Vy lặng lẽ luồn hai bàn chân xuống từng lớp thủy triều lạnh ngắt, mắt lưng tròng hướng về tấm lưng mỏng manh đang không ngừng run lên từng đợt. Cô ngồi thụp trên lớp cát ướt, tà áo dài đã bị sóng đánh cho ướt sũng và nhàu nhừ từ lúc nào.

- Cô!

Cô yếu ớt đứng dậy, khuôn mặt tím ngắt vì gió biển lạnh buốt giờ này đã đường hoàng hiện lên trước mắt Vy, không khẩu trang, không né tránh, cũng không gục đầu.

- Cô...nhìn đáng sợ lắm phải không?

Vy cùng ánh mắt thương hại xót xa nhìn sâu vào khuôn mặt sở hữu những đường nét không hề nhạt nhoà nhưng lại bị che phủ đến gần nửa một màu nâu sẫm, chi chít vết sần sùi của những lần can thiệp thất bại.

- Em xin lỗi, vì nó tệ hại thật sự!

Cô nhướng đôi mắt đỏ quạch về phía chân trời, nơi lác đác những cánh chim lạc đường mệt mỏi.

- Lúc nhỏ, vì vết bớt này mà ba mẹ đưa cô đi dường như đến khắp mọi nơi, người ta dùng laser, người ta đốt, người ta cắt, người ta châm chít, thậm chí có nơi người ta còn thoa một thứ gì đó trong suốt lên mặt cô, nóng lắm, đau thật sự, mãi về sau thì cô mới biết người ta còn muốn dùng axít để hủy hoại nó! Lúc ấy bé lắm, cô không mong gì hơn ngoài việc người ta nhìn vào sẽ không sợ hãi một đứa bé có khuôn mặt quỷ nên ba mẹ đưa đi đâu thì cô đến đó, rồi khi trưởng thành cô mới biết, bao nhiêu công sức, thì giờ và tiền bạc của ba mẹ đã đổ ra cho cô có cả đời cô cũng không đền đáp được thì công sinh thành biết đến bao giờ! Rồi ba mẹ vẫn không chịu bỏ cuộc nhưng cô thấy mình đã nợ ba mẹ quá nhiều, cũng phải đến lúc cô dùng chiếc khẩu trang để mỉm cười tự tin nói với ba mẹ rằng, con không cần phải chữa trị nữa!

- Cô luôn luôn phải mang khẩu trang như thế này sao?

- Chỉ một lần đường hoàng đối mặt với một người mà không phải khiến họ giật mình hoảng sợ, thì cũng đã là điều mà chắc có lẽ suốt cuộc đời này cô sẽ không bao giờ làm được!

Cô ngước nhìn Vy. Đôi mắt màu nâu mỗi khi nhìn Vy biên biếc không còn nữa mà thay vào đó là hai áng sương mờ đục.

- Em không cần phải cố tỏ ra trầm tĩnh như thế đâu, vì cô biết, sự thật này tồi tệ đến thế nào mà! Hãy cứ giật mình, hoảng sợ thì cô mới cảm thấy lòng mình thanh thản hơn! Cô chỉ mong, sau hôm nay, bên cô vẫn sẽ còn một cô bé vẫn hay quan tâm, giúp đỡ cô mọi lúc!

Cô nói rồi lặng lẽ dắt xe đạp. Bóng cô in hằn trên cát mênh mông một vệt dài cô độc.

- EM XIN LỖI!

Vy bỗng hét lớn. Cô dừng lại, nuốt ực xuống cổ họng rồi leo lên yên xe đạp đi vội vã. Cô thật sự không hiểu câu xin lỗi của Vy là cho câu nói lỡ lời trước đó hay là để kết thúc những quan tâm, lo lắng giống như một tháng vừa qua Vy đã từng vì kể từ hôm nay sẽ không thể tiếp tục.

Tối hôm ấy, Vy cứ trằn trọc mãi. Tự dưng vết bớt xa lạ đó lại ám ảnh Vy làm Vy không thể nào chợp mắt. Khuôn mặt sau lớp khẩu trang mà hơn một tháng nay Vy cứ tưởng tượng giờ đã đường hoàng đối diện trước mắt nhưng lại không như Vy từng mơ mộng. Thật đáng tiếc cho một thân hình nhỏ nhắn cùng làn da trắng ngần và mái tóc đen dài. Vy nằm nhớ lại những bộ truyện mà Vy từng đọc, mỗi khi có giáo viên mới về trường, dù thầy hay cô đều tuyệt đối hoàn hảo, nhưng sao khi nó thật sự xảy đến với Vy lại dở khóc dở cười như vậy? Những thứ tròn vẹn đúng thật sự chỉ xuất hiện trong tiểu thuyết còn cuộc đời lúc nào cũng là những thứ không ngay ngắn. Nhưng tại sao Vy lại thấy hụt hẫng vì khuôn mặt đó không như mình nghĩ? Rốt cuộc thì mình đang trông đợi và đòi hỏi điều gì? Chẳng lẽ mình cũng giống An? Mình đang muốn tìm hiểu, chinh phục và sở hữu những thứ cũng giống mình? An một mực theo đuổi Thiên Nga vì Nga trong mắt mọi người là một hình tượng gần như hoàn hảo, xinh đẹp, dịu dàng lại tài năng. Còn cô của Vy thì thế nào, Có phải Vy đã đặt quá nhiều kỳ vọng vào cô để rồi giờ này thất vọng không? Vy ngẫm nghĩ lại những lời nói và hành động của mình trong những ngày qua với cô. Tại sao Vy lại dành nhiều quan tâm và nghĩ về cho một giáo viên xa lạ như thế, mà hơn nữa còn là một người phụ nữ, điều mà hiển nhiên Vy phải biết. Thi Ân! Cô có cái tên thật hay y như Vy vậy nhưng lại không hề hoàn hảo như Vy từng nghĩ. Và nếu thật sự Vy có tình cảm với con gái giống An và cô chính là điểm chinh phục thì hình như tình yêu này chẳng có một động lực nào để vượt qua những rào cản của bản thân và định kiến của xã hội. Không được, ba mẹ sẽ thế nào nếu biết mình như vậy, mình nhất định phải tránh xa cô, mình không thể vướng vào thứ tình yêu bệnh hoạn với một người phụ nữ chẳng những đã có chồng mà hơn nữa lại còn có khuôn mặt khó nhìn như vậy. Vy tấm tức lăn qua lăn lại một lúc nữa rồi mệt mỏi chợp mắt lúc nào cũng không hay.

Thằng Phước, thằng Hậu, con Yến, cả đám tụm năm tụm bảy ngoài lan can, mỗi đứa buông một câu:

- Má tao nói, mấy người bị cái bớt bự như vậy là sau này sẽ bị ung thư rồi chết sớm!

- Cái đó thì tao không biết, nhưng hồi đó tao nghe nội tao nói không ai khi không lại có khuôn mặt quỷ xấu xí hết, trừ khi kiếp trước họ ăn ở ác nên kiếp này mới bị trừng phạt! Là do tạo nghiệp mà ra đó!

- Mà sao nhìn sần sùi cứ y như bị bỏng, không biết ngoài cái bớt ra bả có bị thêm cái gì nữa không mà nó xù xì thấy phát kinh!

- Chắc là đi đốt bỏ mà không thành, với không chừng bẩm sinh nó như vậy! Nhìn người xinh xắn, trắng trẻo vậy mà...

- Chắc cũng do vậy mà bả bỏ thành phố trốn ra đây đó tụi bây! Nhưng nghe nói bả bị chồng bỏ, vậy là đã có chồng rồi mà?

- Nhìn cái mặt là thấy phát khiếp rồi, ai mà dám cưới bả? Bả lấy chồng được, chắc chồng bả cũng có cái mặt y chang bả hay tàn tật cũng không chừng!

- Có khi chồng bả cũng đẹp trai bình thường, nhưng bị bả lừa bắt cưới rồi kinh tởm chịu không nổi nên ly dị thì sao?

- Chắc cô hiệu trưởng biết rõ chuyện này nên mới để bả đeo khẩu trang giới thiệu với học sinh như vậy! Xem ra cũng nhờ con An đốp chát nên tụi mình mới được hưởng soái, không thì bả cứ đeo khẩu trang suốt như vậy, ai đâu mà ngờ!

- Tao nghĩ phen này con An khỏi tốt nghiệp là chắc rồi, tội xúc phạm giáo viên chứ chẳng chơi! Hôm đó tao nghe nói bả khóc dữ lắm, bả tự ti không nói, nhưng trước sau gì cũng sẽ tới tai cô hiệu trưởng!

- Con An nổi tiếng lì vô phương, nó cũng chẳng cần tốt nghiệp để làm gì, xưa nay cô hiệu trưởng vì thương nên có làm gì được nó, mới lại, má nó đứng khắp mọi nẻo đường làm ra tiền phủ phê, cần chi phải học cho cực khổ! Ha ha!

- Thôi vô học rồi kìa, giải tán, giải tán đi tụi bây!

...

Sau ngày đó, vì cô không lên tiếng nên cô chủ nhiệm chỉ nhắc nhở rồi cho An viết bảng kiểm điểm. Còn cô, cô vẫn tiếp tục mang khẩu trang, nhưng dường như những ánh mắt dè bỉu, hiếu kỳ nhìn cô đã mỗi lúc một nhiều. Những lời săm soi, dèm pha bắt đầu inh ỏi, người nhìn được thì thêm thắt, người không nhìn được thì suy đoán lung tung, họ âm ỉ mỗi ngày, trước mặt có, sau lưng có, thậm chí cả những giáo viên lớn tuổi tuy tỏ ra cảm thông nhưng cũng không thể không mang chuyện khuôn mặt khó nhìn của cô giáo trẻ mới về ra thành chủ đề bàn tán mỗi ngày. Những bài giảng sau đó gần như là sự thoi thóp của một tinh thần gần như tắt thở. Cô đứng lớp không còn tự tin và kiên định như một tháng qua, những quy định và mục tiêu cô đặt ra để học sinh của mình có thể tự lập và vững vàng hơn về sau cũng dần biến mất. Cô không còn nghiêm khắc và nhắc nhở học sinh giống như trước nữa. Để rồi những tiết dạy của cô gần như chỉ còn là sự yên lặng đến đáng thương của người đứng lớp để nhường chỗ cho những câu nói gây tổn thương không biết suy nghĩ của kẻ ngồi phía dưới. Và hơn hết, đôi mắt biên biếc ngày nào giờ đã không còn là thứ để Vy ngắm nhìn và mơ mộng nữa, mà thay vào đó là những lần đôi mắt ngập nước hướng nhìn Vy để dần nhận ra rằng Vy cũng đã thực sự sợ hãi khuôn mặt dạ xoa này.

Gần trạm xá trên đảo có một cây gòn. Không ai biết chính xác nó đã được bao nhiêu năm tuổi. Nó lớn lắm, gốc xù xì màu tối xịt như đám đá tai mèo trơ xám dưới chân ngọn hải đăng. Thân nó đầy vết cắt sau những trận lấy mủ của đám trẻ con trong xóm. Cứ canh mùa mưa xuống, lá non nhẻo xum xuê một tí thì cả đám rủ nhau đi lấy mủ. Mủ gòn rất dễ lấy, chỉ cần dùng dao rạch một đường trên thân cây sẽ thấy có nhiều mủ chảy ra. Đám trẻ con chỉ việc dùng cái gô hay thau hứng mủ chia nhau đem về. Mủ mới chảy ra rất mềm và dẻo, màu nâu sóng sánh. Một thời gian sau mới đông cứng lại thành từng mảng lớn. Hôm nào nắng gắt đem ngâm nước lạnh rồi quậy đường uống thì hết sẩy. Mùa này gần hạn, cây gòn khô đét đi, lá thưa thớt nhưng được cái bông rũ trắng xoá. Mỗi lần có gió biển thổi vào làm trái rụng, An hay rủ Vy ra nhặt đem về để dành dồn gối. Hôm ấy Vy đang tập trung tìm cách giải cho một đề toán đại học mấy năm về trước Vy vô tình thấy được trong mớ báo cũ nên hơi cộc tính. Vậy mà An cứ lảm nhảm rồi liên tục chọc phá làm Vy cứ thấy ong ong trong đầu. Vy bực mình thật:

- Mày muốn thì ra lụm trước đi, tao đã nói là để giải xong câu này cái đã! Cứ đi qua đi lại càm ràm phiền chết đi được!

An vặn vẹo:

- Cái đề này nếu không giải thì nó cũng nằm ở đây chứ có mất đi đâu mà sợ, còn bông gòn không lụm, người ta lụm hết thì phải làm sao! Lúc nảy gió lớn như vậy chắc chắn là nó rụng nhiều lắm!

Vy bực mình chậc lưỡi, vò tờ giấy nháp thứ mấy chục quăng sang một bên rồi ngã lưng xuống thành ghế, trừng mắt nhìn An.

An xụ mặt xuống:

- Có cần phải nhìn tao bằng ánh mắt như vậy không? Đâu phải tại tao, tại cái đề đó nó khó thật chứ bộ, mày không đi thì tao đi một mình!

An nói rồi vừa đi vừa lảm nhảm mãi đến lúc mình đã đứng kế gốc gòn từ lúc nào. Quả thật khi nảy có gió lớn nên gòn rụng nhiều nhưng người ta ra sớm đã nhặt hết rồi. An ngửa cổ nhìn lên cái tán bao trùm cả một vùng trời, quả chưa rụng vẫn còn lủng lẳng trông phát ghét. Cây gòn mà có nhiều nhánh với không giòn, An thề sẽ leo lên vặt hết không chừa một trái. Sẵn mấy cục đá nằm lăn lốc gần đó, An cúi xuống lụm rồi nheo mắt nhắm ngay mục tiêu chọi mấy phát. Mấy quả gần rụng rớt lộp bộp, mấy quả còn xanh lì lợm không chịu rớt. An chọi chán chê một lúc rồi giũ cái bịch mủ lom khom đi gom thành quả mình vừa có được.

- 1, 2, 3, 4,...11, 12, một mớ này cũng ra trò phết, đủ về nhét thêm vào cái gối của ngoại ngon ơ!

Đang thích thú ôm bịch gòn lổm xổm hài lòng quay đi thì An bỗng dừng lại khi vô tình nghe được mấy lời buôn dưa lê quen thuộc.

- Có con nào bị ngâm mắm tới thúi ra mà còn trong bóng, mấy bà tin nổi không, không biết bà cháu nó bỏ cái bột gì của Tàu vô trong mực nữa!

- Tui nghe đài kêu ăn phải cái bột đó có ngày bị lủng bao tử với ung thư chết, bà cháu nó, coi vậy mà ác!

- Nhà đó đẻ con gái không làm đĩ cũng bị bịnh mà trơ mặt không biết tích đức, về sau chết tới cây nhang cũng không có mà cặm!

- Mấy bà ác mồm quá, bà cháu nó tuy côi cút nhưng giỏi lắm, không thấy khô nhà đó cũng chín dưới nắng như mình mà vàng hanh tới tươm mật luôn không thì xá gì cái mắm mực thơm lừng, căng nõn!

- Bà cháu nó làm gì có mực mà mần, toàn đi theo đít thuyền lụm mấy con mực ma chát đắng về nhận mắm, mà mực ma thì dai như cao su nên mới nguyên con nguyên xác như vậy chứ tài lẻ gì!

An nuốt nước bọt xuống cổ họng rồi cắn môi bỏ đi giữa cuộc mồm miệng còn giang dở. Nhưng rồi một giọng nói quen thuộc bỗng vang lên từ phía sau lưng.

- Em không cảm thấy khó chịu về những lời nói đó một chút nào sao?

An quay lại, trừng mắt:

- Việc gì phải khó chịu, người ta nói đúng mà!

Cô nhíu mày bước tới gần An:

- Chẳng lẽ, số mắm mực ngon nức mũi của ngoại em đó, đều là nhờ vào hoá chất hết cả?

An gằn giọng:

- KHÔNG HỀ!

- Thế chẳng phải vừa nảy em bảo rằng người ta nói đúng nên việc gì phải khó chịu?

- Họ nói mắm nhà tôi làm từ mực ma thì đúng, nhưng dùng hoá chất thì không đúng! Tuy làm từ mực ma nhưng ngoại tôi rất khéo, thịt mắm không còn chát đắng, thơm và ngọt là từ gạo chứ không phải nhờ những chất độc hại kia! Còn đỡ hơn bọn họ, có tiền, có sức đánh bắt được mực nang, mực trứng nhưng khi mang làm mắm thì chỉ toàn những thứ thối rửa, nhiễm ký sinh trùng, như vậy còn độc hại hơn gấp trăm nghìn lần hoá chất của bọn thương buôn!

An nói như dốc sức trút hết nghẹn đắng trong cổ họng từ nảy đến giờ rồi chớp mắt bỏ đi. Cô lại lên tiếng nói:

- Rõ ràng là em có tức giận, nhưng tại sao em không giải thích cho họ biết?

An đứng lại, nhếch miệng cười:

- Một hạt cát không lấp đầy được biển! Bọn họ vốn dĩ nói ra cho sướng cái mồm độc địa, nói chán thì thôi, dư hơi đâu mà giải thích!

An nói rồi đi một hơi nhưng suy nghĩ gì đó nên đứng lại.

- Con Vy đang ở nhà giải mấy cái bài toán đại học gì đó, rảnh hơi quá thì sang nhà nó mà tìm! Đứng ở đây kẻo rớt khẩu trang lại nhát ma người khác!

Lần này An nói rồi đi thẳng. Dưới nắng loang loáng, cái dáng dong dỏng với chùm tóc đuôi gà in hằn lên cát trông cô đơn và dài thượt. Có lẽ sự chèn ép và phỉ báng đến quá đáng đã dồn người ta vào đường cùng đến nổi đấu tranh người ta cũng không còn sức. Cô đứng lặng người nhìn theo bóng An rồi lại nhớ đến bóng dáng còm cõi của bà cụ khiến cô chạnh lòng trong lần ghé mua mắm mực lần đó. Tự dưng cô lại thấy thương cho hai số phận côi cút vốn dĩ phải được che chở nhưng lại bị chính nơi chôn nhau cắt rốn của mình vùi dập.

...

Bình mình len lỏi giữa màn sương giăng mắc, cô khó khăn leo lên từng mỏm đá tai mèo nhọn hoắt nằm xấp xổm, dây muống chằng chịt. Sóng biển lúc dập dềnh, đằm thắm, lúc giận dữ, xô bồ, cứ liên tục đập vào những âm thanh inh ỏi tưởng chừng muốn kéo trôi bờ đá ra ngoài khơi nhưng dường như luôn thất bại. Bờ đá đen ngòm lẩn nhẩn rêu xanh tím và vỏ ốc vỡ vẫn ngày đêm hiên ngang nằm đó chờ những con sóng mới di cư đến, có lúc tham lam muốn bỏ đảo rời đi nhưng lại không nỡ vì nó còn phải ở lại để bảo vệ ngọn hải đăng.

