"Đó là cửa sau của cửa hàng Trang sức này," Pansy nói, trả lời câu hỏi chưa được trả lời của Draco khi cô kéo anh vào cửa hàng. Những viên kim cương và ngọc bích lấp lánh phía sau quầy. 'họ có... loại trà ngon nhất , còn Pháp và Tây Ban Nha thì nhập khẩu... nước tự nhiên. Chưa kể những ly cocktail tự làm thú vị với những chiếc ô nhỏ kiểu Nhật. "

Draco gần như cười lớn, nhưng nhanh chóng kìm lại được. Bộ trang phục cực chất của Pansy đã thu hút đủ sự chú ý rồi.

"Tôi là Pansy Parkinson và đây là bạn trai tôi, Draco Malfoy," cô nói khi đi lên quầy. Đôi mắt của người đàn ông sáng lên. "Tôi tin rằng nhẫn đính hôn của chúng ta đang chờ ở cửa sau cửa hàng của bạn? Tôi muốn xem chúng."

"Theo tôi."

"'Nhẫn đính hôn?'" Draco thì thầm hỏi Pansy khi họ được người đàn ông dẫn đi dọc một hành lang dài ngoằn ngoèo.

"Mật mã. Bất cứ khi nào bạn muốn đến đây, bạn hãy cho họ biết tên hoặc đưa ví của bạn cho họ. Nếu họ chấp thuận bạn thì bạn hãy nói với họ những gì bạn muốn. Nhẫn đính hôn có nghĩa là bạn muốn đến câu lạc bộ ở phía sau. Bông tai hồng ngọc có nghĩa là cậu cần thêm bột-"

"Bột?"

"Anh đã ở đâu thế?" cô bị gãy. "Bạn biết ý tôi khi nói đến bột."

"Tôi biết bột nghĩa là gì."

'vòng cổ sapphire có nghĩa là bạn cần vay tiền. Vòng tay kim cương có nghĩa là bạn cần liên hệ với chủ nhân." Cô nói.

"Chúng ta đây rồi," người đàn ông nói và chỉ về phía cửa. "Chúng tôi đóng cửa lúc bốn giờ sáng."

"Được rồi."

Họ mở cửa và bước vào trong. Tiếng nhạc ầm ĩ chào đón tai họ. Nơi khá phổ biến. Có lẽ thỉnh thoảng mình sẽ đến đây, anh nghĩ khi nhìn một người phụ nữ mặc váy đỏ nóng bỏng đang khiêu vũ cùng nhiều người đàn ông cùng một lúc. Tất cả bọn họ dường như muốn vươn tay ra và tóm lấy cô, nhưng không thể vì cô di chuyển quá nhanh từ người này sang người khác. Đi ngang qua Draco, cô nháy mắt với anh và anh nhếch mép cười khi nhìn chằm chằm vào bóng dáng cô.

"Nào, đồ ngốc," Pansy đột nhiên ngắt lời và cô lay anh một chút, kéo anh ra khỏi người phụ nữ. 'con điếm câu lạc bộ điển hình," cô chế nhạo khi trừng mắt nhìn người phụ nữ. Draco rời mắt khỏi "con điếm câu lạc bộ." Nhìn quanh câu lạc bộ, anh có thể cảm thấy nhiều ánh mắt của mọi người đang đổ dồn vào anh và Pansy, nhưng hầu hết là vào Pansy.

Parkinson dẫn đầu, đẩy vài cặp đôi ra xa nhau và cuối cùng đến một trong những bàn uống rượu nơi các cặp đôi ở mọi lứa tuổi đang cười đùa và uống đồ uống; có vài đứa trẻ mười tuổi ở đây, hoặc chúng trông chỉ mới mười tuổi.

Một nơi thực sự nổi tiếng, Draco nhận thấy khi anh nhận thấy tất cả các bàn đều đã có người ngồi. Anh nhìn từ bàn này sang bàn khác, cố gắng tìm ra cô gái Luna trong số tất cả những người ở đây.

Pansy đột nhiên cau có và dậm chân tới một trong những chiếc bàn... nơi có vẻ như một người đàn ông đang đe dọa một cô gái tóc vàng theo một cách khá gợi cảm.

