Năm 2015, năm cuối cao trung tháng 8 khai giảng.

Cô nhận được kết quả thi cuối kỳ, lúc ấy cô gần như nín thở khi xem xếp hạng. 640 điểm đứng thứ nhất, Nhan Khả. 635 điểm đứng thứ hai, Ôn Nam Tịch.

Cô vẫn bị cô ấy đè xuống như cũ, Ôn Nam Tịch thở không nổi. Nguyên Thư nhìn sang, thấy thứ hạng phía trên thì dừng lại: "Chỉ kém 5 điểm thôi, sắp rồi, cậu sẽ vượt qua cậu ta".

Ôn Nam Tịch kìm lại nước mắt, đóng sổ học bạ lại, cô ậm ừ. Mấy người bạn học đi ngang qua, mỉm cười gọi cô là ngàn năm đứng thứ hai. Nguyên Thư ngẩng đầu nói: "Cút, Nam Tịch của chúng ta chỉ là kém chút xíu thôi, mọi chuyện trên đời đều có thể thay đổi được, cho nên các cậu câm miệng lại đi".

"Chậc chậc, vậy chúng ta cùng chờ tin tốt của Nam Tịch thôi, xem khi nào cô ấy có thể vượt qua Nhan Khả, cũng hai năm rồi, vĩnh viễn kém người ta." Mọi người đều cười ha ha. Quay đầu thấy Nhan Khả đi vào, liền mỉm cười vây quanh: "Nhan Khả, chúc mừng cậu, lại đứng thứ nhất rồi, cho tớ xem bài cậu với..."

Nhan Khả đặt li nước xuống, khóe môi mỉm cười, khuôn mặt xinh đẹp nhìn Nam Khả một cái. Nguyên Thư huých tay Ôn Nam Tịch, Ôn Nam Tịch dùng khăn giấy lau nước mắt, lặng lẽ lật mở trang sách, giải đề, Nguyên Thư nhìn vẻ mặt đắc ý của Nhan Khả, cô cong môi lấy cuốn sổ ra nói: "Tớ thật sự không thể nhìn nổi vẻ mặt cao cao tại thượng của cô ta".

Ôn Nam Tịch không đáp lại. Nhận bảng thành tích xong, tối nay không cần phải tự học đến muộn, cô giáo nói mọi người về nhà đưa bảng thành tích cho bố mẹ xem và ký tên. Mặt trời lặn về phía Tây, ánh hoàng hôn vàng óng ẩn hiện lấp ló sau ngọn cây, chiếu những tia nắng xiên xiên ra ngoài. Ôn Nam Tịch và Nguyên Thư đeo cặp ra khỏi trường, mỗi người mua một cây kem rồi khoác vai nhau đi về nhà.

Nguyên Thư giơ tay lên nhìn ánh hoàng hôn xuyên qua kẽ tay: "Nam Tịch, cậu có nghĩ qua sau này định làm gì không?"

Ôn Nam Tịch bị cái lạnh của cây kem làm buốt cả miệng, cô lắc đầu: "Không có, tớ chỉ muốn thi lên một đại học tốt".

Nguyên Thư gật đầu: "Cũng đúng, nhiệm vụ đầu tiên của chúng ta là phải thi đại học, sau đó mới bàn đến tương lai".

Ôn Nam Tịch ừm một tiếng, lúc đi đến dưới nhà, cô tạm biệt Nguyên Thu, sau đó đi thang máy lên lầu, đến tầng 3, cô lấy một chùm chìa khóa từ cặp sách ra, "cạch" một tiếng mở cửa. Bên trong chỉ có Ôn Hữu Đào đang nằm ở sofa phòng khách xem tạp chí. Ánh đèn trong phòng không sáng lắm, ông ngẩng đầu lên: "Về rồi à?"

Ôn Nam Tịch đặt cặp sách xuống, nhìn vào gian bếp: "Mẹ đâu rồi ạ?"

"Ở trong phòng".

Ôn Nam Tịch vâng một tiếng, cô lấy từ trong cặp ra bảng thành tích và đề thi, dừng một chút mới đưa nó cho Ôn Hữu Đào: "Kết quả thi cuối kỳ ạ"

Ôn Hữu Đào gấp cuốn tạp chí lại, nhận lấy đề thi và bảng thành tích, vô thức nhìn bảng xếp hạng, cái tên đầu tiên là Nhan Khả, chỉ cười một cái, sau đó mới ngẩng đầu nhìn Ôn Nam Tịch: "Sao lại đứng thứ hai nữa rồi, có vẻ Nhan Khả luôn có thể dễ dàng vượt qua con".