Cô lặng lẽ sắp ít trái cây lên một bàn thờ nhỏ có hai chiếc bài vị, kính cẩn thắp nhang. Lặng người nhìn không gian chẳng có gì ngoài tấm chiếu đã sờn, mấy cuốn sách dày cộm nhưng cũ lắm, ống nhòm, la bàn, cái nón cối, mấy bộ quần áo màu bộ đội cùng những thứ linh tinh đơn giản khác, cô chợt chạnh lòng ngừng mắt bên những bình đựng dầu thắp đèn.

Một trăm tám mươi hai bậc thang bằng đá ong xám tuy rêu mốc, ghồ ghề nhưng vẫn rất kiên cố dẫn cô đi vòng quanh đường xoắn ốc. Khối trụ tối ọp ẹp có lúc khiến cô giật mình vì con ểnh ương lạnh ngắt nhảy vào chân. Cô cẩn trọng lẩm nhẩm chính xác số bậc thang mình đã bước qua, lúc cố nín lặng bước một hơi đôi khi thở hổn hển dừng lại quẹt mồ hôi rít cả da mặt. Không khí ẩm thấp hắt mùi muối mặn loang qua những ô gạch bị tàn phá. Run rẩy bước nốt những bậc thang cuối cùng, cô thở phào nhẹ nhõm khi gió biển đã lồng lộng táp vào người. Thấy bóng dáng bác Quân lom khom trên ngọn đèn phía trước, cô thanh thản nở nụ cười sau chiếc khẩu trang.

- Cháu chào bác ạ, hôm nay cháu đến để gửi bác tiền thuê nhà!

- Mới đó mà đã hai tháng rồi sao?

Bác Quân đang chăm chú sửa cái tim đèn. Một lúc sau, dường như có vẻ đã hài lòng bác mới quay lại cầm lấy phong bì, khoan thai mở ra đếm.

- Ai đưa cô giáo ra đây?

- Là cháu xin đi nhờ thuyền câu mực của hai vợ chồng nhà ở cuối xóm thưa bác!

- Hai tháng nay ở nhà của tôi, cô giáo có thấy bất tiện hay gặp phải khó khăn gì không?

- Tất cả mọi thứ đều tốt lắm ạ!

- Vậy thì ổn rồi!

Cô lặng nhìn bác Quân một lúc rồi dè dặt:

- Hôm nay cháu ra đây, trước là để gửi bác tiền thuê nhà, sau là để xin phép bác được trồng thêm hoa với dây leo trước cổng và hai bên hông thay vì chỉ là vườn rau như trước đó đã thoả thuận!

Bác Quân gật nhẹ đầu, cẩn thận cất phong bì vào túi áo bộ đội rồi lấy ống lửa thắp cái tim đèn vừa mới sửa để kiểm tra:

- Cô giáo cứ tự nhiên nếu cảm thấy việc đó giúp cô giáo thoải mái hơn mỗi khi trở về ngôi nhà đó!

Cô gật đầu cảm ơn bác Quân rồi lại dè dặt đưa thêm gói đồ:

- Cháu có ít trà hương sen, cháu biếu bác uống cho ấm người, với cả cháu có mua một ít dầu để bác dành châm đèn, cháu để ở đây!

Bác Quân chớp mắt ngắm nghía bình dầu trong suốt, dưới nắng sớm còn thấy cả váng cầu vồng:

- Dầu này ở xóm chài đâu có bán?

Cô cười hiền lành:

- Bác đúng ạ, dầu này là hồi tháng trước cháu có việc lên Hải Phòng nên mua được!

Bác Quân thích thú tiến lại, lắc lắc bình dầu:

- Cái mớ này châm cũng được cả đêm ấy nhỉ, dầu trong thế này, lửa đốt lên cũng ít bồ hóng hơn! Đắt đấy!

Cô nhướng mắt ngước nhìn cái máng đèn to bằng tấm phản ở tít trên bụt cao che phủ gần mấy trăm tim đèn, tuy đã gỉ sét nhưng lại không có chút bồ hóng nào, thầm ngưỡng mộ người bác tuy đã già nhưng vẫn cần mẫn chăm chút cho ngọn đèn bỏ hoang không người công nhận.

- Nếu như bác thích, cháu sẽ tranh thủ lên Hải Phòng tìm mua đúng loại dầu này để bác châm đèn!

- Một con bé trong xóm chài cũng thường mang loại dầu này ra đây biếu tôi giống như cô giáo, mặc dù nó vẫn còn đi học và không có nhiều tiền!

- Có phải con bé tên Sang Vy không ạ?

Cô thình lình thốt lên rồi bỗng cúi đầu vì mình đã nói hớ. Xóm chài này có biết bao nhiêu con bé vậy mà chẳng biết tại sao vừa nghe đến đó cô lại nghĩ đến Vy. Có phải từ lúc về đây đến giờ chỉ có duy nhất một mình Vy là hay chủ động gặp gỡ, nói chuyện rồi quan tâm nên cô mới có suy nghĩ như thế trong tâm trí. Cô thật hàm hồ.

- Cháu...cháu xin lỗi vì chỉ vô tình nghĩ đến một học sinh của mình nên mới tùy tiện nói ra thôi ạ!

Ấm nước đã sôi sùng sục, bác Quân cời than ra bớt rồi nhấc lên chậm rãi chế vào cái bình trà bằng gỗ:

- Mấy hôm trước về xóm để mua ít đồ dùng, tôi cũng có nghe qua chuyện của cô giáo! Sao không biết mang khẩu trang cho cẩn thận vào!

Cô gục đầu nói:

- Là một học sinh đã giật khẩu trang của cháu!

Bác Quân trầm tĩnh rót một tách trà đẩy sang cô.

- Cháu xin ạ!

- Ở đây xưa giờ bọn trẻ con rất nghịch ngợm, các giáo viên thì chỉ quen làm công ăn lương nên không ai quản chúng cả! Cô giáo là người lạ mới về đảo, đừng dại nghiêm khắc với chúng làm gì, không ai ghi nhận, chỉ tội chuốc vào thân thôi!

Cô đứng lẩm nhẩm đếm số tim đèn nhưng dường như vẫn không tài nào nhớ nổi.

- Theo cháu được biết thì ngọn đèn này đã bị bỏ hoang từ lâu lắm rồi, thậm chí tường còn bị đổ nát gần hết, nhưng không ai ghi nhận, bác vẫn lặng lẽ ở đây thắp hết tất cả những tim đèn, trong khi, những ngọn hải đăng kia giờ đã là đèn điện, ánh sáng loang xa đến mấy chục hải lý!

Bác Quân nhấm thêm một hớp trà nóng hổi:

- Tàu thuyền từng đi qua đây đều đã quen với ngọn đèn này! Tuy nó không sáng và xa như những anh em của nó, không còn được nhớ đến, không còn được ghi nhận, thậm chí cả hình dáng cũng không còn, nhưng nó vẫn luôn tự hào vì nhiệm vụ thiêng liêng của nó chưa bao giờ là ngừng lại! Đã có rất nhiều tàu thuyền mất phương hướng ngoài khơi, nhờ nó mà trở về đất liền! Bất cứ thứ gì cũng có giá trị rất riêng của bản thân dù có lúc đã tưởng chừng như không ai nhớ đến và chấp nhận! Cánh buồm dù luôn tham lam biển cả bỏ rơi bờ cát, nhưng khi gặp phong ba bão táp thì bờ cát lại luôn chính là nơi duy nhất nó muốn tìm về!

Cô không đáp mà chỉ lặng lẽ nâng tách trà lên miệng uống, vị đắng, thanh rồi ngọt lần lượt loang trong cuống họng những cung bậc lạ thường. Đương nhiên cô hiểu những điều ẩn ý mà bác Quân muốn nói đến. Chợt nhớ lại không gian sống cạnh bàn thờ vợ con của bác Quân phía dưới ngọn đèn, hình như tất cả đồ đạc đều rất cũ kỹ ngoại trừ một thứ khiến cô không thể không chạnh lòng khi ngừng mắt.

- Dường như tất cả gia tài của bác đều chỉ dành để đổi lấy dầu thắp đèn?

- Ai bảo với cô giáo như vậy?

Bác Quân nói rồi đưa tay huýt sáo, một con vẹt ngực hồng điểm trên bộ lông xanh lá pha chút vàng của nắng gió thình lình bay vút từ bên ngoài vào qua ô cửa sổ đổ nát rồi nhanh chóng đậu lên vai bác Quân. Cái mỏ khoằm xuống như móc câu màu đen tuyền, nó niểng niểng đầu nhìn cô gái xa lạ:

- Cô gái! Cô gái! Xinh đẹp! Xinh đẹp!

Cô bật cười thích thú nhìn nó:

- Con vẹt này lém lỉnh thật, biết nịnh người lạ nữa cơ đấy!

Bác Quân chuyền con vẹt xuống tay rồi thò vào túi hốt một nắm hạt ngô xoè ra trước mặt nó. Nó long lanh hai mắt, niểng niểng đầu rồi xốc ăn ngon lành.

- Tên của nó là Châu Phụng! Nó tuy nghịch ngợm nhưng lại rất biết nghe lời!

- Là bác mua nó từ trong đất liền ạ?

Bác Quân lắc nhẹ đầu:

- Khoảng ba bốn năm trước, nó mới chỉ là một con vẹt còn khá bé, lông xấu xí như quạ, một bên mắt đã bị mù, nó thình lình bay đâm vào ngọn đèn rồi rớt xuống nơi này! Ngày nào nó cũng đậu trên ngọn đèn để chờ tàu thuyền đi qua! Có lẽ chủ nó là dân đánh bắt từ nơi khác tới đây neo đậu nhưng đã bỏ rơi nó!

Cô vẫn không rời mắt khỏi Châu Phụng:

- Nó bị mù một bên mắt sao? Tội nghiệp nó quá!

Bác Quân khoan thai vuốt ve lông nó:

- Nó vẫn thường hay ăn cơm chung với tôi, nhưng thỉnh thoảng có dịp về xóm chài, tôi hay mua cho nó ít hạt ngô và mấy loại ngũ cốc!

Bằng kiến thức của mình, cô tự tin nhìn Châu Phụng:

- Nó là giống mái bác nhỉ? Có nó chắc là bác cũng đỡ cô đơn hơn!

Bác Quân gật nhẹ đầu:

- Lúc mới nuôi nó, nó rất lạnh lùng và cộc tính, nó chỉ ăn một ít hạt cơm rồi bay nấp vào máng đèn, đêm tới khi tôi bắt đầu châm dầu rồi thắp lửa thì nó mới chịu bay ra nhưng lại tiếp tục nấp vào hốc cửa, có thể phần vì nó vẫn chưa tin tưởng tôi, phần vì, nó bị ảnh hưởng tâm lý từ người chủ cũ! Lúc nuôi nó được hơn bốn tháng, nó bay về xóm chài rồi trốn trong vườn rau của một người dân trong xóm, lúc ấy, tôi đi tìm nó khắp nơi nhưng không thấy, còn nghĩ rằng chắc nó đã tiếp tục bay đến nơi nào đó rồi gặp được người chủ mới và ở lại, tìm nó ròng rã suốt một tháng trời, tôi nghĩ chắc nó không thích và không có duyên với mình, nên tôi quyết định không đi tìm nó nữa, nhưng rồi một đêm mưa lớn lắm, nó bỗng bay về đậu trên máng đèn, lông ướt sũng nước, nó nhìn tôi rồi bỗng thốt lên mấy chữ bập bẹ mặc dù tôi chưa dạy nó nói bao giờ.

- Con thương ông! Con thương ông!

Bác Quân nói đến đây, Châu Phụng bỗng thình lình lên tiếng khiến cô giật mình.

Cô vừa nhớ ra trong giỏ xách có một gói bạc còn ít nho khô, cô nhanh chóng lấy ra để xuống nền gạch nứt:

- Cô cho Châu Phụng nè!

Nó vẻ thích thú nhìn chằm chằm những quả nho khô vàng ươm đang tươm mật nằm phơi mình trên giấy bạc nhưng lại không xốc ăn ngay như mớ hạt ngô của bác Quân lúc nảy, nó nhìn một lúc rồi niểng niểng đầu nhìn sang bác Quân. Lúc bác gật nhẹ đầu, nó mới mừng rỡ dùng cái mỏ khoằm màu đen tuyền xốc ăn ngon lành.

Cô hiền lành nói:

- Lúc bay trở về trong mưa lớn và đậu trên máng đèn, nó đã nói với bác như vậy sao?

Bác Quân gật nhẹ đầu rồi mỉm cười nhìn nó thích thú với món ăn mà sống với bác bao nhiêu năm rồi, bác vẫn chưa có khả năng cho nó dù chỉ một lần. Trong đáy mắt của bác cô thấy đâu đó lấp lánh một niềm hạnh phúc và mãn nguyện, như một người ba nhân từ nhìn con gái đang ngày một tốt hơn và trưởng thành.

- Tại sao bác lại gọi nó là Châu Phụng?

- Đó là tên vợ tôi muốn đặt cho con gái của chúng tôi khi nó ra đời, nhưng thật không may mắn, vì sinh khó nhưng tôi lại không có đủ chi phí đưa hai mẹ con lên thành phố...

Cô xót xa thấu hiểu:

- Vì tự trách mình mà bác cứ ở một mình như vậy đến tận bây giờ sao?

Bác Quân lôi bịch thuốc rê, dứt một nắm rối mù sau đó lấy tờ giấy quấn quấn mấy tuôn rồi châm lửa lên hút.

- Bà ấy đã dành cả thanh xuân của một người con gái để chờ tôi hoàn thành nghĩa vụ của đất nước trở về, vậy mà ngay cả cho bà ấy một cuộc sống no ấm khi quê hương đã yên bình tôi cũng không có khả năng! Năm đó, cá tôm khó đánh bắt, lúc bà ấy chuyển dạ, nếu không nhờ có tiền của bà con trong xóm giúp đỡ, tôi cũng không đưa nổi bà ấy lên huyện!

- Giá như, bác gái được đưa lên thành phố, nơi lúc đó y học đã phát triển và đầy đủ hỗ trợ y tế, thì có lẽ...

- Ngày xưa, bà ấy rất thích ngắm nhìn ngọn đèn này mỗi khi nó rực sáng! Lúc bà ấy mất, tôi đã hứa là sẽ vẫn luôn giữ lửa cho ngọn đèn này đến hơi thở cuối cùng! Giờ thì, tôi chẳng sợ gì cả ngoài việc một ngày nào đó tôi không còn trên cõi đời này nữa, vì lúc đó không có ai lo cho Châu Phụng và chăm chút tiếp tục cho ngọn đèn này!

- Bây giờ thì cháu hiểu rồi, cả gia tài của bác có được, là chỉ dùng để đổi lấy dầu thắp đèn và thức ăn cho Châu Phụng!

Bác Quân cúi xuống nhìn Châu Phụng đã no căng bầu diều và giấu mỏ vào trong cánh say ngủ rồi lặng người hướng nhìn lên máng đèn:

- Người dân trong xóm cũng thường mang dầu ra đây biếu tôi, dĩ nhiên là chúng không trong và đẹp như của cô giáo và con bé đó, nhưng lửa bén nhanh lắm, coi nhiều vậy chứ, chỉ một đêm đã vơi hết sạch! Lúc nhỏ, con bé đó vẫn thường hay nói với tôi, khi nó lớn lên và kiếm được thật nhiều tiền, nó sẽ mua cho tôi một cái máng đèn mới, to hơn cái cũ để chắn gió được tốt hơn! Nó còn nói với tôi rằng, nó sẽ dựng lại hình dáng của ngọn hải đăng! Tôi biết, những điều ấy là không bao giờ có khả năng thực hiện được, nhưng đó là hoài bão, là niềm tin của một con bé đang tuổi ăn, tuổi lớn, tôi thấy rất vui vì cũng có một người biết trân trọng và yêu quý ngọn đèn không thân phận này!

Muốn mở miệng hỏi lại bác Quân thêm một lần nữa tên con bé nhưng khi nghĩ đến lúc nảy cô đã tùy tiện nhắc đến Vy, tự dưng cô lại thấy xấu hổ nên đành yên lặng. Chắc là cô phải lựa một dịp khác tốt hơn để hỏi rõ bác Quân xem con bé mà bác đang nhắc đến đó có đúng là Vy không.

- Cháu có thể mua cho bác một cái máng đèn mới, bác có vui lòng không ạ?

Bác Quân đưa tay sửa lại mớ dây chặc chìu mọc lổn ngổn trên các khe nứt:

- Tất nhiên tôi sẽ nhận, và một năm tiền nhà cô giáo không cần phải trả cho tôi!

Cô xua hai tay:

- Không ạ, ý của cháu là...

Bác Quân cắt ngang:

- Tôi hiểu ý cô giáo, nhưng nếu có điều kiện và cơ hội để chính tôi có thể thực hiện, thì tôi xin không nhận từ người khác!

Bác Quân nói rồi lại tiếp tục vặt mấy chiếc lá vàng trên dây chặc chìu ném qua cửa sổ.

- Cũng không còn sớm nữa, hôm nay cô giáo không đi dạy à?

Cô nghe đến đó bỗng lại thấy nhoi nhói trong lòng, vì hôm nay là ngày đầu tuần và cô không có tiết dạy nào khác ngoài tiết cuối của một cái lớp có con bé đã không màng kỷ luật giật khẩu trang của cô, và hơn hết còn một con bé vốn từng có rất nhiều quan tâm cho cô nhưng giờ đây dường như đã vơi dần kể từ hôm nó được nhìn rõ khuôn mặt này.

Xe bánh khọt mắm nêm của cô Tám ở cuối xóm bốc mùi thơm phức tới nổi cách cả cây số đã nghe thấy. An mừng rỡ thắng xe khi thấy Nga đang ngồi ăn ngon lành.

- Xin lỗi Nga nha, nảy chở con Vy về nó nhờ An cột phụ mấy bao ruốc nên ra trễ!

Nga cười hiền lành, giúp An gỡ cái ghế mủ.

- Để An, Nga kêu thêm đi!

An nói rồi ngồi xuống chống cằm nhìn Nga ăn. Nga chau mày, mặt đỏ xị:

- An ăn mấy cái, kêu luôn để cô Tám làm!

- Mấy cái cũng được, Nga cứ kêu đi, An ăn ké thôi!

Nga chu môi nhìn An rồi quay sang cô Tám:

- Cho con thêm hai cái nữa!

An chau mày:

- Sao Nga kêu ít vậy, An nói bữa nay An trả mà!

- Nga kêu cho An đó, nảy giờ Nga ăn đủ rồi!

- Nga kêu thêm đi, An trả, Nga đừng có lo!

An nói rồi nhìn lên cô Tám:

- Tám làm cho con thêm 5 cái nữa đi!

Nga nhìn An săm soi:

- Bữa nay tiền ở đâu An có mà đòi trả cho Nga ăn vậy?

An gãi đầu cười:

- Là tiền An kiếm được, Nga đừng quan tâm, An đã nói rồi, An sẽ ráng làm kiếm tiền, Nga thích ăn cái gì An dẫn Nga đi ăn cái đó! Cuộc sống của An bây giờ, chỉ có ngoại và Nga thôi đó!

Nghe đến đây, Nga im lặng không nói mà chỉ cầm đũa chọc chọc vào chén mắm nêm rồi gắp một con mắm bỏ vào miệng. Đoạn nhớ ra gì đó liền hồ hởi mở cặp lấy cái điện thoại giơ lên trước mặt An, lắc lắc.

