này chưa?" Hoàng Lâm tiếp tục bắt chuyện. Cậu có vô cùng nhiều sự tò mò dành cho cô gái này. Với lợi thế là người thân thiện nhất, không hề khó để Hoàng Lâm gây ra cảm giác thoải mái cho Vũ Lục Hàn. Cô đã không còn nhiều e ngại.

"Chưa." Vũ Lục Hàn đáp rất nhỏ, miệng vẫn cười nhưng lại nhìn đi chỗ khác. Cô cảm thấy đối phương cười quá nhiều, và nếu cô không cười đáp lại thì thật bất lịch sự!

"Thật chứ?"

"Thật... Thật ra là tôi chỉ mới dự dạ hội của trường..." Cô đáp, chỉ nhìn lướt qua cậu rồi đưa mắt vào đám đông nhưng không nhìn một ai cả. Cô còn chẳng nghĩ dạ hội của trường được tính là "một bữa tiệc".

"Trường đại học hả? Cô học ở trường nào vậy?"

"Tôi sắp tốt nghiệp Học viện Nghệ thuật." Vũ Lục Hàn nhìn thấy sự bất ngờ trên gương mặt Hoàng Lâm. Cậu ngay lập tức cười toe toét.

"Vẫn đang học đại học thì em phải gọi tôi là anh rồi." Và Hoàng Lâm nháy mắt. Vũ Lục Hàn thật sự bất ngờ, có một chút ngại ngùng khi trên thực tế trông cậu khá trẻ so với tuổi. Cô bối rối cúi đầu, nhìn chằm chằm vào đùi mình.

"Xin lỗi... Tôi... không biết là anh lớn tuổi hơn..."

Cô vốn không biết Hàm Vũ Phong bao nhiêu tuổi, vì vậy không dám tùy tiện xưng hô với bạn bè hắn. Cô đã nghĩ nếu xưng ngang hàng với bạn của hắn thì sẽ không bất lịch sự, ai ngờ lại lâm vào tình huống xấu hổ khi bạn hắn lại hơn tuổi cô. So với bạn của mình, Hàm Vũ Phong có vẻ già dặn và trải đời hơn, có lẽ vì người nước ngoài thường có vẻ ngoài trưởng thành hơn tuổi thật so với người châu Á.

"Tôi vẫn chưa được biết tên em?" Hoàng Lâm thân thiện đưa tay ra, một mắt hơi nheo lại.

"Tôi... Em là Vũ Lục Hàn." Vũ Lục Hàn gượng gạo chìa tay ra bắt tay cậu. Hoàng Lâm bắt tay cô rất chặt, tặng thêm một nụ cười tươi rói. Trong tích tắc, Vũ Lục Hàn đã liên tưởng đến Triệu Dương.

"Lục trong xanh lục hả? Vậy em là sinh viên năm cuối rồi?" Hoàng Lâm đưa cô một ly rượu nhẹ, chạm ly với thành ý mời một chút. Vũ Lục Hàn, sau đêm say ngất ngưởng hôm đó, cảm thấy ghê sợ rượu nhưng không thể nghĩ ra cách từ chối. Cô đành nhấp một tí đầu môi. Mùi vang nhẹ phảng phất trong miệng cũng đủ khiến Vũ Lục Hàn cảm thấy ngất ngây.

"Em quen biết Vũ Phong được bao lâu rồi?" Hoàng Lâm lại hỏi với nụ cười vô cùng thân thiện. Cô ngượng ngùng cúi đầu.

"Cũng mới thôi ạ..."

"Hai người quen nhau... vào đêm hôm ấy à?"

Hoàng Lâm ngập ngừng dò hỏi. Cậu muốn biết thật nhiều về cô gái này. Để xem cô có thật lòng hay chỉ dùng lợi thế bản thân mà lợi dụng tên sắt đá ấy. Ý cậu là lợi dụng để kiếm tiền. Hàm Vũ Phong chưa bao giờ che giấu mình là người có của, dù hắn chẳng cần khoe ra hắn giàu đến đâu. Những bộ đồ hắn mặc và những chiếc xe hắn đi đã nói lên điều đó. Cộng với chút nhan sắc và vẻ mặt lai tây, việc các cô gái muốn tự nguyện đâm vào hắn cũng chẳng hiếm.

Dù sao, trong suy nghĩ của đa số người thì những người Tây phương thường giàu có và đẹp đẽ hơn hẳn. Người ta thường mong muốn những gì mình không có và quên đi giá trị to lớn của những thứ mình sở hữu. Nhưng lý thuyết là vậy chứ chẳng mấy ai nhìn ra. Hoàng Lâm đã nhận xét, Vũ Lục Hàn suy cho cùng bám lấy Hàm Vũ Phong cũng chỉ vì cái danh và cái mã. Nếu cô biết về độ giàu có thật sự của hắn, có lẽ cả đời không bao giờ muốn rời ra!

