Ho ho. Percy thở dài mệt mỏi khi nằm trên "giường" của mình. Môi anh ấy nứt nẻ khô và rất trắng. Hai má anh đỏ bừng và mỗi hơi thở đều dài và sâu. Cánh tay anh buông thõng trong sự thất bại ở hai bên. Vẻ mặt bác sĩ cau lại thật sâu.

"Sốt cao," bác sĩ lẩm bẩm. "Mở miệng ra."

Percy ngoan ngoãn mở miệng và bác sĩ nhét que Popsicle vào. ' sưng tấy. Thật tệ."

"Anh ấy sẽ ổn chứ?" Percy nghe thấy Harry hỏi.

"Chà," bác sĩ trả lời khi ông viết nguệch ngoạc điều gì đó vào một cuốn sổ. "Tôi thực sự không biết, con trai."

"Đây là những gì chúng ta có thể làm?" Ron hỏi.

Bác sĩ đã viết xong những gì ông ấy đang viết. "Đừng để anh ấy làm việc. Vì Chúa, thậm chí đừng để anh ấy ra khỏi giường. Hãy nhớ cho anh ấy uống nhiều nước, tốt nhất là nước đun sôi hoặc nước nóng hoặc nếu có thể, một ít trà không đường sẽ làm được điều đó." cũng ngoan nhé. Khi cơn sốt đã hạ, hãy bắt đầu cho trẻ uống đồ uống lạnh hơn như nước táo hoặc nước chanh. Ồ, không cà phê hay nước ngọt. Đừng cho trẻ bất cứ thứ gì có đường hoặc dầu. Và bảo trẻ ăn nhiều rau hơn. "

"Ồ, để tôi đưa cho bạn một ít thuốc," anh ấy nói khi mở chiếc cặp và bắt đầu chọn ra hai chai trong số hàng triệu chai ở đó. Cuối cùng anh ấy cũng đứng dậy, cầm một cái chai nhỏ và một cái lớn. 'Đó là thuốc ho và thuốc hạ sốt. Hai viên thuốc mỗi ngày và một thìa xi-rô ho sẽ có tác dụng."

Bác sĩ xé trang sổ tay và đưa cho Harry. "Có ai trong số các bạn trong hộ gia đình này trên tuổi không?"

Các chàng trai và Ginny nhìn nhau. Không ai trong toa chở hàng quá hai mươi mốt tuổi.

"Không. Xin lỗi," Harry xin lỗi.

Bác sĩ thở dài. "Cha mẹ?"

"Họ đã về nhà," Ron trả lời. "Ở Virginia."

"Tốt." Bác sĩ nhìn vào trang giấy rồi đặt nó lên bìa cuốn sổ. Anh ấy viết thêm vài dòng rồi đưa lại cho tôi. 'Vậy thì tất cả các bạn phải ký tên."

Harry nhìn chằm chằm vào tờ giấy. Những con số và chữ viết lộn xộn bao phủ nó. Mọi thứ đều khó đọc và hiểu được. "Nó là gì?"

'Đây là hóa đơn của bạn', bác sĩ trả lời.

"Hóa đơn?" Harry lắp bắp và cau mày.

Bác sĩ gật đầu và chỉ vào con số ở phía dưới. "Một trăm hai mươi bảy đô la đáo hạn trong ba mươi ngày. Gửi hóa đơn và số tiền đến văn phòng của tôi trên phố Henry. Đây là thẻ của tôi."

Harry đang định phản đối thì Percy đột nhiên ngồi dậy. "Nhưng thưa ngài-"

"Anh ngồi xuống," bác sĩ kiên quyết nói với anh khi anh lao tới bên Percy và đặt anh xuống. "Anh bị bệnh và-"

"Chúng ta không có nhiều đến thế," Percy nói khi nhìn bạn bè và anh chị em của mình đều ký vào tờ giấy. "Chúng ta không thể có nó trong ba mươi ngày."

"Chà," bác sĩ nhún vai khi bắt đầu thu dọn chiếc cặp của mình. "Các cậu sẽ phải tìm cách nào đó. Nếu không, tôi sẽ phải gọi cảnh sát. Tôi còn phải nuôi gia đình mình, các cậu ạ."