Ôn Nam Tịch mím môi, ánh mắt tối sầm, không phản ứng lại.

Ôn Hữu Đào thở dài: 'Con làm bạn học với Nhan Khả hai năm rồi, lần họp phụ huynh trước, cô giáo khen ngợi Nhan Khả nhiều hơn con. Con đấy, phải hoạt bát lên, học tập Nhan Khả nhiều chút, bù đắp một số thiếu sót".

Ôn Nam Tịch nắm chặt lấy đồng phục. Cánh cửa phòng phía sau mở ra, Ôn Du bước ra, Ôn Hữu Đào cầm lấy bút trên bàn, ngước mắt nhìn Ôn Du nói: "Con gái bà lại chỉ đứng thứ 2, gia sư mà bà thuê ấy đúng là vô dụng, đầu óc ngu ngốc như thế thì có thể dạy cái gì được".

Ôn Du dừng bước chân, sắc mặt hơi tái nhợt. Bà nhìn Ôn Nam Tịch nói: "Không sao, lần sau cô gắng là được Nam Tịch".

Ôn Nam Tịch rơi nước mắt, cô nhìn mẹ sau đó gật đầu. Ký tên xong, Ôn Nam Tịch lấy bài thi và bảng điểm nhét vào cặp.

Giờ ăn tối. Ôn Hữu Đào nhận một cuộc điện thoại, hai mẹ con yên lặng ngồi vào bàn ăn, Ôn Du gắp rau vào bát, Ôn Nam Tịch cúi đầu ăn. Ôn Du nghĩ một lát rồi nói: "Hay là mẹ lại tìm cho con một giáo viên khác nhé?"

"Mẹ, mẹ sắp xếp đi". Ôn Nam Tịch lãnh đạm nói.

Từ lúc cô hiểu chuyện cho đến nay đã phải cạnh tranh với Nhan Khả, Ôn Hữu Đào luôn quan tâm Nhan Khả, bởi vì cô ta là con gái mối tình đầu của ông ta, ông ta luôn nhớ mãi không quên tình đầu, tự nhiên cũng rất quan tâm đến con gái của bà ta, đối xử với Nhan Khả thâm chí còn tốt hơn đối xử với con gái ruột của mình, bất cứ điều gì cũng muốn cô học hỏi từ Nhan Khả.

Dần dần, Ôn Nam Tịch chưa bao giờ vượt qua được Nhan Khả bất kể là bảng xếp hạng, hoạt động của trường lớp hay trong lời của giáo viên, lúc nào cô cũng chỉ đứng sau Nhan Khả.

Có thể nói, cô luôn sống trong cái bóng của Nhan Khả. Tình cờ là cả hai lại học cùng nhau trong suốt những năm cấp ba.

Ăn cơm xong, Ôn Hữu Đào còn đang nghe điện thoại, Ôn Nam Tịch cầm trái cây mà Ôn Du cắt cho vào trong phòng. Cô xem lại các câu hỏi trong đề thi một lần nữa, lại đối chiếu những câu mình làm sai, làm đi làm lại mấy lần, làm được một lúc thì cô bắt đầu cảm thấy choáng váng đến mức cảm thấy nghẹt thở trong căn phòng nhỏ.

Cô chỉ muốn ném bài thi đi.

Điện thoại di động đặt bên cạnh chợt reo lên một tiếng, Nguyên Thư lén gửi tin nhắn cho cô. Điện thoại di động của hai người đều không có internet, cô chỉ có thể lên mạng vào cuối tuần, ngày thường đều liên lạc với nhau qua tin nhắn.

Nguyên Thu: Cậu có muốn ra ngoài uống trà sữa không? Tớ học đến ngất rồi nè.

Nam Tịch: Được, gặp ở tiệm trà sữa nhé.

Cô đứng dậy, mặc áo đồng phục trường vào sau đó mở cửa. Ôn Du đang sửa áo khoác ở phòng khách, nghe thấy tiếng mở cửa thì nhìn tới: "Sao thế?"

