Năm Phí Thiên Thành hai mươi tuổi, ông ta lén theo dõi sư phụ mình vào rừng sâu, phát hiện ra di vật của tổ sư bị sư phụ giấu kín.

Đó là một cuộn thẻ tre, qua nghìn năm không hư hỏng, trên đó còn lưu lại một chút thần thức của tổ sư.

Phí Thiên Thành là một đứa trẻ mồ côi được sư phụ nuôi lớn.

Sư phụ ông ta là một kẻ lừa đảo trong giang hồ, chuyên đi sai khiến túy đến nhà người khác gây rối, rồi sau đó lại đến giúp họ trừ tà diệt túy.

Cả môn phái của họ đều làm những việc không mấy chính đáng. Phí Thiên Thành từ nhỏ đã chịu ảnh hưởng, học được nhiều thủ đoạn không đàng hoàng, lại còn có thiên phú trên con đường tà thuật.

Sư phụ của Phí Thiên Thành phát tài nhờ di vật của tổ sư để lại, không có thứ gì mà không thể lấy được.

Nhưng khi về già, lão ta bắt đầu sợ hãi sức mạnh này, muốn rửa tay gác kiếm, còn định hủy diệt tất cả những gì tổ sư để lại.

Tổ sư không chịu, quyết định chọn một đệ tử có thiên phú hơn để bồi dưỡng, và Phí Thiên Thành là người được chọn.

Phí Thiên Thành giết mười mấy người trong môn phái, mang theo cuộn thẻ tre có thần thức của tổ sư rồi tìm nơi ẩn náu, tu luyện những tà thuật bị coi là cấm kỵ suốt hơn chín mươi năm.

Đến nay, Phí Thiên Thành đã nắm vững toàn bộ thuật pháp và điển tích mà tổ sư để lại, nhưng cả đời ông ta chưa từng xuất sơn, chỉ biết đào tạo đệ tử để phục vụ mình trong thế tục.

Ông ta không muốn gây chú ý như sư phụ, cũng không muốn bị kẻ khác ám hại vào thời khắc vinh quang nhất như sư phụ mình đã trải qua.

Vì vậy, Phí Thiên Thành luôn nghe theo lời tổ sư, cuộn thẻ tre bảo làm gì thì ông ta làm nấy.

Tổ sư của ông ta tự xưng là quốc sư của nước Khải hơn nghìn năm trước, cũng chính là người được ghi chép trong điển tích là kẻ đã diệt trừ con ác long hủy diệt nước Khải.

Ước nguyện của tổ sư rất đơn giản: phá hủy chín cái giếng trấn long để giải thoát cho lão.

Trải qua hàng chục năm tìm kiếm và bố trí, Phí Thiên Thành cuối cùng đã xác định được vị trí của chín cái giếng trấn long và nắm trong tay cách phá hủy chúng.

Ông ta thận trọng thực hiện kế hoạch của mình, đã phá hủy được tám cái giếng mà không hề thu hút sự chú ý của Cục Điều Tra.

Khi chỉ còn một bước nữa là hoàn thành, Phí Thiên Thành quyết định đến hỏi tổ sư để đòi phần thưởng rồi được hứa hẹn một lời hứa cùng sống trường sinh.

Tổ sư đã nuốt chửng thân xác của tà thần mà hóa thành ác long, dù bị giam cầm dưới giếng trấn long nhưng vẫn sống được nghìn năm.

Điều Phí Thiên Thành thực sự mong muốn chính là sự trường sinh không có hồi kết này.

Phí Thiên Thành đã tích lũy một khối tài sản không bao giờ tiêu hết, dù bên ngoài không ai biết tên ông ta nhưng ông ta đã đào tạo ra nhiều đệ tử trung thành, sẵn sàng hoàn thành nhiệm vụ của ông ta bằng bất cứ giá nào.

Đến mức này, tham vọng của ông ta càng ngày càng lớn. Tuy nhiên, thân xác của Phí Thiên Thành đã không còn chịu nổi tham vọng của mình, ngay cả khi sử dụng tà thuật cấm kỵ cũng không thể kéo dài thêm vài ngày tuổi thọ.

Ông ta quá khao khát lời hứa về sự trường sinh.