Pansy tiến tới chiếc bàn đó và tát mạnh vào người đàn ông. Cô gái trông rất nhẹ nhõm và đứng dậy sau lưng Parkinson.

"Cái quái gì vậy?!" Người đàn ông hét lên. Say rượu . Draco có thể nhận ra điều đó qua giọng nói lười biếng và run rẩy của mình.

Pansy chỉ ném cho anh một cái nhìn khinh bỉ và ôm lấy cô gái một cách chiếm hữu. Nhiều người quay lại nhìn chằm chằm, chỉ để gặp ánh mắt chết chóc của Pansy và quay lại lần nữa.

Đây là Luna à? Draco nghĩ, trong lòng nhướn mày. Cô ấy có vẻ không lớn hơn Harry chút nào. Cô gái có vẻ ngoài ưa nhìn nhưng bước đi lại vụng về. Người ta có thể mô tả nó như một con vịt duyên dáng. Duyên dáng nhưng vẫn là một con vịt. Nhìn vào mắt Luna vài lần , anh gần như có thể nhầm cô với người mộng du. Đôi mắt mở to của cô ấy tựa như một giấc mơ.

"Chà," Pansy vui vẻ nói khi đứng trước mặt Draco. 'đây là Luna," cô giới thiệu. "Và Luna, đây là bạn hồi tiểu học của tôi, Draco Malfoy. Cha anh ấy sở hữu Tập đoàn Malfoy nên có lẽ cậu đã nghe nói về nó-"

"Tôi có," Luna nói với giọng yếu ớt. "Bố tôi đầu tư vào tập đoàn Malfoy. Ông ấy đã mất hết cổ phiếu."

Draco chớp mắt. Ai đó đầu tư vào công ty của chúng tôi bị mất cổ phiếu? "Tôi vô cùng xin lỗi," anh nói.

Luna lắc đầu. Mái tóc vàng bẩn thỉu được uốn xoăn nhẹ ở phần ngọn bồng bềnh qua lại. "Đó không phải lỗi của bạn. Hiện tại mọi người đều đang thua."

"Không. Tập đoàn Malfoy không nên mất gì cả," Draco nói lại. Luna nhìn xuống một chút.

"Chúng ta đừng nói về chuyện đó nữa," Pansy đột nhiên nói, cắt đứt sự căng thẳng. "Có ai muốn một chai không?"

"Rượu vang đỏ, nếu không thì hãy cho tôi loại rượu ngon nhất," Draco nói khi bước tới chiếc bàn mà trước đó Luna đã ngồi và ngồi xuống, đẩy người đàn ông say rượu sang một bên. Người đàn ông đứng dậy và hét lên một loạt những từ đầy màu sắc. Draco trừng mắt nhìn hắn rồi gã điên bỏ đi.

Luna thở dài nhẹ nhõm và cũng ngồi xuống. 'Mấy món sữa lắc mà họ đang làm." Cô nói, nhận được những cái nhìn kỳ lạ từ Draco và Pansy. Sữa lắc ở quán bar? Cô đỏ mặt. 'Chúng khá ngon đấy," cô lẩm bẩm, cố gắng giải thích.

"Được rồi, một rượu vang đỏ và một ly sữa lắc," Pansy nói khi đi đến chỗ người pha chế, một lúc sau quay lại với một ly rượu vang đỏ và một ly sữa lắc. Bản thân cô ấy đã uống một ly rượu Magnolia.

"Chất lượng hàng đầu," cô ấy nói với một nụ cười tự mãn. "10 đô la một chai. Đắt. Bánh mì nướng!"

Ba người cười vui vẻ và nâng cốc chúc mừng Pansy.

Percy bật ra một tiếng ho vang vọng khắp căn phòng, hoặc toa chở hàng, trằn trọc và quay ngoắt. Anh đưa tay lên trán gãi vết muỗi đốt. Lũ muỗi ngu ngốc. Trong số tất cả những nơi trên cơ thể anh có thể cắn, đó phải là trán.

Cổ họng anh sưng tấy và đau rát. Mỗi lần nuốt nước bọt đều đau.

"Percy, cậu ổn chứ?" anh trai Ron của anh lẩm bẩm từ chiếc giường cách đó ba tầng. Giữa họ đang ngủ cặp song sinh. George đang ngáy và Fred đang chảy nước miếng trên mảnh vải của anh ấy.

