Hôm trước, thái hậu lại nhắc lại nguyện vọng được ôm cháu trai của mình với Minh Trọng Mưu, hơn thế nhất định phải là hoàng tử đích tôn, rõ ràng, chính là muốn bảo Minh Trọng Mưu hãy mau mau chóng chóng đại hôn, lập quốc mẫu, lấy một vị hoàng hậu hiền lương thục nữ đi. Thái hậu lại lấy việc bản thân mình từng là hoàng hậu, chiếm hết mọi ưu thế chống lại tất cả những phi tần của tiên đế, cuối cùng bảo vệ được hoàng tử đích tôn là Minh Trọng Mưu, lại phò tá hắn lên hoàng vị ra. Từ đó đã chứng minh, hoàng tử đích tôn, có mẹ đẻ lại là hoàng hậu, quả thực chiếm hết mọi ưu thế, ưu thế này, có thể bảo vệ hoàng hậu và hoàng đế tương lai được yên ổn bình an, có thể bảo vệ Đại Sở ta, trường tồn muôn đời.

Thái hậu nói thao thao bất tuyệt, Minh Trọng Mưu cũng lắng nghe, thỉnh thoảng mở miệng dạ vâng vài tiếng, ý rằng trẫm có nghe, những lời thái hậu nói rất phải, những chuyện thái hậu nói rất đúng.

Nhưng Minh Trọng Mưu trong bụng lại không nhịn được cảm thấy sai hoàn toàn, đó toàn là những chuyện xa xưa cặn bã vứt đi, tiên hoàng tại vị chỉ có hai năm, ngay cả huynh đệ của trẫm còn chẳng kịp sinh được mấy người, thì đã băng hà đi về miền cực lạc, có một vài người, thì cũng sớm chết non, ngay cả một người cùng tranh hoàng vị với trẫm cũng chẳng có, tiên hoàng chỉ có mỗi trẫm là độc đinh, không cẩn thận che chở, thì cả cái Đại Sở này ngay cả người thừa kế cũng không thể tìm ra. Trẫm có thể thuận lợi đăng cơ, tuyệt đối không phải là công lao của thái hậu người.

Nghĩ như vậy, thì đột nhiên mang máng nhớ đến, năm đó trong vài lão thần phò tá mình đăng cơ, người trẻ tuổi nhất, thuộc về Tạ Lâm.

Thái hậu đương nhiên không biết Minh Trọng Mưu trong lòng không chỉ thấy không đúng, mà tâm trí còn bắt đầu đi du ngoạn vẩn vơ, sau khi nói một thôi một hồi những chuyện xưa năm cũ xong, tự cảm thấy khát nước, bèn sai tỳ nữ pha một tách trà, buông một câu kết thúc, tuy rằng cũng rất rất dài, nhưng chung quy lại vẫn là bảo Minh Trọng Mưu suy nghĩ chọn người, chuẩn bị đại hôn.

Sau khi nói xong hết những lời đó, thái hậu cũng mệt, mới xua Minh Trọng Mưu lui ra ngoài, chuẩn bị uống trà thong thả nghỉ ngơi, nhưng lại quên mất trà rất nóng rất bỏng, vừa uống một ngụm xuống xong, thì đầu lưỡi đột nhiên như có lửa bùng lên đốt cháy, được tì nữ hầu hạ ho ra đờm, rồi mới đi ngủ.

Sau khi Minh Trọng Mưu lui ra, không khỏi thở dài thườn thượt, lại nhớ tới cẩm nang diệu kế Tạ Lâm tặng cho mình, bèn nghiền ngẫm đi thử mùi vị của việc phải tự mình làm lấy.

Trong ngự thư phòng xếp từng chồng từng chồng lại từng chồng tấu chương vừa cao lại vừa dày, mỗi lần Minh Trọng Mưu nhìn thấy, đều cảm nhận sâu sắc được sự phức tạp của nội dung bên trong, huống hồ là phải phê duyệt từng phần từng phần một. Minh Trọng Mưu lật giở một bản tấu trong số đó, nhìn thấy nét chữ chu sa nhỏ nhắn bên cạnh tấu chương, ngay ngắn đâu ra đấy, nội hàm cứng rắn, nét bút uyển chuyển, đều rất dùng sức.

Đây là chữ của Tạ Lâm.

Lại không giống chữ của Tạ Lâm.

Con người Tạ Lâm, giỏi về tâm kế, thâm sâu khó đoán, lúc bình thường, phong tình gió trăng, xa hoa phóng đãng, kiêu căng ngạo mạn, lại muốn sao được vậy, có khả năng kéo bè kết cánh, trừ bỏ Tạ Lâm ra thì còn ai nữa?

