Thần núi nhỏ khét tiếng với danh xấu, đang chăm chú nhìn cậu bé trước mặt mà không chớp mắt.

Lâm Tu Trúc quả nhiên bị dọa lùi vài bước, nấp sau một gốc cây lớn, nhưng vẫn không kìm được tò mò mà thò đầu ra nhìn đối phương.

Cậu bé trước mặt có vẻ đẹp quá mức, ngoan ngoãn ngồi trên tảng đá, ánh sáng lấp lánh chiếu lên người cậu, tạo nên một cảm giác thần bí của sinh vật trong rừng.

Nhưng cũng có một cảm giác mà Lâm Tu Trúc không thể diễn tả được, đó là một cảm giác dù ngửi thấy mùi nguy hiểm nhưng vẫn khiến người ta muốn tiến lại gần, muốn nhìn nhiều hơn một chút.

Úc Đường cứ tưởng chẳng bao lâu Lâm Tu Trúc sẽ bỏ chạy, nhưng không ngờ sau khi yên lặng nhìn mình một lúc lâu, cậu lại bước tới trước mặt mình.

Lâm Tu Trúc hỏi: "Cậu thật sự sẽ bắt trẻ con à?"

Úc Đường hỏi ngược lại: "Vậy cậu có muốn bị ta bắt không?"

Lâm Tu Trúc lắc đầu quả quyết: "Không muốn!"

"Ồ, vậy thì thôi." Úc Đường nhảy xuống từ tảng đá lớn, đáp đất nhẹ nhàng không một tiếng động, vẫn mỉm cười, rồi bất ngờ nghiêng người về phía trước như muốn lao tới.

Lâm Tu Trúc hoảng hốt kêu lên, theo phản xạ nhắm chặt mắt, giơ hai tay lên trước mặt để phòng thủ.

Một giây, hai giây, ba giây... vài nhịp thở trôi qua, không có gì xảy ra.

Lâm Tu Trúc mở mắt ra, cậu thấy trước mặt mình chỉ còn một tảng đá đang tắm mình dưới ánh nắng, thần núi nhỏ đã biến mất.

Ngày hôm sau, Úc Đường đổi sang một chỗ khác để phơi nắng.

Cậu vừa nhắm mắt một chút, lại nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai.

"Cậu sao rồi? Có bị lạc trong núi không? Đói đến ngất xỉu à? Người nhà cậu đâu? Có cần hô hấp nhân tạo không?"

Úc Đường: "..."

Sau đó, Lâm Tu Trúc trở thành khách quen của núi rừng.

Mỗi ngày Lâm Tu Trúc đều lên núi, khi trời chưa tối đã bị đưa xuống, và mỗi ngày cậu đều quên hết những gì mình đã làm trên núi, đã gặp ai, chỉ nhớ là mình đã chơi rất vui với một người bạn nhỏ.

Nhưng mỗi khi ai đó hỏi cậu bạn nhỏ đó là ai, nhà ở đâu, Lâm Tu Trúc đều không trả lời được.

Úc Đường đã gặp nhiều người bạn kiên trì như vậy.

Có đứa trẻ lớn lên, tự nhiên không còn nhìn thấy cậu nữa.

Có đứa trẻ gặp phải năm mất mùa, không bao giờ có cơ hội lớn lên.

Có đứa trẻ bị bố mẹ phát hiện thường xuyên lên núi chơi với người bạn vô hình, bố mẹ nghĩ rằng thần núi nhỏ muốn bắt con mình đi, nên lập tức cấm con không được lên núi nữa.

Úc Đường nghĩ rằng, có lẽ lần này, cậu bạn này cũng sẽ giống như những người trước.

Nhưng trước khi chia tay, họ sẽ luôn là những người bạn tốt.

—

Khi mùa hè nóng nhất, Úc Đường dẫn Lâm Tu Trúc đến miếu thần núi.

Sân sau của miếu có một cái giếng, bên cạnh còn có một cái đình, nơi này thường không có ai qua lại, nên đã trở thành căn cứ bí mật của hai người.

Ngày đầu tiên đến miếu thần núi, Úc Đường chỉ vào tượng đá của thần núi nhỏ rồi nói với bạn mình: "Đó là ta."

"Giống lắm!" Lâm Tu Trúc tán thành.

