Rất ít người đến phòng thí nghiệm trên tàu Lord Jumu. Không phải là cấm người khác vào, nhưng có nhiều truyền thuyết đáng sợ khác nhau được lưu truyền trên tàu. Những truyền thuyết này đều có cơ sở. Sau mỗi trận chiến, những xác chết của kẻ thù sẽ được thu thập và gửi đến phòng thí nghiệm. Bác sĩ Mark là bác sĩ trưởng trên tàu. Hắn thường điều trị cho những người lính trong bệnh xá. Khuôn mặt được che bằng khẩu trang màu đen không thể nhìn thấy rõ biểu cảm, nhưng tình yêu mãnh liệt dành cho cơ thể người trong đôi mắt của hắn hiện lên trông rất đáng sợ.

Trong khoang chứa (cabin nuôi cấy tế bào) xung quanh phòng thí nghiệm, các cơ quan của Zerg đã tách khỏi cơ thể vẫn có thể thực hiện được một số hoạt động nhất định, chúng cứ di chuyển chậm rãi trong chất lỏng đặc, và có vài con mắt thậm chí vẫn còn kéo theo một dây mạch máu giống như cái đuôi đang bơi lượn gần thành trong của cabin nuôi cấy, chúng như đang cố gắng hết sức để quan sát những gì diễn ra bên ngoài.

Gemini thu hồi ánh mắt, tập trung vào động tác của đôi tay, chẻ đôi đầu cá lớn, rửa sạch, cho vào đĩa tròn lớn, rắc gia vị như ớt thái nhỏ lên trên, cho vào nồi hấp. Phòng thí nghiệm của bác sĩ Mark có đầy đủ các loại đồ dùng nhà bếp, nhưng theo anh quan sát thì vị bác sĩ này không giống như người biết nấu ăn, những đồ dùng nhà bếp này hình như là để...

Gemini kịp thời dừng lại những suy nghĩ hỗn loạn của mình, đóng nồi hấp lại và nấu thêm 3-4 món nữa. Sau khi hoàn thành công việc chế biến, trong khi chờ đợi các món hấp, rang và hầm được nấu chín, Gemini nhìn Fourth và Mark, họ đang kiểm tra những thứ được mang về từ U167, thứ sẽ thay đổi hoàn toàn thế giới. Một thứ có giá trị toàn cầu!

- Đây là một loại nấm, không độc và có thể ăn được. Nó chứa rất nhiều nguyên tố khoáng, axit amin và vitamin tổng hợp... Trời ơi, đây là loại nấm ma thuật nào vậy? Đây là loại thực vật có thể ăn được và bổ dưỡng nhất mà tôi từng biết. Nhìn chung, nó là một loại thực phẩm bổ sung dinh dưỡng cô đặc, và... _ Mark đưa phần cắt ngang của nấm lại gần chóp mũi và ngửi một cách thích thú _ Mùi gỗ, có lẽ sau khi nấu lên thì sẽ thay đổi...

Fourth đứng một bên, những ngón tay thon dài của cậu đang cầm một loại nấm không rõ tên, nó giống như một quả cầu màu đen nhưng không tròn đều, có hoa văn tuyết trắng trên mặt cắt sau khi được cắt ra.

- Chỉ giàu chất dinh dưỡng thôi thì chưa đủ để nâng cao mức độ đánh giá của U167. _ Fourth nhàn nhạt nói.

Gemini đang định giải thích thì máy chủ DiDi kêu bíp, một tờ giấy có nhiều dòng chữ đủ màu sắc từ từ được in ra. Mark cầm lấy, mở mắt ra ngạc nhiên:

- Không, Fourth, tôi nghĩ là chúng ta nên chú ý hơn đến sự phát triển của U167!

- Tại sao? _ Fourth bước đến bên Mark, nghiêng đầu xem tờ giấy vừa được in ra.

Mark hào hứng cầm dải dữ liệu và đưa cho Fourth xem:

- Có φ3 trong đó!!

Trong kỷ nguyên giữa các vì sao, con người đã tiếp xúc với bức xạ vũ trụ, thường đi kèm với sự bất ổn về mặt di truyền, và hậu quả trực tiếp là khả năng sinh sản giảm. Ngay cả đối với những cặp đôi có sự tương đồng về mặt di truyền cao nhất, không phải chỉ cần nỗ lực thì sẽ có con mà phần lớn còn phải dựa vào mức độ may mắn do Chúa ban tặng.