- An coi nè, cái này không giống cái trắng đen cùi bắp của ba Nga đâu nha, cái này vừa chơi game, vừa nghe nhạc, vừa chụp hình được An với Nga luôn đó! À, còn có thể quay video nữa!

An mở to mắt:

- Ba mua cho Nga hả?

Nga lắc nhẹ đầu, cúi xuống bấm bấm bàn phím.

- Ba nói chừng nào Nga vào đại học ba mới mua cho Nga!

An chau mày:

- Vậy cái này ở đâu Nga có?

- Là của thầy Chí Huy cho Nga đó! Thầy nói có nó thầy sẽ dễ liên lạc với Nga hơn!

An vẻ buồn buồn:

- Vậy là tối nào thầy cũng nhắn tin với Nga hết hả?

Nga gật đầu cười:

- Thầy gọi điện nữa, nói đủ thứ chuyện, vui lắm! An ngồi xích lại đi, Nga chụp cho!

Nga xoay mặt sau điện thoại bấm liền mấy tấm có An và Nga rồi mở lại từng ảnh đưa cho An xem.

- Tấm này dễ thương quá nè An! Tấm này nhìn mũi An cao ghê nè! Ơ tấm này sao An không cười, tấm này Nga bị mờ rồi! Tấm này hai đứa mình đen quá!

An chớp mắt nhìn cái điện thoại xa lạ. Nào giờ An chỉ toàn được vô tình thấy chứ có tận tay cầm lấy bao giờ. Đúng là nó trông thích thật, cứ hay hay làm sao ấy, vừa chơi game được, vừa nghe nhạc được, vừa chụp ảnh được và nhất là vừa gọi điện thoại, nhắn tin được nữa. Nếu như An cũng có một cái thì chẳng phải đêm nào An cũng được gọi điện thoại rồi nhắn tin với Nga sao? Nhưng tại sao thầy Chí Huy lại tặng nó cho Nga? Chắc chắn sẽ không đơn giản chỉ là tình thầy trò mà khi không thầy lại tặng Nga một món quà đắt tiền như vậy? Tự dưng An lại loé lên trong đầu một mục tiêu mới rằng mình phải cố gắng kiếm tiền để mua được một cái điện thoại, dù có đắt mấy cũng phải cố gắng.

- Nga có biết một cái giống như vậy nhưng chỉ dùng để nghe, gọi, nhắn tin thôi thì rẻ nhất là bao tiền không?

Nga suy nghĩ một lúc rồi lên tiếng:

- Nếu không có chụp ảnh thì rẻ nhất cũng khoảng vài trăm! Bộ An định mua một cái giống như vậy hả?

An lẩm nhẩm số tiền mình lên huyện vác lúa thuê cho nhà máy mỗi đêm cả tiền vác cá mỗi khi có tàu lớn đi biển về mỗi tháng còn không đến vài trăm. Đã vậy An còn phải dùng số tiền đó mua thuốc cho ngoại, tự đóng học phí, mua gạo và còn cả...

Tự dưng An thấy cái điện thoại trông cỏn con vậy mà cao sang với xa vời quá. An cười gượng:

- À không, An chỉ hỏi cho biết vậy thôi! Mà cái này là thầy Chí Huy mua tặng Nga khi không vậy hả?

Nga lắc đầu:

- Đâu có khi không, thầy nói là quà sinh nhật sớm cho Nga đó! An có thấy là thầy thương Nga không? Thầy đúng là vừa đẹp trai, vừa có tiền lại tốt bụng nữa!

Dĩa bánh khọt đã nguội mất từ lúc nào. An lẳng lặng móc mớ tiền lẻ trong túi ra đếm rồi trả cho cô Tám. Cầm đôi đũa gắp bánh bỏ vào miệng nhai mà quên cả mình phải chấm mắm nêm rồi kẹp thêm rau nữa. Cái ngọn hải đăng mà đêm nào An cũng phải than thở với Vy mới chỉ lể được mớ vỏ ốc nhỏ xíu chắc có lẽ chẳng là gì so với thứ xa hoa này. Nếu không mang tặng cho Nga mà đem vứt chắc cũng chẳng ai thèm lụm. Tự nhiên An thấy sóng mũi mình cay cay. An nhìn Nga vẫn đang thích thú bật qua bật lại mấy tấm hình, giọng khàn đặc:

- Nga muốn ăn thêm gì nữa không, An dẫn Nga đi ăn!

Tiếng chuông điện thoại của Nga thình lình vang lên.

- Là thầy Chí Huy gọi cho Nga đó! Lúc sáng thầy nói trên huyện có hội chợ triển lãm bán đủ thứ hết, chắc là thầy bảo sắp sang đón Nga!

An nuốt nước bọt:

- Nga đi với thầy như vậy có ổn không?

Nga cười hiền lành:

- An yên tâm đi, thầy Chí Huy là người rất chu đáo, những lần thầy chở Nga lên huyện, sợ tay Nga lạnh nên lần nào thầy cũng kéo tay Nga lên phía trước để nắm, có lần thầy còn nhường cả áo khoác của thầy cho Nga nữa!

Tự nhiên An thấy tim mình đập nhanh và lồng ngực thở mạnh. Thì ra bấy lâu nay Nga không hề đơn giản chỉ là học sinh giỏi nên được chú ý của thầy mà tệ hại hơn Nga lại chính là mục tiêu mà thầy đang nhắm đến. Nếu đem lên bàn cân so sánh, trong khi thầy Chí Huy chỉ cần một tay che cả đại dương thì An lại chỉ là một con hải âu bị bỏ rơi cố vỗ đôi cánh mỏi để băng qua đại dương vô cùng tận. An tự cười chính bản thân mình. Ngay cả cái thân này An còn lo không xong, một đứa cù bất không cha không mẹ, không nghề nghiệp ổn định, học hành thì chẳng ra gì, nhà cửa có khi giông bão còn run rẩy lo nó đổ và hơn hết một thứ An mãi mãi không thể có được chính là đường hoàng đến với Nga như bao thằng con trai khác. An có gì mà đòi tranh giành với thầy Chí Huy cơ chứ, ngay cả ganh tị An còn không đủ tư cách thì đường nước nào An có thể thay đổi được cục diện. Nga đứng dậy ra dắt xe từ lúc nào.

- An về sau nha, hôm nào mình đi ăn tiếp, bây giờ Nga phải về tắm rửa thay quần áo kẻo thầy qua tới Nga lại để thầy đợi! Lên đó nếu có gì hay ho Nga sẽ mua về tặng An!

Nga nói rồi leo lên xe hối hả đạp trên cát. Chỉ trong một chốc bóng Nga đã khuất sau mấy rặng bằng lăng núi mà An vẫn thấy được Nga hồ hởi trông chờ điều thầy Chí Huy sắp mang tới đến nhường nào. Nhìn mấy cái bánh nguội ngắt còn lại trên dĩa, An nuốt mặn đắng xuống cổ họng. Một con kiến đang vùng vẫy trong xô nước rửa tay đầy váng mỡ. An lấy chiếc đũa bắt qua cái xô. Con kiến mừng rỡ đu lên chiếc đũa rồi bò vùn vụt lên thành xô, chuyền nhanh xuống cát, mất dạng. Tự nhiên An bật cười. Nếu mình chính là con kiến đang vùng vẫy đó và biết đâu ai đó bất chợt đưa mình chiếc đũa thì sẽ thế nào. Một luồng sáng thình lình loé lên trong đầu An. Không sao cả, mình vẫn còn cả một tương lai phía sau. Đời người ai biết trước được chuyện gì. Có khi sau này thầy Chí Huy lụm khụm vì già đi thì mình lại trở thành một người được mọi người săn đón. Lúc đó nhất định mình sẽ đủ sức lo được cho Nga tất cả và chắc chắn Nga sẽ cảm thấy tự hào khi ở bên mình. An đứng dậy chào cô Tám rồi huýt sáo leo lên xe đạp lao vút đi.

***

Thằng Phước thích chí nhìn An cầm phấn vẽ hình lên bảng nhưng vẫn làm bộ nói:

- Mày vẽ bài trước cho bà Thi Ân à?

An cười nhếch miệng:

- Mày nghĩ xem ngoài Thiên Nga, tao còn có hứng để giúp đỡ người nào khác à?

Thằng Phước được nước:

- Mày làm quá, bả sẽ nghỉ dạy ở đây sớm thôi!

An phấn khích:

- Đó là điều tao đang muốn làm!

Thằng Phước cười thách thức:

- Cẩn thận vì nếu như không khéo lại thêm một con 0 xinh đẹp!

- Tao đang muốn công khai tống cổ bả ra khỏi cái đảo này để cuộc sống của tao bớt khốn nạn chứ không phải âm thầm, sau lưng như ai đó, nên chẳng cần phải cẩn thận, khéo léo, và sợ!

An nói rồi nhanh chóng về chỗ. Thằng Phước liếc nhìn cái hình An vừa vẽ xong trên bảng rồi cũng khinh khỉnh về chỗ ngồi.

Cô xuống lớp, Thùy lớp trưởng và Vy cũng giúp cô ôm theo mớ dụng cụ mô phỏng bài học hôm nay xuống tới. Vừa bước vào lớp, thấy cô khựng lại và lặng đi, Thùy nhạy bén nhìn theo hướng cô thì bỗng tái mặt vì hình vẽ trên bảng. Nó hô cả lớp đứng lên rồi lo lắng:

- Hôm nay tổ trực nhật sao không xoá bảng? Ai vẽ linh tinh cái gì thế kia?

Cả lớp bỗng lao nhao, xì xầm có, cười cợt có. Vy chau mày nhìn chầm chầm cái hình vẽ một bà phù thủy có khuôn mặt bị tô đen gần nửa, bên cạnh là những chú thích thô tục. Vừa về đến chỗ ngồi Vy gay gắt quay sang An:

- Là mày vẽ đúng không?

An chưa kịp trả lời thì cô đã lấy bông bảng tự mình xoá đi rồi trầm tĩnh cầm thước, ghi tựa đề bài học.

- Hôm nay bài khá dài nên cô sẽ không kiểm tra bài cũ mà bắt đầu luôn! Các em có 5 phút để nắm sơ bộ nội dung của bài học hôm nay!

An lúc bấy giờ mới tấm tức:

- Uổng công tao vẽ cả buổi vậy mà bả cũng vẫn không hề hấn gì!

Vy bực mình thật:

- Được rồi đó An, chuyện mày giật khẩu trang khiến cô bị xúc phạm, cô đã bỏ qua và xem như không có chuyện gì vẫn còn chưa đủ hả?

An lườm Vy:

- Mày đừng nói với tao là mày thích bả rồi?

Vy bỗng đỏ bừng mặt:

- Mày điên à? Tao là đứa con gái bình thường chứ không bệnh hoạn như mày!

An cau mày:

- Mày vừa nói cái gì? Hôm nay đến ngay cả mày là đứa thân nhất với tao, là đứa hiểu tao nhất, là đứa luôn ra sức giúp đỡ và bảo vệ tao mà cũng nói tao là đứa bệnh hoạn à? Được rồi, thế thì từ nay, nếu việc hoàn toàn không ảnh hưởng đến mày, thì đừng xen vào!

Vy thở ra:

- Tao xin lỗi, nhưng tất cả cũng chỉ là tao muốn tốt cho mày! An à, nghe lời tao, dừng ngày mấy cái trò xúc phạm người khác như vậy đi!

An thách thức:

- Mày yên tâm, đó chỉ là mới bắt đầu thôi! Và nếu chưa diễn biến phức tạp để gây ra hậu quả thì tao sẽ không bao giờ kết thúc nó dễ dàng như vậy!

Vy nuốt ực xuống cổ họng:

- Vậy thì cái hải đăng nhảm nhí gì đó, mày tự mình làm cho Thiên Nga đi!

- Thuận An! Sang Vy!

Cô thình lình lên tiếng. An vẫn khinh khỉnh ngồi yên vị trí. Vy trầm tĩnh đứng lên:

- Cô gọi em!

Cô hiền lành nói:

- Nảy giờ trông hai em trao đổi khá say mê, bây giờ hai em hãy mang theo sách chia nhau lên bảng tóm gọn ý bài học hôm nay giúp cô, nếu chính xác, em sẽ có cột kiểm tra miệng và em Thuận An sẽ có cột kiểm tra miệng khác thay vì điểm 0 trước đó!

Vy mừng rỡ nhìn sang An:

- Mày có đang nghe cô nói gì không? Đây là cơ hội để mày gỡ điểm đó!

An lườm lườm, vẻ bất cần:

- Cơ hội gì, mày không thấy bả đang móc méo tao với mày hả? Cái gì mà trao đổi khá say mê? Mày muốn thì cứ lên một mình đi!

- Được rồi, mày muốn nghĩ sao thì nghĩ! Tao mặc kệ mày!

Vy nói rồi tức tối cầm sách đi thẳng lên bảng. Những con chữ ngay ngắn bắt đầu hiện lên tấm bảng lổm chổm mối ăn và ghồ ghề vì sơn lại nhiều lần, cho thấy dù có xảy ra chuyện gì thì với việc học Vy luôn nghiêm túc. Cô hài lòng nhìn Vy bằng đôi mắt ngập nước, không biết có phải vì hình vẽ thô tục lúc nảy hay vì con bé đứng trước mặt nhưng sao giờ lại thấy xa vời.

Lặng đi một lúc, cô bỗng giật mình chớp mắt cho thứ gì đó thật đáng ghét rớt ra rồi vội vã dùng ống tay lau đi.

- Thuận An, sao em không lên bảng?

An vẫn ngồi câng câng nhìn ra cửa sổ như không nghe thấy.

- Thuận An, nếu cô nói một lần nữa mà em không lên bảng, thì cô sẽ báo lại với cô hiệu trưởng, năm sau em không cần dự tốt nghiệp, em đồng ý chứ?

Lần này An mới chịu mang ánh mắt căm ghét sang nhìn cô rồi đứng dậy đi thẳng lên bảng.

- Sang Vy, em xong rồi thì cứ về chỗ, nhường lại sách cho bạn!

Phía dưới lớp bắt đầu có những tiếng xì xầm.

Thằng Hậu nhăn mặt:

- Sao tự nhiên bữa nay bả khó lại vậy mày?

Con Yến cũng cau mày:

- Hay là bả tức cái hình vẽ lúc nảy?

- Cũng có khi mấy ngày qua là bả giả vờ dễ tính, không để ý xem tụi mình thế nào, chết rồi, có khi nào mấy ngày qua bả đã nghe và nhớ hết những gì tụi mình nói không? Bả mà báo lại với cô hiệu trưởng thì tụi mình chết là cái chắc!

- Chắc không đâu, con An giật khẩu trang của bả mà bả còn không nói năng gì, bả đâu có dại mang chuyện tụi mình xài xể bả ra kể cho thiên hạ!

- Mà công nhận bữa đó nhìn mặt bả thấy ghê thiệt, cái bớt gì mà y như bị người ta đánh ghen tạt axít!

- Coi bà Phượng già hơn vậy chứ mà còn dễ nhìn hơn bả, thấy bả trắng trẻo, nhỏ nhắn, ai cũng nghĩ bả đẹp, vậy mà...

- Lúc bả mới về con An là người háo hức nhất, ai dè bây giờ nó lại là người ghét với muốn tống cổ bả đi sớm nhất!

- Nghe đâu con Vy thích bả hay gì đó, bữa trước tao làm cá bên nhà nó, thấy bả tới kiếm nó rồi nó xách xe đạp chạy theo bả luôn!

Thằng Phước thở dài:

- Lớp mình xuôi xẻo có mình con An bệnh hoạn đã đành, bây giờ lại thêm một con Vy! Đúng là những đứa bệnh hoạn thường chơi chung với nhau!

- Chắc con Vy bị lây từ con An, chứ trước giờ nó chỉ toàn lo học, có yêu đương nhăng nhít gì đâu!

- Mà hình như lúc đầu con Vy cũng giống tụi mình, tưởng bả đẹp nên mới tính theo đuổi hay gì đó, nhưng từ khi thấy cái mặt quỷ của bả, nó cũng bơ bả luôn rồi! Ủa, đang nói ngon lành mà, bộ tao nói có gì không đúng hả?

Thằng Hậu vừa nói đến đó thì cô lên tiếng từ phía sau lưng:

- Các em nói đủ chưa?

Thằng Hậu giật mình rụt tay khiến quyển sách của nó rớt xuống đất. Cô trầm tĩnh cúi xuống giúp nó nhặt lại để lên bàn.

Thằng Hậu rụt rè đứng lên:

- Thưa cô, em xin lỗi!

- Xem bài đi! Lát nữa cô sẽ hỏi!

Cô nói rồi đi thẳng lên bụt giảng. Cả lớp lặng thinh.

...

Tan học, cô vào nhà vệ sinh thì bắt gặp Thiên Nga đang nói điện thoại và cười một mình. Cô không cố ý nghe lén nhưng thật sự những câu chữ đó lại vô tình lọt vào tai cô.

Nga giật mình tắt điện thoại khi biết được có người đi vào.

- Thưa cô!

- Giờ cũng muộn rồi, sao em còn chưa về?

- Dạ...em về đây ạ!

Nga nói rồi vội vã quay lưng chạy đi nhưng cô đã kịp lên tiếng:

- Thầy Chí Huy mua điện thoại cho em sao?

Nga chau mày vì không hiểu tại sao cô lại biết:

- Là cái cũ thầy không dùng tới thôi ạ!

Cô bước tới gần Nga:

- Dù là cũ hay mới, nhưng cái quan trọng cô muốn em hiểu...

Nga cắt ngang:

- Em hiểu rồi ạ, em xin phép!

- Nói thật lòng cho cô biết, em có thấy ấm ức chuyện cô để em Yến Thanh làm lớp trưởng thay em không?

Nga cúi gục đầu:

- Không...không hề ạ!

Cô gật đầu nói:

- Vậy...em có biết chuyện em Thuận An đã vì chuyện của em mà càng lúc càng có thái độ không tốt hay không?

Nga yên lặng. Cô bước tới gần hơn:

- Em không hề có tình cảm với người đồng giới, nhưng tại sao em lại không nói rõ việc này với Thuận An mà còn luôn tỏ ra đón nhận?

Nga ngẩng đầu lên:

- Em có nói rõ, nhưng là bạn ấy tự cố chấp theo đuổi em thôi! Mà nhất là khi không tự nhiên lại có người giúp đỡ mình thì dại gì mà từ chối hả cô?

- Nhưng em không có tình cảm thì đừng gây lầm tưởng cho người khác như vậy chứ? Em có biết bởi vì em mà em Thuận An đã liên tục có những hành động gây ảnh hưởng đến hạnh kiểm và học lực của bản thân em ấy hay không?

- Là bạn ấy tự chuốc lấy thôi, em không ép buộc cũng không hề sai khiến bạn ấy phải làm bất cứ chuyện gì cho em cả! Tự dưng khi không cô lại chỉ trích em, cô đã có những việc làm hơi thái quá rồi đó! Mà...cô nói em nhưng sao không tự nhìn lại bản thân mình đi, hình như bạn Vy cũng đang có ý với cô và cô cũng đón nhận những quan tâm của bạn đấy một cách ích kỷ đó thôi!