Không biết nghệ nhân nào đã điêu khắc tượng này, nhìn có vẻ đã lâu năm, nhưng dù là thần thái hay dáng vẻ đều rất sống động.

"Đó cũng là ta." Úc Đường lại chỉ vào hai tượng lật đật ở cổng chính của miếu: "Cậu có muốn xem ta trong hình dạng đó không?"

Nhắc đến lật đật, Lâm Tu Trúc nhớ đến câu chuyện trong cuốn sách quảng cáo du lịch ở nhà nghỉ.

Nói rằng thần núi nhỏ đã biến thành em trai của một nghệ nhân giỏi nhất trong trấn, vì không hài lòng khi bị gia đình bỏ quên, nên cậu đã quay lại núi, để lại một tượng thần thay thế mình.

Nhưng cái thân gỗ giả mạo bị sư phụ của nghệ nhân phát hiện, nghệ nhân mới nhận ra em trai mình đã mất tích.

Sư phụ bảo rằng, để tìm lại em trai, phải tìm ra thần núi nhỏ trước khi trời sáng, nghệ nhân lên núi, sau đó thần núi nhỏ bảo anh ta phải tìm ra em trai mình trong số 81 tượng gỗ.

Nhưng thực tế chỉ có 80 tượng, còn thần núi nhỏ đứng trước mặt người anh chính là tượng thần thứ 81.

Tuy nhiên, đến khi trời sáng, người anh vẫn không nhận ra em trai mình, và rồi tượng gỗ cùng thần núi nhỏ đều biến mất.

Câu chuyện kể rằng, tượng gỗ đó chính là tượng thần mà người dân trấn Vân Hòe sử dụng trong lễ hội hoa, cũng chính là hình tượng của hai con lật đật ở cổng lớn.

Cuối cùng, nghệ nhân già đi, ông ta đã khắc một tượng lật đật cao nửa người, muốn khắc ra khuôn mặt của em trai mình trong ký ức, nhưng còn chưa kịp điêu khắc xong thì qua đời.

Sau đó, mọi người nhìn thấy tượng thần chưa hoàn thành, vì thiếu tượng cho lễ hội hoa do nghệ nhân đã qua đời, nên đành mang bức tượng không có mặt đó ra ngoài.

Vào ngày lễ hội hoa, trước mặt mọi người, tượng thần khổng lồ đó đã tự động lắc lư dù không có gió thổi, không ai chạm vào, và người ta nói rằng thần núi nhỏ đã nhập vào tượng.

Kể từ đó, các tượng thần trong trấn Vân Hòe đều không được chạm khắc khuôn mặt, người ta gọi những tượng thần này là vô diện.

Lâm Tu Trúc nghĩ, thần núi nhỏ trong câu chuyện chắc hẳn rất muốn được nhận ra.

Cậu không muốn bị gia đình bỏ quên, nên mới giận dỗi, mới quay về núi, nhưng người trong câu chuyện lại không nắm bắt được cơ hội cuối cùng.

Thần núi nhỏ chắc hẳn sẽ rất buồn.

"Tớ nhất định sẽ nhận ra cậu." Lâm Tu Trúc bất ngờ nói.

Úc Đường ngạc nhiên, không theo kịp suy nghĩ của bạn mình, bọn họ vừa thảo luận về việc nhận ra hay không sao?

Nhưng Úc Đường vẫn gật đầu: "Ừ, được thôi."

Cậu không hỏi bạn mình câu nói đó có ý nghĩa gì, nhưng cậu đã ghi nhớ lời hứa này.

Cậu tin rằng bạn mình nhất định sẽ nhận ra mình.

—

Núi không biết năm tháng, Úc Đường cảm thấy mới quen biết cậu bạn không lâu, mà đã nghe đối phương nói rằng sắp phải rời đi.

Mùa hè năm nay vẫn chưa qua, nhưng kỳ nghỉ hè đã kết thúc, Lâm Tu Trúc phải trở về thành phố để học, cậu ấy cũng đã chuẩn bị trước mấy ngày để nói lời chia tay với Úc Đường.

Nhưng Lâm Tu Trúc mỗi ngày đều không nhớ mình đã nói gì, đã làm gì, chỉ khi gặp Úc Đường mới nhớ ra rằng đây là bạn mình, và bạn mình là thần núi nhỏ.