"Không thể rẻ hơn một chút được sao?" Harry hỏi với giọng tuyệt vọng khi anh cầm cây bút và bắt đầu viết tên mình. Không có cách nào họ có thể trả 127 đô la trong vòng 30 ngày. Họ không thể kiếm được nhiều như vậy. Heck họ thậm chí không chắc chắn họ có bao nhiêu.

'Xin lỗi các cậu', bác sĩ trả lời. 'Bây giờ tôi phải đi đây. Có một bệnh nhân khác vừa gọi điện cho tôi sáng nay và tôi phải đến gặp." Người đàn ông nhanh chóng mặc áo khoác và cầm chiếc cặp đã đóng gói lên. Anh ta rời khỏi toa chở hàng, gần như chạy trốn khỏi họ.

Harry kinh hãi nhìn chằm chằm vào tờ tiền trong tay. Một trăm hai mươi bảy đô la.

"Chúng ta có bao nhiêu?" anh ấy thì thầm. Mọi người nhìn nhau, bồn chồn lo lắng. "Bao nhiêu?" Có lẽ họ có thể trả hết?

Không ai trả lời.

"Năm mươi hai đô la và tám mươi bảy xu." Tất cả họ đều nhìn sang Percy, người bật lên một cơn ho ngay khi nói xong số tiền. 'đó là số tiền tôi đã đếm một tuần trước. Nhưng không ai trong chúng tôi kiếm được gì trong những ngày trôi qua nên tôi không-" Câu trả lời của anh ấy lại bị chặn lại bởi cơn ho.

"Làm sao chúng ta có được thứ đó... những gì còn sót lại," Ron lẩm bẩm. 'nghiêm túc mà nói, bác sĩ đó tính phí như thế nào? Anh ấy chỉ khám cổ họng Percy, đo nhiệt độ rồi đưa cho chúng tôi hai lọ thuốc. Một que kem và hai chai kem có thể có giá bao nhiêu?"

Ginny nhún vai. "Ai biết được? Nhưng bây giờ đó không phải là câu hỏi."

Fred và George tiếp tục gãi đầu. Dean ngồi bất động ở một góc phòng. Harry đứng giữa tất cả, cầm mảnh giấy... đó. Một mảnh giấy có thể khiến tất cả bọn họ gặp rắc rối.

"Anh ấy sẽ gọi cảnh sát," Ginny xoa trán nói. "Tôi chưa đủ mười bốn tuổi và tôi sẽ bị tống vào tù." Giọng cô ấy bắt đầu từ giọng nhẹ nhàng chuyển sang giọng giận dữ. "Một người bệnh. Chỉ cần thế thôi."

"Chúng ta vẫn chưa ở tù," Harry chỉ ra. "Chúng ta có ba mươi ngày."

"Ồ vâng," Ginny gầm gừ. Giọng cô đầy vẻ mỉa mai. 'Ba mươi ngày là tất cả những gì chúng ta cần để có đủ tám mươi đô la cho hóa đơn. Đúng, tiền sẽ từ trên trời rơi xuống cạnh chân chúng ta vì chúng ta cần nó. Chúng tôi sẽ kiếm được tiền sau ba mươi ngày và sống hạnh phúc mãi mãi. Ờ ờ. Không có gì. Không có vấn đề gì cả... Bây giờ bạn hãy nói cho tôi biết những gì tôi vừa nói có vấn đề gì!"

"Tôi không có ý như thế," Harry nói.

'Vậy hãy nói cho tôi biết làm thế nào bạn được thuê vào một công việc mà họ thực sự sẽ cho bạn số tiền chúng tôi cần trong ba mươi ngày!" Ginny hét lên. "Tôi phát ngán vì điều này rồi!"

'tôi cũng vậy!' Harry hét lên. 'Bạn nghĩ tôi thích bị nhốt trong tù à?!"

"Một nhà tù tốt hơn thế này!"

Mặt Harry đỏ bừng vì xấu hổ và giận dữ. "Xin lỗi công chúa," anh nói qua hàm răng nghiến chặt. "Chúng tôi không đủ tiền thuê cung điện hay bác sĩ. Nhưng xin lỗi, các bạn bị mắc kẹt với những người nông dân còn lại như chúng tôi."

