"Tôi chỉ nói vậy thôi, nghe theo hay không là do em." Trần Hải Minh đứng dậy khi Vũ Lục Hàn bất động không trả lời, đến gần giường cô và nở một nụ cười. "Mau khỏe lên nhé. Và đừng để bánh bị ỉu. Tôi đã rất tâm huyết đấy."

Cậu gửi cho cô một nụ cười nữa rồi ra khỏi phòng, khép cửa lại. Vũ Lục Hàn chẳng thể nào hiểu được những lời cậu nói. Trần Hải Minh đã rất tâm huyết đi tìm bánh quy cho cô?

"Hai giờ chiều nay tàu cập bến đảo. Anh thấy phấn khích không chứ?"

Chu Bạch Thảo hớn hở chạy đến bên Hàm Vũ Phong, vòng tay ôm cổ hắn từ phía sau. Hàm Vũ Phong đang ngồi lặng lẽ trên ghế xếp bên bể bơi, nhìn ra biển, hai ngón tay còn kẹp ngang điếu thuốc đang phảng phất khói. Hắn chỉ ừ nhẹ, không quay lại nhìn nàng. Chu Bạch Thảo nhăn mặt.

"Anh đừng hút thuốc nữa, em không thích!"

"Anh sẽ không hút trước mặt em." Hàm Vũ Phong khẽ mỉm cười, toan đứng dậy. Nàng vội vàng ôm chặt lấy, thủ thỉ bên tai hắn như đang giận dỗi.

"Em sợ anh mắc bệnh."

Hàm Vũ Phong cười khẩy, đưa điếu thuốc lên miệng, hút một hơi thật sâu nhưng không thở ra khói. Chu Bạch Thảo ấm ức nhìn kẻ ngang ngược ấy trêu tức mình, chỉ biết bất lực dụi vào bên cổ hắn. Chẳng ai điều khiển được Hàm Vũ Phong.

"E hèm!"

Hoàng Lâm hắng giọng sau lưng họ. Chu Bạch Thảo quay lại nhìn, hai má hửng lên. Nàng cười e thẹn như cô gái lén cha mẹ đi gặp người thương, nhìn cậu bối rối. Hắn liếc nhìn cậu rồi lại hướng tầm nhìn ra biển.

Hoàng Lâm không nói câu gì. Cậu quay lại, nhìn theo Vũ Lục Hàn đang bước chậm rãi cạnh Trần Hải Minh tiến về phía mình. Nhiệm vụ của cậu đơn thuần chỉ là "dọn đường", không để cô phải chứng kiến những cảnh tượng không hay. Chẳng hạn như cảnh vừa rồi.

Vũ Lục Hàn chầm chậm đi bên cạnh Tóc Đỏ, trái tim đập rộn lên khi nhìn thấy Hàm Vũ Phong từ xa. Hắn đột ngột đứng dậy quay đi, ngay lập tức dụi tắt điếu thuốc còn đang hút dở. Chu Bạch Thảo nhìn thấy điều này. Nàng nhìn hắn, rồi lại nhìn cô. Khi Hàm Vũ Phong xoay người lại, Vũ Lục Hàn đã ở ngay trước mặt hắn.

"Em khỏe lên chưa?" Chu Bạch Thảo nhanh chóng đến bên cạnh Hàm Vũ Phong, nhìn Vũ Lục Hàn hỏi với giọng niềm nở. Cô ngại ngùng cười đáp lại, nụ cười méo mó đến tội nghiệp.

"Em... cảm ơn chị." Cô lắp bắp. "Em đỡ nhiều rồi..."

"Lần sau em hãy cẩn thận, sàn trơn trượt, đêm rồi nước bể bơi cũng lạnh." Chu Bạch Thảo ngắt lời cô, quay lại nhìn Hàm Vũ Phong. "Thật may anh đã cứu kịp cô bé, nếu không thì... Lỗi của chị sẽ rất lớn nếu mời em đi mà để em gặp nạn."

Vũ Lục Hàn chỉ biết cúi đầu, gật đầu hưởng ứng. Đứng trước nàng, cô dường như nhỏ bé hơn hẳn. Vũ Lục Hàn luôn tự so sánh mình với Chu Bạch Thảo, khi mà nàng là người mọi đàn ông đều mong muốn có được trong tay, còn cô là người chẳng ai muốn bên cạnh.

"Mọi người đang định đi đâu vậy?"

Chu Bạch Thảo nở nụ cười thương mại, hết sức rạng rỡ nhìn hai người anh kết nghĩa, trong lòng có chút không thoải mái khi bỗng nhiên họ công khai tỏ ra xa lánh nàng và thân thiết với cô gái kia. Hoàng Lâm giấu hai tay trong túi quần, thong thả nhìn nàng, cười đáp trả.