- Cô không có!

- Vậy là...cô có tình cảm với người đồng giới chắc?

- Cô...

- Em đã từ chức lớp trưởng để đổi lấy bình yên cho bản thân, thế là đủ lắm rồi, cho nên, mong cô về sau đừng xen vào chuyện của em!

Cô định nói gì đó để phản bác điều Thiên Nga vừa nói thì phía sau lưng, giọng của An đã thình lình vang lên:

- Thì ra là cô đã tạo sức ép để Thiên Nga tự từ chức lớp trưởng? Tại sao cô lại làm như vậy?

Cô giật mình nhìn sang An:

- Em đã đến đây từ lúc nào? Sao từ nảy đến giờ em không lên tiếng? Rốt cuộc em đã nghe thấy được điều gì rồi?

An đẩy Nga ra sau lưng mình:

- Cô không cần biết tôi đến đây từ lúc nào và đã nghe được những gì, nhưng tiện đây, tôi muốn lặp lại cho cô hiểu, đừng tưởng từ thành phố về đây thì tự do lên mặt, muốn làm gì thì làm, cô đụng ai thì được, nhưng đụng tới Thiên Nga thì không xong với tôi đâu!

An nói rồi kéo Nga bỏ đi. Cô lặng người nhìn theo, dường như muốn thốt lên gì đó nhưng không thể.

...

- Sao muộn như vậy mà An còn chưa về? Nga nhớ bữa nay An đâu có học phụ đạo?

- An ra nhà xe, thấy xe Nga vẫn còn đó mà đợi lâu quá không thấy Nga nên mới đi tìm! Mà tại sao Nga với bả lại đôi co trong nhà vệ sinh, có phải bả bảo Nga vào trong đó để cảnh cáo riêng không? Nếu không thể chịu đựng được nữa thì Nga có thể báo lên để cô hiệu trưởng đổi chủ nhiệm mà, tội gì phải tự làm khó bản thân như vậy?

Nga thở hắt ra:

- Cô hiệu trưởng có vẻ rất thân thiết với bả nên không phải Nga muốn báo những thứ linh tinh gì là báo đâu!

An gằn giọng:

- Chẳng lẽ vì thế mà Nga chịu đựng để bả tiếp tục lấn lướt Nga như thế? Có chủ nhiệm như vậy làm sao Nga có thể yên tâm học tốt được?

Nga bỏ cặp vào rổ xe:

- Thôi cứ kệ bả đi, dù sao lúc nảy Nga cũng đã nói rõ và An cũng đã cảnh cáo bả rồi còn gì, chắc bả không làm gì Nga nữa đâu!

An nắm cổ xe Nga:

- An học dở lại nằm trong tốp học sinh cá biệt, bả nhắm vào An đã đành, còn Nga, tại sao bả lại nhắm vào Nga như vậy chứ? Vì Nga xinh đẹp, Nga học giỏi hay sao? Là bả đang ganh tị với Nga? Như vậy thì quá đáng vô cùng!

Nga lặng đi một lúc rồi hướng An:

- Hình như bả thích Vy đó, An thấy Vy nghĩ sao về bả?

An chớp mắt không quan tâm nhưng vẫn trả lời Nga:

- Cả trường này đâu phải mình An, học sinh tất cả các khối đâu ai ưa gì bả, chỉ là do hạnh kiểm với điểm số nên tụi nó còn nể mặc, không ai dám làm gì bả, có con Vy chẳng hiểu vì sao từ lúc bả về đây cứ lẽo đẽo kè kè theo bả, không biết có phải để lấy lòng bả vì sau này môn nó phải thi để vào được trường y là môn của bả hay không, nhưng mà An có thể khẳng định một điều là nó không hề thích bả, nó mắng An là đồ bệnh hoạn vì An thích con gái nên An với nó chút nữa đã trở mặt nhau, với cả, nếu như nó có giống như An và thật sự có tình ý gì với bả thì chẳng qua do nó nghĩ bả đẹp thôi, vì từ khi thấy được khuôn mặt quỷ của bả, hình như nó cũng không còn quan tâm bả như trước nữa!

Nga đẩy nhẹ tay An:

- An! Bả ở đằng sau kìa!

An theo quán tính quay lại thì thấy cô đang dắt xe đạp ra khỏi nhà xe nhưng hình như lại lựng khựng cái gì đó.

An khinh khỉnh không quan tâm:

- Sao lúc nào An với Nga đứng ngoài này cũng đều gặp bả hết vậy?

Nga liếc nhìn cô rồi giải thích:

- Bả hay ở lại văn phòng làm giấy tờ gì đó nên về trễ hơn mấy thầy cô kia! Mà...hình như cái xe của bả bị cái gì thì phải?

An cười nhếch mép:

- Là An đó!

Nga chau mày:

- An nói gì Nga không hiểu?

An kề sát vào tai Nga:

- Lúc nảy đợi hoài không thấy Nga ra, quay qua quay lại sẵn thấy cái xe của bả, An tháo mất một con ốc ở ngay cổ xe, lát nữa thế nào lúc chạy lên mấy cồn cát gặp gió ngược bả cũng bị té lộn cổ cho mà coi!

Nga nhăn mặt:

- Sao An dám làm như vậy? Nhỡ như bả có chuyện gì thì phải làm sao?

An bụm miệng Nga:

- Nga nói nhỏ nhỏ thôi, bả nghe được bây giờ! An chỉ muốn cho bả nghỉ dưỡng ở nhà vài ngày thôi mà!

Nga liếc nhìn cô thêm một lần nữa rồi dắt xe.

- Nga về trước đây, An chơi xấu quá, nhỡ mà bả có xảy ra chuyện gì thật thì... Úi!

Nga nhăn mặt lấy từ từ ống quần ra khỏi cái cột. Một mẩu kẹo gum ai đó nhai rồi dán lên cột làm Nga đụng phải.

- Chết cái quần của Nga rồi!

- Nga ở yên đó, để An lấy ra cho!

An xé giấy tập cúi xuống khéo léo kéo từ từ kẹo gum ra khỏi quần Nga. Một cơn gió không biết từ đâu vô tình thổi tới làm cát bay lên mắt An, An hơi choáng liền đưa một tay lên dụi mắt nhưng tay còn lại vẫn không rời khỏi miếng kẹo gum đáng ghét làm Nga khó chịu.

Không biết vô tình thế nào mà cùng lúc đó cô lại nhìn sang An và Nga. Rõ ràng đây không phải lần đầu cô thấy An chăm sóc chu đáo cho Nga như vậy, và mặc dù thừa biết đó là chuyện tình cảm không nên có nhưng chẳng hiểu tại sao cô vẫn thấy ấm lòng và ngưỡng mộ mỗi khi nhìn thấy cảnh tượng ấy. Không biết trong đó có ganh tị không mà cô biết chắc chắn vì đã lâu lắm, kể từ lúc người chồng mà cô yêu thương đã tàn nhẫn bỏ rơi cô đến nay, cô không còn nhận được bất kỳ một yêu thương nào từ ai đến nổi có lúc cô thấy mình thèm thuồng một bàn tay nào đó có thể nắm chặt lấy tay mình đến móp méo con tim. Tự dưng trong đầu cô lại bỗng hiện lên hình ảnh của Vy, nụ cười của Vy và cả giọng nói của Vy nữa. Cô lạc vào trong cơn mơ một lúc rồi bỗng tỉnh giấc lắc lắc đầu. Không được, cô đã lại đang nghĩ cái gì thế này. Có phải vì cô đã thèm thuồng tình yêu đến mức có ảo tưởng với cả người đồng giới, mà hơn nữa lại còn là học sinh của mình, có tuổi đời nhỏ hơn mình rất nhiều và thậm chí bây giờ còn tỏ ra xa lánh mình. Những lần như thế này, cô vẫn không thể nào ngừng vô thức đặt tay lên một bên mặt như nhắc nhở, qua lớp khẩu trang, tự dưng cô lại thấy những kinh tởm trong mình trỗi dậy. Một cái vỏ ốc ruốc lấp lánh dưới chân cô. Cô cúi xuống nhặt lên cẩn thận bỏ vào ngăn giỏ. Từ lúc Vy bảo với cô rằng nếu có được một nghìn chiếc vỏ ốc ruốc nguyên vẹn thì điều ước của mình sẽ thành hiện thực, ngày nào cô cũng nhìn xuống cát rồi tìm vỏ ốc mang về bỏ vào lọ đến hoa cả mắt, thậm chí có người còn nghĩ cô bị đánh rơi vật gì đó nên cố tìm. Thế mà hôm nay cô lại không buồn đi tìm cái vỏ ốc nào mà chỉ vô tình nhặt được một chiếc ngay dưới chân. Liệu rằng điều ước như Vy nói đó có khả năng trở thành hiện thực khi cô có được một nghìn chiếc vỏ ốc không? Nhưng cô sẽ ước gì bây giờ? Là có một khuôn mặt hoàn hảo để người đời không xa lánh hay một tình yêu để đôi tay cô sẽ không còn lạnh? Cô leo lên yên xe rồi cắm cúi đạp lúc nào không hay. Cô thấy mình cô đơn quá.

...

Chạy đến ngã ba, cô định rẽ qua chợ để mua thêm ít gia vị thì thấy Vy từ xa đang đạp xe vào một con hẻm nhỏ, sau yên là cuộn lưới to nhưng rối mù, có lẽ là lưới cũ Vy xin được từ nhà ai đó. Cô cố tăng tốc bàn đạp để gọi Vy nhưng dường như cô càng muốn nhanh thì bánh xe càng chậm lại. Cát dày cộm khó di chuyển có lúc khiến cô suýt đâm vào mấy bụi dứa dại thò ra gần đó. Chạy được một lúc, chiếc xe đạp bỗng phát ra những âm thanh canh cách khó hiểu, trước khiến cô không làm chủ được tay lái, sau bắt đầu đảo và cổ xe dời khỏi bánh trước. Cô ngã nhào xuống cát.

Tiếng đau thất thanh khiến Vy đang tập trung nghĩ gì đó giật mình bóp thắng. Theo quán tính Vy quay lại nhìn hướng vừa có tiếng người.

Vy vòng tay mình qua vai cô:

- Cô, cô có sao không? Sao lại ngã đến như thế này? Cô có ngồi dậy được không?

Hình như chân cô đau nhưng cô đang phải dùng cả hai tay dụi mắt.

- Cát bay vào mắt cô rồi Vy!

Vy lo lắng gỡ tay cô:

- Cô đừng dụi nữa, để em xem nào, cô dụi mạnh sẽ làm tổn thương mắt đó!

Cô cố mở đôi mắt đỏ ngầu lên nhìn Vy rồi nhíu lại:

- Nó xốn quá, cô không mở được!

Vy nâng khuôn mặt cô lên sát mặt mình rồi nhẹ nhàng dùng tay vạch hai mí, kê miệng lên thổi, vừa thổi vừa quan sát. Sẵn vạt áo, Vy kéo một góc chấm lên mắt cô.

- Được rồi, cô thấy đỡ hơn chưa?

Cô chớp chớp, dụi dụi một lúc:

- Hết rồi, cô không còn thấy xốn nữa! Cô cảm ơn Vy nhiều lắm! Ơ...xe đạp của cô!

Cô định ngồi dậy để dựng xe đạp thì một cơn đau khác lại ập đến khiến cô phải nhăn mặt lại, ôm lấy chân mình:

- Mình lại làm sao nữa thế này?

Vy nhìn chân cô rồi thở dài:

- Trời ạ, sưng húp cả lên, cô bị bong gân mất rồi, cô đừng cử động, để em qua nhà bên kia xin ít muối xoa cho cô thử xem sao!

Cô níu tay Vy:

- Thôi Vy, cô ngồi một chút xem có đỡ hơn không!

- Được rồi, để em xem cái xe cô thế nào rồi em đưa cô về, phải lấy dầu thắp đèn trộn với muối mang bóp liền không thì cố gắng cử động lại ảnh hưởng tới xương!

Vy nhíu mày dựng cái xe lên xem xét:

- Chẳng phải hôm trước ba em đã kiểm tra ốc vít hết cả rồi sao, sao hôm nay lại ra thế này?

Cô áy náy:

- Cô cũng không biết nữa, lúc nảy vẫn đang chạy bình thường, tự nhiên có tiếng lạch cạch rồi sau đó chiếc xe lảo đảo...

- Hình như có ai đó tháo mất một con ốc trên xe cô rồi! Mất cả cái ron thế này, đúng ra cô sẽ gặp nguy hiểm nhưng cũng may là cô chỉ bị bong gân!

Cô nhíu mày:

- Hay có khi nó lỏng rồi tự rớt ra không hả Vy? Mà nếu có người tháo thì là ai đã làm như vậy với cô chứ?

Vy lắc đầu:

- Ở vị trí này dù có lỏng thế nào thì con ốc và cả miếng ron cũng không thể rớt ra rồi biến mất như vậy được, nảy giờ em có nhìn thử xung quanh nhưng không thấy! Mà thôi không nói nhiều làm gì, để em gửi cái xe vào nhà bên đó rồi em đưa cô về, xong xuôi em sẽ quay lại lấy cái xe về nhà để ba kiểm tra kỹ xem có còn chỗ nào nguy hiểm nữa hay không!

Cô ái ngại:

- Khi không cô lại bị như thế này, làm phiền em hết lần này tới lần khác!

Vy ôm cái xe lên trông nhẹ tơn:

- Là ai trong trường hợp này cũng sẽ giúp cô giống như vậy thôi, không phải chỉ riêng một mình em nên cô đừng nghĩ ngợi gì nhiều, huống chi em lại còn là học sinh của cô, cô chờ em một tí em sẽ quay lại ngay!

...

- Dầu với muối em để ở đây, nó tuy hơi hôi một chút nhưng hay lắm, nếu cô thấy khó chịu lúc nào thì cứ mang hai thứ trộn lại rồi xoa lên chỗ bầm sẽ dễ chịu hơn!

Cô ngồi dựa lưng trên thành giường, lo lắng nhìn Vy:

- Hay để cô xuống bếp nấu ít cháo, em ăn rồi hãy về!

Vy bật cười:

- Chân cô thế này mà đòi nấu cháo, chẳng lẽ bắt em bế cô xuống bếp hay sao?

Khuôn mặt cô xụ xuống sau lớp khẩu trang:

- Cô xin lỗi! Làm mất thời gian của em cả một buổi chiều, lại không có hạt cơm trong bụng, chắc là em đói lắm!

Vy yên lặng không nói mà chỉ mỉm cười đi thẳng xuống bếp rồi nhanh chóng trở lên, trên tay là một tô cháo nghi ngút khói.

Cô ngạc nhiên:

- Em nấu khi nào thế hả Vy?

Vy đặt tô cháo lên một cái ghế rồi kéo lại gần cô:

- Cô lo em đói mà sao không nghĩ mình cũng đang đói cơ chứ? Lúc nảy thấy cô có vẻ mệt nên thiếp đi, em tranh thủ xuống bắt ít gạo rồi sẵn cá khô cô để dưới bếp, em cắt vào thôi, cô ăn nhanh đi cho nóng!

Cô ngước đôi mắt ngập nước lên nhìn Vy:

- Em chu đáo quá!

Vy ngồi mớm xuống mép giường:

- Cô là giáo viên của em mà, cô không khoẻ thì bài học của em cũng không thể trọn vẹn, thế nên, lo cho cô nếu có thể chính là nghĩa vụ của em!

- Em ăn chung với cô nha!

Vy gật đầu mỉm cười.

- Để em xuống lấy chén muỗng!

Cô nhớ ra gì đó nên hồ hởi gọi Vy:

- Hôm trước cô có sang mua ít mắm mực của ngoại An, để cô lấy mình ăn chung với cháo!

Vy ngạc nhiên quay lại:

- Cô sang nhà An khi nào sao em không nghe nó bảo? Mà chân cô như vậy làm sao đi được, cô để ở đâu em lấy luôn thể!

Cô bật cười:

- Cô lại quên mất, cái chân này không biết đến khi nào thì mới hết! À, cô để trong cái vại có nắp đậy ở góc bếp, em cứ bước xuống, nhìn xiên về phía tay trái của mình thì thấy ngay!

Vy dùng kéo cắt con mực căng nõn thành nhiều miếng nhỏ bỏ vào tô cháo.

- Cô không mở khẩu trang thì ăn thế nào?

Cô cúi đầu chần chừ một lúc rồi ngước lên nhìn Vy:

- Cô mở ra rồi...em có sợ không?

Vy đang múc ít cháo từ cái tô sang cho mình bỗng bật cười:

- Em đã thấy khuôn mặt của cô rồi mà, đâu phải em chưa thấy?

Cô dè dặt:

- Cô sẽ quay sang hướng khác để ăn!

- Vậy mà cô bảo em ăn chung với cô, cô quay sang hướng khác thì ăn chung thế nào?

- Cô...

Vy lại bật cười:

- Em đùa thôi, em sẽ sang bên kia ăn, cô cứ thoải mái đi, em sẽ không khiến cô khó chịu đâu!

Vy nói rồi cầm chén cháo đứng dậy thì cô lên tiếng:

- Em...không cần phải đi đâu, ở lại đây ngồi ăn với cô!

Vy chớp mắt nhìn cô. Cô chần chừ thêm một lúc nữa rồi run run giở khẩu trang bỏ vào túi áo. Đây là lần thứ hai Vy lại được nhìn cận khuôn mặt này. Thật sự nó cũng bắt đầu quen với Vy rồi nhưng sao những vết loang lổ đó vẫn còn khiến Vy cảm thấy dè dặt khi đối diện. Người ta nói đúng, cái hoàn hảo thì luôn thu hút tất cả mọi thứ, còn cái không tròn vẹn thì có ai cảm thấy dễ chịu với nó bao giờ. Vy suy tư một lúc rồi buồn bã cúi đầu múc cháo ăn như né đi. Cô cầm muỗng quấy quấy tô cháo thơm lừng mùi mắm mực, thi thoảng có len lén nhìn Vy nhưng hình như Vy có vẻ không muốn nhìn mình nên cô cũng buồn bã múc ăn trong yên lặng. Được một lúc, tiếng canh cách của chiếc muỗng va vào tô nghe khô khốc khiến cô không chịu được nữa đành lên tiếng:

- Mắm mực của ngoại An đúng là ngon thật đó, mùi tỏi, ớt, hành phi có đủ!

Vy chỉ nhướng mắt lên một chút rồi cụp mi không buồn nhìn cô:

- Nếu cô để ý kỹ thì trong mắm còn có cả sả nữa! Ngoại An rất khéo, cá khô nhà nó phơi nắng xong con nào cũng chín đều, nguyên vẹn, thịt chắc, trong, vàng ươm nhìn rất ngon!

- An chỉ ở với mình bà ngoại thôi hả Vy?

- Ông ngoại nó mất lâu rồi, nó không có ba, còn má nó...má nó thì...

Cô nheo nheo mắt:

- Má An, có phải là cái người mà mấy em học sinh lớp dưới hay nhắc đến rồi chế giễu không?

Vy khéo léo vét muỗng cháo cuối cùng:

- Thật ra, má nó làm gái trên thành phố, hình như từ lúc sinh nó ra tới bây giờ, má nó chỉ về thăm nó có đúng một lần vào năm nó lên sáu tuổi, tặng cho nó một con búp bê rồi lại đi biền biệt, không thấy về nữa!