Vì là chữ của hắn, nên cũng rất giỏi che giấu, nhưng lại toát lên vẻ cuồng ngạo, nét bút tròn trịa, lại đầy đặn.

Tuyệt đối không thể giống như bây giờ, từng đường từng nét đều cương kình có lực, giống như của một võ tướng thống lĩnh quân đội trên chiến trường sắp đối mặt với việc liều mạng chém giết, quả nhiên là chính trực đáng tin.

Minh Trọng Mưu đang mải nghĩ, thì lại nhìn thấy nội dung trong bản tấu, vẫn là chủ sự Hộ bộ Hồ Du, buộc tội Công bộ Thượng thư Nghiêm Liễu Phương, chỉ trích việc tu sửa phủ Thượng thư của họ Nghiêm này, hết lòng hết sức, vô cùng xa hoa tráng lệ như vậy, nhưng gần đây khi tu sửa thiên điện Lô Dương các cho bệ hạ, thì lại không mảy may có chút tác phong thường ngày, Lô Dương các hoa lệ không bằng một phủ Nghiêm Thượng thư bé tí tẹo, thậm chí có nguy cơ bị sập! Lời lẽ khẩn thiết, sâu sắc mong chờ bệ hạ minh xét.

Minh Trọng Mưu lại quét ánh mắt đến lời phê bình chú giải bằng chu sa của Tạ Lâm: Nếu đúng là thật, tội này là khi quân.

Minh Trọng Mưu nghĩ tới mười chữ cẩm nang đang ở trong người, lập tức dằn bản tấu xuống, bãi giá đến Lô Dương các, thẩm tra tình hình thi công ở đó. Vì hoàng cung chỉ có ba tầng lầu nhỏ, nên Lô Dương các tuy là thiên điện, nhưng lại rất đặc biệt. Minh Trọng Mưu sau khi bước vào tiểu lầu các xong, không quan tâm đến bụi bặm đầy dưới đất, xua tay cho đám thái giám cung nữ đi theo mình lui ra, bảo bọn họ đứng chờ hầu ở bên ngoài.

Hắn ném chiếc áo choàng trên người sang một bên, đi tới bên cạnh một viên gạch, đạp một cái, rồi lại đạp đạp vào bên cạnh lần nữa, chỉ có một viên gạch khác hoàn toàn so với những viên còn lại, phía dưới rỗng không. Minh Trọng Mưu đứng bên cạnh viên gạch, đạp một cái thật mạnh, viên gạch lập tức thụt xuống, một mật đạo lộ ra trước mắt Minh Trọng Mưu.

Minh Trọng Mưu bước theo bậc thang đi xuống mật đạo.

Điểm đặc biệt của Lô Dương các, chính là nằm ở phía dưới có một mật thất, trong mật thất đặt rất nhiều những thứ vô cùng có giá trị mà tiên hoàng đã để lại cho hắn. Binh khí chém sắt như chém bùn, đủ các thể loại tranh chữ gốc độc bản.

Còn có cả đầu của hai vị huynh trưởng của phụ hoàng nữa.

Hoàng đế tiền nhiệm của phụ hoàng, là huynh trưởng của người, là hoàng thúc của hắn, ông ta không phải là tự nguyện thoái vị, mà là phụ hoàng đã giết ông ta, đoạt lấy, nhị hoàng huynh của phụ hoàng bất mãn, cũng muốn tranh đoạt hoàng vị cùng phụ hoàng, phụ hoàng cũng giết luôn, vì vậy mà ngồi lên được hoàng vị này.

Nhưng phụ hoàng cũng chỉ có thể làm hoàng đế được có hai năm, cuối cùng người được lợi lại là hắn.

Nơi này là bí mật của phụ hoàng, trước khi người đến Tây Thiên, mới nói lại cho hắn.

Trên thế giới này, vào lúc này, ngoài trừ Minh Trọng Mưu biết về bí mật đó, thì còn có một người nữa cũng biết.

Người đó chính là Nghiêm Liễu Phương.

Nghĩ đến đây, Minh Trọng Mưu ra khỏi mật đạo, đóng cơ quan lại, khoác áo choàng lên, bước ra khỏi Lô Dương các.

Hắn quyết định sẽ đích thân tới Nghiêm phủ một chuyến.

Việc phải tự làm lấy, chân tướng khắc hiện ra.

Đó là lời chỉ dạy của Tạ Lâm. Không biết Tạ Lâm có biết không, vị tiểu hoàng đế vừa qua tuổi hai mươi, đã tiến được một bước dài trong việc kinh qua rèn luyện mới có được thành tựu của thuật đế vương.

XXX

Phủ Thượng thư của Nghiêm Liễu Phương, quả nhiên là đủ xa hoa, Lô Dương các mà mang ra so sánh với phủ Thượng thư của ông ta, thì đúng là một mảnh vụn, bụi bặm, quả sức nhỏ bé, thực sự không đáng để nhắc tới. Lúc Nghiêm Thượng thư quỳ trên đất hô to "vạn tuế", run lắc lẩy bẩy như một cái sàng.

