Lúc chạng vạng, tại thủ đô, trụ sở chính của Cục Điều Tra.

Úc Ninh vừa hoàn thành thủ tục vào làm, theo sau là đồng đội của đội tạm thời mà cậu ấy vừa mới thành lập, chuẩn bị đi điều tra vụ án đầu tiên sau khi cậu ấy chính thức gia nhập.

Hiện tại, đội của họ chỉ có hai người, bao gồm một tiền bối điều tra viên có kinh nghiệm dẫn dắt Úc Ninh, một tân binh chưa có kinh nghiệm.

Tuy nhiên, vị tiền bối này cũng chỉ mới chính thức trở thành điều tra viên vào cuối năm ngoái.

Nếu không phải gần đây các hiện tượng kỳ lạ xảy ra khắp nơi trên toàn quốc, khiến Cục Điều Tra thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng, thì cũng không đến nỗi để một nửa tân binh như anh ấy dẫn dắt một người mới hoàn toàn như Úc Ninh.

Dù đội của Úc Ninh mới chỉ được thành lập hai giờ đồng hồ, nhưng các thành viên đã hòa hợp với nhau rất tốt.

Chủ yếu là nhờ vào vị tiền bối nói nhiều này, người không ngừng nói chuyện, kéo gần khoảng cách giữa mọi người bằng những câu chuyện phiếm và lời nói thân thiện, nhiệt tình.

"Lúc trước, bộ phận y tế đã tiếp nhận một cặp mẹ con, không phải là ruột, đứa con trai đó là con riêng của chồng người phụ nữ, nhưng bên ngoài lại nói rằng đó là con nuôi. Người phụ nữ biết điều đó nhưng lại chấp nhận, mối quan hệ của họ thật phức tạp."

"Theo như tôi nghe, cặp mẹ con này đã bị người đàn ông trong nhà bán cho một tà thuật sư, nếu không phải họ may mắn được cứu, có lẽ họ đã sớm giết hại lẫn nhau rồi."

Tiền bối vừa nói vừa cảm thán. "Người đàn ông bán họ cho tà thuật sư cũng đã bị bắt, nhưng kết cục của hắn không tốt, hắn bị biến thành vật chứa cho ác mộng, hiện đang được đưa về để cứu chữa."

"Thật là điên rồ." Úc Ninh không nhịn được phải lên tiếng: "Thật khó tưởng tượng nổi, căn nhà đó phải ngột ngạt đến mức nào."

Tiền bối thở dài: "Không sai, gia đình đó nói điên là điên thật, nói thảm cũng đúng là thảm. Với tình trạng tinh thần hiện tại của bọn họ, không biết sau này có thể trở lại cuộc sống bình thường được không."

Hôm nay, trụ sở chính đặc biệt đông đúc, có nhiều đội tạm thời mới được thành lập như đội của Úc Ninh, các điều tra viên kỳ cựu đang chuẩn bị lên đường đến chiến trường tiếp theo, cùng với những người bị thương được đưa về để điều trị.

Bộ phận y tế đã quá tải, vì vậy một nhóm người bình thường bị cuốn vào sự cố liên quan đến túy, đã sắp kết thúc giai đoạn quan sát, được thả ra sớm hơn dự kiến.

Những người này sau khi hoàn thành thủ tục sẽ được phép rời đi. Sau khi rời khỏi Cục Điều Tra, họ sẽ dần quên đi mọi thứ liên quan đến túy và Cục Điều Tra.

Trong hầu hết các trường hợp, những người này có thể quay lại cuộc sống bình thường.

Nhóm người chuẩn bị xuất viện này đang được nhân viên hướng dẫn, chuẩn bị đi thang máy lên tầng khác, đúng lúc gặp phải Úc Ninh với tiền bối của cậu ấy.

Tiền bối, người vừa nói chuyện phiếm về gia đình kia, đột nhiên im lặng. Anh ta tinh mắt, phát hiện ra hai người trong câu chuyện phiếm vừa rồi, Bạch Tuyết và Vu Hậu Vọng, đang ở trong nhóm người đối diện.

Khi hai nhóm người đi lướt qua nhau, Úc Ninh theo bản năng quay đầu lại, ánh mắt gặp ngay đôi mắt của Bạch Tuyết và Vu Hậu Vọng. Một cảm giác như bị điện giật lan tỏa khắp người Úc Ninh.