"Tôi ổn," Percy trả lời. Giọng anh nghe rất khàn.

Ron xoay người và ngủ tiếp, để Percy một mình trong đêm. Tiếng ngáy của George át đi tiếng kêu của lũ dế đêm. Nửa vầng trăng tỏa sáng trên bầu trời bên ngoài. Mí mắt Percy nặng trĩu.

Chúng đã nặng nề từ lâu nhưng anh không thể đi ngủ với bao suy nghĩ trong đầu.

Heck, anh ấy là một người anh lớn. Mọi thứ đều phụ thuộc vào anh ấy. Anh ấy là người có thể làm việc, là người đủ hiểu biết, là người có thể quản lý tiền bạc để họ không tiêu hết vào thùng rác như Fred và George. Họ cần anh ấy. Bây giờ anh không thể yếu đuối được. Anh ấy không thể.

Percy lại ho một tiếng nữa khi mặt trăng lên tới đỉnh cao nhất. Mí mắt của anh ngày càng nặng trĩu cho đến khi anh không thể mở được nữa.

Cuối cùng anh cũng nhắm mắt lại và đi ngủ.

Sáng hôm sau mọi người đều thức dậy sớm. Dean đã nấu bữa sáng và Harry rửa sạch một số bát đĩa và đồ dùng. Ginny ngồi khoanh chân trong một góc, nhìn họ với vẻ mặt đờ đẫn.

"Có gì cho bữa sáng?" Ron nói với niềm vui kỳ lạ khi đứng dậy và duỗi cơ thể đau nhức của mình. Ngủ trên sàn khiến vai anh thực sự đau nhức. Tay anh chạm tới trần của toa chở hàng khi vươn người ở mức cao nhất.

"Bánh quế," Dean nói. "Và cháo trắng. Không còn đường nữa."

Cặp song sinh rên rỉ khi được thông báo không có đường và ngồi phịch xuống "giường" của mình, nằm dài lên nhau.

"Cũng không có xi-rô," Dean nói lại, khiến tiếng rên rỉ lớn hơn. Cậu bé da đen thở dài và trợn tròn đôi mắt nâu sẫm. "Xin lỗi. Chúng tôi cần nhiều hơn-"

"Chúng ta không cần nhiều hơn, chúng ta chỉ muốn nhiều hơn thôi," Percy cáu kỉnh, xoa xoa bàn chân trái đau nhức của mình. 'xi-rô và đường không hề rẻ."

Không ai tranh cãi với anh ta, kể cả Ginny. Số tiền tiết kiệm của họ đã tụt dốc kể từ khi Percy mất việc. Anh ấy đã đúng. Không còn tiền để lãng phí vào những thứ mong muốn đơn giản như xi-rô và đường.

Dean nhún vai, khuấy nồi rồi lấy một cái pate sạch và một cái nĩa. "Bánh quế đã sẵn sàng rồi. Hãy tự nấu cháo nhé."

Ron, Ginny, Percy và Harry nhanh chóng chộp lấy một miếng trước khi cặp song sinh tấn công đĩa bánh quế. Khi cháo nấu xong, bánh quế đã hết sạch. Dean đổ từng bát cháo, chia đều. Anh ấy lấy một cái bát cho mình và từ từ bắt đầu ăn, quay sang một góc trong khi Harry và Ginny nhấm nháp chiếc bánh quế của họ.

"Trưởng khoa?" Percy đột nhiên nói.

Cậu bé da đen ngước lên khỏi bát và liếc nhìn qua vai. "Ừ, Percy?"

"Anh... anh có muốn cái này không?" Percy vừa nói vừa đưa ra chiếc bánh quế chưa ăn của mình. "Hiện tại tôi không cảm thấy đói."

"Tôi muốn nó!!" Fred và George hét lên. Một cái liếc mắt từ Percy khiến cả hai lùi lại.

"Không, cảm ơn," Dean lặng lẽ trả lời và quay lại với bữa sáng của mình. "Em nên ăn nhiều hơn. Sẽ chẳng có lợi gì cho chúng ta nếu em đói."

Percy thở dài và ném chiếc bánh quế vào cặp song sinh. Fred tóm được nó trước khi nó rơi xuống đất và xé nó ra làm đôi. Cặp song sinh mỗi người lấy một miếng và ngấu nghiến chúng trong vòng vài giây. Weasley lớn tuổi nhất lắc đầu và ho yếu ớt. "Tôi ra ngoài được không?"