Minh Trọng Mưu nhìn cái bộ dạng không có tiền đồ đó của ông ta mà cảm thấy thật sự không thuận mắt chút nào, nên không cho ông ta đứng lên. Qua một lúc sau, lại cảm thấy dáng vẻ ông ta quỳ như vậy quá xấu, nên lại bảo ông ta đứng lên ngồi xuống.

Nghiêm Thượng thư xấu hổ vì đứng ngay ngồi thẳng với hoàng đế đương triều, bèn tự giác lấy ra một cái ghế nhỏ, ngồi xuống bên chân hắn.

"......"

Minh Trọng Mưu nhìn vị Nghiêm Thượng thư hận không thể hóa thành một con chó con nịnh nọt lấy lòng nằm bò lên chân mình, bất giác quên sạch sẽ tất cả những lời mình định nói.

Vì thế Minh Trọng Mưu lại soạn trước một lần nữa những lời định nói trong bụng, đầu tiên lần lượt là những lời mới an ủi thần tử, sau đó lại hỏi về tình hình tiến triển của Lô Dương các, sắc mặt Nghiêm Liễu Phương liền trực tiếp thay đổi, nước miếng văng tung tóe kể lể mình chỉ dùng ba ngàn lượng, mà đã tu sửa Lô Dương các trở nên rực rỡ tươi mới hẳn lên, tỏ vẻ bội phục sâu sắc trước tài tính toán tỉ mỉ chính xác cùng năng lực tiết kiệm tiền cho bệ hạ của bản thân.

Khóe miệng hoàng đế bệ hạ co giật, lại hỏi thêm câu nữa: "Vậy không biết việc tu sửa trong phủ Công bộ Thượng thư, dùng hết bao nhiêu tiền?".

Cũng chẳng biết là Nghiêm Liễu Phương quên mất mình chính là Công bộ Thượng thư, hay đầu bị rút não, mà tưởng hoàng đế đang mặc thường phục là những người anh em tốt của mình, có bí mật gì chúng ta cùng vui vẻ chia sẻ, thẳng thắn bật ba ngón tay lên. Hoàng đế bệ hạ thuận miệng đoán,

"Cũng là ba ngàn lượng?".

Nghiêm Liễu Phương lập tức lắc đầu.

Hoàng đế bệ hạ lại đoán tiếp, "Ba vạn lượng?".

Nghiêm Liễu Phương lại lắc đầu, nói với vẻ vô cùng thần bí:

"Ba mươi vạn, Nghiêm mỗ tổng cổng tiêu hết ba mươi vạn lượng, mới có thể tu sửa Nghiêm phủ hòm hòm như thế này đấy, thật ra Nghiêm mỗ vốn dĩ định dùng năm mươi vạn lượng cơ, nhưng lại sợ bị Tạ Thừa tướng nhìn ra,"

Nghiêm Liễu Phương nói năng nghiêm túc, "Kiểu gian thần giống như Tạ Lâm, Nghiêm mỗ không muốn thông đồng làm bậy với những kiểu người đó, cho nên......"

Minh Trọng Mưu càng nghe càng cảm thấy không đúng, tên Nghiêm Liễu Phương này từng câu từng lời đều là "Nghiêm mỗ", ngay cả một chữ "thần" cũng không thèm nói, lại còn phê phán mệnh quan triều đình sau lưng, cư nhiên lại sợ bị "Tạ Thừa tướng" nhìn ra, chứ không phải là sợ "bệ hạ" nhìn ra, rõ ràng là tên Công bộ Thượng thư này quá coi thường trẫm.

Trẫm là hoàng đế, trẫm không phải là anh em với ngươi, trước mặt trẫm lại công khai không chút kiêng nể nói đến chuyện tham ô! Trẫm vốn tưởng Nghiêm Liễu Phương ngươi là người thành thật, là người kín mồm kín miệng, nhưng người ngay cả bí mật chuyện mình tham ô cũng có thể tùy tiện nói với người khác như vậy, thì sao có thể giữ được bí mật về Lô Dương các thay trẫm và tiên hoàng được đây?

Hoàng đế bệ hạ đã định nổi giận muốn lật bàn, thì lại nghe thấy bên ngoài có người thông báo, "Úy Trì đại nhân đến......"

Minh Trọng Mưu nheo nheo mắt, hiện giờ trong triều chia làm hai phe thế lực, một bên là Tạ Lâm, một bên là Úy Trì Chính, hai bên lực lượng cùng kiềm chế nhau, triều thần đứng theo đội, không có gì khác cũng chia thành hai phái. Nghiêm Liễu Phương nói không "thông đồng làm bậy" với Tạ Lâm, thiết nghĩ là......