Sự bất ổn di truyền do bức xạ gây ra còn được y học gọi với cái tên là sự thiếu hụt nguyên tố φ3. Tỷ lệ mắc bệnh của toàn bộ công dân thuộc đế chế là hơn 30%, và tỷ lệ mắc bệnh của những người lính trôi nổi trong không gian quanh năm như bọn họ là hơn 50%. Đây là một loại rắc rối, một căn bệnh ảnh hưởng nghiêm trọng đến tương lai của nhân loại trên toàn đế chế.

- Mỗi 500 gram nấm sẽ chứa 0,6 microgam φ3. _ Lượng thông tin dày đặc trên tờ giấy đó chỉ có những người chuyên nghiệp như Mark mới hiểu được, Fourth chỉ cần đọc bản kết luận tóm tắt cuối cùng.

- Đừng đánh giá thấp 0,6 microgam này. Hàm lượng tiêu chuẩn của nguyên tố φ3 ở người bình thường là từ 0,255 đến 0,3 microgam. Loại nấm nhỏ này có hàm lượng còn cao hơn cả con người. _ Mark tiếp tục.

Fourth lập tức hiểu ra giá trị của nó:

- Đây có thể là "Ngôi sao hy vọng" của cả đế chế!

- Đúng vậy, "Ngôi sao hy vọng", Quân đoàn phía Tây đế quốc đã tìm thấy một con bạch tuộc trong đại dương của một hành tinh mà họ đã đóng quân ở đó cách đây mấy tháng để khai thác. Mỗi tấn có thể chiết xuất 1 microgam nguyên tố φ3 và nó được đế chế đặt tên là "Ngôi sao hy vọng". _ Mark xoay cây nấm nhỏ trên tay. _ Quả cầu nấm được chúng ta dễ dàng tìm thấy trên U167 này còn mạnh hơn nhiều so với những con bạch tuộc khó bắt đó!

- Gemini, mau báo cáo cho tôi về quá trình phát hiện ra quả cầu nấm này! _ Là tướng lĩnh của quân đoàn, Fourth trong đầu đã bắt đầu lên kế hoạch phát triển U167, yêu cầu Gemini đang đứng ở góc bếp, một người đàn ông dịu dàng và nhút nhát với mái tóc đen và đôi mắt nâu, anh vẫn mặc quân phục tác chiến trên mình.

Dưới sự giám sát của Fourth, Gemini kể lại toàn bộ quá trình phát hiện ra quả cầu nấm. Trên đường trở về, nhóm của anh đã đi qua một con sông khô cạn với những vết đất nứt chạy dọc và ngang trong lòng sông. Vết nứt rộng nhất là cỡ ba ngón tay. Gemini cẩn thận quan sát từng vết nứt một. Một số động vật có vỏ ẩn trong bùn đã được tìm thấy dưới độ sâu 10cm.

Gemini ném một con robot thám hiểm có kích thước bằng một viên ngọc trai vào khe hở, con robot nhỏ tiếp tục đào bới đi sâu vào lòng đất, khe hở đó sâu hơn mười mét, cuối cùng thì phát hiện ra sự tồn tại của quả cầu nấm.

Tất nhiên, những thiết bị thử nhỏ mà họ mang theo không thể kiểm tra được sự tồn tại của nguyên tố φ3 mà chỉ có thể kiểm tra xem chúng có chứa một lượng lớn các nguyên tố vi lượng hay không thôi.

- Có một loại nấm hoang dã ăn được gọi là nấm cục đen trên hành tinh quê hương Trái đất. Loại nấm được tìm thấy trên U167 này rất giống với nấm cục đen. Nấm cục đen rất được ưa chuộng trong các nhà hàng cao cấp ở đế chế, nhưng vì điều kiện địa chất của hành tinh quê hương thay đổi, sản lượng nấm cục đen hàng năm chỉ đạt 1.000 kg, chỉ có thể cung cấp đủ cho duy nhất một nhà hàng cao cấp trên Hành tinh Trung tâm trong một năm, vì vậy nấm cục đen dần trở thành một vật phẩm quý hiếm! _ Gemini chầm chậm giải thích.

Gia đình Gemini làm nghề nông dân, vì vậy anh rất hiểu thị trường của nhiều loại cây trồng. Giống như hàng ngàn người nông dân khác, cha anh đã cố gắng nhiều lần mua sợi nấm của nấm cục đen từ hành tinh mẹ để trồng nhân tạo, nhưng đáng buồn thay, lần nào ông cũng thất bại.

Hiện nay, trong ngành nông nghiệp đã công nhận rằng nấm cục đen không thể được nuôi trồng nhân tạo. Do đó, nấm cục đen còn có biệt danh khác là vàng đen, mặc dù chúng đắt hơn cả vàng.