"Đưa người ốm đi ăn." Cậu nhếch môi cười, liếc qua Hàm Vũ Phong rồi đưa mắt đi chỗ khác, làm bộ thở dài. "Bác sĩ dặn nếu không ăn, cô ấy sẽ không uống thuốc được, và sẽ phải đến ở cạnh cho bác sĩ khám thường xuyên..."

"Tôi cũng đói rồi, đi ăn thôi."

Hàm Vũ Phong đột nhiên cắt lời, bỏ đi thẳng, hướng về nhà ăn. Chu Bạch Thảo bị bất ngờ, vội vã chạy theo hắn. Hoàng Lâm phì cười, lững thững bước theo. Đi thêm vài bước, Hoàng Lâm quay lại vẫy tay gọi Vũ Lục Hàn – người vẫn còn đầu óc trên mây và chẳng bắt kịp chuyện gì vừa xảy ra.

Phòng ăn với đủ loại mùi hương thơm nức pha trộn xộc vào mũi Vũ Lục Hàn khiến cô ngây ngấy trong họng, níu lấy cánh tay Trần Hải Minh.

"Anh ơi, em... còn no lắm..."

"Tối qua đến giờ em chỉ có bát súp bé tí, không ăn sao uống được thuốc?"

Nói đoạn, Trần Hải Minh đưa cô đến bàn ăn gần cửa ra vào nhất, kéo ghế cho cô ngồi. Hoàng Lâm cũng dừng lại bên cạnh họ, tuyệt nhiên không có ý định đi theo cặp đôi phía bên kia. Chu Bạch Thảo nhìn lại phía sau, chau mày khó hiểu. Từ bao giờ bọn họ thân thiết như vậy? Vì sao bỗng dưng lại xa lánh nàng và hắn?

Nguyên bữa trưa đó, Trần Hải Minh ngồi bên cạnh liên tục rót nước hoa quả, cắt thịt, trộn salad cho Vũ Lục Hàn; còn Hoàng Lâm đi qua đi lại lấy đủ mọi đồ ăn ngon nhất đem về ép cô ăn hết. Đột nhiên được hai chàng trai quan tâm đặc biệt, Vũ Lục Hàn chỉ thấy ngại ngùng. Cô liên tục lắc đầu, hoặc lên tiếng ngăn cản mỗi khi Hoàng Lâm định đứng lên, hay khi Trần Hải Minh bắt đầu nhiệm vụ xẻ nhỏ đồ ăn. 'Em không ăn được đâu' là câu cửa miệng của cô lúc này, món ăn nào cũng lắc đầu xua tay, nhưng rồi vẫn phải ăn bằng hết. Hàm Vũ Phong ngồi ở một chiếc bàn khác cùng Chu Bạch Thảo, nhìn họ từ xa, bề ngoài như mặt biển bình lặng nhưng bên trong đang đùng đùng một cơn bão. Hai thằng chết tiệt kia đang giở trò gì đây?

"Cơn bão lòng" của Hàm Vũ Phong lên đến đỉnh điểm khi Từ Thiên bước đến chỗ họ, ngồi vào chiếc ghế trống đối diện Vũ Lục Hàn. Lòng hắn nôn nao, cảm thấy sôi sục khi Từ Thiên cười đùa với cô mà cô chẳng ngại ngần đáp lại. Cô đang vui vẻ, hắn thích như vậy. Nhưng hắn chỉ thích khi người làm cô vui là hắn. Còn nếu không phải hắn, thật khó coi! Hắn cũng quan tâm cô, hắn đã cứu cô, đã ở cạnh cô cả đêm qua cho đến khi cô ngủ say mới rời phòng. Tại sao cô không đáp trả hắn bằng nụ cười như vậy mà lúc nào cũng phải giấu mặt vào chăn, hoặc tỏ ra sợ hãi? Hắn đâu phải kẻ đáng sợ? Cô đã chứng kiến cả lúc hắn trẻ con nhất, hoảng sợ nhất, cả khi hắn gạt bỏ gương mặt lạnh lùng để trêu chọc cô. Vũ Lục Hàn còn muốn gì nữa?