Trực giác mách bảo cậu ấy rằng tốt nhất là không nên nhìn tiếp, nên cậu ấy nhanh chóng thu hồi ánh mắt. Cậu ấy giả vờ như không thấy rằng người phụ nữ trung niên đang chăm chú nhìn mình, đôi môi mấp máy như muốn nói điều gì đó. Úc Ninh siết chặt tay, hít một hơi thật sâu rồi quay đầu đi.

Cậu ấy nhanh chóng bước vài bước để bắt kịp tiền bối, đi song song với anh ta, hỏi: "Lần này chúng ta sẽ đi đâu?"

Tiền bối, mặc dù nói chuyện phiếm không lớn tiếng, nhưng khi gặp phải người trong cuộc, cũng có chút cảm giác tội lỗi, nhanh chóng chộp lấy chủ đề này.

"Địa điểm không xa, ngay tại thủ đô. Sự kiện cũng không lớn, cậu không cần lo lắng quá. Đây là lần đầu tiên cậu tham gia nhiệm vụ điều tra, sẽ không giao cho cậu vụ án lớn đâu."

Tiền bối trấn an cậu tân binh, sau đó nhớ lại thông tin về vụ án mà mình đã nhận: "Vụ án chúng ta sẽ điều tra là một vụ mất tích liên quan đến một câu chuyện kỳ lạ. Trước khi mất tích, người đó đã gọi điện cho Cục Điều Tra để cầu cứu. Người của chúng ta đã tìm thấy nhà nghỉ nơi cô ấy ở, nhưng không tìm thấy tung tích của cô ấy và không thể liên lạc lại."

"Nhà nghỉ?" Úc Ninh có một dự cảm không lành, đến mức cả chuyện hai người vừa lướt qua cậu ấy cũng không còn quan tâm.

Cậu ấy lo lắng hỏi: "Không phải là nhà nghỉ Tiểu Phương trên phố Thanh Xuân chứ?"

"Ồ, cậu biết à?" Tiền bối có vẻ ngạc nhiên, nhưng cũng bắt đầu lo lắng: "Là bạn của cậu à?"

Mặc dù Úc Ninh không quá quen thuộc với câu chuyện về ma nữ ở nhà nghỉ, nhưng ít nhất cô ta đã từng đến trấn Vân Hòe cùng họ, khi trở về thủ đô, chính cậu ấy đã đưa người đó trở lại nhà nghỉ Tiểu Phương.

Trước khi chia tay, Úc Ninh đã đặc biệt nhắc nhở ma nữ ở nhà nghỉ rằng gần đây không yên bình, bất cứ khi nào gặp chuyện kỳ lạ, cô ấy có thể gọi điện thông báo cho Cục Điều Tra.

Nhưng không ngờ rằng cô ta lại phải sử dụng số điện thoại cầu cứu đó sớm như vậy.

Mới mấy ngày thôi, gần đây thật là không yên bình, người ta chỉ mới trở về nhà mà đã xảy ra chuyện rồi sao?!

Úc Ninh kể lại những gì mình biết cho đồng đội, tiền bối dù là một tân binh chưa lâu, nhưng cũng đã từng nghe nói về một nhân vật lớn mà họ không thể động vào tại trấn Vân Hòe.

Nghe nói về chuyện ma nữ nhà nghỉ vừa trở về từ trấn Vân Hòe, anh ấy cũng cảnh giác hơn, cân nhắc liệu có nên báo cáo và nâng cấp vụ án này không.

Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, nhiệm vụ đã được giao cho đội tạm thời của họ, nên dù gì cũng phải đến đó xem xét trước.

"Đi thôi." Tiền bối khoác vai Úc Ninh, cùng lên chiếc xe minibus cũ kỹ của anh ấy: "Đừng lo lắng quá, nhiều vụ án cấp độ này chỉ là nhầm lẫn thôi, chúng ta đi xem trước đã."

Chiếc xe rời khỏi trụ sở Cục Điều Tra, hướng về phía nhà nghỉ nhỏ trên phố Thanh Xuân.

Úc Ninh quay lại nhìn tòa nhà trụ sở chính của Cục Điều Tra đang dần xa, không biết đang muốn nhìn gì.

