Úc Ninh nhớ lại khoảng thời gian cách ly quan sát với nhóm của Tần Bất Phàm ở trấn Vân Hòe.

Úc Đường luôn thích cùng hoạt động với họ, cùng ăn cơm, cùng tham gia trị liệu tâm lý, buổi tối trước khi về phòng còn chúc ngủ ngon với họ.

Úc Ninh không còn ký ức trước đây, cũng không nhận ra những người bạn đã cùng cậu ấy lên núi Xích Nhai. Cậu ấy khá phụ thuộc vào Úc Đường - người đầu tiên cậu ấy nhìn thấy sau khi tỉnh dậy, cũng không thấy có gì bất thường khi Úc Đường ở cùng họ.

Lúc đó, những người khác vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo nên cũng không thấy có gì kỳ lạ.

Họ tự nhiên chấp nhận việc Úc Ninh đột ngột sống lại, cũng như chấp nhận đứa trẻ xinh đẹp bỗng xuất hiện này chính là sinh vật không thể gọi tên mà họ đã chứng kiến vào đêm đó. Bảy người họ như thể đã là bạn bè thân thiết từ lâu.

Nhân viên cục điều tra không can thiệp vào Úc Đường, gặp cậu họ chào hỏi rất lịch sự, không thân thiết cũng không xa cách, giống như đang tiếp đón một vị khách hàng xóm đến chơi nhà.

Đến khi có người trong nhóm vị thành niên bắt đầu nhận ra "Khoan đã, giữa chúng ta có thêm ai đó phải không?", họ gần như có thể kết thúc quá trình quan sát rồi về nhà.

Các bạn nhỏ lần lượt tỉnh táo từ trạng thái như thiếu mất một phần não, đến bắt đầu cảm thấy sợ hãi, lo lắng và buồn bã.

Nhưng những cảm xúc này đến rất chậm, rất từ từ, không gây tổn hại nghiêm trọng đến cơ thể.

Khi gặp lại Úc Đường, nhờ thời gian ở cùng nhau, họ không còn sợ hãi như đêm hôm đó nữa, thậm chí có thể bình tĩnh nói chuyện với cậu vài câu.

Úc Ninh không có nơi nào để về, nên cậu ấy ở lại cuối cùng tại chi nhánh trấn Vân Hòe, từ biệt từng người bạn.

Người rời đi đầu tiên là cô gái đội mũ và hai cô gái khác có phụ huynh đến đón.

Không cần làm gì cả, sau một thời gian họ sẽ tự quên đi những điều kỳ quái đã chứng kiến, não bộ sẽ tự thay thế ký ức đó bằng một ký ức hợp lý hơn.

Còn về chấn thương tâm lý do chứng kiến vụ án mạng rồi còn suýt bị giết, sẽ có chuyên gia tâm lý tiếp tục điều trị.

Là nạn nhân vị thành niên bị cuốn vào nghi lễ hiến tế của tà giáo, tận mắt chứng kiến những điều không thể diễn tả, nếu bị kích thích từ bên ngoài, họ có nguy cơ cao rơi vào trạng thái điên loạn hoặc trực tiếp biến thành "Túy", nên cần cục điều tra tiếp tục theo dõi.

Nếu những đứa trẻ này bị ngược đãi từ gia đình hoặc bên ngoài, cục điều tra cũng sẽ không làm ngơ. Đến khi kết thúc thời gian theo dõi, họ cũng đã đến tuổi có thể rời khỏi gia đình nguyên bản.

Lúc tiễn biệt, Úc Đường hỏi cô gái đội mũ: "Cô có muốn một cơ thể khỏe mạnh sống lâu trăm tuổi không? Tôi có thể cho cô."

Nữ sinh lắc đầu, nhưng rất nhanh cô ấy chú ý thấy các bạn đồng hành có vẻ lo lắng, cô ấy vẫn bổ sung một câu: "Tôi không có ý định từ bỏ việc chữa trị."

Hoàn toàn ngược lại, hiện tại cô ấy rất muốn đánh cược một cơ hội sống sót, nhưng cô ấy không muốn trở thành kẻ vì mục đích mà không từ thủ đoạn như đám giáo đồ tà ác kia.