**********

Ở tuổi hai mươi sáu, Từ Thiên là mẫu đàn ông chuẩn mực, cả vẻ bề ngoài lẫn trong tâm hồn. Tuy vậy anh vẫn giữ được bản tính trẻ trung của một chàng trai, không khách sáo đứng ngoài những cuộc chơi. Vũ Lục Hàn đã đọc rất kĩ mọi điều nói về anh trên mạng, anh chưa từng hẹn hò với một cô gái nào. Không phải vì anh không thể, mà anh không có thời gian. Anh từng bảo cô một ngày của anh bắt đầu bằng bệnh nhân, kết thúc cũng là bệnh nhân. Anh không buồn khi không có bạn gái, ngược lại, anh cảm thấy vô cùng thoải mái với hiện tại khi anh có thể mang đến niềm vui cho nhiều người khác.

Từ Thiên có khuôn mặt ưa nhìn, mái tóc màu đồng ấm áp đi kèm cặp kính gọng đen là hình ảnh quen thuộc gắn liền với bác sĩ Từ Thiên đã bao lâu nay. Cô từng trêu anh, Từ là từ bi, Thiên là thiên thần. Anh là thiên thần tốt nhất cô từng gặp. Anh chỉ cười. Khi học tiến sĩ ở Mỹ, Từ Thiên cũng từng được nhiều cô gái gợi ý hẹn hò, nhưng rồi anh từ chối tất cả. Anh bảo vì anh quá đam mê công việc, suốt ngày nghiên cứu, rồi bệnh nhân, rồi lại về phòng nghiên cứu, không cô gái nào đủ kiên nhẫn để xếp sau công việc và hàng ngàn người bệnh.

Vũ Lục Hàn và Từ Thiên gặp nhau lần đầu khi bố cô đến nhà ngài Bộ trưởng bàn nghiêm túc về chuyện kết hôn. Khi đó anh mới về nước một thời gian, chủ yếu cũng vì "chuyện đại sự". Anh và cô gặp nhau trong căn phòng chờ đầy ánh sáng, với cây đàn piano ở góc phòng. Anh đã chơi một phần bản nhạc tình Fur Elise, Vũ Lục Hàn dường như đã rơi vào lưới tình ngay từ khi nốt nhạc đầu vang lên. Họ tuy chỉ trò chuyện vài câu, nhưng với Từ Thiên, anh đã có đủ động lực để hoàn thành khóa học tiến sĩ và trở về nước. Họ giống như cặp đôi Victor và Victoria của bộ phim Cô dâu ma vậy, một viễn cảnh không ai nghĩ rằng có thật.

Hai năm sau, khóa học kết thúc, Từ Thiên nhanh chóng trở về. Anh đề nghị cô "hẹn hò", nhưng cô đã quá nhát gan từ chối. Vũ Lục Hàn chưa sẵn sàng cho hôn nhân, chưa sẵn sàng làm vợ. Cô giảm dần những cuộc gọi điện thoại, những tin nhắn với anh, chủ động từ chối gặp mặt, chỉ mong anh từ bỏ. Nhưng Từ Thiên vẫn vậy, anh vẫn quan tâm đến cô, vô cùng nhẹ nhàng. Cứ như thể cô chưa hề làm gì phũ phàng với anh vậy. Và rồi điều gì đến cũng đến.

Ngày đính hôn vào đầu thu một năm sau đó, Vũ Lục Hàn thẳng thừng chối bỏ, và quay đi thẳng trước bao nhiêu người, trước một chàng trai đang cố tự hàn gắn vết thương. Anh đã thích cô từ ba năm trước đó, khi cô lắng nghe câu chuyện tình trên phím đàn cùng anh. Anh nhớ đến cô suốt những năm miệt mài ở Mỹ. Anh mong đợi được thấy cô. Anh nhận thấy sự lạnh lùng của Vũ Lục Hàn, nhưng anh tự nhủ rằng cô phải có lí do riêng mới trở nên như vậy. Anh kiên nhẫn theo cô, từng chút một. Nhưng cô vẫn lạnh lùng đâm vào tim anh những nhát dao buốt lạnh. Cô đã có bạn trai. Đau đớn hơn, chính anh còn bắt gặp họ đang ân ái.

Cô đã có hạnh phúc khác khi anh không có bên cạnh. Vậy nên cô lạnh nhạt với anh. Vậy nên cô từ bỏ hôn ước và hoàn toàn biến mất ở mọi nơi anh nhìn thấy. Anh luôn tự dằn vặt hối hận vì đã không liều mình tỏ tình cô trong những ngày ngắn ngủi gặp mặt trước khi bay sang Mỹ. Anh đã lo điều đó quá vội vàng, anh đã lo cô không thích, anh đã lo bản thân chỉ ngộ nhận. Rốt cuộc, không một ngày nào ở Mỹ anh thoát được khỏi hình bóng của Vũ Lục Hàn. Anh đã tự cho mình cơ hội bày tỏ trước lễ đính hôn, anh muốn cô là cô dâu hạnh phúc nhất, bởi anh không đến với cô bừa bãi, anh đến với cô là thật. Vậy mà, quá muộn.