Cậu ấy cảm thấy rằng, trong khoảnh khắc vừa rồi, sợi dây duyên cuối cùng giữa cậu ấy và vài người nào đó trong cuộc đời đã bị cắt đứt, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa.

Cảm giác này thật kỳ diệu, có chút tiếc nuối, nhẹ nhõm, thậm chí là may mắn.

Rất nhanh, cậu ấy thu hồi ánh mắt, đi theo hướng mặt trời đang lặn dần.

—

Tụ Thành, bầu trời đêm trong vắt, sao sáng lấp lánh.

Úc Đường theo hai ông bà cụ nhà họ Lâm trở về nhà, bữa tối này vô cùng thịnh soạn, mọi người ăn uống vui vẻ.

Tuy nhiên, trong bữa ăn, Lâm Bất Quả liên tục không kiềm chế được ánh mắt, lén nhìn Úc Đường. Một lần, hai lần còn tạm, nhưng nhìn nhiều quá thì Lâm Tu Trúc phát hiện.

Lâm Tu Trúc cố ý hoặc vô tình chắn tầm nhìn của Lâm Bất Quả, làm cậu ta có chút bực bội nhưng lại không biết mình đang bực gì, cuối cùng đành cúi đầu tập trung ăn, không nhìn nữa.

Sau bữa ăn, hai ông bà cụ nhà họ Lâm nhiệt tình mời Úc Đường ở lại qua đêm.

Nơi Úc Đường ngủ đêm nay chính là căn phòng khách mà cậu tạm trú khi chuẩn bị tang lễ cho Lâm Tu Trúc vài tháng trước.

Đêm đã khuya, Úc Đường thay bộ đồ ngủ mới, nằm trên giường, vừa nhắm mắt lại đã nghe thấy tiếng gõ cửa.

Ngay sau đó, đứng trước cửa phòng khách là Lâm Tu Trúc, nhìn thấy vài sợi dây leo đen nhánh mở cửa cho mình.

Lâm Tu Trúc không chỉ tự mình đến, còn mang theo gối và chăn để trải dưới đất, xem ra tối nay không định về phòng mình ngủ.

Úc Đường nằm nghiêng trên giường, một tay chống đầu, vẻ mặt lười biếng, không buồn nhấc mí mắt, hỏi: "Anh đến làm gì?"

Lâm Tu Trúc trải chăn dưới giường Úc Đường, mỉm cười đáp: "Anh đến dỗ em ngủ."

Vừa nói, anh vừa ngồi xếp bằng trên tấm chăn, bật đèn ngủ trên tủ đầu giường, rồi rút ra từ dưới gối của mình một cuốn truyện cổ tích.

"Tốt thôi." Úc Đường nhích vào trong giường, nhường chỗ cho Lâm Tu Trúc: "Lên đây đi."

Lâm Tu Trúc không bỏ lỡ cơ hội, ngay lập tức nằm lên giường, đối diện với Úc Đường.

Chiếc giường đơn trong phòng khách không quá rộng, không phải chỉ cần chèn vào một chút là có thể nằm chung. Giờ hai người phải sát vào nhau, mới đảm bảo người nằm ngoài không rơi xuống.

Úc Đường hợp tác đắp chăn, nhắm mắt lại: "Anh đọc đi."

Cuốn truyện cổ tích là thứ mà Lâm Tu Trúc mua từ khi còn nhỏ, nhưng sau khi mua về, bố mẹ anh thực tế chưa bao giờ kể cho anh nghe, những câu chuyện trước khi đi ngủ của anh phần lớn đều do các câu chuyện kỳ lạ tại trấn Vân Hòe kể lại.

Úc Đường đã xuất hiện ở trấn Vân Hòe trước khi Lâm Tu Trúc đến, cậu còn quen thuộc với những câu chuyện kỳ lạ hơn anh nhiều. Lâm Tu Trúc liền lục tìm trong tủ sách cũ của mình để tìm những cuốn truyện cổ tích này.

Cuốn truyện đầu tiên kể về một con khủng long bạo chúa muốn ăn một con khủng long giáp nhỏ mới sinh, nhưng con khủng long giáp nhỏ lại ôm chặt khủng long bạo chúa gọi nó là bố, từ đó mở ra một loạt câu chuyện khác, đây là một câu chuyện cổ tích ấm áp và cảm động.