"Khanh ở phái trung lập?".

Nghiêm Liễu Phương lập tức lắc đầu.

Tên tham quan này, hiển nhiên là thuộc phe của Úy Trì Chính.

Minh Trọng Mưu cười lạnh. Xem ra văn võ bá quan trong triều, chẳng tin được một ai!

Vì thế Vạn Triệu hoàng đế vung tay áo, tức giận nói:

"Quay lại chuyển lời tới Úy Trì Chính, nói rằng Công bộ Thượng thư Nghiêm Liễu Phương, biển thủ tiền của quốc khố triều đình, dựa vào quyền lực mà mưu cầu việc riêng, làm dao động lòng người, dối trên lừa dưới, lập tức lôi ra ngoài chém, Úy Trì Chính sẽ là quan giam sát việc xử trảm, giờ Ngọ ba khắc hành hình, sau khi hành hình xong Úy Trì Chính xách đầu tới gặp trẫm!".

"Bệ hạ oan uổng quá, bệ hạ......"

Nghiêm Liễu Phương lập tức quỳ sụp xuống đất, ngay cả chiếc ghế con bị ngã chỏng trơ cũng không quan tâm, lê đầu gối tới ôm chân hoàng đế bệ hạ gào khóc thảm thiết. Minh Trọng Mưu giơ chân đá văng ông ta ra, sải bước đi thẳng. Úy Trì Chính đang ở dọc đường nghe phong phanh hoàng đế bệ hạ muốn chém chết Nghiêm Liễu Phương, kỳ quái chẳng hiểu gì, đuổi theo hỏi:

"Bệ hạ tại sao lại phải chém Nghiêm Liễu Phương? Nghiêm Liễu Phương đã phạm phải tội gì?".

Minh Trọng Mưu đang trong cơn giận ngập đầu, nghe vậy cũng không muốn giải thích nhiều lời, chỉ cười lạnh lùng nói:

"Binh bộ Thương thư Úy Trì đại nhân, ngươi đến hỏi Tạ Thừa tướng trước, rồi tự khắc sẽ có quyết định."

Trước khi trẫm tới Nghiêm phủ, chỉ muốn chém Nghiêm Liễu Phương diệt khẩu, nhưng đúng là tên Nghiêm Liễu Phương này rất hợp với tâm ý của trẫm!

Việc phải tự làm lấy, chân tướng khắc hiện ra. Tạ Lâm, giỏi lắm!

Khuôn mặt Úy Trì đại nhân vẫn cứ mờ mịt, vội vàng trước giờ Ngọ ba khắc, gửi thư cho phủ Thừa tướng, trong thư hỏi tại sao bệ hạ lại tức giận Nghiêm Liễu Phương như thế, còn muốn chém chết trọng thần của triều đình.

Mãi cho đến sau giờ Ngọ ba khắc hồi lâu, đầu của Nghiêm Liễu Phương rơi xuống đất rồi, thư của phủ Thừa tướng mới khoan thai chậm rãi tới.

Tạ Thừa tướng kể rõ đầu đuôi việc chủ sự Hộ bộ Hồ Du buộc tội Nghiêm Liễu Phương tham ô khoản tiền dùng để tu sửa Lô Dương các để tu sửa phủ Thượng thư của bản thân, cuối cùng, chỉ thấy nét bút ngay ngắn hữu lực của Tạ Thừa tướng viết:

"Nếu Nghiêm Liễu Phương mà trở thành cánh tay đắc lực của triều đình, thì đất nước hưng thịnh xã tắc yên ổn này không cần một thần tử xấu xa dốc sức tận trung với triều như vậy, những lời của bệ hạ, không có gì phải nghi ngờ cả."

Úy Trì Chính không biết chủ sự Hộ bộ Hồ Du này rốt cuộc là ai, bèn hỏi người bên cạnh, người bên cạnh đáp: "Hồ Du này, là chủ sự Hộ bộ, đã từng là thuộc hạ của Thừa tướng đại nhân, mọi chuyện đều nghe theo Thừa tướng đại nhân chỉ đâu đánh đó."

Lại kết hợp với màn vừa nãy, lúc Nghiêm Liễu Phương cứ kêu gào những câu kiểu như "Bệ hạ, thần bị oan, vạn tuế thần oan uổng quá", Úy Trì đại nhân cảm thấy, mình đã ngộ ra rồi.

Nghiêm Liễu Phương là thuộc thần dưới trướng của hắn, trước đây đứng trong đội của mình, nên không thuận mắt với Tạ Lâm, giờ Tạ Lâm mang ông ta ra khai đao, cũng không phải là không có lý.