Sau lúc đó, Từ Thiên vẫn toàn tâm toàn ý với bệnh nhân, và chỉ có bệnh nhân. Anh tham gia nhiều hoạt động từ thiện, nhiều dự án nghiên cứu, chỉ muốn ngăn cản bản thân nghĩ đến cô. Anh luôn mong mỏi một ngày cô xuất hiện trước ngưỡng cửa nhà mình, anh sẽ không ngần ngại ôm cô vào lòng, hôn lên tóc cô và âu yếm cô bằng những nốt nhạc ngọt ngào Fur Elise.

Một ngày trời trong, Từ Thiên nhận thư mời dự khánh thành resort từ Hoàng Lâm, kèm một lời đề nghị muốn tên anh xuất hiện trong trung tâm y tế của resort. Anh nhận lời mời dự tiệc, nhưng từ chối lời đề nghị thứ hai một cách khéo léo. Anh đến dự tiệc bởi một thông tin hấp dẫn: đối tác kí kết hợp đồng mua lại resort là tập đoàn ACorp.

Người đứng đầu ACorp là chàng trai trẻ kém anh một tuổi, vô cùng bí ẩn trước truyền thông. Ngoài cái tên James Adam, anh không biết mặt, không có bất cứ bức ảnh nào có mặt chủ nhân tập đoàn ấy. Anh biết ACorp, họ đã từng mời anh trở thành một trong những bác sĩ của chuỗi hệ thống bệnh viện đa khoa AHealth. Từ Thiên quyết định phải tham gia bữa tiệc, chỉ với một linh cảm vô hình... liệu sẽ có Vũ Lục Hàn?

Lần đầu tiên Vũ Lục Hàn xuất hiện bên cạnh Hàm Vũ Phong, lần thứ hai cô đứng trước truyền thông, rất xinh đẹp, trong vắt. Từ Thiên nhận ra giọng nói trầm thuần thục của Hàm Vũ Phong, nhận ra chủ nhân mới của ACorp là người ở cùng Vũ Lục Hàn vào đêm định mệnh. Anh nhìn thấy cô đi bên cạnh hắn, vẫn dáng vẻ ngượng ngùng, e thẹn, như lần đầu cô đi bên cạnh anh. Bọn họ trông thật đẹp đôi. Anh tự nhận ra truyền thông hướng về phía mình, khi người hôn thê cũ của anh xuất hiện, vai kề vai bên kẻ khác. Bọn họ không rời khỏi nhau lấy một giây.

Từ Thiên đã không thể kìm lòng mà bước đến bên cô, chỉ mong cô đừng chối bỏ mình như buổi tối hôm ấy. Vũ Lục Hàn vẫn nhẹ nhàng như xưa, vẫn kiểu nói chuyện ngập ngừng cúi đầu, vẫn là cô gái không thay đổi một chút nào so với nửa tháng trước anh gặp. Điều thay đổi duy nhất là cô đã có bạn trai; kẻ đó lại xuất chúng hơn anh, may mắn hơn anh. Anh là một bác sĩ, anh sẽ không bao giờ vô sỉ lao đến cướp bạn gái của người khác. Đôi khi, gặp nhau trước không có nghĩa sẽ yêu nhau trước. Đôi khi, kẻ xuất hiện sau lại không phải kẻ thứ ba. Giống như mọi người thường nói: kẻ thứ ba chính là kẻ không được đáp lại tình cảm. Từ Thiên, dù tới giờ bên cô đã bốn năm, vẫn chỉ là kẻ thứ ba đứng ngoài chuyện tình của cô gái nhỏ.

**********

Chiếc du thuyền màu kem trắng của nàng tiểu thư Chu Bạch Thảo tiến dần về phía hòn đảo nhỏ nằm giữa biển khơi. Ngay từ xa, nằm chễm chệ giữa những mỏm đá, sừng sững giữa rừng cây là căn biệt thự nguy nga như tòa lâu đài Bạch Tuyết, sơn màu trắng xen kẽ những mảng hồng phấn nữ tính. Cách căn biệt thự không xa là bến tàu được đóng bằng gỗ tốt, đã có một hàng vệ sĩ đứng hai bên chờ đợi.