Dù biết rõ tổ sư không phải là kẻ tốt lành gì, lời hứa hẹn cũng không mấy đáng tin, nhưng ông ta vẫn muốn đánh cược một lần.

Vào một buổi sáng trời quang đãng, ôm ấp hy vọng về sự trường sinh, Phí Thiên Thành mang theo những đệ tử đắc lực nhất đến trận nhãn của phong ấn, cũng chính là nơi cái giếng trấn long cuối cùng nằm tại trấn Vân Hòe.

Ông ta vốn là người kín tiếng, nhưng khi thấy mình sắp đạt được ước nguyện, Phí Thiên Thành muốn khoe khoang một chút.

Ông ta muốn cho đệ tử của mình, và cả những thành viên Cục Điều Tra luôn tìm cách bắt ông ta, chứng kiến tận mắt quá trình ông ta đạt được sự trường sinh.

Ông ta đã tưởng tượng ra những ánh mắt kinh ngạc, thán phục hoặc giận dữ, như thể đã ẩn náu gần trăm năm chỉ để chờ đến ngày này.

Thế nhưng, đúng vào ngày đó, ngay tại thời khắc quan trọng khi sắp hoàn thành tâm nguyện, Phí Thiên Thành phát hiện cái giếng trấn long cuối cùng sau hậu viện đền thần núi ở trấn Vân Hòe đã trở thành một cái giếng bình thường.

Phí Thiên Thành ngỡ ngàng: "Giếng của ta đâu? Cái giếng trấn long to như vậy đâu rồi? Không lẽ có người dời giếng đi rồi?!"

Năm ngoái, ông ta đã đích thân đến kiểm tra trận nhãn cuối cùng, lúc đó không có gì bất thường.

Giếng trấn long vẫn là giếng trấn long, khi ông ta cầm thẻ tre đến gần, có thể cảm nhận được nước giếng và thẻ tre đều khẽ run lên.

Đó là do thần hồn của tổ sư và thân xác bị phong ấn bên dưới đã cộng hưởng, chứng tỏ giếng trấn long khi đó vẫn còn nguyên vẹn.

Nhưng chỉ trong chưa đầy một năm, không biết đã xảy ra chuyện gì mà cái giếng trấn long đã biến mất không dấu vết.

Là một tà thuật sư thiên phú xuất chúng, Phí Thiên Thành nhanh chóng nhận ra trấn Vân Hòe dường như đã thay đổi, khác biệt so với trước kia. Ông ta đoán rằng vấn đề chắc chắn nằm ở thị trấn nhỏ này.

Tà thuật sư từ trước đến nay không thể thâm nhập vào Cục Điều Tra, bất cứ ai từng tu luyện tà thuật cấm kỵ đều không được Cục Điều Tra chiêu mộ.

Nhưng đệ tử của Phí Thiên Thành rất đông, bọn họ vẫn tìm cách moi được thông tin về thị trấn này từ miệng các điều tra viên, từ đó biết rằng trấn Vân Hòe nguyên bản đã chìm vào mặt tối của thế giới.

Còn cái giếng trấn long cuối cùng biến mất chắc cũng đã theo trấn nguyên bản vào thế giới trong cây hòe truyền thuyết.

Giống như việc không thể thâm nhập vào Cục Điều Tra, tà thuật sư cũng hoàn toàn không thể vào thế giới trong cây hòe.

Phí Thiên Thành đã thử rất nhiều cách để tìm cái giếng trấn long cuối cùng tại quê hương hoa hòe, nhưng dù thử cách nào, tà thuật sư cũng chỉ biết rằng quê hương hoa hòe chỉ mở cửa cho những người đã được mời, còn những kẻ bị nhiễm khí tà thuật cấm kỵ thì không bao giờ được mời.

Phí Thiên Thành cũng đã nghĩ đến việc tìm kiếm sự trường sinh bằng cách khác.

Ông ta thậm chí đã nhiều lần muốn đánh thức tà thần huyền thoại đang ngủ dưới núi Xích Nhai, nhưng chưa từng thành công, còn vì đó mà mất đi không ít đệ tử.

Tổ sư cũng nhận ra những hành động nhỏ của ông ta sau lưng, chỉ nhắc nhở đôi chút mà không nổi giận, giống như đang xem trò cười của ông ta.