Khi không gặp Úc Đường, cậu chỉ nhớ rằng mình có một người bạn sống trên núi, thậm chí không nhớ nổi khuôn mặt của bạn mình.

Vì vậy, Lâm Tu Trúc đã bắt đầu chia tay trước cả tuần, mỗi ngày một lần.

Úc Đường cứ như vậy nghe cậu nói lời chia tay gần mười lần.

"Tớ biết rồi, cậu sắp trở về Tụ Thành để đi học phải không?" Bây giờ, mỗi khi lần đầu tiên gặp Lâm Tu Trúc trong ngày, cậu đều giành quyền trả lời trước.

Lâm Tu Trúc ngạc nhiên: "Sao cậu biết? Đúng là thần núi có khác!"

Úc Đường: "..."

Úc Đường xin bạn bè ở quê hương Hoa Hòe một cuốn lịch, đếm từng ngày cậu bạn sắp rời đi, đột nhiên cảm thấy sắp tới mình sẽ thấy cô đơn.

Ngày trước khi gia đình Lâm Tu Trúc rời khỏi trấn Vân Hòe, Úc Đường vẫn ở căn cứ bí mật chờ cậu bạn không biết lần thứ mấy đến để chia tay.

Hôm đó trời nắng đẹp, lại là ngày làm việc, nhà máy với mỏ khai thác mở cửa như thường lệ, người dân cũng thức dậy, ăn uống, đi làm và làm những việc cần làm hoặc muốn làm như mọi khi.

Úc Đường ngồi bên miệng giếng, gió nóng mang theo một chút oi bức thổi qua tóc cậu, cậu nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng cỏ cây.

Đột nhiên, rừng núi yên tĩnh trở nên xôn xao, dã thú trong rừng chạy tán loạn, núi non phát ra tiếng rên rỉ đau đớn.

Rầm rầm——

Giếng dưới chân Úc Đường bắt đầu rung chuyển, như thể có thứ gì đó bên dưới đang run rẩy, cậu nhảy xuống đất, cảm nhận được sự rung chuyển của đất trời.

Mặt đất nứt ra một khe hở.

Cậu cũng "nhìn thấy" những gì đang xảy ra trong trấn.

Tâm của toàn bộ trấn Vân Hòe là điểm phát sinh những vết nứt ngày càng rộng trên mặt đất, không chỉ là những ống khói cao vút, khu công nghiệp đông đúc hay khu vui chơi trẻ em trong khu dân cư, tất cả đều bị những cái miệng khổng lồ của vực thẳm nuốt chửng một cách tàn nhẫn.

Thảm họa đến quá bất ngờ, người dân tản ra bỏ chạy.

Nhưng họ không có nơi nào để trốn.

Miệng vực xuất hiện khắp nơi, mặt đất dưới chân người dân đang từ từ tan vỡ, sụp đổ, không chút thương xót mà nhai nát sự sống.

Khi thế kỷ mới vừa đến, con người đã nghĩ rằng mình có thể làm bất cứ điều gì.

Khi con người quên đi nỗi sợ hãi và kính sợ tự nhiên đã khắc sâu vào gen của mình, khi con người mù quáng tự tin, cho rằng mình là chúa tể của thế giới này, rằng một ngày nào đó sẽ có thể chinh phục toàn bộ vũ trụ...

Chính vào những lúc như vậy, luôn có thứ gì đó xuất hiện để nhắc nhở con người rằng, cái gọi là đỉnh cao của muôn loài, thực ra chẳng khác gì côn trùng.

Tuy nhiên, côn trùng cũng có bản năng sinh tồn.

Bên tai Úc Đường đột nhiên vang lên vô số tiếng gọi tên cậu, những người sống ở trấn Vân Hòe, lớn lên cùng những câu chuyện về thần núi nhỏ, trong khoảnh khắc nguy hiểm nhớ lại tín ngưỡng của mình.

"Cứu tôi với! Tôi không muốn chết!"

"Con yêu, đừng sợ, mẹ đây, cố gắng lên, chú cảnh sát và thần núi nhỏ 'sẽ đến cứu chúng ta."

"Thần núi nhỏ, xin hãy cứu lấy thị trấn."

Hàng ngàn, hàng vạn giọng nói vang lên cùng lúc, nhỏ bé như sự sống, nhưng cũng lớn lao như sự sống.