Mọi người trong phòng đều gật đầu hoặc đồng ý với anh ấy. Anh bước ra khỏi phòng.

"Anh biết đấy," Fred bắt đầu khi anh nhìn chằm chằm vào cánh cửa. "Tôi không nghĩ cậu bé lớn của chúng ta sẽ làm được điều đó."

George lắc đầu. "Không, anh ấy không."

Harry không nhìn ai cả, nhìn chằm chằm vào món ăn của mình. Họ đã đúng; Percy đã không làm được điều đó. Cách anh ấy bước đi và vẻ ngoài gầy gò của anh ấy... Và cơn ho mà Ron đã kể với anh ấy sáng nay. Bản thân Harry cũng không thể làm gì được. Không ai trong số họ có thể làm bất cứ điều gì. Percy đang suy sụp.

"Chúng ta đừng nói về chuyện đó. Chỉ là ho thôi mà," Harry đề nghị. Việc Percy bị phá vỡ sẽ là điều quá khó khăn với họ.

"Tại sao không," Ginny cáu kỉnh nói khi cô ném chiếc thìa vào bát của mình. Cô đứng dậy và đi đến 'bồn rửa', nơi chỉ là thùng đựng nước nóng và đặt cái bát vào. "Đúng vậy."

Harry nhìn chằm chằm vào cô. "Gần đây cậu gặp chuyện gì vậy?"

"Cái gì? Bạn không thể đối mặt với sự thật!?" Ginny nói, trừng mắt nhìn anh.

"Không, nó-"

"Anh không thể nhận nó phải không?" cô ấy gầm gừ. 'vậy là tất cả chúng ta sẽ không biết gì về việc Percy bị ốm. Và khi thời cơ đến, chúng ta thậm chí sẽ không có đủ tiền để tổ chức một đám tang đàng hoàng!"

"Tại sao chúng ta lại nói về đám tang của anh ấy?!" Harry hét lên và ném chiếc thìa xuống. "Percy sẽ làm được!"

"Người nói dối!" Ginny hét lên.

"Tôi không nói dối ai cả," Harry nói. Mặt anh ta đỏ bừng vì tức giận, các đốt ngón tay trắng bệch và nắm chặt thành nắm đấm. Gia đình Weasley và Dean nhìn chằm chằm vào cặp đôi đang chiến đấu.

'lý do duy nhất khiến bạn tin rằng Percy có thể làm được là vì bạn không thể!' Ginny rít lên. Cô quay lại trừng mắt nhìn những chàng trai trong phòng. "Không ai trong số các bạn có thể! Tất cả các cậu sẽ chẳng là gì nếu không có Percy!"

"Anh nghĩ chúng ta có nên gọi bác sĩ không?" Ron bình tĩnh nói. "Anh ấy sẽ rất đau lòng khi biết rằng chúng ta đang dành phần... cuối cùng của những gì còn lại cho bác sĩ. Chúng ta thậm chí không đủ tiền mua đường và xi-rô."

Môi Ginny mím thành một đường mỏng. "Anh chẳng là gì nếu không có anh ấy," cô nói lần cuối và bước ra khỏi toa chở hàng. Cô nhìn lại một lần nữa. "Kẻ thua cuộc!" Sập.

Có sự im lặng.

"Chúng ta không phải kẻ thua cuộc," Fred cau có.

"Không, chúng tôi không," người em song sinh của anh đồng ý.

'đúng rồi. Chúng tôi chỉ không cố gắng thôi," Fred nói, cau mày. "Điều đó thực sự là sự phá vỡ cái tôi."

"Đúng vậy," George nói, gật đầu. "Thực sự là phá vỡ cái tôi."

Dean bước trở lại một góc và vòng tay ôm lấy chân mình. Cậu bé da đen nhắm mắt lại và lặng lẽ chìm vào giấc ngủ. Ron thở dài.

"Những cô gái tuổi teen và sự thay đổi tâm trạng của họ," anh lẩm bẩm trong hơi thở. "Tôi rất mừng vì mình không phải là con gái."