Binh bộ Thượng thư Úy Trì Chính suy ngẫm một phen, món nợ của Nghiêm Liễu Phương, sẽ tính lên đầu của Tạ Lâm.

Còn Tạ Lâm thì hoàn toàn mù tịt về chuyện này.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

"Bệ hạ, người cứ đi tới đi lui như vậy, căn bản là không giải quyết được chuyện gì hết."

Thừa tướng Tạ Lâm triều phục vẫn chưa thay, nhấc ống tay áo lên, tay áo dài liền phủ lên mặt bàn. Hắn nhẹ nhàng cầm bút, đầu bút vừa chạm lên giấy, là giống như nước chảy mây trôi, một lúc sau, chỉ với vài nét cong lên hất xuống một bức tranh mĩ nữ liền hiện ra, cô gái trong tranh tuy rằng vẫn chưa nhìn thấy dung mạo nghiêng nước nghiêng thành, nhưng lại có đôi mắt trong veo như nước hồ thu, ai gặp cũng động lòng.

Minh Trọng Mưu dừng bước, đứng tại chỗ, cười lạnh lùng, giễu cợt nói: "Trọng thần của triều đình ta, mà lại vô năng như vậy, thì bảo trẫm sao có thể không giận, không tức được đây?"

Hắn phất tay áo, đánh mạnh xuống bên cạnh bức tranh, vị hoàng đế bệ hạ vừa qua tuổi hai mươi, lại tự mình chấp chính chưa lâu, nên trong lòng khó giấu nổi vẻ nôn nóng bất an,

"Đó là thần tử của trẫm, thần tử của trẫm đều giống như vậy...... bảo trẫm sao có thể cam tâm chứ? Còn cả cái tên Úy Trì Chính đó......"

Đầu bút của Tạ Lâm khựng lại, bình tĩnh hỏi: "Úy Trì đại nhân thì làm sao?" Hắn đổi một cây bút khác, tô điểm khiến cho đôi mắt của mĩ nữ trong tranh sáng thêm một chút,

"Úy Trì đại nhân là do một tay bệ hạ đề bạt, bệ hạ không thể không tín nhiệm hắn được."

Minh Trọng Mưu hừ một tiếng, "Ngay thẳng có thừa, biến báo không đủ, đừng có nhắc đến hắn nữa,"

vị hoàng đế bệ hạ đi tới bên cạnh Tạ Lâm, thấy hắn bình tĩnh an nhiên vẽ tranh, nét bút trầm ổn, không mảy may có chút hoảng loạn, ngay cả một đường một vạch dư thừa cũng không có, từng cử chỉ cầm bút lên hạ bút xuống, đều gọn gàng lưu loát.

Người ta nói tranh cũng như người. Minh Trọng Mưu thầm nhủ chữ hắn không giống người, những tranh thì thực sự rất giống, những lời người xưa nói, đúng một nửa, mà sai cũng một nửa.

Tạ Lâm quả thực có chút tài vẽ tranh. Năm đó là thám hoa lang, nhất giáp đệ tam là do tiên hoàng khâm điển, cũng không biết hoàng thượng cải trang âm thầm đi kiểm tra, thì liệu mình đây có thể thành nhất giáp tiến sĩ không nữa.

Không cần là tiến sĩ, tốt nhất là bảng nhãn, ép đến mức khiến Tạ thừa tướng của triều đình không lật nổi người.

Hoàng đế bệ hạ thấy hắn vẽ tỉ mỉ kỹ càng, cô gái trong bức tranh được hắn vẽ, phảng phất như người sống, nhất là đôi mắt giống như nước hồ thu kia, dường như có thể quyến rũ hớp hồn người khác.

Mà đôi mắt Tạ Lâm nhìn chăm chú vào bức họa, dáng vẻ tập trung tinh thần ấy, phảng phất như......

Phảng phất như hắn có xúc cảm niệm tưởng gì đó với cô gái này.

Cô gái đó là ai? Có còn sống không? Thật sự tồn tại trên đời này chứ?

...... Liệu có phải lại là một nàng tình nhân bé nhỏ của vị Thừa tướng cả đời phong lưu này không?

Hoàng bế bệ hạ cau mày, không hiểu tại sao trong lòng thấy một dòng nước chua chua ầm ầm dâng lên, ngay cả những lời trong miệng cũng trở nên chua lè,

"Tạ Thừa tướng cao hứng quá, chuyện trọng đại như vậy, mà nét bút vẽ, không run lấy một cái, chẳng trách mới hai mươi sáu tuổi, đã trở thành Thừa tướng, bản lĩnh bình tĩnh này, văn võ khắp cả triều đình ta ai ai cũng không bằng được Tạ Thừa tướng. Khanh nhìn bức họa xem, giai nhân sinh động trên giấy như vậy, trông cứ như đang sống, tài vẽ tranh của Tạ khanh, trẫm rất thán phục."