Cô ấy sẵn sàng cố gắng hết sức để sống sót, tận hưởng từng ngày của cuộc đời, bất kể quãng đường đời còn lại dài hay ngắn, cô ấy cũng không muốn chủ động từ bỏ bất cứ điều gì nữa.

Qua vài ngày, cô gái tóc đuôi ngựa và Tần Bất Phàm cũng phải đi.

Nhưng sau trải nghiệm này, hai người sinh lòng tò mò với thế giới mà người thường không thể thấy được, cũng được phát hiện có thiên phú, kế đến đều nhận được lời mời từ cục điều tra.

"Tôi không định về nhà, tôi muốn đến thẳng trụ sở điều tra để tham gia thi. Họ bảo thiên phú của tôi rất tốt, linh cảm cao, chắc chắn có thể vào lớp thiếu niên." Cô gái tóc đuôi ngựa rất tự tin về điều này.

Nhưng trước khi tham gia thi, cô ấy còn một việc phải làm: "Tuy nhiên tôi cần đi đổi tên trước."

Nói đến đây, Tần Bất Phàm lập tức nhớ tới cái tên khó nói hết của cô ấy, anh ấy hỏi: "Cô muốn đổi thành gì?"

"Tô Thanh." Cô gái không chút do dự trả lời: "Đêm hôm đó, tôi nghe được tiếng vạn vật hồi sinh."

Đó là âm thanh sinh lực vô tận bừng bừng vươn lên, cành cây múa trong gió, những vì sao nắm tay nhau ca hát, cảnh tượng thật kỳ diệu, thật tuyệt vời làm sao.

Ngày đó cũng là khởi đầu cuộc đời mới của cô ấy.

Tô Thanh nháy mắt với các bạn nhỏ của mình: "Chúc tôi trở thành điều tra viên huyền thoại nhất nhé."

Cuối cùng, Úc Ninh cũng tiễn Úc Đường sắp lên đường đến Tụ Thành.

Úc Ninh hỏi từng người bạn đi đâu, làm gì, có dự định gì cho tương lai, chỉ riêng không hỏi Úc Đường đến Tụ Thành làm gì.

Linh cảm mách bảo cậu ấy đừng nghĩ đến những chuyện liên quan đến thành phố đó, tốt nhất cả đời đừng quay về, Úc Ninh chọn tin vào trực giác của mình.

Úc Ninh cũng đã bắt đầu cuộc sống mới, ở lại thị trấn Vân Hòe, gia nhập cục điều tra, tiếp tục những việc học chưa hoàn thành.

Bên cạnh cậu có bạn bè, có thầy cô, cũng có những anh chị em thân thiết dù không cùng huyết thống, còn có nghề nghiệp mong muốn cùng thiên phú không tệ.

Không cần phải chịu đựng sự đè nén, chê bai, căm ghét hay bạo lực lạnh lùng từ gia đình nguyên bản nữa, cậu cũng không còn là dáng vẻ rụt rè sợ hãi kia, tính cách đang dần dần thay đổi.

Cỏ dại sắp héo úa cuối cùng được nước mưa tưới tẩm, bắt đầu bám rễ vào đất, vươn lên hướng về phía mặt trời.

Năm thi đại học kết thúc, Úc Ninh bắt đầu thực tập ở cục điều tra, cũng nghe được câu chuyện về Úc Đường từ miệng những người khác trong cục.

Tuy nhiên, hình tượng đáng sợ trong lời kể của những người khác hoàn toàn không khớp với Úc Đường trong ký ức của Úc Ninh.

Rõ ràng đó là một tồn tại bí ẩn không thể thân thiện hơn, luôn im lặng lắng nghe người khác nói chuyện, lúc nào cũng cười ngọt ngào, thân thiết mà ôn hòa, còn đặc biệt khiến người ta an tâm lại bớt lo.

Rồi hôm nay, người bạn đặc biệt khiến người ta an tâm lại bớt lo đó đến trước mặt cậu, nói với cậu rằng cậu ấy đã kết hôn.

*

Úc Ninh kinh ngạc nhìn chàng thanh niên có ánh mắt vô tội trước mặt.

Đột nhiên cậu ấy nhớ lại mấy ngày trước khi ra ngoài thực hiện một nhiệm vụ nhỏ, sau khi trở về, sư huynh nói với cậu ấy trong hộp thư có một thiệp mời gửi cho cậu, Úc Đường mời cậu đến Tụ Thành.