Úc Đường đã nghe thấy.

Nếu như thảm họa này nhất định sẽ xảy ra vào ngày hôm nay, vào thời khắc này, ở nơi này, nếu như thị trấn này sớm muộn gì cũng sẽ biến mất khỏi thế gian, vậy thì hãy để nó biến mất.

Trấn Vân Hòe nhất định sẽ gặp phải thảm họa này, chỉ cần nơi này không còn là trấn Vân Hòe nữa là được.

Cảm nhận được rung chuyển bên ngoài, những người ở quê hương Hoa Hòe cũng ra ngoài kiểm tra tình hình, còn những người chưa ra ngoài thì đã nghe thấy tiếng của Úc Đường, nhắc mọi người nhanh chóng sơ tán.

Mọi người trong thế giới Hoa Hòe ngay lập tức đoán được Úc Đường định làm gì.

Cậu định đưa cả trấn Vân Hòe cùng với thảm họa này vào thế giới Hoa Hòe.

Những người ở thế giới Hoa Hòe muốn xây dựng lại nhà cửa, chỉ cần trong chớp mắt là xong, họ không tiếc nuối chỗ ở của mình, ngược lại rất sợ mình hành động quá chậm sẽ khiến thị trấn gặp nạn nặng hơn, nên ngay lập tức bắt tay vào việc.

Úc Đường nhẹ nhàng nhảy lên, đứng trên đỉnh núi Xích Nhai, nhìn xuống mặt đất đầy thương tích.

Cậu không nhắm mắt, vẫn chăm chú quan sát mọi thứ nơi nhân gian.

Chỉ với một cú vuốt nhẹ, núi Xích Nhai đã bị cậu chia làm hai nửa, lấy núi Xích Nhai, nơi cậu đã ngủ bao năm làm trục xoay âm dương, cậu chuẩn bị đảo ngược âm dương.

"Úc Đường! Úc Đường! Cậu còn ở đó không!"

Ngay lúc này, cậu lại nghe thấy một giọng nói gọi tên mình, không phải gọi là thần núi nhỏ, mà là gọi thẳng tên cậu.

Úc Đường cúi đầu, nhìn thấy Lâm Tu Trúc đã chạy vào sân sau của miếu thần núi.

Cậu bạn đến tìm mình rồi.

Úc Đường chợt phân tâm trong thoáng chốc, nhưng không còn nhiều thời gian nữa, cậu chỉ kịp dùng những dây leo màu đen đưa cậu bạn đến nơi tạm thời an toàn, mà quên che mắt đối phương lại.

Vì vậy, Lâm Tu Trúc đã nhìn thấy một phần của "Thần," cũng nhìn thấy cả thiên địa lộn ngược khi âm dương đảo lộn.

Thế giới đang vỡ vụn, đang sụp đổ, còn Thần đứng giữa ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, giữa sự sống và cái chết, giữa động và tĩnh, như một vị thần vô tình vô cảm, bình thản dang rộng đôi tay, các vì sao xoay quanh đầu ngón tay cậu.

Sự sống và cái chết, âm và dương đảo lộn, trong chốc lát, trấn Vân Hòe với quê hương Hoa Hòe đã đổi chỗ cho nhau.

—

Những người đang chạy trốn tứ phía, hoặc đã bị rơi vào khe nứt nhưng vẫn còn chút hơi tàn, giờ đã đứng trên những con đường nhỏ quanh co với cầu nhỏ và dòng nước chảy, vẫn chưa hoàn hồn sau cơn tuyệt vọng vừa rồi, ngơ ngác nhìn xung quanh.

Không có tiếng la hét kinh hoàng, không có tiếng khóc tuyệt vọng, không có vết nứt trên mặt đất, cũng không còn dấu vết nào của công nghiệp.

Bình yên, tĩnh lặng, hoa hòe rơi theo gió, cái chết và thảm họa không còn dấu vết.

Thị trấn công nghiệp đầy rẫy tai họa vừa xảy ra, cùng với thảm họa lần này mà 128 người đã chết trước khi sự đảo lộn xảy ra, tất cả đã chìm vào mặt tối của thế giới.

Còn quê hương Hoa Hòe, vốn chỉ tồn tại trong truyền thuyết, một thị trấn nhỏ vẫn giữ được nét cổ kính và tao nhã, đã đảo ngược vào mặt sáng của nhân gian, trở thành ngôi nhà mới của những người còn sống.