Vũ Lục Hàn tội nghiệp cảm thấy khó xử bởi câu hỏi khá nhạy cảm, ngồi vặn vẹo tay và nhìn chằm chằm vào ly rượu còn đầy. Tại sao mọi người tò mò quá vậy? Không lẽ vì "thân phận" của cô "nhạy cảm" quá nên không ai có thể ngưng tò mò về đêm hôm đó ư? Vũ Lục Hàn cúi gằm mặt, không biết phải nói gì. Nói rằng tối đó Từ Thiên đến tìm cô, cô vì muốn đuổi anh về nên tự ý nhận hắn làm bạn trai, rồi sau đó lại để hắn trả thay tiền rượu và vì thế bây giờ cô đang làm giúp việc cho hắn để bù nợ? Đối với chàng trai tò mò đang nhìn cô dò xét, Vũ Lục Hàn chỉ biết mỉm cười gượng gạo, nhìn cậu gật đầu. Thì... suy cho cùng cũng đúng là quen nhau từ đêm hôm ấy mà.

"Đúng vậy." Cô xác nhận, không nói hơn một từ.

Hoàng Lâm nhướn mày chờ đợi, ngay khi thấy câu trả lời đó liền thở hắt, nở nụ cười pha chút khinh thường kín đáo rồi tựa lưng vào ghế. Chỉ cần biết vậy là đủ, cô gái này thật ra cũng quá tầm thường. Chỉ là một cô sinh viên muốn tìm đến một bến bờ vững chắc và hào nhoáng để bám lấy, hưởng thụ cuộc sống giàu có mà những sinh viên khác ít người với được tới. Nhan sắc cô, so với Chu Bạch Thảo chắc chắn chẳng thể so bì; tài năng cũng chẳng thấy, cá tính lặn mất tăm, luôn tỏ vẻ yếu đuối, nhút nhát. Nhưng Hoàng Lâm không thể không công nhận rằng Vũ Lục Hàn quá cao tay. Cậu không thể nhìn ra chiêu trò của cô là gì mà lại lôi kéo được một kẻ cậu từng nhận định "có trái tim sắt đá nhất trên thế gian này" như Hàm Vũ Phong.

Trong mắt Hoàng Lâm, em gái của nhóm Chu Bạch Thảo là một nàng thơ vô cùng xinh đẹp, lại tài năng, thông minh, cá tính, gia thế thượng lưu, tuyệt đối sang trọng và duyên dáng. Ấy vậy mà Hàm Vũ Phong không thèm để ý đến nàng, không thèm nhìn, không thèm đụng chạm. Điều tử tế nhất ở hắn là sự quan tâm tuy bị giấu kín sau lớp vỏ lãnh đạm, nhưng cũng cho thấy còn "tình người". Có lúc Hoàng Lâm buột miệng hỏi "Cậu đồng tính à?"; kẻ sắt đá đó chỉ liếc nhìn, không đáp, nhếch miệng cười.

Khi còn học chung đại học với Hàm Vũ Phong, Hoàng Lâm nhận thấy vẻ ngoài lai tây của hắn, cộng với tính cách trầm lặng và lạnh lùng, không chiêu trò, không nổi loạn, chưa kể vô cùng sắc sảo và tư duy logic trong kinh doanh rất tốt – mọi thứ đều vô cùng lôi cuốn phái đẹp. Các cô gái đơn giản theo đuổi hắn vì ngoại hình và tính cách, những cô gái phức tạp hơn, đặc biệt hơn cũng nể phục và ngưỡng mộ hắn vì bộ óc tuyệt hảo của người chưa bao giờ để vuột mất vị trí đầu bảng ở trường. Hoàng Lâm khi ấy là chàng trai vô cùng lép vế, tuy IQ không kém cạnh, cũng đẹp trai và giàu có, kèm theo nụ cười tươi tắn đối lập hẳn vẻ ngoài lạnh lùng của Hàm Vũ Phong – nhưng cậu không thể hơn được hắn bởi tính cách cậu vốn cợt nhả, thích chòng ghẹo và hay coi thường phái đẹp. Trong mắt cậu, các cô gái cầm cưa chỉ là những cô ả nhạt nhẽo, hời hợt, tình cảm chưa đi đến đâu đã muốn sở hữu người khác. Chưa có ai mở mắt cho cậu, chưa có ai. Với một cô Vũ Lục Hàn lạ lẫm đang ngồi trước mặt cậu bây giờ cũng vậy: đỉnh điểm của sự coi thường chính là những cô nàng vô liêm sỉ bám theo người khác vì tiền, bất kể nỗi khổ tâm là gì.

Chẳng khó khăn gì để nhận ra anh bạn sắt đá của Hoàng Lâm bỗng dưng trở nên mù quáng, ngây ngốc, vung tiền qua cửa sổ để mua bộ váy và đôi giày kia cho Vũ Lục Hàn. Chưa nói đến cô có khả năng giao tiếp kém cỏi, luôn lóng ngóng, lắp bắp, câu chữ không rành rọt, giọng nói lí nhí khó nghe, cái đầu lúc nào cũng cúi gằm xuống – những biểu hiện tối kị trong mắt người hay giao tiếp như thiếu gia họ Hoàng – cậu đánh giá cô gái này ở mức gần như thấp nhất, chỉ trên những cô ả tiếp viên lẳng lơ, khách nào cũng muốn; và những tên tội phạm ngớ ngẩn. Hoàng Lâm vô cùng kinh ngạc khi thấy một cô gái như thế luôn kề sát bên Hàm Vũ Phong, được hắn bảo vệ, được hắn vung tiền, được hắn trao cho những cử chỉ ngọt ngào mà chưa bao giờ cậu được thấy trước kia. Cậu không muốn thừa nhận: không lẽ tên cứng như đá ấy đã... trúng ngay tiếng sét ái tình?