Tựa như đang nói với ông ta rằng tà thần mà chính tổ sư còn phải e dè không phải là thứ mà một kẻ phàm phu bị ám ảnh bởi sự sống lâu như ông ta có thể chạm tới.

Phí Thiên Thành đã hết cách, nhưng lúc này đệ tử của ông ta đưa ra một hướng suy nghĩ mới. Họ không thể vào quê hương hoa hòe, vậy tại sao không nhờ người đã được mời vào đó giúp mình?

Muốn biết những ai đã nhận được lời mời của quê hương hoa hòe không phải là việc dễ dàng, nhưng sau nhiều năm dò la, tà thuật sư đã nhắm đến nhà họ Lâm.

Câu chuyện về nhị nương tử nhà họ Lâm ở trấn Vân Hòe rất nổi tiếng, bà ấy cũng thường xuyên rời quê hương hoa hòe để đi du lịch đến nhiều nơi, kết giao với nhiều bạn bè.

Bà ấy luôn chân thành với bạn bè, nhiều túy cũng biết bà ấy sống ở quê hương hoa hòe, và tà thuật sư chủ yếu lấy thông tin thông qua những túy này.

Bắt được một túy có thực lực khó đoán như bà ấy thực sự rất khó, nhưng muốn biết một số chuyện liên quan đến bà ấy thì không khó.

Việc nhị nương tử từng có nhiều con nuôi không phải là bí mật, trong số đó chỉ có một dòng máu được tiếp tục, đó là nhà họ Lâm ở Tụ Thành.

Dù nhà họ Lâm đã rời trấn Vân Hòe nhiều năm, nhưng họ vẫn giữ quy tắc về quê an táng đời đời kiếp kiếp, chưa bao giờ thay đổi.

Ở trấn Vân Hòe có một truyền thuyết, rằng quê hương hoa hòe là nơi trở về của người chết, là quê hương của linh hồn.

Nếu nhà họ Lâm phải về quê an táng, vậy có thể giả định rằng sau khi chết, linh hồn họ sẽ trở về quê hương hoa hòe.

Từ một góc nhìn khác, có phải khi họ còn sống đã nhận được lời mời về quê?

Phí Thiên Thành bắt đầu nhắm vào Lâm Tu Trúc, người thường xuyên đi lại một mình, muốn để đệ tử đoạt xá cơ thể của anh để thử xem có vào được quê hương hoa hòe hay không.

Nhưng giữa chừng không biết xảy ra sai sót gì, giờ Lâm Tu Trúc vẫn sống tốt, còn đệ tử được cử đi đoạt xá thì bị Cục Điều Tra bắt gọn.

Phí Thiên Thành đã ẩn nấp dưới mí mắt Cục Điều Tra nhiều năm, biết rõ rằng một khi người của mình bị theo dõi thì không chạy thoát, trừ phi ông ta bỏ cả tuyến dưới đầy đệ tử của mình, nếu không chắc chắn sẽ bị lần ra hành tung.

Để sớm tìm ra cái giếng trấn long cuối cùng, Phí Thiên Thành đã cho toàn bộ tuyến ngầm đã bố trí nhiều năm của mình hành động, giờ đã đến lúc quyết định thắng bại.

Ông ta vừa ra lệnh cho đệ tử ở khắp nơi gây ra các sự cố liên quan đến túy để phân tán nhân lực và vật lực của Cục Điều Tra, vừa liều lĩnh tăng tốc thực hiện kế hoạch với nhà họ Lâm.

Đáng tiếc, từ sau thất bại với Lâm Tu Trúc, không kế hoạch nào của Phí Thiên Thành thành công nữa.

Từng tuyến ngầm được bố trí cẩn thận bị loại bỏ, từng đệ tử đắc lực bị Cục Điều Tra bắt giữ, đến khi Phí Thiên Thành nhận ra, bên cạnh ông ta đã không còn bao nhiêu người.

Thế nhưng, ông ta đã không còn nhiều thời gian.

Thời gian ông ta lừa, trộm và cướp từ đệ tử và túy đang trôi qua ngày càng nhanh.

Gương mặt của ông ta đã thay đổi rõ rệt, khô héo như một xác sống, hiển nhiên không còn sống được bao lâu.