"Anh có chắc đó là một trong những tâm trạng thất thường của cô ấy không?" Harry hỏi. Ron nhìn người bạn thân nhất của mình. Đôi mắt Harry nhìn xuống và đôi vai cậu rũ xuống. "Có lẽ là chúng ta."

"Đừng nói thế," Ron nói.

"Chỉ là..." Harry chớp mắt rơi nước mắt. 'cô ấy nói đúng, bạn biết đấy. Chúng ta chẳng là gì nếu không có Percy."

'đó là bởi vì..." Ron ngắt lời. Rõ ràng là cậu ấy không thể tự mình nghĩ ra câu trả lời. Percy cũng là một đứa trẻ giống như những người còn lại trong bọn họ. Chết tiệt, cậu ấy vừa tròn mười tám tuổi vào năm ngoái. Tuy nhiên, Ron từ chối nghĩ đến điều đó Ginny đã đúng. Anh ấy ngã xuống một chiếc ghế bập bênh bằng gỗ cũ kỹ và lắc lư tới lui. Dean đứng dậy từ trong góc và nhặt mảnh quần áo ngủ của Percy. Anh ấy đổ miếng vải vào nước và bắt đầu giặt. Percy có thể cảm thấy dễ chịu hơn khi ngủ trên một chiếc ghế dài. giường sạch hơn.

Khi giặt mảnh vải gần như sắp rách, anh phát hiện một vết đỏ gần mép vải. Máu? Từ vết thương do làm việc ở xưởng lao động đó?

Dean nhún vai và phớt lờ nó.

Ginny dậm chân trên con đường vắng. Bước chân cô run lên vì tức giận. Mắt cô sưng húp và mũi cô đỏ bừng. Một vài cậu bé đang lang thang trên đường liếc nhìn cô rồi bỏ chạy. Cô ấy thở dài.

Họ chưa bao giờ lắng nghe cô ấy, phải không? Họ chưa bao giờ làm vậy. Không ai từng lắng nghe cô ấy. Họ đều nghĩ rằng cô ấy thành công chỉ vì cô ấy là người trẻ nhất. Ồ không. Cô ấy không có nó tốt hơn. Nếu cô ấy có một người chị gái thì có thể. Cô ấy có thể có ai đó để nói chuyện, ai đó khôn ngoan hơn và cùng giới tính, tuy nhiên, cùng một thế hệ có thể thực sự hiểu cô ấy. Không ai trong số bạn bè của cô hiểu được. Kể cả bạn thân nhất của cô ấy- ồ, chờ đã- bạn thân cũ, Lavender. Nhưng rồi, Lavender chẳng bao giờ hiểu được gì cả.

Cô nhìn xuống đất khi bước đi. Đây là một trong những con phố không quá đông đúc nên cô sẽ không nổi bật vì không có ai để nổi bật. Cô khụt khịt mũi, ước gì mình đã mua cho mình một chiếc khăn tay.

Bước chân của cô dịu dần khi cô đi ngang qua một công viên. Một con sóc nhỏ đang cố lấy một quả hạch treo trên một cành cây mảnh khảnh. Con sóc rơi từ trên cây xuống, kêu lên đau đớn.

Ginny rời mắt khỏi con sóc đau đớn và tiếp tục nhìn xuống. Tất cả bọn họ đều là những con sóc, đang đuổi theo một loại hạt không tưởng đang mọc trên một cành cây rất mảnh. Họ sẽ ngã và gãy... bất cứ thứ gì sắp gãy và có thể gãy. Cô không thể rơi như họ được. Cô dự định vươn lên, lấy chồng giàu có. Đó là lý do tại sao cô ấy đã bắt đầu gặp Harry trước đó. Harry là cậu bé giàu nhất thị trấn- Rất tiếc, giàu có nhất và thậm chí không còn ở thị trấn nữa.

Cô ấy muốn một chiếc váy cưới to và trắng, thứ đẹp nhất mà tiền có thể mua được. Cô ấy muốn một chiếc bánh lớn với kem vani và hoa hồng trên mỗi lớp. Cô ấy không muốn có con. Cô đã học được bài học đó từ mẹ mình. Trẻ con không tốt chút nào. Một gánh nặng.

Gió xuân nhẹ nhàng đung đưa mái tóc cô. Cỏ đung đưa qua lại theo hình mẫu. Ginny ghét New York.