Ôn Nam Tịch nhìn về phía ban công: "Ba đâu ạ?"

"Con muốn ra ngoài à?" Ôn Du nhìn thấy cô khoác áo ngoài liền hỏi.

"Vâng". Cô gật đầu.

Ôn Du nhìn về phía phòng ngủ xua tay nói: "Đi đi, đi thả lỏng chút".

"Cảm ơn mẹ". Ôn Nam Tịch bước nhanh về phía cửa, thay giày nhẹ nhàng đóng cửa, sau đó bước nhanh xuống dưới lầu. Đi qua một con ngõ dài, vừa nhìn cô đã thấy Nguyên Thư đang đứng trước cửa quán trà sữa đối diện. Cô bạn vẫy tay, Ôn Nam Tịch bước nhanh tới, Nguyên Thư hỏi: "Cậu uống gì?"

Ôn Nam Tịch dựa vào người bạn, gọi hai ly trà sữa. Hai người đứng trước cửa quán trà sữa, Nguyên Thư vừa nhai trân châu vừa nhìn Ôn Nam Tịch: "Lần này thành tích của cậu đã có tiến bộ, ba cậu... có khen cậu không?"

Ôn Nam Tịch lắc đầu, tóc hơi rối xõa xuống vai. Nguyên Thư trợn mắt: "Tớ thấy cho dù cậu có làm gì thì ba cậu cũng không hài lòng".

Ông Nam Tịch uống trà sữa không đáp lại.

"Phó Diên" Một giọng nói quen thuộc truyền đến, Ôn Nam Tịch và Nguyên Thư quay đầu lại nhìn, thấy Nhan Khả mặc một chiếc váy kẻ sọc caro màu hoa mai đang đi đến con hẻm bên cạnh, cậu ta đi đến trước mặt một nam sinh đang đứng đó. Nam sinh kia mặc đồng phục của Nhất trung, cậu ta tựa người vào tường, cúi đầu xem di động, mái tóc che khuất một phần khuôn mặt.

Tay cầm điện thoại của cậu ta đeo một chiếc đồng hồ màu đen, cánh tay mịn màng, cơ thể lười nhác tựa như không xương. Nhan Khả nhẹ nhàng nhún eo, đôi lông mày cong lên: "Đi thôi".

Nam sinh đứng thẳng người, xoay người đi vào trong ngõ nhỏ, Nhan Khả liền vội vàng đuổi theo, váy xòe tung bay, một bên mặt cậu ta lộ rõ lúm đồng tiền, so với hồi sáng còn ngọt ngào hơn.

"Vãi!" Hai người họ vừa đi được mấy giây, Nguyên Thư mới mở miệng. Cô nắm lấy tay Ôn Nam Tịch: "Nhan Khả lúc nào cũng đạt điểm cao như vậy có khi nào là nhờ có người khác giúp đỡ không?"

Ôn Nam Tịch thu hồi tầm mắt, nhìn Nguyên Thư. Nguyên Thư chớp mắt: "Cậu có biết nam sinh vừa rồi là ai không?"

Ôn Nam Tịch lắc đầu. Nguyên Thư nói như để trả lời câu hỏi: "Cậu ta là Phó Diên, đứng đầu Nhất Trung! Là người có khả năng đỗ trạng nguyên năm nay, cậu từng nghe qua chưa?"

Ôn Nam Tịch sửng sốt. Cô lại nhìn về phía con hẻm, hình ảnh đẹp trai thoắt ẩn thoắt hiện của chàng trai hiện lên trong tâm trí cô. Cô đáp: "Tớ nghe qua rồi, nhưng chưa gặp qua cậu ta".

"Người thật đúng là đẹp trai. Với khuôn mặt vừa rồi, mọi người còn nói rằng cậu ta mà debut một đêm liền nổi tiếng". Nguyên Thư rất thích hóng chuyện ở các diễn đàn khác nhau, diễn đàn của cả hai trường học đều có sự xuất hiện của cô.

Ôn Nam Tịch thấp giọng nói: "Quả thật là kiểu có thể nổi tiếng sau một đêm".

Nguyên Thư cười nói: "Đúng thế."