Sự sống rút ngắn nhanh chóng và áp lực khi thủ đoạn và đệ tử đều cạn kiệt khiến Phí Thiên Thành mất đi sự điềm tĩnh và bình tĩnh của tuổi trẻ, ông ta quyết định tự mình ra tay.

Dù đệ tử nhỏ nhất vừa truyền tin rằng có một túy nhỏ yếu tự xưng vừa rời khỏi quê hương hoa hòe có thể lợi dụng, nhưng ông ta đã không muốn trông chờ vào bất cứ ai khác.

Phí Thiên Thành quyết định đánh cược lần cuối, đánh cược rằng nhà họ Lâm chắc chắn là chìa khóa giúp ông ta vào quê hương hoa hòe.

Vào lúc nửa đêm, Phí Thiên Thành, người cả đời chưa từng rời núi, mang theo những đệ tử cuối cùng và tất cả túy mà ông ta đã thu thập lẫn luyện hóa trong nhiều năm, lặng lẽ đến thăm nhà cũ của nhà họ Lâm.

Đêm nay, chính là đêm ông ta xuất sơn.

—

Xem ra đêm nay có nhiều khách đến thăm.

Úc Đường và Lâm Tu Trúc quyết định dậy để tiếp đón những vị khách không mời mà đến này, trước khi ra ngoài, họ còn gọi điện thông báo cho Cục Điều Tra.

Bên ngoài nhà cũ, lão tà thuật sư gầy gò như xác chết đứng đó, đôi mắt nhìn chằm chằm vào căn nhà.

Phí Thiên Thành đã sống lâu như vậy, từ khi nhận được sự giúp đỡ của tổ sư luôn thuận buồm xuôi gió, đây là lần đầu tiên ông ta thất bại nhiều như thế trong cùng một việc, lần này ông ta nhất định phải thành công.

Cơ hội chỉ có một lần duy nhất.

Ông ta cầm thẻ tre trong tay, đằng sau là những đệ tử, xung quanh là vô số túy, tất cả đều bao vây chặt nhà cũ của nhà họ Lâm.

Chỉ cần ông ta ra lệnh, túy sẽ san bằng nơi này, khiến những người bên trong không sống nổi, không chết được, dù thế nào cũng phải ngoan ngoãn nghe theo ông ta.

Nghĩ đến đây, Phí Thiên Thành khẽ nhếch môi.

Ông ta nhẹ nhàng nâng tay không cầm thẻ tre, định vung xuống, nhưng nhìn thấy cửa nhà Lâm mở ra, từ bên trong bước ra hai người trẻ tuổi.

"Chào ông." Lâm Tu Trúc lễ phép hỏi: "Không biết nửa đêm ông đến đây có việc gì gấp không?"

Khóe miệng Phí Thiên Thành co giật, không hiểu sao hai người trẻ tuổi trước mắt lại có thể bình tĩnh như vậy trước tình cảnh này.

Dù là người bình thường không nhìn thấy túy, thì ít nhất cũng phải thấy những đệ tử của ông ta chứ, nửa đêm bị bao vây bởi nhiều người lạ như vậy, ít nhất cũng phải lo lắng một chút chứ!

Khoan đã, chẳng lẽ đây là cái bẫy mà Cục Điều Tra chuẩn bị để bắt ông ta?

Không đúng! Bây giờ chi nhánh Tụ Thành không còn bao nhiêu người, còn bọn họ có số lượng đông đảo, lại thêm hàng trăm túy nữa.

Dù là bẫy thì sao, ưu thế vẫn nghiêng về họ!

Không đợi Phí Thiên Thành thay đổi biểu cảm cứng ngắc của mình, Úc Đường đã vỗ vai Lâm Tu Trúc, bảo anh đừng chắn đường cậu, Úc Đường bước lên một bước, ánh mắt quét qua toàn trường.

"Muốn vào uống trà không?" Cậu cười, mắt cong cong, giọng không lớn, ngữ điệu cũng rất dịu dàng.

Nhưng ngay khi cậu mở miệng, túy theo tà thuật sư bắt đầu kêu gào thảm thiết. Những túy không còn lý trí lập tức nổ tung từ bên trong, dù cơ thể máu thịt lẫn lộn, nhưng chỉ cần nơi phát ra âm thanh không bị phá hủy, chúng vẫn tiếp tục kêu gào.