Chỉ nghe thấy hai chữ "Tụ Thành", Úc Ninh đã dựng hết lông tơ.

Cậu ấy cũng không nghe hết sư huynh nói Úc Đường mời làm gì, chỉ hỏi một câu chuyện có quan trọng không. Sau khi nghe sư huynh trả lời có vẻ không phải việc lớn, cậu ấy lập tức nhờ sư huynh từ chối giúp mình.

Hóa ra phong thư mời kia là thiệp cưới sao?

"Cậu kết hôn khi nào? Với ai vậy? Sao đột nhiên lại cưới?" Nhớ lại lý do Úc Đường tìm mình, Úc Ninh chợt đoán: "Cậu hối hận rồi à?"

"Không." Úc Đường đáp: "Tôi không hối hận."

Úc Ninh thở dài: "Vậy cậu chạy làm gì?"

Ngoài việc về trấn Vân Hòe dự tiệc hoa tháng 8 hàng năm, mấy năm nay Úc Đường chưa từng rời Tụ Thành. Lần này cậu ấy đột ngột đến thủ đô, còn định vứt bỏ "thân phận" hiện tại, trông có vẻ chạy trối chết.

Nếu không lo một ngày nào đó muốn lấy lại thân phận cũ, có lẽ Úc Đường đã khiến "thân phận" này biến mất trên đời rồi.

Nhưng rốt cuộc điều gì khiến cả cục điều tra phải kinh hãi mà chạy trốn gấp gáp vậy chứ?

"Tôi không chạy." Úc Đường khăng khăng: "Lúc còn sống chồng tôi đối xử rất tốt với tôi."

Úc Ninh: "..."

Mới qua có mấy ngày, người kia đã mất rồi sao?!

Khoan đã, chồng... quá cố?

Úc Ninh không băn khoăn lâu về xu hướng tình cảm của bạn mình. Cậu ấy lại từ chối tìm lại thân phận cũ, rồi hỏi kế hoạch tiếp theo của Úc Đường.

Nhưng Úc Đường chưa có kế hoạch gì cả.

Úc Ninh sắp vào kỳ thi, sau khi thi xong môn cuối sẽ được nghỉ về nhà. Cậu đề nghị Úc Đường ở lại thủ đô chờ mình, họ có thể cùng về trấn Vân Hòe. Úc Đường đồng ý.

Khách sạn quanh trường đại học Thủ đô lúc nào cũng kín chỗ. Úc Ninh định lén đưa Úc Đường vào ký túc xá, nhưng Úc Đường bảo đã tìm được chỗ ở rồi.

Úc Ninh còn phải đưa bạn cùng phòng về an toàn, hẹn gặp lại ngày mai rồi tạm biệt Úc Đường.

—

Úc Đường về khách sạn nhỏ mình đặt chân. Tòa nhà hai tầng cũ kỹ ẩn trong con hẻm nhỏ hẻo lánh. Trời tối đen, ngăn cách mọi ánh sáng ồn ào bên ngoài tường cao.

Lúc Úc Đường lên lầu, gặp người đang livestream. Streamer là một người đàn ông giọng lớn, bên cạnh còn có trợ lý đứng ngoài khung hình.

"Mười bảy năm trước, một phụ nữ làm thuê ngoại tỉnh cùng một bà nội trợ bị giết rồi phanh thây trong khách sạn này. Hung thủ chính là người chồng bảy năm chung sống của bà nội trợ."

"Sau khi tàn nhẫn giết hai người, hung thủ còn khâu tứ chi vợ mình vào thân thể nạn nhân kia. Khi bị phát hiện, hắn đang ôm thi thể được ghép lại đó."

"Từ đó, thường có người ở khách sạn này bị tiếng gõ cửa đánh thức nửa đêm."

"Người ngoài cửa sẽ hỏi bằng giọng oán hận có thấy chồng cô ta không. Nếu không trả lời, tiếng gõ cửa sẽ vang suốt đêm. Nhưng nếu trả lời..."

Streamer hạ giọng tạo không khí bí ẩn. Dù cố tình khàn giọng, anh ta vẫn nói rất to.