Vũ Lục Hàn bám chặt vào lan can tàu, nhoài người nhìn ra phía hòn đảo ngoài xa với cái nhìn hào hứng nhất. Cô nghĩ rằng đây chính là phiên bản mini của đảo Hawaii, một Hawaii thu nhỏ dành riêng cho nàng tiểu thư đài các. Bên cạnh cô, Trần Hải Minh quay sang nói chuyện với Hoàng Lâm vẫn không quên đặt hờ một tay lên vai cô, đề phòng chẳng may cô quá phấn khích lại lao xuống biển.

Trong khi mọi người thu xếp đồ đạc để lên bờ, Vũ Lục Hàn vẫn vô cùng thoải mái hưởng thụ gió biển và khung cảnh lần đầu được thấy trong đời. Toàn bộ đồ dùng của cô đều để chung với Hàm Vũ Phong, thật ngại khi giờ cô với hắn không nói chuyện với nhau.

Cô bất giác nhìn quanh, thấy Hàm Vũ Phong chỉ đứng cách mình không xa, bên cạnh là Chu Bạch Thảo đang hào hứng nói chuyện, vòng tay ôm lấy cánh tay hắn. Hắn vẫn bình thản như vậy, không cười, không đáp, chỉ nhìn về phía trước, ánh nhìn sâu thăm thẳm. Bỗng dưng Vũ Lục Hàn lại muốn về nhà, về chiếc lồng bằng vàng tuyệt đẹp của mình, về nơi chỉ có cô và hắn, không có bất kì ai khác. Vũ Lục Hàn chợt tủi thân vô cớ trước cảnh tượng ấy, buồn rầu quay đi, nhìn xuống biển. Nếu hắn là biển, cô muốn được lặn xuống thật sâu để tìm hiểu dưới kia có gì. Sẽ là một đại dương trong xanh êm ả, hay một thế giới khắc nghiệt với những con thủy quái chưa ai từng biết đến?

Du thuyền cập bến. Những vệ sĩ ở trên chiếc du thuyền nhanh chóng xếp hàng, cẩn thận chỉ dẫn từng người bước xuống. Chu Bạch Thảo là người thứ ba xuống tàu, sau Hàm Vũ Phong và Hoàng Lâm. Trần Hải Minh cố ý nán lại để chờ Vũ Lục Hàn, nhưng nhìn quanh lại không thấy cô đâu cả. Từng người một xuống tàu theo hàng dọc, cậu ngoái lại phía sau, thấy Từ Thiên nhưng không thấy cô. Tóc Đỏ chạy lại nhìn xuống phía dưới, Hoàng Lâm, Hàm Vũ Phong và Chu Bạch Thảo vẫn đứng đợi cậu, có vẻ sốt ruột. Cậu lúng túng, có một chút hốt hoảng. Rõ ràng Trần Hải Minh đã đứng cạnh Vũ Lục Hàn nãy giờ cơ mà, bỗng dưng cô lại chạy đâu mất rồi!

"Xuống đi chứ?" Hoàng Lâm từ dưới gọi vọng lên khi thấy Tóc Đỏ loay hoay phía trên. Cậu bất lực, nhìn đám người ở dưới, gào lên.

"Con bé chạy đâu mất rồi!"

"Sao cơ?" Hoàng Lâm tiến lại gần chiếc du thuyền.

"Tiểu Hàn đâu rồi, trên này không thấy!" Tóc Đỏ đáp, quay lại nhìn những người xếp hàng. Từ Thiên đã đến gần cậu, tỏ vẻ lo lắng khi nghe thấy điều đó. Anh cũng không thấy cô.

"Cậu tìm phía ngoài này đi, tôi sẽ vào phía trong xem. Có thể Tiểu Hàn quên đồ trong phòng." Từ Thiên tỏ ra bình tĩnh nhưng giọng nói đầy vẻ lo âu, nói đoạn quay lưng chạy về phía boong chính.

Trần Hải Minh chạy vòng ra phía sau boong tàu. Ở bên dưới cảng, Hoàng Lâm vô cùng sốt ruột, muốn chạy lên xem nhưng đoàn người chưa xuống hết. Chu Bạch Thảo dần thấy khó chịu trong lòng, con bé này năm lần bảy lượt gây chuyện, làm mọi thứ rối tung rối mù. Nàng hậm hực quay lại, định than thở với hắn thì phát hiện Hàm Vũ Phong đã không còn đứng bên cạnh mình. Nàng hoang mang nhìn quanh, rõ ràng hắn là người đầu tiên bước xuống tàu mà? Hay hắn đã bỏ nàng đi vào biệt thự trước? Cùng với một chút giận dỗi, Chu Bạch Thảo rút điện thoại ra gọi, nhưng không đổ chuông. Nàng liên tục ấn gọi trong vô vọng. Ngày sinh nhật nàng, niềm vui không đủ để lấn át nỗi bực tức!