Hắn dừng lại một chút, vẻ mặt lộ ra chút khác thường, "Con gái nhà ai mà có đôi mắt như nước hồ thu vậy nhỉ? Phải gặp mặt cho biết mới được. Tạ Thừa tướng hôm nào đó nhất định phải dẫn cô gái đó đến đây, để trẫm ngắm xem."

Tạ Lâm nghe, có vẻ hoàng đế bệ hạ rất có hứng thú với cô gái này, lẽ nào muốn nạp làm thiếp? Trong lòng Tạ Lâm vừa nghĩ như vậy, thì lời đã thốt ra khỏi miệng:

"Cô gái này đã gả chồng làm phu nhân rồi, nếu như bệ hạ muốn cưới vợ nạp phi, thần có thể dâng lên những nhân tuyển tốt hơn nhiều hơn cho bệ hạ."

Khóe miệng hoàng đế bệ hạ co giật, tên Tạ Lâm này vẫn chưa chịu thôi sao, vẫn đang suy nghĩ làm sao tìm một cô gái để trẫm nạp làm phi à?

"Trẫm không muốn lấy vợ nạp phi gì đó."

Nạp phi rồi, nếu tên Tạ Lâm ngươi cắm sừng lên đầu trẫm thì phải làm sao!

Minh Trọng Mưu láng máng nhớ tới hôm trước hậu viện của mình thiếu chút nữa thì bị cháy, hai nàng phi tần cãi nhau ầm ĩ một trận lớn, tí nữa thì động tay động chân, đương nhiên việc này do thái hậu quản, nhưng thái hậu lại không quản, chỉ muốn để Minh Trọng Mưu lấy thật nhiều vợ, rồi mấy thứ kiểu như mua móc ân trạch chia đều.

Hoàng hậu không có, thái hậu không quản lý, chuyện ở hậu cùng, chỉ có thể đích thân hoàng đế bệ hạ đứng ra quản thôi.

Hoàng đệ bệ hạ nghĩ tới trên triều mình toàn bị Tạ Lâm chèn ép rồi, thì lúc về nhà dù thế nào đi nữa cũng nên ra vẻ là một hoàng đế uy phong, kết quả đau đầu nhức óc quá, chỉ mới nói ra chữ Tạ Lâm này với hai nàng phi tần thôi, mà uy phong ngời ngời gấp mười lần mình, hai vị phi tần không nghe lời lập tức ngậm miệng, yên tĩnh suốt mấy ngày nay, khiến cho vị hoàng đế bệ hạ không có nơi nào thị uy càng bứt rứt đến phát hoảng.

Hỏi thái hậu, thái hậu nói, tinh lực hoàng đế đã tràn trề như thế, thì chi bằng hãy chia đều mưa móc tí đi.

Minh Trọng Mưu nghĩ một lúc, cảm thấy những lời này rất có lý. Đàn ông kìm nén quá lâu, cũng rất dễ nén quá mà hóa bệnh. Sủng hạnh hậu cung một tí, cũng không phải là không được.

Kết quả Minh Trọng Mưu vừa nhìn thấy khuôn mặt yêu kiều quyến rũ của Lạc phi ở cung Tấn Dương, thì cạn sạch hứng thú, "biểu tượng hưng phấn" đang tràn trề sinh lực, lập tức héo.

Hoàng đế bệ hạ sợ quá, còn tưởng mình bị bệnh, đi tìm ngự y cả ngày lẫn đêm, để hỏi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Ngự ý chẩn mạch nửa ngày, lại gật gù đắc ý nửa ngày, rồi lại mất nửa ngày vuốt râu, ngây người không nói lý do tại sao. Hoàng đế sốt ruột, cảm thấy tên ngự y này rõ ràng là đang "bỡn cợt trẫm", Minh Trọng Mưu thiếu chút nữa là trực tiếp hạ lệnh: "Lão già này lười nhác bê trễ trẫm như vậy, lôi ra ngoài chém!".

Cũng may ngự y đại nhân chậm thì chậm thật, nhưng cuối cùng vẫn rề rà nói:

"Có thể trị được."

Lúc ấy hoàng đế bệ hạ mới yên lòng, rửa tai cung kính lắng nghe cao kiến của ngự y đại nhân. Nhưng lại nghe thấy ngự y đại nhân thở dài, "Trước tiên thần sẽ kê cho bệ hạ một đơn thuốc điều dưỡng, bệ hạ dùng xong, nếu vẫn không được, thì bệ hạ lại truyền gọi thần."

Đơn thuốc điều dưỡng gì? Chính là thuốc tráng dương.