"Tôi sẽ không như vậy," Ginny ngắt lời. Các anh trai của cô từ trên sàn nhìn lên cô. Ron chớp mắt ngạc nhiên và cặp song sinh cau mày. Dean vẫn đứng yên như một pho tượng.

"Ý bạn là như thế nào?" Harry rít lên, nắm đấm giơ lên. Ron nhanh chóng chạy đến chỗ anh ta và nắm chặt nắm đấm xuống.

"Harry," anh thì thầm vào tai người bạn thân nhất của mình. 'cô ấy chỉ là một cô gái-'

"Anh nghĩ tôi không nghe thấy điều đó sao Ronald?" cô gái tóc đỏ nhổ nước bọt. "Một cô gái."

Ron ngước nhìn cô một lần nữa và cứng người. "Anh không có ý đó Ginny. Em hiểu sai rồi-"

"KHÔNG!" Ginny nói. "Tôi hiểu chính xác ý bạn. Vậy bạn nghĩ tôi không đủ sức để ra ngoài đó một mình phải không? Tội nghiệp Ginny bé nhỏ." Cô ấy cười khẩy. "Cô ấy sẽ làm gì nếu không có chúng tôi? Tôi nói cho bạn biết. Tôi có thể làm rất nhiều việc và tôi có thể đi đến rất nhiều nơi! Tôi không cần bạn! Tôi không đến sống trên đường với các bạn , Tôi không phải đi cùng các người đi hết chặng đường này để vào tù, tôi không chịu đựng được thất bại!"

Điều đó đã làm được điều đó cho Harry. Những lời chính xác của Lily thốt ra từ miệng Ginny là quá nhiều. Tay anh vươn ra, tát mạnh vào mặt cô. Gia đình Weasley và Dean đều há hốc mồm nhìn anh ta một cách đáng báo động khi cơ thể loạng choạng của Ginny ngã xuống sàn.

Ginny ôm má trái đỏ bừng của mình, choáng váng. Cô ngước lên nhìn đôi mắt thâm quầng và những đốt ngón tay trắng bệch của Harry như thể cô chưa từng gặp anh trước đây, không bao giờ rời mắt khỏi anh khi cô từ từ đứng dậy.

"Tôi ghét tất cả các bạn," cô thì thầm và lao ra khỏi cánh cửa đang mở mà họ không bao giờ đóng được.

Sự im lặng và căng thẳng trong không khí dày đặc đến mức có thể giết chết bất cứ thứ gì vào lúc này. Harry nhìn lên và chớp mắt. Từ bên cạnh, Ron có thể thấy đôi mắt của anh ấy long lanh nước, không chịu gục xuống khi nắm tay của anh ấy run rẩy khi anh ấy mở và đóng chúng liên tục.

"Anh có nghĩ lần này cô ấy sẽ quay lại không?" Harry hỏi bằng giọng khàn khàn, khàn khàn sau một lúc im lặng tuyệt đối.

Ron nhìn cánh cửa đang mở và không trả lời.

"Tôi xin lỗi," Harry nức nở. "Tôi tát-"

"Không sao đâu," Ron nói. 'Đôi khi cô ấy to mồm quá."

'cô ấy đi rồi."

'cô ấy sẽ quay lại', Ron nói với giọng điệu có chút hy vọng. 'Chúng tôi là gia đình duy nhất của cô ấy. Cô ấy có thể đi đâu khác được? Hãy bình tĩnh đi anh bạn, cuối cùng cô ấy sẽ tỉnh lại thôi."

Harry lắc đầu. "Anh nghĩ tôi có nên đi tìm cô ấy không?"

"Muộn-

"KHÔNG." Fred cau có. "Hãy để cô ấy chết đói vài ngày."

"Ừ," người em song sinh của anh đồng ý. 'cho chúng tôi xem cậu có gì đi, Gin."

Cổ họng Harry nghẹn lại khi một cuộc tranh cãi nổ ra giữa cặp song sinh nhà Weasley và Ron. Anh nhìn Dean nhưng cậu bé da đen chỉ nhìn chằm chằm xuống sàn, không muốn nhìn vào mắt anh. Sau đó, Harry liếc nhìn Percy đang ngủ, hai má đỏ bừng và miệng há hốc, thở hổn hển tìm nước.