Thảm họa đã xảy ra, nhưng vụ nứt đất vốn có thể hủy diệt cả thị trấn, khiến hơn ba mươi nghìn người trong thị trấn mất mạng, đã dừng lại sau khi cướp đi 128 mạng người.

Những sinh mạng đã mất không thể trở lại, người dân vẫn còn nỗi đau mất đi người thân, cùng với ký ức mơ hồ về thảm họa đó.

Nhưng, thảm họa đó là gì, họ đã thoát khỏi nguy hiểm như thế nào, tất cả những ký ức đó đều đã biến mất cùng với thị trấn công nghiệp.

Những người bị thương đã quên mất mình bị thương như thế nào, nhưng vết thương vẫn còn đó.

May mắn thay, họ không còn bị mắc kẹt dưới lòng đất sâu thẳm, chỉ cần chờ xe cứu thương từ huyện lân cận đến đưa họ đi là được.

Lâm Tu Trúc cũng được đưa lên xe cứu thương, cậu không bị thương gì, nhưng không hiểu sao lại ngất xỉu trong rừng bên cạnh miếu thần núi.

Bố mẹ Lâm trong thảm họa này vẫn an toàn, hai người luôn ở bệnh viện chăm sóc, nhưng bác sĩ bó tay với tình trạng của Lâm Tu Trúc, không thể tìm ra nguyên nhân khiến cậu hôn mê.

Cho đến vài ngày sau, một nhóm người tự xưng là điều tra viên của một cơ quan nhà nước đến bệnh viện, đặc biệt tìm đến bố mẹ Lâm, nói rằng có cách đánh thức con trai của họ.

Nhưng hai người này, một là hòa thượng mặc áo cà sa, một là đạo sĩ mặc đạo bào, cả hai đều đã lớn tuổi, tự mang vẻ huyền bí, nhìn thế nào cũng giống như lang băm giang hồ.

Trước ánh mắt nghi ngờ của bố mẹ Lâm, hòa thượng và đạo sĩ xuất trình giấy chứng nhận với con dấu của cơ quan nhà nước.

Hai người không phải là những người mù quáng tin vào khoa học, mang tâm lý "người ta đã đến rồi, cứ để họ thử xem," nên bố mẹ Lâm đồng ý cho hai vị hòa thượng và đạo sĩ vào phòng bệnh, sau đó theo dõi chặt chẽ hành động của họ.

Không lâu sau, Lâm Tu Trúc thật sự tỉnh lại, bố mẹ Lâm vô cùng mừng rỡ, cũng bắt đầu tin tưởng hai vị đại sư hơn.

Vì vậy, khi hòa thượng và đạo sĩ đề nghị được nói chuyện riêng với con trai họ, bố mẹ Lâm cũng đồng ý.

Thiền sư Thiện Tư hỏi Lâm Tu Trúc cảm thấy thế nào, có đau đầu không, sau khi nhận được câu trả lời là không có gì khó chịu, ông bắt đầu đi thẳng vào vấn đề: "Con còn nhớ mình đã nhìn thấy gì trước khi ngất không?"

Lâm Tu Trúc lắc đầu: "Con không nhớ."

"Vậy thì tốt rồi." Đạo trưởng Liễu Trần đứng ở cửa nhỏ giọng lẩm bẩm.

Thiền sư Thiện Tư cũng thở phào nhẹ nhõm, lại hỏi: "Tại sao con lại lên núi Xích Nhai?"

"Núi Xích Nhai?" Đầu của Lâm Tu Trúc đột nhiên bắt đầu đau, tai cũng ù đi, cậu nhắm chặt mắt lại, như đang cố gắng nhớ lại điều gì đó.

Trong đầu dường như có bóng dáng của một người, nhưng cái bóng đó ngày càng nhạt dần, rồi từ từ tan biến, nhưng dù cậu có cố gắng thế nào, cũng không thể giữ lại hình ảnh đó, đến khi cậu mở mắt ra, bóng dáng đó hoàn toàn biến mất.

"Con... quên rồi."

Cậu có chút mơ màng, cảm giác như mình đã quên điều gì đó rất quan trọng, nhưng đã không còn nhớ mình đã quên điều gì.