Minh Trọng Mưu uống thuốc tráng dương khổ không để đâu cho hết, "biểu tượng hưng phấn" ngày thường lại càng được thể cuộn trào mãnh liệt, thiếu chút nữa là khiến hoàng đế bệ hạ bí bách đến bốc hỏa. Minh Trọng Mưu vội vàng chạy tới cung Cẩm Tú tìm Sương phi, muốn dập lửa, kết quả là lúc súng đã lên nòng —— thì lại héo.

Minh Trọng Mưu thực sự khóc không ra nước mắt, dục vọng không được thỏa mãn, thì đương nhiên là cả ngày đứng không yên, ngồi không vững, nên cũng không trách được dạo gần đây hoàng thượng hỏa khí rất nặng, nhất là khi gặp được Thừa tướng đại nhân, thì lại càng bốc hỏa kinh hơn.

Kiểu người như Tạ Lâm ngươi khuôn mặt đừng có trắng như vậy sạch sẽ như vậy thanh tú như vậy có được không! Thần tử trong triều, có ai mà không có râu, có ai mà không để ria, chỉ có Tạ Lâm ngươi, hoàn toàn sạch sẽ, nếu không phải giọng nói trầm khàn, thì trẫm còn tưởng rằng......

Tưởng cái gì?

Hoàng đế bệ hạ lông mày xoắn xuýt hết cả lại nhìn tổng quản thái giám Lại Xương bên cạnh, lương tâm thật sự nảy lên mấy cái, chỉ tay lên trời thề mình không tưởng gì hết.

Tạ Lâm nghe thấy bệ hạ không muốn lấy vợ nạp phi, không nhịn được bật cười,

"Hoàng hậu là bậc mẫu nghi thiên hạ, bệ hạ là hoàng đế đương triều, bệ hạ quản lý việc nước, hoàng hậu quản lý chuyện nhà, đây vốn dĩ là thuận theo âm dương lẽ trời, bệ hạ nói không muốn lấy vợ nạp phi, thì đúng là đang đùa quá trớn rồi."

Minh Trọng Mưu nghe hắn nói vậy, trong lòng không khỏi động đậy,

"Tạ khanh đã hai mươi sáu tuổi rồi, sao vẫn chưa nghe nói đến chuyện lấy vợ? Tạ khanh lớn hơn trẫm vài tuổi còn chưa lấy vợ, mà đã giáo huấn trẫm như thế, nghĩa là quá phận đấy."

Cây bút của Tạ Lâm khựng lại trên bức tranh giai nhân tuyệt sắc, một chấm đỏ tươi, lem ra trên vạt áo của cô gái, một tác phẩm đẹp đẽ, lại vì một nét bút mà hỏng cả, Minh Trọng Mưu thầm than tiếc một tiếng trong lòng, nhưng lại nghe Tạ Lâm lãnh đạm nói:

"Thần cũng đã thiếu chút nữa là thành thân, cha và anh đã định sẵn việc hôn sự cho thần từ lâu, thần vốn dĩ định sau khi thi đình được một năm, sẽ trở về quê cũ thành thân."

"Ồ?" Minh Trọng Mưu bắt đầu thấy có hứng thú, "Vậy tại sao vẫn chưa thành thân với nàng ta?".

Tạ Lâm hơi ngây người hồi lâu, dường như không biết nên nói gì, lại dường như chẳng có lời nào để nói, rũ mi mắt xuống, lại cầm bút chấm chút màu đỏ nữa.

"Thần thi đỗ thám hoa không lâu, còn chưa kịp áo gấm về làng, rạng rỡ tổ tổng, thì quê nhà đã hứng chịu một trận lũ lớn, vạn mẫu ruộng đang thì đều bị ngập, mấy trăm hộ gia đình dưới quê, đều bị nhấn chìm trong làn nước, không còn một ai sống sót."

Nói xong, cây bút của Tạ Lâm, lại hạ xuống, mà trong một khắc này, cây bút của hắn không chút run rẩy, tựa hồ như đã vượt qua được cơn ác mộng dây dưa suốt nửa đời người vậy.

"'Hắn' cũng vậy," Tạ Lâm vừa vẽ vừa khẽ than, "Thần chưa từng thấy mặt hắn, dường như sắp quên mất khuôn mặt của hắn rồi."

(Trong tiếng Trung, đại từ chỉ đàn ông (他) và phụ nữ (她) tuy cách viết khác nhau nhưng lại có cách đọc giống nhau, đều là "tā".)

Minh Trọng Mưu sững sờ, trong lòng thầm nhủ một tiếng hổ thẹn. Lúc ấy mới nhớ ra lúc trước có người từng đặt điều sau lưng, nói Tạ Lâm tuy giờ quyền khuynh triều dã, uy chấn thiên hạ, nhưng người thân lại sớm chết hết cả, hiển nhiên là có số cô độc sát mệnh, khắc chết người thân thiếu thốn tình cảm.