Những túy có chút thần trí, ít nhất có thể nói chuyện và giao tiếp, thậm chí mạo hiểm bị tà thuật cấm kỵ phản phệ để rời khỏi nơi này, quay đầu bỏ chạy. Chớp mắt, số lượng túy bao vây nhà họ Lâm đã biến mất không còn một mống, chỉ còn lại những tà thuật sư đứng im trong gió đêm.

Ngay cả cuộn thẻ tre trong tay Phí Thiên Thành cũng run rẩy, sợ hãi muốn thoát khỏi tay ông ta để chạy trốn cùng đám túy kia.

Phí Thiên Thành sợ hãi, đứng đờ người.

Đây là lần đầu tiên ông ta xuất sơn, lẽ ra đây phải là ngày ông ta tuyên bố sự tồn tại của mình với thế gian, nhưng tại sao sự việc lại diễn ra theo cách ông ta không ngờ tới?

"Ồ?" Úc Đường cũng chú ý đến cuộn thẻ tre đang run rẩy, còn cảm nhận được một chút khí tức quen thuộc từ đó, nhưng tiếc là không thể nhớ ra được điều gì. "Dường như còn một người bạn cũ."

Cậu muốn lấy cuộn thẻ tre đến gần để xem xét kỹ hơn, biết đâu có thể nhớ ra điều gì.

Những dây leo từ những sợi tơ đen quấn quanh vươn về phía Phí Thiên Thành.

Phí Thiên Thành trợn to mắt, dường như đã hiểu ra điều gì dưới cú sốc lớn này. "Ngươi..." Ông ta nhìn chằm chằm Úc Đường, thở gấp, từ cổ họng bật ra mấy chữ: "Tuế, Tuế Vô Thần Quân!"

Nhìn dáng vẻ phi nhân, lại còn khiến tổ sư vốn luôn tỏ ra không sợ trời không sợ đất phải kinh hãi như vậy, chỉ một ánh nhìn đã làm toàn bộ túy chạy mất, chỉ có thể là sự tồn tại không thể gọi tên kia.

Nhưng, nhưng sự tồn tại đó, tại sao lại xuất hiện ở nơi này với hình dạng như vậy?! Ông ta đã dùng đủ mọi cách để đánh thức "Ngài" từ dưới núi Xích Nhai, nhưng tất cả kế hoạch đều thất bại.

Dù là bài đăng triệu tập người tự sát tập thể nhiều năm trước, hay kế hoạch gần đây nhất đưa đệ tử mắc bệnh nan y đến thám hiểm địa cung, tất cả đều vô ích.

Những đệ tử kia dù không bị tà thần đập chết như đập con trùng, nhưng cũng đều bị Cục Điều Tra bắt giữ, đến giờ vẫn chưa được thả ra.

Vì vậy, Phí Thiên Thành vẫn luôn nghĩ rằng tà thần dưới địa cung núi Xích Nhai vẫn đang ngủ, hoàn toàn không đáp lại lời kêu gọi của những con trùng như họ.

Nhưng nếu "Ngài" đã tỉnh dậy, tại sao lại xuất hiện ở Tụ Thành? Chỉ cần gọi tên "Ngài", Phí Thiên Thành đã cảm thấy nghẹt thở.

Đầu ông ta đau đến mức như sắp nổ tung, cơ thể cũng run rẩy không kiểm soát được, như thể chỉ một giây nữa sẽ rơi vào điên loạn.

"Hả?" Úc Đường nghiêng đầu, nở nụ cười ngọt ngào với người gọi mình: "Gọi e\tôi có việc gì?"

"Bùm——"

Ngay khi nghe thấy Úc Đường đáp lại, trước khi dây leo đen chạm vào cuộn thẻ tre, cuộn thẻ mà Phí Thiên Thành đang nắm chặt như phao cứu sinh phát ra một tiếng nổ.

Ngay sau đó, nó hóa thành bột, tan vào gió.

Mảnh hồn sót lại với chấp niệm sâu nặng ẩn náu trong thẻ tre, thà chọn biến mất khỏi thế giới này chứ không muốn trải qua cảm giác sợ hãi như rơi xuống vực sâu, nên đã tự hủy diệt.