Mà trúng kiểu quái gì với cô gái này được chứ?

"Hai người chuyện trò gì vậy?" Một nam nhân khác vừa tiến tới khiến Vũ Lục Hàn nhìn lên, chạm phải ánh mắt cùng mái đầu đỏ. Trần Hải Minh thấy cô, lập tức nở nụ cười vô cùng thân thiện.

"Vẫn chưa nhớ ra tôi hả?"

"Dạ không..." Cô đáp nhỏ. "Em nhớ ra anh rồi. Anh là người đến cuối cùng nhưng ra về đầu tiên."

Vũ Lục Hàn nhớ lại buổi chiều hôm ấy. Giữa khuôn viên biệt thự nhà họ Từ, rất đông thực khách thuộc tầng lớp thượng lưu lần lượt tìm đến, ai nấy đều sang trọng và lịch sự, với nụ cười thường trực trên môi và liếc nhìn Vũ Lục Hàn có hơi lâu mỗi khi bước qua cánh cổng chào. Một số phóng viên, nhà báo, nhiếp ảnh gia cố gắng chen nhau để lên hàng đầu, chụp những bức ảnh tuyệt vời nhất, nhưng đều bị mấy anh chàng vệ sĩ chặn lại. Từ Thiên bên cạnh cô vẫn luôn miệng cảm ơn, bắt tay từng người qua cửa và cười nhẹ nhàng, trong khi Vũ Lục Hàn luôn giữ vẻ mặt buồn, bởi cô biết cô sẽ làm gì. Người đến cuối cùng là một vị khách rất trẻ, đi một chiếc Audi đen, mặc bộ suit đen tuyền nhưng mái tóc lại ánh đỏ, bước đến cổng chào với nụ cười rạng rỡ. Lập tức, Từ Thiên niềm nở bắt tay.

"Chúc mừng chàng trai sắp yên bề gia thất!" Chàng trai tóc đỏ nói lớn, cười rất tươi và bắt tay Từ Thiên nồng nhiệt.

"Cảm ơn, cậu cũng đến tuổi rồi đó, nhanh lên đi!" Từ Thiên cười đáp lại, đấm nhẹ vào bên vai chàng trai. Trần Hải Minh cười thành tiếng ngây ngô rồi nhìn sang cô gái bên cạnh.

"Hôn thê cô nương đây hả? Sao mặt buồn rười rượi thế?" Trần Hải Minh hỏi, chìa một tay ra. Vũ Lục Hàn nhìn cậu, vội nở nụ cười hết sức giả dối và bắt tay.

"Cảm ơn, tôi không sao, chỉ hơi mệt." Cô đáp qua loa. Chẳng ngờ Từ Thiên nhìn cô một lát, đưa tay xoa đầu cô.

"Lát nữa phải đi lại nhiều, uống thêm một chút nước vào." Anh tỏ ra dịu dàng, còn cô lại cụp mắt xuống, đầu khẽ gật, nhưng lòng vô cùng buồn.

"Chà, phát khiếp! Chúc hai người mãi mãi như bây giờ!"

Trần Hải Minh bật cười, bóp nhẹ vào vai Từ Thiên, nhìn cô rồi hòa vào đoàn người trong khuôn viên. Vũ Lục Hàn không kịp nhớ kĩ mặt cậu, nhưng rất ấn tượng mái tóc quiff màu đỏ hung. Cô thầm nghĩ, thật tội nghiệp vì người ta lại đến chúc mừng hai kẻ không có tương lai bên cạnh nhau. Dù buồn, dù sợ hãi và đôi khi nản lòng, nhưng Vũ Lục Hàn chưa bao giờ muốn từ bỏ quyết định hủy hôn của mình. Lợi dụng người khác cũng không thể sống yên bình và lâu dài cạnh nhau được.

Bữa tiệc ấy diễn ra sôi nổi. Mọi người bàn tán về cô dâu của Từ Thiên, một cô gái bình thường, nhan sắc tuy có chút nổi bật nhưng hay cúi đầu, gương mặt luôn phảng phất buồn khiến họ cảm thấy thắc mắc. Một cô gái sắp lấy chồng – mà lại có được người chồng vô cùng hoàn mỹ như con trai Bộ trưởng – làm dâu trong gia đình chính trị, đối với một người thường là quá sức tưởng tượng, thậm chí họ chưa bao giờ dám mơ đến. Vậy mà cô lại ủ rũ, không nhanh nhẹn, tươi vui, giống như bị người khác bức ép vậy. Nhìn cách Từ Thiên quan tâm tới cô, đầy dịu dàng, không có gì đáng chê trách. Vậy cô gái này, buồn từ đâu mà ra?