Nghe Tạ Lâm nói những lời này, hiển nhiên là một năm đó, Tạ Lâm chưa về quê báo tin vui cho người trong nhà, thì đã nghe tin tất cả người thân đều chết thảm trong tai ương.

Một năm đó, Tạ Lâm bao nhiêu tuổi?

Bấm đốt ngón tay tính toán, Tạ Lâm vào triều đã được mười năm, mười năm trước, Tạ Lâm mới chỉ mười sáu.

Mười sáu tuổi thi đỗ thám hoa, mười sáu tuổi mất đi tất cả những người thân trong gia đình.

"Trong từ đường của tệ xá, vẫn còn thờ cúng bài vị của họ," Tạ Lâm nói,

"Thần thường xuyên đi bái tế, nhớ đến những lời họ đã dạy mình, 'có công với xã tắc, hưởng lợi thiên thu', thần tuy rằng ngu muội, nhưng không lúc nào dám quên."

Đang than thở, thì tay đã thu lại cây bút, hoàn thành xong bước cuối.

Đã không lúc nào dám quên lời răn dạy của người thân, vậy sao còn trở thành một gian thần?

Minh Trọng Mưu đang nghĩ, nhưng lại thấy Tạ Lâm đã nhanh chóng hoàn thành xong bức tranh, bèn cẩn thận quan sát.

Vạt áo rộng tà áo dài, tư thái thướt tha, khuôn mặt mỹ lệ, sở hữu ánh mắt phong tình như nước hồ thu.

Đúng là một bức tranh mĩ nữ quá đẹp, Minh Trọng Mưu đã từng gặp rất nhiều những họa sĩ có tài nghệ siêu việt nhất, nhưng cũng không bì được với sự kỹ càng tỉ mỉ của Tạ Lâm.

Ngay cả vết mực màu đỏ loang ra do vừa nãy Tạ Lâm bất cẩn, cũng được hắn đè lên một lớp hoa văn màu đỏ dày hơn đậm hơn, nên không còn nhìn thấy vết tích gì nữa.

Minh Trọng Mưu cầm lấy bức họa, giơ lên trước mặt lắc lắc vài cái, rung rung mấy lần, đang thưởng thức rất vui vẻ, thì lại nghe hắn hoảng hốt kêu lên một tiếng,

"Ôi trời, quên mất vết mực vẫn còn chưa khô, xong rồi xong rồi, chảy hết xuống rồi!".

Tạ Lâm vội vàng chạy lại gần, nhìn thấy vì Minh Trọng Mưu dùng sức rung lắc, nên những giọt mực chưa khô trên bức họa đã chảy cả xuống, từng giọt từng giọt che mất khuôn mặt của cô gái trong tranh.

Thừa tướng Tạ Lâm bụng dạ rộng lượng, giận quá mà bật cười, "Bệ hạ có biết tại sao thần phải vẽ tranh không?".

Sắc mặt Minh Trọng Mưu tái đi, vì hắn vừa nhìn thấy vị Thừa tướng Tạ Lâm trước giờ vẫn luôn dịu dàng nho nhã, trong thoáng chốc khi nheo mắt lại mỉm cười, dáng vẻ khôn ngoan, trông giống hệt một con rắn độc đang rình chờ cơ hội để tóm con mồi, mà hắn lại chính là con mồi đó.

Hắn lắc lắc đầu theo bản năng.

Nhưng thấy trên khuôn mặt trắng nõn lộ ra vẻ sáng bóng của Tạ Lâm, đang thoáng nở một nụ cười tuyệt không có chút mảy may dịu dàng nào. Tạ Lâm nói:

"Bệ hạ, thần thích vẽ tranh, một là vì muốn trau dồi tâm lý cảm xúc, hai là vì muốn bút pháp được vững chắc, ngón tay được ổn định, cõi lòng được bình tâm. Bệ hạ đã mong muốn dù Thái Sơn có đổ cũng không đổi sắc mặt, đã hy vọng lấy việc siêng năng cần cù để quốc thái dân an, thì kỹ thuật vẽ tranh này, bệ hạ nhất định phải học cho bằng được."

Tạ Lâm liếm liếm môi, cánh môi khô nẻ vì được nước bọt tưới nhuần, mà trở nên đỏ hồng tươi tắn.

Minh Trọng Mưu liền thấy rùng mình, con rắn này không phải là rắn độc bình thường, mà là một con rắn nước, ẩn chứa kịch độc.

Tạ Lâm sáp lại gần hắn, nhẹ nhàng nhả từng chữ từng chữ ghi thù:

"Thần, nhất định sẽ dốc lòng dạy dỗ, quyết không phụ sự kỳ vọng trở thành bậc minh quân một thời của bệ hạ."

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------