Gemini không ngờ rằng các cây nấm anh phát hiện được lại chứa nguyên tố φ3, một phát hiện vượt xa sức tưởng tượng của anh. Chỉ riêng việc loại nấm này giống hệt nấm cục đen đã khiến U167 trở nên cực kỳ giá trị, bây giờ chúng còn chứa các nguyên tố φ3, giá trị của hành tinh thậm chí đã trở nên không thể đo đếm được.

Gemini rất vui mừng vì khám phá của mình có thể giúp ích cho toàn bộ quân đoàn và Fourth.

- Nấm cục đen ư? Rất thú vị! _ Mark hoàn toàn quên mất mục đích ban đầu của việc nghiên cứu, trong đầu hắn chỉ còn hình ảnh nấm cục đen cắt nhỏ được nấu chung với gan ngỗng hảo hạng.

- Trung sĩ Gemini!

Gemini vô thức đứng dậy.

- Phát hiện của anh rất quan trọng. Sau khi phát hiện này được xác nhận và kiểm chứng, anh sẽ đạt được thành tích quân sự to lớn. Xin chúc mừng trước, Trung sĩ Gemini!

Mắt Gemini sáng lên, không chỉ vì anh có thể nâng cao thứ hạng của mình, mà còn vì anh được Fourth khen ngợi.

Bên cạnh vang lên tiếng cười khẽ, Mark vô cùng vui vẻ, nhoẻn miệng cười:

- Hai người đừng nói là lúc nào cũng hòa thuận như vậy nhé? À, là vợ chồng với nhau mà, như vậy thì càng tốt!

Gemini và Fourth nhìn nhau, hai người vì bị trêu chọc nên dần dần trở nên ngượng nghịu. Gemini cảm thấy mặt mình có chút nóng, không phải vì xấu hổ khi bị trêu chọc, mà là... vì khuôn mặt hơi ửng hồng kia của Fourth.

______(//>//<//)______

Việc phát hiện ra nguyên tố φ3 trong quả nấm hình cầu là một sự kiện lớn. Để đảm bảo rằng phát hiện này không phải là ngẫu nhiên, Fourth đã ngay lập tức cử một đội hành động đến khai quật trên U167. Đây là một hoạt động đặc biệt để xác định đặc điểm sinh dưỡng, sự phân bố, khả năng sinh trưởng, số lượng, v.v., của quả cầu nấm. Toàn đội đã khai quật nấm ở nhiều khu vực khác nhau để phân tích và xác nhận rằng việc phát hiện ra nguyên tố φ3 thật sự không phải là tình cờ.

Fourth hiện tại vô cùng bận rộn, Gemini không thể tìm được chút thời gian trống để nói chuyện riêng với cậu, chỉ có thể mang theo chút hối hận vì đã tìm được loại nấm kia trở về ký túc xá. Anh nhìn thấy Papang đang đứng đợi ở trước cửa phòng mình. Người đàn ông này đã thay một bộ đồ khác sạch sẽ hơn.

Gemini sau khi thấy Papang thì chợt nhận ra rằng anh đã vật lộn trong U167 gần năm ngày, bộ dạng vô cùng lấm lem và... nói chung là vô cùng thảm hại, và điều tệ nhất là anh đã mang dáng vẻ này đứng trước Fourth quá lâu! Đúng là mất mặt mà!

- Gemini! _ Papang nhìn thấy Gemini đang thất thần ở đằng xa thì chủ động chào hỏi.

- Nhóm trưởng... _ Gemini nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ của mình và hỏi Papang đến tìm anh có việc gì.

Papang là một người thẳng thắn, anh chỉ vào cửa ký túc xá và nói:

- Cậu không định mời tôi vào à?

- Xin lỗi! Tôi bất cẩn quá... _ Gemini mở cửa, tránh sang một bên và nói _ Mời vào!

Đảo mắt một vòng quanh ký túc xá, Papang nhíu mày, ngoại trừ ba cái cabin trồng trọt chiếm không ít diện tích kia ra thì ký túc xá này... quá đơn giản!!

Gemini mời Papang ngồi xuống rồi chạy vội vào phòng vệ sinh rửa mặt và rửa tay. Sau đó, anh vào bếp mở tủ lạnh lấy ra những quả dâu tây mà anh đã hái trước vài ngày, cắt thành lát và cho vào ly soda, thế là đã xong một loại soda dâu tây đơn giản và đẹp mắt.

Sau khi uống một hớp soda, Papang phải thừa nhận rằng Gemini là một người rất thân thiện và hào phóng. Bình thường khi có người tới phòng, mọi người đều chỉ đơn giản đem ra một chai nước lạnh và hai cái ly, chẳng ai lại tất bật làm soda dâu tây để tiếp đãi khách như anh cả...