Càng nghe, đôi mắt Úc Đường càng sáng lên, không hề có chút buồn ngủ, mà bị cuốn vào câu chuyện.

Lâm Tu Trúc nhìn Úc Đường hứng thú chỉ vào con khủng long nhỏ trong cuốn truyện, bất chợt nghĩ đến một câu hỏi: "Em đã từng gặp khủng long chưa? Loại còn sống ấy."

"Chưa," Úc Đường lắc đầu: "Khủng long không nhận thức được sự tồn tại của em."

Nếu như không nhận thức được sự tồn tại của Thần, thì Thần sẽ không giáng lâm.

Lâm Tu Trúc nhớ lại những gì Cục Điều Tra đã phổ biến cho anh. Túy xuất hiện cùng với sự ra đời của nền văn minh nhân loại.

Nói cách khác, nếu con người không nhận thức được nỗi sợ hãi trong bóng tối, thế giới của túy và thế giới con người sẽ không bao giờ giao thoa.

Nhưng khả năng tự tưởng tượng của con người rất mạnh mẽ, họ thường tự làm mình sợ hãi, luôn nghĩ rằng trong bóng tối có thứ gì đó, cuối cùng trong nỗi sợ hãi của họ, họ mở ra một con đường nối liền với nguồn gốc của nỗi sợ hãi đó.

"Cảm ơn em đã giáng lâm vào thế giới này," Lâm Tu Trúc bất chợt nói: "Gặp được em, anh cảm thấy rất vui."

Thần giáng lâm vì nỗi sợ hãi, nhưng Thần không phải là hiện thân của nỗi sợ hãi, chỉ đơn giản tồn tại như một phần của thế giới này.

Úc Đường cảm thấy Lâm Tu Trúc có rất nhiều điều muốn nói với mình, câu nói vừa rồi cũng mang nhiều ý nghĩa đặc biệt. Nhưng cậu lại nghĩ rằng mình không hiểu được nội dung của những lời nói đó, nên không hỏi gì thêm.

Cậu biết Lâm Tu Trúc đang tìm cách an ủi mình, cũng không trách anh vì những lời dỗ dành ấy, nhưng cậu không muốn nói gì, chỉ muốn nghe câu chuyện về khủng long nhỏ.

Lâm Tu Trúc cũng không tiếp tục đề tài này, theo ý Úc Đường kể tiếp câu chuyện trong cuốn truyện cổ tích.

Câu chuyện về khủng long nhỏ nhanh chóng kết thúc, cho đến khi Lâm Tu Trúc kể thêm vài câu chuyện khác, Úc Đường cuối cùng cũng cảm thấy buồn ngủ, đầu dựa vào ngực anh, nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ.

Lâm Tu Trúc tắt đèn ngủ, nhẹ nhàng vỗ lưng cậu, khe khẽ hát bài hát ru trong ký ức, ngắm nhìn khuôn mặt ngủ say của Úc Đường, đếm từng sợi lông mi của cậu, và rồi anh cũng ngủ thiếp đi.

Mùa hè ở Tụ Thành sắp qua, thời gian bình minh mỗi ngày cũng muộn hơn một chút. Bên ngoài, màn đêm vẫn còn sâu, Lâm Tu Trúc vừa mới ngủ chợt mở mắt. Anh bị đánh thức bởi một cảm giác nguy hiểm mãnh liệt.

Úc Đường trong vòng tay anh cũng đã thức dậy, cậu bị giấc ngủ bị quấy rầy nên vô cùng khó chịu, mặt không biểu lộ cảm xúc, đôi mắt đen nhánh trong đêm sáng lên ánh đỏ.

Bên ngoài nhà cũ của họ Lâm, từng bóng hình kỳ dị đang từng bước tiến lại gần, tiếng chuông kêu từ đâu đó vang lên, hơi thở đặc quánh và nguy hiểm nhanh chóng bao trùm cả căn nhà.

Úc Đường ngồi dậy, nghiêng đầu nhìn về phía những bóng hình đang áp sát, giọng nói vang lên lạnh lẽo:

"Tối nay có vẻ khách viếng thăm không ít nhỉ."