"Ồ xin chào," một giọng nói khá quen thuộc vang lên. Ginny nhìn lên và thở hổn hển.

"Y-bạn!!" cô ấy nói với vẻ ngạc nhiên.

Pettigrew cười toe toét giống như con chuột gớm ghiếc. "Ginevra Weasley."

"Sao cậu biết tên tôi?" Ginny nghi ngờ hỏi.

"Ồ," Pettigrew cười toe toét, "những lời nói lan truyền khắp New York, đặc biệt là về những người trông trẻ xinh đẹp bán thời gian."

Ginny nao núng. "Anh là kẻ theo dõi," cô buộc tội. Pettigrew cười lớn. "Anh đang làm gì ở New York thế?" cô ấy hỏi lại. "Anh không có việc gì ở đây. Anh là người Virginia."

'Vậy là bạn biết về tôi." Pettigrew nhếch mép cười.

'Chắc chắn rồi' Ginny nhún vai. 'Em thấy anh trên báo suốt mà. Mỗi lần về bạn và một nạn nhân khác, bạn đều lừa dối."

Pettigrew lại cười lớn. "Em yêu, em không thể nói như vậy!! Chắc chắn không phải lỗi của anh khi họ không đủ thông minh để vượt qua anh trước khi anh làm được điều đó."

"Bạn là kẻ giả mạo!" Ginny ngắt lời. "Và tôi không phải là con chó già bẩn thỉu thân yêu của bạn!"

Pettigrew chế nhạo cô, khiến cô lại nao núng và nhìn xuống. "Tôi là một doanh nhân thông minh. Có chuyện gì vậy?" anh rít lên. Ginny cảm thấy đôi mắt anh như đốt một lỗ xuyên qua tâm hồn cô.

"Tôi-" cô bắt đầu. "Nhưng cậu đã lừa dối."

'Đó là công việc, em yêu." Từ tình yêu được nói ra với giọng điệu mỉa mai. "Và công việc kinh doanh tốt sẽ mang lại cho em nhiều tiền. Bây giờ ai lại không thích tiền tốt cơ chứ?" Ginny ngước nhìn khuôn mặt xấu xí của anh ta. "Anh chắc chắn muốn một ít, phải không?"

Ginny không có gì chuẩn bị để nói.

Pettigrew nói: "Nhưng những người thất bại lại đổ lỗi cho những người chiến thắng như chúng tôi vì điều đó". "Chúng ta thành công và việc những người như anh em của bạn rơi xuống đáy không phải lỗi của chúng tôi. Nhưng mặt khác, đó là lỗi của bạn." Anh nắm lấy cằm Ginny và nhìn thẳng vào mắt cô gái đang sợ hãi. " Anh có thể đứng dậy cùng với tôi."

Đôi mắt Ginny mở to đầy kinh hãi.

"Nghe như thế nào?" Pettigrew nói khi mắt anh lang thang khỏi khuôn mặt và lướt quanh những đường cong trên cơ thể trẻ trung đang phát triển của cô.

Ginny hất tay ra và lùi lại vài bước. "Anh- anh.." cô thở ra.

"Bất cứ lúc nào em quyết định đến với anh, cô bé. Cánh cửa của anh luôn mở rộng chào đón em," anh nói khi tiến về phía cô và chạm vào ngực cô. "Em là một đứa trẻ xinh đẹp và xứng đáng. Hãy đến với anh khi em cần anh."

Ginny thậm chí không thể hét lên khi bỏ chạy, không bao giờ dừng lại để thở cho đến khi nhìn thấy chiếc xe chở hàng. Cô chạy vào trong và đóng sầm cửa lại phía sau, như thể sợ Pettigrew có thể theo vào trong.

"Ginny cậu ổn chứ?!" Ron quan tâm hỏi.

Ginny ngã xuống sàn khi những giọt nước mắt bất ngờ tuôn rơi. Cô ấy bắt đầu khóc.

"Ginny?" Giọng Harry hỏi bên cạnh cô, đầy lo lắng.

Cô tiếp tục khóc.

"Bạn có cần gì không?" Harry hỏi lại.

Cô ta lắc đầu. "Hãy để tôi yên," cô thì thầm.

Các chàng trai nhìn nhau.

"Được rồi."

- -