Cô lặng đi:

- Tội nghiệp cho em ấy, chắc em ấy cảm thấy bị tổn thương nhiều lắm!

Nghe đến đây Vy bỗng bật cười:

- Em không biết nó có hận má nó nhiều rồi hoá tỉnh luôn hay không, mà mỗi khi nghe được có người bỡn cợt chuyện của má nó, nó còn tung hứng theo rồi vui vẻ pha trò nữa là!

Cô chớp đôi mắt nặng trịch:

- Cô nghĩ An còn vô tư lắm, mọi chuyện hành xử thì cứ y như một đứa con nít, không chịu tìm rõ nguyên nhân mà lúc nào cũng ăn thua đủ thì mới thôi, hay đốp chát, cụt mịt, không có giống như em!

Vy ngước mắt lên nhìn cô. Khuôn mặt cô tuy tối thật nhưng lại như ánh lên sau câu nói đó.

- Không có giống như em, nghĩa là sao hả cô?

Lúc nảy ăn cháo cô còn mong Vy ngước lên nhìn mình nhưng sao tự dưng lúc này ánh mắt Vy lại khiến cô cảm thấy vô cùng xấu hổ và tự ti, cô cúi đầu, dè dặt:

- An không giống như em, vì tuy tuổi đời hai đứa đều ngang bằng nhau nhưng em lại trưởng thành, hiểu chuyện, cách ứng xử cũng chậm rãi, từ tốn, vừa mình vừa người! Cô thật sự rất thích điều đó ở em!

Vy cười hiền lành:

- Em thấy vẫn có rất nhiều người giống như em mà, chỉ có An mới là cá biệt thôi!

Cô ngẩng mặt lên:

- Nhưng ngoài em, cô không còn biết có ai khác nữa cũng giống như vậy!

- Nếu không có vết bớt này, chắc chắn là cô sẽ đẹp lắm!

Vy thình lình nhìn sâu vào mắt cô rồi lên tiếng khiến cô giật mình, theo quán tính, cô vội vã lấy khẩu trang đeo lên mặt. Rồi như lớp vỏ vững chắc của ốc mượn hồn, qua lớp khẩu trang, cô bỗng tự tin thấy rõ:

- Cô biết mình đang ở đâu mà! Em không cần phải nói như thế cho cô vui đâu!

Vy chớp mắt nhìn cô:

- Cô biết em thích nhất điểm gì nhất trên khuôn mặt cô không? Chính là đôi mắt những lúc tự tin và kiên nghị giống như thế đó, nó biên biếc như ánh lên cả đại dương mênh mông! Thôi cũng tối rồi, để em đỡ cô xuống rửa mặt rồi em về!

Cô lại thấy áy náy dâng lên tròng mắt:

- Em cứ yên tâm về đi đừng lo cho cô! Cô tự đi được mà, hình như đã bớt sưng nhiều rồi, nhờ em xoa dầu lúc chiều đó!

Vy cười trìu mến:

- Vậy thì em yên tâm rồi, để em dọn mớ này rồi tranh thủ về để còn sang lấy cái xe của cô nữa!

Cô nhíu mày lo lắng:

- Ý chết, em không nói cô cũng quên mất, rồi làm sao em mang xe cô về nhà em được?

Vy bật cười:

- Em có cách của em mà, cô đừng lo, miễn hôm sau em mang qua đây một chiếc xe nguyên vẹn và an toàn cho cô là được!

Vy nhanh chóng ôm mớ tô chén xuống sàn nước rửa sạch, úp lên cẩn thận sau đó lấy một ly nước lọc quay trở lên:

- Cô uống nước rồi nghỉ ngơi đi, lát nữa có muốn tắm nhớ cẩn thận, bây giờ em phải về rồi!

Cô gật nhẹ đầu:

- Cô biết rồi, em về cẩn thận đó!

Vy lặng lẽ dắt xe ra về, không quên giúp cô đóng cổng. Trong bóng đêm lác đác mấy con đom đóm soi tỏ, bóng Vy chập chờn trên cát. Còn lại mình cô trong ngôi nhà ấm áp của bác Quân, cô bỗng thấy con tim mình rộn rã, vậy là Vy vẫn còn lo lắng và để ý đến cô nhiều lắm chứ không lạnh nhạt như mấy ngày qua cô đã tự suy diễn rồi thất vọng. Thôi thì cô đã không cần quan tâm rốt cuộc là ai đã cố tình tháo ốc xe đạp của mình vì bây giờ chắc cô còn phải biết ơn người đó nữa. Cô lật chăn lấy lọ thủy tinh đã đựng được khá nhiều vỏ ốc ruốc mà buổi tối cô hay ôm để ngủ, chợt nhớ đến cái vỏ mình mới nhặt thêm được hôm nay, cô với tay kéo giỏ xách thì ôi thôi nó đã vỡ mất. Cô nhíu mày tiếc nuối rồi theo thói quen lại cẩn thận đổ cái lọ ra giường và ngồi đếm- 200, 201! Vy ơi, cô đã để được 201 chiếc rồi này!- Cô lẩm nhẩm một mình, hạnh phúc và hy vọng chợt vẽ lên nụ cười trong ánh mắt.

Chủ nhật ngày nắng rất chói chang nhưng cô lại thong thả đạp xe và hướng mắt xuống cát. Cứ thấy lấp lánh thì lại mừng rỡ bóp thắng rồi cời cát để nhặt. Từ sáng đến giờ cô đã tìm được mười mấy chiếc vỏ ốc rồi. Xem ra hôm nay cô may mắn quá. Cô cẩn thận thổi cho hết cát rồi nâng niu bỏ vào ngăn giỏ, đoạn lắc lắc lại bình dầu trong vắt, xốc xốc lại mớ ngũ cốc ngon lành cô mới mua được trên huyện lúc sáng. Nhìn về ngọn hải đăng vẫn còn chìm trong màn sương giăng mắc, cô tăng tốc bàn đạp, lòng bỗng thanh thản nghĩ đến bác Quân và Châu Phụng.

Ra đến mé biển, cô dừng xe đạp để đợi quá giang sang ngọn hải đăng. Giờ này đã nửa trưa, tàu thuyền đánh bắt vừa về lúc khuya cũng lại ra khơi mất rồi, giờ chắc chỉ còn những người trong xóm mang thuyền thúng đi giăng lưới.

Biển dưới nắng sóng sánh lạ lắm. Cứ chốc chốc lại xô những làn sóng con con trông như bức màn bạc. Trên cát lấp lánh, cô ngẩn người đứng dưới làn nước mát lạnh, bọt trắng xoá có lúc vô tình mang vào chân cô những con ốc phù du chỉ nhỏ bằng đầu bút bi. Cô cúi xuống nhặt, đưa lên mắt thích thú quan sát, đoạn lại tranh thủ cời cát tiếp tục tìm vỏ ốc ruốc. Cô say mê đến nổi có lúc sóng lớn ập đến tắp vào mặt mặn chát như một cơn mưa rào, vậy mà cô vẫn như một đứa trẻ con, vuốt qua một cái rồi tiếp tục lạc vào thiên đường của mình. Hôm nay là ngày gì thế nhỉ, chúng không trốn khỏi mắt cô như thường ngày nữa mà cứ nằm trơ trơ phơi mình ra đó. Chỉ trong một chốc mà cô đã lại nhặt được hơn mười chiếc nữa rồi.

...

Hôm nay cô cũng đứng ở ngọn đèn nhưng không vì trách nhiệm như lần trước mà là vì cô nhớ bác Quân, nhớ Châu Phụng. Kính cẩn thắp nhang xong xuôi, cô nhanh chóng mở gói giấy có đủ thứ loại hạt rồi hướng mắt sang Châu Phụng đang niểng niểng đầu nhìn cô trên ô cửa sổ.

- Châu Phụng ngoan nào, xuống đây, cô có quà cho Châu Phụng nè!

Châu Phụng rụt rè bay vút sang chỗ bác Quân như đứa bé gái mắc cỡ nép vào lòng ba.

- Châu Phụng ngoan, là cô giáo cho con đó, mau sang bên đó cảm ơn cô giáo đi!

Bác Quân nói rồi gật gật đầu hài lòng nhìn Châu Phụng ngoan ngoãn bay tới chỗ cô. Nó thích thú ngắm nhìn những hạt ngũ cốc bóng mẩy:

- Cám ơn cô! Cám ơn cô!

Cô vuốt nhẹ lên bộ lông Châu Phụng và đứng nhìn nó xốc ăn ngon lành. Chiếc mỏ đen tuyền xinh xắn mổ rất khéo, không văng đi hạt nào.

Tiếng đẽo đá của bác Quân ngoài kia thình lình vang lên khiến cô hiếu kỳ.

- Hôn nay cô giáo lại lên huyện nữa à?

Cô cẩn thận bước trên từng mảng đá tai mèo xấp xổm tiến tới gần chỗ bác Quân.

- Tự dưng cháu nhớ Châu Phụng nên muốn mang ra đây cho nó một ít ngũ cốc!

Cô nói rồi tập trung quan sát. Bác Quân đang đẽo bớt đá để nhường chỗ trống cho cái cây phía dưới.

- Ở đây chỉ toàn đá trơ xám lại thiếu nước ngọt, nhưng chúng vẫn xanh tốt bác nhỉ?

Bác Quân sửa lại nhánh cây theo hướng sáng:

- Chúng tuy trông xanh tốt thế mà lại không khoẻ bằng những thân cây tự mình cựa quậy trong đá để đứng lên!

Cô khụyu chân nâng một ngọn cây khỏi khe đá:

- Để sống được ở nơi khắc nghiệt như thế, chắc là chúng phải vận hết nội lực để chắt chiu từng chút một!

Bác Quân vẻ rất hài lòng với đám cây của mình:

- Chắc cũng nhờ vậy mà tất cả chúng đều có dược tính tốt!

Cô quan sát tỉ mẫn từng nhánh cây khó khăn cựa mình len lỏi trong đá, thầm ngưỡng mộ sức sống phi thường của những sinh vật lạc loài trên vùng đảo đá vôi cằn cỗi giữa mênh mông trời biển khô mặn, bên ngọn đèn bỏ hoang đã đổ nát gần hết, một con vẹt bị bỏ rơi đã mù mất một bên mắt và một người đàn ông đã dành gần hết một đời để thương nhớ về người vợ đã khuất của mình.

Cô lại hiếu kỳ leo qua những mảng đá để tiến tới gần những chiếc thuyền thúng đã thủng đi nhiều chỗ hoặc vỡ mất đáy nhưng lại được ai đó cố dùng dây mạng lại, chống cọc dựng thành những mái nhà cho đám cây nảy mầm phía dưới. Cô vừa bước đến gần thì Châu Phụng thình lình bay tới rồi thích thú nhảy qua nhảy lại trên những mái nhà được sắp xếp một cách ấn tượng đó như muốn khoe với cô rằng đây là nhà của nó.

- Hình như lần trước lúc cháu đến đây, cháu không hề nhìn thấy những mái nhà này bác nhỉ?

Bác Quân ngừng tay nhìn Châu Phụng nghịch ngợm:

- Con bé biếu dầu trong suốt cho tôi giống cô giáo đã làm cho tôi đấy! Nó tuy còn nhỏ mà thật khéo! Mới tuần trước nó còn khoe với tôi mấy cái tờ giấy nhàu nó vẽ được công trình thiết kế gì đấy, mắt tôi yếu rồi nên không nhìn được rõ lắm, thế mà nó đi gom thuyền thúng hư người ta bỏ thế nào rồi đóng cọc, dựng lên được tuyệt vời như thế đấy!

Cô tròn xoe mắt thích thú nhìn những chiếc thuyền thúng đã bị móp méo, thậm chí còn không rõ hình dạng vì mục nát, vậy mà ai đó thật tài giỏi đã khéo léo dựng chúng thành một dãy nhà nhỏ. Hình như còn có một chỗ dành cho Châu Phụng.

- Em ấy chắc chắn phải có đôi bàn tay khéo và khả năng sáng tạo rất phong phú mới có thể dựng nên được một kỳ công như thế!

Bác Quân cười hài lòng:

- Vì ngày nó còn đi học và phụ giúp việc tôm cá nên đã phải mất hai đêm thức trắng để hoàn thành cái đấy, tôi còn chọc nó chắc hẳn sau này nó sẽ thành một kiến trúc sư hay một nhà thiết kế nào đó thật tài năng!

Cô như bị thôi miên bởi từng cách mạng dây trên những chiếc thuyền thúng. Từ đơn giản hình một ngôi sao, một đoá hoa đang nở đến cả hình một con chó, con mèo và cả một mái nhà với vườn tược xung quanh. Chỉ là dùng dây để vá lại những chỗ thủng và vỡ nát thôi nhưng có cần phải giăng mắc thành đủ hình dạng xinh xắn đến như thế không. Cô chìm trong một lúc đến nổi bác Quân đã mang ấm trà nghi ngút khói đến bên cạnh lúc nào cô cũng không hay. Bác Quân lên tiếng khiến cô giật mình.

- Châu Phụng rất thích cái nhà mà con bé làm cho nó! Trời chưa tối nữa nó đã lại bay vù vào trong đó rồi nhảy nhót và ngủ lúc nào không hay!

Cô đưa hai tay nâng tách trà nóng hổi từ bác Quân:

- Chắc Châu Phụng rất mến em ấy bác nhỉ?

Bác Quân ngồi xuống đá, hớp một chút trà rồi gật nhẹ đầu:

- Châu Phụng ít tiếp xúc với người lạ nên nó rất nhát, hoạ may chỉ là những người thường hay ra đây để biếu dầu cho tôi hoặc xin dược liệu về làm thuốc thì nó còn nhảy nhót ở đâu đó để nhìn, chứ còn là người lạ thì nó sẽ trốn ở đâu mất đấy!

Cô chớp mắt nhìn Châu Phụng:

- Cũng giống như lần đầu cháu mang tiền nhà ra đây, nếu như giữa thình lình bác không gọi thì cháu cũng chẳng biết ở nơi này có sự hiện diện của Châu Phụng!

Bác Quân cười hiền lành, đôi mắt díp lại xô hết những nếp nhăn về một phía:

- Thế mà mỗi lần con bé ấy chèo thúng ra đến, chưa kịp gác mái chèo nữa là thì nó đã bay vù đến rồi tía lia, khiến có lúc ông già này còn phải ganh tị với cả một con bé!

Cô vẫn không rời mắt khỏi dãy nhà bằng những chiếc thuyền thúng ấy, định bụng sẽ hỏi bác Quân con bé ấy tên gì nhưng không biết nghĩ thế nào cô lại thôi.

- Con bé ấy đang học lớp mấy rồi bác nhỉ?

- Hình như nó đang học 11 thì phải, tôi cũng không rõ lắm, chắc là học trò của cô giáo!

Bác Quân nói rồi khom người nhặt một con thòi lòi không biết bằng cách nào lại vào được đây, giơ ngang tầm mắt:

- Mi ngốc thật, đi kiểu gì lại chọn vào chỗ chết thế này, lạc vào đám đá thì đường nào mi ra, nếu không có ta thì mi thành thức ăn cho đám cây của ta rồi đấy nhé!

Cô bật cười nhìn con thòi lòi người nâu xầm, vây vảnh lên trông rất xấu xí lại dính đầy cát, lòng nghĩ người bác già nổi tiếng khó chịu ở xóm chài chẳng đúng mà thật sự rất hiền lành và đáng yêu.

- Chắc là nó thích được lên đảo chơi với Châu Phụng và những cái cây này, vì nó biết nhỡ có chẳng may lạc đường không tìm về được biển thì chắc chắn sẽ có một người bác hiền lành giúp nó trở lại!

Bác Quân lại bật cười díp hết cả mắt bởi câu nói của cô. Thật sự nếu không có Châu Phụng thì chắc là thường ngày bác phải cô đơn lắm.

Cô theo bác Quân ra sát mé biển để thả con thòi lòi trở lại nơi ở. Nhìn bác cúi xuống dặn dò nó trước khi buông tay mà cô thấy lòng hạnh phúc thế nào. Bác thật sự là một dáng hình mà nếu không can đảm để rời bỏ thành phố ồn ào ấy về đây thì chắc là đến suốt cuộc đời cô cũng không bao giờ tin là có thật. Cả hai đứng lặng người nhìn con thòi lòi mừng rỡ lách trên cát cho đến khi nó thoăn thoắt chùn xuống mất dạng. Vừa rồi chắc hẳn sẽ là một chuyến đầy phiêu lưu của nó.

Vừa hay có một chiếc thuyền đã cuộn buồm về ngang. Cô tiếc nuối tạm biệt bác Quân và Châu Phụng để xin quá giang trở về nhà. Mặt trời bắt đầu xuống thấp hơn, tiếng sóng vỗ cũng dần trở nên nhẹ nhõm. Ở xóm chài đã bắt đầu râm ran khói bếp.

Thứ bảy, tiết sinh hoạt các lớp lần lượt kết thúc, học sinh hồ hởi chen lấn ra về nhưng lớp Thiên Nga vẫn ngồi yên không động tĩnh. Đã quá mười lăm phút mà tiếng cô vẫn đều đều vang lên không có dấu hiệu kết thúc khiến An đứng nép ngoài cửa sổ càng bực mình.

Vy nắm vai An:

- Về thôi, kiểu này chắc còn lâu lắm Thiên Nga mới về!

An cau mày:

- Sao mà bả lắm chuyện vậy chứ, nói cái giống gì cả tiết vẫn chưa xong!

- Chắc sắp thi cuối học kỳ một nên cô dặn dò lớp này kia thôi! Mày cứ đứng ở đây như vậy, cô thấy được sẽ không hay đâu!

An thụt lùi xuống một chút:

- Dặn dò cái gì mà hơn mười lăm phút rồi, không định cho con cái người ta về ăn cơm à?

Vy đưa mắt nhìn cô:

- Hình như cô có vẻ không được khoẻ!

An bỉu môi:

- Không được khoẻ của mày là như vậy đó hả, không được khoẻ mà bả nói ào ào như gió lại còn không tính sẽ dừng lại, lúc bả khoẻ chắc như con trâu rống!

Vy chép miệng:

- Mày cứ thích nói quá lên, tao vẫn thấy cô nói chuyện quảng đãi mà, chỉ có điều sao cô lại cứ ôm bụng!

An lăm lăm đôi mắt:

- Chắc là đói bụng sôi ruột rồi chứ gì, vậy mà cứ cứng đầu đứng đó nói hoài!

- Người ta như vậy gọi là trách nhiệm, chứ cô chủ nhiệm của mình, sinh hoạt lớp thì giao phó hết cho con Thùy rồi ngồi làm việc riêng, như vậy thì ngày tháng nào lớp có tiến bộ!

An trề môi:

- Sinh hoạt lớp là tiết để giải lao, bà chủ nhiệm của mình làm như vậy là đúng chứ chả sai tí nào, trước thầy Chí Huy còn cho lớp về sớm nữa là chứ ai lại tạo không khí căng thẳng như vậy, trưa nắng rồi, ai cũng đói cũng mệt, chiều đến lại còn phải học thể dục, quốc phòng, phụ đạo các kiểu! Lối đó áp dụng cho bọn thành phố ăn trắng mặc trơn thì được, chứ đám học sinh nhọc nhằn tụi mình mà còn làm khó thì chỉ có ở lại lớp hết!