Sau đó lại cười không nổi, cô tặc lưỡi: "Trước kia chỉ nghe nói quan hệ giữa Nhan Khả và cậu ta rất tốt, không ngờ là thật, nhưng đúng là bộ đồ cậu ta mặc hôm nay rất đẹp".

Ôn Nam Tịch từng nhìn thấy đủ các diện mạo khác nhau của Nhan Khả. Tối nay lại đẹp hiếm có.

Cô uống quá nhiều trà sữa, bụng trướng lên khó chịu. Nhìn đồng hồ cũng sắp đến giờ phải về nhà rồi, cô kéo theo Nguyên Thư đi vào con hẻm nhỏ: "Chúng ta đi dạo chút".

Nguyên Thư ừ một tiếng. Hai người dạo một vòng, bụng cũng dễ chịu hơn chút mới về nhà.

—--------

Sáng sớm ngày hôm sau, Ôn Hữu Đào và Ôn Du vội vã đến thành phố khác để dự đám cưới một người bạn, không kịp làm bữa sáng nên Ôn Du đưa tiền ăn sáng cho Ôn Nam Tịch, bảo cô xuống lầu mua bữa sáng. Ôn Nam Tịch nhận lấy, đeo ba lô đến con hẻm phía sau, đi vào một cửa hàng tiện lợi , đứng trước quầy tính tiền.

Cô gọi một phần mì oden, sau đó bưng đồ lên bàn cao, vừa lật mở cuốn sách tiếng Anh nhẩm lại từ vựng vừa ăn chả cá.

Giọng nói của cô nhẹ nhàng êm ái. Bên cạnh cũng có người đi tới bàn cao, tai còn đeo tai nghe, đang cắn cơm nắm, giọng nói trong tai nghe mơ hồ trùng lặp với giọng nói của cô gái, cậu liếc sang bên cạnh thì thấy đôi má phồng lên của cô. Cậu thu hồi tầm mắt, cúi đầu xuống nhìn điện thoại.

Ôn Nam Tịch đọc đến thấm mệt, cô ngược mắt lên, xuyên qua tấm kính nhìn thấy có người ngồi bên cạnh, người này đang cúi đầu ấn điện thoại, hình như đang chơi trò chơi xếp hình Tetris, trong tay còn cầm một tách cà phê. Ôn Nam Tịch tùy ý ngẩng đầu, nhìn thấy đôi lông mày thanh thoát dưới mái tóc rối bù của đối phương, trong nháy mắt trùng khớp với bộ dáng lười biếng tựa vào tượng tối qua của cậu ta.

Cô ngây ra mấy giây, sau đó thu hồi ánh mắt. Mái tóc cô rối bù, phần tóc mái hơi xoăn, che đi khuôn mặt và chặn đứng nhịp tim đang đập vô tận trong không gian nhỏ bé này.

Cô rời ánh mắt về cuốn sách tiếng Anh đang đọc dở, tay gắp cá viên nhét vào miệng. Ăn được hai viên. Chỗ ngồi bên cạnh đột nhiên trở nên trống rỗng, Nhan Khả xuống xe vẫy tay về phía này. Thiếu niên đeo tai nghe đi ra ngoài, theo sau là mấy người bạn học nữa, Nhan Khả cũng đi tới trao đổi mấy quyển sách với cậu, sau đó hai người liền tách ra.

Trung học số 1 và trung học số 2 cách nhau không xa. Cách đó có một con hẻm, từng có người ở trung học số 2 trèo tường vào trung học số 1 để nghe lén lớp học của một thầy giáo vật lý. Người thầy này chính là bảo bối của trường trung học số 1, nhờ thầy mà năm nào trung học số 1 cũng đứng nhất thành tích môn Vật lý.

Ôn Nam Tịch lấy khăn giấy lau khóe môi, sau đó cô cầm lấy sách tiếng Anh ra khỏi cửa hàng tiện lợi đi về phía trường học.

Ở cửa lớp đúng lúc gặp Nhan Khả, cô ấy mặc váy đồng phục thắt ngang eo, cô ta nhìn cô một cái, hơi hếch cằm còn động viên cô: "Nam Tịch, lần sau cố gắng hơn nhé"

Lời này vừa nói ra thì đám bạn học bên cạnh liền cười rộ lên. Như thế nghe thấy chuyện gì buồn cười lắm, Ôn Nam Tịch không nói một tiếng, đi đến chỗ ngồi của mình.