Hóa đơn từ bác sĩ đó vẫn còn trong tay anh.

Một hóa đơn mà anh không thể trả được.

Một mảnh giấy có thể tống tất cả bọn họ vào tù.

Tất cả chỉ vì một mảnh giấy vở ngu ngốc.

Anh ấy cần tiền. Nếu anh ấy không thể giành lại Ginny hoặc giúp đỡ bất kỳ ai trong số họ vượt qua những gì họ phải đối mặt, thì điều ít nhất anh ấy có thể làm là thanh toán hóa đơn và tránh xa họ. Nhưng ai có tiền? Ai sẽ thuê anh ta? Ai đủ giàu để cho một đứa trẻ mười bốn tuổi vay một trăm hai mươi bảy đô la mà không quan tâm rằng nó có thể không bao giờ trả lại được.

Anh ấy không biết người giàu nào cả.

Anh nuốt khan khi tay anh siết chặt mảnh giấy vở. Ai?

Malfoy. Đó là nó. Biệt thự của Malfoy nằm ngay trên đường vào trung tâm thành phố.

Harry bước ra khỏi phòng, phớt lờ những câu hỏi và tiếng la hét đột ngột. Nếu còn một người nào trên trái đất chết tiệt này sẵn lòng cho anh mượn tiền thì đó chính là Malfoy.

Cốc cốc.

Harry ngửi mũi và vuốt phẳng chiếc áo sơ mi cũ nhăn nheo của mình lần cuối. Tóc anh ta là một mớ hỗn độn không thể sửa chữa được.

"Xin chào?" Anh gọi nhỏ. Muỗi nhảy múa quanh ngọn đuốc điện ở hai bên cánh cửa khổng lồ. Harry hất một cái ra khỏi mặt anh khi anh gõ cửa lần nữa. "Xin chào? Có ai ở nhà không?"

"Ôi vì Pete," giọng gắt gỏng của một ông già nói qua cánh cửa đóng từ bên trong. 'có một thứ mới được phát minh gần đây gọi là chuông cửa !" Cánh cửa được mở ra. " Bạn có nghe thấy tiếng chuông cửa không!?"

Harry thấy mình đang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt giận dữ của một ông già mặc chiếc váy ngủ bằng cao su màu vàng. Anh đỏ mặt xấu hổ và lẩm bẩm xin lỗi. Ông già nhìn anh từ trên xuống dưới.

"Cậu có việc gì ở đây không, chàng trai trẻ?" Anh hỏi với giọng hợm hĩnh.

"Ừm," Harry trả lời lịch sự nhất có thể. "Nếu bạn cho phép tôi gặp ông Malfoy thì tôi sẽ rất cảm kích."

" Ông Malfoy?" Lão nhăn mũi. "Cái nào?"

"Ừm." Chết tiệt, anh ta không bao giờ để lại tên. 'người trẻ hơn à?"

" Hắn ," ông già gắt gỏng. 'Đêm nay, kẻ gây rối trẻ tuổi đó đang đi lang thang như thường lệ vào ban đêm, có lẽ đang tìm kiếm một con điếm khác. Anh ấy "sẽ có mặt ở đây vào sáng mai."

Đ- con điếm? "Không có cách nào để tôi có thể nhìn thấy anh ấy bây giờ sao?" Harry hỏi.

Ông già làm ra vẻ bất cẩn và lắc đầu. "Không, ngày mai hãy quay lại và có lẽ-"

"Ồ tôi ở đây."

Toàn thân Harry căng lên khi anh cảm thấy Malfoy đặt tay lên vai mình. "Harry phải không?"

Harry chỉ giả vờ ho. Ông già chớp mắt như cú vọ với họ.

"Cho chúng tôi vào đi, anh ngốc nghếch . " Draco chế nhạo và dẫn Harry vào trang viên. Ông già - người quản gia càu nhàu phàn nàn rồi đóng cửa lại. Anh ta nhanh chóng đi lên cầu thang và biến mất trên tầng hai, để lại Harry và Draco một mình.