Vy thở hắt ra:

- Tao chấp nhận ở thành phố có điều kiện hơn tụi mình nhưng trí tuệ thì ở đâu cũng như nhau cả thôi! Sao mày không tự nghĩ tụi mình tuy không đủ điều kiện vật chất nhưng tụi mình lại bỏ xa được khả năng chịu cực, chịu khổ, nếu cứ mải đổ cho vì không đủ điều kiện thì thật bất công cho trí tuệ của mình!

An nhăn mặt khổ sở:

- Lần nào nói chuyện với mày cũng toàn ba cái triết lý dài thườn thượt đó, biết chừng nào mới áp dụng được, sao mày không thực tế một chút đi?

Vy lắc nhẹ đầu:

- Thôi tao không đôi co với mày nữa, tao lấy xe đạp về trước, chút nữa mày về với Thiên Nga đi!

- Ủa không ở lại xem chừng cô yêu của mày ra sao hả, mới lúc nảy còn để ý nói bả ôm bụng mà?

- Chắc như mày nói, cô đói bụng thôi! Cái gì mà cô yêu, điên khùng!

Vy nói rồi quải cặp bỏ đi. An định nói với theo để chọc Vy thì cũng vừa lúc cô kết thúc tiết sinh hoạt. Cả lớp mừng rỡ chen lấn ùa ra như vỡ trận. An thụt lùi xuống thêm mấy bước nữa để đợi Nga nhưng hình như Nga vẫn ngồi yên một chỗ, vẻ xanh xao thấy rõ. Đợi lớp về hết An lao vào chỗ Nga.

- Nga bị sao vậy, không khoẻ chỗ nào hả? Sao mặt mày xanh lè hết vậy?

Nga mặt tái nhợt:

- An ơi, Nga tới tháng, bị dính ra quần hết rồi!

- Hả, rồi Nga có thấy khó chịu chỗ nào không, có bị đau bụng không?

Nga lắc đầu, đoạn nhích qua một bên để lộ vết máu nhây dưới ghế:

- Nga không có bị đau bụng, nhưng Nga không biết phải làm sao hết, bây giờ Nga mà đứng dậy rồi ra nhà xe thì mọi người sẽ nhìn thấy!

An chau mày:

- Nga bị từ tiết mấy tới bây giờ, phải chi An biết sớm An chạy về nhà lấy băng vệ sinh cho Nga!

- Từ hồi ra chơi tới bây giờ! Thường thì Nga canh ngày để mang theo băng vệ sinh, nhưng mà không biết tại sao tháng này nó lại tới sớm như vậy!

- Trời ơi, vây ra ghế hết cả như vầy...tội nghiệp Nga quá...

An nói rồi thình lình quăng cặp xuống bàn vụt chạy đi. Một lúc sau An nhanh chóng trở vào với cái áo khoác.

- Được rồi, Nga đừng lo nữa, đứng dậy An cột cái này vào rồi An chở Nga về!

Nga ngần ngại:

- Này là áo khoác của An mà, nó dính vào thì phải làm sao?

An chậc lưỡi:

- Lo được cho Nga thì cái áo khoác này có đáng gì, về giặt kỹ rồi phơi nắng là xong! Nga đứng dậy đi!

Nga rụt rè đứng dậy với cái quần bê bết máu:

- Lúc cô vào Nga cũng không dám đứng lên chào, không biết lúc nảy có bạn nào nhìn thấy không nữa!

An khéo léo cột áo khoác vào hông Nga rồi lục cặp xé vội một mớ giấy nháp:

- Nga đừng lo lắng quá, con Yến ngồi bên cạnh không thấy thì thôi chứ tụi nó không đứa nào để ý đâu, lúc nảy Nga nhích qua An mới thấy máu dính xuống ghế! Nga qua bên đó ngồi đợi An một chút nha, để An lau sạch chỗ này!

An vò hết mớ giấy nháp vừa xé thành một đống bự rồi kỹ càng lau sạch từng vết máu. Một lúc sau An đã mỉm cười quay lại nhìn Nga:

- Được rồi, không sao nữa rồi, kể từ ngày mai Nga cứ bỏ sẵn một mớ trong cặp để phòng hờ sẽ tốt hơn, chứ canh ngày kiểu đó thì hên xui lắm!

Nga cười hiền lành:

- An nói Nga thì An cũng phải nhớ cho mình nữa đó!

An bật cười, cốc vào trán Nga:

- An nhớ, An nhớ mà! Tối nay về An sẽ bỏ liền mấy miếng vào trong cặp! Con bé ngốc này, đã bị như vậy mà còn tâm trạng lo cho người khác được nữa! Mà...Nga lo cho An thật hả?

Nga cúi đầu, mặt đỏ ửng khiến An càng thêm mơ hồ vào trong vẻ đẹp kiêu sa đó.

- An mà là con trai, chắc là Nga sẽ đổ mất!

An nhìn Nga không chớp mắt:

- Vậy còn bây giờ thì sao? Nga không thích An hả?

- Nga thích...nhưng mà...Nga chỉ thích An là con trai thôi!

An cười lờ đi:

- An hiểu mà, Nga không cần phải ngần ngại đâu! Nga không chấp nhận An cũng được, nhưng phải nhớ là cứ để An lo cho Nga thế này là An thấy hạnh phúc lắm rồi! Thôi, để An chở Nga về!

Nga nhìn xung quanh:

- Ủa Vy đâu? Vy về trước rồi hả?

- Nó về trước rồi, lúc nảy nó còn kêu An về nhưng An vẫn cứ muốn đợi Nga! Mà đúng thật nếu lúc nảy An về với nó thì Nga sẽ thế nào? Đúng là linh cảm của An luôn chính xác mà! Nga đi trước đi, để An cầm cặp cho!

Nga cười gật đầu rồi quay đi, nhưng lúc vừa ra đến cửa thì tiếng thở dốc của ai đó thình lình vang lên khiến Nga giật mình.

- Hả? Cô Thi Ân, cô bị làm sao kìa An?

An theo quán tính nhìn theo hướng Nga. Cô đang ngồi bệt dưới bàn giáo viên, một tay ôm mặt.

- Bả làm cái gì mà ngồi luôn xuống đất vậy? An cứ tưởng bả về nảy giờ rồi chứ?

- Nga cũng vậy, Nga cứ nghĩ là cô đã ra khỏi lớp từ nảy giờ rồi, không ngờ cô vẫn còn ở đây!

An cau có:

- Vậy là từ nảy đến giờ An với Nga nói chuyện, bả đã nghe hết rồi còn gì?

Nga nhăn mặt:

- Chắc là không đâu, hình như cô đang bị cái gì đó! Hình như cô bị choáng rồi ngã xuống đất không tự đứng dậy được thì phải!

An bỉu môi, mắt lườm lườm:

- Mới lúc nảy còn hăng say nói như cá mập táp mà choáng rồi ngã cái gì? Thôi kệ bả, An chở Nga về để Nga còn tắm rửa thay quần áo rồi lót băng vệ sinh nữa, để máu ra như vậy không có tốt!

Nga cắn môi:

- Nhưng để cô ở lại một mình như vậy có sao không?

An thở hắt ra:

- Bả năm lần bảy lượt làm khó Nga, vậy mà Nga cũng vẫn lo lắng cho bả là sao?

Nga phân trần:

- Nga không có lo lắng, mà tự nhiên khi không thấy bả ngồi dưới đất một mình như vậy, Nga thấy tội quá, nhỡ xảy ra chuyện gì thì sao?

- Còn lớp buổi chiều nữa mà Nga lo cái gì, mình không lo thì có người khác lo, với cả nếu bả bị choáng thì ngồi một lát rồi cũng khoẻ thôi! Mình về đi!

Nga níu tay An:

- Hay mình qua xem bả thế nào đi rồi hãy về, không thì lên báo cho cô hiệu trưởng cũng được mà!

An lại thở hắt ra:

- Được rồi, An nghe lời Nga đó, chứ nếu một mình An thì An đã mặc xác bả rồi, phải chi con Vy còn ở đây thì tốt biết mấy, đảm bảo là nó sẽ lo tới xoắn cả đít!

An tỉnh bơ tiến tới gần cô. Cô đổ mồ hôi như tấm, áo dài ướt đẫm đến nổi thấy cả áo lót bên trong. An cất tiếng gọi nhưng mãi không thấy cô trả lời ngoài tiếng thở dốc như người ngạt nước. An chần chừ một lúc rồi tháo luôn khẩu trang của cô. Khuôn mặt với vết bớt kinh tởm khiến An nhăn mặt né đi một cái mới lấy hết can đảm nhìn lại làm An giật mình. Mũi cô đang chảy rất nhiều máu. Là máu cam.

An lao tới đỡ cô ngồi dậy, tay vỗ vỗ vào mặt, tay ấn mạnh vào nhân trung:

- Cô ơi! Cô ơi! Cô có sao không vậy?

Cô nửa mê nửa tỉnh:

- Em mau đưa Thiên Nga về thay quần áo đi, con gái tới kỳ người rất yếu, nếu gặp gió độc thì không hay, cô hay bị như vậy cũng quen rồi, ngồi đây một chút sẽ khoẻ thôi!

An chép miệng:

- Vậy để em đỡ cô lên phòng y tế rồi em về, chứ ngồi ở đây một mình nhỡ xảy ra chuyện gì em lại mang tiếng là nhìn thấy mà không giúp đỡ!

Lần này hình như cô ngất luôn. Mắt nhắm nghiền, đôi môi khô không còn sức trả lời An nữa. An quay lại nhìn Nga:

- Nga lấy giúp An chai nước trong cặp đi, cho bả uống một ít xem thế nào!

Nga đứng cách chỗ An và cô một khúc xa, đoạn nhanh chóng lục cặp An lấy chai nước.

Nga bước tới gần nhưng vẫn giữ khoảng cách:

- Nhìn bả thấy ghê quá An! Cái mặt nhát ma đã đành, lại còn thêm chảy máu cam nữa!

An với tay lấy chai nước:

- Chứ biết làm sao bây giờ, lúc nảy An bảo mặc kệ bả thì Nga không chịu, bây giờ bả như vậy, bỏ đi làm sao được! Nhỡ mà bả có chuyện gì, chết luôn ở đây thì mình áy náy suốt đời! Nếu Nga sợ thì qua góc bàn bên kia ngồi đi, đợi An một lúc, An cho bả uống nước, đưa lên phòng y tế rồi An chở Nga về!

Nga ngần ngại:

- Thôi, để Nga ra nhà xe trước luôn, An tranh thủ nha!

- Để cặp ở đó lát An cầm cho, Nga ra đó nhớ tìm chỗ khuất gió đợi An, không khéo lại bị cảm lạnh!

- Nga biết rồi, An nhớ nhanh đó!

An mở nắp chai nước khéo léo đổ từng chút vào miệng cô. Hình như cô khát nước thật. Cô run rẩy đón lấy hớp nước một cách khó khăn. An thấy cô uống được nên nhanh tay đẩy cho nước đi vào thì cô bỗng co rút người rồi sặc sụa, ọc luôn cả mớ nước lên người An, nhễu nhão.

An nhăn mặt nắm cái áo giũ giũ:

- Chết thật, đúng là làm ơn mắc oán, toàn nước bọt như vậy, kinh chết đi được!

An đang lảm nhảm thì cô yếu ớt lên tiếng khiến An giật mình:

- Cho cô xin lỗi!

An ngờ ngợ:

- Cô không sao rồi chứ?

Cô thở dốc thêm một lúc nữa:

- Cô đã không sao rồi, em mau về đi kẻo trưa trật, cô cám ơn em nhiều lắm!

- Hay để em đỡ cô lên ghế ngồi, chứ ngồi như vậy...

Cô xua tay:

- Cô không sao đâu, em cứ yên tâm về đi, cô ngồi một lúc nữa sẽ khoẻ thôi, đừng để Thiên Nga đợi!

- Vậy em về, cô cẩn thận đó!

An nói rồi mừng rỡ cầm chai nước đứng lên như trút được gánh nặng. Quải hai cái cặp đi ngang thùng rác, An tiện tay ném luôn chai nước:

- Không khéo lại quên mang luôn về nhà, hứng nước uống lúc nhớ ra chắc ói chết!

Sực nhớ đến cái áo vẫn còn dính mớ ói của cô, An nhăn mặt tiếp tục giũ giũ, miệng láp dáp chửi rồi vụt chạy ra nhà xe.

Tiếng chân An tan mau trong tiếng sóng vỗ xa xa ngoài kia. Còn lại một mình, cô cố định hình thêm một lúc nữa mới run rẩy vịn tay lên cạnh bàn, nhoài người đứng dậy. Trước mặt không hiểu sao vẫn là một khoảng tối âm u rồi sau đó là những đốm sáng xoay vòng khiến cô choáng váng. Cô ngã khuỵu xuống một lần nữa, cả người đau đớn như trăm nghìn mũi kim châm vào. Tự nhiên cô thèm sự quan tâm của ai đó dành cho mình giống như An đối với Nga đến cùng cực, cô lại nhớ đến chút lo lắng cỏn con của An lúc nảy, môi mỉm cười mãn nguyện. Dù chỉ là gắng gượng và trách nhiệm nhưng chẳng hiểu sao cô vẫn thấy hạnh phúc chen ngang. Rồi trong cơn mơ hồ nhất, cô bỗng gọi tên Vy.

- Vy! Vy ơi!

Vy lo lắng giữ tay cô:

- Cô ơi, em ở đây rồi! Cô ơi, cô có nghe em nói không?

Cô yếu ớt mở mắt, khuôn mặt nhợt nhạt rạng rỡ thấy rõ:

- Vy?

Vy đỡ vai cô:

- Cô đừng có ngồi dậy, cô nghỉ thêm một chút nữa đi!

Cô mệt mỏi nhìn xung quanh:

- Ở đây là đâu hả Vy?

Vy cười hiền lành:

- Ở đây là trạm xá của đảo mình, cô thấy trong người thế nào rồi, dễ chịu hơn chút nào chưa?

Vy vừa dứt lời thì tiếng rao của xe bánh khọt, bắp nổ và trứng gà nướng quen thuộc vang lên. Vy dịu dàng nhìn cô:

- Cô chờ em một chút nha!

Nhìn ra cây gòn trước trạm xá hình như trời đã sập tối. Cô lại nhắm nghiền mắt, gõ tay lên trán rồi lắc lắc đầu mấy cái cho tỉnh táo. Cảm giác choáng váng đã mất dần đi rất nhiều. Vừa định hình được một lúc thì mùi sữa đậu nành lá dứa đâu đó bỗng thoang thoảng vào mũi khiến cô dễ chịu.

Vy mở thun bịch sữa đổ vào cái ca rồi đưa cho cô:

- Sữa đậu nành lá dứa ở đây ngon lắm, sẵn còn nóng, cô uống một ít đi, bao tử trống hoác rồi!

Cô cười hiền lành đón lấy ca sữa nâng lên miệng uống:

- Em mua ở đâu hay thế hả Vy?

- Lúc nảy cô có nghe tiếng rao không? Cái xe đẩy đó vừa có bán bánh khọt mắm nêm, trứng gà nướng, bắp nổ đường, vừa có sữa đậu nành lá dứa và đậu phụng nấu nữa! À, có cả khoai lang nướng nữa này!

Vy nói rồi mở túi cầm lên một củ khoai lang cháy vỏ nghi ngút khói, đảo qua đảo lại trên tay.

- Coi chừng nóng đó!

Cô lên tiếng rồi bật cười nhìn Vy. Vy vừa thổi vừa lột một lúc liền trao vào tay cô một củ khoai màu lòng đỏ trứng ngon lành:

- Cô ăn đi, lát nữa bác sĩ xuống kiểm tra, cho cô uống thuốc sẽ xót ruột lắm!

Cô bẻ củ khoai ra làm hai:

- Em ăn với cô nha!

Vy lắc đầu cười, tay vỗ vỗ vào bịch đựng mấy trứng gà nướng:

- Em có cái này rồi, cô ăn đi không kẻo đói!

- Vậy cô ăn nha!

Cô ái ngại nói rồi bẻ củ khoai ăn ngon lành. Chắc là cô đói lắm. Vy thấy cách cô ăn mà tội. Cô chuyển về đây một mình không người thân thích, sức khoẻ lại yếu vậy mà cô vẫn một mình gắng gượng.

Cô đang ăn bỗng nghẹn rồi sặc. Vy rót vội ca nước, vuốt lưng cô:

- Cô ăn từ từ thôi!

Cô uống ngụm nước rồi ngước lên nhìn Vy:

- Cô nhớ là lúc trưa cô vẫn còn ở lớp, là ai đưa cô vào đây thế hả Vy?

Vy ngồi xuống cái ghế đối diện:

- Là con An lúc chở Nga về có ghé sang nhà em nói cô bị chảy máu cam, ngất trong lớp, lúc đó em vừa ăn cơm trưa xong nên xách xe chạy vào trường, vừa hay lúc đó bác bảo vệ và thầy hiệu phó đang dìu cô ra chuẩn bị đưa cô lên trạm xá nên em theo luôn!

Cô nhìn xung quanh:

- Vậy bác bảo vệ với thầy hiệu phó đã về hết rồi hả Vy?

- Họ đưa cô ra đây thì tranh thủ về hết cả rồi!

Cô cúi gục đầu:

- Cô tệ quá, làm phiền đến bác bảo vệ và thầy hiệu phó như thế, lại còn mất luôn cả một buổi chiều của em, bây giờ trời lại tối sẫm thế này!

Vy nắm bàn tay lạnh ngắt của cô:

- Cô không sao thì tốt rồi, sao lại nói như thế chứ? Lần sau nếu có bị choáng như vậy thì cô phải nhờ ai đó giúp đỡ, một mình chịu như vậy nguy hiểm lắm!

- Lúc trước trong thành phố cô cũng vẫn thường hay bị như vậy, chắc do trời nóng cô không thích nghi được!

Vy thở hắt ra:

- Bác sĩ nói là do cô ăn uống thiếu chất, máu không đủ để nuôi cơ thể! Từ nay cô phải gắng ăn uống cho điều độ vào, đừng bao giờ để xảy lại trường hợp như vậy, nguy hiểm lắm cô biết không?

Cô gật nhẹ đầu, tay vẫn tham lam để yên trong bàn tay Vy không muốn dứt ra. Vy ngồi yên lặng với cô một lúc rồi sực nhớ nên với tay đổ muối, nặn tắt, lấy trứng gà bóc vỏ:

- Cô ăn cái này với em nha! Bình thường em thích ăn cái này lắm!

Mùi tắt dậy lên thơm nức mũi làm cô đói bụng. Nhưng cô chớp mắt nhìn cái trứng gà đen sì:

- Nó bị hư rồi mà Vy?

Vy bật cười:

- Không đâu, là nó như vậy đó! Trước khi nướng, người ta sẽ khui bỏ một ít vỏ, dùng ống hút hết lòng bên trong rồi nêm nếm gia vị, khuấy khuấy kiểu gì sau đó bơm trở lại cái vỏ ban đầu, nướng nó lên nên nó mới có màu đặc trưng như vậy!