"Được rồi, tối nay chúng ta sẽ ở lại khách sạn này, xem chuyện ma đô thị này có thật không nhé!"

[Vừa rồi có người đi qua cậu phải không? Khách sạn này còn có người ở à, tưởng toàn streamer đến quay video chứ.]

[Ối trời ơi xoay camera đi, tôi vừa thấy một mỹ nhân tóc dài lướt qua!]

[Ha ha ha các bạn lại dọa người ta rồi.]

Mấy bình luận lướt qua, streamer nhìn quanh không thấy mỹ nhân tóc dài nào, cho là khán giả đùa mình, tập trung kể lại vụ án nhiều năm trước.

Khi đi ngang qua streamer, Úc Đường trở về phòng, đóng cửa lại, rồi nằm dài trên giường, thư giãn dưới ánh trăng.

Thời gian trôi nhanh đến nửa đêm, Úc Đường nghe thấy tiếng gõ cửa từng phòng một vang lên từ phía đầu kia của hành lang, kèm theo đó là tiếng khóc lóc thê lương của một người phụ nữ.

"Anh có thấy chồng tôi không?"

"Anh ấy bỏ tôi ở đây rồi biến mất."

"Anh có thấy anh ấy không... Anh ấy có phải đã không cần tôi nữa rồi không..."

Tiếng khóc của người phụ nữ càng lúc càng đau lòng, chẳng bao lâu, tiếng gõ cửa biến thành tiếng đập cửa, rồi lại thành âm thanh cào cấu lên cửa bằng móng tay.

"Anh ấy có ở đây không?"

"Có phải anh đã giấu anh ấy không?"

"Mở cửa ra! Hãy để tôi vào tìm anh ấy! Mau mở cửa! Mở cửa, mở cửa, mở cửa, mở cửa, mở cửa, mở cửa, mở cửa..."

Cạch! Một cánh cửa từ bên trong bất ngờ mở ra.

Tiếng của người phụ nữ đột nhiên im bặt, có lẽ là do đã gõ cửa suốt nhiều năm, nhưng đây là lần đầu tiên có người mở cửa, nên cô ta có phần ngơ ngác.

Úc Đường mở cửa, nhìn thấy một người phụ nữ tóc xõa rối bời đứng trước mặt.

Người phụ nữ mặc một chiếc váy dài hai dây, những đường khâu trên cơ thể cô ta rất rõ ràng, chính là hình ảnh của nạn nhân mà streamer đã kể về cách đây mười bảy năm.

Nhưng cô ta không phải là một trong hai nạn nhân năm xưa, mà là một truyền thuyết đô thị được tạo ra từ những câu chuyện truyền miệng.

"Cô cũng bị tổn thương trong tình yêu à?" Úc Đường hỏi.

Nữ quỷ nhà nghỉ: "Hả?"

Úc Đường cảm thấy mình có thể trò chuyện rất ăn ý với nữ quỷ nhà nghỉ này, vì thế cậu mời: "Cô vào đi, chúng ta có thể ngồi xuống nói chuyện."

Nữ quỷ nhà nghỉ nhìn thấy những đường chỉ đen vẫn chưa được tháo ra hoàn toàn, đột nhiên cô ta cảm thấy muốn lùi lại.

Chắc chắn đây là một kẻ còn kỳ quặc và đáng sợ hơn cả mình!

Cô ta cảm nhận được một nỗi kinh hoàng khó tả, những bộ phận được khâu chắp vá trên cơ thể bắt đầu run rẩy, như thể sắp rời ra.

"Không không không!" Nữ quỷ nhà nghỉ lùi lại một bước, cảm giác nguy hiểm khiến cô ta muốn chạy trốn: "Đêm khuya tĩnh mịch, nam nữ độc thân ở chung một phòng thật không phù hợp."

Úc Đường gật đầu, quyết định tôn trọng ý kiến của đối phương.

Vì vậy, cậu bước ra khỏi phòng mình, đứng ở hành lang, một tay đóng cửa phòng lại, tay kia lấy ra một chiếc lọ nhỏ chứa những mảnh xương vỡ.

"Vậy để tôi kể cho cô nghe về người chồng quá cố của tôi." Úc Đường nói.

Nữ quỷ nhà nghỉ: "..."