"Bây giờ, cậu đang làm gì ở khu phố này mà đập cửa nhà tôi vào giờ này thế?" Draco đột nhiên hỏi. Harry quay lại để nhìn vào một đôi mắt màu bạc ranh mãnh.

"Ừ, mới chín giờ thôi," anh lẩm bẩm.

Draco khịt mũi. "Tôi biết điều đó. Và lần sau. Hãy gọi Draco Malfoy. Đó sẽ là tôi." Ông ra hiệu cho Harry ngồi xuống.

"Bạn chưa bao giờ cho tôi biết tên của bạn," Harry lẩm bẩm khi ngồi trên chiếc ghế sofa mềm mại.

Draco nhếch mép cười. "Tôi không nêu tên tình một đêm. Nhưng vì bạn đến đây lần thứ hai nên tôi nghĩ thế có thể lịch sự-"

"Tôi không ở đây vì chuyện xảy ra ở Sarasota," Harry nói. "Nhìn này, tôi có hóa đơn khám bệnh cho anh trai của bạn thân tôi. Nó phải được thanh toán trong vòng ba mươi ngày. Tôi cần một công việc. Hoặc một khoản vay. Hoặc gì đó."

Draco nhìn anh một cái và bật cười chế giễu. Harry đỏ bừng mặt. "Anh nghĩ tôi có thể tìm cho anh một công việc à?!"

"Tại sao không?" Harry hỏi. "Nếu anh không thể làm điều đó thì chắc chắn anh có thể cho tôi vay. Tôi không biết khi nào tôi sẽ trả lại nhưng-"

"Ồ, bạn không cần phải trả lại tiền."

Harry nhìn chằm chằm vào hóa đơn.

"Tôi không cần - bao nhiêu?" Draco hỏi.

"Một trăm hai mươi bẩy."

"Lớn?" người tóc vàng nhướng mày hỏi.

"Không, chỉ đô la thôi," Harry trả lời. "Bạn có thể đủ khả năng đó."

"Tất nhiên tôi có thể." Draco đảo mắt và đưa tay ra sau đầu. "Nhưng, tất nhiên, trong một thỏa thuận, bạn phải đạt được điều gì đó từ thứ gì đó."

"Tôi sẽ làm bất cứ điều gì," Harry nói với vẻ tự tin hơn thực tế. "Ngoại trừ bất cứ điều gì có thể khiến tôi phải ngồi tù."

"Ồ, tất nhiên là tôi sẽ không bắt cậu làm bất cứ điều gì có thể khiến cậu phải ngồi tù đâu," Draco nói. "Tôi không thích làm việc với cảnh sát, thám tử và tất cả những tên khốn nạn đó." Anh nhìn chằm chằm vào Harry và cô gái tóc nâu nuốt khan. "Anh có phải về nhà qua đêm không?"

"Tốt..."

"Tốt. Đi tắm rửa đi," Draco hướng dẫn. 'Mỗi phòng trống đều có phòng tắm. Phong ngu cua toi o tren tang hai. Đó là căn duy nhất có khung cửa màu xanh lá cây."

"Chờ đợi!" Harry đã khóc.

"Cái gì?" Draco gắt gỏng, có vẻ khó chịu.

Harry lắc đầu kinh ngạc. "Tôi không có ý kiếm tiền như... như... tôi... tôi chỉ muốn xin anh một công việc phù hợp! Một công việc có thể trả được khoản này."

Draco trông như thể sắp cười lại được. "Anh không thể trả số tiền đó trong vòng ba mươi ngày. Tôi đang đề nghị với anh một thỏa thuận," anh nói khi tiến lại gần hơn. Harry lùi lại thì đột nhiên, cánh tay của Draco vòng qua cổ anh, đưa mặt họ lại gần hơn. Đôi mắt của Draco trông thậm chí còn tuyệt vời hơn khi nhìn gần. Thủy ngân nóng chảy.

"Một đêm với tôi và bạn có thể có bao nhiêu tùy thích." Những ngón tay anh từ từ vuốt ve cằm Harry. "Ồ, cậu muốn vào tù à?"

"Nhưng điều đó cũng sẽ khiến tôi phải ngồi tù," Harry lặng lẽ nói.

Draco chỉ nhướn mày. "Tốt?"

Harry cứng người và bắt đầu đi lên lầu.

- -