Cô ngần ngại:

- Xưa giờ cô cứ nghĩ, trứng gà nướng là người ta chỉ mang cái trứng gà bỏ lên vỉ nướng thôi chứ? Không ngờ nó lại cầu kỳ như vậy!

- Vậy là cô chưa ăn qua món này bao giờ?

Cô lắc đầu:

- Lúc ở thành phố cô nghe người ta rao bán đến thuộc lòng luôn, nhưng chưa ăn thử cũng chẳng để ý người ta ăn bao giờ, vì cô cứ nghĩ nó giống y như trứng gà luộc!

Vy nhặt ít rau răm trong bịch rồi đẩy sang cô:

- Vậy bây giờ cô ăn thử đi, rồi cho em ý kiến!

Cô theo quán tính ngửi ngửi cái trứng gà rồi mới chấm muối bỏ vào miệng cắn. Nhìn hành động đó của cô mà tự nhiên Vy thấy đáng yêu vô cùng, lại thầm nghĩ, nếu không có vết bớt lì lợm đó thì chắc chắn cô sẽ đẹp lắm. Tự nhiên Vy lại thấy căm ghét nó vô cùng.

Đôi mắt cô rạng rỡ lên trông thấy:

- Nó ngon quá Vy!

Vy cười hài lòng, đoạn cũng nhanh chóng bóc một trứng chấm muối bỏ vào miệng cắn ăn ngon lành.

- Người ta nêm cái gì vào trong này hả Vy? Hình như cô thấy có muối, đường, bột ngọt rồi cả tiêu nữa!

- Chắc là như vậy, em cũng không rõ nữa, vị của nó ngon mà lạ quá cô nhỉ, em thích mấy lúc trời sập tối thế này, mua vài trứng bóc vỏ ăn rồi uống sữa đậu nành lá dứa thì không gì bằng!

Cô cười nhìn Vy:

- Nhờ Vy mà cô biết rồi, hôm sau có nghe tiếng rao cô nhất định sẽ mua!

Vy rót thêm một ly nước cho cô:

- Nhìn cô tươi cười nảy giờ, chắc là khoẻ hơn lúc trưa nhiều rồi đúng không? Cô như vậy em vui lắm!

Cô đón lấy ly nước uống ngon lành, chắc lúc nảy chấm hơi nhiều muối:

- Bây giờ cô thấy thoải mái lắm, không còn khó chịu như lúc trưa nữa! Cô cảm ơn em nhiều lắm, Sang Vy!

- Sao lại cảm ơn em? Bao nhiêu người giúp cô cơ mà, nhưng kể đến đầu tiên phải là Thuận An mới đúng! Nếu không có nó thì em ở nhà cũng chẳng biết ất giáp gì!

Cô mơ hồ nhớ lại lúc An đưa nước vào miệng cô rồi nhìn ra bầu trời đầy sao:

- Lúc trưa cũng tại vì cô mà em ấy với Thiên Nga phải về muộn! Hình như cô còn ói trên áo em ấy nữa, chắc em ấy ghét cô lắm!

Vy cười gạt đi:

- Nếu nó ghét cô thì nó không ghé sang cho em biết đâu! An tuy hơi nóng nảy nên thô tục chứ bình thường nó rất biết điều!

Cô gật nhẹ đầu:

- Cô biết mà, nhìn cái cách em ấy chăm sóc cho Thiên Nga, thật sự cô ngưỡng mộ Thiên Nga nhiều lắm!

- Hình như bác sĩ xuống rồi kìa, để bác sĩ khám lại cho cô thêm một lần nữa, nếu tất cả đều ổn em sẽ đưa cô về!

- Chết mất, xe đạp của cô vẫn còn ở trường đúng không Vy?

- Ngày mai cô có dạy buổi sáng không? Hay cô nghỉ thêm một hôm nữa cho người khoẻ hơn hãy trở lại trường!

- Ngày mai cô có, cô đã khoẻ nhiều rồi, cô dạy được mà!

Vy cười hiền lành:

- Vậy cô cứ yên tâm, sáng ngày mai em sẽ đến đón cô đi dạy, rồi buổi chiều cô tự đi xe về bình thường! Cô đồng ý không?

Cô gật nhẹ đầu, lại ái ngại cảm ơn Vy thêm một lần nữa. Trăng treo trên cây gòn rũ bông trắng xoá bỗng rực sáng hơn.

***

Thi cuối học kỳ một, cô gác lớp mình chủ nhiệm khá nhiều môn. Hôm ấy là môn toán, năm nay có giáo viên mới chuyển về nên sắp xếp và bốc thăm thế nào cô lại tiếp tục gác lớp mình chủ nhiệm. Sự nghiêm khắc của cô tạo ra khá nhiều bức xúc. Theo lẽ thường khi gặp phải câu bí thì đứa này chép bài của đứa kia, giáo viên gác thi sẽ cố tình làm ngơ nhưng với cô thì chẳng đứa nào dám hó hé. Suốt buổi thi cô cứ khoanh tay đi lên đi xuống, cẩn trọng quan sát từng ánh mắt, cử chỉ rồi thái độ của từng đứa, thi thoảng lại gõ tay xuống bàn nhắc nhở hoặc gọi tên một đứa nào đó không nghiêm túc. Cái lớp có mười mấy đứa nên dễ dàng lọt hết vào tầm mắt cô. Rồi buổi thi dài như cả một thế kỷ cũng sắp đến hồi kết thúc. Cô đang trở lên bụt giảng để chuẩn bị báo hết giờ và thu bài thì bỗng dừng lại chỗ Thiên Nga.

- Tô Khanh Thiên Nga!

Nga giật mình dừng bút đứng lên:

- Dạ thưa cô!

- Cái gì ở trong hộc bàn của em?

Nga tái mặt:

- Thưa cô em không biết!

Cô trầm tĩnh lôi từ hộc bàn Nga một quyển sổ nhỏ được kết tinh tế rất dễ lật. Đang đinh ninh chắc chắn sẽ là những công thức toán thì cô bỗng chau mày khi đó lại chính là đáp áp của đề thi toán hôm nay.

Cô đặt quyển sổ lên bàn:

- Ở đâu em có được thứ này?

Nga vần vò góc giấy bài làm:

- Thưa cô, cái...cái này không phải của em, cái này là gì, thật sự em không biết!

Cô khoanh hai tay:

- Không phải của em, vậy tại sao nó lại nằm trong hộc bàn của em? Đề thi toán hôm nay ngay cả cô còn chỉ mới nhận được vào sáng hôm nay, thì bằng cách nào em lại có tất cả những đáp án một cách chi tiết đến như thế này?

Cả lớp bỗng lao nhao thấy rõ. Cô gõ tay xuống bàn:

- Các em trật tự, đã sắp hết thời gian làm bài, bạn nào vẫn chưa làm xong thì tập trung làm bài, bạn nào đã làm xong thì kiểm tra lại chuẩn bị nộp!

Cô nói rồi quay lại nhìn Nga:

- Em ngồi xuống tiếp tục làm bài đi, cô sẽ trình bày lại việc này với cô hiệu trưởng!

Nga mặt đỏ bừng:

- Em đã nói cái này không phải của em, có thể nó là của một bạn nào đó ném vào hộc bàn em! Cô cũng thừa biết, năm nào em cũng là học sinh giỏi của lớp, chưa khi nào điểm trung bình một toán của em dưới chín, em cần gì đến những thứ vớ vẩn đó chứ?

Cô gật nhẹ đầu:

- Được rồi, cô sẽ trình bày việc này lại với cô hiệu trưởng một cách cụ thể nhất, nếu em bị oan, cô sẽ đứng trước mặt cả lớp xin lỗi em, còn nếu như đó là của em, thì bài làm hôm nay của em sẽ không được công nhận và em sẽ bị kỷ luật! Còn bây giờ em cứ tiếp tục làm bài rồi nộp bài như bình thường!

Nga không cam tâm:

- Nhưng cô sẽ trình bày cái gì với cô hiệu trưởng cơ chứ? Cô sẽ giải oan cho em thế nào khi cô chỉ có thể nói được rằng cô tìm thấy thứ này trong hộc bàn của em? Hay cô chỉ đích thị với cô hiệu trưởng là em xem tài liệu để bài làm hôm nay em bị điểm 0 và em sẽ bị kỷ luật? Chưa hết, cô đứng trước cả lớp xin lỗi thì em được cái gì, trong khi chưa gì thì cô đã làm mất thời gian của em từ nảy đến giờ rồi đó!

Chuông báo hiệu hết giờ làm bài. Cô vỗ hai tay vào nhau đề nghị cả lớp dừng bút và nộp bài cho lớp trưởng Yến Thanh, đoạn quay lại trầm tĩnh cầm bài làm của Thiên Nga lên xem rồi gật đầu nói:

- Em vẫn còn một câu cuối cùng, bây giờ cô sẽ giữ quyển đáp án này và bù thêm cho em 10 phút để em tiếp tục làm bài, cô nghĩ với khả năng chưa bao giờ dưới chín của em thì 10 phút cho câu cuối cùng này là như trở bàn tay!

Nga lăm lăm ánh mắt nhìn cô vẻ tức tối nhưng giọng đã không còn tự tin như lúc nảy:

- Em nộp bài, em không muốn làm nữa!

Cô chớp mắt:

- Em đã suy nghĩ kỹ chưa? Chẳng phải lúc nảy em còn bảo rằng cô làm mất thời gian của em, vậy thì bây giờ cô đã cho em thêm thời gian rồi đó!

Nga nuốt nước bọt xuống cổ họng:

- Em nghĩ mình đã dư điểm khống chế cho học kỳ này rồi, bây giờ điểm cao hay thấp không quan trọng với em, quan trọng lúc này cô hãy làm thế nào để chứng minh thứ vớ vẩn đó không phải là của em đi!

Cô nghiêm túc nhìn Nga:

- Điểm thi học kỳ nhân cho hệ số 3, trong khi câu cuối cùng này chiếm đến tận 2 điểm, nếu thật sự em bị oan thì chẳng có gì phải buồn lòng để bỏ mất 2 điểm này cả, mà đổi lại đáng lý ra em còn cần phải làm để chứng minh thực lực của mình!

Nga cau có nhìn cô:

- Đó là suy nghĩ của riêng cô, còn em, em suy nghĩ khác, cô có vẻ quan tâm hơi thái quá đến chuyện của người khác rồi đó! Em nộp bài!

Nga nói rồi thu dọn bút viết bỏ vào bóp. Cô không nói gì nữa mà chỉ nhận bài từ lớp trưởng rồi kiểm tra lại và cho cả lớp ra về, không quên dặn dò các em nhớ học bài cho môn thi ngày mai.

Một tuần sau,

- Tao không thể tin được chuyện Thiên Nga xem tài liệu môn toán, Thiên Nga là trò cưng của thầy Chí Huy, mà bài toán nào của thầy Chí Huy đưa ra Thiên Nga cũng giải được hết thì làm sao có chuyện đó được, thật là khó tin quá đi!

- Điểm thi cuối học kỳ môn toán mà bị điểm 0, thêm cái hạnh kiểm không tốt nữa, thầy Chí Huy lại chọn cách yên lặng, kỳ này con Thiên Nga bị xếp loại trung bình là chắc rồi!

- Mà tụi mày nghĩ xem cái quyển đáp án đó là của ai cơ chứ, là của Thiên Nga thật hay là của đứa nào ganh ghét nên cố tình ném vào hộc bàn Thiên Nga?

- Thiên Nga nổi tiếng học giỏi từ xưa đến giờ, cần gì đến ba cái thứ vớ vẩn đó, xem ra bị người ta ném vào là một trăm phần trăm!

- Nhưng là đứa nào mới được? Ngay cả bà Thi Ân là người gác thi mà còn mới chỉ biết đề lúc mở niêm phong thì làm sao học sinh tụi mình lại có đứa biết được rồi giải sẵn đáp án ghi vào một cuốn sổ kỳ công như vậy?

- Mà chuyện này từ xưa đến nay có xảy ra bao giờ, sao tự nhiên năm nay bà Thi Ân gác thi thì lại bị như vậy? Có khi nào...

Cả đám đang nhỏ to xì xầm đứng ở hành lang bàn tán thì thằng Hậu ở đâu thình lình bước tới.

- Tao vừa nghe được thông tin chính là bà Thi Ân đã làm ra cuốn sổ đó để vào hộc bàn Thiên Nga rồi tự biên tự diễn chứ không ai khác!

Nó lớn tiếng nhấn mạnh khiến cả đám trố mắt nhìn nhau.

Con Yến run run:

- Nhưng tại sao bả lại làm như vậy?

Hậu sung sướng nói:

- Là bả ganh tị với Thiên Nga, từ việc cách chức lớp trưởng rồi liên tục đôi co với Thiên Nga cho đến việc tự tạo ra thứ tài liệu điên rồ đó để đổ tội hãm hại Thiên Nga, đủ thấy bả là một con người nham hiểm thế nào!

Cả đám ồ lên như giải toả được những gút mắt:

- Thằng Hậu nói tao mới nhận ra đó tụi bây, đúng là chỉ có bà Thi Ân mới đủ sức làm ra quyển đáp án đó, chứ đám học sinh tụi mình xưa giờ chỉ biết cặm cụi học bài, bí bách quá thì vài ba cái công thức giấu ở đâu đó, xem bài hoặc chép bài của nhau chứ ở đâu ra cái tài liệu lợi hại như vậy ở trong hộc bàn cơ chứ?

Thằng Tuấn nhiều chuyện:

- Bả coi vậy mà ác như phù thủy, thấy Thiên Nga xinh đẹp lại học giỏi thì nổi lòng ganh tị, như vậy trời phật nào thương, bởi có cái mặt dạ xoa như vậy cũng đáng mà!

- Nếu nói như thế thì nguyên cái trường mình, đứa nào nổi bật sẽ không xong với bả?

Con Yến đảo mắt nhìn xung quanh:

- Tụi mày nói nhỏ nhỏ thôi, không khéo bả nghe được, báo lên cô hiệu trưởng thì kỷ luật cả đám! Tao nghe nói dạo này cô hiệu trưởng nghe lời bả lắm!

Thằng Hậu đá mắt sang thằng Phước:

- Kỳ này chắc chắn sắp có kịch hay để coi rồi!

Thằng Tuấn, con Yến vẻ ngây thơ chưa hiểu lắm nên đồng thanh nói:

- Kịch hay gì?

Thằng Phước nhún vai:

- Tụi mày nghĩ xem, con An sẽ như thế nào nếu chuyện này đến tai của nó? Kỳ này, nó chỉ có nước xé xác bả ra!

Con Yến gật gù tỏ ý đã hiểu:

- Nhưng có con Vy luôn kè kè theo bả, mà con Vy lại chơi thân với con An như vậy, chắc con An cũng không làm được gì bả đâu!

- Tụi mày đoán xem con Vy với bả có cái gì với nhau chưa?

Cả đám trề môi nhìn nhau.

- Không lẽ gu con Vy mặn như vậy? Cứ thử nghĩ buổi tối giật mình thức giấc nhìn thấy cái mặt của bả chỉ có té xỉu! Nếu bị bê đê thì ít ra cũng phải như con An mê Thiên Nga, Thiên Nga vừa xinh đẹp lại vừa tài giỏi! Còn đằng này...

Con Yến suýt xoa:

- Nhớ ba tao nói mấy thằng bóng lãi cái õng ẹo xổ lô tô ở hội chợ trên huyện mới kêu bê đê, còn con gái khoái con gái hình như đâu có kêu bê đê?

Thằng Phước gạt ngang:

- Mấy đứa bệnh hoạn đó là bê đê hết, không bê đê đực thì cũng là bê đê cái, thắc mắc gì ba mớ vớ vẩn đó cho cực thân! Thôi thôi vô tiết rồi kìa, vô lớp, vô lớp đi tụi bây!

Xe Thiên Nga vẫn còn ở nhà xe nhưng An đợi mãi vẫn không thấy bóng Nga đâu. Nóng lòng chịu không được An đành quay trở vào tìm. Giờ này thầy cô trong trường đã về hết. Những dãy phòng học vắng tanh, thỉnh thoảng chỉ lác đác mấy chiếc lá bàng rơi lộp bộp trên cát khiến An sốt ruột. An chạy vào nhà vệ sinh bất chấp đẩy cửa từng phòng nhưng dường như xung quanh vẫn không có âm thanh nào ngoài tiếng sóng vỗ. Đang đinh ninh không biết có ai đã chở Nga về rồi không thì tiếng khóc thút thít sau vách tường làm An giật mình.

- Thiên Nga, sao lại ngồi ở đây?

An lo lắng đạp lên mớ cây khô khiến chúng gãy răng rắc lao tới nắm tay Nga.

- Nga khóc hả?

Nga mặt đỏ ngạch, đưa tay quẹt nước mắt, giọng mếu máo:

- Bài thi toán của Nga bị điểm 0 rồi, cả hạnh kiểm cũng bị hạ luôn rồi, từ đó tới giờ Nga chưa bị hạnh kiểm khá bao giờ hết, học kỳ này Nga bị xếp loại trung bình thì năm nay Nga sẽ không thể nào đạt được loại giỏi!

An xót xa vuốt mớ tóc bết trên trán Nga:

- Vẫn chưa có quyết định chính thức, thầy Chí Huy chắc chắn sẽ đòi lại công bằng cho Nga mà! Nga đừng khóc nữa, nhìn Nga như vậy An đau lắm!

Nga lắc lắc đầu:

- Không đâu An, lần này không ai giúp Nga được đâu!

- Chẳng phải thầy Chí Huy là cháu của cô hiệu trưởng sao, trong khi thầy Chí Huy lại thương Nga như vậy, chỉ cần thầy nói rõ chuyện này với cô hiệu trưởng thì Nga sẽ được giải oan thôi mà?

Nga nấc lên:

- Nhưng cô hiệu trưởng lại rất thân với bà Thi Ân, An không biết đâu, từ lúc bà Thi Ân chuyển về đây, dường như mọi nề nếp của trường mình đều bị thay đổi theo ý kiến của bả hết!

An đấm mạnh nắm tay xuống đất. Nga nhướng đôi mắt đỏ hoe:

- Nga thật sự không hiểu, tại sao bả lại cứ nhắm vào Nga hết lần này đến lần khác trong khi Nga chẳng làm gì sai cả! Mới tuần trước, nếu như không có Nga năn nỉ An ở lại giúp bả, thì liệu bây giờ bả có đủ sức khoẻ để đứng gác thi rồi làm khó tụi mình đủ thứ giống như thế không?

An mắt lừ lừ:

- Đúng là làm ơn mắc oán! Biết sớm vậy hôm đó An dứt khoác kéo Nga đi về, bỏ bả chết quách cho rồi! Đã vậy lúc về còn dư hơi ghé qua báo cho con Vy chạy lên giúp bả nữa chứ!

Nga sụt sịt:

- Nếu cứ đà này, không biết về sau Nga sẽ còn phải đối mặt với những chuyện gì nữa!

An đặt tay lên vai Nga:

- Nga yên tâm đi, có An ở đây, An sẽ không để ai đụng đến Nga đâu! Còn bây giờ ngoan, nghe lời An, đừng khóc nữa, để An đưa Nga về!