- Gemini, anh có hứng thú gia nhập Bộ phận thăm dò mặt đất của chúng tôi không?

Papang đi thẳng vào vấn đề. Hắn ở đây để "đào" người, không việc gì phải vòng vo cả. Gemini quá tài giỏi để ở lại hậu cần. Anh là một chiến binh xuất sắc. Anh nên ở một nơi mà anh có thể phát huy hết khả năng của mình, chứ không phải chôn vùi tài năng của bản thân trong bộ phận hậu cần để làm mấy công việc vặt vãnh ngày qua ngày như vậy. Papang hỏi thêm thì biết Gemini thực sự đã ở trong bếp mười năm trước khi anh ta đến tàu Lord Jumu. Mười năm trong bếp đó không hề làm giảm đi tinh thần của Gemini dù chỉ là một chút, điều này chứng tỏ anh đã phải nỗ lực như thế nào để rèn luyện và cải thiện bản thân.

- Khi gia nhập với chúng tôi, cậu sẽ được huấn luyện để sử dụng khả năng của một người lính và khai thác tối đa tiềm năng của chính mình. _ Papang vận động một cách hăng hái _ Là một chiến binh, cậu phải tiến sâu vào chiến trường và đổ máu để bảo vệ gia đình và đất nước!!

Sau khi nghe anh ta nói xong, Gemini bày tỏ ý kiến:

- Xin lỗi, tôi không có ý định vào đó.

- Tại sao? _ Papang thắc mắc: "Chẳng lẽ cậu ta rèn luyện thân thể, nỗ lực nâng cao năng lực chiến đấu của mình không phải vì muốn ra chiến trường sao?"

- Mục tiêu hiện tại của tôi là trở thành người phục chế cơ khí. _ Gemini nói _ Tôi muốn trở thành người phục chế cho Code Zero, tôi muốn được sát cánh cùng Tướng quân!

Đây là điều Gemini chỉ dám nghĩ trong lòng, nhưng hôm nay Papang đã khiến anh nói ra ý định đó.

Papang vỗ trán:

- Gia nhập lữ đoàn tác chiến của chúng tôi cũng có thể kề vai chiến đấu với tướng quân mà!

- Xin lỗi, tôi đã quyết định rồi!

- Tôi sẽ không từ bỏ cậu đâu! _ Papang quả quyết _ Tôi cũng chúc cậu thành công!

- Cảm ơn...

Trước khi đi, Papang hình như vẫn còn khúc mắc trong lòng cần được Gemini giải đáp:

- Gemini, với khả năng của cậu, tại sao lại được phân công vào làm ở nhà bếp?

Gemini cười nhạt:

- Vô tình đắc tội với bạn học...

Bởi vì anh học quá giỏi, sau khi tốt nghiệp bị người khác lợi dụng, trở thành nhân viên trong bếp, sau đó gia nhập quân đội. Gia đình anh không có thế lực hay quyền hành, cho nên không thể tự mình đổi vị trí, cũng không thể phản kháng, chỉ có thể chịu đựng.

Papang lập tức hiểu ra, an ủi vỗ vài cái lên vai Gemini:

- Lord Jumu dưới sự lãnh đạo của tướng quân là nơi luôn tồn tại sự công bằng. Nhưng giữa người với người khó tránh khỏi sẽ có tranh chấp. Nếu có chuyện gì thì cứ đến tìm tôi, tuy tôi quân hàm không lớn, chức vụ cũng không cao, nhưng có chút quan hệ, nếu có thể giúp thì nhất định sẽ giúp!

- Cảm ơn.

- Cậu là em trai tôi, không cần phải khách sáo như vậy. _ Sau vài ngày chung sống và thực hiện nhiệm vụ cùng nhau, Papang và Gemini đã xem nhau như anh em ruột trong nhà _ Được rồi, không cần tiễn tôi đâu.

Papang ra ngoài và quay lại phòng mình. Trên đường đến thang máy, hắn đã gặp Tướng quân Fourth.

- Tướng quân! _ Papang đứng ở một bên hành lễ, ngay khi tướng quân vừa đi qua, hắn lẩm bẩm trong miệng _ Tướng quân đến đây làm gì? Phương hướng này là... ký túc xá của Gemini, chẳng lẽ là đang tìm cậu ấy? Giữa Tướng quân và cậu ấy thì có chuyện gì để gặp nhau chứ? Cả hai cũng chỉ mới gặp nhau có hai lần, chẳng lẽ chỉ là vì... mấy bát mì?