Nga đưa tay dụi mắt:

- Nga để xe ở lại, An chở Nga về nha!

An cười hiền lành:

- Đương nhiên rồi, An sẽ nói con Vy sáng mai tự lấy xe đi, An tới rước Nga đi học!

- Cô Thi Ân! Mình qua bên kia nói chuyện một lúc!

Thầy Chí Huy thình lình lên tiếng từ sau lưng khi cô chuẩn bị xuống lớp dạy khiến cô giật mình.

Cô chau mày quạy lại:

- Hình như giữa mình đâu có chuyện riêng tư gì để nói, sao lúc nảy trong văn phòng có đông đủ thầy cô thầy không nói luôn?

Thầy Chí Huy lẳng lặng đi thẳng một hơi về phía phòng thực hành, nơi dường như không có ai qua lại. Tuy cô nói vậy nhưng vẫn đi theo.

Lúc dường như hoàn toàn an tâm vì không có ai khác ngoài hai người, thầy Chí Huy mới lên tiếng nói:

- Em thừa biết Thiên Nga là trò cưng của tôi mà, sao em hình như vẫn cứ cố tình nhắm vào em ấy?

Cô chớp mắt:

- Hoàn toàn không có sự cố tình gì ở đây, chắc là thầy cũng đã rõ, chuyện để Yến Thanh thay em ấy làm lớp trưởng là em ấy tự từ bỏ vị trí đó, em chỉ đề cử bạn có khả năng tiếp tục đảm nhiệm để đưa lớp vươn lên, còn chuyện gần đây nhất, thì công bằng mà nói, học lực trên sổ của Thiên Nga lâu nay, hoàn toàn không phải là thực lực của em ấy!

Thầy Chí Huy tái mặt thấy rõ:

- Em nói như vậy là có ý gì? Em chỉ là một giáo viên non nớt mới chuyển về đây, em có kinh nghiệm còn không bằng một nửa của những thầy cô ở đây, mà em lại dám nhận định rằng một học sinh giỏi nhất khối như Thiên Nga lại có học lực giả hay sao?

Cô trầm tĩnh:

- Em nghĩ thầy là người rõ nhất chuyện này nhưng sao thầy lại cứ cố tình tỏ ra không hiểu? Quyển sổ ghi đầy đủ đáp án đó, thực tế chỉ có người ra đề mới có khả năng làm nên nó thôi! Nếu thầy tự cho mình có kinh nghiệm giảng dạy tốt hơn người khác thì tốt nhất đừng nên tiếp tục làm hỏng hóc bộ môn của mình như vậy, hơn nữa, toán lại là bộ môn cơ sở và quyết định để các em thi tốt nghiệp!

Thầy Chí Huy gật nhẹ đầu:

- Em có bản lĩnh lắm, lời lẽ rất sắc bén! Thật không hổ danh là giáo viên chuyển từ trường thành phố về! Được, cứ cho rằng tôi bảo bọc được em ấy bộ môn do tôi giảng dạy, nhưng sao em không tự ngẫm lại, nếu một học sinh hoàn toàn không có thực lực thì bằng cách nào em ấy có thể vượt mặt được tất cả các môn, chẳng lẽ là tôi lại học giúp em ấy cơ à?

Cô nhướng mày:

- Đơn giản, vì tất cả những thầy cô ở đây vốn đã không hề nghiêm túc với điểm số của các em học sinh, hơn nữa tất cả họ đều bị một áp lực đè nặng, trò Thiên Nga là trò cưng của thầy Chí Huy, và thầy Chí Huy lại là cháu ruột của cô hiệu trưởng, nếu không được giảng dạy ở ngôi trường này nữa thì họ chỉ còn một con đường duy nhất là về nhà nhận mắm, cào muối, chấp nhận đốt bỏ tri thức mà sống thôi! Thế nên, tâng bốc một em học sinh để cuộc sống của mình ổn định hơn dường như là con đường duy nhất mà lại rất dễ dàng thực hiện!

Thầy Chí Huy vẻ đã vô cùng căm phẫn nhưng vẫn gắng gượng nhìn cô mỉm cười:

- Nếu có quá nhiều thời gian rảnh rỗi, thì tôi nghĩ em nên tìm cho mình những đồng minh giữa lúc đã có khá nhiều phong ba với em thế này sẽ tốt hơn là việc em cứ liên tục chen vào chuyện người khác, nó vốn dĩ chẳng có lợi ích gì cho em, mà hơn nữa, em lại ngày càng mang vô số những tiếng xấu hơn đó cô gái ạ! Chắc em cũng đã nghe phong phanh chuyện học sinh các khối đang chuyền tai nhau, việc khi không lại có một quyển sổ đáp án từ trên trời rớt xuống trong hộc bàn của Thiên Nga, là do chính em tự biên tự diễn?

Cô phồng mũi:

- Cô hiệu trưởng rất sáng suốt trong những chuyện này, chẳng qua trước đây, không một thầy cô nào dám lên tiếng! Thầy cũng nên nhớ nếu cứ tiếp tục tạo ra bức tường cho Thiên Nga như thế sẽ ngày càng khiến em ấy ảo tưởng về khả năng thực sự của mình! Em ấy đang hoàn toàn không nhận biết được khó khăn của những con điểm cao chót vót đó, trong khi những em học sinh có khả năng khác đều phải vận dụng hết sức lực để có được thì em ấy chỉ cần bình thản ngồi yên nhận lấy! Với những thầy cô khác chỉ cần là Tô Khanh Thiên Nga thì không chín sẽ là mười, nhưng với em, khả năng của em ấy đến đâu, thì điểm số của em ấy sẽ đến đó! Em nhất định mang chuyện này ra ánh sáng trước buổi chào cờ vào đầu tuần tới!

Cô nói rồi quay gót bước đi. Thầy Chí Huy vặn vẹo sau tiếng nghiến răng:

- Em nghĩ chỉ có mình chuyện đó mới phải cần mang ra ánh sáng thôi à cô gái nhỏ? Vì em thử nghĩ xem, chuyện một cô giáo dụ dỗ một học sinh nữ sắp sửa phải thi tốt nghiệp quan hệ đồng tính thì có cần thiết không nhỉ? Và khi ông bà, ba mẹ, thầy cô, bạn bè của em học sinh ấy biết chuyện, cả cái đảo này biết chuyện, thì sẽ như thế nào?

Cô thở mạnh, quay lại nhìn người đàn ông đang lăm lăm cợt nhã phía trước:

- Sang Vy là một học sinh nghiêm túc và giỏi thực sự, thầy không được loan chuyện hàm hồ như thế làm ảnh hưởng đến em ấy!

Dường như bắt đúng được điểm yếu của cô, thầy Chí Huy nhanh chóng lấy lại uy thế:

- Từ nảy đến giờ tôi vẫn chưa hề nhắc đến cụ thể tên của bất kỳ một em học sinh nào, và là cô giáo nào, sao em lại trở nên mất bình tĩnh như vậy? Hơn nữa, nếu đúng như em vừa nói lúc nảy, quan hệ đồng tính là một thứ quan hệ hàm hồ? Vậy thì, tôi sẽ chuyển suy nghĩ này của em, đến trò Sang Vy!

- THẦY?

Thầy Chí Huy cười nhếch môi:

- Tôi chỉ muốn đùa với em một chút xem em với trò ấy có thật sự giống như lời đồn mà lâu nay tôi đã nghe được không, chứ tôi cũng không rảnh mà quan tâm đến thứ tình cảm bệnh hoạn đó, ở ngôi trường này trước đây, một mình trò Thuận An đã đủ làm tôi thấy kinh tởm lắm rồi, không ngờ khi em về đây, sự kinh tởm ấy lại phải nhân lên gấp đôi! Chuyện của trò Thiên Nga em cứ tự nhiên mang ra ánh sáng, tôi nhất định sẽ không có ý kiến, miễn là, em không được nhắc đến tên của tôi! Tất cả, là do trò ấy tự làm, tự chịu!

Thầy Chí Huy nói rồi nghênh ngang xách cặp bước đi. Nhìn phong thái điển trai và uy nghi đó, cô thật sự không thể tin được thầy lại là kẻ ném đá giấu tay như thế. Giữa lúc Thiên Nga gặp sóng gió và đang cần thầy nhất thì thầy lại vô tình bỏ rơi em ấy. Là một bậc tri thức của toán học, tại sao thầy lại có thể thốt ra được những lời nhẫn tâm như vậy? Là do trò ấy tự làm, tự chịu! Tự dưng cô lại thấy Thiên Nga thật đáng thương. Cô có nên mang chuyện học lực thực sự của Thiên Nga ra ánh sáng không? Hình ảnh Thuận An lo lắng và bất chấp tất cả vì Thiên Nga đâu đó tự dưng lại cắt ngang qua trí óc. Tình cảm của An đối với Nga là thật, nếu Nga gặp chuyện thì An nhất định sẽ lồng lên, nhưng cô lại không thể để cho những ảo tưởng của Thiên Nga tiếp tục lớn thêm được nữa, em ấy cần phải biết khả năng và sức lực của mình đến đâu, việc học thật sự khó khăn đến mức độ nào thì khi bước vào đại học em ấy mới có thể tự tin trưởng thành. Cô lặng đi một lúc rồi buồn bã xách giỏ trở về lớp học. Hôm ấy cô vào lớp trễ mười lăm phút.

Giữa trưa, mặt trời đứng bóng chênh chếch trên đỉnh đầu. Nắng mang theo hơi muối đổ xuống rát cả da thịt. Loanh quanh mấy rặng bằng lăng núi bông lia chia tím ngắt, trên cát mênh mông, tiếng cót két phát ra từ chiếc xe đạp làm cái bóng dài thượt của cô bớt cô đơn hơn. Hôm nay cô không có tiết dạy buổi chiều nên tranh thủ ra chợ chở nước ngọt. Không biết mớ rau mới nhú mầm bên hè của cô đã ra sao rồi nữa. Mấy hôm trước cô có nhờ Vy giúp xin người ta mớ lưới cũ làm giàn che. Vy nói năm nay không hiểu sao trên đảo nắng gắt hơn năm trước. Cá tôm đem phơi nếu không canh trở thì khô đét, muối đọng trắng mốc. Cô vừa đạp xe vừa đưa tay lau mồ hôi chảy dài xuống mắt, ngước nhìn hai bên mà thương đám cây xác xơ. Nước ngọt còn không đủ nấu cơm thì lấy đâu ra để chia cho chúng. Tiếng cót két vẫn đều đều vang lên khô khốc. Cô còng lưng đạp cố tránh những đụng cát cao có thể làm mình bị ngã khi gió ngược bất cứ lúc nào. Hai bên đường, mấy bàn tay gầy còm đã sẫm đen vì nắng muối vẫn miệt mài thoăn thoắt trở khô làm cô thấy nhói. Giá như trên huyện có những chính sách nào đó để người dân nơi này bớt nhọc nhằn. Vậy mà không. Thậm chí những trợ cấp đã nghe phát thanh còn chẳng bao giờ xuất hiện vì bỗng đột nhiên bốc hơi không lý do. Dường như họ là những con người bị cố tình bỏ quên nhưng vẫn cứ đặt niềm tin, chờ bằng hy vọng và chấp nhận ngậm đắng nuốt cay đạp lên cơ cực mà sống. Cô nuốt ực xuống cổ họng.

Mùa này nước ngọt khan hiếm đến mức người dân trong xóm chỉ để dành làm nước uống và nấu ăn. Hộ bán nước ngọt là hộ có kinh phí nhất trong xóm, nghe đâu cũng là người nhà của thầy Chí Huy. Để có đủ nước ngọt bán cho người cần, họ chuyển nước từ đất liền ra đây rồi chứa trong một cái bồn lớn mấy chục ngàn lít. Khi có người mang bình tới mua họ chỉ việc mở vòi bơm vào rồi thu tiền. Dưới cái nóng mỗi lúc càng hun ác, cô có vẻ khó khăn hơn với bình nước phía sau yên xe. Gặp gió ngược, dây ràng lỏng nút thắt, cái bình nước nghiêng sang một bên, mấy lần cô gái yếu ớt phải dừng xe để sửa nhưng xem ra cái bình vẫn không chịu hợp tác. Cuối cùng, cô không đạp nữa mà quyết định xuống xe dắt bộ. Cát nóng lẫn vào đôi bàn chân làm cô có lúc phải nhảy cẫng lên vì ngỡ mình bị bỏng. Gió vẫn không ngừng hắt hơi muối vào mặt, cô dừng xe đưa tay quẹt mớ mồ hôi lại vừa chảy xuống làm cô cay mắt, đang cố định hình vì những đốm sáng phía trước cứ xoay vòng thì An không biết từ đâu thình lình nắm yên xe đẩy mạnh khiến chiếc xe tuột khỏi tay cô ngã ình xuống cát, cái bình nước bung nắp, đổ ra ùng ục.

Cô giật mình nhìn cái bóng cao hơn mình gần nửa thân người, đoạn lo lắng dựng lại bình nước thì An đã dùng chân hất tay cô rồi đá cái bình khiến nước tiếp tục chảy. Cô nhíu mày quay lại:

- Tại sao em lại làm như vậy?

An trừng đôi mắt căm phẫn:

- Cô phải tự hỏi mình mới đúng!

Cô nhướng đôi mắt cay xè lên nhìn An:

- Em có biết nước ngọt ở đảo mình quý báu đến nhường nào không? Nó đổ ra cát hết cả rồi, làm sao lấy lại được đây?

An khinh khỉnh dùng chân đá bình nước thêm một lần nữa khiến nó lăn lông lốc, đập vào bụi dứa dại gần đó.

- Đúng là nó quý báu, nhưng chỉ quý báu đối với những con người thấp cổ bé họng, cả đời bị xem thường, chèn ép kia kìa...

An cười nhếch miệng:

- Đảo mình? Cô lấy tư cách gì mà nói hai chữ đảo mình? Cô chẳng qua là thứ cặn bã bị người thành phố gạn bỏ mới trôi dạt về đây, đảo bọn tôi là nơi trong lành, thà nhọc nhằn cơ cực chứ không chất chứa những thứ cặn bã như cô!

Cô chớp mắt nhìn An:

- Em ăn nói với cô vậy sao? Cô đã làm gì khiến em phải nặng lời với cô đến như thế chứ?

An giật khẩu trang của cô quăng xuống cát.

- EM?

An câng câng. Cô giật mình lấy tay che mặt.

- Sao? Cô có giỏi thì nhặt lại rồi đeo vào!

An vừa nói vừa dùng chân di di lên chiếc khẩu trang, mặt vẫn ngênh ngang nhìn cô.

Cô nuốt ực xuống cổ họng:

- Cô không ngờ, em lại có cách cư xử tồi tệ như vậy! Em nghĩ lại xem, em có xứng đáng là cháu của ngoại, là bạn thân của Vy hay không?

An tát mạnh vào mặt cô:

- Cô lấy quyền gì mà dạy đời tôi? Có xứng đáng là cháu của ngoại, là bạn con Vy, thì đến lượt cô lên tiếng sao? Cô nói tôi tồi tệ, vậy còn cô thì thế nào? Sao cô không tự nhìn lại bản thân mình? Nổi lòng ganh tị với Thiên Nga, một học sinh đáng tuổi con mình, bất chấp tất cả để gây bất lợi năm lần bảy lượt, và tệ hại hơn, không ngờ cô đê tiện đến nổi tự mình ngụy tạo ra thứ tài liệu vớ vẩn đó rồi đổ tất cả lên đầu Thiên Nga? Tôi thật sự không ngờ, ngoài khuôn mặt dạ xoa kinh tởm của cô, cô còn có một lòng dạ rắn độc đáng nguyền rủa!

Cô ứa nước mắt nhìn An:

- Tại sao em không chịu tìm hiểu và nhìn nhận lại vấn đề trước khi đánh giá một người mà lại có thể vô tâm thốt ra những lời như vậy? Em có biết đó là những lời xúc phạm nặng nề đến người khác hay không?

An nhổ nước bọt:

- Là ai, chứ là người vừa đê tiện vừa đáng nguyền rủa như cô thì có xá gì hai chữ xúc phạm? Người ta nói ở đời, đẹp người không đẹp lòng, đẹp lòng không đẹp người thì cũng còn cái để cứu vớt, còn cô, là thứ gì mà cả hai thứ đều không đáng mang ra cho chó ăn!

An vừa nói vừa cúi xuống cầm giỏ xách của cô mở dây kéo, trút ngược tất cả xuống cát. Mớ vỏ ốc cô nhặt được lúc sáng cũng theo đó rơi ra. An cười khinh bỉ đạp lên khiến chúng vỡ nát.

- Người như cô mà cũng muốn có ốc ruốc để ước ao à? Cô muốn ước điều gì? Ước tất cả mọi thứ trên đời này đều phải nghe theo và khuất phục cô sao? Con Vy nó ngu ngốc nên mới bị cô qua mặt, còn con An này...

An vỗ ngực, đá mạnh vào xe đạp cô:

- Nó chỉ biết điều với người đáng để nó trân trọng, còn những hạng người sống thối nát thì sẽ thấy nó lưu manh tới cỡ nào! Cô nên nhớ, tôi là con của một con đĩ, tôi sống được tới bây giờ là nhờ vào nắm đấm, những khinh bỉ và phỉ nhổ, đụng đến ai, chứ đừng đụng đến người quan trọng của con An! Cút khỏi cái đảo này để trả lại sự bình yên cho học sinh bọn tôi càng sớm càng tốt, còn nếu không thì, cô sống không yên với tôi đâu!

An trừng mắt hất mạnh vào vai cô khiến cô xiêu vẹo giữa cái nóng vẫn không ngừng hun ác rồi đạp lên giỏ xách của cô lăm lăm bỏ đi. Cô run rẩy cúi xuống nhặt lại từng thứ đồ đạc, đôi mắt đỏ quạch nhìn mớ ốc nát rũ đã lẫn vào với cát rồi ngước lên nhìn theo bóng An.

- Tại sao vì một người hoàn toàn không xứng đáng mà em khiến bản thân mình trở thành như vậy? Em muốn nói cô, nghĩ về cô thế nào cũng được nhưng sự thật thì em nhất định phải biết!

Cô lặng lẽ dựng lại xe đạp. Nhìn cái bình nước chỉ còn đọng lại ít ỏi dưới đáy rồi nhìn con đường cát dài như thăm thẳm, cô quẹt mớ mồ hôi đâu đó đã trộn lẫn với nước mắt. Nơi nhà cô đã gần đến và nơi bán nước vốn dĩ đã xa với nơi này lắm rồi nhưng bình nước giờ chẳng còn. Tất cả những gì tốt đẹp nhất mà cô luôn thầm lặng dành cho nơi này tưởng chừng như sẽ đến hồi sáng tỏ nhưng cuối cùng cũng như nước đổ đi. Cô đặt cái bình lên sườn xe đạp rồi lầm lũi quay lại con đường cô vừa mới đi qua. Những đốm sáng cứ liên tục xoay vòng trước mắt khiến cô mấy lần ngã xuống cồn cát.

- Vy ơi, cô phải bắt đầu từ đâu khi cô càng lúc càng tệ hại trong mắt mọi thứ như thế này? Vy ơi, cô phải làm gì bây giờ đây?

Hết Phần 2